30 LA VANGUARDIA
Tendencias
HUBBLE
Ciruga en rbita
La NASA lanza maana la ltima misin
para reparar el telescopio espacial
E
JOSEP CORBELLA
Barcelona
s la misin ms
compleja, y tam-
bin la ms peli-
grosa, de todas las
que deben reali-
zar los transborda-
dores de la NASA antes de que la
agencia espacial retire su flota ac-
tual de naves tripuladas.
La ms compleja porque sern
precisos cinco paseos espaciales
maratonianos, y sin margen de
error, para reparar todo lo que ha
fallado en el Hubble desde la an-
terior misin al telescopio espa-
cial hace siete aos. Las repara-
ciones ms complicadas sern las
de dos sofisticados instrumentos
cientficos que no se disearon
para ser reparados en el espacio,
pero que se han averiado a bordo
del Hubble. Ser como hacer
neurociruga en rbita, segn
la expresin del astronauta John
Grunsfeld, que realizar algunas
de las reparaciones ms comple-
jas de la misin.
En estos cinco paseos espacia-
les, adems, se instalarn dos nue-
vas cmaras que ampliarn las
prestaciones del telescopio espa-
cial, as como nuevas bateras, gi-
roscopios y protecciones aislan-
tes que deben prolongar su vida
operativa por lo menos hasta el
2014.
Es tambin una misin peligro-
sa porque, a diferencia de los vue-
los a la estacin espacial, los as-
tronautas no tendrn dnde refu-
giarse si el escudo trmico del
transbordador Atlantis sufre da-
Un icono de la astronoma
su vida til hasta el 2014
os en el despegue como le ocu-
Podra distinguir y rri al Columbia en el 2003. Para
asegurar un regreso seguro a la
fotograar este pelo Tierra, la NASA tiene un segun-
desde 1,6 km de do transbordador preparado pa-
ra ir a rescatar la tripulacin del
distancia Atlantis si fuera preciso, una ope-
racin sin precedentes en la his-
toria de la exploracin espacial.
Precisamente porque la mi-
sin es peligrosa, el anterior di-
rector de la NASA, Sean O'Keefe,
la cancel en enero del 2004. Ha-
ba pasado un ao desde el acci-
dente del Columbia en el que ha-
ban muerto siete astronautas, ha-
ca dos das que el presidente
Bush haba ordenado retirar la
LV flota de transbordadores en el
2010 una vez completada la esta-
cin espacial y, al verse incapaz
A N T E S D E L A MISI N de garantizar la seguridad de una
tripulacin que viajara al Hub-
Las averas han dejado ble, O'Keefe asumi que el teles-
al Hubble con copio slo podra seguir obser-
vando el universo hasta alrede-
un nico instrumento dor del ao 2008.
cientfico operativo Su previsin sobre el envejeci-
miento del Hubble ha resultado
ser acertada. En el momento ac-
D E S P U S D E L A M ISI N tual, al telescopio slo le queda
No ser un telescopio uno de sus cuatro instrumentos
de observacin cientfica en servi-
viejo con un lifting; ser cio, tres de los seis giroscopios
un telescopio nuevo ms que le permiten mantenerse
orientado en el espacio han deja-
potente que el anterior do de funcionar y sus bateras es-
tn envejecidas.
O P E R A T IV O C I N CO A O S M S Pero O'Keefe no previ la ava-
Con las reparaciones, lancha de reacciones que su deci-
sin iba a desencadenar, desde la
el telescopio debe movilizacin de la comunidad
cientfica hasta las colectas que
estar operativo por hicieron miles de escolares con
lo menos hasta el 2014 el dinero de la comida para tratar
DOMINGO, 10 MAYO 2009
El Hubble gira alrededor de la Tierra a 28.000 km/h
Lanzamiento: 24/4/1990
Altitud: 610 km
4,27 m
rbita: 97 minutos
Velocidad orbital: 28.000 km/h 13,3 m
Datos: enva 120 gigabytes de
datos cientficos por semana Peso: 11.110 kg Antena
Coste: 1.560 millones de dlares de radio
Los nuevos instrumentos extendern
Nuevos aparatos
para prolongar la
vida del telescopio
Nuevos instrumentos
de observacin
cientfica
Elementos que
se repararn
Protecciones aislantes
Protegen el telescopio de la radiacin y
los cambios de temperatura del espacio
Sensor de guiado fino
Orienta el telescopio con precisin
hacia los astros que observar
Espectrgrafo de orgenes csmicos
Analiza la composicin qumica de
materia csmica. Diseado para
estudiar qu hay en el espacio
que separa las galaxias
Espectrgrafo
de imagen (STIS)
Averiado desde el 2004
Los astronautas deben
retirar una tapa con
111 tornillos y sustituir
una placa de circuitos
para repararlo
Instrumento de
acoplamiento
Una nave espacial
se acoplar al Hubble
cuando deje de ser
operativo y lo guiar
hacia la atmsfera
para que se
desintegre
Cmara de Observaciones
Avanzada (ACS)
Averiada desde el 2007. Es la
cmara principal del Hubble
FUENTE: NASA