El registro del potencial de accin se estudi histricamente mediante la
colocacin de electrodos dentro de una clula, permitiendo el paso y registro de una corriente elctrica. De esta forma se mantiene el registro de la forma del potencial de accin, dado por la despolarizacin de la membrana plasmtica. En una etapa inicial, llegando a un nivel umbral, se produce un aumento en el potencial de la membrana, debido a la entrada de sodio masiva. Seguido a esta etapa, esta subida se frena mediante la salida de potasio La forma de activar los msculos ha tenido variables concepciones a lo largo del tiempo. El cientfico Luigi Galvani fue el primero que defini la contraccin muscular mediante cambios elctricos en piernas de rana, experimentando con la mayor fuente de electricidad, los rayos. Los conocimientos posteriores permitieron concebir lo que actualmente se conoce como mecanismo de contraccin. Julius Berstein fue el primero en definir la contraccin a travs de la depolarizacin de potasio, no de sodio. Cabe destacar que todos estos cientficos nunca registraron un potencial de accin Los primeros en registrar un potencial de accin fueron Hodgkin y Huxley , los cuales utilizaron el axn gigante de calamar, introduciendo alambres dentro de esta gran fibra. El calamar utilizado fue el loligo sp, que no era un calamar muy grande, pero tena una gran neurona de dametro 1-2 mm en su axn. A partir de estas observaciones, se gener la hiptesis inica del potencial de accin. La membrana plasmtica, en reposo, es permeable al cloro y al potasio, pero muy poco permeable al sodio. Una aplicacin de una corriente produce un cambio en la polaridad de la membrana, generando un aumento progresivo de las concentraciones de sodio dado que La membrana plasmtica, en reposo, es permeable al cloro y al potasio, pero muy poco permeable al sodio. Una aplicacin de una corriente produce un cambio en la polaridad de la membrana, generando un aumento progresivo de las concentraciones de sodio dado que aumenta la permeabilidad, y con esto, la conductancia. En algn momento dado, la entrada de sodio es mxima y los canales se detienen o se inactivan. Finalmente, existe una salida de potasio para restaurar la polaridad inicial. La bomba sodio/potasio permite restaurar las concentraciones inicas iniciales. Estos dos cientficos midieron las conductancias versus el tiempo de los diferentes iones en relacin al tiempo. Para esto se utiliz una tcnica denominada fijacin de voltaje, o voltage clamp, y consiste en mantener constante la diferencia de potencial a travs de la membrana y medir las concentraciones de iones iniciales. Fue inventada por Cole y Marmont, pero fue utllizada por Hodkin y Huxley. Se necesita primero un potencial de comando, o Vc, el cual genera el cambio de voltaje inicial. Esta diferencia entre el comando y el feedback de la membrana produce un error en el aparato, el cual inyecta una corriente para corregirla, mantenindola dentro de un valor definido, estableciendo un circuito con un feedback negativo. Cuando se introduce la corriente comando, en una primera instancia, los fosfolpidos de la membrana funcionan como condensadores, y generan una corriente capacitiva, la cual es seguida por una descarga inica. Con estos amplificadores, introducan la corriente totalmente opuesta, para hacer frente y anular el potencial. Sin embargo, esta corriente no explica el movimiento de iones, y solo es la suma de todos los movimientos.
Para medir esto ltimo, se hicieron experimentos cambiando el
cloruro de sodio por cloruro de colina, que no pasa por los canales. A partir de esto, se obtuvo la corriente de salida, la cual fue restada a la corriente total, para obtener la corriente de entrada. Tambin se utilizaron bloqueadores del canal de sodio, como la tetrodotoxina (TTX),la cual se encuentra en un pez, y un bloqueador cloruro de sodio por cloruro de colina, que no pasa por los canales. A partir de esto, se obtuvo la corriente de salida, la cual fue restada a la corriente total, para obtener la corriente de entrada. Tambin se utilizaron bloqueadores del canal de sodio, como la tetrodotoxina (TTX),la cual se encuentra en un pez, y un bloqueador de canales de potasio, como el tetraetilamonio(TEA). Se midieron las corrientes o influx, y los voltajes para poder obtener las conductancias individuales Se observ que en algn momento, el potencial de sodio se detiene, y la corriente se invierte y vuelve a 0mV. Algo debera ocurrir en los canales en algn momento. La corriente de entrada disminua en cierto punto. En los canales de sodio, la corriente aumenta progresivamente hacta cierto punto, donde ocurre la inactivacin, donde progresivamente la corriente comienza a disminuir, por una disminucin gradual de la conductancia. Tcnicas posteriores, como el patch clamp permitieron obtener registros de la actividad elctrica de canales individuales,