BLOQUE 6 .

- CICLOS DE MATERIA
LA ECOSFERA
I.- CICLOS DE MATERIA EN LOS ECOSISTEMAS. LOS CICLOS BIOGEOQUMICOS
En los ecosistemas, la energa va pasando de unos niveles trficos a otros y en cada
transferencia de energa se va perdiendo una cantidad (regla del 10%). Es lo que se denomina flujo
de energa.

En cambio, la materia en los ecosistemas, va pasando desde el medio ambiente (atmsfera,

hidrosfera, litosfera) a los seres vivos y de stos de nuevo al medio ambiente, siguiendo un ciclo, en
el que juegan un papel importante los descomponedores (bacterias y hongos), que transforman la
materia orgnica en inorgnica, que se incorpora al suelo. A estos ciclos se les denomina ciclos
biogeoqumicos. La energa que los mueve directa o indirectamente el la del sol.

Los ciclos ms importantes son:

-Ciclo del Oxgeno, que est en la atmsfera como O2.

-Ciclo del Carbono, que est como CO2, CO y CH4.
-Ciclo del Nitrgeno, que est en forma de N2, NH3 y NOX (NO, NO2 y N2O). La principal
reserva est en la atmsfera, en forma de N2.
-Ciclo del Fsforo (P) en forma de fosfato PO43-
-Ciclo del Azufre (S) en forma de SO42-, SO2 y H2S.

El tiempo que permanecen los elementos qumicos en los distintos medios es variable,
denominndose almacn o reserva al lugar donde su permanencia es mxima.

El fsforo y el azufre son nutrientes sedimentarios. El fsforo y el azufre tienden a

acumularse sobre todo en los sedimentos ocenicos o lagos profundos, formando parte de la
litosfera. Esto provoca que sean inaccesibles para los seres vivos, por ello ejercen una influencia
limitante, mucho mayor que los nutrientes gaseosos.

Los procesos de meteorizacin liberan lentamente los elementos presentes en las rocas y los
incorporan al suelo. Si la liberacin es muy lenta, como ocurre con el fsforo, se considera recurso
no renovable.

Los ciclos biogeoqumicos se encuentran regulados por procesos de retroalimentacin, pero

las actividades humanas tienden a acelerar estos ciclos, poniendo en peligro el equilibrio en el que
estn.

CICLO DEL CARBONO

El carbono es incorporado en forma de CO2 por los productores mediante la fotosntesis.
Los consumidores incorporan el carbono al alimentarse de los productores, y los
descomponedores lo hacen al actuar sobre los cadveres y los productos de desecho. El proceso
respiratorio de productores, consumidores y descomponedores devuelve la mayor parte del
carbono al medio en forma de CO2.
Una parte del carbono queda precipitada, en conchas y en esqueletos formados por
algunos animales marinos. Cuando estos organismos mueren caen al fondo, reingresando el C muy
lentamente al ciclo.

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 Otra parte del carbono es retenida en la corteza terrestre durante largos periodos en
forma de roca caliza y de combustibles fsiles (carbn, petrleo, gas natural), que ser liberado a
la atmsfera cuando estos sean quemados.

ATMSFERA E HIDROSFERA
CO2

Fotosntesis

Respiracin

Respiracin
Descomposicin bacteriana de cadveres

Combustiones de carbones y petrleo

PLANTAS VERDES ANIMALES
Carbono orgnico Carbono orgnico
(glcidos, lpidos, prtidos) (glcidos, lpidos, prtidos)

Cadveres
Carbones y petrleo
SUELO

Los humanos estamos interviniendo en el ciclo del carbono de dos maneras:

- Eliminacin de bosques y otra vegetacin sin replantacin suficiente, lo que deja menos
vegetacin para absorbe CO2.
- Utilizacin de combustibles fsiles que contienen carbono y combustin de madera ms
rpido de lo que puede volver a reproducirse. Esto produce CO2 que fluye a la atmsfera.

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CICLO DEL NITROGENO
La atmsfera est constituida en un 79% por nitrgeno, pero slo algunas bacterias
(Clostridium, Rhizobium y Azotobacter) y algunas cianofceas (Anabaena y Nostoc) son capaces de
aprovecharlo. El proceso de fijacin del nitrgeno que realizan consiste en combinar el nitrgeno
atmosfrico (N2) con hidrgeno (H2) para formar amonaco (NH3.)
Rhizobium leguminosarum es una bacteria simbitica que se encuentra en unos ndulos que
hay en las races de las leguminosas. Parte del nitrgeno fijado lo cede a las plantas en forma de un
componente soluble en el citoplasma celular,
En el caso de Clostridium y Azotobacter, que son bacterias del suelo, el amonaco queda
acumulado en l. La accin de los decomponedores sobre los cadveres y los productos de desecho
del metabolismo de productores y consumidores enriquecen el suelo en amonaco. Este proceso se
denomina amonificacin.
Casi todo el amonaco que llega al suelo pasa rpidamente a in nitrato por la accin
quimiosinttica de algunas bacterias. Este proceso se denomina nitrificacin y ocurre en dos
etapas: las bacterias del gnero Nitrosomonnas transforman el amoniaco en in nitrito (NO2-)
(nitrosacin) y las del gnero Nitrobacter transforman el in nitrito (NO2-) en in nitrato (NO3-)
(nitratacin), que constituye la fuente principal de nitrgeno disponible en el suelo para las plantas
superiores.
Existe un proceso perjudicial para la agricultura denominada desnitrificacin, que consiste
en la transformacin del (NO3-) en (NO2-) y de ste en N2 que pasa al aire. Dicha transformacin la
realizan las bacterias del gnero Pseudomonas. As se completa el ciclo del nitrgeno.

ATMSFERA
N2

Fijacin por quimiosntesis

Bacterias desnitrificantes. Sin O2

PLANTAS ANIMALES
Descargas elctricas

Nitrgeno orgnico Nitrgeno orgnico

(protenas) (protenas)
del nitrgeno
Fotosntesis

NO3 NO2 NH3

Bacterias nitrificantes. Con O2

SUELO

Los humanos intervenimos en el ciclo del nitrgeno en varias maneras:

- La emisin de grandes cantidades de xido ntrico a la atmsfera al quemar madera o
cualquier combustible. Que puede reaccionar con el vapor de agua de la atmsfera para formar
cido ntrico (HNO3), que es un componente de la lluvia cida.
- La emisin de xido nitroso (N2O) que es un gas invernadero, por accin de bacterias sobre
fertilizantes y desechos del ganado.

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 - La extraccin minera de compuestos con nitrato y amonio para su uso como fertilizantes
inorgnicos comerciales.
- Agotamiento de nitrato y amonio por la cosecha de cultivos ricos en nitrgeno.
- Adiccin de exceso de nitrato y amonio a los ecosistemas acuticos, que provoca la
eutrofizacin de las aguas.

CICLO DEL FOSFORO

El fsforo se halla en la corteza terrestre como componente de diversos materiales. Por
efecto de la meteorizacin qumica se transforma en in ortofosfato (PO43-), que es
transportado en disolucin por las aguas. Una parte permanece en el suelo y otra parte llega al
mar.
Las plantas absorben nicamente el fsforo que est en la solucin del suelo en forma
de in fosfato, y de stas toman el fsforo los animales. Dicho elemento entra como componente en
los cidos nuclicos, en el ATP, en los esqueletos, etc.
El fsforo que ha sido transportado al mar es incorporado en parte por las plantas y
animales marinos, y la mayora precipita, desintegrndose.
Los cadveres de los seres vivos, se descomponen por efecto de los organismos
descomponedores, liberndose as el fsforo. En el fondo del mar se acumulan grandes cantidades
de este elemento.
Son las llamadas trampas de fsforo porque, al acumularse ste en los sedimentos
marinos, queda fuera del alcance de los seres vivos.
El hombre, para abonar los campos, debe limitarse a los yacimientos minerales de fosforitas
(que tambin proceden de antiguas cuencas sedimentarias marinas.) As mismo, puede recurrir al
guano, excrementos de aves marinas, generalmente pelicaniformes, que stas dejan en grandes
cantidades en los acantilados (los denominados "cabos blancos".)
Los humanos intervienen en el ciclo del fsforo principalmente de dos maneras:
- Extrayendo por minera grandes cantidades de rocas que contienen fosfatos para producir
fertilizantes inorgnicos, lo que est originando que cada vez aumente ms la trampa de fsforo.

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- Aadiendo exceso de fosfato a los ecosistemas acuticos provocando su eutrofizacin.

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DINMICA DEL ECOSISTEMA: SUCESIN ECOLGICA Y CLIMAX.
Se denomina sucesin ecolgica a las etapas por las cuales pasa una comunidad a lo largo
del tiempo, hasta llegar a una comunidad estable denominada comunidad clmax. Cada una de las
distintas comunidades que se suceden se denomina etapa serial, y el conjunto de todas esas etapas
recibe el nombre de serie.
Las sucesiones ocurren a lo largo de grandes periodos de tiempo, que suponen la
maduracin del ecosistema con el transcurso del tiempo. Se distinguen dos tipos de sucesiones:
1. Sucesin primaria: Cuando el nuevo territorio no ha sufrido anteriormente la influencia de
una comunidad (se inicia en un rea en la que antes no existan organismos). Por ejemplo,
las dunas de arena recin formadas, nuevas rocas magmticas formadas despus de una
erupcin volcnica o el terreno descubierto al retirarse un glaciar.
En primer lugar, el sustrato es colonizado por musgos, lquenes y algunas especies herbceas de
races superficiales, denominados organismos pioneros, oportunistas, que aportan materia orgnica
y favorecen la degradacin superficial de la roca, enriqueciendo el suelo.
Poco a poco se va formando el horizonte A que permite la existencia de plantas de mayor porte,
inicialmente se forma un pastizal y ms adelante aparecen arbustos, formando un matorral. Si el
clima lo permite, empezarn a aparecer especies arbreas que acabarn formando un bosque tpico
de la zona, bosque mixto, robledal, hayedo, encinar, etc. El resultado final, es que el ecosistema
alcanza su mximo grado de desarrollo, en el que la complejidad es mxima y en la que el
ecosistema est en equilibrio con el medio que le rodea, constituyendo la etapa clmax.
Al mismo tiempo que evoluciona la vegetacin, la zona es colonizada por los consumidores
correspondientes, cada vez en mayor n y tamao, formando redes trficas cada vez ms complejas.
Simultneamente a la vegetacin, el suelo tambin evoluciona, pasando por diferentes etapas cada
vez de mayor complejidad, pasando de ser un suelo con horizonte C, despus con horizontes A y C
y finalmente un suelo evolucionado o maduro, con horizontes A, B y C.
2. Sucesin secundaria: Se produce cuando la vegetacin de una zona ha sido eliminada de
forma total o parcial, pero queda un suelo bien desarrollado con semillas y esporas (ya
haban existido organismos anteriormente.) Son causas de sucesin secundaria la pedida de
los rboles por enfermedades, incendios forestales, abandono de cultivo.
En este caso, dicho campo es bombardeado por semillas de numerosas plantas y ser
ocupado por aquellas que germinan ms rpidamente. En un campo abierto, estas plantas son las
que sobreviven a la luz solar y vientos secos (hierbas, gramneas), posteriormente ser colonizado
por rboles como cedros, lamos y abedules que tambin subsisten en estas condiciones. Por algn
tiempo, estas plantas dominan el bosque, pero finalmente se eliminaran a s mismas debido a que
sus plntulas no pueden competir en la sombra formada por los rboles paternos; as irn
apareciendo especies que s se desarrollan en estas condiciones de sombra (robles, arces rojos y
fresnos.) A medida que el bosque madura, estos rboles crecen ms y finalmente impiden de tal
manera el paso de la luz que incluso sus propias plntulas no pueden crecer. En estas condiciones
los nicos rboles que pueden crecer son aquellos que sobreviven con muy poca cantidad de luz
como por ejemplo las hayas, que toman posesin del bosque.

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CAMBIOS QUE SE PRODUCEN EN LA SUCESIN (primaria y secundaria)
1. Un aumento progresivo de la diversidad de especies, lo que supone ms disponibilidad de
nichos ecolgicos, de forma que cualquier cambio importante no va a afectar al ecosistema
como un todo.
2. Se van sustituyendo progresivamente las especies estrategas de la r, por especies
estrategas de la K.
3. Un aumento de la complejidad estructural, aumentando el nmero de niveles trficos y la
complejidad de las redes trficas.
4. Incremento de la biomasa: manifestndose sobre todo en organismos o partes de organismos
con metabolismo bajo. Por ejemplo, la madera que aumenta progresivamente segn avanza la
sucesin.
5. Tendencia hacia la estabilidad metablica: El estado de estabilidad metablica slo se logra
al final de la sucesin. La produccin bruta va aumentando, pero tambin aumenta la
respiracin, con lo que la produccin neta global tiende a ser cero.
6. Tanto si una sucesin es primaria como secundaria, vemos que los estadios finales
tienden a conseguir un equilibrio, este ser mximo cuando los individuos que mueren son
sustituidos por otros de la misma especie; estaramos en un estado de mxima biomasa en el
que la variedad de especies y las relaciones entre unas y otras seran mximas. Esta
comunidad estable es lo que denominamos comunidad clmax y est determinada por las
caractersticas fsicas del medio. En regiones donde las caractersticas fsicas son
desfavorables, como en la tundra, los procesos de la sucesin tiene pocos estadios y la
comunidad clmax es simple, alcanzndose rpidamente. En otras condiciones fsicas mejores,
como en una sucesin de campos abandonados puede durar de 100 a 300 aos, por ello, es
posible que el proceso de sucesin no llegue nunca a su trmino, ya que durante este tiempo la
probabilidad de que se produzcan incendios o huracanes son altas.
La comunidad clmax es muy estable, debido a que todos los nichos ecolgicos del
ecosistema se encuentran cubiertos establecindose entre ellos una compleja red de
interdependencias trficas y ambientales. Los nutrientes se reciclan de modo regular y los
individuos de cada especie tienden a mantenerse constantes. Se trata de un equilibrio dinmico.

PERDIDA DE BIODIVERSIDAD EN LOS ECOSISTEMAS

A finales del siglo XX y principios del XXI, an no somos capaces de cuantificar, ni siquiera
aproximadamente, el nmero de especies que comparten el planeta Tierra con nosotros. Esto no es
obstculo, sin embargo, para que con nuestra actuacin como especie hayamos puesto en marcha
el ms rpido proceso de destruccin de formas vivas de que tengamos constancia. Los ms
fiables pronsticos cientficos acerca de la extincin de formas genticas diferentes que se
produciran en los prximos aos, de continuar nuestro modo de entender el desarrollo, revelan
una situacin alarmante cuyas consecuencias son impredecibles
Ignorar que nuestro destino es el mismo que el del resto de las comunidades vivas con las
que compartimos la Tierra es una estupidez peligrosa 1.

1
"10 Preguntas y un convenio para una situacin desesperada: la conservacin de la biodiversidad". Jos Antonio Pascual Trillo.
Edt. Amigos de la Tierra.

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CONCEPTO DE BIODIVERSIDAD
"Por diversidad biolgica se entiende la variabilidad de organismos vivos de cualquier
fuente, incluidos, entre otras cosas, los ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas
acuticos y los complejos ecolgicos de los que forman parte; comprende la diversidad dentro de
cada especie, entre las especies y de los ecosistemas"2
Este concepto contiene tres ideas bsicas: son los llamados componentes de la
biodiversidad:
- Diversidad de los Ecosistemas: variedad de sistemas ecolgicos diferentes.
- Diversidad de Especies: entidades biolgicas naturales en las que la caracterstica
fundamental es la capacidad de intercambio gentico.
- Diversidad Gentica: la variabilidad de genes que las especies contienen en sus poblaciones
e individuos, que les hace ser ligeramente diferentes unos de otros y, con ello, les permite
evolucionar y, en su caso, adaptarse a los cambios del medio.

DISTRIBUCIN DE LA BIODIVERSIDAD
La biodiversidad no se distribuye de forma regular sobre la Tierra, generalmente tiende a
crecer segn nos acercamos a las zonas tropicales. Los bosques tropicales y los arrecifes de corales
presentan el mayor grado de diversidad conocido. Ello se debe, sobre todo al clima y a razones de
tipo biogeogrfico.
Al menos la mitad de las especies del mundo se encuentran en los bosques tropicales
hmedos, un tipo de ecosistemas que no alcanza a cubrir el 6% de la superficie terrestre.
En una superficie del tamao de diez campos de ftbol ubicado en las selvas de Borneo se
pueden encontrar ms especies de rboles que en todo el continente norteamericano. En un
solo rbol del Per se han llegado a contabilizar un nmero de especies de hormigas similar al
total de las que habitan en todas las islas Britnicas. Panam, con una superficie ms de 6
veces menor que la espaola, contiene un nmero identificado de vertebrados terrestres ms de
dos veces y media superior al espaol (1424 frente a 534) y eso que Espaa es uno de los
enclaves de Europa con mayor biodiversidad.

ORIGEN DE LA BIODIVERSIDAD
La biodiversidad es el fruto de millones de aos de evolucin, resultado de adaptacin de la
vida a los distintos ambientes y fruto de la seleccin natural. Proceso descrito bsicamente por
Charles Darwin.

IMPORTANCIA DE LA EXISTENCIA DE LA BIODIVERSIDAD

De forma resumida se podra decir que sin ella la vida humana sobre la Tierra sera
imposible. De la biodiversidad dependen:
a) La fotosntesis: la diversidad vegetal posibilita la realizacin de la fotosntesis en mltiples
ecosistemas. De ella, a su vez, depende:

2
Artculo 2 del Convenio Internacional sobre la Diversidad Biolgica. Conferencia de Naciones Unidad sobre Medio Ambiente y
Desarrollo. Ro de Janeiro 1992.

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 - La produccin primaria: sntesis de materia orgnica a partir de la luz solar, agua y CO2.
Base de toda red trfica de los ecosistemas, incluyendo al hombre.
- Produccin de oxgeno y eliminacin del CO2, con lo que los organismos aerobios no
podran realizar su respiracin. Ello, adems, contribuye al mantenimiento de la
composicin gaseosa de la atmsfera y a la estabilidad climtica.
b) La formacin y el mantenimiento de los suelos: sin ellos no existiran las plantas y sin ellas no
existira la vida.
c) Los ciclos biogeoqumicos: mecanismos naturales de reciclado de la materia, entre los que
destacan la mineralizacin y saneamiento de los productos orgnicos de desecho. La ausencia de
microorganismos, hongos, artrpodos y otros invertebrados implicara la inmediata inhabitabilidad
de la biosfera solo por la interrupcin de esta funcin.
d) Los flujos energticos a lo largo de los distintos componentes de la biocenosis.
e) La polinizacin y diseminacin de semillas.
f) El control de la erosin del suelo.
g) Determinados fenmenos simbiticos:
- Fijacin de nitrgeno atmosfrico.
- Micorrizosis: simbiosis entre vegetales, sobre todo rboles, y hongos.
- Digestin simbitica: bacterias en el intestino.
h) Control de poblaciones: la biodiversidad contribuye al mantenimiento de toda una serie de
ajustes entre las distintas poblaciones lo que evita crecimientos explosivos de alguna de ellas.
i) La alimentacin humana y la obtencin de productos farmacuticos.
- La alimentacin humana depende en un 99% de sustancias producidas directamente por los
seres vivos.
- Ms del 40% de todos los medicamentos comercializados provienen directamente de
sustancias proporcionadas por los seres vivos.
Cuantos nuevos productos farmacuticos, alimentarios o industriales obtenidos directamente o a
travs de la utilizacin de la biotecnologa sobre el potencial gentico procedente de la
biodiversidad se perdern con la desaparicin de nuevas especies, hoy todava desconocidas?

De todas formas, cabe hacerse la siguiente pregunta: Toda la biodiversidad es necesaria?

Resulta imposible determinar cul es la capacidad de reducir la diversidad mundial sin
atentar contra la estabilidad ecolgica. Eliminar una especie puede parecer, a priori, una cuestin
que no debe afectar gravemente a casi nada. Dos, quizs tampoco, pero cundo parar? Qu
especies pueden desaparecer sin notarse apenas y cuales causaran graves percances inmediatos?
Hasta dnde se puede reducir la superficie de bosques originales sin afectar a su capacidad de
estabilizacin climtica?. No tenemos una sola respuesta a ninguna de estas cuestiones y, sin
embargo, seguimos destruyendo formas de vida.
Se deben destruir insectos, caros, sanguijuelas, vboras etc.?
Sabemos que numerosas especies vegetales tropicales comerciales tienen una nica especie
de insecto polinizador sin el cual su existencia acabara en una generacin. Otras especies
contribuyen al control del crecimiento de determinadas poblaciones y se desaparicin podra traer
consecuencias ecolgicas impredecibles (vbora y ratones)

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PRINCIPALES CAUSAS DE LA DESAPARICIN DE ESPECIES
La extincin de las especies depende en un 99% de causas producidas por el hombre.

Unas 100.000 especies estn desapareciendo al ao y de seguir con el ritmo actual la cuarta
parte de todas las especies desaparecer en un plazo de unos 30 aos.

La mayor tragedia en la prdida de la biodiversidad corresponde al proceso de

destruccin de los ecosistemas ms ricos en ella: los bosques tropicales.

Se estima que unos 20 millones de hectreas de bosques tropicales desaparecen cada ao por
tala o quema. Esto supone una superficie tal que representa la desaparicin, cada dos aos y
medio, de un territorio, donde se alberga ms de la mitad de todas las especies de la tierra,
similar al total de Espaa.
La mayor parte de las especies que hoy desaparecen son desconocidas

Realmente se ha pasado de una situacin en la que la extincin de especies estaba liderada

por mecanismos de acoso directo: caza y pesca, fundamentalmente, a la actualidad, en donde es el
deterioro global de la biosfera el que preside la amenaza sobre la biodiversidad. Las especies
desaparecen porque sus medios naturales de vida se degradan o desaparecen.
Entre las principales causas humanas destacamos:
1) Deterioro, destruccin y fragmentacin de los hbitats.
- Desecacin de humedales.
- Creacin de autopistas (osos asturianos).
- Destruccin de bosques.
- Canalizacin de ros.
- Grandes embalses que inundan selvas y valles.
2) Introduccin de especies exticas.
- Cangrejo Americano en Europa.
- Conejos en Australia
3) Sobreexplotacin de especies.
- Deforestacin (tala masiva de bosques tropicales).
- Sobrepesca.
- Caza excesiva.
- Recoleccin de determinadas plantas (medicinales, etc.)
4) Contaminacin de suelos, aguas y atmsfera.
5) Cambio climtico
6) Industrializacin e intensificacin agrcola y forestal.
- Extensas superficies de monocultivos atiborrados de plaguicidas y fertilizantes.
- Plantaciones forestales de especies de rpido crecimiento en lugares inadecuados y
con mtodos destructores del medio natural.

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CONSECUENCIAS DE LA PRDIDA DE LA BIODIVERSIDAD
Junto con todo lo anteriormente descrito:
- Desertificacin.
- Inundaciones: consecuencia de la deforestacin. Levante espaol. En Bangladesh
por la deforestacin del Himalaya.
- Hambre en el mundo.
Toda prdida de la biodiversidad: la degradacin de un bosque, la prdida de una especie, la
desaparicin de una raza autctona, etc. conlleva una prdida de nuestra calidad de vida, de
nuestras expectativas de vivir mejor y un aumento de la ya larga cuenta negra de nuestra
responsabilidad tica para con nuestros descendientes.

QU PODEMOS HACER PARA EVITARLA?

Es preciso corregir el sistema de desarrollo y aplicar un nuevo modelo conocido como
"desarrollo sostenible".
Ya que existe un instrumento para ello : Convenio sobre la Diversidad Biolgica, creado
en La Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente celebrada en Ro de Janeiro en 1992,
firmado por 160 Estados, que todos los estados lo suscriban y sobre todo que lo cumplan.
De forma ms concreta, se citan a continuacin diferentes actuaciones para la proteccin de
las distintas especies:
a. Proteccin de especies en peligro de extincin: catalogacin de las distintas especies en
peligro de extincin, establecimiento de una legislacin para su proteccin y cumplimiento
de la misma, tanto a nivel nacional como internacional. Se deber evitar el comercio
indiscriminado de las mismas.
b. Establecimiento de sistemas de explotacin sostenible: leyes de caza y pesca,
establecimiento de cotos y perodos de veda que eviten la sobreexplotacin de las distintas
especies animales y vegetales.
c. Proteccin de los distintos ecosistemas: si queremos que una especie perdure, no
solamente se debe de proteger a esa especie evitando su caza o captura, sino conservar sus
hbitats naturales. A ello contribuye el establecimiento de Reservas de la Biosfera, Parques
Nacionales y espacios protegidos. Estos, adems, generan turismo, permiten la investigacin
cientfica y contribuyen al equilibrio natural.
d. Creacin de bancos de genes, jardines botnicos y fomento, para determinadas especies, de
cra en cautividad: Aunque no es la mejor solucin puede contribuir a la perdurabilidad de
ciertas especies.
e. A nivel personal, se deber evitar el coleccionismo de especies vegetales o animales, tanto
autctonas como exticas; la adquisicin de animales de compaa en riesgo de extincin o
la introduccin de especies exticas en nuestros hbitats.

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BIODIVERSIDAD EN ESPAA
Espaa posee una gran variedad de climas y una orografa muy diversa en la que se encuentran
montaas con nieves perpetuas en sus cumbres y una zona de especial inters, en cuanto a
biodiversidad se refiere, que es el archipilago Canario. Todo ello hace que sea el primer pas
europeo con ms variedad de mamferos y reptiles y el tercero en anfibios y peces.
El territorio espaol cuenta con 10.000 especies de plantas diferentes, se calcula que existen unas
20.000 especies de hongos, lquenes y musgos y entre 8.000 y 9.000 especies de plantas
vasculares (helechos y plantas con flores) que representan el 80% de las existentes en la Unin
Europea. De este ltimo grupo ms de 6.500 son plantas autctonas, con unos 1.500 endemismos
nicos en el mundo, y otros 500 son endemismos compartidos con el Norte de frica.
En cuanto a la fauna, la Pennsula Ibrica posee la mayor riqueza bitica de Europa occidental con
50.000-60.000 especies animales, ms del 50% de las especies existentes en la Unin Europea.
De ellas, 770 especies son vertebrados, excluyendo los peces marinos. En las islas Canarias habitan,
debido a su aislamiento, el 44% de especies animales endmicas. Adems, Espaa goza de una
gran variedad de hbitats teniendo 121 tipos diferentes, lo que supone el 54% del total de
hbitats existentes en toda la Unin.
Especies Amenazadas: en Espaa, como en otros lugares del planeta, son muchas las especies que
se encuentran amenazadas (el 37% de los vertebrados) y el 7% en serio peligro de extincin, junto
con un 15% de plantas susceptibles de desaparecer si no se toman las medidas para evitarlo.
En Espaa existen 16 especies en peligro crtico de extincin, como la foca monje, el lince
ibrico, el sapillo balear ferreret, o el lagarto gigante que habita la isla de El Hierro. Entre las
plantas se encuentran el acebo y la subespecie canaria del saco, y entre los peces el esturin.

22
Otras 33 especies -como el pato malvasa o la tortuga boba- corren un grave riesgo de
desaparecer, y otras 110 ms (el drago canario o la avutarda, entre otras) son consideradas como
vulnerables.
Segn los datos que arroja la Estrategia Espaola para la Conservacin y el Uso sostenible de la
Diversidad Biolgica, Espaa es el pas comunitario que cuenta con un mayor nmero de plantas
vasculares y vertebrados amenazados, segn las categoras establecidas por la Unin Mundial para
la Naturaleza, UICN.
Para preservar la biodiversidad se hace imprescindible la proteccin de estas especies, animales o
vegetales, cuya supervivencia ha sido puesta en peligro por la presin de la actividad humana,
presin ejercida bien sobre la propia especie a travs de su explotacin o incluso persecucin y
envenenamiento, bien sobre el hbitat en que se desarrolla y de cuya conservacin depende
ntimamente. La proteccin de las mismas se realiza a travs de leyes, reales decretos, acuerdos,
convenios y estrategias, elaborados para tal fin.
ESPECIES INVASORAS:
Qu son?
Las especies invasoras o alctonas son animales, plantas u otros organismos introducidos por el
ser humano en lugares fuera de su rea de distribucin natural y que han conseguido establecerse y
dispersarse en la nueva regin.
Qu efectos producen en los ecosistemas?
Producen cambios importantes en la composicin, la estructura o en los procesos que ocurren en los
ecosistemas naturales poniendo en peligro las especies autctonas y por lo tanto la biodiversidad.
Ejemplo de plantas invasoras en Asturias:
Baccharis halimifolia
Originaria de Florida, se introduce en Asturias a travs de la Ra
de Tinamayor. Se encuentra en marismas, bahas y ras.
Coloniza nuevos territorios gracias al vilano de sus semillas, que
favorece su dispersin por el viento. Una planta de dos metros
puede producir medio milln de semillas. Sus races retienen los
sedimentos por lo que pueden contribuir a acelerar el proceso de
colmatacin de las marismas.
Muestra frecuentemente un comportamiento fuertemente
invasor, resultando especialmente preocupante su presencia en
las marismas de los ros Sella y Navia y la ra de Villaviciosa
(reserva en la que se ha prohibido su uso).

Carpobrotus sp. (Ua de gato)

Arenales y roquedos costeros. En las costas de Asturias y
Cantabria. Forma densas alfombras que desplazan a las
especies nativas. Favorece la estabilizacin de las arenas y
la acumulacin de sales en el suelo, alterando el pH y
disminuyendo la disponibilidad de nutrientes

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 Cortaderia selloana (Plumero de la Pampa)
Se encuentra en riberas y humedales. La situacin
ms grave se encuentra en la Cornisa Cantbrica,
(muy extendida) y en las islas Canarias. Su
peligrosidad se debe en gran medida a su rpido
crecimiento, capacidad de rebrote y de
reproduccin vegetativa, capacidad para modificar
el hbitat (acumulacin de sedimentos y restos
orgnicos) y el paisaje.

24
II LA ECOSFERA

CONCEPTO DE BIOSFERA
Toda la cubierta viva de la Tierra constituye un gran ecosistema y recibe el nombre de
biosfera, palabra formada por analoga con atmsfera, hidrosfera y litosfera.
Se extiende entre 5-10 Km. por encima de la superficie (troposfera) y aproximadamente lo
mismo en las proximidades del mar, no es uniforme ni en grosor ni en densidad. En la litosfera llega
hasta unos pocos Km. (bacterias 2Km.)
Un ecosistema est formado por un conjunto de seres vivos que habitan en un medio
(biocenosis), los factores fsico-qumicos de dicho medio (biotopo), y las interacciones que se
establecen entre ellos, podremos concluir que, tomada en conjunto, toda la biosfera se puede
considerar como un nico ecosistema, llamado ecosfera.
Este gran ecosistema, lo podemos dividir en ecosistemas ms pequeos, ms fciles de
definir, delimitar y estudiar, como por ejemplo un lago o un bosque.

LOS BIOMAS

Los biomas son el conjunto de grandes ecosistemas o unidades ecolgicas, que se extienden por
una amplia zona geogrfica, caracterizados por un clima y una vegetacin caracterstica.

Los biomas se pueden clasificar en biomas terrestres y biomas acuticos.

Biomas terrestres

Las selvas, que forman un cinturn arbreo alrededor de la zona ecuatorial. Existen
diferentes tipos de selvas, la selva tropical hmeda (de hoja perenne), la selva de montaa
y la selva de hoja caduca, la selva tropfila (situada en la sabana, que pierde la hoja en la
estacin seca).
La sabana, praderas de gramneas de zonas clidas con estacin lluviosa, con muchos
herbvoros.
El bosque esclerfilo o chaparral, es un ecosistema caracterstico del clima mediterrneo,
(con inviernos suaves y veranos secos y calurosos), formado por rboles y arbustos de hoja
perenne, caracterstico de las zonas mediterrneas (bosque mediterrneo) y en zonas como
California, Chile central, Sudfrica, oeste y sur de Australia.
El bosque caducifolio, de zonas templadas y hmedas, formado por robles y hayas
(fagceas).
La estepa, pradera de las zonas continentales templadas.
El bosque de conferas o taiga, que sustituye al caducifolio a mayores alturas y latitudes.
La tundra, por encima del crculo polar rtico y en las cumbres de las montaas donde las
bajas temperaturas no permiten la existencia de rboles, formada por musgos y lquenes.

Biomas acuticos

Biomas dulceacucolas, estn formados por las aguas continentales, lnticos (aguas
estancadas y lagos) y lticos (aguas corrientes como los ros).
Biomas de interfase, son los estuarios y las marismas, en estas zonas el agua del mar se
mezcla con el agua dulce que viene de los continentes.

25
Biomas marinos, presentan una gran variedad de ambientes, estn caracterizados por la luz,
la temperatura y la presin, en ellos estn la zona nertica que comprende la zona situada
sobre la plataforma continental, y la zona pelgica o de alta mar.

26
CONCEPTO DE ECOSISTEMA. COMPONENTES. NIVELES TRFICOS
Un ecosistema es una comunidad de especies diferentes que interactan entre s, y con
los factores qumicos y fsicos que constituyen su ambiente no vivo.
Un ecosistema es una red siempre cambiante (dinmica) de interacciones biolgicas,
qumicas y fsicas que sustentan una comunidad, y le permiten responder a cambios en las
condiciones ambientales.

27
 Se define la poblacin como el nmero total de individuos de una misma especie, que
ocupa un rea determinada durante un periodo definido de tiempo. Las caractersticas
fisicoqumicas del lugar que ocupa una poblacin, es su hbitat. Son ejemplos de poblaciones
las carpas de un estanque, las ardillas de un bosque, etc.
La totalidad de los organismos o poblaciones de organismos que ocupan una zona
determinada se denomina biocenosis o comunidad biolgica, y el medio fsico con el que
interactan se conoce con el nombre de biotopo.
El nicho ecolgico es la funcin que una especie realiza en el ecosistema (su "profesin".)
Por ejemplo las cebras y las jirafas, pese a ser herbvoros, pertenecen a distintos nichos ecolgicos,
ya que mientras unas se alimentan de las hojas inferiores, las otras lo hacen de las hojas superiores.
As, por ejemplo, el hbitat del gato monts -Felix sylvestris- son los bosques de montaa,

mientras que su nicho ecolgico sera el de cazador nocturno.

COMPONENTES ABITICOS DE LOS ECOSISTEMAS

Los componentes no vivos o abiticos, de un ecosistema incluyen varios factores fsicos y
qumicos.
Los factores fsicos que tienen un efecto mayor sobre los ecosistemas son:
o Intensidad luminosa y sombra
o Temperatura media y oscilacin de la temperatura
o Precipitacin media y su distribucin a travs del ao
o Viento
o La topografa (el relieve) que condiciona la orientacin, la altitud y la pendiente.
o Latitud (distancia angular desde el ecuador)
o Altitud (distancia vertical sobre el nivel del mar)
o Textura y tipo de suelo (para ecosistemas terrestres)
o Corrientes de agua (en los ecosistemas acuticos)
o Turbidez debida a partculas en suspensin (acuticos)
Los factores qumicos que tienen mayor efecto sobre los ecosistemas son:
o Cantidad de agua y aire en el suelo
o Concentracin de nutrientes minerales en el suelo, en los ecosistemas terrestres, y
en el agua en los ecosistemas acuticos.
o Concentracin de sustancias txicas naturales o artificiales en el suelo o en el agua
en los acuticos.
o Salinidad para los ecosistemas acuticos
o Cantidad de oxgeno disuelto en los ecosistemas acuticos.
o El pH del agua

COMPONENTES BITICOS DE LOS ECOSISTEMAS. NIVELES TRFICOS

Los organismos que constituyen los componentes vivos o biticos de un ecosistema,
generalmente se clasifican como productores, consumidores y descomponedores, en base, a la
manera en que obtienen la comida o los nutrientes orgnicos que necesitan para sobrevivir. El
conjunto de organismos que lo obtienen de la misma manera forman un nivel trfico.
Productores: son organismos auttrofos, es decir, forman los compuestos orgnicos que
necesitan, a partir de compuestos inorgnicos simples obtenidos de su ambiente. En la mayora de

28
los ecosistemas terrestres, las plantas verdes son los productores. En los ecosistemas acuticos, la
mayora de los productores forman parte del fitoplancton.

La mayora de los productores obtienen los nutrientes que necesitan mediante la fotosntesis:

Este complejo proceso convierte la energa solar en energa qumica (materia orgnica)
almacenada en los enlaces qumicos de la glucosa y otros compuestos orgnicos. Los productores
fijan otros nutrientes como N y P, de los compuestos disueltos en el agua que obtienen de su
ambiente.
Algunos productores, principalmente bacterias especializadas, pueden utilizar compuestos
inorgnicos de su ambiente y convertirlos en compuestos orgnicos sin la presencia de luz solar.
Este proceso se llama quimiosntesis.
Consumidores: son organismos hetertrofos, que no pueden sintetizar los nutrientes orgnicos
que necesitan, los obtienen alimentndose de materia orgnica de los productores o de otros
consumidores. Hay varias clases de consumidores, dependiendo de sus fuentes alimenticias:
Los consumidores primarios o herbvoros se alimentan directamente de los vegetales o de
otros productores. Son ejemplos la vaca, el caballo, etc.
Los consumidores secundarios o carnvoros primarios, que se alimentan slo de los
consumidores primarios. Son ejemplos el len, el tigre, etc.
Los consumidores terciarios o carnvoros secundarios que se alimentan de animales que
comen otros niveles. Por ejemplo el guila (guila-serpiente-caracol.)
Otros tipos de consumidores son:
o Los omnvoros (comedores de todo) pueden consumir vegetales y animales y pertenecen a
varios niveles trficos. Son ejemplos: ratas, zorros, cucarachas, humanos.
o Los carroeros o necrfagos que se alimentan de cadveres, como los buitres y los
chacales.
o Los saprfagos que se alimentan de restos vegetales y animales claramente alterados, como
algunos insectos.
o Los detritvoros que se alimentan de restos orgnicos mezclados con fragmentos minerales
del suelo.

29
 Descomponedores, organismos que transforman materia orgnica en inorgnica. Los
cadveres, excrementos y restos de organismos, gracias a la acccin de bacterias y hongos,
descomponedores, que transforman la materia orgnica en inorgnica, utilizada de nuevo por los

productores.
CADENAS Y REDES TRFICAS
Todos los organismos de un ecosistema son fuentes potenciales de alimento para otros
organismos estn vivos o muertos. As una oruga devora una hoja, un petirrojo come a una oruga, y
un halcn se come al petirrojo. Cuando todos estos mueren sus restos orgnicos son consumidos
por los descomponedores.
As en un ecosistema, los seres vivos que lo componen (componentes biticos) se clasifican
en productores y consumidores segn la forma de obtener los nutrientes, por otra parte existen
diversos componentes no vivos (componentes abiticos.)
Estas relaciones de transferencia de materia y energa a travs del ecosistema se pueden
representar mediante flechas constituyendo lo que se denomina cadena alimentara o cadena
trfica. Todo organismo ocupa una posicin en dicha cadena que denominamos nivel trfico,
indicando el sentido de la flecha hacia dnde va el alimento.
Hoja ----------Primer nivel trfico ---------------------- Productores
Oruga ------- Segundo nivel trfico ------------------- Consumidores Primarios
Petirrojo----- Tercer nivel trfico ---------------------- Consumidores Secundarios

Hoja Oruga Petirrojo

Hay que tener en cuenta que la mayora de

los consumidores se alimentan de dos o
ms tipos de organismos, y a su vez, son
alimento de varios tipos de organismos.
Tambin hay algunos animales que se
alimentan de varios niveles trficos.

30
Esto significa que los organismos en la
mayora de los ecosistemas estn
involucradas en una red compleja de
muchas relaciones alimentaras entre s, y
que se llama red alimentara o red
trfica, que es una representacin mucho
ms real de las relaciones alimentarias en
un ecosistema.

31
FUNCIONAMIENTO DE LOS ECOSISTEMAS: CICLOS DE LA MATERIA Y FLUJO DE
ENERGA
En las interacciones entre los organismos vivos y los factores ambientales de cualquier
ecosistema se pueden diferenciar dos aspectos:
- Un ciclo de la materia a travs de las diferentes partes del ecosistema, desde el medio
abitico como materia inorgnica, hacia los organismos vivos en forma orgnica y volviendo de
nuevo al medio abitico.

- Un flujo de energa entre todos los integrantes del ecosistema. La energa del Sol, es
absorbida por los productores y fluye en forma de materia a travs de los seres vivos. Una parte de
esa energa es liberada al ambiente en forma de calor.
De modo que la vida en la tierra depende de estos dos procesos, un flujo ininterrumpido y
unidireccional de energa y el ciclo de la materia.
De toda esta energa solar, solo el 0,2% (espectro visible) es capturada por las plantas, el
fitoplancton y algunas
bacterias, y transformada en
energa qumica (materia
orgnica) mediante la
fotosntesis, entrando de esta
forma en la cadena alimentaria,
pasando de unos niveles trficos
a otros.
Una parte de la energa
utilizada por los seres vivos se
transforma en calor, que se
disipa y sale del ecosistema sin
poder volver a ser utilizada
como fuente energtica, ya que
el calor es la forma mas

32
degradada de la energa.

FLUJO DE ENERGA. PARMETROS TRFICOS.

Biomasa (B).
Se denomina biomasa a la materia orgnica que se origina en un proceso biolgico y que
puede ser utilizada como fuente directa o indirecta de energa. Funcionalmente puede expresarse
como el peso fresco o peso seco de materia viva por unidad de superficie o de volumen, en un
hbitat determinado. Se mide en gramos por unidad de superficie o de volumen (g/cm3, kg/ha.),
aunque tambin es frecuente expresarla en unidades de energa (Kcal /ha, kj/m2).
Produccin (P)
Se define como la biomasa que consigue sintetizar el ecosistema por unidad de superficie y
por unidad de tiempo, es decir, es el incremento de biomasa en un tiempo determinado. Se mide
en mg/cm2/da, en g/ha/ao o en Kcal/ha/ao. P = B / T

Radiacin solar Radiacin solar

no utilizada

Productor
primario

Respiracin
(energa liberada Elaboracin de biomasa
como calor)
Produccin neta

Produccin bruta

Produccin primaria es la cantidad de energa luminosa transformada en energa qumica por los
productores (vegetales, fitoplancton). Pueden considerarse dos tipos:

-La produccin primaria bruta (PPB) es la sntesis total de materia orgnica (biomasa) realizada por
los auttrofos, por unidad de tiempo, incluyendo la que se consume en la respiracin (R), y que utiliza
el vegetal para su crecimiento, funcionamiento y reproduccin. Este parmetro no representa el
alimento potencialmente a disposicin de los hetertrofos. PPB = PPN + R

-La produccin primaria neta (PPN) es la materia orgnica almacenada despus de descontar la
respiracin. Es el alimento que queda a disposicin de los herbvoros. PPN = PPB - R
Se puede expresar con la siguiente igualdad:
Energa solar (asimilada por el vegetal) = Energa qumica (para crecimiento orgnico y reproduccin) + Energa
calorfica (disipada en respiracin).
Produccin secundaria es la energa fijada en forma de materia orgnica en los tejidos de
los consumidores (hetertrofos), es decir, es la energa asimilada. Tambin se puede definir como
el incremento de biomasa por unidad de tiempo de los consumidores. Pueden considerarse dos
tipos:
- La produccin secundaria bruta corresponde con el porcentaje de alimento asimilado del
total consumido. Los hetertrofos no asimilan la totalidad del alimento consumido

33
 (herbvoros no asimilan el 90%, que es expulsado en forma de heces, los carnvoros son mas
eficientes asimilan entre el 30% o el 40%.)

- La produccin secundaria neta se refiere a la energa que queda a disposicin del nivel
trfico siguiente.
Energa qumica ingerida = Energa qumica asimilada + Energa qumica de las heces
(E qumica asimilada = E qumica para el crecimiento, excrecin y reproduccin + E calorfica disipada en
la respiracin)
Los tejidos corporales y los excrementos pueden ser fuente de alimentacin para otros
hetertrofos.

Productividad (p) o Tasa de renovacin

La productividad de un ecosistema o de un nivel trfico es la relacin entre produccin neta (PN)
y biomasa (B). Se expresa en %.
Produccin Neta
p = PN x 100/B Productividad (tasa de renovacin) = x100
Biomasa
La productividad tambin se denomina tasa de renovacin y nos indica la velocidad de
renovacin de la biomasa y de la eficiencia con que se transmite la energa de un nivel trfico al
siguiente.
El fitoplancton se reproduce muy rpido, por lo que la productividad diaria puede ser del 100 %,
es decir, duplica su masa cada 24 horas.
En la vegetacin terrestre la productividad diaria (tasa de renovacin) puede variar entre el
0,006% y el 0,3% (el 2% y el 100% anual).

Tiempo de renovacin
Es el tiempo que tarda en renovarse toda la biomasa de un nivel trfico o un ecosistema y es la
relacin entre la Biomasa y la Produccin neta: B/PN . Se mide en das, aos, etc.
Biomasa
Tiempo de renovacin =
Produccin Neta

Eficiencia

Representa el rendimiento de un nivel trfico o de un ecosistema y se calcula con el cociente entre

salidas/entradas (output/input). Se puede calcular de diferentes maneras.

a.-La eficiencia de los productores se calcula mediante la relacin entre la energa asimilada
(Produccin primaria neta) y la energa incidente. Se expresa en %.
Energa asimilada
Eficiencia de los productores = x100
Energa incidente
b.-Se puede calcular como la relacin entre la Productividad neta de un nivel trfico y la
productividad neta del nivel trfico anterior.

c.-La relacin PN/PB. En este caso se mide la cantidad de energa incorporada a cada nivel
trfico, respecto al total asimilado, en cuyo caso estaremos constatando las prdidas
respiratorias, que en el caso del fitoplancton son del 10-40%. En la vegetacin terrestre son
superiores al 50%.

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FACTORES LIMITANTES DE LA PRODUCCIN PRIMARIA.
La produccin primaria representa la biomasa sintetizada mediante la actividad fotosinttica de
los productores.

Factores limitantes. Un factor limitante de la produccin primaria es cualquier requerimiento de

algn factor fsico o sustancia necesarios para que se efecte la fotosntesis.
Hay una serie de factores que limitan la produccin de los auttrofos, entre ellos pueden
destacarse:

1. La luz es imprescindible para el

crecimiento vegetal. Segn aumenta su
intensidad, aumenta la produccin
primaria, pero llega un momento en que
el aparato fotosinttico se satura
(molculas de clorofila que se dan
sombra unas a otras y pocos centros de
reaccin frente al nmero de molculas
de clorofila), y sucesivos aumentos de la
luz ya no se corresponden con aumentos
en la produccin. Esto explica que los
mximos rendimientos fotosintticos se
logren en las primeras horas de la
maana y al atardecer, cuando la luz es ms difusa, y no en las horas centrales del da, con luz
solar directa.
2. La concentracin del CO2 no constituye un
factor limitante ni en la tierra ni en el mar. Un
aumento de este gas produce una mayor
eficiencia fotosinttica, pero aunque en un
principio aumenta la fotosntesis, pronto se
alcanza la saturacin por falta de otros
nutrientes o saturarse los enzimas necesarios
para el Ciclo de Calvin.

3. La Temperatura alta produce, si los otros

factores vitales estn disponibles, un
crecimiento ms rpido de los vegetales. Si la
temperatura aumentase mucho, la produccin

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 primaria disminuira por desnaturalizacin de los enzimas.
4. La falta de agua en los vegetales terrestres impide que pueda llevarse a cabo el proceso
fotosinttico. Por debajo de una cierta cantidad de agua se cierran los estomas, con lo que se
impide la entrada de CO2 y la salida del O2, y al ser el agua vehculo para la entrada de sales
minerales no hay sntesis orgnica.

5. El nitrgeno es muy abundante en la atmsfera (78%) y disuelto en el agua, por ello si falta en
el entorno, bacterias y cianofceas lo incorporan al ciclo del ecosistema en forma de amonio,
nitritos o nitratos. En la atmsfera est en forma de N2, pero as slo puede ser utilizado por los
vegetales, si es fijado por las bacterias Rhizobium, presentes en los ndulos de las races de las
leguminosas.
6. El fsforo es el principal factor limitante de la produccin primaria en la biosfera, al quedar
inmovilizado en compuestos insolubles en los sedimentos de los fondos marinos (por tanto en
la litosfera) y es liberado muy lentamente. El fsforo es un elemento fundamental para la
formacin de molculas orgnicas (cidos nucleicos y fosfolpidos) y forma caparazones y
huesos de vertebrados. El fsforo es el componente fundamental de los abonos agrcolas.
7. La profundidad en los ocanos. En los ocanos, la fotosntesis slo se puede realizar en los
primeros 50-200 m. (zona ftica), mientras que la degradacin se produce en los fondos. La
gran distancia entre el fondo y la superficie dificulta el retorno de nutrientes, limitando la
produccin primaria. En ciertas zonas, gracias al viento, se producen los afloramientos, en los
que el agua asciende desde el fondo arrastrando los nutrientes que son utilizados por el
fitoplancton.
8. El Oxgeno. Al aumentar, disminuye la
intensidad fotosinttica, ya que se potencia la
respiracin, por tanto disminuye la produccin
primaria.

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EL FLUJO DE ENERGA Y LA REGLA DEL 10%
Una cadena o una red alimentara empieza transfiriendo a los consumidores primarios
una parte de la biomasa creada por los productores. Antes de ser transferida de nuevo al siguiente
nivel trfico, parte es desechada, no digerida, otra parte es utilizada para llevar a cabo procesos
vitales, liberndose parte de energa en forma de calor al ambiente. Esto significa que la cantidad
de energa de alta calidad disponible para los consumidores secundarios, es menor que la disponible
de los consumidores primarios.

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 En cada paso de una cadena alimentara hay una prdida de energa utilizable. El porcentaje
de energa disponible, transferido de un nivel trfico a otro es de aproximadamente el 10%
(entre un 5% y un 20%.) Cuanto ms grande es el nmero de niveles trficos o pasos de una cadena
o una red alimentaras, tanto mayor es la prdida acumulativa de energa de alta calidad utilizable.
Regla del 10%: slo alrededor del 10% de la energa procedente de un nivel trfico, es til
para los organismos del nivel siguiente. Es decir que la energa total contenida en un nivel trfico,
es la dcima parte de la que tena el nivel precedente.
Esto condiciona que en la mayor parte de los casos, las cadenas alimentarias no tengan ms
de 4 5 niveles trficos.
La pirmide del flujo de energa explica por qu una poblacin mayor de humanos puede
ser sustentable si la gente come de niveles trficos inferiores consumiendo vegetales directamente
(por ejemplo, arroz humano), en vez de comer animales que se alimentan con vegetales (grano
vacuno humano.)

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