Democracia

Juan Domingo Snchez Estop

(Intervencin de formacin para el crculo Podemos Blgica del 6 de septiembre de 2014)

Nada ms comnmente aceptado que la democracia. Puede decirse que, hoy, la

legitimidad de una palabra o de una prctica poltica depende de la adscripcin
democrtica explcita de quien la enuncia. Democracia se conjuga, por otra parte, con
otros conceptos como el de Estado de derecho y derechos humanos. Quien se site
abiertamente fuera de este marco est inmediatamente en una posicin polticamente
marginal. Todo el mundo reivindica la democracia: en nombre de ella se reclaman
derechos no reconocidos, pero en nombre de ella tambin se defiende un orden
establecido que niega estos mismos derechos. La democracia tiene as una funcin
que recuerda a la de Dios en las teologas polticas, pues la referencia a Dios, como
fundamento de todo orden, sirve tanto para justificar un estado de cosas como para
condenarlo. Y es que a Dios, como recordaban Jenfanes de Colofn y Spinoza solo
lo hacen hablar los hombres. La democracia se invoca, pues, como fundamento o
crtica de un orden: puede decirse "esto es lo que el pueblo ha decidido
democrticamente, luego hay que acatarlo" o por el contrario "esta poltica es
antipopular y contraria a la democracia."

La democracia, en las divisiones antiguas de los regmenes polticos como la de

Aristteles o la de Polibio, es uno de los tres regmenes que se distinguen por el
nmero de personas que ostentan la funcin de gobierno: monarqua cuando es uno,
aristocracia cuando son varios -entre los "mejores"- y democracia cuando son todos.
La Antigedad conoci democracias y ciudades que tuvieron momentos democrticos
como Atenas o la Roma republicana, pero estos regmenes democrticos no fueron
frecuentes ni fueron estables. La democracia estaba mal vista. Se consideraba un
rgimen peligroso para la unidad y la coherencia de la ciudad al tener "los muchos" el
mando. Era un rgimen que en cualquier momento poda modificar de manera radical
el reparto del poder y de la riqueza como ocurri en Atenas con las leyes de Soln y
de Clstenes. La democracia se consideraba peligrosa porque poda incidir
directamente sobre el orden social y econmico y subvertirlo. De ah que se intentase
pensar formas intermedias de gobierno que, al garantizar ciertas prerrogativas a los
ms ricos y poderosos, moderaran la peligrosidad intrnseca de la democracia.

Se comprende bien el peligro que percibieron los oligarcas de la Antigedad en las

democracias si se observa una particularidad del trmino democracia y de su
significado. Democracia, como sabemos, procede de un trmino "demos" que
significa "pueblo" y de un trmino "kratos", que procede de un verbo kratein que
significa sostener, mantener, y en un sentido derivado, gobernar. Democracia parece
ser as el "gobierno del pueblo", el que invoca Lincoln en su clebre definicin de
"democracia" como "el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo". El
problema es que "el pueblo" puede entenderse de diversas maneras. Pueblo es, segn
se entiende habitualmente, el conjunto de los habitantes de un pas o de los sbditos
de un Estado. Pueblo, en ese sentido seramos todos. Existe, sin embargo, otra
acepcin del trmino en la que "pueblo" es claramente una parte de la poblacin,
cuando afirmamos, por ejemplo que "fulano es un hombre del pueblo" o que "el
pueblo est harto de los privilegios de la oligarqua". Como haba una democracia de
orden y una democracia del conflicto, existe un pueblo total y un pueblo parcial. La
lengua griega tena, a diferencia de muchas lenguas modernas, dos trminos para
expresar esos dos sentidos de "pueblo": laos, para el pueblo-todo y demos, para el
pueblo-parte. La parte que es el demos no es adems una parte cualquiera sino la
parte que carece de una parte especfica en el reparto del poder y de la riqueza.

En toda sociedad organizada se procede a un reparto del poder y de la riqueza entre

sus miembros y las categoras sociales en que estos se integran. Este reparto es
reconocido por las leyes y forma parte, de manera abierta de la representacin que la
sociedad tiene de s misma. Que unos tengan ms y otros menos, que unos tengan
algo y otros nada es algo que no solo no se oculta sino que se exhibe. La desigualdad
entre los grupos sociales se considera as algo legtimo. Esto no pasa, sin embargo, en
una democracia. La democracia parte de la idea de igualdad entre los ciudadanos. En
una sociedad de iguales se hace difcil justificar el que unos tengan riqueza o poder y
otros no. De ah el conflicto permanente por el reparto de estos bienes, conflicto que
desestabiliza los trminos del reparto y tiende a modificarlos, cosa que ocurri con
frecuencia en las democracias antiguas. La desigualdad, que se haca temporalmente
invisible bajo un tipo de reparto, volva a hacerse patente cuando los excluidos del
reparto se mostraban pblicamente. En este sentido, la poltica tena una eficacia
propia sobre la realidad social. Para neutralizar esta eficacia de la democracia, la
Antigedad no tena mejor arma que su abolicin por medio de restauraciones
oligrquicas. La modernidad, por el contrario, se valdr de la forma de la democracia
para imposibilitar esa eficacia de lo poltico sobre el mbito econmico y social.

Una de las caractersticas fundamentales de la modernidad capitalista, no solo como

sistema econmico sino como sistema general de dominacin y de gobierno es la
separacin entre dominacin y explotacin. En todas las dems sociedades de clases
dominacin poltica y social y explotacin son fenmenos asociados. La explotacin,
la apropiacin del excedente por parte de una minora se realiza desde fuera de la
produccin y por medios violentos. Para cobrar los tributos el seor feudal necesitaba
poseer una autoridad poltica y una fuerza militar, Lo mismo puede decirse del
propietario de esclavos o de los monarcas egipcios o del Creciente Frtil. Solo en el
capitalismo se da ese extrao fenmeno por el que la relacin entre explotacin y
dominacin poltica y social se invisibiliza. En su Democracia en Amrica, Alexis de
Tocqueville vea en los Estados Unidos nacientes una sociedad sin clases, donde
imperaba la ms completa ausencia de distinciones sociales. Era esa igualdad social y
simblica la que constitua para Tocqueville la esencia de la democracia, mucho ms
que un sistema de gobierno propiamente dicho. Esta igualdad exterior encubra, sin
embargo, formas reales de desigualdad. La aparente ausencia de dominacin social de
una clase por otra en el marco de un rgimen jurdico y poltico democrtico no
permita ver cmo un sector de la sociedad extraa del otro una riqueza de la que se
apropiaba.

Esto responde al hecho de que, en el capitalismo, la explotacin ocurre en el mbito

de la produccin y no queda cubierta por las relaciones jurdico-polticas. Una vez
que un trabajador ha vendido su fuerza de trabajo a un patrn, este la puede usar a su
antojo e imponer al trabajador formas de disciplina laboral sobre las que no tiene
nada que decir. Si en el mbito jurdico, hasta la formalizacin del contrato de
trabajo, el trabajador y su patrn eran estrictamente iguales, todo cambiar cuando se
pase al mbito real de la produccin. El derecho, que solo contempla relaciones
contractuales entre iguales, se prolonga por lo dems en una estructura poltica que
solo ve ciudadanos iguales y que se autodenomina democrtica. Por un lado, tenemos
la ms absoluta igualdad jurdico-poltica y por otro una desigualdad efectiva, en el
terreno de la produccin que queda enteramente al margen del derecho y de la
poltica. En una democracia capitalista los responsables del gobierno son elegidos por
ciudadanos iguales, pero nadie se plantea que el patrn de una empresa tenga que ser
elegido por sus trabajadores. En la produccin, en la empresa, estamos en el mbito
privado del patrn. Este ha comprado en el mercado la fuerza de trabajo del
trabajador por un tiempo determinado y, durante ese tiempo, la consume en su casa
como a l le parece. Como su finalidad es ganar dinero, naturalmente, la pondr a
trabajar de la manera ms til posible y se apropiar toda la riqueza producida por el
trabajador que exceda del conjunto de bienes necesarios para la reproduccin de su
fuerza de trabajo. No hay as en ese simple uso privado de una mercanca una
violencia poltica, no hay ni siquiera desigualdad social propiamente dicha, pues
sencillamente se ejecutan las consecuencias de un contrato de compraventa.

Veamos, por otro lado, cmo funciona la esfera poltica y jurdica que es el otro lado
de este dispositivo de invisibilizacin de la dominacin social y poltica que hace que
las sociedades capitalistas tengan la apariencia de sociedades sin clases. En este
mbito, el soberano no ser de derecho divino, ni justificar su poder por la riqueza o
por la estirpe. Tampoco apoyar ese poder en la violencia, aunque el poder implique
el monopolio de la violencia. El gobernante en una democracia capitalista es un
mandatario elegido por el pueblo. Personas con un voto igual eligen as a quienes los
gobiernan. Cada eleccin es as un pacto por el cual los ciudadanos aceptan que otro
los represente y acte en su lugar. Del mismo modo que en el contrato particular de
compraventa de fuerza de trabajo los contratantes son iguales hasta que el contrato se
consuma, en el contrato social que es toda eleccin los votantes y los candidatos son
iguales hasta que uno es elegido. En el primer caso, la explotacin econmica
quedaba ocultada por un contrato, en el segundo caso la dominacin poltica
desaparece tambin bajo el velo del contrato. Nos encontramos as ante dos esferas
aparentemente separadas, aunque misteriosamente unidas por el contrato, por el
derecho que hace desaparecer bajo el libre acuerdo, bajo el consenso, la dominacin
poltica y la social.

Para entender esto, necesitamos dar un paso ms. El capitalismo es una sociedad de
individuos: la comunidad social y poltica se considera siempre como algo derivado
de los individuos que la componen. Ahora bien, los individuos aislados solo pueden
llegar a unirse sometindose a una norma comn, pero cuando esta no existe la tienen
que crear mediante un acuerdo entre individuos que se presuponen independientes,
libres e iguales. En una sociedad donde la dimensin individual es originaria, la
unificacin de la sociedad en un todo resulta aparentemente imposible. La nica
posibilidad de unificar a una multitud de individuos que se consideran autnomos y
aislados es que uno de ellos acte en nombre de todos, que los represente. De ah
todas las versiones de lo que se denomina el Contrato Social, ese contrato imaginario
por el cual los individuos aislados terminan constituyendo un pueblo y un Estado. Se
suelen ensalzar las virtudes de la representacin, afirmando que los ciudadanos eligen
a sus representantes y estos obedecen a su mandato. No estara mal si fuera as, pero
la cosa es bastante ms complicada. Existen en efecto, varias formas de
representacin que pueden reducirse a dos grandes tipos: la representacin con
mandato obligatorio y la representacin libre. Esto significa que la persona que nos
representa debe, en el primer caso atenerse al mandato que se le otorga y no tomar
ninguna decisin fuera de l, mientras que en el segundo caso el representante acta y
decide en nombre de quien lo designa sin tener que ceirse al mandato. De ah la idea
de que los programas electorales estn para incumplirse...

En las formas de representacin anteriores al capitalismo, ya fuera en las ciudades

griegas o en las cortes o estados generales del antiguo rgimen, el mandato de los
representantes era imperativo, mientras que en los sistemas modernos el mandato es
libre. Esto tiene que ver con el hecho de que en las sociedades anteriores existan
comunidades diversas y con intereses colectivos propios cuyos representantes eran
meros portadores de un mandato que expresaba rigurosamente esos intereses. Tal era
el caso en las costes medievales de los distintos Estados y corporaciones, o en la
ciudad griega de los distintos "partidos" que representaban a grupos sociales. Cuando
existe ya un grupo social, este puede dar a su representante un mandato que expresa
sus intereses. Pero Qu ocurre cuando solo hay individuos? Qu mandato pueden
estos otorgar al representante cuando obviamente no son un todo con intereses
definidos? En una sociedad de individuos el mandato solo puede ser libre. Este
mandato libre responde al hecho de que, como dijo Margaret Thatcher, la sociedad no
existe. En el capitalismo solo hay individuos y estos componen un todo cuando son
representados, pero nunca antes. El pueblo no existe antes del soberano que lo
representa. Por ese motivo, el mandato del soberano solo puede ser libre. La
democracia representativa propia del capitalismo es as, al igual que las otras formas
del liberalismo, una variante del absolutismo.

Por otro lado, el soberano representa y funda a la vez la sociedad. No representa a

ninguna de sus partes sino al todo. La divisin efectiva de la sociedad es
sistemticamente ignorada. Para el soberano moderno solo existe el pueblo en sentido
total, el que se constituye como tal cuando el soberano lo representa, pero no ese
demos de la antigedad que era solo una parte de la sociedad, la parte excluida. No
hay lugar en una "democracia representativa" capitalista para el antagonismo social.
Cuando este se ha reconocido, ha sido por la presin exterior al sistema poltico
representativo de los trabajadores y sus organizaciones sindicales y polticas. Esta
presin produjo en particular anomalas en el orden jurdico como la constitucin de
una legislacin laboral especfica que enfrentaba a los trabajadores colectivamente y
no ya individualmente con sus patrones, Las democracias europeas posteriores a la
Segunda Guerra Mundial fueron as una anomala dentro del sistema poltico
representativo, que dur lo que duraron a nivel de cada Estado y del sistema
geopoltico mundial los instrumentos de hegemona de los trabajadores. Una vez
liquidados esos instrumentos de representacin por la transformacin radical del
capitalismo que vivimos desde finales de los aos 70, las clases populares no cuentan
ya con esa representacin anmala que constitua una anomala en el sistema. En este
momento, el sistema poltico vuelve a representar exclusivamente un orden de
mercado, esto es una sociedad de individuos solo unidos por transacciones
contractuales tanto en la esfera social y econmica como en la poltica. De ah la
"sordera" de las autoridades polticas actuales -incluidos los pecios de lo que fue la
izquierda- a las reivindicaciones sociales y la consiguiente imposibilidad de influir
eficazmente sobre la economa a partir del sistema poltico:

Esta impotencia de lo poltico respecto de lo econmico se fundamenta clsicamente

en la oposicin entre poltica y economa. La economa, como vimos a propsito de
la explotacin, no es en el capitalismo una cosa pblica, sino estrictamente privada.
Paralelamente a la constitucin del Estado moderno se desarroll un discurso sobre la
produccin, la distribucin y el reparto de la riqueza que los asimilaba a fenmenos
naturales. La economa no solo es algo privado desde el punto de vista jurdico, sino
un fenmeno natural. Como fenmeno natural, se presenta como una realidad
autorregulada por el mercado. El gobernante debe pues, ante la economa, tener el
mismo punto de vista que ante la meteorologa. Igual que afirm Felipe II que no
haba enviado a la Armada Invencible a "luchar contra los elementos", el soberano
moderno puede afirmar que no hay nada que hacer frente a las realidades de la
economa. De este modo, la relacin de explotacin y de dominacin social presente
en la economa queda obviada y se afirma que esta es tan apoltica como los vientos o
las corrientes martimas. Esta concepcin es el fundamento de la poltica liberal que
se basa, no en la desaparicin del Estado y del soberano, sino en la toma de distancia
del soberano respecto del sistema autorregulado de la economa, su abstencin de
legislar o intervenir en este sector. Naturalmente, esta regla de abstencin, de no
hacer, de laissez faire, tiene algunas excepciones: cuando el mercado deja de
funcionar como sistema autorregulado, ya sea por la evolucin de la competencia
entre capistalistas o por obra de la lucha de clases, el Estado interviene masivamente
para hacerlo funcionar de nuevo. En esos momentos de excepcin puede apreciarse
prefectamente que en el capitalismo y en sus formas polticas modernas sigue
existiendo como en toda sociedad de clases una relacin entre dominacin y
explotacin, por mucho que como vimos, esta tienda a quedar disimulada bajo el velo
del derecho.

El reconocimiento de la relacin efectiva entre dominacin poltica y explotacin en

el marco del capitalismo es esencial para una reconquista de la poltica. La economa
no es un argumento frente a la poltica y la intervencin poltica en la esfera
econmica, ms all del mito de su carcter natural y de su supuesta -aunque siempre
desmentida- autorregulacin es posible y necesaria. Lo que se presenta en el discurso
habitual del poder neoliberal como una intervencin objetiva para mantener el libre
funcionamiento de un proceso natural no es sino la defensa de un orden social basado
en la explotacin, un orden de clase. Necesitamos frente a ese orden un nuevo tipo de
representacin democrtica, una representacin portadora del mandato obligatorio de
las mayoras sociales y no un mandato libre que aparte a los ciudadanos de la
actividad poltica. Necesitamos una sociedad que exista como tal independientemente
de la representacin y del mercado y cuyas mayoras sociales -el demos- puedan
expresarse como poder efectivo, como democracia.