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Psicologia ambiental: algunas consideraciones sobre su area de
investigacién y ensefianza
Giinther, H., & Rozestraten, R.1.A, (2005)
psicologia Ambiental: Algumas Consideragoes sobre sua érea de pesquisa ¢ enstte (Serie:
rare de balcologfa Ambiental, NP 20) Brasilia, DF:UNB, Laboratorio de Psicologia Ambiental.
Jraduccién: Mg. Marcela Gondlez
resumen: este trabajo discute consideraciones conceptuales de la psicologie amblentaly
realza un répido sumario de su historia, Se concluye et trabajo con algunas sugerencias en
cuanto a a investigacin y ensefianza en el rea, utilzando Ia ciudad de Brasia como objeto
prototipico.
elebjtivo del presente trabajo es el de presentar algunas consideraciones sobre Investigacion
venseanza, en el drea dela psicologia ambiental. Para tal fin, sereaiza une breve
caracterizacion del drea, enseguida, un rapido sumaro de su historia, y por fin, se muestra
céma a ciudad de Brasilia puede ser utilizada comno abjeto prototipico en la ensefianca €
investigacién del are
Caracterizacién de la Psicologia Ambiental
Lapsicologia ambiental puede ser definida como el estusio de la interelacién entre
comportamiento y ambiente fisco, santo construe como natural (Fisher, Bell y Baur 2984)
sta definicién no deja de ser una variacién de la definicién de ecologia: “el estudio de la
interrelacin de los oxganismos con su ambiente y entre sI” (Smith, 1978, p: 197)
onsiderando que todo comportamiento humane acurre en interrelacién con el ambiente,
conviene analcar algunas caractersticas de la Psicologia Ambiental, en fa tentativa de
delimitar el area.
Fisher, Belly Baum (1984) subrayan sels aspectos como fundamentals deta Psicaloy
‘Ambiental:
Gestalt
Un primer elemento que caracteriaa aa Psicologia Ambiental es su abordaje “holistic”. EL
efecto del ambiente sobre el organismo no es analiza alstado de su contexto, ni de manera
unidireccional Interrelacién
na consecuencia de fa nocién de estudiar los fendmenos dentro de su contexto, es estusia a
snterrelacién, fa relacién reciproca. Tanto el ambiente influye en el comportamiento, come él
comportamiento influye en el ambiente,
Psicologia Social
Una tercera caracterstice de lo Psicologia Ambiental es que muchos de sus profesionales son
entrenados como psicdlogos sociales, En parte, este fenémeno se debe al hecho de que una
serie de temas de la Psicologta Ambiental, tales como el espacio personal, superpoblacion, ©
bien procedimientos metodolégicas, pertenecen a la psicologla social
Interdisciplinariedad
Por sus caractersticas particulares, el psiedtogo ambiental, mantiene una interfaz con otros
profesionales, que 2 su ver estudion el "mundo real” desde sus respectivos puntos de visto
estudiar la interrelacién entre ambiente e individuo, exige un trabajo colaborativo con los
‘especialistas de las demas areas de conocimiento.
Depentieno del temo, se puede trabajar conjuntamente con ingenieros, arquitertos,
bidlogos, planificadores urbanos, pasalstas juristas,cmatélogos, médias, ete,
Multi-Metodologico
onsiderando el hecho tanto de ser interdisciplinar, como de ser amplia en Ios asuntos que
trata, la psicologia ambiental un abordaje metodol6gico ‘nico, Sin dude, por tratar problemas
del “mundo real” utiliza menos la situacién de laboratorio, pero no la excluye, Lo que
determina la seleccién de la metodologia e Implicitamente, fa seleccién dela locacién de la
investigacin como campo olaboratorio}es el problema, y muchos de ellos se benefician con la
utiizacién de una pluralidadi de métodos, pudiendo agregerse métodos observacionales,
cexperimentales y/o de entrevista, entre otros. Sin embargo, hay una tendencia en le
direcci6n de ta investigacién ambiental: procurar primero estudiar el mundo real y solamente
ir al laboratorio cuando es necesario (Stokols, 1978; Sommer, 1983).
Investigacién-accion Un time elemento que caracterita ala psicologia ambiental es su posicionamiento at
respecto del supuesto confict entre investigacin basica yaplicada. Mientras se afirma que el
objetivo de la investigacion basica es et de expicar el enmportamiento genérico, la
savestigacién aplicada se enfrenta con un problema conereto, con respect 8 presecr yio
controlar el comportamiento especfico. én el contexto de la psicologia ambiental, esta
sietincién tiene todavia menos sentido que en otra dreas dela psicolgia, porque cas toda la
investigacién se orienta hacia un problema o tiene como objetivo ayudar en la resolucion de
algo practico. Es en este contento que se contribuye ala teoria de la psicologia ‘ambiental. El
modelo que se lize frecuentemente es e de investigacién-accién, postura en la que el
investigador intenta contribu, al misma tiempo, aa teoriay la practica de su aes (Sommer,
1977, 1987),
esuiniendo, los sels caracterstcas dela psicologis ambiental de acuerdo con Fisher et al
(1964) son gestaltista, ecolopica, socal, interisipinar, muiti-metadgiea y de investgncidn-
sgecién, Tanto en el primero, como en el segundo y en el ditimo item, se muestra Injnfluencia
de las ideas de Kurt Lewin, como uno de Ios ploneros de la psicologia dela Gestalt, quien ya
lamaba la atencién hacia lainterrelacién persons - ambiente y también hacia la aplicabiidad
de la investigacién-acciin (Lewin, 1948, 1965).
Lapresentacién de Fisher etal, Sobre la caracteristcas de Ia psicologia ambiental, no
retende, en absoluto, dogmatizar este punto de vista, Las caractersticas que un psicsloge
ambiental acepta come esencisles, dependen en parte, de su posicién general frente a la
pricologia, considerdndola como una ciencia natural o como un ciendia hurnana
aracteristicas como transaccional, teleol6gic, organismica,explicativa, entre otras, son
encionadas en la busqueda de una caracterizacién de esta relativamente nueva érea dela
psicologta, siendo también ampliamente discuidas por Wapner (1987). Una sub area de
cualquier ciencla, en este caso de a psicologia, nose caracterizasélo por sus puntos de vista
particularesypreferencias metodolbgicas, sino también, y esencialmente, por los asuntos 0
temas que estuaia 0 pretende estudiar. En cuanto a ls temas abordados por la psicologia
ambiental, una lectura de recientes revisiones del drea (Cra, 1973; Holahan, 1986; Russell y
Ward, 1982; Saegert y Winker, 1990; Stokols, $978) o el indice del Handbook of Environmental
psychology (Stokols y Altman, 1987), muestran su gran diversidad: desde la percepcién y
cognicin del ambiente; efecto del ambiente en el comportamiento; ambientesciferenciados
para nifos, jévenes, adultos, trabajadores; ambientes especiicas como cludades; construccion
ide ambientes para obtener determinados efectos sobre ol comportamlento; cambio de actitudes, percepciones y comportamiento frente al ambiente; cambios yplanfiacion det
ambiente y preservacién del medio ambiente.
ante la gran dversidad de temas de! érea, hay quien atizma que “le psicologie ambiental no es
i
ana subelsciptina integrada dentro de a disiptina dela psicologia, Tal vez resulte mas
pensar en la psicologla ambiental como ura federacién de varias dreas de investigacién activa
(Darley Gilbert, 1985, p. 949). Stokols y Altman (3987}, rechazan, 2 nuestro entender con
aut, sta caracterizacion del rea como a-teérica, ya que justifican fa publicacion del
Handbook of Environmental Psychology por “el creciente énfasis en integracién tebrica¥
coherencia”(p.2).Por otro lado, ya pesar dela gran dversidad de temas, se verifica en los
libros de texto del drea (Altman, 1975; Fisher, Bell y Baum, 1984; Gifford, 1987; Helmstra y
Mefarling, 3978; Lee, 1877), que un canon minimo de temas para la disciplina pscologia
ambiental se han desarrollado, Gifford (2987) fos organiza en procesos indWviduales
{percepcién y evaluaci6n del ambiente, personalidad y ambiente), procesos sociales (espacio
personal, terrtorialidad, aglomeracién, privacidad), y procesos societales (comunidad,
ambientes especificos como trabajo, viajes, ocio, panificacién de amblentes spropiados, ¥
promocién ambiental/ecoldgica).
srente ala repetida afirmacién de que la psicologla ambiental tlene sus raices no slo en le
sicologa tradicional, sino en muchas otras reas, tales camo ergonomia, arquitectyra,
urbanism, palsalismo, geografia social, sociologte urbane, biologia y meteorolgia, es
importante sefalar uno de los aspectos que lstingue a fa psicclogfa ambiental de sus races, ¥
que constituye uno de tos vinculos entre sus vertientes: fa atenci6n al lugar, jel localizacién
del individuo frente a los elementos de su ambiente.
oneiderando lugar como una variable antecedente central, ef abordaje ambiental nega la
posibiidad de estudlar ls fendmenos psicoldgicos de manera abstracta en una vision ética,
os términos ético y émico fueron introducidos por la psicologiatranscultural a partir de los
téeminos phonetics fonetica) y phonemics (fonémica}. La fonética estudia los sonidos, sin
tener en cuenta la pertinencta de los mismos @ una determinada lengus; el estuclio de los
sonidos de una lengua especitica resulta en la identificaciin de los segmentos minimos
dtstinguibles, por ejemplo, de los fonemas fuera de su contexto, Tal visién étice, de acuerdo
con Brslin 1980}, se contrapone a la investigacién émica, que es fa que describe el
comportamiento en contextos culturales especificos. Gergen (1973) hizo esta critica
explctamente, cuando argument6 que Ia psicologa (socal) no podria ser entendida fuer de
gu contexto hist6rico, por ejemplo hablando de la variable contextual-tlempo. Eckensberger ¥ rewer (1990) argumentan que la psicologia transcultual si bien se ocuné de 2 variable lugar,
no fue lo sufcientemente incisiva en Ia exploracién de esta variable, correspondiéndole aia
psicologta ambiental el estudio de la retacién individuo ambiente,
queda por decir, que el surgimiento de la picologa ambiental en la década de 1970 fue
cominmente airibuida a un aumento de problemas ambiental y 2 la patente incapacidad de
la pscologia tradicional para lidar con ls mismos. Ast, desde su origen, contiene una rica
implica al abordae ético, 0 descontextuazado del comportamiento,Proshansky, telson &
tuvtn (2970) inaican que la psiologla ambiental se diferencia de as demés clencias debide aa
priorizecn del znafsis de a iterreacion activa entre el incviduo ye amblente, no
limiténdose al estudio de estimules y respuestas Los autores sefialan ademés cuatro aspectos
que dan razén ala existencia dela psicologia ambiental: estuda el ambiente ordenado y
defindo por el individuo; us problemas cientificos estan relacionados con problemas sociales
emergentes; es de naturaleza multdiscipinar;y estuda et individuo como parte integrada de
toda situacion prablematica,
Breve historia de fa Psicologia Ambiental
La afirmacién de Ebbinghauss 8 citado en Boring, 1929, pvl) segin la cual la "psicologia tiene
un largo pasade, pero apenas una breve historia” se apiceigualmente ala Psicologia
“Ambiental. Exist, sin embargo una importante variant: las rafces dela Psicologia Ambiental
no solo son largas temporaimente sino también amplias extendiéndose 2 otras éreas del
conocimiento. Moore { 1987, p. 1963} afirra que las raices de la psicologia ambiental en EUA
se localizan a mediados det siglo 29; cita sin embargo, un estudio de Festinger, Schachter y
Bach de 1950 sobre el desarrollo de grupos sociales informales en funcién de aspectos
‘amblentales como un punto de partida alslado del rea. La psicologla ambiental comenz6 a
sfirmarse como un area de estudio diferente a partir de la década de 1970 nen varios lugares
de EUA. El primero de ellos mencionado por Lévy-Levoyer (1980) es Nueva York, donde
Ittelson & Proshanskyy comenzaron a estudiar, desde 1958, la influencia de la arquitectura
aria sobre el comportamiento de los enfermas mentales. Oto lugar en EUA citado por
LewyeLevoyer es el Massachusetts Institute of Technology, donde Lynch y su equipo estuaron
Ia percepeién del espacio urban, con el resultado dela exicién del ya cso libro The image
af the city (1960/1988). En el nivel formal a psicologia ambiental surgi en EUA en 3967, con
In fundacion del programa de doctorado del area en fa Cky University of New York, bajo el
itderazgo de Proshansky (1990). in embargo Altman y Chistensen afirman que ” esta
isciplina focalizade en problemas, surgié, parcalmente por intencién, parcislmente por cosualidad,en tas déeadas de 1960 y 1970,..De hecho, el primer Dia dela Tierra ena
primavera de 1970 galvarizo la actitud piblice alrededor de las preacupaciones ambientales”
(2990, p.t).
be acuerdo a LevpLeboyer (1980), el area adquit status clentiio através de tres
pubcaciones (1) un ame especial del Journal of Social Issues {kates y Wohtwi, 1966), 2)
el articulo The Emerging discipline of environmental psychology (Wohlwil, 1970) (3) 2
primera dels reisones de erature dl drezenel Annual Rewiew of Psychology (Craik 2972)
‘lgunos de os autores dels capituos del Handbook of environmental psychology {Stokes ¥
Altman, 1987}que se ocupan del rea en dversos paises, aportanestudios individuals todavia
sas antiguos, o enfatizan la importante contribucién de dreas afines.
elprimero on estudiar fendmenos geopsicoldgicos en Alemania fue Hellach (todo por Kruse
\y6raumann 1987) queen 1924 intradujo el érmino Psychologie der Umwelt (ambiente. Este
autor diferencié entre efectos ambientales de cuo geo-psicol6gice (Iu lima, montafias),
coclo-pscolégico (eriundos de otros seres humans) y cultural {insttuciones,leyes,
costumbres. Posteriormente,cistinguté adentas et ambiente tecto-psiealgico (espacio,
nuebles, case, calles, vehicuos) ( citado por Kruse y Graumann 1987; Kruse, Graumann y
Lanterman, 990). Hagino, Mochizuki y Yamamoto (1987) destacando fa larga tradicion en
preocuparse parla relecién entre ambiente y estilo de vide en Japén , ctando el caso de
ddesastres naturales {terremotos) y la estructura de casas japonesas. Al igual que estos
autores la relacién entre cima e individuo es tema de un libro Watsul en 2935, y en las
déeadas de 1950 y 1960 se observa elnicio de una serle de estudios sobre ambiente y
personalidad El primer iro del dea fue publcado en 1961 por KabayashiIntitulado
introduccion a la psicologia arquitecténica.
Jodelet (2987) retata que los primeros estudios del rea de psicologla ambiental en Francia,
‘comenzaron a ser desarrollados afin de la década de 1950, “pero fueron realizados
principalmente por las ciencias vecinas a la psicologia” (p.3172}
canter y Donald (1987}, de manera semejante a Jodelet,indican estudios en areas vecinas,
como sociologia urbane, geogratia comportamental,y planeamiento ambiental en la década
de 1960, como insumo importante para el crecimiento de la psicologls ambiental en Gran
Bretafia. Killer (1987) habla de estudios pioneros en Suecia, durante la década de 1940. Stringer Y
Kremer (2987) afirman que, en Holanda, el area tuvo inicio en 1962, mientas que en Australia,
Jos primeras estudios aparecieron en los Inicios dela déeada de 1970 (Thorne y Hall, 3987).
Eleapituto sobre psicologle ambiental en la antigua Unin Sovigtica relataprincipalmente
rabalos realizados en lo Republica de Estonia, 0 por profesionales de origen estoniano (oui,
tietdmen ykruusvall, 1887). Esta drea como tal, comenzé 2 establecerse en la década de 1970
‘en la entonces URS.
sénche2, Wiesenfietd y Cronick (1987) presentan una perspectivalatinoamericana de la
psicologia ambiental, relatando investigaciones realizadas en Argentina, Brasil Colombia,
México, Repdblice Dominicana y Venezuela. En terminos generates, comienza en 2970, siendo
mas avanzada en México y en Venezuela,
En cuanto a lasituacion de la psicologia ambiental en Brasil, Séncher et al, (1987) basaron sus
observaciones en entrevistas con investigadores de Rio de Janeiro y San Pablo, y las
Jvestigactones asi relatadas se concentraron en estucios sobre ambientes habitacionstes: Los
squtores de este trabajo estén al corriente de trabajos y/o investigadores en la PUC-RS, UFSC:
yse-sP. USP-RP, PUC-SP, UFMG, UnB, UFPe; UFPb y UFRN, tanto en departamentos de
psicologia, como de arquitectura/urbanisme e Ingenieria del transporte, Un mapeamiento
confiabe, entretanto, se torna dificil una vez que los trabajos y tess se esconclen en las mas
diversas areas de la psicologi, al igual que en otras, tales como arquitectura, urbanismo,
comunicacion, artes, relaciones piblices, propaganda y tursmo. Actualmente, un releverniento
de estos trabajos esté siendo realizado, y se espera una resefian en un futuro préximo.
Consideraciones Pragmaticas
Siendo la psicologla ambiental una rama relativamente nueva de la psicologia,y, sin duda, un
Jdrea al descubierto en Brasil, con paca investigacién y pacos cursos donde la disciplina figura
cen elelenco de las disciplinas, es facil afirmar que no falta ambiente que merezca ser
cestudiado. Asi, se pretende hacer algunas sugerencias para Ia difusién de la Psicologia
ambiental a través, tanto de la enseitanza, como de la investigacién en el drea. Vale resaltar
desde a! inicio que aunque la enset
22 y la Investigacién sean tratadas separadamente,
cualquier avance en ta difusién del rea requiere de wna aecién coordinads
Constatamos que el drea de fa Psicologia Ambiental es muy extensa y comprometida,
especialmente, con los problemas locales y especificos, Por otra parte, la preocupaci
ecologica surgié en los paises de! Primer Mundo, que y@ han alcanzado un nivel de cesarrolo tal que permite ellujo aparente de asisti més ala preservacion de a explatacién indebida y la
egradacién del medio ambiente. £Cual, entonces, es el rumbo que la Psicologia ambiental
puede tomar en Brasil?
presentamos,incialmente, algunas consideraciones centrades ena ensefianza de un objeto
prototipico utillzando, a titulo de ejemplo, la cludad de Grastfa, como objeto de estucloen la
discilina dela Psicologia Ambiental. A continuacién resumimos algunas ideas de Sommer
(1890; Sommer & Wicker, 1991) sobre investigacin local y uso de las clencias naturales come
modelo de investigacién para la Psicologia Ambiental.
Ensefianza centrada en un objeto prototipico
Enum articulo titulado The mushroom curriculum: Using natural history to teach Psychology,
summer (1989) relata una experiencia de ensefianza centrada en el objeto prototipico
Partiendo de comportamientos como recoleccién, casificacién y uso de hongos, tanto come
de percepciones, estereotipes y actitudes acerca de los mizmos,ofrecié un serninario
introductorio a la Psicologia General. Comento que "el seminario ofrecé fe oportunidad de
pasar de la exneriencta conereta a los principios generales de percepcién, aprencizale,
Psicologia Social y Psicologia Clinica” (p.84). Aplicado la Psicologia General, este abordaie
tiene el potencial de unificar una vasta gana de informacién. Tratar diversos temas dela
Psicologia Generel como aspectos de una misma realided permite mostrar Ia manera en que
los diferentes ramas de la Psicologia se retacionan. Tal comprensin de las interrelaciones
muchas veces desaparece, casi por necesidad, en la ensefianza aisiada de las dlsciplinas
individvales, De esta misma manera, vemos fa posibilidad de presentar didécticamente a
entenso variedad de temas de la Psicologia Ambiental, aprovechando dos de sus
ceracteristicas: énfasis en el contexto e interrelacién entre ambiente y comportamiento, En un
segunda paso, el material aprendido puede ser generalizado a otras realidades, aren esta ve
resulta esencial en cualquier esfuerzo de enseftanza.
Como ya fue constatado, la Psicologia Ambiental trata de una gran gama de temas recorriendo
tas mis diversas teorlas y métodos. Por otro lado, hay que enfatizar el Basamento de la
Psicologia Ambiental en lo Teoria de la Gestalt, asi como su posture ecolégica, es decir et
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