NEW YORK

Castle Estdios ABC. Todos os direitos reservados.

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qualquer forma sem a permisso escrita da Editora. Impresso nos Estados Unidos da Amrica.
Endereo para informaes Hyperion, 114 Quinta Avenida, Nova York, Nova York 10011.

Biblioteca do Congresso catalogado e publicado.

ISBN: 978-1-4013-2402-5

Design do livro por Shubhani Sarkar

PRIMEIRA EDIO
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ESSE SELO SE APLICA A ESSE TEXTO

Tentamos produzir os livros mais bonitos possvel, mas tambm somos extremamente preocu-
pados com o impacto do nosso processo de fabricao nas florestas do mundo e no meio am-
biente como um todo. Por conseguinte, nos certificamos de que todo o papel que utilizamos
proveniente de fontes legais para assegurar a proteo das pessoas e da vida selvagem, que
dependem das florestas.
Para a verdadeira Nikki Heat
com gratido.
 ikki Heat ponderou sobre as luzes vermelhas e no porque elas pareciam durar muito
mais tempo quando no havia trfego. A que ela esperava na Amsterdam com a 83
estava levando uma eternidade para mudar. A detetive estava se dirigindo para a sua
primeira chamada da manh e provavelmente poderia ter ligado suas sirenes para
fazer a cura esquerda, mas o crime havia sido cometido h muito tempo, o mdico legista estava em
cena e o corpo no ia a lugar nenhum. Ela usou o tempo de espera para destampar o copo de caf para
ver se ele ainda estava com uma temperatura bebvel. O plstico branco barato estava rachado, e ela
acabou levantando apenas metade da tampa, com a outra metade ainda acomodada no copo. Heat
xingou em voz alta e jogou a metade intil no carpete do assoalho do lado do passageiro. Quando ela
estava prestes a tomar um gole, precisando desesperadamente de um sacudida da cafena para acabar
com a nvoa da manh, uma buzina soou atrs dela. O sinal tinha finalmente ficado verde. Claro.
Com uma mo experiente inclinando o copo de modo que o impulso da curva no fizesse o
caf passar por cima da borda, indo direto para os seus dedos, Nikki virou a esquerda, entrando na 83.
Ela tinha acabado de endireitar as rodas, passando pelo Caf Lalo, quando um co entrou disparado
na frente dela. Heat pisou no freio. O caf esparramado sobre o colo dela. O caf tinha cado sobre
toda a saia dela, mas ela estava mais preocupada com o co.
Felizmente, ela no o atingiu. Ela nem sequer o assustou. O co, um pequeno pastor alemo
ou uma mistura de husky, corajosamente ficou ali na rua bem de frente a ela, sem se mover, apenas a
olhando por cima do ombro. Nikki sorriu para ele e acenou. E ainda assim, ele apenas ficou l. Esse
olhar a enervava. Era desafiante e impertinente. Os olhos eram sinistros, penetrantes sob as sobran-
celhas escuras e com um permanente olhar severo. Conforme ela o examinava, outra coisa parecia
no se encaixar em relao ao cachorro. Como se no fosse, de fato, um cachorro. Pequeno demais

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para um pastor ou um husky, e a colorao de seu pelo spero bronzeado era manchado por cinza. E
o focinho era muito fino e pontudo. Parecia mais uma raposa. No.
Era um coiote.
O mesmo motorista impaciente atrs dela deu outra buzinada e o animal fugiu. No em uma
corrida em pnico, mas um trote, exibindo a elegncia selvagem, o potencial de velocidade, e outra
coisa. Arrogncia. Ela observou-o alcanar o outro meio-fio, onde ele parou, lanou um olhar para
trs, em direo a ela, fazendo contato com seus olhos de bronze e, em seguida, saiu correndo em
direo a Amsterdam.
Para Nikki, uma maneira inquietante de comear sua manh: primeiro o susto de quase bater
em um animal; em seguida, o olhar assustador. Ela seguiu em frente, enxugando-se com guardanapos
do porta-luvas, desejando que ela tivesse escolhido uma saia preta essa manh, e no uma cqui.
_________

Nunca ficou mais fcil para Nikki encontrar um corpo. Enquanto ela estava sentada atrs do
volante na 86 com a Broadway, estacionado atrs da van dos legistas, observava o filme mudo que
era um mdico legista no trabalho, ela mais uma vez refletiu que talvez aquilo fosse uma coisa boa.
O mdico legista estava agachado na calada em frente fachada compartilhada por uma loja
de lingerie e a mais novas padaria de cupcakes gourmet. Ambas mandavam mensagens distintas, isso
se alguma delas j tivesse tido algum dia uma mensagem. Ela no podia ver a vtima na qual ele estava
trabalhando. Graas a greve dos lixeiros de toda a cidade, um monte de lixo, na altura da cintura, que
comeava no canto da rua e invadia um bom pedao da calada, obscurecia a viso de Heat do corpo.
Ela podia sentir o cheiro de podrido do lixo de dois dias mesmo no frio da manh. Pelo menos o
monte de lixo formava uma barreira til para manter os curiosos afastados. J havia uma dzia de
madrugadores no incio do quarteiro e o mesmo nmero de pessoas atrs da fita amarela na esquina
perto da entrada do metr.
Ela olhou para o relgio digital do banco, rua acima, que piscava as horas e a temperatura.
Apenas 06:18. Cada vez mais seus turnos estavam comeando assim. A desacelerao da economia
tinha atingido a todos, e em sua observao pessoal, no importava se eram os cortes da cidade no
policiamento ou a simples queda na economia que alimentava o crime ou mesmo ambos Detetive

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Heat estava encontrando mais cadveres nos dias de hoje. Ela no precisava de Diane Sawyer co-
mentando as estatsticas de criminalidade para saber que se a contagem de corpos no estava subindo,
a frequncia, no mnimo, estava aumentando.
Mas no importava quais fossem as estatsticas, as vtimas significavam algo para ela, cada
um deles. Nikki Heat tinha prometido a si mesma nunca se tornar uma acumuladora de caso no
encerrados. Esse no era o jeito dela.
Sua prpria perda, h quase dez anos atrs, tinha despedaado seu interior, mas ainda assim,
mesmo com a cicatriz que se formou l aps o assassinato de sua me, ela era capaz de sentir empatia.
O capito da delegacia, Capito Montrose, uma vez lhe disse que isso era o que fazia dela sua melhor
detetive. Considerando tudo, ela preferiria ter chegado l sem a dor, mas algum havia distribudo
essas cartas, e l estava ela, comeando cedo outra bonita manh de outubro, sentindo aquela ferida
se abrindo novamente.
Nikki imergiu em seu ritual pessoal, uma breve reflexo sobre a vtima, fazendo sua prpria
conexo com o caso, luz de sua prpria vitimizao e, mais especialmente, para homenagear sua
me. Levou, ao todo, apenas cinco segundos. Mas a fez se sentir pronta.
Ela saiu do carro, pronta para comear a trabalhar.
Detetive Heat passou por baixo da fita amarela por uma abertura na pilha de lixo e parou,
espantada ao ver a si mesma, ao olhar para cima, na capa de uma edio jogada fora da revista First
Press, que saia de um dos sacos de lixo, entre uma caixa de ovos e uma almofada manchada. Deus,
ela odiava essa pose, um p em sua cadeira da delegacia, os braos cruzados, sua Sig Sauer no coldre
em seu quadril, ao lado de seu distintivo. E essa terrvel manchete:

ONDA DE CRIMES
CONHEA
ONDA HEAT

Pelo menos algum teve o bom senso de joga-la no lixo, ela pensou, e foi se juntar ao seus
dois detetives, Raley e Ochoa, dentro do permetro.
Os parceiros, carinhosamente apelidados de Roach, que j estava trabalhando na cena, a
cumprimentaram. Bom dia, Detetive, disseram quase em unssono.
Bom dia, Detetives.

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 Raley olhou para ela e disse, Eu lhe ofereceria um caf, mas eu vejo que voc j usou o seu.
Hilrio. Voc deveria ter seu prprio programa de TV, ela disse. O que temos aqui? Heat
fez sua prpria inspeo visual conforme Ochoa a informava sobre a vtima. Ele era um latino-ame-
ricano do sexo masculino, de trinta a trinta e cinco anos, vestido com roupas de trabalhador, deitado
de barriga para cima em uma pilha de sacos de lixo na calada. Ele tinha pedaos carne rasgados e
marcas de mordida medonhas na parte inferior do pescoo. E mais algumas sobre seu intestino, onde
sua camiseta havia sido arrancada.
Nikki pensou no coiote e virou-se para o ML. O que so todas essas marcas de mordida?
O meu palpite que so ps-morte, disse o mdico legista. V as feridas nas mos e an-
tebraos? Ele indicou as palmas abertas da vtima parada ao seu lado. Aquelas no foram causadas
por mordidas de animal. Essas so as feridas de defesa causadas pela ponta de uma arma. Uma faca
ou estilete. Mas se ele estivesse vivo quando o co o mordeu, ele teria mordidas nas mos, coisa que
ele no tem. E d uma olhada nisso. Ele se ajoelhou ao lado do corpo e Heat se agachou ao lado dele
enquanto ele usava um dedo, coberto por uma luva, para indicar uma perfurao na camisa do homem.
Ferida de faca, disse Nikki.
Ns saberemos com certeza depois da autpsia, mas eu aposto que a nossa causa da morte.
O co estava, provavelmente, s vasculhando o lixo. Ele pausou. Ah, e Detetive Heat?
Sim? Ela o estudou, querendo saber que outras informaes ele teria para ela.
Eu gostei muito do seu artigo na edio deste ms da First Press. Impressionante.
Um n se formou no estmago de Nikki, mas ela disse obrigada e levantou-se, afastando-se
rapidamente para ficar com Raley e Ochoa. Alguma identificao?
Ochoa disse, Negativo. Sem carteira, sem identificao.
Os oficiais esto vasculhando o quarteiro, disse o Detetive Raley.
Bom. Alguma testemunha ocular?
Raley disse, Ainda no.
Heat inclinou a cabea para visualizar os apartamentos dos altos edifcios de ambos os lados
da Broadway. Ochoa a antecipou. Ns mandamos checar em todas as residncias para ver se algum
viu ou ouviu alguma coisa.

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 Ela baixou o olhar para ele e sorriu levemente. Bom. Veja tambm se algum em algum
desses comrcios avistou alguma coisa. Aposto que os funcionrios da padaria comeam cedo. E no
se esquea das cmeras de segurana. Essa joalheria do outro lado da rua pode ter filmado alguma
coisa, se tivermos sorte. Ela acenou de lado para o homem no incio do quarteiro segurando cinco
ces sentados presos em coleiras. Quem ele?
Esse o cara que encontrou o corpo. Ligou para o 911 s 5:37.
Nikki olhou para ele. Ele tinha cerca de vinte anos, tinha um corpo esguio, usava jeans aper-
tados e um leno teatral. Deixe-me adivinhar. AMDAT. Trabalhar em uma delegacia no Upper
West Side de Nova York, tinha feito que ela e sua equipe criassem cdigos para alguns dos tipos de
pessoas que vivem e trabalharam l. AMDAT era o cdigo para ator-modelo-danarino-ou-algo-do-
tipo.
Quase, Detetive. Ochoa consultou uma pgina de seu bloco de notas e continuou, O Sr.
T. Michael Dove, do programa de teatro da Juilliard, encontrou o corpo enquanto ele estava sendo
mordido. Ele disse que seus ces fizeram barulho e o outro co fugiu.
Hey, disse Heat, o que quer dizer com quase? Ele um ator.
Sim, mas neste caso AMCC, ator-modelo-e-cuidador-de-ces.
Nikki abriu seu blazer para esconder sua mo dos curiosos ao redor, enquanto ela lhe mos-
trava o dedo. Voc j tomou o depoimento? Ochoa ergueu o bloco de notas e acenou, confirmando.
Ento acho que j cobrimos todo aqui, ela disse. E ento ela pensou em seu coiote. Ela olhou quar-
teiro acima para o AMCC. Eu quero perguntar a ele sobre aquele co.
Nikki se arrependeu de sua deciso imediatamente. dez passos do cuidador de ces, ele
gritou, Oh, meu Deus, voc! Voc Nikki Heat!
Os curiosos mais para frente na calada se espremeram tentando chegar mais perto, prova-
velmente apenas querendo saber mais qual era a comoo sbita do que querendo saber quem ela era,
mas Nikki no correria esse risco. Ela instintivamente baixou o olhar para o cho e virou de lado,
adotando a postura que ela tinha visto nos tabloides, das celebridades emboscadas por paparazzi ao
sarem de restaurantes.
Ela se aproximou do AMCC e tentou alert-lo sobre o nvel de decibis que ela queria que
ele adotasse, ao falar em um tom de voz baixo. Oi, sim, eu sou Detetive Heat.

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 O AMCC no s no entendeu o recado, ele tambm ficou mais animado. Oh, meu Deus!
E ento poderia ficar pior para ela? Posso tirar uma foto com voc, Senhorita Heat? Ele estendeu
seu celular para seus dois detetives.
Vamos, Ochoa, Raley disse, vamos ver o que os peritos esto fazendo.
Vocs so ... Roach? So eles, no so? disse a testemunha. Assim como no artigo! Os
detetives Raley e Ochoa se entreolharam, no fazendo nenhuma tentativa para mascarar o seu desdm,
e continuaram andando. Oh, bem, disse T. Michael Dove, isso vai ter que dar, ento, e ele esten-
deu o brao afastando o celular e, inclinando a cabea ao lado da de Heat, ele mesmo tirou a foto.
Como a maioria das pessoas criadas na gerao diga xis, Nikki era programada de fbrica
para sorrir quando sua foto era tirada. Mas no dessa vez. O corao dela estava afundando to rpido
que ela teve certeza que a foto saiu parecida com uma foto de ficha criminal.
Seu f examinou a tela do celular e disse, Por que tanta modstia? Moa, voc estava na
capa de uma revista nacional. No ms passado, Robert Downey Jr., neste ms, Nikki Heat. Voc
uma celebridade.
Talvez ns possamos falar sobre isso mais tarde, Sr. Dove. Eu estou meio que focada no que
voc pode ter visto a respeito do homicdio.
Eu no posso acreditar nisso, ele disse. Eu sou uma testemunha ocular para a melhor de-
tetive de homicdios de Nova York.
Nikki se perguntou se um corpo de jris a indiciaria se ela colocasse um limite nele. Derrub-
lo ali mesmo. Mas em vez disso, ela disse, Isso no bem assim. Mas eu gostaria de pergun...
Voc no a melhor Detetive? Bem, voc de acordo com o artigo.
Esse artigo.
Esse maldito artigo.
Aquele maldito Jameson Rook por escrev-lo.
Ela sabia desde do incio que no seria coisa boa. Em junho, quando Rook recebeu uma nova
tarefa da revista, era de fazer o perfil de um esquadro de homicdios do DPNY com uma alta taxa de
concluso de casos. O departamento cooperou porque eles gostavam da imagem pblica de sucesso

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policial, especialmente se humanizasse o departamento. Detetive Heat ficou incomodada pela expo-
sio quando seu esquadro foi escolhido, mas ela aceitou porque o Capito Montrose pediu que ela
o fizesse.
Quando Rook comeou sua uma semana os acompanhando, supostamente ele deveria acom-
panhar cada dia um membro da equipe. Mas no final de seu primeiro dia ele j havia mudado seu
foco, alegando que ele poderia contar uma histria melhor utilizando apenas a perspectiva da lder do
esquadro para cobrir todos os acontecimentos. Os olhos de Nikki viram seu plano pelo o que real-
mente era: uma estratgia para sair com ela. E ela tinha razo, ele comeou sugerindo bebidas, janta-
rem, cafs da manh, oferecendo passes para os bastidores do Steely Dan no Beacon e cocktails
formais com Tim Burton, no Museu de Arte Moderna, durante o lanamento de uma exposio de
seus desenhos. Rook vivia citando nomes, mas ele era realmente bem conectado.
Ele usou o seu relacionamento com o prefeito para ficar a acompanhando por semanas alm
do combinado inicialmente. E ao longo do tempo, apesar de no querer, Nikki comeou a se sentir,
bem, intrigada por esse cara. No foi porque ele conhecia vrias pessoas famosas, com Mick, Bono e
at Sarkozy. Ou porque ele era bonito, ou atraente. Uma grande bunda s isso, uma bunda grande
e nada mais - apesar de ser levada em conta. Foi ... pelo pacote todo.
Todo ele.
Quer fosse por causa do charme de Jameson Rook ou pela paixo dela por ele, eles acabaram
dormindo juntos. E dormindo juntos de novo. E de novo. E de novo... Sexo com Rook era sempre
quente, mas nem sempre representava o melhor julgamento dela, ela refletiu em retrospectiva. No
entanto, quando eles estavam juntos, pensamento e julgamento simplesmente ficavam a ver fogos de
artifcio. Como ele havia dito na noite em que eles fizeram amor na cozinha aps terem corrido para
a casa dele no meio de uma chuva torrencial, O calor no ser negado. Escritor, ela pensou. E ainda
assim, to verdadeiro.
As coisas comearam a se complicar para ela em torno daquele artigo estpido. Rook ainda
no tinha mostrado a ela o rascunho do projeto quando o fotgrafo apareceu na delegacia para tirar as
fotos, e a primeira pista foi que todas as fotos eram dela. Ela tentou fazer com que as fotos fossem da
equipe, especialmente de Raley e Ochoa, seus fiis escudeiros; no entanto, o melhor que ela conseguiu
foram algumas fotos do grupo, com a sua equipe posicionada atrs dela.

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 O pior de tudo para ela foram as poses. Quando o Capito Montrose disse que ela tinha de
cooperar, Nikki tentou fazer algo mais simples, realista, mas o fotgrafo, uma fotgrafo de celebrida-
des com uma abordagem ousada, comeou a faz-la posar. Essa para a capa, ele disse. As mais
simples no vo servir para essa. Ento, ela fez o que ele disse.
Pelo menos ela fez at que o fotgrafo, quando estava a instruindo a olhar com mais raiva
atravs das barras da cela, disse, Vamos l, me mostre um pouco desse fogo do quero-vingar-minha-
me sobre o qual estive lendo.
Naquela noite, ela exigiu que Rook lhe mostrar-se o artigo. Quando ela terminou a leitura,
Nikki pediu que ele a tirasse do artigo. No era s por ele fazer dela a estrela do esquadro. Ou porque
minimizava os esforos da sua equipe, transformando os outros em notas de rodap. Ou porque ele a
tornava to visvel embora Cinderela fosse um de seus filmes favoritos, Nikki pensou que preferia
apreci-lo como um conto de fadas do que viv-lo. Sua maior objeo era que era muito pessoal.
Especialmente a parte sobre o assassinato de sua me.
Para Nikki, Rook parecia cego pela sua prpria criao. Ele tinha uma resposta para tudo que
ela mencionou. Ele disse a ela que cada pessoa que ele j tinha feito um perfil tinha se assustado antes
da publicao. Ela disse que talvez ele devesse comear a ouvi-los. A argumentao comeou. Ele
disse que no poderia tira-la do artigo porque ela era o artigo. E mesmo que eu quisesse? No d. J
foi mandado para a impresso.
Essa foi a ltima vez em que ela o viu. Trs meses atrs.
Ela pensou que ela se nunca mais o visse, estaria tudo bem. Mas ele no iria embora tranqui-
lamente. Talvez ele tivesse pensado que poderia usar seu charme para reconquist-la. Por que mais
Rook continuaria ligando para Nikki, mesmo diante de uma srie de nos e um muro de pedra de
nenhuma resposta? Mas ele deve ter entendido a mensagem, porque ele tinha parado de tentar entrar
em contato. Pelo menos at duas semanas atrs, quando o artigo chegou s bancas e Rook mandou
um sinal de vida sob a forma de uma cpia assinada da revista mais uma garrafa de Silver Patron e
um cesta de limes.

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 Nikki reciclou a First Press e deu a bebida para a festa daquela noite para o Detetive Ulett
que estava aproveitando a licena de aposentadoria antecipada para rebocar seu barco at Fort Leo-
nard Wood, Missouri, e comear a pescar alguns peixes. Enquanto todo mundo ficava aceso com
doses de tequila, Nikki se prendeu a cerveja.
Foi a ltima noite do anonimato dela. Ela tinha esperana de que, como o Sr. Warhol tinha
previsto, sua fama iria durar apenas quinze minutos e ento terminaria, mas nas ltimas duas semanas,
onde quer que ela fosse, era o mesmo. s vezes, olhares, s vezes, comentrios, sempre um incomodo.
O reconhecimento no era o nico aspecto desagradvel para ela, mas cada olhar, cada comentrio,
cada foto tirada pelos celulares, se tornaram um lembrete de Jameson Rook e do romance acabado
que ela queria esquecer.
Tentao tinha conseguido vencer o schnauzer gigante, que comeou a lamber o leite e o
acar da barra da saia de Nikki. Ela manteve a expresso e tentou trazer T. Michael Dove de volta
ao planeta Terra. Voc anda com os ces em torno deste bairro todas as manhs?
isso mesmo, seis manhs por semana.
E voc j tinha visto a vtima por aqui antes?
Ele fez uma pausa dramtica. Ela esperou que ele ainda estivesse apenas comeando seus
estudos sobre drama na Juilliard, porque a atuao dele no era das melhores.
No, disse ele.
E na sua declarao voc disse que ele estava sendo atacado por um co quando voc che-
gou. Voc pode descrever o cachorro?
Ele era estranho, Detetive. Como um pequeno pastor alemo, mas meio selvagem, sabe?
Como um coiote? perguntou Nikki.
Bem, sim, eu acho. Mas qual . Aqui era Nova York da ltima vez que eu chequei.
O mesmo pensamento que Nikki tinha tido. Obrigada pela sua cooperao, Sr. Dove.
Voc est brincando? Eu definitivamente vou escrever sobre isso no blog essa noite.
Heat se afastou para atender uma ligao em seu celular. Era um chamado relatando uma
denncia annima sobre uma invaso de domiclio e homicdio. Ela seguiu em direo a Raley e
Ochoa enquanto ela falava, e os outros dois detetives, lendo a linguagem corporal dela, comearam a
ficar prontos para sair antes mesmo dela desligar.

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 Nikki verificou a cena do crime. Oficiais tinham comeado as buscas, as lojas restantes per-
maneceriam fechadas por mais algumas horas, e a percia estava ocupada executando uma varredura.
No havia mais nada para eles fazerem l no momento.
Tenho outro, amigos. Ela rasgou uma pgina do seu bloco de notas e entregou o endereo
para Raley. Me sigam. Setenta e oito, entre a Columbus e a Amsterdam.
Nikki estava pronta para encontrar o novo corpo.
_________

A primeira coisa que Detetive Heat notou quando ela saiu da Amsterdam e entrou na 78 foi o
silncio. Era um pouco depois das sete, e os primeiros raios de sol tinham clareado as torres do Museu
de Histria Natural e era a luz dourada radiante que transformava o bloco residencial em uma tranquila
paisagem urbana, implorando para ser capturada em uma foto. Mas a serenidade tambm era estranha
para ela.
Onde estavam os peritos? Onde estava a ambulncia, a fita amarela e o emaranhado de curi-
osos? Como uma investigadora, ela havia se acostumado a entrar no local depois dos socorristas.
Raley e Ochoa reagiram, tambm. Ela podia dizer pelo jeito que eles limparam a lateral das
mangas de seus casacos conforme saiam do Roach Mvel, e, em seguida, checavam os arredores
durante o caminho at ela. Esse o endereo certo? Ochoa disse sem perguntar realmente.
Raley deu um giro para olhar ao redor, o nico a vista era um cara sem-teto procurando no
lixo no recolhido por reciclveis no final da rua Columbus. Fora isso, a rua 78 Oeste estava parada.
meio que como ser o primeiro a chegar na festa.
Como se voc fosse convidado para festas, veio o sarcasmo de seu parceiro enquanto eles
se aproximavam do prdio.
Raley no o respondeu. O ato de pisar no meio-fio ps um fim a conversa, como se uma linha
invisvel e silenciosa tinha sido cruzada. Eles passaram por uma abertura que algum tinha feito na
fileira de sacos de lixo e entulho, e os dois homens permaneceram atrs da Detetive Heat quando ela
parava de frente a uma das portas do edifcio de pedra marrom. O endereo diz que a unidade A,
ento essa aqui, ela disse em um tom abafado, indicando o apartamento trreo com acesso ao
jardim, um pouco abaixo do nvel da rua. Cinco degraus de granito, escada abaixo, os levaram a um
pequeno ptio de tijolos fechado por uma grade de metal cheia de floreiras de madeira, abaixo do
10
nvel da calada. Pesadas cortinas atrs das grades de ferro forjado cobriam as janelas. Painis deco-
rativos esculpidos em pedra definiam a fachada acima deles. Embaixo do arco criado pelas escadas
que levavam aos apartamentos de cima, a porta da frente estava escancarada.
Nikki sinalizou com a mo e liderou o caminho para a porta da frente. Seus detetives a segui-
ram mantendo a descrio. Raley lhes dando cobertura, e Ochoa servindo como um par de olhos extras
para Heat conforme ela colocava a mo em sua Sig e tomava o lado oposto da porta. Quando teve
certeza de que eles estavam em posio e prontos, ela anunciou. DPNY, se tiver algum ai dentro,
se manifeste.
Eles esperaram e escutaram. Nada.
Tinham treinado e trabalhado tanto tempo juntos como uma equipe que essa parte tinha se
tornado rotina. Raley e Ochoa fixaram o olhar nela. Eles contaram os acenos de cabea dela, no trs,
sacaram as armas, e entraram, a seguindo, com armas em posio.
Heat moveu-se rapidamente atravs da pequena sala e ento pelo corredor, sendo seguida por
Ochoa. A ideia era se mover rpido e verificar cada cmodo, cobrindo um ao outro, mas sendo cui-
dadosos para no quebrar a formao. Raley vinha atrs para cobrir as costas deles.
A primeira porta direita dava para uma sala de jantar. Heat entrou junto com Ochoa, cada
um varrendo um lado oposto da sala. A sala de jantar estava vazia, mas estava uma baguna. Gavetas
e armrios antigos estavam escancarados, talheres e porcelanas tinham sido tirados de seus lugares e
jogados contra o cho de madeira.
Do outro lado do corredor eles encontraram a sala de estar no mesmo estado de desordem.
Cadeiras de cabea para baixo descansado sobre livros rasgados e a mesa de centro partida. A neve
de penas de almofadas revestia os vasos e cermicas quebrados. O tecido pendia para fora da moldu-
ras, algum tinha rasgado ou cortado as pinturas a leo. A pilha de cinzas da lareira cobria a lareira e
o tapete oriental na frente dela, como se um bicho tivesse tentado se enterrar nas cinzas.
Ao contrrio da parte da frente do apartamento, uma luz estava acessa no quarto do canto,
mais para os fundos, que, pelo o que ela via, Heat acreditou ser um escritrio. Nikki acenou para que
Raley mantivesse a posio e ficasse de olho neles enquanto ela e Ochoa, mais uma vez, se posicio-
navam em lados opostos da moldura da porta. Ao comando dela, eles entraram no escritrio.

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 A mulher morta parecia ter uns cinquenta anos e estava sentada mesa, em uma cadeira de
escritrio, com a cabea pendendo para trs como se estivesse congelada no meio de um grande es-
pirro. Heat acenou com um crculo no ar, com a mo esquerda, para dizer aos seus parceiros para
continuar em alerta, enquanto ela percorria seu caminho atravs dos escombros do escritrio espalha-
dos pelo cho e foi para a mesa, para verificar se havia pulso ou respirao. Ela tocou na carne fria
do cadver, olhou para cima, e deu-lhes um aceno de cabea.
Um som do outro lado do corredor.
Todos eles giraram ao mesmo tempo quando ouviram o barulho. Como se fosse passos em
vidro quebrado. A porta do quarto de onde o som veio estava fechada, mas a luz estava brilhando no
piso polido por debaixo da fresta. Heat desenhou a provavelmente planta do apartamento em sua
cabea. Se aquela fosse a cozinha, ento a porta que ela tinha visto nos fundos da sala de jantar tam-
bm deveria dar na cozinha. Ela apontou para Raley e acenou para que ele fosse para a outra porta e
esperasse ela se mover. Ela apontou para o relgio e, em seguida, fez sinal para indicar meio minuto.
Ele checou o prprio pulso, acenou com a cabea, e se foi.
Detetive Ochoa j tinha se posicionada de um lado da porta. Ela ficou no lado oposto e le-
vantou o relgio. Em seu terceiro aceno de cabea, eles arrombaram, gritando. Polcia de Nova York!
Parado, agora!
O homem sentado na mesa da cozinha viu as trs armas apontadas para ele das duas portas e
gritou enquanto levantava as duas mos.
Como um flash o reconhecimento a atingiu, Nikki Heat gritou, Que diabos isso?
O homem baixou lentamente uma de suas mos e tirou os fones Sennheiser do ouvido. Ele
engoliu em seco e disse, O qu?
Eu disse, o que diabos voc est fazendo aqui?
Esperando por voc, disse Jameson Rook. Ele viu nos rostos deles uma expresso que no
gostou e disse, Bem, voc no queria que eu esperasse l com ela, queria?
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Diane Sawyer uma jornalista norte-americana, atualmente trabalha na ABC World News.
Steely Dan uma banda de jazz rock americana cuja msica tambm combina elementos de funk,
R&B e pop.

12
 Mick Jagger o vocalista dos The Rolling Stones. Paul D. Hewson, ou Bono, o vocalista principal
da banda U2. Nicolas Sarkozy um advogado e poltico francs, que serviu como 23 presidente da
Frana entre 2007 e 2012.

13
 omo os detetives permaneceram calados, Rook deu um suspiro. Cara, eu acho que
vocs tiraram uns dez anos da minha vida agora.
Raley revidou, Voc tem sorte de ainda ter uma vida. Por que voc no nos
respondeu?
Ochoa continuou. Ns chamamos para ver se tinha algum aqui.
Rook simplesmente ergueu o iPhone. Beatles remasterizado. Tinha que pensar em outra
coisa que no fosse o c-o-r-p-o. Ele fez uma cara careta e apontou para a sala. Achei que A Day in
the Life no era o desvio mais eficiente. Vocs chegaram aqui no final, no meio daquele grande bong
do piano. a verdade. Ele se virou para Nikki e sorriu significativamente. Isso que sincronismo,
hein?
Heat tentou ignorar o duplo significado, que para a orelha dela no passou despercebido. Ou
talvez ela estivesse mais sensvel a esse tipo de coisa. Enquanto ela examinava Roach procurando
reaes e no viu nenhuma, ela se perguntou se as coisas eram mais cruas para ela do que ela pensava,
ou se era apenas o choque de v-lo ali, entre todos os lugares que ele poderia estar. Nikki tinha cruzado
com antigos amantes antes, todo mundo cruzava. Mas geralmente era em um Starbucks, ou era um
vislumbre do outro lado do corredor do cinema no em uma cena de assassinato. De uma coisa ela
tinha certeza. Essa era uma distrao indesejada de seu trabalho, algo a ser deixado de lado. Roach,
disse ela, mantendo a voz sria, vocs dois terminem de verificar o resto das instalaes.
Oh, no tem mais ningum aqui, eu verifiquei. Rook levantou ambas as mos. Mas eu no
toquei em nada, eu juro.
Verifiquem mesmo assim foi a resposta de Nikki para isso, e Roach saram para checar os
cmodos restantes.

14
 Quando ficaram sozinhos, ele disse, bom ver voc de novo, Nikki. E ento aquele maldito
sorriso de novo. Oh, e obrigado por no atirar em mim.
O que voc est fazendo aqui, Rook? Ela tentou remover qualquer indcio de brincadeira
que costumava colocar no sobrenome dele. Esse cara precisava entender a mensagem.
Como eu disse, eu estava esperando por voc. Eu fui a pessoa que ligou para informar sobre
corpo.
No onde eu quero chegar. Ento deixe-me repetir a pergunta s que de outra forma. Por
que voc est nesta cena do crime para comeo de conversa?
Eu conheo a vtima.
Quem ela? Mesmo com todos os anos no trabalho, Nikki ainda achava difcil falar sobre
o passado de uma vtima. Especialmente na hora da descoberta do corpo.
Cassidy Towne.
Heat no se conteve. Ela virou-se um pouco para olhar para o escritrio, mas de onde ela
estava parada, ela no conseguia ver a vtima, apenas o ps-furaco de materiais de escritrio espa-
lhados pelo cmodo. A colunista de fofocas?
Ele balanou a cabea, afirmando. A fofoca em pessoa.
Ela imediatamente comeou a calcular quanto o aparente assassinato de um poderoso cone
do New York Ledger, cuja coluna Fofocas Expressas era a primeira leitura do dia para a maioria dos
nova-iorquinos, iria chamar ateno. Como Raley e Ochoa tinham voltado e considerando que o apar-
tamento estava vazio, ela disse, Ochoa, melhor chamar os legistas. Como cortesia j os informe que
temos uma celebridade esperando por eles. Raley, ligue para o Capito Montrose para que ele saiba
que estamos falando de Cassidy Towne do Ledger, para que ele no seja pego de surpresa. E veja se
ele pode apressar a percia e tambm se ele consegue colocar alguns policiais extras aqui, imediata-
mente. A detetive j poderia assumir que o quarteiro tranquilo de alguns minutos atrs logo se
transformaria em uma feira de rua.
Assim que Roach deixaram a cozinha novamente, Rook se levantou e deu um passo em dire-
o a Nikki. Srio. Eu senti sua falta.
Se o passo para mais perto foi concebido como um sinal, ela tambm tinha seus prprios
sinais no-verbais. Detetive Heat virou as costas para ele, pegou seu bloco de notas e uma caneta, e

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colocou em uma nova pgina. Mas se conhecia bastante para saber que o gelo que ela queria enviar
era tanto para ele quanto para si mesma. A que horas voc descobriu o corpo?
Cerca de seis e meia. Oua, Nikki...
O quo prximo de seis e meia? Voc tem uma noo mais precisa do tempo?
Eu cheguei aqui exatamente s seis e meia. Voc recebeu algum dos meus e-mails?
Cheguei aqui, como em aqui na sala para descobrir ela, ou cheguei aqui como em cheguei
do lado de fora do prdio?
Lado de fora.
E como voc entrou?
A porta estava aberta. Assim como quando voc a encontrou.
Ento voc simplesmente entrou?
No, eu bati. Ento eu chamei. Eu vi a baguna na sala e entrei para ver se ela estava bem.
Pensei que talvez um ladro tivesse estado aqui.
Alguma vez voc chegou a pensar que algum poderia ainda estar aqui?
Estava tudo muito quieto. Ento eu entrei.
Foi muito corajoso.
Eu tenho meus momentos, voc deve se lembrar.
Nikki parecia focada em tomar notas, mas na verdade ela estava repensando na noite no cor-
redor do Guilford durante o ltimo vero, quando Noah Paxton usou Rook como escudo humano, e
como, mesmo com uma arma em suas costas, ele tinha derrubado Paxton, o que deu a Heat um tiro
limpo. Ela olhou para cima e disse, Onde ela estava quando voc a encontrou?
Exatamente onde ela est agora.
Voc no a moveu de forma alguma?
No.
Voc tocou nela?
No.
Como voc sabia que ela estava morta?
Eu... Ele hesitou e continuou. Eu sabia.
Como voc sabia que ela estava morta?

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 Eu ... eu aplaudi.
Nikki no se conteve. A risada saiu por conta prpria. Ela ficou com raiva de si mesma por
isso, mas a coisa sobre uma risada como aquela que voc no pode pega-la de volta. Voc s pode
trabalhar para suprimir a prxima. Voc ... voc bateu palmas?
Uh huh. Bem alto, sabe ... para ver. Ei, no ria, talvez ela estivesse dormindo, ou bbada, eu
no sabia. Ele esperou enquanto Heat se recompunha. E, em seguida, ele mesmo deixou uma risada
escapar. No foi como uma salva de palmas. Apenas...
Um aplauso. Ela observou a forma como os cantos dos olhos dele se enrugaram quando ele
sorriu, e ela comeou a esquecer de dar um gelo nele de um jeito que ela no gostou, ento ela jogou
a pergunta chave. Como voc conhecia a vtima? ela disse olhando para seu bloco de notas.
Eu tenho trabalhado com ela nas ltimas semanas.
Voc est se tornando um colunista de fofocas agora?
Oh, inferno, no. Eu vendi a First Press a ideia de fazer o meu prximo trabalho para eles
sobre Cassidy Towne. No tanto sobre essa coisa de fofocas, mas o perfil de uma mulher poderosa
em um negcio historicamente dominado por homens, a relao de amor e dio com os segredos, essa
a ideia. De qualquer forma, eu tenho seguido Cassidy pelas ltimas semanas.
Seguido. Quer dizer como... Ela no terminou. Isso estava levando Nikki para um caminho
desconfortvel demais.
Como quando eu segui voc. Do mesmo jeito. Sem o sexo. Ele fez uma pausa para ler sua
reao, e Nikki fez o seu melhor para no deixa-la transparecer. Os editores tiveram uma recepo
to boa do meu artigo sobre voc, eles querem outro nesse estilo, talvez transform-lo em uma srie
ocasional sobre mulheres duronas. Ele a estudou de novo, no conseguiu decifrar nada, ento acres-
centou, Foi um bom artigo, no foi, Nik?
Ela bateu a ponta da esferogrfica duas vezes contra o bloco de notas. Voc estava aqui para
fazer isso hoje? Seguir ela?
Sim, ela sempre comeava o dia bem cedo, ou talvez apenas emendasse com a noite anterior,
eu nunca soube dizer. Algumas manhs, quando eu chegava, ela j estava em sua mesa com as mesmas
roupas do dia anterior, como se ela tivesse trabalhando l a noite toda. Se ela quisesse esticar um

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pouco as pernas ns amos at a H&H comer alguns bagels e, em seguida, amos ao Zabar ao lado
comprar salmo e cream cheese, e depois voltvamos para c.
Ento voc passou uma boa quantidade de tempo com Cassidy Towne ao longo das ltimas
semanas.
Sim.
Ento, se eu precisar pedir que voc coopere, voc pode ter alguma informao sobre quem
ela viu, o que ela fez, e assim por diante.
Voc no precisa pedir, e sim, eu sei toneladas de informaes.
Voc consegue pensar em algum que iria querer mat-la?
Rook zombou. Vamos procurar no meio dessa baguna at encontrar uma lista telefnica de
Nova York. Podemos comear com a letra A.
No banque o espertinho.
Tubares tem que nadar. Ele sorriu, ento continuou. Qual ? Ela era uma colunista de
fofocas sujas e surpreendentes, claro que ela tinha muitos inimigos. Faz parte do trabalho.
Nikki podia ouvir passos e vozes de pessoas entrando e guardou suas anotaes. Eu vou ter
que tomar o seu depoimento mais tarde, mas por hora eu no tenho mais perguntas para voc.
Certo.
Exceto uma. Voc no a matou, matou? Rook riu, ento viu a expresso dela e parou. E
ento?
Ele cruzou os braos sobre o peito. Eu quero um advogado. Ela virou-se e saiu da sala e
ele a chamou, Estou brincando. Pode me marcar como um no.
_________

Rook no foi embora. Ele disse a Heat que queria ficar por perto para o caso dele poder ser til
com qualquer coisa. Ela ficou dividida: queria ele ficasse bem longe dela, porque ele era uma grande
distrao emocional; mas, por outro lado, via o benefcio do seu conhecimento interno enquanto eles
investigavam os destroos do apartamento de Cassidy Towne. O escritor j tinha estado em bastante
cenas de crime com ela durante seu trabalho com ela no ltimo vero, ento ela sabia que ele saberia
lidar com a cena do crime, pelo menos ele era treinado o suficiente para no pegar um pedao de

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evidncia com as prprias mos e dizer: O que isso? Ele tambm tinha sido testemunha em pri-
meira mo do elemento mais profundo de uma histria, a morte da pessoa tema. Com sentimentos
mistos ou no, ela no iria privar de Jameson Rook a cortesia profissional.
Quando eles foram para o escritrio de Cassidy Towne, ele retribuiu o favor, ficando fora do
caminho dela, ele ficou parado perto das portas francesas que levavam para o ptio do jardim. Detetive
Heat sempre se comeava a abordagem estudando o corpo. Os mortos no falam, mas se voc prestar
ateno, s vezes eles te dizem coisas.
No sentido de obter uma impresso sobre Cassidy Towne, Nikki pode ver o poder sobre o
qual Rook estava falando. Sua roupa, era de bom gosto, blazer riscas giz sobre uma camisete azul de
gola branca, serviria para ir trabalhar tanto em uma reunio da agncia quanto em uma festa de estreia.
E eram bem ajustados a ela, acentuando um corpo que tinha passado bastante tempo na academia.
Heat esperava chegar to bem assim aos cinquenta e pouco. Nikki viu alguns David Yurman de bom
gosto nas orelhas e no pescoo de Towne, potencialmente excluindo roubo. No havia nenhum anel
de casamento, de modo que, a no ser que tivesse sido roubado, Heat tambm poderia descartar casa-
mento. Potencialmente. O rosto de Towne estava calmo na morte, porm era angular e atraente, o que
a maioria chamaria de bonito nem sempre o maior elogio para uma mulher, mas de acordo com
George Orwell, ela tinha tido cerca de dez anos desde os quarenta para merecer aquele rosto. No
fazendo julgamentos, mas deixando seu instinto conversar com ela, Nikki considerou a expresso de
Cassidy Towne, e a imagem que surgiu foi a de algum preparado para a batalha. Um corpo forte cuja
dureza parecia ser mais profunda do que apenas msculos. A imagem instantnea formada era a de
uma mulher que era, naquele momento, algo que provavelmente nunca havia sido na vida. Uma v-
tima.
Logo a percia estava l, espanando o usual p a procura de impresses, tirando fotos do
corpo e de todo o cmodo. Detetive Heat e sua equipe trabalharam em conjunto, porm investi-
gando reas separadas. Vestindo suas luvas de ltex azul, eles andaram por todo o cmodo e ento
andaram novamente, avaliando o escritrio, da mesma forma que golfistas examinam todo o campo
antes de dar a tacada.
Tudo bem, rapazes, eu achei o primeiro elemento estranho. A abordagem da detetive para
uma cena de crime, mesmo no meio de tanta desordem, era simplificar o seu campo de viso. Ela
separou tudo at ficar dentro da lgica da vida que era viver naquele espao, e ento usou empatia
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para detectar inconsistncias, as pequenas coisas que no se encaixam no padro. O elemento estra-
nho.
Raley e Ochoa atravessaram a sala para se juntar a ela. Rook ajustou sua posio no permetro
para segui-los tranquilamente distncia. O que voc achou? perguntou Ochoa.
Espao de trabalho. Espao de trabalho de uma pessoa ocupada, certo? Grande colunista de
jornal. Canetas em todos os lugares, lpis, cadernos personalizados e artigos de papelaria. Caixas de
lenos de papel. Olhem para este lado daqui dela. Ela caminhou cuidadosamente ao redor do corpo,
ainda recostado na cadeira do escritrio. A mquina de escrever, pelo amor de Deus. As revistas e
os jornais cheias de recortes, certo? Tudo isso gera um monte de que?
Trabalho, disse Raley.
Lixo, disse Rook, e Heat e dois detetives se viraram lentamente na direo dele e depois de
volta para Heat, relutantes em reconhece-lo como parte da investigao. Como se o passe dele para a
temporada tivesse expirado.
Correto, ela continuou, mais focada em onde ela queria chegar do que em Rook agora. E
qual o problema com a lixeira?
Raley deu de ombros. Ela est bem ali. Derrubada, mas est aqui.
Est vazia, disse Ochoa.
Certo. E com toda essas coisas jogadas pelo quarto, voc pensaria, ok, talvez ela tenha cado
e derramado. Ela se agachou perto da lixeira e eles fizeram o mesmo. Nenhum clip, recorte, leno
ou papel amassado em nenhum lugar perto dela.
Talvez ela tenha esvaziado, disse Ochoa.
Talvez ela tenha. Mas olhe l. Ela indicou com a cabea de lado para o armrio que a
colunista usava como um armrio de suplementos. Ele havia sido saqueado, tambm. E entre os itens
espalhados no cho, Uma caixa de sacos de lixo. Simplehuman, do tamanho dessa lixeira.
No tem saco de lixo nessa lixeira, disse Raley. E nenhum no cho. Um elemento estra-
nho.
Um elemento estranho, de fato, disse Heat. No caminho, eu vi uma lixeira de madeira
maior para as latas de lixo no ptio.

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 Pode deixar, disse Raley. Ele e Ochoa foram em direo ao corredor de entrada. Lauren
Parry, a mdica legista, estava entrando pela porta enquanto eles saiam. No espao apertado entre os
mveis derrubados, ela e Ochoa acabaram fazendo um passo de dana improvisado girando em torno
de outro. Em um rpido relance, Nikki viu Ochoa se demorando a sair para checar Lauren. Ela fez
uma nota mental de conversar com sua amiga mais tarde sobre voltar com o cara.
O termino ainda era recente para Detetive Ochoa. Ele havia escondido o termino da equipe
por cerca de um ms, mas esses tipos de segredos no duram muito em uma famlia de trabalho to
chegada. A lavanderia sozinha o entregou quando ele comeou a aparecer vestido em camisas com o
revelador Embalado para sua convenincia vinculado nas costas. Na semana anterior, aps uma
cerveja depois do trabalho, Nikki e Ochoa eram os ltimos na mesa, por isso ela aproveitou a oportu-
nidade para perguntar a ele como ele estava indo. Uma tristeza caiu sobre ele e ele disse, Voc sabe.
um processo. Ela estava feliz em deixar por isso mesmo, mas ele terminou a sua Dos Equis e deu
um meio sorriso. Voc sabe, meio como esses anncios de carros. O que aconteceu com o relaci-
onamento, eu quero dizer. Eu vi um na TV no meu novo apartamento, na outra noite, e ele dizia, Zero
juros por dois anos. E eu pensei, sim, esse ramos ns, tudo certo. Em seguida, uma timidez se
apoderou dele sobre estar se abrindo assim. Ele deixou algum dinheiro sob seu copo vazio e encerrou
a noite. Ele no puxou o assunto novamente, e nem ela.
Desculpe no estar aqui mais cedo, Nikki, Lauren Parry disse enquanto colocava suas ma-
letas de exame de plstico no cho. Eu estava trabalhado em um duplo no Parque Franklin D. Roo-
sevelt desde as quatro da... A voz da mdica legista morreu quando ela viu Rook inclinado com um
ombro contra a porta que conduzia cozinha. Ele tirou uma das mos do bolso e acenou para ela. Ela
assentiu com a cabea e sorriu para ele, em seguida, virou-se para Heat e terminou a frase. ...quatro
da manh. De costas para Rook, ela foi capaz de mandar uma cara de o-que-diabos? para Nikki.
Nikki baixou a voz e murmurou para a amiga, Te conto mais tarde. Em seguida, no volume
normal, ela continuou. Rook encontrou a vtima.
Entendo...
Enquanto sua melhor amiga do Escritrio Mdico Legista se preparava para realizar o seu
exame, Heat a forneceu os detalhes que o escritor tinha fornecido em seu depoimento na cozinha.
Alm disso, quando voc tiver um tempo, eu notei uma mancha de sangue para l. A legista Parry

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seguiu o gesto de Heat para a mesma porta pela qual ela tinha acabado de entrar. Ao lado do batente,
o papel de parede floral Vitoriano mostrava uma colorao escura diferente. Parece que ela pode ter
tentado sair antes que ela desabasse na cadeira.
Pode ser. Vou pegar uma amostra. Talvez os peritos possam cortar um pedao do papel para
que possamos levar ao laboratrio; isso seria muito melhor.
Ochoa voltou para informar que as duas latas de lixo do ptio estavam vazias. Durante uma
greve de lixo? disse Nikki. Encontre o supervisor do prdio. Veja se ele mesmo tirou o lixo. Ou se
ela tinha captao privada, o que eu duvido. Mas verifique de qualquer maneira, e se ela tiver, encontre
o caminho antes que embarque para Rhode Island ou seja l para onde ele v nos dias de hoje.
Oh, e prepare-se para a sua entrevista, disse Ochoa da porta. As vans dos noticirios e os
fotgrafos esto fazendo fila ali na frente. O Raley est trabalhando com os oficiais para afast-los. A
notcia j se espalhou. Ding-dong, a bruxa est morta.
Lauren Parry levantou-se do corpo de Cassidy Towne e fez uma anotao na prancheta.
Temperatura do corpo indica que o horrio da morte est entre um espao preliminar de meia-noite
s 3 A.M.. Eu posso chegar a um resultado melhor depois de que eu testar a lividez e fizer os demais
exames.
Obrigada, disse Nikki. E a causa?
Bem, como sempre, preliminar, mas, eu acho que bvio. Ela gentilmente moveu a ca-
deira do escritrio para que o corpo se inclinasse para frente, revelando a ferida. Sua colunista de
fofocas foi esfaqueada nas costas.
Nenhum simbolismo nisso, disse Rook.
_________

Quando a assistente de Cassidy Towne, Cecily, chegou para o trabalho s oito, ela desabou em
soluos. Peritos deram a Nikki Heat o Ok, e ela endireitou duas das cadeiras na sala e sentou-se com
ela, descansando a palma da mo nas costas da jovem enquanto Cecily se inclinava para frente, com
o rosto entre as mos. Percia tinha interditado a cozinha, por isso Rook deu a ela a garrafa de gua
que ele tinha em sua bolsa de mensageiro.

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 Espero que voc no se importe com a temperatura ambiente, ele disse, e, em seguida,
atirou um olhar de oops para Heat. Mas se Cecily fez a conexo com o estado de sua chefe na sala ao
lado, ela no deixou transparecer.
Cecily, Nikki disse, quando ela terminou de tomar um gole de gua, Eu sei que isso deve
ser muito traumtico para voc.
Voc no faz ideia. Os lbios da assistente comearam a tremer, mas ela os manteve juntos.
Voc percebe que isso significa que eu tenho que encontrar um novo emprego?
O olhar de Nikki lentamente subiu para Rook, que estava em frente a ela. Ela o conhecia bem
o suficiente para saber que ele queria sua gua de volta. H quanto tempo voc esteve trabalhando
com a Sra. Towne?
Quatro anos. Desde que me formei em Mizzou.
Universidade de Missouri tem um programa interno com o Ledger, Rook adicionou. Ce-
cily foi transferida de l para a coluna de Cassidy.
Isso deve ter sido uma oportunidade e tanto, disse Nikki.
Eu acho. Eu vou ter que, tipo, limpar tudo isso?
Eu acho que a nossa unidade da cena do crime vai estar ocupada aqui durante a maior parte
do dia. Meu palpite que o jornal provavelmente vai deixar voc tirar uma folga, enquanto ns faze-
mos a nossa coisa. Isso pareceu acalm-la por hora, ento Nikki pressionou. Eu preciso pedir que
voc pense em uma coisa, Cecily. Pode ser difcil neste momento, mas importante.
Claro...
Voc consegue pensar em algum que queria matar Cassidy Towne?
Voc est brincando, certo? Cecily olhou para Rook. Ela est brincando, certo?
No, Detetive Heat no brinca. Acredite em mim.
Nikki se aproximou mais em sua cadeira para retomar a ateno de Cecily. Olha, eu sei que
ela era um centro das atenes e tudo isso. Mas, nos ltimos dias ou h algumas semanas, houve
quaisquer incidentes incomuns ou ela recebeu ameaas?
Oh, todos os dias, tipo literalmente. Ela nem sequer as v. Quando eu ordenava a correspon-
dncia no Ledger, eu s as deixava l em um grande saco. Algumas delas so bastante aleatrias.
Se ns lhe dssemos uma carona at l, poderamos v-las?

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 Uh, claro. Voc provavelmente teria que fazer o editor-chefe assinar uma permisso, mas
por mim tudo bem.
Obrigada, vou fazer isso.
Ela recebeu ligaes, disse Rook, a extenso dela do Ledger encaminhada para c.
Oh, sim, sim. Cecily olhou para a baguna. Se voc puder encontr-la, a secretaria eletr-
nica deve ter alguma merda desagradvel nela. Ela rastreava. Nikki fez uma nota mental de localiz-
la e passar um pente nas mensagens.
Eu sei de outra coisa que est faltando, disse Rook. No tem nenhum armrio de arquivos.
Ela tinha grandes armrios no canto perto da porta.
A ideia de um armrio de arquivamento no tinha ocorrido a Nikki. Ainda no, pelo menos.
Ponto para Rook.
Deveria haver dois l, afirmou a assistente. Ela se inclinou para frente em sua cadeira para
ariscar um olhar para o escritrio, mas desistiu.
Heat tomou nota sobre os armrios desaparecidos. Outra coisa que poderia ser til seriam
os compromissos dela. Eu suponho que voc tem acesso ao calendrio do Outlook dela. Cecily e
Rook trocaram um olhar de diverso. Estou perdendo alguma coisa?
Rook disse, Cassidy Towne era uma Ludita. Tudo era no papel. No utilizava computador.
No confiava neles. Ela disse que gostava da convenincia de eletrnicos, mas era muito fcil para
algum roubar o material dela. E-mail repassados, hackers, de jeito nenhum.
Mas eu tenho a agenda dela. A assistente abriu a mochila e entregou a Nikki a agenda de
compromissos, um livro com espiral. Eu tenho as antigas tambm. Cassidy me fazia mant-las para
documentao de negcios e para imposto de renda.
Nikki olhou para cima a partir de uma pgina recente. H dois conjuntos de caligrafia aqui.
Certo, disse a assistente. A minha aquela que voc consegue ler.
Voc no est brincando, disse Nikki quando ela virou as pginas. Eu no consigo enten-
der absolutamente nada da caligrafia dela.
Ningum pode, ela disse. Apenas parte da alegria de trabalhar para Cassidy Towne.
Ela era difcil?

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 Ela era impossvel. Quatro anos de faculdade para ser a prxima Ann Curry, e onde eu
acabo? Bab de uma cadela ingrata.
Nikki ia perguntar mais tarde, mas com essa abertura, parecia o momento perfeito. Cecily,
esta uma pergunta de rotina. Eu pergunto a todos. Voc pode me dizer onde voc estava durante a
noite, digamos das onze at as trs horas?
No meu apartamento com o meu BlackBerry desligado para que o meu namorado e eu con-
segussemos dormir um pouco sem receber ligaes da Vossa Alteza.
_________

Na curta viagem de volta para a delegacia Nikki deixou uma mensagem no correio de voz de
Don, seu instrutor de combate, para remarcar o treino de jujitsu com ele dessa manh. O ex-marinheiro
a essa hora provavelmente estava nos chuveiros, sem dvida, tendo encontrado um outro parceiro de
treino. Don no criava laos, um cara sem preocupaes. O mesmo valia para o sexo, quando eles
faziam. Nenhum dos dois no tinham dificuldades em encontrar outros parceiros de treino l, e o
relacionamento sem compromisso era um projeto de vida mutuamente vivel. Se vivel fosse o seu
negcio.
Ela tinha parado de dormir com Don durante o tempo em que ela estava com Rook. No foi
uma deciso que ela tinha tomado, apenas funcionou dessa maneira. Don nunca pareceu se incomodar,
ele nem perguntou sobre isso quando eles retomaram suas sesses noturnas ocasionais quando o vero
terminou e Jameson Rook estava fora de sua vida.
Agora l estava ele novamente, Jameson Rook em seu espelho retrovisor. Seu ex-amante, no
banco do carona com Raley, os dois sentados em silncio no sinal de trnsito no carro atrs dela,
olhando para o lado de fora em janelas opostas como um velho casal com mais nada a dizer. Rook
tinha pedido para ir com Nikki de volta a Vigsima Delegacia, mas quando Ochoa disse que queria
acompanhar o corpo de Cassidy Towne at o IML, Heat mandou Raley bancar uma de chauffeur para
o escritor. Ningum parecia animado com as mudanas, a no ser Nikki.
Seus pensamentos voaram para Ochoa. E Lauren. Ele no enganou ningum com seu senso
de dever de ficar perto da vtima importante, chamando de precauo ver a entrega da vtima da cena
do crime para o necrotrio. Talvez ela devesse sair fora e deixar Lauren encontrar seu prprio cami-
nho. Quando Ochoa tinha a abordado para sugerir seu plano, Nikki viu o sorriso fingido no rosto de
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sua amiga, Lauren tinha ouvido por acaso. Quando Nikki entrou na 82 e estacionou em fila dupla em
frente delegacia, ela pensou, ei, eles eram adultos e ela no era a me deles. Deixe-os ter qualquer
felicidade que h para ser encontrada neste trabalho. Se um homem est disposto a andar com um
cadver s para estar com voc, isso mais esforo do que voc recebe da maioria.
_________

A van dos legistas acertou um grande buraco na Segunda Avenida, e na parte de trs, a legista
Parry e o Detetive Ochoa levantaram um pouco no ar e acertaram com fora os bancos que cercavam
o saco com corpo de Cassidy Towne. Desculpe, veio a voz do condutor da frente. Culpe as nevas-
cas do inverno passado. E o dficit.
Voc est bem? Ochoa perguntou a mdica.
Tudo bem, estou acostumada com isso, acredite em mim, ela disse. Tem certeza que isso
no estranho?
Isso? No, est tudo bem. Tudo timo.
Voc estava me contando sobre sua liga de futebol.
Eu no vou aborrec-la?
Por favor, Lauren disse. E depois de uma pequena pausa, ela continuou, Eu gostaria de ir
te ver jogar algum dia.
Ochoa sorriu. De verdade? No, voc est apenas sendo educada comigo porque eu sou uma
pessoa viva no meio do seu dia.
Verdade... E os dois riram. Os olhos dele fugiram dos dela por um segundo ou dois, e
quando ele olhou para cima, ela estava sorrindo para ele.
Ele reuniu sua coragem e disse, Escute, Lauren, vou jogar como goleiro neste sbado, e se
voc esti...
Os pneus cantaram, vidros quebraram e o metal rangeu. A van rapidamente fez uma parada
to sbita que os seus pneus traseiros levantaram e bateram contra o cho, arremessando Ochoa e
Lauren. A parte de trs da cabea dela bateu na parede lateral do compartimento de carga enquanto a
van parava.
Mas que diabos...? ela disse.

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 Voc est bem? Ochoa soltou o cinto para ir at ela, mas antes que ele pudesse levantar, as
portas traseiras se abriram e trs homens com mscaras de esqui e luvas foram entrando, apontando
armas para eles. Dois deles seguravam pistolas Glocks, o terceiro cara tinha um fuzil de assalto de
aparncia desagradvel.
Mos pro alto! Gritou o nico com um AR-15. Ochoa hesitou, e o atirador apontou a arma
para ele. Lauren gritou, e mesmo com toda a sua vasta experincia, o grito assustou Ochoa. Mos,
agora! Ochoa levantou suas mos para o alto. As de Lauren j estavam levantadas. Os outros dois
mascarados guardaram suas Glocks e foram trabalhar soltando a trava que garantia que a maca que
segurava o corpo de Cassidy Towne ficasse pressa ao cho da van. Eles fizeram um trabalho rpido
com a trava, e conforme o atirador ajustava sua posio para manter sua mira em Ochoa, sua equipe
rolou a maca para fora do compartimento de carga e a levaram para algum lugar ao lado do veculo,
o qual estava fora do campo de viso de Ochoa.
Atrs deles o trfego em direo ao sul da Segunda se amontoava. A pista imediatamente
atrs do atirador estava parada; as outras faixas estavam rastejando lentamente em torno do bloqueio.
Ochoa tentou memorizar todos os detalhes para mais tarde, caso houvesse um mais tarde. No havia
muito para memorizar. Ele viu um motorista que passa falando em seu celular e esperava que fosse
uma ligao para a emergncia, enquanto a equipe voltava para fechar as portas do compartimento de
carga.
Saa dai, e voc estar morto, falou o da AR-15 atravs do metal.
Fique aqui, disse Lauren, mas o detetive j tinha sua arma em mos.
No se mova, ele disse a ela e chutou a porta, abrindo-a. Ele pulou para o lado oposto de
onde eles tinham levando a maca e tomou cobertura atrs da roda traseira. De baixo da van ele pode
ver vidros quebrados, fluido de transmisso do motor e as rodas do caminho de lixo que tinha blo-
queado a frente deles.
Pneus cantaram borracha, e Ochoa deu a volta em torno da van em posio de tiro, mas a
grande SUV preta, sem placa, j tinha sado em disparada. Seu motorista quase bateu, desviando para
colocar o caminho de lixo entre eles e Ochoa. Nos segundos que o detetive levou para correr at o
caminho e apontar, a SUV tinha virado da rua 38 para a Avenida Franklin D. Roosevelt, em direo
ao East River, ou quem sabe onde?

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 Atrs de Ochoa um motorista gritou, Ei, amigo, voc pode tirar isso do caminho?
O detetive virou. Parada l, na faixa de trfego estava a maca de Cassidy Towne. Ela estava
vazia.
_________

Detetive Heat voltou para a delegacia depois de deixar as fitas cassetes das mensagens telefni-
cas e a agenda de compromissos de Cassidy Towne para a anlise da percia. Raley caminhou at ela
assim que ela entrou. Tenho uma atualizao sobre o Homem Coiote.
Voc tem que fazer isso? Heat era contra dar apelidos as vtimas. Ela entendia a logstica
disso, o atalho que criava para uma equipe ocupada se comunicar de forma rpida, como nomear um
arquivo do Word com uma referncia que todo mundo poderia facilmente entender. Mas havia tam-
bm um componente de humor negro que ela no gostava. Heat tambm entendia que o mecanismo
de enfrentar o trabalho com humor era para despersonaliza-lo, criar luz na escurido. Mas Nikki era
um produto de sua prpria experincia. Recordando o assassinato de sua me, ela no queria pensar
que a equipe da homicdios que trabalhou no caso tinha criado um apelido para sua me, e a melhor
maneira de respeitar isso era ela mesma no faz-lo... E desencorajar sua equipe de faz-lo, o que ela
sempre tinha feito, embora com sucesso irregular.
Desculpe, desculpe, disse Raley. Recomeando. Eu tenho algumas informaes sobre o
nosso falecido latino-americano do sexo masculino dessa manh. O cavalheiro que voc acha que
pode ter sido atacado por um coiote?
Melhor.
Obrigado. O pessoal do trfego encontrou um caminho de produtos ilegalmente estacio-
nado a uma quadra do corpo. Registrado para... Raley consultou suas anotaes, Esteban Padilla na
Cem Leste com a Quinze.
Harlem Espanhol. Tem certeza que o caminho dele?
Raley assentiu. Identificao positiva da vtima por uma foto de famlia presa no painel do
caminho. Esse tipo de detalhe sempre fazia o estmago de Nikki mergulhar como um elevador. Eu
vou continuar com as investigaes.
Bom, mantenha-me informada. Ela deu-lhe um aceno de cabea e sentou-se em sua mesa.
Ento, voc realmente acha que era um coiote, hein?
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 Parece para mim, ela disse. Eles entram na cidade aqui e ali. Mas eu tenho que ir com o
legista nessa. Se foi mesmo um coiote, ele veio depois do crime. Eu no consigo pensar em nenhum
coiote que fosse roubar a carteira de um homem.
O coiote do Papa-Lguas roubaria. Rook. Bancando o espertinho da velha cadeira onde ele
costumava sentar. Claro, primeiro ele teria conseguido algumas bananas de dinamite e as explodido
bem em frente ao nariz dele. E ento ficado l piscando. Ele explicou. Eu via um monte de desenhos
animados quando era criana. Parte da minha educao sem superviso.
Raley virou de volta para sua mesa e Heat se aproximou de Rook. Eu pensei que voc estava
indo escrever seu depoimento e depois fosse embora.
Eu j escrevi, ele disse. Ento eu tentei fazer um caf expresso naquela mquina que eu
dei a vocs e no ficou legal.
Ns, hum, no fizemos muitos cafs expressos desde que voc foi embora.
Claramente. Rook se levantou e arrastou a mquina do fundo da mesa em direo a ele.
Deus, essas coisas so sempre mais pesadas do que parecem. V? No est ligada, tem pouca gua
no reservatrio... Deixe-me ajust-la para voc.
No precisa.
Ok, tudo bem, mas se voc decidir us-la, no basta apenas colocar gua. uma bomba,
Nikki. E como qualquer bomba tem que ser preparada.
Certo.
Voc quer ajuda com isso? H um jeito certo e um jeito errado.
Eu sei como... Ela terminou esse segmento de conversa ali mesmo. Oua, vamos esquecer
tudo sobre...
Fazer um caf delicioso?
...caf, e focar no seu depoimento. Combinado?
Feito. Ele entregou a ela uma folha de papel e sentou-se na borda da mesa, esperando.
Ela olhou para cima a partir da pgina. s isso?
Eu tentei ser conciso.
Tem s um pargrafo.
Voc uma mulher ocupada, Nikki Heat.

29
 Tudo bem, olha. Ela fez uma pausa para juntar seus pensamentos antes de continuar. Fi-
quei com a ntida impresso de que suas semanas semanas na companhia da nossa colunista de
fofocas assassinada significaria que voc teria mais conhecimento do que isso. Ela balanou a folha
segurando-a pelo canto, entre o polegar e o dedo indicador, para que ele como se ela fosse frgil. O
ar condicionado lanado na sala criou uma brisa, um toque agradvel.
Eu tenho mais conhecimento.
Mas?
Eu sou obrigado pela minha tica jornalstica a no comprometer minhas fontes.
Rook, sua fonte est morta.
E isso me liberaria, ele disse.
Ento fale.
Mas h outros com quem conversei que podem no querer ser comprometidos. Ou coisas
que eu vi, ou as confidncias que me foram dadas acesso que eu no gostaria de escrever e v-las ser
tiradas de contexto, custa de algum.
Talvez algum tempo para pensar sobre isso seja o que voc precisa.
Ei, voc poderia me colocar na cela do Zoolgico. Ele riu. Esse foi uma das melhores
experincias do meu tempo te acompanhando, ver voc quebrar os novatos em interrogatrio com
essa ameaa furada. Bela. E eficaz.
Ela o avaliou e disse, Voc est certo. Eu sou uma mulher ocupada. Ela deu um meio passo
e ele a bloqueou.
Espere, eu tenho uma soluo para este pequeno dilema. Ele fez uma pausa longa o sufici-
ente para deix-la concluir uma verificao nada sutil das horas. O que voc diria se eu lhe dissesse
que podemos trabalhar juntos neste caso?
Voc no quer ouvir o que eu diria, Rook.
Oua. Eu quero poder ver Cassidy Towne atravs deste novo ngulo crtico. E se ns fosse-
mos um time, eu poderia compartilhar minhas fontes e conhecimento interno sobre a vtima com voc.
Eu quero acesso, voc quer fontes, uma vitria-vitria. No, melhor do que uma vitria-vitria.
voc e eu. Como nos velhos tempos.

30
 Apesar de no querer, Nikki sentiu um puxo em um nvel que ela no controlava. Mas ento
ela pensou, talvez ela no pudesse controlar os sentimentos, mas ela podia se controlar. Voc tem
alguma ideia de como voc transparente? Tudo o que voc quer fazer usar suas fontes e conheci-
mento para que possa passar um tempo comigo novamente. Boa tentativa, ela disse e afastou-se para
sua mesa.
Rook a seguiu. Eu estava meio que esperando que voc fosse gostar dessa ideia, por duas
razes. Em primeiro lugar, alm sim do prazer da sua companhia, ela nos daria uma chance de
limpar o ar sobre o que aconteceu entre ns.
Essa apenas um razo. Qual a outra?
Capito Montrose j aprovou.
No...
Ele um timo cara. Inteligente, tambm. E o par de ingressos para os Knicks no doeu.
Rook estendeu a mo para um aperto. Parece que somos voc e eu, parceira.
Enquanto Nikki encarava a mo dele, o telefone tocou e ela virou-se para atender. Ei,
Ochoa. Ento, o rosto dela perdeu a cor e sua exclamao de O qu?! fez cabeas se viraram na
delegacia. Voc est bem? Ela ouviu, assentindo, e disse, Tudo bem. Volte aqui o mais rpido
possvel depois de dar o seu depoimento.
Quando desligou, ela tinha a audincia de toda a delegacia em torno de sua mesa. Era o
Ochoa. Algum roubou o corpo de Cassidy Towne.
O silncio atordoado, que se seguiu, foi quebrado por Rook. Parece que estamos nos unindo
no momento certo.
O olhar de Heat no era compatvel com o entusiasmo dele.

________________________________________________________________________________
David Yurman uma marca de joias e assessrios lanada em 1980 por David Yurman e sua esposa,
Sybil.
Referncia a frase do escritor e jornalista ingls Eric Arthur Blair, mais conhecido pelo pseudnimo
George Orwell, At 50, everyone has the face he deserves. (Aos 50, todos tem a face que merecem.).
Marca de utenslios para o dia-a-dia.

31
 o era fcil impressionar uma sala cheia de detetives de homicdios veteranos de
Nova York, mas isso conseguia. Um assalto descarado, em plena luz do dia, a uma
van dos legistas e o roubo de um cadver, a caminho de sua autpsia bem debaixo
do nariz de um policial armado era novidade. Se assemelhava mais a Mogadscio
do que a Manhattan. Quando a mudez da delegacia deu lugar aos xingamentos murmurados em baixo
tom e depois a conversa real, Raley disse, Eu no entendo por que algum iria querer roubar o corpo
dela.
Vamos comear a trabalhar e especular sobre isso. Detetive Heat ia pedir para que todo seu
esquadro se reunisse para uma reunio, mas, com exceo de Ochoa, que estava em um carro no
caminho de volta depois de dar seu depoimento na Dcima Stima Delegacia, responsvel por onde
o roubo ocorreu, todos j estavam presentes.
Detetive Rhymer, um policial da roubos que tinha ido para a delegacia depois que a notcia
se espalhou na sua diviso, perguntou, Voc acha que possvel que os ladres do corpo sejam os
assassinos de Cassidy Towne?
a primeira impresso, claro, disse Nikki, mas a causa da morte dela foi uma punhalada.
Este grupo tinha uma AR-15 e muito mais poder de fogo. Se eles fossem os assassinos, no seria mais
provvel que eles tivessem atirado nela?
Raley acrescentou, Sim, e mesmo se eles tivessem ficado preocupados com o barulho do
tiro, se eles quisessem o corpo, os trs caras poderiam simplesmente ter pego o corpo essa manh,
quando cometeram o crime.
E eles no soam como uma equipe que se preocupa muito, disse Heat.

32
 Houve acenos de concordncia, seguidos de um silncio que tomou conta da roda enquanto
eles consideravam os motivos. Detetive Hinesburg, que tinha um talento especial para irritar Nikki
com seus hbitos pessoais, deu uma mordida estalada em uma ma. Algumas cabeas se viraram em
direo a ela enquanto ela mastigava e engolia, ignorando os olhares recebidos. Talvez... Ela fez
uma pausa, mastigando um pouco mais e, ento, depois que ela finalmente engoliu em seco, conti-
nuou. Talvez houvesse evidncias no corpo.
Heat assentiu. Certo. Isso pode funcionar. Ela andou at o quadro e escreveu, Ocultar
provas? Ela virou-se de volta para eles. No temos certeza, mas um comeo.
Algo nos bolsos dela? Dinheiro, drogas, joias? disse Raley.
Fotos embaraosas? acrescentou Hinesburg, seguido por outra mordida em sua ma.
Todas so possibilidades possveis, disse Heat. Ela escreveu todos aqueles palpites sobre o
assassinato no quadro, assim que ela terminou, ela encarou as pessoas no cmodo novamente. Rook,
voc passou muito tempo com ela recentemente. Depois de tudo o que voc observou sobre Cassidy
Towne, voc faz alguma ideia do por que algum iria querer roubar o corpo dela?
Bem, talvez, dado o nmero de pessoas que ela falava mal em sua coluna, eu no sei ... para
se certificar de que ela estava morta?
Todos riram, apesar da situao, e quando Heat deu um passo em direo ao quadro branco,
ela continuou. Na verdade, ele no est to errado. Cassidy Towne foi um dos mais temidos e odiados
jornalistas da cidade. Aquela mulher tinha o poder de criar e destruir vidas, ambos, ela fazia para seu
prprio prazer.
E por isso, acrescentou Rook. Cassidy, com certeza, desfrutava com o que ela podia fazer
as pessoas fazerem. Assim como faz-las pagar pelo que fizeram a ela.
Mas isso mais um motivo para mat-la, no para roubar o corpo dela. A menos que hou-
vessem algo no corpo que fosse entregar o assassino. Nikki destampou seu marcador novamente.
Como se fosse um crime passional e tivesse havido uma luta e houvesse pele debaixo das unhas dela.
Essa poderia ser uma equipe de aluguer contratada para se livrar desse tipo de evidncia.
Raley disse, Ou como o anel de marca que voc achou que conectava ao russo que matou
aquele cara do setor imobilirio, Matthew Starr.

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 Heat escreveu as palavras Pele? e Marcas? Se for esse o caso, ainda estamos olhando
para uma lista de inimigos. E, se o que Rook diz verdade, uma lista de inimigos muito grande para
se cobrir com sapatos de couro. Eu enviei alguns oficias para o prdio do Ledger em Midtown para
obter as cartas de dio dela. Foi preciso dois deles para erguer o saco de correspondncias.
Hinesburg murmurou, Quantos oficiais so precisos para...
Hey, hey, disse um dos oficiais de p na parte de trs.
Detetive Ochoa havia retornado do depoimento. Eu me sinto mal em relao a isso, pessoal,
ele disse enquanto tomava seu lugar habitual no semicrculo de frente para o quadro branco. Primeiro
roubam o lixo dela, e agora roubam ela. E durante a minha vigia.
Voc provavelmente est certo, disse Raley. Quantos pensam que Ochoa deveria ter le-
vando uma rodada de tiros para proteger o corpo da vtima? Levantem as mos. O parceiro de Ochoa
levantou sua prpria mo como demonstrao e logo todos ergueram as mos.
Obrigado, pessoal, disse Ochoa. Tocante.
Heat perguntou, Tem alguma notcia para gente, Oach?
No muitas. Felizmente estamos recebendo boa assistncia da Dcima Stima. Eles deter-
minaram que o caminho de lixo usado para bloquear a van dos legistas foi roubado, mas eles esto
investigando isso, juntamente com o depoimento das testemunhas e do motorista da van, agora que
ele recobrou a conscincia. Eles tambm esto gerando uma lista com as quadrilhas que usam msca-
ras de esqui e AR-15.
Ento, eis o que vamos fazer, disse a Detetive Heat encarando os presentes. Continuare-
mos em duas frentes, ainda trabalhando na cena do assassinato de Cassidy Towne, mas sem o corpo
ser difcil. Tenho a sensao de que um caso de encontre o corpo, encontre o assassino. Assim
que a reunio terminou, ela disse, Roach?
Sim, responderam quase em unssono.
Batam em algumas portas ao longo das ruas 70 80. Comecem nos andares de cima do
prdio dela e continuem a trabalhar a partir da. Qualquer som, qualquer detalhe, qualquer relaciona-
mento...
Procurando por outro elemento estranho, disse Raley.

34
 Voc entendeu. E enquanto vocs esto a caminho, atualize o Ochoa sobre nosso latino-
americano.
Homem Coiote? disse Ochoa.
Eu vou deixar passar dessa vez porque voc sobreviveu hoje. Sim, o Homem Coiote. Rook
e eu vamos comear a organizar uma lista de provveis inimigos em potencial.
Voc e Rook, disse Ochoa. Voc quer dizer, como...
Estou estou de v-o-o-l-ta, respondeu Rook de forma cantada.
Enquanto eles estavam se preparando para ir, uma caixa com uma entrega do Caf Columbus
chegou. Rook disse a todos para servirem-se de um sanduche. Como um gesto de boas-vindo-de-
volta para ele. Quando Raley agarrou um de atum no po branco e virou-se para ir embora, Rook o
chamou de volta, segurando um copo grande. Eu peguei esse especialmente para voc, Rales.
Raley pegou o copo dele. Oh, uh, obrigado.
E eu sei como voc gosta dele doce, ento h pacotes extras de mel no sacola s para voc,
Ch Doce.
Ouvir o odiado apelido, que um ex-parceiro havia lhe dado por causa de seu amor por ch
com mel, irritava bastante Raley. Ouvir isso de Rook, depois dele o ter divulgado em seu artigo, era
ainda pior. A pele foi sendo manchada de branco ao redor dos lbios de Raley conforme ele os aper-
tava. E ento ele relaxou e colocou o copo de volta. Acho que estou sem sede, foi tudo o que ele
disse antes dar as costas a um Rook confuso e ir embora.
_________

Detetive Heat entrou em seu carro paisana com Rook prendendo seu cinto ao lado dela. Ela
perguntou para onde iam, e ele s piscou e levou um dedo aos lbios, pedindo silncio, e a instruiu a
pegar a Avenida West Side em direo ao sul. Ela no estava animada em aceit-lo na equipe, mas
ele tinha passado todo esse tempo com Cassidy Towne e talvez um pouco do conhecimento dele
pudesse levar a algo til. E, alm disso, sem ter nenhuma pista ainda, o preo a se pagar por precisar
de Jameson Rook era realmente ter que passar algum tempo com Jameson Rook.
Que tal isso? Ele disse quando ele e Nikki Heat passavam ao lado do Hudson.
Que tal o qu?

35
 Eu estou falando sobre a troca. Na parceria. Ainda estamos acompanhando um ao outro, s
que desta vez, em vez de um jornalista seguindo uma policial, uma policial seguindo um jornalista.
Ela fez uma pausa e, em seguida, olhou para ele. Voc notou, que sou eu que estou diri-
gindo?
Melhor ainda. Ele abaixou sua janela e respirou o ar limpo que entrava. Enquanto ele ob-
servava o rio Hudson, Nikki observava o vento roar o cabelo dele e se lembrou de como era a sen-
sao de acaricia-lo. Ela pensou em como ela tinha o agarrado e puxado em direo a ela na primeira
noite que eles fizeram sexo, e quase pode sentir o gosto dos limes das margaritas que eles tinham
improvisados na sala de estar dele naquela noite. Ele se virou e a pegou olhando-o, ela sentiu seu
rosto ficar corado. Ela virou-se para ele no perceber, mas ela sabia que ele tinha percebido. Maldito.
Droga de Jameson Rook.
Qual o problema do Raley?
O que voc quer dizer? Deus, ela estava feliz que ele estivesse mudando de assunto, para
algo que no tivesse haver com eles.
Ser que eu o irritei de alguma forma? Tenho sentindo essa vibe nos seus dois detetives,
mas o Raley realmente me lanou o olhar s agora.
Ela sabia qual era o problema para ela, assim como ela sabia qual era o problema para Raley
e Ochoa. Desde que o artigo de Rook sobre seu vero acompanhado seu esquadro havia chegado a
edio de outubro da First Press, Nikki estava lutando contra a ateno negativa o artigo havia lhe
dado. Muitos de seus colegas se sentiram deixados de fora e estavam ou com inveja ou magoados.
Mesmo Raley e Ochoa, seus aliados mais fortes em sua equipe, nutriam seus prprios sentimentos
feridos por serem apenas notas de rodap no artigo que acabou por ser, infelizmente para Heat, uma
carta de amor destinada a ela. Mas Nikki no estava pronta para enfrentar seus ressentimentos sobre
o artigo de Rook, assim como no queria se abrir sobre seus problemas, que eram muito mais pessoais.
Pergunte ao Raley foi tudo o que ela disse.
Ele deixou para l, enquanto ele digitava algumas mensagens de texto, e em seguida, disse,
Estamos quase l. Saia da autoestrada na Dcimo Quarta e siga para o sul na Dcima Avenida.
Obrigada pelo aviso. Eles pegaram a direita no final da sada. Ela verificou sobre o ombro
e virou a roda para entrar na pista alimentadora antes que eles passassem direto.

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 Habilidade, ele disse.
Assim que ela virou na Dcima Avenida, ela perguntou, Voc tem certeza de que essa fonte
na qual voc est me levando est disposta a falar comigo?
Afirmativo. Ele ergueu o iPhone. Era sobre isso a mensagem. Estamos na boa.
E isso vai requerer uma batida de porta secreta? Uma senha? Um aperto de mo secreto?
Sabe, Detetive Heat, voc est zombando de mim e isso di.
Habilidade, ela disse.
Apenas dois minutos mais tarde eles saram no estacionamento do lava-jato 24 horas Apple
Shine. Rook veio ao seu encontro. Ela abaixou seus culos de sol para seu nariz e olhou por cima
deles para ele. Voc est de brincadeira.
Sabe, um pouco de cabelo vermelho e voc poderia ser aquele cara do CSI.
Eu juro, Rook, se voc estiver desperdiando meu tempo aqui...
Hey, Jamie, veio a voz atrs dela. Ela se virou para ver o amigo mafioso de Rook, Tomasso
Tommy Gordo Nicolosi, do outro lado do lote, segurando a porta de vidro da entrada do lava-jato
e acenando. Rook deu um sorriso de autossatisfao e caminhou ao seu encontro. Ela o seguiu, fa-
zendo uma varredura casual do lote procurando por alguns capangas.
Dentro do salo do Apple Shine, Tommy Gordo deu a Rook um abrao de urso e dois tapinhas
nas costas, em seguida, virou-se para Heat com um sorriso. um prazer rev-la, Detetive. Ele es-
tendeu a mo e ela a apertou, o tempo todo se perguntando para quantas surras e coisas ainda piores
ele havia usado aquelas mos no decorrer de sua vida.
Um motorista de txi, no seu requisitado terno preto e gravata vermelha, saiu do banheiro e
sentou-se para ler o Post atrs deles e eles puderam ver o rosto de Tommy Gordo se contraindo.
um lindo dia, disse Rook. Voc prefere conversar em uma das mesas do lado de fora?
O mafioso fez uma avaliao cautelosa da esquina movimentada, onde a Dcima encontrava
a Gansevoort. Acho que no. Vamos usar o escritrio.
Eles o seguiram ao redor do balco e para a sala marcada com uma placa de Particular.
Voc est perdendo mais peso? perguntou Rook quando Tommy Gordo fechou a porta. O
mafioso tinha ganhado o seu apelido no incio dos anos sessenta, quando, segundo as lendas, durante

37
uma das guerras da famlia ele levou trs balas no estmago, mas sobreviveu por causa de seu intes-
tino. Nicolosi ainda era pesado o suficiente para inclinar um dos lado de seu El Dorado quando Rook
o conheceu, mas agora ele tinha mais medo do colesterol do que de jaquetas de bronze. Heat notou
que ele estava vestindo roupas de corrida semelhante que ele usava quando eles se conheceram no
canteiro de obras no vero, e parecia um pouco larga para ele.
Deus te abenoe para perceber. Mais dois quilos. Veja s, Tommy Gordo est com um se-
tenta e oito.
Rook o bajulou mais um pouco. Voc perdeu muito mais, eu vou ter que amarrar uma fita
em voc para conseguir te encontrar.
Tommy riu. Voc tem que amar esse cara. Voc no ama esse cara? Nikki sorriu e acenou
com a cabea. Sentem-se, sentem-se. Enquanto eles se sentavam no sof, ele relaxou na cadeira
atrs da mesa. A propsito, aquele artigo que Jamie escreveu sobre voc ficou muito bom. Bem legal.
Voc no gostou?
Era ... memorvel, com certeza. Ela se virou para Rook e deu-lhe o olhar de pronto.
Rook notou. Ns realmente apreciamos a cortesia desta reunio. Ele esperou que o proto-
colo de Tommy Gordo se dissipasse como uma onda e continuou. Eu estou trabalhando com Nikki
em um assassinato desta manh, e eu disse a ela que voc tinha uma informao que pode ser til.
Voc no contou a ela?
Eu te dei minha palavra.
Bom garoto. Tommy Gordo tirou os culos oversized, revelando seus olhos de basset
hound, que encaravam Nikki. Voc conhece meu negcio. Eu mantenho minhas mos limpas, mas
eu conheco pessoas que conhecem pessoas que no so os cidados mais honestos. Heat sabia que
ele estava mentindo. Este pequeno homem cordial, como eles j sabiam, era mau, mas era um mestre
em se manter afastado de qualquer coisa que pudesse faz-lo ser processado. Certo, era s para voc
entender. De qualquer forma, eu recebi um telefonema recentemente de algum perguntando o que
seria necessrio para roubar Cassidy Towne.
Heat sentou-se um pouco mais na ponta do sof. Um contrato para roub-la? Algum ligou
para voc para roubar Cassidy Towne?

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 No to rpido. Eu no disse que algum pediu por um roubo. Algum perguntou o que
seria necessrio. Voc sabe, h etapas para esse tipo de coisa. Assim me disseram. Ela comeou a
falar, mas ele estendeu a mo e continuou. E ... e nada aconteceu.
isso? ela disse.
Isso, termina ai.
No, quero dizer, tudo que voc tem?
Jamie disse que queria ajuda, ento eu estou lhe dando. O que quer dizer com tudo que
voc tem?
O que eu quero dizer, ela disse, que eu quero um nome. Ele colocou os cotovelos sobre
a mesa e olhou para Rook e depois voltou para ela. Heat se virou para Rook. Ele te disse o nome?
No, disse Rook.
Ele no sabe.
Eu quero saber, disse Detetive Heat, segurando o olhar do mafioso.
Houve um longo silncio. Atravs das paredes podia-se ouvir as mangueiras lanando jatos
de gua em um carro. Quando elas pararam, Tommy Gordo falou em voz baixa. Eu quero que voc
saiba que eu s estou te dizendo isso porque voc est com ele. Entendido?
Ela assentiu com a cabea.
Chester Ludlow. Ele colocou seus culos de sol.
Nikki sentiu seu corao dar um salto. Ela estava pronta para anotar o nome, mas ela pensou
que poderia se lembrar do nome de um ex-congressista.
Estamos na boa? perguntou Tommy Gordo enquanto ele se levantava.
Estamos, disse Rook, que tambm se levantou.
Quase, disse a detetive, que permaneceu sentada. Eu quero saber mais uma coisa de voc.
Essa aqui tem convico.
Rook acenou com a cabea.
Nikki se levantou. Esta manh, uma equipe de trs atiradores e um motorista, bloquearam a
van do legista e roubaram o corpo de Cassidy Towne.
Tommy Gordo deu um tapa na coxa. Caramba, algum arrombou o vago dos presuntos?
Que cidade.

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 Eu os quero. Dois dos meus amigos estavam naquela van e o motorista est no hospital. Isso
sem mencionar o corpo que foi roubado.
Tommy Gordo adotou sua expresso coitado de mim. Eu j deixei isso claro, eu no fao
esse tipo de trabalho.
Eu sei. Mas como voc disse, voc conhece caras que conhecem caras. Ela deu um passo
para perto dele e colocou um dedo apontado no peito dele a cada palavra. Conhea alguns caras.
Ento ela sorriu. Eu agradeo. E isso vai fazer nosso prximo encontro mais legal, Tommy. Ei, e
parabns pela perda de peso.
Ele se virou para Rook. Voc tem que amar a convico.
Do lado de fora da sala eles apertaram as mos novamente. Rook disse, A propsito,
Tommy, eu no sabia que voc era o dono deste lugar.
Eu no sou, ele disse. Eu s estou aqui pela lavagem.
Heat ligou para a delegacia para conseguir o endereo de Chester Ludlow, assim que eles
voltaram para o Crown Victoria. Quando ela desligou, disse, Qual o problema de Chester Ludlow
com Cassidy Towne?
Ela foi a razo pela qual ele no mais um membro do Congresso.
Eu achava que isso era culpa dele, dado ao escndalo.
Certo, mas adivinhe quem descobriu a histria que comeou a fazer tudo desabar sobre
ele? Ela dirigiu o carro para fora do estacionamento do lava-jato, e Rook disse, Eu gostaria de saber
o que voc acha das minhas fontes agora.
Tommy Gordo? Eu quero saber por que voc no notificou a polcia.
Ol, eu acho que eu fiz isso.
Depois que ela morreu.
Voc ouviu o Tommy. No ia acontecer, de qualquer jeito.
Exceto que aconteceu.
_________

Chester Ludlow no estava em sua casa em Park Avenue, ou no seu escritrio na cobertura do
Carnegie Hall. Ele estava onde ele passava a maior parte de seu tempo nos dias de hoje, aproveitando
o isolamento seletivo do Clube Milmar na Quinta Avenida, em frente ao Zoolgico do Central Park.
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Quando Heat e Rook pisaram no cho de mrmore da rea da recepo, eles pisaram no mesmo cho
que os mega-ricos e a elite social de Nova York pisavam a mais de um sculo. Dentro daquelas pare-
des Mark Twain tinha brindado com U.S. Grant em sua acolhida de gala a Nova York, quando o
general se estabeleceu na Rua 66 Leste depois de sua presidncia. Morgans, Astors e Rockefellers
tinham todos danado em bailes de mscaras no Milmar. Dizem que a famosa descoberta de Theodore
Roosevelt do cdigo de cores aconteceu l, ao convidar Booker T. Washington para coquetis.
O que faltava em relevncia, ele compensava com grandeza e tradio. Era um lugar silenci-
oso, exuberante, onde um membro poderia ter a certeza de privacidade e boas bebidas. O Milmar
agora impunha-se como uma fortaleza idealizada da Nova York ps-guerra, a cidade de John Cheever,
onde os homens usavam chapus e saiam para o rio de luz. E, como Jameson Rook descobrira, eles
tambm usavam gravatas, ento ele escolheu uma das que estavam no cabideiro, antes que ele e Nikki
Heat fossem autorizados a entrar no salo.
O anfitrio reservou-lhes o canto mais distante do bar, onde o grande retrato de Grace
Ludlow, matriarca do cl poltico, empunhava um imponente olhar de julgamento a todos ao redor.
Sob esse retrato, outrora a grande esperana, agora o filho errante, Chester, lia o Financial Times
junto a luz janela.
Depois que eles se cumprimentaram, Rook sentou ao lado de Ludlow em uma poltrona. Nikki
se estabeleceu em frente a ele em um sof canap Louis XV e pensou que com certeza isso no era
um escritrio de um lava-jato.
Chester Ludlow cuidadosamente dobrou as pginas salmo plido de seu jornal e pegou o
carto de Heat da bandeja de prata na mesa de caf. Detetive Nikki Heat. Isso brande um tom de
excitao.
Como voc responderia a isso? Obrigada? Ento, em vez disso, ela disse, E este o meu
associado, Jameson Rook.
Oh, o escritor. Isso explica a gravata.
Rook correu a palma da mo pela gravata emprestada. Voc no deveria saber? No tem um
dia em que voc no se vista para o clube.
A coisa engraada sobre esse lugar que voc pode entrar sem calas, mas no sem uma
gravata.

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 Considerando-se que sua carreira poltica tinha rudo por causa de escndalos sexuais, Nikki
foi surpreendida pelo comentrio dele e pelo tamanho de seu sorriso. Ela olhou para ver se algum dos
membros tinha se aborrecido, mas os poucos espelhados pelo sala abobada espaosa pareciam nem
ter notado.
Sr. Ludlow, ela comeou, Eu tenho algumas questes que eu gostaria de lhe perguntar a
respeito de uma investigao que estamos realizando. Gostaria de ir para um lugar mais privado?
No tem como ficar mais privado do que o Milmar. Alm disso, depois do ano bastante
pblico que eu acabei de ter, acredito que eu no tenho mais segredos.
Veremos, pensou a detetive. Isto nos leva ao assunto que eu gostaria de conversar com voc
a respeito. Eu suponho que voc j ouviu que Cassidy Towne foi assassinada.
Sim. Por favor, me diga que foi doloroso e desagradvel.
Rook pigarreou. Voc percebe que voc est falando com uma policial.
Sim, ele disse, e ento virou o carto de Nikki para ler novamente. Uma detetive de ho-
micdios. Ele colocou o carto ordenadamente sobre a bandeja de prata esterlina. Eu pareo preo-
cupado?
Voc tem alguma razo para estar? ela perguntou.
O poltico esperou, mais para efeito de trabalhar a audincia e, ento, disse, No. Ele se
reclinou na cadeira e sorriu. Ele iria deix-la fazer o trabalho.
Voc tem um histrico com Cassidy Towne.
Eu acho que mais correto dizer que ela tinha um comigo. No sou eu que tem uma coluna
de fofoca diria. No fui eu quem espalhou minha vida sexual ao pblico. No sou eu o parasita da
desgraa e desventuras dos outros que no se importa com o dano que possa estar causando.
Rook se intrometeu. Oh, por favor. Voc sabe quantas vezes pessoas so pegas fazendo
alguma coisa e ento culpam a mdia por denunci-las? Nikki tentou sinalizar com o olhar para ele
parar, mas isso tinha mexido com ele e ele no podia simplesmente ficar de fora. Um jornalista
poderia dizer que ela s fez a busca. Voc foi o nico a fazer a ... fofoca.
E em relao aos dias em que no havia nada para relatar, Sr. Rook? Os dias aps dias em
que no havia nenhuma notcia, nada de novo para o escndalo, mas que os parasitas imprimiram
especulao e insinuaes, desenterrados de fontes annimas e pessoal de dentro que ouviu. E

42
quando isso no era o suficiente, por que no relembrar os acontecimentos para manter a minha dor
no centro das atenes do pblico? Agora Nikki estava feliz por Rook ter intervindo. Ludlow estava
saindo de sua zona de conforto. Talvez ele ficasse descuidado. Sim, eu tive algumas aventuras sexu-
ais.
Voc foi visto visitando os sales S&M no Dungeon Alley .
Ludlow foi evasivo. Olhe em volta. Este o ano 2010 ou 1910?
Heat olhou em volta. Nessa sala, poderia ser qualquer um dos dois. Se eu puder, ela disse,
decidindo manter a presso sobre ele, voc era um deputado que foi eleito em uma plataforma de
valores familiares e foi exposto por fazer de tudo desde do jogo do pnei at jogos de tortura. Seu
apelido na Colina do Capitlio era Chicote da Menoridade. Tenho certeza de que voc no se sentiu
to bem quando Cassidy Towne denunciou voc.
Implacavelmente, ele chiou. E para ela, no foi nem politicamente motivado. Como po-
deria ser? Olhe para o palhao que eles colocaram l para me suceder quando eu renunciei. Eu tinha
uma agenda legislativa. Ele tem almoos e passeios. No, para essa cadela tudo era pela tinta. Tudo
para vender jornais e avanar na carreira desprezvel dela.
Faz voc ficar contente por ela estar morta, no faz? disse Nikki.
Detetive, eu no tomo nenhuma bebida a sessenta e quatro dias, mas eu posso abrir uma
garrafa de champanhe hoje noite. Ele estendeu a mo para a taa de gua gelada na mesa de caf e
tomou um longo gole, deixando apenas os cubos de gelo. Ele a encheu de novo, e sentou sobre as
pernas novamente. Mas, como eu tenho certeza que voc j sabe pela sua experincia, o fato de que
eu tenho uma forte motivao de maneira alguma me implica no assassinato dela.
Claramente, voc a odiava. Rook estava tentando faz-lo sair do controle de novo, mas
Chester Ludlow estava de volta, em pleno comando.
Passado. Eu deixei tudo para trs. Eu fiz uma reabilitao de sexo. Eu fiz uma reabilitao
de lcool. Eu aprendi a controlar a raiva. Quer saber? Eu s no vou tomar champanhe esta noite
porque eu no tenho necessidade de satisfazer a minha raiva por aquela mulher, vou agir melhor que
ela.
Voc no precisa. Heat foi com tudo contra ele. No quando voc pode cultivar sua vio-
lncia atravs de outras pessoas. Como, por exemplo, fazendo um mafioso roubar Cassidy Towne?

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 Ludlow foi cuidadoso. Ele reagiu, mas no muito. Era como se algum tivesse lhe dito que
seu blazer de linho era de outra estao. Eu no fiz isso.
Rook disse, Ns temos outras informaes.
Oh, eu entendo. Eu nunca imaginei que voc fosse do tipo de fontes annimas, Sr. Rook.
Eu os protejo. assim que eu tenho certeza de que obtive informao confivel.
Ludlow encarou Rook. Foi o Tommy Gordo, no foi?
Rook s lhe deu um olhar vazio, no a ponto de entregar uma fonte, e especialmente no a
ponto de entregar Tommy Gordo.
Nikki Heat recomeou. Ento, eu presumo que voc esteja admitindo que voc contatou
Tomasso Nicolosi na sua solicitao de roubo?
Tudo bem, Ludlow disse. Ok, eu fiz uma pesquisa. Foi uma recada na minha terapia.
Comecei a fantasiar e brincar com o que seria necessrio, isso tudo. Eu posso no escrever leis mais,
mas eu sei que no existe uma contra fazer uma pergunta.
E voc quer que eu acredite que s porque Tommy Gordo no fez o servio, que voc no
tentou levar o seu negcio para outra pessoa?
Chester Ludlow sorriu. Eu decidi que havia uma maneira melhor de se vingar. Eu contratei
um detetive particular de uma das melhores empresas de segurana para escavar um pouco da sujeira
de Cassidy Towne. Um reviravolta, no acha? Ou hipocrisia, ela quis dizer, mas pensou que era
melhor no quebrar o fluxo dele. Investiguem uma certa Holly Flanders. Ele soletrou o ltimo nome
para ela, mas Nikki no o anotou, no iria receber ordens desse homem.
E por que eu deveria investig-la?
Eu no vou fazer o seu trabalho por voc. Mas voc vai ach-la intrigante luz deste caso.
E, Detetive? Seja cuidadosa. Ela comprou um revlver dez dias atrs. Sem licena, claro.
Aps o poltico se assegurar com seu libi de estar casa com sua esposa durante a noite toda,
Heat e Rook saram da mesa. Quando cruzaram o salo, uma velha senhora empoleirada em um sof
olhou por cima de seu coquetel. Parabns pelo seu perfil encantador naquela revista, minha jovem.
Mesmo com o sorriso, Grace Ludlow parecia mais temvel do que em sua pintura.

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 Enquanto Rook desfazia o n da gravata emprestada do cabideiro, ele disse, A famlia de
Ludlow tantos recursos e to bem conectada, que ele poderia facilmente ter feito tudo isso aconte-
cer. A gravata se enroscou nele e Nikki entrou em cena para ajudar com o n.
Mas aqui est o que eu no entendo, ela disse. Digamos que foi ele. Por que roubar o
corpo? Com ambos os pulsos roando o peito dele, Nikki estava perto o suficiente para respirar o
cheiro de seu perfume, sutil e puro. Ela olhou para cima a partir do n e encontrou seus olhos, prendeu-
os brevemente e depois se afastou. Parece que voc vai precisar de uma tesoura.
_________

Heat fez a ligao nos degraus da frente do Milmar para ver se tinha aparecido algo sobre sua
vtima desaparecida. Nada. Enquanto ela estava ao telefone, Nikki ordenou uma verificao em Holly
Flanders. Ela tambm recuperou uma mensagem de voz de Roach e comeou a caminhar para o carro.
Vamos dar um passeio. Os meninos tem algo para ns.
No caminho atravs parque, Rook lhe perguntou, Ok, isso est me incomodando. Como
que voc sabe sobre o jogo do pnei?
Isso te excita Rook?
De uma forma feliz-assustadora, sim. E no. Mais para sim. Ele franziu a testa. Sabe?
Oh, acredite em mim, eu sei. Eu sei tudo sobre feliz e assustador. Ela sorriu um sorriso
perverso, mas manteve os olhos no txi a frente dela. Assim como eu conheo os zperes do meu
colar de postura. Ela no teve que olh-lo para saber que ele a estava encarando para ver se ela falava
srio.
Controle de Trfego teve que mover alguns cavaletes para deix-los entrar na 78 Oeste. O
nmero de vans da mdia havia dobrado, com cada estao demarcando seu territrio para as filma-
gens ao vivo que comeariam a ser transmitida a partir das 4 P.M., ainda a algumas horas de distncia.
Isso fez o estmago de Nikki revirar, a grande notcia no seria o assassinato, mas sim o roubo do
corpo. Eles se encontraram com Raley e Ochoa no subporo de arenito de Cassidy Towne, que servia
como oficina-escritrio do supervisor do edifcio.
Eles o apresentaram a Nikki, e quanto Rook apareceu na porta, ele sorriu. Ol, Sr. Rook.
JJ, oi. Sinto muito pelo o que aconteceu.
Sim, vai ser um limpeza e tanto, disse o supervisor.
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 E, tambm. Voc sabe.
Sra. Towne, certo. Horrvel.
Nikki se dirigiu aos seus detetives. Vocs tem alguma coisa para mim?
Primeiro de tudo, disse Raley, nada de coleta de lixo privada.
Essa tipo a pior piada, opinou JJ. O proprietrio do edifcio no vai pagar por isso. Ele
nem comea o oramento para pintura. Ou para compra um novo carrinho de limpeza, olha s a roda
daquela coisa. Lamentvel.
Ento voc ainda est investigando o lixo, ela disse, tentando manter as coisas no curso.
Voc disse que era a primeira coisa. Qual a segunda?
Ochoa respondeu. JJ disse que recentemente teve que mudar as fechaduras do apartamento
de Cassidy Towne.
Isso conseguiu o interesse dela. Ela lanou um olhar para Rook.
Isso mesmo. Foi a uns dois dias atrs, disse Rook.
O supervisor corrigiu. No, essa foi a segunda vez. Tive que fazer isso duas vezes.
Voc as trocou duas vezes? disse Heat. Por que, JJ?
Eu tenho experincia como chaveiro, ento eu era capaz de fazer esse tipo servio sozinho
por fora. Voc sabe, fora dos livros. Funciona bem para ambos, voc entende? Ela economiza um
pouco de dinheiro, coloca um pequeno trocado no meu bolso. Todos ficavam bem.
Eu tenho certeza que sim, disse Nikki. JJ parecia um cara legal, mas era um falador. Para
interrogar faladores, ela tinha aprendido, voc precisa manter o foco, dar alguns passos de cada vez.
Conte-me sobre a primeira vez que voc trocou as fechaduras. Quando foi isso?
A apenas duas semanas atrs. Um dia antes do meu garoto aqui comear. JJ indicou Rook.
Por qu? Ela perder a chave ou algo assim?
As pessoas esto sempre perdendo coisas, no esto? Ouviu no rdio ontem sobre os telefo-
nes celulares. Voc sabe onde a maioria das pessoas perdem seus celulares?
Banheiros? perguntou Rook.
Sem mais ligaes, por favor. Ele estendeu a mo e deu um aperto na de Rook.
JJ? disse Heat, abrindo seu bloco de notas para sinalizar uma sensao de importncia. Por
que a Cassidy queria que voc trocasse a fechadura dela a duas semanas atrs?

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 Porque ela disse que sentia como se algum estivesse entrado em seu apartamento. A se-
nhora no tinha certeza, mas ela disse que as coisas estavam fora de lugar. Pequenas objetos movidos
para onde ela no os tinha colocado, coisas assim. Disse que isso a tinha assustado. Eu pensei, talvez
ela s seja paranoica, mas, ei, dinheiro no bolso, ento eu as troquei para ela.
Nikki tomou nota de mandar Roach verificar a data exata, apenas para a linha do tempo. E
em relao a segunda vez? Ela ainda sentia como se algum estivesse entrando?
O supervisor riu. No precisava sentir. Um cara arrombou a porta no chute, e a porta acertou
nela. Bem na cara dela.
Heat imediatamente se virou para Rook, que disse, Eu sabia que ela tinha mandado arrumar
a porta, porque JJ estava trabalhando nela quando eu vim jantar aqui para conhec-la. Perguntei a ela
por que estava quebrada, e ela me disse que ela tinha se trancado do lado de fora e que ela teve que
arrombar. Parecia estranho, mas Cassidy Towne disse que no havia ocorrido mais nada, ela era cheia
de surpresas.
Oh, nem me diga, disse JJ, que apertou as mos de Rook novamente.
Heat virou-se para Roach. Existe um relatrio de incidente sobre isso?
Nada, disse Ochoa.
Executando uma segunda verificao agora, acrescentou Raley.
Quando foi isso, JJ?
Ele virou-se para sua bancada, olhou para alguns calendrio de mulheres peitudas, e apontou
para um dia com uma marca de lpis de cera laranja nele. Heat anotou a data e perguntou, Voc sabe
as que horas do dia foi isso?
Claro que sim. Era uma da tarde. Eu estava prestes a fumar meu cigarro quando eu ouvi. Eu
tenho tentado parar, essas coisas so ruins para voc, ento eu criei uma programao.
Voc disse que voc ouviu? Quer dizer que voc realmente viu o que aconteceu?
Vi depois que aconteceu. Eu estava na calada, no se pode fumar aqui, e ouviu os gritos e,
em seguida, boom. Um cara abriu a porta chutando.
E voc viu quem fez isso? Poderia descrev-lo?
Sim, claro. Voc conhece Toby Mills, certo? O jogador de beisebol?
Claro que sim. Voc quer dizer que ele se parecia com Toby Mills?

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 No, disse JJ. Eu estou dizendo que foi Toby Mills.
_________

Os Yankees estavam a um jogo da Diviso de Sries, porm no contariam com a ajuda de seu
principal arremessador Toby Mills, que estava na lista de invlidos com um tendo que ele tinha
lesionado em uma corrida heroica para cobrir a primeira base no primeiro jogo. Mills obteve a vitria
no lance e no jogo, mas tambm conseguiu ficar na lista de lesionados por um perodo indeterminado
e teve de aproveitar o resto da Liga Americana de Diviso de Sries como espectador. Na viagem de
volta, cruzando o Central Park transversalmente em direo a casa do arremessador no Upper East
Side, Heat disse, Ok, Jameson Rook, jornalista estrela, agora eu tenho uma pergunta para voc.
Tenho a sensao de que no tem a ver com o jogo do pnei, tem?
Eu estou tentando entender por que, se voc estava seguindo Cassidy Towne de perto para
um perfil para a revista, voc no deveria saber sobre Toby Mills arrebentando a porta dela no chute.
Simples. Porque eu no estava por perto quando isso aconteceu e porque ela no me disse.
Ele se moveu em direo a ela em seu assento. No - mais que isso. Ela mentiu para mim sobre isso,
dizendo que ela mesmo tinha estragado a porta. E eu vou te dizer uma coisa, Nik, se voc conhecesse
Cassidy, voc poderia v-la fazendo isso. Quero dizer, ela no era apenas forte, ela era ... ela era uma
fora da natureza. Coisas como portas trancadas no a impediam. Eu mesmo escrevi essa pequena
metfora nas minhas notas para o artigo.
Ela tamborilou os dedos no volante. Eu entendo seu ponto. E ela no mentiu s para voc,
no havia nenhum relatrio policial.
Um elemento estranho.
Voc no pode dizer isso, ok?
Um elemento estranho?
Isso coisa nossa. Eu no quero ouvir isso de voc outra vez a menos que voc esteja arru-
mando suas roupas. O sinaleiro mudou na Quinta Avenida e ela dirigiu para fora do parque, passando
pelas fileiras de embaixadas e consulados. Que tipo de problema ela teve com Toby Mills ou vice-
versa?
No h muito que eu saiba sobre o assunto. Ela costumava escrever sobre os dias de criana
selvagem dele quando ele chegou pela primeira vez aos Yankees, mas isso histria. Na semana
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passada, ela investigou um item que ele tinha movido para sua nova casa no East Side, mas isso
dificilmente o tipo de material que causaria um escndalo. Ou uma agresso.
Voc ficaria surpreso, menino escritor, voc ficaria surpreso, ela disse com um sorriso de
superioridade.
Enquanto eles esperavam parados no interfone da porta da frente da casa de Toby Mills, o
sorriso de Nikki Heat era uma memria distante. Quanto tempo j se passou? ela disse para Rook.
Cinco minutos, ele disse. Talvez seis.
Parece mais tempo. Quem diabos eles pensam que so? Foi mais fcil entrar no Milmar e
voc no tinha uma gravata. Ela zombou a voz do pequeno alto-falante, Ainda estamos verifi-
cando.
Voc sabe que eles provavelmente podem te ouvir.
Que bom.
Ele acenou com a cabea para cima. Provavelmente v-la, tambm.
Melhor ainda. Ela endireitou-se para a cmera de segurana e levantou o distintivo. um
assunto oficial da polcia, eu quero ver um ser humano.
Sete minutos.
Pare com isso.
E ento, em um murmrio baixo, ele disse, Um elemento estranho.
No est ajudando.
Um estalo de esttica e, em seguida, a voz do homem voltou ao interfone. Eu sinto muito,
Oficial, mas estamos encaminhando todos os inquritos a Ripton e Associados, os representante do
Sr. Mills. Gostaria do nmero de telefone deles?
Nikki pressionou o boto Falar. Primeiramente, no Oficial, Detetive. Detetive de Ho-
micdios Heat do DPNY. Preciso falar diretamente com Toby Mills a respeito de uma investigao.
Voc pode fazer isso acontecer agora, ou eu posso voltar com um mandado. Satisfeita consigo
mesma, ela soltou o boto e piscou para Rook.
A voz metlica voltou. Se voc quiser pegar uma caneta, eu posso lhe dar o nmero.
Est bem. isso, ela disse. Essa oficialmente uma misso para mim. Vamos conseguir
aquele mandado. Ela girou de costas para a porta e saiu para a calada, e Rook veio junto. Eles

49
tinham quase alcanado a Madison, onde haviam estacionado em frente ao Carlyle, quando Rook
ouviu seu nome sendo chamado.
Jameson Rook?
Os dois se viraram para Toby Mills, o grande rival de Cy Young 5, na calada em frente sua
casa, acenando para que eles voltassem.
Rook virou-se para Nikki, exultante. O que eu puder fazer para ajudar, Detetive.

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Tipo de carro.
Bala jaquetada um tipo de bala concebida para se expandir e se fragmentar durante o impacto.
Samuel Langhorne Clemens, mais conhecido pelo pseudnimo Mark Twain, foi um escritor e hu-
morista norte-americano. Um de seus ltimos trabalhos foram as memrias de Ulysses S. Grant, o 18
Presidente dos EUA e comandante do exrcito.
4 Dungeon Alley ou Dungeon District o apelido para uma rea de cerca de 20 quarteires de

Manhattan (entre Chelsea e Midtown), que fornece sexo comercialmente.

5 Denton True Cy Young foi um jogador americano de beisebol, que jogou por cinco diferentes

times das Ligas Maiores entre 1890 e 1911. Um ano aps sua morte, foi criado o prmio Cy Young
para os melhores arremessadores da temporada.

50
 u sou Toby, ele disse quanto eles chegaram porta da frente. Antes que Nikki pudesse
se apresentar, ele disse, Ser que podemos fazer isso l dentro? Eu no quero criar uma
multido aqui fora, se voc no se importa.
Ele segurou a porta para ambos e os segui entrando no saguo. A estrela do bei-
sebol estava usando uma camiseta polo branca, jeans e estava descalo. Nikki no podia dizer se seu
leve mancar era de estar descalo ou de seu tendo dolorido. Desculpe pela confuso. Eu estava
tirando uma soneca e eles no queriam me acordar. Para Rook, ele disse, E ento eu vi voc e
pensei, Oh, cara, eu no posso deixar Jameson Rook ir embora desse jeito. E voc est com a pol-
cia?
Oi. Nikki Heat. Ela apertou a mo dele e tentou no dar uma de tpica f. um prazer, de
verdade. Agir normalmente j era.
Bem, eu agradeo por isso. Entrem. Fiquem a vontade e vamos ver o que eu fiz dessa vez
para ter a polcia e a imprensa batendo na minha porta.
Havia uma escada em espiral esquerda, mas ele os levou at um elevador na parede oposta
a porta de entrada. Ao lado do elevador, um homem que parecia um agente do servio secreto, em
uma camisa branca de mangas compridas e gravata marrom lisa, estava sentado em uma mesa assis-
tindo uma tela dividida em quatro cmeras de segurana. Toby apertou o boto do elevador e, en-
quanto esperava, disse, Lee, quando Jess chegar aqui, voc poderia dizer a ele que eu estou levando
os nossos convidados at o covil?
Claro, disse Lee. Nikki reconheceu a voz dele como sendo a mesma do interfone, e ele
registrou a reao dela e disse, Desculpe pela confuso, Detetive.
Sem problema.

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 O elevador mostrava ao todo cinco andares na casa, e eles saram no terceiro. Eles foram
recebidos com o cheiro de tapete novo conforme eles entravam em uma sala circular que se ramificava
em trs direes em outras salas. Pelo que Heat podia dizer, duas delas levavam ao que mais prova-
velmente seriam quartos, em direo parte traseira da propriedade retangular. Mills acenou com seu
brao de milhes de dlares para indicar que eles deveria segui-lo at a porta mais prxima, o que os
colocou em um quarto, iluminado pela luz do sol, que tinha vista para a rua abaixo. Acho que voc
pode chamar esse lugar de meu covil pessoal.
O covil era uma sala de trofus de esportes, feita com bom gosto. Bastes de beisebol com-
partilham espao na parede com fotos clssicas do esporte: Ted Williams observando uma bola voar
para fora do Estdio Fenway, Koufax na srie de 1963, Lou Gehrig desfrutando uma arremessada de
Babe Ruth. Atipicamente, no era um santurio para Toby. As nicas fotos dele eram com outros
jogadores, e em nenhuma os trofus eram os dele, apesar de os dele poderem facilmente encher a sala.
Heat leu esse como sendo o lugar para onde ele vinha para escapar da fama, no para aquec-la.
Toby se posicionou atrs de um bar de madeira clara com detalhes verde relva e perguntou
se ele podia lhes servir algo. Agora, tudo o que eu tenho Coronel Fizz, mas, sinceramente, no
s por causa do patrocnio, eu gosto dessa coisa. Heat podia ouvir o sotaque de Oklahoma em sua
voz e se perguntou como deveria ser terminar o ensino mdio em Broken Arrow e chegar a tudo isso
em menos de dez anos. Eu suponho que vocs estejam trabalhando, caso contrrio, eu iria oferecer
algo mais forte.
Como o qu? Existe um General Fizz? disse Rook.
Est vendo? Ai est. O escritor. Toby abriu algumas latas e derramou o lquido sobre alguns
cubos de gelo. Eu ia comear com coca. Nunca matou ningum, no ainda, pelo menos.
Estou surpreso que voc me conhea, disse Rook. Voc leu muito das minhas coisas?
Para ser honesto, eu li sobre sua viagem na frica com Bono e o artigo sobre Mick Jagger
em Portofino no barco dele. Cara, eu tenho que aparecer em um deles. Mas as coisas poltica, voc
sabe, Chechnia, Darfur, eu passo, sem ofensa. Mas eu conheo voc principalmente porque temos
um monte de amigos em comum.
Ela no tinha certeza se Toby Mills era um anfitrio nato ou se estava s os enrolando, mas
enquanto eles conversavam ela observava a vista da janela. Algumas ruas de distncia, ela avistou o

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Guggenheim. Mesmo cortado pelas linhas das casas, a forma distinta do telhado se destacava. No
topo rua, as copas das rvores do Central Park estavam apenas comeando a indicar que o outono
estava chegando. Em duas semanas, a cor atrairia cada fotgrafo amador da costa leste.
Nikki ouviu um homem falando com Toby, mas quando ela se virou, ele ainda no estava no
cmodo. Hey, Tobe, cheguei aqui o mais rpido que pude, amigo. Ento ele entrou em cena, um
cara de aparncia que combinava com seu terno sem gravata, movendo-se rapidamente at Rook. Oi,
Jess Ripton.
Jameson Rook.
Eu sei. Vocs deveriam ter combinado isso comigo antes. Ns no fazemos entrevistas para
a imprensa sem autorizao prvia.
Isso no uma entrevista para a imprensa, disse Nikki Heat.
Ripton se virou, a vendo pela primeira vez. Voc a policial?
Detetive. Ela lhe entregou seu carto. Voc o agente?
Atrs do bar, Toby Mills apenas riu. Um verdadeiro Whoa, ho, ho.
Eu no sou um agente. Sou um gerenciador estratgico. Ele sorriu, porm ele sorriu pouco,
para se suavizar ou para evitar o barulho de sua corrente de bronze. O agente trabalha para mim. O
agente permanece fora do meu caminho e coleta os cheques e estamos todos felizes. Eu lido com
relaes pblicas, reservas, mdia, avais, todos os pontos ao longo da cadeia de valor.
Deve ser difcil fazer caber tudo isso caber em um carto, disse Rook, ganhando outra
risada de Toby.
Ripton sentou-se no canto da poltrona. Ento me diga do que se trata.
Nikki no se sentou. Da mesma forma que ela no aceitou ordens de Chester Ludlow, ela no
iria se debandar por causa de Jess Ripton. Ela queria manter a conversa sob seu controle. Mas agora,
pelo menos, ela entendeu a mensagem. O papai est aqui.
Voc o advogado de Toby?
Eu tenho diploma, mas no. Eu vou ligar para o advogado se eu achar que precisamos de
um. Precisamos de um?
No uma deciso minha, ela disse com um pouco de para-trs em seu tom de voz. Ento
ela pensou, que diabos, e deixou Ripton em sua cadeira para se sentar um banquinho do bar de frente

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para Mills. Toby, eu quero te perguntar sobre um incidente na semana passada na residncia de
Cassidy Towne.
O Relaes Pblicas se atirou no meio. No, no, no. Ele no vai responder a nenhuma
pergunta como essa.
Sr. Ripton, eu sou uma detetive de homicdios de Nova York e isso uma assunto oficial.
Se voc preferir que eu conduza esta entrevista na Vigsima Delegacia, eu posso arranjar isso. Eu
tambm posso providenciar para que as vans dos noticirios que esto na Rua 78 andem quatro qua-
dras ao norte para filmar a chegada do seu cliente para interrogatrio. Agora me diga, qual seria
exatamente a classificao disso na sua cadeia de valor?
Jess? Toby quebrou o silncio. Eu acho que ns deveramos apenas esclarecer as coisas e
deixar tudo isso para trs.
Nikki no esperou por Jess. Toby estava disposto a falar, ento ela aproveitou o momento.
Uma testemunha ocular disse que h poucos dias atrs voc chutou a porta da residncia dela. Voc
o fez?
Sim, senhora, com certeza eu chutei.
E eu posso saber por que voc fez isso?
Simples. Eu estava irritado com aquela vaca por estar sacaneando comigo.
Jess Ripton deve ter se curvado e pegado a mscara que ele tinha perdido, porque ele estava
de volta ao jogo, embora com mais diplomacia. Detetive, estaria tudo bem se eu contasse a histria?
Toby estar aqui para me corrigir se eu esquecer alguma coisa e voc ainda poder fazer a ele todas
as suas perguntas. Eu acho que vai ser melhor para todos ns, e, como Tobe disse, poderemos deixar
tudo isso pra trs. Parece que na semana que vem o time vai avanar para o Campeonato de Sries, e
eu quero que ele fique focado em melhor seu tendo para que ele possa estar pronto para a abertura.
Eu sou uma grande f de beisebol, disse Heat. E uma f maior ainda de respostas diretas.
Claro. Ele balanou a cabea, em seguida, continuou como se ela nunca tivesse falado. Eu
no sei se vocs notaram, mas Toby Mills no encontrado nas folhas de escndalo. Ele tem uma
esposa, um filho, e mais um a caminho. Sua imagem pblica familiar, ele no s tem o apoio de
vrias figuras pblicas, como tambm tem uma fundao de caridade prspera.

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 Nikki virou as costas para o de terno e encarou o cliente dele. Toby, eu quero saber por que
voc chutou a porta da minha vtima de homicdio.
Isso fez com que Ripton se levantasse. Ele pegou o banquinho do bar entre ela e Rook e o
puxou para trs para que ele formasse o centro de um semicrculo ao redor de seu cliente quando ele
se sentou. uma histria simples, na verdade, disse o gerenciador. Toby e Lisa se mudaram para
esse lugar h duas semanas. Eles queriam estar no corao da cidade em que ele joga, em vez de
Westchester County. O que Cassidy Towne fez? Ela publica a histria, incluindo o endereo, certo?
Ento, l estava no New York Ledger, meia pgina completa na coluna dela. Com uma foto do Toby.
Com uma foto dessa casa. E com o endereo para que todo maluco no mundo visse. Bem, vocs
podem imaginar o que aconteceu. Toby tem um perseguidor. Na semana passada, uns dois dias depois
que eles se mudaram para sua nova casa dos sonhos, Lisa leva seu filho para uma caminhada no
Central Park. A lagoa dos barcos fica, a o que, uma quadra? Eles esto atravessando para entrar no
parque, e este perseguidor se apressa, comea a gritar a sua conversa de louco, e mata os dois de susto.
O segurana interveio, mas o cara fugiu.
Voc sabe o nome do perseguidor?
Morris Granville, Toby e Jess disseram juntos.
Existe um registro policial disso? Heat perguntou.
Sim. Voc pode verificar. De qualquer forma, Toby estava no estdio quando Lisa liga,
chorando, e ele sai como uma bala.
Eu te disse, eu me apavorei.
Eu preciso te ensinar sobre perseguidores? Eu preciso te dizer o que aconteceu com John
Lennon a menos de trs quilmetros de onde estamos sentados? Ento, esquea todo esse negcio de
estrela do beisebol, Toby Mills um homem. Ele fez o que qualquer bom marido e pai faria quando
a ameaa primordial vem. Ele foi cobrar satisfao na casa de Cassidy Towne. E o que ela faz, alm
de bater porta na cara dele.
Ento eu chutei a porta.
E deixou por isso mesmo. Fim de jogo.
Fim de jogo, ecoou Toby.
O gerenciador sorriu e estendeu a mo para o bar para dar um tapinha no brao de seu cliente.
Mas ns estamos muito mais calmos agora.
Jess Ripton escoltou Heat e Rook at a calada e parou para bater papo. Voc j encontrou
o corpo dela?
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 Ainda no, disse Nikki.
Te digo uma coisa. Na minha carreira, eu tive que lidar com a minha cota de pesadelos com
relaes pblicas. Mas hoje eu no invejo o Departamento de Polcia. Embora, pelo meu preo, eu
possa superar isso, se algum me contratar. Ele riu de sua prpria piada e apertou a mo de Heat.
Oua, desculpe eu fui meio difcil no comeo, ele disse. o meu instinto de proteo. como eu
consegui meu apelido. Idiota? pensou Nikki. O Firewall, ele disse sem tentar esconder seu orgulho.
Mas agora que recomeamos com o p direito, vamos continuar assim. Qualquer coisa que voc
precisar, me ligue.
Eu vou te dizer o que eu gostaria, ela disse.
s dizer.
Qualquer comunicao que esse perseguidor teve com o Toby. Cartas, e-mails, qualquer
coisa.
Ripton assentiu. Nossos rapazes da segurana tm tudo isso arquivado. Voc ter as cpias
em sua mesa at o final do dia.
Vocs tm um monte de cmeras de segurana. Vocs tem uma foto dele?
S umas duas, infelizmente. Eu vou inclu-las tambm.
Ele comeou a voltar para a casa, mas Rook disse, Eu estive pensando sobre uma coisa, Jess.
Eu vinha trabalhando bem de perto com Cassidy em um perfil que eu estava fazendo dela e ela nunca
mencionou nada sobre o Toby ter chutado a porta.
Onde voc quer chegar?
Aquela foi a mesma tarde que ele distendeu o tendo da perna, Rook fez aspas no ar, no
jogo, certo?
Voc vai ter que desenhar para mim, Jameson, porque eu no estou entendendo. Porm o
olhar de inocncia de Ripton no era convincente.
Meus clculos sugerem que talvez ele tenha se machucado antes do jogo. Ou a faanha dele
contribuiu para isso mais tarde. Isso teria um grande impacto sobre o contrato dele, para no menci-
onar alguns dos contratos favorveis famlia, se isso vazasse, no teria?
No sei do que voc est falando. Se ela escolheu no se abrir com voc, essa foi a escolha
dela. Ele fez uma pausa e deu um sorriso irnico novamente. O que eu sei que ns pedimos
desculpas e a compensamos pelo dano, disse O Firewall. E pelos problemas que causamos a ela.
Voc conhece esse tipo de histria. Ela conseguiu um pouco de dinheiro e eu me livrei de algumas

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fofocas. assim que os favores funcionam neste mundo. Acredite em mim, Cassidy Towne no estava
descontente com os resultados.
Nikki sorriu. Acho que vou ter que acreditar na sua palavra, j que no posso ter a dela.
_________

Nikki Heat ouviu um assobio e se virou em sua mesa. Rook. Do outro lado do distrito, fervendo
leite. Ela retomou sua leitura, e quando ela terminou um latte sem espuma foi colocado ao lado do
relatrio policial.
Eu que fiz, disse Rook. Sozinho.
Uma habilidade para qual voc vai, sem dvida, encontrar utilidade. Ela chamou, Hines-
burg, voc est a?
Yo, veio a voz do saguo. Aborrecia Nikki o fato da Detetive Hinesburg passar tanto tempo
longe de sua mesa, passeando, e ela fez uma nota mental de discutir o assunto com ela em particular.
Quando a detetive andarilha entrou, Heat disse, Eu estou procurando pela ficha de Holly
Flanders que eu pedi para voc puxar.
No precisa procurar mais. Acabou de chegar. Hinesburg entregou um envelope e estalou
sua goma de mascar. Ah, e eu rastreei as chamadas da secretria eletrnica de Cassidy Towne. O
que no levou a lugar nenhum, apesar de eu ter aprendido alguns xingamentos novos.
Enquanto Nikki terminava de desenrolar a corda vermelha do boto do envelope, ela disse,
Vamos trocar, e entregou a Detetive Hinesburg a folha que ela a pouco lia. Este o relatrio de
incidente envolvendo um perseguidor na semana passada. Ela acenou de lado para Rook, A histria
do Toby confere, como ele disse.
Ns estamos trabalhando nesse caso? perguntou Hinesburg entre estalos do chiclete.
Heat assentiu. A delegacia do Central Park est no caso, mas as vtimas vivem na Primeira
com a Nona. Vamos fazer disso uma festa e participar. No vamos entrar no meio do caso, mas vamos
ficar por perto. Eu estou especialmente interessada em pistas sobre o perseguidor.
Morris Granville? Hinesburg disse, observando a folha.
Ele foi identificado. Apenas deixe-me saber dos detalhes sobre ele. Eu mandei trazerem
algumas fotos mais tarde. Eu vou envi-las para voc.
Detetive Hinesburg levou a folha para sua mesa e comeou a l-la. Heat tirou o arquivo do
envelope e deu-lhe uma rpida examinada. Isso!
Rook tomou um gole de seu caf expresso duplo e disse, seu bilhete vencedor da loteria?

57
 Melhor. Uma pista sobre Holly Flanders.
F-L-A-N-D-E-R-S, como no Flanders que Chester Ludlow mencionou?
Uh huh..., ela disse enquanto virava a pgina do arquivo. Uma pista boa, mas no to boa
assim. Vinte e dois anos de idade, alguns delitos e mau comportamento. Drogas recreativas, furtos,
pequenas fraudes, agora subindo para gangues de baixo escalo.
E eles dizem que todas as garotas boas no esto mais disponveis. Ela no parece grande
coisa. Aqui est a minha teoria.
Ah, Deus, eu esqueci. As teorias.
Jovem, mulher, prostituta nefasta de um lado. Ele colocou sua mo esquerda em forma de
concha e a levantou. Ex-poltico sadomasoquista do outro. Ele ergueu a direita em concha. Eu
acho que ela a informante que acabou com a carreira dele e agora ele quer vingana contra ela.
Sua teoria interessante, com exceo de uma falha.
Qual ?
Eu no estava escutando. Ela se levantou e colocou o arquivo em sua bolsa. Vamos co-
nhecer Holly F-L-A-N-D-E-R-S.
E o seu latte?
Ah, certo. Heat voltou para sua mesa, pegou seu latte, e, em seguida, o deu a Detetive
Hinesburg no seu caminho para fora do prdio.
Mas a rota de Heat para o estacionamento incluiu um desvio. Ela fez sua varredura usual com
o canto de olho do escritrio do Capito Montrose pela janela enquanto ela passava. Normalmente,
ele estava no meio de uma ligao, no seu computador ou fora do escritrio, fazendo vistorias surpre-
sas a seus oficiais e detetives. Desta vez, ele estava desligando o telefone e deu a Detetive Heat um
aceno com o indicador que a deteve. Ela sabia sobre o que aquilo seria.
_________

Rook esperou at que eles virassem na Columbus Avenue antes de perguntar como foi. Com o
Capito, sempre vai bem, disse Nikki. Ele sabe que eu estou fazendo de tudo para encontrar o
cadver. E encerar o caso. E tornar o planeta seguro para um futuro melhor. Uma das coisas que eu
gosto sobre ele que ele sabe que no tem que ficar me pressionando.
Mas...?
Mas. Do nada uma onda de gratido tomou conta dela por ter Rook ao seu lado. Ela no
estava acostumada a ter uma ouvinte. No, mais que isso, um ouvinte simptico. A autossuficincia

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que ela tanto valorizava funcionava, mas ela nunca sorria de volta ou se importava com como ela se
sentia. Ela olhou para ele, sentado no banco do carona, observando-a, e um calor inesperado a preen-
cheu. O que era isso?
Mas o qu?
Ele est sob presso. Avaliao do Capito para sua promoo a vice inspetor est chegando
e este no o melhor momento. Ele estava no meio de telefonemas da prefeitura e da imprensa. As
pessoas querem respostas e ele s queria me perguntar o atual status da investigao.
Rook riu. Sem presso em voc, ou nada do tipo.
Certo, bem, sempre tem um grande problema por ai. E, dessa vez, ele estava sentado bem
no colo do Capito.
Voc sabe, Nikki, enquanto eu estava esperando por voc, eu estava pensando no quanto
Cassidy Towne estaria gostando disso. No da parte de estar morta que uma droga mas do que
aconteceu desde ento.
Voc est me assustando agora, voc sabe disso, no sabe?
Ei, eu apenas estou compartilhando, ele disse. Uma coisa que eu aprendi sobre ela que
ela, com certeza, adorava impactar. Veja, essa a descoberta que para mim define o tipo de pessoa
que escreve uma coluna como a dela. No incio, eu pensei que era tudo sobre as partes picantes. A
espionagem, as pegadinhas, tudo isso. Para Cassidy, tanto a coluna quanto sua vida eram totalmente
relacionadas ao poder. Quem mais deixa pais abusivos e um marido abusivo para entrar em um neg-
cio que no nem um pouco gentil?
Ento, voc est dizendo que a coluna dela era a sua vingana contra o mundo?
Eu no tenho certeza se assim to simples. Acho que era mais uma ferramenta. Apenas
uma outra maneira para ela exercer poder.
No a mesma coisa?
Similar, eu concordo, mas a onde eu queria chegar o que eu procurava para o perfil que eu
estava fazendo nela como uma pessoa. Para mim, a histria dela era sobre algum que sobreviveu
a uma vida onde ela s se ferrava e estava determinada a controlar a situao. por isso que ela
mandava os chefes de cozinha repassarem bifes perfeitamente cozidos. Porque ela podia. Ou ferrava
atores porque eles precisavam mais dela do que ela precisava deles. Ou fazia caras como eu aparecer
para trabalhar de madrugada e ento saia para comprar um bagel. Sabe o que eu acho? Acho que
Cassidy amava o fato de que ela foi capaz de entrar tanto na cabea de Toby Mills que ele veio at a

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casa dela e chutou a porta dela a baixo. Validava seu poder, sua relevncia. Cassidy Towne prosperou
em fazer as coisas acontecerem em seu caminho. Ou quando ela estava no centro.
Ela no poderia estar mais no centro do que agora.
Exatamente o meu ponto, madame. Ele baixou o vidro e olhou pela janela, como uma cri-
ana, para as nuvens de algodo refletindo nas torres do Time Warner Center conforme eles contor-
navam a Columbus Circle. Quanto eles saram da rotatria para a Broadway, ele continuou. Consi-
derando todas as coisas, ela preferiria estar viva, estou tenho quase certeza, mas se voc tem que
morrer e voc Cassidy Towne, o que um legado melhor do que ter metade da cidade olhando para
voc enquanto a outra metade est falando sobre voc?
Faz sentido. E ento ela acrescentou, Mas voc ainda est meio que me assustando.
Isso te deixa com medo medo? ... Ou com um medo bom?
Ela ponderou sobre isso e disse, Eu ainda fico com assustando.
_________

A gentrificao da Times Square na dcada de 90 tinha milagrosamente transformado a rea,

uma vez perigosa e desagradvel, em um destino familiar saudvel. Teatros da Broadway foram re-
formados e receberam musicais de grande sucesso, bons restaurantes apareceram, grande lojas flores-
ceram e as pessoas voltaram, simbolizando, e talvez conduzindo, ao retorno da Grande Nova York.
Mas o fator de periculosidade no tinha ido embora. Ele tinha sido empurrado, principal-
mente, algumas quadras a oeste, e era para l que Heat e Rook estavam indo. O ltimo endereo
conhecido de Holly Flanders, depois de fracassar na prostituio, era um hotel de taxa semanal na
Dcima com a 41.
Os dois seguiram em silncio a maior parte do caminho at a Nona Avenida, mas quando
Heat virou na Dcima e as prostitutas comearam a aparecer, Rook comeou a cantar no estilo de
comerciais de frios. Oh, minha prostituta tem um nome, H-O-L-L-Y...
Tudo bem, escute, disse Heat. Eu posso aturar as suas teorias. Eu posso tolerar seu ego
inflado no meio desse caso. Mas se voc insistir em cantar, eu j vou avisando, eu estou armada.
Sabe, voc fica me alfinetando sobre a minha importncia neste caso, mas deixe-me te per-
guntar, Detetive Heat, quem conseguiu que vssemos Toby Mills quando fomos barrados? Quem te
levou ao Tommy Gordo para que ns pudssemos estar felizes indo questionar uma mulher cuja exis-
tncia ns desconhecamos at que Tommy Gordo nos levou a Chester Ludlow, que nos levou at
aqui?

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 Ela pensou por um momento e disse, Eu deveria ter ficado calada e te deixado cantar.
Um carro de polcia paisana tudo menos discreto para a maioria das prostitutas de rua. O
Crown Victoria dourado poderia muito bem ter POLCIA escrito em tinta fluorescente nas portas e
no cap. A nica coisa mais bvia seria colocar a luz no teto e ligar a sirene. Consciente disso, Heat
estacionou um pouco mais longe da esquina do Motel Sofisticado para que ela e Rook pudessem fazer
sua abordagem sem aparecer muito no radar. O fato de que o lugar onde tinham estacionado ser atrs
de um monte de lixo no recolhido ainda ajudava.
No escritrio do gerente um cara esqueltico, com uma mancha desagradvel de perda de
cabelo onde algum tinha arrancado seus cabelos fora, estava lendo a edio vespertina do New York
Ledger. O rosto de Cassidy Towne enchia o espao acima da dobra. A manchete tinha uma fonte
gigante, o tipo de fonte normalmente reservada para o Dia V-E 4 e para as caminhadas lunares. Dizia:

DESCANSE EM PAZ = T.A.C.R.

Tagarela Assassinada, Corpo Roubado

Para Nikki Heat hoje, simplesmente no havia escapatria.

O cara com a pele plida e o pedao de couro cabeludo manchado de sangue continuou lendo
e perguntou se eles queriam uma hora ou um dia. Se voc escolher o dia, gelo e leo de beb vem
grtis no pacote.
Rook se inclinou para Heat e sussurrou, Eu acho que sei por que eles chamam este lugar de
Sofisticado.
Nikki lhe deu uma cotovelada e disse, Na verdade, ns estamos procurando um de seus
hspedes, Holly Flanders. Ela viu os olhos deles se lanando do jornal em direo ao teto acima de
sua cabea e, em seguida, de volta para ela.
Flanders, ele disse. Estou tentando me lembrar. E, ento, completou mais firmemente,
Talvez voc possa me ajudar.
Certo. Nikki abriu um pouco do blazer e mostrou o distintivo em seu cinto. Isso ajuda?
O nmero do quarto que ele lhes deu ficava no corredor sombrio do segundo andar que chei-
rava a desinfetante e vmito. Havia uma pequena chance de que o Ichabod Crane fosse ligar para o
quarto e avisar Flanders, ento Heat mandou que Rook ficasse l embaixo para vigi-lo. Ele no
gostou da atribuio, mas concordou. Antes de partir, ela lhe lembrou o que aconteceu da ltima vez
que ele no ficou no saguo quando ela mandou.

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 Ah, sim. Eu tenho uma vaga lembrana. Algo sobre ficar de refm sobre a mira de uma
arma, certo?...
Atrs de cada porta que ela passava, televisores soavam. Era como se as pessoas tentassem
usar o maldito barulho da TV para encobrir rudos, mas s conseguiam fazer ainda mais barulho.
Dentro de um quarto, uma mulher estava chorando e gemendo, Era tudo o que me restava, era tudo
o que me restava. Soou como a priso para Heat.
Ela parou do lado de fora do 217 e se posicionou ao lado da porta. Ela no sabia se o aviso
de Ludlow sobre a compra de uma arma era confivel, mas de qualquer forma, ela checou sua arma
escondida no coldre. Sempre uma boa mania se voc planejava voltar para casa toda noite.
Ela bateu na porta e ouviu. A TV estava ligada l dentro, tambm, embora no to alto. Sein-
feld, baseado no som do baixo depois da risada. Ela bateu mais uma vez e ouviu. Kramer estava sendo
banido do mercado.
Quieto voc ai fora, veio a voz de um homem de algum lugar do outro lado do corredor.
Heat bateu mais alto e se anunciou. Holly Flanders, DPNY, abra essa porta. Assim que ela
disse a palavra, a porta se abriu e um homem gordinho com tranas passou correndo passou por ela
em direo ao corredor. Ele estava nu e carregava suas roupas.
A porta tinha um pisto pneumtico para se fechar sozinha, e antes que o fizesse, Nikki se
agachou e a manteve aberta com o brao esquerdo, enquanto com a outra mo ela alcanava a arma.
Holly Flanders, mostre-se. Ela ouviu Jerry ser jogado para fora do mercado e, em seguida,
um pedao da janela sendo jogado pela sala.
Ela rolou por debaixo do pedao de janela e apontou sua Sig Sauer apenas a tempo de ver a
perna de uma mulher desaparecer janela a fora. Heat correu at a janela, pressionou suas costas contra
a parede, fez uma rpida varredura do lado de fora e depois recuou. Um grito veio, e ela olhou para
baixo para ver uma jovem mulher, nos seus vinte e poucos, vestindo calas jeans porm sem a parte
de cima das roupas, cada em uma pilha de lixo.
Quando Heat guardou sua arma no coldre e correu para o corredor, ele estava cheio de pes-
soas, a maioria mulheres, saindo de seus quartos para ver o que tinha acontecido. Nikki gritou, Pol-
cia de Nova York, para trs, para trs, saiam do caminho, o que s trouxe mais curiosos. A maioria
deles andavam lentamente, drogados ou atordoados, isso importava? Depois de lutar para passar atra-
vs deles, ela desceu as escadas de dois em dois degraus e empurrou as portas de vidro que dava para
o exterior. Um grande depresso nos sacos de lixo pretos marcava o ponto do pouso de Holly.

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 Heat desceu para a calada e olhou para a direita. No viu nada. Em seguida, ela olhou para
sua esquerda, e no pode acreditar no que viu. Holly Flanders sendo trazida de volta pelo cotovelo,
escoltada por Rook. Ela estava usando o casaco esporte dele, mas ainda estava sem nada por baixo.
Quando eles chegaram, ele disse, Acha que podemos lev-la para o Milmar desse jeito?
_________

Uma hora depois, vestindo a blusa branca que Nikki mantinha na gaveta de sua mesa do distrito
para trocar de roupa depois dos plantes, problemas no trabalho de campo, ou contratempos com caf,
Holly Flanders esperava no Interrogatrio. Heat e Rook entraram e se sentaram lado a lado em frente
a ela. Ela no falou. Apenas olhou por cima de suas cabeas, olhando para os ladrilhos acsticos que
ficavam acima do espelho de observao.
Voc no tem uma ficha muito pesada, pelo menos no como uma adulta, Nikki comeou,
abrindo arquivo de Holly. Mas eu tenho que avis-la que, hoje, voc elevou o seu jogo ao prximo
nvel.
Por que, por que eu corri? Ela finalmente levou seus olhos em direo a eles. Eles estavam
vermelhos e inchados, contornados por muito lpis. Em algum lugar dentro deles, se lhes fosse dado
uma boa vida, e tirando toda a dureza, Nikki pensou, havia um pessoa encantadora. Talvez at mesmo
bonita. Eu estava com medo. Como eu ia saber quem voc era ou o que voc estava fazendo?
Eu me anunciei como da polcia duas vezes. Na primeira voc pode ter estado muito ocupada
com o seu amigo.
Eu vi o cara correndo atravs do saguo, disse Rook. Posso dizer? Nenhum homem com
mais de cinquenta deveria usar tranas. Ele captou o olhar de calado de Nikki. Terminei.
Isso no vem ao caso, Holly. Sua preocupao principal no o seu voo ou a prostituio.
No seu quarto, encontramos um revlver Ruger nove milmetros, sem licena e carregado.
Eu preciso dele para proteo.
Tambm encontramos um laptop, roubado, por acaso.
Eu achei.
Bem, assim como suas outras acusaes, essa no a sua preocupao. O que h no com-
putador a sua preocupao. Olhamos o disco rgido e ns encontramos um monte de cartas. Cartas
ameaando e extorquindo Cassidy Towne.

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 Esta parte estava conseguindo atingi-la. A pose de difcil estava desmoronando conforme a
detetive devagar, silenciosa e deliberadamente apertava os parafuso a cada revelao. Aquelas cartas
lhe so familiares, Holly?
Holly no respondeu. Ela continuou arrancando pedaos de lascas de esmalte de suas unhas
e continuou limpando a garganta.
Eu tenho mais uma coisa para te perguntar. Sobre algo que no estava em seu quarto. Algo
que encontramos em outro lugar.
A destruio da manicure parou e um olhar confuso cruzou o rosto de Holly, como se as
outras coisas fossem algo que ela esperava e tinha de enfrentar. O que quer que esta policial estivesse
se referindo agora era um mistrio para ela. Como o qu?
Nikki deslizou uma fotocpia para fora de sua pasta. Esta a sua impresso digital, que
obtivemos do seu fichamento por prostituio. Ela empurrou a foto sobre a mesa para deixar Holly
examin-la. Em seguida, Detetive Heat tirou outra fotocpia da pasta. Este um outro conjunto de
impresses, tambm suas. Essas foram obtidas pelos nossos tcnicos esta manh em vrias maanetas
na casa de Cassidy Towne.
A jovem no respondeu. Seu lbio inferior tremeu e ela deslizou o papel para longe. Em
seguida, fixou novamente seu olhar acima do espelho.
Ns pegamos essas impresses digitais porque Cassidy Towne foi assassinada ontem
noite. No apartamento dela. Aquele com suas impresses digitais. Nikki observou o rosto de Holly
empalidecer e depois paralisar. E, ento, Nikki prosseguiu. O que uma prostituta estaria fazendo no
apartamento de Cassidy Towne? Voc estava l por sexo?
No.
Rook perguntou, Voc era uma das fontes dela, talvez? Uma informante?
A mulher balanou a cabea negativamente.
Eu quero uma resposta, Holly. Heat deu a ela o olhar que dizia que isso iria continuar at
que ela conseguisse o que queria. Que relacionamento voc tinha com Cassidy Towne?
Holly Flanders fechou os olhos lentamente. E quando ela os abriu, olhou para Nikki Heat e
disse, Ela era a minha me.
________________________________________________________________________________
O Museu Solomon R. Guggenheim est localizado em uma das rea mais tradicionais da ilha de Ma-
nhattan e mantido pela Fundao Solomon R. Guggenheim. Seu nome uma homenagem a Solo-
mon Robert Guggenheim, criador do museu e da fundao.
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 Time Warner Center um complexo de edificaes considerado um dos prdios mais altos do
mundo, edificado na cidade de Nova York, Estados Unidos, o arranha-cu, localizado no Columbus
Circle, funciona como sede da Time Warner.
A gentrificao (do ingls gentrification) corresponde ao processo de modificao do espao urbano,
em que reas perifricas so remodeladas e transformadas em espaos nobres ou comerciais.
4 O Dia da Vitria na Europa (em ingls: V-E Day), 8 de maio de 1945, data formal da derrota

da Alemanha Nazista em favor dos Aliados na Segunda Guerra Mundial.

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 ikki procurou no rosto de Holly por um sinal de contradio. A policial dentro dela
vivia cada hora acordada em estado de alerta procurando por eles. Algo que contasse
a ela mais do que estava sendo dito. Alguma indicao de que era uma mentira. Ou,
se no fosse, uma indicao do que a mulher sentia em relao a informao que ela
estava dando. Detetive Heat trabalhava em um ramo onde pessoas constantemente
tentavam engan-la. Nove em cada dez vezes, era apenas uma questo de quo grande era a mentira.
Procurar as contradies e, especialmente, ser capaz de l-las, a ajudava a descobrir o grau de deso-
nestidade.
O dela era um mundo maravilhoso.
A deciso sobre Holly Flanders chegou atravs da mesa da Sala de Interrogao a Nikki
atravs de um rosto coberto por uma tempestade de emoes misturadas, mas que pareciam verdadei-
ras. Ou pelo menos, alguma verso da verdade. Quando Holly quebrou o contato visual para descascar
suas unhas um pouco mais, Heat virou de lado e deu a Rook uma arqueada de sobrancelha. O escritor
no devia ter problemas em entender o que aquilo significava. Ela dizia: Bem, e ento Sr. Ajudante-
de-Policial?
Eu no sabia que Cassidy Towne teve filhos. Ele usou um tom suave, sensvel com a me-
nina. Ou talvez fosse porque ele estivesse se sentindo na defensiva.
Ela no teve, Holly cuspiu de volta. Ela ficou grvida e, basicamente, me deserdou.
V com calma, Holly, disse a Detetive. Explique devagar, porque essa uma grande no-
vidade para ns.
O que difcil de entender? Voc o que, idiota? Voc uma policial, descubra isso. Eu
era seu fruto de um caso. Ela colocou um nojo no expresso, como se os anos de raiva estivessem
saindo dela. Eu era sua bastarda, seu pequeno segredo sujo, e ela mal podia esperar para me varrer
para debaixo do tapete. Ela tinha me colocado de lado praticamente antes do meu maldito cordo
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umbilical ter cado. Bem, agora ela no precisa fingir que eu no existo. Ou me recusar qualquer apoio
porque ela tinha vergonha de mim, como se eu fosse um lembrete constante de como ela estragou
tudo. Claro que voc no sabia. Ela no queria que ningum soubesse. Como voc pode ser a rainha
em revelar escndalos quando voc mesma tem um escndalo escondido?
A jovem queria chorar, mas em vez disso, ela voltou a apoiar as costas em sua cadeira, ofe-
gando por conta de seu discurso, como se ela tivesse acabado de correr. Ou tivesse acordado assustada,
de novo, por conta do mesmo pesadelo.
Holly, eu sei que isso difcil, mas eu preciso lhe fazer algumas perguntas. Para Heat,
Holly Flanders ainda era uma suspeita do assassinato, mas ela ainda tinha um pouco da sua empatia.
Se Cassidy Towne era de fato sua me, Nikki tinha um sentimento pessoal pela posio de Holly
como a filha de uma vtima de assassinato. Supondo, claro, que ela no a tivesse matado.
E eu tenho escolha?
Seu sobrenome Flanders, no Towne. Esse o nome do seu pai?
o sobrenome de uma das famlia que me adotou. Flanders um nome ok. Pelo menos no
Madoff. O que as pessoas pensariam de mim?
Detetive Heat trouxe Holly de volta ao assunto. Voc sabe quem seu pai? Holly apenas
balanou a cabea negativamente. Nikki continuou. Sua me sabia?
Ela transou muito, eu acho. Holly fez um gesto, indicando a si mesma. Trao de famlia,
certo? Se ela sabia, ela no nunca disse.
E voc nunca fez ideia de quem fosse? Nikki estava pressionando o ponto porque um con-
fronto sobre paternidade poderia apontar para um motivo. Holly apenas deu de ombros, e disse que
era um assunto em que elas no tocavam.
Rook percebeu, tambm. Sabe, eu tambm no sabia quem era meu pai. Nikki reagiu a esta
revelao. Holly inclinou a cabea para ele um pouco, mostrando seu primeiro sinal de interesse.
Juro por Deus que verdade. E eu sei em primeira mo como voc passa a viver a sua vida em torno
desse espao vazio. Muda tudo. E eu no consigo imaginar, Holly, que qualquer pessoa normal, es-
pecialmente uma to corajosa quanto voc, no teria feito, pelo menos, alguns testes para descobrir.
Nikki sentiu a conversa entrar em uma nova fase. Holly Flanders falou diretamente com
Rook. Eu fiz alguns clculos, ela disse. Sabe.
Contando para trs nove meses? Ele disse com uma pequena risada.
Exatamente. E o melhor que eu pode chegar, foi em maio de 1987. Minha m... Ela no
tinha sua prpria coluna ainda, mas ela foi at Washington, D.C., para o Ledger, ela passou o ms
67
inteiro desenterrando coisas sobre um poltico que foi preso por comer algumas prostitutas em um
barco, no a esposa dele.
Gary Hart, disse Rook.
Quem quer que fosse ele. De qualquer forma, meu melhor palpite que ela ficou grvida de
mim l durante essa viagem. E nove meses depois, ta-da! Ela disse isso com uma ironia que era de
partir o corao.
Heat escreveu Washington, Maio de 1987? em seu bloco de notas. Vamos falar sobre isso
agora. Ela colocou a caneta para descansar nas espirais da parte superior da pgina do bloco. Quanto
contato voc tinha com sua me?
Eu disse a voc, era como se eu no existisse.
Mas voc tentou.
Sim, eu tentei. Eu tentei desde que eu era uma criana. Eu tentei quando eu sa da escola e
me emancipei e percebi que eu estraguei tudo. Foi a mesma coisa. Ento, para mim foi tipo, certo.
Foda-se e morra.
Ento por que voc voltou a ter contato com ela agora? Holly no disse nada. Ns temos
as cartas com ameaa no seu computador. Por que voc entrou em contato de novo?
Holly hesitou. E em seguida, disse, Eu estou grvida. E eu preciso de dinheiro. As minhas
cartas voltaram, ento eu fui at ela. Sabe o que ela disse? O lbio dela tremeu, mas ela se manteve
firme. Ela me disse para fazer um aborto. Como ela deveria ter feito.
Foi que quando voc comprou a arma? Se Holly estava jogando pelas emoes, Nikki iria
entrar no jogo. Deixe que ela soubesse que isso no era um jri. Simpatia no iria vencer os fatos.
Eu queria mat-la. Uma noite eu copiei a chave para entrar no apartamento dela e foi at l.
Com a arma, disse a Detetive.
Holly assentiu. Ela estava dormindo. Eu estava parada sobre a cama dela com aquela coisa
apontada diretamente para ela. Eu quase atirei. Ela encolheu os ombros. Mas depois, eu apenas foi
embora. E ento, pela primeira vez, ela sorriu. Ainda bem que eu esperei.
_________

Assim que um policial levou Holly para o fichamento, Rook se virou para Heat. Eu j sei.
Voc no sabe.
Eu sei. Eu tenho a soluo. Ele mal podia se conter. Ou, pelo menos, tenho uma teoria.

68
 Heat recolheu seus arquivos e notas e saiu da sala. Rook elaborava sua teoria durante todo o
caminho de volta ao saguo do distrito. Quanto mais rpido ela caminhava, mais rpido ele falava.
Eu vi que voc fez uma anotao quando Holly mencionou a viagem por causa de Gary Hart. Voc
tambm est comigo nessa, estou certo?
No me pea para embarcar nessas suas teorias mal preparadas e pouco desenvolvidas,
Rook. Eu no crio teorias, lembra? Eu acho evidncias.
Ah, mas as teorias nos levam a que?
Problemas. Ela fez uma curva rpida para entrar na sala. Ele a seguiu.
No, ele disse. As teorias so pequenas sementes das quais brotam grandes rvores que...
Droga, que grande escritor, no consegui achar um final para a minha prpria metfora. Mas meu
ponto , as teorias so como voc chega nas evidncias. Eles so o primeiro ponto no mapa do te-
souro.
Um viva para teorias, ela disse em um tom irnico e se sentou em sua mesa. Ele rolou uma
cadeira e se sentou ao lado dela.
Acompanhe o meu pensamento. Onde estava Cassidy Towne quando ela ficou grvida?
Ns ainda no estabelecemos...
Ele interrompeu. Washington. Fazendo o qu?
A trabalho.
Cobrindo um poltico pego em um escndalo. E quem nos colocou na pista de Holly Flan-
ders, em primeiro lugar? Ele bateu as duas mos nas coxas. Um poltico pego em um escndalo. O
nosso homem Chester Ludlow!
Rook, por mais que eu ache adorvel esse olhar de Eu-Resolvi-o-Enigma-da-Esfinge na sua
cara, eu no me agarraria a essa teoria.
Ele bateu um dedo no bloco dela. Ento por que voc fez a anotao?
Para verificar isso depois, ela disse. Se o pai de Holly Flanders se provar relevante, eu
quero ser capaz de ver quem estava em Washington na poca, e com quem Cassidy Towne teve rela-
cionamentos.
Aposto que Chester Ludlow estava l. Ele no estava no escritrio, mas com uma linhagem
poltica como a dele, ele poderia ter tido um trabalho l.
Ele pode ter estado l, Rook, uma cidade grande. Mas, mesmo que ele fosse o pai de Holly,
qual seria o sentido dele nos mandar em uma trilha que levaria direto de volta a ele como um sus-
peito?
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 Rook fez uma pausa. Ok, tudo bem. Era s uma teoria. Fico feliz que ns pudemos, voc
sabe...
Rejeit-la?
Ter uma a menos com que se preocupar, ele disse.
Voc de grande ajuda, Rook. No tem sido o mesmo sem voc aqui. O telefone dela
tocou. Era o Detetive Ochoa. O que foi, Oach?
Raley e eu estamos no apartamento ao lado do de Cassidy Towne, com o vizinho. O cara
ligou para a delegacia para reclamar que o lixo dela estava nas latas de lixo privadas dele. No fundo,
Nikki podia ouvir a voz esganiada de um homem idoso falando em tom de reclamao.
o cidado que estou ouvindo?
Afirmativo. Ele est compartilhando alegria com o meu parceiro.
E como ele descobrir que era o lixo dela?
Ele monitora, disse Ochoa.
Um daqueles?
Um daqueles.
_________

Quando o Detetive Ochoa terminou sua conversa com Heat, ele se juntou a Raley, que aprovei-
tou o retorno de seu parceiro para se afastar do velho. Com licena, senhor.
Eu no terminei, disse o cidado.
No vai demorar nada. Quando ele ficou fora do alcance da audio do velho, ele disse a
Ochoa, Cara, voc ouve aqueles malucos que ficam ligando para os programas de rdio e fica se
perguntando onde ele vivem. Ento, qual vai ser, vamos levar o lixo ou esperar aqui?
Ela quer que a gente fique at a percia chegar. Sr. Galway provavelmente contaminou os
sacos de lixo, mas eles vo tirar as impresses digitais dele para eliminao e fazer a coisa deles. Eu
duvido, mas eles podem encontrar algo no ptio ou em torno dele.
Vale a pena tentar, concordou Raley.
Ouvi voc dizer que ia tirar minhas impresses digitais? Galway tinha avanado at eles.
As bochechas dele brilhavam de um recente barbear, e seus olhos azuis mostravam dcadas de des-
confiana e raiva. Eu no cometi crime nenhum.
Ningum disse que voc cometeu, senhor, disse Raley.

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 Eu acho que no gosto do seu tom, meu jovem. Esse pas ficou to acostumado a limpar
sua bunda com a Constituio que agora a polcia est livre para ir de porta em porta recolhendo
digitais de cidados sem justa causa? O que vocs esto fazendo, algum tipo de banco de dados?
Para Raley era o bastante, ele fez um gesto para Ochoa dizendo que era a vez dele. O outro
detetive pensou por um momento e acenou para que Galway se aproximasse. Quando o velho chegou
mais perto, Ochoa disse em voz baixa, Sr. Galway, sua ao como um cidado envolvido forneceu
informaes crticas ao DPNY em uma grande investigao de assassinato, e estamos muito gratos.
Bem, obrigado, eu... Esse lixo dela era uma ofensa. Eu fiz inmeras queixas.
Ochoa tinha desviado um pouco da raiva para fora dele, ento ele manteve a abordagem.
Sim, senhor, e desta vez parece que a sua vigilncia valeu a pena. A pista para o assassino da Sra.
Towne pode estar bem aqui mesmo no seu ptio.
Ela tambm nunca reciclou. Eu liguei para a prefeitura at meu rosto ficar azul. Ele inclinou
a cabea perto o bastante para que Ochoa pudesse contar os capilares debaixo de sua pele translcida.
So obscenidades como essa que te foram a quebrar a barreira e ser um infrator tambm.
Bem, Sr. Galway, voc pode continuar o seu bom servio ajudando nossos tcnicos do la-
boratrio criminal a eliminar suas impresses digitais do meio das outras nestes sacos, de modo que
no tenhamos obstculos para encontrar o assassino. Voc quer continuar a nos ajudar, no quer?
O velho puxou o lbulo de sua orelha. E isso no vai entrar em nenhum banco de dados
secreto?
Voc tem a minha palavra pessoal.
Bem, eu no consigo ver nenhum problema, ento, disse Galway, que foi at a varanda
para compartilhar a notcia com sua esposa.
Sabe como eu vou comear a te chamar? disse Raley. O encantador de malucos.
_________

Com seus pincis, Detetive Heat escreveu, em letras maisculas, no quadro branco a hora e a
data em que Holly Flanders arrombou o apartamento de Cassidy. Enquanto ela guardava o apagador,
ela ouviu seu celular vibrar em sua mesa.
Era uma mensagem de texto de Don, seu instrutor de combate. Amanh de manh S/N?
Ela descansou um polegar no S do teclado, mas hesitou. E ento ela se perguntou qual era a causa de
sua hesitao. Seu olhar se elevou at Rook do outro lado do distrito, sentado de costas para ela,

71
conversando com algum no celular. Nikki circulou a tecla com a ponta de seu polegar e, em seguida,
pressionou o S. Porque no? Ela pensou.
Assim que Roach retornaram ao distrito, Heat reuniu seu esquadro em volta de sua mesa
para um relatrio de progresso. Ochoa olhou para cima a partir de um arquivo que ele estava carre-
gando. Isso acabou de chegar da Central sobre o corpo roubado. A sala ficou em silncio. Todos
voltaram sua ateno a ele, sentindo a importncia da pista ou mesmo, esperando, a recuperao do
corpo desaparecido. Eles localizaram a SUV usada na fuga, abandonada. Foi roubada, assim como
o caminho de lixo. Aqui diz que foi roubada no estacionamento de um shopping em East Meadow,
Long Island, noite passada. A percia est com ela para recolher impresses e qualquer coisa a mais
que eles possam obter. Ele leu mais um pouco para si mesmo, mas, em seguida, simplesmente fechou
o arquivo e o entregou a Heat.
Ela o leu e disse, Voc deixou algo de fora. Aqui diz que foi a sua observao do adesivo
de honra ao estudante que lhes deu a pista chave. Bom trabalho, Oach.
Ento eu acho que voc no estava muito distrado, disse Hinesburg.
Com o que eu iria me distrair?
Ela deu de ombros. Havia muitas coisas acontecendo. O acidente, os ladres, o trfego, seja
o que for ... voc tinha muito no que pensar. Aparentemente, a fofoca sobre a recente separao e a
carona com Lauren, tinha se espalhado. E Hinesburg seria a pessoa que jogaria isso na cara dele.
Heat no gostou do rumo que isso estava tomando, algum sendo condenado atravs de fo-
focas, e se adiantou para cortar o assunto. Eu acho que isso o bastante por hora.
Ochoa no deixou passar. Ei, se voc est dizendo que eu estava distrado do meu trabalho
com alguma coisa, diga com o que.
Hinesburg sorriu. Eu disse isso?
Nikki interrompeu mais concretamente. Vamos seguir em frente com o caso. Eu quero falar
sobre o lixo de Cassidy Towne, ela disse.
Raley estava prestes a falar, mas Rook interrompeu. Sabe, esse teria sido um nome muito
melhor para a coluna dela. Mas agora tarde demais. Ele sentiu os olhares gelados deles. Ou talvez
seja cedo demais. Rook rolou sua cadeira um pouco para trs, at sua mesa.
De qualquer forma, disse Raley, colocando um pouco de seu cabelo de volta no lugar, A
percia est trabalhando na cena agora. No parece que eles vo achar muita coisa. J o lixo em si,
estranho. Apenas lixo domstico. Borra de caf, restos de comida, caixas de cereais, coisas normais.

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 Nenhum material de escritrio, continuou seu parceiro. Ns procuramos especialmente
por qualquer tipo de anotaes, documentos, recortes no achamos nada.
Talvez ela fizesse tudo no computador, disse Detetive Hinesburg.
Heat balanou a cabea. Rook disse que ela no usava um. E, alm disso, todo mundo que
usa um computador ainda imprime alguma coisa. Especialmente um escritor, no estou certa?
J que ela estava se dirigindo a ele, Rook rolou a cadeira de volta para participar do crculo.
Eu sempre imprimo cpias de segurana conforme eu avano, caso meu laptop falhe. E tambm para
testar. Mas, como Detetive Heat disse, Cassidy Towne no usava um computador. Parte da coisa dela
por controle. Ela era muito paranoica em relao a ter as pginas digitais copiadas, roubadas, ou re-
encaminhadas. Ento, ela digitava tudo em uma mquina de escrever velha e mandava sua assistente
enviar uma cpia ao Ledger para arquivamento.
Portanto, ainda temos o mistrio dos papis do escritrio desaparecidos. As cpias impressas
dela. Ela abriu um marcador e circulou o fato no quadro branco.
Raley disse, Para mim, com certeza, parece que algum estava querendo colocar as mos no
que quer que ela estivesse trabalhando.
Eu acho que voc est certo, Rales, e digo mais. Eu no estou abandonando nenhuma pos-
sibilidade, Heat usou o marcador para indicar a lista de entrevistados no quadro, mas isso est co-
meando a se parecer menos como vingana por algo que ela escreveu e mais como uma tentativa de
parar o que ela estava escrevendo. Alguma ideia, Rook? Voc o nosso homem infiltrado.
Definitivamente. Eu sei que ela tinha um grande projeto paralelo. Ela me disse que era por
causa disso que ela estava virando tantas noites; porque ela estava com as mesmas roupas em algumas
manhs quando eu chegava.
Ela te contou o que era? perguntou Nikki.
No consegui tirar nada dela. Eu assumi que era para a revista e que talvez ela tivesse me
visto como um rival. A coisa do controle de novo. Cassidy uma vez me disse e eu at anotei para
citar no artigo Se voc tem qualquer coisa picante, Rook fechou os olhos para convocar as pala-
vras exatas, mantenha sua boca fechada, seus olhos abertos, e seus segredos enterrados. Basica-
mente, o que ela queria dizer que se to grande voc no deveria falar nada ou algum pode
publicar primeiro que voc. Ou te processar para te impedir.
Ou te matar? disse Nikki. Ela moveu o marcador para apontar dois dias na linha do tempo.
JJ, o supervisor do prdio de Cassidy e residente falador, disse que ele trocou a fechadura dela duas
vezes. A primeira vez foi quando ela achou que algum tinha estado no apartamento dela. Com base
73
no interrogatrio da filha distante, ela foi a nica a ter estado l. O que explica as digitais dela. Ela
tem um cliente que confirmou seu libi para a noite do assassinato. Mas vamos checar mesmo assim,
boa sorte com isso. Quanto outra troca da fechadura, ns interrogamos Toby Mills, que admite ter
derrubado a porta no chute e disse que foi em resposta a Towne ter causado o incidente com o perse-
guidor. Sharon?
Cpias do relatrio sobre o incidente esto em suas mesas, juntamente com uma imagem
desse homem. Hinesburg ergueu uma imagem de uma cmera de segurana. Ele Morris Ira Gran-
ville, a imagem foi ampliada. Eu espalhei copias pelo Central Park e arredores.
Heat jogou o marcador na bandeja de alumnio que corria ao longo da parte inferior do quadro
e cruzou os braos. Eu nem preciso dizer a vocs que Montrose est sendo fortemente pressionado
em relao ao corpo desaparecido. Roach, o Capito aprovou que pegssemos um pouco de mo-de-
obra emprestada da Roubos para vasculhar aqueles apartamentos e o comrcio ao redor... ela fez
uma pausa para procurar o nome da vtima, no outro quadro da cena do crime de Esteban Padilla.
Dessa forma, vocs podem ficar focados nesse caso e no corpo desaparecido, por hora.
Eu tive uma ideia, disse Rook. Aquela mquina de escrever que Cassidy Towne usava.
Essas Selectrics tem um cartucho de fita que grava atravs da guia de digitao cada letra por vez. Se
tivssemos qualquer uma das fitas antigas dela, poderamos olh-las e, pelo menos, ver no que ela
estava trabalhando.
Roach? disse Nikki.
Pode deixar, disse Ochoa.
De volta ao apartamento, disse Raley.
Poucos minutos aps a reunio terminar, Rook aproximou-se de Heat, segurando seu celular.
Eu acabei de receber um telefonema de mais uma das minhas fontes.
Quem era?
Uma fonte. Ele deslizou seu iPhone para dentro de seu bolso e cruzou os braos.
Voc no vai me dizer quem, vai?
Voc quer dar um passeio?
Ser que ele vale a pena?
Voc tem alguma pista melhor? Ou talvez voc queira ficar aqui, para que voc possa se
sentar com o Capito Montrose e assistir ao noticirio das cinco. Nikki considerou aquilo por um
momento. Ela deixou cair uma pilha de arquivos sobre sua mesa e pegou as chaves do carro.
_________
74
Rook pediu que ela estacionasse na Rua 44 em frente ao Sardi. Bebidas, sempre te esperando
24 horas por dia, no verdade?
Rook, eu juro, que se essa sua tentativa de me levar para tomar um drink, no vai funcio-
nar, ela disse.
E ainda assim, aqui est voc. Quando ela engatou a primeira macha, Rook disse, Espere.
Eu estou brincando. No isso que eu estou fazendo. Quando ela colocou de volta no ponto morto,
ele acrescentou, Mas se voc mudar de ideia, voc sabe que eu estou sempre disponvel para uma
bebida.
Dentro do salo, Nikki viu a me de Rook, acenando de sua mesa do outro lado do cmodo.
Ela respondeu com um aceno e, em seguida, se virou de costas para a mulher, para que ela no pudesse
ver a raiva em seu rosto quando ela se virou para Rook. Sua me? Essa a sua fonte? Sua me?
Ei, ela ligou e disse que tinha informaes sobre o assassinato. Voc ignoraria isso?
Sim.
Voc no falou srio. Ele a estudou. Ok, voc falou. por isso que eu no quis te contar.
Mas o que eu podia dizer a ela? Dizer que voc no quis ouvir qualquer que seja a informao que
ela tenha? E se for til?
Voc poderia ter feito isso sozinho.
Ela queria falar com a polcia. Isso seria voc. Vamos l, ns j estamos aqui, j o fim do
dia, o que voc tem a perder?
Nikki colocou um sorriso no rosto e se virou para ir at a mesa. No seu caminho, ainda sor-
rindo, ela disse baixinho a ele, Voc vai me pagar por isso. E ento ela deixou seu sorriso crescer
enquanto eles se aproximavam de Margaret Rook.
Ela estava sentada em uma mesa de canto, suntuosamente situada entre as pinturas de Jose
Ferrer e Danny Thomas. Ocorreu a Nikki Heat que o cenrio para Margaret Rook fora, provavelmente,
sempre suntuoso. E se no fosse, ela o fazia ser. At mesmo no jogo de pquer no loft de Rook,
quando Nikki a conheceu no vero passado, a presena da me dele tinha sido definitivamente mais
Monte Carlo do que Atlantic City.
Depois de abraos e cumprimentos, eles se sentaram. Essa a sua mesa usual? Nikki per-
guntou. Confortvel e tranquila.
Bem, , antes da agitao pr-teatro. Acredite em mim, criana, fica bem barulhento quando
os nibus de Nova Jersey e White Plains desembarcarem. Mas sim, eu gosto dessa mesa.

75
 a vista favorita dela, disse Rook. Ele se virou em sua cadeira, e Heat seguiu seu olhar at
a pintura da prpria me dele na parede oposta. A Grande Dama da Broadway, como ele a chamava,
sorrindo de volta da dcada de 1970.
Sra. Rook colocou seus dedos frios no pulso de Nikki e disse, Tenho a sensao de que sua
pintura poderia ter estado l em cima, tambm, se voc tivesse ficado com o teatro depois da facul-
dade. Abalou Nikki o fato da me de Rook saber disso, j que ela nunca tinha mencionado isso para
ela, mas ento ela se lembrou. O artigo. Aquele maldito artigo. Eu gostaria que Jameson tivesse
escolhido o teatro, disse a atriz.
Receio que esteja presa comigo, disse Rook, provavelmente, no pela primeira vez em sua
vida. Nikki pediu uma Coca-Cola Diet ao garom e Rook um expresso.
Certo, voc est trabalhando, Detetive Heat.
Sim, Jameso... Jamie disse que voc poderia me dizer algo sobre Cassidy Towne.
Sim, voc prefere ouvir agora, ou esperamos pelos cocktails?
Agora, disseram Heat e Rook em unssono.
Muito bem, ento, mas se eu for interrompida, no me culpe. Jamie, voc se lembra de
Elizabeth Essex?
No.
Olhe para ele. Jamie sempre se irrita quando eu lhe conto histrias sobre pessoas que ele
no conhece.
Na verdade, s me incomoda quando voc as conta duas ou trs vezes e eu ainda no sei
quem eles so. Essa ser a primeira vez, ento v em frente, me, v.
Nikki agiu mais suavemente, dando a ela o que ela queria, uma ouvinte. Voc tem informa-
es relevantes sobre o caso de Cassidy Towne? Voc conhecia ela?
Apenas de passagem, que era como eu gostava. Ns trocvamos favores, mas ela trocou a
alta arte pelo comrcio. Quando ela era nova no jornal, Cassidy me convidava para drinks e me pedia
para trocar seus ingressos do teatro por informaes sobre mim para a coluna dela. Oh, tenho certeza
de que eu vali aquelas bebidas. Mas era diferente com os atores. Ela prometeria sexo em troca de
histrias. Pelo que eu ouvi, nem sempre era bom para ela no fim do negcio.
Ento essa sua informao sobre ela ... recente? Nikki perguntou esperanosa.
Sim. Agora, Elizabeth Essex anote esse nome, voc vai precisar dele Elizabeth uma
maravilhosa patrocinadora das artes. Ela e eu estamos na comisso para criar um programa ao ar livre

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de solilquios Shakespearianos no chafariz do Lincoln Center no prximo vero. Essa tarde ns va-
mos nos encontrar com Esmeralda Montes do Central Park Conservancy para um almoo no Bar
Boulud antes que ele fique legal demais para ter um ptio com cadeiras.
Onde est esse caf? disse Rook. Eu poderia usar um pouco de cafena.
Relaxe, querido, eu estou chegando l, importante montar o palco, sabia? Ento, ns esta-
mos no nosso terceiro copo de um Domaine Mardon Quincy muito bom, conversando sobre o assas-
sinato e o corpo roubado, como todo mundo deve estar fazendo, e Elizabeth, que no se d muito bem
com lcool, revelou, em um momento de melancolia encharcado de vinho, um pedao de informao
bastante chocante que eu sinto o dever de compartilhar.
Nikki perguntou, Que seria?
Que ela tentou matar Cassidy Towne. Enquanto o garom entregava as bebidas, Margaret
saboreava os olhares em seus rostos e levantava sua taa em um brinde. E, baixem as cortinas.
_________

Elizabeth Essex no conseguia parar de olhar para o distintivo de Nikki Heat. Voc gostaria
de conversar comigo? Sobre o qu?
Eu prefiro no discutir esse assunto aqui fora, no corredor, Sra. Essex, e eu acho voc tam-
bm no preferir.
A mulher disse, Tudo bem, ento, e abriu a larga porta, e quando a detetive e Rook estavam
de p no terrao veneziano em sua sala de estar, Nikki comeou.
Eu tenho algumas perguntas a lhe fazer sobre Cassidy Towne.
Suspeitos e entrevistados em casos de assassinato tem um panorama de reaes polcia.
Eles ficam na defensiva, ou agressivos, ou emocionais, ou impassveis, ou histricos. Elizabeth Essex
desmaiou. Nikki estava mantendo contato visual esperando pela histria dela e a mulher se tornou
uma marionete cujas cordas foram cortadas.
Ela voltou a si enquanto Heat estava no meio da ligao para a ambulncia, e a mulher supli-
cou para que ela desligasse, dizendo que ficaria bem. Ela no tinha batido a cabea, e a cor estava
voltando ao seu rosto, ento Nikki concordou. Ela e Rook firmaram-na no caminho para a sala de
estar, e se acomodaram em um de sof em forma de L, posicionado para aproveitar a vista do Rio
East e do Queens.
Elizabeth Essex, quase sessenta anos, usava o tipo de roupas usais no Upper East Side, um
conjunto de suter e colar de prolas, com uma tiara de casca de tartaruga. Ela era atraente sem tentar,

77
exalava riqueza sem pompa. Ela insistiu que estava tudo bem e pressionou a Detetive Heat a continuar.
O marido dela estaria em casa logo e eles tinham planos para a noite.
Bem, ento, disse Detetive Heat, um de ns deve comear a falar.
Eu estive esperando por isso, disse a mulher com uma resignao silenciosa. Nikki estava
novamente a observando em busca de reaes mais familiares a sua experincia. Elizabeth Essex
estava transmitindo uma mistura de culpa e alvio.
Voc est ciente, eu assumo, que Cassidy Towne foi encontrada morta esta manh? disse
Heat.
Ela assentiu com a cabea. Tem aparecido nos noticirios o dia todo. E agora eles dizem que
o corpo dela foi roubado. Como isso aconteceu?
Tenho informao de que voc tentou matar Cassidy Towne.
Elizabeth Essex estava cheia de surpresas. Ela no hesitou; ela simplesmente disse, Sim,
sim, eu tentei.
Heat olhou para Rook, que a conhecia o suficiente para ficar fora do caminho de Nikki nesse
tipo de situao. Ele estava ocupado acompanhando um jato que estava sobrevoando os arredores do
Citi Field, se preparando para pousar no Aeroporto de La Guardia. Quando foi isso, Sra. Essex?
Junho. Eu no sei a data exata, mas foi cerca de uma semana antes da grande onda de calor.
Voc se lembra dela?
Nikki manteve seu olhar nela, mas sentiu Rook deslocando seu peso sobre as almofadas ao
lado dela. E por que que voc queria mat-la?
Mais uma vez, a resposta da mulher veio sem pausa. Ela estava trepando com meu marido,
Detetive. Mas a polidez recatada tinha logo sido deixada de lado, e Elizabeth Essex falou de um
lugar primordial. Cassidy e eu ramos membras do Clube Knickerbocker Garden. Eu costumava ter
que arrastar o meu marido para os nossos eventos, mas de repente, naquela primavera, ele parecia
mais entusiasmado do que eu para participar. Todos sabiam que Cassidy passou sua vida inteira com
as pernas para o ar, mas como que eu iria suspeitar que ela dormia com o meu marido? Ela fez uma
pausa e engoliu em seco e, como se estivesse antecipando a pergunta de Heat, disse, Eu estou bem,
deixe-me colocar isso para fora.
V em frente, disse Nikki.
Meu advogado contratou um investigador para segui-los, e com certeza, eles se encontraram
vrias vezes. Normalmente, nos melhores hotis. E uma vez... uma vez, durante nossa visita guiada
ao jardim botnico, eles desapareceram do tour e transaram como animais atrs das herbceas e dos
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arbustos. Nenhum dos dois sabia que eu sabia, e eu no culpo meu marido. Foi ela. Ela era uma
vagabunda. Ento, quando nosso banquete de vero chegou, eu o fiz.
O que voc fez, Sra. Essex?
Eu envenenei a vadia. Agora toda a cor tinha voltado ao rosto dela, ela parecia animada
com sua histria. Eu fiz um pouco de pesquisa. Existe uma nova droga que os jovens esto a fim.
Mefedrona. Heat a conhecia muito bem. Era vendida sob os nomes de M-Cat e Meow Meow. Voc
sabe por que to popular? Fcil acesso. encontrada em fertilizantes. Ela sorriu. Em fertilizan-
tes!
Essa coisa pode ser fatal, disse Rook.
No para Cassidy Towne. Eu fui at a cozinha, durante o banquete e coloquei no prato dela.
Parecia potico. Morrer de intoxicao com fertilizante de plantas no nosso evento no clube botnico.
Ou eu usei as propores erradas, ou ela tinha uma constituio incrvel, porque isso no a matou. Ela
achou que s tinha pego algum tipo de infeco estomacal. Sabe de uma coisa, eu realmente fiquei
feliz por no t-la matado. Foi mais divertido assistir a vadia sofrer. E ento ela riu.
Depois que ela se sentou, Heat disse, Sra. Essex, voc pode confirmar o seu paradeiro de
meia-noite at as quatro, dessa manh?
Sim, eu posso. Eu estava em um voo noturno vindo de Los Angeles. E para melhorar seu
libi, ela acrescentou, Com o meu marido.
Ento, eu assumo, disse Nikki, que voc e o seu marido tem um bom relacionamento?
Meu marido e eu temos um timo relacionamento. Eu me divorciei e me casei novamente.
Minutos depois, Heat quebrou o silncio dentro elevador e disse para Rook, Estou ansiosa
para conhecer mais algumas das suas fontes. Primos do circo, tios pitorescos, quem sabe?
No se preocupe, eu estou apenas me aquecendo.
Voc no tem nada, ela disse, e pisou para dentro do saguo.
_________

s cinco e meia da manh seguinte, o instrutor de combate de Nikki Heat tentou aplicar um
estrangulamento nela e acabou de costas no tatame. Ela girou em torno dele enquanto ele se levantava.
Se Don sentiu dor, ele no deixou transparecer. Ele aplicou um soco de esquerda, mas ela percebeu e
desviou seu ataque para a direita. Ele mal roou nela conforme ele tinha o golpe desviado. Mas o ex-
marinheiro no foi ao cho dessa vez, em vez disso ele usou a queda em um rolamento de ombro,
girando de volta em torno dela e a pegando de surpresa com uma tesoura de costas no joelho dela, no

79
lado do ponto cego dela. Ambos caram contra o tatame, e ele a agarrou e a prendeu at que ela
desistiu.
Eles lutaram de novo e de novo. Ele tentou atacar o ponto cego dela mais uma vez, mas Nikki
Heat no cometia o mesmo erro duas vezes. Ela levantou a perna dando um chute no ar quando ele
girou para atingir a parte de trs do joelho dela, e sem a perna l para det-lo, seu impulso fez com
que ele perdesse o equilbrio. Ela deitou por cima dele quando ele caiu, e foi a vez de Don de sinalizar
a desistncia.
Heat queria terminar a sesso com uma srie de desarmes. Ela tinha feito disso uma parte
regular do seu regime de treino desde a noite em que o russo apontou sua prpria arma contra ela na
sua sala de estar. O desarme funcionava exatamente como na pgina do manual, mas Nikki acreditava
no ensaio na prtica, com o objetivo de evitar outra noite como aquela. Don apontou pistolas e rifles
para ela, em seguida, finalizou com facas, que, sua prpria maneira, eram mais traioeiras que armas,
j que, uma vez que voc entrava dentro da linha de risco, oferecendo cobertura com a proximidade,
o desarme era exatamente o oposto do de uma arma. Depois de quinze minutos e mais dois treinos,
eles se cumprimentaram e ambos se dirigiram at os chuveiros. Don a chamou quando ela estava
prestes a entrar em seu vestirio. Eles caminharam para se encontrar novamente e ele perguntou se
ela queria companhia naquela noite. Por motivos que ela no conseguia entender, ou pelo menos no
aprovava, ela pensou em Rook e quase disse no. Em vez disso, ela suspirou e disse, Claro, por que
no?
_________

Jameson Rook saiu do vestirio da Academia Equinox em Tribeca e viu que ele tinha recebido
duas mensagens de Nikki Heat. A manh prometia. O outono estava chegando sutilmente, e quando
ele saiu para a Rua Murray e colocou seu telefone celular no ouvido para retornar a chamada dela, ele
viu o suor caindo de seu cabelo mido no vidro da porta da frente da academia.
A est voc, ela disse. Por um minuto eu estava comeando a pensar que voc tinha mu-
dado de ideia sobre o nosso acordo de me acompanhar nesse caso.
Nem um pouco. Eu s sou um dos poucos que realmente segue o aviso de proibido celulares
no vestirio da minha academia. O que est acontecendo? Heat, se voc encontrou o corpo e no me
levou, eu vou ficar to chateado.
Eu estou um passo mais perto.
T de brincadeira.

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 verdade. Tommy Gordo ligou. Ele entregou a equipe que roubou a van do legista ontem.
Esteja na frente da sua casa em vinte minutos e eu vou busc-lo. Se voc se comportar, voc pode vir
para a festa.
_________

Dois deles esto l dentro, disse Nikki Heat em seu walkie-talkie. Tudo o que precisamos
fazer esperar o Solteiro Nmero Trs aparecer e ento ns podemos agir.
Aguardando, disse a Detetive Hinesburg em resposta.
Heat, Rook, Raley e Ochoa eram o Cavalo de Troia, dentro do compartimento de carga de
um furgo comum estacionado na 19 Leste, em frente a uma loja de telefones celulares. Tommy
Gordo dissera a Nikki que a loja era uma fachada para o negcio real do trio, que era a interceptao
rpida de caminhes de entrega estacionados, enquanto o motorista saia do caminho para descarregar
a carga. Eles entregavam a mercadoria e abandonavam os veculos, que no eram de nenhum interesse
para eles.
Ento eu acho que a minha amizade com o Tommy Gordo valeu a pena, disse Rook.
Carncia no muito lisonjeira, Rook, ela disse. Atrs dele, ele podia ouvir Roach supri-
mindo o riso.
Mas foi isso que nos trouxe at aqui, certo? Rook estava tentando, sem sucesso, tentar se
fazer necessrio.
Por que ele entregou essa informao para voc, Detetive Heat? perguntou Raley, muito
feliz por cortarem o entusiasmo de Rook daquela maneira. Ochoa estava gostando tambm.
Eu prefiro no dizer, respondeu Heat.
Diga, disse Ochoa em um rosnado baixo.
Ela fez uma pausa. Tommy Gordo disse que foi porque eu tive a coragem de encara-lo ontem
de manh. Ele tambm disse para no tornar isso um hbito.
Foi uma ameaa? perguntou Raley.
Ela sorriu e deu de ombros. Mais para o incio de um relacionamento.
Atrs de vocs, veio o relatrio de Hinesburg pelo walkie-talkie, que estava na sala de
operao montada em uma lavanderia duas casas quarteiro abaixo. Assim que ela finalizou a ligao,
uma motocicleta passou trovejando.
Verifique-o, Ochoa, disse Nikki. Ela se moveu para o outro lado para dar espao, e atravs
do vidro da porta ele viu um homem grande em um colete de couro.

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 Pode ser o cara da AR-15. Ele estava disfarado, mas esse definitivamente o prdio. Ele
se sentou em um dos sacos de lona da lavandaria para deixar Heat observar enquanto o motociclista
estacionava na calada em frente loja e entrava.
Tudo bem, disse Detetive Heat no microfone. Vamos atingi-los antes que eles decidam
dar um passeio. Vamos ao meu sinal, em sessenta segundos. Ela olhou para o seu relgio e disse,
Woof, para sincronizar com os outros. Ochoa, voc vai por ltimo, ela disse. Eu no quero que
eles que cheguem a rua.
Entendi, ele disse.
E Rook?
Eu sei, eu sei, por favor, todos permaneam sentados confortavelmente at que o capito
desligue o sinal do cinto de segurana. Ele se deslocou para deix-los passar e se sentou no saco de
lona onde Ochoa tinha estado sentado. Ooh, ainda est quentinho.
Em trs, dois, vai, disse Nikki, que saiu primeiro pela porta de trs, seguida por Raley.
Ochoa esperou pendurado na porta aberta, como indicado. Rook podia ver a Detetive Hinesburg se
aproximar da loja pelo lado oposto da rua.
Houve uma breve pausa, e Ochoa se virou para Rook e disse, Eu me pergunto se eu deve-
ria...
E ento vieram os tiros. Primeiro uma onda de tiros pesados, o AR-15, e depois uma saraivada
de armas de pequeno porte. Rook se aproximou da porta, e Ochoa o empurrou de volta. Fique abai-
xado. Est tentando ser morto? Ele empurrou Rook para baixo, para o meio dos sacos da lavandaria
e, em seguida, pulou da traseira do caminho com sua arma j em mo, se movendo em torno do
caminho, usando o lado como proteo.
Houve outra rajada de fogo, repetidas rodadas de tiros de rifle de assalto, e Rook olhou atravs
da janela do lado do passageiro da van a tempo de ver Ochoa mergulhando em busca de cobertura, na
placa de desconto da loja de cigarros. Mais tiros e em seguida, a motociclista passou voando.
O motociclista acelerou e deu um cavalo de pau entrando na Rua 19. Heat e Hinesburg saram
da loja, se preparando para atirar, mas foram bloqueadas por um txi que passava. O motociclista
olhou para elas por cima do ombro, e quando ele deu meia volta, ele estava sorrindo. Esse seria um
momento que Rook sempre se lembraria, pouco antes do motoqueiro passar por ele novamente, ele
balanou um saco de roupas na direo do cara e o nocauteou, fazendo-o cair direto na calada.
_________

82
Meia hora depois, o motociclista estava sendo supervisionado pela polcia na enfermaria do
Hospital Bellevue, enquanto sua concusso era tratada. Ele era realmente duro, no s era o cara do
fuzil, mas tambm provavelmente era o lder, e no iria se entregar to facilmente. Seus dois cmpli-
ces encarraram Nikki Heat na Sala de Interrogao da Vigsima Delegacia. Pelo olhar na cara deles,
ela pode imaginar que eles dariam trabalho. Ela se sentou em frente a ambos, tirando um tempo apenas
para olhar por cima dos ombros dos dois. Ambos tinham comprido penas na priso por todo tipo de
coisa, desde pequenos furtos a assaltos violentos e venda de drogas.
Detetive Heat sabia que ela iria acabar separando aqueles dois. Mas primeiro ela precisava
encontrar fraqueza em um deles; ele seria aquele que ela separaria do rebanho. Para fazer isso, ela
tinha uma estratgia, que exigia que eles estivessem juntos por hora, enquanto ela fazia sua escolha.
Ela fechou a pasta dos arquivos e comeou calmamente. Ok, vamos direto ao ponto. Quem os con-
tratou para aquele show ontem?
Ambos os homens a olharam com olhos mortos que no transmitiam nem demonstravam
nada. Olhos de priso.
Boyd, vamos comear com voc. O grando, de barba grisalha, deixou seus olhos carem
sobre ela, mas no disse nada. Ele agiu de maneira entediada e desviou o olhar. Ela se dirigiu ao outro,
um ruivo com um teia de aranha tatuada em seu pescoo. Shawn, e enquanto a voc?
Voc no tem nada, ele disse. Eu nem sei por que estou aqui.
No me insulte, ok? ela disse. Menos de vinte e quatro horas atrs, vocs e seu amigo
motociclista roubaram um veculo oficial da cidade, roubaram um cadver, brandindo armas de fogo
contra um policial e uma mdica legista, colocaram o motorista no hospital, e ainda assim aqui esto
vocs, presos e destinados a longo perodo na priso de Ossining. Isso porque eu no sei o que estou
fazendo, ou , talvez, por que voc que no sabe?
Dentro da sala de observao, Rook virou-se para Ochoa. Pegou pesado.
preciso pegar bem mais do que pesado com esses caras, se voc me perguntar, disse o
policial.
Nikki cruzou suas mos sobre a mesa e se inclinou para frente, em direo aos dois homens.
Ela havia feito a sua escolha, decidido qual dos dois era a cadela. Voc sempre pode derrubar a cadela.
Ela virou parte do corpo, em direo ao vidro atrs de sua cadeira, e acenou com a cabea. A porta se
abriu e Ochoa entrou na sala. Ela estudou os rostos deles enquanto o detetive se posicionava atrs
dela. Boyd, o barba de ferro, agiu como se ele nem sequer o visse, achando novamente o lugar-nenhum
para olhar. Shawn cruzou o olhar com o dele e o desviou rapidamente.
83
 Est pronto, Detetive? ela perguntou.
Deixem-me ver os pescoos, lado esquerdo de ambos.
Heat mandou os dois virarem a cabea para a direita, e Ochoa se inclinou sobre a mesa,
olhando para um depois para o outro. Isso, ele disse quando ele terminou. Eu terminei. E ento
ele saiu da sala.
O que que foi isso? disse Shawn, que tinha a teia de aranha.
Tudo que Nikki disse foi, Volto j, e ento ela saiu. Mas ela permaneceu fora por pouco
tempo, retornando em menos de um minuto com dois policiais. Aquele l, ela disse, indicando
Shawn. Leve-o para a Sala de Interrogao 2 e mantenha-o l at o cara da promotoria chegar aqui.
Ei, o que voc est fazendo? disse Shawn enquanto eles o levavam para fora. Voc no
tem nada que me incrimine. Nada.
Os policiais o seguraram na porta e Nikki sorriu. Interrogao 2, ela disse, e eles saram.
Nikki deixou a tranquilidade se estabelecer para comear a conversa. Por fim, ela disse, Seu amigo
nervoso assim o tempo todo?
Ele permaneceu esttico, desconectado.
No preciso muito para perceber que ele no to centrado quanto voc, Boyd. Mas veja,
eis o que voc precisa refletir. Seu amigo com o pescoo tatuado? Ele est condenado. E ele sabe
disso. E sabe o que bem ruim para voc? exatamente isso que queremos. Ns queremos o nome
de quem contratou vocs. E ns estamos no esprito de negociao. E eu e voc sabemos que Shawn
vai aceitar o acordo. Porque vai ser um bom acordo. E ele ... bem, ele o Shawn, no ?
Boyd permaneceu parado, como uma esttua.
E onde isso deixa voc, Boyd? Ela abriu os arquivos. Com uma ficha como a sua, voc
estar encarando um longo tempo em Ossining. Mas voc sabe que voc pode aguentar. O tempo
passa. E, alm disso, seu amigo Shawn ser capaz de visit-lo. Porque ele vai estar livre.
Nikki esperou. Ela mesma teve de se manter esttica, porque ela estava comeando a pensar
que tinha separado o errado do rebanho. Ela temia que ele fosse esperto o suficiente para ver a iden-
tificao por tatuagem de Ochoa como o que realmente era, um truque. Ela temia que Boyd pudesse
ser apenas um sociopata, e ela seria, ento, a ferrada naquela transao. Nikki pensou em desistir de
sua estratgia e oferecer-lhe logo um acordo. Mas isso significaria que ela tinha pestanejado. Seu
corao acelerou, sentindo-se como se ela tivesse uma corda contra o pescoo. Ela estava to perto,
ela odiava deix-lo escapar. Ento ela tentou outra abordagem. Heat decidiu jogar difcil e empurr-
lo para a beira do precipcio.
84
 Sem outra palavra, ela se levantou e fechou o arquivo. Ento organizou as pginas batendo-
as sobre a mesa. Ela se virou e deu passos medidos em direo a porta, esperando ouvir algo a cada
passo. Ela colocou a mo na maaneta, fez uma pausa, esperando o mximo possvel, e abriu a porta.
Droga, nada.
Sentindo a terrvel sensao de ter toda sua fora abandonando seu corpo, ela deixou a porta
se fechar atrs dela.
Na sala de observao, ela deu um suspiro e encontrou os olhares decepcionados de Rook,
Raley e Ochoa. E ento ela ouviu, Ei! Todos os quatro se voltaram para a janela. No interior da
sala, Boyd estava de p, meio curvado sobre a mesa, contido por suas algemas.
Ei! ele gritou novamente. Que tipo de acordo?

________________________________________________________________________________
Domaine Mardon Quincy um tipo de vinho branco.
Citi Field um estdio localizado em Nova York, no distrito do Queens. A sua construo terminou
em 2009, e a casa do time de beisebol New York Mets.
Solteiro Nmero Trs (em ingls, Bachelor Number Three) uma referncia ao The Bachelor,
um reality show de encontros amorosos roteirizado e produzido pela rede de TV norte-ameri-
cana ABC desde 2002.

85
 etetive Heat estava parada na calada preparando seu esquadro para o segundo ata-
que do dia, com a esperana de que sua pista rendesse e de que, nos prximos minu-
tos, ela estaria reivindicando a posse do cadver roubado de Cassidy Towne.
De acordo com Rook, no parecia que seu suspeito tinha um bom motivo.
Cassidy Towne o tinha arrastado at o novo restaurante de Richmond Vergennes na
semana anterior, para a inaugurao. Rook disse que na ocasio ele tinha sentido como se houvesse
um tipo acordo, como se ela estivesse recebendo refeies grtis do chef de TV celebridade, em troca
de menes na coluna dela. Rook disse que enquanto ele esteve l ele tinha ouvido os dois discutindo
no escritrio do Vergennes. Ela saiu de l alguns minutos depois e mandou Rook encontr-la no dia
seguinte, Eu no tinha lembrado antes, ele disse a Nikki, porque ela discutia com todo mundo, por
isso no me pareceu grande coisa.
Agora, a apenas alguns metros de distncia da porta da frente do restaurante no Upper East
Side, um pequeno exrcito do DPNY estava em posio. Traduo: Parecia grande coisa.
Heat chamou seus dois Detetives. Roach, j esto em posio?
Prontos para ir, veio a voz de Raley pelo rdio.
Nikki fez sua habitual checagem dos detalhes de ltima hora. O pequeno destacamento de
oficiais estavam fazendo seu trabalho, mantendo o trfego de pedestres afastados em ambas as extre-
midades da calada na Lex. Detetive Hinesburg estava atrs dela e deu-lhe seu assentimento enquanto
ela ajustava a corrente de seu distintivo ao redor de seu pescoo. Rook deu dois passos para trs para
se posicionar, como combinado, atrs dos dois policiais da Roubos apaisana que estavam se jun-
tando festa.
O esquadro seguia a Detetive Heat, fluindo atravs das portas da frente do restaurante vazio
em uma movimentao rpida. Nikki havia esperado, cronometrando para que a operao ocorresse
logo aps o fim do horrio de almoo, para que eles no tivessem que lidar com os clientes, Rook
86
tinha dado a ela um esboo geral do layout do restaurante, ainda fresco em sua mente devido vista
da semana anterior, e Nikki encontrou Richmond Vergennes exatamente onde Rook havia dito que
ele estaria a quela hora, presidindo a reunio de pessoal na grande mesa prxima a entrada da cozi-
nha.
Um dos ajudantes, um imigrante ilegal, a vi primeiro e fez uma rpida sada para o banheiro
masculino, e sua corrida fez com que todos os outros, por sua vez, se virassem para encarar o esqua-
dro. Heat empunhou sem distintivo enquanto ela caminhava em direo cabeceira da mesa e disse,
DPNY. Todos permaneam sentados. Richmond Vergennes, eu tenho um mandado para...
A cadeira do chef celebridade caiu ao cho de madeira quando ele se virou fugindo. Periferi-
camente Nikki registrou alguns suspiros e reclamaes da equipe do restaurante enquanto ela ia em
direo a cozinha atrs dele.
Vergennes tentou retardar a polcia jogando uma pilha de pratos ovais no cho atrs dele
conforme ele virava para o corredor que levava a cozinha, mas Nikki nem sequer seguiu por esse
caminho. O balco inoxidvel era da altura da cintura, projetado para permitir aos clientes uma viso
do chef superstar e de sua equipe trabalhando. Heat bateu a palma de uma de suas mos sobre ele,
chutou suas pernas para o lado, e pulou para a cozinha, caindo a apenas trs passos atrs de Vergennes.
Ele ouviu Nikki aterrissando e derrubou um balde de cubos de gelo sobre as esteiras de dre-
nagem. Ela escorregou, mas no caiu, ainda assim isso deu a ele alguns passos de vantagem. Mesmo
o chef sendo um triatleta semanal, ningum corria muito rpido com sandlias Crocs. No entanto, a
velocidade no era o problema dele nesse momento. Raley e Ochoa entraram atravs da entrada de
entregas que dava para o beco nos fundos, e bloquearam sua sada.
Chef Vergennes parou e desesperadamente foi at um conjunto de facas Wusthofs em cima
de um dos balces. Ele ergueu a faca de cozinheiro de oito polegadas brandindo-a e as armas foram
sacadas. No coro de largue, ele largou a faca como se ela estivesse em chamas. Assim que a faca
deixou sua mo, Heat veio pelo seu lado cego e deu uma tesoura de pernas nele o mesmo movimento
que ela tinha praticado naquela mesma manh.
Nikki se levantou do cho e leu os direitos de Vergennes enquanto Ochoa algemava ele. Eles
o colocaram em uma cadeira no meio da cozinha, e ela disse, Eu sou Detetive Heat, Sr. Vergennes.
Podemos fazer isso do jeito fcil, basta nos dizer. Onde est o corpo?
O rosto bonito visto por milhes na TV ao longo dos anos sangrava de um pequeno corte na
sobrancelha devido queda. Atrs de Nikki, Chef Vergennes viu sua equipe inteira, encarando-o. Ele
disse, Eu no tenho ideia do que voc est falando.
87
 Nikki Heat virou-se para o esquadro. Revistem.
_________

Uma hora mais tarde, depois de terem revistado o restaurante e no encontrado nada, Heat,
Rook e Roach levaram Richmond Vergennes algemado ao loft dele no SoHo na Rua Prince. Sob
custdia da polcia, ele no se parecia nada com um dos favoritos da Zagat e candidato a Chef de
Ferro. Seu uniforme engomado de chef estava sujo, marcado com o padro de grade dos tapetes sujos
de seu restaurante no Upper East Side. Uma mancha de sangue do tamanho e formato de uma borbo-
leta tinha secado no joelho de suas calas de chef, outro prmio por ter sido nocauteado por Heat, para
complementar o corte na sobrancelha dele, que os paramdicos tinham limpado e colocado um Band-
Aid.
Voc no quer nos poupar de alguns problemas aqui, Chef Richmond? perguntou Heat. Era
como se ele no a ouvisse. Ele baixou o olhar e apenas estudou seus Crocs azuis. Como quiser. Ela
se virou para seus detetives. Fiquem vontade, rapazes. Enquanto eles se afastavam, abrindo arm-
rios, gabinetes, qualquer lugar grande o suficiente para esconder um corpo, ela o avisou, E quando
terminarmos de revistar seu loft, ns iremos at o seu outro restaurante em Washington Square.
Quanto voc vai perder se ns fecharmos completamente o The Verge hoje noite? Ele manteve o
silncio, no entregando nada.
Depois de terem procurado nos armrios e closets e nas gavetas da mesa de caf da sala de
estar, eles o colocaram em uma cadeira em sua cozinha personalizada, uma cozinha to grande e bem
decorada, que um desses canais de TV a cabo a tinha usado para filmar o programa dele, Cozinhando
ao Vivo com Vergennes. Voc est desperdiando o seu tempo. O chef estava tentando soar ofen-
dido, mas no estava conseguindo. Uma gota de suor estava pendurada na ponta de seu nariz, e quando
ele balanou a cabea para remov-la, seu cabelo escuro, comprido e repartido ao meio, se espalhou
pelo ar. No tem nada aqui que te interessa.
Eu no tenho tanta certeza quanto a isso, disse Rook. Eu no me importaria em encontrar
a receita para esses bolinhos de milho com jalapeo. Ele estava se servindo de uma poro que estava
em uma forma de ferro em cima do balco.
Rook? disse Heat.
O qu? Eles so crocante por fora, macios por dentro, e o toque de pimenta... Mm, a forma
como se funde com a manteiga... Cara.
Ochoa retornou da despensa. Nada, ele disse a Heat.

88
 O mesmo no escritrio, e quartos, relatou Raley, que vinha da outra porta. O que ele est
fazendo?
Nikki se virou para ver o rosto de Rook, contorcido em uma careta. Sendo um incmodo.
Sabe, Rook, por isso que ns no deixamos voc vir junto.
Desculpa. Eu tenho um pequeno problema de tempero aqui. Sabe do que eu gostaria? Um
pouco de ch doce.
Raley lanou a Rook um olhar zangado e se juntou ao seu parceiro, que estava tentando abrir
uma porta trancada nos fundos da cozinha. O que tem aqui? disse Ochoa.
Meu armrio de vinhos, disse o Chef. Eu tenho algumas garrafas raras ai dentro que valem
milhes. E termicamente controlado.
Isso chamou o interesse de Heat. Onde est a chave?
No existe chave, preciso um cdigo.
Ok, ela disse, Eu vou perguntar gentilmente. Uma vez. Qual o cdigo? Quando ele no
disse nada, ela acrescentou, Eu tenho um mandado.
Ele parecia estar se divertindo. Por que voc no o usa para abrir a porta?
Ochoa, ligue para o Demolies e diga a eles que precisamos de uma equipe com uma matriz
de exploso. E de evacuar o edifcio.
Espera, espera. Matriz de exploso? Eu tenho um Chteau Haut-Brion de 1945 l dentro.
Nikki colocou uma mo atrs da orelha em forma de concha. Ele suspirou e disse, 41319.
Ochoa entrou com o cdigo no teclado, e um pequeno motor zumbiu dentro da fechadura.
Ele ligou o interruptor das lmpadas e entrou no grande armrio. Depois de um breve momento, ele
saiu e balanou a cabea negativamente para Heat.
Por que voc est me incomodando, afinal? disse o Chef. A tentativa de amea-los tinha
retornado.
Nikki estava perto dele, perto o suficiente para faz-lo ter que erguer o pescoo para olhar
para ela. Eu j disse. Eu quero que voc entregue o corpo de Cassidy Towne.
O que eu saberia sobre Cassidy Towne? Eu nem conhecia aquela vaca.
Sim, voc conhecia, eu ouvi vocs discutindo, disse Rook. Whoo, ele soprou o ar para
fora de sua boca em uma tossido, eu devo ter mastigado uma semente.
Vergennes agiu como se ele tivesse se recordado de uma memria antiga. Oh, isso. Ns
discutimos, ok? Que diabos, voc acha que eu a matei porque ela estava irritada por eu no querer
reservar para ela uma mesa cortesia para doze na minha inaugurao?
89
 Temos uma testemunha que diz que voc o contratou para roubar o corpo.
Ele zombou. Para mim j chega. Isso est virando uma loucura. Eu quero meu advogado.
Tudo bem. Voc pode cham-lo depois que levarmos voc para a delegacia, disse Heat.
Assumindo posio em lados opostos da cozinha, Raley e Ochoa se moveram em linha, sis-
tematicamente abrindo e fechando os armrios personalizados, todos cheios ou de livros de receitas,
ou de louas importadas, ou de valiosos aparatos de cozinha Williams-Sonoma.
De verdade, minha boca est seriamente em chamas. Rook deu um passo para a grande
geladeira Sub-Zero. Uau, isso que geladeira. Linda.
Vergennes gritou, No, no, ela est quebrada.
Mas Rook j tinha puxado a ala. E ento ele foi empurrado para trs quando o corpo de
Cassidy Towne colidiu contra a porta aberta da geladeira abrindo-a enquanto caia e pousou sobre os
azulejos espanhis aos ps dele.
O policial uniformizado parado na porta da frente entrou correndo quando ouviu Rook gritar.
_________

Richmond Vergennes era um homem diferente quando confrontado pela dura realidade da Sala
de Interrogao. A arrogncia tinha ido embora. Nikki observava suas mos, calejadas e marcadas
devido aos anos na cozinha. Elas estavam tremendo. Da cadeira ao lado dele, o advogado de Vergen-
nes deu a ele um sinal para comear. Primeiramente, eu no a matei, eu juro.
Sr. Vergennes, pense em quantas vezes na sua carreira, voc j viu um garom trazer um
prato de volta a cozinha e lhe dizer que o cliente disse que estava frio. Isso cerca da metade do
nmero de vezes em que eu me sentei aqui e ouvi um cara algemado sentado do seu lado da mesa
dizer, Eu no fiz isso, eu juro.
O advogado entrou na conversa. Detetive, ns estvamos esperando cooperao aqui. Eu
no acho que haja algum motivo para tornar essa conversa difcil. O engravato era Wynn Vande-
rhoof, um dos scios de uma das melhores firmas de advocacia da Park Avenue, especializada em
direito do entretenimento. Ele era o rosto do direito criminal da firma, e Heat o tinha visto bastante
ao longo dos anos.
Claro. Especialmente depois do seu cliente ter facilitado bastante a nossa vida. Resistindo
priso, brandindo uma arma contra um policial, obstruindo a investigao. E tudo isso vem depois do
assassinato de Cassidy Towne. Mais o sequestro do corpo da vtima. Mais as inmeras acusaes
relacionadas ao sequestro. Acho que dificuldade a palavra do dia para o Sr. Vergennes.

90
 Reconheo isso, disse o advogado. por isso que ns estvamos esperando chegar a
algum tipo de arranjamento para atenuar as tenses desnecessrias em torno disso tudo.
Voc quer um acordo? perguntou a Detetive. Seu cliente est enfrentando uma acusao
de assassinato, e ns temos a confisso de um dos homens da equipe que ele contratou para roubar o
maldito corpo. Voc vai barganhar com o que, uma sobremesa grtis?
Eu no matei ela. Eu estava em casa com a minha esposa naquela noite. Ela vai confirmar.
Vamos verificar. Algo atravessou o rosto dele quando ela disse isso. Seus olhos castanho-
escuros pareciam ter perdido sua arrogncia. Como se o libi no fosse se sustentar ou talvez algo a
mais. O que era? Ela decidiu focar nisso e ver onde levava. Quando voc diz que estava com sua
esposa, quando foi isso?
A noite toda. Ns assistimos um pouco de TV, fomos para cama, acordamos. Simples as-
sim.
Ela fez questo de mostrar que estava abrindo seu bloco de notas e posicionando sua caneta.
Me diga a hora exata em que voc e sua esposa foram para a cama.
Eu no sei. Ns assistimos um pouco de Nightline, depois ns camos na cama.
Ento, disse Nikki enquanto ela escrevia, voc est dizendo que eram doze horas? Meia-
noite?
Sim, ou alguns minutos depois. Esses programas de tarde da noite esto todos comeando
uns cinco minutos atrasados.
E que horas voc chegou em casa?
Mm, cerca de onze e quinze, eu acho.
Algo parecia fora do lugar para Heat, ento ela continuou pressionando. Chef, eu j ouvi
todo tipo de histrias sobre o negcio de restaurantes. Especialmente para um novo restaurante, onze
e quinze no meio cedo para voc estar em casa?
Ela podia ver que ela estava chegando em algo. Vergennes estava mostrando sinais de ner-
vosismo, passando a lngua pela boca como se estivesse procura de pedaos de comida com a lngua.
O negcio melhor durante o dia, ento eu, ah, cai fora mais cedo.
Oh, entendo. A que horas voc caiu fora?
Seus olhos percorreram o teto. No me lembro, exatamente.
Sem problema, ela disse. Eu vou verificar com o seu pessoal, de qualquer maneira. Eles
vo me dizer a que horas voc foi embora.
Nove horas, ele desabafou.
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 Nikki escreveu. Ser que normalmente demoraria duas horas e quinze minutos para ir da
Sexagsima Terceira com a Lex at o SoHo, a essa hora da noite? Quando ela levantou o olhar de
seu bloco notas, viu que ele estava cedendo. Seu advogado se inclinou em direo a ele para mostrar-
lhe uma nota que ele tinha rabiscado, mas Vergennes empurrou-a para longe.
Tudo bem, eu no fui direto para casa. O advogado tentou de novo, colocando a mo em
seu ombro, mas ele encolheu os ombros e disse, Eu vou te dizer exatamente onde eu estava. Eu ...
estava na casa de Cassidy Towne.
Heat desejou que Lauren Parry estivesse com corpo a mais tempo para que ela pudesse ter
uma hora da morte mais exata. Era perfeitamente possvel que a hora da morte fosse antes da meia-
noite. Ela seguiu seu instinto de aproveitar o momento de fraqueza de Vergennes e foi em frente.
Voc est dizendo que voc foi para o apartamento de Cassidy Towne e a esfaqueou?
No. Eu estou dizendo que eu fui at o apartamento de Cassidy Towne e... Ele parou, abai-
xando tanto a cabea quanto sua voz, murmurando alguma coisa que ela no conseguiu entender.
Desculpe-me, eu no ouvi. Voc foi para a casa de Cassidy Towne e o qu?
O rosto de Vergennes estava plido quando ele o ergueu, seus olhos incapazes de esconder a
misria de sua vergonha. Eu fui l ... e ... eu peguei ela.
Nikki observou-o curvar-se para secar o rosto com as palmas de suas mos, que estavam
presas pelas algemas. Quando ele se levantou, um pouco de sua cor tinha retornado. Ela tentou olhar
para o mestre-cuca gal que havia conquistado Manhattan e coloc-lo junto com Cassidy Towne, a
rbitra no oficial do escndalo pblico. Algo nela no os via como um casal, embora, depois de anos
nesse trabalho, Nikki podia acreditar em qualquer coisa. Ento, voc e Cassidy Towne estavam tendo
um caso?
Nikki tentou no pintar a imagem antes de obter uma resposta. O que ela via era um homem
casado que tinha tentado acabar com o caso, uma discusso que ficou fora de controle, e assim por
diante. Porm, mais uma vez, ela seguiu seu treinamento e escutou em vez de imaginar.
Ns no estvamos tendo um caso. Sua voz era fraca e vazia. Nikki teve que se esforar
para ouvi-lo mesmo estando em uma sala silenciosa.
Ento, essa foi a sua primeira ... vez juntos?
O chef parecia se divertir com um pensamento particular. Ele disse, Infelizmente, no. No
foi a nossa primeira vez.
Voc vai ter que explicar para mim por que voc no chama isso de ter um caso.

92
 O silncio mortal que se seguiu foi quebrado pelo advogado. Rich, eu tenho que te aconse-
lhar a no res...
No, eu vou terminar isso agora, ento eles vo ver que eu no a matei. Ele se ajeitou na
cadeira e, em seguida, ps para fora. Eu estava fazendo sexo com Cassidy Towne por uma razo. Eu
tinha que fazer. Eu comprei o novo restaurante pouco antes da economia cair. Eu tinha oramento
zero para publicidade e, de repente, as pessoas no estavam comendo fora, e se estivessem, elas esta-
vam ariscas sobre novos restaurantes. Eu estava desesperado. Ento Cassidy... fez um acordo co-
migo. Ele fez outra pausa e murmurou suas lamentveis, palavras definitivas. Sexo por tinta.
Heat refletida sobre sua experincia no Sardi com a me de Rook. Aparentemente, Cassidy
no se restringia a atores.
Voc tem que entender, eu amo minha esposa. Nikki apenas ouviu. No fazia sentido con-
tar-lhe sobre as centenas de vezes que ela ouviu isso, dos maridos que sentaram naquela cadeira. Isso
no foi ideia minha. Ela me pegou em um momento de vulnerabilidade. Eu disse que no primeira
vista, e ela s tornou mais difcil de recusar. Disse que se eu amava minha esposa, eu ... dormiria com
ela assim ns no perderamos o nosso investimento. Foi estpido. Mas eu fiz isso. Eu me odiava por
isso, e sabe o que loucura? Ela nem sequer era afim de mim. Era como se ela s quisesse provar que
podia me fazer aceitar o acordo.
Ele fez uma pausa e a cor de rosto foi drenada novamente, assumindo a colorao de uma
ostra. Voc no v? Foi por isso que eu contratei aqueles caras para roubarem o corpo. Eu acordei
na manh de ontem e minha esposa estava com a TV ligada e me disse, Ei, algum matou aquela
vaca fofoqueira. Eu pensei, Santa Me... Eu transei com ela na noite anterior, agora ela est morta, e
o DNA de quem eles vo encontrar nela? Meu. Ento minha esposa vai saber que eu venho comendo
ela? Eu entro em pnico, estava tentando pensar, o que eu posso fazer? Este fornecedor de alimentos
com quem eu trabalho tem algumas conexes com alguns caras experientes que eu poderia contratar,
ento eu liguei para ele e disse que ele tinha que me tirar de uma enrascada. Custou bastante, mas eu
peguei o maldito corpo.
Espere, voc fez isso porque voc estava com medo de que sua esposa fosse descobrir sobre
o relacionamento de vocs? perguntou Nikki.
As pessoas sabiam que eu estava andando por perto da Cassidy. Seu parceiro escritor, por
exemplo. Eu pensei que era apenas uma questo de tempo at que tudo se voltasse contra mim. E
Monique ficaria com todo o dinheiro. Eu assinei um acordo pr-nupcial. Eu estou perdendo uma grana

93
nesta economia, o novo restaurante est piorando; se ela me tomar o dinheiro, semana que vem eu
vou ser o encarregado de pr molho nas costelas no Applebees 4.
Ento, por que colocar o corpo onde voc e sua esposa vivem?
Minha esposa saiu ontem para Filadlfia para cobrir o Festival de Comida e Vinhos. Era
tudo que eu podia fazer at que eu pensasse em algo melhor. Ele estava mais sombrio depois de sua
exploso, da mesma forma que a maioria das pessoas ficavam quando descarregavam sua culpa. Es-
ses caras vieram e me apertaram por mais cinquenta mil dlares para se livrar do corpo. Eu no tinha
esse dinheiro, ento eles deixaram ela comigo e me mandaram pensar rpido.
Nikki virou uma nova pgina de seu bloco. E que hora voc alega ter visto Cassidy Towne
viva pela ltima vez?
Eu a vi com vida. Eram cerca de dez e meia. Foi quando eu deixei o apartamento dela.
_________

Raley e Ochoa estavam fora caando as fitas da mquinas de escrever de Cassidy Towne, por
isso, quando Heat finalizou o interrogatrio de Vergennes e ele foi levado para ser fichado pelo oficial
Riker, ela mandou Detetive Hinesburg verificar seu libi. O chef disse que ele tinha pago o txi at
sua casa com um carto de crdito por volta das dez e meia da noite, ento haveria um registro da
empresa do carto e do txi.
Matriz de exploso? disse Rook de sua antiga mesa, que ele tinha recuperado, no outro lado
da delegacia.
Heat acolheu com prazer o meio sorriso que ele tinha colocando em seu rosto, especialmente
depois de sua decepo com a aparente sada de Vergennes da lista de suspeitos, devido ao seu libi.
Ela tinha o corpo, mas, provavelmente, no o assassino. O que, voc nunca ouviu falar de uma matriz
de exploso?
No, ele disse, mas no demorou muito tempo para eu descobrir que era s um Heatismo.
Mais ou menos como a Cela do Zoolgico, certo? Alguns termos que voc inventou e usa para assustar
os ignorantes, fazendo-os pensar que vo entrar em uma grande enrascada se no confessarem.
Funcionou, no foi? O telefone fixo dela tocou e ela o pegou.
Nikki terminou sua ligao e perguntou a Rook se ele estava a fim de dar um passeio. Lauren
Parry tinha terminado a autpsia de Cassidy Towne.
Quando eles entraram no saguo da delegacia, em seu caminho para o carro, o advogado de
Richmond Vergennes estava saindo. Detetive Heat? Wynn Zanderhoof correu para intercept-la,

94
carregando sua Zero Haliburton, uma daquelas maletas de alumnio que voc via assassinos de aluguel
e poderosos traficantes usando para transportar malotes de dinheiro em todos os filmes policiais dos
anos oitenta. Uma palavra, por favor?
Eles pararam perto das portas de vidro, e quando o advogado no falou nada, Nikki entendeu
o recado e pediu para Rook esperar por ela no carro. Quando eles ficaram sozinhos, o advogado disse,
Voc sabe que uma acusao de assassinato vai ser motivo de piada no escritrio do promotor.
Heat no acreditava que Richmond Vergennes tinha matado Cassidy Towne, mas ela ainda
no podia descartar totalmente essa possibilidade e, por isso, ela no diminuiria a presso em cima
dele. Mesmo que o libi dele seja confirmado, isso no significa que ele no tenha contratado algum
para mat-la, assim como ele o fez para roubar o corpo.
Verdade. E isso boa diligncia da sua parte, Detetive. Zanderhoof sorriu, o tipo de sorriso
vazio que a fez querer checar para se certificar de que ela ainda tinha seu relgio e carteira. Mas eu
tenho certeza de que sua tenacidade tambm vai levar voc, em algum ponto, a se perguntar por que,
se o meu cliente tivesse contratado algum para mat-la, ele no mandaria ento eles se livrarem dos
restos mortais na hora, em vez de correr todo o risco e atrair toda a ateno causada pelo incidente na
Segunda Avenida ontem.
Ele disse incidente como uma forma de suavizao, j tentando fazer de tudo para reduzir
as acusaes. Tudo bem, esse era o trabalho dele. O dela era pegar o assassino. E por mais que ela
no gostasse de ceder, ela tinha que admitir que ele tinha um ponto. Ela mesmo tinha chegado a essa
concluso encarando a linha do tempo no quadro branco a menos de trs minutos atrs. Vamos seguir
esta investigao onde quer que ela nos leve, Sr. Zanderhoof, ela disse, no dando chance a ele. No
havia razo para faz-lo at o chef ser totalmente descartado. O fato que seu cliente est at o
pescoo nessa, comeando pelo caso dele com a minha vtima.
O advogado riu. Caso? No havia caso.
Ento o que era?
Um acordo de negcios, simples assim. Ele olhou atravs do vidro para Rook, encostado
na lateral do Crown Vic, e quando ele teve certeza de que Nikki tinha registrado seu olhar, seus olhos
se estreitaram em um sorriso que ela no gostou e disse, Cassidy Towne tinha negociado sexo por
publicidade. Ela certamente no seria a primeira mulher a fazer isso, ou, ser que seria, Nikki Heat?
_________

95
Voc est muito calada. Rook se virou lateralmente em sua cadeira para encar-la da melhor
maneira possvel, devido ao cinto de segurana e ao equipamento de rdio que os separava. Nunca
era uma viagem fcil ir do Upper West Side at o Instituto Mdico Legal perto de Bellevue, e visto
que eles tinham sado na hora do rush, estava demorando uma eternidade. Provavelmente parecia
mais do que uma eternidade para Rook porque Heat parecia distante em seus pensamentos. No, mais
que isso, ela parecia estar para baixo.
s vezes eu gosto de silncio, ok?
Claro, sem problema. Ele deixou exatamente trs segundos se passarem antes de quebrar o
silncio. Se voc est chateada pelo Chef Vergennes no ser o assassino, olhe pelo lado bom, Nikki.
Temos o corpo de volta. Montrose disse alguma coisa?
Ah, sim, o Capito est bem feliz. Pelo menos os tabloides no vo estar colocando fotos de
mgicos e corpos desaparecidos nas capas de amanh.
Acho que podemos agradecer Tommy Gordo para isso, no? Ele observou-a a procura de
uma reao, mas ela manteve seu foco no trfego, parecendo especialmente interessada em tudo o que
estava acontecendo do outro ladro do vidro em frente a eles. E eu no estou tentando reivindicar o
crdito porque ele era minha fonte. S estou dizendo.
Nikki assentiu imperceptivelmente e voltou a estudar seu retrovisor lateral como se ela esti-
vesse em outro lugar. Algum outro lugar que no parecia to confortvel se voc fosse Jameson Rook.
Ele tentou outra abordagem para se conectar com ela. Ei, eu gostei da abordagem que voc
usou l no interrogatrio para atingi-lo. Voc sabe, aquela sobre eles no terem nada a oferecer para
um acordo, exceto uma sobremesa grtis? Rook riu. Heat pura. Isso vai para o artigo, com certeza.
Isso e a matriz de exploso.
Nikki se engajou na conversa, mas no como ele esperava. No, ela acrescentou rapida-
mente, no. Ento ela checou o retrovisor e puxou o volante, estacionando o carro bruscamente,
fazendo tudo que estava no banco traseiro deslizar e cair no assoalho. Ela no se importou. O que
diabos eu tenho que fazer para que voc entenda? Ela levantou o dedo no ar, pontuando cada palavra
com um movimento de seu dedo. Eu no, no, no quero estar no seu artigo. Eu no quero ter o meu
nome ou uma frase minha citada, no quero que coloque uma foto minha, ou qualquer outra aluso a
mim no prximo ou em qualquer outro artigo. E mais, j que parece que chegamos a um beco sem
sada, em termos de fontes jornalsticas e informaes internas, eu acho que este o seu ltimo passeio
comigo. Ligue para o Capito ou para o prefeito se voc quiser, eu j tive o suficiente. Chega. Agora
voc me entendeu?
96
 Ele a estudou um pouco e ficou em silncio.
Antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, Heat colocou o carro em movimento de novo
e apertou o nome de Lauren Parry na sua lista de discagem rpida. Oi, ns estamos a dois quarteires
da... Bom, vejo voc ento.
Entre o semforo e o estacionamento do IML Nikki pensou melhor. No sobre seus senti-
mentos em relao ao artigo e as inmeras maneiras que ele estava ferrando com sua vida. Mas ela
temia ter chateado Rook demais. Ela poderia racionalizar isso, bastava dizer que a culpa daquilo era
do fato dela estar irritada depois do golpe barato do babaca do Wynn Zanderhoof, mas ainda assim,
ela poderia ter lidado com Rook de forma mais stil e ainda assim manter o seu ponto. Ela sorrateira-
mente olhou para ele, enquanto ele observava o caminho em silncio. Uma imagem veio a memria
dela, de Rook sentando bem ali, naquele mesmo banco, durante tantos momentos, fazendo-a rir da
forma que s ele conseguia e, em seguida, outro vislumbre dele, sentado naquele banco na noite da
tempestade, quando eles no conseguiam ter o suficiente um do outro, ento, eles passaram a noite
juntos. Heat sentiu uma pontada de arrependimento esmagadora por perder a compostura com ele.
Nikki no tinha problema nenhum em ser durona. Mas ela no suportava ser mau.
Eles estavam sozinho no elevador, subindo a partir do segundo piso subterrneo de garagens,
e foi no elevador que ela tentou suavizar a mensagem que ela tinha passado para ele. Isso no tem
nada a ver com voc, Rook, s para voc saber. essa coisa toda de publicidade, de ter o meu nome
e rosto espalhados por ai. Eu meio que no me dou bem com isso.
Eu acho que entendi sua mensagem em alto e bom tom no carro.
Antes que ela pudesse responder, as portas se abriram e o elevador foi preenchido por pessoas
de jalecos e o momento estava perdido.
_________

Ei, ai est voc, estou com tudo pronto para voc, disse Lauren Parry quando eles entraram
na sala de autpsia. Como de costume, mesmo por trs de sua mscara cirrgica, era possvel ver o
sorriso da mdica. Ns fizemos algumas mudanas na ordem das autpsias e adiantamos essa para
podermos termina-la o mais rpido possvel para voc, sabendo que uma prioridade e tudo mais.
Heat e Rook terminaram de colocar suas luvas e se aproximaram da mesa de ao inoxidvel
que continham os restos mortais de Cassidy Towne. Eu aprecio isso, Lauren, disse Nikki. Eu sei
que todo detetive quer que vocs terminem as autpsias para ontem, ento obrigada.

97
 No tem problema. Eu tenho um pouco de um interesse pessoal nesse caso, tambm, voc
sabe.
Ah, certo, disse Heat. Como est sua cabea?
Bem, eu sou cabea dura, todo mundo sabe disso. De que outra maneira uma garota sai dos
subrbios de St. Louis para tudo isso? Ela disse sem ironia. Lauren Parry viva por seu trabalho, isso
era fcil de se ver. Nikki, seu e-mail dizia que voc queria a hora da morte o mais rpido possvel,
certo?
Sim, temos um suspeito em potencial. Ns acabamos de confirmar a corrida de txi dele,
ento o libi dele s comea a partir de dez e quarenta e cinco.
De jeito nenhum, disse a legista. Ela pegou um grfico. Veja, voc precisa entender que
determinar a hora da morte se tornou uma tarefa bem mais complicada porque o corpo passou por
muita coisa. Deslocamento, manuseio... Ela olhou para Rook e acrescentou, refrigerao. Tudo isso
tornou mais difcil estabelecer o intervalo de tempo, mas eu consegui. mais provvel que tenha sido
por volta de trs da manh, bem depois das dez e quarenta e cinzo. Esse chef o cara que ordenou o
roubo? Quando sua amiga assentiu, Lauren disse, Bem, que pena, mas processe-o assim mesmo.
Nikki se virou para compartilhar um olhar de nos descobriremos quem foi com Rook, mas
ele no estava prestando ateno. Ela estudou-o por alguns demorados segundos dentro daquela sala
fria, percebendo a magoa dele devido exploso dela, e teve que ser trazida para a realidade por
Lauren. Ol?
Oh, desculpe. Ento, trs horas da manh, certo.
Ou mais tarde, a janela de tempo pode se estender por at mais duas horas depois disso.
Agora a hora em que eu te dou o aviso formal habitual de que ainda no terminamos os exames
toxicolgicos, e bl, bl. Ela fez uma pausa e virou-se para Rook. Essa no a hora em que voc
costuma dizer algo do tipo, se sua ereo durar mais de quatro horas, ligue para o seu mdico?
Certo, ele disse sem emoo.
Mesmo sendo legista, Lauren Parry era do tipo de pessoa que gosta de pessoas. Ela desviou
seu olhar de Rook e deu a Nikki um olhar de o-que-aconteceu? Ela nada expressou de volta para
Lauren, de modo que a mdica continuou. Mesmo sem o Relatrio Toxicolgico, eu ainda apontaria
a facada como causa da morte. Mas cheque isso, eu tenho algumas coisas para te mostrar. Lauren
acenou, e Heat a seguiu dando a volta na mesa para examinar o outro lado do corpo. Nossa falecida
foi torturada antes de morrer.

98
 Rook saiu de seu transe e andou a passos largos para se juntar a elas e examinar o corpo. V
aqui no antebrao? Lauren afastou o lenol para expor um dos braos de Cassidy Towne. A desco-
lorao da contuso e a perda uniforme de pelos ao longo de duas faixas no antebrao e no punho.
Fita adesiva, sups Rook.
Isso mesmo. Eu no percebi na cena do crime por causa da blusa de manga comprida que
ela estava usando. O assassino no s removeu a fita quando ele terminou, como tambm abaixou as
mangas da blusa. Trabalho completo, minucioso. J em relao a fita, os resduos do adesivo esto no
laboratrio agora. Vende-se fita em todo tipo de lugar, ento boa sorte em achar um correspondncia,
mas nunca se sabe. A legista usou a ponta da caneta para indicar alguns locais no modelo de corpo
humano em seu grfico. As marcas estava em ambos os braos e tornozelos. J liguei para os peritos.
Com certeza, a cadeira testou positivo para resduos tambm.
Nikki tomou nota. E quanto a tortura em si?
V o sangue seco no canal auditivo? Existem inmeras marcas de objetos cortantes at o
final do canal.
Heat suprimiu um arrepio involuntrio com o pensamento. Que tipo de objetos cortantes?
Algo semelhante a agulhas. Como, talvez, sondas dentais. Nada maior do que isso. Pequenas
feridas, mas que doem como o inferno. Eu tirei algumas fotos para voc com a cmera do meu otos-
cpio. Eu vou envi-las por e-mail para a delegacia. Mas algum definitivamente queria que essa
mulher sentisse dor antes de morrer.
Ou que ela abrisse a boca sobre algo, disse Nikki. Dois motivos distintos, dependendo de
qual opo. Nikki rapidamente processou o significado dessa tortura juntamente com os papis que
estavam faltando do escritrio da vtima, parecia que algum queria que Cassidy Towne falasse. Cada
vez parecia mais e mais que isso todo tinha relao com o que quer que ela estivesse trabalhando.
Outro ponto interessante. Lauren entregou um relatrio do laboratrio para Nikki. Sabe
aquela mancha de sangue que voc viu no papel de parede? No bate com o da vtima.
Nikki demostrou surpresa. Ento, talvez, ela tenha ferido o agressor antes de ser subjugada?
Talvez. H alguns ferimentos de defesa nas mos. O que me leva a pea final de informao
que tenho para voc. As mos dessa mulher estavam imundas. E no me refiro a estarem um pouco
sujas. Ela tem sujeira residual nas dobras das palmas das mos, e olhe para as unhas. Ela gentilmente
levantou uma das mos de Cassidy Towne. Estava escondido pelo esmalte, mas aqui est o que eu
encontrei debaixo das unhas dela. Cada dedo tinha uma lua crescente de sujeira debaixo da unha.

99
 Eu sei de onde isso , disse Rook. do jardim dela. Ela disse que jardinagem era uma
forma dela fugir do trabalho.
Que grande forma de fugir das fofocas, disse Lauren. Ir cavar mais sujeira.
_________

Rook estava alguns passos frente de Heat, j chegando ao elevador. Espera a, Nikki disse,
mas ele j tinha pressionado o boto. As portas se abriram quando ela chegou prximo a ele, ela
descansou a mo no brao dele e disse para as pessoas l dentro, Ns vamos pegar o prximo.
Enquanto as portas se fechavam em frente aos rostos irritados dos passageiros, ela acrescentou, Des-
culpe.
Desculpas aceitas, disse Rook. E os dois riram um pouco.
Droga, ela pensou, o que era esse dom que ele tinha que a desarmava o tempo todo? Ela
puxou-o para longe dos elevadores, at as janelas a sudoeste, onde a luz ofuscante do sol de outubro
entrava, cortando o ar entre eles. Eu fui um pouco rude com voc. Peo desculpas por isso.
Eu vou pr um pouco de gelo, e eu vou ficar bem, ele disse.
Como eu disse, no tem nada a ver com voc. S com o artigo, que de certa forma tem a ver
com voc.
Nikki, voc desapareceu da minha vida. Isso foi pessoal. Isso meio engraado. Se eu no
tivesse tido a sorte de estar fazendo um artigo sobre a vtima, poderamos no ter a sorte de estar
discutindo agora. Ela riu, e ele disse, Isso mesmo, eu matei Cassidy Towne apenas para me aproxi-
mar de Nikki Heat. Ei, esse um bom ttulo!
Nikki sorriu novamente e odiou o fato dele ser to fofo. De qualquer forma, aceita as minhas
desculpas?
S se voc aceitar o convite de sairmos para eu te pagar uma bebida hoje noite. Vamos ser
adultos e nos livrar dos ressentimentos, para que eu no tenha que me sentir todo estranho quando eu
te ver na rua.
Ou na cena de um assassinato, ela acrescentou.
possvel, disse Rook.
Nikki no se encontraria com Don at mais tarde naquela noite, ento ela aceitou. Rook pegou
um txi de volta para seu loft, a fim de escrever um pouco, j ela pegou o elevador de volta a garagem
para dirigir de volta a delegacia e encerrar o dia.

100
 Chegando ao piso da garagem, as portas do elevador se abriram e l estavam Raley e Ochoa,
prestes a entrar no elevador. Ns perdemos a autpsia? perguntou Ochoa.
Nikki saiu do elevador e as portas se fecharam atrs dela. Ela levantou o arquivo. Aqui est
o relatrio.
Oh, disse Ochoa. Que bom ento. Heat no seria uma detetive muito boa se ela no con-
seguisse perceber a decepo dele. Ele estava, sem dvida, esperando conseguir uma desculpa para
ver Lauren Parry.
No entanto, temos uma coisa para voc, Detetive, disse Raley. Ele levantou um volumoso
envelope pardo contendo alguma coisa quadrada em seu interior.
Voc est brincando, ela disse, ousando sentir um pouco de luz no caso novamente. So
as fitas da mquina de escrever?
Algumas das fitas da mquina de escrever, advertiu Raley. O vizinho intrometido reciclou
um monte delas antes da greve dos lixeiros, ento essas j eram. Estas aqui so as que ficaram para
trs dentro de uma caixa. Quatro delas.
Nada na mquina de escrever, acrescentou Ochoa. Ns vamos lev-las at a delegacia
assim peritos terminarem com elas.
Nikki olhou para seu relgio e depois para Ochoa, sentindo-se mal pelo plano dele de ver
Lauren Parry ter sido frustrado. Vou te dizer o que seria um plano melhor, ela disse. J que vocs
esto aqui; no quero que o caso Padilla fique esquecido. Vocs iriam l em cima para ver como eles
esto com a autpsia? Eles esto meio sobrecarregados, mas se voc pedir gentilmente, eu aposto que
Lauren Parry pode fazer isso com um favor.
Eu acho que ns podemos pedir a ela, disse Ochoa.
Raley bateu os ns dos dedos no envelope pardo. Mas, no entanto, vamos perder um dia
com os peritos.
De qualquer jeito, eu estou indo para Uptown, disse Nikki. Posso deixar as fitas com os
peritos.
No havendo mais discusso, ela assinou o topo do relatrio e pegou o envelope com eles.
Depois vamos conversar com mais vizinhos intrometidos, ela disse.
O trfego em Uptown estava terrvel. A Ten-Ten WINS 5 disse que houve um grande acidente
debaixo da ponte na Avenida Franklin D. Roosevelt, prximo sede da ONU, e o trabalho de socorro
estava obstruindo todo o trfego em direo ao norte da ilha. Nikki cortou pelo meio da cidade, espe-
rando que a Avenida West Side estivesse, no mnimo, com trnsito lento. Ento ela fez alguns clculos
101
e se perguntou se deveria ligar para Rook e remarcar. Mas seu intestino lhe disse que isso iria apenas
reviver a tenso que ela estava tentando evitar. Precisava de outro plano.
Ela estava a poucos minutos do loft dele. Ela podia passar l, busc-lo, e ele podia ir com ela
at a delegacia. Eles poderiam tomar beber por l mesmo. O clima ainda estava bom o bastante para
poderem escolher uma mesa no ptio do Restaurante Isabellas. Ei, sou eu, mudana de planos, ela
disse quando caiu na caixa postal. Ainda estamos de p, mas me ligue quando voc escutar isso.
Nikki desligou e sorriu, pensando nele escrevendo ao som dos Beatles remasterizados.
Heat estacionou na mesma zona de carga que ela havia estacionado uma vez, na noite da
tempestade, quando ela e Rook tinham se beijado na chuva e, ento, corrido at os degraus da frente
do prdio dele, totalmente ensopados e sem se importar. Ela colocou o sinal de polcia no para-brisa,
trancou o envelope pardo no porta-malas, e, um minuto depois, seguiu a p at a frente do prdio,
fazendo uma pausa, sentindo uma pequena agitao ao se lembrar daquela noite e de como eles no
conseguiam ter o suficiente um do outro.
Um homem com um Labrador cor de chocolate preso na coleira passou por ela e subiu os
degraus. Ela seguiu atrs dele e acariciou o cachorro enquanto o homem procurava suas chaves. O
nome Buster, ele disse. O do co, no o meu.
Oi, Buster. O Labrador olhou para o homem como se pedisse permisso e se levantou,
oferecendo seu queixo para que Nikki o acariciasse, o que ela fez, feliz em obedecer. Se os ces
pudessem sorrir, seria isso que esse estaria fazendo agora. Buster olhou para ela em xtase e Nikki se
lembrou de seu encontro com o coiote e seu olhar desafiante enquanto ele estava parado no meio da
Rua 83 Oeste. Ela sentiu um repentino calafrio. Quando o homem abriu a porto da frente, o cachorro
se moveu por reflexo indo com ele. Ela estava preste a tocar a campainha do apartamento de Rook
quando o homem disse, Voc parece confivel, venha, pode entrar.
E ela entrou, seguindo-o.
O loft de Rook ficava no ltimo piso. O homem e seu cachorro saram do elevador no terceiro
andar. Nikki no gostava da ideia de aparecer de surpresa no apartamento ou no quarto de hotel de
um homem, ela j tinha tido uma pssima experincia, que resultara em um voo saindo de Puerto
Vallarta em lgrimas de volta para casa, durante uma das frias de primavera. Quer dizer, em lgrimas
para ele.
Ela estendeu a mo para pegar o telefone para ligar para Rook de novo, mas o elevador j na
metade do caminho. Ela guardou o telefone, cruzando as portas de metal enquanto elas abriam, e
pisou no corredor.
102
 Heat se aproximou da porta silenciosamente e escutou. No ouviu nada. Ela apertou a com-
panhia e ouviu-a tocar l dentro. Ela ouviu passos, mas percebeu que eles no estavam vindo do lado
de dentro do loft, mas de trs dela. Algum estava esperando no corredor. Antes que ela pudesse se
virar, sua cabea bateu contra a porta de Rook e ela desmaiou.
_________

Quando Nikki voltou a si, ela estava no meio da mesma escurido da qual ela tinha acabado de
sair. Ela estava cega? Ela ainda estava inconsciente?
Ento ela sentiu o tecido em sua bochecha. Sua cabea estava coberta por algum tipo de saco
ou capuz. Seus braos e pernas no se moviam. Eles foram presos com fita adesiva a cadeira em que
ela estava sentada. Ela tentou falar, mas sua boca estava coberta por fita adesiva, tambm.
Ela tentou se acalmar, mas seu corao estava disparado. A testa dela doa onde sua cabea
tinha atingido a porta.
Acalme-se, Nikki, ela disse para si mesma. Respire devagar. Avalie a situao. Comece es-
cutando.
E o que ela ouviu s fez seu corao bater mais rpido.
Ela ouviu o que soou como instrumentos dentrios sendo posicionados em uma bandeja.

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A Avenida Lexington (coloquialmente abreviado pelos nova-iorquinos como Lex) uma avenida
na zona leste da cidade de Nova York, localizada em Manhattan, que leva para o sul.
Zagat Survey um guia de restaurantes e de entretenimento das principais cidades norte-americanas,
com destaque para a cidade de Nova York, criado e publicado a partir de 1979 por Tim e Nina Zagat.
Nightline, um programa de notcias noturno transmitido pela ABC nos Estados Unidos.
4 Applebees uma rede de restaurantes fundada na cidade de Atlanta (Gergia), Estados Unidos em

novembro de 1980, por Bill e P.J. Palmer.

5 A rdio WINS, tambm conhecida como Ten-Ten Wins, uma estao de rdio da cidade de Nova

York, de propriedade da CBS Radio.

103
 ara no se deixar levar pelo pnico, Nikki Heat se agarrou ao seu treinamento. Medo
no iria tir-la dessa viva. Mas lutar iria. Ela precisava ser oportunista e agressiva. Ela
empurrou o medo para longe e se focou em agir. Ela repetiu, silenciosamente, para si
mesma: Avaliar. Improvisar. Adaptar. Superar.
Seja quem for que estivesse organizando os objetos metlicos estava perto. Tal-
vez a dois metros de distncia. Seu agressor estava sozinho? Ela escutou, e parecia que sim. E quem
quer que fosse parecia bastante ocupado com as pequenas ferramentas.
Ela no queria chamar a ateno, ento, sem fazer movimentos bruscos, Heat flexionou os
msculos, forando-os lentamente contra as amarras, ela sabia que no conseguiria se livrar delas,
mas poderia test-las, esperando que elas se esticassem um pouco, algo que indicasse algum tipo de
ponto fraco na fita adesiva. Tudo o que ela queria era conseguir que a fita cedesse um pouco em algum
lugar, qualquer lugar em seu pulso, ou em seu tornozelo apenas meio centmetro j era algo com
que ela podia comear a trabalhar.
Ela estava presa firmemente a cadeira pela parte superior de seus antebraos, pelos punhos,
e pelos tornozelos. Quando ela identificou cada ponto de conteno, ela repassou em sua memria
Lauren Parry indicando cada um locais pelos quais Cassidy Towne tinha sido presa pela fita. Todos
eram compatveis com os dela.
At agora, a avaliao no era muito positiva.
Ento o barulho de metal parou.
Um p sendo arrastado contra o cho, e ela ouviu o barulho de sapatos batendo contra o cho
sem carpete enquanto algum se aproximava. Os passos podiam ser do salto do sapato de uma mulher,
o barulho parecia estar ficando cada vez mais alto. Nikki tentou se lembrar do layout do loft de Rook
caso ela ainda estivesse mesmo l. Ele tinha tapetes em todos os lugares, exceto no banheiro e na

104
cozinha, onde o cho era de ardsia. Mas o som soava como madeira. Talvez ela estivesse na sala de
estar onde ele realizava seus jogos de Poker.
Tecido farfalhou ao lado dela, e ela pode sentir o cheiro da loo ps-barba Old Spice pouco
antes dela ouvir a voz em sua orelha. Homem, quarenta anos, ela sups, com um sotaque do Texas
que poderia ter sido atraente em outras circunstncias. Era uma voz firme e ntida, o tipo de voz que
convenceria voc a comprar os bilhetes da rifa da igreja que o homem estivesse vendendo ou segurar
o lugar dele na fila. Gentilmente, calmamente, ele perguntou, Onde est?
Nikki murmurou contra a mordaa. Ela sabia que no seria capaz de falar, mas, talvez se o
texano pensasse que ela tinha algo a dizer, ele tiraria a mordaa juntamente com o capuz e mudasse a
dinmica, pelo menos, um pouco. Heat queria criar uma oportunidade da qual ela pudesse tirar pro-
veito.
Em vez disso, ele disse em seu tom de voz suave, relaxado, Para voc falar neste momento
est sendo problemtico, no est? Ento, vamos fazer assim. Acene se voc for me dizer onde est.
Ela no fazia ideia do que o homem estava falando, mas ela balanou a cabea. A palma da
mo dele imediatamente atingiu-a no frgil local em que sua cabea tinha encontrado a porta da frente,
e ela choramingou mais pela surpresa do que pela dor. Heat detectou um movimento e se preparou
para outro golpe, mas, em vez disso, ela sentiu o forte cheiro de Old Spice. E ento a voz. Tranquila
como antes, e ainda mais arrepiante por causa de sua calma e simpatia.
Desculpe, madame. Mas, veja, voc estava mentindo, e mesmo aqui em Nova York, isso
no vai dar certo. Essa interpretao de Dr. Phil era toda sobre domnio, e Nikki tinha uma resposta.
Ela atirou a cabea na direo da voz e acertou alguma parte do rosto dele. Ela se preparou para
apanhar de novo, mas o golpe no veio.
O homem simplesmente limpou a garganta e deu dois passos, para longe dela, sobre a ma-
deira. O barulho de saltos fazia sentido para ela agora. Botas de cowboy. Ela ouviu um tilintar de algo
metlico, e som das botas se aproximou de um dos lados dela. Eu acredito que voc precisa de um
lembrete sobre a realidade da sua situao, ele disse. Ento, ela sentiu algo que se parecia com uma
ponta de um lpis descansar sobre a carne de seu antebrao esquerdo. Isso vai ajud-la quanto a
isso.
Ele no rompeu a pele, mas, com a ponta da agulha afiada, marcou uma linha ao longo da
pele dela, at chegar na fita adesiva que prendia o pulso dela. Ele manteve a agulha l, aplicando
apenas presso suficiente para causar dor sem perfur-la. E ento ele removeu a agulha e afastou-se,
apenas para voltar e parar perto dela. Algo sendo ligado, e um pequeno motor, como de uma broca
105
dental, ou uma dessas ferramentas de cortar unhas sem fio que se vendem nos comerciais, acelerou
em um zumbido agudo ao lado da orelha dela. Nikki se precipitou e instintivamente se afastou, mas
ele segurou a cabea dela no lugar com seu brao musculoso. Ele lentamente aproximou a ferramenta
cada vez mais do ouvido dela. Quando ela tocou o pano do capuz, vibrando, girando, mastigando o
tecido, ele desligou a ferramenta. Silncio. Ele colocou a boca perto dela novamente.
Agora, pense no assunto at eu voltar. E quando eu voltar, sem mentiras, me ouviu?
Ela ouviu os passos novamente, mas, desta vez, eles foram na direo oposta. Quando os
passos atingiram o tapete, eles suavizaram mas continuaram at desaparecer com a distncia, desapa-
recendo dentro de um dos quartos do fundo, ela sups. Heat ouviu, se perguntando o quo longe o
homem tinha ido. Em seguida, ela se curvou o mais mximo que pde e arremessou seu corpo para
cima, sentindo o capuz subir alguns centmetros a partir do momento de sua ascenso. Antes que ela
pudesse tentar novamente, ela parou para ouvir. As botas estavam se aproximando novamente. Elas
ficaram mais barulhentas quando chegaram madeira, e ela pode ouvir o farfalhar de suas calas
enquanto ele passava. Ele fez uma pausa, e ela se perguntou se ele tinha visto o ligeiro rearranjo do
capuz.
Aparentemente no, porque em seguida veio o tinir de chaves, e ento a sola dura das botas
atravessou o cho de pedra da cozinha. A partir dessa sequncia fontica ela definitivamente imagi-
nou-se na grande sala ao lado da cozinha de Rook. Ela recebeu a confirmao quando a porta que
dava para a cozinha foi aberta e fechada e ela ouviu os dentes da chave sendo inseridos na fechadura.
Assim que a fechadura foi trancada, Nikki passou a trabalhar, torcendo a cabea para tirar o capuz.
Mas ele no estava se movendo. O pano estava solto, mas era muito comprido, na altura dos
ombros dela, para que ela conseguisse tir-lo sem usar as mos. Ela parou, prendeu a respirao, e
escutou.
O elevador cantarolava distante e gemeu com um leve chiado quando parou. Quando ela
ouviu o som das portas de metal se abrindo e fechando, ela passou a trabalhar freneticamente forando
seus braos para cima. Concentrando seus esforos no seu lado direito, ela beliscou um pedao do
pano entre o queixo e o ombro, e, em seguida, estendeu seu pescoo para puxar o capuz para cima em
direo ao topo de sua cabea, fazendo-o deslizar dois centmetros. Foram apenas dois centmetros,
mas funcionou, ento ela repetiu o processo at que mais dois centmetros fossem erguidos. Depois
de trs repeties, luz comeou a aparecer debaixo da bainha. Nikki desejou ter acesso a sua boca
para agarrar a borda com os dentes, mas isso teria que servir.

106
 Ela se inclinou para mais uma repetio, e essa conseguiu elevar o capuz acima dos olhos
dela, como se ela estivesse usando uma toca. Nikki sacudiu o capuz para fora de sua cabea e descan-
sou enquanto ela olhava em volta. Sua cadeira estava posicionada no espao vazio entre o balco da
cozinha, o tapete oriental e a mesa de jantar, onde Rook realizava suas noites semanais de Poker.
Os batimentos cardacos de Nikki se estabilizaram, e ela iniciou sua nova tarefa de conseguir
chegar ao balco. Cuidadosamente para no derrubar a cadeira, o que s a faria cair de costas no cho,
ela movimentou seu corpo de um lado para o outro, criando impulso suficiente para deslocar a cadeira
pelo cho alguns centmetros. Heat comeou a se preocupar de que talvez ela no fosse ter tempo
suficiente antes do texano voltar, ento ela jogou mais peso em seu prximo movimento e comeou
a tombar. Ela quase foi ao cho, mas conseguiu fazer com que todos os quatro ps da cadeira voltas-
sem ao cho. O susto foi o suficiente para faz-la assumir movimentos mais uniformes. Pense em
centmetro, no em centmetros, ela repetiu, criando um ritmo. Centmetro, no centmetros.
Quando Nikki chegou ao balco, que, da forma que ela estava sentada, estava na mesma
altura da mandbula dela, ela comeou a esfregar o lado de sua bochecha ao longo da borda do balco.
Em um de seus movimentos, seu rosto literalmente chiou ao longo do granito polido. O atrito fez a
bochecha dela queimar. Mas tambm estava fazendo a borda irregular da fita adesiva agarrar onde o
balco encontrava sua pele e se enrolar um pouco a cada passagem. Para calar a dor do atrito ela
pensou no prmio que a esperava em cima do balco, a alguns centmetros de distncia: a broca sem
fio, a meia dzia de sondas e os instrumentos dentrios.
A fita comeou a se soltar do lado esquerdo, onde ela estava trabalhando nela. Nikki usou
sua lngua, sua mandbula e seus msculos faciais para ajudar no trabalho entre cada golpe, at que
ela tivesse criado uma pequena abertura no canto de sua boca. Quando ela libertou fita o suficiente
para criar uma aba solta, ela estendeu e torceu o pescoo at que sua bochecha estivesse um pouco
acima da bancada. Inclinando-se lentamente e cuidadosamente, Nikki baixou o rosto em cima do
balco, pressionando-o. O lado pegajoso da dobra da fita adesiva grudou sobre o granito. Mantendo
o rosto pressionado com fora sobre a superfcie fria, Heat girou sua cabea da esquerda para a direita,
e quando ela parou, a mordaa de fita inteira tinha sido arrancada e estava grudada contra o balco.
Os braos e tornozelos dela tinham sido amarrados cadeira, mas sua cintura no, dessa
forma ela foi capaz de se levantar e lentamente fazer seu caminho ao lado do frio granito at as ferra-
mentas. A mais prxima era uma pequena sonda. A broca era a que estava mais longe, mas era essa
que ela queria. Essa economizaria tempo. Ela fez uma investida em direo a ela, batendo o ombro
na beirada do balco e se impeliu para trs em seu assento. Ela se girou na cadeira, at que ela se
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enquadrasse melhor no balco e se levantou mais uma vez, no se lanando dessa vez, mas se esti-
cando, sobre as ferramentas menores, at a broca.
O cabo era cilndrico, mas tinha pequenos ps de borracha na base para que o boto de ligar
se destacasse no topo. Nikki descansou a ponta de seu queixo no boto e pressionou uma, duas, trs
vezes. Na quarta tentativa a broca comeou a zumbir. Os msculos das costas dela estavam gritando,
protestando contra o esforo excessivo para manter-se de p, contorcida, em cima do balco, mas ela
manteve-se estvel, concentrando-se no punho da broca enquanto ela a agarrava com os lbios e,
ento, apertava-a entre seus molares.
Uniformemente distribuindo seu peso entre os cotovelos, ela se sentou com cuidado para no
derrubar a broca de sua boca e, em seguida, inclinou-se para cortar a fita que prendia seu pulso direito
ao brao de madeira da cadeira.
Nikki trabalhou rpido. Curvando seu pulso para cima, ela criou tenso na superfcie do corte,
e o tecido se separou, onde a ponta da broca encontrou a fita. Uma vez que seu pulso direito estava
livre, ela transferiu a broca da boca para sua mo e foi capaz de cortar a fita em seu pulso esquerdo
ainda mais rpido. Ela queria libertar seus tornozelos para que ela pudesse se mover caso ele voltasse,
mas com seus antebraos ainda amarrados a cadeira, ela no podia se abaixar tanto, ento ela comeou
a cortar a fita do lado direito. Quando ela terminou, ela ouviu alguma coisa e desligou a broca.
O zumbido do elevador subindo.
Heat inclinou-se e, primeiro, libertou seu tornozelo direito, em seguida, comeou a cortar a
fita do seu lado esquerdo. Em sua pressa, ela acertou a pele de sua perna sob a cala e fez uma careta.
Mas ela empurrou a dor para longe e continuou seu trabalho. Ela tinha menos de um minuto para ficar
livre e tinha que continuar cortando. E ela se levantou no mesmo momento em que ela ouviu o barulho
abafado do elevador, sinalizando sua parada no andar de Rook.
Nikki ainda estava ligada cadeira pelo seu cotovelo esquerdo quando a porta do elevador
abriu. Ela tomou a deciso de desligar a broca, de modo que, o texano no pudesse ouvir seu barulho
atravs da porta e ser avisado.
Ela no conseguia encontrar a costura da fita adesiva com as unhas para poder descasc-la e
as ferramentas dentais eram todas de preciso, no sendo boas para cortar. A chave da porta da frente
foi colocada na fechadura. Na cozinha haveriam facas. A fechadura se abriu. Ela levantou a cadeira e
a carregou com ela, dando a volta no balco. O faqueiro de madeira estava muito longe para se alcan-
ar. Mas l estava. Ao lado da pia bem em frente a ela: um abridor de garrafas ao lado de uma tampa

108
de garrafa torcida. Heat agarrou o abridor no mesmo momento em que a maaneta girou e ela ouviu
o rangido da porta da frente sendo aberta na sala de estar.
Ela apoiou a si mesma e a cadeira dentro do grande cmodo, agachando-se atrs do balco
para comprar alguns segundos de vantagem e um pouco de cobertura, e comeou a cortar o resto da
fita com a ponta afiada do abridor. As botas pisaram no cho de ardsia da cozinha e pararam.
Nikki ainda estava cortando a fita quando o texano se jogou sobre o balco e caiu em cima
dela.
A fora da queda dele lanou Heat lateralmente at debaixo da mesa de jantar. As mos dele
agarraram a garganta dela, estrangulando-a pelas costas, e ela no podia fazer nada. Seu brao direito
havia ficado preso debaixo ela, prendendo a mo dela e o abridor de garrafas sob seu prprio peso, e
seu brao esquerdo estava amarrado cadeira, que tinha sido arrastada junto como uma ncora de
barco.
Ela inclinou seu corpo para trs e rolou por cima dele, prendendo-o sob suas costas. Ele res-
pondeu aumentando a fora do estrangulamento, mas agora, com a mo direita livre, ela mergulhou
o abridor de garrafas em direo a ele. Ele gritou quando a ponta do abridor afundou em sua coxa, e
seu aperto afrouxou. Nikki saiu de cima dele e saltou, ficando de p, freneticamente cortando a fita
adesiva para se libertar. Ele estava de p rapidamente, saindo debaixo da mesa, e se lanando em
direo a ela.
Heat usou a maldita cadeira a seu favor, balanando-a com o brao esquerdo enquanto ele se
aproximava. Ele levantou os braos para desviar a cadeira, mas a madeira ainda o acertou forte o
bastante para desestabiliza-lo. Ele se atirou para cima dela, o brao dele, que estava mais perto dela,
ficou preso na barra de apoio entre as pernas da cadeira, e quando ele passou por ela, a ltima tira de
fita adesiva rasgou, e a cadeira foi com ele. Nikki estava livre para se mover.
Ela no esperou ele se recuperar de sua queda. Heat se lanou em direo a ele, mas o reflexo
dele foi rpido. Ele girou, usando a cadeira para desvia-la. O abridor de garrafa de Nikki voou da mo
dela e atravessou a sala, batendo no aquecedor antes de cair. Ela pensou em ir peg-lo, mas o texano
j estava de p e vindo em direo a ela. Heat desviou dele para o lado, e apertou a garganta dele com
sua mo direita quanto ele se aproximou, empurrando o queixo dele para cima com a mo direita
enquanto, com a mo esquerda, ela espalmou o topo da testa dele, para empurr-la para baixo e para
trs. Seu movimento de Krav Maga fez os joelhos dele dobrarem, e ele caiu de bunda no cho.
Nikki viu seu blazer no cho debaixo da janela e, apontando por debaixo dele, a coronha de
sua arma. Ela se virou para correr para a arma, mas o texano, obviamente, tambm tinha treinamento
109
de combate corpo a corpo. Ele girou sobre seus quadris e deu um tesoura na altura dos joelhos de
Heat, travando as pernas dela e lanando-a, com fora, de cara no cho. Pelo seu treino com Don, ela
antecipou o golpe dele para prend-la, ento ela lanou uma cotovelada contra o rosto dele que se
aproximava, acertando as bochechas dele, e quando ele recuou, ela se soltou, acertando um pontap
nas costela dele enquanto ela se erguia.
O texano se levantou, enfiando a mo no seu palet esportivo e puxando uma faca. Era uma
pea assustadora, uma dessas facas militares de combate com soco-ingls no cabo e dois gumes, ou
serrilhas, correndo ao longo de cada lado da faca. O pensamento infeliz de Nikki era de como a faca
parecia confortvel na mo dele. Ele olhou para ela e realmente sorriu. Como se ele soubesse de
alguma coisa. Como se ele estivesse segurando a bola do ponto decisivo.
Treinamento e experincia disseram a Nikki que a nica luta em que voc quer estar naquela
em que voc ganha e rpido. Don tinha reforado o seu mantra naquela mesma manh, assim como
ele fazia em todas as sesses: defender e atacar ao mesmo tempo. E agora, aqui estava ela, de mos
vazias em uma luta contra um assaltante experiente com uma faca de combate.
O texano no deu a ela muito tempo para refletir sobre estratgia. Este homem tambm tinha
treinado para terminar suas lutas rapidamente, e ele veio em direo a ela imediatamente. Tendo altura
como vantagem contra Nikki, ele se lanou para cima dela, trazendo a ponta da faca em direo a ela
enquanto ele se movia. Defender e atacar, ela pensou, e pulou para encontr-lo, empurrando o pulso
dele para longe enquanto se aproximava para aplicar uma joelhada na virilha dele. No entanto, nem
sempre funciona como no treinamento. Ele antecipou a joelhada e virou seu corpo de lado. Heat no
s errou o golpe, como ele tambm usou a mo livre para empurr-la, aproveitando o impulso dela
para faz-la passar direto por ele.
Nikki tropeou, mas no se deixou cair. Em vez disso, ela girou para se preparar para o ataque
dele, que ela sabia que viria de imediato. E veio.
Nessa rodada ele veio de baixo para cima, indo em direo a barriga dela. Nikki no tentou
afastar o brao dele com um golpe. Era hora de tirar a faca desse imbecil. Quando ele se aproximou,
ela agarrou o pulso dele, puxando o brao dele para o lado e no soltando. Ao mesmo tempo, ela
acertou um soco no ponto fraco que ela tinha exposto, ao puxar o brao dele para o lado: a clavcula.
Heat sentiu e ouviu um crack sob a fora de seu golpe, e ele gritou.
Mas a faca ele estava segurado firme, por isso ela no caiu, apesar do aperto dele estar enfra-
quecido. Enquanto ele estava superado a dor, ela chegou com as duas mos para tom-la dele, mas
ele trouxe o punho para baixo na parte de trs do pescoo dela e derrubou-a no cho, atordoada. Ela
110
estava de quatro no cho, sua viso manchada preto, quando ela ouviu ele se arrastar, atravessando o
cho da cozinha. Nikki balanou a cabea e respirou fundo. As estrelas em sua viso comearam a se
dissipar e ela ficou de p. Sentindo-se um pouco enjoada, a detetive tropeou indo at a parede, tateou
embaixo do blazer, e pegou sua arma. Ele j teria sido pela porta da frente
Pela hora em que ela conseguisse atravessar a cozinha, ele j teria sado pela porta da frente.
Contrariando o bom senso, Nikki correu no sentido contrrio da sala de estar, at onde havia uma
parte da sala de estar visvel atravs da entrada da cozinha. Ela sabia disso devido a noite de Poker
no vero passado, quando ela tinha ficado de olho naquela porta, esperando uma chance para ir em-
bora.
Quando ela o viu, o texano estava abrindo a porta, mas tinha parado para pegar alguma coisa
do armrio, um grande envelope pardo. O mesmo que ela tinha trancado em seu porta-malas. Heat se
apoiou no balco e gritou, Polcia, parado. Ele no parou, mas deslizou rapidamente pela porta.
Nikki disparou um tiro atravs do portal prateado da porta enquanto a porta se fechava atrs dele.
_________

Detetive Heat abriu a porta da escadaria do andar da cobertura de Rook com um chute e entrou
com a arma apontada. Quando ela terminou de se certificar de que o texano no estava se escondendo
no patamar, ela considerou suas opes: subir um andar at o telhado ou descer sete at a rua. Ento,
abaixo dela, Nikki ouviu o latido de um co grande e botas descendo os degraus de concreto pintados.
Conforme ela voava escada abaixo, dois degraus de cada vez, e passava pelo terceiro andar,
o co latiu novamente de dentro de seu apartamento. Bom trabalho, Buster, ela pensou, enquanto ela
passava. Foi quando Nikki ouviu o eco da porta batendo vindo do nvel da rua abaixo dela.
Heat fez uma breve pausa, com sua mo j na porta, antes dela empurr-la e fazer sua sada
em posio defensiva, com a arma pronta, para a calada. O texano no estava l, mas ele havia
deixado algo para trs. Respingos de sangue na calada, visveis no quadrado de luz que brilhava
abaixo da lmpada de sdio acima da porta de servio.
As caladas em Tribeca estavam ocupadas com a multido que se saia para jantar e tomar
coquetis. Heat fez uma inspeo rpida e no conseguiu ver o cowboy, e no havia gotas de sangue
nas proximidades para seguir. E ento a detetive ouviu uma mulher conversando com o homem que
a acompanhava. Ela estava dizendo, Eu juro, querido, aquilo parecia sangue no ombro dele.
Nikki disse, Polcia. Para onde ele foi?

111
 O casal olhou para Nikki. A mulher disse, Voc tem algum tipo de identificao ou distin-
tivo?
O tempo estava passando. Nikki olhou para baixo, mas seu distintivo no estava em sua cin-
tura. Ele um assassino, ela disse e, em seguida, ela mostrou-lhes sua arma, apontando-a para cima,
de maneira no ameaadora. Ambos imediatamente apontaram para o outro lado da rua. Nikki lhes
disse para ligar para o 911 e correu.
Subindo a rua Varick em direo ao metr, disse a mulher.
Heat correu o mais rpido que pode em direo norte na Varick, esquivando-se dos pedestres,
olhando para os dois lados da rua e para todos os sagues, abrindo a porta da frente de cada loja pela
qual ela passava. Ela parou na esquina do cruzamento triangular, onde as ruas Franklin e Varick se
encontravam no Finn Park, e examinou as janelas de um caf para ver se seu homem tinha se mistu-
rado com os clientes. Uma caminhonete a diesel passava ruidosamente, e quando ela passou, Nikki
atravessou correndo a faixa de pedestres at a ilha de concreto que cercava a parada de metr 24 horas
da plataforma Southbound na Rua Franklin. Ao lado da banca de jornais e das caixas de plstico
cheias de apostilas de concursos e da Learning Annex ela viu mais sangue. Nikki atravessou a praa,
em direo aos degraus que levam ao metr. Ela viu o texano iluminado pela luz que vinha do subsolo.
Ela o viu no momento em que sua cabea desaparecia pelas escadas.
Um trem devia estar atrasado, porque a estao estava cheia de pessoas esperando para ir para
o centro. Nikki saltou a catraca e seguiu a multido. As pessoas estavam sendo empuxadas para o
lado ao longo da plataforma a esquerda dela, e foi para l que ela foi. Ela traou seu caminho atravs
dos passageiros, muitos dos quais estavam falando palavres ou perguntando uns aos outros, Qual
a desse cara?
Mas quando Nikki chegou ao fim da plataforma, ele no estava l. Ento, ela ouviu algum
atrs dela dizer, Ele vai se matar, e ela olhou para os trilhos. O texano estava l embaixo na escuri-
do, seguindo para o lado norte. Seu ombro direito estava mais baixo do lado onde ela tinha quebrado
sua clavcula, e, no mesmo ombro, uma linha vermelho-ferrugem rastejava ao longo do brao do
casaco esporte dele, onde parecia que ele tambm estava carregando a bala da 9 milmetros dela. A
mo livre dele agarrava o envelope de papel pardo, que agora estava pintado com as digitais ensan-
guentadas dele. Ela se apoiou contra a parede, se posicionando para atirar, mas a luz brilhante encheu
a plataforma, um barulho soou alto, e um trem 24 horas guinchou, entrando na estao, bloqueando-
a.

112
 Heat correu de volta para a sada, vencendo os passageiros que desciam do trem e correu
escada acima e atravessou a Varick em direo a estao sentido norte, quase sendo amassada por um
txi. As gotas de sangue no topo das escadas diziam a ela que era muito tarde. Ela entrou de novo na
estao apenas para se certificar de que ele no tinha a despistado e voltado para trs, mas o texano j
estava a muito longe.
Detetive Heat recebeu um prmio de consolao por seus esforos. Quando ela se virou para
voltar a subir as escadas, algo chamou sua ateno sobre os azulejos sujos na base do ltimo degrau.
Um nico cartucho de fita de mquina de escrever.
_________

O casal que ela havia encontrado devia ter ligado para a emergncia, porque a rua estava cheia
de viaturas e de oficiais quando Nikki voltou ao quarteiro de Rook. Detetive Heat forou seu cami-
nho atravs dos espectadores, encontrou um sargento, e se identificou.
Voc estava em perseguio? ele perguntou.
Sim. Mas eu o perdi. Heat deu uma descrio do texano e de sua ltima posio conhecida
para espalhar um alerta, e, enquanto um dos homens do sargento emitia o alerta, ela se dirigiu para a
porta da frente, dizendo-lhes que Rook podia estar l em cima. Esse pensamento lanou nela uma
onda primitiva de preocupao, que correu atravs dela e sua viso falhou.
Voc est bem? Quer ver um mdico? perguntou o sargento. Parece que voc vai des-
maiar.
No, ela disse, recompondo-se.
Entrando pela porta da frente do loft de Rook, com meia dzia de policiais atrs dela, Nikki
indicou o rastro de sangue do cowboy no batente da porta quando ela passou. Ela os levou atravs da
cozinha, passando pela cadeira cada, onde ela tinha lutado com seu captor, e caminhou at a parte de
trs do apartamento, refazendo os passos que o texano tinha feito antes dele sair pela primeira vez.
Ela agarrou-se esperana de que a razo para essa excurso de volta ao apartamento era checar o
Rook, o que poderia significar que ele estava bem.
Quando ela chegou ao corredor que levava ao escritrio dele, Heat imediatamente viu os
destroos pela porta aberta no final do corredor. Os policiais atrs dela tinham suas armas em punho,
apenas por precauo. Mas no Nikki. Ela se esqueceu totalmente da dela e apenas correu em frente,
gritando, Rook? Quando ela chegou porta do escritrio, ela prendeu a respirao.

113
 Rook estava de barriga para baixo sob a cadeira em que ele estava amarrado. Ele tinha uma
fronha preta sobre a cabea, igual que ela estava usando. Havia uma pequena poa de sangue acu-
mulada no cho debaixo do rosto dele.
Ela ficou sobre um joelho ao lado dele. Rook, a Heat. Voc pode me ouvir?
E ento ele gemeu. Um gemido abafado, como se ele tivesse sido amordaado tambm.
Vamos levant-lo, disse um dos policiais.
Um par de paramdicos entrou na sala. Devagar, disse um deles, no caso do pescoo dele
estar quebrado. E Nikki sentiu outra pontada de preocupao.
Eles levantaram Jameson Rook de volta a posio vertical lentamente e com calma, como
indicado, e o soltaram. Felizmente, o sangue acumulado era devido a ele ter batido o nariz no cho,
quando ele caiu tentando escapar. Os paramdicos fizeram uma verificao para se certificar de que
ele no tinha quebrado o pescoo, e Nikki saiu do banheiro com uma toalha de rosto. Rook usou-a
para se limpar, enquanto ele contava ao Detetive Nguyen da Primeira Delegacia o que tinha aconte-
cido.
Depois que ele deixou o necrotrio, Rook tinha vindo direto para seu loft para que ele pudesse
digitar suas notas do dia para seu artigo. Ele pegou uma cerveja, caminhou at o corredor, e assim que
ele chegou ao seu escritrio, viu que o lugar todo tinha sido revirado. Ele se virou para Nikki. Estava
igual a cena do crime de Cassidy Towne, exceto pelo equipamentos eletrnicos deste sculo. Eu es-
tava preste a pegar o meu celular para ligar para voc quando ele tocou, e era seu nmero no identifi-
cador de chamadas. Mas quando eu fui atender, ele veio por trs de mim e colocou essa fronha na
minha cabea.
Voc lutou? perguntou o Detetive.
Est brincando? Como um louco, disse Rook. Mas ele estava apertando a fronha em torno
da minha cabea, me estrangulando.
Ele tinha uma arma? perguntou o Detetive.
Uma faca. Sim. Ele disse que tinha uma faca.
Voc viu ela?
Eu tinha um fronha me vendado. Alm disso, no ano passado, eu fui feito refm na Chech-
nia por alguns rebeldes. Eu descobri que voc vive mais tempo se voc no pedir para ver a faca.
Boa deciso, disse Nguyen. O que aconteceu depois?
Bem, ele me sentou nessa cadeira, me disse para no me mover, e comeou a me amarrar
com a fita.
114
 Voc chegou a ver ele? Mesmo atravs da fronha?
No.
Como soava a voz dele?
Rook pensou por um momento. Do sul. Tipo Wilford Brimley. E ento ele acrescentou,
Oh! Mas no do tipo olha-agora-o-Wilford-Brimley-est-fazendo-comerciais-de-TV. Wilford Brim-
ley mais jovem. Como nos filmes Ausncia de malcia ou Um homem fora-de-srie.
Ento... Do sul. Nguyen tomou nota.
Sim, eu acho que seria mais fcil colocar isso no relatrio do que os crditos do IMDb de
Wilford Brimley. Rook disse. Isso, do sul.
Nikki se virou para Nguyen e disse com simples autoridade, O sotaque era do norte do Te-
xas.
Nguyen direcionou um olhar de lado divertido a Heat, que sorriu e deu de ombros. Ele voltou
sua ateno para Rook. Ele disse mais alguma coisa para voc, ele disse o que ele queria?
Nunca chegou a isso, respondeu o escritor. O celular dele tocou, e a prxima coisa que eu
sei que ele me deixou sentado aqui e saiu.
Heat interveio, Ele devia ter algum do lado de fora vigiando a rua, que contou que eu estava
chegando.
Ento ns temos um cmplice, disse Nguyen, anotando.
Rook continuou com sua histria, Enquanto ele est fora, eu tentei me balanar at a mesa,
onde eu guardo uma tesoura e um abridor de cartas. Mas eu cai. E eu fique no cho, preso. Ele veio
aqui brevemente e saiu, e ento, um tempo depois, eu ouvi todo tipo de barulho l fora. E um tiro. E
ento nada at agora.
Rook ouviu em silncio enquanto Nikki contou em detalhes ao Detetive Nguyen a histria de
como ela havia decidido passar no loft e buscar Rook, e como ela tinha sido emboscada na porta da
frente. E, ento, ela descreveu o essencial da luta na sala de estar e da perseguio que veio a seguir.
Quando ela terminou, Detetive Nguyen perguntou se ela poderia ir at a delegacia dele para
fazer o retrato falado. Ela disse que iria e ele saiu, deixando os peritos para trs para coletarem im-
presses digitais e amostras.
Esperando o elevador chegar para levar ela e Rook para baixo, Nikki encontrou seu distintivo
no bolso lateral de seu blazer e prendeu-o em seu quadril. Rook se virou para ela e disse, Ento.
Voc veio sem o meu consentimento? E se eu estivesse me divertindo com algum?

115
 Eles entraram no elevador, e quando as portas se fecharam, ela disse, Esse vai ser o dia, voc
no diverte ningum. Que no seja voc mesmo. Ele olhou para ela e riu, e ento ela riu, tambm. E
quando eles pararam de rir, eles ainda mantinham contato visual. Nikki se perguntou se isso iria se
transformar em um beijo, e sua mente estava trabalhando para descobrir como ela se sentia em relao
a isso quando o elevador chegou ao trreo e a porta se abriu.
Rook abriu as grades do elevador para ela e disse, Essa foi por pouco, hein?
Nikki decidiu qual caminho tomar. Sim. Mas ns vamos peg-lo.
_________

O desenhista estava esperando por eles quando eles chegaram a Primeira Delegacia. Ento fo-
ram Raley e Ochoa que tinham pego a fita da mquina de escrever com Heat para lev-la aos peritos.
Raley tinha erguido o saco de evidncias que continha o cartucho. Voc acha que era isso que o
texano estava procurando?
Heat podia ouvir a voz com sotaque suave perguntando, Onde est? e essa memria fez
ccegas na orelha dela. O escritrio da colunista revirado, os arquivos faltando, o lixo roubado, e as
fitas da mquina de escrever desaparecidas... Claramente algum estava tentando colocar suas mos
no que quer que fosse que Cassidy Towne estava trabalhando. E ela sabia que se ele no conseguisse
obter tudo o que ele estava procurando, ele mataria novamente.
Havia apenas trs desenhistas retratistas restantes em todo o Departamento de Polcia de
Nova York. O desenhista que estava trabalhando com Nikki era um detetive, que fez o esboo em um
computador usando um software para cortar e colar caractersticas faciais no desenho que ele estava
criando. Como artista, ele era rpido e bom. Ele fez a Nikki pergunta precisas, e quando ela no tinha
certeza de qual termo utilizar para melhor descrever algumas das caractersticas do texano, ele guiou
suas escolhas, fazendo uso de sua experincia e de seu diploma em Psicologia Comportamental.
O resultado foi um retrato de um homem magro, bem arrumado com cabelo curto ruivo,
partido para o lado esquerdo; alto, olhos alertas; um nariz fino; e um olhar srio composto por seus
lbios finos e bochechas fundas.
O resultado do esboo de Heat foi adicionado ao quadro, com a descrio do suspeito: qua-
renta e poucos anos, um e oitenta e cinco, de 75 a 77 quilos ... (musculoso, mas magro, ela pensou;
mais Bob Billy do que Billy Ray). Visto pela ltima vez vestindo um palet bege manchado de san-
gue, vestindo uma camisa de cowboy branca com botes perolados, calas sociais marrom e botinas
de cowboy marrom. Carregando uma faca de oito polegadas. A partir da base de dados sobre lminas,

116
Heat foi capaz de encontrar uma foto da arma dele, uma faca Robbins & Dudley com soqueira de trs
dedos e cabo moldado com alumnio fundido.
Terminado isso, Rook esperou no saguo enquanto Heat se reunia com uma equipe da Cen-
tral. A reunio no demorou muito, e ela saiu ainda carregando sua arma em seu quadril.
Detetive Nguyen tinha oferecido aos dois uma carona para casa em uma das viaturas e Rook
disse, Olha, eu sei que tnhamos planejado sair para beber, mas eu entendo se voc quiser cancelar.
Na verdade... Ela olhou para o relgio na parede do saguo de entrada. Era quase nove e
meia. E ento ela olhou para Rook. Eu realmente no estou no clima de ir para um bar hoje noite.
Ento, remarcar? ... Ou ser que o fato de termos engando a morte nos fez incapazes de
samos juntos?
Nikki viu que ela tinha recebido uma mensagem de texto a meia hora de Don, seu treinador
com benefcios. Ainda est tudo certo para hoje noite? S/N? Ela segurou o telefone em sua mo
e, em seguida, olhou para Rook, que parecia to desgastado quanto ela devido a sua noite com um
assassino. Mas a fragilidade ps-trauma que ela sentia no vinha apenas da sua luta com o texano. Ela
ainda estava se recuperando do medo pulsante que ela tinha sentindo quando ela caminhou pelo cor-
redor at o escritrio de Rook, sem saber o que iria encontrar l dentro.
Ns poderamos comparar nossas notas sobre o caso at agora, ele disse.
Ela parecia pensativa. Acho que podemos fazer isso. Lanar um novo olhar sobre as evidn-
cias.
Voc tem vinho?
Voc sabe que sim. Heat colocou o polegar sobre o teclado, pressionou N, e disse a Rook,
Mas ns no vamos para a sua casa. Eu no sou muito f de fita amarela e p de digitais Quando
eles chegaram a viatura, ela deu ao policial o endereo de seu apartamento, e ambos entraram.
_________

Heat entregou a Rook uma taa de Sancerre, enquanto ele estava na sala de estar dela, em frente
ao quadro de John Singer Sargent que ele tinha dado a ela no vero passado. Voc no deve me odiar
muito, voc ainda mantem o meu Sargent bem visvel.
No se iluda, Rook. tudo sobre arte. Sade. Eles brindaram e tomaram um gole. Ento
ela disse, Vamos manter isso informal. Pode relaxar, assistir um pouco de TV, qualquer coisa. Eu
vou tomar um banho e tirar essa sujeira da perseguio de mim.

117
 Claro, sem problema, ele disse, pegando o controle remoto da TV. Leve o tempo que voc
precisar. Acho que Antiques Roadshow em Tulsa hoje.
Nikki mostrou a ele o dedo do meio e desapareceu pelo corredor. Ela entrou no banheiro,
pousou sua taa de vinho sobre a pia, e abriu as torneiras sobre a banheira. Ela estava preste a entrar
em sua banheira cheia de espuma quando ele bateu na porta.
Ei, e se eu estivesse divertido algum? ela disse.
Com o qu, ele disse com um sorriso malicioso, um pouco de jogo do pnei?
Bem que voc queria ela disse.
S queria saber se voc est com fome.
Agora que voc mencionou, sim. Engraado, ela pensou, como a adrenalina faz voc es-
quecer esse tipo de coisa. Quer pedir alguma coisa?
Ou, se voc no se importar, eu poderia vasculhar um pouco a sua cozinha. No h armadi-
lhas l, eu suponho.
Nenhuma, ela disse. Divirta-se, eu vou apreciar bastante o fato de que eu vou estar rela-
xando enquanto voc trabalha.
Amo essa coisa, ele disse e deu um passo em direo a banheira com p de garra dela. Ele
bateu com os ns dos dedos nela e o ferro fundido ressoou como um sino de igreja. Se um dia um
asteroide cair aqui, esse o lugar onde voc deveria entrar e se proteger.
Meia hora depois, Nikki surgiu com seu robe, escovando os cabelos. Tem algo cheirando
bem aqui, ela disse, mas ele no estava na cozinha. Ele no estava na sala de estar, tambm. Rook?
Ento, ela olhou para baixo, para o tapete, e viu um rastro de guardanapos que levavam
janela aberta e a escada de incndio. Ela voltou para o seu quarto para pegar seus chinelos, atravessou
pela janela para as escadas de metal, e subiu para o telhado.
O que voc est fazendo? disse Nikki enquanto ela se aproximava. Rook tinha trazido uma
mesa e duas cadeiras dobrveis e acendido uma vela para iluminar a refeio que ele tinha preparado.
um pouco ecltico, mas se dissermos que so s aperitivos ns nunca vamos saber que foi
s isso que eu consegui furtar da sua cozinha. Ele puxou uma cadeira para ela. Ela colocou sua taa
de vinho sobre a mesa e sentou-se.
Parece timo, na verdade.
E , se voc no estiver com tanta fome e no conseguir ver as marcas de queimado no
escuro, ele disse. basicamente quesadillas cortadas em quatro pedaos e salmo defumado com
um pouco de alcaparras que eu encontrei na fundo da sua despensa. Longe da vista, longe do corao,
118
sabe. Ele devia estar nervoso porque ele continuou. Est muito frio aqui em cima? Eu trouxe o
cobertor que estava no seu sof, caso voc queira.
No, o clima est bom hoje noite. Nikki olhou para cima. Havia muita luz ambiente para
ver qualquer estrela, mas a vista da New York Life Tower a algumas quadras de distncia e do Empire
State atrs dela eram uma viso esplndida o bastante. Isso fantstico, Rook. Um toque agradvel
depois do dia que tivemos.
Eu tenho meus momentos, ele disse. Enquanto eles comiam, ela observou-o luz da vela,
pensando, Qual era o meu problema mesmo? Na rua, em algum lugar abaixo deles, um carro passou
tocando rock clssico no mximo. Era de antes da poca dela, mas ela conhecia as msicas de Bob
Seger das festas. Rook pegou ela olhando para ele enquanto o refro soava que o que eles tinham em
comum era o fogo nas partes baixas.
O que est errado, eu exagere com as velas? ele perguntou. s vezes eu pareo meio
diablico quando sou iluminado por chamas.
No, as velas esto funcionando. Nikki deu uma mordida na quesadilla e disse, Mas eu
tem algo srio que eu preciso te perguntar.
Claro, mas ns no precisamos tocar em assuntos pesados hoje noite. Eu sei que esse era
o plano, mas isso pode esperar. Eu at quase esqueci que voc me magoou hoje tarde.
Mas eu preciso entender isso e eu preciso entender agora.
Certo...
Ela limpou as mos no guardanapo e olhou-o nos olhos. Quem tem fronhas pretas? Antes
que ele pudesse responder, ela continuou, Isso est me incomodando desde que estvamos no seu
escritrio. Aquelas fronhas de travesseiro pretas eram suas?
Primeiramente, elas no so pretas.
Ento elas so suas. Vou perguntar de novo, quem tem fronhas pretas? Alm do Hugh
Hefner 4 ou, no sei, negociantes internacionais de armas?
Elas no so pretas. Elas so de um azul mais escuro, chamado de Meia-noite. Voc saberia
disso se voc tivesse ficado tempo o suficiente para ver os meus lenis de outono.
Ela riu. Lenis de outono?
Sim, as estaes mudam. E a propsito, aquelas fronhas so tecidas com oitocentos e vinte
fios.
Estou vendo o que eu estou perdendo.

119
 Aposto que sim, ele disse, sua voz perdendo o tom de arrogncia. Ele fez uma pausa e
acrescentou, Voc sabe exatamente o que voc esteve perdendo, assim como eu.
Nikki estudou-o. Rook no estava olhando para ela, mas para dentro dela, a dana da chama
da vela refletindo nos olhos dele.
Ele puxou a garrafa de dentro da bacia de gelo e deu a volta na mesa, se aproximando dela,
para encher o copo dela. Quando a taa dela estava cheia, ela descansou uma mo no pulso dele e
colocou a outra em torno da garrafa para tir-la dele e coloc-la sobre a mesa. Olhando para cima para
ele parado sobre ela, Nikki sustentou o olhar dele enquanto ela tomava o pulso dele e levava a mo
dele at a parte de dentro de seu robe. Ela ficou tensa, sentindo um arrepio, enquanto a palma da mo
fria dele repousava sobre seu peito. E segurava-a, esquentando-a.
Rook abaixou lentamente, curvando-se para beij-la, mas no foi rpido o bastante para suprir
o que estava crescendo dentro Nikki. Ela agarrou a frente da camisa dele e puxou-o para ela. A exci-
tao dela tomou conta dele, e ele a acompanhou, beijando-a profundamente e puxando-a para perto.
Nikki gemeu, sentindo um calor se espalhar, e arqueou para trs enquanto ela se levantava.
Ento, deslizando para fora da cadeira, ela se deitou de costas sobre o piso do terrao. Suas lnguas
buscando uma a outra, procurando uma a outra de forma selvagem, de forma desesperada. Ele desatou
o n do robe dela. Ela soltou o cinto dele. E Nikki Heat suavemente gemeu de novo e sussurrou,
Agora. Agora..., e se deixou levar pela batida de Fire Down Below.

________________________________________________________________________________
Krav Maga um sistema de combate corpo a corpo desenvolvido em Israel, que envolve tcnicas de
luta, tores, defesa contra armas, bastes, facas, golpes e agarramentos.
Anthony Wilford Brimley (nascido em 27 de setembro de 1934), um ator americano.
Antiques Roadshow um programa de televiso americano transmitido pela PBS, no qual proprie-
trios de antiguidades levam seus itens para serem avaliados por especialistas. A srie foi original-
mente lanada pela BBC em 1979, e em 1997 foi lanada a verso amrica.
4 Hugh Marston Hefner o fundador e editor-chefe da Playboy. Atualmente ele editor da revista.

120
 lgo acordou Rook. Uma sirene, provavelmente de uma ambulncia, a julgar pelo som
e pelas buzinadas altas, anunciando-se em um dos cruzamentos do Park Avenue South
antes de desaparecer na noite. Era uma das partes da vida em Nova York com a qual
ele nunca se acostumava, o barulho. Para algumas pessoas o barulho tinha se tornado
um som de fundo que elas podiam ignorar. Mas no para ele. O barulho o desafiava
quando ele escrevia, e ele nunca teve uma noite inteira de sono porque a cidade nunca dormia. Algum
deveria escrever uma msica sobre isso, ele pensou.
Com o olho que no estava enterrado no travesseiro, ele leu o mostrador luminoso de seu
relgio, que repousava na mesa de cabeceira dela: 02:34. Mais trs horas de sono antes do alarme
despertar. Ele sorriu. Hm. Ou talvez duas horas. Ele deslizou para trs, atravs da cama, para se acon-
chegar pele-com-pele com Nikki. Quando ele chegou ao meio da cama, ele sentiu o lenol e o traves-
seiro dela. Ambos frios.
Rook a encontrou na sala de estar, empoleirada no sof prximo a janela vestindo uma cami-
sola e uma cala moletom Gap. Ele parou na entrada corredor e olhou para ela, uma silhueta na janela
saliente, com os joelhos encostados no queixo e os braos em torno dos tornozelos, contemplando a
rua abaixo. Voc pode sair, ela disse sem tirar seu olhar do quarteiro. Eu sei que voc est ai.
Voc uma observadora bem treinada, Detetive, ele disse. Ele se moveu atrs dela e cruzou
seus braos frouxamente em torno do pescoo dela.
Eu ouvi voc no segundo em que seus ps tocaram o cho. Voc se move to sutilmente
quando um cavalo de trao. Nikki se acomodou e descansou contra o corpo dele.
Voc nunca vai me ouvir reclamando quando a comparao envolve um cavalo.
No? Ela virou seu rosto para ele e sorriu. Sem reclamaes aqui, tambm.
Isso bom. E me poupa o trabalho de deixar um formulrio de reclamaes.

121
 Nikki conteve uma pequena risada e virou de novo para a janela, desta vez descansando a
parte de trs de sua cabea no abdmen dele, sentindo o calor dele em seu pescoo.
Voc acha que ele est l fora em algum lugar? perguntou Rook.
O texano? Oh, ele est por hora. Apenas por hora.
Voc est preocupada que talvez ele venha aqui?
Espero que ele venha. Eu estou armada, e se isso no for o bastante, se ele ficar parado por
tempo suficiente, voc pode domin-lo com sua famosa tcnica de hemorragia nasal. Ela se inclinou
para a frente e indicou com a cabea a rua sob o parapeito. Alm disso, o Capito colocou um carro
de patrulha aqui em frente. Enquanto Rook se inclinou sobre ela para ver o teto da viatura, pressio-
nando seu peso nos ombros dela, Nikki acrescentou, Ser que ele no sabe que a cidade est em crise
oramental?
Pequeno preo a se pagar para proteger a melhor detetive dele.
O comportamento dela mudou. Ela desenrolou as pernas e se afastou dele, deslizando em
torno de si mesma para apoiar suas costas contra a janela. Rook sentou ao lado dela no sof. O que
foi? ele disse. Quando ela no respondeu, ele se inclinou, colando seu ombro contra o dela. O que
fez voc levantar e se sentar aqui a essa hora?
Nikki refletiu por momento e disse, Fofoca. Ela virou sua cabea em direo a ele. Eu
estive pensando sobre o quanto a fofoca repulsiva. Como vitimiza as pessoas, como, por mais que
digamos que odiamos fofoca, ns continuamos a nos alimentar dela como se fosse uma droga.
Eu entendo voc. Eu via isso todo dia com Cassidy Towne. Eles chamavam o que ela fazia
de jornalismo inferno, eu at disse isso no outro dia quando eu discuti com o porta-voz de Toby
Mills mas, quando voc parar para pensar, Cassidy Towne era to jornalista quanto a Inquisio
Espanhola era justa. Apesar de que, Tmas de Torquemada tinha mais amigos que ela.
Eu no estou falando de Cassidy Towne, disse Nikki. Eu estou falando de mim. E sobre
os rumores e fofocas com os quais tive que lidar desde que voc me colocou na capa de uma revista
nacional. Foi isso que me fez ter aquela merda de discusso com voc no carro hoje. Algum fez um
comentrio sarcstico insinuando que eu dormi com voc por publicidade.
Foi aquele advogado, no foi?
Rook, no importa quem foi. Essa no foi a primeira vez que eu tive que lidar com isso. Pelo
menos dessa vez foi uma observao franca. Na maioria das vezes o que eu recebo so olhares ou eu
pego as pessoas sussurrando. Desde de que seu artigo saiu eu sinto como se eu estivesse andando por

122
a nu. Eu passei anos construindo a minha reputao profissional. E ela nunca tinha sido questionada
at agora.
Eu sabia que aquele charlato tinha dito alguma coisa para voc.
Voc chegou a ouvir o que eu acabei de dizer?
Sim, e eu te aconselho a considerar a fonte, Nik. Ele est s mexendo com a sua cabea para
conseguir algum tipo de vantagem psicolgica sobre o caso. O cliente dele est ferrado. Richmond
Vergennes vai ser um Chef de Ferro, com certeza. Passando roupa na lavanderia do presdio.
Ela levantou um joelho e girou para ficar de frente para ele, repousando as palmas de suas
mos em cada um dos ombros dele. Eu quero que voc oua com ateno, porque isso importante.
Est me ouvindo? Ele assentiu. timo. Porque eu estou te contando sobre algo que est acontecendo
comigo e que importante, e voc no est me acompanhando. Voc acha que est, mas voc est
andando em crculos. Entendeu o que eu quero dizer?
Ele balanou a cabea novamente e ela disse, Voc no entendeu.
Entendi sim. Voc est chateada porque o advogado fez uma acusao injusta.
Ela tirou suas mos dos ombros dele e as repousou em seu colo. Voc no est me ouvindo.
Ei? Ele esperou at ela encar-lo. Eu estou te ouvindo, e eis o que voc est sentindo.
Voc est sentindo como se tudo na sua vida estivesse correndo bem at que o meu artigo saiu, certo?
E o que foi que eu fiz? Eu tirei voc da sua zona de conforto direto para o centro das atenes, com
todo mundo olhando para voc e fofocando sobre voc, e nem sempre na sua cara. E voc est frus-
trada porque voc tentou me dizer que no era isso o que voc queria, mas eu tinha colocado tanto na
minha cabea que o que eu estava fazendo era algo bom para voc, que eu fiz tudo menos considerar
seus sentimentos. Ele fez uma pausa e tomou as mos dela com as suas. Eu estou considerando eles
agora, Nik. Sinto muito por como eu fiz voc se sentir. Eu achava que eu estava fazendo um bom
trabalho e peo desculpas por ter deixado as coisa ficarem to complicadas.
Ela mal sabia o que dizer, ento apenas olhou para ele por um momento. Por fim, ela disse,
Ento. Acho que voc estava me ouvindo.
Ele balanou a cabea e disse, Ns meio que tivemos um sesso estilo Dr. Phil, no foi?
Ela riu. Sim, mais ou menos.
Porque eu sinto como se eu estivesse em uma daquelas sesses do Dr. Phil.
Eles sorriram e olharam um para o outro por um longo tempo. Nikki estava comeando a se
perguntar: E agora? Essa conexo que eles tinham acabado de ter foi inesperada, e ela no estava

123
preparada para o que isso poderia significar. Ento ela fez o que ela sempre fazia. Decidiu no decidir.
Apenas aproveitar o momento.
Ele devia estar pensando o mesmo, porque, de alguma forma sincronizada no combinada,
os dois se inclinaram para frente, no mesmo instante, atrados para o outro por um beijo terno. Quando
se separaram, eles sorriram novamente e, em seguida, apenas se abraaram, os queixos descansando
no ombro um do outro, seus traxes lentamente subindo e descendo como um.
E s para voc saber, Rook, eu sinto muito, tambm. Sobre hoje tarde no carro, por ser to
rude com voc.
Um minuto inteiro se passou e ele disse, E s para voc saber? Eu ser lidar bem com rudez.
Nikki recuou um pouco e deu-lhe um olhar malicioso. Ah, voc sabe? Ela estendeu a mo
e tomou a mo dele na dela. O quo rude?
Ele colocou a palma da mo atrs da cabea dela, entrelaando seus longos dedos nos cabelos
dela. Quer descobrir?
Ela apertou a mo dele, o que o fez suspirar, e disse, Pode apostar.
E ento ela arfou quando ele a pegou em seus braos e a levou para o quarto. No meio do
corredor, ela mordeu a orelha dele e sussurrou, Minha palavra de segurana abacaxis.
_________

Nikki queria que eles chegassem separadamente a delegacia na manh seguinte. Ela levantou
cedo e, quando ela saiu, pediu que Rook pegasse um txi para casa para trocar de roupa e esperar um
tempo antes de ir para a delegacia. Ela j tinha bastante fofoca girando em torno dela sem que os dois
aparecendo juntos para trabalhar parecendo como o pster de Uma Noite Fora de Srie.
Heat entrou na delegacia as seis e cinquenta e cinco e ficou surpresa ao descobrir que os
Detetives Raley e Ochoa j estavam l. Raley estava ao telefone ouvindo algum e lhe deu um aceno
como-voc-est?, ento, retornou a suas anotaes. Ei, Detetive, disse Ochoa.
Cavalheiros. Normalmente ela sempre sorria quando cumprimentava um dos dois. Dessa
vez, nada. O telefone de Ochoa tocou, e quando ele se esticou para peg-lo, ela disse, Vocs tem
alguma coisa contra o sono? Nenhum dos dois respondeu. Ochoa atendeu sua ligao. Raley termi-
nou a dele e passou por ela a caminho do quadro branco. Nikki teve a sensao de que ela sabia que
esses dois estavam tramando algo, e teve certeza, quando ela seguiu Raley at o quadro, e ela desco-
briu que ele e Ochoa tinha comeado uma nova seo no quadro chamada O Estranho Solitrio em
marcador vermelho.

124
 Rales usou suas anotaes para atualizar o status da busca pelo texano. Com seu apagador
ele apagou algumas letras maisculas da superfcie branca brilhante, Heat leu por cima do ombro
dele: Nenhum relato da Emergncia dos Hospitais durante a noite de pacientes baleados ou com cla-
vculas quebradas ou com qualquer descrio correspondente em Manhattan ou nos arredores. Cha-
madas pendentes de Jersey. Verificaes de todas as farmcias na parte sul da Rua Canal e na parte
oeste do St. James Place, sem resultados para compras de primeiro-socorros por clientes que tivessem
a descrio do texano. Cpias do retrato falado dela tinham sido enviadas por e-mail para clnicas
privadas no caso dele procurar tratamento de um dos mdicos particulares locais.
Sob uma seco intitulada Patrulha/Qualidade de Vida, ela viu que os dois j tinham con-
tatado todos as delegacias relevantes, sem sucessos, no havia nenhuma queixa, priso, ou relato de
mendigos que correspondesse ao seu homem.
Nikki Heat era uma testemunha viva de como os policiais apoiavam uns aos outros. Uma
colega detetive tinha sido agredida, e a resposta imediata de Roach tinha sido vir a delegacia de ma-
drugada para comear a investigao. No era s um cdigo de conduta. Era a prpria vida. Porque
na cidade deles, voc no fazia esse tipo de merda e saia bem.
Em qualquer outro tipo de profisso este seria um momento comovente que levaria a um
abrao em grupo. Mas esses eram os policiais de Nova York, por isso quando Ochoa saiu do telefone
e ficou ao lado dela, ela disse, Isso foi o melhor que vocs conseguiram?
Raley, que estava inclinado escrevendo, tampou seu caneto e se virou para ela, mantendo
uma excelente cara sria quando ele disse, Bem, vendo como voc deixou o suspeito escapar, no
h muito com que possamos trabalhar.
Mas ns todos estamos fazendo o nosso melhor, acrescentou Ochoa. Ento, para fazer uma
boa mdia, ele falou, Pelo menos voc tirou um pedao do caipira antes de deixar ele escapar, n?
E foi isso. Nada de high five ou mesmo um cumprimento com soquinho, os trs j tinham
dito tudo o que precisavam. Para um deles foi um, Obrigada, rapazes, eu fico devendo; para os outros
dois foi um enftico, Ns te cobriremos, a qualquer hora, em qualquer lugar. E, ento, eles voltaram
ao trabalho antes que um deles ficasse sentimental.
Ochoa disse, Essa ligao que eu acabei de receber era dos peritos. Estive em cimas deles
cobrando sobre a fita da mquina de escrever que voc encontrou na plataforma do metr. Os testes
j terminaram, eles esto enviando por e-mail as imagens agora.
Boa, Ochoa. Um repuxo de excitao percorreu o intestino dela com a perspectiva de uma
evidncia real para investigar enquanto ela se dirigia para o seu computador para fazer o login.
125
 Rook entrou com um alegre Bom dia e entregou a Raley um saco de papel com manchas
de gordura. Desculpe, tudo o que eles tinham sobrando eram das simples.
Raley olhou para o canto da boca de Rook. Voc tem uma coisinha. Aqui.
Rook tocou seu rosto com um dedo, que se sujou com granulado azul incorporado em glac.
H. Bem, eu no disse quando elas acabaram. S que elas tinham acabado. Ele comeu o granulado
e se virou para Nikki, soando um pouco forcado demais. Como voc est nesta manh?
Ela o encarou minimamente por cima do monitor. Ocupada.
Enquanto Heat esperava o servidor conect-la, Ochoa disse, Lembra que ontem no necrot-
rio, voc me pediu para falar com Lauren Parry sobre o andamento da autpsia do Homem Coiote?
Ela deu-lhe o seu nada de apelidos olhar e ele balanou a cabea de um lado para o outro. Quero
dizer, o Sr. Homem Coiote? ... Voc estava certa, eles ainda no tinha comeado a autpsia do Padilla.
Ela mesma vai comear a faz-la hoje de manh.
As outras notcias do caso Padilla no so to boas, disse Raley. Nossa procura de teste-
munhas nas lojas e residncias prximas a onde o corpo foi encontrado no deu em nada. O mesmo
com as cmeras de segurana.
Rook disse, O que me lembra, vocs viram o Ledger de hoje?
O porcaria do Ledger, de Ochoa.
Vamos deixar o comit do Pulitzer decidir isso, disse Rook, mas vejam s. Por volta do
horrio do pr-do-sol da noite passada, eles avistaram um coiote se escondendo no Central Park. Ele
ergueu a primeira pgina. Nikki deu as costas ao seu monitor e reconheceu os olhos bronze na imagem
granulada do animal espreitando de dentro dos arbustos perto do Castelo Belvedere.
Temos que amar essa manchete, disse Raley, que, em seguida, leu-a em voz alta, como se
nenhum deles conseguisse ler. O tamanho da fonte que eles tinham usado era o mesmo que era usado
na linha superior dos cartazes de exame de vista. Coy-ote. Ele tomou o jornal de Rook para
examin-lo. Eles sempre fazem isso, colocar algum tipo de trocadilho.
Odeio isso, disse Ochoa. Posso ficar com ele? Rook assentiu e Raley passou o jornal a
ele, que ele deixou de lado para mais tarde. Como eu disse, o porcaria do Ledger. Mas o preo
justo.
Aqui vamos ns, senhoras e senhores. Detetive Heat abriu o anexo dos peritos. Era um
arquivo enorme contendo fotos de alta definio de cada centmetro da fita da mquina de escrever.
Nikki leu o texto que acompanhava o e-mail do tcnico do laboratrio em voz alta para os outros.
No caso de voc no estar familiarizada com esse fenmeno de baixa tecnologia conhecida como
126
mquina de escrever, timo humor nerd, ela disse, e continuou, cada vez que uma tecla pressi-
onada, a letra correspondente de metal levantada na barra de escrever e acerta a fita, que no s
imprime a letra na pgina, mas tambm se grava em relevo na fita. Cada golpe das letras faz com que
a fita avance um espao, o que nos permite digitalizar a fita como um telgrafo invertido, lendo a
sequncia de letras que foram impressas pela mquina.
Esse cara deve ter visto Avatar umas seis vezes, disse Raley.
Nikki continuou. Infelizmente, a proprietria desta fita tinha rebobinado e reutilizado a fita
no final de cada bobina, sobrescrevendo o que tinha sido digitado, o que obliterou a maior parte do
texto recuperado.
Cassidy era mo de vaca, Rook disse. Isso j est no meu artigo.
Tem alguma parte dessa fita que legvel? perguntou Ochoa.
Espere um pouco. Nikki passou o olho no restante do e-mail e resumiu. Ele disse que
enviou as imagens das partes que tem um pouco de esperana de serem recuperadas para ns exami-
narmos. Ele est enviando a fita para ser radiografada para ver se tem mais alguma coisa que possa
ser recuperada. Isso leva tempo, mas ele vai nos avisar.... Ele est feliz em...
Feliz em que? disse Ochoa.
Em viver no poro da casa dos pais dele, sugeriu Rook.
Mas Raley leu a ltima linha por cima do ombro de Nikki. Eu estou feliz em poder ter o
privilgio de fazer qualquer favor que eu possa para a famosa Detetive Nikki Heat.
Nikki viu a careta de Rook, mas seguiu em frente. Vamos dividir as imagens entre ns e
comear a examin-las.
Raley e Ochoa pegaram cada um monte de imagens, cerca de quinze cada um, e as colocaram
em seus monitores. Essa era uma das rea onde o conhecimento de Jameson Rook sobre a vtima seria
claramente til, ento Nikki confiou-lhe uma srie de arquivos para ele examinar, tambm, na mesa
ele tinha conseguido.
As fotos restantes ela manteve para sua prpria leitura.
O trabalho era tedioso e consumia tempo. Cada imagem tinha que ser aberta separadamente
e observada atentamente a procura de quaisquer palavras ou, esperanosamente, frases que faziam
sentido no meio dos borres. Raley comentou que era como ficar olhando para um daqueles cartazes
que costumavam ficar em shoppings, onde, se voc olhar do jeito certo, voc podia ver uma gaivota
ou um filhote de cachorro. Ochoa disse que era mais como procurar a imagem da Virgem chorando
nos troncos das rvores ou pelo rosto do Joaquin Phoenix em um pedao de torrada queimada.
127
 Nikki no se importava com as brincadeiras deles. Elas faziam a rdua tarefa meramente
menos esgotante. Quando os olhos dela cansaram e se semicerraram em frente a tela dela, ela os
lembrou de suas regras para uma boa investigao. Regra n1: A linha do tempo sua amiga. Regra
n2: Alguns das partes mais importantes do trabalho de detetive so feitas na mesa de trabalho.
Certo, agora eu tenho uma terceira regra, disse Ochoa de sua mesa. Aceite a aposentadoria
antecipada.
Achei algo, disse Rook. Todos os trs detetives se reuniram atrs da cadeira dele, contentes
por terem um desculpa para fugir de suas prprias mesas e monitores, mesmo que fosse por nada.
So algumas palavras decifrveis, de qualquer maneira. Cinco palavras.
Nikki se inclinou em torno de Rook para se aproximar mais da tela dele. Seu peito roou o
ombro dele, por acidente. Ela sentiu seu rosto corar, mas logo foi afasta dessa distrao pela imagem
no computador.
apunhalou m p las costas

Ok, este o frame 0430. Apunhalou me pelas costas. Nikki podia sentir uma pequena
onda de adrenalina. Achem o 0429 e o 0431.
Raley disse, Eu acho que eu estou com o 0429, e correu de volta para sua mesa enquanto
Rook colocava o 0431, que estava manchado e ilegvel. Eles tinham todos se reunido atrs Raley
quando ele disse, Venham ver.
A tela dele, que exibia o frame anterior ao apunhalou me pelas costas, tinha um nome
digitado nele. E cada um deles o conhecia.
_________

Heat e Rook se posicionaram contra a parede de trs do Salo de Ensaio Chelsea observando
Soleil Gray, com seis bailarinos executando a coreografia para o seu novo vdeo musical. No que
eu no goste do meu acesso aos bastidores, disse Rook, mas se ns sabemos que o texano o
assassino, por que estamos nos incomodando com ela?
Sabemos que Cassidy estava escrevendo sobre Soleil por causa da fita da mquina de escre-
ver. E o texano as roubou, certo?
Ento voc acha que Soleil e o texano esto conectados?

128
 A detetive flexionou os lbios em um U invertido. Eu no sei se eles no esto. Agora eu
tenho uma pergunta para voc. A Cassidy tinha qualquer tipo de tenso em relao a nossa estrela do
rock?
No mais do que com qualquer outro. O que diz muito. Ela costumava comear a coluna
dela com notcias das recadas e das reabilitaes da Soleil. Mas a maior parte eram histrias passadas.
Uma das coisas que eu descobri nos arquivos enquanto eu estava fazendo pesquisa. Naquela poca,
Soleil tinha um lado mais selvagem que sempre criava boas notcias para a coluna das Ressacas.
Seis anos atrs, quando ela tinha vinte e dois anos, Soleil Gray havia sido um cone Emo,
quando Emo era a moda. Entretanto, quando a banda de rock da qual voc lder tem um par de discos
de ouro e voc pode passar o vero nos melhores locais da Amrica do Norte, Europa, e Austrlia
e voc viaja com eles em jatos Citation no h muitas coisas que faam voc pensar duas vezes. As
primeiras msicas que ela escreveu e cantou, como Barbed Wire Heart, Mixed Massages, e, es-
pecialmente, do segundo CD da banda, Virus in Your Soul, fizeram milhes e receberam excelentes
crticas. Os Rolling Stone a chamaram de roca, pr-divulgaes com John Mayer, todos basicamente
olhando atravs do resto da banda diretamente para a vocalista plida que estava permanente, atrs de
uma cortina de franja preta, com os olhos verdes desanimados emoldurados por rmel.
Os rumores de uso de drogas ganharam fora quando Soleil comeou a chegar horas atrasada
para os concertos e, por fim, faltando alguns completamente. Um vdeo de telefone celular no You-
Tube que a mostrava no palco do Toads Place em New Haven se tornou viral, no vdeo ela estava
drogada e rouca, esquecendo suas prprias letras, mesmo com a plateia tentando a ajudar. Soleil saiu
da Shades of Gray em 2008. Dizendo que ia seguir carreira solo. Mas ela acabou s indo a festas. A
cantora e compositora passou um ano e meio sem escrever ou gravar qualquer coisa.
Mesmo com as festas e as drogas tendo substitudo os estdios e shows, Soleil ficou no centro
das atenes depois que ela ficou com Reed Wakefield, o jovem e bonito ator de cinema cujo gosto
pela vida noturna de Nova York e pelas drogas combinava com o dela. A diferena era que Reed
Wakefield foi capaz de manter sua carreira. O casal se mudou para o apartamento dela no East Village
depois que ele comeou a atuar em Magnitude Once Removed, um filme de poca, no qual ele inter-
pretou o filho ilegtimo de Benjamin Franklin. As filmagens superaram a relao, que era voltil e
pontuada por visitas da polcia tarde da noite. Tendo j acabado com sua banda, Soleil terminou seu
relacionamento com Reed e enterrou sua dor no estdio de gravao com longas sesses, disputas
criativas, e sem muitas produes.

129
 No ltimo ms de maio, apenas alguns dias depois que ele voltou para Nova York vindo de
Cannes, onde ele recebeu um prmio especial por seu papel como o filho bastardo do primeiro em-
baixador americano na Frana, Reed Wakefield deu uma de Heath Ledger e morreu de uma overdose
acidental de drogas.
O impacto em Soleil foi profundo. Mais uma vez, ela parou de trabalhar, mas dessa vez para
ir para a reabilitao. Ela emergiu da instalao em Connecticut limpa e focada. No dia seguinte a
liberao dela, ela estava de volta ao estdio de gravao, gravando a cano que ela havia escrito em
sua cama beliche na casa de reabilitao no Condado de Fairfield como sua despedida ao ator que ela
tinha amado. Reed and Weep dividiu as crticas. Alguns pensaram que era um hino sensvel fra-
gilidade da vida e a perda permanente. Outros a chamaram de derivao descarada de Fire and Rain
do James Taylor e de Everybody Hurts da banda R.E.M.. Mas a msica estreou no Top 10 das
paradas. Soleil Gray comeou oficialmente sua conturbada carreira solo.
Ela tambm mudou a forma como ela se apresentava ao mundo. E, enquanto Heat e Rook a
assistiam correr ao som de umas das faixas de seu novo CD, Reboot My Life, eles viram uma mulher
cuja carreira e novo corpo malhado tinham sido submetidos a uma reforma radical.
A msica estridente terminou e o coregrafo anunciou uma pausa de cinco minutos. Soleil
protestou. No, vamos de novo; esses caras se movem como se estivessem usando sapatos de neve.
Ela voltou para sua posio inicial, os msculos dela brilhando sob a forte luz da sala de
ensaio. Os danarinos, ofegante, entrando em formado atrs dela, mas o coregrafo sacudiu a cabea
para o rapaz na mesa de som. Certo. Lembre-se disso, idiota, quando estivermos filmando e voc
estiver se perguntando o porqu de estar uma merda, Soleil disse para ele e saiu em direo porta.
Quando ela se aproximou, Nikki Heat andou para intercept-la. Senhorita Gray?
Soleil diminuiu o passo, mas apenas o suficiente para se igualar ao de Nikki, como se ela
estivesse pronta para uma luta. Ela avaliou Rook com um olhar fugaz, mas concentrou-se na detetive.
Quem diabos voc? Este um ensaio fechado.
Heat mostrou seu distintivo e se apresentou. Eu gostaria de lhe fazer algumas perguntas
sobre Cassidy Towne.
Agora? Quando Nikki apenas a encarou, Soleil deixou escapar um xingamento. Qualquer
que sejam suas perguntas sobre ela, a resposta vai ser a mesma. Vadia. Ela foi at a mesa de ape-
ritivos e bebidas no canto e pegou uma garrafa de gua Fiji da caixa trmica. Ela no ofereceu uma
para nenhum dos dois.
Sua dana incrvel, disse Rook.
130
 uma porcaria. Voc um policial? Porque voc no se parece com um policial.
Nikki interrompeu para responder essa. Ele est trabalhando conosco neste caso. No havia
necessidade de assust-la dizendo que a imprensa estava l.
Voc parece familiar. Soleil Gray inclinou a cabea para um lado, avaliando Nikki. Era
voc naquela revista, no era?
Heat ignorou esse comentrio e disse, Eu suponho que voc esteja ciente de que Cassidy
Towne foi assassinada?
Sim. Uma trgica perda para todos ns. Ela abriu o lacre da tampa azul e bebeu um pouco
da gua. Por que voc est falando comigo sobre aquela vadia morta, a no ser para me animar?
Rook se juntou a conversa. Cassidy Towne escreveu muito sobre voc na coluna dela.
Aquela babaca publicou uma tonelada de mentiras e fofocas sobre mim, se que voc pode
chamar aquilo de escrita. Ela tinha aquelas fontes annimas e espies sem nome que alegavam que
eu tinha feito de tudo, desde cheirar droga em cima de um piano Hammond B3 at transar com Clive
Davis no Grammy.
Ela tambm escreveu que voc atirou com uma 38 milmetros no seu produtor durante um
dos ensaios da sua banda antiga, disse Rook.
No verdade. Soleil pegou uma toalha de uma cesta perto da janela. Foi uma 44 mil-
metros. Ela limpou o suor do rosto e acrescentou, Bons tempos.
Nikki abriu seu bloco de notas e pegou uma caneta, sempre era um boa maneira de ajudar as
pessoas a levar a srio conversa. Voc teve algum contato pessoal com Cassidy Towne?
O que isso? Voc no acha que eu tive alguma coisa a ver com o assassinato dela, acha?
srio?
Nikki ficou na dela, focando nos fatos que ela tinha, acumulando pequenas respostas, e, ento,
procurando por inconsistncias. Voc teve alguma conversa com ela?
Na verdade no.
Houve uma tentativa de desviar o assunto, com certeza. Ento, voc nunca falou com ela?
Sim. Ns tomvamos ch todas as tardes e trocvamos receitas de bolo.
A recm sensibilidade de Nikki sobre fofocas a ajudou a sentir empatia pela atitude da cantora
sobre Cassidy Towne, mas seu senso policial estava lhe dizendo que este sarcasmo era um blefe. Hora
de pression-la. Voc est dizendo que voc nunca falou com ela?
Soleil segurou o lado plano gelado da garrafa contra seu pescoo. No, eu no disse nunca.
Voc j viu ela?
131
 Bem, com certeza, acho que sim. uma cidade pequena se voc famoso, sabe?
Nikki sabia que era. Quando foi a ltima vez que voc viu Cassidy Towne, Senhorita Gray?
Soleil estufou as bochechas e fez um olhar pensativo. Nikki percebeu que a atuao dela era
igual do andador de cachorros da Juilliard em outras palavras, no convincente. Eu no me lem-
bro. Provavelmente h muito tempo atrs. Obviamente no importante para mim. Ela olhou para
os danarinos voltando do intervalo.
Olha, eu tenho um vdeo musical para filmar, e isso no est acontecendo.
Claro, eu entendo. S mais uma pergunta, disse Nikki, com sua caneta posicionada. Voc
pode me dizer qual era o seu paradeiro das uma at as quatro horas da manh na noite em que Cassidy
Towne foi morta? Com o texano como provvel assassino, o libi de Soleil de fato, o libi de todo
mundo neste caso tornou-se menos significante. Ainda assim, Nikki se agarrou aos procedimentos
que sempre funcionavam para ela. A linha do tempo ainda no estava completa. Complete a linha do
tempo.
Soleil Gray levou um momento para contar os dias e disse, Sim, eu posso. Eu estava com a
Allie, um assistente da minha gravadora.
E voc estava com ela durante esse tempo todo? A noite toda?
Hum, deixe-me ver... O comportamento de Soleil ativou o radar de Heat. A pesquisa que
ela estava fazendo estava rendendo alguma coisa. Yuh, praticamente a noite toda, at cerca de duas
e meia.
Posso saber qual o nome e um nmero de contato dessa assistente, Allie?
Depois que ela deu a informao a Heat, Soleil acrescentou rapidamente, Ah, espere. Acabei
de lembrar. Depois que eu estive com Allie, eu sai com Zane, meu antigo tecladista da Shades of
Gray.
E a que horas foi isso?
...Trs, eu acho. Ns jantamos tarde e eu fui para casa e me deitei l pelas quatro, quatro e
meia. Terminamos?
Eu tenho mais uma pergunta, disse Rook. Como voc malhou os braos desse jeito? Voc
vai abrir o show da Madonna?
Ei, do jeito que as coisas esto indo? a Madge que vai abrir o meu.
_________

132
O suave som das portas do elevador abrindo ecoou pelo deserto saguo de mrmore rose da
Gravadora Rad Dog at que o som se perdeu ao longe, no teto abobadado. Uma mulher loura, em seus
vinte e poucos anos, foi a nica a sair. Ela olhou por cima de seu BlackBerry, avistando Heat e Rook
no balco de segurana, e andou at eles.
Oi, eu sou Allie, ela disse enquanto ela ainda estava a seis metros de distncia.
Depois que eles apertaram as mos e se apresentaram, Nikki perguntou a ela se ela tinha um
momento para conversar. Ela disse que tinha, mas ela s podia se afastar de sua mesa por cinco mi-
nutos. Voc viu O Diabo Veste Prada? perguntou Allie. O meu diabo veste Ed Hardy, e ele um
cara, mas o resto bem igual ao filme. Ela os acompanhou atravs da rea de recepo at um canto
com sofs. Eles eram feitos de um plstico duro, que no absorvia muito o som deles se sentando, que
atravessou todo o salo. Nikki se surpreendeu ao perceber o quo confortvel o sof era.
Rook sentou-se em frente a elas em uma grande cadeira com encosto de plstico branco.
Parece que estamos esperando o prximo nibus para a estao espacial. Ento ele olhou para a
mesa de caf e viu, em cima de uma pilha de revistas, a revista com Nikki na capa. Ele pegou a Variety
do dia anterior, fingiu ler o ttulo, e a jogou por cima da First Press.
Isso sobre o assassinato, o da colunista de fofocas? Allie colocou seu cabelo atrs da
orelha e depois o girou as pontas com os dedos.
Nikki tinha descoberto o que falar para atingi-la, mesmo antes de encontr-la, ao falar com
Soleil, e ela o faria. Isso poderia explicar os tiques nervosos da assistente. Hora de descobrir. .
Como voc sabia?
Os olhos delas se arregalaram e ela deixou escapar, Ok, Soleil me telefonou e disse que
vocs poderiam estar vindo. Allie lambeu os lbios, e parecia que a lngua dela estava vestindo uma
meia cor-de-rosa. Eu nunca lidei com a polcia dessa forma. Eu j lidei com policiais nos concertos,
mas eles so na maioria aposentados.
Soleil Gray disse que voc estava com ela na noite em que Cassidy Towne foi morta. Heat
pegou seu bloco com espiral para sinalizar que essa conversa seria anotada. E esperou.
Eu ... estava.
Hesitao. Pequena, mas o suficiente para fazer Nikki pression-la. De que horas at que
horas? Ela destampou a caneta. Seja o mais precisa possvel.
Hmm, ns nos encontramos s oito. E fomos para o Music Hall s dez.
No Brooklyn? disse Rook.

133
 Sim, em Williamsburg. Jason Mraz estava fazendo um show secreto. Ele no trabalha co-
nosco, mas ns conseguimos passes.
Nikki perguntou, Quanto tempo vocs ficaram l?
O show do Jason era s dez, ns samos por volta de onze e meia. Isso tudo?
Allie, eu preciso saber as que horas ela deixou voc.
Isso fica entre ns?
Nikki deu de ombros. Por hora.
Ela hesitou e disse, Foi ai quando ela me deixou. Onze e meia. Heat no precisa olhar para
suas anotaes para saber que os horrios que Soleil tinha lhe dado eram falsos. Allie jogou o cabelo
em torno de sua orelha novamente. Voc no vai contar a Soleil?
Que ela pediu para voc mentir em uma investigao de assassinato? O lbio inferior de
Allie comeou a tremer e Nikki ps a mo no joelho dela. Relaxe, voc fez a coisa certa. Allie deu
um sorriso rpido que a detetive retribuiu antes de continuar. Soleil e Cassidy Towne tinham algumas
desavenas entre elas, no tinham?
Sim, aquela cadela desculpe, mas ela continuou publicando todo tipo de porcaria despre-
zvel sobre ela. E ela nem est mais bebendo. Isso deixava a Soleil louca...
Ns entendemos, disse Nikki. Voc j ouviu a Soleil ameaar Cassidy Towne alguma
vez?
Bem, voc sabe, quem no diz esse tipo de coisa quando est com raiva? Mas isso no
significa que estamos falando srio. Allie pode ver que isso tinha despertado o interesse deles e ela
olhou para baixo, rolando seu polegar sobre a tela de seu BlackBerry apenas para ter outra coisa para
fazer. Quando os olhos dela se ergueram de novo e encontraram os de Nikki a examinando, ela colo-
cou o aparelho sobre a mesa de caf e esperou, sabendo o que estava por vir.
Diga-me o que voc ouviu ela dizer.
Foi s uma conversa. Allie deu de ombros. Heat simplesmente olhou para ela, esperando.
Rook se inclinou para frente e sorriu. Ela sempre vence os concursos de encarar, confie em
mim, eu sei. Voc pode muito vem, voc sabe...
Allie tomou sua deciso de falar a verdade. Uma noite na semana passada ela me levou para
jantar. Os artistas legal fazem isso. Eles sabem qual o meu salrio. Enfim, Soleil queria comer
comida italiana, ento ela me levou at o Babbo. Ela interpretou mal o olhar que se passou entre os
outros dois e explicou, Sabe, o restaurante do Mario Batali em Washington Square?
Sim, timo, disse Rook.
134
 Estvamos comendo no andar de cima, e Soleil teve que usar o banheiro, ento ela pediu
licena e foi para o andar de baixo. Um minuto depois, eu ouvi gritos e um estrondo. Eu reconheci a
voz da Soleil ento eu desci correndo e l estava Cassidy Towne no cho e a cadeira dela estava
derrubada. Assim que eu cheguei l, Soleil pegou uma faca que estava na mesa dela e disse... Allie
engoliu em seco novamente. Ela disse, voc gosta de apunhalar as pessoas pelas costas? O quanto
voc gostaria se eu apunhalasse voc pelas costas, sua vaca maldita.
_________

Nikki saiu do estacionamento ao lado da Times Square e encontrou Rook comprando dois ca-
chorros-quentes de um vendedor na calada em frente aos estdios GMA.
Foi por isso que voc saiu de um carro em movimento? ela perguntou.
Eu chamo aquilo mais de estacionado do que em movimento, ele disse. Eu vi o carrinho
e fiz o meu movimento assinatura de heri. Mantm meus reflexos afiados. Cachorro-quente? Ele
estendeu um para ela.
No, obrigada, o trabalho j perigoso o suficiente. Enquanto eles cruzaram a Broadway,
Detetive Heat fez sua verificao habitual a procura de carros estacionados suspeitos, sempre consci-
entes de tudo que acontecia naquele pedao da Times Square, os comportamentos inusitados, sempre
em estado de alerta. No momento em que eles chegaram ao outro lado da rua, Rook tinha terminado
seu primeiro cachorro-quente.
Cara, eu no sei se eu posso comer dois. Diabos, sim, eu posso. Ele comeou a comer o
outro, enchendo as bochechas como um esquilo, fazendo-a rir enquanto eles caminhavam em direo
norte, costurando por entre os turistas. Exceto pela arma em sua cintura, Nikki pensou, eles mesmos
poderiam se passar por um casal suburbano.
Entre engolidas, Rook perguntou, Por que estamos verificando o outro libi de Soleil? Va-
mos supor que talvez ela tenha contratado o texano para esfaquear Cassidy Towne. No que o paradeiro
dela vai nos ajudar?
Isso nos d uma chance de falar com as pessoas na vida dela. Ns seguimos as pistas que
temos, no aquelas que ns gostaramos que tivssemos. Alm disso, veja o que o ltimo libi que
ns checamos nos disse.
Ns aprendemos que Soleil mentiu para ns?
Exatamente. Ento, vamos falar com mais algumas pessoas que podem nos dizer a verdade.

135
 Enquanto esperavam o sinal abrir para cruzarem a Rua 45, Rook seguiu o olhar dela at a
banca de jornais, onde uma dzia de Nikki Heats estavam penduradas por prendedores de roupa ao
longo do telhado do quiosque.
Faltam quantas semanas at novembro? ela disse. E ento a luz mudou e eles atravessaram
a rua para entrar no saguo do Marriott Marquis.
Eles encontraram o antigo tecladista de Soleil, Zane Taft, exatamente onde o agente dele
havia dito a Nikki que ele estaria, no salo de baile do Marquis no nono andar. Nikki tambm tinha
pegado o nmero do telefone celular do msico, mas ela no tinha ligado com antecedncia. Soleil
poderia j ter mandado uma mensagem para ele, assim como ela tinha feito com Allie, mas se ela
ainda no tivesse o avisado, no havia razo para avis-lo e dar a ele a chance de ligar para a ex-
vocalista da banda para combinar a histria de seus libis.
Ele estava sozinho no salo de baile, em p com vista para a pista de dana vazia, fazendo
uma passagem de som em seu teclado. A primeira coisa que Nikki notou nele foi seu sorriso, grande
e amplo e repleto de dentes perfeitos. Ele pescou uma Coca Diet do balde de gelo que o hotel tinha
deixado para ele, um homem feliz com a empresa.
Tenho um show aqui, esta noite, um sessento.
Festa de aniversrio? perguntou Rook.
Zane deu de ombros. a vida, n? Quatro anos atrs eu estava no anfiteatro Hollywood
Bowl tocando com a Shades, atendendo ao nosso segundo pedido de bis, olhando para o Sir Paul
McCartney na primeira fila e fazendo contato visual com Jessica Alba. E agora? Ele bateu no lacre
da sua lata de alumnio e a Coca se agitou. Eu devia ter tido um gerente de negcios. De qualquer
forma, hoje eu vou ganhar uns trezentos extra porque o aniversariante gosta de Frankie Valli e do The
Four Seasons e eu sei todas as msicas dos garotos de Jersey. Ele sugou o lquido que tinha trans-
bordado sobre o aro da lata. O fato , Soleil era a banda. Ela ficou com a parte gorda do contrato, eu
tenho que tocar Do You Like Pina Coladas? para vagabundos que no foram afetados demais pela
recesso e que ainda so capazes de dar festas para eles mesmos.
Nikki disse, Voc no parece amargurado.
Que bem isso vai fazer? E, hei, Soleil ainda minha parceira. Ela ainda vem me ver de
tempos em tempos, ou quando ela ouve que vai ter uma festa no estdio, ela me chama para tocar.
legal. Ele sorriu e todos aqueles dentes lembraram Heat do teclado Yamaha dele.
Voc esteve em contato com ela recentemente? Nikki disse diretamente, vendo como ele
iria reagir.
136
 Sim, ela me ligou a cerca de meia hora atrs, e me disse para esperar uma visita da famosa
Detetive, no-sei-o-nome-dela. Foi ela que disse isso, no eu.
Sem problema, ela disse. A Soleil te disse por que estamos aqui?
Ele balanou a cabea e tomou outro gole de seu refrigerante. Aqui est a verdade. Sim, ela
esteve comigo na outra noite. Voc sabe, quando aquela senhora foi morta. Mas no por muito tempo.
Ela se encontrou comigo no Brooklyn Diner, na cinquenta e sete, certa de meia-noite. Eu ainda estava
na primeira mordida do meu Cachorro-Quente Quinze Mordidas, quando ela recebeu um telefonema
e se apavorou e disse que ela tinha que ir. Mas essa a Soleil.
Eu nunca consigo terminar um daqueles, disse Rook. E eu sou um apreciador de cachor-
ros-quentes.
Nikki ignorou Rook. Ento, ela ficou com voc por quanto tempo?
Dez minutos, mais ou menos.
Ela disse quem tinha ligado?
No, mas eu ouvi ela dizer o primeiro nome dele quando ela respondeu. Derek. Eu me lem-
bro porque eu comecei a pensar em ... Derek and the Dominos. Voc sabe, a banda, e ento ele
comeou a tocar o solo de piano icnico de Layla, o som soou extremamente autntico, como se
uma banda estivesse no salo. Mais tarde naquela noite, ele estaria tocando Big Girls Dont Cry
para um paisagista de Massapequa, Long Island.
Assim que as portas se fecharam para o salo de baile, Rook disse a Heat, Sabe como voc
sempre fica me zoando, brincando comigo, sempre dizendo que o meu conhecimento interno uma
porcaria?
Quem disse que eu estava brincando?
Bem, voc pode parar. Porque eu sei quem Derek .
Nikki se virou no meio do corredor e ficou de frente para ele. Srio? Voc sabe quem Derek
?
Eu sei.
Quem?
Eu no sei. Quando ela suspirou e se dirigiu para o elevador, ele a alcanou. Espera a, o
que eu quero dizer que eu nunca o conheci. Mas me oua... Eu estava com Cassidy Towne quando
ela recebeu um telefonema de um Derek, e eu ouvi o sobrenome dele quando a assistente dela disse
que ele estava na linha.

137
 Vrias sinapses comearam a disparar no crebro de Heat ao mesmo tempo. Rook... Se h
uma conexo entre Soleil e este Derek e Cassidy Towne... Eu no quero dizer o que isso significa
ainda, mas eu j tenho uma ideia.
Eu tambm, ele disse. Voc primeiro.
Bem, e se ele for o texano?
Claro, disse Rook. Quando ele ligou para a Soleil, pela reao dela... Derek poderia ser o
assassino. Talvez ele e Soleil, ambos estivessem envolvidos nessa grande histria sobre a qual Cassidy
no queria me contar. E eles queriam par-la e a mataram.
Certo, certo, certo. Qual o sobrenome dele?
Eu esqueci. Ela o empurrou para trs e ele tropeou em um vaso de plantas. Espera a,
espera. Ele tirou sua caderneta Moleskine preta e virou algumas das pginas iniciais. Aqui. Snow.
Derek Snow.
_________

Localizar o endereo no demorou muito. Meia hora depois, Heat estava estacionando o Crown
Victoria em frente ao prdio de cinco andares, sem elevador, de Derek Neve na Rua 8 a poucos quar-
teires a leste do Astor Place.
Ela e Rook fizeram a subida dos cinco andares com um esquadro de policiais fortemente
armados emprestados do Nono Distrito. Haviam outras equipes na escada de incndio, acima e abaixo
deles. A recompensa deles pela subida foi bater na porta e no obter nenhuma resposta. uma e
pouco, Rook disse. Ele pode estar no trabalho.
Eu achou que eu posso bater em algumas portas para ver se algum sabe onde ele trabalha.
Eu no acho que isso vai ajud-la.
Nikki lhe deu um olhar confuso. Por que no?
Rook inclinou-se em direo a porta e a tocou com o nariz. Ela se inclinou tambm e cheirou.
Eles tinham um policial com um arete, mas ele estava l apenas para abrir a porta do aparta-
mento. Nikki entrou com uma mo sobre o nariz e a outra descansando no punho de sua arma. Os
oficiais entraram atrs dela, e ento Rook.
A primeira coisa que ela percebeu quando ela viu o corpo de Derek Snow foi que ele no era
o texano. O jovem afro-americano estava sentado, caindo para a frente, na mesa da cozinha com o
rosto encostado no descanso de mesa. A piscina de sangue seco no piso debaixo dele vinha do buraco
na camisa branca dele, pouco abaixo do corao dele. Heat se virou para obter o sinal de OK dos

138
policiais que tinham verificado os outros quartos do apartamento, e ento ela se virou de volta para
encontrar Rook de joelhos fazendo o que ela estava preste a fazer, checando os antebraos dele.
Rook se virou para ela e disse as palavras que ela estava pensando. Fita adesiva.

________________________________________________________________________________
Uma janela saliente ou bay window um tipo de janela que se projeta para fora do edifcio, sendo
protegida por vidros e geralmente instalada no trreo. As janelas salientes esto associadas com a ar-
quitetura vitoriana e ganharam popularidade nos anos de 1870.
Toms de Torquemada ou O Grande Inquisidor foi o inquisidor-geral de origem Sefardita dos reinos
de Castela e Arago no sculo XV e confessor da rainha Isabel, a Catlica. Torquemada conhecido
por sua campanha contra os judeus e muulmanos convertidos da Espanha.
O trocadilho em questo se d porque a palavra coy em ingls significa tmido.

139
 ameson Rook sentou-se no canto da delegacia com as costas contra sua mesa, enquanto o
resto dos detetives da Homicdios, e mais alguns rostos familiares da Roubos e Furtos e um
par de detetives da Narcticos, estavam reunidos ao redor do quadro-branco. Atrs deles,
atravs da parede de vidro, ele podia ver Nikki se levantando e saindo da reunio com o
Capito Montrose.
Assim como o humor policial era implicitamente atado ao humor negro, a tenso policial
tambm ficava subentendida. O reprter veterano dentro dele podia perceb-la no silncio o jeito
como todos na sala ficaram quietos quando a Detetive Heat entrou na sala e foi at eles para passar as
instrues. Ele viu nos rostos que se viraram para ela experincia, muitos deles mostravam os anos
de sabedoria e cansao que o trabalho tinha impresso neles, mas todos os rostos estavam cheios de
ateno.
Ele estava sendo discreto ao tomar notas do que estava sendo falado desde que eles retorna-
ram para a Vigsima Delegacia. Rook estava tendo uma exclusiva inesperada que iria toda para o seu
artigo sobre Cassidy Towne, mas em respeito sensibilidade de Nikki e pelos olhares tortos que ele
tinha recebido de alguns dos membros do esquadro, seu modus operandi que era memorizar as pa-
lavras-chaves ou as rabiscava em um pedao de papel ou, se algo exigisse mais do que apenas tomar
notas, ele se esgueirava, assim que possvel, para fazer uma ou duas viagens desnecessrias ao ba-
nheiro masculino. Mas naquele dia, Rook rendeu-se ao volume de detalhes que chegavam at ele e
comeou a tomar notas abertamente. Se algum notou, ele ou ela no pareceu se importar. Ele todos
tambm estavam tomando notas.
A capa dura de sua caderneta Moleskine respondeu com um ranger quando ele a dobrou para
trs, para que ela ficasse plana para poder apoi-la em sua perna. Ele ouviu o tom rouco na voz de
Nikki quando ela disse um simples boa tarte para a sala lotada, e o jornalista escreveu no topo da folha
em letras maisculas, A Virada do Jogo.
140
 Detetive Heat confirmou com seu discurso de abertura. Eu acabei de conversar com o Ca-
pito Montrose para deixar ele saber sobre o que ns todos suspeitamos aps os desenvolvimentos de
hoje. Apesar da autpsia ainda estar pendente e os peritos ainda estarem na cena do homicdio dessa
tarde, temos razes para acreditar que estamos lidando com um assassino profissional. Algum pi-
garreou, mas esse foi o nico som na sala. O que comeou como a busca por um assassino vingativo,
talvez algum que tenha contratado nosso desconhecido texano para assassinar Cassidy Towne, mas
agora est claro que isso chegou a outro nvel, onde ns temos algum que est tentando encobrir
alguma coisa e contratou um profissional para apagar as evidncias. Ns j tnhamos alocado recursos
extras para esse caso devido natureza do perfil de alta notabilidade da nossa primeira vtima, mas
devido a essa mudana de foco, o Capito solicitou, e recebeu da Central, a permisso de trazer mais
mo-de-obra extra e recursos laboratoriais para encontrar o assassino. Nikki chamou um dos policiais
paisana da Roubos, que tinha erguido o dedo. Rhymer?
O que ns sabemos sobre a nova vtima?
Ainda estamos trabalhando nisso, mas eu tenho um resumo. Nikki no precisava de notas;
ela tinha tudo gravado na cabea e escreveu cada item novo no quadro branco menor, que tinha sido
trazido e colocado ao lado do de Cassidy Towne. A hora da morte preliminar da mesma noite da
nossa garota fofoqueira. Os legistas nos daro um perodo de tempo em breve e eu irei fornec-lo a
vocs. Derek Snow era afro-americano, vinte e sete anos, de acordo com o Departamento de Trnsito.
Nenhuma priso, apenas algumas multas por excesso de velocidade. Vivia sozinho em apartamento
de um quarto, no Lower East, inquilino fixo, aluguel pago, os vizinhos o amavam. Emprego estvel,
trabalhava desde 2007 como porteiro no Dragonfly House no SoHo. Caso vocs no conheam, um
hotel boutique cinco estrelas, tranquilo e discreto, atrai muitos artistas, a maioria Europeus, mas Hol-
lywoodianos tambm.
Ela esperou eles fizessem suas anotaes antes de continuar. Rhymer, eu gostaria que voc
e Roach fossem ao apartamento dele para conversar um pouco mais com os vizinhos, ver se um deles
no gostava tanto dele assim. Ou se algum lembrou de alguma coisa nova sobre o que eles viram e
ouviram. Eu no sei se ele gostava de homens ou de mulheres, mas vejam se ele tinha algum relacio-
namento que valha a pena investigar. Chequem a vizinhana, tambm. um daqueles quarteires
onde todo mundo sabe o seu nome, ento vo at os restaurantes e lojas tambm.
Ochoa, que estava sentado ao lado de Rhymer, o policial de boa aparncia transferido da
Carolina do Norte, disse, Esse tambm o tipo de bairro onde voc consegue fazer uma tatuagem
maneira. Tipo Amor e dio escrito nos ns dos dedos, por exemplo?
141
 Nikki parecia feliz por Ochoa ter quebrado a tenso, e quando a risada cessou, ela disse, Os
peritos esto fazendo a varredura no apartamento dele, focados na busca de qualquer forte conexo
com Towne ou com a Senhorita Gray. Qualquer novidade eu os avisarei. E no vamos esquecer das
causas das mortes em comum, por esfaqueamento, e o aparentemente idntico uso de fita adesiva para
conter as vtimas. Eu estou indo at o IML agora para ver os resultados da autpsia do Snow, mas,
alm da chegada de novos possveis suspeitos, ns ainda estamos procurando pelo nosso texano des-
conhecido, ento mostrem o desenho dele e a foto de Soleil Gray, que esto em seus arquivos, quando
vocs estiverem fazendo as suas rondas. Eu tambm quero uma equipe no Dragonfly. Malcolm, voc
e ... que tal, Reynolds da Narcticos? Cubram os colegas de trabalho habituais, reclamaes de cliente
ou fornecedores, o usual. Mas um hotel, ento procurem por atividades imorais ou ilegais tambm.
Ele era um porteiro, e rumores dizem que alguns deles realmente tm sido conhecidos por serem
cafetes, ento cuidado. Ela parou de novo para esperar as risadas diminurem. Mas nossa melhor
conexo atravs da nossa nova pessoa de interesse, a cantora de rock, Soleil Gray, que se conecta
vagamente, at agora com Casidy Towne e com Derek Snow. Rook, alguma opinio sobre o envol-
vimento de Snow?
Ela o assustou, afastando-o de um pensamento. Sua Moleskine caiu no cho, onde ele a dei-
xou. Ele quase se levantou, mas isso seria idiota, ento ele simplesmente sentou-se um pouco mais
reto, sentindo o olhar de todos os policiais se virando em direo a ele. Uh, sim, na verdade, eu
pensei em algo bem interessante, agora que eu ouvi voc dizer que ele trabalhava no Dragonfly. Antes
de eu saber o hotel especfico, eu assumi que a conexo pudesse ser que ele era uma das fontes de
Cassidy Towne. Cassidy pagava suas fontes pelas pistas. Isso incomum. Richard Johnson do Page
Six me contou que ele no paga seus informantes. Outros jornalistas no tm esse tipo de oramento.
Mas ela tinha, e as fontes dela vinham principalmente do setor de servios pessoais. Motoristas de
limusines, personal trainers, cozinheiros, massagistas e, claro, funcionrios de hotis. Porteiros.
Ele comeou a relaxar quando viu os acenos de entendimento vindo dos detetives.
Essa uma teoria vivel, ento vamos segui-la por enquanto, Heat disse, enquanto um dos
detetives entregava a Rook sua Moleskine com um aceno e um sorriso.
Eu no terminei, disse Rook. Foi por isso que eu no pensei nisso antes de saber que ele
trabalhava no Dragonfly. Esse o hotel onde Reed Wakefield morreu em maio do ano passado. O
noivo de Soleil Gray.
_________

142
Heat no gostava de ter que se intrometer no servio de Malcolm e Reynolds, mas ela queria
verificar o Dragonfly pessoalmente. Esses dois detetives poderiam cobrir os outros ngulos, mas ela
queria investigar a morte de Reed Wakefield. Nikki ligou para Lauren Parry para dizer a mdica
legista que ela chegaria um pouco mais tarde do que o planejado. Enquanto ela estava com sua amiga
no telefone, Heat perguntou-a se ela poderia verificar os resultados da autpsia Wakefield, enquanto
ela e Rook se dirigiriam ao SoHo. Lauren ligou de volta, enquanto Nikki estava estacionando, ao ar
livre, em frente ao Restaurante Balthazar, virando a esquina do hotel no Crosby.
A causa da morte foi overdose txica, dada como acidental, disse a mdica legista. O
falecido era um usurio habitual, se automedicava. Olhei o histrico dele, ele parecia uma gangorra,
sabe, toma algo forte, e ento, tomava algo para nivelar, algo mais fraco. Exames de sangue e esto-
macais apresentaram altos nveis de lcool, alm de quantidades txicas de cocana, nitrato de amila
e Ambien.
Eu mandei entregarem o arquivo no meu escritrio, mas eu estou na estrada. Existe alguma
anotao que indica se eles chegaram a apurar o caso com um suicdio?
Sim, claro. E todos ns falamos sobre isso aqui, tambm, ento eu me lembro muito bem
por causa da fofoca no escritrio. Eles olharam mais atentamente, especialmente depois do Heath
Ledger, para cobrir todas as possibilidades. Ele era depressivo, perturbado desde que o noivado foi
rompido, mas no haviam indcios de pensamento suicida. Eles entrevistaram os colegas de trabalho,
famlia, at mesmo a ex.
Soleil Gray?
Isso, disse Lauren. Todo mundo disse a mesma coisa. Ele estava praticamente um lobo
solitrio durante o ltimo ms de filmagens de seu ltimo filme. Quando ele terminou, ele foi para
um hotel no SoHo, basicamente para se isolar do mundo.
Nikki agradeceu-a por ter examinado o relatrio e pediu desculpas pelo atraso. Se voc qui-
ser, eu posso ouvir seu relatrio sobre Derek Snow pelo telefone mesmo.
No nessa vida, disse Lauren. Traga a sua bunda at aqui quando voc tiver terminado
a. E ento finalizou com um comentrio enigmtico. Prometo que vou fazer valer a pena o seu
tempo.
_________

Era um momento ruim para visitar o Dragonflay. A equipe estava claramente abalada pela
notcia do assassinato do porteiro, mas, assim como naqueles pequenos hotis com ar casual mas com

143
refinamento impecvel, eles seguiram em frente, sem deixar que seus hospedes soubessem que al-
guma coisa estava errada. Embora ningum pudesse no notar o acmulo de arranjos de flores caras
que enchiam a rea em torno do balco de atendimento, que, sem dvida, eram de devotos viajantes
que choravam por Derek Snow.
O gerente e o gerente noturno, que havia sido chamado mais cedo para ser interrogado, en-
contram Heat e Rook no bar, cercado de painis de bambu, que ainda no tinha sido aberto. Eles
confirmaram o que Lauren havia contado em seu resumo, e combinava com o que Heat, Rook e a
maioria dos nova-iorquinos sabiam sobre a tragdia. O ator havia feito o check-in sozinho, passado a
maior parte do tempo em seu quarto, saindo apenas ocasionalmente, como quando as arrumadeiras
precisavam arrumar o quarto, ou noite. Ele entrava e saia sozinho, porque estava claro que era isso
o que ele queria. Ele era educado e reservado. A nica reclamao que ele fez foi ao insistir que as
arrumadeiras refechassem suas cortinas e deixassem as luzes de seu quarto apagadas quando elas
terminassem.
Na noite de sua morte, Wakefield no saiu, nem recebeu visitas. Quando ele no respondeu
as batidas na porta no dia seguinte ele havia especificado que o servio de quarto deveria ser entre
11:30 e 12:30 a arrumadeira entrou e descobriu o corpo na cama. Erroneamente, ela sups que ele
estivesse dormindo e saiu em silncio, e s duas horas depois eles descobriram que ele estava morto.
Como era o relacionamento dele com Derek Snow? Quando os dois gerentes reagiram,
Nikki disse, Sinto muito. Eu sei que esse um momento difcil, mas estas perguntas precisam ser
feitas.
Eu entendo, disse o gerente. O fato , Derek era bastante popular entre todos os nossos
clientes. Ele se adequava muito bem ao trabalho e tinha uma paixo por ele. Ele era naturalmente
amigvel, discreto, e mestre em fazer reservas para teatros ou restaurantes famosos.
Nikki perguntou novamente, E ele tambm era popular com Reed Wakefield?
O gerente noturno, um rapaz magro, com pele plida e um sotaque britnico, disse, Verdade
seja dita, eu no acho que o Sr. Wakefield tenham utilizado amplamente dos servios de Derek durante
sua estadia. Mas isso no quer dizer que eles no se cumprimentavam quando passavam um pelo
outro, mas era basicamente isso.
Soleil Gray o visitava sempre? Heat perguntou.
O Sr. Wakefield? O gerente olhou para o gerente noturno, e ambos balanaram a cabea
negativamente.
No durante esse perodo, pelo o que eu me lembro, disse o gerente da noite.
144
 Soleil Gray nunca chegou a vir a esse hotel?
Ah, sim, disse o gerente. Ela era um visitante frequente desta sala em particular e de certas
festas, ela tambm foi hspede do hotel, de tempos em tempos.
Mesmo que ela quase pudesse vir andando do apartamento dela at aqui? Rook disse.
Sr. Rook, o Dragonfly a melhor destinao para viajantes, no importa de quo longe eles
venham. O gerente sorriu. Essa no era a primeira vez que ele dizia isso. Provavelmente nem era a
primeira vez do dia que ele dizia isso.
Heat perguntou, Qual era o relacionamento dela com Derek Snow?
O mesmo que o de todo mundo, eu acho, disse o gerente. Ele virou-se para o gerente no-
turno. Colin?
Absolutamente. Totalmente. Nada fora do comum.
A certeza e exagero dele pareciam um pouco forados demais para o gosto de Nikki. Ento,
ela foi direta. Eles eram amantes?
No, claro que no, disse o gerente. Isso violaria a nossa poltica. Porque perguntou isso?
Nikki dirigiu-se ao gerente da noite. Porque voc est escondendo alguma coisa. Ela fez
uma pausa para dar efeito e viu as manchas rosa surgirem na superfcie das bochechas dele. Ento o
que , eles brigaram? Lidavam com drogas? Organizavam brigas de galo no quarto dela? Voc pode
me dizer aqui, ou voc pode me dizer na delegacia em um ambiente mais oficial.
O gerente olhou para seu colega, cujo couro cabeludo estava mostrando gotas de suor por
entre os fios de cabelo loiro. Colin?
Colin hesitou e disse, Ns meio que tivemos ... um incidente ... envolvendo a Senhorita
Gray. Voc tem que entender que cruzar essa linha de discrio muito difcil para mim.
Estamos aqui por voc, Colly, disse Rook. Deixe sair.
Colin se encolheu perante o olhar de seu gerente. Uma noite no inverno passado, ele co-
meou, a Senhorita Gray era um dos hspedes do hotel e teve um lapso de sobriedade. s duas e
meia da manh, durante o meu turno, quando aconteceu, ela, ah ... teve de ser subjugada no saguo.
Derek Snow ainda estava aqui, e eu pedi que ele me ajudasse a acompanh-la at o quarto. No pro-
cesso, uma arma de fogo que ela tinha guardada na bolsa foi disparada, e a bala atingiu de raspo a
coxa de Derek.
Colin? disse o gerente, obviamente infeliz.
Eu admito, ns no seguimos os procedimento e relatamos isso, mas foi o Derek que pediu
para no fazermos uma confuso, e, bem...
145
 Ela pagou vocs, disse Heat. No era uma pergunta.
Em uma palavra, sim.
E no existe relatrio policial sobre isso. Mais uma vez, Heat no precisou perguntar.
Quando Colin sacudiu a cabea, ela disse, O quo ruim era a ferida? Os mdicos so obrigados a
comunicar ao departamento sobre feridas de bala.
Foi de raspo, mas foi o suficiente para precisar de vrios pontos. A Senhorita Gray conhecia
um mdico que examinava os membros da indstria cinematogrfica, e eles fizeram um acordo.
Agora que a Detetive Heat entendia a conexo entre Soleil Gray e Derek Snow, ela fez mais
algumas perguntas, detalhes que a satisfizeram e que ela podia checar mais tarde, e terminou a reunio.
Depois que ela obteve a informao de Colin, ela mostrou o desenho da polcia do texano. Vocs j
viram este homem aqui?
Ambos disseram que no. Ela pediu para eles pensarem nele em um contexto diferente de
hspede, talvez como segurana de algum. A resposta ainda foi no, embora o gerente tivesse ficado
com o desenho.
Isso tudo por hora, disse Heat, s tenho uma pergunta sobre mais uma pessoa. Cassidy
Towne nunca veio aqui?
Por favor, disse o gerente. Este o Dragonfly.
_________

No caminho de volta ao carro, Rook riu e disse, Ou ns podemos falar com voc em um ...
ambiente mais oficial. Isso vai para a minha lista de Heatismos, junto com a cela do zoolgico e a
matriz de exploso.
Eu estava mostrando requinte. Afinal de contas, era o Dragonfly.
Rook disse, Ento a questo para mim continua a ser, porque Derek estava ligando para
Soleil Gray na noite do assassinato de Cassidy?
Estou com voc, disse Heat. E porque ela reagiu daquela forma, assustada.
Eu suponho que no foi porque o porteiro no conseguiu reservar a mesa que ela queria no
Per Se.
No sendo um f de coincidncias, eu diria que uma ligao naquele momento, dois corpos
com ferimentos a faca, amarrados com fita adesiva a cadeiras ... Derek Snow tem de estar relacionado
com Cassidy Towne, mas como? E se Soleil no foi cmplice no assassinato dela, porque ela estaria
sentindo que ela estava em algum tipo de perigo?

146
 Aqui est uma ideia maluca. Pergunte a ela.
Sim, e ela vai ser honesta comigo, tambm. E ento ela disse, Mas voc sabe que eu vou
perguntar.
Enquanto Nikki dirigia rumo ao norte na Primeira Avenida em direo ao necrotrio, Rook
disse, Com ou sem o tiroteio no saguo, eu ainda fico com a teoria de que Derek era um informante
da Cassidy.
Bem, ns vamos puxar os registros telefnicos dele, ento vamos ver se voc est certo.
Ela soprou ar para fora, por entre seus dentes. baixo, no ? Pensar que h pessoas que esto
espionando voc por dinheiro. O que voc comeu, o que voc bebeu, com quem voc est dormindo,
tudo para que Cassidy Towne pudesse publicar para as pessoas no Ledger.
Entretanto, a maior parte era verdade. Ela me contou que ela errou algo no incio, logo aps
ela ter comeado a coluna dela, sobre Woody Allen estar tendo um caso com Meryl Streep. A fonte
dela disse que ele era obcecado por ela desde Manhattan. No era verdade, explodiu totalmente. Os
outros jornais se pronunciaram sobre o assunto e a chamaram de Towne Mentirosa. A partir de ento,
ela disse que se no fosse verdade e verificvel usando duas fontes diferentes ela preferia no
publicar.
Nobre. Para uma canalha.
Sim, e nenhum de ns dois lemos essas colunas, no ? Qual , Nikki, o problema se voc
lev-las a srio. Elas so tipo a seo de esportes, que ficam espionando os atletas, e todo mundo l.
Eu no, ela disse.
Olha, eu concordo com voc que baixaria. E no s porque eu estou intimidado pelo seu
uso impecvel da gramtica. Mas, ao mesmo tempo, ela estava apenas cobrindo o que as pessoas
estavam fazendo. Ningum fez o Eliot Spitzer montar em uma garota de programa usando meias trs-
quartos. Ou Russell Crowe atirar um telefone em um funcionrio de hotel. Ou Soleil Gray fazer um
buraco nas calas de um porteiro com uma pistola.
Certo. Mas quem disse que temos que saber disso tudo?
Ento no leia. Mas isso no faz os segredos irem embora. Sabe, minha me vem preparando
uma noite de leituras de Chekhov no Teatro Westport. Ela estava ensaiando pela ltima vez nesse fim
de semana, A Dama do Cachorrinho4 . H uma passagem, sobre esse cara Gurov, que eu vou citar
no meu artigo sobre a Cassidy. mais ou menos assim: Ele tinha duas vidas: uma evidente, que
aqueles que achavam isso importante viam e conheciam ... cheia de verdades convencionais ... e outra
vida que transcorria em segredo.
147
 E seu ponto ?
Meu ponto, Detetive, que todo mundo tem um segredo, e se voc est no olho do pblico,
um jogo justo.
Eles pararam no semforo e Nikki se virou para ele pode ver que para ela isso era mais do
que apenas um tema abstrato. Mas e se voc no est acostumado a estar no olho do pblico, ou se
voc no optou por estar l? Eu acabei com o mundo inteiro lendo sobre o assassinato da minha me.
Isso no era um escndalo, era algo privado. Voc escreve histrias sobre o Bono, e Sarkozy, e Sir
Richard Branson, certo? Eles so preparados para lidar com toda essa intruso, mas isso no torna o
fato deles serem obrigados a saber lidar com isso melhor, ou faz? No deveria ser permitido que as
pessoas pudessem manter suas coisas em sigilo?
Ele assentiu. Eu concordo. E ento ele no pode resistir. E por isso que eu nunca mais
vou escrever a palavra abacaxis.
_________

Vou te dar muita coisa para refletir aqui hoje, Detetive Heat. A formalidade de Lauren Parry
com Nikki s era invocada quando a melhor amiga de Nikki estava brincando com ela ou a preparando
para uma notcia alm do cotidiano dela de legista. Heat podia dizer pelo rosto de sua amiga que o
que estava por vir no era uma piada.
Com o que estamos lidando, Doutora Parry? ela disse, combinando com a atitude da outra.
A legista levou Heat e Rook at o corpo de Derek Snow sobre a mesa e pegou o relatrio.
Como de costume, no apareceu nada no exame toxicolgico, a causa de morte foi um nico feri-
mento de faca no trax, no msculo intercostal entre as costelas, causando a perfurao do ventrculo
esquerdo.
Apunhalado no corao, Rook disse. Quando Lauren revirou os olhos, ele deu de ombros.
Voc prefere termos leigos ou que eu chame um mdico cirurgio depois das quatro?
Nikki perguntou, Ele tambm tm sinais de tortura?
Acenando, Lauren chamou-a para mais perto para indicar a orelha esquerda da vtima. V
as pequenas manchas de sangue? Iguais s que estava em Cassidy Towne. Eu tirei algumas fotos do
canal auditivo para voc.
Sondas dentrias? Heat disse.
No preciso explicar isso para voc, no ? A lembrana de ter sido assediada pelo texano
fez Nikki estremecer involuntariamente. Lauren no disse nada, apenas colocou a mo no ombro dela,

148
confortando-a. Ento ela tirou a mo e disse, H mais. Ela virou para trs a pgina do topo da
prancheta para mostrar a compatibilidade dos restos de fita adesiva encontrado em ambos, Cassidy
Towne e Derek Snow.
Rook disse, No h dvida de que estamos lidando com o mesmo assassino, no ?
Fica mais interessante.
Uau. Rook esfregou as palmas das mos. Parece aqueles comerciais que passam tarde da
noite. Mas espere, tem mais.
Voc no faz ideia, Lauren disse.
Nikki levantou o lenol para verificar a cicatriz na coxa de Derek. Quando ela a encontrou,
ela se juntou a Rook e Lauren na bancada de laboratrio da legista, uma superfcie de ao inoxidvel
cheia com uma variedade de instrumentos macabros que eram usados para dissecar e analisar os mor-
tos. No centro do longo balco, uma pequena toalha branca cobria uma bandeja. A legista colocou
sua prancheta sobre o balco e dobrou metade da toalha, expondo a lmina de uma faca de plstico
cor de cola branca seca. Este um molde de polmero que eu fiz da facada em Cassidy Towne. O
assassino fez um trabalho limpo, perfurao e retirada de um perito, ento eu fui capaz de fazer um
excelente molde a partir do furo nela.
Heat reconheceu a faca imediatamente, as bordas em forma de arco se juntando em um ponta
mortal, mais afiada de um lado, e no outro, mais distinto, os dentes, aquelas ranhuras idnticas para-
lelas ao longo do comprimento inteiro da lmina. Essa era a faca. Do texano, ela disse.
Uma faca Robbins & Dudley com soqueira, de acordo com o catlogo no servidor, disse
Lauren Parry. Exatamente como ela puxou a metade restante da toalha Essa aqui. Ao lado do
primeiro molde, descansava na bandeja outro molde de faca idntico.
Saia fora, disse Rook. Se isso fosse um programa de TV, esse seria o momento em que
eles vo para os comerciais.
Um leve sorriso apareceu nos cantos da boca da legista. No era sempre que ela tinha a opor-
tunidade de ser um pouco teatral, e ela estava obviamente aproveitando o momento. Os mortos no
podiam apreciar o trabalho dela. Bem, se eles passassem um comercial agora, voc iria perder a
melhor parte.
Eu no sei o que poderia ser melhor, disse Nikki, olhando por cima do ombro para o corpo
de Derek Snow. Voc acabou de ligar a arma do crime de Cassidy Towne a Derek Snow.

149
 Mas eu no liguei. Lauren esperou at que os rostos de ambos mostrasse confuso, intriga-
dos. Ela apontou para a primeira a rplica. Este molde aqui? Foi retirado de Cassidy Towne. Ento
ela pegou o segundo molde. Este molde de faca aqui? Eu tirei de Esteban Padilla.
De jeito nenhum! Rook deu um giro e bateu no cho com um p. O Homem Coiote?
Tudo o que Nikki disse foi Lauren...
Isso.
O texano esfaqueou o Homem Coiote tambm?
Bem, Lauren disse, a faca dele, pelo menos, sim, de qualquer forma.
Heat ainda estava processando tudo isso atravs da nvoa de seu espanto. O que foi que fez
voc pensar em tirar um molde do ferimento do Padilla?
Os ferimentos em ambas as vtimas tinham uma grande quantidade de material deslocado
no centro, ou o que chamamos de eixo neutro da lmina. insignificante, mas visvel se voc estiver
procurando. Assim que eu vi as similaridades, eu fiz os moldes.
Voc impressionante, Nikki disse.
Ainda no terminei. Quando os moldes combinaram, eu fiz mais um teste. Sabe aquela man-
cha de sangue que voc me indicou no papel de parede de Cassidy Towne? O sangue no era dela.
Era de Esteban Padilla. Uma combinao perfeita.
Melhor autpsia de todas, Rook disse. Eu acho que eu acabei de me mijar um pouco.
Srio, de verdade.

________________________________________________________________________________
Ambien um dos nomes comerciais do Zolpidem, um frmaco hipntico (indutor do sono), utilizado
para tratamento da insnia.
Per Se um restaurante localizado no quarto andar do Time Warner Center na 10 Columbus Circle,
em Manhattan, Nova York. Em 2011, foi eleito o melhor restaurante de Nova York pelo New York
Times. Per Se atualmente o terceiro restaurante mais caro do mundo.
Manhattan um filme norte-americano de 1979, do gnero comdia romntica, e dirigido por Woody
Allen.
4 A Dama do Cachorrinho um conto de Anton Checkhov, publicado primeiramente em 1899. Conta

a histria de um caso de adultrio entre Dmitriy Gurov, um banqueiro russo, e uma jovem que ele
conhece enquanto tirava frias em Ialta.
150
 ikki no estava disposta a deixar essa pista esperando at que eles retornassem ao
distrito. Esse caso estava comeando a pegar impulso, e mesmo que ela no tivesse
certeza de onde suas novas pistas os levariam, ela iria agir, e rpido. O IML ficava a
apenas algumas quadras ao norte da cena do crime de Derek Snow, ento Heat pegou
seu celular e ligou para Ochoa para dizer-lhe que ela encontraria ele e Raley
no East Village em cinco minutos para uma reunio.
Voc parece animada. Voc recebeu a confirmao de que o assassino do Snow o mesmo
assassino da Madame da Fofoca? Ochoa perguntou.
Ela olhou para Rook, no banco do carona, enquanto eles desciam a Segunda Avenida e disse,
em sua melhor voz de narrador de comerciais, Mas espere, tem mais.
Os dois detetives estavam fora, vasculhando o bairro de Derek Snow quando ela ligou para
Ochoa, ento em vez de irem at o apartamento dele, eles combinaram de se encontrar no Mud Caf,
prximo a Segunda Avenida. O fluxo do trfego na Rua 9 Leste estava concentrado no sentido con-
trrio a ela, ento Heat passou facilmente, estacionando em uma zona de carga no St. Marks Place,
jogou sua credencial de policial no para-brisas, e saiu. Rook era maratonista e corredor da 10 Quil-
metros, mas ele teve que se esforar para manter o ritmo de Nikki.
Mud Caf era uma loja que ficava em um dos quarteires que ainda mantinha um p na velha
Cidade de Nova York, com suas de lojas de alfaiates personalizados, boutiques de um nico tipo de
vestido, e um restaurante de comida tradicional ucraniana. E o outro p na modernidade, a Manhattan
mais gentrificada, com SPAs de luxo, bares de saqu, e um loja de roupas da Eileen Fisher. Raley e
Ochoa estavam esperando em um banco do lado de fora com quatro cafs quando eles chegaram.
Normalmente, sempre muito lotado para se conseguir um lugar aqui fora, Raley disse.
Isso pode ter a ver com a averso das pessoas a sentir o cheiro do lixo. As negociaes entre a

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cidade e o sindicato dos trabalhadores tinham sido rompidas na noite anterior, e uma camada fresca
de lixo tinha sido adicionada a cada calada do bairro.
Rook olhou de lado para a sebe de sacos de lixo que revestiam a calada a dois metros de
distncia. Estou comeando a nem sequer sentir mais o cheiro do lixo.
Talvez seja por ter passado tanto tempo com sua rainha da fofoca, disse Ochoa. Em vez de
rebatida, ele recebeu um aceno de talvez de Rook.
Detetive Heat foi incapaz de resistir, e empregou a mesma dramaticidade de Lauren Parry
enquanto ela contava as informaes que ela tinha acabado de obter no necrotrio: a causa da morte
de Derek Snow; a faca usada em Cassidy Towne ser compatvel a aquela que o texano tinha usado
para ataca-la; e ento a cartada final que o molde da faca usada em Cassidy Towne combinava com
o molde da faca que tinha dado o golpe fatal em Esteban Padilla.
At mesmo os policiais que pensavam ter visto e ouvido de tudo podiam ser surpreendidos
de vez em quando. Essa era a segunda vez que esse caso tinha conseguido fazer os veteranos ficarem
sem palavras. Quando Heat terminou sua histria, o ar estava cheio de carambas e xingamentos sus-
surrados.
Ento, Nikki disse quando parecia que eles tinham digerido as notcias, deixando de lado
os fogos de artifcio, a significncia destas notcias que ainda temos s um assassino, um profissio-
nal, mas adicionamos uma terceira vtima a contagem dele.
Cara, o Homem Coiote. Ochoa sacudiu a cabea, ainda pensando, ainda absorvendo o al-
cance daquilo tudo. Ok, ento se era o sangue do Padilla no papel de parede dela, qual era o papel
dele nisso tudo? Ele estava com o assassino, talvez fosse um dos membros da equipe que revirou o
lugar? Algo na operao deu errado?
Raley continuou. Ou talvez o Padilla fosse um bom samaritano, passando por perto, que
ouviu o grito dela, entrou para ver o que era, e acertaram a cabea dele?
Ou, disse Rook, ele fazia parte disso de uma maneira que no conseguimos sequer enxer-
gar ainda? Ele era um motorista de caminho, certo? Ser que ele entregava produtos nos restaurantes
de Richmond Vergennes, talvez ele entregasse frutas frescas e vegetais e um pouco de amor? Talvez
isso fosse algum tipo de vingana de tringulo amoroso?
Detetive Heat virou-se para Roach. Eu preciso de vocs encima disso, rapazes. por isso
que eu estou tirando fora voc dois dos detalhes e mandando-os investigar agressivamente Esteban
Padilla.
Certo, disse Ochoa.
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 Raley assentiu. Estamos nessa, Detetive.
Obviamente, pressionem os de sempre: amigos, famlia, amantes, o pessoal do trabalho
dele, ela disse, mas o que precisamos da conexo. dela que vai vir luz sobre esse caso. Des-
cubram qual diabos conexo entre Cassidy Towne e um motorista de caminho.
E o texano, e Derek Snow, acrescentou Raley.
E Soleil Gray. Ela ainda est no meio disso de alguma forma. Certifiquem-se de mostrar
todas as quatro fotos que eu coloquei em seus arquivos nunca se sabe. Nikki se repreendeu por
esperar tanto tempo antes de dar maior ateno a investigao do caso Padilla. Infelizmente, a reali-
dade do trabalho era tal que, por mais que ela tentasse investigar cada caso ela mesma, em um certo
ponto, passava a ser uma questo de triagem. Tinha de ser. Cassidy Towne era uma vtima importante,
e, enquanto isso, o caso de Esteban Padilla era o centro de apelidos como Homem Coiote ou, pior,
escorregava por entres as fendas do anonimato. A graa, ela pensou, se que havia uma, era que o
assassinato de Cassidy poderia ser um dos passos para resolver o dele. Esse tipo de justia era melhor
do que nenhuma. Pelo menos assim que, se voc for uma detetive com uma conscincia igual a de
Nikki Heat, voc vive com isso.
Lauren te deu a hora da morte do porteiro? disse Ochoa.
Sim, mais uma surpresa.
Raley agarrou a camisa por cima de seu corao de forma melodramtica. Eu no sei quantos
mais choques eu posso tomar, Detetive.
Faa o seu melhor. O assassinato de Derek Snow foi na mesma noite que o de Cassidy
Towne. A melhor janela de tempo da Lauren de meia-noite s trs horas da manh.
Em outras palavras..., disse Raley.
Certo, respondeu Heat. Cerca de uma hora ou duas antes do de Cassidy.
E foi logo aps a ligao dele para Soleil, disse Rook.
Ela se levantou e tomou o ltimo gole do caf restante em seu copo. Vou dizer o que eu vou
fazer. Enquanto vocs comeam a trabalhar no Sr. Padilla, eu vou ter outra conversa com Soleil Gray
e question-la sobre sua falta de sinceridade.
Sim, disse Rook, ela meio que nos fez danar.
Os outros nem se incomodam em suspirar. Eles simplesmente se levantaram e deixaram-no
sentado no banco, sozinho. Como um cachorrinho amarrado em um bicicletrio, espera de seu dono,
procurando por ele. Rook disse, Mau humorados, hein? Se no pode venc-los, junte-se a eles.
_________
153
Alguns minutos mais tarde, Heat e Rook se aproximavam do apartamento de Soleil Gray, em
um condmino em um dos quarteires do East Village. Para chegar l, eles caminharam, passando
por lojas, estdios de tatuagem, e uma loja de discos de vinil. J era quase noite, a fraca luz restante
ainda era o suficiente para lanchar um tom rosa no rastro de fumaa dos avies que se moviam em
direo ao crepsculo. Dezenas de pequenas aves piavam enquanto buscavam abrigo para a noite nas
copas das rvores ao longo da calada. Pela manh as rvores serviriam de excelente apoio para os
sacos de lixo. Enfiando-se atravs de uma multido que esperava na calada do lado de fora do La
Palapa, Rook viu alguns poderosos clientes se servindo de margaritas nas mesas da janela, e, nesse
momento, em um breve impulso, ele desejou apenas poder passar o brao ao redor de Nikki e conduzi-
la para dentro e ficar l por um longo tempo.
Ele sabia que era melhor no fazer isso. Ele conhecia ela o bastante para saber que era melhor
no fazer isso.
A governanta respondeu ao interfone. Senhorita Soleil no aqui. Voc voltar. A voz dela
era velha, e soava doce e calma. Rook imaginou que ela at podia realmente estar dentro do pequeno
painel de alumnio.
De volta a calada, Nikki folheou suas notas, encontrou um nmero, e ligou para Allie, a
assistente da Gravadora Rad Dog. Aps uma breve conversa, ela fechou o telefone e disse, enquanto
ela comeava a andar, Soleil est em um estdio de TV ensaiando para uma apario hoje noite.
Vamos surpreend-la e ver como ela reage.
medida que eles caminhavam, Rook olhou ansiosamente para um mesa para dois dentro
do La Palapa. A pausa teria que esperar. Ele correu para alcanar Nikki, que j estava na esquina
pegando as chaves do carro.
_________

As luzes de freio banhavam as ervas daninhas de vermelho enquanto Raley da r no Roach

Mvel subindo na calada que no dava em lugar nenhum, a no ser um pequeno lote vazio, entre um
restaurante de tacos e uma casa velha de trs andares que estava listada como o endereo de Esteban
Padilla. Cuidado, cara, no bata no carrinho de compras, de Ochoa.
Raley esticou seu pescoo para ver melhor o retrovisor. Eu estou vendo.
Quando o para-choque bateu no carrinho, seu parceiro riu. Viu, por isso que a gente no
pode ter um carro legal.

154
 Todos os espaos para estacionar na Rua 115 Leste estavam tomados, e havia um caminho
de entrega de cerveja estacionado ao lado da zona de parada rpida. O caminho no podia descarregar
naquele espao porque estava sendo ocupado por um carro antigo com a lateral cheia de adesivos e o
para-brisa cheio de multas. Ento Raley improvisou, estacionando com a parte da frente do carro
cruzando a calada, pneus dianteiros na rua, e os traseiros onde a terra e os tufos escassos de grama
encontravam o concreto.
East Harlem, El Barrio, tinha a maior taxa de criminalidade da cidade, mas essa taxa tambm
tinha experimentado uma enorme queda nos ltimos anos, cerca de 65 a 68 por cento, dependendo de
qual jornal que voc olhasse. Raley e Ochoa se sentiam expostos, cada centmetro deles gritava pol-
cia, mesmo paisana. Mas eles tambm se sentiam seguros. Apesar da taxa de criminalidade, essa era
uma comunidade de famlias. Eles eram experientes o bastante para saber que baixa renda no signi-
ficava perigo. Pergunte s pessoas com experincia em ambos os tipos de lugares, e voc ficaria sur-
preso com quantas delas sentiam que tinha uma melhor chance de ter sua carteira roubada em Marin
Boulevard do que em Wall Street.
O agradvel calor dos dias de outono estava se dissipando e a noite estava esfriando rapida-
mente. Um tinir de garrafas os fez virar. Em frente casa de Padilla havia um homem da idade deles,
cerca de trinta e cinco anos, estava empilhando sacos de lixo pretos cheios no monte que corria ao
longo da rua. Ele avistou os dois detetives enquanto eles se aproximavam, mas continuou com seu
servio, mantendo um olhar perifrico neles enquanto eles andavam.
Buenos noches, disse Ochoa. Quando o homem se abaixou para pegar o prximo saco de
lixo, sem cumprimenta-los, o detetive continuou em espanhol, perguntando se ele morava l.
O homem jogou o saco de lixo em um V que ele havia criado entre os outros dois sacos, e
esperou para ter certeza de que ficaria parado. Quando ele ficou satisfeito, se virou para encar-los.
Ele perguntou aos dois policias se havia acontecido algum tipo de problema.
Ochoa continuou em espanhol e disse-lhe que no, que eles estavam investigando o assassi-
nato de Esteban Padilla. O homem lhe disse que Esteban era seu primo e que ele no fazia ideia de
quem ou por que o teriam matado. Ele disse em voz alta, gesticulando com as palmas das duas mos
em forma de onda para eles. Raley e Ochoa tinham visto isso vrias vezes antes. O primo de Padilla
estava sinalizando que ele no era um informante, para eles e, mais importante, para qualquer um que
estivesse os observando.
Ele sabia que era provavelmente intil, mas Detetive Ochoa disse-lhe que havia um assassino
solto, que tinha matado o primo dele, e perguntou se eles poderiam conversar sobre isso, do lado de
155
dentro, em particular. O primo disse que no havia motivo; nem ele nem ningum da famlia sabiam
de nada.
Sob a intensa luz laranja do poste de luz que zumbia acima deles, Ochoa tentou ler o rosto do
homem. O que ele viu no foi algum tentando se esquivar deles, foi uma mscara de medo. E no
necessariamente medo do assassino. Isso era sobre os olhos e ouvidos que podiam estar falando sobre
isso tudo naquele exato momento nas ruas do Harlem Espanhol. O Pare de Delatar cdigo era uma
lei mais poderosa do que qualquer coisa que Raley e Ochoa pudessem fazer. Enquanto o homem se
virava e entrava pela porta da frente da casa de Padilla, Ochoa sabia que aquilo era ainda mais forte
do que querer justia pela morte de um parente.
_________

Later On com Kirby MacAlister, um dos programas de auditrio que competia com os programas
de Craig Ferguson e dos Jimmies, Kimmel e Fallon, pela audincia e plateia, estava sendo transmitido
ao vivo de um estdio alugado na Avenida West End. Durante os seus cinco primeiros anos no ar, o
programa tinha sido filmado em um antigo clube de strip-tease na Times Square, uma ideia tirada do
programa de David Letterman, que era filmado no Teatro Ed Sullivan. Mas quando uma dessas sries
de TV diurnas se mudou para Los Angeles, Later On aproveitou a oportunidade de mostrar seu su-
cesso, e agarrou os modernos escritrios de produo e o grande palco.
Em uma das janelas do saguo, olhando para o lado de fora, para a West End, Nikki finalizou
sua ligao e se afastou para se juntar a Rook no balco da segurana. Qual o nosso status? ela
perguntou.
Rook disse, Eles esto mandando descer uma assistente de produo para nos levar l em
cima, at o estdio. De quem era a ligao?
Peritos. Eles foram capazes de tirar um par de impresses digitais descentes do cartucho da
fita da mquina de escrever que eu encontrei no metr.
Mais um ponto para ns. Apesar de que, com todas as pessoas que j devem ter tocado na
fita, como eles vo saber quem quem?
Eu tenho um pressentimento de que essas so do texano, ela disse. Levando em conside-
rao que essas eram as nicas que tinham sangue nelas.
Ei. Voc a Detetive...

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 Heat podia dizer pela reao de Soleil Gray, quando ela e Rook entraram pela parte de trs
do estdio, que Allie no tinha ligado para avis-la que eles estavam vindo. A artista estava execu-
tando a mesma coreografia com os mesmos danarinos que eles tinham visto em ao na sala de
ensaios, s que desta vez ela estava cantando ao vivo a msica. A cano era um rock pesado, chamada
Navy Brat, Nikki sups, a julgar pela repetio da frase no refro. Isso tambm poderia explicar
por que os homens estavam vestindo uniformes brancos de marinheiro. O guarda-roupa de Soleil era
mai branco com lantejoulas e dragonas de almirante. Dificilmente regulamentarizada, mas tinha a
vantagem de exibir a impressionante forma fsica dela de rato de academia.
Ela girou duas piruetas, atravessando o palco at os braos de trs marinheiros que a espera-
vam, mas ela fez um pouso desleixado. Soleil agitou os braos, sinalizando para parar a msica, e
quando eles cortaram a msica, ela culpou os marinheiros. Nikki sabia que aquilo tinha acontecido
porque Soleil tinha sido distrada por ela.
O diretor de palco anunciou uma pausa para a equipe. Enquanto os operadores de cmera e
ajudantes se dirigiram para as sadas, Heat e Rook se aproximaram de Soleil no palco. Eu no tenho
tempo para isso. Vou estar ao vivo na TV meia-noite, e, caso voc no tenha notado, isso est uma
merda.
Eu no sei, disse Rook. Voc me fez contar os dias para o dia do marinheiro.
A cantora vestiu um roupo. Ns temos que fazer isso agora? Aqui?
No, de maneira alguma, disse Nikki. Se voc quiser, ns podemos fazer isso daqui a mais
ou menos meia hora na minha delegacia.
Em um ambiente mais oficial, disse Rook com uma piscadela para Nikki.
Voc pode dar uma pausa por um tempo, Soleil. E voc tem razo. Voc pode mesmo usar
um ensaio. Heat tinha decidido, durante o caminho de carro, que dessa vez ela usaria intimidao
para abal-la.
Voc no precisa ser uma vaca.
Ento no faa eu precisar ser uma. Esta uma investigao de homicdio e eu tive que
voltar porque voc mentiu para mim. Comeando com voc dizendo que estava com Allie, quando
na verdade voc a deixou no incio da noite.
Os olhos de Soleil correram pelo ambiente em volta deles. Ela deu um passo, como se fosse
embora, mas ficou. Ok, o negcio o seguinte. uma coisa de imagem. Sempre que eu tenho que
lidar como uma coisa em detalhas, eu sempre recorro a gravadora.
Essa fraca, disse Nikki.
157
 Essa a verdade. Alm disso, eu te disse, eu tambm estive com Zane. Voc falou com o
Zane?
Sim, e ele disse que voc ficou com ele no Brooklyn Diner por cerca de dez minutos.
Soleil sacudiu a cabea. Aquele desgraado. Custava me dar cobertura.
Vamos esquecer onde voc estava, ou no estava, naquela noite.
Por mim tudo bem, disse a cantora.
Por que voc mentiu para mim sobre no ter tido contato recentemente com Cassidy
Towne?
Provavelmente porque no foi grande coisa, nem me ocorreu.
Soleil, voc derrubou ela da cadeira dela no meio de um restaurante. Voc a chamou de vaca
e ameaou esfaque-la pelas costas.
Ela suspirou e revirou os olhos para o teto, como se a resposta dela pudesse ser encontrada
entre as plataformas suspensas, segurando a iluminao do palco. Bem, ela finalmente disse, pense
em como ela morreu. Por que voc acha que eu no quis te contar o que eu disse a ela?
Heat teve que admitir que havia lgica naquilo, mas ela respondeu, Eu estou tentando en-
contrar um assassino. Toda vez que voc mente para mim, voc est se fazendo parecer mais culpada
e me fazendo perder tempo valioso.
Tudo bem, tanto faz.
Heat mostrou algumas fotos. Voc j viu este homem?
Soleil examinou a foto da carteira de motorista de Esteban Padilla. No.
E quanto a este homem? Ela entregou-lhe o retrato falado do texano. J viu ele?
Nuh-uh. Parece que o cara do Papai Noel s Avessas. Ela deu a Nikki um sorriso presun-
oso.
E quanto ele? Voc o conhece? Nikki entregou a ela uma foto da cabea de Derek Snow,
da autpsia dele, e assistiu a arrogncia abandonar o rosto dela.
Oh, meu Deus... Ela deixou a imagem flutuar lentamente at o cho.
Heat disse, O nome dele era Derek. O mesmo Derek em que voc atirou no Dragonfly
House, em dezembro do ano passado. Foi desse Derek que voc recebeu um telefonema enquanto
estava com Zane Taft? Estou perguntando porque voc deixou o Brooklyn Diner e este homem, Derek
Snow, foi assassinado pouco tempo depois.
Eu no posso... Eu... O rosto de Soleil estava plido.

158
 Ns estamos falando de duas pessoas ligadas a voc que foram mortas naquela noite, Soleil.
Pense direito e me diga o que est acontecendo. Cassidy Towne estava escrevendo algo sobre voc?
E eu quero a verdade, chega de mentiras.
No tenho mais nada a dizer para voc.
A equipe estava voltando para o set. Soleil Gray passou empurrando-os enquanto ela corria
para fora. Rook disse, Voc no vai tentar prend-la?
Pelo o qu? Posso acus-la de mentir para uma policial? Voltar no tempo e prend-la por
disparar um arma de fogo ilegal? Isso no vai me levar a lugar nenhum. Os advogados da gravadora
libertariam ela a tempo de cantar no show de hoje noite. Eu prefiro guardar essa cartada para quando
ela me servir de alguma coisa. Por hora, o que eu quero fazer manter a presso sobre ela e deixar
ela perder a cabea.
Tudo bem. Mas se ela estragar aquela apresentao hoje noite, a culpa sua.
_________

Eles esperaram, sentados em seus assentos no fundo do auditrio, pelo ensaio recomear. Pela
experincia de Nikki, ela sabia que s vezes pessoas difceis tinham uma mudana de corao depois
que ela os pressionava, e ela queria dar a Soleil uma pausa para refletir e, talvez, voltar um pouco
mais cooperativa. Mas depois de passarem quinze minutos no estdio gelado, o diretor de palco anun-
ciou uma pausa de uma hora para refeio e Soleil no se manifestou, eles foram embora.
Quando eles estavam preste a fazer a curva que levava para o corredor que conduzia aos
elevadores, algum gritou atrs deles, Oh, meu Deus. Nikki Heat?
Ela sussurrou, Eu no preciso disso agora.
Rook disse, Talvez ns possamos correr e deixar esse para trs.
Nikki? disse o homem.
Ouvindo a voz dele novamente, ela parou de andar, e Rook assistiu o olhar dela mudar, o
aborrecimento se transformando em surpresa. Ento Nikki se virou e seus lbios se ergueram em um
sorriso radiante. Oh, meu Deus!
Rook se torceu para olhar para trs para o cara magro, de cabelos cor de areia, usando uma
camisa de gola V e calas jeans, que se aproximava de braos abertos. Nikki correu para ele, colidindo
com ele, e os dois se abraaram. Ela gritou de alegria e ele riu. Ento eles se balanaram para frente
e para trs, ainda abraados. No tendo certeza do que ele devia fazer, Rook enfiou as mos nos bolsos
e olhou para eles enquanto eles se separavam e seguravam o brao um do outro, radiantes.

159
 Olha s para voc, Nikki disse. Sem a barba.
Voc parece a mesma de sempre, ele disse. No, melhor. Rook notou que o r dele tinha
um som gutural, no spero como se ele fosse escocs, mas ele definitivamente tinha um sotaque.
Ento Nikki deu-lhe um beijo. Breve, mas como Rook tomou nota nos lbios. Finalmente,
ainda segurando-o pelo brao, ela se virou para Rook e disse, Este o Petar. Meu antigo namorado
da faculdade.
No brinca. Rook estendeu a mo e ele a apertou. Sou Jameson.
James? ele disse.
Jameson. E voc o... Peter? Rook era um homem que podia se orgulhar de um golpe
baixo.
No, Petar. Rima com gritar. As pessoas cometem esse erro o tempo todo.
Eu no consigo acreditar. Nikki balanou Petar com o brao que ela tinha ao redor da cin-
tura dele. Eu nem sabia que voc estava em Nova York.
Sim, eu trabalho aqui como um dos produtores de segmento.
Petar, isso timo. Ento voc o produtor? ela perguntou.
Ele olhou timidamente ao redor da sala. Shh, voc vai me fazer ser demitido. No um pro-
dutor, eu sou um produtor de segmento.
Rook disse, fazendo-se perceber. Voc agenda os convidados e faz as pr-entrevistas.
Muito bom. Jim sabe das coisas.
Heat olhou para Rook e sorriu. Jim. Amei.
Petar explicou, As pr-entrevistas so para ajudar o Kirby a saber o que perguntar aos con-
vidados. Cada um fica cerca de seis minutos com ele a partir do momento em que eles sentam na
cadeira, ento eu converso com eles antes do programa e dou a ele um lista de sugestes de assuntos,
as vezes algumas histrias engraadas que aconteceram com eles.
Mais ou menos como um escritor-fantasma, disse Rook.
Petar franziu a testa. Bem, melhor do que isso. O meu nome aparece nos crditos. Oua,
eu tenho algum tempo livre, querem vir at a sala de espera para comer ou beber alguma coisa? Ns
poderamos pr o assunto em dia.
Rook tentou chamar a ateno de Nikki. Adoraramos mas...
Ns adoraramos, Nikki disse. Ns podemos ficar alguns minutos.

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 O show era transmitido ao vivo, por isso ficava horas parado; portanto, a sala de espera era
toda deles. Rook comeou a sentir, o que...? Irritao. Ele esperava poder levar Nikki para jantar, mas
ele se sentaram, servidos de espetinhos de frango tailands e enroladinhos de salmo defumando.
Isso se transformou em um dia de bons pressgios. Primeiro, cinco minutos atrs, Soleil
Gray de repente cancelou com a gente por algum motivo desconhecido. Heat se virou para alcanar
o olhar de Rook, mas ele j estava fazendo o mesmo que ela. Ento, com ela fora do programa
significa que um dos meus convidados reservas via tomar o lugar do segmento dela, uma pena para
mim. E agora voc, Nikki. Faz quantos anos?
Nikki engoliu uma pequena mordida do rolinho de salmo e disse, No, no. No vamos
comear a contar os anos.
No, vamos, disse Rook.
Ela limpou a boca com um guardanapo e disse, Eu conheci o Petar quando eu fiz um semes-
tre no exterior. Eu estava em Veneza estudando produo de pera no Gran Teatro La Fenice, quando
eu conheci este lindo estudante de cinema da Crocia.
O sotaque, Rook pensou. Rrr.
Ns tivemos essa aventura louca. Ou pelo menos eu pensei que tivesse sido s uma aventura.
Mas quando eu voltei para os Estados Unidos para retomar as minhas aulas na Northeastern, quem
apareceu em Boston?
Pete? respondeu Rook.
Nikki riu. Eu no podia mand-lo de volta, podia?
No, voc no podia. E Petar riu tambm. Rook apenas manteve-se ocupado girando seu
espetinho em um molho de amendoim.
Nikki e sua velha paixo trocaram nmeros de telefone e prometeram se encontrar novamente
e conversar. Sabe, disse Petar, quando eu vi seu artigo naquela revista, eu pensei em procur-la.
Mas por que no o fez?
Eu no sei, eu no tinha certeza de como era a sua vida. Voc sabe.
Rook entrou na conversa. bastante ocupada. Na verdade, Detetive, ns deveramos ir.
Voc est trabalhando em um grande caso?
Ela olhou ao redor, para garantir que a sala estava vazia e disse, Cassidy Towne.
Petar assentiu e balanou a cabea ao mesmo tempo. Rook comeou a tentar descobrir como
ele tinha feito isso e, ento, decidiu no o fazer.

161
 Foi um choque. Mas ao mesmo tempo no foi. Ela no tinha muitos amigos, mas eu gostava
dela.
Voc conhecia ela? perguntou Nikki.
Claro. Dificilmente eu no conheceria. No meu trabalho aqui eu vivo sendo contatado por
colunistas, pessoal de relaes pblicas, editores. Alguns querem colocar autores no programa, alguns
querem saber quem vai aparecer, no caso da Cassidy, como eles se comportavam, com quem eles
estavam, histrias que eu podia ter ouvido que no apareceram no progr...
Ento, voc e Cassidy tinham algum tipo de relacionamento? Rook tentou colocar apenas
insinuao o suficiente para Nikki entender a conotao da maneira mais desagradvel.
Ns tnhamos um timo relacionamento, disse Petar sem ambiguidade. Ela era a pessoa
mais calorosa do mundo? No. Ela lidava com a fraqueza humana? Sim. Mas eu tenho que te dizer,
quando eu comecei neste trabalho, eu quase no consegui permanecer. Cassidy viu que eu estava
afundando e me ajudou. Ela me ensinou como me organizar, cumprir os prazos, como manipular os
agentes para conseguir fazer as celebridades virem no nosso programa primeiro, o jeito de conversar
com as celebridades para fazer elas baixarem a guarda para o entrevistador... Ela salvou o meu tra-
seiro.
Nikki disse, Desculpa, Petar, eu parei de escutar quando voc disse que ela te ensinou a ser
organizado.
E a cumprir prazos, Nikki, d para pode acreditar?
Enquanto eles riam sobre alguma memria privada, Rook pode imaginar Petar dez anos atrs,
um croata confuso vasculhando o dormitrio dela, vestindo o roupo de banho dela, dizendo, Nee-
kee, no conseguir achar sapaatos.
Quando o riso desapareceu, Petar baixou sua voz e aproximou-se de Nikki, o joelho dele
tocando o dela, Rook notou. Ele tambm notou que ela no se afastou. Ouvi dizer que ela estava
trabalhando em algo.
Eu sabia disso, disse Rook. Algo grande, tambm.
Nikki explicou, Rook estava fazendo o perfil dela.
Petar disse, Oh, sim, ento ela lhe contou o que era?
Rook no podia dizer se Petar sabia ou se estava apenas jogando verde para descobrir o que
ele sabia, o que poderia ser menos do que o que Petar sabia, ento ele disse, Hum, no com todas as
letras.

162
 Eu tambm no sei. Petar usou seu dedo indicador para pescar uma alcaparra do prato de
Nikki. Ele colocou-a em sua lngua e disse, Eu ouvi sobre isso por meio de um dos meus contatos
de publicao. Cassidy estava supostamente trabalhando em um livro que ia contar tudo sobre algum.
Ela estava escrevendo uma grande fofoca. E que quando ele sasse, algumas pessoas muito poderosas
iriam para a cadeia por um tempo muito longo.

163
 ameson Rook levantou-se s cinco da manh seguinte para colocar sua vida em ordem no-
vamente. Depois que ele tomou banho e se vestiu, ele moeu os gro para fazer um bule de
caf forte e, ento, carregou uma vassoura, uma p e um balde de produtos de limpezas pelo
corredor at seu escritrio para confrontar as runas criadas pelo texano dois dias atrs. Pa-
rado l, na porta, ele fez uma pausa para avaliar a zona ps-tornado que seu aconchegante escritrio
tinha se tornado: arquivos espalhados; gavetas esvaziadas; vidro quebrado dos porta-retratos, prmios
e capas de revistas emolduradas; caixas cheias de pastas vasculhadas e despejadas; sua prpria man-
cha de sangue seco no cho; armrios revirados; livros espalhados; abajures desmantados; sua cadeira
de escritor, que tinha se tornado sua priso Ok, ele pensou, na verdade, essa no tinha sido uma
grande mudana.
A viso dele era de um cenrio de violao pessoal, tanto desanimadora quanto avassaladora.
Rook no conseguia descobrir por onde comear. Ento ele fez a nica coisa lgica. Ele colocou a
vassoura, a p de lixo, e os produtos de limpeza no canto e sentou-se em seu computador para pes-
quisar Petar Matic no Google.
Ele sorriu enquanto digitava o nome. Diga o nome rapidamente e soava como um brinquedo
ertico. Melhor no ir para esse lado, ele pensou. No se ele quisesse essa manh para colocar sua
vida em ordem.
Para sua surpresa, vrios Petar Matics surgiram. Um proeminente cara financeiro, um profes-
sor, um bombeiro de Cleveland, e assim por diante, mas nenhum sinal do namorado de faculdade de
Nikki Heat. No at a segunda pgina da tela. O nico link era de uma biografia datada extrada de
um documentrio sobre a vida selvagem que ele tinha filmado uma vez na Tailndia, New Friends,

164
Old Worlds. No havia uma grande meno. O estudante de cinema e aventureiro da aldeia de Ka-
mensko na Crocia que se estabeleceu nos Estados Unidos, Petar Matic, teve a honra de receber uma
doao pelo filme que introduziu ao mundo uma srie de novas espcies recm-descobertas. Ento
Petar era um daqueles caras que filmava cobras com duas caudas e pssaros com pelos debaixo das
asas.
Em seguida, ele procurou, Petar Matic Nikki Heat e ficou feliz por no encontrar nenhum
resultado. Ele ficou especialmente aliviado por no haver nenhuma conexo a qualquer projeto de
filme. Ele afastou de seu crebro a imagem de Nikki e um Romeu croata qualquer caando vultos
verdes com alguma cmera de viso noturna e comeou a varrer o vidro quebrado.
Cerca de meia hora depois, seu celular tocou o tema de Dragnet. Repare que eu estou ligando
antes de aparecer ai, disse Nikki. Estou na esquina, e voc tem exatamente dois minutos para enxo-
tar todas as mulheres.
Todas elas? Estou comeando a me apaixonar por uma delas. Na verdade, espere um pou-
quinho. Ele fingiu cobrir o telefone e disse, Voc est tentando me seduzir, Sra. Robinson?
Quando ele voltou, Nikki disse, Cuidado a, Rook. Ou voc vai conseguir outra hemorragia
nasal.
Ela chegou com um caf que, mesmo ela tinha de admitir, no era preo para o dele e um
saco de bagels quentes do Zucker, vendo seu primeiro nascer do sol. Eu pensei que deveramos ficar
no Centro, esta manh, para podermos ir visitar o editor de Cassidy Towne assim que a editora abrir
e ento podemos ir direto para a delegacia. Ela viu algo cruzando a expresso dele e disse, O qu?
Nada. Eu s no sabia que iriamos para a editora juntos, s isso.
Voc no quer vir? Rook, voc sempre quer ir em todos os lugares. Voc parece um Golden
retriever com um Frisbee na boca toda vez que voc ouve o som das chaves do carro.
Claro, claro que eu quero ir. Eu s estou meio chateado por no ter feito mais progresso.
Ainda parece um desastre l atrs.
Ela levou seu caf e bagel de gergelim pela metade at o escritrio dele para fazer uma ava-
liao. Voc quase no fez nada.
Bem, eu comecei, e depois peguei o computador e fiquei preso trabalhando no meu artigo
sobre Cassidy Towne.

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 Nikki olhou para o monitor, onde o protetor de tela de O Grande Lebowski estava ativado
uma imagem flutuante da cabea do Cara em uma bola de boliche. Ento o olhar dela se desviou para
o helicptero de brinquedo de controle remoto sobre a mesa. Ela colocou a mo sobre a fuselagem.
Ainda est quente, ela disse.
Os bandidos no tem chance contra voc, Nikki Heat.
Eles tinham uma meia hora sobrando antes de terem que ir para a editora, ento Nikki come-
ou a recolher os papis soltos no cho. Rook encontrou um lugar para o helicptero no peitoril da
janela e disse, tentando soar o mais casual possvel para um cara que estava tentando pescar informa-
es, Deve ter sido estranho rever o seu antigo namorado em uma situao daquelas.
Me surpreendeu, isso sim. Totalmente inesperado, sabe? E ento ela disse, Ento voc
acha que ele foi uma das conquistas da Cassidy, no acha?
O qu? Huh, eu no tinha pensado nisso. Ele se virou rapidamente para organizar as canetas
de volta em sua caneca de recordao do Museu Mark Twain. isso o que voc acha?
Eu realmente no sei. s vezes fcil julgar algum s pela aparncia. Ela olhou para ele,
e ele virou-se novamente, desta vez buscando os clipe de papel. Foi estranho ouvir sobre esse lado
diferente da Cassidy, ajudando algum como ela fez com o Pet.
Pet. Rook teve que se concentrar para no revirar os olhos. Bem, pelo que eu vi da Cassidy,
ela era durona, mas ela no era um monstro. Porm eu no diria que ela era altrusta. Tenho certeza
que ao ajudar Pete a aprender como operar as cordas ela tambm estava construindo uma relao com
algum de dentro do programa sobre uma slida base de eu te devo uma.
Ser que ela tinha algum que voc pudesse chamar de amigo prximo?
Pelo que eu vi, no. Ela estava condenada ficar sozinha. No entanto, isso no quer dizer que
ela era solitria. Mas o tempo de inatividade dela era gasto com suas flores, no com pessoas. Voc
viu a placa de porcelana aparafusada na parede, perto das portas francesas? Quando a vida te decep-
cionar, haver sempre um jardim.
Soa como se Cassidy passasse muito de seu tempo lidando com decepes.
Ainda assim, ele disse, voc no pode culpar uma pessoa cuja paixo ajudar coisas vivas.
Embora essas coisas vivas sejam vegetao.

166
 Nikki levantou uma pilha de papis recuperados e igualou os cantos, tocando-os contra a
barriga dela. Eu no sei onde voc quer guardar estes arquivos, por isso eu vou empilh-los em cima
da sua estante. Pelo menos voc vai ser capaz de andar por aqui, enquanto voc estiver brincando com
seu helicptero de brinquedo.
Ele trabalhou ao lado dela, lanando tudo o que estava quebrado no lixo da cozinha, ele tinha
trazido para o escritrio. Sabe, eu gostei desta pequena atividade domstica compartilhada.
No v criando nenhuma ideia, ela disse. Embora, mm-mm-mm. O que pode excitar mais
uma garota policial do que limpar uma cena do crime? A estante estava cheia, ento Nikki colocou
uma braada de arquivos em cima da mesa de trabalho, e quando o fez, seu brao roou a barra de
espao do teclado de Rook, fazendo a proteo de tela desaparecer. O Cara desapareceu, expondo os
resultados da pesquisa do Google por Petar Matic Nikki Heat.
Rook no tinha certeza se ela tinha visto, e ele fechou seu laptop, murmurando alguma coisa
sobre tir-lo do caminho dela. Se ela viu, ela no deixou transparecer. Rook se obrigou a esperar
alguns momentos, trabalhando em silncio. Depois de um intervalo de tempo decente, ele passou para
a estantes de livros, ento casualmente ele soltou um Ei, eu tentei ligar para voc ontem noite, mas
voc no atendeu.
Eu sei, foi tudo que ela disse.
Quando eles saram do estdio do Later On na noite anterior, Rook a tinha convidado para
um jantar, mas ela no estava a fim, dizendo-lhe que ela estava exausta por causa da noite anterior.
Voc quer dizer por causa do nosso sexo? ele tinha perguntado.
Ah, sim, Rook, voc me desgastou.
Srio?
Isso sinta-se bem sobre voc mesmo. Caso voc no lembre, eu tive que me atracar com o
texano logo antes da nossa noite de xtase. Seguido por um dia inteiro bem movimentado agrupando
pistas ao redor dessa investigao.
Eu fiz todas essas coisas tambm.
Ela franziu a testa. Perdoe-me, mas voc realmente lutou com o texano? Eu pensei que o
que voc tinha feito estava mais para ficar sentado em uma cadeira e cair.
Voc me machuca, Nikki. Voc me aoita com essa sua zombaria.

167
 No, ela disse com um prazer indisfarvel, isso foi com o cinto do meu roupo. Isso s
fez ele sentir mais vontade de partilhar outra noite com ela. Mas, como sempre, Nikki Heat foi prote-
tora da sua independncia. Ele tinha pago uma corrida de txi de volta Tribeca, de mau humor, sua
imaginao de escritor enchendo sua cabea com as possveis consequncias da reunio dos namora-
dos de faculdade, trocando nmeros de telefone.
Ele deslizou seu exemplar de um dos volumes do Dicionrio de Ingls Oxford de volta ao
seu lugar na estante e disse, Eu quase no liguei. Estava com medo de te acordar. Ele colocou outro
dicionrio ao lado de seu companheiro antes de acrescentar, Porque voc disse que ia dormir.
Voc est me vigiando?
Eu? Caia na real.
Eu posso te dizer se voc quiser saber.
Nik, eu no preciso saber.
Eu no atendi porque eu no estava em casa dormindo quando voc ligou. Eu estava fora.
Para um vido jogador de poker, ele estava mascarando sua inteno to bem quanto Roger Rabbit
depois de um gole de usque. Por fim, ela disse, Eu no consegui dormir, ento eu fui para a delega-
cia. Eu queria correr um busca pelo banco de dados do FBI por armas e fitas adesivas especficas e
pessoas com histrico de tortura. Algumas vezes o modus operandi se destaca. Eu no cheguei a lugar
nenhum ontem noite, mas eu entrei em contato com um agente do Centro Nacional para Anlise de
Crimes Violentos em Quantico, que vai ficar atento e me avisar caso algo aparea. Eu tambm pedi
para eles compararem as impresses parciais que ns tiramos da fita da mquina de escrever.
Ento esse tempo todo voc estava trabalhando?
No o tempo todo, ela disse
Ento, l estava. Ela tinha visto a tela do Google. Ou talvez no tivesse, e ela realmente tinha
sado com Petar. Voc est tentando me torturar, Detetive Heat?
isso que voc quer, Jameson? Voc quer que eu te torture? E com isso, ela terminou seu
caf e levou o copo de volta para a cozinha.
_________

168
 o cdigo, cara, disse Ochoa. Aquele cdigo estpido que impede as pessoas de nos ajudar.
Ele e seu parceiro Raley se sentaram no banco da frente de sua viatura disfarada do outro lado da
rua, de frente para a Casa Funerria Moreno na 127 com a Lex.
A porta para a funerria ainda estava oscilando, ento Raley deixou seu olhar vagar quarteiro
a cima para assistir o trem do Metr Norte sobre os trilhos elevados parando na estao do Harlem, a
ltima parada antes de depositar sua carga de passageiros do Fairfield County na Estao Grand Cen-
tral. No faz sentido. Especialmente quando se da famlia. Quero dizer, eles deveriam saber que
estamos tentando descobrir quem matou um dos parentes deles.
No tem que fazer sentido, Rales. O cdigo diz que voc no pode dar informaes, no
importa o qu.
Mas o cdigo de quem? A famlia do Padilla no parece ter nenhum lao com criminosos.
Mas no precisa. a cultura. Est na msica, est nas ruas. Mesmo que dedurar no faa
voc levar uma surra, isso faz de voc um fraco. Ningum quer isso. Essa a regra.
O que podemos fazer ento?
Ochoa deu de ombros. Eu no sei. Talvez encontrar a exceo?
Uma van preta parou perto da porta da recepo da funerria e buzinou duas vezes. Ambos
os detetives olharam para seus relgios. Eles sabiam que o IML havia liberado o corpo de Esteban
Padilla s 8 A.M., agora j eram oito e quarenta e cinco, e eles observavam em silncio enquanto a
porta de metal de rolamento se abria e dois atendentes surgiam para descarregar a maca e o saco de
vinil preto contendo os restos da vtima.
Pouco depois das nove, um Honda 98 branco parou e estacionou. Aqui vamos ns, disse
Raley. Mas ele xingou quando o motorista desceu do carro e primo pouco cooperante da noite anterior
entrou no edifcio. Tanto trabalho para encontrar a nossa exceo.
Eles esperaram dez minutos em silncio, e quando ningum mais chegou, Raley ligou o carro.
Eu estava pensando a mesma coisa, seu parceiro disse enquanto o Roach Mvel se afastava do
meio-fio.
Ningum respondeu quando eles bateram na porta da casa de Padilla na 115 Leste. Os dete-
tives estavam prestes a ir embora, quando uma voz veio do outro lado da porta, perguntando quem
era, em espanhol. Ochoa se identificou e perguntou se eles podiam trocar uma palavra. Houve uma
longa pausa antes do trinco de segurana deslizar, a fechadura estralar, e uma fresta da porta se abrir.
Um adolescente perguntou se podia ver os distintivos deles.

169
 Pablo Padilla os levou para dentro para se sentarem na sala de estar. Embora o menino no
tivesse dito, parecia que o convite no era tanto sobre hospitalidade, mas sim sobre tir-los do meio
da rua. Ochoa refletiu sobre como essa coisa de no-delatar era supostamente sobre solidariedade,
mas a expresso nos olhos do garoto se parecia mais com a das vtimas de terrorismo que ele tinha
conhecido. Ou com o do povo de alguma cidade dos filmes de velho oeste de Clint Eastwood que
viviam com medo do tirano fora da lei e seu capangas.
J que ele era o fluente em espanhol e seria aquele que iria falar, Ochoa decidiu ir com cui-
dado. Sinto muito por sua perda j era um bom comeo.
Vocs encontraram o assassino do meu tio? foi como o menino comeou.
Ns estamos trabalhando nisso, Pablo. por isso que estamos aqui. Para ajudar a encontrar
quem fez isso e prend-lo para que ele fique longe das ruas de vez. O detetive queria pintar uma
imagem dessa pessoa fora das ruas, incapaz de buscar vingana contra aqueles que colaboraram.
O adolescente absorveu isso e olhou de forma avaliadora para os dois policiais. Ochoa notou
que Raley estava mantendo um perfil discreto, mas tinha olhos e ouvidos atentos. Seu parceiro parecia
especialmente interessado em inmeros sacos plsticos pendurados na parte de trs de uma porta. O
menino percebeu, tambm. Esse o meu terno novo. Para o funeral do meu tio. Sua voz estava
quebrada, mas era corajosa. Ochoa viu a gua se acumulando nos olhos dele e jurou nunca chamar a
vtima de Homem Coiote novamente.
Pablo, o que voc me dizer aqui vai ficar entre ns, entendeu? Igual a uma ligao de de-
nncia annima. O menino no respondeu, ento ele continuou. Seu tio Esteban tinha algum ini-
migo? Qualquer um que queria prejudic-lo?
O garoto balanou a cabea lentamente antes de responder. No, eu no sei quem faria isso.
Todo mundo gostava dele, ele estava sempre feliz, um bom cara, sabe?
Isso bom, disse Ochoa, enquanto pensava, Isso ruim pelo menos para o que ele pre-
cisava mas ele sorriu, de qualquer jeito. Pablo pareceu relaxar um pouco, e enquanto o detetive
delicadamente fazia-lhe as perguntas usuais sobre os amigos de seu tio, namoradas, hbitos pessoais,
como jogos de azar ou drogas, o menino respondeu da maneira simplificada que adolescentes faziam,
mas respondeu. E sobre o trabalho dele? perguntou Ochoa. Ele era um motorista de entregas?
Sim, no era o que ele queria, mas ele tinha experincia como motorista, ento foi o que ele
conseguiu. Voc sabe, s vezes, emprego emprego, mesmo no sendo to bom.

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 Ochoa olhou para Raley, que no fazia ideia do que eles estavam dizendo, mas podia ler o
olhar do parceiro para sinalizar que ele tinha atingido um ponto de interesse. Ochoa se virou de volta
para Pablo e disse, Eu entendi. E ento, Eu notei que voc disse mesmo no sendo to bom.
Uh-huh.
No sendo to bom quanto o qu?
Bem... meio embaraoso, mas ele est morto, ento acho que eu posso dizer. O garoto se
mexeu e enfiou as mos sob suas coxas e ento se sentou sobre elas. Meu tio tinha um, voc sabe,
trabalho melhor antes. Mas a alguns meses atrs ... bem, ele foi demitido de repente.
Ochoa assentiu. Isso muito ruim. O que ele fez quando ele foi demitido? Pablo se virou
quando ouviu as chaves na porta da frente, e o detetive tentou chamar sua ateno de volta. Pablo?
De que trabalho ele foi demitido?
Hum, ele era motorista para uma empresa de limusines.
E por que ele foi demitido?
A porta da frente se abriu e primo de Padilla, aquele que eles tinham deixado na casa funerria
entrou. O que diabos est acontecendo aqui?
Pablo se levantou, e sua linguagem corporal no precisava de traduo mesmo para Raley.
Ela dizia que a conversa estava terminada.
_________

Mesmo que Detetive Heat no tivesse marcado um horrio, o editor de Cassidy Towne na Epi-
metheus Livros no a fez esperar. Nikki se anunciou no saguo, e quando ela e Rook saram do ele-
vador, entrando no dcimo sexto andar da editora, a assistente dele estava esperando. Ela digitou a
senha no teclado touchscreen, que abriu as portas de vidro fosco para os escritrios e os escoltou
atravs de um corredor iluminado de paredes brancas com detalhes em madeira clara. Esse era o andar
da no-fico, ento o caminho estava decorado por capas emolduradas dos livros da Epimetheus,
cada biografia, artigo, ou discurso mais famosos de celebridades lado a lado as reimpresses da lista
dos mais vendidos do New York Times.
Eles chegaram a rea de espera com as mesas de trs assistentes do lado de fora de trs portas
de madeira que eram visivelmente maiores que as outras que eles tinham passado.
A porta central estava aberta e a assistente os levou atravs dela, para encontrar o editor.
Mitchell Perkins sorriu debaixo de um culos bifocal de aro preto, deixou-os sobre o papel
mata-borro, e deu a volta na mesa para apertar as mos deles. Ele era animado e muito mais jovem

171
do que Nikki esperava para um editor snior de no-fico em seus quarenta e poucos anos, mas
com olhos cansados. Ela entendeu rapidamente quando viu as pilhas de manuscritos que derramam
para fora de sua estante e at mesmo brotavam do cho ao lado da mesa dele.
Ele apontou para uma rea de conversa em um dos cantos de seu escritrio. Heat e Rook se
sentaram no sof; ele tomou a poltrona em frente janela que se estendia pela parede norte inteira,
dando uma vista panormica espetacular do Empire State Building. Mesmo para os dois visitantes,
que tinham passado a maior parte de suas vidas em Manhattan, o panorama era impressionante. Nikki
quase comentou que o escritrio poderia ser usado como locao de filmes com uma vista como
aquela, mas no era o tom adequado para esta reunio. Primeiro, ela tinha que oferecer suas condo-
lncias pela perda de um de seus autores. Ento, ela tinha que pedir-lhe o manuscrito de sua autora
morta.
Obrigada por nos receber em to curto prazo, Sr. Perkins, ela comeou.
Claro. Quando a polcia pede, o que mais eu poderia fazer? Ele se virou de lado para Rook
e acrescentou, Estas so circunstncias incomuns, mas maravilhoso conhec-lo. Ns quase nos
encontramos em maio passado, na Festa Beneficente da Fundao da Floresta Tropical do Sting e da
Trudie, mas voc estava no meio de uma conversa profunda com Richard Branson e James Taylor e
eu fiquei um pouco intimidado.
No h necessidade para isso. Somos s pessoas.
Ento, Rook, felizmente, proveu a risada quebra-gelo, e Nikki podia, ento, ir direto aos ne-
gcios. Sr. Perkins, estamos aqui por causa de Cassidy Towne, e antes de tudo, sentimos muito pela
sua perda.
O editor assentiu e enrugou suas bochechas. Isso muito atencioso, certamente, mas eu
gostaria de perguntar como voc chegou a ouvir que podemos, ou no podemos, ter tido alguma as-
sociao com ela?
Ela no seria uma boa detetive se ela no tivesse notado a cortina expressa de fumaa na
escolha de palavras dele. Perkins no tinha simplesmente comentado que Cassidy estava escrevendo
um livro para ele. Ele estava analisando o que ela sabia. Apesar de ser um cara legal, ele estava
jogando uma partida de xadrez. Ento ela decidiu ir direto para cima dele. Cassidy Towne estava
escrevendo um livro para voc e eu gostaria de saber sobre o que se tratava.
O impacto foi visvel. As sobrancelhas dele se ergueram e ele recruzou as pernas, deslocando-
se para se sentir confortvel em sua cadeira de couro macio. Bem, ento, a conversa fiada acabou,
eu suponho. Ele sorriu, mas um sorriso sem emoo.
172
 Sr. Perkins...
Mitch. Vai dar um tom mais agradvel para todos ns se voc me chamar de Mitch.
Heat permaneceu cordial, mas pressionou o mesmo tema. Sobre o que era o livro?
Ele podia jogar esse jogo tambm. Sua no-resposta foi se virar novamente para Rook. Eu
entendo que voc foi contratado pela First Press para escrever cinco mil palavras sobre ela. Ela disse
alguma coisa para voc? por isso que estamos aqui hoje?
Rook nunca teve a chance de responder. Desculpe-me, disse Nikki. Ela manteve o decoro
que Perkins tinha estabelecido, mas ela se levantou e se afastou para se apoiar com os quadris contra
mesa dele para que ele tivesse que se virar e girar para longe de Rook. Eu estou no meio de uma
investigao de homicdio em aberto e isso significa seguir todas as possveis pistas para encontrar o
assassino de Cassidy Towne. H uma grande quantidade de pistas e no muito tempo, ento se eu
puder? como eu consegui minhas informaes como eu consegui minhas informaes. Como eu
cheguei aqui no lhe interessa. E se seguir um tom mais agradvel o que voc quer, vamos comear
comigo fazendo as perguntas e voc sendo direto e cooperativo, tudo bem ... Mitch?
Ele cruzou os braos sobre o peito. Absolutamente, ele respondeu. Ela observou que ele
fechou os olhos brevemente enquanto ele dizia essas palavras. Mitch era um desses.
Ento podemos comear de novo com a minha pergunta? E se isso ajuda, eu sei que ela
estava trabalhando em um livro que contava tudo sobre algum, tudo.
Ele assentiu. Claro, isso era o tema principal dela.
Ento, quem ou o que era o assunto? Ela sentou-se de novo de frente para ele.
Isso eu no sei. Antecipando o que ela diria, ele levantou a palma da mo. Sim, posso
confirmar que tnhamos um acordo para um livro com ela. Sim, era para revelar tudo sobre algo. Na
verdade, Cassidy garantiu que seria de interessante de toda a mdia, no apenas dos tabloides e dos
programas de TV de fofoca. Seria, na linguagem da gerao da Paris Hilton, quente. No entanto. Ele
fechou os olhos novamente e ento os abriu, lembrando Nikki de corujas. No entanto... Eu s posso
te dizer que eu no sei quem era indivduo que ela iria expor.
Voc quer dizer que voc sabe e no vai dizer, respondeu Heat.
Somos uma grande impressa. Ns confiamos nos nossos autores e lhes damos grande su-
porte. Tal que, Cassidy Towne e eu estvamos operado na f cega. Ela me garantiu que tinha um livro
de grande sucesso, eu assegurei a ela que iria coloc-lo no mercado. Agora, infelizmente, ns pode-
mos nunca mais saber qual era o assunto... A menos que voc consiga localizar o manuscrito.

173
 Detetive Heat sorriu. Voc sabe, e no est me dizendo. Cassidy Towne recebeu um grande
adiantamento, e especialmente nesta economia, isso no acontece sem uma proposta slida e um con-
trato assinado.
Perdoe-me, Detetive, mas como voc sabe se ela recebeu adiantamento algum, especial-
mente um considervel?
Rook opinou sobre essa questo. Porque a nica forma dela ser capaz de financiar a rede
de informantes dela. Voc entende de jornais. Ela no tinha o oramento do Ledger para pagar esse
tipo de coisa. E ela no era uma mulher rica.
Nikki acrescentou, Eu posso acessar os registros bancrios dela, e eu aposto que vou encon-
trar um depsito da Epimetheus, uma quantia que diz que voc sabia exatamente pelo o que estava
pagando.
Se voc fizer isso, e encontrar mesmo tal depsito, essa ligao que voc est insinuando
apenas substancial. Ele no disse mais nada, e uma onda de silncio passou por eles.
Nikki tirou um carto de visita. Qualquer que seja o assunto desse livro, poderia ser sobre o
assassino ou nos levar at ele. Se voc mudar de ideia, este o meu contato.
Ele pegou o carto dela e colocou-o no bolso sem l-lo. Obrigado. E se me permite dizer,
por melhor que o Jameson Rook aqui seja, o artigo dele mal lhe fez justia. Na verdade, eu estou
comeando a pensar que pode haver material para um livro em Nikki Heat.
Para ela, nada poderia ter encerrado mais definitivamente a reunio.
_________

Assim que a porta do elevador se fechou, Nikki disse, Cale a boca.

Eu no disse nada. E ento ele sorriu e acrescentou, Sobre um livro de Nikki Heat...
O elevador parou no nono andar e vrias pessoas entraram. Heat notou que Rook tinha se
virado para a parede. Voc est bem? ela perguntou. Ele no respondeu, apenas balanou a cabea
e comeou a coar a testa, cobrindo metade de seu rosto durante o resto da descida.
No piso trreo, ele deixou o elevador se esvaziar antes de sair lentamente. Nikki estava espe-
rando por ele. Voc foi mordido no rosto por alguma coisa?
No, eu estou bem. Ele se virou e andou rapidamente frente dela, atravessando o saguo
em um ritmo acelerado. Ele tinha acabado de colocar a mo na porta que dava para a Quinta Avenida
quando Nikki ouviu o eco da voz de mulher ao logo de todo o saguo de mrmore.

174
 Jamie? Jamie Rook, voc? Ela era uma das mulheres do elevador, e algo na forma como
Rook hesitou antes de se virar para encar-la disse a Heat para ficar para trs e assistir essa pea a
uma curta distncia.
Terri, Ol. Onde estava com a cabea? Eu no te vi. Rook deu um passo em direo a ela
e eles se abraaram, e Nikki viu o rosto dele ficando vermelho, se misturar com as marcas de arranhes
que ele tinha acabado de fazer em sua testa. Quando eles se separaram, a mulher disse, O que voc
est fazendo vindo at aqui e no indo dizer um oi para a seu editora?
Na verdade, isso exatamente o que eu ia fazer, mas ento eu recebi um telefonema de um
compromisso de uma coisa na qual estou trabalhando, ento eu pensei, fica para prxima. Ele olhou
para cima e pegou Nikki os observando e girou, ficando de costas para ela.
melhor ser verdade, disse a editora. Escute, eu tenho que correr tambm. Mas voc vai
me poupar um e-mail. Seu manuscrito deve voltar da correo de texto na prxima semana. Vou
envi-lo como anexo, assim que ele chegar, ok?
Claro. Eles se abraaram novamente, e a mulher correu para se juntar aos seus companhei-
ros, que estavam na calada segurando um txi.
Quando Rook se voltou para Nikki, ela no estava mais l. Ele examinou o saguo, e o est-
mago dele apertou quando ele a viu perto da Segurana, lendo o diretrio do edifcio.
Voc tem uma editora aqui? ela disse quando ele se aproximou. Eu vejo um monte de
editoras de livros no edifcio, mas eu no vejo nenhuma que trabalhe para a revista First Press.
Ah, no. Eles esto no Flatiron.
Nada da Vanity Fair, tambm.
Eles esto no Conde Nast. Perto da Times Square. Ele tocou o cotovelo dela. Ns deve-
riam ir para a delegacia, no?
Heat ignorou a cutucada dele. Ento, por que voc teria uma editora aqui se todos aqui so
editores de livros? Voc escreve livros?
Ele balanou a cabea de um lado para o outro lado. De certa maneira, sim.
Agora, aquela mulher, Terri sua editora entrou no elevador no nono andar, se bem me
lembro.
Deus, Nikki, voc sempre tem que bancar a policial?
E de acordo com isso ela correu o dedo ao longo do vidro que cobria o diretrio do
edifcio o nono andar a Ardor Livros. O que seria a Ardor Livros?

175
 O segurana no balco ao lado deles sorriu e disse, Madame? Ardor Livros uma editora
de romances de fico.
Nikki se virou para Rook, mas ele no estava l. Ele estava caminhando rapidamente para a
porta que dava para a Quinta Avenida de novo, pesando que ele tinha uma chance no inferno de
escapar.

________________________________________________________________________________
Quantico uma cidade localizada no estado norte-americano de Virgnia. Ela conhecida por sediar
a principal base e centro de treinamento do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Alm da
sede dos fuzileiros, Quantico tambm abriga as academias de treinamento do FBI e do DEA.
A Fundao da Floresta Tropical (Rainforest Foundation Fund) uma fundao de caridade dedi-
cada preservao da floresta tropical, defendendo os direitos dos povos indgenas que ali vivem. Foi
fundada em 1989 pelo escritor belga Jean-Pierre Dutilleux, pelo cantor Sting e sua esposa, a atriz e
produtora, Trudie Styler.
176
 ntrando com Rook na delegacia vinte minutos mais tarde, Nikki achou que deveria estar
havendo uma operao da SWAT ou outra descoberta de veculo suspeito pela forma
como todos se aglomeraram ao redor da TV. Mas isso no parecia provvel, porque ela
certamente teria captado as conversas nas frequncias tticas durante caminho at o dis-
trito.
Qual a grande notcia? ela perguntou para ningum em especfico na sala. Mais algum
ficou irritado com a greve e resolveu colocar fogo no seu lixo?
Oh, uma histria maior, disse a Detetive Hinesburg. Todos os helicpteros de TV esto
nela. A Comunidade de Cuidados dos Animais encurralou um coiote no extremo norte do Parque
Inwood.
Esse bicho fica andando em crculos, disse Raley.
Rook deu um passo em direo ao crculo em torno da TV. Eles sabem se o mesmo que
foi atrs do Homem Coiote?
Ochoa se virou na direo dele. Ei, cara, no chame-o assim, ok?
Atravs da tela dividida mostrando simultaneamente as imagens areas e o vdeo do cho
filmado por celular, eles assistiram ao vivo enquanto o oficial do controle de animais se preparava
para disparar um dardo tranquilizante no coiote. Nikki, que nunca ficava grudada na TV, exceto para
ver as maiores notcias de ltima hora, experimentou um momento estranho ao ficar paralisada pelo
animal capturado, agachado, olhando para fora da moita prxima ao afluente do rio Spuyten Duyvil.
A cmera no nvel do solo estava filmando a distncia, ento a imagem estava tremulada pela distor-
o do ar e pelo zoom, mas o ngulo no era to diferente do daquele que ela tinha ao olhar para o
coiote naquela manh em frente ao Caf Lalo. Aquele momento, inquietante como estava sendo, era
raro para Nikki Heat o contato com algo selvagem, um animal selvagem encontrando seu caminho na

177
cidade sozinho. E, na maior parte, despercebido. No entanto, aqui estava ele agora; sua vida e exis-
tncia no poderiam ser mais pblicas. Agora era Nikki quem estava o encarando, e ela entendeu
muito bem o que ela via nos olhos dele dessa vez.
O coiote estremeceu quando o dardo atingiu sua pele, mas ento ele fugiu imediatamente,
desaparecendo na densa mata da colina ngreme. O reprter disse que o dardo tinha atingindo o coiote
e ou caiu ou no ficou preso nele. A cmera area se moveu, mas no encontrou nada.
Detetive Heat desligou a TV com o controle remoto, provocando resmungos e protestos en-
quanto a equipe se reunia para a atualizao da manh.
Nada que conectasse as trs vtimas tinha ainda vindo tona, a partir da varredura dos peritos
no apartamento de Derek Snow. Os peritos ainda estavam verificando as digitais e amostras, s para
ter certeza. Nikki informou sobre seu encontro com Soleil Gray no Later On, bem como a confirmao
vinda de um dos produtores de segmento do programa que Cassidy Towne estava trabalhando em um
livro de contedo escandaloso. Rook limpou a garganta, e ela lhe deu um olhar que dizia: No se
atreva. Ela se voltou de novo para a equipe. Essa informao foi considerada crvel com base em
uma reunio que Rook e eu acabamos de ter com o editor do livro. No entanto, ele afirma no conhecer
o assunto do livro e diz que ele no tem um manuscrito.
Besteira, disse Hinesburg.
Nikki, que tinha ouvido palavres o suficiente nas ruas para no apreci-los no local de tra-
balho, virou-se para a detetive. Sharon, eu acredito que voc est dizendo o que todos esto pen-
sando. E ento ela sorriu. O resto de ns teve a compostura de apenas pensar.
Quando os risos cessaram, Raley perguntou, Que tal um mandado de busca?
Eu pretendo olhar isso, Rales, mas mesmo com alguns dos juzes mais simpticos que co-
nhecemos, meu instinto me diz que ser um difcil de conseguir por causa da Primeira Emenda. A
ideia de ter a polcia olhando atravs dos arquivos de uma editora de livros conjura algumas conexes
desagradveis com totalitarismo em algumas pessoas, vai entender. Mas eu vou tentar, de qualquer
maneira.
Roach fizeram o seus relatrios sobre o terreno do caso Padilla que eles tinham coberto.
Ochoa disse que, para algo que tinha parecido no poder ser nada alm de becos sem sada, porque
ningum queria falar, eles acabaram descobrindo algo muito intrigante. Nosso motorista de cami-
nho era, na verdade, um ex-motorista de limusine. O frustrante que demorou tanto tempo para isso
aparecer. Talvez um dia a cidade consiga organizar todos os seus sistemas para que eles possam con-
versar um com os outros.
178
 Ento, qual seria a nossa funo? disse Nikki, seu sarcasmo provocou algumas risadas.
De qualquer forma, ns procuramos por ele atravs do Sindicato de Txis e Limusines,
continuou Raley, e conseguimos o nome de seu antigo empregador.
Ochoa emendou. Tambm entramos em contato com o novo chefe dele. Ele disse que o Sr.
Padilla tinha conseguido um advogado e entrado com um processo por demisso sem justa causa
contra a empresa de limusines. Ns pensamos que seria melhor conversar com o advogado antes de
batermos na porta dos caras da limusine. Desse jeito, vamos saber o que teremos pela frente.
Sabem quem o advogado? perguntou Raley. Ningum menos do que Ronnie Strong.
A sala inteira gemeu e ento comeou uma unssono, embora irregular, coro do slogan dos
comerciais de TV locais do advogado desprezvel. Foi injustiado? Ligue para Ronnie Strong!
Bom trabalho, Roach, disse Heat. Definitivamente, vo e vejam o advogado. A julgar
pelos comerciais dele, eu levaria um pouco de desinfetante para as mos. E enquanto recolhia seus
arquivos, ela acrescentou, E se um de vocs dois voltar aqui usando um colar cervical, estar morto
para mim.
_________

Detetive Heat encontrou um presente esperando por ela quando ela chegou em sua mesa. Um
e-mail criptografado vindo do agente do FBI do Centro Nacional de Anlise de Crimes Violentos em
Quantico. Era daquele analista de dados com quem ela tinha feito amizade na noite anterior, e quando
ela abriu o e-mail, a metade superior inteira de sua tela foi preenchida com uma fotografia colorida
do texano. O esboo da polcia que Nikki tinha fornecido estava embaixo e era quase uma correspon-
dncia exata. Ela olhou para ambas e, ento, teve que lembrar a si mesma de respirar. Nikki no tinha
certeza se sua reao se deveu memria do ataque ou a emoo de finalmente ter algo sobre ele.
Qualquer que fosse o motivo, foi o suficiente para fazer a frequncia cardaca dela aumentar.
Uma breve nota do analista do Centro de Anlises dizia, Eu gostaria de levar os crditos
pela identificao to rpida, mas isso o que acontece quando policiais nos do bons dados. Os seus
compatriotas ao redor do pas poderiam aprender com voc, Detetive Heat. Voc pode me agradecer
derrubando esse cara. Nikki desceu a pgina para ler a ficha que o agente tinha feito para ela.
O nome dele era Rance Eugene Wolf. Homem, caucasiano, quarenta e um anos, um e oitenta
e cinco, setenta e dois quilos. Nascido/criado em Amarillo, Texas, por seu pai aps o desaparecimento
de sua me, quando o indivduo estava no ensino mdio. A polcia local investigou o desaparecimento

179
repentino da me a caminho de Plainview para visitar parentes com o filho/indivduo, que foi encon-
trado sozinho em um quarto de motel, ao lado da Rodovia 27. O marido foi liberado e o caso foi dado
como no resolvido/vtima fugiu. Interessante notar que o filho/indivduo foi questionado cinco vezes
ao longo de dois anos, inclusse por um psiclogo. Sem comentrios, sem posicionamento. O pai do
indivduo continuou a viver/trabalhar em Amarillo como veterinrio. Indivduo-Rance estudou, tra-
balhou na prtica e foi aprovando para assistente cirrgico. Nikki imaginou o leque de instrumentos
cortantes no balco de Rook. Ela levantou a cabea para olhar para o quadro branco e para as fotos
da autpsia do canal auditivo perfurado de Cassidy Towne. Ela voltou a ler.
No h conexes feitas neste momento, mas novos dados, baseados nas informaes/expe-
rincias da Det. Heat, que indicam como modus operandi o uso de sondas dentais e fita adesiva,
mostram uma possvel pista para as mutilaes de animais no resolvidas em Amarillo, nas imedia-
es correspondentes a residncia do indivduo. Indiv. se alistou no Exrcito dos EUA, completando
dois ciclos no Forte Lewis/Tacoma, Washington, como policial militar. Registros providenciados pela
PM mostram compatibilidade com a impresso digital providenciada pela Det. Inspetora Heat-DPNY.
Dados antigos, relacionados as mutilaes (humanas & animais) nas imediaes durante o tempo de
servio do indivduo que replicam o mesmo modus operandi sero atualizados. Nikki podia ima-
ginar o que um sdico com distintivo podia fazer e esperou mais alguns problemas.
Aps dispensa com honras, indiv. pegou um trabalho de segurana no casino dos Nativos
Americanos perto de Olympia, Washington, por um ano, transferiu-se para um casino em Reno, Ne-
vada (6 meses), ento, mudou-se para Las Vegas (4 anos), trabalhou como segurana da ala VIP para
um grande casino [todos os nomes dos casino e informaes dos empregadores esto listadas no final
deste memorando]. Indiv. ento foi recrutado como contratado/agente da Hard Line Segurana de
Henderson, Nevada (vide foto da identificao do Contrato, acima). Indiv. foi rapidamente promovido
com base em suas habilidades de proteo pessoal e cortesia com os clientes celebridades e VIPs.
NOTA: Indiv. foi detido por ameaar com uma faca de combate um cliente que visitava o pas, um
magnata das comunicaes italiano. Incidente resultou em priso do indiv.. Acusaes foram retiradas
devido falta de testemunhas dispostas a depor. Suposta arma, uma faca soqueira, foi descrita no
relatrio da Polcia de Las Vegas (em anexo), mas nunca foi recuperada. Imediatamente aps sua
liberao do caso de ameaa a mo armada, indiv. deixou os EUA para trabalhar como autnomo na
Europa. A informao atual termina a. Manterei a pesquisa pelo banco de dados e o contato com a
Interpol. Informarei assim que novas informaes surgirem.

180
 Rook terminou de ler um minuto aps Heat j ter terminado, porque ele no era to familia-
rizado com os jarges policiais e abreviaturas quanto a Detetive mas ele certamente compreendeu
sua significncia. Esse cara fez sua carreira trabalhando com celebridades e clientes VIP. Algum
deve estar o pagando para encobrir alguma coisa.
Custe o que custar, disse Nikki.
_________

Heat imediatamente fez cpias da ficha e as despachou rapidamente para circularem, tanto com
os membros da equipe quanto nos locais habituas l fora no campo, incluindo pelas Alas de Emer-
gncia e outras instalaes mdicas, como aquelas que Roach tinham vasculhado na manh seguinte
a fuga do texano. Ela tambm colocou detetives para recontactar as testemunhas entrevistadas anteri-
ormente para ver se alguma delas o reconhecia agora que eles tinham uma imagem, e no apenas um
esboo.
Nikki tambm passou algum tempo de volta ao quadro brando, estudando todos os nomes.
Rook veio por trs dela e expressou seus pensamentos. A linha do tempo no mais tanto sua amiga,
no ?
No, ela disse. Esse caso tem mudado de direo durante essas ltimas trinta e seis horas,
mas agora ele est apontando em uma direo diferente. Com um assassino profissional desse nvel,
ns temos que parar de focar nos libis e focar totalmente nos motivos. Ela pegou a foto colorida de
Rance Eugene Wolf ao lado do esboo e se afastou do quadro branco. Prepare-se. Quero revisitar
algumas dessas pessoas pessoalmente, ela disse a Rook.
Voc quer dizer o andador de cachorros, ouvi dizer que ele um grande f, Senhorita Heat.
No, definitivamente esse no. E no caminho para fora do prdio, ela parou na porta e disse,
com um sotaque britnico, A adulao. s vezes ela me aborrece tambm.
O vizinho intrometido de Cassidy Towne foi fcil de encontrar. Sr. Galway estava em seu
posto habitual na Rua 78 Oeste, em frente sua casa rangendo os dentes para a parede crescente de
lixo no coletado. Vocs da polcia no podem fazer nada? ele disse a Nikki. Esta greve est ame-
aando a sade e a segurana dos cidados desta cidade. Vocs no podem prender algum?
Quem? perguntou Rook. O sindicato ou o prefeito?
Ambos, ele retrucou. E voc pode ir para a cadeia com eles por ficar bancando o esperti-
nho.

181
 O fssil velho disse que nunca tinha visto o cara na foto, mas pediu para ficar com a foto no
caso dele apareceu novamente. De volta ao carro, Rook sugeriu que Rance Eugene Wolf teria feito
um favor a todos, se ele apenas tivesse ido no endereo errado, o que o fez ganhar um soco de Nikki
no brao.
Chester Ludlow tambm disse que nunca tinha visto Wolf antes. Abrigado em seu canto ha-
bitual do Clube Milmar, ele pareceu nem sequer querer tocar na foto, muito menos ficar com ela. A
durao do tempo que ele passou olhando para a foto mal se qualificava como um piscar de olhos.
Heat disse, Eu acho que voc deveria dar mais uma olhada, observar com mais cuidado, Sr.
Ludlow.
Sabe, eu preferia quando as pessoas ainda me chamavam de Senador Ludlow. Com essa
forma de tratamento, elas raramente podiam me dizer o que eu podia ou no podia fazer.
Ou, aparentemente, com quem, disse Rook.
Ludlow estreitou os olhos para ele e, em seguida, sorriu levemente. Vejo que voc ainda
percorre Manhattan sem gravata.
Talvez eu goste de pegar gravatas emprestadas. Talvez eu goste do cheiro que elas tem.
Eu no estou ordenando que faa coisa alguma, Senhor. Nikki pausou para deix-lo des-
frutar do respeito falso que ela tinha empregado. Voc disse que voc pagava uma empresa de segu-
rana privada para reunir informaes sobre Cassidy Towne. Bem, esse homem trabalhou para essa
empresa, e eu gostaria de saber se voc j o viu.
O poltico desonrado suspirou e deu uma longa olhada na foto da identidade de Wolf. A
resposta a mesma.
Voc j ouviu o nome Rance Wolf?
No.
Talvez ele tivesse outro nome? ela perguntou. Conversava com um sotaque do Texas, fala
mansa?
No. Nada.
Nikki pegou de volta a foto que ele ainda estava segurando. Voc contratou uma empresa
chamada Hard Line Segurana para sua investigao?
Ele sorriu. Com todo o respeito, Detetive, eles no soam caros o suficiente para ser um
empresa que eu contrataria.
_________

182
J que j tinha se passado do meio-dia e eles estavam no East Side, Rook disse que o almoo era
por conta dele no E.A.T perto da 80 com a Madison. Depois que ela pediu sua salada de espinafre
e queijo chvre e ele escolheu um sanduche de bolo de carne, Nikki disse, Ento voc ainda no vai
falar sobre isso?
Ele fingiu inocncia. Ainda no vou falar sobre o qu?
Ela zombou dele, O qu? O qu? O ch gelado dela chegou e ela retirou o invlucro do
canudo pensativa. Vamos, srio, sou eu. Voc pode me dizer.
Vou te dizer o que.... Essa mesa est balanando. Ele pegou um pacote de acar e abaixou-
se sob a mesa, ento, segundos depois se levantou, testando o ajuste. Melhorou?
Agora eu entendo por que voc estava to hesitante sobre ir comigo para a editora esta ma-
nh. Ele deu de ombros, ento ela pressionou. Vamos. Eu prometo no julgar. srio que voc est
tentando se tornar um escritor de romances de fico?
Tentando me tornar? Ele levantou a cabea e sorriu. Tentando? Senhorita, eu sou. Eu sou
um escritor de romances.
Ok... Como voc pode ser? Eu nunca vi um de seus livros. Eu at pesquisei seu nome no
Google.
Que vergonha, ele disse. Ok, eis o negcio. No incomum que escritores de revistas
faam alguma coisa para complementar sua renda. Alguns do aula, outros roubam bancos, outros
escrevem um pouco aqui e ali. Eu fao a minha cota l.
Na Ardor Livros?
Sim.
Voc escreve romances sexualmente explcitos?
Romances ficcionais, por favor. Voc pode at dizer que eu j fiz uma boa quantidade de
dinheiro como um dos autores deles.
Eu conheo um pouco de romances fictcios. Qual nome voc usa? Voc o Rex Mon-
teeth, ou o Victor Blessing? Ela fez uma pausa e apontou para ele. Voc no Andre Falcon, ?
Rook se inclinou para frente e chamou-a para mais perto. Depois de olhar de um lado para o
outro, para as outras mesas, ele sussurrou, Victoria St. Clair.
Nikki deu uma gargalhada alta, fazendo com que todas as cabeas no lugar se virassem para
eles. Oh, meu Deus! Voc Victoria St. Clair?!!
Ele baixou a cabea. bom ver que voc no est julgando.
Voc? Victoria St. Clair?
183
 Sem julgamento mesmo. Isso aqui est mais para uma execuo direta.
Rook, qual . Isso grande. Eu li Victoria St. Clair. No h nada pelo o que se envergonhar.
E ento ela riu, mas cobriu a boca com a mo, forcando-se a parar. Desculpe, desculpe. Eu s estava
pensando sobre o que voc disse no outro dia sobre todo mundo ter uma vida secreta. Mas voc. Voc
um escritor de revistas famoso, um correspondente de guerra, voc tem dois Pulitzers ... e voc
Victoria St. Clair? Isso to ... eu no sei ... muito mais que um segredo.
Rook virou-se para o restaurante, para ver todos os rostos os encarando, e disse, No mais
to secreto.
_________

Raley e Ochoa entraram no escritrio de advocacia de Ronnie Strong, um andar abaixo do

Departamento de Veculos Motorizados na Praa Herald, e os dois detetives sentiram como se esti-
vessem entrando na sala de espera de uma clnica ortopdica. Uma mulher com ambas as mos total-
mente enfaixadas de maneira que apenas as pontas dos dedos eram visveis, estava ditando instrues
para um adolescente, provavelmente seu filho, que estava a ajudando a preencher os dados em um
formulrio. Um homem em uma cadeira de rodas com nenhum ferimento visvel tambm completava
a papelada. Um robusto trabalhador da construo civil, cuja cadeira estava cercada por duas sacolas
plsticas do Gristedes cheias de recibos e papelada, deu-lhes um olhar penetrante e disse, Ele no
est aqui, parceiros.
A recepcionista era uma mulher muito agradvel vestindo um terno conservador, mas com
um anzol preso em seu lbio. Senhores, tem alguma coisa errada?
Ochoa se virou para que ele no risse e murmurou para Raley, Inferno, j faz um tempo que
tem algo errado.
Raley manteve a compostura e pediu para ver o Sr. Strong. A recepcionista disse que ele
estava fora do escritrio, fazendo uma srie de novos comerciais, e que eles poderiam voltar amanh.
Raley mostrou seu distintivo e pegou o endereo do estdio.
No foi uma grande surpresa para Roach que Ronnie Strong no estivesse em seu escritrio
naquele dia. A piada que corria pelos advogados era que Ronnie Strong podia at passar direto por
um bar, mas ele no consegui passar direto por uma cmara de TV.
A instalao que ele usava para gravar era um armazm de tijolos pichados adjacente a um
centro de distribuio de produtos importados chineses no Brooklyn. Situada a meio caminho entre o

184
antigo Estaleiro da Marinha e a Ponte Williamsburg, no era exatamente Hollywood, mas Ronnie
Strong tambm no era exatamente um advogado.
No havia ningum para barrar Raley e Ochoa, ento eles simplesmente entraram. A recepo
estava vazia e cheirava a caf e a fumaa de cigarro que tinha se fundido com a manchada dgua no
papel de parede de Taiti. Raley chamou dizendo um Ol? mas quando ningum respondeu, eles
seguiram pelo pequeno corredor at o som estridente da mesma msica tema que a equipe tinha reci-
tado pela manh. Foi injustiado? Ligue para Ronnie Strong! Foi injustiado? Ligue para Ronnie
Strong! Foi injustiado? Ligue para Ronnie Strong!
A porta para o palco estava aberta. Claramente, no havia nenhum abafamento acstico.
Quando os detetives entraram, ambos deram passadas rpidas para os fundos. O estdio era to pe-
queno, que eles ficaram com medo de aparecer na filmagem.
No set, que era um barco a motor alugado preso a um trailer, duas modelos peitudas em
biqunis curtos usava adereos que indicavam algum tipo de acidente. Uma tinha um brao em uma
tipoia; a outra estava de muletas, embora no usasse gesso. Isso podia ser s um corte de oramento,
embora, provavelmente, fosse para manter as pernas delas visveis.
Vamos mais uma vez, disse um homem em uma camisa havaiana, mastigando um charuto
apagado.
Raley sussurrou para Ochoa, Aposto que ele o proprietrio. Ele combina com o papel de
parede.
Ochoa disse, Esse um mundo injusto, parceiro.
O que voc quer dizer ... dessa vez?
Nikki Heat, ela vai para um estdio de TV, de mrmore polido e portas de vidro no saguo
de entrada, sala de espera para os participantes com canaps quentes e frios, e onde que ns vamos?
Sabe o que eu acho, Detetive Ochoa? Acho que ns fomos injustiados.
E, ao! gritou o diretor, e ele acrescentou, para maior clareza, Vai!
Ambas as atrizes se agacharam e levaram as mos at uma caixa de iscas e levantaram com
as mos cheias de dinheiro. No parecia preocupar a produo que a mulher com a tipoia tivesse
completa funcionalidade do brao. Foi ela que sorriu e disse, A justia no um acidente. Ao que
a outra ergueu sua quantia e gritou, Foi injustiado? Ligue para Ronnie Strong!
Foi quando o prprio Ronnie Strong, que parecia com uma pera madura usando um peruca,
apareceu pela escotilha entre elas e disse, Algum me chamou? As garotas o abraaram, cada uma

185
dando um beijo em uma bochecha dele enquanto a msica tocava, Foi injustiado? Ligue para Ron-
nie Strong! Foi injustiado? Ligue para Ronnie Strong! Foi injustiado? Ligue para Ronnie Strong!
E terminamos, disse o diretor. E, em seguida, para reafirmar, Parem.
Roach no tiveram que chamar a ateno do advogado. Ronnie Strong tinha os visto durante
o comercial, e ambos os detetives perceberam quando, durante a atuao, ele tinha pronunciado sua
fala, Algum me chamou? olhando diretamente para eles. Era uma das vantagens do trabalho poli-
cial.
Enquanto as garotas deixavam o palco para vestir os uniformes de enfermeira, Ronnie Strong
acenou para que eles viessem at o barco. Quer ajuda para descer? perguntou Ochoa.
No, ns vamos gravar o prximo no barco tambm, ele disse. um roteiro de enfermei-
ras, mas ei!, eu aluguei ele pelo dia inteiro. Vocs so policiais, certo?
Roach mostraram suas identificaes, e o advogado se sentou para descansar na beirada do
placo, prximo a Raley. Rales no podia parar de olhar para o crculo de maquiagem laranja no cola-
rinho branco de Strong, ento ele se concentrou na peruca, que tinha uma onda de suor na parte da
frente que estava comeando a expor a fita.
Vocs, rapazes, j se machucaram no trabalho? Sofreram perda de audio por causa do
campo de tiros, talvez? Eu posso ajudar.
Obrigado, de qualquer maneira, mas ns estamos aqui para falar sobre um de seus clientes,
Sr. Strong, disse Ochoa. Esteban Padilla.
Padilla? Ah, claro. O que vocs querem saber? Eu o vi ontem, ele ainda est prestando
queixa.
Ochoa tentou no fazer contato visual com Raley, mas perifericamente, ele pegou seu par-
ceiro se virando para disfarar uma risada. Esteban Padilla est morto, Sr. Strong. Ele foi morto h
vrios dias.
Uma morte injusta, eu espero? Ele estava operando qualquer tipo de maquinrio?
Eu sei que voc tem um monte de clientes, Sr. Strong, disse Raley.
Pode apostar, disse o advogado. E todos eles recebem um servio personalizado.
Raley continuou, Eu tenho certeza de que eles recebem. Mas vamos refrescar sua memria.
Esteban Padilla era um motorista de limusine que foi demitido na ltima primavera. Ele veio at voc
para prestar queixa.
Certo, certo, e ns entramos com demisso injusta. Ronnie Strong bateu com um dedo em
sua tmpora. Est tudo aqui. Eventualmente.
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 Voc pode nos dizer quais so os fundamentos do caso? perguntou Ochoa.
Claro, me d um segundo. Ok, lembrei. Esteban Padilla. Ele era esse bom garoto do Harlem
Espanhol. Tentando viver uma vida agradvel, uma vida honesta, dirigindo limusines por anos. E ele
dirigia de tudo, carros longos, seds, Hummers... Aquelas Hummers estendidas so impressionantes,
no so, rapazes? De qualquer forma, oito anos de servio leal para aqueles ratos bastardos e eles s
o mandam embora sem explicao. Eu perguntei a ele se havia algum mvito, qualquer coisa. Ele
estava roubando, transando com os clientes, apontou o dedo para o patro? Nada. Oito anos e, bam!,
acabou. Eu disse para esse garoto, Voc foi injustiado. Eu lhe disse que iriamos process-los at as
meias, arrancar tanto deles que ele nunca mais teria que se preocupar com outro dia de sua vida.
O que aconteceu com o caso? disse Ochoa.
Strong deu de ombros. Nunca cheguei a lugar nenhum.
O qu? disse Raley. Voc decidiu que voc no tinha um caso?
Oh, eu tinha um caso. Estvamos prontos para o rock and roll. Ento, do nada, Padilla veio
at mim e disse para deixar para l, Ronnie. Abandonar o caso inteiro.
Roach fizeram contato visual. Ochoa acenou para seu parceiro, dizendo que ele podia fazer a
pergunta. Raley disse, Quando ele foi at voc e disse para esquecer a coisa toda, ele disse o porqu?
No.
Ele parecia nervoso, agitado, com medo?
No. Mas foi estranho. Ele estava mais relaxado do que de costume. Na verdade, eu at diria
que ele parecia feliz.
_________

A visita de Roach a Companhia de Limusines Rolling Service no Queens no foi to divertida e

nem teve a metade da cordialidade da que eles tinham acabado de ter com Ronnie Strong. Os arredo-
res, no entanto, eram igualmente refinados.
Eles fizeram seu caminho atravs das baas de servio, passando por fileiras de carros pretos
sendo limpos e polidos no armazm enorme, at que eles encontraram o escritrio do gerente. Era
uma caixa de vidro miservel em um dos cantos dos fundos, ao lado de um banheiro com um sinal
sujo na porta que tinha uma seta que podia ser mudada de ocupado para desocupado.
O gerente fez eles ficarem de p e esperar enquanto ele lidava com uma queixa de um cliente
que tinha sido abandonado no meio-fio do Lincoln Center durante um dos eventos da Semana da
Moda e queria restituio. O que eu posso te dizer? disse o gerente, olhando diretamente para os

187
detetives, tomando seu tempo enquanto falava. Isso foi a semanas e voc liga agora? E eu verifiquei
com o meu motorista, e ele disse que voc no estava l quando ele chegou. a sua palavra contra a
dele. Se eu escutasse todos que dizem isso, eu no teria dinheiro para tocar o meu negcio.
Dez minutos depois, o tirano passivo-agressivo terminou e desligou. Clientes, ele disse.
Raley no pude resistir. Quem precisa deles, n?
Eu ouvi isso, disse o pequeno homem sem ironia. Eles so uma total dor na bunda. O que
vocs querem?
Estamos aqui para lhe perguntar sobre um de seus ex-motoristas, Esteban Padilla. Ochoa
observou a pele do rosto do gerente enrugar.
Padilla no trabalha mais aqui. No tenho nada a dizer.
Ele foi demitido, certo? Roach iriam pegar de volta os seus dez minutos e pouco desperdi-
ados.
Eu no posso discutir questes de pessoal.
Voc acabou de fazer isso com aquele cliente, disse Raley. Ento nos diga. Por que ele
foi demitido?
Estes so assuntos confidenciais. E eu nem me lembro.
Ochoa disse, Espere, voc me deixou confuso. O que mesmo, confidencial ou falta de
memria? Eu quero entender direito para quando eu sair daqui e for at o Sindicato de Txis e Limu-
sines para mandar eles revisarem a sua licena de funcionamento.
O gerente estava sentado em sua cadeira, balanando, processando. Por fim, ele disse, Este-
ban Padilla foi demitido por insubordinao aos passageiros. Fizemos uma substituio, simples as-
sim.
Depois de oito anos, o homem de repente era um problema? Isso no me convence, disse
Ochoa. Convence voc, Detetive Raley?
Nem um pouco, parceiro.
Os detetives sabiam que o caminho certo para fazer uma mentira desabar sob seu prprio
peso era trazer tona os fatos. Nikki Heat tinha lhes dito que esse era o subttulo da Regra n1 dela:
A linha do tempo sua amiga. Quando voc tiver que lidar com baboseiras, traga tona os
fatos.
Veja, senhor, ns estamos envolvidos em um investigao de homicdio, e voc acabou de
nos dar a informao de que um dos seus clientes pode ter rancor contra o seu motorista, a vtima de

188
assassinato. Isso algo que soa para ns como motivo para lhe perguntar quais clientes reclamaram
sobre o Sr. Padilla. Raley cruzou os braos e esperou.
Eu no me lembro.
Entendo, disse Raley. Se voc pensar sobre isso, voc consegue se lembrar?
Provavelmente no. J faz um tempo.
Ochoa decidiu que era hora de trazer mais fatos. Aqui est algo que eu acho que pode ajudar.
E eu sei que voc quer ajudar. Voc mantem registro das corridas, certo? Quer dizer, voc obrigado
a guardar. E eu at vi que voc tem um em cima da sua mesa da reclamao que voc acabou de
receber, ento eu sei que voc os tm. Ns vamos pedir que voc nos d todos os registros das viagens
de Esteban Padilla arquivados anteriormente a demisso dele. Vamos comear com os ltimos quatro
meses dele aqui. O que soa melhor para voc, isso ou uma inspeo nada agradvel do Sindicato de
Txis e Limusines?
_________

Duas horas mais tarde, de volta delegacia, Raley, Ochoa, Heat e Rook se sentaram em suas
respectivas mesas debruados sobre os registros de Esteban Padilla da empresa de limusines durante
os meses que antecederam sua demisso. Era um pouco mais emocionante do que a triagem das fitas
reutilizadas da mquina de escrever de Cassidy Towne a alguns dias atrs. Mas era um trabalho duro,
a investigao em suas mesas, que os levava aos fatos. Mesmo que eles no soubesse exatamente
quais fatos eles estavam procurando, a ideia era encontrar algo ... algum ... que se conectava ao caso.
Ochoa estava reabastecendo sua xcara de caf, girando sua cabea para relaxar os msculos
dos ombros que j estavam tensos, quando Raley disse, Achei.
Achou o que, Rales? perguntou Heat.
Achei o nome de um dos passageiros dele que o de algum com quem j conversamos.
Raley puxou o registro do meio do arquivo e foi para o centro da sala. Enquanto os outros se reuniam
diante dele, ele levantou a folha na frente dele, sob seu queixo, para que outros pudessem ver o nome.

189
 o novo estdio dos Yankees, em um dos dias de folga dos listrados, um treinador e
um treinador de rebatidas estavam parados alguns metros atrs de Toby Mills, ob-
servando-o fazer balanos lentos com o basto em forma de crculos. Era uma rari-
dade ver Mills segurando um basto de madeira. Quando os listrados estavam na
Liga Americana eles raramente apareciam na mdia treinando as excees eram a
Srie Subway, e, claro, os jogos da Srie Mundial jogados no campo dos rivais. Com os Bombers
prestes a conquistar outra vitria e invadir a Liga Nacional em breve, era hora das estrelas do time
comear a treinar as rebatidas. Enquanto ele fazia lentos arcos, fcil, a equipe estudou-o, mas no para
avaliar suas habilidades. Enquanto ele fazia lentamente simples arcos, a equipe o estudava, mas no
dizia nada. Eles queriam ver como o peso dele estava sendo transferido para a perna depois do estira-
mento do tendo dele. Tudo o que importava para eles era se ele estava saudvel e pronto.
Dois outros pares de olhos tambm estavam em Toby Mills. Heat e Rook ficaram parados na
primeira fileira de assentos acima do campo dos Yankees. Para um lanador, ele tem um balano
incrvel, Nikki disse, sem tirar os olhos do jogador.
Rook viu ele fazer outro crculo e disse, Eu no sei como voc consegue dizer. Quer dizer,
se ele estivesse batendo na bola, tudo bem. Eu poderia, Sim, boa rebatida, mas isso... Para mim,
s mmica. Ou adivinhao. Como voc poderia saber?
Agora ela se virou para ele. Rook, voc j jogou na Liga Infantil? Quando ele respondeu
com um sorriso estpido, ela disse, Voc nunca foi em um jogo?
D um tempo. Eu fui criado por uma diva da Broadway. Eu no posso evitar se eu gosto
mais da banda Damn Yankees do que dos Yankees verdadeiros. Isso faz de mim uma pessoa pior?
No. Isso faz de voc um escritor de romances.
Obrigado. Eu fico to feliz por voc no ficar me zoando ou nada do tipo.

190
 Ah, se voc acha que eu vou esquecer isso, voc est vivendo em um mundo dos sonhos.
Um mundo dos sonhos no sculo passado no meio de uma plantao em Savannah Senhorita St.
Clair.
Pensei que tnhamos chegado a um acordo, veio a voz atrs deles. Eles se viraram para ver
Jess Ripton descendo trovejando os degraus em direo a eles. O agente de Toby ainda estava a umas
boas dez fileiras de distncia, mas ele continuou latindo enquanto se aproximava, falando como se ele
estivesse bem ao lado deles. No tnhamos concordando que voc entraria em contato comigo e no
ficaria emboscando o meu cliente?
Ele estava se aproximando, mas ainda estava longe o bastante para Rook murmurar de lado
para Nikki. Viu, por isso que eu nunca vou a jogos de esportes com bola. O contedo.
Boa tarde, Sr. Ripton, disse Heat, colocando um pouco de leveza no ar. No parecia ser
importante o suficiente para incomod-lo. Apenas uma ou duas perguntas rpidas para o Toby.
Nuh-uh. Ripton parou prximo ao corrimo e os dois giraram para encar-lo. Ele estava
meio ofegante por causa de seu esforo e tinha o palet dobrado sobre um brao. Ningum se mete
com ele. Esse o primeiro dia que ele coloca as chuteiras de volta no gramado desde a leso.
Sabe, disse Rook, para um lanador, ele tem um balano incrvel.
Eu sei o que ele faz bem. O Firewall cuspiu as palavras. Ele abriu os braos, simbolica-
mente impedindo-os de chegar ao seu jogador, fazendo jus ao seu apelido. Converse comigo, e ento
posso agendar uma conversa com ele.
Nikki ps a mo no quadril, um gesto pontuado destinado a puxar um pouco seu blazer, dei-
xando-o ver o distintivo em sua cintura. Sr. Ripton, ns j no passamos por isso? Eu no sou da
ESPN tentando pegar umas migalhas de informao. Estou no meio de uma investigao de assassi-
nato e tenho uma pergunta para o Toby Mills.
Que, disse o Firewall, est tentando voltar de uma leso que abalou sua confiana. Voc
est vendo um bom balano? Vou te dizer o que eu vejo. Um garoto que pode ter que colocar o p no
gramado durante um dos Jogos da Srie Mundial e est se cagando de medo porque est preocupado
que talvez ele no esteja cem por cento. Ele est sobre tanta presso que uma hora atrs eu tive que
reagendar um apario pblica na Disney World. Eu no estou tentando no ser cooperativo, Detetive,
mas eu vou pedir para voc nos dar uma folga aqui.
Rook no pude resistir. Wow. Voc pediu um tempo para o Mickey e para Minnie tambm?
Nesse momento Toby Mills os chamou do meio do campo. Est tudo bem, Jess?

191
 O empresrio dele mostrou os dentes e acenou enquanto ele gritava de volta, Tudo bem,
Tobe. Eu acho que eles querem apostar no jogo. Ele riu. Mills concordou pensativamente e voltou
para seu treino. Ripton virou de volta para Heat e deixou cair seu sorriso. Viu o que est acontecendo?
Por que voc s no me diz o que voc precisa?
Ento voc decidiu que tambm vai atuar como advogado dele, no final das contas? Nikki
aumentou o tom de voz, tentando adicionar gravidade para colocar o agente em seu devido lugar.
Voc tinha dito que voc um advogado. Ento, voc um advogado criminal?
Na verdade, no. Eu era um conselheiro de atendimento domiciliar na Levine & Isaacs Re-
laes Pblicas antes de eu comear a minha empresa. Eu cansei de socorrer todos os Warren Rutlands
e Sistah Strifes do mundo por causas de piadas de mau gosto.
Nikki refletiu sobre Sistah Strife, a rapper-que-virou-atriz que tinha o mau hbito de esquecer
armas de fogo carregadas enquanto passava pela segurana e que ficou notoriamente famosa por ter
se envolvido em uma bateria de agresso sexual reportada por oito figuras, que foi tratada fora do
tribunal. Eu posso ter desenvolvido um novo respeito por voc, Jess. Voc lidou com Sistah Strife?
Ningum lida com Sistah Strife. Voc lida com o rastro de baguna que ela deixa para trs.
Ele suavizou a fala, mesmo que apenas ligeiramente. Ento, como ns dois podemos sair desse en-
contro felizes, Detetive?
Estamos trabalhando no assassinato de um ex-motorista de limusine e o nome Toby Mills
surgiu na investigao.
Tanto para um descanso. Nikki tinha acabado de conseguir apertar o boto de resetar do
Firewall. Ela quase pode ouvir o zumbido do mecanismo do escudo de defesa sendo erguido nova-
mente. Whoa, ho, espere. Voc veio at ns para falar sobre Cassidy Towne. Agora voc volta por
causa da morte de um motorista de limusine? O que est acontecendo aqui? Vocs esto em algum
tipo de vingana contra Toby Mills?
Heat sacudiu a cabea. Estamos simplesmente seguindo uma pista.
Isso est parecendo assdio.
Nikki se inclinou para frente pressionado seu corpo contra o corrimo. A vtima tinha sido
demitida por causa de uma briga no especificada com um cliente. Quando verificamos os registros,
ns vimos que Toby Mills tinha sido um dos passageiros dele.
Isso uma piada, certo? Em Nova York, Nova York ... Manhattan ... voc est seriamente
tentando achar uma conexo entre um motorista de limusine e uma celebridade? Como se isso fosse
de alguma forma peculiar? E voc pega o meu cara? Quem mais est na sua lista? Voc tambm est
192
indo interrogar Martha Stewart? Donald Trump? A-Rod? Regis Philbin? Dizem que as vezes eles
andam de limusine.
Nosso interesse estritamente no Toby Mills.
Uh-huh. Jess Ripton fez um ligeiro aceno de cabea. Eu entendo. O que voc est fazendo,
Detetive Heat, tentando conseguir um pouco mais de publicidade para si mesma ao fixar cada crime
que voc no consegue resolver no meu cara?
No daria em nada ir cara-a-cara contra esse homem. Por mais que ela quisesse revidar, Nikki
decidiu ficar no ponto e no cair na armadilha emocional dele. s vezes era um saco se manter pro-
fissional, ela pensou. Mas ela disse, Aqui est exatamente o que eu estou fazendo. o meu trabalho
encontrar assassinos, assim como o seu trabalho proteger o seu cara. Eu no sei porque, mas em
dois assassinatos desta semana, o nome Toby Mills apareceu como uma conexo. Eu fiquei curiosa
sobre isso. E se eu fosse voc? ... Eu ficaria, tambm.
Jess Ripton ficou reflexivo. Ele virou-se para o campo, onde Toby estava deitado na grama
enquanto o treinador esticava seu tendo. Quando ele olhou novamente para Nikki Heat, ela disse,
Isso mesmo. Sendo seu cara ou no nunca machuca manter seus olhos abertos, no , Sr. Ripton?
Ela lanou lhe um sorriso e se virou para ir embora, deixando-o parado l para pensar sobre isso por
um tempo.
_________

Quando Heat e Rook retornaram para a Vigsima, Detetive Hinesburg foi at a mesa de Nikki
antes mesmo dela se acomodar. Consegui uma resposta da APF sobre as informaes que voc pediu
sobre o texano.
Ela entregou uma folha para Nikki, e Rook se aproximou para ler por cima do ombro dela.
APF? ele disse. Aranhas, Baratas, e, o qu? ... Piolhos?
Alfndega e Proteo de Fronteiras, disse Nikki enquanto ela digeria a informao. Eu
imaginei que se temos registros do Rance Eugene Wolf deixando o pas para trabalhar como segu-
rana na Europa, deveria haver um registro do retorno dele ao Estados Unidos ... assumindo que ele
entrou legalmente e usou seu passaporte.
Depois do 11 de setembro, bem provvel, n? perguntou Rook.
Nem sempre, disse Nikki. As pessoas acham uma maneira de entrar. Mas esse porquinho
voltou para casa. ltimo 22 de fevereiro, ele voou pela Virgin de Londres at o JFK. E poupe-me da
piada, Rook, eu j me arrependi de ter dito isso.

193
 Eu no disse nada.
No, mas voc ia fazer aquela coisa com a garganta de pigarrear que voc sempre faz. Acho
que ficamos todos melhores se voc no o fizer. Ela entregou a folha de volta para Hinesburg. Obri-
gada, Sharon. Agora eu tenho outro pedido para voc. Comece uma lista para mim sobre os clientes
do texano antes dele partir para a Europa.
A outra detetive destampou uma caneta com os dentes e anotou nas costas da folha da Alfn-
dega. O voc quer dizer que voc quer o nome do empregador dele? Ns j temos, Hard Line
Segurana perto de Vegas, certo?
Sim, mas eu quero que voc contate-os. Faa um amigo l e descubra quem especificamente
ele foi designado para proteger. O resumo do Centro Nacional de Analises disse que ele tinha um bom
relacionamento com os clientes, eu quero descobrir quem esses clientes eram. E do tempo de aut-
nomo dele, o que voc conseguir encontrar.
Qualquer coisa especfica que eu deveria estar procurando? perguntou Hinesburg.
Sim, e anote isso. Ela esperou que ela preparasse a caneta, ento disse, Algo til.
Entendi. Hinesburg riu e afastou-se para fazer a ligao para Nevada.
Nikki pegou um marcador e anotou a data do retorno do texano na linha do tempo no quadro
branco. Quando ela terminou, ela deu um passo para trs para olhar a colagem das fotos das vtimas,
datas, horrios e eventos importantes que rodeavam os trs homicdios. Rook observou, mas manteve
distncia. Ele a conhecia e sabia, por ter ficado na cola dela no caso do assassinato de Matthew Starr,
que Nikki estava passando por um ritual importante para processar os fatos ... totalmente em silncio,
encarando todos os elementos desconexos para ver se a conexo estava l, em algum lugar ... sentada
em sua mesa, esperando localizar algo. Ele se lembrou da citao dela que ele tinha usado em seu
artigo Onda de Crimes Conhea Onda Heat: S preciso um elo fraco para desvendar um caso,
mas tambm s preciso um pequeno elo para manter o caso junto. E, enquanto ele estudava Nikki
pelas costas dela, ele ficou sem palavras. Ento, enquanto Rook estava apreciando seu ponto de vista,
ela se virou, quase como se ela soubesse o que ele estava fazendo. Flagrado, ele sentiu seu rosto corar
e as palavras lhe faltaram novamente. Mais que grande escritor foi o nico pensamento que veio
mente dele.
_________

194
O telefone da mesa de Nikki tocou, e quando ela atendeu, era um amvel e mais delicado Jess
Ripton do que aquele com quem ela tinha cruzado espadas a algumas horas atrs no estdio. o Jess
Ripton, como voc est?
Um pouco ocupada, disse Heat. Sabe, combatendo o crime ... procurando pela minha pr-
xima oportunidade de publicidade...
Isso foi um golpe baixo e eu peo desculpas por isso. Srio. E eu pensei sobre isso. Consi-
derando como eu ganho a minha vida, h alguma chance de eu receber exposio negativa se eu
conversar com voc?
No, eu acho que no, ela disse. E ento esperou. A ligao era dele e ela estava curiosa
para ver qual era a inteno dele. Caras como Ripton no fazer nada sem um porqu.
De qualquer forma, eu pensei que seria bom deix-la saber que eu conversei com o Toby
sobre aquele motorista de limusine que voc falou. Nikki realmente balanou a cabea para menta-
lizar manipuladores como ele. Ao trabalhar nas ruas mais ricas do Upper West Side por anos, ela tinha
visto pessoas desse tipo vrias vezes. Os bajuladores que pensavam que falar em nome da pessoa
exclua a necessidade dela de fazer as perguntes ela mesma.
Eu queria que voc soubesse que Tobe no se lembra de ter tido qualquer briga com um
motorista. E eu acredito nele.
Caramba, ela disse, ento do que mais eu preciso alm da sua palavra?
Tudo bem, tudo bem, eu entendi. Voc vai querer falar com ele pessoalmente, eu sei disso.
E, como eu disse mais cedo, vamos marcar um horrio. Mas eu estou tentando no ser um panaca
aqui. Mas no to fcil, caso voc no tenha notado.
Por enquanto, tudo bem. Ela manteve-o espontneo. No fazia sentido envolver o firewall
do Firewall.
Eu estou tentando obter o que voc quer e, ao mesmo tempo, conseguir um espao para o
meu cara respirar antes do grande retorno dele.
No, eu entendo. Mas voc est certo, Jess, eu ainda vou querer falar com ele pessoalmente.
Claro, e se voc puder esperar um dia ou dois, ele disse, eu vou ficar em dvida com voc.
E o que eu consigo com isso? A capa da revista Time? Na edio Pessoa do Ano?
Eu consigo em uma revista menor. Ele fez uma pausa, e ento soando quase humano, ele
disse, Oua, isso ficou na minha mente desde que conversamos no estdio. Sobre manter meus olhos
abertos perto do Toby? Esse era outro ponto onde a experincia tinha ensinado a detetive a trabalhar
com o silncio. Ela esperou e ele continuou. Eu no me preocupo com ele. Como quando ele disse
195
que ele no teve problemas com nenhum motorista? Eu nem pisquei. Ele tem esse toque, sabia? Mo-
toristas, garons, os empregados da casa, todos amam ele. Voc deveria ver. Ele trata todos eles bem,
boa gorjeta, lhes d presentes. Toby Mills no o que eu chamaria de um cara problemtico.
E onde que chutar a porta de Cassidy Towne entra nessa escala de cara-legal?
Olha, ns j falamos sobre isso. Ele perdeu o temperamento. Ele era um leo protegendo
seus filhotes. Na verdade, por isso que eu estou ligando.
Ai est, pensou Nikki. Nunca faltava, o centro receado da bolacha Oreo, o motivo daquele
telefonema pacificador. Ele queria que eu te perguntasse como anda o caso do perseguidor dele.
O motivo, para no mencionar o pretexto da chamada, a irritava, mas Nikki realmente sim-
patizou com ele. O garoto de Broken Arrow, Oklahoma, podia ser um milionrio, mas Toby Mills era
um pai cuja famlia tinha sido assediada. Designei um detetive para o caso, e estamos trabalhando
com outros dois distritos para encontr-lo. Diga ao seu cliente que vamos avis-lo sempre que algo
aparecer.
Aprecio isso, ele disse. E, depois de ter deixado sua mensagem, ele disse um rpido adeus.
_________

Rook ficou parado na Sala de Observao da Sala de Interrogao 2, segurando dois copos. Um
soltando vapor e o outro suando condensao refrigerada em seus dedos enquanto ele olhava, atravs
do vidro mgico, para Raley e Ochoa, que haviam recrutado a mini mesa de conferncia para sua
perseguio atravs dos papeis. Ele pousou o copo frio para que ele pudesse abrir a porta, ento fez
questo de colocar um sorriso no rosto e entrou para se juntar a eles.
Ei, Roach.
Os dois detetives no olharam para cima a partir dos registros telefnicos espalhados diante
deles, nem se aderearam a Rook. Em vez disso, Raley disse ao seu parceiro, Olha quem conseguiu
passear livremente ao redor do prdio, sem superviso.
Ochoa olhou para o visitante. No est nem usando a coleira, o que isso?
Bem, disse Raley, ele treinado no papel.
Vindo de voc isso engraado. Ochoa riu. Treinado no papel. Inteligente.
Raley desviou o olhar de seu trabalho para o outro policial do outro lado da mesa. Inteli-
gente?
Qual , Rales, ele um escritor. Treinado no papel?

196
 Rook riu. Parecia um pouco forado, porque era. Meu Deus, essa a Sala de Interrogao
2, ou eu tropecei sem querer na Mesa-Redonda de Algonquin?
Roach voltaram seus narizes de volta para os papeis. Podemos ajud-lo, Rook? disse
Ochoa.
Ouvi que vocs esto nesse castigo chato de correr pela papelada, ento eu trouxe um pouco
de refresco. Ele colou um copo ao lado de cada um. Um caf com creme de avel para voc, e para
o Detetive Raley, um pouco de ch doce gelado. Ele notou a olhada de canto de olho de Raley para
Ochoa. Transmitia algum desdm e sentimentos ruins, como a vibrao ruim que ele tinha recebido
deles desde que ele tinha voltado. Depois ausncia de dois murmrios de Obrigado, cara e deles
apenas continuarem a leitura, ele quase saiu. Mas em vez disso, ele se sentou.
Querem um mozinha? Talvez eu possa soletrar para um de vocs?
Raley riu. Ei, o escritor disse que quer soletrar para ns, isso inteligente, tambm.
Ochoa deu-lhe um olhar confuso. Eu no entendi.
Esquea, s esquea. Raley se virou de lado em sua cadeira e tomou um gole do ch.
Ochoa apreciou seu momento de querer arrebentar as costelas de seu parceiro e, ento soprou
seu caf, que ainda estava quente demais para beber. Ele pousou seu copo e, em seguida, esfregou os
olhos com as palmas das duas mos. Debruar-se sobre registros telefnicos era apenas uma tarefa
rdua tpica do dia-a-dia de um detetive. Mas Esteban Padilla tinha tido vrios telefones e fazia muito
mais ligao do que eles tinham antecipado para um motorista de caminhes, e esta tarefa, depois de
tanto tempo sentados olhando atravs dos registros da empresa de limusines, estava fazendo os dois
policiais ficarem com os olhos cansados. Foi por isso que eles tinham movido a tarefa para o Interro-
gatrio. No s pela mesa mais espaosa, mas pela tranquilidade. E agora, aqui estava Rook. Ok.
Quer nos dizer sobre o que isso se trata? As bebidas, o Como vocs esto, Roach, a oferta de ajudar
com isso tudo?
Tudo bem, disse Rook. Ele esperou pela ateno de Raley, que ele conseguiu. Sim, mais
ou menos... Vamos declarar uma trgua. Quando nenhum dos detetives respondeu, ele continuou.
Olha, vocs sabem e eu sei, que tem havido uma corrente de tenso entre ns desde o momento em
que eu vi vocs na cozinha de Cassidy Towne. No estou certo?
Ochoa pegou seu copo novamente. Ei, ns estamos apenas fazendo o nosso trabalho, cara.
Enquanto isso funcionar, eu estou na boa. Ele testou a temperatura do caf e ento tomou um longo
gole.

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 Qual . Tem algo acontecendo aqui e eu quero limpar o clima entre ns. Eu no sou insen-
svel. Eu sei o que est diferente. Meu artigo. porque eu no dei a vocs crdito suficiente, no
isso? Eles no disseram nada. Atingiu-o bem naquele momento em que sala ele estava e o quo
irnico era ele estar interrogando dois detetives, tentando faz-los falar. Ento ele jogou o seu s. Eu
no vou a lugar nenhum at que vocs me digam.
Um olhar se passou entre ambos, mas novamente Ochoa falou. Ok, j que voc perguntou,
sim. Mas eu no chamaria de receber crdito. mais tipo, voc sabe, ns somos uma equipe. Assim
como voc nos viu em ao. Ento, no sobre citar mais os nosso nomes ou nos fazer de heris, ns
no queremos nada disso. s que do jeito que saiu parecia que ns no trabalhvamos mais todos
juntos, sabe? isso.
Rook assentiu. Foi o que eu pensei. No foi intencional, eu lhes asseguro, e se eu tivesse
que fazer de novo, eu iria escrever o artigo de forma diferente. Sinto muito, pessoal.
Ochoa estudou Rook. tudo o que eu poderia pedir. Ele estendeu a mo, e depois deles
apertarem as mos, ele se voltou para o seu parceiro. Rales?
O outro detetive parecia mais hesitante, mas ele disse, Est tudo certo, e tambm apertou a
mo do escritor.
Legal, disse Rook. Agora, minha oferta ainda est de p. Como posso ajudar aqui?
Ochoa acenou para que ele aproximasse sua cadeira. O que ns estamos fazendo examinar
os registos telefnicos do Padilla procurando por qualquer ligao que no seja de amigos, famlia,
do chefe dele, coisas desse tipo.
Vocs esto tentando encontrar alguma coisa fora do padro.
Sim. Ou um padro que nos diga alguma coisa. Ochoa entregou um registro telefnico para
Rook e colocou uma folha rosa, listando os amigos e famlia e os nmeros do trabalho, sobre a mesa
entre eles. Se voc ver qualquer nmero que no aparea nessa folha rosa, destaque-o com o marca-
dor, entendeu?
Entendi. Assim que Rook comeou a encarar a primeira linha de chamadas, ele sentiu os
olhos de Raley sobre ele e olhou para cima.
Eu tenho que dizer isso, Rook. Tem mais uma coisa que est me incomodando, e se eu no
colocar para fora, vai continuar me corroendo mais e mais.
Rook podia ver a seriedade no rosto dele e abaixou sua folha. Claro, deixe-me ouvir, coloque
tudo para fora. O que voc quer me dizer?
Raley disse, Ch doce.
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 Intrigado, Rook disse, Eu no entendi. Voc no gostou do ch?
No, no o maldito ch. Meu apelido. Ch doce. Voc colocou ele no artigo, e agora todos
esto me chamando assim.
Ochoa disse, Eu no notei isso.
Por que voc notaria? Voc no eu.
Mais uma vez, peo desculpas, disse Rook. Melhorou?
Raley deu de ombros. Sim. Agora que eu descarreguei isso, sim.
Quem chamou voc disso? seu parceiro pressionou.
Raley se mexeu. Muitas pessoas. Um sargento, um oficial do arquivamento. No importa
quantas pessoas disseram, eu no gosto disso.
Posso dizer uma coisa como seu amigo e parceiro? Sabe aquele esquema de superar as coi-
sas? ... Supere. E um segundo depois deles terem retomado ao trabalho, Ochoa pontuou dizendo
...Ch Doce.
Eles estudaram os registros em silncio. Poucos minutos depois, examinando seu segundo
registro, Rook pediu para Ochoa um marcador.
Achou um?
Sim. Assim que ele pegou o marcador com Ochoa, ele registrou exatamente o que ele tinha
encontrado. Puta merda.
O qu? disseram Roach.
Rook destacou o nmero de telefone e ergueu a folha. Esse nmero? da Cassidy Towne.
_________

Meia hora depois, Detetive Heat estava parada sobre o arranjamento de registros telefnicos
destacados que Roach tinham colocado lado a lado, em ordem cronolgica, na mesa de trabalho dela
no distrito. Ento, o que ns temos?
Ns temos algumas coisas, na verdade, comeou Raley. Primeiro, ns encontramos a co-
nexo que estvamos procurado entre Esteban Padilla e Cassidy Towne. No s um telefonema, mas
um padro regular de ligaes para ela.
Ochoa continuou, apontando para uma srie de marcaes nas primeiras pginas, as que es-
tavam no lado esquerdo da mesa dela. As primeiras ligaes aconteceram aqui, uma ou duas vezes
por semana durante o ltimo inverno e incio da primavera. Estas correspondem s datas em que ele

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estava trabalhando como motorista de limusine. Um sinal certo de que Padilla era um dos informantes
dela.
Sabe o que eu acho? disse Rook. Eu aposto que voc pode olhar as datas dessas ligaes
para ela, verificar para quem Padilla tinha agendado a limusine, e combin-las com as notcias que
saram na coluna dela no dia seguinte. Assumindo que algumas das informaes tenham sido interes-
santes.
Interessantes? disse Heat.
Ok, fofocas interessantes.
Ela assentiu. Mas eu aceito o seu ponto. O que mais?
Aqui onde fica ainda mais interessante, continuou Raley. As ligaes pararam abrupta-
mente bem aqui. Ele bateu com o dedo na folha de maio. Adivinhe quando foi isso?
No ms em que Padilla foi demitido da empresa limusines, ela disse.
Certo. Um conjunto todo de ligaes logo aps isso agora ns precisamos adivinhar sobre
o que essas se tratavam e ento nada por quase um ms.
E ento eles continuaram novamente aqui. Ochoa apareceu no lado direito de Nikki e usou
a tampa do marcador amarelo para mostrar o ponto onde as chamadas retornaram. Ligaes. Muitas
ligaes, do nada, em meados de junho. Quatro meses atrs.
Heat perguntou, No sabemos se ele estava trabalhando em outra empresa limusines, en-
to?
Ns checamos isso, disse Raley. Ele comeou a trabalhar com entrega de produtos no
final de maio, logo aps ele ser demitido. Portanto, eu duvido que ele ainda estivesse dando dicas de
fofocas.
Pelo menos no houve novas ligaes. Rook se inclinou passado Nikki e espalhou seus
dedos para cobrir as lacunas nas ligaes. Meu palpite que esse intervalo entre as ligaes foi
quando o Sr. Padilla no estava fornecendo dicas dirias para a Srta. Towne. E a retomada das cha-
madas em junho foi toda em relao a investigao para o livro misterioso que ela estava escrevendo.
Dependendo em onde ela estivesse em seu manuscrito, como escritor, eu diria que esse seria mais ou
menos o momento certo para fazer pesquisa.
Nikki observou o padro realado, uma linha do tempo separada, e, ento, se virou para en-
carar seus detetives e Rook. Bom trabalho. Isso grande. Ns no s temos nossa conexo entre
Padilla e Towne, mas se Rook estiver certo sobre o que esse padro significa, isso sugere porque ele

200
foi morto. Se ela foi assassinada por causa do que ela estava escrevendo, ele pode ter sido assassinado
por ser informante dela.
Igual a Derek Snow? perguntou Rook.
Pela primeira vez, sua teoria no to maluca, Sr. Rook. Mas, ainda assim, s uma teoria
at que encontremos as provas. Roach, comecem a examinar os registros telefnicos do nosso porteiro
amanh bem cedo.
Enquanto Roach deixavam a delegacia, ela ouviu Raley dizer em voz baixa, Eu estou ansi-
oso para dormir um pouco, mas sempre que eu fecho meus olhos, tudo o que vejo so folhas e mais
folhas de registros telefnicos.
E Ochoa respondeu, Eu tambm, Ch Doce.
Nikki estava colocando sua jaqueta de couro marrom quando Rook se aproximou dela, fe-
chando sua bolsa de mensageiro. Voc e os rapazes se beijaram e fizeram as pazes? ela perguntou.
Como voc sabe disso? Ns estamos com aquele brilho-no-olhar-ps-sexo?
Eu posso estar doente por admitir, ela disse. Na verdade, acontece que eu escutei vocs
atravs do vidro da Sala de Observao.
Essa era uma conversa privada.
Engraado, isso o que os bandidos pensam quando eles esto naquela sala, tambm. Todo
mundo esquece que um espelho de duas vias. Ela sacudiu as sobrancelhas para ele, no melhor estilo
Groucho. Mas isso que voc fez foi uma coisa boa, esclarecer as coisas com eles.
Obrigado. Oua, eu estava pensando... Eu adoraria remarcar nosso planos para a noite pas-
sada.
Oo... Desculpe. Hoje noite eu no posso, eu fiz planos. O Petar me ligou.
O intestino dele pegou o elevador expresso para o poro, mas ele manteve um sorriso inaba-
lvel e manteve-se casual. Srio? Ns samos para beber depois disso, ento?
O problema que eu no sei quando depois ser. Ns vamos nos encontrar durante o inter-
valo dele para o jantar. Quem sabe, eu posso acabar assistindo o programa depois disso. Eu nunca vi
eles filmando um desses programas. Ela checou seu relgio. Eu tenho que correr, se no vou chegar
atrasada. Te vejo pela manh. Ela verificou se a sala estava vazia, e ento beijou a bochecha dele.
Ele comeou a se aproximar dela, mas pensou melhor, eles estavam na delegacia e tudo.
Mas enquanto ele observava ela passar pela porta, ele desejou que ele tivesse colocado os
braos em torno dela. Irresistvel como ele era, ela poderia ter cancelado o seu jantar.
_________
201
Roach chegaram cedo na manh seguinte para encontrar Jameson Rook sentado em sua mesa
na delegacia. Eu estava me perguntando quem teria acendido as luzes daqui, disse Raley. Rook,
voc chegou a ir para casa noite passada?
Sim, eu fui. Eu s pensei que seria bom chegar cedo para adiantar o dia.
Ochoa disse, Se voc no se importar de eu dizer, mas voc parece meio acabado. Como se
voc tivesse feito paraquedismo sem culos de proteo.
Obrigado. Rook no tinha um espelho para olhar, mas ele podia se imaginar. Bem, eu
ando meio atarefado, sabe? Quando saio daqui, eu passo a noite no meu trabalho noturno no teclado.
Uh-huh, eu aposto que difcil. Ochoa deu-lhe um aceno compreensivo, e a dupla atraves-
sou a sala para ligar seus computadores.
O comentrio de Ochoa foi simptico, mas isso s fez Rook se sentir culpado. Culpado, pri-
meiramente, por que ele teve a audcia de dizer a um detetive de homicdios do DPNY o quo difcil
a vida podia ser em seu confortvel loft em Tribeca, escrevendo. E culpado, em segundo lugar, por
que ele no tinha escrito nada. Certo, ele tinha tentado. Ele tinha dois dias completos de notas para
escrever para manter atualizado seu artigo sobre Cassidy Towne. Mas ele no os escreveu.
Foi por causa de Nikki. Ele no podia conseguiu da cabea que Nikki estava jantando com
seu antigo amante da faculdade. Ele sabia que era loucura ele estar assim to ... assustado. O que ele
admirava nela era sua autossuficincia, sua independncia. Ele s no gostava quando ela fica to
independente dele. E saia com um antigo namorado. Por volta de 11 P.M., incapaz de se concentrar
em seu trabalho ou at mesmo assistir o noticirio, ele comeou a se perguntar se eram assim que os
perseguidores comeavam. E ento ele comeou a pensar que talvez ele devesse fazer de seu prximo
artigo uma investigao sobre perseguidores. Mas, ento, ele se perguntou ... se voc acompanha um
perseguidor, voc est perseguindo o perseguidor?
Aquilo j estava ficando muito estranho.
Foi quando ele fez uma ligao. Havia um escritor de comdia que ele conhecia que trabalha
em um programa de auditrio em LA que tinha estado no negcio desde sempre, e com certeza, esse
cara devia ter uma histria sobre Petar Matic. Voc no ama esse nome, Rook? Soa como um produto
que um mohel 4 venderia em um comercial informativo. Ligue para um escritor de comdia, receba
um piada. Mas foi a nica risada que Rook obteve com essa conversa.
Escrever piadas, especialmente para programas noturnos, era um pequeno crculo de inimi-
zade, e o cara de Rook em LA conhecia um dos escritores das piadas do Later On que tinha feito

202
servio comunitrio a alguns anos atrs. Espere, disse Rook, por que um escritor de comdia teve
que fazer servio comunitrio?
No fao ideia. Usar uma piada sobre Monica Lewinsky depois de 2005? Quem sabe?
Ento, enquanto o escritor de comdia do Later On estava cumprindo o seu servio comuni-
trio no Zoolgico do Bronx por dirigir embriagado, o amigo de Rook eventualmente se recordou
na equipe com ele fazendo a limpeza das gaiolas e a coleta do lixo esparramado estava esse cara
brilhante da Crocia, um cinegrafista de documentrios ambientais. Rook perguntou se Petar estava
l por dirigir embriagado, tambm.
No, essa a parte potica. Cineasta da natureza. Preso pelo o qu? O amigo de Rook fez
uma pausa para a rufada de tambores. Contrabando de espcies ameaadas de extino para dentro
do pas vindas da Tailndia. Ele cumpriu seis dos dezoito meses de cadeia, foi liberado com antece-
dncia por bom comportamento, e foi designado a servios comunitrios. Em um zoolgico!
Mais poesia, disse Rook.
Os dois se deram bem, e no final de sua passagem pelo zoolgico, o escritor de comdia
conseguiu para Petar um trabalho no Later On como um assistente de produo. No era muito
melhor que limpar a jaula dos elefantes, disse a voz em LA, mas j era um comeo, e ele se saiu
ok. Trabalhou bem rpido seu caminho para ser promovido a produtor de segmento. Meu amigo disse
que uma vez que Petar define sua mente para fazer alguma coisa, no h como par-lo.
Esse foi o pensamento que deixou Rook sem dormir, preocupado com que a assinatura de
tenacidade de Petar Matic mais o conflito sobre se ele deveria ou no contar a Nikki sobre a priso
de seu ex por contrabando. Mas supondo que ele contasse a ela? Isso poderia piorar as coisas, piorar
exponencialmente. Ele fez uma lista de potenciais consequncias. Isso poderia danificar um relacio-
namento perfeitamente bom que ela tinha com um velho amigo, o que faria Rook se sentir mal. Mais
ou menos. Ele podia acidentalmente criar maior interesse dela em Petar. Nikki tinha um lado safado,
e talvez essa coisa de menino malvado fosse algo que ela fosse gostar. E finalmente, como isso iria
faz-lo parecer, checando os antecedentes dos ex-namorados dela? Podia fazer ele parecer ... bem,
inseguro, carente, e ameaado. Com certeza ele no queria passar essa impresso. Ento, quando ele
a viu entrar pela porta da outra extremidade da delegacia, sorrindo, ele soube exatamente o que fazer.
Parecer ocupado e fingir que ele no sabia de nada.
Olha s para voc, com os olhos brilhantes e... ela estudou ele ...barba por fazer.

203
 Eu no fiz a barba essa manh. Um pouco de economia de tempo aps uma longa noite.
Pesquisando. Ele esperou enquanto ela pendurava o casaco dela, e, em seguida, ele acrescentou, E
voc?
Estou me sentindo muito bem, na verdade, obrigada. Ela se virou para o outro lado da sala.
Roach? Vocs j pegaram os registos telefnicos de Derek Snow?
Ns j solicitamos eles, respondeu Raley. Devem chegar a qualquer momento.
Peam de novo. E mantenha-me informada. Ela colocou a bolsa dentro da gaveta de arqui-
vos de sua mesa. Rook, voc est viajando.
Huh? Ah, eu estava apenas me perguntando... A sentena dele ficou pendurada ali, sus-
pensa entre eles. O que ele queria perguntar era sobre a noite dela. O que ela fez. Onde ela foi. O que
ela fez. Quando terminou. O que ela fez. Tantas perguntas. Mas o que ele perguntou foi, Tem alguma
coisa que eu possa fazer para ser til esta manh?
Antes que Nikki pudesse responder, o telefone da mesa dela tocou. Homicdios, Detetive
Heat.
Antes de Nikki ouvir a voz, ela ouviu o som inconfundvel de rodas de metr guinchando ao
parar na estao. Voc est a? Ela reconheceu a voz de Mitchell Perkins. Mas o editor de Cassidy
Towne no soou discretamente superior como tinha soado em seu escritrio no dia anterior. Ele estava
agitado e tenso. Maldito celular. Al?
Eu estou aqui, Sr. Perkins, tem algo errado?
Minha esposa. Eu estou a caminho para o trabalho e minha esposa acabou de ligar. Ela pegou
algum tentando invadir a casa.
Qual o endereo? Ela estalou os dedos para chamar a ateno de Roach. Raley pegou a
extenso, copiando o endereo que Perkins deu, parte alta da cidade perto da Avenida Riverside, e
ligou para os Despachantes enquanto Heat permaneceu na linha com o editor. Estamos enviando um
viatura agora.
Ela ouviu ele ofegando, e a acstica no fundo mudado, dizendo a ela que ele tinha sado do
metr e entrado no nvel da rua. Eu estou quase l. Depressa, Deus, depressa...
_________

Dirigir rpido em Manhattan no era to fcil, mesmo com as luzes da polcia e a sirene, mas o
fluxo do trfego era em direo ao centro naquele horrio, ento Detetive Heat demorou um bom
tempo para ir da Broadway at a Rua 96 Oeste. Pela frequncia ttica Nikki ouviu que trs viaturas j

204
estavam no apartamento de Perkins, ento ela desligou a sirene e diminuiu um pouco a velocidade
depois que ela cruzou a Avenida West End. Ela olhou para o final da rua e indicou com o queixo para
Rook. O que aquilo?
frente deles, no meio da quadra, duas pessoas estavam de joelhos na calada, em frente a
um carro na sada de um estacionamento. Um terceiro, um funcionrio do estacionamento a julgar
pelo seu uniforme, viu as luzes do carro dela e agitou os braos para faz-la parar. Nikki j estava
ligando para os paramdicos antes mesmo dela ver o corpo estendido na calada.
Perkins? disse Rook.
Acho que sim. Heat estacionou para proteger a cena do trfego prximo e deixou seu giro-
flex piscando. Quando ela desceu, um viatura estava bem atrs dela e ela mandou aos oficiais se
dividirem. Um para direcionar o trfego, o outro para manter as testemunhas longe da cena. A detetive
correu para a vtima, que estava de bruos na calada do estacionamento em frente ao Audi TT que o
tinha atingido. Era, de fato, Mitchell Perkins.
Ela procurou por sinais vitais. Ele tinha pulso e estava respirando; embora, ambos estivessem
fracos. Sr. Perkins, voc consegue me ouvir? Nikki se inclinou para mais perto do rosto dele, que
estava de lado no concreto, mas no houve resposta. Nem mesmo um gemido. Enquanto o barulho da
sirene da ambulncia se aproximava por trs dela, ela disse, a Detetive Heat. A ambulncia est
aqui. Ns vamos cuidar bem de voc. E acrescentou, apenas para o caso dele estar semiconsciente,
E a polcia est com sua esposa, ento no se preocupe.
Enquanto os paramdicos comearam a trabalhar, Heat descobriu o que tinha acontecido a
partir do trs cidados que estavam na cena. Um deles era uma dona de casa que veio aps o incidente
e no foi de muita utilidade para obter informaes. No entanto, o motorista do Audi disse que ele
estava saindo da garagem para viajar at Boston, quando ele atingiu Perkins. Nikki imaginou que o
editor estava com tanta pressa, preocupado com sua esposa, que no estava prestando ateno. Mas
ela se manteve seu treinamento de no criar a histria at que ela tivesse todos os detalhes, e de nunca
conduzir as testemunhas oculares com suas prprias suposies Deixe-os falar.
Foi isso o que ela fez, e a histria que ela conseguiu foi grande. O atendente do estaciona-
mento disse que Perkins no estava correndo pela calada quando o viu pela primeira vez. Ele estava
no meio de uma luta com algum, um assaltante, tentando roubar a maleta dele. O atendente tinha
entrado em seu quiosque para chamar a polcia, que foi bem quando o TT veio da rampa subterrnea.
O motorista disse ele se desequilibrou assim que o assaltante arrancou a maleta dele. Perkins estava
tentando puxar a maleta de volta com tanta fora que, quando ele perdeu o contato, ele voou de costas
205
direto para a frente do carro. O motorista disse que ele pisou no freio, mas no houve como impedir
a coliso.
Roach chegaram cena, e Heat os colocou para separar as testemunhas e obter declaraes
mais detalhadas e melhores descries do assaltante com eles. Como os crimes violentos costumavam
acontecer repentinamente, muitas vezes as testemunhas oculares podiam estar distradas ou muito
chocadas pelo ocorrido e perdiam caractersticas bsicas do criminoso. Eu j mandei um dos oficiais
emitir um alerta de busca por um caucasiano, altura mdia, usando culos escuro e blusa azul-marinho
ou preta com capuz e jeans, mas isso bastante comum. Vejam o que mais vocs conseguem desco-
brir, e tentem lev-los at a delegacia para olhar o nosso banco de fotos. Quero que tenham certeza
de incluir o texano e alguns dos outros nomes que esto envolvidos no caso no meio das fotos. E
enquanto vocs estiverem l, chamem o desenhista tambm. Ela olhou ao redor procurando Rook e
o viu de ccoras na sarjeta ao lado do contedo derramado da maleta do editor.
No, eu no toquei em nada, ele disse assim que ela se aproximou, colocando suas luvas.
Eu sou incorrigvel, porm treinvel. Como ele vai ficar?
Nikki se virou para ver os paramdicos colocando Perkins na parte de trs da ambulncia.
Ainda est inconsciente, o que no o ideal. Mas ele est respirando e eles conseguiram sentir um
pulso melhor, ento veremos. Ela se agachou ao lado dele. Alguma coisa til aqui?
Alm de muito lixo, uma maleta quase sem nada. Era um maleta moda antiga, com vrias
divisrias, com cartes e artigos de papelaria como grampos de pasta pretos e blocos adesivos espa-
lhados por toda ela. Um gravador de voz digital porttil arranhado no cho a trinta centmetros de
distncia, ao lado de uma barra de granola. Embora, eu tenha que dizer que eu admiro o gosto dele
por canetas tinteiro, ele disse, indicando uma Montblanc Hemingway edio limitada laranja-tijolo
e preto que repousava no L onde o meio-fio encontrava a rua. Uma dessas vale mais de trs mil
agora. O que meio que derruba a teoria do assaltante.
Nikki queria acreditar naquilo, mas ela afastou a tentao de chegar a quaisquer concluses
por hora. No era assim que casos eram resolvidos. A menos que o assaltante no seja um colecio-
nador de canetas tinteiro.
Ento Rook a surpreendeu ao tom-la pelo pulso. Venha comigo, rpido.
Ela quase hesitou, mas ela foi junto com ele quando ele a puxou para o outro lado da rua,
segurando suavemente o antebrao dela. Mas isso no a impediu de perguntar, Rook, o que voc est
fazendo?

206
 Rpido, antes que ela voe para longe. Ele apontou para uma nica folha de papel branco
flutuando rua 96 abaixo em direo ao parque na Riverside.
Nikki estendeu a mo para peg-la, mas o vento alcanou a folha e ela teve que fazer outra
corrida para passar frente dela. Quando ela pousou na calada aos ps dela, ela pulou e bateu a palma
da mo aberta contra a folha, prendendo-a. Peguei.
Boa. Eu mesmo teria pegando, mas voc tem as luvas, disse Rook. E os movimentos.
Com a mo livre, Heat cuidadosamente pegou a ponta da folha e virou o papel para l-la.
Frustrado pela cara de pquer dela, Rook ficou impaciente.
E ento? ele disse. O que ela diz?
Nikki no respondeu. Em vez disso, ela virou a folha para que ele mesmo pudesse l-la.

Drogado, Morto ou Vivo

A Real Histria Por Trs da Morte de Reed Wakefield
Por
Cassidy Towne

________________________________________________________________________________
Alexander Emmanuel Rodriguez um jogador profissional de beisebol dominicano e norte-ameri-
cano. Apelidado de A-Rod, ele joga como rebatedor do New York Yankees.
A Mesa-Redonda de Algonquin (The Algonquin Round Table) era um grupo famoso escritores, cr-
ticos e jornalistas da Cidade de Nova York, que se reuniam para comer, todos os dias, no Salo do
Hotel Algonquin, entre os anos 1919 at cerca de 1929.
Groucho Marx, pseudnimo de Julius Henry Marx foi um comediante e ator estadunidense.
4 Mohel a pessoa que executa o rito judaico da circunciso.

207
 itchell Perkins, editor snior de no-fico da Epimetheus Livros, abriu os olhos
em seu quarto no quarto andar do Hospital St. Luke's-Roosevelt para descobrir
que Nikki Heat e Jameson Rook estavam sentados em cadeiras no final de sua
cama. A detetive se levantou e ficou ao lado dele. Como est se sentindo, Sr.
Perkins? Voc quer que eu chame a enfermeira ou qualquer coisa?
Ele fechou os olhos por um instante e sacudiu a cabea. Sede. Ela tirou com uma colher
um cubo de gelo do copo na bandeja sobre a mesa e observou-o sabore-lo. Obrigado ... por ajudar
a minha esposa. Antes do meu cochilo ela me disse que os policiais chegaram l muito rpido.
Deu tudo certo, Sr. Perkins. Embora voc possa no se sentir to bem, neste momento. Ela
deu-lhe outra colher de plstico cheia de gelo sem que ele pedisse. Voc viu quem fez isso com
voc?
Ele balanou a cabea e registrou um pouco de dor. Quem quer que fosse me atacou por
trs. Normalmente um bairro seguro.
Ns ainda estamos classificando, mas eu no acredito que tenha sido um assalto aleatrio.
Nikki colocou o copo sobre a mesa. Juntando o ataque com a tentativa de arrombamento no seu
apartamento, o culpado pode ter sido a mesma pessoa. Perkins acenou com a cabea, enquanto ele
ponderava essa possibilidade tambm. Ns no podemos ter certeza absoluta porque sua esposa no
viu o ladro. Ela disse que algum forcou a janela e o alarme disparou. Quem quer que fosse saiu
correndo.
Se eu estivesse apostando dinheiro, disse Rook, eu apostaria que a rota que ele tomou foi
pela Rua Noventa e Seis.
Sorte minha, acrescentou Perkins.
Heat arqueou uma sobrancelha incrdula. O criminoso foi o sortudo. O outro fator aqui
que voc ainda tem sua carteira e relgio.
208
 Ele agarrou minha maleta.
Porque isso provavelmente o que ele queria. Nikki levantou o copo de gelo, e ele balanou
a cabea em um No, obrigado, ento fez uma careta. Algum tem tido muito trabalho para colocar
as mos no manuscrito de Cassidy Towne, Sr. Perkins. Heat tinha sido at agora incapaz de encontrar
um juiz disposto a desafiar a Primeira Emenda ao emitir um mandado de busca para os arquivos da
editora, e ela estava trabalhando para manter a frustao fora de sua voz. Sabe, aquele que voc disse
que no tinha?
Eu no disse que eu no o tinha.
Ela ouviu Rook tossir atrs dele e soube que ele estava pensando exatamente o que ela estava
pensando: que Perkins devia estar se sentindo melhor, porque ele estava analisando as palavras dela
novamente. Coloque-o em um terno, coloque-o em uma roupa de hospital aberta trs, e ele ainda
estabeleceria uma cortina de fumaa. Ela tinha que descobrir um caminho atravs dessa cortina. Tudo
bem, voc no disse que no o tinha; voc fingiu que no o tinha. No lhe ocorreu que esse pode no
ser o melhor momento para ficar medindo palavras?
O editor no respondeu. Ele descansou a cabea no travesseiro engomado.
Sabemos o que estava na sua maleta. Ns encontramos a capa. E sabemos que o resto do
manuscrito no est mais l. Ela parou de apresentar os fatos e decidiu fazer seu movimento. Quem
fez isso ainda est l fora. At agora, ns temos apenas descries inteis para prosseguir, ento o que
ns precisamos de algo que possa apontar para um motivo. Ela odiava ter que atacar um cara com
um concusso, uma perna e trs costelas quebradas, mas isso no significava que ela no iria. Nikki
virou a carta do topo de seu baralho. Era a carta do medo. Ento, voc quer ajudar, ou voc quer
correr o risco dessa pessoa tentar algo novo quando voc no estiver l e sua esposa pode no ter
tanta sorte.
Ele no teve que pensar por muito tempo. Vou ligar para o meu escritrio e mand-los enviar
uma cpia do manuscrito para voc imediatamente.
Ns vamos enviar algum para busc-lo, se isso estiver ok para voc.
O que voc quiser. Sabe, eu estava levando-o comigo porque eu estava preste a entreg-lo
para voc no meu caminho at o trabalho. Preste a te entregar. A testa do editor se enrugou breve-
mente. Poderia ter nos salvado de tudo isso, se s... Ele deixou sua confisso morrer, ento se mexeu
desconfortavelmente, tentando se sentar mais reto para que ele pudesse encar-la. Voc tem que
acreditar em mim quando digo isso, porque eu entenderia se voc estiver ctica, dada ao nosso ...
histrico de conversas. Mas eu juro por Deus que verdade.
209
 Continue.
Eu no tenho o captulo final. No tenho. O material que tenho dela est incompleto. Ele
cobre apenas os bastidores da vida de Reed Wakefield e os meses antes de sua morte. Cassidy estava
segurando o ltimo captulo. Ela disse que esse seria aquele que revelaria os detalhes das pessoas
responsveis pela morte dele.
Rook disse, Espere um minuto, a morte dele foi dada como overdose acidental. Eu pensava
que Reed Wakefield tinha morrido sozinho.
Perkins sacudiu a cabea. No de acordo com Cassidy Towne.
Claro que nada disso batia com os achados oficiais dos peritos ou com a informao que
Nikki tinha recolhido recentemente no Dragonfly House com todos os entrevistados, incluindo os
dois gerentes, Derek Snow e com a empregada que encontrou o corpo. Tudo apontava para um usurio
de drogas que acidentalmente se automedicou excessivamente e morreu tranquilamente e sozinho em
seu sono, e que no recebeu visitas na noite ou na manh anterior, a descoberta do corpo. Sr. Perkins,
Cassidy Towne disse o que ela queria dizer com pessoas responsveis? perguntou Heat.
No.
Porque isso poderia significar vrias coisas diferentes, se for verdade. Como quem quer que
tenha vendido as drogas para ele ou quem lhe deu as prescries.
Ou, disse Rook, se ele no estava sozinho e a festa no quarto dele ficou fora de controle.
Mas isso significaria que ningum chamou a polcia, ningum chamou uma ambulncia, que eles
simplesmente foram embora e o deixaram. Isso conta como encobrimento.
Heat disse, E Derek Snow trabalhou naquele hotel. Ele fazia parte do encobrimento? Ou era
uma testemunha ocular azarada?
Ou estava na festa, especulou Rook.
Infelizmente, ns podemos nunca saber, disse o editor. Ela nunca entregou o ltimo cap-
tulo.
Foi porque, possivelmente, ela ainda no sabia de tudo? perguntou a detetive.
No, disse Rook. Conhecendo Cassidy Towne, ela sabia o que ela tinha e estava segurando
o captulo para negociaes.
Exatamente, Perkins concordou. Ela tinha tudo pronto at um captulo sensacional que ela
disse que revelaria tudo. E quando ela entregou o manuscrito parcial, ela disse que queria reabrir as
negociaes do acordo dela. Voc no acreditaria no que ela estava pedindo. A mulher estava tentando
nos matar.
210
 Irnico, disse Rook. Quando Nikki deu-lhe um olhar de repreenso, ele deu de ombros.
Qual , voc estava pensando nisso tambm.
_________

Minutos mais tarde na delegacia Nikki dividiu Roach. Com Esteban Padilla tambm tendo sido
morto por quem matou Cassidy e Derek Snow, ela colocou Ochoa na tarefa de procurar na empresa
de limusine de Padilla por um registro das viagens de Reed Wakefield antes ou na noite em que ele
morreu. Ela colocou Raley na procura de fitas de vigilncia do assalto de Mitchell Perkins. Rook
finalizou um telefonema e se juntou a eles no meio da sala.
Acabei de falar com a assistente de Perkins na Epimetheus Livros. Eles fizeram um PDF
com o manuscrito dela e vo mand-lo por e-mail. Deve chegar aqui antes que a cpia impressa che-
gue, ento podemos cair de cabea nele.
A ateno de Nikki derivou para o quadro de homicdios e para a lista de nomes nele. Se o
que Perkins diz verdade e o ltimo captulo ainda est por ai, isso significa que algum ainda vai
estar procurando por ele. E ento, voltando-se para eles para que eles pudessem ler a apreenso dela,
ela acrescentou, E no vai parar por nada at obt-lo.
O cara dos livros foi sortudo. Como ele est? perguntou Raley.
Ferido, mas ele vai sobreviver, respondeu Heat. Eu acho que boa parte da dor dele vem
da realizao de que ele poderia ter evitado tudo isso se ele tivesse compartilhado o manuscrito
quando pedimos por ele.
S mais uma ironia, disse Rook. Epimetheus? ... O deus grego da retrospectiva. Todos
olharam para ele. Fato verdadeiro. Alex, eu vou levar Luas de Saturno por mil.
_________

Estava na hora de colocar Soleil Gray em um ambiente mais oficial. Mas a ex-noiva de Reed
Wakefield respondeu na mesma moeda, apresentando-se na Sala de Interrogao 1 juntamente com
sua advogada, uma das mais agressivas, bem sucedidas e, como resultado, mais caras advogadas
criminais da cidade. Detetive Heat conhecia Helen Miksit desde os dias em que ela ficava feliz por
estar na mesma sala que ela. Ela tinha sido uma promotora durona que recolhia vereditos de culpa aos
montes e que fazia os policiais desejarem lhe enviar flores. Mas h seis anos, Miksit deixou o escri-

211
trio da promotoria e trocou de lado pelo lucro. O guarda-roupa dela tinha mudado, mas seu compor-
tamento no. A Buldogue, como eles a chamavam, fez seu movimento de abertura antes mesmo de
Heat e Rook se sentarem do outro lado da mesa. Isso besteira, e voc sabe disso.
um prazer rev-la tambm, Helen. Nikki deslizou para sua cadeira, imperturbvel.
Deixamos a cordialidade para trs nesse caso, eu receio. Minha cliente me deixou ciente de
todo o aborrecimento que voc causou e eu a aconselhei a no te dizer nada. Ao lado dela, Solei
Gray estava se mantendo ocupada mordiscando um pedao de pele solta no ns dos dedos dela. Ela
tirou a mo de sua boca e sacudiu a cabea ligeiramente para indicar que ela estava na mesma pgina,
mas o que Nikki leu na cantora no foi um muro de pedra. Ela parecia vulnervel ao invs de arro-
gante. Essa parte foi deixada para a moa no terno de poder. Para deixar claro, ns s estamos nessa
entrevista porque precisamos estar. Ento, voc pode poupar todos ns de um monte de problemas,
reconhecendo a inutilidade desse encontro e encerrar o dia.
Nikki deu a advogada um sorriso. Obrigada, Conselheira. Eu tenho sido diligente, eu admito.
Voc se lembra como aqui fora, no lembra? Pessoas so mortas, policiais tem que fazer perguntas...
Tanto incomodo.
Por duas vezes voc foi ao local de trabalho dela e interrompeu o curso normal dos negcios
dela nessa sua caa s bruxas. Voc fez com que ela perdesse sua performance em um programa de
televiso, e agora voc est a distraindo completamente enquanto ela deveria estar se preparando para
filmar um novo vdeo amanh. Isso tudo desespero, ou voc est representando para o seu prximo
artigo? Miksit acenou de lado para Rook.
Oh, ele disse, no se preocupe, no haver nenhuma sequncia. Eu s estou aqui porque
eu amo essas pessoas incrveis que voc encontra em delegacias de polcia.
Nikki entrou na conversa antes que ela se intensificasse. Minha segunda visita a Soleil foi
para conseguir uma resposta direta dela depois de receber um srie de mentiras na primeira vez. Sua
cliente est conectada a duas vtimas de homicdio, e...
No significa nada. Conectada. Miksit cuspiu a palavra. Qual , Detetive.
Nikki estava acostumada ao estilo de confrontao da mulher, mas ela tinha o visto ao sentar-
se atrs dela em um tribunal com uma aliada, e no do outro lado da mesa em um interrogatrio. Heat
teve que lutar para manter o controle dessa conversa, e ela o fez, continuando em seu caminho, apesar
da resposta da advogada. E uma dessas vtimas, Cassidy Towne, como acabamos de descobrir, estava
escrevendo um livro sobre a morte do noivo da Senhoria Gray.
Oh, por favor, foi por isso que voc nos trouxe aqui?
212
 Soleil limpou a garganta e engoliu em seco. Helen Miksit montou seu teatro ao colocar uma
mo de maneira reconfortante sobre o antebrao dela. realmente necessrio fazer isso? Esse as-
sunto ainda uma ferida aberta para ela.
Nikki falou em voz baixa. Soleil, bem provvel que Cassidy Towne tenha sido assassinada
para impedir a publicao do livro dela sobre as circunstncias da morte de Reed Wakefield. Ela fez
uma pausa para escolher suas palavras com cuidado, sem saber se a cantora fazia parte da conspirao
ou se ela mesma era uma vtima. Se voc estiver envolvida ou souber qualquer coisa sobre isso, este
o momento de falar. O tempo de se esconder acabou.
Helen Miksit disse, Como eu lhe disse no incio, voc pode ter a sua reunio. Isso no sig-
nifica que ela vai participar, alm de estar aqui.
Nikki se inclinou para Soleil. assim que voc se sente? No h nada que voc queira dizer
sobre isso? A cantora ponderou, parecia que ela estava prestes a falar, mas, no final, ela olhou para
sua advogada, balanou a cabea, e voltou a mascar o pequeno pedao de pele em sua junta.
Ai est, Detetive Heat. Eu suponho que tenhamos terminado, no?
Heat deu uma ltima olhada para Soleil, na esperana de superar o abismo, mas ela no olhava
nos olhos de Nikki. Terminamos. Por hora.
Por hora? Ah, no. Isso termina aqui. Se voc no quiser aparecer em uma manchete na
Pgina Seis voc vai passar a assediar outra pessoa. Miksit continuou. Quer um conselho? Voc
pode descobrir que quando o maquinrio das relaes pblicas inverte sua direo, ele nem sempre
to amigvel.
Heat levou-as para fora, e enquanto ela as assistia se afastar atravs do saguo, ela sentiu
ainda mais certeza de que Soleil estava envolvida nisso. Ela s no sabia como.
_________

Nikki voltou para o centro da delegacia, onde Rook j estava em seu computador lendo as pri-
meira pginas do PDF do livro de Casssidy, que tinha chegado durante o interrogatrio. Ela encontrou
a Detetive Hinesburg sentada na cadeira da prpria Heat, usando a mesa de Heat, e anotando no bloco
de notas de Heat com uma das canetas do porta lpis dela. Sinta-se vontade, Sharon. Nikki ainda
estava sentindo a tenso do seu encontro com Soleil e A Buldogue, e descontar um pouco dessa pres-
so em Hinesburg deu-lhe algum alvio. Ela podia sentir culpa sobre isso mais tarde.
Ei, engraadinha, disse a detetive, alheia. Outra qualidade irritante, mas pelo menos isso
iria poupar a Nikki um pedido de desculpas. Eu estava apenas deixando uma nota para voc. Eu

213
chequei o Detetive Particular que Elizabeth Essex usou para bisbilhotar o ex-marido errante dela. Um
cara de Staten Island que trabalha com o advogado dela. No o nosso texano.
Heat no se surpreendeu com a notcia, mas, pelo menos, aquele fio solto terminava ali. E
quanto aos outros clientes de Rance Wolf, como estamos com isso?
Falei com o Chefe Executivo da Hard Line Segurana em Vegas. Ele est cooperando e
montando uma lista para mim. Tanto dos clientes corporativos quanto dos individuais. Eu tambm
perguntei a ele sobre os trabalhos autnomos do texano. Ele disse que eles mantem notas de todos os
trabalhos independentes que o pessoal deles aceita, uma vez que a poltica da empresa de que os
agentes tem que relatar seus trabalhos para evitar conflitos de interesse. Ele vai compartilhar isso
tambm. Vou deixar voc saber no minuto em que tudo chegar aqui.
Detalhes e iniciativa como essa eram o que fazia de Hinesburg uma policial to boa. E porque
Nikki aguentava os pequenos aborrecimentos. Bom trabalho. E, Sharon, desculpe se eu soei um
pouco irritada.
Detetive Hinesburg disse, Quando? e se afastou para sua mesa.
Ochoa tinha ido at a Companhia de Limusines Rolling. No fundo da ligao do telefone
celular dele, Nikki pode ouvir uma chave pneumtica e pode imaginar um sed recebendo um pneu
novo. Descobri algo estanho aqui. Est pronta para o estranho?
Um registro do Reed Wakefield com uma nota de suicdio nele? disse Nikki.
Nenhum registro do Reed Wakefield. Na verdade, registro nenhum da noite em que Wake-
field morreu. Eu j tinha pedido para o Raley checar os registros que ns j temos, eles no aparecem
nos nossos tambm. Ns fizemos nossa pesquisa antes desse negcio com o Reed Wakefield vir
tona, de modo que ns assumimos que era s um dia de folga do Padilla. Mas qual , esses so todos
os registros da empresa inteira daquela noite. como se todos os motoristas deles tivessem tirado a
noite de folga e no tivessem feito um registro. V onde eu quero chegar? Nikki processou o signi-
ficado dos registros perdidos. A gravidade. O alcance. A chave pneumtica zumbindo de novo. Voc
ainda est ai?
Ento qual o negcio ai, Oach? Como que eles esto explicando isso?
O gerente s me d um olhar idiota e diz, No me pergunte. Boa sorte em provar qualquer
coisa, esses caras so muito escorregadios.
Sim, ela concordou, eles iram afirmar que foi roubo ou que um dos motoristas fez isso.
At mesmo o prprio Padilla, por rancor. E ento ela acrescentou, S para confirmar, Padilla estava
trabalhando naquela noite, certo?
214
 Isso eles confirmaram. Pouco antes deles demitirem ele.
Ento, o qu? Os registros foram simplesmente arrancados do livro?
No. Na verdade, eles foram cortados.
_________

Uma hora mais tarde, Nikki deixou o escritrio do Capito Montrose aps informar-lhe sobre
todos os desenvolvimentos para que ele pudesse pegar o telefone e fazer a mesma coisa com seus
superiores na Central. Ele confiava na Detetive Heat e disse a ela que ela estava cuidando do caso da
mesma forma que ele cuidaria. As instrues extras eram apenas para satisfazer a presso da mdia
sobre a Central. Ciente da sua prxima reviso para uma promoo, o Capito fez do seu hobby sorrir
e ligar, mantendo-os atualizados quase de hora em hora.
Raley tinha se estabelecido em sua mesa, com cpias digitais dos vdeos das cmeras de
vigilncia do estacionamento onde Perkins tinha sido assaltado naquela manh, assim como as ima-
gens de todas as lojas e residncias equipadas com cmeras ao longo da Rua 96. Vou ter uma longa
noite pela frente, mas se tivermos sorte, talvez uma destas nos d uma boa imagem do assaltante.
Enquanto ele carregava o intervalo de tempo de um dos vdeos, ele perguntou, Ento, voc acha que
foi o texano?
No descarto nada, Rales, no neste caso, respondeu Nikki. Mas eu quebrei a clavcula do
Wolf e coloquei um bala no ombro dele. Perkins no excepcionalmente forte, mas quem o dominou
daquela forma tinha que ter um pouco de fora. Ento eu apostaria contra feridos.
Ela fez seu caminho at Rook na mesa dele do outro lado da delegacia, para receber uma
atualizao sobre o manuscrito de Cassidy Towne. Ela percebeu uma vibrao estranha antes mesmo
que ele falasse. Nikki ignorou, considerando-o com mais cime infantil de Rook sobre seu reencontro
com Petar. O que voc est conseguindo tirar do manuscrito, alguma coisa?
Li um quarto do caminho, ele disse. bem o que Mitchell Perkins nos disse. O passado
de Reed Wakefield. Ela est preparando o terreno, mas ainda no h notcias bombsticas. No entanto,
ela poderia usar um editor. Aquele olhar estranho cruzou o rosto dele novamente.
O qu?
H uma cpia extra na sua mesa. Dentro dela, na verdade. Eu coloquei ela na sua gaveta de
arquivos.
Rook, ou voc me diz o que voc est pensando, ou eu juro, ns no temos uma Cela de
Zoolgico, mas eu vou providenciar uma s para voc.

215
 Ele considerou por um momento e, em seguida, abriu sua bolsa de mensageiro e tirou um
jornal. Era a edio vespertina do New York Ledger, dobrado, aberto na coluna do Fofocas Expres-
sas. Os editores tinham decidido que o valor da marca da coluna s tinha inflado desde do assassinato
de Cassidy Towne, ento eles continuariam com ela, mas com colunistas estagirios at que eles de-
finissem um escolha permanente. A Fofocas daquele dia estava assinada anonimamente por algum
chamado O Ferro.
Nikki sentiu seu rosto corar quando ela viu o ttulo.

HEAT SEDENTA
A gostosa e garota capa do DPNY, Nikki Heat, e seu namorado-ficante, Jameson Rook, tem estado
lado a lado em outro caso, desta vez, tentando resolver o assassinato da fundadora desta coluna,
Cassidy Towne. Aparentemente o breve gosto da fama deu a ela um desejo por mais holofotes,
porque Heat tem aberto seu caminho at todas as pessoas e lugares importantes, mais notavelmente
para despedaar a cantora Soleil Gray. Detetive Ardente tem seguido a antiga membro da Shades
onde quer que ela v, incluindo seus locais de ensaio e at mesmo atrapalhando o ensaio da Senho-
rita Gray no Later On ao mostrar a ela as fotos das autpsias das vtimas esfaqueadas! J que Soleil
no estava ensaiando um nmero de Sweeney Todd: O Barbeiro Demonaco da Rua Fleet, voc tem
que se perguntar, por que todo esse calor? Uma certa Detetive est se preparando para seu prximo
close, Sr. DeMille?

Heat levantou os olhos do jornal e Rook disse, Nikki, eu sinto muito. A cabea dela girava.
Ela imaginou caminhes descarregando pilhas do Ledger nas caladas das bancas de jornais por toda
a cidade. Cpias empilhadas sobre mesas nos sagues dos apartamentos ou pousadas nas soleiras das
portas das casas... Capito Montrose recebendo um telefonema da Central. Ela tambm se lembrou
do seu encontro com Soleil Gray e Helen Miksit a algumas horas atrs, e das palavras finais da advo-
gada, sobre como a mquina das relaes pblicas pode se virar contra voc. Nikki tinha certeza de
que isso era um tiro de aviso da Buldogue.
Voc est bem? perguntou Rook. Na ternura do tom dele Nikki ouviu toda a empatia que
ele tinha pelo o que estava rodando dentro dela, um turbilho de pesar e raiva consequente das pginas
amassadas da First Press e do New York Ledger.
Ela entregou a ele o jornal. Eu quero meus quinze minutos de volta.
_________

Jameson Rook ligou para um servio de carros para lev-lo para casa. Nikki tinha lhe pedido
por uma noite tranquila, e ele respeitou o desejo dela, sem questionar, com apenas uma mnima pon-
tada de paranoia de que ela fosse se encontrar com Petar. Depois que ela aviou Montrose sobre a
matria no Ledger, cada um eles pegou uma cpia do manuscrito de Cassidy Towne para ler durante

216
a noite, e Rook prometeu que ele s iria ligar se ele achasse alguma coisa sobre o caso. Mande um
e-mail em vez disso, ela tinha dito, e ele viu nela uma necessidade de encontrar um osis de solido
na vida dela. Provavelmente comeando com algumas bolhas de sais aromatizados de lavanda na
banheira dela.
Depois que o carro preto o deixou em Tribeca, ele navegou pelos montes de lixo e se aproxi-
mou da sua porta da frente carregando um saco de comida chinesa nos dentes enquanto ele pescava a
chave da porta. Ele pensou ter ouvido um p raspando no cho ao lado das escadas. No havia trfego
na rua. Descendo o quarteiro, Rook observou as luzes traseiras do carro que ele tinha pegado desa-
parecendo ao virar a esquina. Enquanto ele pensava sobre o manuscrito em sua bolsa de mensageiro
e ponderava entre lutar ou fugir, ele viu o movimento das sombras no alpendre e se virou com os
punhos erguidos enquanto a filha de Cassidy Towne se aproximava.
Eu assustei voc? disse Holly Flanders.
Mno. Ele tirou a sacola da boca e disse, No.
Eu estive esperando aqui por umas duas horas.
Ele olhou em volta, seu instinto dizendo a ele para ser cauteloso e para se certificar de que
ele no seria surpreendido por um companheiro dela.
Eu estou aqui sozinha, ela disse.
Como voc sabe onde eu moro?
Na semana passada, depois que eu vi voc na casa da minha me algumas vezes, eu peguei
a chave para a nova fechadura no escritrio do JJ e entrei novamente para ver quem voc era. Encon-
trei seu nome e endereo em um dos recibos dela dos correios.
Impressionante e assustador, ao mesmo tempo.
Holly disse, Eu preciso falar com voc.
Ele indicou um lugar para ela no L de seu balco da cozinha para que eles no ficassem lado
a lado. Ele queria olhar para ela enquanto eles conversavam. do China Fun, ele anunciou enquanto
ele descompactava a sacola. Eu sempre peo a mais, ento pode comer.
Ela no falou muito no incio, porque ela colocou todo seu foco em sua alimentao. Holly
Flanders era magra, mas tinha as olheiras e a pele de algum que no era um escravo da pirmide
alimentar. Quando ela terminou seu prato, ele lhe serviu mais um pouco de arroz frito com carne de
porco. Ela levantou a mo e disse, Est bom.
Pode pegar tudo, disse Rook. Sabe, h crianas passando fome em Beverly Hills. Por
opo, claro.
217
 Quando ela terminou o resto da comida, ele perguntou, Sobre o que voc quer falar comigo?
A propsito, essa uma das minhas maiores qualidades como um reprter. Fazer a pergunta no
bvia.
Ceeerto. Ela riu educadamente e acenou. Certo, bem, eu senti como se eu pudesse fazer
isso porque voc foi to legal comigo quando eu fui presa aquele outro dia. E eu pode me relacionar
com essa coisa de no-ter-pai.
Certo, ele disse e, ento, esperou, se perguntando aonde isso iria.
Eu sei que voc est escrevendo esse artigo sobre a minha me, certo? E... Holly fez uma
pausa, e ele viu um brilho se formando nos olhos dela. ... E eu sei que todo mundo est provavelmente
te dizendo o quo ruim ela era. E eu sou a prova de que, caramba, ela era tudo isso. Rook desenhou
a imagem mental de Holly em p ao lado da cama da me enquanto ela dormia, apontando uma arma
para ela, um movimento de um milmetro teria sido o suficiente para explodir ela. Mas eu vim aqui
para te dizer, j que voc vai escrever sobre a histria dela, no faa s sobre ela sendo um monstro.
Os lbios de Holly tremeram, assumindo vida prpria, e uma lgrima escorria por cada bo-
checha dela. Rook entregou-lhe um guardanapo e ela enxugou o rosto e assoou o nariz. Eu tenho
muita raiva dela. Talvez ainda mais agora que ela se foi, porque eu no posso descontar nada dessa
raiva nela agora. Foi por isso que eu no matei ela, ns no tnhamos terminado, sabe?
Rook no sabia, ento ele apenas acenou e escutou.
Ela tomou um gole da cerveja dela e, quando ela se acalmou o suficiente para continuar,
disse, Todas essas coisas ruins sobre ela eram verdade. Mas no meio disso tudo tinha essa coisa.
Cerca de oito anos atrs minha me fez contato comigo. De alguma maneira ela me rastreou at o
meu lar adotivo e obteve a permisso da minha famlia para me levar para jantar. Ns fomos at um
restaurante de hambrgueres Jackson Hole no meu bairro que eu gostava, e foi bizarro. Ela fez a
garonete tirar uma foto de ns como se fosse a minha festa de aniversrio ou alguma coisa assim.
Ela no comeu, ela s ficou l me contando todas essas coisas sobre o quo difcil foi quando ela
descobriu que estava grvida, e que primeiro ela pensou em ficar comigo, ento ela no fez um aborto
e ento ela mudou de ideia no primeiro ms porque isso no ia dar certo com a vida dela isso ela
disse, como se eu fosse isso.
De qualquer forma, ela passou por todo esse bl-bl sobre o porqu dela ter feito isso e,
ento, ela disse que ela tinha pensado firmemente e por muito tempo sobre isso e que estava se sentido
to mal agonia, eu lembro que foi isso que ela disse que sentia, como se ela estivesse sempre em
agonia e perguntou o que eu pensava, se talvez ns pudssemos conversar sobre ficar juntas.
218
 Voc quer dizer, como...
Bem, sim. Como se ela pensasse que ela podia simplesmente aparecer e mudar de ideia sobre
me abandonar que eu iria entra no maldito Acura com ela e que viveramos felizes para sempre.
Rook deixou o silncio saudvel passar antes de perguntar, O que voc disse a ela?
Eu joguei minha gua gelada no rosto dela e sai. Parte de Holly Flanders mostrava orgulho.
Rook imaginou que ela tinha contado essa histria aos amigos ou colegas de bar ao longo dos anos e
se deleitado com seu ato heroico de repdio materno, potico ao equilibrar a balana. Mas ele tambm
viu nela a outra parte de Holly Flanders, a parte que a levara a porta dele, e a feito esperar no escuro,
a mulher que sentiu o peso das emoes que se aninhavam desconfortavelmente em qualquer alma, a
conscincia de que tinha que suportar a ferida incurvel de banir outra pessoa. Com, nada menos, do
que gua gelada.
Holly, voc tinha o qu na poca, estava no incio da adolescncia?
Eu no vim aqui para me livrar da culpa, ok? Eu vim porque, j que voc descobriu que ela
tinha me colocado para adoo, eu no quero que voc pense que ela era s isso. Quando eu olho para
trs agora, estando mais velha e tudo mais, eu percebi que ela no queria s lavar as mos e ir embora,
sabe? Ela terminou sua cerveja em um longo gole e abaixou o copo lentamente. J era ruim o sufi-
ciente que eu tivesse que lidar com isso pelo resto da minha vida. Eu no queria piorar a situao ao
permitir que voc escrevesse sua histria sem te dizer que havia mais nela do que aparentava.
Na porta, quando ela estava preste a sair, ela ficou na ponta dos ps para dar um beijo em
Rook. Ela foi para os lbios dele e ele virou o rosto, oferecendo sua bochecha. Isso por causa do
que eu fao? ela perguntou. Porque s vezes eu me vendo?
Isso porque eu meio que estou com outra pessoa agora. E ento ele sorriu. Bem, eu ainda
estou trabalhando nisso.
Ela deu a ele seu nmero de telefone, para o caso dele querer falar sobre o artigo, e saiu.
Enquanto Rook voltava para a cozinha para lavar os pratos, ele levantou o prato dela. Debaixo dele,
ele encontrou uma foto colorida quatro-por-seis que parecia ter passado um bom tempo dobrada. Eram
Cassidy Towne e sua filha adolescente na mesa delas no Jackson Hole. Cassidy estava sorrindo, Holly
estava com a expresso fechada. Tudo o que Rook conseguia olhar era o copo de gua gelada.
_________

219
Na manh seguinte, Heat e Rook se sentaram na mesa dela para comparar notas sobre o ma-
nuscrito de Cassidy Towne. Primeiro, porm, ele perguntou se a matria do Fofocas Expressas tinha
gerado qualquer repercusso contra ela, e ela disse, Ainda no, mas o dia est s comeando.
Voc sabe que isso tudo coisa da Buldogue, ele disse.
Eu duvido que ela seja a autora, quem quer que esse Ferro seja, mas tenho certeza de que
a advogada de Soleil trabalhou com seus contatos para me enviar uma mensagem.
Ele contou a ela sobre a visita que ele tinha recebido de Holly Flandres e Nikki disse, Isso
fofo, Rook. Meio que refora a f que eu continuo investindo na humanidade.
Ele disse, Bom, ento, porque eu quase no te contei.
Por que voc no me contaria?
Voc sabe. Eu fiquei com medo de voc levar isso para o lado da piada. Uma mulher jovem
vem at a minha casa noite, quando eu te disse que estaria em casa sozinho, lendo.
to doce que voc ache que eu me importo. Nikki se virou e deixou-o l absorvendo
aquilo enquanto ela volta ao manuscrito.
Heat estava usando clipes de papel e Rook estava usando Post-it, mas ambos tinha marcado
apenas algumas passagens do livro como relevantes para o caso. E nenhuma apontava suspeitas dire-
tamente para algum como agente da morte da colunista de fofocas. E, mais importante, no havia
nenhuma indicao concreta de qualquer coisa estranha na morte de Reed. Era tudo habilmente tra-
balhado por Cassidy Towne com perguntas astutas e dicas que se acumulavam em um recompensa
bombstica.
As passagens que eles haviam marcado eram as mesmas. Elas eram principalmente menes
do nome de Soleil Gray e episdios deles embriagados ou drogados enquanto eles namoravam. His-
trias das locaes do filme contavam sobre um Reed Wakefield melanclico que, depois do termino
deles, mergulhou mais profundamente no papel do filho bastardo de Ben Franklin. Sua paixo ao
escapar da prpria vida dentro da do personagem, fez muitos acreditarem, que ele levaria um Oscar,
mesmo postumamente.
Grande parte do livro era material que o pblico j tinha conhecimento sobre Wakefield, mas
com detalhes internos que s Cassidy poderia ter obtido. Ela no poupou nenhuma sujeira do ator.
Uma das histrias mais condenatrias, embora menor, era atribuda a um ex-colega de trs de seus
filmes. O ex-colega e agora ex-amigo disse que, depois que Reed se convenceu de que ele tinha pres-
sionado o diretor de Donzela das Areias, um pico de combate histrico de computao grfica, a

220
reeditar a cena da batalha deles para ter mais closes nele do que em Reed, Wakefield no s o descar-
tou como amigo, mas tambm se vingou. Fotos tiradas pelo celular dele chegaram ao escritrio da
esposa do colega. Eram fotos do colega com a mo na saia de uma das figurantes sexy na festa de
encerramento. A mensagem escrita no verso de uma das fotos dizia, No se preocupe. No amor,
locao.
Tanto Heat quanto Rook tinham tomado nota de discutir isso com o outro, e ambos concor-
daram que, embora o colega tarado tivesse acabado se divorciando, ele no tinha motivo para matar
Cassidy Towne, j que tinha sido ele mesmo a contar a ela a histria.
A maior parte eram crnicas anedticas de um ator talentoso, sensvel, festeiro, bbado, vi-
ciado, estourado, e com estilo de vida rpido. A concluso que Heat e Rook chegaram, independen-
temente de ler o livro, foi de que o captulo que faltava cumpria sua expectativa, o livro seria um
sucesso de vendas, mas a partir do material que eles tinham lido, nada naquelas pginas parecia ex-
plosivo o suficiente para justificar o assassinato da autora para encobri-lo.
Mas ento, de novo, no penltimo captulo, onde o manuscrito parava, Reed Wakefield ainda
estava vivo.
_________

Detetive Raley, que muitas vezes tinha amaldioado sua designao como membro da equipe
responsvel pela checagem dos vdeos de vigilncia, selou seu destino naquela manh. Enquanto ela
e Rook seguiam Ochoa, que os tinha convocado a irem at a mesa de Raley, Nikki Heat pode ver pela
expresso de Raley do outro lado da sala que ele tinha congelado uma imagem boa em sua tela. O
que voc tem, Rales? ela disse enquanto eles formavam um semicrculo em torno da mesa dele.
Meu ltimo vdeo para assistir e eu achei, Detetive. As imagens da garagem s me mostram
as pernas e ps do assaltante. O bandido parecia correr para o leste aps o ataque, e ento eu trabalhei
nas imagens desses blocos e do bloco seguinte. Um varejista de eletrnicos de pequeno porte na es-
quina da 96 com a Broadway tinha esse vdeo de um pedestre andando pela calada, seis minutos
aps o assalto. Corresponde descrio, e mais, nosso sujeito est carregando uma pilha espessa de
papis, como o manuscrito.
Voc vai me deixar dar uma olhada? perguntou Heat.
Certamente. Raley se levantou de sua cadeira, derrubando um dos trs copos de caf vazios
sobre sua mesa. Nikki deu a volta para olhar para a imagem congelada no monitor dele. Rook se
juntou a ela.

221
 A imagem pegava o assaltante virando seu rosto completamente para a cmera, provavel-
mente reagindo ao aparecer ao vivo na tela da TV LED na vitrine da loja de eletrnicos. Apesar do
capuz escuro e dos culos de aviador, no havia dvida de quem era. E ainda mais, mesmo com o
vdeo da cmera de vigilncia sendo granulado e preta e branco, o assaltante tinha sido apanhado em
flagrante carregando um meia resma de folhas do manuscrito.
Muito bom, Raley. O detetive no disse nada, apenas sorriu atravs de seus olhos um pouco
turvos. Eu vou te dar o prazer de conseguir o mandado. Ochoa?
Preparar o Roach Mvel?
Agora seria uma boa hora, ela disse. E ento, quando os dois saram para cumprir suas
atribuies, ela se virou para Rook, incapaz de suprimir um sorriso. Pronta para o meu close, Sr.
DeMille.

________________________________________________________________________________
Referncia a um programa de televiso de perguntas e respostas americano chamado Jeopardy!.
Desde 1984 Alex Trebek o anfitrio.
Nos jornais de Nova York a seo de fofocas mais conhecida como Page Six (Pgina Seis).
Cecil Blount DeMille, mais conhecido como Cecil B. DeMille foi um cineasta americano, um dos
36 fundadores da Academia de Artes e Cincias Cinematogrficas.
222
 etetive Heat saiba que Soleil Gray tinha que filmar um vdeo musical naquele dia
porque a advogada dela tinha mencionado no dia anterior, quando ela acusou Heat
de ter assediado sua cliente nos locais de trabalho dela. Bem, ela pensou, adicione
mais um a lista. Nikki tinha procurado, em suas anotaes das entrevistas na Grava-
dora Rad Dog, pelo nmero de Allie e descobriu onde o vdeo estava sendo filmado.
A assistente da gravadora disse que eles no estava em um estdio, mas em uma locao e deu a Heat
todas as instrues, inclusive onde estacionar.
Quinze minutos mais tarde, depois de uma curta viagem de carro para o sul pela Dcima
Segunda Avenida, Heat e Rook encostaram prximo ao porto de tela, passando pela meia dzia de
paparazzi espreita do lado de fora, alguns deles apoiando-se em suas motocicletas. Nikki mostrou
seu distintivo para o segurana na entrada e dirigiu para dentro do estacionamento do Navio Intrepid
no Per 86. No caminho, Rook tinha perguntado se Heat temia que Allie ligasse e avisasse Soleil que
eles estavam indo. Isso iria me surpreender. Eu a adverti para no o fazer e disse que iriamos fazer
uma priso. Deixei claro que, se Soleil fosse avisada por algum, essa pessoa iria enfrentar acusaes
como cmplice. Allie disse que eu no precisava me preocupar, que ela iria sair para um longo almoo
e deixaria o celular na mesa dela. Desligado. Ela soou como se estivesse disposta a at mesmo cancelar
a linha do celular dela.
Heat tinha chegado com o Roach Mvel atrs dela e, atrs deles, uma van que levava meia
dzia de oficiais do controle de multides para o caso de haver algum problema. Nikki tinha aprendido
cedo, quando ela trabalhava na unidade de crime organizado, que poucas prises planejadas seguiam
o plano e que sempre valia a pena tirar um momento de silncio para parar e visualizar no que voc
estava entrando e no s entrar em formao e avanar. Havia a possibilidade de que alguns fs de
Soleil estivessem esperando do lado de fora, e a ltima coisa que ela queria era tentar colocar uma

223
nominada ao Grammy com duplo disco de platina algemada no banco de trs de seu Crown Vic en-
quanto afastava um exame de discpulos zelosos.
Todos eles estacionaram de r, prontos para uma sada rpida. Quando eles saram de seus
veculos, todos eles, incluindo Nikki, fizeram a mesma coisa: inclinaram bem a cabea para trs para
olhar para o porta-avies aposentado da marinha que paira sobre eles. Faz voc se sentir pequeno,
disse Raley.
Ochoa, ainda se esticando para ver o museu flutuante, perguntou, Qual a altura dessa coisa,
afinal?
Cerca de seis andares, disse Rook. E isso s a altura a partir do cais em que estamos. A
partir da linha da gua, pode adicionar outro andar ou dois.
O que vocs vieram fazer, disse Heat, um tour ou uma priso?
Eles passaram pela base-acampamento temporria da equipe do estacionamento, com vesti-
rios portteis e uma cozinha improvisada. Um funcionrio cozinhava pedaos de frango em uma
enorme grelha, e o ar de outono foi preenchido pela mistura dos gases que escapavam do gerador e
pela fumaa da grelha. No topo da escada principal eles foram recebidos por uma jovem mulher
usando uma camiseta e calas cargo, cuja identificao laminada dizia que ela era uma assistente de
direo. Quando Heat se identificou e perguntou onde eram as filmagens, a assistente apontou em
direo ao convs de voo. Ela levantou um walkie-talkie e disse, Eu vou avis-los que vocs esto a
caminho.
No, disse Heat. Ela deixou um oficial para trs s para ter certeza e para vigiar a sada.
Depois que eles subiram pelo elevador, Heat e Rook saram para o convs de voo e foram
recebidos pela msica Navy Brats tocando ao fundo, carregando a brisa vinda da popa do porta-
avies. Os dois caminharam em direo msica, e enquanto eles davam a volta em um A-12 Black-
bird, um assustador avio da Guerra Fria e um dos trinta e poucos avies estacionados l, eles encon-
traram-se atrs de um pequeno exrcito da equipe de vdeo e sua munio de adereos, iluminao,
metros de cabos, e trs cmeras HD: uma sobre um pedestal; uma steadicam atrelada a um homem
musculoso com habilidades de bal; e uma cmera com viso superior para obter tomadas areas mais
completas.
Eles chegaram l no meio de uma tomada, e Soleil Gray estava danando os mesmos passos
que Heat e Rook tinha visto ela ensaiar uma vez no Chelsea e novamente no Later On. Em seu collant
branco de lantejoulas, ela deu uma estrela atravessando a locao, entre um jato F-14 Tomcat e um
helicptero Chickasaw, s que desta vez algo estava diferente. Havia uma intensidade na performance
224
dela, uma emoo e entusiasmo que ela estava guardando para as cmeras, e ela a liberou com natu-
ralidade enquanto o operador da steadicam recuou para seguir ao lado dela e ela girou outra estrela
ao longo da largura da plataforma, at que ela pousasse perfeitamente nos braos dos danarinos
vestidos em ternos de marinheiro que a esperavam.
Rook sussurrou para Nikki, Eu prevejo um baita de um show de talentos na priso em Ta-
conic.
O diretor, que tinha estado supervisionando tudo em um tela dividida em um pequeno moni-
tor, gritou corta, olhou para os operadores da cmeras, e quando ele recebeu acenos em troca, ele
anunciou um pausa.
Quando os refletores de luzes se apagaram e o pessoal comeou a transportar as peas do
cenrio para a prxima marcao, Heat fez seu movimento. Com Rook a seguindo, ela caminhou em
direo cadeira do diretor onde, apesar da brisa de ar de dez graus, Soleil Gray enxugava o suor do
rosto. A trs metros dela, um cara enorme com a cabea raspada e vestindo um bluso amarelo da
segurana bloqueou seu caminho. Desculpe, gente, esta uma locao fechada. As visitas recome-
am amanh. Ele no era antiptico, apenas um cara cumprindo a descrio do trabalho rotulado na
parte de trs de sua jaqueta.
Nikki manteve a voz baixa, mostrou seu distintivo, e sorriu. Assunto oficial da polcia.
Mas a cantora, alerta a tudo o que acontecia na locao ou talvez apenas em estado de alerta
para algo como isto abaixou a toalha de seu rosto e olhou para Nikki com os olhos arregalados. A
maquiadora dela se aproximou para reparar os danos da tolha, mas Soleil a afastou com um aceno,
mantendo sua ateno nos visitantes enquanto ela deslizava para fora de sua cadeira.
Heat desviou do segurana e, no seu caminho at ela, disse, Soleil Gray, DPNY. Eu tenho
um mandado para a sua...
E ento Soleil se virou e correu. Ligeiramente atrs dela, a bombordo do navio, estava fixada
uma pequena tenda para os figurantes e, alm dela, uma passagem que conduzia a um lance de escadas
de metal. No meio do caminho, Raley e Ochoa surgiram por detrs da tenda, seguidos por trs policiais
uniformizados. Soleil se virou bruscamente para o lado oposto, em direo a escotilha por onde Heat
e Rook tinham subido ao convs, mas outro par de policiais estavam parados naquela porta. Rook
correu em direo a ela e ela virou bruscamente de novo. Distrado pelo movimento dele, ela no
notou que Nikki estava a meio passo de distncia dela. Heat fez uma investida rpida em direo a
ela, mas Soleil ouviu os passos dela e desviou. O impulso de Heat fez com que ela acertasse um

225
cabideiro de roupas, e no instante que ela levou para recuperar o equilbrio, sua suspeita estava fa-
zendo seu caminho atravs do convs, quase da largura de um campo de futebol, at estibordo do
porta-avies. A equipe de filmagem de Soleil os cmeras, eletricistas, danarinos, o diretor todos
pareciam estar atordoados em uma zona de inrcia e descrena.
Seu treinamento entrou em ao e Heat sacou sua arma. Um suspiro surgiu da equipe inteira,
alto e cheio de horror o suficiente para deixar Soleil adivinhar o que tinha acontecido pela suas costas.
Ela desacelerou, parando na borda do convs de voo e se virou para ver Heat se aproximando, com a
arma erguida, mirando nela. E ento, sem hesitar, Soleil Gray se virou, e saltou sobre a borda.
Em meio a algazarra atrs dela vinda dos espectadores congelados, Nikki correu para o lado
onde a mulher tinha ido, tentando se lembrar o que havia seis andares diretamente abaixo do local
onde ela tinha pulado. Estacionamento? Per? O rio Hudson? E naqueles rpidos segundos, ela tam-
bm se perguntou, algum podia sobreviver a uma queda daquela altura, mesmo na gua?
Mas quando ela chegou a borda e olhou sobre ela, Nikki viu algo completamente inesperado:
Soleil Gray escorregando e rolando para fora de uma rede de segurana suspensa a partir do convs
abaixo. Soleil, pare! ela gritou, e mirou novamente. Mas foi s pela encenao. Heat certamente
no iria abrir fogo contra ela sob essas circunstncias, e a cantora estava apostando suas fichas nisso.
Nikki recolocou a arma no coldre quase no mesmo instante em que ela viu dois homens, coordenado-
res de dubls, como ela iria descobrir mais tarde, estendendo a mo para a sua suspeita e puxando-a
para fora da vista, entrando no convs abaixo, alheios ao que tinha acabado de acontecer no convs
acima e involuntariamente ajudando-a a escapar.
Heat calculou as opes, pensando em todos os possveis esconderijos em um navio constru-
do para transportar mais de 2.500 marinheiros, incluindo todos os labirintos de canos sob o convs.
Ento ela pensou no quo lento seria descer pelo elevador ou pela escadaria. Roach, ela disse, li-
guem e mandem fecharem a sada.
E ento Detetive Heat sacou sua Sig e saltou sobre a borda.
_________

O par de coordenadores de dubls a ajudaram a sair da rede, mas depois tentaram domin-la.
O que vocs esto fazendo? Eu sou uma policial.
Um deles disse, Ela nos disse que voc era uma f enlouquecida tentando mat-la.
Por que caminho ela foi?

226
 Eles avaliaram Nikki e apontaram para uma escotilha. Nikki correu at ela, abrindo a porta
com cautela, caso Soleil estivesse esperando do outro lado, mas ela no estava.
frente de Nikki havia um longo corredor e ela o atravessou correndo. Ele terminava em um
T, e Nikki parou brevemente l, imaginando, se ela fosse Soleil, que direo ela iria escolher em sua
luta para escapar. Seus instintos a fizeram virar para esquerda, correndo em direo a um facho de
luz do dia e que parecia ser a direo do lado de desembarque do navio.
Heat chegou a uma escotilha aberta, a fonte de toda a luz do sol. Ela fez uma pausa longa o
suficiente para passar a cabea pela abertura e tir-la, mais de uma vez, temendo uma emboscada.
Quando ela atravessou a escotilha, viu uma escada de metal, provavelmente um nvel abaixo daquele
que Soleil tinha tentado entrar antes de Roach aparecer. Ela se ergueu sobre a grade e desceu pelos
degraus mais alguns nveis, at onde eles terminavam em um pequeno convs perto da popa, uma
sacada semicircular que ficava pendurada para fora sobre o cais e um dos motores ou um dos com-
plexos de carga.
Ento ela girou, ouvindo o barulho de passos acima dela. Rook?
Deus, voc rpida. Como voc faz isso? Eu ainda estou tonto do salto.
Mas Nikki no estava mais prestando ateno nele. Ela viu um flash de branco e lantejoulas
luz do sol no per abaixo. Heat calculou o salto que cantora tinha feito por cima do corrimo para o
telhado do galpo de apoio e ela mesma fez o salto facilmente. Enquanto ela corria atravs do telado
plano at uma escada de metal em espiral que leva at o estacionamento, ela pode ouvir Rook atrs
mantendo o ritmo, a seguindo.
O nico oficial que eles tinha deixado para trs quando entraram tinha isolado apenas o cor-
redor, no antecipando uma fuga ousada pelo telhado como Soleil tinha feito, ento no havia nin-
gum para det-la quando ela desceu no lado mais afastado da rea de estacionamento dos funcion-
rios, correndo para a sada na Dcima Segunda Avenida. Quarenta e cinco metros atrs dela e se
aproximando, Detetive Heat gritou para o segurana impedi-la, mas como ele era orientado a proteger
a cantora, em vez disso, ele olhou ao redor a procura de uma assaltante feminina que lhe tivesse
passado despercebida para par-la, no a prpria Soleil.
Ela saiu pelo porto.
A maldio de ser uma estrela do pop rapidamente se transformou em uma bno quando
ela viu a acumulao de paparazzi no lado de fora da cerca, trs deles com motocicletas. Agora eles
estavam tirando fotos dela enquanto ela corria em direo a eles. Soleil chamou um deles pelo nome.
Chuck! Eu preciso de uma carona, rpido.
227
 Chuck j estava acelerando pela Dcima Segunda com Soleil agarrada a suas costas quando
Nikki chegou l. Os outros dois paparazzi com motos estavam comeando a subir em suas motos para
segui-la, mas Heat mostrou seu distintivo e apontou para o piloto sobre a moto mais rpida. Voc.
Saia. Preciso da sua moto, assunto oficial da polcia. O paparazzi hesitou, calculando o peso da pena
legal versus a perda da foto, mas logo ele sentiu a mo de Heat agarrando sua jaqueta. Agora.
Heat partiu em perseguio e o outro paparazzi comeou a segui-la, mas Rook chegou agi-
tando os braos, bloqueando-o. Ele pisou no freio. Rook? disse o fotgrafo.
Leonard? disse Rook.
Heat teve que se esforar para ficar na cola de Soleil e do motorista paparazzi dela. Ele foi
imprudente e corajoso, costurando entre os carros e fazendo zigue-zague entre as faixas sem se preo-
cupar com a srie de acidentes que ele poderia causar. Como uma policial em Manhattan, Nikki tinha
visto como os fotgrafos de celebridades tinham comeado, cada vez mais, a caar em bandos, muitas
vezes em motos, e a imagem que sempre vinha a mente dela era da perseguio a princesa Diana
naquele tnel em Paris. Agora ela estava perseguindo um deles e decidiu no agir to ousadamente
para que ela no se matasse ou a algum espectador.
Mas ela ainda era capaz de acompanh-lo, e mesmo de ultrapass-lo. Era evidente que Soleil
no tinha um destino em mente; a corrida era puramente sobre manobras evasivas, para despist-los.
O caminho que eles tomaram seguia um padro de subir por uma rua e virar e descer pela outra,
atravs de Midtown West. Em certo ponto, indo para leste pela 50, Soleil devia estar se cansado do
jogo, porque Nikki viu ela lanar um olhar para trs, registrando que Heat ainda estava na sua cola, e
ento gritou algo no ouvido do paparazzi.
Na prxima esquina o paparazzi dela, com a exclusiva dos sonhos, fingiu uma curva para a
direita, mas em vez disso, fez um volta em U, no s andando na direo errada na rua de sentido
nico, mas vindo em direo a Nikki. Heat desviou, cortando para a direita, e derrapando de lado,
quase derrubando a moto no meio do trfego. Mas se reestabelecendo e se inclinando na moto, ela
mesma fez uma curva em U, embora quase tivesse acertado um caminho da FedEx estacionado
quando ela deu meia-volta.
Indo ela mesma na direo errada, Heat piscou seu farol e usou a buzina. Felizmente o nico
quase acidente que ela teve foi com uma moto dirigida por um dos outros paparazzi, com, ela percebeu
em descrena, Jameson Rook na parte de trs do banco, tambm em perseguio.
Quando eles chegaram ao final do quarteiro, o motorista de Soleil virou para a direita brus-
camente, acelerando em direo ao norte pela Dcima Primeira Avenida. Nikki manteve o ritmo,
228
embora ela tivesse perdido tempo desacelerando e esperando nos sinais vermelhos em vez de s fura-
los como a moto da dianteira tinha feito. Foi nesse momento que Heat desejou que ela tivesse seu
rdio para que ela pudesse pedir por um bloqueio de rua ou por viaturas. Mas ela no o tinha, por isso,
ela manteve o foco e pegou velocidade onde ela podia.
A Dcima Primeira Avenida se tornou a Avenida West End e pouco depois Soleil lanou
outro olhar para trs que disse a Nikki que ela deveria esperar por mais um truque. E ele veio na Rua
72. O motorista dela esculpiu uma diagonal atravs do cruzamento, quase sendo atingido por um
nibus, e, em seguida, acelerou em direo a rampa de acesso da ponte Henry Hudson. Heat seguiu
cautelosamente atravs do cruzamento e teve parar em um solavanco para uma mulher idosa em um
andador, que invadiu a faixa de pedestres mesmo com o sinal aberto e quase se tornou ornamento da
moto de Nikki. Ela esperou at as esferas do semforo ficarem amarelas e ento acelerou, mas parou
na Avenida Riverside e xingou.
Ela tinha os perdido.
Heat quase segui para o norte do Hudson mas algo a deteve. O trfego estava pesado, engar-
rafado. Mesmo com a vantagem de uma motocicleta de se espremer pelos carros, essa no seria a rota
de fuga que ela pegaria. Ela ouviu o baralho de um motor e se virou em direo ao som. Atrs da
esttua de Eleanor Roosevelt na esquina oposta, uma mancha branca passou voando pela faixa de
pedestres do parque que corria ao longo do rio. Nikki esperou que uma SUV passasse e ento dirigiu
em diagonal atravs do cruzamento, usando o meio fio para subir para a calada, e o seguiu para
dentro do Parque Riverside. Ao passar ao lado do andador de cachorros da vizinhana, alguns dos
donos de animais gritaram com ela. Um deles ameaou chamar a polcia e ela desejou que ele cha-
masse mesmo. Ela percebeu uma movimentao em seu retrovisor e sabia sem mesmo olhar que Rook
estava a seguindo.
Nikki manteve um ritmo lento na via pavimentada que corria ao norte ao longo do rio. Mesmo
estando no meio da tarde de um dia frio, haviam bastante corredores, ciclistas e pessoas passeando
com seus ces saindo de todos os lugares, e ela sentiu que, desde que ela conseguisse ver a moto a
frente, ela podia levar o seu tempo e se mover mais rio acima, onde havia menos acesso ao canteiro.
A oportunidade dela veio depois da Bacia Boat e antes da estao de tratamento de esgoto
do Harlem que tinha sido convertida em um parque estadual. O trecho da via entre os dois marcos
corria paralelamente aos trilhos de trem que eram cercados e, portanto, formavam um barreira ao
acesso de pedestres. Nikki acelerou. O motocicleta a frente tambm aproveitou o caminho aberto, mas

229
Nikki tinha a mquina mais rpida e estava se aproximando deles. Soleil, parecendo surreal a distn-
cia, como um fantasma usando lantejoulas brancas, continuava olhando para trs e gesticulando para
o seu motorista ir mais rpido. Ele no deveria ter ido mais rpido.
Pouco antes do parque estadual, o caminho fazia uma curva para a direita, curvando-se acen-
tuadamente para longe do rio. Era uma curva projetada para pedestres, no para motos em alta velo-
cidade. Nikki conhecia o terreno por causa de suas corridas semanais ao longo desta parte do Hudson
e diminuiu antes de chegar a curva. Quando ela chegou a curva, Heat viu a moto de lado. O paparazzi
estava tirando sua perna de debaixo da moto, o antebrao dele estava sangrando devido queda. Soleil
Gray estava a uma curta distncia, tentando fugir, mancando de uma das pernas.
O motorista de Rook tambm fez a curva s cegas muito rpido e Nikki teve que girar sua
motocicleta para evitar ser atingida. O outro piloto passou por ela, lutando contra a queda. Assim que
pareceu que eles estavam preste a tombar, ele conseguiu corrigir o curso e fez a moto parar sem cair.
Cuide desse da, disse Nikki, ele est machucado. E ento ela dirigiu sua motocicleta
pela grama atrs de Soleil, que estava escalando e passando por cima da cerca de arame que separava
o caminho dos trilhos de trem.
A Linha West Side era historicamente o servio de transporte que conduzia a Manhattan com
seus trilhos que emergiam do tnel na Rua 122 e corriam ao longo da margem do rio Hudson de Nova
York at Albany. Dezenove anos atrs, a linha tinha sido tomada pela Amtrak para que transportasse
passageiros para o norte, para a Estao Pensilvnia, e enquanto Detetive Heat desmontava de sua
motocicleta, o ronco baixo de uma locomotiva sinalizou que um desses longos trens de passageiros
estava vindo. Soleil pulou a cerca e correu em direo aos trilhos em uma tentativa de chegar ao outro
lado dos trilhos antes que Nikki pudesse alcan-la, comprando assim a ela um pouco de tempo en-
quanto o Empire Service passava e bloqueava o caminho da policial. Mas a locomotiva chegou l
primeiro, e agora Soleil tinha uma parede bloqueando seu caminho, passando lentamente enquanto
Nikki tambm comeava a escalar a cerca.
Isso termina aqui, Soleil, ela gritou por cima do gemido de metal e do guincho das rodas
de ao que passam atrs da suspeita dela. Afaste-se dos trilhos. Deite-se e coloque as mos atrs da
cabea.
Chegue mais perto e eu vou pular.
Nikki saltou do topo da cerca, aterrissando em ambos os ps, e Soleil se aproximou mais dos
trilhos e se inclinou, curvando seu corpo na direo do trem, como se ela fosse se jogar em baixo das
rodas que passavam. Eu vou fazer isso.
230
 Heat parou. Ela estava a nove metros de distncia. Mesmo a superfcie sendo plana, o casca-
lho dificultava o andar e a cantora era rpida. Nikki no podia esperar conseguir cobrir essa distncia
e impedi-la de se atirar sob uma roda. Soleil, vamos l, afaste-se da.
Voc est certa. Isso termina aqui. Ela se virou para olhar para os trilhos, de metal enfer-
rujado e coberto de p e carbono nas laterais, mas eles brilhavam reluzentes no topo, como uma folha
de papel alumnio nova, onde as rodas corriam e o atrito tirava a sujeira. Quando Soleil olhou para
cima, Nikki estava alguns metros mais perto, e Soleil gritou, No! e ento ela parou.
S no se mova, Soleil. Leve o seu tempo, eu vou esperar. Nikki viu nela todos os sinais
que ela no gostava. A postura da mulher estava desinflando. O corpo dela estava girando sobre ela
mesma, fazendo-a parecer pequena e estranha para o guarda-roupa de apresentaes que ela estava
usando. Cada gota de arrogncia e firmeza tinha desparecido do rosto da cantora. A boca dela tremia
e Nikki podia ver as manchas vermelhas vindo tona atravs da maquiagem dela. E ela continuou
olhando para aquelas rodas rangendo a meio metro dela. Voc est me ouvindo? Nikki a chamou
por cima do rudo, sabendo que ela estava ouvindo, mas ela s estava tentando atrair o foco dela.
Soleil disse, em um tom de voz quase inaudvel, Eu no acho que eu possa fazer isso.
Ento no faa.
Eu quis dizer, continuar com isso.
Voc vai conseguir. Ambas sabiam que ela tinha que prend-la, mas a detetive estava ten-
tando faz-la olhar alm do imediato. Tir-la do Agora.
O que aconteceu com aquele cara? Voc sabe, de ontem de manh?
Ele est bem. Vai sair do hospital amanh. Heat estava chutando, mas ela disse a si mesma
que esse era o momento para pensamentos positivos. Ela se lembrou da Sala de Interrogao 1 no dia
anterior e do corte na junta de Soleil, o que ela ficava mordiscando. Na poca, ela tinha assumido que
ele viera do ensaio, tendo visto o quo fsico as coreografias eram. O deus da retrospectiva a visitou,
e ela agora via o corte como uma cicatriz do assalto.
Eu tive que ir pegar. Ele no soltava, ento eu tive que...
Ele vai ficar bem. Vamos l, fique longe da.
Eu ainda tenho pesadelos sobre isso. Soleil ignorou Nikki; ela estava perdida em sua pr-
pria conversa. Eu posso lidar com a cadeia, talvez. Mas no com os pesadelos. Sobre o que aconteceu
com Reed, quer dizer. Eu quero voltar para aquela noite. Eu fui to estpida. E ento ela gritou, Eu
fui to estpida... E agora eu nunca vou t-lo de novo.

231
 Quando Soleil rompeu em soluos, Heat foi dividida entre o desejo de deix-la continuar e
contar a histria sobre o que aconteceu com Wakefield; a obrigao de ler os direitos delas, ento se
isso se transformasse em uma confisso ela poderia us-la na tribunal; e a necessidade humana de no
deixar Soleil entrar em um lugar to escuro que poderia tirar a vida dela. Soleil, podemos conversar
sobre isso mais tarde. Venha, venha comigo, vamos buscar ajuda para voc, tudo bem?
Eu no mereo viver. Me ouviu? O humor temporrio dela voou de tristeza para raiva. O
tom irnico que Nikki estava acostumada a receber de repente se tornou ntimo. Eu no mereo estar
aqui. No depois do Reed. No depois do que eu fiz para ele. Brigando, matando nosso relaciona-
mento. Isso tudo fui eu. Eu cancelei o casamento. Eu o feri tanto... E ento a raiva deu lugar a mais
soluos.
Nikki olhou para os trilhos, querendo localizar o final do trem, mas os vages da linha de
passageiros se estendiam to longe ao sul quanto ela podia ver. Ele no tinha comeado a acelerar
ainda e sua velocidade lenta fez seu comprimento parecer infinito para Heat.
E ento aquela noite. Voc sabe a culpa que eu carrego por causa daquela noite?
Nikki assumiu que era a noite da morte de Reed, mas, novamente, ela no queria empurrar
Soleil no precipcio fazendo perguntas em um momento de tanta vulnerabilidade, ento ela disse,
Voc no tem mais que carreg-la sozinha. Entendeu?
Soleil ponderou isso, e Nikki comeou a ter esperana de que, finalmente, algo que ela disse
estava chegando nela. Foi quando as duas se viraram em direo ao barulho. Trs motocicletas do
DPNY se aproximaram lentamente, com as luzes ligadas mas sem sirenes, pelo caminho. Nikki se
virou para o outro lado assim que uma SUV do Departamento de Parques e Recreao se aproximou
ao lado de Rook pela outra direo. Ela viu a expresso de Soleil mudar e gritou para Rook, Diga
para eles manterem distncia!
Rook deu um passo em direo a janela do motorista e falou com o oficial do Parque, que
Nikki observou pegar seu microfone. Segundos depois, as motocicletas do DPNY devem ter recebido
a chamada dele, porque elas frearam e esperam a uma distncia prxima, paradas, o ronronar dos seus
motores se misturando com o ranger e gemido da locomotiva pesada.
Eu no consigo lidar com tudo isso, no consigo, gemeu Soleil. coisa demais.
Nikki podia finalmente ver o fim do trem acerca de noventa metros de distncia e comeou
a calcular sua investida.
Eu s me sinto ... vazia. Eu no consigo desligar a dor.

232
 Faltavam quarenta e cinco metros. Eu vou te ajudar a passar por isso, Soleil. Agora falta-
vam apenas mais trs vages. Voc vai me deixar ajudar? Nikki estendeu seus braos, esperando
que seu gesto fosse sentido atravs dos metros que as separavam, atravs da brita da linha ferroviria.
Soleil endireitou sua postura, parecendo uma danarina novamente. Ela levantou o rosto para o sol
com os olhos fechados por um momento, depois baixou o rosto para olhar diretamente para Nikki,
sorrindo para ela pela primeira vez. E ento ela se jogou sob o ltimo vago.

________________________________________________________________________________
A Bacia Boat uma marina localizada no rio Hudson, no Parque Riverside no Upper West Side.
Amtrak uma empresa estatal federal de transporte ferrovirio de passageiros dos EUA.
233
 DPNY isolou uma grande rea ao redor da cena do suicdio de Soleil Gray para
manter a mdia e os fs afastados, de modo que o legista, os peritos e o esquadro
do chefe da Central, que rotineiramente investigava qualquer morte com envolvi-
mento de um oficial, pudessem fazer seu trabalho com privacidade e concentrao.
Outro pessoal envolvido na investigao, incluindo os membros do Departamento
de Parques e Recreao e os representantes da empresa ferroviria e sua companhia de seguros, tam-
bm estavam presente, mas teriam de esperar pela vez deles. Para preservar a dignidade da falecida e
dar privacidade aos tcnicos, uma barreira de telas de vinil portteis tinha sido erguida em ambos os
lados dos trilhos do trem onde a maioria dos restos mortais da cantora estavam espalhados. A Dcima
Segunda Avenida tinha sido fechada entre as ruas 138 e 135, mas os fotgrafos dos jornais, paparazzi
e vans dos programas de TV j tinham demarcado suas posies nos pontos com vista elevada no
Parque Estadual Riverblank e no outro lado dos trilhos, na Avenida Riverside. IML tinha implantado
uma tenda para mascarar a cena da meia dzia de helicpteros dos jornais posicionados acima da
cena.
Capito Montrose visitou Detetive Heat enquanto ela esperava sozinha em uma das vans do
pessoal da polcia, ainda abalada, segurando um copo de caf que havia ficado frio enquanto descan-
sava nas mos dela. Ele tinha acabado de chegar de uma reunio com o chefe da unidade e disse a ela
que as entrevistas iniciais com Rook, os dois paparazzi, o oficial do Parque e os policiais das motoci-
cletas, todas tinham confirmado a histria dela de que a mulher tinha pulado por vontade prpria e
que Heat tinha feito tudo o que podia para desarmar a situao e impedir o suicdio.
O Capito ofereceu a ela alguns dias de folga para se recuperar, mesmo que ela no fosse
colocada em licena ou em trabalho interno. Nikki foi direta com ele. Ela se sentia profundamente
chateada, mas sabia que esse caso ainda no estava acabado. A parte policial dela a parte que podia

234
colocar de lado a tragdia humana e o material traumtico que ela sentia pelo o que ela tinha testemu-
nhado duas horas atrs essa parte via a morte de Soleil objetivamente como uma ponta solta. Infor-
maes vitais morreram com ela. Heat sabia que ela tinha esclarecido o assalto do editor, mas muitas
questes permaneciam e ela j no podia mais obter respostas de Soleil Gray. E o texano, Rance Wolf,
que era potencialmente cmplice dela e a pea-chave que havia assassinado trs pessoas, ainda estava
solto. E enquanto o ltimo captulo do livro de Cassidy Towne estivesse desaparecido, haviam todas
as razes para acreditar que ele mataria novamente para obt-lo. A menos que a necessidade de faz-
lo tambm tivesse morrido com Soleil Gray.
Eu estou sentindo, Capito, mas essa parte vai ter que esperar. Detetive Heat derramou seu
caf frio pela porta aberta diretamente para o cascalho. Ento, se isso tudo, eu preciso voltar ao
trabalho.
_________

De volta delegacia, Heat e Rook tiveram um momento a ss pela primeira vez desde do que
tinha acontecido. Mesmo que uma viatura da polcia os tivesse trazido de volta para a Vigsima juntos,
ela tinha vindo do banco da frente do carona em silncio; ele tinha tido o banco traseiro s para ele e
passou a maior parte do trajeto tentando afastar a imagem do que ele tinha visto. No apenas a morte
macabra de Soleil Gray, mas a angstia que ele tinha observado em Nikki. Ambos tinham visto suas
quotas de tragdia humana em suas carreiras. Mas se era na Chechnia ou no Chelsea, nada te prepa-
rava para testemunhar a vida instantaneamente deixar um corpo. Quando ele pegou o cotovelo dela e
a parou no corredor a caminho da delegacia, ele disse a ela, Eu vejo a fronte valente, e nos dois
sabemos porqu. Mas s saiba que eu estou aqui, ok?
Nikki queria concordar e ento se permitir apertar brevemente a mo dele, mas no no traba-
lho. E Heat tambm sabia que no seria sensato abrir a porta para sua vulnerabilidade agora. Ento
isso bastava de sentimentalismo. Ela assentiu e disse, Vamos terminar isso, e entrou para dentro do
distrito.
_________

Detetive Heat manteve-se em movimento, no dando a ningum uma abertura para perguntar
lhe sobre como ela estava se sentindo. Em vez disso, ela se tornou toda sobre no sentir. Nikki sabia
que teria que lidar com o que ela tinha vivenciado em algum momento, mas no agora. E ela lembrou-
se que, por sinal, no era ela e sim Soleil Gray quem tinha vivenciado o pior.

235
 Detetive Hinesburg, sempre sensvel e emptica, virou-se de costas para o monitor de seu
computador para perguntar a Heat se ela queria ver as fotos da cena da morte de Soleil no site da
edio online do Ledger. Ela no quis. Felizmente, as fotos tiradas pelos dois paparazzi que estava no
local no tinham vindo tona ainda. Eles ainda estavam sendo interrogados pelos investigadores
como evidncias que comprovavam a sequncia de eventos. Sem dvida, a foto do momento-da-morte
seria leiloada e comprada por algum tabloide online britnico ou alemo por uma quantia com seis
dgitos. As pessoas abanariam suas cabeas em desgosto e depois navegariam para ver se elas tinham
que se registrar para v-la.
Heat olhou para o quadro, encarando o nome de Soleil, ouvindo o eco melanclico da voz
dela antes de sua morte, lamentando daquela noite. Ela ligou para o celular de Ochoa e pegou-o no
caminho de volta para a delegacia. Estou revisitando cada conexo solta que temos aqui, ela disse,
e eu no consigo passar do registro da empresa de limusine desparecido da noite da morte de Wake-
field.
Estou com voc, disse Ochoa, mas como aquele ltimo captulo. Enquanto ele estiver
desaparecido, ns s podemos tentar adivinhar.
Diga ao Raley para dar meia volta no Roach Mvel. Eu quero que vocs voltem para o
Harlem Espanhol. Conversem com a famlia e os colegas de trabalho novamente. Talvez se vocs
perguntarem mais especificamente sobre Reed Wakefield algum se lembre de algo. Vejam se Padilla
estava trabalhando naquela noite e se ele contou sobre qualquer coisa que ele tenha visto ou ouvido,
mesmo que fosse dos outros motoristas.
Ochoa fez uma pausa, e Nikki temeu que ele estivesse prestes a lhe oferecer algum tipo de
condolncia pela experincia dela nos trilhos. Mas ele suspirou e disse, Vamos fazer isso, mas eu
tenho que te dizer, eu e o meu parceiro tivemos um pssimo dia hoje. Mas voc no saberia como
isso, no ?
Sim. A moa podia ficar triste.
_________

Ainda no eram seis horas, e Rook j estava deslizando a ala de sua bolsa mensageiro por cima
do ombro. Saindo mais cedo? disse Nikki.
Recebi uma mensagem do meu editor na First Press. Agora que esse negcio com a Soleil
lanou a histria em um patamar internacional, eles querem que eu mande um arquivo at amanh
para que eles possam colocar uma edio previa do artigo em produo.

236
 Ento voc est indo para terminar o artigo?
Ele riu. Claro que no. Eu estou indo para comear o artigo.
Eu pensei que era isso que voc estava fazendo.
Shh. Ele olhou em volta com um olhar conspiratrio e baixou a voz para um sussurro. O
meu editor pensa o mesmo. Ento, ele acrescentou, Me ligue mais tarde. Se voc quiser, voc pode
passar l em casa para tomar uma cerveja ou algo do tipo.
Voc tem uma noite cheia pela frente, senhor. Voc estar ocupado ... com o seu helicptero
de brinquedo e tudo. Alm disso, quanto mais cedo essa nova edio estiver nas bancas, mais cedo
voc sair da minha cola, ento no me deixe te atrapalhar. Ele comeou a ir, e enquanto ele passava
ela disse, Ei, Rook? Ele parou. Eu preciso te dizer o quo idiota voc foi me seguindo daquele
jeito hoje. Primeiro no navio e depois com o paparazzi de moto. Ento, primeiramente, nunca faa
algo assim de novo. E em segundo? Obrigada por me dar cobertura.
Desculpe e de nada, ele disse enquanto ele se virava e saia.
_________

Roach esperaram antes de sarem do carro. Eles haviam vasculhado o quarteiro a procura de
uma vaga, e quando eles passaram o antigo endereo de Esteban Padilla, o primo dele estava saindo
pela porta da frente. Devemos alcan-lo? disse Raley.
Quer saber? disse seu parceiro. Esse cara uma perda de tempo. Vamos ficar aqui at ele
ir embora e ver se o garoto est em casa. Vamos comear com ele.
Vinte minutos depois, quando o primo perda-de-tempo de Esteban Padilla destrancou a porta
da frente e, enquanto ele entrava, gritou em espanhol, Yo, Pablo, voltei. Est pronto para ir? Ento
ele parou assim que ele viu que os detetives estavam, mais uma vez, em sua sala de estar com o
sobrinho adolescente de Esteban.
Est levando o menino em algum tipo de viagem, Victor? perguntou Ochoa.
Victor deu a Pablo um mais-que-merda olhar e o garoto desviou os olhos.
Essa uma boa mala, cara. Material de qualidade, novinha. Uma Tumi verdadeira, no
aquela imitao porcaria.
Sim, bem, ns vamos tirar algum tempo de frias. Precisamos relaxar depois do funeral e
tudo mais, disse o primo, no soando muito convincente, nem mesmo para Raley, que no falava a
lngua.

237
 Isso muita bagagem para apenas um perodo de frias. Quanto tempo voc pretende ficar
fora? Quando o primo apenas ficou l parado com suas chaves da porta em uma mo e uma sacola
da CVS na outra, Ochoa se levantou de sua cadeira e caminhou at a linha de malas. Vamos ver,
voc tem duas do tamanho jumbo aqui. Um saco de roupas eu assumo que seja para aquelas roupas
novas que ns vimos penduradas na porta no outro dia. Outra mala grande. Trs malas... Cara, voc
vai ser taxado pela bagagem. Mais gorjetas. Voc vai ter que dar uma gorjeta enorme para o carrega-
dor de mala para ele ajudar com tudo isso. Isso vai custar caro, meu amigo. Mas voc pode lidar com
isso, eu acho, certo?
Victor no disse nada, apenas olhou para um ponto morto no ar em algum lugar entre ele e
Ochoa.
Bem eu acho que voc pode arcar com isso sem problema. Impostos, taxas de bagagem...
Eu aposto que voc pode at mesmo alugar uma limusine do antigo chefe do seu primo para lev-lo
ao aeroporto e ainda no faria diferena. No com isso. O detetive cutucou uma pequena mala de
tecido esportiva com a ponta do sapato. A pele da testa de Victor se enrugou e seu olhar desceu
lentamente para a mala. O zper superior estava aberto e as pilhas de dinheiro estavam visveis.
Eu mandei voc fech-la, Victor disse para o garoto.
Ochoa queria perguntar se ele se referia a boca do garoto ou a mochila, mas ele no queria
quebrar o gelo da conversa. Eles tinham muito sobre o que conversar.
_________

De volta delegacia, Heat recebeu um telefonema de Raley, que lhe contou sobre a mala de
dinheiro e que eles estavam trazendo Victor e Pablo para interrogatrio. Ela concordou que desde que
a mochila estava aberta e a plena vista, ver o dinheiro provavelmente evitava a necessidade de um
mandado de busca, mas que ele deveria consultar o promotor para o caso de qualquer acusao surgir
disso. Quanto dinheiro tinha nela?
Noventa e um mil. Raley fez uma pausa antes de acrescentar, Em notas de vinte.
Nmero interessante.
Sim, e ns checamos, o primo est limpo. Nenhuma apreenso por drogas, jogos de azar ou
por afiliao a gangues. Esse monte de dinheiro cheira como alguma espcie de recompensa, prova-
velmente com uns nove mil a mais. Meu palpite que esse dinheiro que falta foi para as passagens de
avio, roupas e bagagem.
S cem mil no te levam to longe como antigamente, no , Rales?

238
 Ele riu. Como se eu fosse saber.
Quando Heat desligou, ela se virou para encontrar Sharon Hinesburg pirando ao redor de sua
mesa. Ns temos um cliente chegando.
Quem? Nikki imaginou que seria demais esperar que fosse o texano, e ela estava correta.
Morris Granville. O perseguidor do Toby Mills? Eles o pegaram em Chinatown tentando
entrar em um nibus da Fung Wah para Boston. Ele estar aqui em trinta minutos. Ou voc no paga.
Hinesburg entregou a ela o arquivo de Granville.
Eles esto trazendo-o para c? perguntou Heat. Por que no para o Dcimo Nono Distrito
ou para a Polcia do Central Park? A Polcia do Central Park reivindicou o caso dele, ns estamos
apenas cooperando.
Exceto que os oficias que o prenderam disseram que o cara mencionou voc especificamente
pelo nome. Ele disse que viu seu nome no Fofocas Expressas de ontem e que ele tem algo que ele
quer falar com voc.
Sabe se ele disse sobre o que era?
Detetive Hinesburg sacudiu a cabea. Talvez seja uma tentativa desesperada de fazer um
acordo. E ento ela riu. Ei, eu j sei. Agora que voc uma grande celebridade, talvez ele queira
perseguir voc.
Hilrio, disse Nikki sem alegria.
Alheia como sempre, Hinesburg disse, Obrigada, e se afastou.
Nikki se perguntou se ela deveria ligar para o agente de Toby Mills, Jess Ripton, para notific-
lo. Ripton tinha colaborado, fornecendo fotos e detalhes sobre Granville, mas o pedido especfico do
perseguidor de v-la era incomum o suficiente para fazer Heat decidir ver do que se tratava antes de
convidar a distrao brutal do Firewall para a mistura. E para ser sincera, ela teve que admitir que ela
estava irritada com o agente por ser to agressivo todas as vezes que eles se encontravam. Faz-lo
esperar uma hora trouxe uma satisfao passiva-agressiva inegvel da qual ela no se orgulhava. Po-
liciais so humanos, tambm.
Enquanto ela revisava a ficha de Morris Granville para se preparar para o interrogatrio, o
telefone dela tocou. Era Petar.
Eu ouvi dizer que era voc com Soleil Gray hoje e queria ver como voc est.
Segurando as pontas, ela disse. O replay mental do mergulho da cantora sob o trem reco-
meou novamente na doentia e lenta velocidade nica para traumas. Nikki tentou par-lo antes da

239
parte com o sangue no collant branco, mas ela no conseguiu. Ento ela percebeu que Petar estava
perguntando-lhe algo. Desculpa, eu no entendi. O que voc disse?
Eu estava perguntando se voc queria se encontrar comigo no meu intervalo para o jantar.
Petar, voc sabe, essa pode no ser a melhor noite.
Eu provavelmente no deveria ter ligado, ele disse.
No, muito gentil da sua parte, obrigada. Eu s estou preocupada. Voc pode imaginar.
Ok, ento. Eu te conheo o bastante para no te pressionar.
Menino esperto.
Ei, se eu fosse to esperto, eu teria aprendido isso anos atrs. De qualquer forma, sinto muito
que voc teve que passar pelo o que voc passou hoje, Nikki. Tenho certeza de que voc fez tudo o
que pode.
Eu fiz. Mas foi deciso dela fazer isso. Soleil tinha algo com o qual ela no podia viver e
encontrou o jeito dela de acabar com a dor.
Ela disse o que era?
Infelizmente no. Heat fez do seu costume nunca discutir detalhes de um caso com nin-
gum fora da equipe, ento ela se esquivou. Tudo o que eu sei que no havia nada que eu poderia
ter feito. Dizer isso fez ela se sentir um pouco melhor, embora ela soubesse que se ela realmente
acreditasse nisso, ela pararia o replay e a procura por algo que ela pudesse ter feito diferente.
Nikki, ele disse, Eu sei que agora no o momento ... mas eu quero ... ver voc de novo.
O peso dessa noo e a complicao que ela trouxe estava fora dos grficos at mesmo para ela con-
siderar, especialmente depois do dia dela.
Petar, oua...
Pssima hora, desculpe. Est vendo? Eu pressionei no final da contas. Quando eu vou apren-
der? Ele fez uma pausa. Que tal um caf ou alguma coisa assim amanh?
Do outro lado da sala, Detetive Hinesburg apareceu na porta e deu a ela um aceno de cabea.
Nikki pegou o arquivo de Granville. Amanh... Sim, talvez ns possamos fazer isso.
Eu vou te ligar amanh cedo. Nesse meio tempo, por favor saiba que se voc quiser conver-
sar, eu estou aqui por voc.
Obrigada, eu aprecio isso. Depois que ela desligou, ela olhou para o telefone dela, sentindo-
se um pouco estranha sobre a ligao dele e ele a pressionado. Ento, Detetive Heat limpou sua cabea
e afastou-se para a Sala de Interrogao.
_________
240
No corredor ela se encontrou com Raley, que estava do lado de fora da Sala de Interrogao 1.
Como est indo com os ganhadores da loteria do East Harlem?
Ochoa est l com eles agora. Nada ainda. Ele ergueu um pacote de biscoitos de manteiga
de amendoim e uma garrafa hedionda de gua energtica azul da mquina de lanches. O garoto est
com fome, ento eu vou adiantar o jantar.
Eu estarei na I2 com o perseguidor do Toby Mills. Mas me avise se descobrirem algo.
Nikki ficou alguns momentos na Sala de Observao para examinar Morris Granville atravs
do vidros antes que ela entrasse. A ficha dele dizia que ele tinha quarenta e um anos, mas pessoalmente
parecia mais que ele estava na casa dos vintes. Apesar de sua calvcie e dos primeiros fios grisalhos
aparecendo em seus espessos cachos castanhos, ele tinha a aparncia de um homem-criana. Boche-
chudo, baixo, com uma pele plida e uma postura desleixada que fazia seu pescoo desaparecer em
um queixo duplo. Ele estava sozinho e continuou olhando para si mesmo no espelho do outro lado da
sala, mas de lado, nunca se encarando de frente. Era como se ele continuasse checando para ver se ele
ainda estaria l quando ele olhasse para trs.
Granville parou quando Heat entrou na sala e se sentou. Os olhos dele, que tinham um olhar
de soslaio permanente que fazia parecer que ele estava sempre sorrindo, arregalado e fixo nela de uma
forma que fez Nikki se sentir desconfortvel. Mas no era to desconfortvel quanto ... ficar de boca
aberta com admirao e intimidade inapropriadas.
Sou a Detetive Heat. Ela jogou o arquivo dele e uma caneta sobre a mesa e sentou-se.
Voc queria falar comigo sobre alguma coisa?
Ele olhou para ela mais um pouco e disse, Eu amei o seu artigo na revista.
Sr. Granville...
Muito formal. Morris est bom. Posso cham-la de Nikki?
No.
Eu guardei um exemplar. Existe alguma chance de eu conseguir fazer voc autograf-lo?
Zero. Ela observou ele inclinar a cabea para baixo. A boca dele se contraiu um pouco e as
densas sobrancelhas se ergueram, como se ele estivesse tendo algum tipo de conversa interna. En-
quanto ele falava consigo mesmo, ela disse, Se voc leu aquele artigo, sabe que eu sou uma pessoa
ocupada. Voc quer me dizer o que voc tem para falar, ou eu devo chamar a van para que possamos
te levar para a Priso Riker a tempo para a comida?
No, no.
Ento vamos ouvir.
241
 Eu queria falar com voc porque eu vi no Fofocas Expressas de ontem que voc estava
perseguindo Soleil Gray.
Vindo de um perseguidor, isso colocava o artigo do Ledger em um contexto completamente
diferente para Nikki. Ele pensou no Ferro e compreendeu o que era a inimizade que as celebridades
sentiam pela imprensa de fofocas. Mas ela voltou para Granville e se perguntou, Qual era a dele? A
piada insensvel de Hinesburg estava se tornando real? Heat sabia que perseguidores no tinham um
perfil nico, mas o que ela tinha captado pelo arquivo dele era que o exemplar de identificao
especial dele era focado em uma nica celebridade, Toby Mills. Era de onde todas as reclamaes
derivavam. E todas as citaes de invaso e conduta ilegal. Pelo menos oficialmente, ele no tinha
um padro de obsesso com celebridades em geral no com Soleil Gray e, esperanosamente, no
com policiais capa de revista.
Qual o seu interesse em Soleil Gray?
Ela era uma artista impressionante. Foi uma grande perda.
S isso? Obrigada pela visita, Sr. Granville.
Nikki pegou seus materiais para se retirar, e ele disse, No, isso no tudo. Ela fez uma
pausa, mas deu-lhe um olhar sob uma sobrancelha arqueada, que dizia que era melhor ele falar logo.
Ele piscou e ergueu as palmas das mos, tirando-as da mesa, deixando marcas de transpirao com a
forma de suas mos na superfcie. Eu a vi uma vez. Em pessoa.
O olhar dele de orgulho para o que ele pensava ser o significado aparente desse fato a fez
refletir sobre o psicolgico dessas pessoas, os pegajosos. Como eles definiam eles mesmos pela pro-
ximidade a um estranho. Em casos extremos, geralmente em esquizofrnicos, eles at acreditavam
que estrelas estavam se comunicando exclusivamente com eles atravs de mensagens incorporadas
em suas msicas ou em entrevistas em programas de TV. Eles eram obcecados sobre eles a tal ponto
que eles iriam a extremos para tornassem relevantes nas vidas deles alguns iam at mesmo ao ponto
de matar os objetos de sua paixo. V em frente, ela disse. Algo na urgncia dele lhe dizia que no
havia mal nenhum em ouvi-lo. Ento voc a viu, muitas pessoas viram.
Ela estava do lado de fora de uma boate uma noite, na verdade j era de madrugada. J era
bem tarde e eu era o nico por l.
Onde?
No Clube Termal no Distrito de Meat Packing. E Soleil? Ela estava b-ba-da, bem bbada.
Falando bem alto e agitando os braos para todo o lado e estava tendo essa grande briga na calada,
sabe onde todas aquelas limusines estacionam?
242
 meno de limusines, Heat tirou os arquivos de suas mos, colocando-os de volta na frente
dela, e assentiu. Sim, eu conheo o lugar. Diga-me o que voc viu. A ironia atingiu-a de que, neste
momento brilhante em sua vida deformada, Granville era relevante, e que ela estava alimentando essa
mesma necessidade.
Como eu disse, ela estava falando alto e estava muito agitada gritando, sabe? E quando eu
viu com quem ela estava brigando, eu pensei, se eu conseguisse chegar perto o bastante com o meu
celular, essa foto pararia na capa da People ou da Us. Ou pelo menos no Ledger.
Por que voc no conseguiu chegar mais perto? Haviam seguranas?
No. J haviam fechado. E eles eram as nicas outras pessoas na calada. Eu no cheguei
muito perto porque eu no queria que eles me vissem.
Nikki estava esboando a cena. Assumindo que ele no era delirante ou exagerado, ele parecia
acreditvel em sua prpria maneira louca. Ela queria que ele estivesse dizendo a verdade. Com quem
ela estava brigando? Por que era to importante?
Porque, ele disse, ela estava brigando com Reed Wakefield na mesma noite em que ele
morreu.

243
 ameson Rook ergueu o olhar da tela de seu laptop para seu escritrio e lanou um olhar de
saudade para o helicptero sentado no parapeito da janela. Seu Walkera Airwolf laranja tinha
sobrevivido ao lanamento violento do texano pelo cmodo e agora chamava o escritor para
fazer uma pausa e vir brincar. Ele podia racionalizar uma pausa, tambm. Depois de horas
trabalhando no rascunho, o corpo de alumnio do seu MacBook Pro estava quente ao toque,
dando testemunho, ele disse a si mesmo, sua louvvel tica de trabalho. Isso o lembrou do jeito
como a fuselagem do helicptero aquecia agradavelmente depois que ele voava ao redor de seu loft.
E no nos deixes cair em tentao, ele disse e voltou para seu teclado. Ele era um jornalista
que se baseava fortemente em suas observaes pessoais, que gostava de sujar suas mos e fazer calos
em seus ps, se ele estivesse mergulhando em um artigo para cobrir os escombros de um arranha-cus
em Grzni durante um ataque areo russo, ou acompanhando Bono aos hospitais rurais senegaleses
juntamente com o cantor Baaba Maal, ou recebendo uma lio de polo no condado de Westchester de
um dos jovens membros da realeza visitantes, Rook sabia que as histrias estavam na experincia,
no na Internet. Ele tinha uma memria vvida e um sistema de anotaes que o levavam de volta
para o momento toda vez que ele puxava o marcador de fita preta desgastada do seu Moleskine para
uma pgina de citaes anotadas e detalhes observados.
Ele trabalhou rapidamente do comeo ao fim dos artigos que ele escreveu, rascunhando na
velocidade de impresso, deixando lacunas e reservando o trabalho fino para ser feito mais tarde,
quando ele fosse mais uma vez comear a trabalhar no artigo do incio. Ele fazia inmeras passagens
como essa, mas sempre de forma contnua, sem retroceder nenhuma vez, para manter um sentido de
fluxo. Ele escrevia como se ele fosse o leitor. Era tambm como ele impedia sua escrita de se tronar
muito fofa, o que quer dizer, sobre ele no o assunto. Rook era um jornalista, mas se esforava para
ser um contador de histrias, aquele que deixa seus assuntos falam por si s e fica fora do caminho,
tanto quanto possvel.
244
 A voz de Cassidy Towne voltou para ele, e por meio dele, ela estava viva mais uma vez em
Times New Roman, em toda sua animada, maliciosa, honesta, barulhenta, vingativa, e honrada forma
de ser. Enquanto Rook relatava os seus dias e noites com ela, o que surgiu foi uma mulher para quem
tudo na vida, desde de conseguir a melhor matria da Nova at fazer uma exclusiva com uma domi-
natrix sadista e masoquista que tinha feito um senador se ajoelhar diante dela, era um negcio. A
misso dela no mundo no era ser um condutor, mas uma fonte de poder.
A inquietao se apoderou de Rook a medida que ele se aproximava do fim de seu rascunho.
O desconforto veio de saber o quo pouco era conhecido sobre o evento definidor da vida dela. Claro,
ele poderia preencher as lacunas no meio, havia bastante cor para isso, mas a pea havia se concludo
antes de atingir o verdadeiro fim da histria. O contador de palavras dele tinha enchido; ele tinha o
suficiente para artigo em duas partes (nota para ligar para o agente), mas a maior parte de seu artigo,
como ele parecia enquanto estava sendo montado, parecia com um rufar de tambores sem os pratos
de bateria.
Assim como o livro de Cassidy Towne.
Ele pegou o controle remoto do helicptero, mas as dores de culpa fizerem ele deixa-lo ao
lado de seu laptop e alcanar seu manuscrito inacabado. Saindo de sua mesa para sentar-se na poltrona
ao lado da pequena lareira preenchida com velas, ele folheou seu texto novamente, imaginando o que
ele havia perdido. Qual desfecho ela estava construindo?
Foi quando ele decidiu ir no estilo antigo. Ele pegou um bloco de notas Circa novo, encontrou
uma caneta-tinteiro que tinha um pouco de tinta nela, e comeou no estilo livre. O que eu quero?
Encontrar o final para o meu artigo. No, voc no quer. Ento o qu? Voc sabe. Sei? Sim, voc
sabe, voc s no definiu corretamente ainda...
Toda vez que Rook fazia isso, ele pensava que se algum encontrasse essas divagaes no
lixo dele, eles pensariam que ele era louco. Na verdade, era uma tcnica que ele pegado a partir de
um personagem fictcio em um dos romances de Stephen King, um escritor que, quando ele precisava
resolver um enredo, se interrogava no papel. O que parecia com um artifcio legal em um romance
foi colocado em uso por Rook uma vez, e funcionou to bem, conectando-o ao seu subconsciente,
que ele empregou-o sempre que ele precisava pensar atravs de um denso terreno. Era como ter um
parceiro de escrita que no recebia uma porcentagem do pagamento.
... Voc est definindo o objetivo errado. Eu sei qual o meu objetivo, nomear o assassino
dela no maldito artigo. E de Esteban Padilla. E de Derek Snow. Voc sabe quem o assassino, o
texano. Isso s uma tecnicidade. isso mesmo, voc quer quem o contratou. Soleil Gray? Talvez.
245
Mas agora que ela est morta, tambm, isso s uma suposio. A menos que... A menos? A menos
que eu... A menos que eu possa encontrar aquele ltimo captulo. Parabns, voc acabou de definir
seu objetivo. Eu defini? Preste ateno. No leia suas notas procura de pistas sobre o assassino.
Ou mesmo sobre a pessoa que o contratou. Leia-as procurando por pistas sobre o que Cassidy fez
com o ltimo captulo. E se ela no o tivesse escrito ainda? Ento voc est ferrado. Obrigado. Sem
problemas.
Como geralmente acontecia, seu pequeno exerccio de transtorno de dupla personalidade o
ajudou a contornar algo bsico e bvio que ele tinha negligenciado porque tinha se tornado to fami-
liar. Ele tinha estado procura de quem, e ele precisava trocar para o que e esse o que era o captulo
perdido. De volta ao seu laptop, Rook abriu o documento de notas do Word que ele tinha transcrito
de seu Moleskine. Ele rolou a pgina na velocidade de leitura superficial procurando por algo que se
destacasse. Enquanto ele revisava as anotaes, ele quase pode ouvir a voz de Nikki perguntando-lhe
de novo e de novo desde que eles tinham se reencontrado, O que voc observou sobre essa mulher?
As coisas qualitativas, como a necessidade dela de controle e sua compulso por exercer
poder, eram traos de carter que no deviam ser ignorados, mas isso no o levou a nenhum lugar
especfico. Ento, o que mais ele sabia sobre ela?
Cassidy dormiu com um monte de homens. Ele fez uma pausa para pensar se ele conseguia
visionar um em que ela confiasse o bastante para guardar o captulo crtico, e nenhum veio mente.
Os vizinhos dela eram fontes de reclamaes e disputas, no confiana. O supervisor do prdio dela
era um personagem divertido que fazia um bom trabalho, mas era agraciado com uma pequena ten-
dncia a furtar coisas, de modo que, Rook no conseguia v-la confiando o captulo a JJ. Holly estava
descartada, tambm. Os sentimentos amveis da filha aps a morte da me no pareciam ser recpro-
cos nas ltimas semanas da vida dela. Ento era isso que ele sabia sobre Cassidy Towne e seus rela-
cionamentos. Eles no funcionavam, exceto negocialmente.
Em seu computador, Rook parou de rolar a pgina em uma das notas, um dos pequenos de-
talhes da personalidade dela que ele tinha a inteno de incluir, mas tinha esquecido. A placa de
porcelana perto das portas francesas no escritrio dela que praticamente resumia a viso dela sobre
relacionamentos. Quando a vida te decepcionar, haver sempre um jardim.
Rook passou a rolar pelas pginas mais lentamente para ler com mais cuidado. Ele tinha
entrado em uma seo de notas de certa extenso porque era sobre a paixo dela pela jardinagem. Se
no fosse redentora, era pelo mesmos esclarecedora. Ele cruzou com a sentena tpico que ele tinha
experimentado e rejeitado como muito irrelevante depois que ele e Nikki receberam o resultado da
246
autpsia tardia de Cassidy e Lauren mostrou a sujeira debaixo das unhas da colunista de fofocas. Ele
havia escrito, Cassidy Towne morreu do jeito que ela viveu, com sujeira em suas mos. Por mais
que ele gostasse dessa linha, sua loquacidade quebrava a regra dele sobre a quarta parede.
E alm do mais, era um fato em vez de uma sentena, que o fez parar e pensar.
Ele passou para a frente para as observaes que ele tinha feito sobre as inmeras vezes em
que ele a viu chegando e passando por aquelas portas francesas para seu jardim no pequeno ptio
murado nos fundos. Cassidy saia de um telefonema com seu editor, e Rook a seguia para o lado de
fora e esperava pacientemente enquanto ela removia flores mortas de algumas de suas plantas e tes-
tava a umidade do solo com os dedos. Ela disse a ele que aquele minsculo ptio fora a inteira razo
pela qual ela tinha escolhido aquele lugar para viver. Uma noite, quando ele chegou para acompanha-
la em uma festa de estreia da Broadway, ela recebeu-o em seu vestido cocktail segurando uma bolsa
de mo em uma mo e uma colher de jardineiro na outra.
Ento ele parou novamente. Desta vez, em uma citao que ele planejava usar no artigo,
talvez at mesmo em negrito a que elegantemente amarrava juntos a vocao e o hobby dela. Aquela
em que Cassidy dizia que se voc estivesse atrs de algo grande, Mantenha sua boca fechada, seus
olhos abertos, e seus segredos enterrados.
Rook recostou-se em sua cadeira e olhou para essa citao. Ento ele sacudiu a cabea, des-
cartando seu pensamento. Ele estava prestes a continuar rolando pelas pginas quando se lembrou de
outra citao que tinha ouvido recentemente. Vinda da Detetive Nikki Heat. Ns seguimos as pistas
que temos, no aquelas que ns gostaramos que tivssemos.
Ele olhou para o relgio e pegou seu celular para ligar para Nikki. Mas ento ele hesitou,
sentindo que se essa fosse uma ideia idiota que ele estava preste a seguir, ele no queria arrast-la
junto, especialmente aps o dia que ela tinha tido. Ele pensou em engavetar a ideia que ele tinha
acabado de ter. Mas ento ele teve outro parecer. Ele foi at sua agenda e folheou-a at que encontrou
o nmero que ele queria.
_________

Voc teve sorte em ainda me encontrar aqui, disse JJ. Eu estava prestes a ir ao cinema.
Bem, essa a minha boa sorte. Rook deu um passo para mais perto da porta da frente de
Cassidy Towne, esperando que o supervisor intendesse o recado e poupasse a conversa. E se esse
movimento fosse muito sutil, ele decidiu eliminar toda ambiguidade. Ento, se voc puder s abrir a
porta, eu posso fazer a minha coisa e voc pode ir ver seu filme.

247
 Voc vai ao cinema hoje em dia?
Um pouco.
Sabe o que me incomoda? perguntou JJ, no fazendo nenhum movimento em direo a
fechadura segurando todas as chaves penduradas em seu cinto. Voc paga para entrar, e no barato,
no estou certo? E voc se senta para assistir a um filme, e o que as pessoas fazem durante o filme?
Conversam. Eles falam e falam e falam. Estraga toda a experincia.
Eu concordo, disse Rook. Que filme voc vai ver?
Jackass 3D. Aquele um bando de malucos engraados, eu estou te dizendo. E em 3D,
ento voc sabe que as risadas vo ser muitas quando esses caras comearem a atirar merda no ven-
tilador e tal.
Vinte dlares eventualmente desviaram a ateno do supervisor do comportamento social
para abrir a porta. JJ demostrou como tranc-la e saiu para o cinema. Uma vez l dentro, Rook trancou
a porta atrs dele e acendeu as luzes para que ele pudesse navegar pela desordem no apartamento de
Cassidy Towne, que estava em um estado apenas um pouco mais ordenado do que a baguna que ele
tinha visto da ltima vez.
Ele ficou no escritrio dela tempo o suficiente para dar-lhe mais uma varredura, para o caso
de haver um pista que ele enxergasse agora que no tivesse sido notada na manh do assassinato. No
encontrando nada, ele deu um passo para o interruptor ao lado da placa de porcelana, e quando ele o
ligou, o pequeno ptio atrs das portas francesas ficou banhado em uma luz suave.
Segurando uma lanterna e uma das colheres de jardinagem de Cassidy, Rook inspecionou as
plantaes nas linhas niveladas que se erguiam a partir do ptio de tijolos dela. Na suave zona ilumi-
nada que ela tinha criado, as cores das flores de outono que o cercavam tinham sido silenciadas a tons
de cinza escuro. Rook ligou a lanterna para iluminar as sombras, iluminando ao redor lenta e metodi-
camente, passando por cima de cada canteiro. Ele no sabia ao certo o que estava procurando. E ele
certamente no estava a ponto de transformar o jardim inteiro em uma escavao arqueolgica. Ento
ele empregou outro Heatismo e procurou por um elemento estranho. Ele no conhecia os nomes da
maioria das plantas para as quais ele estava olhando, apenas de algumas, como slvia rasa e Nova
York ster. Uma variedade que Cassidy tinha apontado para ele uma vez era Liatris, tambm conhe-
cida como estrela ardente quando ela estava em sua melhor cor brilhante de vero. Agora as ptalas
tinham cado e as flores tinham desbotado para um marrom enferrujado.
Aps quinze minutos em sua busca, Rook trouxe a luz da lanterna sobre um crisntemo. No
feixe de luz suas flores eram ricas em colores e quase cadas mas de alguma forma pareciam comum
248
pelo o que Cassidy tinha plantado em torno delas... Um tanto quanto um elemento estranho. Ele se
aproximou e tambm notou que, diferentemente das outras flores e plantas, esta foi enterrada no solo
ainda em seu vaso. Ele prendeu a lanterna debaixo do brao e usou a colher para cavar o pote. Ele o
tirou do solo, bateu o vaso contra o canteiro para soltar a sujeira e as razes acumuladas, e ento deixou
o vaso sobre os tijolos do ptio. Era um vaso grande o bastante para conter um captulo do manuscrito
dobrado, mas no havia nenhum l dentro. Para ser minucioso Rook voltou para a cavidade deixada
pelo vaso e cutucou o fundo dela com a ponta da lmina da esptula, procurando por qualquer pilha
de papel enterrada, e no achou nenhuma. Mas ele acertou algo que parecia, atravs do cabo de ma-
deira, com uma pequena pedra, o que era incomum dado ao cuidado de Cassidy com o solo.
Ele apontou a lanterna para o buraco e visualizou o reflexo de um saco plstico. Rook alcan-
ou-o, puxando-o para fora, e o segurou na frente da luz. Dentro havia uma chave.
Dez minutos mais tarde, aps uma caminhada por todos os quartos e closets e de ter exami-
nado cada gabinete no apartamento de Cassidy Towne, ele no encontrou nenhuma fechadura em que
a chave cabia. Rook sentou-se na mesa da cozinha e a estudou. Era um chave pequena, no do tipo
que se encaixa em fechaduras de porta, e sim do tipo que se adequava mais a cadeados ou armrios.
Era relativamente nova, com uma camada de desgaste nos dentes, e gravada nela havia um nmero
de trs dgitos: 417.
Ele pegou seu iPhone e ligou para o celular de Nikki e caiu no correio de voz. Oi, o Rook.
Tenho uma pergunta para voc, me ligue quando puder. Ento ele tentou o telefone dela na delegacia.
Um sargento atendeu. Detetive Heat est ocupada em um interrogatrio e transferiu suas ligaes.
Voc quer deixar uma mensagem no correio de voz dela? Rook disse que sim e deixou uma mensa-
gem similar.
Cassidy frequentava uma academia, mas ele a tinha visto com sua mochila da academia e
notado o cadeado de combinao rosa choque preso na correia, ento riscou isso da lista. A chave
poderia pertencer a um armrio pblico, como o de uma estao de nibus, e Rook pensou em quantos
terminais de nibus e trens com armrios haviam na Cidade de Nova York. Tambm era possvel que
a chave coubesse em alguma das escrivaninha nos escritrios do New York Legder, mas hoje noite,
pelo menos, ele no iria at l e se apresentar dizendo, Oi, Jameson Rook. Eu tenho uma chave. Eu
posso...?
Ento ele percebeu que ele j tinha visto uma chave como essa antes. Em 2005 Rook tinha
estado em um misso por dois meses em Nova Orleans aps o Katrina e viveu em um trailer alugado.
J que ele se movia tanto pela rea, ele tinha alugado uma caixa de correio da UPS, e este era o tipo
249
de chave que eles tinham lhe fornecido. Maravilhoso, ele pensou, agora tudo o que eu tenho que fazer
ir a cada correio em Nova York e esperar ter sorte.
Rook bateu a chave contra a mesa da cozinha e tentou se lembrar se ele j tinha visto Cassidy
ir ou passar perto de um correio. Ele no conseguiu se recordar de nada e no tinha certeza se havia
um neste bairro. E ento ele se lembrou da filha dela, Holly. Holly Flanders tinha dito que ela tinha
descoberto onde Rook vivia olhando em um dos envelopes do servio postal que a me dela costu-
mava usar para enviar-lhe material. Ele no conseguia lembrar o nome do servio, e de jeito nenhum
ele iria encontrar aquela agulha no palheiro que era o escritrio de Cassidy Towne.
Depois de trancar o apartamento, Rook caminhou at a Columbus para chamar um txi para
ir at Tribeca, para ver se ele ainda tinha algum dos envelopes que ele tinha recebido de Cassidy.
Enquanto o txi passava pela Rua 55 Oeste, ele se recordou de que o lugar ficava localizado em algum
em Hell's Kitchen. Ele fez uma pesquisa no Google por servios postais em seu celular, e cinco mi-
nutos depois o txi o deixou do lado de fora do correio Efficient Mail and Messenger na Dcima
Avenida, sua fachada espremida entre um restaurante etope e uma pequena mercearia com balces
de salgados e pizza por pedao. A pilha de lixo tinha engolido a calada do lado de fora, e sob o toldo
escuro do correio algumas letras estavam escritas em um sinal de non na janela, que diziam, Des-
conto de cheques Xrox Fax. Meio acabado, ele pensou enquanto ele entrava, mas se a chave
servir, o paraso.
O lugar tinha cheiro de biblioteca velha e desinfetante de pinho. Um homem baixo usando
um turbante sentou-se em um banco alto atrs do balco. Voc deseja fazer xrox? Antes que Rook
pudesse dizer no, o homem falou rapidamente em uma lngua estrangeira para a mulher usando a
copiadora. Ela respondeu de volta em um tom curto e zangado, e o homem disse para Rook, Espera
cinco minutos.
Obrigado, disse Rook, no querendo se envolver ou se explicar. Ele j estava na parede
onde as caixa de correio de bronze estavam localizadas, correndo da altura do joelho at a sobrancelha
dele. Ele as examinou e encontrou a nmero 417.
Voc aluga caixa de correio? Tem especial mensal.
Est tudo certo. Rook ergueu a chave e a inseriu. Ela entrou facilmente, mas a fechadura
no se mexeu. Ele a girou com alguma fora, lembrando que os dentes da chave tinham as bordas
desgastadas e que ela poderia precisar de um pouco de persuaso. Nada ainda. Ele olhou e percebeu
que, quando o balconista tinha o distrado, ele tinha colocado a chave na 416.

250
 Os dentes da chave giraram na 417, e ento ela abriu. Ele ficou sobre um joelho para olhar l
dentro e seu corao disparou.
Dois minutos depois, em outro txi para Tribeca, ele tentou ligar para Nikki novamente. Ela
ainda estava no interrogatrio. Dessa vez Rook no deixou uma mensagem. Ele se recostou entre o
assento e a porta de trs do txi e tirou a pilha de pginas datilografadas do envelope. Elas estavam
curvadas por terem sido meio enroladas para caberem dentro da minscula caixa de correio, ento ele
esticou-as sobre sua coxa e segurou o mao de papeis presos por um clip contra a luz da janela para
ler o ttulo do captulo novamente.

CAPTULO VINTE
______

DESAPARECER

________________________________________________________________________________
Um cocktail dress um vestido elegante, de material sofisticado cuja barra geralmente vai at os
joelhos, usado por mulheres em festas e ocasies formais que no exijam vestidos de gala.
251
 ikki Heat era muito boa em ler mos. Sentada na Sala de Interrogao, o que ela
podia observar fisicamente sobre a pessoa do outro lada da mesa era to importante
quanto o que aquela pessoa estava dizendo ou no dizendo. Expresses faciais,
claro, eram fundamentais. Ento havia postura, comportamento (agitado, inquieto,
calmo, disperso, e assim por diante), estado de higiene e vesturio. Mas mos lhe
diziam muito. As mos de Soleil Gray eram magras e fortes por causa do rigor da dana atltica das
apresentaes. Fortes o suficiente, como eles haviam descoberto, para dominar Mitchell Perkins com
tamanha fora que as pessoas assumiram que o agressor tinha sido um homem. Uma das coisa que
Nikki tinha julgado mal quando a cantora estivera sentada naquela mesa com sua advogada no dia
anterior fora o corte na junta dela, que a detetive tinha assumido ter vindo dos ensaios, no do assalto
na rua.
Agora, autocensura estava tentado insinuar-se sobre Heat, importunando-a com a noo mor-
daz de que se ela tivesse olhado para a mo dela com uma mente mais aberta para as causas do feri-
mento, ela poderia ter evitado uma tragdia. Ela mandou esse pensamento se calar, ela lidaria com ele
mais tarde.
As mos de Morris Granville eram macias e plidas, como se ele as embebesse diariamente
em alvejante. Ele tambm era um roedor de unhas, embora ele no estivesse fazendo isso na frente
dela. Um inchao arredondado de pele irritada envolvia o topo da unha na ponta de cada dedo, e as
cutculas que no estavam com cascas estavam em carne viva. Ela considerou aquelas mos e o estilo
de vida solitrio dele e decidiu deixar sua projeo parar bem ali.
A mente dele tambm estava em Soleil Gray, e no passou desapercebido por Nikki que o
momento de fama dela que ela desprezava era o que tinha trazido Morris Granville at ela. Ele tinha
procurado Detetive Heat por causa da conexo pblica dela com a agora-morta cantora, para que ele

252
pudesse compartilhar seu momento especial de vinculo: a noite em que ele viu Solei argumentando
na calada em frente a uma boate com seu ex-noivo, Reed Wakefield.
E voc est certo de que isso foi na mesma noite em que Reed Wakefield morreu? Heat
perguntou. Ela tinha estado repassando isso com ele e perguntado a mesma questo em diferente
maneiras ao longo da ltima meia hora, procurando por um deslize. Morris Granville era um genuno
perseguidor de celebridades. Por esta razo a detetive estava exercendo um alto grau de cautela. A
experincia dele poderia proporcionar uma importante pea que faltava do quebra-cabea, mas Heat
no queria mergulhar para o prmio em um momento de fraqueza por estar ansiosa.
Nikki tinha corrido todas suas segundas verificaes. Perguntando a ele em que data aquilo
tinha ocorrido. 14 de maio. Em que dia da semana. Uma sexta-feira. Como o tempo estava. Es-
tava chuviscando e parando. Eu tinha um guarda-chuva comigo. Se haviam seguranas. Eu j disse
que no tinha nenhum. Ningum mais estava l. Ela tinha lhe perguntado sobre isso, bem como sobre
outros detalhes que ele tinha dado a ela, todos eram coisas que ela podia verificar. Ele disse que isso
era bom, porque ento ela acreditaria nele.
Ela notou que ele parecia estar apreciando o fato de que ela estava anotando suas respostas.
Mas ela tambm estava ctica. Heat sabia que a necessidade dele de estar no centro das coisas poderia
estar conduzindo aquilo da mesma forma que conduzia tudo na vida dele.
Havia outra questo que ela queria perguntar para Morris Granville. Uma bvia para ela, mas
ela a segurou, querendo chegar primeiro s coisas que ela no podia assumir, no caso dele decidir
parar de falar. O que aconteceu com a luta?
Ela durou um bom tempo.
Na chuva?
Eles no pareciam se importar.
Eles chegaram a ficar violentos?
No. Apenas discutiram.
O que eles disseram?
Eu no consegui ouvir tudo. Lembra, eu no disse que eu no podia chegar muito perto?
Heat mentalmente assimilou uma de suas conscientes dupla-checagem. Voc ouviu alguma
coisa?
Era sobre a separao deles. Ela disse que ele s ligava para ele mesmo e para ficar chapado.
Ele disse que ela era uma vadia egosta, coisas assim.
Ela o ameaou?
253
 Soleil? De jeito nenhum.
Heat fez outra anotao mental de que Granville parecia ter assumido algum tipo de papel de
defensor de Soleil. Ela comeou a se perguntar se o alcance desse perseguidor estava enraizado em
se enquadrar no legado dela de alguma forma. Ela arquivou isso como uma possibilidade, mas man-
teve-se aberta a outras possibilidades. Wakefield a ameaou?
No que eu tenha ouvido. E ele estava fora de si, tambm. Ele ficava segurando o poste de
luz para manter o equilbrio, at que a briga terminou.
Como ela terminou?
Os dois choraram e depois se abraaram.
E depois?
Eles se beijaram.
Como em um beijo de despedida?
Como em um beijo romntico.
E depois que eles se beijaram?
Eles foram embora juntos.
Nikki bateu duas vezes a caneta na espiral de seu bloco de notas. Ele estava chegando na
parte que ela queria ouvir, e ela tinha que se certificar de perguntar de uma forma que ele no respon-
desse tentando impression-la. Ela manteve sua pergunta generalizada. Como eles foram embora?
De mos dadas.
Ento ela foi mais especfica. O que eu quero dizer , eles foram andando? Pegaram um
txi? Como eles foram embora?
Eles entraram em uma das limusines. Havia uma esperando bem ali.
Heat concentrou-se em tentar soar imparcial mesmo que ela pudesse sentir seus batimentos
cardacos aumentando. De quem era a limusine, Morris? Era a mesma em que Soleil tinha chegado
ou a Reed Wakefield, voc sabe?
Nenhum dos dois, eu vi eles chegando em txis.
Ela tentou no se adiantar, embora a tentao fosse forte. Ela disse a si mesma para manter o
quadro em branco, apenas ouvir, no projetar, fazer perguntas simples.
Ento ela s estava parada l e eles acenaram para o motorista?
No.
O que, eles se fizeram a vontade e entraram na limusine de outra pessoa?
De modo algum. Ele os convidou e eles entraram com ele.
254
 Heat fingiu estar folheando suas notas para manter a gravidade de sua prxima pergunta.
Aquela que ela estava esperando para perguntar. Ela queria faz-la soar improvisada para que ele no
fosse na defensiva contra ela. Quem os convidou para um passeio?
_________

Pablo bebeu o ltimo gole da bebida energtica azul-eltrico e baixou a garrafa vazia sobre a
mesa da sala de interrogao. Por causa da idade dele, Roach no fariam o menino passar por um
interrogatrio, mas eles tinham estrategicamente lhe permitido ter seu lanche dentro da sala para dei-
xar o peso da situao afundar sobre o primo de Esteban Padilla, Victor. Raley deixou o adolescente
com um oficial da Delegacia de Proteo ao Adolescente para assistir TV na rea externa e voltou
para a Sala de Interrogao 1.
Ele podia dizer pela forma como Victor olhou para ele quando ele se sentou do outro lado da
mesa que Raley e seu parceiro tinham razo quando eles planejaram sua estratgia. A preocupao de
Victor para com o garoto era a fraqueza dele. Ele est satisfeito, disse Raley.
Bueno, disse Ochoa, e ento ele continuou em espanhol. Victor, eu no entendo, cara,
porque voc no fala comigo?
Victor Padilla no estava to seguro de si mesmo fora de seu bairro ou de sua casa. Ele disse
as palavras, mas elas soavam como se estivessem perdendo a fora. Voc sabe como . Se voc no
fala, voc no d informaes.
Isso muito nobre, cara. Suportar um cdigo que protege bandidos enquanto o cara que
estraalhou o seu primo fica livre. Eu chequei voc, cara, voc no faz parte desse mundo de forma
alguma. Ou voc algum tipo de aspirante?
Victor balanou a cabea. Eu no. Essa no a minha vida.
Ento no finja que .
Cdigo cdigo.
Besteira, s uma fachada.
O homem desviou o olhar de Ochoa para Raley e depois voltou para Ochoa. Claro que voc
vai dizer isso.
O detetive deixou o comentrio pairar, e quando o ar estava suficientemente limpo de insinu-
aes, ele acenou com a cabea para a mala de mo Tumi cheia de dinheiro sobre a mesa. Pena que
Pablo no pode ficar com isso enquanto voc mandado para longe.

255
 A cadeira do convidado raspou na cermica enquanto Victor a puxou para trs uns dois cen-
tmetros e se sentou. Os olhos deles se perderam no vazio gelado e ele disse, Por que eu deveria ir a
algum lugar? Eu no fiz nada.
Cara, voc um trabalhador pago por dia sentado em cima de quase cem mil em verdinhas.
Voc acha mesmo que no vamos descobrir sujeira sobre voc?
Eu disse que eu no fiz nada.
Eu posso te dizer que melhor voc contar de onde isso veio. Ele esperou ele se manifestar,
observando o musculo da mandbula de Victor se flexionar. Eu vou ser direto. Eu posso pedir para
o promotor fazer esse problema desaparecer se voc apenas cooperar. Ochoa deixou aquilo assentar
e ento acrescentou, A menos que voc prefira dizer para o garoto que voc vai ser mandado para a
priso mas, ei, pelo menos voc vai estar sendo fiel ao cdigo.
E quando Victor Padilla baixou a cabea, mesmo Detetive Raley podia dizer que eles o ti-
nham.
_________

Vinte minutos depois Raley e Ochoa se levantaram quando Detetive Heat entrou na sala. Ns
conseguimos, eles disseram em um coro acidental.
Ela leu o entusiasmo deles e disse, Parabns, para os dois. Bom trabalho. Eu marquei um
ponto, tambm. Na verdade, eu acabei de pedir um mandado de priso.
Para quem? perguntou Raley.
Vocs primeiro. Ela sentou na mesa dela para encar-los. Enquanto eu estou esperando
pelo meu mandado, por que voc no me contam uma histria?
Enquanto Raley rolava duas cadeiras para eles, Ochoa pegou seu bloco de notas para con-
sult-lo enquanto ele falava. Assim como pensvamos, Victor disse que seu primo Esteban estava
fazendo dinheiro paralelamente vendendo informaes sobre as celebridades que alugavam sua limu-
sine para Cassidy Towne.
Raley disse, Irnico, quando voc considera que toda aquela grana quebrava o cdigo de
delao.
De qualquer forma, ele estava espionando por uns trocados, que ele ganhava quando as dicas
dele eram picantes o suficiente para sarem na coluna dela. Vinte aqui, cinquenta ali. Uma ajudinha a
mais na renda, eu acho. E tudo estava uma beleza at que uma noite, no ltimo ms de maio, aconteceu
alguma merda com um dos passageiros dele.

256
 Reed Wakefield, disse Nikki.
Sabemos disso, mas Victor jura por Deus que o primo dele nunca lhe contou o que aconteceu
naquele noite, apenas que algo ruim tinha acontecido e que quanto menos ele soubesse melhor.
Esteban estava tentando proteger o primo, Heat disse.
o que ele diz, acrescentou Raley.
Ochoa virou uma pgina do bloco. Ento, ainda no sabemos o que aconteceu exatamente.
Heat sabia que ela poderia preencher algumas das lacunas, mas ela queria ouvir a histria
crua deles primeiro, de modo que ela no interrompeu.
No dia seguinte, o primo de Esteban foi enxotado da empresa de limusines, por alguma
baboseira sobre conflito de personalidade com os clientes. Ento, ele perde o acordo, fica mal falado
no negcio, e tem que passar a levar alface e cebola para l e para c para os restaurantes dos VIPs e
das rainhas dos bailes. Ele tinha tudo preparado para process-los...
Porque ele tinha sido injustiado, exclamou Raley, citando o bordo de Ronnie Strong.
...mas ele abandonou a queixa porque, uma vez que a nossa colunista de fofocas ouviu dele
o que aconteceu naquela noite, que obviamente envolvia Reed Wakefield de alguma forma ela
deu a ele um monte de dinheiro para largar o processo e relaxar para que ele no atrasse ateno para
o que aconteceu. Provavelmente ela no queria que vazasse antes que o livro dela estivesse pronto.
Nikki interrompeu. Cassidy Towne deu cem mil a ele?
No, ela deu uns cinco mil, disse Raley. Ns estamos quase chegando no grande prmio.
Esteban queria mais, ento ele procurou uma segunda pessoa. Ele contou sobre o assunto da
dica dele para Cassidy e disse que ele iria a pblico com o que ele tinha visto naquela noite, a menos
que ele recebesse um quantia saudvel de dinheiro. Acontece que no foi to saudvel assim.
Raley continuou. Padilla conseguiu os cem mil dlares e, ento, ele foi morto no dia se-
guinte. O primo Victor ficou apavorado, mas ficou com o dinheiro, pensando em us-lo para fugir
para algum lugar onde quem quer que tenha matado Esteban no pudesse encontr-lo.
Ento, isso o que temos, disse Ochoa. Conseguimos partes da histria, mas ainda no
temos o nome de quem Padilla estava extorquindo.
Eles olharam para Nikki, sentada em sua cadeira, sorridente.
Mas voc tem, no ? disse Raley.
_________

257
No auditrio do prestigiado Colgio Stuyvesant, no Residencial Battery Park City, o fenmeno
dos Yankees, Tobby Mills, posava com um enorme cheque de um milho de dlares, seu presente
pessoal para o programa atltico do time do colgio pblico. O auditrio estava lotado de estudantes,
professores, funcionrios, e, claro, impressa todos de p o ovacionado. Tambm de p, mas no
aplaudindo, estava Detetive Nikki Heat, que observada por trs da cortina ao lado do palco, obser-
vando o lanador apertar a mo do professor de atletismo, cercado pelo time de beisebol da Stuyve-
sant, vestidos com o uniforme do time para a ocasio. Mills abriu um largo sorriso, no se incomo-
dando com os flashes lanados sobre ele, virou pacientemente para sua esquerda, e ento para sua
direita, bem familiarizado com a coreografia desse tipo de sesso de fotos.
Nikki sentia muito que Rook no pudesse estar ali. Especialmente j que a escola ficava a
apenas algumas quadras do loft dele, ela tinha esperana de que se ele se apressasse ele poderia en-
contr-la l para fechar o ciclo de seu artigo. Ela tinha tentado retornar as ligaes dele no caminho,
mas o telefone dele tocou e caiu no correio de voz. Ela sabia que no deveria deixar uma mensagem
com contedo sigiloso, ento ela tinha dito, Ento deixa eu ver se entendi. ok voc me incomodar
enquanto eu estou trabalhando, mas eu no posso fazer o mesmo? Ei, espero que a escrita esteja indo
bem. Tem algo acontecendo, me ligue imediatamente quando voc ouvir isso. Ele ficaria chateado
por perder isso, mas ela deixaria ele interrog-la, um pensamento que fez Nikki sorrir pela primeira
vez depois desse dia longo e difcil.
O olhar de Toby encontrou Heat em uma de suas viradas, e seu sorriso perdeu um pouco de
brilho quando ele registrou a presena dela. Fez Nikki pensar duas vezes sobre ter vindo v-lo neste
local, especialmente depois de sua experincia com o que tinha acontecido no Intrepid. Mas ele no
fez nenhum movimento para fugir. Na verdade, quando ele terminou de apertar as mos do mascote
da equipe, que estava vestido com trajes do sculo XV, como Peter Stuyvesant, Mills fez seu aceno
de despedida e, em seguida, atravessou o palco diretamente para ela e disse, Voc pegou o meu
perseguidor?
Sem hesitar e sem mentir, Heat disse, Sim. Vamos encontrar um lugar para conversarmos.
Heat tinha providenciado para ter o uso de uma sala prxima e ela escoltou Toby Mills para
dentro do laboratrio de informtica e apontou para uma cadeira. Ele notou Raley e dois policiais
esperando enquanto ele se sentava e seu rosto adquiriu um olhar engraado quando um oficial ficou
do lado de dentro enquanto o outro fechou a porta e postou-se do lado de fora, usando seu corpo para
bloquear a pequena janela da porta. O que est acontecendo? ele perguntou.

258
 Nikki respondeu com uma pergunta. Jess Ripton no est aqui? Eu achei que ele adoraria
um evento como esse.
Certo. Bem, ele ia vir, mas ligou para dizer que tinha que lidar com um timo patrocinador
e que era para eu comear sem ele.
Ele disse onde ele estava? perguntou a Detetive. Heat j sabia que O Firewall no estava
em seu escritrio ou em seu apartamento.
Mills olhou para o relgio na parede da sala de aula. Dez para as nove, ele provavelmente
est tomando seu segundo Dirty Martini no Bouley.
Sem lhe ser pedido, Detetive Raley moveu-se para a porta. Ele deu duas batidas suaves na
porta enquanto ele a abria, e o policial no corredor se afastou para deix-lo sair.
A partida do policial paisana no foi desapercebida por Toby. Isso aqui est comeando a
me assustar um pouco, Detetive.
Esse era o efeito que Heat estava esperando causar no lanador. Os instintos dela estavam
alertas de que Ripton tinha quebrado a agenda e no estava l, mas pelo lado positivo deu a ela a
chance de aplicar presso em Mills, sem o cobertor de segurana do agente dele. Est na hora, Toby.
Ele parecia perplexo. Hora? Hora de que?
Para ns termos uma conversa sobre Soleil Gray. Nikki fez uma pausa e, quando ela viu os
olhos dele comeando a piscar, continuou. E Reed Wakefield. Ela assumiu outro ritmo e, quando
ela pode ver ele engolir seco, acrescentou, E voc.
Ele tentou o seu melhor, ele verdadeiramente tentou. Mas por mais sofisticado que fossem os
crculos sociais de um atleta em Nova York, Toby Mills de corao ainda era um garoto de Broken
Arrow, Oklahoma, e sua educao fez dele um pssimo mentiroso. O que sobre Soleil Gray e ...
Reed? O que eles tm a ver com isso? Eu pensei que isso fosse sobre aquele esquisito seguindo a mim
e a minha famlia por ai.
O nome dele Morris Granville, Toby.
Eu sei disso. Mas ele sempre s o esquisito para mim. Voc pegou ele ou no? Voc
disse que o pegou.
Ns pegamos. Ela podia ver que ele queria que ela continuasse, e ento ela no o fez. Toby
Mills no era uma estrela agora, ele era seu suspeito sendo interrogado e ela iria rolar os dados, no
ele. Diga-me, de onde voc conhecia Soleil Gray e Reed Wakefield.

259
 Os olhos dele correram at a porta, onde o oficial esperava, ento voltaram para ela. E ento
ele estudou seu sapatos, procurando neles qual respostar dar, agora que ele no tinha o roteiro do
Firewall.
Soleil e Reed, Toby. Vamos ouvir.
O que h para saber? Eu ouvi sobre ela hoje. Cara... E ento ele experimentou, Eu li no
jornal que voc estava assediando ela. Era voc perseguindo ela hoje tambm?
Heat no mordeu a isca, e muito menos reconheceu. Minha pergunta permanece, como voc
conhecia Soleil e Reed?
Ele deu de ombros como uma criana. Por ai, sabe? Nova York. Voc vai a festas, voc
topa com as pessoas. Ei, como voc est, desse jeito.
tudo o que voc sabia sobre eles, Toby? Ei, como voc est? Srio?
Ele checou a porta novamente e apertou os lbios repetidamente, da mesma forma que ela
tinha visto ele fazer na TV uma vez quando ele passou pelo nono homem para chegar a base e o
primeiro batedor estava vindo sem foras. Ele precisaria de habilidades diferentes para sair dessa con-
fuso, e Toby no tinha certeza se ele as tinha; ela podia perceber isso nele. Ento com a confiana
dele murchando, ela disse, Vamos dar um passeio. Quer colocar as mos atrs das costas para mim?
Voc est falando srio? Ele encontrou o olhar dela, mas foi ele quem piscou. Eu conheci
eles por ai. Voc sabe. Em festas, como eu disse. Reed, eu acho que ele jogou no meu jogo de caridade
de softbol para as vtimas do furao em Oklahoma no vero de 2009. Soleil tambm, agora que eu
parei para pensar nisso.
E isso?
Bem, no totalmente. Ns samos juntos de vez em quando. O motivo pelo qual eu hesitei
em falar sobre isso porque embaraoso. Eu deixei isso tudo no passado agora, mas eu meio que
fiquei um pouco fora do controle quando eu cheguei em Nova York. E talvez eu tenha ido em algu-
mas festas com eles na poca.
Heat lembrou de Rook dizendo que Cassidy Towne tinha escrito sobre algumas das noites
selvagens de Mills no Fofocas Espressas. Ento voc est dizendo que isso foi h muito tempo
atrs?
Histria antiga, sim, senhora. Ele disse rpida e suavemente, como se ele tivesse passado
os cardumes perigosos e entrado em guas calmas.
Tudo antes do seu ltimo jogo de caridade de vero.
Isso. H muito tempo.
260
 E voc no os viu depois disso?
Ele comeou a sacudir a cabea para mostrar, mesmo enquanto ele fingia estar pensando.
No, no posso dizer que vi muito deles depois disso. Eles se separaram, voc sabe.
Nikki aproveitou a abertura. Na verdade, eu ouvi que eles voltaram. Na noite em que Reed
morreu.
Mills manteve sua cara de jogo, mas no conseguiu manter o sangue nela, e ele ficou um
pouco plido, Ah, ?
Estou surpresa de que voc no soubesse disso, Toby. J que voc estava com eles naquela
noite.
Com eles... Eu no estava! O grito dele fez o oficial na porta endireitar-se e olhar para ele.
Ele baixou a voz. Eu nunca estivesse com eles. No naquela noite. Acredite em mim, Detetive, eu
acho que eu me lembraria disso.
Eu tenho uma testemunha que diz o contrrio.
Quem?
Morris Granville.
Ah, qual , isso loucura. Voc vai tomar a palavra de um psicopata acima da minha?
Quando ns prendemos ele, ele me contou sobre o Clube Termal e como ele viu Soleil e
Reed. Heat se inclinou para frente em sua cadeira, em direo a ele. Claro, que eu sabia no fundo
da minha mente que a nica razo que eu poderia imaginar para Morris Granville estar do lado de
fora do Clube Termal naquela noite era porque ele estava perseguindo voc.
Isso uma grande besteira. O cara est mentindo para conseguir algum tipo de acordo ou
algo assim. Ele s pode estar mentindo. O esquisito pode dizer qualquer coisa, mas sem prova, es-
quea. Toby encostou-se contra o encosto da cadeira e cruzou os braos, tentando sinalizar que para
ele a conversa estava acabada.
Heat deslizou sua cadeira at o computador ao lado dele e inseriu um pen drive. O que voc
est fazendo? ele perguntou.
Quando o pen drive abriu, ela clicou duas vezes em um arquivo, e enquanto ele carregava,
ela disse, Eu tirei isso do celular de Morris Granville.
A imagem carregou. Era de qualidade armadora de celular, mas a imagem contava a histria.
Era uma foto da rua molhada do lado de fora do Clube Termal. Reed Wakefield e Soleil Gray estavam

261
entrando dentro de uma limusine. Esteban Padilla, vestindo um terno perto e gravata vermelha, segu-
rava um guarda-chuva sobre a porta aberta. E dentro da limusine, um Toby Mills sorridente estendia
uma mo para ajudar Soleil a entrar. Em sua outra mo estava um baseado.
Enquanto Mills enfraquecia e suas mos comeavam a tremer, Heat disse, Cassidy Towne.
Derek Snow... Quando ele abaixou a cabea, Nikki bateu de leve no monitor. E quando ele olhou de
volta para a imagem, ela acrescentou, Pense sobre isso, Toby. Todo mundo aqui est morto menos
voc. Eu quero que voc me diga o que h de errado com esta imagem.
E ento o fenmeno comeou a chorar.
_________

Toby Mills tinha entrado no Colgio Stuyvesant naquela noite no banco de trs de um Escalade
preto com um cheque de um milho de dlares. Ele deixei o colgio no banco traseiro de um carro da
polcia algemado. As acusaes, por hora, seriam realizadas apenas para segur-lo: mentir para um
oficial da polcia; falha em relatar uma morte; conspirao; conspirao para obstruir a justia; su-
borno. A partir da confisso que ele fizera a ela depois que ele quebrou e chorou, ainda no estava
claro para a Detetive Heat se as acusaes substanciais seriam aceitas. Isso dependeria de um grande
jri e do promotor. E mais importante, se ela poderia encontrar uma maneira de conectar o lanador
ao texano.
A foto do celular do perseguidor seria uma evidncia convincente. sua prpria maneira,
Nikki estava em dvida com qualquer que fosse a doena que Morris Granville tinha que o fizera tirar
aquela foto e guard-la desde de maio. Quando ela perguntou a ele por que ele no tinha reportado
ela antes ou tentado capitaliz-la, ele disse que ele queria proteger seu dolo, Toby Mills. Ento, ela
perguntou a questo que tinha surgido, Por que mostr-la a uma policial agora? A isso, Granville
disse, como se fosse bvio, Ele fez eu ser preso. E ento o perseguidor sorriu e perguntou, Se ele
for a julgamento, Toby estar l quando eu for testemunhar? Heat refletiu sobre a mentalidade do
perseguidor e daqueles que amavam suas vtimas tanto que quando eles no podiam chegar perto
delas, eles as destruam. Alguns as matavam. Aparentemente outros faziam elas serem presas. Era
tudo sobre buscar relevncia em um relacionamento no correspondido. Escolha seu veneno.
Na verso de Toby Mills dos eventos que se seguiram ao Clube Termal, os trs deram uma
volta por Manhattan com um objetivo: festas. Reed e Soleil j estavam adiantados, e Toby, que no
estava escalado como lanador at segunda-feira para estrear em casa contra o Red Sox, estava no
clima naquela sexta noite para se acabar em uma festa depois de perder uma partida que eles tinham

262
acabado de ter em Detroit. Ele riu dos testes de drogas aleatrios da Liga Principal de Beisebol. Mills
e muitos outros jogadores, ou no faziam o teste ou compravam urina para manter o consumo durante
o tempo deles de inatividade. Mills tinha com ele um pequena bolsa de ginsio cheia de narcticos
recreativos e era um anfitrio generoso. Ele contou a Heat que, enquanto eles estacionaram breve-
mente no South Street Seaport, para observar o Rio East, Reed e Soleil comearam a ficar srios
quanto ao retorno deles a vida sexual juntos, e uma vez que todos estavam cansados de andar por ai
em um carro de qualquer forma, todos eles foram para o quarto de Reed no Dragonfly House continuar
a festa l. Toby, que em circunstncias normais s serviria para segurar vela, tinha as drogas, ento
ele era muito bem-vindo. Ele confessou que um parte dele tinha atrao por Soleil, e ele at mesmo
disse a Nikki que ele tinha pensado, Que diabos, quem sabe onde esta noite vai dar?
Onde, de fato?
Ele disse a Nikki que o que aconteceu no Dragonfly foi tudo um acidente. L em cima, na
sute de Reed, eles jogaram um jogo de recitar ttulos de filmes famosos, substituindo a palavra chave
por pnis Procura-se um Amor que Goste de Pnis. E.T. - O Extra Pnis. G.I. Joe: A Origem de
Pnis. enquanto Toby colocava sua farmcia porttil sobre a mesa de caf. Heat pressionou-o por
mais detalhes, e ele listou maconha, cocana e algumas garrafinhas de nitrato de amila. Reed tinha um
estoque de herona que no atraia Toby e um monte de Ambien, que ele disse que ele usava para
ajud-lo a dormir. Ele tambm disse que era incrvel para sexo, e ele e Soleil engoliram alguns com
vodca pura de uma garrafa que eles continuavam enfiando dentro de um balde de gelo do servio de
quarto.
Enquanto Soleil e Reed foram para o quarto, Toby disse que ele colocaria uma msica para
abafar a transa deles e assistiu a ESPN com o som desligado.
Quando ele ouviu Soleil gritando, de primeira ele pensou que fosse o orgasmo dela, mas Mills
disse que ela entrou correndo na sala de estar pelada, fora de controle, gritando, Ele no est respi-
rando, faz alguma coisa, eu acho que ele est morto!
Toby entrou no quarto com ela e acendeu as luzes, e Reed estava todo cinzento e tinha bolas
de saliva no canto da boca. Toby disse que ambos ficaram gritando o nome dele e sacudindo-o e no
obtiveram resposta. Toby finalmente tomou o pulso dele e no conseguiu encontrar pulsao ne-
nhuma, e ambos se apavoraram.
Toby ligou rapidamente para Jess Ripton e saiu de cima da cama. Seu agente disse a ele para
se acalmar e ficar quieto e permanecer no quarto. Ele disse a ele para desligar a msica alta e no

263
tocar em mais nada e apenas esperar l. Quando Toby perguntou se eles deveriam chamar uma am-
bulncia, Jess disse, Porra nenhuma, que no ligassem para ningum, nem sequer pensassem em
sair do quarto. Ele emendou orientando-o a ligar para seu motorista de limusine e dizer-lhe para es-
perar em frente e para estar pronto para partir quando ele estivesse, mas no dizer o porqu ou soar
transtornado quando ele ligasse. Jess disse que chegaria l o mais rpido que ele pudesse e ligaria
quando ele estivesse subindo. E advertiu Toby a no abrir a porta para ningum.
Mas quando Toby finalizou sua ligao com Jess, ele foi dizer para Soleil o que deveriam
fazer e ela estava desligando o telefone do quarto no banheiro. Dois minutos depois, Derek Snow
bateu porta. Toby disse para no deix-lo entrar, mas Soleil no deu ouvidos e disse que o porteiro
iria ajudar. Como Nikki sabia, Soleil tinha atirado na perna dele apenas alguns meses antes e o subor-
nado para ficar quieto. Muitos relacionamentos so construdos com menos.
Derek queria ligar para a polcia, mas Toby foi insistente e comeou a pensar que ele teria
que fazer algo quanto ao porteiro. Mas Soleil levou Derek para um lado e prometeu-lhe um monte de
dinheiro para ficar frio. Quando Derek perguntou o que ele podia fazer, Toby disse a ele para ficar
calmo e apenas esperar seu agente chegar.
Acontece que Derek estava cooperando, e enquanto Soleil terminava de se vestir o que no
foi uma tarefa fcil, considerando tudo o que ela tinha ingerido Snow ajudou Toby a colocar as
drogas de volta na bolsa de ginstica. Vinte minutos depois, o celular de Toby tocou. Jess Ripton
estava subindo. Quando ele entrou no quarto, ele disse a eles que tudo ficaria bem.
Jess no estava preparado para encontrar Derek l, mas ele o levou como um fato para ser
lidado e colocou-o em uso, mandando-o escoltar Toby e Soleil para fora do prdio usando as escadas.
No seu caminho para fora, Jess disse a Derek que ele s deveria tocar as maanetas e para voltar
depois que ele entregasse-os limusine.
Toby concluiu sua confisso dizendo que, quando eles saram de dentro do Dragonfly, Soleil
ainda estava assustada e no queria ir com ele. A ltima vez que ele a viu foi quando ela correu
chorando pela noite. Ento ele mandou o motorista da limusine lev-lo para a casa de sua famlia em
Westchester.
_________

Na Rua Chambers, em frente a porta da frente do Colgio Stuyvesant, Heat estava prestes a
entrar em seu carro quando o Roach Mvel encostou ao lado do dela e parou.

264
 Ainda nenhum sinal de Jess Ripton, disse Ochoa pela janela do passageiro. No estava no
Bouley, ou no Nobu, ou no Craftbar. Ns checamos todos os outros restaurantes e bares que Toby
disse que ele costuma ir. Nada.
Acha que ele est ajudando Jess a fugir de ns? perguntou Raley.
sempre possvel, disse Nikki, mas eu acho que Toby quer seu Firewall por perto agora,
e no que ele fique to dispensado de servio assim. Um bom indicador que eu deixei ele tentar ligar
para Jess, achando que pudesse precisar de seu agente.
Generoso da sua parte, Detetive Heat, disse Ochoa.
De um jeito auto-beneficente, inteligente e astuto. Enfim, tudo o que Toby conseguiu foi o
correio de voz de Ripton. Ns temos algum vigiando o apartamento dele, mas vamos tambm colocar
um pessoal para vigiar os lugares onde ele costuma passar suas noites. Pedirei para o Capito Mon-
trose solicitar um detetive da Roubos que possa continuar fazendo essas rondas pelos lugares que o
Ripton frequenta. Estacionamento, sua academia, seu escritrio.
Raley disse, Mas voc no acha que se Ripton est tentando fugir, ele muito esperto para
ir a qualquer um desses lugares?
Provavelmente. Pode ser perda de tempo, mas temos que checar de qualquer maneira, disse
Heat.
Ochoa assentiu. Cara, eu sei que algum tem que fazer isso, mas soa como um trabalho intil
que um cara sem sorte vai ter que fazer.
Raley riu. D ao Detetive Schlemming.
Roach zombaram, balanando suas cabeas, e murmurando o apelido dele. Defeituoso Sch-
lemming.
Parece ser a velocidade dele, disse Heat.
O rosto de Ochoa ficou srio. Eu acho que devemos parar de implicar com o Schlemming.
Quero dizer, qual , s porque o cara bateu na traseira da limusine do prefeito porque estava tentando
tocar uma abelha para fora do carro dele, no razo para... Aw, inferno, sim.
Posso dizer uma coisa? disse Raley. Todos aqueles corpos. difcil para mim comprar
Toby Mills como o tipo que contrata um assassino de aluguel. E eu sou um f dos Mets.
Qual , parceiro, voc j deveria saber de uma coisa e algo que voc nunca vai experimen-
tar. O contrato dele com os Yankees, todos aqueles patrocnios? So um milho de motivos para Toby
Mills querer colocar um fim nessa confuso.

265
 Ou Ripton, rebateu Raley. Ele tem uma participao, tambm. No s porque foi ele quem
limpou o quarto de hotel do Reed naquela noite, mas porque a imagem de Toby tambm o seu ticket
alimentao. Concorda, Detetive? Ele inclinou-se sobre o volante para olhar alm de Ochoa, pela
janela lateral, para Heat. Ela estava ocupada mexendo em seu telefone celular. Detetive Heat?
Espera um pouco, s estou lendo esse e-mail da Hinesburg. da Hard Line Segurana, a
lista de antigos clientes dos trabalhos autnomos do texano. Ela continuou a ler e ento parou.
O que voc achou? disseram Roach.
Um dos clientes dele? Sistah Strife.
Isso deveria significar alguma coisa? perguntou Raley.
Com certeza. Significa que Rance Eugene Wolf e Jess Ripton ambos trabalharam juntos
para Sistah Strife.
Enquanto Raley e Ochoa partiam, Heat ligou para elevar o status da busca por Jess Ripton
para um alerta de busca para todas as delegacias, com um alerta de que ele estava associado com um
assassino profissional. Exausta e dolorida pela provao de seu dia, ela entrou em seu Crown Victoria
e sentiu seu corpo comear a se fundir com o assento do motorista de fadiga. Cansada como ela estava,
ela se sentiu mal por Rook que, em sua diligncia jornalstica, teve que perder a queda de Toby. Ela
tentou o celular dele mais uma vez para contar-lhe o acontecido.
_________

O iPhone sentado sobre a mesa de Rook soou com o toque de Nikki Heat, o tema de Dragnet. O
escritor sentado olhou para ele a partir de sua cadeira enquanto ele continuava a tocar seu loop sinistro
de Dum-dah-dum-dum... Dum-dah-dum-dum... O identificador que ele tinha entrado para ela bri-
lhou A Heat, e a foto do crach de identificao dela encheu a tela.
Mas Rook no atendeu a chamada. Quando ele finalmente parou de tocar, uma melancolia o
invadiu enquanto a imagem dela desaparecia e a tela ficava vazia. Ento ele se mexeu desconforta-
velmente contra a fita adesiva que prendia seus pulsos aos braos da cadeira.

________________________________________________________________________________
Peter Stuyvesant foi um poltico e militar neerlands, e uma figura importante no incio da histria
da cidade de Nova York.
Filme referenciados: Procura-se um Amor que Goste de Cachorros, E.T. - O Extraterrestre e G.I.
Joe: A Origem de Cobra.
266
 oc tem que ser um sabicho mesmo para colocar algo to velho como aquilo no seu
telefone, falou demoradamente o texano.
Se voc no gosta, s me soltar e eu troco, disse Rook.
Jess Ripton virou de costas para a estante que ele estava vasculhando. Voc
pode cal-lo?
Eu posso tampar a boca dele com fita, se voc quiser, Jess.
Ento como que ele vai nos dizer onde est?
Sim, senhor, eu entendi, disse o texano, Mas s dar o comando.
Jess Ripton e Rance Eugene Wolf continuaram revirando o loft de Rook em outra procura
pelo ltimo captulo do manuscrito de Cassidy Towne. Do outro lado da sala, O Firewall estava de
joelhos olhando para um armrio que abrigava DVDs e at mesmo algumas pr-histricas fitas VHS
que Rook j no tinha mais o equipamento para rod-las. Ripton arrancou-as para fora do gabinete e
diretamente para o cho. Quando ele terminou de esvazia-lo, ele se virou para Wolf. Voc tem ab-
soluta certeza de que viu ele com ele?
Sim, senhor. Ele saiu do txi e subiu para c com um envelope pardo. O mesmo que ele
pegou no correio.
Voc estava me seguindo? disse Rook. Por quanto tempo voc esteve me seguindo?
Wolf sorriu. Tempo suficiente, eu acho. No foi difcil. Especialmente se voc no sabe que
est sendo seguido. Ele deu a volta por trs da mesa, movendo-se sem registrar qualquer desconforto,
o que Rook atribuiu a analgsicos pesados, ou a um limiar elevado de tolerncia a dor, ou a ambos.
Ele estava vestindo um jeans azul novo ficava apertado em seu corpo magro e uma camisa no estilo
velho-oeste que tinha os botes de prola. Wolf tinha complementado com uma faca com soqueira
embainhada no cinto e um garrote que parecia ser de uma loja de suprimentos hospitalares. Rook
tambm avistou um revlver calibre .25, no coldre na parte inferior das costas dele, quando ele se
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virou derrubando tudo em cima da mesa, menos o laptop de Rook, com seu brao bom. Cada item
que ele e Nikki tinham to meticulosamente reposicionado l seu porta-lpis, fotos emolduradas,
grampeador, porta fita adesiva, controle remoto do helicptero, at mesmo seu celular, atingiram o
carpete ao redor de seus ps.
O texano ento girou o laptop para encar-lo e inclinou-se para ler o rascunho de Rook para
o artigo sobre Cassidy Towne.
Ripton levantou-se do cho. Onde est, Rook? O envelope.
da Editora Clearing House. Voc no estaria interes... O texano acertou a boca de Rook
com as costas da mo, com fora o bastante para fazer seu pescoo chicotear. Atordoado, Rook aper-
tou os olhos, fechando-os algumas vezes, e viu um caleidoscpio de pontos de luz. Ele sentiu o gosto
do prprio sangue e sentiu o cheiro de Old Spice. Enquanto ele saia da neblina, a coisa mais pertur-
badora para Rook no foi apenas a surpresa, o rpido desenrolar da violncia. O que fez suas veias
gelarem foi que Wolf, em seguida, voltou a ler a tela do computador como se nada tivesse acontecido.
Por um tempo, Rook ficou sentado em silncio enquanto Jess Ripton continuava destruindo
seu escritrio e o texano continuava rolando pelo seu artigo, parado a um brao de distncia. Quando
Wolf terminou, ele disse a Ripton. Nenhum das informaes que estariam no captulo esto aqui.
Informaes sobre o qu? disse Rook. Quando o texano fechou com um baque a tela do
computador, ele se encolheu.
Voc sabe perfeitamente bem o que, disse Ripton. Ele examinou a baguna no cho e se
curvou, levantando com o manuscrito inacabado de Cassidy Towne que o editor dela tinha fornecido.
O que est escrito no resto dele. Ele jogou sobre a mesa em um movimento de descarte, e o elstico
que segurava as folhas juntas rompeu, espalhando as pginas.
Eu nunca consegui ele. Cassidy ainda no tinha entregado para o editor.
Ns sabemos, disse Wolf casualmente. Ela compartilhou isso conosco algumas noites
atrs.
Rook no teve que pensar muito para imaginar as circunstncias horrveis daquela confisso.
Ele imaginou a mulher amarrada a uma cadeira, sendo torturada, entregando to pouca informao a
eles antes deles a matarem. Ele refletiu sobre como o ltimo ato dela tinha sido to caracterstico com
a vida dela o jogo de poder de dar a eles a garantia de que havia algo valioso que eles queriam, e
depois negar-lhes aquilo, levando seu paradeiro com ela para a sepultura.
Ripton sinalizou para Wolf com um aceno de cabea. O texano saiu do cmodo e voltou com
uma bolsa de couro preta de mdico moda antiga. Era revestida e gravada com um desenho do
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caduceu com um V. Rook lembrou do relatrio do FBI sobre Wolf, cujo pai tinha sido um veteri-
nrio. E que o filho gostava de torturar animais.
Eu disse que eu no tenho o captulo.
Jess Ripton olhou para ele como se ele estivesse ponderando qual das duas camisas comprar.
Voc tem.
Wolf pousou a bolsa na mesa. Uma ajudinha? Ele no conseguia manejar a fivela com uma
mo s, e Ripton deu-lhe uma assistncia. Obrigado.
Vocs acabaram de ler o meu artigo. Se eu tivesse, no estaria a informao que voc quer
seja l o que ela for nele? Como voc prova que essa afirmativa est errada?
Eu vou te dizer como, Sr. Rook. Ripton tocou seu dedo indicador nos lbios enquanto ele
escolhia suas palavras, e ento continuou. Na verdade, eu posso provar que voc tem o captulo por
afirmativas. Uma, na verdade. Pronto?
Rook no respondeu. Ele deu uma olhada rpida para o texano, que estava colocando suas
sondas dentrias em uma fileira arrumada sobre sua mesa de trabalho.
A afirmativa a seguinte. Em todo esse tempo, desde que o meu scio e eu chegamos aqui,
voc nunca fez uma pergunta simples. O Firewall fez uma pausa para dar efeito. Voc nenhuma
vez perguntou o que eu estava fazendo aqui. Uma sensao de queimao cresceu no intestino de
Rook enquanto o agente continuava. Eu nunca escutei um Ei, Jess Ripton, eu sei que o cowboy est
envolvido nisso tudo, mas e voc? Voc o cara do Toby Mills. O que diabos Toby Mills tem a ver
com tudo isso? No estou certo? Voc no ter perguntado isso o que eu chamo de prova.
A cabea de Rook correu para tentar cobrir sua omisso. Isso? Bem, isso simples. Ns
falamos com voc algumas vezes neste caso, claro que eu no fiquei surpreso.
No insulte minha inteligncia, Rook. Quando voc e sua amiga policial checaram o Toby,
vocs estavam pescando sem isca. Ele era s um nome na lista de vocs. E vocs certamente nunca
tiveram nada que conectasse Toby, e portanto eu, ao Esguio aqui. Ele esperou, mas Rook no disse
nada. Ento ao no perguntar, isso me diz que voc sabe muito bem por que estou aqui e o que
aconteceu naquela noite com Toby e Reed Wakefield. E eu quero saber onde est o captulo que te
contou essa histria.
Eu j disse que eu no estou com ele.
Agora, veja, voc acha que est sendo inteligente, disse Jess. Voc acha que a nica coisa
te mantendo vivo que se ns te matarmos, voc no poder nos dizer onde esse captulo est. Mas,
veja, eis uma coisa. Em alguns minutos, meu amigo aqui vai fazer voc nos dizer de qualquer maneira.
269
E nesse meio tempo...? Voc vai desejar estar morto. Ele se virou para Wolf. Faa a sua coisa. Eu
vou checar o quarto. Ele foi at a porta e parou. Nada pessoal, Rook. Dada a escolha, eu no preciso
ver isso.
Quando ele saiu, Rook lutou contra suas amarras, remexendo-se na cadeira.
No vai ajudar, amigo, disse o texano enquanto ele pegava um de seus instrumentos den-
trios.
Rook sentiu algo romper perto de seu tornozelo. Ele empurrou com mais fora e conseguiu
rasgar a fita adesiva, liberando uma de suas pernas. Ele bateu com o p no cho debaixo de sua mesa
e empurrou, tentando jogar a cadeira em Wolf. Mas o homem foi rpido e prendeu-o em um estran-
gulamento com seu brao esquerdo, aprisionando o pescoo de Rook em um aperto entre a mandbula
e axila dele. Wolf ainda segurava a ferramenta dentaria na mo esquerda e, lentamente, tentando
mant-la estvel enquanto Rook se debatia e chutava, ele comeou a curvar seu pulso em direo a
cabea de Rook. Assim que Rook comeou a sentir uma ponta afiada na borda externa de seu canal
auditivo, ele tentou outra ttica. Em vez de empurrar para trs contra seu agressor, ele rapidamente
fez o inverso e jogou o tronco para frente com uma fora desesperada.
A sonda dental deslizou pelo ar, e por hora, o movimento de Rook funcionou. O impulso
jogou Wolf para frente contra a borda da mesa. Ele aterrissou sobre seu ombro machucado, o direito,
e gritou de dor, segurando sua clavcula.
O homem sentou-se no cho, ofegante como um co em agosto. Rook tentou empurrar-se
para longe por entre sua mesa e parede, mas as rodinhas da cadeira foram bloqueadas pelos detritos
no cho. Ele tinha comeado a chutar com mais fora, em uma tentativa intil de passar por cima de
um furador de papel e de seu controle remoto, quando o texano se levantou para examinar o pequeno
crculo de sangue que manchava o ombro de sua camisa. Ele olhou de sua ferida reaberta para Rook
e sussurrou um xingamento. Ento ele fechou o punho com fora o bastante para fazer a pele de suas
juntas ficarem brancas e recuou o brao para atingi-lo.
Parado ai, Wolf. Nikki Heat estava na porta, apontando sua Sig Sauer para o texano.
Rook disse, Nikki, cuidado, Jess Ripton est...
Bem aqui, ele disse enquanto seu brao aparecia pelo corredor e ele colocava o cano de sua
Glock contra a tmpora dela. Abaixe a arma, Detetive.
Heat no tinha alternativa. Com, literalmente, uma arma apontada para sua cabea, ela no
viu outra opo seno obedecer. Havia uma outra poltrona entre ela e a lareira, e ela jogou a arma na
almofada, na esperana de mant-la por perto.
270
 Quando Rook no respondeu seu telefone pela segunda vez, a suspeita dela cresceu e ela no
pode ignor-la. Ela nunca tinha visto ele no retornar uma ligao, e Nikki no pode deixar de lado a
preocupao por haver um distrbio na Fora Rook. Deixando de lado seu incomodo sobre chegar
sem aviso prvio, ela decidiu que isso era exatamente o que ela faria. Se fosse ser embaraoso, que
fosse embaraoso. Nikki decidiu que preferia lidar com isso do que com o alerta que um toque na
campainha causariam, se as suspeitas dela tivessem fundao.
Depois de tocar a campainha do porteiro do prdio e obter a chave, Heat pegou as escadas
em vez do elevador, consciente do barulho que ele fazia quando freava no andar de Rook. Quando ela
chegou l em cima, ela encostou o ouvido na porta da frente dele. Foi quando ela ouviu a agitao a
distncia dentro do loft. Normalmente, ela teria seguido o procedimento e tirado tempo para pedir por
reforos antes que ela entrasse, mas Nikki temia que Rook j estivesse sendo ferido e soava como se
cada minuto fosse essencial. Ela usou a chave para deixar-se entrar.
E agora, pela segunda vez em uma semana, Heat encontrou-se na casa de Rook, em crise,
procura de uma oportunidade para reverter a situao. Enquanto ela observava o texano alcanar a
parte inferior de suas costas e pegar um Beretta calibre .25, ela comeou a recitar seu mantra: Avaliar.
Improvisar. Adaptar. Superar.
Mova-se para dentro do cmodo, disse Ripton. Ele deu-lhe um pequeno empurro para
longe da poltrona com a Glock. Heat fez uma nota metal de que esse empurro suave era de um
amador. Ela no tinha certeza do que fazer com essa impresso a no ser destacar sua concluso de
que entre os dois, se ela conseguisse a chance, Wolf levaria a primeira bala.
Eu tenho reforos, voc sabe. Voc no vai sair daqui.
Srio? J que Wolf estava cobrindo ela com a arma dele, Ripton se aproximou da porta e
gritou pelo corredor em direo porta da frente, Podem entrar, pessoal! Em seguida, ele levou a
mo ao ouvido em forma de concha para ouvir. Huh...
O corao de Nikki afundou quando Ripton foi at a poltrona e pegou sua Sig, Ela observou
o agente coloc-la em sua cintura e, ento, ela se virou para Rook. Voc est bem? Ele estava
encarando o cho debaixo da escrivaninha dele, remexendo-se, Rook?
Desculpe, cibra. Voc vai ter que me perdoar por eu no levantar.
Wolf falou. Sabe, Jess, talvez agora seja a hora de puxar o pino.
Antes que Ripton pudesse responder, Nikki agiu para enrol-los. Ns prendemos Tobby
Mills, voc sabe.
No, eu no sabia. Ele avaliou ela por um momento. Pelo que?
271
 Voc sabe.
Me diga voc.
Agora era a vez dela de fazer alguma avaliao. Por que Ripton estava empurrando-a para
responder primeiro? Parecia para ela com os jogos de poker em que ela tinha estado quando se che-
gava ao ponto de decidir quem mostraria sua mo primeiro. Traduo: Ele queria que ela revelasse o
que ela sabia porque ele estava se perguntado o quanto ela sabia. Ento Nikki entregou o mnimo
que ela pudesse em ordem de manter a conversa e comprar tempo. Seu cliente foi fichado pela con-
fisso que ele fez sobre o que aconteceu na noite que Reed Wakefield teve uma overdose no Dragon-
fly.
O Firewall assentiu levemente para si mesmo. Interessante.
Interessante? ela disse. Isso tudo o que voc tem a dizer sobre o que voc fez? Interes-
sante? Mais cedo ou mais tarde vai vazar que Toby mandou vocs matarem a histria matando todos
que sabiam, e todos vocs vo levar a pancada.
A agressividade em Jess Ripton assumiu controle. Voc no faz ideia do que est falando.
No fao? Eu tenho a confisso dele dizendo que ele e Soleil Gray estavam l quando Wa-
kefield teve a overdose. Seu cliente deu a ele as drogas. Voc tirou o Toby de l. E minha opinio
que quando suborno no foi o bastante para manter as bocas fechadas sobre isso, Toby Mills mandou
voc matar o porteiro e o motorista da limusine porque eles estavam contando a histria para Cassidy
Towne. Quem ele tambm mandou voc matar. Pontos para mim.
Eles nunca vo achar essa conexo por uma simples razo, disse Ripton. Toby Mills no
tem nada a ver com essas mortes. Ele nem sequer sabe que eu estou envolvido em tudo isso.
Parece que voc est fazendo uma confisso, disse Heat.
Ele deu de ombros, e nisso transmitiu sua certeza de que tudo o que ele dissesse nunca iria
alm do escritrio de Rook. De verdade. Toby no sabe. Ele ainda nem sabe sobre o livro de Cassidy
Towne. Ou sobre os vazamentos e a espionagem do motorista de limusine e do porteiro. Tudo o que
Toby sabe que ele tem um pequeno segredo sujo para guardar sobre uma festa que ficou fora de
controle.
Vamos l, Ripton, eu no acho que este seja o momento de ficar se mostrando. No depois
de voc ter matado trs pessoas apenas para salvar os preciosos patrocnios do seu cliente.
Wolf estava ficando ansioso para ir embora. Jess? Pronto?

272
 Rook desabafou, No foi por isso que eles os mataram. Ele deu uma rpida olhada para
baixo, para seu p, e depois olhou novamente para Nikki. Eles no mataram essas pessoas para pro-
teger a imagem de Toby Mills. Eles mataram elas para encobrir o fato de que a morte de Reed Wake-
field no foi acidental foi um homicdio.
Heat foi pega de surpresa. Ela no fazia ideia de que Rook poderia ser to bom com um blefe.
Mas ento, ela foi impressionada de novo porque a expresso dele disse a Nikki que ele no estava
blefando. Ela se virou para avaliar as reaes de Jess Ripton e Rance Wolf. Eles no estavam descor-
dando do que ele disse.
Ento voc tem o ltimo captulo, disse Ripton. Ele deu um passo para mais perto da mesa.
Voc no saberia sobre o assassinato, a menos que voc o tenha.
Rook encolheu os ombros. Eu j o li.
Homicdio? Como pode ser homicdio? disse Nikki. Na confisso de Toby ele disse que
foi uma overdose acidental.
Porque Toby ainda acredita que foi, respondeu Rook. Porque Toby e Soleil no sabiam
disso, mas Reed Wakefield ainda estava vivo quando eles deixaram aquele quarto de hotel. Rook
pontuou sua sentena ao olhar para Ripton. Certo Jess? Ento voc e o Tex aqui mataram ele.
Cad? Ripton olhou debaixo da mesa onde Rook tinha estado remexendo, e quando ele no
viu o captulo, ele disse, Voc vai me dizer onde escondeu esse captulo.
Deixe ela ir primeiro, Rook disse.
Eu no vou embora.
Isso mesmo. Ripton se virou para observar a baguna novamente.
Nikki. Estou tentando te ajudar aqui.
Onde ele est, Rook? ltima chance.
Ok, disse Rook. Est nas minhas calas!
Um breve silncio caiu sobre a sala. Rook fez um gesto com a cabea para seu colo e ento
assentiu, confirmando.
Confira, disse Ripton.
Wolf virou instantaneamente e tirou sua arma de Nikki, Rook pressionou a ponta de seu sa-
pato no controle remoto parado no cho ao seus ps. Em cima do peitoril da janela atrs do texano, o
helicptero CB180 laranja zumbiu assumindo vida. Assim que o rotor principal comeou a girar, a
ponta da hlice bateu contra o vidro da janela, sacudindo a sala com um zumbido vibrante. Wolf girou
e atirou no helicptero, quebrando o vidro. Jess Ripton, que fora surpreendido e tinha congelado no
273
lugar, ergueu as mos defensivamente. Heat atirou-se contra ele, batendo contra o lado dele. Ela agar-
rou o antebrao de Ripton e o levantou, ao mesmo tempo, que deslizava suas duas mos para baixo,
passando pelo pulso dele, em direo a arma dele.
O texano girou de volta para mirar para ela, no dando tempo a Nikki para puxar a Glock
para longe da mo do agente. Ento Heat bateu suas duas mos ao redor das de Ripton, usou sua
melhor mira, e usando o dedo dele, disparou um tiro. Ela errou o alvo, perfurando a tipoia. O texano
gemeu e disparou.
Enquanto Nikki comeava a cair para trs, ela agarrou mais forte a mo de Jess Ripton e
disparou mais quatro tiros em direo ao bolso dianteiro esquerdo da camisa de velho-oeste de Rance
Eugene Wolf antes que ela atingisse o cho.

274
 uase duas horas depois, sentado sozinho no balco que separava a cozinha de sua
grande sala, Jameson Rook olhou para as duas correntes de bolhas subindo em linhas
paralelas perfeitas do fundo de seu copo de cerveja Fat Tire. Era sua segunda cerveja,
e ele estava indo para uma terceira, imaginando que ele no iria conseguir escrever
muita coisa de qualquer maneira. Era pouco mais de meia-noite e as luzes estrobos-
cpicas dos legistas e dos peritos ainda estavam piscando no corredor.
Do outro lado de seu loft, no espao que ele tinha separado no ano anterior para ser seu
recanto da leitura, um espao aconchegante com mveis estofados e uma boa iluminao cercado por
estantes na altura do ombro, ele podia ouvir as vozes de ao da equipe de investigao de tiros da
Central. Rook tinha passado meia hora com eles mais cedo, dando sua verso do tiroteio; que, quando
ficou claro que eles estavam prestes a serem atacados, Rook criou uma distrao, permitindo que
Detetive Heat tomasse o controle da arma de Ripton e disparasse uma vez contra Wolf, e quando o
texano disparou o tiro que a errou e matou Ripton, ela foi capaz de devolver o fogo e derrub-lo. Rook
cometeu o erro de pensar que eles achariam legal ele ter criado uma distrao com um helicptero de
controle remoto, usando seu p e um transmissor de 2.4-gigabytes. Esses eram caras focados fazendo
um trabalho srio, e ele teria que procurar em outro lugar por seus high fives.
Nikki estava conversando com eles pela segunda vez, e embora ele no conseguisse distinguir
as palavras de onde ele estava sentado, ele podia dizer a partir dos tons de voz que a reunio iria
terminar bem.
Quando a equipe finalmente saiu, Nikki dispensou a cerveja que Rook ofereceu mas se sentou
com ele. Raley e Ochoa saram do escritrio, tirando as luvas para evidncias, e perguntaram a ela
sobre a deciso. Sem demisso ainda, pelo menos no esta noite, ela disse. Pelas entrelinhas pelo
pouco que os caras da Central te do parece que isso vai terminar bem. Eles s precisam esperar

275
vinte e quatro horas, porque eles tm que mostrar a devida diligncia, j que esse o meu segundo
incidente do dia.
Eles deviriam te dar um carto agradecendo, disse Rook, e antes que eles pudessem dizer
qualquer coisa, ele voltou atrs. Nossa, isso foi insensvel, desculpe, desculpe. Isso foi a cerveja
falando.
Como voc explica o resto do seu dia? disse Raley.
Mas Rook no estava ouvindo. Ele estava atento em Nikki, examinando o rosto dela, que
disse a ele que ela estava com a cabea em outro lugar. Nikki? E quando ela voltou, ele disse, Voc
foi muito bem l.
Sim, bem, considerando os resultados alternativos, eu no estou infeliz.
Ochoa disse, Ei. Voc est lindando bem com, voc sabe...?
Sem ter que dizer mais, todos eles sabiam que ele estava se referindo a ela ter matado Rance
Wolf, que criminoso ou no agora perderia seu apelido e nunca mais seria o texano para ela
novamente. Ao contrrio de algumas verses de Hollywood do trabalho, tirar uma vida profunda-
mente afetante para um policial, mesmo quando a vida de um frio assassino profissional e morte foi
completamente justificvel. Nikki era forte, mas ela sabia que teria que lidar por um tempo com as
mltiplas perdas daquele dia. Heat teria que receber aconselhamento, no porque ela era fraca, mas
porque ela sabia que isso era eficaz. Ela tambm sabia que ela ficaria bem. Heat respondeu pergunta
de Ochoa com um nico aceno de cabea, e isso era tudo que qualquer um precisava.
Raley disse, Ei, cara, verdade? Voc escondeu aquele captulo que eles queriam nas suas
calas?
Balanando a cabea orgulhosamente, Rook respondeu, De fato, eu escondi.
Isso responde a uma pergunta, disse Ochoa, pendurado suas luvas de ltex. Por que eles
nos fizeram usar essa luvas quando tocamos nele.
Eles no riram. Algo no dito sobre a compostura que era apropriada para o que estava acon-
tecendo na sala os impediu de fazer isso. Mas eles desfrutaram da piada de Ochoa, todos em silncio
balanando suas cabeas e sorrindo.
Rook explicou que ele tinha acabado de ler o captulo e ido at a cozinha para pegar seu
celular para ligar para Nikki. Ele tinha acabado de pega-lo sobre o balco quando ele ouviu o gemido
do elevador parando. Rook no estava esperando visitantes, e quando o metal comeou a danar den-
tro da fechadura ele correu de volta para o escritrio, imaginando que ele poderia sair pela escada de
incndio. Mas sua janela no abria e ele ficou preso naquele cmodo. Sabendo que havia uma boa
276
chance de que fosse Wolf procurando o captulo, ele no sabia onde mais escond-lo, ento ele o
enfiou nas calas.
Ochoa balanou a cabea. Isso incrvel.
Eu sei, disse Rook, Eu fique surpreso por haver espao o suficiente para ele. Quando os
outros resmungaram, ele acrescentou, O qu? um captulo grande.
Nessa altura, todos eles, menos Nikki, tinham lido as pginas climticas de Cassidy, ento
Rook a colocou a par das linhas gerais da narrativa. Se nada mais, explicava o zelo com que Jess
Ripton e Rance Eugene Wolf buscaram colocar as mos nele. O captulo final era a arma fumegante
que ligava o cliente de Ripton, Toby Mills, bem com Soleil Gray a uma noite devassa que culminava
com a aparente overdose de Reed Wakefield e uma fuga covarde da responsabilidade. A noite de
drogas, celebridades correndo e nem sequer ligando para a emergncia para obter assistncia mdica
bsica para um companheiro era chocante e sensacionalista por si s. Cassidy tinha muitos fogos de
artifcio bem ali para garantir um best seller, alm de criar problemas legais e financeiros devastadores
para todos os envolvidos. Mas a escritora de fofocas pegou aquela exposio e levou-a ao prximo
nvel. E esse nvel era assassinato.
A chave dela era o porteiro. Popular entre os hspedes do hotel, no apenas pelo seu servio
mas pela sua descrio, Derek Snow era um tipo de manipulador em seu prprio direito. Jess Ripton
conhecia a histria do tiro que ele tinha levado de Soleil Gray, e, portanto, viu Derek como um homem
que recebia seu dinheiro e mantinha sua boca fechada. Ento, quando Snow voltou para o quarto de
hotel depois de levar Toby e Soleil para a rua, Jess Ription tinha uma expectativa razovel de que,
por uma quantia agradvel, Derek Snow iria fingir que aquela noite nunca aconteceu. E Snow, ao
aceitar os termos, assegurou ao Firewall que ele no precisaria se preocupar com ele.
Quando o homem magro na camisa de velho-oeste chegou para ajudar com a limpeza, Ripton
reforou a necessidade de silncio ao fazer o homem do Texas claramente ameaar encontr-lo onde
quer que ele se escondesse e mat-lo se ele falasse.
As coisas ficaram mais feias quando o texano abriu sua maleta preta e tirou um estetoscpio.
Derek estava na sala de estar, limpando as maanetas e interruptores com alguns lenos especiais que
eles lhe deram, quando ouviu a voz do cowboy vinda do quarto dizer, Merda, Jess, este homem ainda
est vivo.
O porteiro disse que naquele momento ele quase saiu da sala para chamar a polcia. Mas ele
estava assustado com a ameaa gelada do texano e por isso ele no o fez. Derek Snow continuou a
limpar as impresses digitais mas se aproximou da porta do quarto. Ele olhou uma vez, e eles quase
277
o viram, ento ele ficou para trs, posicionando-se de modo que ele ficasse escondido mas pudesse
ver o reflexo deles no espelho da comada do quarto.
Ele disse que eles falaram em voz baixa, mas que ele definitivamente ouviu Ripton dizer para
o outro homem, Faa alguma coisa sobre ele. O texano perguntou se ele tinha certeza e Ripton disse
que ele no queria Wakefield delirante em alguma emergncia dizendo para policiais ou paramdicos
o que aconteceu e com quem ele estava. Acabe com esse filho da puta.
Com isso, o outro cara pegou algumas garrafinhas e frascos de sua bolsa. Depois que ele
forou algumas plulas na boca de Wakefield garganta abaixo, ele comeou a pulverizar grandes
quantidades de alguma coisa no nariz dele. Em seguida, o texano pegou seu estetoscpio novamente
e escutou por um longo tempo. Derek estava com medo de ser pego por eles, ento ele se afastou para
o lado mais distante da sala de estar com um novo leno e fingiu estar ocupado. Ficou tudo quieto l
por um longo tempo, at que ele ouviu uma movimentao e Ripton dizer, Ento? e o outro homem
disse, Pode enfiar um garfo no presunto, ele est acabado. Quando eles voltaram para a sala de
estar, o porteiro fingiu que no sabia o que tinha acontecido e s continuou limpando. Tudo o que
Ripton disse foi, Bom trabalho. Limpe o controle remoto da TV mais uma vez e ento voc pode ir.
O que fez Derek Snow falar com Cassidy Towne foi sua culpa. Ele no era um anjo; ele
pegou o dinheiro dela, assim como ele tinha aceitado o de Ripton. Mas compartilhar com a colunista
de fofocas os detalhes do que realmente aconteceu, que foi o assassinato de Reed Wakefield, tornou-
se para Derek uma busca por redeno. Ele disse que ele estava com medo do texano, que tinha dito
que iria mat-lo, mas ele estava com mais medo de viver sua vida sobrecarregado com o peso de sua
prpria cumplicidade.
Snow tambm contou para Cassidy como era dolorosamente difcil para ele no ser honesto
com Soleil Gray, que tinha comeado a ligar para ele regularmente e chorar sobre sua culpa por causa
da responsabilidade que ela tinha sobre a overdose de seu ex-noivo. Ele a viu descendo cada vez mais
fundo em um abismo. Ele disse a Cassidy que, quando ela tivesse terminado com ele para seu livro,
ele poderia entrar em contato com Soleil e dizer a ela a verdade. Towne implorou para que ele espe-
rasse e ele disse que iria. Mas no para sempre. A dor de Soleil apenas acrescentava mais peso a sua
prpria culpa.
Rook perguntou a Nikki, Voc acha que era por isso que Derek estava ligando para Soleil
naquela noite, quando ela recebeu aquela ligao no Brooklyn Diner?

278
 Eu tive o mesmo pensamento, Heat disse. Foi na mesma noite em que Cassidy Towne foi
morta. Eu aposto que Derek viu Rance Wolf bisbilhotando ele por a e tentou contar a Soleil antes
que fosse tarde demais.
O que provavelmente j era, disse Ochoa.
triste, disse Nikki. Soleil no s nunca chegou a ouvir a verdade de Derek Snow, como
o manuscrito que ela roubou estava faltando o ltimo captulo, de modo que tudo o que ela leu nele
foi uma acusao a atitude dela, alimentando sua culpa.
Rook assentiu. A dupla tragdia para ela foi que ela morreu no sabendo que ela no era
culpada pela morte de Reed.
Ochoa olhou para seu parceiro. O que voc est pensando que est te incomodando?
O que te faz pensar isso? disse Raley.
Ei, eu conheo voc, voc tipo minha esposa.
Quer dizer, porque eu no durmo com voc, tambm?
Engraado. Quero dizer, eu conheo voc. O que ?
Raley disse, Ok, sobre Soleil Gray... Se Jess Ripton estava comandado tudo isso quero
dizer, as mortes seja em nome de Toby ou em seu prprio, ento como que ela se encaixa? Quer
dizer, alm de se sentir paranoica e culpada pela noite da overdose.
Heat disse, Sabendo o que sabemos agora, eu no acho que ela estava envolvida nisso com
Ripton ou Wolf ou Toby. Pelo menos no como parte de qualquer um dos assassinatos.
E ainda assim ela atacou Perkins para obter esse manuscrito, disse Raley. Voc est di-
zendo que ela fez isso coincidentemente?
No, no coincidentemente, simultaneamente. H uma diferena.
Rook tomou outro gole de sua cerveja. Bem, ento o que a fez de repente decidir fazer
aquilo?
Eu tenho uma ideia, disse Nikki. Ela desceu do banco do balco e se alongou. Eu vou
deixar vocs saberem se eu estou certa amanh. Depois de eu ter uma conversa com algum pela
manh.
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Algo estava diferente quando Nikki Heat caminhou ao longo da 82 Oeste, vinda da delegacia,
na manh seguinte. distncia, ela detectou o som de um zumbido baixo que ela no ouvia a mais
de uma semana. Enquanto ela se aproximava da Amsterdam, uma tosse modesta de fumaa diesel

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aumentou e o zumbido tornou-se um breve rugido que parou com o silvo e guincho dos freios a ar
com um caminho de lixo da prefeitura parando. Dois trabalhadores sanitrios pularam e atacaram o
monte de lixo acumulado l da greve. Primeiro um carro e, em seguida, outro pararam atrs do cami-
nho de lixo enquanto ele estava parado, bloqueando temporariamente a rua enquanto os homens
jogavam sacos plsticos pretos e verdes na caamba traseira. Enquanto ela passava, Heat pode ouvir
um xingamento vindo do motorista atravs da janela abaixada de seu carro bloqueado e gritou, Qual
! Nikki sorriu. A greve do lixo tinha acabado, e agora os nova-iorquinos poderiam ser frustrados
por outra coisa.
Eram oito e cinco. Caf Lalo tinha acabado de abrir e Petar tinha sido o primeiro l, esperando
por ela sob um dos grandes cartazes de arte europeia no canto dos fundos contra a parede de tijolos.
Ele deu um abrao nela. Estou feliz que possamos fazer isso, ele disse.
Sim eu tambm. Ela se sentou em frente a ele na mesa de mrmore branco.
Esse lugar est bom? ele perguntou. Eles me deixaram escolher, mas eu no queria ficar
perto das janelas. A greve de lixo acabou e o cheiro do diesel est de volta. Cara.
Sim, o cheiro do lixo eram muito melhor.
Touch, Nikki. Eu continuo esquecendo que tudo so sempre meias-verdades para voc.
Bem, pelos menos metade do tempo, elas so.
Quando a garonete veio, Nikki disse que ela s queria um latte, nada para comer. Petar
fechou seu menu e disse para trazer dois. Voc no est com fome?
Eu tenho que voltar ao trabalho em breve.
Um n de decepo se formou entre as sobrancelhas dele, mas ele no a expressou. Em vez
disso ele segui em frente com sua agenda. Voc sabia que foi nesse lugar que eles filmaram Mensa-
gem para Voc? Do nada, Pnis para Voc surgiu na cabea de Nikki, e um sorriso espontneo
despontou em seu rosto.
O qu? disse Petar.
Nada. Acho que eu ainda estou um pouco cansada de ontem, s isso.
Onde eu estava com a cabea? ele disse. Eu no perguntei como esto as coisas.
No to fceis, para ser honesta, mas bem. Ela no contou a ele sobre sua provao noturna
no loft de Rook, mas ele foi diretamente para isso.
Est em todo lugar esta manh sobre Toby Mills e Jess Ripton e aquele outro cara. Voc fez
parte daquilo?

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 Os lattes deles chegaram, e Nikki esperou at a garonete se afastar antes de responder. Pe-
tar, eu no acho que isso entre ns vai dar certo.
Ele largou sua colher e deu-lhe um olhar confuso. porque eu estou pressionando voc, eu
estou forando demais de novo?
Ela tinha se convencido a ter essa conversa, por mais difcil que fosse, e ignorou seu caf.
No sobre isso. Sim, voc est ... inabalvel no seu interesse.
por causa do escritor? Voc tem alguma coisa com Jameson Rook?
Ele deu a ela uma abertura e ela a agarrou. No, isso no vai funcionar porque eu no tenho
certeza se posso confiar em voc.
O qu? Nikki...
Deixe-me ajud-lo. Eu tenho tentado descobrir como Soleil Gray colocou na cabea de ir
atrs do editor do livro de Cassidy Towne. Petar imediatamente mudou. Ela pode ouvir um pequeno
ranger do estresse que ele aplicou na cadeira. Quando ele se aquietou, ela continuou. Isso comeou
quando Soleil visitou o seu programa. Na mesma noite em que voc me contou sobre o livro de Cas-
sidy.
Voc uma amiga, claro que eu contei para voc.
Mas voc no me contou tudo. Voc no me disse quem Cassidy iria expor. Mas voc sabia,
no sabia? Voc sabia porque no foi o editor que te contou, foi sua mentora. Cassidy Towne te
contou, no foi? Talvez no tudo, mas partes, no estou certa? Ele desviou o olhar. E voc contou
para Soleil Gray sobre ele. Foi isso que fez ela ir atrs do editor para pegar o manuscrito. De que outra
forma ela saberia? Me diga se no foi isso.
Outros clientes estavam chegando, ento ele se inclinou sobre a mesa para baixar sua voz,
que estava trmula e rouca. Depois do que aconteceu com Cassidy, eu pensei que deveria contar a
Soleil. Para preveni-la.
Talvez. Mas voc tambm estava agradando uma estrela. Tenho certeza de que voc no
sabia o que ela iria fazer, mas voc no poderia resistir a trabalhar o favor da sua conta bancria.
assim que funciona, no ? E ento voc me sonda um pouco, e, em seguida, detalhes sobre mim
mostrando fotos da autpsia para Soleil no Later On acabam sendo publicados. Ela fez uma pausa.
Por favor, me diga que voc no O Ferro.
Eu? No.
Mas voc conhece ela.
Ele. Sim.
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 Heat certificou-se de que ela tinha toda a ateno dele antes que ela dissesse, Petar, eu no
sei o que aconteceu com voc, talvez estivesse ai em voc o tempo todo e foi por isso que nos sepa-
ramos.
Eu s estou tentando fazer o meu trabalho, Nikki, eu no sou uma m pessoa.
Nikki estudou-o e disse, No, eu no acredito que voc seja. Eu s acho voc tem uma
moralidade um pouco vaga.
Heat colocou o dinheiro de sua bebida sobre a mesa e saiu.
Enquanto ela cruzava a porta, ela se lembrou de quase dez anos atrs, da ltima vez que ela
largou Petar. Daquela vez foi em uma noite de inverno em uma cafeteria no West Village e uma
cano do Bob Dylan estava tocando em alguns alto-falantes na paredes. A msica voltou para ela
agora, ecoando os sentimentos dela como fez naquela poca. No pense duas vezes, est tudo bem.
Ainda mergulhada na melancolia irrepreensvel de Dylan sobre relacionamentos, Nikki parou
no degrau mais alto do lado de fora do Lalo para abotoar sua jaqueta de couro marrom para a curta
caminhada a p at o trabalho. Em frente a um restaurante no final da rua, ela viu sua amiga Lauren
Parry saindo de um txi. Heat estava prestes a cham-la, mas parou quando viu o Detetive Ochoa
saindo do txi atrs do dela e apressando-se para passar frente dela para abrir a porta da frente para
ela. Com um floreio exagerado, ele deslizou seu brao, gesticulando para Lauren entrar, e o casal
entrou rindo para o seu caf da manh encontro. Ou talvez, pensou Nikki, seu caf da manh do dia
seguinte. A viso dos dois fez ela esquecer de Dylan pelo momento. Ela respirou o ar fresco de outono
e pensou ou pelo menos esperou que, talvez, de vez em quando ficasse melhor do que s tudo
bem.
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Quando ela desceu para a calada, Heat parou de novo, lembrando que este era o local exato
onde ela tinha encontrado o coiote dias atrs. Nikki deixou seus olhos percorrem a rua, correndo
aquela apresentao de slides em sua mente.
Ento ela viu.
O coiote no estava onde tinha estado antes. Desta vez estava a uma certa distncia, farejando
a calada na esquina da Broadway onde o lixo tinha acabado de ser recolhido. Ela o observou abaixar
sua cabea para o concreto e lamber um trecho. Ela continuou a observa-lo em silncio, e ainda assim
parte dela queria gritar um Ei ou talvez assobiar, apenas para obter uma reao. Ou para criar uma
conexo.

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 Enquanto ela estava tendo esses pensamentos, o animal levantou a cabea. E olhou direta-
mente para ela.
Os dois ficaram parados l olhando um para o outro, a um quarteiro de distncia. O rosto
estreito dele estava muito longe para distinguir os detalhes, mas em seu casaco de pele grosso e ema-
ranhado Heat pode ler a histria da semana que ele tinha tido, perseguidor por helicpteros e cmeras.
Sua cabea levantou-se um pouco mais alto para olhar para ela, e naquele momento ela ficou nua aos
seus olhos. Ento ele dobrou suas orelhas para trs, e a partir desse gesto Heat sentiu uma sensao
que ela s poderia descrever como afinidade entre dois seres que tinham sofrido uma semana fora de
seus habitats.
Ela levantou sua mo timidamente para acenar. Enquanto ela a erguia, um carro cruzou a rua,
passando pelo animal, bloqueando-o por um segundo de sua viso.
Quando o carro passou, o coiote tinha ido embora.
Nikki baixou a mo e comeou a voltar para a delegacia. Na esquina da Amsterdam, enquanto
esperava para atravessar a rua, ela olhou para trs apenas para verificar, mas ele ainda estava desapa-
recido. Ela entendeu o porqu. Ambos sabiam que precisavam encontrar cobertura.
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Naquela noite Nikki deixou-se entrar em seu apartamento, onde Rook estava sentado na mesa
de jantar com seu trabalho espalhado. Como est indo o artigo?
O qu? Nada de Querido, cheguei?
Nunca, ela disse enquanto dava a volta para ficar atrs da cadeira dele e lanava seus braos
em volta do pescoo dele.
Eu sabia que se eu viesse aqui eu no escreveria nada. E ento ele inclinou o rosto para o
dela e eles se beijaram.
Ela moveu-se para a cozinha e chamou por ele, enquanto ela pescava duas cervejas da gela-
deira. Voc sempre pode voltar para o seu loft e achar sua inspirao para escrever em uma verda-
deira cena de crime.
No, obrigado. Vou voltar para l amanh, depois da limpeza de materiais perigos. Ele
pegou uma das garrafas com ela e eles brindaram. Duas mortes vo causar um estrago no meu valor
de revenda. Eu me pergunto se eu tenho que declarar isso.
Como se voc fosse vender aquele lugar algum dia, ela disse.
Oua, sinto muito por voc e Petar.

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 Ela terminou um gole de sua cerveja e deu de ombros. Isso acontece. Infelizmente, mas
acontece, ela disse, mantendo as meias-verdades, como sempre. Eu estava esperando que pudsse-
mos ser amigos.
Sim, eu tambm.
Mentiroso.
Rook refletiu sobre contar o que ele tinha descoberto sobre o contrabando de Petar e seu
tempo na priso, mas em vez disso ele olhou para ela e sorriu. Eu no sei. Ele parecia um cara legal.
Calas em chamas, ela disse enquanto ela se movia para a sala de estar.
Ei, onde voc est indo? Eu estava prestes a fazer a minha jogada.
Ela se acomodou no sof e disse, Voc vai fazer a sua jogada para o teclado. Vamos ouvir
alguns cliques nele, Sr. Rook. Eu quero todas as Nikki Heats saindo das bancas agora.
Ele digitou um pouco e ento disse, Voc no se sente negligenciada?
No, v em frente, eu vou estar lendo.
Alguma coisa boa?
Hm, ela disse, ok, eu acho. Algo chamado Her Endless Knight. Rook j estava levan-
tado e saindo de sua cadeira indo em direo a ela antes que ela pudesse acrescentar, Por Victoria
St. Clair.
O que voc quer dizer com ok? Isso fico de qualidade, profissionalmente escrito.
Ele se sentou ao lado dela e ela abriu em uma pgina, recitando, A necessidade dela por ele
foi reconhecida no santurio de seus longos braos e largos ombros quando ele a envolveu na carru-
agem. Ela pousou o livro em seu colo. No terrvel.
Eu posso fazer melhor no prximo, Rook disse. Tudo que eu preciso de um pouco de
inspirao.
Ah, ?
Sim.
Heat colocou o livro no cho e puxou-o para cima dela, deixando-se cair para trs sobre o
sof. Rook a beijou e ela se ergueu at ele. Eles provaram um ao outro apaixonadamente e profunda-
mente. Quando ele comeou a explora-la com as mos, Nikki lhe deu um olhar fervoroso e disse, V
em frente. Rasgue meu corpete.
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Don't Think Twice, It's All Right uma cano escrita por Bob Dylan em 1962 e lanada no lbum
de 1963, The Freewheelin' Bob Dylan.
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Como escritor, eu no consigo pensar em nenhum terror maior do que confrontar uma pgina em
branco, exceto, talvez, o terror de ser baleado. No ano passado eu enfrentei ambos. Felizmente, eu
no tive que enfrentar ambas circunstncias sozinho. Quando as balas esto voando, seja literalmente
ou metaforicamente, bom ter amigos de confiana te dando cobertura.
Em primeiro lugar, eu gostaria de agradecer aos dedicados membros da 12 delegacia do
DPNY por me permitirem acesso ao seu mundo. Muitos dos detalhes neste livro so um resultado
direto das minhas experincias assistindo os melhores de Nova York em ao. Agradecimentos espe-
ciais so devidos aos Detetives Kate Beckett, Javier Esposito, Kevin Ryan e ao Capito Roy Montgo-
mery por no somente me aturarem, mas me inclurem em sua famlia profissional.
Eu tambm gostaria de agradecer a Dr. Lanie Parish e sua equipe do Instituto de Medicina
Legal de Nova York pela infinita pacincia em face as minhas infinitas e, sem dvida, ocasionalmente
estpidas perguntas, como, Se ele est morto, por que ele ainda est se movendo?
Uma dvida devida aos meus companheiros no terceiro andar do Clune. Vocs nunca dei-
xam de me surpreender com suas imaginaes e vises. Eu no seria metade do escritor que eu sou
sem o seu apoio. Na verdade, eu seria metade do escritor que eu sou, o que me faria muito baixo para
andar nos brinquedos da Disneylndia. Da a minha gratido.
Para Terri E. Miller, a minha co-conspiradora, e a Nathan, Stana, Seamus, Jon, Ruben, Molly,
Susan e Tamala o profissionalismo incansvel de vocs faz de cada dia uma alegria.
Agradecimentos a Richard Johnson do Pgina Seis do The New York Post por partilhar
generosamente seu tempo e experincia a minha pesquisa de fundo. Pela as partes que cobrem o jor-
nalismo de celebridades que eu tenha conseguido acertar direito, eu devo gratido a Richard e agra-
deo a ele pela sua bondade.
Muito obrigado aos meus amigos da Editora Black Pawn, especialmente a Gina Cowell por
ficar em cima de mim durante os estgios finais da escrita. Eu tiro o chapu para a minha editora,

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Gretchen Young, pelo seu discernimento e pacincia, para Elizabeth Sabo Morick e a equipe da Hype-
rion por todo o apoio, e a Melissa Harling-Walendy da ABC pela sua orientao ao longo do caminho.
Obrigado ao meu agente, Sloan Harris na ICM. Ele levou vrias balas por mim durante sua
vida, e disparou algumas de volta, eu ouso dizer.
Minha mais profunda gratido vai para a minha adorvel e amorosa filha, Alexis. Voc a
minha maior alegria e a fonte de grande parte da minha fora. E obrigado a minha me, Martha Rod-
gers, tambm, por me prover com o tipo de infncia gnea que inevitavelmente forja romancistas.
Este livro no seria o que sem dois amigos muito queridos. A orientao de Andrew Mar-
lowe me conduziu, segurando tanto a bssola quanto a lanterna, e me tirou do penhasco e da vala. Sua
inspirao to valorizada tanto quando a sua amizade. De alguma forma ele ainda conseguiu fazer
chover confetes e serpentinas no trmino da conferncia do primeiro livro. E Tom que estava l no
incio da manh e tarde da noite, me ajudando a enfrentar o terror da pgina em branco e inspirou
minha caneta a trabalhar qualquer magia que se encontre dentro destas pginas.
Para a notvel Jennifer Allen, eu s posso dizer que foi uma adorvel parceria.
E para vocs, os fs, o meu mais especial apreo. Sua crena e seus critrios trouxeram o
calor para cada pgina.

RC
Os Hamptons, Julho de 2010

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