METODO PARA DETERMINAR VELOCIDAD DE LA LUZ

METODO DE FIZEAU

La luz avanza tan aprisa que nada en nuestra

experiencia cotidiana nos conduce a pensar que su
velocidad no sea infinita. Se: requiere una
considerable penetracin inclusive para
preguntarCon qu rapidez se mueve la luz? Galileo se hizo
esta pregunta y trat de contestarla
experimentalmente. Su obra principal, Dos Nuevas
Ciencias, publicada en Holanda en 1638, est escrita
en forma de una conversacin entre tres personajes ficticios
llamadosSalviati, Sagredo y Simplicio. Reproducimos una parte de lo que
decan acerca de la velocidad de la luz.
Simplicio: La experiencia cotidiana nos muestra que la propagacin
de la luz es instantnea; porque cuando vemos que se dispara un
can a distancia, el fogonazo llega a nuestros ojos sin que
transcurra ningn tempo mientras que el sonido llega a nuestros
odos slo despus de un intervalo perceptible.
Sagredo: Bien, Simplicio, lo nico que yo puedo inferir de esta
experiencia tan comn es que el sonido al llegar a nuestros odos
viaja ms lentamente que la luz; no me informa si la llegada de la luz
es instantnea o si, cuando sea sumamente rpida, de todas maneras
invierte algn tiempo..
Sagredo: quien evidentemente es Galileo mismo, describe entonces
un mtodo posible para medir la velocidad de la luz. El ayudante se
colocan frente a frente separados alguna distancia la noche. Cada uno
de ellos lleva una linterna que puede tapar destapar a voluntad.
Galileo comenz el experimento descubr su linterna. Cuando la luz le
lleg al ayudante ste destap su propia linterna, cuya luz fue vista
por Galileo.
Cuando trat de medir tiempo transcurrido desde que l descubri su
propia linterna hastaa que le lleg la luz de la linterna de su
ayudante. Actualmente sabemos que para una distancia de 1609 m
(una milla) el tiempo para el viaje de ida y vuelta sera solamente de
11 X 10-8. Este tiempo es mucho menor que los tiempos de reaccin
humana de modo que el mtodo falla.
Para medir una gran velocidad directamente, o bien medimos un
Intervalo de tiempo pequeo o bien usamos una lnea de base
grande. Esta situacin sugiere que la astronoma, que trata con
grandes distancias, podra ser capaz de dar un valor experimental
para la velocidad de la luz; efectivamente as fue. Aun cuando sera
deseable medir el tiempo que tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra,
no hay manera de saber cundo sale del Sol la luz que nos llega en
un instante dado; debemos usar mtodos astronmicos ms
elaborados.
Sin embargo, ntese que las seales de radar son reflejadas con toda
regularidad por la Luna; esto nos da una lnea de base de 7.68 X
108 m (de ida y vuelta) para medicin de tiempo. La velocidad de la
luz (y de las microondas) es tan bien conocida en la actualidad
mediante otros experimentos que estas mediciones se usan para
determinar exactamente la distancia a la Luna. Tambin se han
podido obtener reflexiones de seales de
microondas desde Venus.
En 1675 Ole Roemer (imagen izq.), un
astrnomo dans que observaba en Paris,
hizo algunas observaciones de los satlites
de Jpiter de las cuales se puede deducir
una velocidad de la luz de 2 X 108 m/seg.
Aproximadamente 50 aos ms tarde,
James Bradley, un astrnomo ingls, hizo
algunas observaciones astronmicas de
naturaleza totalmente diferente, de las
cuales se puede deducir un valor de 3.0 X
108 m/seg.En 1849, Hippolyte Louis Fizeau (1819-1896), un fsico
francs, fue el primero que midi la velocidad de la luz por un mtodo
no astronmico, obteniendo un valor de 3.13 X 108 m/seg.
La figuramuestra el aparato de Fizeau. Para comenzar no nos fijemos
en la rueda dentada. La luz de la fuente S se hace convergente
mediante la lente L, es reflejada por el espejo M1, y forma en el
espaci en E una imagen de la fuente. El espejo M, se llama espejo
semiplateado, su capa reflectora es tan delgada que slo la mitad de
la luz que le llega es reflejada, siendo transmitida la otra mitad.
La luz de la imagen en F entra a la lente L2 y sale como un haz de
rayos paralelos; despus de pasar por la lente L3 es reflejada
siguiendo su direccin original, pero en sentido contrario hacia el
espejo M2. En el experimento de Fizeau la distancia 1 entre M2 y F
fue de 8.630 m, o sea, 5.36 millas. Cuando la luz llega al espejo M1
otra Vez algo de ella es transmitida, entrando al ojo del observador
por la lente L1.

Metodo de Fizeau Para Determinar la velocidad de la luz

El observador ver una imagen de la fuente formada por la luz que ha

viajado una distancia 2.L entre la rueda y el espejo M2 de ida Y
regreso. Para medir el tiempo que tarda el haz de luz en ir y regresar
se necesita proveerlo, en alguna forma, de un marcador. Esto Se
hace cortndolo con una rueda dentada que gira rpidamente.
Supngase que durante el tiempo de ida y vuelta 2L/c, la rueda ha
girado exactamente lo necesario para que cuando una determinada
porcin de luz regresa a la rueda, el punto F est tapado por un
diente. La luz pegar contra la cara del diente que est hacia M2 y no
llegar al ojo del observador.
Si la velocidad de la rueda es precisamente la adecuada, el
observador no ver ninguna de las porciones de luz porque cada
una de ellas ser tapada por un diente. El observador mide a c
aumentando la velocidad angular de la rueda desde cero hasta que
desaparezca la imagen de la fuente S. Sea e la distancia angular del
centro de un hueco al centro de un diente. El tiempo que requiere la
rueda para girar una distancia e; es el tiempo del viaje de ida y
vuelta 2L/c. En forma de ecuacin:

Esta tcnica del rayo cortado convenientemente modificada, Se usa

en la actualidad para medir las velocidades de los, neutrones y de
otras partculas.
EJEMPLO NUMERICO DEL RAZONAMIENTO
La rueda usada por Fizeau tena 720 dientes. Cul es la Velocidad
angular mnima para la cual desapareca la imagen de la fuente?
El ngulo e es de 1/1440 rev; despejando a de la ecuacin anterior
resulta:
 El fsico francs Foucault (1819-1868) mejor
notablemente el mtodo de Fizeau sustituyendo
un espejo giratorio por la rueda dentada. El
fsico norteamericano Albert A. Mchelson (1852-
1931) efectu durante un periodo de 50 aos
una extensa serie de medicin de c, usando esta
tcnica.
Debemos considerar la velocidad de la luz
dentro del marco ms amplio de la velocidad de
las radiaciones electromagnticas en general. Es una confirmacin
experimental importante de la teora de Maxwell del
electromagnetismo que la velocidad en el espacio libre de ondas en
todas las partes del espectro electromagntico tiene el mismo valor c.
La tabla mas abajo muestra los resultados de algunas mediciones que
se han hecho de la velocidad de la radiacin electromagntica desde
la poca de Galileo. Es un verdadero monumento a la perseverancia y
al ingenio humano. Ntese, en la ltima columna, cmo se ha
mejorado la incertidumbre en las mediciones al correr de los aos.
Ntese tambin el carcter internacional del esfuerzo y la variedad de
los mtodos.
El trabajo de llegar a un solo valor mejor de e a partir de los
muchos consignados en la tabla es difcil, porque implica un estudio
cuidadoso de cada una de las mediciones efectuadas y una seleccin
de entre ellas, fundada en las incertidumbres reconocidas por los
experimentadores y el juicio del seleccionador por lo que se refiere a
la presencia o ausencia probable de errores ocultos.
Al hacer el promedio final, se dar ms peso a las mediciones que
tengan pequeas incertidumbres que a las que tengan grandes
incertidumbres. Mediante un cuidadoso anlisis de tales mediciones
fue como en 1964 se lleg al mejor valor de c = 2.997925x
1O8 m/seg. La incertidumbre de la medicin es de menos de
0.000003 X 108 m/seg. o sea, 0,0001%
ALGO MAS SOBRE EL TEMA
MTODO DE RMER
En 1670, por primera vez en la historia, el astrnomo dans Olaf
Rmer pudo calcular la velocidad de la luz. Se hallaba estudiando los
eclipses de uno de los satlites de Jpiter, cuyo perodo haba
determinado tiempo atrs. Estaba, pues, en condiciones de calcular
cundo habran de producirse los prximos eclipses. Se dispuso a
observar uno de ellos, y con sorpresa vio que a pesar de que llegaba
el instante tan cuidadosamente calculado por l, el eclipse no se
produca, y que el satlite demor 1 000 segundos ms en
desaparecer.
Asombrado, revis cuidadosamente sus clculos y comprob que eran
correctos. Qu haba sucedido? Para comprenderlo mejor, hagamos
la siguiente comparacin:
imaginemos que la sirena de una fbrica .nena todos los das
exactamente a las 12. Un seor que vive a 350 m de ella la oir a las
12 horas y 1 segundo, pues la velocidad del sonido es de 350 m/s. Si
un da este seor se va de paseo, y a las 12 se encuentra a 700 m de
la fbrica, no se asombrar de or la sirena a las 12 y 2 segundos, por
que l sabe que el sonido tiene una velocidad de 350 m/s.

Algo muy parecido sucedi a Roemer con los eclipses del satlite de
Jpiter. Rmer haba hecho todos sus clculos basndose en
observaciones realizadas cuando la Tierra y Jpiter ocupaban las
posiciones que en la figura sealamos T y J, respectivamente, pero
cuando observ el retraso en el eclipse, las posiciones ocupadas por
los planetas eran V y J.
El dibujo muestra que entonces la luz debe recorrer una distancia
suplementaria de 300 millones de km, y en ello emple los 1.000
segundos de retraso que tanto sorprendieron a Roemer. El astrnomo
interpret correctamente los hechos e hizo el clculo de la velocidad
de la luz.
MTODO DE FOUCAULT
El aparato de Foucault era mucho ms sencillo que el de Fizeau y la
luz recorra una distancia ms pequea. Esto tiene la ventaja de
poder medir la velocidad de la luz a travs de distintos medios,
llenando el espacio con dichos medios. Tambin se puede hacer el
vaco y determinar la velocidad de la luz en el vaco. La luz se
propaga ligeramente ms despacio en el aire que en el vaco; en el
agua slo tiene % de su velocidad en el aire; a travs del cristal, la
velocidad es menor, dependiendo del tipo de cristal.
Veamos el mtodo de Foucault. La luz producida en un manantial luminoso
pasaba a travs de una lmina de vidrio y, despus, a traves de una
lente convergente que la concentraba en la superficie de un espejo
plano. Otro espejo, cncavo, se dispona de forma que la luz que
reflejaba el plano llegaba a un foco y se reflejaba siguiendo el mismo
camino que a la ida. Cuando la luz llegaba de nuevo al espejo plano
se reflejaba, y esta luz reflejada converga formando una imagen de
la fuente luminosa, que se observaba a travs de un anteojo.
Si el espejo plano giraba, la luz que reflejaba al volver a l lo
encontraba en otra posicin y, por tanto, la imagen en el anteojo
estaba ligeramente corrida. La velocidad de la luz poda calcularse a
partir de la velocidad de rotacin, la magnitud del movimiento y la
distancia entre los espejos. Existen modificaciones del mtodo
original, que permiten obtener resultados ms precisos.
Aparato de Foucault Medicin Velocidad de la Luz

La causa de error mayor en este mtodo era la medida del pequeo

movimiento de la imagen. Hubiera sido ms conveniente hacer girar
el espejo tan rpido que estuviera otra vez en la misma posicin al
recibir la luz reflejada. Esto habra dado una imagen en la misma
posicin y slo habran sido necesarias en el clculo las distancias
entre los espejos y la velocidad de rotacin. Michelson resolvi este
problema, sustituyendo el espejo plano por uno octogonal.
Distintas caras del octgono reflejaban la luz en su camino de ida y
en el de vuelta. As, la luz slo era visible para el observador cuando
el octgono tena una determinada posicin.
Esto ocurra si el octgono estaba quieto o si giraba a una velocidad
tal que una cara sustitua exactamente a otra, mientras la luz recorra
un determinado camino hasta un reflector lejano, y viceversa. La
velocidad de rotacin se calculaba con bastante exactitud, y luego se
usaba en el clculo de la velocidad de la luz.
A pesar de su velocidad, la luz necesita bastante tiempo para viajar
por la inmensidad del espacio. En efecto, a la Tierra est llegando la
luz de cuerpos celestes que han desaparecido hace mucho tiempo.
Las distancias en el espacio son tan enormes que expresarlas en
kilmetros sera ridculo.
En vez de esto, se usan aos-luz. Un ao-luz es la distancia que
recorre la luz, en el vaco, en un ao. Si recorre 300.000 Km./seg.,
en un ao recorrera esta distancia multiplicada por el nmero de
segundos que tiene un ao.
No se conoce nada que tenga una velocidad superior a ia de la luz.
Aunque se trata de encontrar aparatos rpidos, es muy improbable
que lleguen a acercarse a la velocidad de la luz. Cuanto ms rpidos,
ms pesados se hacen y esto les impide aumentar su velocidad.
Fuente Consultada:
Fsica I Resnick-Holliday Tomo I
TECNIRAMA Enciclopedia de la Ciencia y la Tecnologa El Mtodo de
Foucault