Objetividad

1. La cuestin de la objetividad de la historia siempre ha estado en el centro

de las preocupaciones de los historiadores. Porque est estrechamente
ligada al problema de la verdad histrica. Reinhart Koselleck ha recordado
que desde Luciano y Cicern las reglas que prohben mentir han sido
integradas en la mayor parte de los manuales de historia. Pero hasta la
poca moderna, la objetividad ha sido confundida con la imparcialidad
estando esta ltima definida a partir de tres grandes criterios: 1. el
historiador debe hacer abstraccin de su persona para decir la verdad
desnuda. 2. l no debe estar sometido a ninguna servidumbre porque la
libertad de pensamiento es vista como una condicin imperativa de
produccin de la verdad. 3. l debe decir las cosas tal como han pasado
(metfora del espejo o del reflejo), presentando los puntos de vista de los
diferentes actores de la historia. Esta definicin de la objetividad ha sido
asociada desde hace largo tiempo a una concepcin de la verdad histrica
que privilegia el testimonio directo, ocular y auditivo, recogido en medio de
aquellos que haban vivido los acontecimientos contados por el historiador.

2. A partir del Renacimiento bajo la influencia de la teora de la perspectiva,

luego de la duda cartesiana y del escepticismo pirroniano, este marco
conceptual se deshace. La nocin de punto de vista aparece entonces en los
escritos sobre la historia. Se comienza a enfrentar la idea de que el
historiador pueda producir enunciados verdaderos a partir de una
perspectiva particular. Esta nueva manera de abordar la objetividad abre
amplios horizontes a la reflexin porque el historiador ya no est obligado
a producir simples copias de la realidad. l adquiere la libertad de
examinarla bajo diferentes ngulos, pudiendo incluso proponer historias
hipotticas a condicin de mantener sus fuentes bajo control.

3. Abordado en un comienzo en su dimensin espacial (el lugar de

observacin), la nocin de punto de vista se ampla de modo progresivo para
englobar la dimensin temporal. La Revolucin Francesa va a jugar un rol
capital en esta evolucin, porque el acontecimiento es percibido por los
contemporneos como una ruptura fundamental en el orden del
tiempo, marcando una separacin radical entre el presente y el pasado. La
idea de que este ltimo es extrao, difcil de comprender, comienza a
 imponerse. De repente, el testimonio directo pierde su valor de prueba, en
beneficio de la traza escrita y del vestigio. La distancia temporal se vuelve
as un criterio de objetividad, que legitima la competencia propia del
historiador, porque slo ste es capaz de interpretar las trazas del pasado.
La paleografa, la filologa, la diplomtica se imponen como tcnicas que
permiten fechar los documentos, hacer una seleccin entre aquellos que son
autnticos y aquellos que son falsos, etctera. Ser objetivo en esta
perspectiva es poner en accin el mtodo histrico cuyas reglas recoge
Niebuhr a inicios del siglo XIX.

4. El triunfo de la perspectiva ha permitido tambin la emergencia de otro

discurso sobre el pasado, desarrollado por la filosofa de la historia. Los
filsofos han elaborado su propia definicin de la objetividad partiendo del
dualismo espritu/naturaleza, fijado por Descartes en el siglo XVII. El
discurso del mtodo afirma que lo que es objetivo est en el exterior de m.
Lo subjetivo est en el interior de mi mente asociado a lo afectivo y a lo
arbitrario. En la segunda mitad del siglo XVIII, esta concepcin de la
objetividad es poderosamente reformulada por Kant. Desde entonces es la
reflexin sobre la ciencia la que permite extraer los criterios que separan lo
objetivo de lo subjetivo. La filosofa se presenta ella misma como la ciencia
de las ciencias, el tribunal de la razn pura encargado de producir las
normas de validez de los saberes.

5. En el siglo siguiente esta postura de dominio que se ha otorgado la filosofa

va a alimentar las luchas de emulacin que oponen a los historiadores y a
los filsofos. Estos ltimos reprochan a los primeros de pecar por
empirismo, al rechazar interrogarse sobre la construccin de su objeto de
estudio. Hegel estima, por ejemplo, que cuando el historiador lleva la
imparcialidad hasta el punto de prohibirse todo criterio de seleccin de sus
materiales, cae en la forma ms extrema de subjetividad. A la inversa, los
historiadores le reprochan los filsofos el no ser objetivos dado que quieren
encerrar la realidad en sistemas tericos construidos a priori.

6. Wilhelm von Humboldt intenta reconciliar los dos puntos de vista en su

famosa conferencia sobre la tarea del historiador. A sus ojos la historia es
una ciencia objetiva porque procede de la misma manera que las ciencias
naturales en la elaboracin de los hechos. Sin embargo, ella se distingue de
 la fsica porque su objeto de estudio no es completamente exterior al
investigador, dado que el historiador estudia los hombres y que l mismo es
un ser humano. Esta dimensin subjetiva de la historia hace de ella una
disciplina situada en la confluencia de la ciencia y del arte.

7. Lejos de apaciguar las pasiones, la definicin humboldtiana abre una

nueva era en las polmicas sobre el estatuto del conocimiento, en el seno
mismo de la filosofa. La querella de la objetividad alcanza su paroxismo a
fines del siglo XIX en el momento en que triunfa el neokantismo. Entre los
aos 1840 y los aos 1860, el saber de los historiadores ha sido devaluado de
manera fuerte porque es acusado de no proponer leyes universales como la
fsica o la astronoma. La sociologa comtiana, el marxismo y el
naturalismo se inclinan en este momento sobre la cabecera de la historia
para hallar un remedio a esta debilidad congnita. El combate por la
objetividad toma un giro poltico entre aquellos que piensan que la historia
debe volverse una verdadera ciencia para curar los males de la sociedad. El
materialismo histrico de Carlos Marx es la versin ms radical de esta
politizacin. Las leyes de la historia que l pretende haber descubierto son
propuestas al proletariado para incitarlo a hacer la revolucin. Hay que
insistir tambin sobre la importancia de la cuestin religiosa en este debate.
Ya sean marxistas y/o darwinistas, aquellos que claman por una historia
objetiva calcada sobre las ciencias de la naturaleza, estn a menudo
comprometidos en un combate contra la iglesia catlica.

8. En Alemania, la concepcin hermenutica de la historia iniciada por

Humboldt sirve de punto de partida para refutar el positivismo y para
defender la especificidad de las ciencias del espritu. Wilhelm Dilthey
rehabilita la historia-relato presentando las trazas del pasado consignadas
en las fuentes como un inmenso texto que el historiador debe ser capaz de
descifrar. La dimensin subjetiva de la ciencia histrica es tambin
reafirmada, pero ella se apoyar de ahora adelante en la psicologa.

9. La sociologa emerge como disciplina autnoma en el marco de estas

polmicas. El contexto nacional explica que en Alemania, ella se posicione
en relacin con las ciencias del espritu, mientras que en Francia la
sociologa se presenta de entrada como una prolongacin crtica del
positivismo. En el caso francs la querella sobre la objetividad de la ciencia
 histrica alcanza su paroxismo en los aos 1930 y 1970 alimentado por
filsofos convertidos en socilogos. El positivismo durkheimiano,
defendido principalmente por Franois Simiand, es cuestionado por
Raymond Aron quien introdujo en Francia la perspectiva hermenutica
desarrollada antes en el otro lado del Rhin.

10. La violencia de estas polmicas se explica por el contexto poltico. Los

enfrentamientos entre marxistas y liberales transforman el vocabulario
filosfico forjado en el siglo XIX en un lxico del insulto, y las denuncias
entrecruzadas oponen a aquellos que son acusados de alimentar el
positivismo y el objetivismo contra aquellos que son presentados como los
defensores del relativismo y el subjetivismo. Estas polmicas tericas son
reactivadas despus del Mayo del 68 y desembocan en una ensima querella
entre los partidarios de la historia-ciencia y los partidarios de la historia-
relato.

11. Es difcil saber cul ha sido el impacto real de estas disputas sobre la
disciplina histrica, porque hacen falta ms estudios. Nos limitamos a
constatar que ellas no han concernido directamente sino a una nfima
minora de historiadores. La epistemologa de la historia se ha convertido
en efecto en un campo propio de la filosofa. El precio que debe pagarse, en
trminos de formacin, para participar seriamente en l, es cada vez ms
elevado. Los historiadores ms inclinados a comprometerse en estos debates
son a menudo especialistas de historia intelectual o cultural. El riesgo es
que ellos confisquen el debate en su beneficio, hablando a nombre de todos
los historiadores, y reproduciendo as, en el seno de la disciplina histrica
misma, la divisin del trabajo que opona anteriormente a la filosofa y a
la historia.

12. Incluso si el grueso de las tropas ha permanecido al margen de los debates

tericos sobre la objetividad de la historia, estos no han pasado sin
consecuencias sobre la vida interna de la disciplina. Un estudio riguroso de
las tesis que los historiadores ordinarios sostienen acerca de su trabajo,
mostraran que el vocabulario fabricado en un comienzo por los filsofos
ha penetrado progresivamente en la comunidad, para aumentar las luchas
de emulacin que oponen a los historiadores entre s. Trminos como
positivista, idealista, empirista ingenuo, etctera, poseen hoy en da un
 fuerte poder de descrdito. Pero esos trminos pueden ser movilizados para
justificar posiciones muy diferentes e incluso contradictorias. As, durante
mucho tiempo, la acusacin de falta de objetividad ha sido la peor de las
crticas que se le pudieran dirigir a un historiador, rebajado de este modo
al rango de periodista o de literato. Despus de mayo del 68 el desencanto
con respecto a la ciencia ha invertido las normas. Como lo constata
amargamente Henri-Irne Marrou en el postfacio de la reedicin de su
obra Del conocimiento histrico, bajo la influencia de historiadores
epistemlogos como Paul Veyne o Michel de Certeau, las palabras verdad
y objetividad se han vuelto sospechosas en el gremio, y los historiadores
ya no las usan sino entre comillas, por miedo de parecer ingenuos.

13. Las divergencias tericas entre los partidarios del positivismo y los
partidarios de la hermenutica han ocultado la cercana que hay entre sus
anlisis respecto de los aspectos prcticos de la ciencia. Para Augusto
Comte, la ciencia es una actividad social que rene una comunidad de
investigadores (la ciudad letrada) que tiene por funcin producir
conocimientos especializados. A pesar de su crtica radical del positivismo,
Raymond Aron no est tan lejos de esta tesis. Retomando a su modo una
frmula de Max Weber, afirma en efecto que la historia es verdadera para
aquellos que quieren la verdad, es decir para aquellos que construyen los
hechos de la misma manera y que se sirven de los mismos conceptos. Es
una manera de decir que no hay verdad cientfica sin una comunidad
cientfica.

14. Estas anotaciones han permanecido, sin embargo, marginales en los escritos
epistemolgicos sobre la historia. Por el contrario, la filosofa pragmatista
ha concedido una gran importancia a los aspectos prcticos de la
investigacin. En lugar de interrogarse sobre los fundamentos del
conocimiento, sus partidarios piensan que es mejor estudiar las actividades
de los investigadores. Adentrndose por esta va, Richard Rorty ha
mostrado que Kant haba confundido el ideal de autonoma defendido por
los cientficos del siglo XVIII, con una imagen de la ciencia, entendida
como espejo de la naturaleza. Si se renuncia a esta imagen todo dominio
del saber puede volverse objetivo, siempre y cuando se haga objeto de un
amplio acuerdo entre los especialistas involucrados.
15. En esta perspectiva, no es fabricando nuevas teoras o un nuevo lenguaje
esotrico como se resuelve la objetividad de una disciplina. Lo ms
importante es desarrollar la solidaridad entre aquellos que comparten una
misma experticia. Avanzar por esta va, es enfrentar problemas prcticos
que a menudo ignoran los epistemlogos. Cmo conciliar, por ejemplo, los
juegos de competencia personal, la bsqueda de la eficiencia individual con
la preocupacin por el colectivo? Hasta qu punto el historiador puede
aceptar renunciar a lo que l cree verdadero para facilitar la bsqueda de
un consenso?

16. La concepcin pragmatista de la objetividad no proclama una forma de

ecumenismo cientfico. Ella reposa sobre la idea de que el consenso no
puede surgir sino al final de la discusin y no en su comienzo, porque ello
significara negar los conflictos que dividen necesariamente nuestras
disciplinas, dado que ellas mismas se basan sobre el principio de la
competicin. La bsqueda del acuerdo supone una explicitacin y una
clasificacin de los problemas que encuentra la comunidad y no su
ocultamiento. Todo historiador comprender con facilidad que se trata aqu
de una visin utpica de la ciencia histrica. Hay que considerarla como
un ideal y no como un objetivo a corto plazo.

17. Una de las ventajas de la perspectiva pragmatista reside en el hecho de que

ella permite rehabilitar la manera en la que los historiadores desprovistos
de toda formacin en filosofa han abordado la cuestin de la objetividad.
Esta reflexin indgena ha sido a menudo devaluada por los epistemlogos
porque ella nunca ha sido enunciada en un lenguaje propiamente filosfico.
Pero si se toma en serio las preocupaciones de los historiadores, se constata
que sus tesis sobre la disciplina no han estado casi nunca desprovistas de
pertinencia. Incluso el famoso manual de Langlois y Seignobos,
Introduccin a los estudios histricos, (1898) ha sido presentado a menudo
como el breviario de la historia positivista, recupera ahora algunas
virtudes. Es cierto que la concepcin de la objetividad de la historia
defendida por los dos autores se inspira en el modelo de las ciencias
naturales. Sin embargo, no es la definicin terica de esas ciencias la que
les sirve de referencia, sino su funcionamiento prctico. Para Langlois y
Seignobos, es construyendo una comunidad profesional autnoma y
 solidaria como los historiadores darn a su disciplina el estatuto de una
ciencia objetiva.

18. Esta concepcin de la objetividad tiene sus lmites, evidentemente. La

exaltacin de la comunidad de historiadores ha contribuido a legitimar su
repliegue en su torre de marfil. Ella, a menudo, ha reducido al silencio a
los disidentes de todas las escuelas. Afirmando que la verdad histrica es lo
que dicen los historiadores, los defensores de la disciplina han usado y
abusado de un argumento de autoridad que ha terminado por ocultar el
hecho de que el conocimiento es siempre tributario de un punto de vista. La
crtica marxista ha mostrado que la posicin social del historiador
condicionaba la mirada que se haca sobre el pasado. Mientras los
universitarios fueron reclutados en los medios sociales burgueses, la
historia de las clases populares ha permanecido en la sombra. Mientras que
la comunidad no ha aceptado sino a hombres, la historia de las mujeres ha
sido ignorada. Podramos multiplicar los ejemplos. Los filsofos, los
socilogos y los militantes que han reprochado a los historiadores el
atrincherarse detrs de la objetividad de la ciencia para ocultar sus
prejuicios, no estaban tan equivocados.

19. Quienes han denunciado los prejuicios de los historiadores no han logrado,
sin embargo, responder a la pregunta siguiente: cmo conciliar estas
crticas con el respeto a la autonoma de la ciencia histrica? La
desconfianza de los historiadores respecto de los filsofos se explica en
buena parte por el hecho de que sus crticas han sido percibidas -con razn
o sin ella- como una voluntad de presentar la historia desde el exterior. De
la misma manera el discurso militante ha sido visto a menudo, como una
tentativa de anexar la historia para ponerla al servicio de las causas
polticas del momento, sin relacin con la ciencia. Los marxistas franceses,
seguidores de Zdnov, sean desacreditado por ello, algo poner la ciencia
burguesa y la ciencia proletaria.

20. Hoy, la puesta en duda de la objetividad del historiador ya no es ms

apoyada por criterios de clase. Pero se mantiene vivaz, alimentada
especialmente por el feminismo y el multiculturalismo. La crtica
posmoderna ha llevado hasta el paroxismo la relativizacin del saber
histrico, poniendo en duda todos los discursos de verdad. Razonar as es
 olvidar que aquellos que haban sido antes excluidos de la historia oficial
han podido conquistar su lugar en la disciplina tomando por su cuenta el
principio de objetividad y no negndolo.

21. La cuestin del juicio histrico ha sido, tambin, controvertida con fuerza.
Desde el nacimiento de la historia, ya lo hemos visto, la objetividad ha sido
definida como imparcialidad, es decir, como juicio equitativo, dando la
palabra a todas las partes. En el siglo XIX, la autonomizacin y la
profesionalizacin de la historia han incitado a los historiadores a oponer
el juicio y la comprensin. En su Apologa de la historia, Marc Bloch
prolonga esta perspectiva denunciando su mana de juzgar. La
epistemologa de la historia ha ironizado a menudo sobre la ingenuidad de
este tipo de planteamiento. Es incontestable que el juego de metforas
judiciales permanece, an hoy, muy presente en el discurso del historiador.
Es verdad tambin, que la investigacin de los hechos y la formacin de
juicios no son disociables. En fin, la neutralidad axiolgica proclamada
por Max Weber no ha impedido jams a los historiadores creer en la idea
de una justicia de la historia.

22. Pero aquellos que defienden la comprensin contra el juicio se sitan en

otro nivel. Sus preocupaciones reflejan debates internos en la disciplina.
Un gran nmero de historiadores continan en efecto, implcita o
explcitamente, concibiendo la historia como una empresa orientada hacia
un deber de justicia. Robespierre era mejor que Danton? El comunismo
debe ser considerado como una forma de totalitarismo peor que el nazismo?
La colonizacin ha tenido aspectos positivos? Los fundadores de los
Annales han cuestionado la mana de juzgar para criticar esta concepcin
de la historia reprochndole no ser capaz de manejar sus propios
cuestionamientos. No es la distancia que da el tiempo ni la imparcialidad
supuesta del historiador lo que permite hacer progresar la objetividad, sino
el tipo de problema que se le plantee a las fuentes, con el fin de comprender
e incluso explicar el pasado en lugar de juzgarlo, como lo hacen los expertos
o los abogados.
Grard Noiriel

Fuente : C. Delacroix, F. Fosse, P. Garcia & N. Offenstadt. (Dirs), Historiographies,

II. Concept et dbats. Paris: Gallimard/Folio Histoire, 2010, pp. 792-802. (Traduccin:
Oscar Saldarriaga Vlez, PUJ)

Conceptos relacionados: causalidad/explicacin; hermenutica; Giro lingstico;

filosofa e historia; postmodernismo e historia; relato; sociologa e historia; verdad.

Referencias bibliogrficas:

GRAFTON, A. LES ORIGINES TRAGIQUES DE LERUDITION. PARIS; SEUIL,

1998. (*)

KOSELLECK, R., LEXPERIENCE DE LHISTOIRE. PARIS:

EHESS/GALLIMARD/SEUIL, 1997.

MARROU, H.-I., DE LA CONNAISSANCE HISTORIQUE. PARIS: SEUIL, 1975. (*)

NOIRIEL, G. SUR LA CRISE DE LHISTOIRE. PARIS; GALLIMARD, 2005 (1996)

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REVEL, J. UN PARCOURS CRITIQUE: DOUZE EXERCICES DHISTOIRE SOCIALE.

PARIS: GALAADE DITIONS, 2006 (*)

VEYNE, P. COMMENT ON ECRIT LHISTOIRE. ESSAI DEPISTEMOLOGIE.

PARIS: SEUIL, 1971 (*)

(*) Existe versin castellana.