EDUCACIN DE PERSONAS ADULTAS

SITUACIN ACTUAL Y PROPUESTAS DE FUTURO

M LUISA SARRATE CAPDEVILA*

M VICTORIA PREZ DE GUZMN PUYA*

RESUMEN. La educacin de adultos est llamada a desempear una funcin inte-

gradora dentro del marco de la Educacin Permanente, ya que el ser humano se
haya en un proceso continuo de educacin y formacin que se extiende a lo largo
de toda la vida. Las polticas europeas, respaldadas por organismos internaciona-
les como la UNESCO, han dado lugar, en este campo, a la realizacin de propuestas
generales de accin que pretenden mejorar la calidad y la eficacia de los sistemas
educativos. En Espaa, se aboga por un modelo de educacin de adultos basado
en el principio de adaptacin de los currculos y en una metodologa diferenciada.
En este artculo, se presentan algunos retos a los que debe hacer frente la sociedad
actual, as como propuestas que habr que tener en cuenta si se quiere favorecer
las actuaciones en este campo.

ABSTRACT. Given that as human beings we find ourselves in a process of life-long

education and training, adult education is called upon to carry out an integrating
function within the framework of permanent education. European policy, backed
by international organisations such as UNESCO, has lead to the accomplishment of
the general proposals for action which aim to improve the quality and efficiency of
educational systems. The Spanish model advocates the education of adults based
on the principle of adapting the curricula and using a differentiated methodology.
In this article, some challenges which todays society needs to address are presen-
ted, as well as the proposals which will need to be taken into account if special con-
sideration is to be given to the area of adult education.

Hoy da, la educacin desempea una
funcin cada vez ms significativa en el
progreso de los pueblos. Cuando se pro-
duce un acontecimiento no deseado en
nuestra sociedad como la drogadiccin,
las guerras, la contaminacin medioam-
biental, el aumento de los accidentes...
todos volvemos los ojos hacia la educa-
cin. Se le reclama que propicie princi-
pios, valores y conocimientos que puedan
corregir dichas situaciones.
En el marco que constituye la educa-
cin permanente, la educacin de perso-
nas adultas viene polarizando la atencin
de los responsables y expertos de las esfe-
ras educativa, econmica, poltica y

(*) Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED).

Revista de Educacin, nm. 336 (2005), pp. 41-57.

Fecha de entrada: 15-10-2004 Fecha de aceptacin: 05-01-2005 41
social. Se considera un cauce especial-
mente apto para dar respuesta a los inte-
rrogantes y desafos que plantean las sin-
gulares transformaciones producidas en
los diferentes sectores del saber. Adems,
constituye un sector especfico de la edu-
cacin social, ya que hace referencia a la
etapa ms prolongada de la vida, que,
adems, se caracteriza por su gran cone-
xin y proyeccin social. As se recoge en
la normativa que regula los estudios uni-
versitarios en este campo.
Este artculo analiza, en primer lugar,
la ruptura que ha supuesto la concepcin
de que la educacin debe ser un continuo
que dure toda la vida. Los siguientes apar-
tados tienen por objeto ofrecer una visin
de los elementos que configuran la edu-
cacin de las personas adultas, en lo que
atae tanto a la poltica europea, como a
la situacin en nuestro pas. Y, finalmente,
tras unas breves conclusiones, se centra
en los retos y las propuestas de futuro.
LA EDUCACIN A LO LARGO
DE LA VIDA: RUPTURA DE FRONTERAS
En los comienzos de la historia de la edu-
cacin, nos encontramos con referencias
concretas sobre la necesidad de que sta
se lleve a cabo a lo largo de toda la exis-
tencia. En este sentido, cabe citar la pai-
deia griega y la Ilustracin europea. Estas
anotaciones no son las nicas, entre los
precursores de esta idea ha de sealarse a
Plantn (427-348 a. J.C.), que ya sostuvo
que la educacin deba prolongarse hasta
los cincuenta aos. Siglos ms tarde,
Comenio (1592-1670) asoci a la nocin
de educacin las ideas de continuidad,
integralidad y universalidad.
Ms cercana a nuestro tiempo es la
defensa de este presupuesto que se
encuentra en el Informe presentado en
1792 a la Asamblea Nacional Francesa por
Condorcet. En dicho documento, se afir-
42
ma que la instruccin debera abarcar
todas las edades, pues no hay ninguna en
la que no sea til y posible aprender. Otra
cita ineludible es el Informe final del
Comit para la Educacin de Adultos del
Ministerio de Reconstruccin Ingls (Lon-
dres, 1919), donde se hace constar que la
educacin de adultos no es un lujo reser-
vado a un grupo privilegiado de indivi-
duos, sino parte integrante de la vida
social. Por ello, deber ser asequible a
todos, a la vez que permanente.
Estas consideraciones se ven hoy da
claramente reforzadas y potenciadas,
sobre todo si se tiene en cuenta que el
rasgo que define por excelencia la poca
actual es el cambio acelerado y constan-
te que afecta, prcticamente, a todos los
campos.
Debe tenerse presente que hemos lle-
gado al comienzo de este nuevo siglo con
el siguiente escenario: el renacimiento
del espritu del capitalismo clsico y la
consiguiente deshumanizacin, la globali-
zacin de la economa mundial, una revo-
lucin tecnolgica imparable, la aparicin
de bolsas de miseria en todos los pases y
las migraciones masivas, que plantean
problemas de integracin a las sociedades
ms ricas. Surge, de este modo, la necesi-
dad de una educacin en todas las etapas
del ciclo vital, que facilite a la persona la
formacin adecuada para adaptarse,
transformar su entorno y conseguir su
promocin humana.
Este entorno cambiante, complejo y
exigente ha impulsado la educacin per-
manente. La implantacin de la educa-
cin durante toda la vida en el seno de la
sociedad es una de las propuestas esen-
ciales que Delors (1996) formula para
afrontar las novedades que surgen y que
afectan tanto a la vida privada, como a la
vida profesional.
Supone una transformacin radical del
concepto de educacin, y no slo implica
la prolongacin de los procesos educativos
sean estos formales, no formales o infor-
males, sino que tambin propicia la apari-
cin un nuevo modelo contrapuesto a la
educacin tradicional. Nos encontramos
ante la ruptura entre la educacin conven-
cional ms centrada en una preparacin
de carcter analtico y enciclopdico y
una educacin de carcter integrador que
trata de llevar a cabo una ordenacin del
conocimiento a travs de la accin.
Hasta no hace mucho tiempo, se
defenda que el proceso de enseanza
deba centrarse, nicamente, en etapas
concretas la niez y la juventud. Se haca
hincapi en que el sujeto aprendiera en
dicho perodo todo lo que fuera a necesi-
tar, puesto que sta era la nica etapa de
la vida en la que se podan adquirir cono-
cimientos. De este modo, el desarrollo de
destrezas, habilidades y actitudes que faci-
litaran a la persona el aprender a aprender
quedaba relegado a un segundo plano.
La nuevas formas de entender la edu-
cacin conciben al ser humano en un
continuo hacerse. Unas estructuras fle-
xibles ayudarn al individuo a desenvol-
verse en un proceso de formacin conti-
nua y de perfeccionamiento permanente.
De este modo, podr dar respuesta a la
exigencias que se le presenten, y adquirir
una formacin integral que le ayude a
afrontarlas de modo satisfactorio. Se ate-
na as la nocin de fracaso, dado que un
proceso que no se detiene a una edad
determinada proporciona diferentes
alternativas para el desarrollo integral de
cada uno. Habr ms probabilidad de
alcanzar el xito, ya que son tambin ms
las opciones, y, de este modo, el fracaso
pierde su carcter absoluto.
Del anlisis realizado se desprenden
los principios en los que se apoya esta
concepcin innovadora:
Carcter vitalicio de la educacin.
Defiende la educabilidad de la
persona desde el nacimiento hasta
el final de su vida, aunque con dife-
rencias de grado. La existencia
debe, por lo tanto, ser un proceso
de permanente formacin.
Esta extensin vertical de la educa-
cin, basada en el criterio de conti-
nuidad en el tiempo, debe inter-
pretarse con flexibilidad, pues con-
lleva el principio de alternancia,
que est ligado al concepto de edu-
cacin recurrente, que, a su vez,
implica la reparticin de las activi-
dades formativas en episodios ms
o menos prximos.
Con todo, se entiende que la activi-
dad educativa afecta a todos
nios, jvenes, adultos y personas
de los mayores. Se trata de lograr
una extensin articulada de la
educacin, pues ya no se puede
entender que hay una edad para la
educacin y otra para la vida. La
educacin se encuentra integrada
en la propia existencia humana.
Para ello, hay que propiciar la apa-
ricin de las estructuras pertinen-
tes para que los jvenes que hayan
abandonado el tren educativo
puedan retomarlo, y se validen y
acrediten los conocimientos adqui-
ridos fuera del sistema reglado.
Unidad y globalidad. La educacin
se contempla en su totalidad y abar-
ca todas las etapas y formas educati-
vas lo que implica la superacin de
las divisiones basadas en cuestiones
relacionadas con el espacio y el
tiempo, ya que sta comprende
todos los niveles y modalidades
educativas. Esto pone de manifiesto
su extensin horizontal, es decir, el
hecho de que las personas no slo
se educa en determinados medios o
instituciones, sino tambin en mul-
titud de situaciones y mbitos.
43
 Tradicionalmente, la institucin
escolar ha sido el mximo respon-
sable de la educacin, mientras que
ahora se propugna una sociedad
educativa, en la que todo puede
ser ocasin para aprender. Se con-
sidera que la ciudad y la sociedad
son un espacio fundamental donde
educarse, lo que da lugar a una
articulacin horizontal de todas
las gamas del saber, todas las moda-
lidades educativas y todos los posi-
bles tipos de agentes e institucio-
nes comprometidas. Se impone un
nuevo estilo educativo, en el que
el conocimiento presenta un carc-
ter integrador y estructurante.
Se subraya la importancia de
aprender a aprender y del auto-
aprendizaje, entendidos ambos
como la adquisicin tanto de los
conocimientos y destrezas necesa-
rios para aprender con efectividad
en cualquier situacin, como de la
autosuficiencia ante los procesos
de enseanza-aprendizaje.
Universalidad. Promueve la exis-
tencia de nuevas oportunidades
que permitan al individuo perfec-
cionarse en cualquier momento y
combate la desigualdad social, ya
que reclama el derecho de toda
persona a la educacin. No se
trata de permanecer toda la vida
escolarizado, sino de que exista la
posibilidad de acudir a centros de
formacin cuando sea necesario. El
nico sector donde se puede estu-
diar el problema de la obligatorie-
dad con fundamento legal y social
es la educacin bsica.
En suma, la educacin permanente,
preconiza la universalidad del derecho a
la educacin en el transcurso de la exis-
tencia del ser humano y defiende una
mayor igualdad de oportunidades para
44
toda la poblacin, con el fin de combatir
eficazmente los fenmenos de exclusin
socioeducativa.
Los principios de este enfoque deter-
minan un estilo educativo propio que se
caracteriza, entre otros rasgos, por la
libertad y la flexibilidad necesarias para
que cada individuo seleccione los aprendi-
zajes que considere ms adecuados.
Igualmente, es importante desarrollar una
actitud activa y responsable y un carcter
estructurante que cultive la lgica y el sen-
tido crtico, ya que stas son caractersticas
que se han convertido, no slo en exigen-
cias, sino tambin en cualidades impres-
cindible para vivir en una sociedad din-
mica que presenta desafos imprevisibles.
Todos experimentamos la necesidad de
una renovacin constante si no queremos
caer en la obsolescencia sociocultural.
LA EDUCACIN
DE PERSONAS
ADULTAS: UN CAMPO
DINMICO Y ACTIVO
La aceptacin del presupuesto de que la
educacin debe ser accesible durante
todo el ciclo vital tiene una especial
repercusin en la poblacin adulta, ya
que sta se encuentra en una etapa que
no conlleva la escolarizacin.
Cabe indicar, de forma sucinta, que la
educacin de personas adultas se entien-
de como toda actuacin formativa que
tiende a facilitar conocimientos y destre-
zas a las personas en edad postescolar, as
como a promover en ellas actitudes y
comportamientos valiosos orientados a
propiciar su perfeccionamiento personal
y profesional, y la participacin social.
En cuanto a los participantes, convie-
ne indicar que los principales factores
que obligan al adulto, en nuestros das, a
participar en programas educativos son:
las constantes transformaciones de las
estructuras productivas, que generan
movilidad de los puestos de trabajo; el
aumento del tiempo de ocio provocado
por los avances tecnolgicos; el alarga-
miento de la vida; el avance constante de
los conocimientos cientficos; el desarro-
llo de la tecnologa; y el acceso generaliza-
do a la educacin bsica, que incrementa
la demanda de los niveles ms avanzados.
La historia de este campo educativo
va unida a la aparicin de las primeras
civilizaciones, en las que ya existan accio-
nes dirigidas a este sector de la poblacin.
En los siglos XVIII y XIX, las actividades
voluntaristas, espordicas y asistemti- Bangkok (Thailandia, 2003). A estas hay
cas se transformaron y se alcanzaron
mayores niveles de organizacin e institu-
cionalizacin. Entre los factores que influ-
yeron en este importante cambio, se
encuentran las iniciativas promovidas por
la Iglesia Luterana, el nuevo orden polti-
co preconizado por la Revolucin Fran-
cesa y la Revolucin Industrial.
Las clases de adultos se impartan, en
un principio, en los mismos centros y por
los mismos maestros/as que se encarga-
ban de la educacin de los nios una vez
que estos finalizaban su jornada escolar.
Los textos y la metodologa utilizada tam-
bin eran los mismos. Con estos plantea-
mientos, difcilmente se resolvan las
necesidades o se satisfacan las aspiracio-
nes individuales y colectivas de a la pobla-
cin adulta.
Actualmente, la educacin de adultos
lucha por desprenderse del lastre que
suponen las concepciones anteriores. En
los pases en desarrollo, la educacin
bsica para personas fuera de la edad
escolar, se considera un componente
importante a la hora de capacitar a los
ciudadanos y para que estos puedan tener
acceso a un aprendizaje continuo. A lo
largo de los aos, la educacin de adultos
ha tratado de responder a las demandas,
necesidades e intereses del contexto y,
especialmente, de abrir nuevas posibilida-
des para conseguir aquellos aprendizajes
no adquiridos en la etapa escolar. A pesar
de los avances conseguidos, en muchos
pases, an no se presta suficiente aten-
cin a este sector educativo.
El organismo que ha contribuido en
mayor medida a impulsar y desarrollar
este mbito de la educacin ha sido la
UNESCO. Entre las conferencias interna-
cionales ms significativas organizadas
sobre este tema, destacan las celebradas
en: Elsinor (Dinamarca, 1949), Montreal
(Canad, 1960), Tokio (1972), Pars
(1985), Hamburgo (1997), Sofa (2002) y
que aadir, adems, la Conferencia Ge-
neral que tuvo lugar en Nairobi (1976), y
cuya aportacin singular es el hecho de
considerar la educacin de adultos como
un subconjunto del proyecto global de
educacin permanente. Por su parte, la
Conferencia de Dakar (Senegal, 2000) la
sita dentro del marco de la educacin
para todos y plantea, como objetivo prin-
cipal, que se atiendan las necesidades de
aprendizaje de todos los adultos y se
reduzca, en los prximos quince aos, el
nmero de analfabetos en un 50% hay
880 millones de personas que no saben ni
leer, ni escribir, y la mayora son mujeres.
De las aportaciones realizadas por las
diversas conferencias surge una serie de
presupuestos que permiten identificar los
rasgos que configuran, en la actualidad,
este campo y, entre ellos, cabe destacar
que:
Presenta un carcter holstico y
trans-sectorial. Abarca una amplia
pluralidad de modalidades y mto-
dos que utiliza en funcin de los
objetivos y las demandas de la
poblacin implicada. Adems, com-
prende un gran universo formati-
vo, en el que se incluyen diversas
reas y estructuras organizativas
diferentes los cursos pueden ser
45
 presenciales, semi-presenciales o a
distancia.
Persigue la formacin integral a
travs del desarrollo de aptitudes,
la adquisicin valores y de conoci-
mientos, y la mejora de competen-
cias tcnicas y profesionales. En
sntesis, pretende ayudar a los indi-
viduos a desarrollar, en la medida
de lo posible, todas sus potenciali-
dades, e incide especialmente en la
dimensin social para as posibili-
tar la participacin del adulto en la
expansin socioeconmica y socio-
cultural.
Sus destinatarios son, en la prcti-
ca, aquellos que estn en edad
post-escolar y han abandonado el
sistema formal; los que estn o
deberan estar en la vida activa, sin
excluir a los jvenes y jubilados. En
general, se orienta a las personas
que no tienen el estudio por ocu-
pacin principal.
Manifiesta un carcter diferencia-
do, y tiene sus propias seas de iden-
tidad. Los rasgos especficos de la
adultez demandan la utilizacin de
mtodos, medios y tcnicas igual-
mente especficos. Habr que tener
en cuenta aspectos tales como: la
relevancia de los papeles sociales, su
carcter voluntario, el papel de la
experiencia, la funcionalidad de los
conocimientos, el protagonismo de
los participantes y la responsabilidad
y la autonoma de los educandos.
Propugna y defiende la democrati-
zacin educativa y cultural, y los
valores humanistas. Por consi-
guiente, promueve la democracia,
la justicia, la igualdad entre mujeres
y hombres, y el desarrollo cientfi-
co, econmico, social y ecolgico.
En la prctica, la propuesta diseada
presenta lagunas importantes, como, por
46
ejemplo, el hecho de que los programas
tanto no formales, como informales se
encuentren en desigualdad de condicio-
nes con respecto a los formales. La asigna-
cin de recursos a la formacin para el
desempeo laboral prevalece en desme-
dro del aprendizaje con miras a la ciuda-
dana activa y la autorrealizacin. Con fre-
cuencia, este tipo de educacin sigue
estando aislada en la periferia de los siste-
mas y relegada en el presupuesto nacio-
nal de educacin. As pues, si queremos
satisfacer la vocacin que siempre ha teni-
do de responder, de un modo eficaz, acti-
vo y dinmico, a las necesidades e intere-
ses de los adultos en cada momento,
queda un largo camino por recorrer.
La ausencia de un concepto comparti-
do, unida a diversos factores sociales, po-
lticos y econmicos, ha dado lugar a un
discurso poltico dividido. La preocupa-
cin de las naciones industrializadas se
concentra en perfeccionar la sociedad del
conocimiento a travs del uso de las TIC y
del entrenamiento de sus recursos huma-
nos, mientras que los pases en de-sarro-
llo tienden a potenciar especialmente el
acceso de todos a la educacin bsica y,
particularmente, la alfabetizacin.
Estas condiciones reflejan una reali-
dad compleja y difcil, y exigen que este
campo sea: un instrumento de concien-
ciacin, cambio y socializacin; una herra-
mienta de preparacin para la actividad
productiva; un medio para la expansin
del ser humano considerado en su globa-
lidad; y un recurso para eliminar las alie-
naciones econmicas y culturales.
POLTICA EUROPEA EN MATERIA
DE EDUCACIN DE PERSONAS ADULTAS
Las polticas educativas comunitarias no
han sido tan homogneas y coherentes
como cabra esperar. Resulta interesante
analizar la transformacin experimentada
y que ha supuesto pasar de meros esque-
mas utilitarios en los que la formacin se
conceba slo como un instrumento para
la capacitacin profesional, a los plantea-
mientos actuales en los que la educacin
a lo largo de la vida ocupa una posicin
esencial y merece la formulacin de estra-
tegias de programacin y desarrollo.
Las primeras dcadas de la puesta en
marcha de la Unin Europea se caracteri-
zan, en lneas generales, por la tardanza
en el tratamiento de las cuestiones rela-
cionadas con la educacin. Se afirma, no
sin razn, que la educacin ha sido la
gran ausente en el comienzo del proceso
de construccin europea.
A comienzo de los aos ochenta, se
constata un nuevo enfoque de la coopera-
cin educativa, ms coherente e integra-
dor, que tiene por objeto responder a los
nuevos problemas y demandas sociales
generados por la crisis econmica que, a
finales de los setenta, afect a gran parte
del continente. Una de las conquistas ms
relevantes es la obtencin, no sin esfuer-
zo, de una interpretacin amplia de los
pocos artculos del Tratado de Roma rela-
cionados con la educacin. En relacin
con el tema que nos ocupa, hay que sea-
lar que, en esos momentos, se confiere a
la educacin de personas adultas la finali-
dad de completar, continuar y ampliar los
estudios iniciales de educacin general y,
especialmente, de formacin profesional.
El Tratado de Maastrich (1992) signifi-
c un considerable avance, ya que sent,
en los artculos 126 y 127, las bases jurdi-
cas de la poltica educativa en lo que res-
pecta al desarrollo de una educacin de
calidad y a la poltica de formacin profe-
sional, respectivamente.
En las ltimas dcadas, se ha llevado a
cabo una reorganizacin de los progra-
mas. A principios de los noventa, la
Comisin Europea present nuevas pro-
puestas para racionalizar y armonizar las
acciones educativas comunitarias, y stas
se reagruparon en torno a tres macropro-
gramas: Scrates destinado a fomentar
una educacin de calidad, Leonardo da
Vinci centrado en la formacin profesio-
nal inicial y continua y la Juventud con
Europa orientado a promover el des-
arrollo de intercambios y actividades
entre los jvenes para que participen en
la construccin europea.
En el plano prctico, la Unin Euro-
pea se ocupa de manera especfica de
aumentar la cooperacin europea en el
campo de la educacin de adultos a travs
de la accin Scrates-Grundtvig, que pre-
tende promover la innovacin, la accesi-
bilidad y la calidad de las actividades des-
tinadas a este sector de la poblacin.
Una de las preocupaciones ms rele-
vantes de la Comisin Europea es la pro-
mocin del desarrollo sostenible de las
economas de su territorio y, por ello, no
es de extraar que se haya ocupado
ampliamente de este tema, que, adems,
presenta unos rasgos peculiares, propios
de la sociedad del conocimiento.
Las reflexiones y propuestas realizadas
con el fin de afrontar esta problemtica
otorgan un protagonismo esencial al men-
cionado capital inmaterial, que segn
dictamina la Comisin Europea engloba
la educacin, las cualificaciones, la aptitud
para la innovacin y las tradiciones (Libro
Blanco Crecimiento, Competitividad,
Empleo. Retos y pistas para entrar en el
siglo XXI, 1994). Desde esta perspectiva,
la formacin de los recursos humanos
resulta un factor esencial en una sociedad
que exige la recomposicin y reconstruc-
cin permanente del conocimiento.
En esta lnea, la proclamacin del Ao
Europeo de la Educacin Permanente
(1996) y la publicacin del Memorndum
sobre el Aprendizaje Permanente (2000)
representaron hitos importantes. Por pri-
mera vez, se dedica un ao europeo a la
educacin y, especficamente, a la educa-
cin de personas adultas, lo que supone
otorgar un reconocimiento manifiesto a
47
este mbito. El Memorndum, fruto de las
aportaciones efectuadas por todas las
naciones europeas, establece los seis men-
sajes clave para sentar los pilares de la par-
ticipacin en la sociedad. Ambos aconteci-
mientos son el origen de la Comunicacin
de la Comisin Europea sobre cmo
Hacer realidad un espacio europeo del
aprendizaje permanente (2001), que per-
sigue establecer una estrategia global y
coherente de educacin y formacin, y es
consecuencia del deseo de otorgar un
mayor protagonismo a la educacin.
En estas iniciativas, la educacin a lo
largo de la vida aparece como un concep-
to en evolucin, la piedra angular que
permitir afrontar los nuevos retos a los
que nos enfrentamos, y que requieren la
participacin de todos. De este modo, se
pretende fomentar el perfeccionamiento
personal, el sentido de la iniciativa, la
integracin en la vida activa y en la socie-
dad, la participacin en el proceso demo-
crtico y la capacidad para adaptarse al
cambio econmico, tecnolgico y social.
GRFICO I
La educacin a lo largo de la vida como respuesta a las necesidades existentes
Se subraya la necesidad de:
Tender puentes entre la educacin,
la formacin y el trabajo a fin de
realizar una oferta formativa adap-
tada a pblicos y demandas cada
vez ms diversificados.
Proporcionar a todas las personas
el acceso a la educacin, especial-
mente a las ms desfavorecidas.
Fomentar el aprendizaje en las
organizaciones. Las empresas cons-
tituyen instrumentos de cualifica-
cin muy apreciables.
Crear una cultura del aprendizaje
que permita la vinculacin de los
procesos que llevamos a cabo en la
escuela, la universidad, el trabajo, el
tiempo libre y las actividades fami-
liares.
Proporcionar oportunidades para
adquirir o actualizar competencias
bsicas (cultura tecnolgica, idio-
mas y capacidad empresarial).
Facilitar la formacin inicial y conti-
nua de los profesores y formadores.

Posibilitar el
acceso de todas
Establecer una las personas a la Proporcionar
conexin entre educacin oportunidades
la educacin,
la formacin y
el trabajo. EXISTE LA
NECESIDAD DE Facilitar
formacin inicial
Crear una y continua a
cultura del formadores y
aprendizaje Fomentar el profesores
aprendizaje
en las
organizaciones

48
 El marco diseado qued justificado
por la necesidad de conjugar la dimen-
sin socioeconmica y la cultural. Ambas
requieren que la educacin tenga un
papel relevante en las polticas econmi-
cas y sociales, para as garantizar la cohe-
sin y el pleno desarrollo de los ciudada-
nos (Consejo Europeo Lisboa, 2000).
Ciertamente, el desarrollo de estrategias
de aprendizaje en la edad adulta resulta
esencial para la promocin de la ciudada-
na activa, la inclusin social, el desarrollo
personal y el aprendizaje continuo.
De los objetivos y prioridades seala-
dos por la Comisin Europea (2002) se
desprende que, para conseguir que las
personas adultas continen formndose,
es preciso:
Facilitar el acceso de todos a la
educacin. Para ello, habr que to-
mar como punto de partida los
principios rectores del aprendizaje
permanente, entre los que convie-
ne subrayar: el fomento del des-
arrollo profesional, la ciudadana
activa, la igualdad de oportunida-
des y la cohesin social.
Mejorar la calidad y la eficacia de
los sistemas de educacin, que han
de tener en cuenta las exigencias
de la sociedad del conocimiento.
Esto conlleva el reconocimiento, a
travs del sistema de homologa-
cin de crditos, de las competen-
cias y las calificaciones.
Abrir los sistemas educativos al
mundo exterior para, de este mo-
do, promover su utilidad social y
laboral, y responder a las exigen-
cias de la globalizacin.
Adems, hay que sealar el hecho de
que la Unin Europea no slo ha genera-
do resoluciones, acuerdos, comunicados
y documentos, sino que en su seno se han
celebrado numerosas conferencias dedi-
cadas a este tema (Atenas, 1994; Dresde,
1994; Madrid, 1995; Florencia, 1996; Evo-
ra, 2000...) que han insistido en potenciar
la dimensin europea de la educacin de
personas adultas. En ellas, tambin se ha
resaltado la importancia de proporcionar
a los ciudadanos una educacin poliva-
lente y de calidad que promueva el des-
arrollo de competencias, habilidades y
destrezas.
En los ltimos tiempos, la poltica de
la Unin Europea ha variado sensible-
mente sus prioridades. El inters que el
aprendizaje de la poblacin adulta gener
en los aos noventa era consecuencia de
la necesidad de mejorar, dados los eleva-
dos ndices de desempleo, la empleabili-
dad y la adaptabilidad. En estos momen-
tos, la situacin es distinta: la Comisin
Europea ha constatado la importancia de
propiciar polticas integrales que permi-
tan combinar mejor los objetivos sociales
y culturales con los econmicos.
Las ltimas propuestas recogidas en
la Carta de los Derechos Fundamentales
de la Unin Europea (art. 14, 2000) y en
la Constitucin Europea (ttulo III, cap. 5,
2004) no slo inciden en el derecho a la
educacin, sino tambin en el carcter
permanente de sta.
En el espacio europeo, la educacin
de adultos tiene que desempear an un
papel importante, puesto que un 25% de
los jvenes mayores de 22 aos no dispo-
ne de estudios de educacin secundaria.
Por otro lado, el porcentaje de la pobla-
cin de entre 25 y 64 aos que participa
en una accin educativa constituye un
8,5% del total (Eurydice Eurostart, 2002).
LA REALIDAD ESPAOLA
Nuestro pas cuenta con una gran tradi-
cin en esta prctica educativa. En los
siglos XVIII y XIX y particularmente en
este ltimo, se llevaron a cabo activida-
des impulsadas tanto por el movimiento
49
de la Ilustracin, como por las Sociedades
Econmicas de Amigos del Pas. A lo largo
del XIX, y como consecuencia de la
influencia del espritu de la ilustracin, la
legislacin establece lecciones de noche y
de domingo para adultos. Estos proyectos
de carcter liberal se implementaron a la
par que la iglesia fomentaba, desde plan-
teamientos ms conservadores, la apari-
cin de los ateneos obreros.
Durante los cuarenta primeros aos
del siglo pasado, se produjo la implanta-
cin generalizada de las clases nocturnas,
con el fin de proporcionar instruccin
bsica y laboral a las clases obreras. En
esta poca, tiene lugar la primera campa-
a contra el analfabetismo y se crean las
Misiones Pedaggicas, que preconizan
una educacin de adultos ms innovado-
ra. La II Repblica, por su parte, mostr
una especial preocupacin por conseguir
que la educacin respondiera a las carac-
tersticas, necesidades e intereses del
adulto y de su entorno.
En la segunda mitad del siglo XX, se
presta especial atencin a la enseanza
bsica y si intenta potenciar la creacin de
mano de obra cualificada. Sin embargo,
se produce un cierto estancamiento, debi-
do a que prevalecen, durante bastante
tiempo, los planteamientos estructurales
de la escuela primaria, lo que conlleva un
predominio excesivo en todos los mbi-
tos de la educacin del carcter compen-
satorio propio de sta. Sin embargo, ms
adelante, comienza a detectarse una
mayor preocupacin por la educacin de
personas adultas por parte tanto del
Estado tal y como se aprecia en la Ley
General de Educacin de 1970 y en la Ley
de Ordenacin General del Sistema
Educativo de 1990, como de las autono-
mas, lo que conduce a la promulgacin
de diferentes leyes especficas.
Por otra parte, la publicacin, en
1986, del Libro Blanco constituye un
punto de inflexin de singular importan-
50
cia. En l, se disea con la colaboracin
de todas las organizaciones implicadas
un nuevo modelo que propugna la refor-
ma de este sector. A continuacin, desta-
camos las principales directrices propues-
tas:
Facilitar una educacin integral
que permita: la integracin de las
reas de conocimiento, las activida-
des educativas y la formacin con
el medio social.
Asociar las cuatro reas de conoci-
miento preferenciales, de tal mane-
ra que sea posible proporcionar:
una formacin orientada al trabajo,
una formacin para el ejercicio de
los derechos y responsabilidades
cvicos, una formacin para el des-
arrollo personal y una formacin
general o de base que constituir el
fundamento de todas las dems.
Basar el diseo curricular en un
sistema modular o en unidades
formativas capitalizables, con
una organizacin, unos mtodos
de enseanza y una evaluacin que
se adapten a las formas de pensa-
miento y conducta de los adultos.
As mismo, tambin es necesario
articular las modalidades presen-
cial y a distancia.
Conceder el principal protagonis-
mo al Proyecto de base territorial,
que atender las demandas de una
comarca, un distrito o un zona
determinados.
Necesidad de priorizar la coordi-
nacin de las acciones de los
ministerios implicados en el rea
ocupacional.
Algunos de estas consideraciones fue-
ron recogidas, parcialmente, en el ttulo
III de la LOGSE que pona de manifiesto la
relevancia de la educacin permanente.
Sin embargo, la mayora no lleg a llevar-
se a cabo y qued reducida a meras inten-
ciones, aunque, en la prctica, algunas
permanecen vigentes y numerosos cen-
tros se han adherido a ellas por iniciativa
propia.
En el ttulo III de la Ley Orgnica de
Calidad de la Educacin (LOCE, 2002), se
insiste en que la educacin es un proceso
que se extiende a lo largo de toda la vida.
De este modo, es posible superar el
modelo remedial o compensatorio y se
reconocen como principios la adaptacin
curricular y la utilizacin de una metodo-
loga diferenciada. Los objetivos explicita-
dos son:
Adquirir o completar capacidades y
conocimientos, y facilitar el acceso
a los distintos niveles del sistema
educativo.
Desarrollar programas o cursos
para responder las necesidades
educativas especficas de los gru-
pos sociales desfavorecidos.
Mejorar la cualificacin profesional
o proporcionar una preparacin pa-
ra el ejercicio de otras profesiones.
Desarrollar la capacidad de partici-
pacin en la vida social, cultural,
poltica y econmica.
Para alcanzar dichos objetivos, la ofer-
ta dirigida a las personas de ms de 16
aos que no finalizaron sus estudios bsi-
cos se centra en: la educacin reglada
incluidas pruebas especficas para el
acceso directo; la formacin profesional
no reglada es decir, la formacin ocupa-
cional, la formacin continua y los pro-
gramas de iniciacin profesional; y los
programas educativos no formales orien-
tados a la mejora de la capacidad de par-
ticipacin social, cultural y poltica.
Recientemente, se ha introducido una
serie de medidas que inciden directamen-
te en la temtica que es objeto de nuestro
estudio, y que estn transformando este
mbito educativo. Para favorecer la forma-
cin a lo largo de toda la vida, se ha reali-
zado la ordenacin de un sistema integral
de Formacin Profesional, cualificaciones
y acreditacin (Ley Orgnica de la Cualifi-
caciones y de la Formacin Profesional,
2002), que articula tres subsistemas inter-
conectados la formacin inicial, la inser-
cin laboral y la formacin continua en la
empresa.
Por otra parte, para facilitar la integra-
cin de las distintas formas de certifica-
cin y acreditacin de las competencias y
de las cualificaciones profesionales se ha
creado el Sistema Nacional de Cualifica-
ciones y Formacin Profesional. Esto ha
supuesto un importante avance, puesto
que favorece la transparencia de las cuali-
ficaciones profesionales en el marco de la
Unin Europea y la libre circulacin de
todos los trabajadores.
Un reflejo de estos avances es el hecho
de que todas las comunidades autnomas
hayan legislado al respecto, y las de
Andaluca, Aragn, Canarias, Castilla y
Len, Castilla La Mancha, Catalua,
Galicia, Navarra y Valencia dispongan de
leyes propias. En ellas, se insiste, en la
mayora de los casos, en que lo idneo es
elaborar currculos especficos para la
educacin a distancia y en que es primor-
dial atender a los grupos ms desfavoreci-
dos. Adems, se pone de relieve que es
necesario educar para la participacin
social crtica y fomentar la formacin del
profesorado, e imprescindible establecer
una colaboracin entre instituciones.
A modo de resumen, podemos decir
que se constata que la evolucin produci-
da en nuestra nacin refleja, en gran
medida, los cambios fundamentales acon-
tecidos en el plano internacional
(Korsgaard, 1997). Se ha ampliado el
campo de intervencin, que estaba cen-
51
trado en la alfabetizacin y en la forma-
cin compensatoria; se ha tratado de
superar el modelo escolar previo y susti-
tuirlo por uno caracterizado por una con-
cepcin ms social; se han creado cauces
alternativos para la incorporacin al siste-
ma formal; se ha tratado de prestar espe-
cial atencin a los colectivos con mayores
carencias; y se ha incidido en la necesidad
de crear diseos curriculares especficos
que se adecuen a las caractersticas pro-
pias de la adultez. Sin embargo, con fre-
cuencia, desde distintas instancias, se
aboga por una visin neoliberal que recu-
rre a razones econmicas para defender
la educacin de adultos, que queda, por
lo tanto, reducida al desarrollo del capital
humano. El reto actual reside en conse-
guir que la prctica vincule la formacin
no slo a la productividad econmica,
sino tambin a un aprendizaje para el per-
feccionamiento personal y la participa-
cin ciudadana.
Durante largas dcadas, han prevale-
cido en nuestro pas diferentes subsiste-
mas de formacin de personas adultas
insuficientemente articulados. Sera de-
seable llegar a conseguir un sistema inte-
grado al tiempo que descentralizado que
permita ofrecer unidades de aprendizaje
que puedan acreditarse y capitalizarse,
que posibilite seguir aprendiendo a lo
largo de la vida. Del mismo modo, habra
que establecer mecanismos de reconoci-
miento y validacin de las experiencias y
habilidades adquiridas en cualquier con-
texto.
RETOS Y PROPUESTAS
La divisin tradicional de la vida en un
perodo de educacin, otro de trabajo y
otro de jubilacin ha quedado obsoleta
dada la necesidad de renovar constante-
mente las competencias. Al objeto de ga-
rantizar el perfeccionamiento personal y
52
poner en marcha la adaptacin necesaria,
cada persona ha de estar motivada para
adoptar iniciativas en la adquisicin del
saber.
El aprendizaje no termina en una
etapa concreta, sino que debe extenderse
a lo largo de toda la vida. La educacin
permanente se ha convertido en una
dimensin esencial de las polticas educa-
tivas, en una posibilidad y un derecho de
todos los ciudadanos, que, a la vez, se
percibe como una exigencia personal y
colectiva.
La educacin de personas adultas se
plantea como una fuente de perfecciona-
miento continuo para el ser humano,
desde un punto de vista tanto personal,
como social y profesional. Este campo
educativo, de cuyas prcticas se tiene
conocimiento desde las primeras civiliza-
ciones, ha experimentado una importante
evolucin, ya que, aunque a lo largo de la
historia autores relevantes defendieron la
necesidad de prolongar la educacin
hasta edades avanzadas e, incluso, hasta
el final de la vida, este presupuesto no se
ha impuesto como una realidad hasta
pocas recientes. En un principio, el obje-
tivo principal fue la alfabetizacin de las
clases populares. Hoy da, se apuesta,
adems, por la educacin integral de la
persona desde una perspectiva humanista
y democrtica.
Las experiencias llevadas a cabo en
estos campos han dado lugar a una nueva
visin de lo educativo, que se caracteriza
por la defensa de supuestos ms innova-
dores, alejados de la educacin conven-
cional, y, como consecuencia de esto, se
ha producido una ruptura sin preceden-
tes. La enseanza tradicional aboga por el
individualismo y la competitividad, se
plantea desde la sociedad hacia la perso-
na, mantiene una actitud esencialmente
normativa y considera que la escuela es el
nico lugar donde se puede llevar a cabo
el aprendizaje. Sin embargo, desde los
presupuestos de la educacin de perso-
nas adultas se aboga por el trabajo en
equipo y el reconocimiento de otros espa-
cios donde se adquieren aprendizajes, y,
adems, se plantea desde la persona hacia
la sociedad, y no a la inversa. El proceso
educativo se concibe sin punto final y
concede importancia tanto a los proce-
sos formales, como a los no formales e
informales. Por ello, la escuela deja de
monopolizar la educacin y la funcin
orientadora del educador cobra especial
relevancia, al tiempo que, en el proceso
de enseanza-aprendizaje, se hace espe-
cial hincapi en el segundo trmino.
Como consecuencia de la evolucin
experimentada, se plantean nuevos retos,
ya que es necesario:
Responder a las exigencias de la
sociedad del conocimiento. Para
ello, es preciso promover el des-
arrollo de las competencias y des-
trezas necesarias para la bsqueda
y la seleccin de la informacin
ms relevante con el fin de poder,
luego, transformarla en conoci-
miento. Para lograrlo, se hace nece-
sario un dominio funcional de las
Tecnologas de Informacin y Co-
municacin (TIC) que permita par-
ticipar en la interconexin global
propia de nuestra sociedad. Por
otra parte, el aprendizaje de len-
guas extranjeras aparece como un
requisito imprescindible para la
comunicacin, la movilidad y la
libre circulacin de todos los ciuda-
danos.
Desarrollar una ciudadana acti-
va y comprometida. La educacin
constituye un elemento clave den-
tro del complejo proceso que es la
modernizacin poltica y social, y la
formacin de ciudadanos autno-
mos, participativos y con espritu
crtico. Aunque la educacin cvica
debe estar presente en la enseanza
desde edades tempranas, la capaci-
dad de decisin propia de la edad
adulta hace que resulte especial-
mente relevante en este perodo.
En este mismo sentido se expresa
la Unin Europea (1996) cuando
insiste en la necesidad de lograr un
equilibrio entre las distintas dimen-
siones implicadas personales, cul-
turales, cvicas, sociales, econmi-
cas y laborales y los principios
democrticos. La educacin para la
ciudadana ha de contemplar el for-
talecimiento de la convivencia y la
democracia.
Potenciar la educacin en valores
como eje del desarrollo humano
en todas sus dimensiones. Si tuvi-
ramos que calificar la sociedad
actual, podramos describirla como
una sociedad de lo efmero y lo
transitorio, frente a la sociedad de
lo estable y duradero que imperaba
hasta hace tan solo unas dcadas.
Las transformaciones econmicas,
tecnolgicas y sociopolticas han
ido cambiando los modos de vida,
la cultura, las relaciones y, sobre
todo, la valoracin de los aconteci-
mientos y de la vida misma.
La persona adulta se enfrenta a menu-
do a situaciones cuya compleja y difcil
solucin se ve, adems, entorpecida por
las diferencias intergeneracionales o deri-
vadas de la concurrencia de otras cultu-
ras. Es preciso afrontar este reto desde
una pedagoga axiolgica, basada en los
derechos humanos y, principalmente, en
el respeto a la dignidad de la persona y a
la diversidad cultural. Todo ello contribui-
r a eliminar los prejuicios y estereotipos
presentes, con cierta frecuencia, sobre
53
todo en las personas de edad ms avanza-
da.
Ante estos retos, se puede formular
una serie de propuestas que favorezca
posibles lneas de actuacin. As, sera
conveniente:
Incluir la educacin de personas
adultas en todas las iniciativas y
programas sociales, ya que esto
constituira una contribucin esen-
cial para lograr un desarrollo soste-
nible, la cohesin social y la solida-
ridad.
Reconocer que el aprendizaje de
las personas adultas es una inver-
sin y no solamente una partida de
consumo social o, mucho menos,
un mero producto mercantil.
Aumentar las reservas de capital
humano. Para ello, habra que eli-
minar el analfabetismo, combatir la
falta de competencias bsicas de
los jvenes que abandonan la
escuela, elevar el nivel de la forma-
cin profesional inicial e impulsar
la inversin en formacin continua.
Efectuar innovaciones curricula-
res. Se considera indispensable
fomentar no slo las destrezas bsi-
cas, sino tambin la aptitud para
aprender, comunicar, trabajar en
equipo, analizar, diagnosticar y eva-
luar, as como el desarrollo de la
autonoma, la independencia de
espritu y la capacidad de anlisis.
En suma, se pretende generar posi-
bilidades para mejorar la propia
formacin en cualquier momento
de la vida.
Utilizar mtodos pedaggicos apro-
piados. No se trata, simplemente,
de adaptar los utilizados para nios
y jvenes. La formacin debe cen-
trarse en el alumno, y fomentar el
aprender a aprender y el autoa-
54
prendizaje. Esto exige la creacin
de sistemas modulares flexibles
que rompan con las restricciones
que imponen el espacio y el tiem-
po, y respondan a las circunstan-
cias particulares de los adultos.
Establecer estrategias adecuadas.
Entre otras, cabe destacar: la forma-
cin en alternancia, los sistemas de
rotacin de puestos de trabajo, los
crditos y los permisos para la for-
macin, y las acciones de discrimi-
nacin positiva destinadas a aque-
llos colectivos menos cualificados o
que presentan mayores dificultades
para incorporarse al mundo del tra-
bajo.
Como profesionales de la educacin
se nos presenta un desafo importante:
contribuir a la construccin de un bienes-
tar comn, solidario y compartido, a fin
de combatir las desigualdades. Y la educa-
cin a lo largo de la vida est llamada a
desempear una funcin principal a la
hora de hacer frente a este reto.
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