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Prrafos Geogrficos

Ao II N 2 2003

ENFOQUES, TENDENCIAS Y ESCUELAS GEOGRFICAS.


DE LA GEOGRAFA CLSICA O TRADICIONAL
A LOS ESTUDIOS CULTURALES.

Ennid Gladys Miguel

1. Presentacin

El propsito de este trabajo es, fundamentalmente, presentar en forma somera los distintos
enfoques que mayor influencia han ejercido en el pensamiento geogrfico, desde la geografa clsica a
los estudios culturales.

El siglo XIX marca el principio entre prcticas geogrficas totalmente diferenciadas. En lo


metodolgico se pasa de lo esencialmente enumerativo, clasificatorio y descriptivo, a lo explicativo, a la
bsqueda de una racionalizacin de la cuantiosa informacin primaria que se tena hasta entonces; se
pretende explicar y comprender la estructura y ordenacin del espacio terrestre y su relacin con el
hombre.

El siglo XXI nos encuentra en medio de cambios profundos que conducen a grandes
transformaciones en la historiografa disciplinaria.

2. Desarrollo

2.1. Geografa clsica o tradicional

La geografa explicativa, conocida actualmente como clsica o tradicional, se inicia con


Alejandro de Humboldt (1769-1859) y Carl Ritter (1779-1859), en el ambiente de la Ilustracin y del
Idealismo Kantiano y se desarrolla con el positivismo filosfico de Augusto Comte.

La concepcin nomottica, que estudia fenmenos que se repiten y la idiogrfica, que estudia
fenmenos nicos (Propuesta de los filsofos alemanes Windelband, 1848-1915, y Rickert, 1863-1936),
se hallan en la raz de la temprana divisin de la geografa tradicional en dos corrientes o tendencias
antagnicas. El determinismo con origen en Federico Ratzel (1844-1904), que pretende explicar lo hechos
humanos por los imperativos fsicos propios de la Naturaleza. Y el Posibilismo, que con Vidal de la
Blache (1843-1918) al frente, sostiene que el papel desarrollado por el ambiente no permite establecer
leyes absolutas, sino que es el hombre el que decide en ltima instancia dentro de las posibilidades varias
que le ofrece la Naturaleza. Para el posibilismo lo esencial es la interaccin de lo fsico y lo social. Sus
seguidores han dedicado una atencin especial al desarrollo de las civilizaciones, al contacto con otras
culturas o en las creaciones internas de cada una de ellas. Fundamentalmente fue el caso de la Geografa
Francesa, que con algunos contrastes externos, domin la comunidad geogrfica hasta el final de la
Segunda Guerra Mundial. Las escuelas Alemana, Rusa, Estadounidense e Inglesa, todas prximas
epistemolgicamente a la francesa, tambin se vieron, oportunamente, influenciadas por el posibilismo.

Profesora ordinaria asociada en Introduccin a la geografa. Profesora interina en Geografa Humana.


Dpto. de Geografa. Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales. U.N.P.S.J.B.
Miembro del Comit asesor del IGEOPAT.
Direccin electrnica: ennid@arnet.com.ar
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En Francia, al predominio ideolgico de la escuela de Vidal de la Blache, hay que sumarle


figuras muy originales e importantes como Eliseo Reclus y Jean Brues, coincidentes en el tiempo.
Tambin Max Sorre y Maurice Le Lannou entre otros.

La obra de Richard Hartshorne The Nature of Geografphy (1939), que tuvo gran difusin e
influencia entre los gegrafos universitarios anglosajones, alcanza en Estados Unidos, durante el perodo
de tiempo que separa a las dos Guerras Mundiales, gran desarrollo y prestigio. Como rechazo al
determinismo, fomenta y difunde una geografa regional, apoyada en un intenso anlisis de la historia del
pensamiento geogrfico europeo, y sobre todo, germano, que tiene sus apoyos bsicos en Kant y en
Hettner. Sus conceptos se basan en una geografa calificada de excepcionalista pos sus crticos
(Schaefer, 1953), a causa de su consideracin como una disciplina especial con problemas metodolgicos
distintos a los de las dems ciencias y que tiene como objetivo bsico la descripcin e interpretacin
racional del carcter variable de la superficie terrestre (Hartshorne, 1959). Corresponde a una
geografa regional que no excluye sin embargo, planteamientos sistemticos o generales. Se trata de una
visin renovada de la geografa corolgica.

2.2. La nueva geografa

La reaccin antiexcepcionalista (Schaefer, 1953, Ackerman, 1963 y Harvey, 1969) constituyen


una de las bases de la geografa neopositivista de los aos sesenta. Se produjeron importantes cambios
tericos y conceptuales que llevaron a nuevos modos de considerar al espacio y los estudios geogrficos.
Se inicia una nueva etapa, considerada como una verdadera ruptura en la evolucin de la ciencia
geogrfica. La Nueva Geografa (New Geography), caracterizada por la heterogeneidad en los objetivos y
en los mtodos frente a la gran unidad anterior.

A partir de 1950, un nmero importante de gegrafos anglosajones, entre los que se destacan,
Fred Scchaefer, William Bunge y David Harvey, adems del grupo sueco de Lund, presentan la exigencia
de un cambio conceptual a partir de las bases de una geografa nomottica, deductiva y general opuesta a
la ciencia ideogrfica, inductiva y regional dominante hasta ese entonces y basados en dos principios
bsicos revolucionarios: la preocupacin por el establecimiento de leyes generales y la capacidad de
predecir las lneas fundamentales del proceso espacial. Visin neopositivista, que parte de la existencia de
unos hechos reales y concretos cuya evaluacin implica una cuantificacin sumamente rigurosa apoyada
por la estadstica, la informtica, la teledeteccin, entre otras nuevas tecnologas.

Las crticas han sido numerosas, los gegrafos clsicos se refieren a la deshumanizacin
provocada por el afn teortico y cuantificador. Se marca el olvido del medio fsico y la desvalorizacin
de los factores histricos. Adems, desde dentro, desde quienes fueron los propulsores, surge una dura
crtica como la de David Harvey (1977), considerando que sus resultados son cada vez menos
interesantes.

No obstante, la vigencia del paradigma cuantitativo y teortico es evidente, tanto como su


presencia en toda la comunidad geogrfica. Como tambin lo est una evolucin que parece incluir
nuevas vas, especialmente en su lnea cuantitativa e instrumental, como los Sistemas de Informacin
Geogrfica. (Bosque Maurel, 1995, 17).

2.3. Enfoque behaviorista

En los aos sesenta surge el enfoque behaviorista o del comportamiento, en el mismo subsisten
muchos de los principios conceptuales e, incluso, instrumentales del paradigma cuantitativo y terico, con
muchas y muy variadas vas de trabajo y estudio. La percepcin del espacio pas a ocupar un lugar
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primordial en el comportamiento humano; se refuerzan las alternativas al neopositivismo anterior y, en


ocasiones, se reorientan los estudios geogrficos hacia una instancia ms humanstica y cualitativa. Su
base filosfica sigue siendo neopositivista.

El desencanto aparecido a comienzos de la dcada de los sesenta slo fue amortiguado por la
revolucin behaviorista y, as, la insatisfaccin alcanz su culminacin, y no slo en el campo geogrfico
sino, en general, en todas las ciencias sociales. Quiz las razones profundas se encontraban en el difcil
panorama mundial entones existente, en plena guerra fra y con el inicio del enfrentamiento Norte-
Sur....En los Estados Unidos, tanto el Movimiento por los Derechos Civiles como la protesta estudiantil
de 1965 a 1968 fueron expresin clara de esta desilusin colectiva, en la que la guerra de Vietnam
constituy el detonante. Y no hay que olvidar, en Europa, el Mayo francs de 1968. (Bosque Maurel,
1995, 18).

2.4. Geografa radical. Marxista. Humanista.

Nacen diversos movimientos radicales intelectuales e, incluso, polticos que dirigen sus crticas
al paradigma cuantitativo y se presentan radicalmente opuestos a l. En 1970 aparece la que se
denominara Geografa Radical, con dos enfoques principales: uno basado en la teora marxista:
Paradigma Crtico, y otro que apunta a la solucin de problemas humanos en una escala local y que da
origen al Paradigma Humanista.

Representados en los Estados Unidos por la revista Antpode y por gegrafos como David
Harvey, William Bunge, los dos procedentes de la geografa teortica y cuantitativa, y otros como
Richard Peet, G. Dunbar, J. Blaut, entre otros; y en Europa, por los gegrafos como Ives Lacoste y
Mximo Quaini, en torno a la revista Herdote, surge el paradigma crtico radical marxista. Crtico
frente a las concepciones cuantitativa y radical en el sentido de que pretenden un cambio que llegue hasta
la raz de los problemas.

Los primeros nmeros de Antpode estaban centrados en temticas tales como el bienestar
social, la pobreza, los derechos de las minoras y el acceso a los servicios sociales, y, como dice Peet,
muchos de estos trabajos adoptaron una metodologa desarrollada dentro del contexto existente de las
relaciones de poder. Ms tarde con Harvey y su estudio sobre los ghettos, se produce un cambio de
rumbo que estaba arraigado, terica y prcticamente, en los escritos de Marx, y desde 1973 hasta 1980, la
geografa radical fue sinnimo de geografa marxista.

Se trata de un marxismo con un fuerte sesgo historicista, y en ello estos gegrafos coinciden con
el otro enfoque del movimiento radical, la llamada geografa humanista, con varias perspectivas
diferentes, la mayora de ellas basadas en el existencialismo y en la fenomenologa y ms recientemente
en el idealismo, el pragmatismo y el realismo. Lo que los una era la oposicin al positivismo lgico,
incapaz de ofrecer pilares filosficos slidos a la disciplina.

Corresponde a una visin alternativa apoyada en los estudios culturales de vertiente geogrfico-
antropolgica y aquellos que se basaban en la percepcin y en los mapas mentales. Se rescata el concepto
de paisaje desde el punto de vista de la topofilia segn Yi Fu Tuan.

Para Entrikin el enfoque humanista era una reaccin de sus partidarios ante una visin del
hombre abiertamente objetiva, restringida, mecanicista y determinista, donde la apelacin humanista
reflejaba su inters en los aspectos del hombre que son ms marcadamente humanos, a saber: significado,
valor, metas e intenciones (Tim Unwin, 1995, 204).
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Esta corriente humanista de base filosfica fenomenolgica y existencial1, se apoya en algunos


escritos de Marx y en los neomarxistas Lukacs y Marcuse. En la geografa sus antecedentes pueden
rastrearse en Vidal de la Blache y a partir de 1970, los trabajos de Anne Buttimer, Yi Fu Tuan y Mercel y
Powell, pueden considerarse como la base del movimiento, que contina en nuestros das.

2.5 Los estudios culturales

Ante la crisis del enfoque marxista y hacia finales de 1980 surge una visin Posmoderna de la
Geografa, una nueva geografa cultural dentro de la geografa humana, que segn Derek Gregory, esta
apartada y a veces en oposicin a las preocupaciones de Sauer y la Escuela de Berkeley, con una profunda
reestructuracin disciplinar, con un verdadero giro cultural.

Los estudios culturales segn el mencionado autor, se componen de mltiples discursos con
orgenes e historias diferentes y se pueden identificar dos fuentes principales: el estudio de la literatura y
el de la antropologa. Las preocupaciones discursivas relacionan el poder, los espacios y las
representaciones.

En los ltimos aos, una parte de la geografa anglosajona, se dirigi a estudiar los cambios
producidos en sus respectivos espacios y sociedades. Cambios efectuados en la investigacin y los
debates geogrficos, vinculados con la geografa cultural y con el denominado giro cultural de nuestra
disciplina segn Chris PHILO.

En el marco de este enfoque, adems de Derek Gregory y Chris Philo, Citamos a Edward Soja,
quien a travs del filsofo francs Henri Lefebvre, con La produccin del Espacio, llega a Jorge Lus
Borges y su cuento El Aleph, con el fin de extraer una comprensin ms clara del significado y el
alcance crtico de lo que ha denominado el Tercer Espacio.

Para Soja el tercer espacio es no slo el Aleph sin lmites, sino tambin una fuente inagotable
de opciones, una vuelta atrs de la epistemologa a la ontologa, un retorno a centralizar la construccin
del conocimiento en torno a la espacialidad del ser. (SILVA, Miguel ngel, 2000).

3. Consideraciones finales

La geografa ha ido ampliando lentamente sus perspectivas. Las nuevas tendencias se adoptan
gradualmente hasta llegar a ser hegemnicas y sus cambios estn ntimamente relacionados con los
intereses de la comunidad geogrfica en el mundo global y diverso en el que vivimos.

Se ha tratado de presentar una visin plural del pensamiento geogrfico, que tiene una escasa
articulacin con el campo de las ciencias sociales y que en algunas oportunidades presenta grandes
vacos epistemolgicos.

1Existencialismo: Corriente contraria a toda filosofa especulativa que preconiza el pensar existencial, en
el cual el sujeto que piensa se incluye a s mismo en el pensar en vez de reflejar, o pretende reflejar,
objetivamente la realidad. Lo primero que hace el hombre que piensa existencialmente, es negarse a
reducir su ser humano a una entidad cualquiera (ser un animal racional, social, etc.) El hombre no es
ningn ente por que es ms bien un existente.(Estbanez, 1986,138).
Fenomenologa: Trmino utilizado para referirse a las filosofas relacionadas con los fenmenos. Para
Hegel, la fenomenologa aspiraba a conocer cmo se conoce la mente a travs del examen de su
apariencia. La fenomenologa moderna, procedente en gran medida de Husserl, tiene por objeto revelar
los fenmenos como esencias intuidas a travs del conocimiento directo. Los enunciados
fenomenolgicos son pues descripciones no empricas de los fenmenos. (Tim Unwin, 1995, 296).
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Podemos decir que a partir de 1990, una parte de la geografa anglosajona se ha dedicado a
estudiar los cambios producidos en sus respectivos espacios y sociedades desde una arista cultural. Las
geografas de la posmodernidad en alianza con la deconstruccin, el poscolonialismo, el post marxismo,
el post estructuralismo, hicieron trabajo que en geografa no tena precedentes al amparo de nuevas
sensibilidades culturales y osadamente irrumpieron en terrenos que los gegrafos jams haban
explorado (SILVA, M.A. Teoras representacionales y Teoras no representacionales. Una inflexin en
el pensamiento geogrfico U.N. de La Plata. Argentina).

Por ltimo quiero rescatar del texto: Reflexiones en torno al giro cultural y a la geografa social
de Chris FHILO, publicado en los Anales de Geografa, 34, 1999, el ultimo prrafo que dice: quiero
dejar que cientos de flores florezcan: para permitir y an promover, de forma activa, una geografa
humana contempornea que acompae todo un abanico de posibilidades para tratar con lo material y lo
inmaterial, lo social y lo cultural.

Espero que estas lneas que enuncian distintos enfoques puedan ser utilizadas por alumnos y
colegas con el propsito de obtener una visin plural del pensamiento geogrfico.

4. Bibliografa

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