Cahiers des Amriques latines

71 | 2012
Colombia, tierra de pelea: le(s) conflit(s) au cur de la
socit

El mito de la ausencia del Estado: la incorporacin

econmica de las zonas de frontera en Colombia
Le mythe de labsence de ltat. Lincorporation conomique des zones
frontieres en Colombie
The myth of the absence of the state: the economic expansion into the frontiers
in Colombia

Margarita Serje

Editor
Institut des hautes tudes de l'Amrique
latine
Edicin electrnica
URL: http://cal.revues.org/2679 Edicin impresa
ISSN: 2268-4247 Fecha de publicacin: 31 dcembre 2012
Paginacin: 95-117
ISSN: 1141-7161

Referencia electrnica
Margarita Serje, El mito de la ausencia del Estado: la incorporacin econmica de las zonas de
frontera en Colombia , Cahiers des Amriques latines [En lnea], 71 | 2012, Publicado el 01 enero 2014,
consultado el 13 diciembre 2016. URL : http://cal.revues.org/2679 ; DOI : 10.4000/cal.2679

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Margarita Serje*

El mito de la ausencia del

Estado: la incorporacin
econmica de las zonas
de frontera en Colombia

Una reunin comunitaria

Durante una tpica reunin comunitaria que tuvo lugar durante el mes de
febrero de 2010 en Puerto Prncipe (Vichada), una pequea poblacin situada en
la Orinoqua colombiana, un campesino toma la palabra para presentar la situa-
cin de su regin: Bienvenidos a la Otra Colombia nos dice. A la Colombia
donde no hay soberana y donde la nica presencia del Estado es la militar. Las
palabras de este campesino son especialmente dicientes en el contexto en que
tiene lugar la reunin: Puerto Prncipe es una poblacin fundada hace veinticinco
aos en medio de las que entonces aparecan como selvas sin dueo. Las familias
de campesinos provenientes de la regin andina que colonizaron la regin,
invadieron los territorios de los grupos indgenas que los han habitado histri-
camente y subsistieron durante las ltimas dos dcadas gracias al cultivo de coca
para el trfico ilcito1. Este era el nico rengln productivo que tena garantizado
el precio y la comercializacin en un lugar de tan difcil acceso pues el centro
urbano ms cercano se encuentra a dos das por carreteable en las temporadas

* Profesora asociada, Departamento de antropologa, Universidad de los Andes, Bogot, Colombia.

1. El cultivo de coca es forneo en esta regin: se usan variedades peruanas y bolivianas que
introdujeron los traficantes.

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 secas y a 15 de das en la de lluvias y rebalses de los ros. Solo las redes del trfico
de cocana y su infraestructura (tanto de transporte como de seguridad) hicieron
posible que estos colonos pudiesen producir para un mercado ms amplio que el
local, aunque ste fuera ilcito.
Mientras tanto, los grupos indgenas que habitaron la regin con base en
diversos tipos de colectividades itinerantes que ocupaban y reproducan los
ecosistemas de selva y de sabana, han perdido el acceso a la tierra y los recursos y
se encuentran hoy restringidos a vivir en pequeos resguardos que representan
una porcin mnima de sus territorios histricos y han tenido que recurrir al
jornaleo y a la raspa de coca para sobrevivir. Muchos de estos grupos viven bajo el
acoso de los distintos grupos armados que trae consigo del trafico ilegal (guerrilla,
paramilitares los que en su nueva versin se conocen como Bacrim bandas
cirminales, y la misma fuerza pblica). Este hecho, sumado a la degradacin del
paisaje que trajo consigo la expansin y la fumigacin de los cultivos ilcitos y a las
enfermedades que llegaron con los colonos, los han desplazado y en algunos casos
confinado a las goteras de los pueblos de la colonizacin (Mit, Puerto Carreo,
Puerto Inrida o San Jos del Guaviare). All muchos viven pauperizados y, en el
mejor de los casos, enteramente dependientes de la ayuda humanitaria2.
A pesar de que la asistencia a la reunin en Puerto Prncipe haba sido
prohibida y torpedeada por la guerrilla, los campesinos asistieron y participaron
deseosos de trasmitir lo que ha sido su vida y de poner en evidencia la situacin
que se vive en la regin. Despus de un proceso de erradicacin forzada de los
cultivos ilcitos, un par de aos ms tarde, todava no han llegado los prometidos
proyectos productivos. La zona se encuentra desolada. Tras el espejismo de la
coca, solo queda la Otra Colombia que se caracteriza por la ausencia: de insti-
tucionalidad, de infraestructura, de autoridades, de mercados, de posibilidades.
En las palabras de bienvenida del campesino de Puerto Prncipe resuena la vieja
idea de que existen dos Colombias: La de la zona central (localizada a lo largo de
un eje norte-sur que conecta la regin andina con el Caribe) rodeada por vastas
zonas salvajes, olvidadas, pobres y atrasadas de las que se piensa que no han sido
todava plenamente incorporadas ni al proyecto nacional, ni a su economa.
La existencia de estas vastas y conflictivas regiones aparece como el escenario
y, en buena parte, como la razn de ser de la intensa situacin de violencia que se
vive desde hace ya varias dcadas en el pas. Parece haber un consenso alrededor
de la nocin de que Hay una Colombia rica, que produce y es prspera. Y junto
[a sta], una Colombia violenta, que sufre un conflicto armado, [uno] de los ms
antiguos del mundo, con consecuencias humanitarias muy importantes. Estos

2. En el caso del pueblo nukak maku, por ejemplo, se calcula que casi un 60% de la poblacin se
encuentra desplazada en los alrededores de la poblacin de San Jos del Guaviare, viviendo
dependiente de la ayuda humanitaria.

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 DOSSIER
El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

dos pases se estn separando, porque de cierta manera son como dos realidades
que a veces tienen puntos de encuentro, pero tambin puntos en los que no se
reconocen. Esto es debido a que la violencia se est dando cada vez ms en lugares
relativamente inaccesibles. Hay conflicto y violencia en los lugares a los que nadie
llega o nadie conoce3.
Esta conspicua idea se expresa por medio de un conjunto de metforas
como las de fronteras, mrgenes o periferias y de imgenes como las de
tierras de nadie o zonas rojas que implcitamente hacen referencia al proyecto
de expansin y apropiacin que se irradia desde los ncleos modernos, urbanos
y ordenados hacia grupos y paisajes que aparecen por fuera de su orden, a los
lugares a los que nadie llega o nadie conoce. Por lo dems, esta relacin cada vez
se ve ms fractalizada4, pues este tipo de espacios se pueden identificar no nica-
mente a escala global, donde Colombia entera, e incluso el conjunto de pases
de la comunidad andina, se describen indistintamente como regiones remotas y
explosivas. Aparecen tambin a nivel continental como es el caso Amrica Latina
frente a Norteamrica; a escala nacional donde regiones como el desierto del
norte Mxico o la regin del Chaco en Argentina se caracterizan de manera
semejante en sus mbitos nacionales. Tambin en las ciudades y los pueblos
aparecen acechantes los habitantes y las calles de los bajos fondos y aparecen como
tierra de nadie las barriadas y comunas, las favelas, inner cities, cits o banlieux5.
Se trata, por lo dems, de una falsa dicotoma pues la riqueza producida en
estas periferias olvidadas ha permitido el desarrollo de las regiones centrales. En
Colombia, un buen ejemplo es el caso del oro que constituy la principal fuente
de divisas para el pas hasta bien entrado el siglo xx extrado en regiones que
se encuentran hoy entre las ms pobres, atrasadas y olvidadas del pas (como el
Choc y el nororiente antioqueo). Ambas regiones hacen parte de un mismo
proceso econmico, poltico y militar que al tiempo en que produce la tierra
arrasada de las economas extractivas, concentra capital, tecnologa y crdito en
los centros de consumo. Si se quiere, en esta oposicin se invierten los trminos,
pues los lugares que han sido el centro de la produccin de la riqueza en el mundo
moderno se conceptualizan como periferia, mientras que las periferias donde se
acumula y se consume, aparecen como centros.

3. En palabras de Jordi Raich, Jefe del Comit Internacional de la Cruz Roja en Colombia. Entrevista
publicada en el diario El Tiempo, Bogot (15-07-12, p.6).
4. Uso este trmino para hacer referencia a la lgica de los fractales de la teora del caos: se trata
de patrones que a medida que se cambia de escala se repiten a s mismos con nuevos niveles de
complejidad.
5. Este artculo se enfoca en regiones y territorios y no tanto en el caso de caso de los bajos fondos
urbanos. Este aspecto ha sido desarrollado por varios autores, se pueden citar por ejemplo, por el
trabajo de Mike Davies en el caso de la ciudad de Los ngeles, Estado Unidos o el de Pilar Riao
en el caso de Medelln, Colombia.

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 Tampoco es posible afirmar que estas regiones sean desconocidas. El
problema es, ms bien, que el conocimiento que se tiene de ellas surge de una
serie de nociones coloniales preconcebidas que estn firmemente arraigadas en
el sentido comn. Hacen parte de un cierto tipo de geografas polticas que no
pueden ser consideradas como geografas fsicas ni como regiones naturales, sino
como espacios de proyeccin: son objeto de un proceso de mistificacin que las
transforma en verdaderos paisajes del miedo, como los define Yi Fu Tuan [1979].
Como lugares donde se materializan nuestros miedos y pesadillas que no gratui-
tamente constituyen el mbito privilegiado por la Nacin y el Estado para situar
los grupos que representan como su alteridad, pues los sujetos y paisajes ubicados
en este contexto se ven desplazados simultneamente al mbito de lo salvaje, al
margen de la historia y quedan ubicados todava por fuera de lo nacional.
La nocin de la Otra Colombia, constituye lo que Burnett [2000] define
como construccin geogrfica, en la medida en que esta visin del pas se confi-
gura dentro de un proceso de produccin de conocimiento. El conjunto semn-
tico que incluye nociones como las de territorios salvajes, fronteras y tierras de
nadie ha sido reproducido, incuestionadamente en muchos casos, por los estudios
regionales en Colombia; recubriendo as de legitimidad cientfica un conjunto de
supuestos, hiptesis y premisas que estn fuertemente arraigadas en el sentido
comn, confirindoles de esta forma un efecto de realidad [Serje, 2005]. Esta
prctica discursiva es la base para legitimar las intervenciones que pueden all
considerarse viables y tolerables y para definir los trminos del encuentro con
sus habitantes. Por ello, el poner en cuestin el proceso mismo de transformar
estas regiones en tierras de nadie o en zonas rojas implica problematizar no
nicamente las categoras con las que stas se constituyen, sino las relaciones y
prcticas que stas hacen posibles.
En este trabajo mi objetivo es desmitificar la idea de la ausencia del Estado
que est en la base de esta construccin geogrfica. Para ello voy a discutirla como
una geografa de la imaginacin y como una geografa de la gestin de acuerdo
con la distincin que propone el antroplogo haitiano Michel-Rolph Trouillot
[Trouillot, 2002]. Se trata aqu de poner en evidencia que la ausencia del Estado,
ms que describir unas condiciones concretas y una situacin poltico-social, hace
parte de un conjunto de categoras que cumplen el papel de mediaciones o de
esquemas de interpretacin sobre la naturaleza del territorio y de sus pobla-
ciones que son condicin de posibilidad de una serie de prcticas, de polticas y
de formas de intervencin: es decir, de un cierto tipo de orden social.
Puesto que el primer objetivo de este artculo es mostrar las categoras que
hacen posible la idea de la ausencia del Estado, voy primero a discutir a grandes
rasgos la nocin particular de Estado implcita en esta idea y segundo, la geografa
de la imaginacin que le es concomitante: la idea de otra Colombia. Despus,
voy a discutir algunas de las formas de intervencin que constituyen la geografa

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 DOSSIER
El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

de la gestin que estas categoras legitiman y hacen posibles. Mi argumento es

que la idea de la ausencia del Estado, al encubrir vastas zonas de la geografa
nacional con un velo de opacidad, transformndolas en zonas de tolerancia y
espacios de excepcin, constituye uno de los dispositivos del desarrollo del
capitalismo mundial que reorganizan el espacio con propsitos explcitamente
polticos o econmicos [creando as] una geografa de la gestin que configura
lugares [Trouillot, 2002, p.849] y, en este caso, regiones. Se trata de un mito
en el sentido de Barthes6 que tiene una funcin social concreta y que, de hecho,
funciona como una cortina de humo que oculta una serie de condiciones de estas
regiones y sus pobladores, al mismo tiempo en que legitima y encubre una lnea
bastante clara de prcticas e intervenciones para anexarlos a los circuitos de la
economa capitalista mundial.

Estado e instituciones
El objeto de estudio de este trabajo no es, pues, el Estado, sino una nocin
que explica una serie de condiciones concretas la de la ausencia del Estado
y su funcin social. Su objetivo tampoco es proponer ni una discusin ni una
revisin sobre las dificultades tericas que presenta el estudio del Estado.7 Me
voy a centrar por ello, en dos aspectos de la discusin sobre el Estado relacio-
nados directamente con este problema. El primero de estos se refiere a la idea de
los mrgenes del Estado, pues precisamente la existencia de una realidad salvaje
donde es necesario instaurar el orden por medio de la fuerza, constituye tanto el
mito de origen del Estado, como su condicin de posibilidad [Das, Poole, 2004;
Serje, 2005]. El segundo aspecto es el problema de los Estados fallidos y su
relacin con la soberana territorial.
Partiendo de la necesidad de tomar distancia de la imagen del Estado como
una forma racionalizada de organizacin poltica, Das y Poole [2004] proponen
el concepto de margen como lugar para pensar el Estado desde la antropologa,
aproximndolo en tres sentidos. El primero se refiere a la idea de los mrgenes
como periferias, es decir como los contenedores naturales de grupos que no estn
debidamente socializados dentro de la ley [p.9]. Talal Asad, aclara este primer

6. R.Barthes en Mythologies [1970] ha llamado mitos a las formas discursivas a travs de las cuales las
categoras y conceptualizaciones culturales aparecen como hechos naturales. Los mitos se forjan
por medio de imgenes, de signos visuales o literarios que remiten a travs un proceso de mediacin
a objetos o eventos que quieren representar. Su efecto ms poderoso, radica en que este proceso
resulta invisibilizado por la imagen misma.
7. Numerosos estudios han mostrado la dificultad para definir y para estudiar el Estado, en particular
los problemas tericos que presenta su anlisis desde la antropologa. Entre algunos de los ms
sugerentes se pueden mencionar los de Ramrez 2002, Scott 1998, Abrams 2006, Mitchell 2006,
Aretxzaga, 2003, Das y Poole 2004, Gupta 2006 y Asher y Ojeda 2009.

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 sentido cuando se pregunta en esta misma obra dnde estn los mrgenes del
Estado? y los sita como las periferias o territorios que el Estado debe penetrar
que constituyen lugares donde la ley y el orden deben estar siendo restablecidos
permanentemente [Das, Poole, 2004, p.279]. El segundo sentido del concepto
de margen del Estado est ligado para Das y Poole, a los problemas de la ilegibi-
lidad del Estado que se experimenta en las prcticas ambiguas relacionadas con
documentos pblicos y sus vocabularios; y el tercero, quiz el que menos elaboran,
mira los mrgenes como un espacio entre cuerpos, leyes y disciplina, recono-
ciendo que el poder soberano que ejerce el Estado no slo se refiere a territorios,
sino tambin a los cuerpos [p.10].
Para el argumento que propongo, es importante enfatizar que los mrgenes
del Estado, entendidos como espacios y como procesos que se conciben por fuera
de su mbito, aunque aparecen como espacios geogrficos y sociales de exclu-
sin, se constituyen a partir de formas particulares de inclusin y de penetracin
mediante las cuales se crean formas particulares de orden social, y que esto se ha
llevado a cabo en la historia moderna mediante prcticas que incluyen la creacin
de categoras, polticas y territorios con las que precisamente se configura una
situacin de ilegibilidad y de liminalidad.
Por otra parte, se ha planteado para el caso colombiano que en las regiones
geogrficamente marginalizadas, el Estado ha sido prcticamente inexistente.
[All] la violencia se convirti en la forma de resolver los conflictos [Obregn,
Stavropoulou, 1998, p.403]. A partir de esta certeza, el Fondo para LaPaz, por
ejemplo, incluye a Colombia en su lista de Estados fallidos, donde se aparecen
los Estados considerados como los ms precarios del mundo debido a que son
altamente vulnerables al conflicto armado y a la disfuncionalidad societal8.
Patricia Moncada [2007, p.47] seala que a pesar de la diversidad, e incluso la
imprecisin, en las definiciones de los Estados fallidos, hay dos rasgos centrales
que los definen: el no tener un control efectivo sobre el territorio y la prdida del
monopolio de la fuerza. De hecho, en Colombia la ausencia del Estado ha sido
considerada como una de las caractersticas centrales de su organizacin poltica:
El Estado se desarroll teniendo poco control sobre vastas reas de su terri-
torio nacional. En su ausencia los poderes locales, generalmente vinculados a la
actividad econmica dominante en las regiones, sustituyeron su propia autoridad
e implementaron formas propias de justicia privada [Chernick, 2003, p.137].
Lo que parece no tenerse en cuenta en esta discusin es la relacin que
estos poderes locales tienen con el Estado. De hecho, el Estado lejos de estar

8. En el original en ingls, un failed state se define como one in which the government does not have
effective control of its territory, is not perceived as legitimate by a significant portion of its population,
does not provide domestic security or basic public services to its citizens, and lacks a monopoly on the use
of force. A failing state may experience active violence or simply be vulnerable to violence. http://www.
fundforpeace.org/fsi/fsindex.php (consultada el 23-06-12).

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El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

conformado por un conjunto totalizador de instituciones abstractas, est consti-

tuido por las visiones, las prcticas y los intereses de grupos particulares. Estos
grupos que incluyen comerciantes, misioneros y empresarios, administradores y
funcionarios controlan las instituciones, las decisiones y los recursos del Estado
en diferentes niveles, poniendo de presente, como lo ha sealado Mitchell [2006]
que la oposicin Estado-sociedad civil, no es mas que una falsa dicotoma. Son
ellos quienes tienen acceso a ser el Estado, a intervenir y hablar en su nombre y
a definir su proyecto. Y, sobre todo, a centralizar sus decisiones y disponer de sus
recursos9. As, estos grupos de poder local controlan la estructura y el aparato del
Estado, definen sus prioridades y sus polticas y, ante todo, determinan las formas
legtimas de leer y comprender la realidad. Estos grupos encarnan el Estado.
En Colombia, el Estado (tanto a nivel nacional como local) ha estado perso-
nificado histricamente por los descendientes de los criollos es decir, las elites
masculinas, letradas, modernas, urbanas y preferiblemente andinas que reivindican
el legado hispano-catlico [Serje, 2005]. Su imaginacin encarna todo aquello
que debe ser la Nacin y define lo que constituye su antnimo, la no-nacin que
debe ser sometida. As como las elites locales (que se sostienen en muchos casos
con ejrcitos privados), los grupos armados ilegales actan y son percibidos por
las poblaciones como Estado. Su visin constituye la visin oficial en estas zonas.
Por consiguiente, los grupos locales dominantes constituyen, de facto, el Estado,
ms que compartirlo o usurparlo, constituyen su poder soberano.
Hannah Arendt, Walter Benjamin y Giorgio Agamben, entre otros, han
sealado que la caracterstica central del poder soberano radica, no tanto en su
capacidad de definir el orden y la legalidad, sino y sobre todo, en que puede
salirse de ese mbito a su conveniencia, definiendo espacios de excepcionalidad,
donde puede ejercer su poder con relativa e incluso con total impunidad. Es
por ello que la discusin sobre la ausencia del Estado no se puede centrar en el
problema de la presencia institucional, sino en la forma en que estos grupos de
poder local y nacional actuando como Estado han ejercido histricamente
su poder soberano: es sus prcticas. Este trabajo se va a enfocar entonces en dos
tipos de prcticas. Las primeras, de tipo discursivo, constituyen la geografa de
la imaginacin que invoca y produce el contexto de la interaccin del Estado
con estas regiones. Pierre Bourdieu en su trabajo sobre el campo burocrtico
[Bourdieu, 1994] seala que uno de los poderes ms importantes del Estado es

9. Las prcticas clientelistas parecen ser ms un correlato del Estado moderno, que un fenmeno
marginal. Hommes afirma que la organizacin poltica clientelista domina la mayora de los
gobiernos locales en Colombia y seala que con la descentralizacin ha surgido un nuevo
clientelismo insaciable y, ese s, salvaje cuyo apetito que tiene lmites as, el clientelista concibe
el presupuesto nacional como un recurso inagotable que no tiene lmites, que est ah para que
el poltico saque tajada (La tragedia del clientelismo, diario El Tiempo, Bogot, 23-10-09,
Opinin, p.1-19).

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 el de producir e imponer categoras de pensamiento que espontneamente se
aplican a todos los mbitos de la vida social, incluyendo al Estado mismo: Es
en el mbito de la produccin simblica, donde se siente ms fuertemente el
dominio del Estado [p.2] Se ha creado as, una geografa de la imaginacin
que de cierta forma reifica y sataniza estas regiones y territorios por medio
de categoras que se reiteran sin cuestionamiento: lugares olvidados, que nadie
conoce, salvajes, malsanos y violentos. El segundo tipo de practicas, que consti-
tuyen una geografa de la gestin, se refiere a la formas concretas que asume
la interaccin y que definen tanto la estructura jurdica y administrativa, como
las relaciones sociales y la infraestructura concreta sobre la que se desarrolla la
gestin y el manejo de sus gentes y paisajes.

El relato de la Otra Colombia.

La geografa de la imaginacin
De acuerdo con el mito de la ausencia del Estado, el problema central es que
el Estado no alcanza a imponer su ley en buena parte del territorio donde su
ausencia es factor de desorden y donde no hay ms ley que la ley del ms fuerte.
Estas reas, que estaran ms all de su alcance, se caracterizan como inaccesibles,
desarticuladas y conflictivas, representan un obstculo para la integracin y el
desarrollo nacional. Al describir y diagnosticar estas regiones, invariablemente se
hace referencia a una serie de categoras, que constituyen los supuestos implcitos
de este relato. La primera de ellas es la caracterizacin de estas zonas como tierra
incgnita, como espacios desrticos y desconocidos, que se representan como
vacos en el mapa10. Esta idea la ilustra Marlow en su clebre narracin en El
corazn de las tinieblas:
Tengo que contar que de muchacho senta verdadera pasin por los mapas. Poda
pasarme horas enteras reclinado sobre Sudamrica, frica o Australia, y perderme
imaginando gloriosos proyectos de exploracin. En aquella poca haba en la
tierra muchos espacios en blanco, y cuando vea uno en un mapa que me resultaba
especialmente atractivo (aunque todos lo eran), sola sealarlo con el dedo y decir:
cuando crezca ir all. [Conrad, 2004 (1899), p.18].

Hay que recordar, sin embargo, que estos espacios solo estn vacos desde
la perspectiva colonial de los mapas y de las administraciones imperiales. Se

10. El director del Departamento Nacional de Planeacin afirma que es un hecho que la mitad del
territorio est an cubierto de bosques y, por lo tanto, deshabitado (Geografa y Modelo Poltico:
Lecturas Fin de Semana, diario El Tiempo, Bogot 24-06-06), desconociendo no solo que las zonas
selvticas estn y han estado histricamente habitadas por pueblos indgenas cimarrones sino que,
por lo dems, estos bosques constituyen el paisaje social que estos grupos producen, como la han
venido documentando la etnografa y la arqueologa.

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El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

muestran en blanco las reas que estn todava por anexar al comercio metro-
politano. Tras el vaco del blanco, como una carencia, se esconde el poblamiento
de sus habitantes histricos, pues se trata de regiones que en realidad nunca han
estado deshabitadas ni han sido desconocidas y cuyos protagonistas aparecen
apenas como sombras en los lugares oscuros de la tierra, de nuevo en palabras
de Marlow [Conrad, 2004, p.11]. Los indgenas, campesinos y los descendentes
de los esclavos cimarrones, los habitantes estas regiones, se caracterizan as como
seres carentes y pobres, sin capacidad para pensar el futuro ni para tomar decisiones
sobre su desarrollo. A los ojos de las administraciones modernas (coloniales,
republicanas, liberales) estos vacos en el mapa representan ms bien un lienzo
en blanco donde ejercer un poder demiurgo. Se trata de lugares y regiones donde
es necesario instaurar nuevos ordenes, para lo cual es necesario domesticarlos,
hacerlos legibles y anexarlos al orden de la economa-mundo.
La segunda de las categoras a las que hace referencia el relato de la Otra
Colombia es la de su inaccesibilidad. Se representan como lugares remotos y
aislados por una geografa salvaje e inhspita que no solo incluye junglas, desiertos
o manglares sino los paisajes extraos e inhumanos de desechos y basuras de los
barrios de invasin o la oscuridad y el peligro de los bajos fondos y de las zonas de
tolerancia: la jungla urbana. Y son inaccesibles porque son salvajes, por no estar
articulados a la infraestructura del mundo moderno. Su abandono y su pobreza se
explican asociando las tinieblas de la barbarie a la geografa y los paisajes tropi-
cales. En esta nocin resuena la imagen potica que, al tiempo en que celebra la
naturaleza exuberante de la geografa tropical como uno de los tropos emblem-
ticos de la identidad de la nacin, la opone a la cultura y el progreso. En Colombia,
la zona andina se compara con la Europa temperada como hbitat natural de la
civilizacin y se opone a las tierras bajas, pobladas por salvajes y por negros y
zambos calentanos, sumidos en el atraso y la pereza11.
La tercera categora hace referencia al potencial econmico que esconden.
Se trata de regiones, que ya desde las pocas del Dorado, prometen legenda-
rias riquezas de varias clases: geolgicas como petrleo, carbn, esmeraldas,
uranio, platino, o la novedad del da, coltn (imprescindible para compo-
nentes electrnicos avanzados); y biolgicas, pues es all donde se concentra la
biodiversidad, y son por lo tanto cruciales para la produccin de oxgeno y de

11. Esta misma oposicin se da con diferentes motivos geogrficos y de manera inversa en otros pases
de la regin andino-amaznica: por ejemplo en Per se opone la costa a la sierra, siendo esta ltima
considerada como la mancha india, en Bolivia la sierra india se opone a la media luna la regin
de las tierras bajas de Santa Cruz, que representan el empuje del progreso y la civilizacin de las
elites blancas y mestizas. Quizs en estos casos se refleja el hecho de que las tierras ms altas que
corresponderan a la puna, se comparan en los relatos coloniales con las regiones frgidas del globo
que no se consideran propicias al desarrollo del entendimiento humano. En todos los casos la selva
y los bosques, en especial los de la regin amaznica, se conciben como arquetipo de lo salvaje.

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 agua el oro azul. Aunque se caracterizan como regiones pobres al mismo
tiempo se considera que guardan enormes riquezas. Son tambin repositorios
de mano de obra barata, que se puede quitar y poner, usar y desechar e incluso
eliminar. Por lo dems, esta riqueza se entiende como una mina sin dueo que
incluye los paisajes tropicales transformados en espectculo dispuesto para el
consumo visual. Tanto su posesin como su uso a travs de la intrusin son
centrales a la definicin de naturaleza salvaje como amenaza, y a la vez, como
promesa.
La cuarta categora se centra en la violencia inherente que transforma la
Otra Colombia en zona de conflicto. Los territorios que la constituyen se repre-
sentan como verdaderas zonas rojas, como lugares explosivos y peligrosos donde
impera la ley de la selva, pues todo vale en la bsqueda de riqueza en uno de los
lugares ms peligrosos del mundo como lo expresa un reciente thriller periods-
tico sobre estas regiones colombianas [Otis, 2010]. Cuando se habla de la ley de
la selva, se hace referencia a un supuesto estado primitivo de violencia, inherente
al estado originario de toda humanidad. En el proceso de penetracin, conquista
y apropiacin de estas tierras de nadie, el mito de lo salvaje se multiplica en un
intrincado juego de espejos: el civilizado, al bestializar al salvaje, se bestializa a s
mismo, se transforma tambin en salvaje al reproducir la violencia brutal de la
accin civilizadora [Subirats, 1994; Serje, 2005].
A partir de las nociones y supuestos que la constituyen, se pueden entonces
resumir los dispositivos de esta geografa de la imaginacin: el primero es el de
nombrar evocando una serie de imgenes y de metforas (periferias, mrgenes).
Al tiempo en que nombra estos lugares y regiones (como Otra Colombia) se
realiza un ejercicio de inclusin: solo algunos grupos aparecen en la escena (los
exploradores, administradores, misioneros, los hroes militares y los hombres
armados: los heraldos de la civilizacin y del progreso), los otros no son borrados
del todo, aparecen difucen, como seres carentes. Son solo algunos rasgos de esta
geografa los que se hacen visibles, al tiempo en que se excluyen otros. Se enfoca
en la riqueza que esconden, al tiempo en que se destacan los obstculos y riesgos
que representa su apropiacin: todo aquello que pueda resultar amenazante para
los forneos en los climas y paisajes tropicales. Se desecha lo que estos lugares
significan como espacios sociales y culturales para quienes los han habitado
histricamente. A estos ltimos, no se los excluye, sino que se los clasifica y
jerarquiza de acuerdo con el rasero evolucionista europeo que los condena como
pueblos primitivos, simples y atrasados, a estar congelados en el tiempo y en el
fondo de la escala social. Y, finalmente, se generaliza al proyectar este conjunto
de condiciones (violencia, enfermedad, atraso, olvido), a una serie de regiones
y lugares con condiciones e historias dinmicas y dismiles. As, transformados
en Otra Colombia, sus paisajes y sus habitantes se han visto reducidos a pura
representacin.

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 DOSSIER
El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

Accin y omisin: la geografa de la gestin

La Otra Colombia, como construccin geogrfica, es condicin de posibi-
lidad de una serie de prcticas concretas. No nicamente las discusivas mediante
las cuales se imaginan sus regiones y sus habitantes, sino tambin los modos
posibles de intervencin. De las formas de orden social que se consideran necesa-
rias para incorporarlos a la nacin, a la verdadera Colombia. Estas se exploran
en este aparte enfocando las intervenciones concretas que los grupos locales
dominantes que encarnan el Estado en estas regiones y las formas de relacin que
han establecido con los grupos que all habitan. A partir de stas es posible, tras la
nocin de la ausencia del Estado, vislumbrar por lo menos tres ejes coherentes y
continuos de prcticas e intervenciones: el primero de ellos se refiere a las formas
de penetracin y apropiacin, el segundo a las formas de extraccin y explotacin
y el tercero a las de normalizacin.

Penetracin y apropiacin
Contrariamente a la imagen que prima en el sentido comn que representa
estas regiones y territorios como vacos inexplorados en el mapa, estas zonas,
no solamente han estado siempre habitadas, sino que han sido histricamente
objeto de mltiples proyectos de penetracin y apropiacin, que se ha venido
llevando a cabo a lo largo de su historia moderna, de manera incontenible. Y,
quizs una primera forma de apropiarlas e intervenirlas, de arrancarlas de las
manos de sus habitantes ha sido el declararlas como desiertas, en el sentido de
no habitadas, de no usadas. Al declararlas como tierras de nadie, se desconoce
de un tajo su continuidad histrica y cultural. Se desconoce su existencia como
territorios de grupos indgenas, afrodescendientes y mestizos. Y se desconoce al
mismo tiempo la cultura de estos grupos que ha sido categorizada como bosque-
sina [Gasch, Echeverri 2004], puesto que ms que conservar los bosques que
habitan, de hecho los producen y reproducen a partir de sus prcticas cotidianas12.
La tradicin jurdica del Estado colombiano ignora abiertamente esta dimensin
social e histrica de las selvas, considerando hasta hoy como mejora la tala de
bosques en su tasacin de propiedades (Ivn Daro Gmez, Director del Igac,
comunicacin personal).
Surgen as una serie figuras jurdicas como la de baldos (que literalmente
significa tierra sin dueo), que buscan reglamentar sus condiciones de adjudica-
cin, explotacin y comercializacin [Botero Villa, 1994]. Mediante esta figura,
se desconocen las distintas formas de uso y de apropiacin ejercidas por los

12. Existe un extenso corpus que ilustra y explica estas prcticas. Ver como ejemplos los trabajos de
Van de Hammen, 1991; Descola, 2006 o Correa, 1990.

105
 habitantes histricos de estas zonas, al tiempo en que se legitima y justifica su
apropiacin. Con base en esta idea se proponen una serie de medidas poltico-
administrativas, mediante las cuales se gobiernan estas regiones. A partir de la
constitucin de 1863 se estableci que estas enormes extensiones selvticas, de
gran potencial econmico pero incapaces de gobernarse a s mismas por estar
pobladas por grupos de forajidos y de tribus salvajes, fueran manejadas directa-
mente por el Gobierno central. Se conocieron desde entonces y hasta 1991 como
Territorios Nacionales, tutelados por un rgimen especial. A finales del siglo xix
la Repblica decide entregar el manejo y la civilizacin de estas mismas regiones
a la Iglesia Catlica a travs de un convenio con el Vaticano. All se definieron
como territorios salvajes, habitados por aborgenes nmadas o que habitan en las
selvas vrgenes y se convierten en Territorios de Misiones.
Estos mecanismos de gobierno tutelado y ejercido por las instancias centrales
del Estado han sido apuntalados con la construccin de una red de infraestructura
que responde a la lgica de la penetracin y no a la de la articulacin regional. En
este orden de ideas, la lgica que define la inversin en infraestructura tiene por
objetivo eliminar los obstculos que la geografa salvaje de estas regiones opone a
su explotacin comercial. No slo se trata de tumbar selvas, abrir carreteras, salvar
cauces de caudalosos ros, secar humedales, establecer plantaciones, se trata, sobre
todo, de unir estas zonas a las rutas exportadoras del comercio metropolitano. Por
ello, la infraestructura en la que se ha invertido no responde por lo general a las
necesidades de intercambio local o regional, o siquiera nacional. Se prioriza su
articulacin con las rutas del comercio mundial por encima de las necesidades y
dinmicas locales.
As, las carreteras, puertos y canales e incluso las rutas areas que vinculan los
aeropuertos construidos en estas regiones se han establecido respondiendo a las
necesidades de penetracin y de control del centro ms que de acuerdo a la lgica
de los intercambios locales o regionales. La infraestructura que paradjicamente
aparece como la panacea para el desarrollo regional termina as convirtindose
en un obstculo para las posibilidades de la organizacin (espacial, econmica,
social) regional y local. De hecho, resulta ms viable realizar por ejemplo una
reunin de las organizaciones indgenas de la Amazona colombiana en Bogot
que en cualquiera de las localidades de la regin. La lgica de la inversin del
Estado en infraestructura logra crear un efecto de inaccesibilidad para sus
habitantes que se percibe, paradjicamente, como ausencia del Estado.

Extraccin y explotacin
El aprovechamiento de las legendarias riquezas de estas regiones ha seguido
histricamente una forma de explotacin particular que ha resultado en una
economa de bonanzas econmicas seriales. Despus del Dorado, fueron las

106
 DOSSIER
El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

maderas finas, las quinas, la zarzaparrilla, los cauchos, las pieles y las plumas. Hoy
son las esmeraldas, los metales preciosos, el petrleo, el carbn, la marihuana, la
coca, la amapola y los suelos (para producir agrocombustibles y comida para el
ganado del primer mundo)13. Han sido explotaciones de tipo extractivo, inten-
sivo y extensivo, que al tiempo en que han permitido la reproduccin y acumu-
lacin de capital en los centros globales, de su paso en la regin solo queda,
prestando las palabras de Garca Mrquez (1955), la hojarasca.
Efectivamente, al mirar la historia de las avanzadas del progreso y de la
frontera agrcola, resulta imposible afirmar que el Estado no ha estado presente
para impulsar el desarrollo econmico en estas regiones; al contrario, en las
regiones caracterizadas por la ausencia del Estado se han implementado una
serie de agresivas iniciativas de desarrollo que se estructuran con la lgica del
capitalismo salvaje y se fundan en el principio de tierra arrasada que permite
maximizar la rpida obtencin de utilidades. Las historias del caucho [Pineda
Camacho, 2000], del petrleo [Vega y Aguilera, 1995; De la Pedraja, 1993] o
la de las economas extractivas de la Amazona [Domnguez y Gmez 1990]
resultan claramente ilustrativas. Se trata de un desarrollo regido por intereses de
corto plazo, donde no hay ninguna intencin de sacrificar el desarrollo en el altar
del medio ambiente o de tener en cuenta sus efectos sociales. Su rentabilidad
se debe en buena medida al hecho de que estas explotaciones se implementan
mediante diversas formas de trabajo esclavizado (por medio de la servidumbre y
el enganche o endeude) que prefiguran una forma de trabajo forzado que se va
a ver generalizada en el mundo contemporneo y que retiene a millones traba-
jadores ilegales y de inmigrantes. En estas economas de bonanza, como en la
llamada nueva esclavitud, el trabajador est sujeto nominalmente por un sistema
donde debe pagar con su trabajo por tener un empleo, por las herramientas e
incluso por su vida14 que lo convierte en un rehn encadenado por el miedo y
la humillacin.
Las formas de intervencin que han sido privilegiadas y fomentadas direc-
tamente por los grupos de poder local como representantes del Estado, repro-
duce de esta forma un esquema de explotacin que puede conceptualizarse
como una poltica del enclave, cuyas formas de organizacin social y espacial
caracterizan las avanzadas del progreso [Serje, 2005]. Se trata de empresas

13. Se ha evidenciado en los ltimos aos un proceso de concentracin de tierras en manos de

corporaciones, destinadas a macroproyectos agroindustriales (notable en la Orinoqua, por ejemplo).
14. El sistema de endeude se basa en el trabajo que se realiza como pago de una deuda cuyos trminos
establece el prestamista, que crece indefinidamente, es hereditaria y generalmente involucra a toda
la familia o grupo social y nunca se acaba de pagar. Este tipo de deudas se adquieren a partir
de adelantos en especie de productos comerciales que no se consiguen en la regin, cuyo precio
lo establece de nuevo el prestamista. Estas deudas son tratadas como ttulos de cambio, que se
negocian y transfieren entre diferentes patrones.

107
 de gran envergadura, que han constituido histricamente la punta de lanza
para la extraccin de riqueza en el contexto del colonialismo, del desarrollo y
hoy, bajo el nombre de megaproyectos, de la globalizacin neoliberal. Hacen
parte del impulso de destruccin creativa del capitalismo. Se trata de empresas
Faustianas que requieren no solo de grandes inversiones de capital y energa, sino
del control de vastas extensiones de territorio y de un gran nmero de gentes
[Berman, 1982]. Arrasan el mundo existente, vacindolo de sentido para crear un
entorno radicalmente nuevo. Incluyen adems de la extraccin y explotacin de
recursos naturales (como minerales, petrleo, gas, maderas, quinas, caucho); los
sistemas de produccin intensiva y extensiva (como en el caso de las plantaciones
agroindustriales); el montaje de la infraestructura considerada como necesaria
para la expansin y estabilidad del sistema urbano-comercial (puertos, canales,
oleoductos, bases militares, vas de penetracin e inclusive centros penitencia-
rios) y, recientemente, desarrollos para un tipo de consumo en particular: el de la
naturaleza virgen, en la forma de reservas, parques nacionales e instalaciones
para el turismo de aventura o el ecoturismo.
No es difcil ver en el esquema de las concesiones y contratos en los que se
funda el enclave, la lgica de apropiacin y explotacin de los recursos, naturales
y humanos, que caracteriz figuras como la de las reparticiones, las mercedes de
tierras o las encomiendas de las pocas de la ocupacin colonial. Los enclaves se
conciben como una verdadera hazaa en territorio hostil, por lo que se estima
que su xito depende en buena medida de la proteccin de hombres armados.
Se puede afirmar de manera general que cualquier empresa en la Otra Colombia
se ha concebido como una hazaa que requiere de hombres armados: ya se trate
de construir una carretera, establecer un fundo, de sembrar palma africana o de
extraer petrleo. El enclave se configura como una trinchera defensiva a pesar
de que su finalidad y su justificacin es la transformacin que supuestamente
traeran sus efectos benficos a la globalidad de la regin o del pas.

Normalizacin
Desde el punto de vista de las administraciones, el problema central de estos
territorios, ms que la abrupta geografa, son sus habitantes que se escapan a su
disciplina y a su orden. El Estado encarnado en diferentes grupos sociales,
desde misioneros y administradores, hasta militares y paramilitares ha venido
llevando a cabo una serie de prcticas de domesticacin y pacificacin que ha
tenido con una larga continuidad histrica.
A partir de la dominacin colonial, surgieron en el pas dos tipos de pobla-
miento paralelo. Por un lado, el poblamiento formal articulado al esquema rural-
urbano caracterstico de la jerarqua colonial de ciudades, villas y pueblos de indios.
All se asent la poblacin que haba sido normalizada por la administracin

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 DOSSIER
El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

colonial, bajo el rgimen de la ley y del catecismo. Pero se dio tambin un pobla-
miento de tipo bosquesino y disperso, que habitaba precisamente en aquellas
reas situadas por fuera de la frontera de lo urbano. Se trat de una organiza-
cin socio espacial que fue, de cierta forma, efecto colateral de la administra-
cin colonial. Estos grupos configuraron territorios donde se viva de acuerdo
con rdenes y racionalidades distintas y donde se reproducan modos de hacer
y relacionarse fundamentalmente diferentes a los que haba impuesto la tradi-
cin hispano-catlica y a sus cnones de orden espacial y disciplina social, dando
continuidad a muchas de las formas de vida de las sociedades pre-coloniales.
Se desarrollaron as verdaderas sociedades de resistencia, relativamente
autnomas. Muchas de ellas haban surgido de reductos indgenas (como en la
amazona), o cimarronas (como en la zona del Canal del Dique o Bar y las Islas
del Rosario). Pero en general se trata de sociedades mixtas: ya sea el producto de
la mezcla y las confederaciones de varias etnias aborgenes (como en la Sierra
Nevada de Santa Marta); de alianzas indgenas y cimarronas (como en el Darin
y el litoral Pacfico); o mestizas (como en el Medio Magdalena o la Serrana de
San Lucas). Muchos de estos grupos estaban constituidos por poblaciones que
durante la colonia se denominaron los libres de todos los colores y que entonces
fueron caracterizados como arrochelados que vivan sin Dios ni Ley. Ms
tarde estas rochelas se conocen tambin como lugares de forajidos o tierras de
indios15.
Para la republica naciente del siglo xix, es en los territorios habitados por estas
poblaciones donde las elites criollas esperaban encontrar las enormes oportuni-
dades de comercio que iban desde riquezas minerales y vegetales hasta la posibi-
lidad de abrir canales interocenicos y rutas fluviales que cruzaran el continente.
El problema no eran ni las tierras ni los recursos que todava se consideran
abundantes sino la mano de obra. Por ello se requera, evidentemente, de la
incorporacin de estos grupos con el fin de provechar sus comunes y su fuerza
de trabajo para estas empresas. No era tarea fcil, pues se trataba de comuni-
dades relativamente autnomas y autosuficientes, muy celosas de sus formas de
vida social, con una tradicin de resistir activamente los embates de las polticas
coloniales16.
Evidentemente, adems de las sociedades indgenas que se las han arreglado
mediante una gran diversidad de estrategias para sobrevivir y defender sus
territorios y formas alternativas de vida hasta la actualidad17, muchas de estas

15. Aristdes Peuela, comunicacin personal. La palabra indio tenia ya para entonces la connotacin
peyorativa (semejante a la de los thugis o los cafres) que se mantiene hasta hoy en el sentido
comn.
16. Como lo ilustra ampliamente Antonio Garca Nossa en su historia de los Comuneros [1981].
17. En Colombia viven hoy 84 pueblos indgenas reconocidos oficialmente entre los que se hablan 66
lenguas distintas, clasificadas en 18 familias lingsticas.

109
 poblaciones vivan desde las primeras pocas de la intrusin colonial en abierta
confrontacin18. Abundan los ejemplos en la historia regional colombiana, donde
se destaca la existencia de reductos violentos y tierras de forajidos, que corres-
ponden a los territorios de comunidades que defendan celosamente su autonoma
y estaban dispuestas a hacerlo, en muchos casos, a sangre y fuego.
El Estado y sus representantes, lejos de estar ausentes, han implementado
formas diversas de disciplina y normalizacin para estas comunidades y sus formas
de vida. Por un lado, se han implementado campaas de pacificacin, y por otro,
polticas de disciplina social y domesticacin. Ambas lneas han sido violentas y
coercitivas: desde el asedio militar a los indios bravos y palenques, pasando por
el proyecto borbnico de repoblamiento de finales del siglo xviii; por las explota-
ciones extractivas basadas en el trabajo cautivo como el oro o el caucho hasta
el establecimiento de los internados misionales y el auspicio a las correras para
limpiar de indios las tierras de petrleo a lo largo de buena parte del siglo xx.
El disciplinamiento y la domesticacin de la poblacin ha tenido un lado
paternalista, que pone en evidencia que ms que una ausencia de las instituciones
del Estado, lo que ha habido es una transferencia de sus funciones de tipo social
a organismos de tipo asistencial, que tienden a reproducir ms que a superar
las condiciones de exclusin y de marginalidad. En el caso de la educacin,
por ejemplo, se opt por la frmula de la educacin contratada con la iglesia
catlica que, a travs de un agresivo proyecto misional ha adelantado, ms que
un programa educativo, una intensiva labor de catequizacin y sumisin que ha
sido ampliamente documentada y estudiada [Bonilla, 1969; Jaulin, 1970 entre
otros]. Con las polticas neoliberales de descentralizacin y reduccin del Estado,
se ha venido profundizando cada vez ms esta tendencia: se ha delegado estas
funciones en los municipios y en la cooperacin internacional, quienes a su vez
las subcontratan con empresas privadas u ONG. La inversin social en la Otra
Colombia est hoy est hoy en buena medida, en manos de la USAID, quien
en el marco del convenio antidroga y antiterrorismo, ejecuta sus programas y
proyectos a travs mltiples ONG norteamericanas e internacionales. Ello ha
implicado, no solo el desmonte de las instituciones estatales creadas para imple-
mentar polticas sociales, sino la sustitucin de la inversin en desarrollo social
por ayuda humanitaria.
La disciplina y la domesticacin han ido de la mano con prcticas de terror y de
manejo coercitivo. Estas se han basado en el establecimiento de ejrcitos privados
y paramilitares que han sido una constante en estas regiones desde la poca de la

18. Para el siglo xix, varias de estas regiones continuaban representando ejes de desorden, de
contrabando y de confrontacin. Es del caso de la zona Chimila, del Darin, de la regin de
Sucumbos, de la Guajira y del Catatumbo, donde los indios bari o motilones estuvieron en pie
de guerra hasta la dcada de 1970.

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 DOSSIER
El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

ocupacin colonial [Serje, 2005]. Se establecieron de esta forma colonias penales,

el trabajo forzado para indigentes, mendigos, reclusos, vagos e infractores as como
para los reclutados en el servicio militar obligatorio. Hoy, se mantienen un conjunto
de prcticas que aunque se implementan por iniciativa privada, cuentan con la vista
gorda y muchas veces con la cooperacin de agentes del Estado. Estas incluyen
diversas formas de esclavitud19 y explotacin sexual, el confinamiento y el desplaza-
miento, as como la violacin, la tortura y el asesinato.
Esta forma de presencia del Estado, legitimada por la visin de estos territo-
rios y sus pobladores como entidades patolgicas, condona, por accin u omisin,
las prcticas a travs de las cuales esta poblacin se maneja. Su gestin se basa en
el uso paralelo de violencia y terror con el de formas ms amigables de coercin.
En el caso de las poblaciones indgenas, stas ltimas han incluido medidas como
la obligacin de conversin implcita en el tratado de misiones o, ms reciente-
mente, la obligacin de consentimiento implcita en la consulta previa mediante
la cual se les reconoce el derecho a ser informados pero no a decidir sobre
proyectos de inters nacional como explotaciones minerales o de hidrocar-
buros en sus territorios.

La funcin social del mito de la ausencia del Estado

El mito de la ausencia del Estado no es ni inocente ni inocuo. Tiene unos
efectos instrumentales que son condicin de posibilidad de una serie de estruc-
turas y situaciones polticas, cruciales en la vida social colombiana. El primero de
ellos es el de sustentar la idea de la existencia de Otra Colombia como construc-
cin geogrfica, y la de conferirle un poderoso efecto de realidad. As, en el terri-
torio colombiano, aparecen dos realidades aparte, como si estas dos Colombias
fueran el producto de dos procesos independientes, de dos historias dismiles. Se
oculta el hecho de que estas realidades aparentemente opuestas constituyen dos
caras de una misma moneda. Ambas son parte de un mismo rgimen econ-
mico y espacial que produce simultneamente, y con el mismo gesto, centros de
acumulacin y de poder como Bogot, Cartagena o Medelln, y los paisajes de las
economas de bonanza en la Orinoqua y la Amazona. A nivel global es el mismo
proceso que mientras lleva a la consolidacin de Paris como capital imperial con
sus grandes bulevares y sus cpulas doradas, emplaza los paisajes de la economa

19. Estas regiones han sido escenario desde muy temprano despus de la conquista, de diversas formas
de esclavitud a la que se vieron sujetos no solamente las poblaciones desarraigadas del frica,
sino numerosas poblaciones indgenas, que fueron tambin objeto de una explotacin extractiva y
convertidos en mercanca, tratados como cualquier otro recurso natural. Como se sealo arriba,
la esclavitud ha existido de manera continua tanto en forma directa como bajo los sistemas de
endeude o enganche.

111
 de plantacin en el Caribe, en el frica central y en el Sudeste Asitico. El
Escorial al tiempo con la Encomienda y la Hacienda en Amrica.
El segundo efecto instrumental es el de invisibilizar eficazmente la accin
del Estado. Dado que cualquier incursin en estas regiones se realiza como si
fuera una gesta de descubrimiento y de conquista como si fuera un territorio
virgen sin antecedente alguno no se reconocen las intervenciones que efecti-
vamente han tenido lugar y el tipo de prcticas que las han acompaado. La
delegacin y fragmentacin de la presencia institucional en estas zonas refuerza
este efecto, pues la carencia de los espacios y funciones caractersticos de las insti-
tuciones modernas aparece como carencia de estructura, en el sentido propuesto
por Mitchell [2006, p.180]. De esta forma el Estado, los diversos grupos que
encarnan, no han tenido nunca que rendir cuentas sobre su accionar en estas
abandonadas regiones.
El tercer efecto es el de legitimar la intrusin militar y paramilitar, el uso de la
violencia y el terror. Dado que los lugares caracterizados por la ausencia del Estado
se representan como zonas rojas inherentemente violentas y conflictivas, como
regiones hostiles que deben ser domesticadas, se justifica el uso de la violencia
para disciplinar y pacificar. No es gratuito que la nica institucin del Estado cuya
presencia se identifica clara y continuamente en las regiones que constituyen Otra
Colombia, sea la fuerza pblica. De hecho, muchas de las empresas econmicas
y comerciales, a ojos de los habitantes, se identifican con la presencia militar. El
caso de las empresas petroleras y mineras, que acceden a las zonas de exploracin
o explotacin resguardadas por cercos militares (gracias a convenios directos con el
Ejrcito), resulta paradigmtico. Sin embargo, las elites y grupos de poder locales,
han privilegiado en estas regiones, por encima de la fuerza pblica que debe en
ltimas someterse a unos cdigos, el montaje de ejrcitos privados y grupos parami-
litares. El escndalo de la parapoltica en los ltimos aos, muestra el alcance y
la profundidad de este proceso, que de nuevo, sita la accin de estos grupos por
encima de cualquier mecanismo de rendicin de cuentas20.
Aqu business is war, literalmente: el terror es en s mismo el eje del modelo
econmico, al mantener la situacin de anarqua necesaria para articular las
clavijas del capitalismo salvaje. De esta forma, el correlato del enclave han sido
las economas ilcitas y el trfico y contrabando de todo tipo: de esclavos, de

20. As lo evidencia el texto del Pacto de Ralito que fue suscrito por parte un grupo de congresistas,
gobernadores, alcaldes y funcionarios pblicos algunos muy cercanos al presidente con tres
grandes jefes paramilitares. Se trat de un pacto firmado en nombre de LaPaz, la convivencia
pacfica y el orden justo en el que los firmantes declaraban que asumiran el compromiso de
garantizar los fines del Estado. Mediante este pacto se dio va libre y legitimidad de facto
a homicidios, masacres, desapariciones, violaciones, tortura, descuartizamientos, despojo y
desplazamientos. Ver el texto del acuerdo en: http://es.wikipedia.org/wiki/Pacto_de_Ralito
consultado el 04 de febrero de 2013.

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 DOSSIER
El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

alimentos, de licor, de tabaco y de cigarrillos, de drogas y de armas, del que se

han lucrado las elites regionales y los funcionarios locales, quienes por ello, lo
fomentan mientras miran a otro lado. El mito de la ausencia del Estado puede
de esta forma ser considerado como el eje de una estrategia espacial, en la medida
en que hace parte de un conjunto de prcticas deliberadas que han sido puestas en
marcha de forma sistemtica, y que producen efectos instrumentales.
La expansin global del capitalismo implic una serie de estrategias espaciales
que son inseparables las unas de las otras. Es a partir de estas que se constituye la
geografa del sistema mundial moderno, pues se trata de estrategias que son consti-
tutivas de la espacialidad del capital21. Entre stas se pueden destacar el estableci-
miento de la propiedad privada, que implic la apropiacin, privatizacin y desalojo
de los comunes primero en Europa y luego en Amrica, frica y Asia; el despla-
zamiento y en algunos casos el reasentamiento de cantidades inditas de poblacin
para responder a las necesidades de reproduccin del capital; el ordenamiento del
espacio con base en los principios del espacio utpico (por oposicin al espacio
histrico o espacio tpico); la concentracin de las actividades productivas, de inter-
cambio y de consumo en ncleos urbanos, lo que ha implicado la hiper-urbaniza-
cion del planeta; la organizacin geogrfica del trabajo en centros y periferias (que
posteriormente se ha venido complejizando y fractalizando); cuya condicin de
posibilidad ha sido como se ha ilustrado en este trabajo la categorizacin de
las regiones no formalmente articuladas a los circuitos del comercio metropolitano
(en cualquiera de sus escalas, global, nacional, microregional) como tierras de nadie
y como fronteras: no en el sentido de limites poltico-administrativos, sino en
el sentido de fronteras del orden moderno. Y es aqu donde se pone en evidencia
la funcin social del mito de la ausencia del estado, al transformar estos lugares,
centrales para la produccin de riqueza y la expansin de la economa, en espacios
de excepcin: recubiertos por un manto de opacidad donde es posible mantener una
situacin permanente de ilegibilidad que es condicin de posibilidad de las formas
de orden social, es decir de las categoras, polticas, territorios, por medio de las
cuales se consuma su anexin a la lgica del capital.
Giorgio Agamben [1997] ha sealado que todo espacio de excepcin consti-
tuye una paradoja, en la medida en que trata de una localidad que se ubica por
fuera del orden normal que no es, sin embargo, un espacio externo a ste orden,
pues lo que all se excluye al estar ubicado por fuera se incluye a travs de
su misma exclusin, en la medida en que all toma vida el estado de excepcin:
all se materializa precisamente el poder soberano cuyo principal atributo es la
capacidad de salirse a su antojo del orden que lo constituye. Es este poder soberano
el que encarnan los territorios salvajes y las tierras de nadie, que a lo largo de la

21. Para caracterizarlas me baso en varios trabajos, en particular los de Marx 2000 [1867], Harvey
2006, Lefebvre 1994 [1974], Deleuze y Guattari 1980.

113
 historia han sido mantenidas como verdaderas zonas de tolerancia donde todo es
posible. Donde la frontera entre lo legal y lo ilegal deja precisamente de existir.
Se hacen all posibles toda clase prcticas, no nicamente las relacionadas con las
actividades marginales o criminales como el contrabando o el trfico de drogas,
sino tambin aquellas relacionadas con las formas ms abusivas de explotacin: la
extraccin masiva de excedentes y los modos ms brutales de sometimiento. Es
precisamente mediante la existencia y el mantenimiento de espacios donde reina
el orden de lo arbitrario, que se hace posible la explotacin de los recursos y de
los seres humanos caractersticas de las economas de enclave (lcitas o ilcitas,
precisamente all poco importa).
Los grupos que histricamente han encarnado al Estado, adems de hacerse
la vista gorda y convertirse en beneficiarios pasivos, en muchos casos han
orquestado y regulado este conjunto de actividades y prcticas. De hecho, esta
modalidad de accin de accin estatal la tolerancia tcita de actividades ilcitas
y de corrupcin es la que se percibe por parte la poblacin, paradjicamente,
como ausencia del Estado. As lo expresa una de las asistentes a la reunin
comunitaria en Puerto Prncipe, Vichada: aqu lo que necesitamos es que hagan
presencia las instituciones que nos cuiden y traigan proyectos y no la corrupcin
y el abandono en que nos tienen. El que se reclama es pues un Estado que de
proteccin, ms que seguridad; se reclama un Estado que no existe: un Estado
social de bienestar.

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Resumen/Rsum/Abstract
Las formas econmicas
fundamentalmente extractivas y de
enclave mediante las cuales se
incorporan los territorios marginales
o de frontera a la economa nacional
tienen como una de sus condiciones de
posibilidad un mito: el de la ausencia
del Estado. De hecho, en Colombia se
tiende a explicar la exclusin, la pobreza
y la violencia de estas regiones con el
argumento del abandono por parte del
Estado. Se parte de la premisa de que si
el Estado hubiera estado presente por
medio de sus instituciones y, sobre todo,
por medio de sus programas de fomento
y desarrollo, la situacin en estas zonas
sera otra: habra paz y prosperidad. Este
trabajo tiene por objetivo desmistificar
la nocin de la ausencia del Estado,
mostrando como histricamente el Estado
ha tenido una presencia continua que se
expresa en las acciones y omisiones de
los grupos sociales concretos que lo han
encarnado histricamente. Las categoras,
polticas, territorios y en general,
las formas de orden social que han
privilegiado para incorporar estas regiones
a los mercados globales, han transformado
estas localidades en espacios de excepcin
en zonas de tolerancia constituyendo
as, contrariamente a lo que se percibe en
el sentido comn, una presencia continua
del Estado.
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Le mythe de labsence de ltat.
Lincorporation conomique des
zones frontires en Colombie
Les formes conomiques
fondamentalement extractives et
denclave grce auxquelles sintgrent
les territoires marginaux ou de
frontire lconomie nationale ne sont
rendues possibles qu la condition dun
mythe: celui de labsence de ltat.
De fait, en Colombie on tend expliquer
lexclusion, la pauvret et la violence de
ces rgions par leur abandon par ltat.
On part du postulat que si ltat avait t
prsent par lintermdiaire dinstitutions
et, surtout, travers des programmes
dintervention et de dveloppement,
la situation dans ces zones serait tout
autre: il y aurait paix et prosprit.
Ce travail a pour objectif de dmystifier
la notion d absence de ltat,
en montrant comment ltat a eu
une prsence continue qui sexprime
par les actions, les omissions, et les
interventions de groupes sociaux
concrets qui lont incarn historiquement.
Les catgories, politiques, territoriales
et enfin les formes dordre social qui
ont t privilgies pour intgrer
ces rgions au march global ont
transform ces localits en espaces
dexception en zones de tolrance
constituant, contrairement ce qui
est peru par le sens commun,
la prsence continue de ltat.
 DOSSIER
El mito de la ausencia del Estado:
la incorporacin econmica de las zonas de frontera en Colombia

The myth of the absence of the State:
The economic expansion into the frontiers
in Colombia
Frontiers and marginal territories have
historically been incorporated into
the nation and of the modern world
economy through extractive and enclave
economies. These economies have as
their main condition of possibility, a
myth: that of the absence of the state.
Exclusion, poverty and violence in these
areas are explained in Colombia through
the argument of their abandonment
by the state, assuming if it had been
present through its institutions and
its investment and development
programmes, the situation would be
different; there would be peace and
prosperity. The aim of this paper is to
demystify the notion of the absence
of the state by showing how the State
has actually had a continuous presence
that may be traced through the actions
and omissions of the specific social
groups that have historically incarnated
its institutions. The social categories,
policies, territories and, in short,
the forms of social order that these
groups have privileged to incorporate
these regions to global markets have
transformed them into spaces of
exception constituting thus, contrary
to what is perceived in common sense,
a continuous presence of the State.

Palavras claves Mots cls Keywords

ausencia del Estado absence de ltat absence of the State
enclave enclave enclave
espacios de excepcin espace dexception spaces of exception
Colombia Colombie Colombia

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