Captulo 2. Modelos econmicos: la frontera de posibilidades de produccin (FPP) y el comercio.

Los modelos en la economa: algunos ejemplos de inters.

Un modelo es una representacin simplificada de la realidad que se utiliza para entender mejores situaciones de la
vida real.

Para un economista un modelo econmico es una herramienta que permite analizar el efecto que se produce cuando
cambia una sola de las variables analizadas. Es decir, un modelo permite mantener todo constante y estudiar como
un cambio de una sola variable afecta al resto del conjunto de la economa. Por lo tanto, el supuesto de que el resto
de las variables permanece constante (es decir, que todas las dems variables no varan) es muy importante a la
hora de utilizar un modelo econmico.

A menudo es posible describir y analizar un modelo econmico sin utilizar una sola cifra. Sin embargo, como muchas
de las cuestiones que se estudian en economa implican cambios de cantidades (el precio de un producto, el nmero
de trabajadores empleados en su produccin, etc.), las matemticas ayudan a aclarar el problema.

Independientemente de la forma en que se presente, un modelo econmico puede resultar de gran ayuda para
entender distintas cuestiones. La mejor manera de verlo consiste en considerar una serie de modelos econmicos y
analizar que nos aporta cada uno de ellos. En primer lugar, veremos el modelo de la frontera de posibilidades de
produccin, utilizado por los economistas para explicar cmo una economa utiliza sus recursos de forma eficiente.
Despus presentaremos un modelo de ventaja comparativa, que contribuye a explicar las ganancias derivadas del
comercio, tanto entre individuos como entre pases. Finalmente, examinaremos el modelo de flujo circular de la renta,
para explicar cmo en una economa, la renta va pasando de unos agentes a otros.

La frontera de posibilidades de produccin.

Para explicar cmo una economa distribuye los recursos escasos de los que dispone, los economistas utilizan el
modelo de la frontera de posibilidades de produccin. Este modelo se caracteriza por representar una economa
en la que solo se producen dos bienes. Esta simplificacin permite analizar mediante un grfico de qu manera
distribuye los recursos de una economa.

Pensar en trminos de la FPP simplifica la realidad. En la economa real se producen millones de bienes diferentes,
pero en este modelo suponemos una economa en la que solo se producen dos bienes.

Si simplificamos la realidad a travs de la FPP, podemos enfrentarnos con mayor facilidad a algunos aspectos de la
economa real que, de otra forma, podran resultar complicados de entender.

La FPP es una herramienta muy til para ilustrar el concepto econmico de eficiencia. Una caracterstica bsica de
la eficiencia es que no existan oportunidades perdidas a la hora de producir, es decir, que no haya forma de producir
ms de un bien sin producir menos de otro.

La FPP tambin es una herramienta til para recordar uno de los puntos fundamentales de la Economa: el coste
total de un bien no es solo la cantidad de dinero que hay que pagar por adquirirlo. A ese coste monetario hay que
aadir todo aquello a lo que haya que renunciar para conseguir dicho bien: el coste de oportunidad.

La forma cncava (combinada hacia afuera) de la FPP representa un coste de oportunidad creciente.

Los economistas opinan que, por norma general, los costes de oportunidad son crecientes. La explicacin es la
siguiente: cuando solo se produce una cantidad pequea de un bien, la economa puede utilizar los recursos que
estn especialmente destinados a la produccin de un bien.

Por ltimo, la FPP ayuda a entender el concepto de crecimiento econmico.

El modelo de la FPP de produccin es una representacin muy simplificada de una economa, pero nos sirve para
aproximarnos al funcionamiento de las economas reales. Ofrece una idea clara de un concepto tan importante como
es la eficiencia econmica. Ilustra el concepto de coste de oportunidad, y aclara el significado del crecimiento
econmico, el cual es el resultado de un desplazamiento hacia afuera de la FPP.

Las ventajas comparativas y las ganancias del comercio.

Uno de los nueve principios bsicos de la economa era el de las ganancias del comercio: los beneficios recprocos
que los individuos obtienen si se especializan en hacer cosas diferentes y despus las intercambian entre ellos. Otro
modelo econmico especialmente til para explicar las ganancias del comercio es el modelo de la ventaja
comparativa.

El principio de la ventaja comparativa no depende de la suposicin de la forma rectilnea de la FPP, pero es ms fcil
de explicar suponindolo as.

Un individuo tiene ventaja comparativa en la produccin de un bien o servicio si el coste de oportunidad de producir
ese bien o servicio es menor para ese individuo que para el resto.

Un individuo tiene ventaja absoluta en una actividad, cuando es el mejor desarrollando dicha actividad. Tener ventaja
absoluta no significa tener ventaja relativa.

El modelo demuestra un punto muy importante que en el mundo real suele pasarse por alto: mientras que cada uno
tenga costes de oportunidad diferentes, entonces cada uno tendr una ventaja comparativa en algo, y una desventaja
comparativa en algo. En economa, el concepto de ventaja comparativa se aplica a muchas situaciones.

La ventaja comparativa y el comercio internacional

Los economistas ven con muy buenos ojos el comercio internacional porque ellos lo analizan desde la perspectiva
de la ventaja comparativa.

Las transacciones: el flujo circular de la renta

El flujo circular de la renta es un modelo que representa como se producen las transacciones entre los distintos
agentes de una economa.

Lo que se compra y se vende es extremadamente variado. Una familia es una persona o un grupo de personas que
comparten su renta. Una empresa es una organizacin que produce bienes y servicios con el objetivo de venderlos,
estas compran los recursos que necesitan para producir bienes (los factores de produccin) en los mercados de
factores.

En el mercado de bienes y servicios, las familias compran a las empresas los bienes y servicios generando as un
flujo monetario para las empresas y un flujo de bienes y servicios para las familias. El dinero retoma a las familias
cuando las empresas compran a estas los factores de produccin en el mercado de factores.

Un truque es una forma de comerciar en la que los individuos intercambian directamente los bienes y servicios que
tienen por los bienes y servicios que necesitan.

La economa positiva frente a la economa normativa

Se conoce como Economa positiva a aquella vertiente que intenta contestar a las preguntas sobre la forma en que
funciona el mundo y que tiene respuestas correctas e incorrectas. Por el contrario, se conoce como Economa
normativa a aquella que analiza de qu manera debera funcionar el mundo. En otras palabras, la Economa positiva
se ocupa de la descripcin de la realidad, mientras que la Economa normativa ofrece recomendaciones.
La economa positiva es la rama del anlisis econmico que describe cmo funciona la economa en la realidad.
La economa normativa hace recomendaciones sobre la forma en que debera funcionar.

La economa positiva ocupa la mayor parte del tiempo y esfuerzo de los economistas. Los modelos desempean un
papel muy importante dentro de la misma.
Cuando los economistas terminan dando consejos polticos entra dentro del mbito de la economa normativa. A
menudo, el anlisis econmico puede usarse para demostrar que algunas polticas son claramente mejor que otras,
independientemente de las distintas opciones.
Suponga que una poltica A permite mejorar a todo el mundo respecto a la poltica B o al menos, alguien mejora sin
que nadie empeore. Entonces A es claramente ms eficiente que B. Esto no es un juicio de valor: hablamos del mejor
camino para conseguir un objetivo no del objetivo en s mismo. Una previsin es un pronstico del futuro.

Los economistas trabajan fundamentalmente en Economa positiva: analizan el funcionamiento del mundo, las cosas
que funcionan bien y las que funcionan mal, y elaboran previsiones. La economa normativa, por su parte, enuncia
de qu manera deberan funcionar las cosas y se establecen juicios de valor.

Cuando y porque discrepan los economistas.

La economa esta inevitablemente vinculada a la poltica. En algunas situaciones, los grupos de poder desean que
alguien diga lo que quieren ori con lo que tienen incentivos para buscar y alentar a aquellos economistas que profesen
sus mismos puntos de vista, dando ms peso a las opiniones de estos que a las de los dems.

Una segunda fuente de discrepancias son los propios modelos econmicos. Puesto que los economistas basan sus
conclusiones en modelos, que son representaciones simplificadas de la realidad, dos economistas pueden discrepara
legtimamente sobre cules son las simplificaciones ms apropiadas y, por tanto, llegar a conclusiones diferentes.
No hay que olvidar que el anlisis econmico es un mtodo, no un conjunto de conclusiones.