El Comercio de Maíz PDF

Los costos ambientales de la liberalizacin agrcola / Alejandro Nadal y Timothy A.
Wise
Los costos ambientales de la

liberalizacin agrcola:
El comercio de maz
entre Mxico y EE.UU.
en el marco del NAFTA
Alejandro Nadal y Timothy A. Wise
Diez aos han pasado desde que entr en vigencia elTratado de Libre Comercio
de Amrica del Norte (NAFTA), y sus impactos ambientales y sociales siguen
siendo tema de speras discusiones. En ningn mbito esto es ms cierto que
en el rea del comercio agrcola, en general, y en el comercio de maz, en
particular. Si bien nadie cuestiona el que las cifras muestran un aumento
significativo de las exportaciones de maz de Estados Unidos a Mxico a contar
de 1994, muchas opiniones an apuntan a que el acuerdo en s mismo no es
responsable de buena parte de los cambios que han tenido lugar. Los impactos
ambientales y sociales son objeto de los debates ms encendidos. Qu
porcentaje de los costos ambientales derivados de la mayor produccin de
maz de Estados Unidos debiera adjudicarse al NAFTA? Aunque la mayor parte
de los analistas concuerda en los elevados costos ambientales de la produccin
de maz de Estados Unidos, existe controversia en torno a la influencia del
NAFTA. En Mxico, el debate se centra en la amenaza a la biodiversidad agrcola
que afecta al maz. Si bien algunos expertos afirman que las bajas en los precios
de produccin y la menor envergadura de programas de apoyo gubernamental
amenazan con generar un abandono de la produccin tradicional de maz, con
la consiguiente prdida de diversidad, otros sugieren que los productores
tradicionales se mantienen en sus tierras y que la diversidad del maz no est
amenazada.
En este artculo, intentamos responder estas interrogantes fundamentales y, a

la vez, situar el cambiante comercio de maz que ha ocurrido en los aos del
49
Globalizacin y medio ambiente: Lecciones desde las Amricas
NAFTA en un marco analtico que permita obtener lecciones ms generales

en torno a la globalizacin y su impacto en el medio ambiente. Examinamos el
cambio que ha inducido el NAFTA en la produccin y el comercio de maz,
tanto en Estados Unidos como en Mxico. Evaluamos los impactos ambientales
de dicho cambio respecto de cada pas, resumiendo investigaciones anteriores
sobre el tema y, en el caso de Mxico, aportando nuevos datos en torno a la
cuestin fundamental de los vnculos entre NAFTA, pobreza, migracin y
diversidad gentica.
Situamos el presente anlisis en un nuevo marco analtico. Consideramos la

evaluacin de los impactos ambientales derivados de los cambios que
experimenta la produccin de maz en el contexto de factores ambientales
externos positivos y negativos, asociados a la agricultura tradicional versus la
industrial. Puesto que la globalizacin conlleva dos formas ampliamente
diferenciadas de produccin en contacto directo y competencia directa,
observamos lo que Boyce denomina la globalizacin de la falla de mercado1 .
Para concluir, presentamos algunas consecuencias para la liberalizacin del
comercio agrcola.
Un marco analtico
El concepto que ms se ha asociado a los efectos del comercio sobre el medio

ambiente es el del paraso para la contaminacin. De acuerdo con esta teora,
el creciente comercio y la disminucin de las restricciones al movimiento de
bienes y capitales entre un pas industrializado y otro en desarrollo llevar a
que algunas compaas altamente contaminantes reubiquen su produccin en
zonas donde las regulaciones y/o la fiscalizacin de las leyes ambientales sea
ms dbil. De acuerdo con lo anterior, se tema que el NAFTA provocara un
xodo de industrias altamente contaminantes desde Estados Unidos a Mxico
para aprovechar la dbil fiscalizacin ambiental de ese pas. Se ha demostrado
ampliamente que este miedo no se tradujo en un fenmeno extendido, aunque
ciertamente existen algunos casos de industrias contaminantes que han
trasladado su produccin para eludir las estrictas regulaciones estadounidenses2 .
1) Boyce, 1999.
2) Ver Copeland y Taylor (2003) para una buena revisin bibliogrfica.
50
Los costos ambientales de la liberalizacin agrcola / Alejandro Nadal y Timothy A. Wise
El supuesto que implica el concepto del paraso para la contaminacin consiste

en que el flujo de degradacin ambiental ocurrir en la direccin Norte-Sur, es
decir, desde un pas ms desarrollado a otro menos desarrollado. Esto se basa
en la presuncin de que la existencia de tecnologas ms limpias y las mayores
expectativas por un medio ambiente limpio harn que las prcticas en los
pases del Norte sean ms sustentables que las de los pases del Sur. Tal como
lo destacamos en este documento, esta es una suposicin errada, al menos
para ciertos casos del comercio de productos agrcolas. Las prcticas agrcolas
en la produccin de maz de Estados Unidos son mucho menos sustentables
que las prcticas mexicanas tradicionales del cultivo de maz, que utilizan y
ejercen un control sobre diversas variedades de semillas en beneficio de la
humanidad en su conjunto. El cambio en la produccin de maz desde Mxico
a Estados Unidos, tendencia que se ha visto reforzada por el NAFTA, tiene
como efecto neto una creciente degradacin ambiental. Vale la pena destacar
que en este caso, a diferencia de las aplicaciones comunes de la hiptesis del
paraso para la contaminacin, el comercio no ha generado una produccin
ms limpia mediante la introduccin de tecnologa de pases desarrollados. Por
el contrario, ha generado prcticas ms dainas para el medio ambiente.
El economista James Boyce introdujo otro concepto de utilidad para las

discusiones sobre los impactos ambientales del comercio: la globalizacin de la
falla de mercado. Boyce basa su anlisis en estudios de campo sobre la
produccin tradicional de camo en Bangladesh, la cual est siendo desplazada
por fibras sintticas importadas, y la produccin tradicional de maz en Mxico,
que se ve amenazada por la importacin desde Estados Unidos de maz hbrido
luego de la liberalizacin del comercio. Boyce sostiene que la integracin
econmica relaciona mercados imperfectos de una manera que resulta
destructiva para el medio ambiente. En ambos casos, los precios comerciales
de productos modernos provenientes de pases del Norte no logran incorporar
factores ambientales externos negativos de peso. El campo de juego de la
economa internacional est inclinado an ms en contra de los productores
tradicionales, que siguen sin recibir compensaciones por los factores ambientales
externos positivos asociados a la produccin tradicional. Dado que el comercio
y los acuerdos comerciales renen estas dos formas de produccin,
distorsionadas en sentidos opuestos por factores ambientales externos, el
resultado es una competencia desleal con los costos ambientales netos. Boyce
demuestra, por ejemplo, que casi toda la ventaja en trminos de precio que
favorece a las fibras sintticas en relacin con el camo (en torno a un 35%)
51
se eliminaran si los factores ambientales externos se consideraran en la

estructura de precios3 .
Tal como veremos en el caso del cambiante comercio de maz entre Mxico y
Estados Unidos, el flujo de la actividad econmica altamente contaminante
ocurre en el sentido Sur-Norte. Adems, la liberalizacin de la economa, de la
cual el NAFTA es un componente esencial, ha impulsado la globalizacin de la
falla de mercado, aumentando el dao ambiental en Estados Unidos y, a la vez,
amenazando un bien ambiental (y econmico) mundial en el Sur: la rica reserva
de Mxico en materia de diversidad del maz.
La importancia del maz
El maz es un producto agrcola de suma importancia en ambos pases. En

Estados Unidos, el maz es uno de los cultivos ms importantes, con ventas
anuales en torno a los US$17 mil millones, equivalente al 9% del valor total de
la produccin agrcola4 . Es el producto agrcola de mayor valor y representa
ms del 25% del total de recaudaciones agrcolas en los estados de Iowa,
Illinois e Indiana, el centro del llamado cinturn del maz; adems, figura entre
los dos o tres principales productos agrcolas de varios estados vecinos5
En trminos de la superficie cultivada a nivel nacional, el maz es similar al

poroto de soya y supera por mucho a todos los dems cultivos: el maz ocupa
28 millones de hectreas, ms del 20% de la superficie cultivada de Estados
Unidos, o cercana al 3,7% de la superficie total del pas, considerando solo los
48 estados contiguos. El maz y la soya, por lo general, se cultivan en rotacin;
en conjunto abarcan ms del 40% de superficie cultivada, o un 7,5% de la
superficie de los estados contiguos6 .
Las exportaciones de maz representan prcticamente un 20% del maz cultivado,

o US$ 5 mil millones en ventas7 . Estados Unidos es lejos el mayor productor
y exportador de maz del mundo, con un 40% de la produccin mundial y un
3) Boyce, 1999.
4) NASS, 2000.
5) ERS, 2001.
6) Anderson, Magleby et. al., 2000.
7) FATUS, 2001.
52
66% de las exportaciones mundiales, correspondientes al ao 1999. Ese mismo

ao, Mxico alcanz el 3% de la produccin mundial, y el 7% de las importaciones
mundiales8 . En 2002, Mxico fue el segundo destino comercial del maz de
Estados Unidos, solo superado por Japn, con una participacin del 11% de las
exportaciones de Estados Unidos.
En Mxico, la produccin de maz representa ms de dos tercios del valor neto

de la produccin agrcola. El maz abarca la mitad del total de la superficie
destinada a todos los cultivos. Prcticamente 3 millones de personas trabajan
en el cultivo del maz, ms del 40% de la fuerza de trabajo del sector agrcola o
cerca de un 8% del total de la fuerza laboral de Mxico9 . Estas cifras equivalen
a unos 18 millones de personas.
Mxico es el segundo pas en consumo anual per cpita de maz (127 kg),
despus de Malawi10 . La pauta de consumo en Mxico es distinta de la de
Estados Unidos y otros pases industrializados, ya que el 68% de todo el maz
se utiliza directamente como alimento. Considerando el mundo en su totalidad,
solo el 21% de la produccin total de maz se consume como alimento. En
pases industrializados, incluyendo a Estados Unidos, el maz se usa con mayor
frecuencia como forraje o como insumo industrial, tendencia que recin
comienza a aparecer en Mxico.
En Mxico, el maz es el alimento bsico para el consumo humano. Segn un

estudio, en promedio cerca del 59% del consumo humano de energa y el 39%
de protenas proviene del grano de maz consumido como tortilla11 . Cinco
mil aos de domesticacin del maz han generado ms de 40 especies de maz,
todas destinadas al consumo humano. Por el contrario, en los ltimos cien
aos, los pases industrializados se han especializado en producir variedades de
maz para el consumo animal y el uso industrial12 .
Mxico es el hogar ancestral del maz, y posee una diversidad gentica nica e
insustituible en sus variedades, conocidas tambin como razas locales. La mayor
8) FAOSTAT, 2001.
9) Nadal, 2000.
10) Morris 1998.
11) Bourges, 1992, en Turrent-Fernndez, 1997.
12) CIMMYT, 2001.
53
parte de la produccin de maz del pas proviene de razas locales tradicionales,

cultivadas por pequeos agricultores a partir de las semillas que conservan de
sus propios cultivos y a partir del intercambio de semillas con otros campesinos
de sus comunidades13 . Este tipo de conservacin in situ de los recursos genticos
del maz se considera esencial para la seguridad a largo plazo de este importante
cultivo alimentario, que tiene un especial valor econmico, dado que funciona
como la base de la reproduccin de cultivos14 .
Cambios en el comercio de maz en el marco del NAFTA
El maz y los granos se incluyeron con mucho retraso en las negociaciones del
NAFTA a raz de la resistencia que haba en Mxico ante la idea de que el pas
liberalizara los dos cultivos y alimentos bsicos ms importantes para la poblacin.
A pesar de las objeciones planteadas por los agricultores, Mxico acord
liberalizar el maz y los granos, adems de otros cultivos, mediante un sistema
de cuota en las tasas arancelarias (CTA) con miras a un aumento gradual de las
importaciones y una eliminacin gradual de los aranceles. El maz y los granos
recibieron un CTA mximo de 15 aos. En cuanto al maz, la cuota inicial de
impor tacin se fij en 2,5 millones de toneladas con aranceles a las
importaciones de 215% sobre la cuota15 . Se dispuso que la cuota aumentara
en 3% cada ao, con lo que debiera alcanzar 3,6 millones de toneladas en
2008, mientras que los aranceles a las importaciones por sobre la cuota se
negociaron de tal manera que disminuyeran gradualmente durante el mismo
perodo, hasta llegar a nivel cero en 200816 .
El objetivo propuesto para el CTA de 15 aos consista en permitir una lenta

transicin hacia una competencia plena, reconociendo las amplias diferencias
de productividad entre los productores de maz estadounidenses y mexicanos.
Estas diferencias son drsticas. La superficie de cultivo en Estados Unidos
prcticamente cuadruplica la de Mxico y su capacidad de produccin supera
en ms de tres veces a la del pas del sur. Ello hace que la produccin total de
Estados Unidos supere en 11 veces a la de Mxico, y en la poca en que se
13) Wilkes,Yeatman et al., 1981; Serratos-Hernndez Juan Antonio, 2001.

14) Brush, 2000.
15) Ntese que en este artculo solo se utilizan unidades mtricas, por ejemplo, toneladas mtricas o
kilogramos como unidades de peso, y hectreas como unidades de superficie. A menos que se indique otra
cosa, las cifras monetarias corresponden a dlares de Estados Unidos.
16) Nadal, 2000.
54
aprob el NAFTA se venda casi a la mitad del precio en que se venda el maz
mexicano. Los subsidios agrcolas en Estados Unidos tambin dan una ventaja
a los productores de ese pas, ya que los subsidios directos por hectrea casi
triplican los niveles observados en Mxico17 .
Apelando a un dficit de produccin y a presiones inflacionarias, el gobierno

mexicano decidi no aplicar ninguna de las cuotas arancelarias que haba
negociado para sus productos agrcolas, incluyendo al maz. En cuanto al maz,
se elimin el plazo de 15 aos que se haba negociado para una transicin al
libre comercio18 . Desde el inicio del NAFTA en 1994, el sistema de cuotas no
entr en vigencia. Comenzando en 1996, las exportaciones de Estados Unidos
a Mxico aumentaron notoriamente, desde un promedio pre-NAFTA (1990-
93) de 1,6 millones de toneladas a 6,3 millones de toneladas. Considerando
fluctuaciones anuales, las exportaciones de Estados Unidos han promediado
unos 5 millones de toneladas desde 1996, un aumento de 323% desde el
perodo anterior al NAFTA19 .
En Mxico, el flujo de importaciones gener una baja significativa de los precios

de produccin. Los precios reales cayeron en un 25% en los aos posteriores
al NAFTA. En el ao 2002 estaban un 47% por debajo de los niveles anteriores
a la entrada en vigencia del NAFTA20 .
Este giro en la produccin desde Mxico a Estados Unidos tuvo ms impacto

en el pas del sur que en el del norte. En el caso de Mxico, las importaciones
crecieron de un 8.9% del consumo total de maz en el perodo anterior al
NAFTA hasta alcanzar un 21.3%. De hecho, el cambio debiera verse no tanto
como un giro en la produccin, sino como la captacin de la creciente demanda
mexicana por parte de los productores de Estados Unidos.Tal como se aprecia
en la Figura 1, la produccin mexicana de maz en este perodo no disminuy,
sino que se estanc en torno a los 18 a 19 millones de toneladas. El aumento
de las importaciones increment la demanda de maz amarillo como alimento
para una creciente industria ganadera, de endulzante de maz para una
17) Wise, 2004.

18) Nadal, 2000.
19) FATUS, 2003.
20) SIACON, 2003.
55
Figura 1
Consumo de maz mexicano: Interno versus importado
Fuente: Importaciones: FATUS USDA; produccin: SIACON.
industria de bebidas en expansin, y de harina de maz para una produccin en

aumento de alimentos procesados21 . El crecimiento experimentado por todas
estas industrias fue vinculado con las relaciones en desarrollo con Estados
Unidos, las que se vieron incentivadas con el NAFTA.
En el caso de Estados Unidos, la importancia econmica de las exportaciones

a Mxico no era significativa. Antes del NAFTA, las exportaciones de maz de
Estados Unidos a Mxico representaban un 0,8% de la produccin de Estados
Unidos. En el perodo posterior al NAFTA, subi a 2.1%, es decir, dos veces y
media el nivel anterior. El aumento de las exportaciones a Mxico se produjo
en un perodo afortunado para los productores estadounidenses de maz, que
estaban enfrentando una disminucin de los mercados exportadores, cautelosos
ante la aparicin de alimentos genticamente modificados (GM). Mxico
prohibi el cultivo de maz GM en 1998, pero todava estn autorizadas las
importaciones. Como se aprecia en la Figura 2, la cada de las exportaciones
de Estados Unidos a Europa y Corea del Sur, mercados que impusieron
restricciones a las importaciones de alimentos GM, se compensaron en parte
21 Nadal, 2002.
56
con el aumento de las exportaciones a Mxico. En el ao 2000, Mxico fue,

despus de Japn, el segundo destino comercial en importancia para el maz
de Estados Unidos, lo que sugiere que la importancia econmica del NAFTA
para este pas es mayor de lo que su sola magnitud pudiera dar a entender.
Figura 2
Exportaciones de maz de Estados Unidos hacia pases
seleccionados (1990-2002)
Fuente: Servicio de Estadsticas Agrcolas del USDA (2003).
Impactos ambientales en Estados Unidos

Los cambios que se han observado tras la aplicacin del NAFTA han dado pie
a un aumento de las exportaciones a Mxico de 0,8% a 2,1% de la produccin
total de maz de Estados Unidos. En consecuencia, el crecimiento del comercio
equivale a un 1,3% adicional de la cosecha de maz de Estados Unidos, y puede
atribursele un 1,3% de los impactos positivos y negativos derivados de la
produccin de maz en este pas. La produccin de maz de Estados Unidos
mantuvo gran estabilidad durante este perodo, de tal modo que el aumento
de las exportaciones a Mxico no se tradujo en un aumento de la produccin
de maz. En cambio, el aumento de la demanda mexicana evit una posible
cada a raz de la menor demanda en otros mercados.
57
En este artculo utilizamos un enfoque amplio para evaluar el impacto del

NAFTA, basndonos en el criterio de que no es til separar el NAFTA del
conjunto de polticas de liberalizacin comercial del cual forma parte. La
Comisin para la Cooperacin Ambiental de Amrica del Norte creada por el
NAFTA requiere en su marco analtico una interpretacin amplia de los
impactos ambientales y econmicos, destacando que incluso en las reas en
las que el acuerdo no tuvo un efecto directo es posible que haya estabilizado
y reforzado tendencias en curso22 . Algunos analistas, incluso, atribuyen al NAFTA
una proporcin ms pequea del aumento experimentado por las
exportaciones de Estados Unidos, y sostienen que parte de estos aumentos
podran haber ocurrido incluso sin la disminucin arancelaria propiciada por el
NAFTA23 . Aunque reconocemos la utilidad que tiene en algunos casos aislar
los impactos que pueden atribuirse directamente a las disposiciones del NAFTA,
optamos por una perspectiva ms amplia para este estudio.
Fertilizantes, pesticidas, riego
El aumento de las exportaciones a Mxico despus del NAFTA ha afectado el

medio ambiente, al igual que la economa, de los estados agrcolas de Estados
Unidos. El 1,3% extra de la cosecha vendida a Mxico tras el NAFTA y tras el
conjunto ms amplio de polticas de apertura comercial entre las cuales figura
este acuerdo comercial puede considerarse responsable del 1,3% de los
impactos ambientales, como tambin de los impactos econmicos, de la
produccin de maz de Estados Unidos. La principal excepcin a esta regla del
1,3% es la compleja cuestin del maz genticamente modificado (GM), cuya
venta a Mxico adquiere mayor importancia debido a que este pas se ha
mantenido abierto a los granos GM, mientras otros importantes mercados
han optado por rechazarlos.
Los impactos ambientales de la produccin de maz han sido objeto de

numerosos estudios; por ejemplo, puede consultarse Runge (2002) para una
presentacin general y una exhaustiva revisin bibliogrfica, y Ackerman,
Wise et al. (2003) para una descripcin y un anlisis ms detallados de estas
tendencias. Entre las principales preocupaciones se incluyen:
22) NACEC, 1999.

23) Ver, por ejemplo, Porter, 2002; Zahniser y Link, 2002.
58
1. Impactos derivados del uso de sustancias agroqumicas, como fertilizantes,

herbicidas y pesticidas;
2. niveles de riego potencialmente no sustentables;
3. la introduccin de organismos genticamente modificados;
4. erosin del suelo; y
5. biodiversidad.
Impactos derivados del uso de sustancias agroqumicas
La agricultura de Estados Unidos, en general, y la produccin de maz, en par-

ticular, dependen de una intensa aplicacin de fertilizantes, herbicidas e
insecticidas. Aunque estas sustancias qumicas hacen un gran aporte a la
productividad agrcola, tambin generan problemas de contaminacin del agua,
con riesgos para la salud humana y los ecosistemas naturales. En particular, el
escurrimiento de fertilizantes con niveles excesivos de nitrgeno y fosfato
contamina los suministros de aguas subterrneas y de superficie, ya que fomenta
el crecimiento de algas, las que a su vez disminuyen el contenido de oxgeno
disuelto en el agua (hipoxia), dificultando as la supervivencia de peces y otras
especies silvestres. Las grandes cantidades de nitrgeno que trae el ro Missi-
ssippi se han relacionado con la enorme zona muerta en el Golfo de Mxico,
donde toda forma de vida marina ha sido exterminada24 . La produccin de
maz es uno de los factores que ms aporta a este efecto, tanto a travs del
escurrimiento directo de nitrgeno a raz del uso agrcolas de fertilizantes
como mediante el uso de maz como alimento para ganado, cuyo abono
contribuye a la contaminacin del agua.
La atrazina, el herbicida ms usado en la produccin de maz, entre otros cultivos

y el pesticida que con mayor frecuencia se detecta en las aguas subterrneas
en todo el pas genera perturbaciones endocrinas y posiblemente sea un
agente cancergeno en humanos (de hecho, provoca cncer en las ratas). La
exposicin a la atrazina conlleva riesgos para los trabajadores agrcolas, para
los consumidores de productos basados en maz y para los usuarios que con
posterioridad utilizarn las aguas subterrneas de las zonas de cultivo 25 .
Metolachlor y S-Metolachlor, herbicidas sumamente usados que se analizan
ms adelante, tienen posibles efectos cancergenos en humanos26 . Cloropirifos,
24) Keeney y Muller, 2000; Runge, 2002; Goolsby, et. al. 1999.
25) EPA, 2001a; Repetto y Baliga, 1996; Ribaudo y Bouzaher, 1994; Briggs, 1992.
26) EPA, 2000; Briggs, 1992.
59
el insecticida ms utilizado en los maizales es una neurotoxina que a altos

niveles de exposicin resulta riesgosa para nios; tambin se utiliza en otros
alimentos, y para el control domstico de cucarachas y termitas27 .
El Servicio Nacional de Estadsticas Agrcolas (NASS) dependiente del USDA

publica informes anuales sobre el uso de sustancias qumicas en la agricultura,
con una cobertura que vara por cultivo y ao. Para el ao 2000, el informe
abarc a los 18 principales estados en cultivo de maz, los que en conjunto
representan el 93% de la produccin. Segn este informe, la aplicacin de
fertilizante de nitrgeno abarcaba el 98% de la superficie cultivada con maz, en
comparacin con el 84% para los fosfatos, y el 66% para la potasa, las tres
principales variedades de fertilizante. Los herbicidas se aplicaban en un 97%
de la superficie cultivada, mientras que los insecticidas lo hacan en un 29%. En
la Tabla 1 se muestran los totales de uso de sustancias qumicas, y de intensidades
de estas sustancias (la cantidad total de sustancias qumicas dividida por el total
de la superficie plantada).
Tabla 1
Uso de sustancias qumicas en la produccin de maz en Estados
Unidos, 2000
Uso total Intensidad
(miles de toneladas mtricas) (kg/hectrea)
Nitrgeno 4.423,7 148,18
Fosfato 1.577,4 52,84
Potasio 1.716,3 57,49
Herbicidas 69,6 2,33
Insecticidas 4,5 0,15
Fuente: Servicio Nacional de Estadsticas Agrcolas del USDA.
Tres conclusiones importantes surgen de estos informes:
1. El maz tiene un uso ms intenso de sustancias qumicas que los granos de

soya o el trigo de invierno, segn todas las mediciones disponibles. Usando
datos sobre cultivos de granos de soya en 14 de los principales estados
27) EPA, 2001b; Briggs, 1992.
60
maiceros, y sobre trigo en 10 de estos estados, vemos que en cada estado

hay un menor uso de sustancias qumicas en la soya o en el trigo que en
el maz. Las cifras promedio muestran que es escasa la cantidad de
fertilizante de nitrgeno que se aplica a los granos de soya, y escaso
tambin el nivel de herbicidas que se aplica al trigo. Las otras relaciones
promedian entre 33% y 58%, es decir, los otros cultivos presentan una
intensidad en el uso de sustancias qumicas que van desde un tercio
hasta un poco menos de dos tercios del nivel utilizado en el maz28 .
2. La intensidad con que se usan los fertilizantes en la produccin de maz se

ha mantenido relativamente constante desde 1994. Si vemos los cambios
desde una perspectiva cronolgica, se cuenta con datos consistentes sobre
uso de sustancias qumicas para todos los aos del perodo 1994-2002,
en lo que respecta a los 10 principales estados productores de maz. En
la Figura 3 se observan los cambios en la intensidad del uso de fertilizantes
para los 10 estados en conjunto. Estas tendencias son consistentes con
tendencias a ms largo plazo; por varias dcadas, el uso de nitrgeno ha
venido aumentando, mientras que el uso de fosfato y potasa se han
mantenido prcticamente constantes29 . Ello implica que los graves y
prolongados problemas del escurrimiento de nitrgeno en aguas
subterrneas, en general, y en el Ro Mississippi y el Golfo de Mxico, en
particular, sern peores, no a raz de un aumento de la intensidad, sino
debido a la expansin de la produccin con miras a satisfacer la creciente
demanda en Mxico. Si los aumentos en la produccin de maz en Estados
Unidos inducidos por el NAFTA constituyen un 1,3% de la produccin
de Estados Unidos y de sus impactos ambientales, entonces tenemos
cada ao 100,000 toneladas extra de descargas de nitrgeno, fsforo y
potasio a los cursos de agua de Estados Unidos.
3. La intensidad en el uso de herbicidas en la produccin de maz ha cado

drsticamente desde 1994, aunque la disminucin aparente de la intensidad
de los insecticidas es engaosa.Tal como lo muestra la Figura 4, la intensidad
del uso de herbicidas ha bajado de manera constante y aguda, con niveles
en 2002 que llegan a ubicarse debajo del 70% correspondiente a las
cifras de 1994. Esta disminucin deriva del proceso continuado de
28) Ackerman, Wise et. al., 2003.

29) Runge, 2002.
61
Figura 3
Intensidad del uso de fertilizantes en la produccin de maz en
Estados Unidos (1994-2002)
Fuente: USDA, NASS.
innovacin y cambio que ha experimentado la industria qumica30 . De

los herbicidas que se utilizan para tratar el maz, la atrazina por s sola
corresponde al 35% del peso total, mientras que un grupo de sustancias
qumicas conocidas como acetanilidos corresponde a otro 40%; ningn
otro herbicida o categora de estos tiene una participacin tan grande
del mercado. Entre los acetanilidos se han generado algunas innovaciones,
que se traducen en que algunas sustancias nuevas sustituyan a otras
similares, pero ms antiguas. Ello ha permitido disminuir los volmenes
de aplicacin en un 35%, con una similar disminucin en la toxicidad que
afecta a las personas31 .
En el caso de los insecticidas, la cada aparente a menos del 40% de la relacin

volumen/hectrea resulta ser engaosa, ya que la toxicidad de los insecticidas
30) Benbrook, 2001b.

31) Ackerman, Wise et. al., 2003.
62
Figura 4
Intensidad del uso de pesticidas en la produccin de maz en
Estados Unidos (1994-2002)
Fuente: USDA, NASS.
ha aumentado, permitiendo que con menores cantidades de aplicacin se

aporten sustancias qumicas en intensidades equivalentes. La aparentemente
dramtica disminucin en la intensidad de insecticidas en la produccin de
maz de Estados Unidos permite abrigar esperanzas de que otra innovacin
tecnolgica la introduccin de maz GM pueda haber derivado en algunos
beneficios ambientales. Los datos, sin embargo, llevan a confusin. La toxicidad
de los pesticidas ms importantes ha aumentado significativamente con el
tiempo, lo que ha permitido a los agricultores suministrar menores volmenes
para generar los mismos ingredientes activos. Esta disminucin aparentemente
notoria se debe en gran medida al aumento de los niveles de toxicidad. Otras
mediciones para el uso de insecticidas, como la superficie cultivada con
tratamientos, sugiere que el uso de insecticidas se ha mantenido prcticamente
en los mismos niveles e incluso que ha experimentado un leve aumento.Varios
estudios sealan que la introduccin de maz GM, en particular el maz Bt,
intervenido para controlar el gusano del maz europeo, no ha generado las
reducciones en el nivel de insecticidas que se observan en otros cultivos GM32 .
32) Clark, 1999; Heimlich, Fernndez-Cornejo et. al., 2000; Benbrook, 2001c.
63
Riego
Muchas zonas de Estados Unidos, incluyendo la mayora de los principales estados

productores de maz, cuentan con bastante lluvia para la produccin de cultivos
como el maz. Sin embargo, la agricultura tambin se ha expandido hacia zonas
secas en las que se hace necesario el riego. Entre los problemas ms difundidos
referidos al riego se incluyen la extraccin de agua a ritmos insostenibles de la
reserva acufera Ogallala y los conflictos que se suscitan por el acceso a las
escasas y sobreexplotadas aguas de los ros que vienen del oeste. Una parte
importante del maz se cultiva en zonas afectadas por estos problemas33 .
Segn el Censo Agrcola de 1997, 15% del maz (segn el rea cultivada) se
encuentra con riego. Ms del 75% del maz de regado se concentra en cuatro
estados: Nebraska, Kansas,Texas y Colorado. En estos cuatro estados, el 60% de
todo el maz corresponde a cultivos de regado; en cambio, en el resto del pas
este porcentaje es menos de 5%. Los cuatro estados que se caracterizan por un
uso intensivo del riego se ubican sobre la reserva acufera Ogallala.
Segn el Censo Agrcola de 1992, 13.9% de la superficie cultivada con maz

corresponda a zonas de regado, lo que implica un aumento gradual del riego
entre 1992 y 199734 . Para estimar los cambios ocurridos en el perodo del NAFTA,
una buena alternativa es considerar la superficie cultivada de los cuatro estados
de regado. Como se aprecia en la Figura 5, entre 1993 y 1998 se produjo un
aumento del porcentaje de maz cultivado en estos cuatro estados, desde un
16% a un 19%, aproximadamente (las cifras de produccin han tenido fluctuaciones
ms intensas, principalmente debido a condiciones climticas). Aunque la
participacin de los estados de regado ha llegado hasta un 19%, este aumento
es el alza ms reciente de una tendencia irregular pero de largo plazo hacia un
aumento de la produccin de maz en los estados con cultivos de regado. En
1965, el porcentaje era solo de 9%.
Como veremos en la siguiente seccin, el porcentaje creciente de la produccin

de los estados de regado puede asociarse a un uso insostenible de agua, en
particular de la reserva Ogallala, como tambin a un aumento en los ndices de
uso de insecticidas y a la introduccin del maz Bt, ya que el gusano del maz
prospera en climas ms clidos y secos.
33) NRC, 1996; Opie, 2000.

34) Los datos del Censo Agrcola de 2002 no alcanzaron a ser considerados en este trabajo.
64
Figura 5
Produccin y superficie cultivada de maz en los estados secos:
Colorado, Kansas, Nebraska y Texas, como porcentaje de Estados
Unidos (1965-2002)
Fuente: Servicio Nacional de Estadsticas Agrcolas del USDA.
Maz genticamente modificado
Entre los cambios recientes que se han observado en la produccin de maz

en Estados Unidos, el que ha suscitado ms controversia es la introduccin de
maz genticamente modificado (GM), especialmente el maz Bt. Esta variedad
de maz contiene genes de la bacteria del suelo Bacillus Thuringiensis (Bt) que
produce toxinas que matan ciertas plagas de insectos, en especial el gusano del
maz europeo y del sudoeste. El maz Bt se desarroll en la dcada de 1980,
logr sus primeras aprobaciones regulatorias en los aos 1992-93, y comenz
a cultivarse a una escala significativa en 1996. Creci en trminos de superficie
cultivada de un 1,4% en 1996 a un 32% en al ao 2002. El otro tipo de maz
genticamente modificado de amplio uso ha sido intervenido para tolerar ciertos
herbicidas. Este maz con tolerancia a los herbicidas lleg a niveles comunes de
uso en 1998 y ha crecido desde un 8% a un 14% de la superficie cultivada con
maz en Estados Unidos. Como se aprecia en la Figura 6, a pesar de un breve
65
Figura 6
Utilizacin de maz GM en Estados Unidos (1996-2004)
Fuente: Benbrook (2001); USDA (2003).
descenso en los ndices de introduccin entre 1999 y 2001, los agricultores de

maz en Estados Unidos siguen aumentando los niveles de uso de las variedades
de maz GM. Para el ao 2004, las proyecciones indicaban que ms del 45% del
maz cultivado en Estados Unidos correspondera a variedades de maz GM.
El debate en torno a la seguridad y los impactos ambientales de la biotecnologa

sigue siendo acalorado y se mantiene abierto. Muchos investigadores acadmicos,
ambientalistas y crticos de la modificacin gentica han planteado sus inquietudes
en torno al impacto que tiene el maz Bt en otras especies, en la biodiversidad
en general y en la salud humana y animal. En un estudio para el Centro Henry
A. Wallace, Ervin, Batie et al. (2000) sugieren la posibilidad de que los genes se
transfieran a especies silvestres emparentadas, lo que reducira la biodiversidad
y generara resistencia a herbicidas, a insectos o a elementos virales en malezas.
Adems, la toxina Bt puede haber tenido efectos adversos en organismos a los
cuales no estaba destinada, como mariposas o poblaciones de insectos benficos
que ayudan a controlar las plagas. Matt Rand del National Environmental Trust
66
advierte que la biotecnologa puede haber generado varias consecuencias

involuntarias, entre las que se incluyen reacciones alrgicas y toxicidad en plantas.
Adems, advierte que la bacteria Bt producida del maz puede acumularse en
el suelo (a diferencia del roco orgnico de Bt) y que el uso de maz Bt generar
resistencia a los pesticidas, con lo cual se reducir la efectividad de la bacteria
Bt como pesticida orgnico35 .
Estas inquietudes sugieren que es necesario adoptar un enfoque precautorio

ante la introduccin comercial de los cultivos GM. La Unin Europea aplica el
principio precautorio consistente en que debe probarse la seguridad de los
cultivos antes de su aprobacin, mientras que la Agencia de Proteccin al
Medio Ambiente (EPA) del gobierno de Estados Unidos aplica una exigencia
mucho menor de prueba y, por lo general, autoriza los cultivos GM cuando la
informacin conocida es an limitada36 .
Las inquietudes en el plano internacional en torno a la seguridad de los productos

GM ha afectado a los mercados de las exportaciones de maz de Estados
Unidos. Si se observa nuevamente la Figura 2, las exportaciones a la Unin
Europea y a Corea del Sur han experimentado una brusca cada. La Unin
Europea est aplicando un estricto rgimen de etiquetado, el que sustituye a
una moratoria de facto que se aplicaba a las importaciones de productos GM.
Corea del Sur, agitada ante la evidencia del incidente Bt Starlink en algunas
importaciones, tambin impuso la exigencia de un estricto sistema de etiquetado.
Japn, lejos el mayor importador de maz de Estados Unidos, tambin tuvo una
enrgica reaccin ante el incidente Starlink37 . Un programa de pruebas
negociado por las partes y un dbil rgimen de etiquetado 5% del contenido
GM, en oposicin al 0,9% en la UE ha evitado que las exportaciones
estadounidenses a Japn experimenten una baja significativa38 .
Con el reciente descubrimiento en Mxico de transgnicos Bt en plantaciones

de maz tradicional, la inquietud se ha manifestado ltimamente en Mxico
35) Rand, 2001.

36) Ervin, Batie et. al., 2000.
37) El maz GM Bt-Cry9C, conocido como Starlink, fue encontrado en ciertas comidas procesadas exportadas
por Estados Unidos. Dado que Starlink no haba sido aprobado para consumo humano por presentar
evidencias de reacciones alrgicas, gener que algunos pases decidieran suspender sus importaciones de
maz desde Estados Unidos.
38) Vzquez, 2003.
67
tambin. Los borradores de los primeros captulos de un informe solicitado

por la Comisin para la Cooperacin Ambiental de Amrica del Norte
(NACEC) confirman la contaminacin cuyo origen estara en granos
importados y distribuidos como alimento en un programa de gobierno para
zonas rurales y tambin confirman algunos de los riesgos potenciales que
afectaran a consumidores, agricultores, sistemas agrcolas y ecosistemas de
Mxico. Varios autores del informe destacaron que las pruebas en terreno al
maz GM se han hecho solo en las condiciones fsicas de Estados Unidos, lo
que aumenta los riesgos de impactos adversos desconocidos. En el informe se
estima que 30% de las exportaciones de maz de Estados Unidos a Mxico
corresponde a cultivos GM. Una presentacin pblica del borrador del informe
en el estado de Oaxaca, donde se descubri la contaminacin inicial, gener
un llamado casi unnime a la aplicacin de restricciones por parte del gobierno
mexicano a las importaciones de productos GM. La publicacin del informe,
que incluye recomendaciones, est fijada para el mes de junio de 200439 .
Tal como se sealara anteriormente, el aumento del maz Bt se correlaciona

con la sostenida expansin de la produccin de maz hacia tierras ms secas. El
gusano del maz, que se combate con la toxina Bt, prospera en climas ms
clidos y secos, con estaciones de cultivo ms prolongadas. Por ello no es
sorprendente que la introduccin del maz Bt haya sido mayor al oeste del
Mississippi, donde se ubican los estados secos, ni que las alzas de la produccin
gracias al maz Bt sean mayores en estos estados. Segn un estudio, Colorado
y Texas, que en conjunto suman solo el 6% de las plantaciones de maz Bt,
acumularon el 45% de las alzas de produccin en 199840 . Si la tecnologa Bt
permite que la produccin de maz se desplace hacia tierras ms ridas que
requieren riego, entonces el uso de agua a niveles no sustentables se
transformara en una preocupacin adicional, ms all de las advertencias
referidas a los impactos directos del maz Bt.
Otros impactos ambientales: erosin del suelo y

biodiversidad
Existen, adems, otros impactos ambientales derivados de la produccin de

maz en Estados Unidos que vale la pena destacar, a pesar de que en el presente
39) NACEC, 2004.

40) Benbrook, 2001a.
68
estudio no los revisemos en detalle. Dos temas preocupantes son la erosin

del suelo y los impactos en la biodiversidad. Un anlisis ms detallado de estos
temas se presenta en Runge (2002), en cuyos datos nos basamos para esta
seccin.
La conversin de tierras para el cultivo trae consigo crecientes problemas

referidos a la erosin del suelo. Algunos estudios histricos sealan que las
prcticas de labranza de conservacin han disminuido significativamente los
ndices de erosin desde la dcada de 1930. Ello dara a entender que la
expansin de la produccin de maz tiene un escaso impacto en los ndices de
erosin del suelo.
Los impactos a la biodiversidad siguen siendo materia de preocupacin ante la

expansin de la produccin de maz. En un marcado contraste con la situacin
de Mxico, en Estados Unidos la biodiversidad en los cultivos de maz dej de
existir hace aos. Las variedades hbridas que se distribuyen comercialmente
durante dcadas han sido la norma en la produccin de Estados Unidos. Adems
de los peligros derivados de la contaminacin con Bt y la mayor resistencia a
los pesticidas entre los insectos, existe otra forma mediante la cual la produccin
de maz en Estados Unidos puede tener un impacto en la biodiversidad del
pas. La prolongada expansin de la superficie cultivada ha significado una
disminucin de los pastizales y los humedales, mientras que el crecimiento del
tamao promedio de los predios agrcolas ha terminado con muchos lindes de
terrenos que constituan un importante hbitat para pjaros y otras especies41 .
Quienes defienden la biotecnologa sealan que con mayores rendimientos
gracias a los cultivos transgnicos disminuir la superficie necesaria de terrenos
cultivados, pero esto nos parece una simplificacin excesiva, ya que mayores
rendimientos no transformarn automticamente las actuales tierras de cultivo
en hbitat silvestre42 .
El rol de las polticas agrcolas de Estados Unidos
Antes de pasar a analizar los impactos ambientales en Mxico, es importante

destacar la relevancia que tienen los recientes cambios en las polticas agrcolas
de Estados Unidos. Se ha puesto bastante atencin al aumento de los subsidios
41) Runge, 2002.

42) Batie and Ervin, 2001.
69
en agricultura local con posterioridad a la ley agrcola de 1996 (Freedom to

Farm). El maz es uno de los cultivos con los ms altos subsidios en Estados
Unidos, los que representan cerca del 46% del ingreso agrcola del sector. El
Presupuesto Agrcola de Estados Unidos para el 2002 aument los niveles
aprobados de apoyo, pero debido a que los aumentos solo formalizaron pagos
de emergencia que se haban hecho en aos anteriores, el aumento real fue
insignificante. El presupuesto de 1996, no obstante, represent un cambio
drstico, distanciando la poltica de Estados Unidos de su histrica dependencia
de los mecanismos de regulacin de la oferta hacia los subsidios directos. El
cambi hizo que grandes extensiones de tierras agrcolas del pas retomaran la
produccin, lo que contribuy a bajas significativas en los precios de produccin
debido a la sobreoferta43 .
Hay una extensa bibliografa sobre los impactos ambientales de los subsidios
agrcolas, la cual es demasiado detallada para abordarla en este documento.
Para efectos de este estudio, solo sealaremos que la OCDE elabor una
metodologa para identificar los subsidios ms dainos para el medio ambiente44 .
Existe una marcada controversia en torno a la validez que tienen las
diferenciaciones entre el apoyo interno separado de los apoyos a la produccin,
por un parte, y los apoyos de precios, tales como los pagos compensatorios,
por otra. Pero existe consenso en cuanto a que con la excepcin de programas
explcitos de conservacin, los altos niveles de apoyo a la produccin de maz
en Estados Unidos tienen significativos impactos ambientales negativos, ya que
estimulan una extensin o una intensificacin de la produccin.
En cuanto a los impactos en las exportaciones, existe un importante debate

en torno a hasta qu punto esos elevados niveles de subsidio seran la causa
de los bajos precios de produccin o el resultado de estos45 . No obstante,
existe poca controversia en cuanto a que los precios del maz estadounidense
han sido muy bajos. Ello contribuye directamente a las presiones econmicas
que afectan a los agricultores de maz en Mxico, porque los bajos precios en
Estados Unidos se traducen en bajos precios de exportacin. Un estudio reciente
utiliz datos del gobierno de Estados Unidos sobre costos de produccin y
calcul que en los ltimos aos el maz de Estados Unidos se ha exportado a
43) Ray, de la Torre Ugarte et al., 2003.

44) Porter, 2002.
45) Ver, por ejemplo, Ray, de la Torre Ugarte et al., 2003.
46) Ritchie, Murphy et al., 2003.
70
precios entre un 20 y un 33% por debajo de los costos de produccin46 . Los

autores sealan a las polticas agrcolas generales de Estados Unidos y la influencia
poltica y econmica de los oligopolios del comercio internacional de granos
y no a los subsidios agrcolas internos como la causa principal de este supuesto
dumping agrcola. Cualquiera sea la causa, la baja en el precio de los productos
primarios contribuye a los impactos econmicos que se observan en pases
como Mxico, que importa grandes volmenes de granos desde Estados Unidos.
Impactos ambientales en Mxico
Los impactos derivados del aumento de las importaciones de maz en Mxico

han sido ampliamente estudiados por Nadal, en un primer informe para
NACEC47 , en otro estudio posterior relacionado con el tema48 , y en un artculo
complementario para NACEC49 . No es nuestro inters sintetizar en estas
pginas ese trabajo ni la extensa investigacin sobre el tema que han realizado
otros especialistas. Ms bien presentamos una visin panormica de los
principales impactos ambientales de los cambios en la produccin de maz, a la
que sigue una discusin ms detallada del actual debate en torno al grado en
que estos cambios amenazan la rica diversidad que tiene el maz y sus especies
silvestres emparentadas en Mxico.
Tal como se destac anteriormente, en el mbito econmico, Mxico ha

experimentado la cara opuesta del crecimiento que se ha observado en Estados
Unidos. El consumo sigui creciendo despus de 1994, impulsado en parte
por la eliminacin de la antigua prohibicin que en Mxico impeda utilizar el
maz como alimento para el ganado. Pero esos aumentos fueron suplidos con
las importaciones, ms del 99% de las cuales provena de Estados Unidos. Los
precios reales de produccin cayeron en un 48% con la duplicacin del maz
importado desde Estados Unidos. Estas bajas en los precios reales han alcanzado
actualmente un 70%. Estos cambios repercutieron de distinta manera en los
diferentes tipos de productores mexicanos.
Mientras la produccin de Estados Unidos se basa casi en su totalidad en mtodos

agroindustriales intensivos, el sector productor de maz de Mxico es ms diverso,
47) Nadal, 1999.

48) Nadal, 2000.
49) Nadal, 2002.
71
con un pequeo pero significativo nmero de modernos agricultores, concentrados

geogrficamente en Sonora y Sinaloa, y un gran nmero de pequeos y medianos
productores que utilizan mtodos ms tradicionales. Los impactos ambientales y
econmicos han sido muy distintos para estos grupos. En este artculo centraremos
nuestra atencin en el impacto sobre los productores tradicionales, ya que el impacto
ambientad de mayor importancia que ha acarreado el comercio de maz propiciado
por el NAFTA es la amenaza a la biodiversidad agrcola.
A raz de los incentivos a los precios y otras distorsiones comerciales que

favorecieron temporalmente a la produccin de maz y granos, los modernos
productores de Sonora y Sinaloa experimentaron un notorio aumento de su
produccin a mediado de la dcada de 1990. Con la eliminacin del apoyo de
precios, la produccin en Sonora ha comenzado a caer hasta niveles por debajo
de las cifras de 1990; de hecho, la superficie con plantaciones de maz de
regado se redujo en un 40% a nivel nacional entre 1989 y 200150 . Igualmente
se produjo una cada en la superficie cultivada en Sinaloa, pero una triplicacin
de los rendimientos ha permitido que la produccin en esa regin aumente
diez veces en relacin con los niveles anteriores a la entrada en vigencia del
NAFTA51 .
En un detallado estudio de caso preparado para NACEC, de Ita (2003) evalu

los impactos ambientales de la expansin de la produccin industrial de maz
en Sinaloa. No es de sorprender que los impactos fueran un fiel reflejo de los
impactos observados en Estados Unidos: elevado uso de sustancias qumicas,
con los consiguientes impactos ambientales; uso de agua a niveles no sustentables
en plantaciones sometidas a un intenso regado. El cultivo de maz GM an
est prohibido en Mxico, de tal modo que el dao potencial del maz Bt no
est presente por ahora en Sinaloa.
Mientras la participacin de Sinaloa en la produccin nacional tuvo un notorio

aumento durante los aos 90, la produccin en zonas ms tradicionales de la
economa del maz mexicano se estanc o, incluso, disminuy. Estos productores
varan ampliamente en el grado en que utilizan mtodos agroindustriales
modernos o en la forma como se relacionan con el mercado comercial. El uso
de fertilizantes qumicos es bastante comn, pero la traccin, el riego y el uso
50) de Ita Rubio, 2003.

51) SIACON, 2003.
72
de pesticidas no est tan difundido.Tampoco lo est el uso de semillas mejoradas.

En lo que respecta a su integracin con los mercados comerciales, de acuerdo
con un estudio reciente, un tercio de los pequeos agricultores de maz de
Mxico se autoabastecen, es decir, no compran ni venden cantidades significativas
de maz. Otro 28% son consumidores netos y venden en aos de excedentes,
pero en general compran ms de lo que venden. El 40% restante corresponde
a vendedores netos, de tal modo que son los ms afectados por los bajos
precios de las importaciones. Este segmento corresponde a la mayora del
maz cosechado en el pas52 .
La poltica agrcola de Mxico: Un modelo de desinversin
Antes de evaluar los impactos ambientales en este sector, vale la pena hacer
una breve revisin a los drsticos cambios que se han observado en las polticas
agrcolas mexicanas. Aunque la mayor parte de estos cambios no emanan del
NAFTA, es evidente que forman parte del amplio programa de reformas
econmicas al que el acuerdo est adscrito. Adems de la decisin de no
aplicar las CTA para el maz y otras importaciones agrcolas, el gobierno
mexicano tambin elimin el apoyo de precios, desmantelando la Compaa
Nacional de Subsistencia Popular (CONASUPO), el organismo estatal de
comercio que haba manejado todos los aspectos relativos al apoyo al maz
que reciban los pequeos productores. CONASUPO dej de existir en 1999,
pero su mbito de accin e influencia en la esfera del maz se redujeron
significativamente en los aos previos. El gobierno tambin elimin en 1992 su
programa de subsidio a los crditos que entregaba a travs de Banrural. Por
ltimo, se llev a cavo una revisin de las restricciones constitucionales sobre
tenencia de tierras, en el marco de la reestructuracin de las leyes que regulaban
los ejidos y las tierras comunales. Estos cambios permitieron la venta a privados
de algunos terrenos agrcolas que hasta el momento mantenan un rgimen de
propiedad colectiva53 .
El resultado de lo anterior ha sido una fuerte presin para el sector agrcola en

su conjunto, pero, en particular, para los productores que cultivan en pos de su
subsistencia o para el mercado interno. Las cifras que presentamos a
continuacin describen el fenmeno.
52) ERI Consultants 2001: 13.

53) Appendini, 2001.
73
Los subsidios reales a la agricultura han experimentado un marcado descenso,

acelerado por la crisis del peso de 1995, que redujo las entradas fiscales. Como
lo muestra la Figura 7, los programas gubernamentales de apoyo al sector
agrcola en su conjunto disminuyeron casi en un 50% y para el ao 2002 exhiban
una recuperacin que solo llegaba a cifras cercanas al 70%.
Figura 7
Subsidios reales a la agricultura en Mxico (1994 - 2002)
Fuente: Elaboracin propia a partir de datos de OECD, Agricultural Policies in OECD countries: Monitoring
and evaluation (2003).
Esta disminucin del apoyo gubernamental se ve reflejada en el caso de los

productores de maz en su conjunto, con disminuciones reales del orden de un
50%. Tambin se ha producido una importante reestructuracin de los
programas de apoyo con miras a incentivar una produccin ms moderna y
orientada a la exportacin. En consecuencia, los productores de maz a baja
escala han experimentado disminuciones en el apoyo gubernamental a niveles
ms drsticos incluso de lo que estas cifras pudieran sugerir (Figura 8).
El gobierno tambin ha disminuido el nivel de inversin en el nico avance

tecnolgico que podra aumentar notoriamente la productividad agrcola: el
riego. Desde comienzos de la dcada de 1990, la superficie que se ha
incorporado a sistemas de regado ha bajado de 40.000 a cerca de 7.000
hectreas al ao. La inversin en esta materia se ha destinado a sectores ms
modernizados de la agricultura, en especial los que se orientan a las
exportaciones. Segn los estndares histricos, los niveles de inversin en la
agricultura son notablemente bajos. En 1980, la inversin equivali al 11% del
74
Figura 8
Subsidios reales al maz en Mxico (1994-2002)
Fuente: Elaboracin propia a partir de datos de OECD, Agricultural Policies in OECD countries: Monitoring
and evaluation (2003).
PIB agrcola. Para 1985, haba bajado a 6%, nivel en el que se estabiliz por un
breve perodo entre 1989 y 1992. Al ao siguiente, no obstante, baj a un 3%,
y desde entonces no ha superado el 2%54 (Figura 9).
Figura 9
Nueva superficie irrigada (1991-2001)
Fuente: Primer Informe de Gobierno (2001).
54) ERI Consultants 2001, 20-21.
75
La otra rea en la que el apoyo ha tenido un marcado descenso es el crdito

rural. A partir de la entrada en vigencia del NAFTA, el programa de gobierno
para el crdito rural, Banrural, exhibi una drstica disminucin en sus programas
de crditos. Los bancos comerciales no se involucraron para as acortar el
dficit. De hecho, sucedi todo lo contrario, ya que el total de los crditos
comerciales para el sector agrcola experiment una drstica cada desde 1994
hasta llegar a casi un 25% de sus niveles anteriores. Aunque la crisis del peso
provoc las cadas ms bruscas, la disminucin se ha mantenido (Figuras 10 y 11).
Figura 10
Crditos para la agricultura de Banrural
Fuente: Nadal (2002).
Figura 11
Prstamos de la banca comercial para la agricultura
Fuente: Nadal (2002).
76
Tambin vale la pena destacar que la decisin del gobierno mexicano de depender
fuertemente de la inversin extranjera directa (IED) para su desarrollo econmico
no ha beneficiado a la agricultura. Aunque el pas ha visto marcados aumentos de
la IED, en especial la que proviene de Estados Unidos, slo un 0,3% de la consid-
erable cifra de $128 mil millones que ha ingresado al pas desde la entrada en
vigencia del NAFTA ha ido a parar a la agricultura (Tabla 2).
Tabla 2
Inversin extranjera de Estados Unidos en Mxico (1999-2002)
% US$
Total de la IED de Estados Unidos 44.000.000.000
En agricultura 0,4 172.000.000

Crianza de cerdos 69 120.000.000
Horticultura, flores 26 45.000.000
Otros 5 7.000.000
Caf ,000025 4.300
Sinaloa, Sonora 89 154.000.000
Todos los otros estados 11 18.000.000
Oaxaca ,00003 5.400
Fuente: Secretara de Economa de Mxico.
Una mirada ms cercana a la distribucin dentro de la agricultura durante el

perodo 1999-2002 permite observar que los sectores tradicionales, como era
de esperar, se han beneficiado escasamente de la inversin extranjera. En dicho
perodo, de los US$ 44 mil millones en IED, solo US$ 172 millones (0,4%) se
destinaron a la agricultura. De esa cifra, 95% se destin a la crianza de cerdos, la
horticultura y al cultivo de flores, y solo US$ 7 se destinaron a otras reas. De
igual modo, la IED tuvo una clara orientacin geogrfica, y es as que el 89% de la
IED agrcola tuvo por destino Sinaloa y Sonora, los estados agrcolas ms modernos.
En cambio, Oaxaca, uno de los estados agrcolas ms tradicionales y pobres del
pas, recibi solo US$ 5.400 en IED durante el ltimo perodo de cuatro aos.
77
Impactos ambientales en la produccin tradicional de maz
Las prcticas tradicionales de cultivo, que se han desarrollado tras siglos de labranza
de maz, implican el uso y la preservacin de muchas variedades naturales (razas
locales) de maz que se adaptan a las diversas condiciones locales. Es este estilo
tradicional de produccin el que en la prctica preserva la diversidad gentica
del maz mexicano. Esta diversidad tiene importancia no solo en Mxico, sino
tambin para los reproductores de cultivos del mundo, que dependen de esta
reserva gentica para el desarrollo de nuevas variedades capaces de adaptarse a
nuevas condiciones. Las amenazas al cultivo tradicional y a su depositario viviente
de biodiversidad se manifiestan de dos maneras, diferentes entre s y ampliamente
analizadas: la contaminacin de las plantaciones tradicionales con maz GM y las
presiones econmicas que conducen a un abandono de la agricultura tradicional
y la consiguiente prdida de importantes razas locales.
El problema de la contaminacin ha sido abordado en un estudio solicitado por

NACEC, el cual debe hacerse pblico en junio de 2004, y que fue el tema de una
encendida audiencia pblica en marzo de 2004 en Oaxaca, Regin donde primero
se descubri la contaminacin. Los borradores de varios captulos del informe,
que salieron a la luz pblica antes de la audiencia, resaltan la incertidumbre del
conocimiento cientfico en torno al flujo de genes y a la amplia gama de riesgos
posibles que pueden enfrentar los ecosistemas, las prcticas agrcolas, las
comunidades y las culturas de Mxico. La opinin de consenso entre los cientficos
para los nuevos artculos era que se garantizara un enfoque precautorio. Los
niveles actuales de contaminacin, que supuestamente se habran originado con
la experimentacin de algunos agricultores con granos importados que se
distribuyeron mediante el programa gubernamental de alimentacin, DICONSA,
posiblemente no signifiquen una amenaza significativa para la biodiversidad agrcola
de Mxico. Pero es difcil saberlo con certeza, ya que el nico cultivo experimen-
tal se ha hecho en Estados Unidos, es decir, en condiciones que no se encuentran
en Mxico, y solo con una perspectiva en trminos restringidos. El tenor de la
participacin pblica fue spero, y se conmin al grupo asesor a que reconociera
el derecho de los agricultores locales a elegir mantener sus plantaciones libres de
transgnicos y a que se impusieran restricciones ms severas a las importaciones
y la distribucin de productos GM55 .
55) NACEC, 2004.
78
Presiones de mercado y biodiversidad
Este posible mecanismo de contaminacin literalmente gentica constituye

una importante advertencia en cuanto a las repercusiones del consumo de
maz Bt, y a la incertidumbre que an rodea la nueva tecnologa de modificacin
gentica de cultivos. Menos drsticas, pero probablemente ms graves, son las
presiones de mercado que reducen las dimensiones del cultivo tradicional a
travs de la migracin de agricultores con conocimiento y experiencia en la
agricultura tradicional o a travs de la sustitucin de variedades tradicionales
de maz por otros cultivos o por semillas hbridas comerciales. Actualmente es
objeto de exhaustivas investigaciones determinar la magnitud que tiene este
alejamiento de la produccin de maz con diversidad gentica. En este contexto,
surge la siguiente interrogante: son la combinacin de la liberalizacin del
comercio, el aumento de las importaciones y los bajos precios, factores que
debiliten el uso y la preservacin de semillas tradicionales de maz?
La investigacin en esta materia, por diversas razones, no es tan expedita como

uno pudiera esperar. En primer lugar, el gobierno mexicano no pudo realizar el
censo agrcola en el ao 2001 dejando de cumplir de esa manera con la
calendarizacin de censos cada diez aos. Estos datos habran sido la fuente de
valiosas comparaciones longitudinales de distintas prcticas agrcolas, incluyendo
el uso de razas locales, por subgrupos de productores. Ante la ausencia de
estos datos, no nos queda ms que inferir buena parte del anlisis a partir de
otros datos, como los de produccin o de superficie cultivada. En segundo
trmino, y en relacin con este problema, los datos son por lo general demasiado
globales para ser concluyentes o demasiado localizados para permitir amplias
generalizaciones. Los datos a nivel de Estado ocultan muchas prcticas agrcolas
diversas, mientras que los estudios en el nivel de la comunidad solo pueden ser
indicadores de tendencias ms amplias.
Por ltimo, las amenazas a la biodiversidad agrcola por naturaleza son de largo
plazo. En la medida en que estn presentes en los patrones de migracin de
los agricultores de maz, sabemos que las familias por lo general no abandonan
las tierras en masa sino que ms bien exportan mano de obra, principalmente
los miembros ms jvenes, y con el tiempo, mantienen los predios con las
remesas que envan los miembros de la familia que han emigrado. Considerando
los derechos legales relacionados con el mantenimiento de un predio agrcola
activo, hay un incentivo por mantener la tierra cultivada reteniendo algunos
79
miembros de la familia en el hogar. En consecuencia, las cifras de produccin o

superficie cultivada o incluso migracin pueden ocultar tendencias que estn
conduciendo a una prdida gradual del conocimiento tradicional del proceso
de seleccin de semillas, que es la base de la progresiva evolucin y control de
la diversidad gentica del maz.
Lo que s est claro es la relacin general entre pobreza y el uso de razas

locales de maz tradicional. Tal como se aprecia en los siguientes mapas de
1990, el mapa de la pobreza rural se ve reflejado con bastante nitidez en el
mapa de la diversidad gentica. Lo anterior no es nada sorprendente. Las
prcticas agrcolas tradicionales tienden a prevalecer en entornos ambientales
ms marginales, en los que las variedades nativas o razas locales han sido
seleccionadas por varias generaciones, por lo que ofrecen ventajas nicas que
no estn disponibles para las semillas hbridas de alto rendimiento. El mapa de
la diversidad cultural tambin mostrara contrastes similares, ya que los
agricultores indgenas que se concentran en la regin sureste del pas tienden
a utilizar la mayor diversidad de semillas y, a la vez, son quienes presentan los
ms elevados ndices de pobreza y marginacin social.
Mapa 1
Porcentaje de poblacin rural bajo la lnea de la pobreza por estado
en Mxico (1990)
Fuente: Nadal, (2000).
80
Mapa 2
Porcentaje de variedades autctonas utilizadas en la produccin
de maz por estado en Mxico (1990)
Fuente: Nadal, 2000.
Se dispone de datos anuales para superficie cultivada y produccin por estado.

Los estados del suroeste, es decir, Oaxaca, Guerrero y Chiapas tienden a estar
dominados por los mtodos tradicionales de produccin (Figura 12). Menos
del 25% de los productores usan variedades mejoradas, una cifra mucho menor
utiliza tractores y menos del 2% de la superficie corresponde a cultivos de
regado56 . Aunque existen importantes focos de agroindustria moderna en
estos tres estados, en especial en Chiapas, ellos pueden ser un valioso primer
indicador de las tendencias generales.
Como se aprecia en las Figuras 12 y 13, estos estados han sido testigos a
contar de 1990 de aumentos en la produccin de maz y en la superficie
cultivada. Con el ao 1990 en el nivel 100 para efectos de la comparacin,
podemos observar que con algunas variaciones estacionarias la produccin
creci en los tres estados hacia el ao 2002. Mientras que el crecimiento en
Chiapas fue slido y sostenido, terminando el perodo con un 70% por sobre
56) Datos del Censo Agrcola de 1991, citado en Nadal, 1999.
81
Figura 12
Produccin en estados seleccionados
Fuente: Base de datos de SIACON.
el nivel de 1990, en Oaxaca y Guerrero el crecimiento no fue ni slido ni

sostenido, ya que terminaron el perodo con un alza de 30 y 10%,
respectivamente. La superficie cultivada, quizs un indicador ms til del nivel
de uso de razas locales en el tiempo, exhibi aumentos entre 5 y 35%, siendo
Chiapas nuevamente el estado con un crecimiento ms slido.
Ambos hallazgos son significativos en el sentido de que parecen confirmar un

fenmeno que se observa ampliamente: que posiblemente no se hayan concretado
las predicciones de un rpido xodo de agricultores tradicionales de maz despus
de la liberalizacin del NAFTA y las consiguientes bajas en los precios. Aunque
existe consenso en cuanto a que las condiciones econmicas no han generado el
abandono en masa de la agricultura tradicional del maz, existe una intensa
controversia en torno al significado que esto tiene para con los medios de subsistencia
de los agricultores de maz, la esperada modernizacin de la agricultura mexicana
y la situacin a largo plazo de la diversidad del maz en el pas.
Nadal (2000) seala que los precios de otros cultivos tradicionales

experimentaron cadas similares o incluso mayores que las del maz, lo que
gener un cambio hacia otros cultivos menos viables. Presenta evidencia que
82
Figura 13
Superficie cultivada en estados seleccionados
Fuente: Base de datos de SIACON.
demuestra una expansin de la superficie cultivada y una disminucin del

rendimiento en algunas zonas tradicionales, adems, el autor atribuye la aparente
persistencia de la produccin tradicional de maz a las estrategias de
supervivencia de pequeos agricultores, que utilizan tierras ms marginales
para sus cultivos de subsistencia. Ynez-Naude y Barceinas Paredes (2003),
plantean que un porcentaje significativo de agricultores de maz cultivan para
su propia subsistencia y que probablemente se mantengan aislados de las fuerzas
de mercado, con lo que disminuye el impacto de la cada de los precios y
disminuye la amenaza a la diversidad gentica del maz. Sin embargo, Taylor y
Dyer (2003), encontraron que en efecto se ha producido un importante
aumento de la emigracin rural hacia Estados Unidos a contar de mediados de
los aos 80, y que dicha tendencia ha sido especialmente ms acelerada desde
la entrada en vigencia del NAFTA, con un aumento de 175% entre 1994 y
2002. Es difcil creer que tendencias migratorias de tal magnitud a la larga no se
traduzcan en prdidas en la produccin de maz, en el conocimiento local y en
la diversidad del maz.
Nuevos datos sobre migracin
Nuevas investigaciones realizadas por El Colegio de Mxico sugieren que, en
83
efecto, es prematuro concluir que los alicados precios de produccin no

constituyen una amenaza para la diversidad gentica del maz. Para analizar
datos menos globales que los de anteriores anlisis a nivel de estados, utilizamos
los datos del sistema de gobierno conocido como Distritos de Desarrollo
Rural (DDR). Son unidades agrcolas ms integrales, que fueron creadas para
facilitar la entrega de programas de apoyo gubernamental, y se caracterizan
por compartir rasgos econmicos y ecolgicos. Al proyectar datos de los 2.531
municipios de Mxico en los 192 DDR para acceder a informacin sobre la
marginacin social, flujos migratorios, intensidad en el uso de razas locales,
cambios en superficie cultivada y cosechada, y en el producto de estas, adems
de la evolucin de los precios en el mbito rural, estamos en condiciones de
evaluar el grado en que las presiones econmicas amenazan la diversidad de
los predios agrcolas ms diversos de Mxico.
En la Tabla 3 se presenta nuestro primer anlisis de los datos. Dividimos los

DDR del pas en cinco categoras sobre la base de la intensidad del uso de
razas locales. Apoyndonos en este grado de diversidad, evaluamos los niveles
de pobreza correspondientes a 1990 y 2000, la migracin internacional del
perodo 1995-2000, los ndices de migracin interna en el mbito nacional, y
los cambios en superficie cultivada, prdida de cosechas y produccin.
Los datos confirman diversos hallazgos preexistentes, pero cuestionan otros.

Confirman el hallazgo de que los agricultores que utilizan la mayor diversidad
de semillas nativas presentan los mayores niveles de pobreza, situacin que se
mantuvo por toda la dcada. Nuestros datos solo confirman que los agricultores
de maz ms pobres y que utilizan la mayor diversidad de semillas han expandido
la superficie plantada con maz desde 1990, en un 26% y un 33% para el primer
y segundo de nuestros quintiles de agricultores de maz, respectivamente. El
producto tambin ha aumentado, aunque la susceptibilidad de la prdida de
cosechas de estos dos grupos sigue siendo la ms alta, lo que permite pensar
que estn incorporando ms tierras marginales al cultivo con el fin de resistir a
las crecientes presiones econmicas. Tambin nuestro hallazgo es consistente
con anlisis previos de que la migracin internacional sigue siendo mayor no
entre los productores ms pobres y ms diversos, sino entre los que exhiben
una diversidad relativamente baja e ndices de pobreza levemente menores.
Lo anterior confirma observaciones de larga data en cuanto a que los costos
que implica emigrar al extranjero hacen que sea una opcin compleja para las
familias rurales ms pobres.
84
Los datos cuestionan una visin con amplio respaldo respecto del impacto
que tiene en los agricultores ms diversos la baja de los precios del maz y de
los programas de apoyo gubernamental. La migracin interna es comn entre
los productores ms pobres, entre quienes se incluyen los que utilizan una
diversidad de razas locales. De hecho, los dos quintiles de DDR que exhiben
los mayores niveles de diversidad de semillas casi dos millones de productores,
que constituyen el 68% de los agricultores de maz de Mxico han
experimentado una emigracin neta como resultado de los patrones migratorios
al interior de Mxico. Las zonas con moderada diversidad han experimentado
una situacin de equilibrio entre la entrada y salida de la migracin interna,
mientras que los DDR con menor diversidad han resultado ser receptores
netos de la migracin interna. Una mirada ms detallada a los datos permite
sealar que la migracin interna es por lo general un paso intermedio en el
proceso de migracin internacional. Los agricultores pobres perfectamente
pueden estar trasladndose, en primer lugar, hacia los campos de horticultura,
para posteriormente trasladarse hacia Estados Unidos una vez que hayan ganado
lo suficiente para costear el viaje.
Tabla 3
Diversidad de maz, pobreza y migracin (1990-2000)
Fuente: VIII Censo Agrcola, 1991; base de datos Sagar/SIACON; CONAPO.
85
Estos datos requieren de anlisis ms exhaustivos para poder examinar los

vnculos entre la cada de los precios de produccin, pobreza rural, migracin
y el mantenimiento a largo plazo del stock de biodiversidad agrcola de Mxico.
Estos hallazgos iniciales debieran servir como advertencia para quienes pudieran
concluir que la biodiversidad agrcola del maz no corre riesgos. El prolongado
alejamiento del hogar de miembros de familias que se dedican al cultivo de la
mayor diversidad de variedades de maz probablemente interrumpa la
transmisin del conocimiento local, debilitando con ello la seleccin de semillas
de la cual depende la biodiversidad agrcola. Sin duda, un estancamiento o una
baja en la agricultura mexicana y en otros sectores de la economa del pas ha
limitado las opciones disponibles para los agricultores que enfrentan los efectos
de los bajos precios del maz. Es posible que esto haya disminuido el ritmo del
temido xodo de la agricultura tradicional del maz, pero posiblemente no lo
habra evitado. Paradjicamente, las cosas podran empeorar para la
biodiversidad agrcola si mejoran las condiciones de la economa mexicana.
Mejores oportunidades en otros mbitos, ya sea en la misma agricultura, en el
sector de servicios de Mxico o en Estados Unidos, podran ofrecer a los
agricultores tradicionales de maz alternativas viables en lugar de producir maz
para su propia subsistencia o venderlo a los bajos precios que predominan en
el mercado.
Por ltimo, vale la pena destacar que otras distorsiones de mercado han evitado
que la cada de los precios de produccin se traduzcan en significativos beneficios
para el consumidor. Los precios de la tortilla son en la actualidad un tercio ms
altos que el nivel que tenan en la poca de la aprobacin del NAFTA, a pesar
de la baja de 47% en los precios reales de produccin (Figura 14). Esta
transmisin imperfecta de los precios es consecuencia de estructuras de
mercado oligoplicas en el sector de la harina de maz, en el que solo dos
firmas controlan el 97% del mercado comercial57 . Este nivel de concentracin
es extremo, pero distorsiones comerciales de este tipo son comunes en el
comercio agrcola internacional y debieran analizarse, junto con los factores
ambientales externos, para evaluar sus impactos en los productos agrcolas.
Conclusiones
57) Nadal, 2000.INDICE
86
Figura 14
Precios reales de la tortilla en Mxico, 1994-2003
(pesos del ao 2002)
Fuente: Banco de Mxico, informacin financiera y econmica, IPC.
Comenzamos con un marco analtico que reconoca la posibilidad de que el

flujo de actividad econmica no sustentable para el medio ambiente en el caso
del creciente comercio agrcola pudiera darse en la direccin Sur-Norte, con
costos ambientales netos para los socios comerciales en conjunto. Ello ha
quedado claramente demostrado en el caso del comercio de maz entre Estados
Unidos y Mxico. Las prcticas agrcolas ms sustentables que se llevan a cabo
en Mxico, muy en especial la preservacin de la diversidad gentica del maz
como tambin la produccin con uso menos intensivo de sustancias qumicas,
se ven amenazadas ante la competencia de los mtodos de produccin ms
dainos para el medio ambiente que se aplican en Estados Unidos.
Aplicando el concepto de la globalizacin de la falla de mercado, situamos esta

competencia de ndole comercial en un anlisis de los factores ambientales
externos positivos y negativos que se asocian a los mtodos de produccin de
Mxico y Estados Unidos, respectivamente.Tal como lo muestra el estudio, los
agricultores mexicanos que se dedican al cultivo tradicional y de bajo
87
rendimiento del maz, siguen sin recibir compensaciones por su prolongado

control de la diversidad gentica en este cultivo alimentario de importancia
mundial. Mientras tanto, los productores de Estados Unidos an no internalizan
los costos ambientales de sus prcticas agroindustriales con uso intensivo de
sustancias qumicas. Por lo dems, los productores de Estados Unidos son
realmente los beneficiarios indirectos del control gentico que llevan a cabo
los agricultores mexicanos, puesto que sus variedades hbridas de alto
rendimiento han sido derivadas de las variedades originadas en las plantaciones
mexicanas. La controversia en torno a la contaminacin de las plantaciones
tradicionales en Mxico con los transgnicos Bt provenientes de granos
importados desde Estados Unidos se suma a los potenciales impactos
ambientales negativos de la liberalizacin del comercio de maz.
El resultado que se observa en la economa de libre mercado de Amrica del

Nor te es una competencia que exacerba los impactos ambientales y
econmicos de dichos mercados distorsionados. Las fallas de mercado que se
dan en una zona factores externos negativos en Estados Unidos interactan
con las fallas de mercado que se dan en otra factores externos positivos en
Mxico para crear un impacto ambiental neto que es mayor que la suma de
sus partes.
En qu medida es posible extender este anlisis a otros cultivos, otros pases

y otros acuerdos comerciales? Si observamos hacia Amrica Latina, claramente
existen otros cultivos y pases que comparten el estatus de Mxico como
centro de una importante diversidad gentica, respecto de cultivos alimentarios
que se transan en el mercado. La papas en las alturas de los Andes seran un
claro ejemplo de ello. Pero algunos factores ambientales externos positivos
estn presentes en muchas formas tradicionales de produccin agrcola, desde
el bajo nivel de uso de sustancias qumicas hasta las tcnicas de labranza de
estabilizacin del suelo. En los contextos en que la produccin tradicional
sigue siendo parte importante de la agricultura de Amrica Latina, es importante
evaluar los beneficios ambientales de tales actividades antes de llevar a estos
productores a una competencia libre de restricciones con sus contrapartes de
Estados Unidos y de Canad.
El caso del maz mexicano pone claramente en tela de juicio la nocin de una
liberalizacin del comercio agrcola generalizada. Aun cuando Mxico descartara
unilateralmente el perodo de transicin de 15 aos del NAFTA a favor de un
88
libre comercio, intensificando con ello el impacto en los agricultores tradicionales

de maz del pas, no existe un perodo de transicin que pudiera abordar los
problemas derivados de la liberalizacin de un sector tan agobiado por las
distorsiones de mercado. Si la diversidad del maz es un bien comn mundial
que vale la pena preservar, y si es improbable que el mercado internalice estos
beneficios en poco tiempo, entonces ser necesario aplicar mecanismos de
ndole no comercial para proteger a estos sectores en el proceso de integracin
econmica. Al final, es posible que los aranceles resulten ser el mejor camino
para proteger los sectores agrcolas de valor para el medio ambiente.
Desde una perspectiva ms positiva, el caso de Mxico plantea otra interesante

cuestin de inters ms general. Como observamos, la demanda de maz en
Mxico ha aumentado junto con los aumentos de la crianza de ganado y de los
usos industriales del maz. Esta demanda se ha atendido principalmente con
importaciones provenientes de Estados Unidos. Pero, sera posible que un
conjunto diferente de acuerdos comerciales y polticas gubernamentales elevara
la demanda en Mxico? Y que stas estimularan econmicamente los medios
de subsistencia y las proyecciones a largo plazo de los agricultores tradicionales
de maz? Si as fuera, uno de los costos ambientales asociados a los cambios en
el comercio de maz en el marco del NAFTA es que se habra perdido la
oportunidad de garantizar la riqueza gentica de Mxico para nuestro futuro.
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92

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Los costos ambientales de la liberalizacin agrcola / Alejandro Nadal y Timothy A.

Los costos ambientales de la

En este artculo, intentamos responder estas interrogantes fundamentales y, a

NAFTA en un marco analtico que permita obtener lecciones ms generales

Situamos el presente anlisis en un nuevo marco analtico. Consideramos la

El concepto que ms se ha asociado a los efectos del comercio sobre el medio

El supuesto que implica el concepto del paraso para la contaminacin consiste

El economista James Boyce introdujo otro concepto de utilidad para las

se eliminaran si los factores ambientales externos se consideraran en la

La importancia del maz

El maz es un producto agrcola de suma importancia en ambos pases. En

En trminos de la superficie cultivada a nivel nacional, el maz es similar al

Las exportaciones de maz representan prcticamente un 20% del maz cultivado,

66% de las exportaciones mundiales, correspondientes al ao 1999. Ese mismo

En Mxico, la produccin de maz representa ms de dos tercios del valor neto

En Mxico, el maz es el alimento bsico para el consumo humano. Segn un

parte de la produccin de maz del pas proviene de razas locales tradicionales,

Cambios en el comercio de maz en el marco del NAFTA

El objetivo propuesto para el CTA de 15 aos consista en permitir una lenta

13) Wilkes,Yeatman et al., 1981; Serratos-Hernndez Juan Antonio, 2001.

Apelando a un dficit de produccin y a presiones inflacionarias, el gobierno

En Mxico, el flujo de importaciones gener una baja significativa de los precios

Este giro en la produccin desde Mxico a Estados Unidos tuvo ms impacto

17) Wise, 2004.

industria de bebidas en expansin, y de harina de maz para una produccin en

En el caso de Estados Unidos, la importancia econmica de las exportaciones

con el aumento de las exportaciones a Mxico. En el ao 2000, Mxico fue,

Impactos ambientales en Estados Unidos

En este artculo utilizamos un enfoque amplio para evaluar el impacto del

Fertilizantes, pesticidas, riego

El aumento de las exportaciones a Mxico despus del NAFTA ha afectado el

Los impactos ambientales de la produccin de maz han sido objeto de

22) NACEC, 1999.

1. Impactos derivados del uso de sustancias agroqumicas, como fertilizantes,

Impactos derivados del uso de sustancias agroqumicas

La agricultura de Estados Unidos, en general, y la produccin de maz, en par-

La atrazina, el herbicida ms usado en la produccin de maz, entre otros cultivos

el insecticida ms utilizado en los maizales es una neurotoxina que a altos

El Servicio Nacional de Estadsticas Agrcolas (NASS) dependiente del USDA

Tres conclusiones importantes surgen de estos informes:

1. El maz tiene un uso ms intenso de sustancias qumicas que los granos de

27) EPA, 2001b; Briggs, 1992.

maiceros, y sobre trigo en 10 de estos estados, vemos que en cada estado

2. La intensidad con que se usan los fertilizantes en la produccin de maz se

3. La intensidad en el uso de herbicidas en la produccin de maz ha cado

28) Ackerman, Wise et. al., 2003.

innovacin y cambio que ha experimentado la industria qumica30 . De

En el caso de los insecticidas, la cada aparente a menos del 40% de la relacin

30) Benbrook, 2001b.

ha aumentado, permitiendo que con menores cantidades de aplicacin se

Muchas zonas de Estados Unidos, incluyendo la mayora de los principales estados

Segn el Censo Agrcola de 1992, 13.9% de la superficie cultivada con maz

Como veremos en la siguiente seccin, el porcentaje creciente de la produccin

33) NRC, 1996; Opie, 2000.

Maz genticamente modificado

Entre los cambios recientes que se han observado en la produccin de maz

descenso en los ndices de introduccin entre 1999 y 2001, los agricultores de

El debate en torno a la seguridad y los impactos ambientales de la biotecnologa

advierte que la biotecnologa puede haber generado varias consecuencias

Estas inquietudes sugieren que es necesario adoptar un enfoque precautorio

Las inquietudes en el plano internacional en torno a la seguridad de los productos

Con el reciente descubrimiento en Mxico de transgnicos Bt en plantaciones

35) Rand, 2001.