Gua Ilustrada de

Tortugas Marinas
Para los Campamentos Tortugueros Comunitarios de la Costa Oaxaquea
Gua ilustrada de Tortugas Marinas
Para los Campamentos Tortugueros Comunitarios de la Costa
Oaxaquea

Fundacin Comunitaria Oaxaca A.C.

Alfonso Bravo # 103 Fracc. Villa de Antequera
C.P. 68020, Oaxaca, Oax.
www. fundacion-oaxaca.org

Fondo Oaxaqueo para la Conservacin de la Naturaleza

www.fondo.org.mx

Derechos reservados conforme a la ley.

Se prohibe su reproduccin parcial o total sin autorizacin por
escrito de la Fundacin Comunitaria Oaxaca A.C.

Coordinador:
Alejandro de la Torre Yarza.

Colaboradores:
Mireya Viadiu Ilarraza, Cuauhtmoc Peaflores Salazar,
Ernesto Albavera Padilla, Martha R. Harfush Melndez.

Revisoras:
Adriana L. Sart Martnez, Ana R. Barragn Rocha.

Correccin de estilo:
Janneth del Roco Noblecilla M.

Diseo Grfico:
LDG. Cecilia M. Contreras Ramrez.
Ariana Quevedo Ortz.

Produccin y logstica:
Isabel Monserrat Cid Rodrguez.

Direccin de Comunicacin y Cultura para la Comunicacin

CONANP
Para la realizacin de esta gua se cont con la valiosa colaboracin de diversas organizaciones y personas entre
las que se encuentran la Red de los Humedales de la Costa de Oaxaca y las sociedades cooperativas de servicios
ecotursticos: La Ventanilla, El Tomatal, Los Naranjos, Escobilla, Barra de Navidad, El Venado, La Tuza y El Cacalote, con
quienes tuvimos imborrables y enriquecedoras experiencias durante las capacitaciones, diagnsticos y talleres.

A Manuel Rodrguez Gmez, Director de la CMT, por las facilidades prestadas en sus instalaciones.
A la CONANP Mxico, por el apoyo para la impresin de esta gua.
A Agustn Ruiz Gutirrez, operador del Fondo Oaxaqueo en la costa, por su tenaz empeo.
A todos aquellos que de una u otra forma participaron y colaboraron en su realizacin.

La reimpresin de esta gua ha sido posible mediante el apoyo de la Comisin Nacional de reas Protegidas, y la
realizacin de la misma a travs de los Estados Unidos de Norte Amrica, a travs de la Agencia para el Desarrollo
Internacional (USAID). Su contenido es responsabilidad de la Fundacin Comunitaria Oaxaca A.C. y del Fondo Oaxaqueo
para la Conservacin de la Naturaleza, y no refleja necesariamente el punto de vista de USAID o del gobierno de los
Estados Unidos de Amrica.

Alejandro de la Torre Yarza

Coordinador de Proyectos
Fondo Oaxaqueo para la Conservacin de la Naturaleza
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Contenido
I. Presentacin........................................................................................................................................................................................................................................7

II. Importancia de las tortugas marinas y los antecedentes de su explotacin en Mxico............................................................................................8

III. El ciclo de vida...............................................................................................................................................................................................................................13

IV. Caractersticas y adaptaciones interesantes en las tortugas marinas............................................................................................................................14

V. Especies de tortugas marinas......................................................................................................................................................................................................18

1. Tortuga lad (Dermochelys coriacea). Las diferencias saltan a la vista.......................................................................................................................18
2. Tortuga verde o prieta (Chelonia mydas)...........................................................................................................................................................................22
a) Tortuga prieta o verde del Pacfico.................................................................................................................................................................................22
b) Tortuga verde o blanca.......................................................................................................................................................................................................24
3. Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea). La de las grandes multitudes.....................................................................................................................26
4. Tortuga lora (Lepidochelys kempii). Muy mexicana, pero no sale de noche............................................................................................................30
5. Tortuga caguama o cabezona (Caretta caretta). Es de las de carrera larga...............................................................................................................33
6. Tortuga carey (Eretmochelys imbricata). Una joya que se mueve en el agua.........................................................................................................35
7. Tortuga kikila (Natator depressus). Dices que es la nica que no visita aguas mexicanas?, pues ella se lo pierde..................................37

VI. Amenazas que enfrentan las tortugas marinas...................................................................................................................................................................40

VII. Los campamentos tortugueros comunitarios y las actividades que realizan............................................................................................................44

VIII. Qu podemos hacer?..............................................................................................................................................................................................................50

IX. Legislacin y Normatividad........................................................................................................................................................................................................53

X. Fichas de identificacin................................................................................................................................................................................................................56

XI. Bibliografa consultada................................................................................................................................................................................................................61

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I. Presentacin
P or dcadas se pens que el diseo y aplicacin de estrategias
para la conservacin de las tortugas marinas, y de los recursos
naturales en general, eran obligacin casi exclusiva del gobierno en
sus distintos niveles. Con el tiempo esta idea se ha ido quedando atrs
para dar lugar a una nueva visin en la que la sociedad adquiere un
compromiso abierto y una participacin ms activa en la bsqueda de
alcanzar los objetivos de conservacin. Hoy en da las comunidades
costeras y sus habitantes, que histricamente han convivido con las
poblaciones de tortugas marinas que llegan a depositar sus huevos a las
playas, juegan un papel mucho ms preponderante para incrementar
las expectativas de sobrevivencia de estos reptiles, lo mismo aplicando
esfuerzos para la proteccin de nidadas que interactuando con otros
habitantes locales y con turistas que llegan a visitarlos, procurando
inducirlos a actuar de manera ms responsable con nuestro ambiente.
En las costas de Oaxaca se inician los primeros Campamentos
Comunitarios de proteccin a las tortugas marinas a partir de la
temporada 2003-2004, pero se otorga el primer permiso a la Unin
de Sociedades Cooperativas de la Red de los Humedales de la Costa
de Oaxaca el 14 de noviembre de 2006, mediante el oficio SGPA/
DGVS/07365/06, dicho documento fue el primer permiso expedido a
favor de este tipo de ONG para localidades interesadas.
Por esta razn, esta gua tiene como objetivo principal reforzar los
conocimientos adquiridos por los guas comunitarios de los campamentos
tortugueros pertenecientes o no a la Red de los Humedales de la Costa
de Oaxaca, durante la prctica diaria de sus actividades de conservacin.
Adems, brinda informacin general sobre las tortugas marinas a todos
los que se interesen por la labor que se realiza en dichos campamentos,
o por conocer un poco ms en torno a estos milenarios reptiles.
La informacin se ofrece de manera breve y buscando que los detalles
tcnicos se complementen con otros datos que ayuden a comprender
la relevancia de las tortugas como parte de sus ecosistemas, as como
algunos aspectos culturales que giran alrededor de ellas.
En la elaboracin de esta gua se consider de vital importancia encontrar
el justo equilibrio entre la informacin cientfica sobre la biologa y
ecologa de las tortugas y los diferentes usos que se les ha dado en las
comunidades de la costa de Oaxaca y otras partes del mundo.
Este balance permitir a los guas comunitarios contar con mejores
herramientas en su labor para sensibilizar a los turistas que atienden.
Se pone particular inters en abordar algunos de los aspectos por los que
estos impresionantes animales se encuentran en peligro de extincin y
lo que se puede hacer para reducir este riesgo, as como las actividades
que cotidianamente se llevan a cabo en los campamentos tortugueros.
Se aborda tambin un captulo sobre la legislacin y normatividad
en torno a su proteccin, conservacin y aprovechamiento, as como
ilustraciones que sirven como fichas de identificacin para cada una de
las especies de Mxico.
7
 II. Importancia de las tortugas
marinas y los antecedentes de su
explotacin en Mxico
L a importancia de las tortugas marinas puede verse desde
diferentes perspectivas: por sus caractersticas biolgicas, por su
papel en los ecosistemas que habitan, por el aprovechamiento que
se ha hecho de ellas o desde la visin que cada cultura tiene sobre
estos animales.
Como ejemplo podemos mencionar la importancia ecolgica
como parte de la cadena alimenticia, primero consumiendo una
gran diversidad de especies animales y vegetales, ocupndose
as de regular sus poblaciones; aportando grandes cantidades de
materia orgnica utilizable como fuente de energa al convertirse
en alimento de sus depredadores naturales; o al sufrir procesos de
descomposicin cuando mueren, incorporndose al ambiente como
nutrientes para otros organismos. Cumplen una destacada labor al
transferir nutrientes entre ecosistemas, ya que al salir del mar para
dejar en la playa sus huevos, estn llevando energa del ecosistema
marino al terrestre. En la playa, las hembras pueden ser presa de
algunos depredadores y los huevos que dejan sirven de alimento,
en estado fresco o en descomposicin, para otros organismos como
cangrejos, mapaches, coyotes, as como para varias especies de aves
e insectos. Al salir las cras de sus nidos, dirigirse y entrar al mar,
son importante aportacin de energa que se est incorporando del
ecosistema terrestre al marino. Durante sus migraciones tambin
transfieren energa al trasladar organismos que se adhieren a ellas,
como algas, moluscos, balanos y algunos peces.
8
Como recurso, los quelonios marinos son importantes por el
uso y aprovechamiento que el hombre ha hecho de ellos desde
tiempos remotos. De las tortugas marinas no slo ha obtenido
alimento, sino tambin materia prima para elaboracin de variados
productos industriales, incluyendo los curativos, acostumbrados en
comunidades costeras. De igual forma tienen su importancia cultural
en muchos pueblos ribereos al ser elementos centrales de danzas y
rituales tradicionales.
La aceptacin y creciente demanda de productos de estos animales
dieron impulso a una pesquera en la cual se involucraron intereses
econmicos, tanto de nivel nacional como internacional. Ms
recientemente, y una vez que las tortugas fueron declaradas especies
en peligro de extincin y gozaron de proteccin legal total y por
tiempo indefinido, sus formas de aprovechamiento dieron un giro
al convertirse en un atractivo turstico muy efectivo, gracias a lo cual
pueden seguir rindiendo frutos a las comunidades locales sin la
necesidad de capturarlas.
La captura de tortugas marinas para autoconsumo fue practicada en
Mxico por las comunidades costeras desde antes de la Conquista
Espaola hasta la primera mitad del siglo XX; el incremento en la
demanda de los productos de las tortugas en mercados nacionales
e internacionales fue adquiriendo importancia hasta dar forma a una
pesquera comercial de gran magnitud.
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 Entre las principales se tiene la ocurrida en la Pennsula de Yucatn, No sobra decir que en los ltimos aos de captura legal la nica
que hasta finales de los aos sesenta se mantuvo orientada hacia la especie que poda soportarla era la tortuga golfina, particularmente
captura de las tortugas blanca y caguama, muy apreciadas ambas en algunas regiones entre los Estados de Jalisco y Oaxaca. En ese
por el sabor de su carne. Por muchos aos salieron cargamentos con mismo periodo la produccin nacional de tortuga golfina provena
decenas de tortugas blancas vivas desde las islas Cozumel, Mujeres y mayoritariamente de este ltimo.
Holbox en Quintana Roo, con destino a la Florida en Estados Unidos
de Amrica, mientras que la caguama se destin principalmente al
consumo local. Hace casi medio siglo, en la costa oeste de Florida y
desembocadura del Ro Mississippi, se desarroll una pesca comercial
de regular importancia para la explotacin de la tortuga lora.

En el Pacfico mexicano los primeros registros dan cuenta de una

produccin nacional de alrededor de 600 toneladas al ao. En 1962
esa produccin se duplic y, por esos aos, la captura de tortugas en el
Estado de Oaxaca comenz a ser significativa en la estadstica nacional.
Cada ao esta aportacin se fue incrementando debido a la gran
aceptacin de la carne y alta cotizacin de las pieles curtidas de tortuga
golfina en el mercado internacional, de manera tal que para 1968 se
alcanz la captura mxima de 14,500 toneladas (aproximadamente
350 mil tortugas).

A partir de entonces se observ una reduccin en las poblaciones de

tortugas por lo que la captura comenz a descender al punto que las
autoridades declararon una veda entre los aos 1972 y 1973, durante
los cuales se reorganiz la pesquera. De esta restructuracin surgieron
nuevas disposiciones, tales como la exclusividad a las cooperativas
pesqueras para la captura de estas especies, el aprovechamiento
obligatorio de todas las partes de la tortuga para evitar desperdicios,
as como el establecimiento de tallas mnimas y cuotas de captura
por regin. Adicionalmente se estableci el compromiso de las
cooperativas pesqueras para participar en acciones de proteccin de
hembras, huevos y cras.

Pese a este reordenamiento las tendencias de las poblaciones de

tortugas marinas continuaron descendiendo, por lo que la pesca
comercial de estos quelonios concluy en mayo de 1990 con el
acuerdo de veda total y permanente para su proteccin.

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11
12
III. El ciclo de vida
L as distintas etapas que los organismos de una especie cumplen,
desde que nacen, durante su desarrollo y hasta su reproduccin,
en conjunto se conocen como ciclo de vida. A continuacin se
5. El apareamiento ocurre en el mar, durante la migracin
o frente a las playas de anidacin. Por lo general las hembras se
aparean con varios machos y viceversa. Al poco tiempo, los machos
revisan los aspectos ms relevantes que conforman este ciclo en las migran de regreso a las reas de alimentacin, mientras que las
tortugas marinas. hembras permanecen en la zona de reproduccin durante varias
semanas o meses. Esto nos permite observar que la reproduccin de
1. Las hembras adultas llegan a la playa, construyen un nido las tortugas marinas se compone de una fase marina (apareamiento)
y depositan sus huevos. Esto lo pueden hacer varias veces durante y una fase terrestre (anidacin).
la temporada de anidacin dejando pasar algunos das entre cada
puesta. Luego de haber anidado en varias ocasiones en una misma
2. Los huevos se incuban en la arena y luego de varias temporada, las hembras regresan a las reas de alimentacin para
semanas, las cras rompen el cascarn (lo que se conoce como nuevamente acumular energa. Su prxima temporada reproductiva
eclosin), emergen a la superficie de la arena y de inmediato puede ser uno o varios aos despus, dependiendo del tiempo
intentan llegar al mar; no todas lo logran, pues en el trayecto puede que le tome acumular suficiente energa para reproducirse y de la
haber depredadores que las ataquen. Durante la incubacin algunos distancia entre las reas de alimentacin y reproduccin.
embriones mueren sin llegar a eclosionar, o bien, varias de las cras
que s lograron salir del huevo, pueden morir dentro del nido.
3. Una vez que las cras se internan en el mar, deben cruzar
lo antes posible la zona costera, donde tambin hay una enorme
cantidad de depredadores; de ah se dirigen a algunas reas para
alimentarse y desarrollarse. Se sabe muy poco de lo que ocurre con
las tortugas en esta etapa, razn por la cual se le conoce como los
aos perdidos.
4. Las reas de alimentacin generalmente estn asociadas
a zonas costeras con poca profundidad, pero tambin se les puede
encontrar en zonas ocenicas de grandes profundidades. Ah se
pueden encontrar mezclados organismos juveniles y los que ya
alcanzaron la madurez sexual. Una vez que los adultos se han
alimentado durante varios meses o aos para acumular suficientes
reservas de energa, se desplazan (migran) a las playas en las que
las hembras anidan, pudiendo haber hasta miles de kilmetros de
distancia entre ellas. 4 13
 IV. Caractersticas y adaptaciones
interesantes en las
tortugas marinas
L as tortugas son un grupo de organismos cuya aparicin en el
planeta ocurri hace por lo menos 230 millones de aos, cuando
las condiciones ambientales eran muy diferentes a las actuales.
Desde luego, la apariencia y las caractersticas de estos animales
han cambiado sustancialmente desde entonces a travs de una
serie de modificaciones que, al paso de muchos millones de aos,
les han permitido adaptarse y mantenerse presentes en los distintos
ecosistemas en los que hoy habitan. Primero fueron organismos
terrestres, pero luego de varios millones de aos colonizaron los
cuerpos de agua dulce, para posteriormente introducirse en el
ambiente marino. Esto ltimo ocurri hace unos 100 millones
de aos.
Pertenecen a la clase de los reptiles, al igual que los cocodrilos, las
lagartijas y las serpientes, pero se reconocen fcilmente por su cuerpo
en forma de caja redondeada, la cual se compone de dos partes:
una tapa superior o caparazn, con forma de vasija invertida, y una
tapa inferior, ms aplanada, llamada plastrn; estas dos piezas
conforman una especie de escudo o armadura que por millones
de aos les ha significado una proteccin generalmente efectiva, al
menos para los rganos internos.
Entre las caractersticas que las tortugas presentan y que las
identifican como reptiles hablemos de las ms sobresalientes: En
primer trmino, su piel est cubierta por escamas y no por pelo, como
14
ocurre con los mamferos, o por plumas, como en el caso de las
aves. Tienen pulmones, lo cual significa que aunque muchas de ellas
pueden nadar y bucear, cada cierto tiempo deben salir a la superficie
del agua para respirar. Son ovparas, esto quiere decir que para
reproducirse ponen huevos; por cierto, aunque las tortugas marinas
pasan prcticamente toda su vida en el agua, las hembras deben salir
a tierra para hacer su nido y ah dejar sus huevos, lo que nos confirma
que en pocas pasadas vivieron en ambientes terrestres. Otro rasgo
que tambin comparten con los dems reptiles es su imposibilidad
para responder de manera fisiolgica a los cambios de temperatura
que se presentan en el ambiente, as que deben recurrir a factores
externos cuando requieren calentar o enfriar su cuerpo; debido a ello
se dice que son organismos de sangre fra.
Pero tal vez la caracterstica que ms puede asociar a las tortugas con
el grupo de los reptiles es la forma en la que estn acomodados los
huesos de sus extremidades, ya que en lugar de tenerlos orientados
hacia la parte baja del cuerpo, como los mamferos o las aves, stos
se extienden ms bien hacia los lados. De hecho a ello deben su
nombre, pues lo anterior hace que su vientre est en contacto con el
piso y al desplazarse, literalmente, reptan o se arrastran.
Por las reglas de la naturaleza todos los organismos deben estar
adaptados al ambiente en el que habitan, pues de otro modo sus
poblaciones van perdiendo individuos hasta terminar desapareciendo.
Lo anterior significa que todas las especies que hoy conocemos, en
mayor o menor medida, han sufrido cambios o transformaciones que
les representan la posibilidad de responder y adaptarse a los cambios
que se presentan en el ambiente, o a las condiciones de reas en las
que no habitaban y que en algn momento colonizaron. Las tortugas
marinas no son excepcin y, para poder sobrevivir en un ambiente
tan particular como el mar, han debido adaptarse a l en un proceso
que les ha llevado millones de aos.
Si nos detenemos un poco a revisar estas adaptaciones nos daremos
cuenta de lo maravillosa y fascinante que es la naturaleza en todas
sus manifestaciones. La adaptacin ms visible para la vida marina
son las aletas. Los huesos de las extremidades son muy similares en
todos los quelonios; sin embargo, mientras en las tortugas terrestres
y dulceacucolas los dedos estn bien diferenciados, en las tortugas
marinas son ms alargados y estn cubiertos por una capa de piel
que los fusiona para dar forma a las aletas, que cumplen la funcin
de remos.
Pero para poder desplazarse en el agua no basta la modificacin de
sus extremidades; otra transformacin visible en las tortugas marinas
es la forma de su cuerpo. Si lo comparamos con el de las tortugas
que habitan en tierra o en agua dulce, notaremos que en las marinas
est ms aplanado gracias a que en su caja ya no hay espacio para
15
 que pueda retraer las extremidades y la cabeza, como sucede en la
mayora de las tortugas no marinas. A cambio, al haber adelgazado
la forma de su cuerpo, su desplazamiento en el agua es mucho ms
gil, ya que hay menor resistencia a la corriente de agua.
Hay muchas caractersticas que observamos en las tortugas marinas
que nos ayudan a entender por qu han sobrevivido por tanto tiempo.
Por ejemplo, si al dejar caer sus huevos dentro del nido stos no se
rompen al chocar unos con otros, es gracias a que el cascarn es
suave; podemos imaginar qu pasara si una gallina o cualquier ave
deja caer sus huevos desde una altura similar (30 a 60 centmetros)?
Por el tipo de cascarn, seguramente ya se habran extinguido. Otra
adaptacin es la absorcin de los nutrientes del huevo durante el
proceso de incubacin, la cual se retrasa un poco, de manera que
cuando la cra rompe el cascarn y sale del nido an lleva una reserva
de energa en el vitelo (parte de lo que era la yema del huevo) que le
permite sobrevivir los primeros das sin necesitar alimentarse; esto le
ayuda a salir ms pronto de la franja costera, en donde abundan los
depredadores. El vitelo es ese pequeo abultamiento que podemos
observar en las cras recin salidas del nido que se ubica en lo que
equivale al ombligo de los mamferos. No es casualidad que a algunos
depredadores pequeos de la playa muchas veces slo les interese
comerse esa parte, por la cantidad de nutrientes que contiene, para
luego dejar a la cra muerta sobre la arena.
Desde luego, no todas las tortugas marinas son iguales; cada especie
est adaptada al tipo de ambiente en el cual se desarrolla y encuentra
su alimento. Ilustremos esto con la forma del pico. La tortuga carey
tiene un pico visiblemente agudo o afilado; gracias a esto puede
buscar su alimento en los huecos que se forman entre las rocas y los
corales, en donde suele haber anmonas, crustceos, moluscos, peces
y principalmente esponjas, de los cuales se alimenta. En cambio, la
tortuga blanca y la tortuga prieta tienen un pico ms parejo o plano
con borde aserrado, lo que les permite cortar grandes porciones de
pasto marino y algas, sus principales alimentos. La tortuga lad tiene
un pico en forma de W, lo que le permite atrapar medusas. Las
tortugas golfina, lora y caguama tienen picos ms redondeados y
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mandbulas fuertes, gracias a lo cual pueden triturar cualquier presa
de un tamao razonable, aunque est protegida por una dura concha.
Qu pasara si una tortuga carey intentara comer pastos marinos?,
o si una golfina quisiera atrapar un caracol pequeo en el hueco de
un arrecife coralino? Difcilmente lo lograran.
En cuanto a las caractersticas y hbitos de las tortugas marinas
podramos decir que nada es producto de la casualidad, pues de
cada aspecto podemos encontrar una explicacin en trminos de la
adaptacin. Por ejemplo, el hecho de que las cras se muevan con
mucha rapidez apenas dejan el nido, obedece a una estrategia para
que tengan mayores oportunidades de salir pronto de la zona costera,
que como ya dijimos est inundada de depredadores y otros peligros.
Continuando con las cras, cmo rompen un cascarn flexible para
salir del huevo cuando el proceso de incubacin ha llegado a su fin?
lo hacen gracias al carnculo, que es una pequea espina o diente
filoso que tienen en la punta del pico, y que pierden al poco tiempo
de haber eclosionado, pues nunca ms lo volvern a necesitar.
Nos faltara espacio para continuar enumerando los rasgos que
explican el xito adaptativo de los quelonios marinos. Lo cierto es
que esa capacidad para adaptarse les har mucha falta en nuestros
tiempos debido a los cambios que se estn observando en el planeta.
Como grupo ya han enfrentado con xito situaciones caracterizadas
por cambios ambientales; ello nos deja saber que tienen las
herramientas para afrontar el calentamiento global actual.
El inconveniente puede ser que, en esta ocasin, los cambios se
estn manifestando a un ritmo mucho ms acelerado de lo que lo
hacan antes, por lo que slo el tiempo dir si sobreviven como lo
han hecho en otras pocas.
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 V. Especies de tortugas marinas
1. Tortuga lad (Dermochelys coriacea)
Las diferencias saltan a la vista.
Destacar a la lad por una sola caracterstica que la haga
particularmente interesante o diferente a las dems tortugas marinas
no es posible, pues tiene muchas que la hacen especial; una de ellas
es el tamao, otra el peso, tambin se distinguen por su color, forma
del caparazn, su distribucin, migracin y hbitos alimenticios, as la parte inferior solo presenta una, dndole la apariencia de W al
como por conservar su temperatura corporal ms eficientemente
que las dems especies. Ms bien tiene tantas caractersticas que la
distinguen de las otras que la hacen nica.
Respecto a nombres comunes, esta tortuga marina tiene muchos. En
Mxico tambin se le conoce como siete filos, de cuero, chalupa,
machincuepo y de canal. En otras partes de Latinoamrica se le
conoce como tinglado, tinglar, tres quillas, cardn, galpago, baule
o baula.
La especie se distribuye tanto en el Ocano Atlntico, incluyendo el
Golfo de Mxico y el Mar Caribe, como en el Pacfico.
La tortuga lad se caracteriza por tener un caparazn alargado,
desprovisto de escudos crneos, pero cubierto por piel coricea (de
cuero) que cubre una gruesa capa de grasa; presenta siete quillas o
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filos que lo recorren longitudinalmente y cinco en el plastrn. La
piel de las aletas, cuello y cabeza carece de escamas. La cabeza es
de forma triangular con pico crneo (con consistencia de cuerno),
filoso y con dos puntas en la parte frontal superior, mientras que en
verla de frente. Sus aletas delanteras son notablemente grandes y las
traseras estn unidas a la cola slo por una por una membrana de
piel. La coloracin en los adultos es negra con pequeas manchas
blancas, grisceas y rosadas por el cuerpo; los adultos generalmente
presentan una mancha rosa ms grande en la parte superior de
la cabeza; las cras son negras y de aspecto escamoso con puntos
blancos dispuestos en lnea, a lo largo de las quillas y alrededor de
las aletas; al nacer tienen una longitud de caparazn de entre cinco
y seis centmetros., y un peso de alrededor de 40 a 45 gramos. La
tortuga lad es la ms grande de las tortugas marinas y la longitud
de su caparazn en adultos va de 135 centmetros a 190 centmetros.
El peso de los adultos vara mucho, pero oscila alrededor de los 500
kilogramos. Un caso extraordinario es el de un macho que var en
el pas de Gales, Reino Unido, con longitud curva de caparazn de
256 centmetros. y un peso de 916 kilogramos.
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20
Su viaje a las reas de alimentacin y regreso a la zona de
reproduccin para cumplir otra temporada reproductiva puede ser
de dos a tres aos, aunque por factores extraordinarios, tales como
escasez de alimento, condiciones de salud de la hembra o eventos
atmosfricos intensos, puede retrasarse. La estacin reproductiva en
el Atlntico es entre marzo y septiembre, mientras que las tortugas
del Pacfico americano anidan de octubre a febrero o marzo. El
desove ocurre regularmente durante la noche, de preferencia en la
fase ms obscura.
El intervalo entre anidaciones dentro de una misma temporada es
de alrededor de 10 das y el nmero de huevos que deposita una
lad en cada ocasin va de 60 a 90; rara vez supera este rango. En la
misma temporada una hembra puede llegar a la playa para desovar
hasta diez ocasiones; esto puede suceder en la misma playa o en
otras dentro de un rango de 300 kilmetros. aproximadamente. El
tamao de los huevos de esta especie es mayor al de otras tortugas
marinas; pero adems, es la nica que pone un complemento de la
nidada consistente en formaciones similares a un huevo de tamaos
variables, generalmente ms pequeos, y sin yema.
En Mxico las principales playas de anidacin son Mexiquillo en
el estado de Michoacn, Tierra Colorada en el estado de Guerrero,
Cahuitn y Barra de la Cruz en Oaxaca. En el Atlntico mexicano las
anidaciones son espordicas.
Por el seguimiento de algunos individuos a travs de marcado
satelital se ha revelado que la lad realiza movimientos migratorios
transocenicos que la pueden llevar desde playas de desove en
Oceana hasta zonas de alimentacin en Estados Unidos en el
Ocano Pacfico; tambin se han detectado rutas que unen al mar
Caribe con las costas de Canad e Inglaterra, en los extremos del
Atlntico Norte. Tortugas lad que llegan a desovar a las playas
del Pacfico mexicano se han registrado nadando en aguas fras de
Sudamrica, frente a las costas de Per y Chile.
El alimento preferido de la tortuga lad son las medusas, organismos
blandos de aspecto y consistencia gelatinosa, de las cuales tiene
que atrapar grandes cantidades para satisfacer sus requerimientos
energticos y esto la obliga a bucear en aguas profundas y fras.
La forma de su pico, garganta y esfago facilita la ingestin de los
cuerpos resbalosos de estos animales.
Ya se seal que esta tortuga tiene muchas caractersticas que la
hacen muy especial, pero destacan dos en particular: primero, es
la nica capaz de soportar y mantenerse activa en aguas fras como
las de la pennsula de Alaska y Canad en el Pacfico, e Inglaterra
en el Atlntico Norte. Esta capacidad se la dan ciertas caractersticas
anatmicas y fisiolgicas muy particulares: cuando las tortugas lad
estn en aguas muy fras, reducen la corriente sangunea hacia las
aletas, evitando as la prdida de calor corporal; adicionalmente, su
cuerpo est cubierto por una gruesa capa de grasa, lo que aunado
al color negro de su piel, as como la actividad muscular y tamao
del animal, le permiten retener calor y mantener su temperatura
corporal varios grados por arriba de las aguas que la rodean. La
segunda caracterstica sobresaliente es la capacidad de realizar
inmersiones de ms de 1,000 metros de profundidad, misma que
alcanza en tan slo unos minutos.
En el Pacfico mexicano se contaba con una numerosa poblacin
de tortuga lad todava hasta los aos 70 y 80, en el siglo pasado;
en las principales playas de anidacin de esta especie se vean
varias decenas de hembras anidando en una sola noche. Pero en
pocos aos, su declinacin fue tan acelerada que actualmente en
esas mismas playas apenas se registran algunos centenares de
anidaciones por temporada, lo que hace que se le considere en
peligro crtico de extincin.
21
 2. Tortuga verde o prieta (Chelonia mydas)
Las diferencias morfolgicas entre las poblaciones del Atlntico y del Pacfico mexicano ha llevado a pensar a ciertos investigadores que se
trata de dos especies. An no hay un consenso sobre este punto y cada da hay ms evidencias de que se trata de la misma especie. En
Mxico la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 considera a la prieta como una especie diferente de la verde, sin embargo,
los tratados internacionales que Mxico ha ratificado las reconocen como la misma especie. Un tratado internacional es un documento que
est por encima de una Norma.

En este captulo las consideraremos la misma especie pero le dedicaremos un espacio a cada una de ellas.

a.- Tortuga prieta o verde del Pacfico
No te muevas ni hagas ruido, que esta tortuga es muy arisca!
La tortuga prieta, tambin llamada negra o sacacillo, motiv un alto
inters comercial por el valor que lleg a tener su piel y la alta calidad
de su carne en el mercado. Junto con la tortuga golfina abasteci
ese mercado durante mucho tiempo, lo que dio lugar a una intensa
actividad de captura hasta que en 1983 el aprovechamiento de la
tortuga prieta fue prohibido, apenas unos aos antes de que se
estableciera la veda total que hoy protege a todas las especies de
quelonios marinos. Por esa explotacin, as como por el saqueo de
sus huevos en las playas de anidacin, se ocasion una dramtica
disminucin en sus poblaciones.
En nuestro pas en la dcada de los aos setenta, del siglo pasado, en
el pico de la temporada podan observarse entre 200 y 500 hembras
por noche desovando en sus playas de anidacin ms importantes,
pero antes de que terminara esa dcada la cifra se redujo a unas
30. Entre la dcada de los aos ochenta y el dos mil, la tendencia
en el nmero de hembras que anidaron en Mxico fue claramente
descendente, aunque en los ltimos diez aos se ha observado una
ligera recuperacin. An as se estima que la poblacin de tortuga
prieta disminuy en un 40 por ciento durante ese periodo. Hoy
en da es una especie considerada en peligro de extincin; pero,
an despus de la prohibicin de su captura y hasta 1990, algunos
grupos tnicos del Pacfico mexicano: seris, pmaros y huaves, con
fuertes vnculos culturales hacia esta especie, pudieron contar con la
autorizacin para capturar anualmente algunos individuos.
La cabeza de esta tortuga es redondeada y con el pico aserrado para
poder cortar las algas y pastos marinos de los que se alimenta.
Es una tortuga de tamao mediano que en promedio mide 78
centmetros de caparazn, el cual puede ser uniformemente negro
arriba o con manchas negras u otras marcas sobre un fondo grisceo.
El plastrn por lo general es de color gris oscuro, pero en algunos
ejemplares llega a tener manchas blancas, rosas, amarillentas o
anaranjado claro. Una caracterstica morfolgica que la distingue es
la terminacin de su caparazn en V o forma de punta. Puede
llegar a pesar ms de 100 kilogramos., pero el promedio es de 52
kilogramos. Las cras son negras y se caracterizan por tener una lnea
blanca en los bordes del caparazn y de las aletas; el plastrn en sus
primeros das es blanco, pero con rapidez va oscurecindose; el largo
de caparazn est entre los 4 y 5 centmetros. aproximadamente.
La tortuga prieta se distribuye nicamente en la cuenca americana
del Ocano Pacfico desde Baja California y el Golfo de California,
donde se ha descubierto que se encuentran algunas de sus
zonas de alimentacin ms importantes, hasta el sur de Per.

22
Vive en praderas de algas y pastos marinos cercanos a la costa.
Su alimentacin es omnvora durante las etapas de cra y juvenil,
pues lo mismo se alimenta de algas y pastos marinos que de peces
y otros animales, pero al llegar a la madurez su alimentacin ya
es herbvora.
Entre las tortugas marinas, la prieta es una de las que hace migraciones
ms cortas, pues rara vez se le encuentra muy lejos de la costa a lo
largo de su zona de distribucin; sin embargo, hay informes que
mencionan migraciones del estado de Michoacn hasta las costas
de Guatemala o las Islas Galpagos en Ecuador; que, a decir verdad,
no es poca distancia. Es frecuente hallarlas en lagunas costeras por
la gran cantidad de alimento que ah encuentran.
La temporada de anidacin de la tortuga prieta inicia en agosto y
concluye en enero. Por temporada cada hembra puede desovar
hasta ocho veces, poniendo 75 huevos en promedio, con una
diferencia de 14 das entre una puesta y otra. Regresa a anidar
cada dos o tres aos. Las hembras son muy sensibles a ruidos y
movimientos extraos cuando salen a desovar, razn por la cual es
frecuente que al percibir algo fuera de lo normal la tortuga regrese
al mar de inmediato. Por eso se dice que esta tortuga es muy arisca.
Tambin es comn que haga varios nidos o intentos fallidos de
anidacin, antes de depositar sus huevos en el nido definitivo.
23
 b.- Tortuga verde o blanca
Blanca por el color de su peto, verde por el color de su grasa.
De todas las tortugas marinas sta es la que ms se ha valorado por
la calidad de su carne, pero tambin se le ha explotado ampliamente
por su piel, la grasa de color verde debajo de la piel y el cartlago que
recubre el plastrn (tambin conocido como calipee), usado para
elaborar un tipo de sopa muy apreciada.
Uno de los problemas ms serios que enfrenta esta especie es
la destruccin de su hbitat, en especial cuando en sus zonas de
anidacin se edifican complejos tursticos, industriales urbanos
o portuarios; esta invasin, la cual representa la construccin de
enormes obras de infraestructura con intensa actividad humana e
iluminacin artificial, ocasiona que las tortugas tengan que buscar
otros lugares menos alterados, lo que las va desplazando a otros
sitios. Cuando las hembras anidan en playas con iluminacin artificial
es muy comn que las cras, una vez que ha terminado la incubacin y
al momento de salir del nido, se desorientan y en lugar de dirigirse al
mar se alejan de l muriendo por deshidratacin o por agotamiento.
En esta especie, adems, se presenta la enfermedad llamada
fibropapilomatosis con mayor virulencia que en otras especies de
tortugas marinas; esta enfermedad consiste en la formacin de
tumores internos y externos que, cuando en un individuo alcanzan
cierto tamao, pueden llegar a dificultarle algunas funciones
importantes para la sobrevivencia, como la natacin, la visin,
la respiracin o la ingesta de alimento, lo que a la larga puede
desencadenar la muerte.
En el Golfo de Mxico y el Caribe, a partir de los datos que ofrece el
esfuerzo de monitoreo de las ltimas tres dcadas, esta especie ha
mostrado ligeros signos de recuperacin de entre cuatro y 14 por
ciento. Sin embargo, an persisten las amenazas y las razones por las
que la tortuga verde est considerada en peligro de extincin.
24
Sus cras miden aproximadamente 5 centmetros de largo y su
apariencia es muy similar a la de las cras de tortuga prieta, pues
tienen color negro con bordes blancos en el caparazn y las aletas; el
plastrn es color blanco y as se mantiene durante toda su vida. En la
etapa adulta la coloracin puede ir de tonos plidos a muy oscuros
y es frecuente que los escudos del caparazn tengan vetas radiales
contrastantes de colores amarillos, cafs o verduzcos, en ocasiones
con manchas obscuras.
Esta especie puede llegar a medir ms de un metro de un extremo
al otro del caparazn y llegar a pesar hasta 230 Kilogramos en
poblaciones del Ocano Atlntico y Pacfico occidental, pero con
menor peso en el Ocano ndico y el Mar Caribe.
La cabeza de esta tortuga es pequea y redondeada, el pico es
aserrado para poder arrancar las algas y los pastos marinos de los
que se alimenta.
La tortuga verde, junto con la carey, es la ms tropical de las tortugas
marinas, pues se mantiene cerca del Ecuador, sin alejarse a regiones
ms fras. La tortuga verde se encuentra ampliamente distribuida en
todos los ocanos tropicales y subtropicales, y es frecuente encontrarla
en zonas costeras y alrededor de las islas tropicales ricas en algas y en
las praderas marinas. En Mxico cuenta con playas de anidacin en
Tamaulipas, Veracruz, Campeche, Yucatn y Quintana Roo.
Un rasgo curioso de esta especie es que las cras se pueden encontrar
en alta mar, donde tienen alimentacin carnvora, pero en sus etapas
juvenil y adulta prefieren no incursionar en mar abierto, ms bien se
mantienen en la cercanas de la costa alimentndose nicamente de
algas y pastos marinos.
Se sabe que es una especie muy selectiva cuando se trata de elegir
reas de alimentacin y de reproduccin.
Hay autores que mencionan que esta especie puede llegar a la
madurez reproductiva entre los ocho y los 13 aos. Anida entre mayo
y septiembre; cada hembra puede desovar de dos a cinco veces por
temporada con una diferencia de alrededor de 15 das entre cada
anidacin desovando entre 84 y 144 huevos en cada puesta. La
misma hembra regresa a la playa para anidar despus de dos, tres o
cuatro aos.

Es conocido el hecho de que la tortuga verde, al igual que la prieta,

al salir a anidar hace varios intentos de nido antes de dejar en el
definitivo sus huevos; tambin destaca que se han observado algunas
tortugas verdes adultas asolendose en playas, conducta poco usual
para los quelonios marinos.

25
 3. Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea)
La de las grandes multitudes.
De todas las especies de tortugas marinas, la tortuga golfina es hoy
en da la ms abundante en el planeta. No obstante, se cree que la
gran mayora de sus poblaciones an son vulnerables, por lo que
al igual que las dems especies tambin es considerada en peligro
de extincin. Durante varias dcadas, entre los aos cincuenta y
ochenta del siglo pasado, fue el soporte principal de una pesquera
que desde nuestro pas abasteca los mercados internacionales por
la demanda de carne y piel. Sin embargo, la veda total y permanente
que se estableci en 1990 para la proteccin de todos los quelonios
marinos puso fin a ese aprovechamiento y signific un notable
incremento en el nmero de anidaciones anuales en las playas del
Pacfico mexicano.
Bast una medida administrativa para revertir una tendencia que,
de haber continuado unos aos ms, muy probablemente habra
significado el colapso de sus poblaciones.
Su distribucin es amplia, pues se le encuentra en los ocanos
Pacfico, Atlntico e ndico, aunque sus sitios de anidacin se puede alcanzar los 50 kilogramos en ejemplares muy grandes, pero
encuentran dentro de una franja alrededor de los trpicos, como
en el caso de las otras especies de tortugas marinas. En Mxico la
encontramos nicamente en el Ocano Pacfico, y sus playas de
anidacin se extienden desde el extremo sur de la pennsula de
Baja California y el sur de Sonora hasta la frontera con Guatemala.
Aunque para anidar utiliza prcticamente cualquier playa arenosa
con condiciones mnimamente adecuadas para la incubacin de
sus huevos, es sobresaliente la existencia de playas en las que se
concentran decenas de miles de hembras para anidar, dando lugar a
un fenmeno conocido como arribada o arribazn, que se describe
26
ms adelante. Fuera de estos sitios, en muchas playas los registros
alcanzan apenas entre mil y 5 mil anidaciones anuales.
Las cras de tortuga golfina son de color negro o gris muy oscuro y su
caparazn apenas mide entre 3.5 y 4.5 centmetros. Conforme se van
desarrollando, la tonalidad se aclara un poco siendo color grisceo
en la parte dorsal (espalda) del caparazn, cabeza y aletas, y de color
cremoso o blanco en la porcin ventral (vientre) del cuerpo. En etapa
juvenil los escudos centrales del caparazn presentan elevaciones
puntiagudas con forma de espinas que le dan mayor proteccin, pero
cuando alcanza la edad adulta stas se desvanecen para dar forma a
un caparazn liso. Ya en la etapa adulta su caparazn es casi circular
y muestra una elevacin en la parte delantera, muy parecida a una
joroba; su coloracin es verde olivo con pequeas regiones grisceas
en el dorso, conservando el tono blanco cremoso en el vientre.
Junto con la lora, la tortuga golfina es la ms pequea de todas las
tortugas marinas, pues su caparazn en edad adulta va de los 60 a
70 centmetros, rebasando esta longitud en raras ocasiones. Su peso
en general oscila entre los 30 y 35 kilogramos.
Los cientficos tienen opiniones muy diferentes en cuanto a la edad a
la que las tortugas marinas alcanzan la madurez sexual y reproductiva,
pero en el caso de las tortugas golfina y lora (las ms pequeas) se
considera que esta condicin la alcanzan entre los 10 y los 12 aos.
Una vez que inician su actividad reproductiva, las hembras de esta
especie anidan entre una y tres veces por temporada.
Recordemos que las tortugas marinas realizan viajes o migraciones
entre sus reas de reproduccin y sus reas de alimentacin, segn diversos factores, como la edad o madurez reproductiva, el
las cuales pueden estar a varios cientos o miles de kilmetros de
distancia, por lo que no es sencillo que una hembra se presente a
desovar puntualmente cada temporada; an as se tienen registros
de individuos que se reproducen en aos consecutivos. En general
se asume que la tortuga golfina tiene intervalos de reproduccin de
entre uno y tres aos.
En el Pacfico mexicano su temporada de mayor anidacin coincide
con la temporada de lluvias, de junio a noviembre, pero actualmente
se le puede ver durante todo el ao.
El nmero de huevos que una hembra deposita en cada nidada vara
nmero de anidaciones previas en la misma temporada, la condicin
de salud, e inclusive la poblacin a la que pertenece; no obstante,
se asume que el nmero de huevos oscila alrededor de 100, con
variaciones en funcin de los aspectos ya mencionados.
Las migraciones de las distintas poblaciones de tortuga golfina que
se reproducen en playas mexicanas son muy poco conocidas, pero se
sabe que algunas hembras han viajado desde Panam y Costa Rica
para anidar ac. An as, todava no se conoce la ubicacin de las reas
de alimentacin, ni el tiempo que las tortugas pasan alimentndose
y acumulando energa para realizar el viaje a sus reas de anidacin.
27
 La tortuga golfina es omnvora, aunque de hbitos preferentemente
carnvoros. Sus mandbulas son fuertes por lo que la dureza de las
conchas de algunas de sus presas no es algo que la limite. Se alimenta
de peces, crustceos (como cangrejos, langostas y camarones),
moluscos (como caracoles y almejas), y otros tipos de organismos,
(como salpas, medusas e inclusive algas).
Como ya se mencion, el rasgo ms sobresaliente de esta especie es
que, al igual que la tortuga lora (la cual pertenece al mismo gnero),
es capaz de anidar formando grandes grupos de hembras que dan
lugar a la arribada, un espectculo poco visto en el mundo animal.
Este fenmeno se caracteriza por la presencia de cientos y hasta miles
de hembras anidando al mismo tiempo en una porcin claramente
identificada de la playa. La cantidad de tortugas que anidan en
un espacio limitado es tal que con mucha frecuencia se observa a
hembras que al escarbar para hacer su nido estn destruyendo los
huevos que haban sido depositados por otra hembra. La arribada
se puede prolongar por varios das, e inclusive semanas, periodo en
el que se observan incontables hembras llegando a la playa, otras
anidando y otras tantas regresando al mar.
slo momento en el que la playa quede vaca, sobre todo entre los
meses de septiembre y octubre, cuando la temporada est en su
nivel mximo.
Una vez transcurridas seis semanas despus de una arribada, se
observar a miles de cras que emergen de la arena para intentar
llegar al mar. Como es de esperarse, la gran saturacin de huevos
en un espacio de playa tan limitado provoca que el nmero de cras
que se producen en cada nido sea menor a la que observaramos
en una playa donde las hembras anidan de forma solitaria. An as,
la cantidad de cras puede ser abrumadoramente mayor que en
cualquier otra playa.
Para muchos investigadores, la capacidad de anidar formando estos
grandes grupos es la forma ms sencilla para entender por qu esta
especie es la ms abundante, aunque es importante enfatizar que
esta conducta se observa en apenas una docena de playas de todo
el mundo, por lo que la gran mayora de las playas de anidacin
exhiben nicamente anidaciones solitarias.

En algunas playas se pueden presentar arribadas durante cualquier

mes del ao, pero la temporada de arribadas ms frecuentes y ms
densas va de junio a diciembre. Cada arribada es diferente, pero
en general inician con la salida de algunas decenas de hembras
para depositar sus huevos en la playa; con el paso de las horas la
cantidad va en aumento hasta que se llega a un pico, un momento
culminante en el cual se alcanza el mayor nmero de hembras
presentes simultneamente (por lo regular esto ocurre durante la
noche, ya entrada la madrugada). A partir de entonces, el nmero va
disminuyendo en forma muy regular, hasta quedar la playa vaca o
casi vaca, generalmente ya en la maana.

Este ciclo se puede repetir durante varios das hasta que ya han
anidado todas las hembras del grupo. Tambin se han observado
arribadas con anidaciones continuas por varios das sin que haya un

28
29
 4. Tortuga lora (Lepidochelys kempii)
Muy mexicana, pero no sale de noche.
La mayora de las especies de tortugas marinas se caracterizan por
tener una distribucin amplia, lo cual significa que sus poblaciones
estn presentes en casi todos los ocanos del mundo. La tortuga lora
es una de las raras excepciones a esta regla, pues sus poblaciones
reproductoras estn ubicadas prcticamente en una sola regin: el
Golfo de Mxico. Lo anterior hace que a esta especie se le considere
endmica; es decir, que su distribucin es limitada y slo est
presente en un rea geogrfica claramente definida. Hay algunos
informes que sealan la observacin de ejemplares de tortuga lora
fuera de esta zona, pero se ha considerado a estos avistamientos
como circunstanciales y no sealan una ampliacin de la distribucin.
Anida en varias playas del Golfo de Mxico, desde el estado Texas, en
Estados Unidos, hasta Campeche, pero su principal playa de anidacin
est en el Ejido de Rancho Nuevo, Tamaulipas.
Precisamente, por su condicin de especie endmica, la tortuga lora es
altamente vulnerable, ya que ante un evento catastrfico que signifique
la prdida de un alto nmero de individuos de la poblacin principal
(por ejemplo, una epidemia o un derrame petrolero en las reas
donde se desarrolla) tiene menos oportunidades para recuperarse
al no haber suficientes poblaciones alternas. Debido a esto y a que
durante muchas dcadas fue afectada por la explotacin de sus
huevos o la pesca incidental de la que es vctima por las actividades
de la flota camaronera, se considera una especie en peligro crtico de
extincin. De hecho, durante varias dcadas se observ una tendencia
que pareca conducirla a la extincin, pues cada ao acudan menos
hembras a las playas a desovar; en la dcada de los ochenta apenas
30
se rebasaban mil anidaciones anuales en la playa principal. Fue a
principios de la dcada de los noventa, luego de tres dcadas del
inicio de las actividades para su conservacin, cuando por primera vez
se observaron incrementos en los nmeros de hembras anidadoras.
Esa tendencia se ha mantenido en las ltimas dos dcadas y ha
permitido que en aos recientes se rebasen las diez mil anidaciones
por temporada, tan slo en la playa de Rancho Nuevo, Tamaulipas.
A pesar de ello, sigue considerndose en peligro crtico de extincin.
En su apariencia general y en sus dimensiones la tortuga lora es
muy similar a la tortuga golfina. Para empezar, las cras se ven
idnticas, tanto en forma, coloracin y apariencia general, como en
dimensiones; sin embargo, ya en edad adulta hay algunos rasgos que
permiten distinguirlas. El ms visible es la forma del caparazn, pues
en la tortuga golfina ste es ligeramente elevado en la parte delantera,
mientras que en la tortuga lora es ms aplanado. Por otro lado, en la
tortuga lora el caparazn tiene una forma ms circular que la golfina,
por lo que es ms extendido a los lados. Los bordes laterales del
caparazn terminan en una ligera elevacin (con la forma de un
sombrero), mientras que en la tortuga golfina terminan hacia abajo.
Otra diferencia visible entre estas especies es el nmero de pares de
escudos laterales del caparazn, ya que en la tortuga lora siempre
son cinco, mientras que en la tortuga golfina por lo general son ms,
presentando con frecuencia diferente nmero de escudos en cada
lado; este rasgo puede ser muy til para diferenciar las cras de las dos
especies. En cuanto a la coloracin de adultos, tambin presenta verde
olivo y grisceo como la tortuga golfina, aunque en una tonalidad
ligeramente ms clara y con el peto ms cremoso.
Como ya se dijo, la tortuga lora y la tortuga golfina son las ms
pequeas entre todas las especies de tortugas marinas. En cuanto a
alimentacin, tambin es omnvora y se inclina ms por el alimento
de origen animal; su dieta se compone de cangrejos, camarones,
langostas, peces, calamares, medusas y algunos tipos de algas.
Las migraciones de la tortuga lora son relativamente cortas, pues
su hbitat tpico es el Golfo de Mxico, en el Atlntico Occidental,
donde est su principal rea de anidacin y donde al parecer tambin
estn sus reas de alimentacin. Se han registrado individuos de esta
especie (principalmente juveniles) en el Atlntico Oriental, desde el
norte de Europa hasta el norte de frica, e inclusive en el Atlntico
sudamericano. Aunque estos registros pueden ser reales, queda la
incertidumbre de una identificacin errnea, a partir del parecido con
la tortuga golfina, y la distribucin de esta especie en la mayora de
esas regiones.
La temporada reproductiva de la tortuga lora ocurre entre los meses de
marzo y julio, con el pico de mayor anidacin en mayo.
En cuanto a su reproduccin, las semejanzas con la tortuga golfina
continan, y no es para menos, pues sus similitudes morfolgicas
conducen a similitudes en su fisiologa y comportamiento.
La edad a la que alcanza la madurez sexual, el nmero de anidaciones
por temporada, el nmero de huevos por nidada y el intervalo de
tiempo entre sus temporadas reproductivas son muy similares. Pero hay
algo en lo que no coinciden del todo: mientras la tortuga golfina anida
principalmente durante la noche y slo anida de da ocasionalmente
durante las arribadas o en situaciones particulares, la tortuga lora realiza
prcticamente todas sus anidaciones a la luz del da. De hecho, esta
caracterstica marca una diferencia entre la tortuga lora y el resto de las
especies de tortugas marinas.
31
 Pero la caracterstica comn de estas dos especies de tortuga que
ms llama la atencin, es la conducta de anidacin en grandes
grupos. Evidentemente, en el caso de la tortuga lora, tratndose de
una poblacin significativamente ms pequea que la de la golfina,
forman arribazones con grupos de hembras ms reducidos. Alguna vez,
hacia finales de la primera mitad del siglo pasado, se llegaron a filmar
imgenes en las que se apreciaba la playa de Rancho Nuevo totalmente
saturada de hembras anidando. Los clculos que hicieron los expertos
de entonces eran de unas 40 mil hembras en una sola arribada. Hoy
en da difcilmente se vera algo similar, pero si los esfuerzos para su
recuperacin continan siendo exitosos, no podemos descartar que en
algunos aos, tal vez dcadas, la playa vuelva a presentar arribadas tan
abundantes y espectaculares como las vistas el siglo pasado.

32
5. Tortuga caguama o cabezona (Caretta caretta)
Es de las de carrera larga.
En Mxico, esta especie se distribuye en el Atlntico, incluyendo el
Golfo de Mxico y el Mar Caribe, as como en el Pacfico, aunque en
este litoral su distribucin es ms restringida, concentrndose en las
inmediaciones de la Pennsula de Baja California. Morfolgicamente
los organismos de ambas poblaciones son muy similares, aunque
se debe resaltar que la poblacin del Pacfico mexicano se compone
nicamente de organismos juveniles y subadultos. A nivel local,
la del Golfo de Mxico y Mar Caribe es conocida como caballera,
cahuama o caguama, mientras que en el Pacfico la llaman perica,
amarilla o jabalina, adems de los nombres anteriores.
La coloracin de la tortuga caguama es caf cobrizo con pequeas
manchas ligeramente ms claras, tanto en el caparazn como en
la parte superior de la cabeza y aletas; la porcin ventral de todo
el cuerpo, incluyendo el plastrn, es de tono amarillo rojizo. El
caparazn es casi circular y su longitud en adultos va de 72 a 104
centmetros; el peso corporal puede estar entre 67 y 107 kilogramos
pero ocasionalmente llega a los 200 kilogramos. Generalmente
presentan organismos adheridos a su cuerpo, como sucede con las
otras especies de tortugas marinas.
En comparacin con otras especies, la caguama tiene una cabeza
grande, con un ancho promedio de 25 centmetros y un largo de
32.5. Tanto las aletas delanteras como las traseras presentan un
par de uas. Las cras son caf oscuro con mrgenes claros, una
longitud media de 43.6 milmetros y un peso de 20.7 gramos.
La estacin reproductiva de la tortuga caguama del Atlntico es de
mayo a septiembre y su ciclo reproductivo va de dos a cuatro aos,
con rango de dos a cinco desoves por ao. Sus principales sitios
de anidacin en el Atlntico mexicano se encuentran en el estado
de Quintana Roo; fuera de esta rea slo ocurren anidaciones
ocasionales en las playas de Tamaulipas, Campeche y Yucatn. El
promedio de huevos por nidada es de 104, pero puede variar entre
40 y 179 huevos; el dimetro de stos va de 39 a 43 milmetros y
el periodo de incubacin es de alrededor de dos meses.
No se tienen registros de anidaciones en el Ocano Pacfico
americano, pero en la costa del Pacfico de la Pennsula de Baja
California, especficamente en el Golfo de Ulloa, se localiza
la principal zona de desarrollo de la poblacin que anida en
Japn, encontrando juveniles y subadultos. A esta poblacin
se le considera altamente migratoria por los movimientos
transocenicos que se han verificado con un juvenil que fue
marcado en Japn y encontrado ms de dos aos despus frente
a San Diego, California, en Estados Unidos de Norteamrica. En
ruta inversa tenemos el ejemplo de un ejemplar liberado frente a
la pennsula de Baja California y fue localizado un ao despus en
la costa japonesa. Lo anterior significa que las tortugas caguamas
que nacen en playas japonesas en algn momento se desplazan
unos 10 mil Kilmetros. para llegar a algunas zonas de desarrollo
en Norteamrica, y cuando estn listas para reproducirse, hacen el
viaje de retorno a la regin en la que nacieron.
Todas las cras de tortuga marina son carnvoras y casi todas siguen
manteniendo esa caracterstica hasta su etapa adulta. Tal es el caso
de la caguama, cuyo pico crneo es grueso y posee mandbulas
muy fuertes que le permiten alimentarse de organismos con
33
 esqueletos duros; entre los preferidos por la caguama estn
moluscos (como caracoles, lapas, almejas, ostras, calamares y
pulpos), crustceos (como langostas, cangrejos, jaibas, cacerolitas y
camarones); ocasionalmente consume tambin medusas.

Actualmente se considera a la tortuga caguama en la lista de especies

en peligro de extincin.

34
6. Tortuga carey (Eretmochelys imbricata)
Una joya que se mueve en el agua.
La tortuga carey tambin es conocida como tortuga pico de halcn
por la similitud de su pico con el de estas aves. Esta caracterstica
parece deberse a una adaptacin por el tipo de alimento que
consume, y que consiste principalmente en esponjas, erizos, plipos
y otros organismos que viven en pequeos orificios o huecos en
los arrecifes coralinos o zonas rocosas; lo estrecho de su pico le
permite introducirlo lo suficiente para poder alcanzar su alimento.
Tambin se alimenta de peces y en ocasiones de algas. Se les ha
observado principalmente cerca de los arrecifes de coral o zonas
rocosas de los mares tropicales y subtropicales de los ocanos
Atlntico, Pacfico e ndico, en donde se distribuye. Migran desde sus
reas de alimentacin a reas de reproduccin teniendo rutas ms del verano.
bien cortas.
El caparazn de la tortuga carey es negro opaco o caf oscuro con
moteados amarillos y rojizos con manchas cafs, aunque tambin
se pueden observar individuos en los que predomina ms el tono
amarillento con los moteados oscuros. Las escamas de la cabeza son
negras con borde claro. Su cabeza es angosta y alargada; el pico es
amarillo y frecuentemente muestra algunas franjas negras verticales.
Su plastrn y el borde de aletas y caparazn son de color amarillo
cremoso. En las aletas anteriores tiene dos uas. Las cras tienen el
caparazn color caf rojizo con zonas ms oscuras en las uniones
de los escudos; tanto las aletas como la cabeza son de un tono muy
cercano al negro. Los adultos pesan entre 39 y 80 kilogramos. En esta
etapa la talla del caparazn muestra mucha variabilidad, pues puede
ir de 76 a 114 centmetros, pero se han registrado hembras anidando
con una talla de apenas 53 centmetros; esta variacin puede ser
muy notoria de una poblacin a otra. En cuanto a las cras, su peso
llega a los 20 gramos, y su caparazn apenas alcanza entre 3.8 y 4.6
centmetros.
Esta es la especie de tortuga marina que pone ms huevos en una
sola nidada, con un rango entre 80 y 250, y con un promedio de 130
huevos, pero tambin es la que pone los huevos con menor tamao.
El periodo de incubacin es de entre 47 y 75 das y cada hembra
puede poner de tres a cinco nidadas por temporada. La temporada
de anidacin inicia a finales de la primavera y se mantiene a lo largo
Los juveniles y adultos de esta especie tienen los escudos del
caparazn sobrepuestos o traslapados; eso quiere decir que no
estn colocados de forma continua uno junto al otro como en las
dems especies, sino que el borde posterior de uno est sobre el
borde anterior del otro, como las tejas de una techumbre. Los bordes
de su caparazn tienen escudos con puntas salientes, lo que le da
forma parecida a la de un serrucho. Los escudos del caparazn son
muy resistentes y estn compuestos principalmente de queratina
(sustancia similar a la de las uas), lo que hace que sean maleables,
es decir, que se pueden cortar y deformar para crear artesanas cuya
belleza hace que se coticen a precios muy altos.
Los escudos del caparazn de esta tortuga se consideran materiales
preciosos equivalentes al marfil, al cuerno de rinoceronte, al oro y a
las gemas, que muchas veces se comercian con elevados precios en
el mercado negro.
35
 En Mxico este tipo de piezas ya eran realizadas por las culturas En Mxico se le puede observar anidando tanto en las playas del
Azteca y Maya. A pesar de que en Mxico las tortugas marinas estn Golfo de Mxico y Caribe mexicano, principalmente en Campeche y
protegidas por la ley, en la actualidad el carey se sigue utilizando para Yucatn, como en las del Pacfico, aunque en este ltimo su anidacin
producir armazones de anteojos, peinetas, peines, botones, dijes y es ms escasa y dispersa. En playas de Oaxaca, Michoacn y Nayarit
muchos tipos de adornos a pesar de que est prohibido. se ha documentado la anidacin de esta especie, aunque esto ha
ocurrido de forma intermitente. Suele anidar de manera aislada
A esta especie se le considera en peligro crtico de extincin porque en playas de aguas tranquilas y prefiere hacerlo durante la noche,
sus poblaciones a nivel mundial disminuyeron casi un 80 por ciento aunque se tienen registros espordicos de anidaciones diurnas en
en tan slo tres generaciones, lo que abarca poco ms de 100 aos. playas con escasa presencia humana.

36
7. Tortuga kikila (Natator depressus)
Dices que es la nica que nunca visita aguas mexicanas?,
pues ella se lo pierde.
Esta especie es la nica de las tortugas marinas cuyo rango de
distribucin no alcanza aguas mexicanas puesto que es endmica de
Australia, en Oceana, principalmente de la Costa Norte y en algunas
islas de esa regin del continente; por esa situacin es la menos
conocida y de la que se difunde menos informacin en nuestro pas.
De hecho, sus movimientos migratorios y distribucin en general son
relativamente estrechos, lo que hace muy difcil que se le pueda ver
fuera de ese continente. Anida casi todo el ao con picos entre marzo
y abril, aunque en el lado noreste de Australia lo hace principalmente
entre noviembre y enero, en lo que corresponde al verano del
hemisferio sur.
Poseen un caparazn bastante plano, con los bordes ligeramente
elevados; por lo mismo su nombre en ingls es tortuga espalda plana.
Su coloracin es gris olivceo con el plastrn amarillento. La tortuga
kikila llega a pesar hasta 90 kilogramos. y su caparazn puede medir
casi un metro. Sus huevos son proporcionalmente los de mayor
tamao entre las tortugas marinas, pues son casi del tamao de los
huevos de la tortuga lad, aunque en cuanto a la talla de los adultos
exista una enorme diferencia entre estas dos especies. Es la especie
de tortuga marina que pone menos huevos en cada nidada, pues
su promedio es de 54 huevos. Deposita de dos a cuatro nidadas
por temporada.
Las cras de la tortuga kikila son ms grandes que las de las de
la tortuga blanca, pero ms pequeas que las de la tortuga lad;
alcanzan los 6 centmetros de longitud en el carapacho y pesan
alrededor de 45 gramos. La coloracin de los neonatos tambin es
un poco diferente a la de las dems tortugas marinas pues en cada
escudo del caparazn presenta una coloracin gris ms clara en el
centro que en las orillas, permitiendo diferenciar los escudos a simple
vista. La coloracin general de las cras es de un tono gris oscuro con
bordes blancuzcos en las aletas y el caparazn.
La kikila permanece casi toda su vida en aguas no muy profundas
y debido a la temperatura de las playas donde anida presenta la
temperatura de incubacin ms alta de las tortugas marinas:
alrededor de los 36 grados centgrados. Su tiempo de incubacin es
de 48 a 66 das.
El xito de incubacin suele ser alto, con un rango entre 70 y 95 por
ciento, pero tiene muchos depredadores naturales, como el cocodrilo
o una lagartija de gran tamao llamada goanna, que destruye un
gran porcentaje de nidos.
La alimentacin de esta especie es carnvora y su dieta se compone
principalmente de invertebrados bentnicos (que habitan en el
fondo marino, como plipos, erizos y pepinos de mar), moluscos
(como pulpos, calamares, caracoles y almejas), as como corales de
consistencia suave.
Su piel es un poco ms suave que la de las dems especies de tortugas
marinas; por esta razn las hembras resultan ms lastimadas por los
machos durante el apareamiento, cuando stos las sujetan con las
37
 uas o cuando les muerden en la parte posterior de la cabeza. Dado Sin embargo, al igual que la tortuga lora, es altamente vulnerable a
que pueden retener y conservar el esperma del macho por toda la eventos catastrficos o a la sobreexplotacin por su distribucin tan
temporada de reproduccin slo requieren aparearse una sola vez. limitada, al tratarse de una especie endmica. En aos recientes se
public que su poblacin mundial no rebasa las 30 mil hembras y
Otro rasgo interesante de esta especie es su marcada preferencia que se estima anidan unas 10 mil por ao.
por anidar en una misma playa, o incluso en una misma zona; se
han registrado individuos cuyas anidaciones, an al paso de muchas
temporadas reproductivas, se mantienen a una distancia en el rango
de 1.5 kilmetros.

Hoy en da, a esta especie se le considera en una situacin vulnerable,

aunque parece no requerir de tratados internacionales para su
conservacin por su restringida rea de distribucin. Los gobiernos
federal y locales en el norte de Australia se han dado a la tarea de
impulsar la proteccin de la tortuga kikila, sobre todo por el riesgo
que sta corre por la accin de sus depredadores naturales.

38
39
 VI. Amenazas que enfrentan
las tortugas marinas
C on frecuencia escuchamos o leemos referencias que relacionan
a una especie, a una poblacin o a un ecosistema con la palabra
amenaza. En general entendemos que eso se refiere a que en las
condiciones actuales hay ciertos factores que hacen posible que esa
especie, poblacin o ecosistema sufra algn dao, inclusive, que
puede llegar a desaparecer. Amenaza, entonces, se define como lo
que representa un riesgo, lo que anuncia la proximidad de un dao
o peligro.
Todos los seres vivos corren riesgos que ponen en peligro su
supervivencia, pero en ciertas circunstancias, unas especies son ms
vulnerables que otras. Por ejemplo, organismos que consumen un
tipo de alimento especfico, o que habitan en un ecosistema de
caractersticas muy particulares se ven fuertemente amenazados si
ese tipo de alimento empieza a escasear, o si su hbitat se reduce o
sufre alguna modificacin sustancial; a este tipo de organismos se les
considera especialistas.
Evidentemente, si hay una especie o poblacin cuya dieta se compone
de diversas fuentes de alimento, o que es capaz de vivir en distintos
tipos de hbitat, entonces sta es mucho menos susceptible a alguna
amenaza. Eso no significa que sea indestructible, simplemente que es
ms resistente.
Si tratamos de ver las amenazas desde una perspectiva ms amplia,
notaremos que lo que pone en riesgo a una especie tambin significa
una amenaza para el ecosistema mismo o para otros grupos de
40
organismos por la gran cantidad de relaciones que se dan entre
individuos de distintas especies. A la inversa, una situacin que pone
en riesgo a un ecosistema, por ejemplo la contaminacin por basura,
la disminucin en la disponibilidad de agua o la desertificacin, entre
otras, lleva implcita una amenaza para los seres vivos que ah se
alimentan o se desarrollan. Dicho de otra forma, los desequilibrios en
el balance natural de las poblaciones o de los ecosistemas, representan
amenazas que pueden alcanzar a afectar directa o indirectamente a
todos sus componentes.
Ahora bien, es importante diferenciar las causas que dan lugar a
las amenazas. Consideremos primero que nuestro planeta est en
constante cambio, lo que significa que los seres vivos deben adaptarse
para poder sobrevivir o desaparecern. La extincin de varias especies
se ha ocasionado por procesos naturales regulados por las condiciones
del ambiente y la capacidad de los seres vivos para adaptarse a l. Sin
embargo, tambin hay muchos tipos de amenazas que tienen origen
en nuestras actividades, las actividades humanas, sobre todo en lo
que respecta a la manera como satisfacemos nuestras necesidades
o gustos haciendo uso de los recursos que hay en el planeta; a este
tipo de amenazas se les conoce como antropognicas. El crecimiento
de la poblacin humana y el constante cambio en los hbitos que
se generan en la vida moderna representan una seria amenaza para
muchas especies y para muchos tipos de hbitat.
Las tortugas marinas no son ajenas a lo anterior. Aunque cada especie
puede tener diferentes formas de alimentarse, u ocupar distintos tipos
de hbitat, en general todas enfrentan amenazas que ponen en riesgo
su sobrevivencia. Se tienen registros de que en el planeta han existido
ms de 60 especies de tortugas marinas y hoy en da slo quedan siete
u ocho; puede sonar extrao, pero a la fecha no se ha documentado
que alguna de las especies de tortuga marina se haya extinguido por
causas atribuibles a la actividad humana. Lamentablemente eso podra
cambiar dado que muchas de las poblaciones actuales se muestran
vulnerables ante las condiciones que parecen estar imponiendo la
manera cmo los humanos usamos los recursos de nuestro planeta.
Son muchas las amenazas que enfrentan las tortugas en la actualidad
y no sera prctico abordar cada una de ellas a detalle. Nos referiremos
ms bien a las ms conocidas y, en particular, a aquellas que tienen
que ver de alguna manera con nuestras actividades cotidianas.
Primero hablemos de la destruccin o modificacin de sus hbitat,
entre los que se incluyen playas, lagunas costeras, arrecifes coralinos,
e inclusive el ocano abierto. Hoy en da existe tecnologa para
construir grandes puertos, marinas, complejos tursticos y otro tipo de
obras de infraestructura que representan la destruccin de grandes
extensiones de vegetacin costera, o la modificacin de la dinmica
natural de playas, esteros y lagunas; tambin significan la generacin
de desechos y otras fuentes de contaminacin, como el ruido o la luz
artificial excesiva, la cual provoca que las adultas que salen a desovar
y las cras que emergen de los nidos se desorienten y les impida
cumplir con su ciclo de reproduccin. Recordemos que las playas
son un componente importante del ciclo reproductivo de las tortugas
marinas porque es precisamente ah donde depositan sus huevos,
por lo que el inters de la sociedad moderna por explotar las costas
representa una amenaza significativa no slo para estos reptiles, sino
para muchas otras especies silvestres.
41
 Tambin podemos hablar de las embarcaciones gigantes que se
construyen y navegan por los mares, transportando mercancas
y materiales de distintos tipos y que tambin pueden llegar a ser
verdaderas ciudades flotantes. En todos los casos se derraman
cantidades importantes de desechos.
Mucho se ha hablado del enorme impacto que los plsticos y derivados
de los petroqumicos provocan en el ambiente, y muy en especial en
los ecosistemas marinos. Es tal la cantidad de este tipo de desechos de
este tipo acumulados en el mar, que las corrientes las concentran en
algunos puntos formando enormes islas de plstico. Tampoco est
de ms decir que en muchos casos esos plsticos causan la muerte de
tortugas y otros animales cuando stos los tragan, confundindolos
con su alimento.
Hay otras situaciones que pueden significar amenazas para las tortugas
marinas. El cambio climtico es uno de ellos, y lo es por varias razones,
pues por un lado este cambio significa una serie de transformaciones
en el planeta que pueden modificar las rutas migratorias o las reas
de alimentacin, o el incremento del nivel del mar ocasionando la
prdida de playas, pero tambin se puede incrementar la temperatura
de incubacin de la arena, aspecto importante porque precisamente
la temperatura de la arena tiene mucho que ver con en la incubacin
de los huevos para la produccin de hembras o machos. Las tortugas
marinas han sobrevivido a varios cambios climticos en la historia del
planeta, pero qu esperaramos que suceda si en algn momento
se producen slo hembras? Nada bueno. El cambio climtico como
resultado de actividades antropognicas es tambin un ejemplo de
cmo estamos afectando a las tortugas marinas de forma indirecta,
pero determinante.
Hablando de actividades humanas que afectan directamente a las
tortugas marinas, tenemos que detenernos a revisar la captura de
adultos y la cosecha de huevos que por dcadas se han practicado
en muchos pases, incluyendo el nuestro. Aunque por muchos aos
las tortugas marinas fueron fuente de alimento y de recursos para
comunidades costeras, el problema surgi porque su aprovechamiento
42
no se hizo de manera ordenada, llegndose a la sobreexplotacin. El
saqueo de los huevos en las playas de anidacin es una prctica que
an persiste y que tiene un impacto determinante en la situacin de
riesgo en la que se encuentran los quelonios, lo que la convierte en
una de las amenazas ms graves.
Hoy en da, en la gran mayora de los pases, el aprovechamiento
directo de las tortugas o de sus huevos est prohibido, o por lo menos
regulado, pero eso no significa que no haya personas dispuestas a
capturarlas violando la ley. Como muchas otras especies, las tortugas
son organismos migratorios, lo que significa que pueden pasar parte
de su ciclo en pases donde s se tenga y se aplique un marco legal
adecuado para su proteccin, pero tambin en aquellos en los que
ocurra lo contrario.
Otra situacin que afecta de manera importante a las poblaciones
de tortugas marinas es la posibilidad de que sean capturadas
accidentalmente en actividades de pesca dirigidas a otras especies, lo
que se conoce como pesca incidental. Por ejemplo, las embarcaciones
camaroneras pueden capturar tortugas cuando realizan sus arrastres
porque el camarn forma parte de la dieta de algunas especies.
Tambin puede suceder que las tortugas muerdan anzuelos que son
colocados para capturar a otras especies, o que se enreden en las
lneas pesqueras o que queden atrapadas en redes de deriva, lo que
puede significar que mueran.
Tomando en cuenta las amenazas que directa o indirectamente
representan las actividades humanas, no es de extraar que muchas
poblaciones de quelonios estn siendo afectadas al grado de que
en muchos pases, incluyendo Mxico, se les considere especies en
peligro de extincin.
Se han tomado algunas acciones para intentar evitar situaciones
como las descritas anteriormente; por ejemplo, se han creado leyes
ms estrictas para evitar que la zona costera se vea ms daada y
se han diseado artes de pesca que pueden ayudar a excluir a las
tortugas de los lances de pesca comercial; evidentemente esto an
es insuficiente. Tambin se requiere que todos hagamos algo para
intentar reducir el potencial destructivo de estas amenazas, y no slo
se trata de no consumir carne o huevos de tortuga. Hay un ejemplo
muy claro y que no es difcil de aplicar: podemos reducir el uso de
materiales plsticos, sobre todo los desechables, sustituyndolos por
otros que se puedan usar por ms tiempo.

Como vimos, las tortugas marinas pueden ser afectadas de muchas

maneras por las actividades humanas, pero tambin hay distintas
formas en las que podemos ayudar a su conservacin. Y lo ms
interesante es que en muchos casos slo se trata de cambiar algunos
hbitos. La decisin est en cada uno de nosotros.

43
 VII. Los campamentos
tortugueros comunitarios
y las actividades que realizan
U n campamento tortuguero es una construccin temporal o
permanente que se encuentra en una playa que frecuentan
las tortugas marinas para desovar; dicha playa puede ser de mayor
o menor importancia, e inclusive con valor estratgico para la
conservacin de los quelonios marinos.
En el pas existe una gran cantidad de campamentos tortugueros
registrados ante la Direccin General de Vida Silvestre. Algunos son
operados por el gobierno federal, estatal o municipal, por instituciones
acadmicas, por organizaciones no gubernamentales, iniciativa
privada, o por grupos comunitarios, en donde los campamentos son
atendidos por el personal de las localidades. En la costa oaxaquea
las comunidades que atienden los campamentos tortugueros se
han organizado para formar la Red de Humedales de la Costa de
Oaxaca (RHCO), ejemplo de xito en un programa comunitario en la
conservacin de especies en peligro de extincin.
Siete de las cooperativas que integran la RHCO cuentan con
autorizacin para realizar actividades de conservacin de tortugas
marinas. Estas cooperativas se encuentran trabajando en las
comunidades: La Ventanilla, en el Municipio de Santa Mara Tonameca;
El Tomatal, Los Naranjos y Barra de Navidad, en el Municipio de
Colotepec: La Tuza en el Municipio de Jamiltepec; Playa Cacalote y el
Venado, en el Municipio Tututepec.
Los campamentos tortugueros de la Red de los Humedales de la Costa
de Oaxaca realizan diferentes labores de monitoreo y conservacin.
44
A continuacin se da una breve explicacin de esas actividades y en
qu consiste cada una de ellas.
1.Recorridos nocturnos.
Dado que las tortugas marinas que se presentan a desovar a las
playas de Oaxaca en general lo hacen por las noches, los recorridos
se inician a partir del atardecer. Los recorridos se hacen con una
frecuencia variable dependiendo de la playa, el nmero de kilmetros
que se deben cubrir, el medio de transporte que se use, la cantidad
de personas que participen y la temporada del ao.
El objetivo principal de los recorridos nocturnos es rescatar aquellas
nidadas de tortuga marina que queden en reas susceptibles de
saqueo, depredacin o destruccin por fenmenos naturales, ya sea
por estar en la desembocaduras de ros, esteros o muy cerca del oleaje.
Durante la salida nocturna se registra en un formato la informacin
ms destacada, como nmero de nidos colectados, nidos saqueados,
nidos depredados, tortugas muertas y sus posibles causas, as como
rastros de tortugas que salieron pero no anidaron. Estos datos
permiten tener una idea de cul es la situacin de la poblacin
anidadora en cada una de las playas, al igual que de los problemas
a los que se enfrentan incluyendo saqueo, depredacin, factores
ambientales, etc.
2.Traslados de nidadas a corrales.
El traslado de las nidadas a los corrales construidos por los grupos
comunitarios es una de las labores ms extenuantes y que precisa de
mayor cuidado en su realizacin.
Al reubicar los huevos se debe tomar en cuenta el tiempo transcurrido
entre el desove de la tortuga y el momento en que se encuentra el
nido, la zona de la playa en la que se encuentra as como los posibles
factores de destruccin del mismo.
El manejo de los huevos durante el traslado es de vital importancia,
pues mientras ms cuidado se tenga y menos movimientos bruscos
sufran, ms probabilidades de xito de eclosin habr. Tambin por huevos que se estn desarrollando, y para evitar que las cras escapen
ello es determinante estimar el tiempo transcurrido entre el desove y
el hallazgo del nido. Si se ha visto a la tortuga desovando o cerrando
el nido, las probabilidades de xito aumentan.
Una vez que el nido ha sido trasladado, en el corral se construye un
nido similar al que hacen las tortugas marinas, es decir, con forma de
cntaro y una profundidad entre 40 y 60 centmetros, dependiendo
la especie. Despus de colocar los huevos en el nido, stos son
cubiertos con arena que debe irse compactando suavemente. Una
vez que estn completamente cubiertos, se coloca una estaca o vara
que contenga un nmero que lo relacione con la hoja de datos o
ficha, as como la fecha probable de nacimiento. Esta informacin
es la mnima requerida pero puede llevar otra informacin como la
especie, la fecha de siembra, colectados y sembrados, especie de
la tortuga, hora de colecta y sembrado y observaciones, en caso
de haberlas.
Cuando se acerca la fecha de nacimiento, es comn colocar alrededor
de cada nido una rejilla de malla y cubierta con una tela mosquitero,
que sirve para evitar que las moscas dejen sus larvas y daen los
y poder contarlas.
Durante los das de incubacin, entre 45 y 60, segn la especie y la
poca del ao, el sitio donde se coloquen los nidos debe ser vigilado
para evitar depredacin o saqueo.
Como van saliendo las cras se van contando. En cuanto estn activas
se llevan cerca del mar y se deja que entren por ellas mismas. Una vez
que salen todas las cras, el nido es abierto para contar los cascarones
dejados por las cras emergidas, las cras muertas y los huevos que
45
 no produjeron las cras. Todos estos datos dan una idea del xito de
eclosin y pueden permitir que se tomen algunas medidas en caso
de que la eclosin sea muy baja.
3. Liberacin de cras.
Las cras cuentan con una reserva energtica conocida como saco
vitelino, que les permite salir del nido, cruzar la playa hasta el mar y,
una vez dentro, nadar frenticamente hasta llegar a zonas un poco
ms seguras y con alimento. Gracias a esta adaptacin las cras de
tortuga marina no necesitan ingerir alimento al momento de emerger
del nido y durante varios das despus mientras consiguen llegar a
zonas en el mar con menos depredadores.
Esta reserva de alimento y la energa que demuestran al salir del
nido y comenzar su carrera al mar son las razones principales para
no retener las cras con la idea de liberarlas ms tarde; ambas
condiciones les dan ventajas a las cras para conseguir sobrevivir en
sus primeras horas fuera del nido.
Por lo dicho en los prrafos anteriores, las cras deben ser liberadas
al momento de salir del nido. Tambin es importante dejarlas que
recorran un buen tramo de la playa, pues en ese trayecto identifican
la playa en que nacieron para que puedan volver a ella en su etapa
adulta. A este hecho se le conoce como impronta. Nunca debern
dejarse las cras directamente en el agua, pues eso limitara el proceso
de impronta.
Cuando hay personas ajenas al campamento apoyando las
actividades, se les menciona que deben llevar las manos libres
de productos qumicos como repelentes, bronceadores, cremas
o aceites, pues estas sustancias alteran la capacidad olfativa de
las cras.
4. Educacin ambiental.
Una actividad primordial en los campamentos es sensibilizar a otras
personas sobre la importancia de la conservacin de las tortugas
46
marinas. Para lograr esto, los grupos comunitarios realizan plticas
en escuelas y las invitan a participar con ellos en las labores de
conservacin en playa. Entre las acciones que se realizan de manera
frecuente estn las limpiezas de playa, que contribuyen a dejar las
reas de anidacin libres de basura que impida a las tortugas anidar.
A estas campaas de limpieza generalmente se invita a la comunidad
a participar y es comn que los nios sean los ms entusiastas. A
travs de esto, a los nios les queda ms clara la relacin que hay
entre sus acciones y la muerte de las tortugas marinas por plsticos
en el mar.
Otro momento en que los operadores de los campamentos
tortugueros llevan a cabo acciones de educacin ambiental es al
ofrecer informacin biolgica, ecolgica y vivencial a los visitantes
que llegan a sus comunidades para conocer a las tortugas marinas.
La labor en este aspecto es lenta y casi imperceptible, pero sus frutos
se vern en algunos aos, cuando los nios de estas comunidades
y visitantes sientan un fuerte compromiso y vean como algo natural
cuidar su medio ambiente.
5. Ecoturismo.
El ecoturismo es una actividad que debe conjugar tres aspectos
bsicos para que sea sustentable: el social, el ambiental y el
econmico. En este sentido es una herramienta que contribuye a que
las comunidades que participan de ellas se organicen de acuerdo a
su cultura y al medio ambiente que les rodea. Cuando el ecoturismo
es realizado correctamente se conserva la diversidad natural y cultural
de una comunidad obteniendo, adems, beneficios econmicos.
Las personas que desean hacer proteccin de tortugas marinas
e instalar un campamento tortuguero, debern obtener una
autorizacin a travs de la Direccin General de Vida Silvestre de
la SEMARNAT. La DGVS determinar cules son las condicionantes
para la actividad y si el protocolo propuesto por la comunidad
est acorde con la conservacin de las especies y sus hbitats. Los
campamentos tortugueros de la Red de los Humedales de la Costa
de Oaxaca cuentan con dicha autorizacin. Los guas les brindarn la
informacin necesaria y les notificarn la posibilidad de no encontrar
tortugas durante el recorrido.
5.1. Protocolo para realizar recorridos nocturnos con turistas:
Las actividades de turismo ecolgico se desarrollan con el fin
de educar y obtener recursos que permitan la conservacin y
manejo de las especies en peligro de extincin en zonas o reas
determinadas para ello.
Las especies de tortugas marinas que se pueden observar en las
playas de Oaxaca son golfina, prieta, lad y ocasionalmente carey.
Para el desarrollo de las actividades de ecoturismo existe un protocolo
de actividades y un cdigo de conducta que aseguran el completo
respeto a las especies objeto de observacin.
Los turistas interesados en participar en las actividades de
observacin de tortugas, individualmente o en grupo, debern
reservar anticipadamente el recorrido con los encargados o guas
ambientales y debern seguir puntualmente sus recomendaciones.
47
 Los visitantes podrn llegar a la playa a partir de las cuatro de la
tarde, considerando el tiempo necesario para armar el campamento,
en el caso de que se queden durante toda la noche en la playa.
No sobra decir que algunas comunidades cuentan con el servicio de
hospedaje en cabaas. Una vez instalados se les brindar una pltica
y se les mostrarn fotos y material didctico para que comprendan la
importancia ecolgica de las especies y su biologa, as como el trabajo
de conservacin que se realiza en los campamentos tortugueros.
Se debern organizar grupos con un mximo de diez personas por
gua; tambin se determinarn los turnos de salida considerando
aproximadamente una hora de recorrido por grupo. Los recorridos
se iniciarn a las 9:00 de la noche y terminarn a las 2:00 de
la maana.
Todos los recorridos se realizarn a pie, tratando de caminar sobre
la arena hmeda y sin dispersarse, teniendo cuidado de no pisar
cras, en playas donde se dejan las nidadas in situ. Se deber guardar
silencio. No se pueden usar luces blancas ni cmaras con flash; por
ello se deber equipar a los participantes con lmparas de luz roja, la
cual perturba menos a las tortugas. Slo el gua podr usar lmparas
con focos blancos cuando lo considere necesario. Los interesados en
tomar fotos o videos lo podrn hacer nicamente durante el desove
y sin usar flash, por lo que tendrn que ajustar sus equipos para que
funcionen con la iluminacin roja.
Es posible que durante la caminata se encuentren rastros de tortugas
con nidos; en esos casos el gua podr colectar los huevos para
mostrar el trabajo que se realiza en los campamentos tortugueros.
El gua deber explicar las tcnicas utilizadas para la ubicacin de los
nidos y el reconocimiento de las especies mediante el rastro.
A lo largo de todo el recorrido estar prohibido consumir comida
o bebidas alcohlicas en la playa de anidacin. Los participantes
podrn llevar agua pero con el compromiso de no dejar botellas,
vasos o cualquier recipiente en la playa.
48
En caso de que se encuentre una tortuga saliendo del mar, el grupo
se detendr y no se acercar hasta que la tortuga haya hecho el nido
y empiece a desovar. Una vez que empiece el desove, el grupo se
podr acercar a no menos de un metro de la tortuga y procurando
mantenerse por detrs de ella, fuera de su campo visual. El gua
podr remover la arena cuando sea necesario para que se pueda
observar el desove e iluminar la cloaca y el nido, cuidando que la
luz no llegue a ser percibida por la hembra. Se podrn tomar fotos
o videos sin flash. Slo se podr alumbrar a la tortuga por la parte
posterior, nunca frente a ella. Slo el gua podr realizar el manejo
para el traslado de los huevos. Si se encuentra a la tortuga regresando
hacia el mar es mejor no acercarse y simplemente observarla a una
distancia prudente.
Durante todo el tiempo de observacin se deber mantener silencio;
las preguntas durante el desove se podrn hacer siempre y cuando
se mantenga un tono de voz baja.
Si no se encuentran tortugas en la playa durante una hora, el grupo
deber regresar al punto de inicio del recorrido. En temporada
de lluvias, los visitantes decidirn si realizan el recorrido con
impermeables o suspenden la actividad. En caso de tormenta
elctrica, todo el grupo debe de suspender la actividad.
49
 VIII. Qu podemos hacer?
C omo ya se ha dicho, la conservacin de las tortugas marinas y
de su hbitat no es responsabilidad exclusiva del gobierno en
sus distintos niveles, o de los grupos, instituciones u organizaciones
Reducir, en la medida de lo posible, el uso cotidiano de artculos de
plstico y productos desechables.

directamente involucrados en esta tarea. Cada uno de nosotros,

como miembros de una sociedad cuya forma de uso de los
recursos naturales est dando origen a una situacin de riesgo
para los quelonios, debe aportar su mejor esfuerzo para reducir
estas amenazas.

Ya sea cambiando algunos hbitos en nuestra vida cotidiana, o tomando

las siguientes acciones:

Apoyar en la difusin de las actividades de conservacin.

Evitar dejar basura en las playas, y as ayudar a mantenerlas limpias.
No usar iluminacin artificial en las playas de anidacin de tortugas
marinas. En caso de que sea muy necesario, preferentemente usar
filtros para iluminar con luz roja.
Reducir el ruido que pueda generar nuestra presencia en las playas
de anidacin, especialmente cuando estamos en presencia de
una tortuga.
No llevar mascotas a la playa.
Difundir las actividades de observacin responsable de tortugas
marinas en su hbitat.
Mantenerse informados de las medidas de conservacin que impulsa
el gobierno.
Evitar hacer fogatas en las playas de anidacin.
No usar vehculos motorizados en las mismas.
Denunciar ante las autoridades competentes cuando sepa de casos
de saqueo y posesin ilegal de huevos o carne de tortugas marinas.

50
51
52
IX. Legislacin y normatividad
L as acciones de conservacin, proteccin y aprovechamiento de
las tortugas marinas cuentan con un amplio y antiguo marco
jurdico que las protege ampliamente en muchos aspectos; desde
las playas de anidacin a las que arriban, la regulacin de las artes de
pesca en las que pueden ser capturadas, hasta la prohibicin de la
comercializacin de los organismos y sus productos. A continuacin
se presenta una relacin de Decretos, Vedas, Acuerdos y Normas
que han sido creadas para ello:
La primera normatividad se establece a partir de 1927 con un
Decreto Presidencial que prohibi la explotacin de huevo y la
destruccin de nidadas de tortugas; dos aos ms tarde, el 14 de
febrero de 1929 se decret una veda y se define la normatividad
para las tallas mnimas de captura, as como la prohibicin de la
explotacin de los nidos y huevos.
El 9 de julio de 1937 por Decreto Presidencial de Lzaro Crdenas, se
declara el Parque Nacional Lagunas de Chacahua para permanecer
como refugio de las riquezas naturales, y la flora y fauna quedarn
debidamente protegidas.
En 1964 se estable en Mxico el Programa Nacional de Tortugas
Marinas, con polticas y actividades de Proteccin, Conservacin e
Investigacin, en 1966, se instituye por decreto, la veda total a la
comercializacin de huevos de todas las especies.
En 1971 y 1972 se decreta la veda total para todas las especies y
se reserva la explotacin del recurso slo para algunas sociedades
cooperativas de produccin pesquera.
En 1976 se decretan a nivel nacional 16 zonas de reserva y sitios
de refugio de tortugas marinas en las costas del Golfo de Mxico,
Ocano Pacfico y Mar Caribe.
El 29 de octubre de 1986 se publica en el DOF el Decreto por el
que se determina a 17 playas de anidacin como Zona de Reserva
y sitio de Refugio para la Proteccin, Conservacin, Repoblacin,
Desarrollo y Control de las diversas especies de tortuga marina.
El 31 de mayo de 1990 se establece la veda total e indefinida para la
captura y comercio de todas las especies de tortugas en los litorales
del Golfo, Pacfico y Mar Caribe.
El 30 de diciembre de 1991 se adiciona el artculo 254 bis del Cdigo
Penal para el DF en materia de Fuero Comn y para toda la Repblica
en materia de Fuero Federal con la imposicin de penas de prisin
a quien capture, dae o comercialice sin autorizacin cualquier tipo
de quelonio y mamfero marino.
En 1992 el Instituto Nacional de la Pesca (INP) crea en Mazunte,
Oaxaca, el Centro Mexicano de la Tortuga con el propsito de
concientizar a las comunidades ribereas sobre la importancia
de preservar este recurso, se ofrecen asesoras y se promueven
alternativas productivas, adems de realizar investigacin cientfica
y tecnolgica para su manejo y conservacin.
El 6 de marzo de 1992, por decreto se integra Mxico a la Convencin
sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna
y Flora Silvestre (CITES).
53
 El 2 de diciembre de 1993 y por acuerdo presidencial se crea la
Comisin Intersecretarial para la Proteccin y Conservacin de las
Tortugas Marinas en la que participan las Secretarias de Pesca,
Desarrollo Social y Marina para conservar y rescatar el recurso.
Ese mismo da, se integra el Comit Nacional para la Proteccin y
Conservacin de Tortuga Marina con carcter tcnico consultivo de
concertacin y de apoyo en la investigacin, proteccin, conservacin
y rescate de las tortugas marinas.
El 31 de diciembre de 1993 se publica la Norma Oficial Mexicana
de Emergencia NOM-EM-002-PESC-1993, en donde se establece
el uso obligatorio de los Dispositivos Excluidores de Tortugas
Marinas (DET) para evitar su captura en las redes de embarcaciones
camaroneras del Golfo de Mxico; y, en 1996 aparece la NOM-EM-
001-PESC-1996 donde se considera tambin para todo el Pacfico y
Golfo de California.
El 28 de abril de 1999 Mxico se integra a la Convencin
Interamericana para la Proteccin y Conservacin las tortugas
Marinas al firmar el compromiso Internacional con otros pases de
Norte, Centro y Sudamrica.
El 29 de septiembre de 1999 aparece el Reglamento de la Ley
de Pesca donde se establecen trminos y condiciones para el
desarrollo de investigaciones sobre las diversas poblaciones de
tortugas marinas.
En el ao 2000 se aprueba por la Cmara de Diputados y se
publica la Ley General de Vida Silvestre, en donde se mencionan las
especies en riesgo y prioritarias en su Art 60 bis: Ningn ejemplar
de tortuga marina, cualquiera que sea la especie, podr ser sujeto
de aprovechamiento extractivo, ya sea de subsistencia o comercial,
incluyendo sus partes y derivados.

Para el ao 1994, en el Diario Oficial de la Federacin (DOF), se En 2007 aparece la NOM-029-PESC-2006, donde se establecen
publica la Norma Oficial Mexicana NOM-059-ECOL-1994 que las disposiciones para mitigar la captura incidental de tortugas
determina las especies y subespecies de flora y fauna terrestres y marinas, eliminacin del uso de redes de deriva, uso de anzuelos
acuticas en peligro de extincin, amenazadas, raras y las sujetas a circulares y profundidad mnima de operacin en la pesca de
proteccin especial, donde se establecen especificaciones para su tiburones y rayas.
proteccin, en la que se incluyen a todas las especies de tortugas
marinas. En el mismo ao se cre el Comit Nacional para la
Proteccin y Conservacin de Tortugas Marinas, donde participaron
los sectores social, acadmico y gubernamental.

En 1996, el da 13 de diciembre, se decreta la creacin y adicin en

el Cdigo Penal para el Distrito Federal en materia de Fuero Comn
y para toda la Repblica en materia de Fuero Federal el Artculo 420
que establece la pena de seis meses a seis aos de prisin y multa
de mil a 20 mil das de salario mnimo vigente en el DF al momento
de la comisin del delito, a quien, de manera dolosa, dae o prive
de la vida a algn mamfero o quelonio marino o recolecte o
comercialice en cualquier forma sus productos y subproductos.

54
55 55
 X. Fichas de identificacin
En esta seccin se presentan las principales caractersticas de las tortugas que anidan en Mxico.
Los pictogramas utilizados en esta seccin fueron tomadas de la Gua de Identificacin de las
Tortugas Protegidas por la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas
de Flora y Fauna Silvestres. CITES, 1999.

*Para cada especie se incluyen pictogramas que representan los diferentes usos que han tenido en
Mxico los productos y subproductos de las tortugas marinas a lo largo de la historia. A partir de
1990, en Mxico las tortugas marinas estn protegidas por la ley y no se permite hacer uso alguno
de ellas, sus partes, productos o subproductos.

Especies includas en el apndice I de la Convencin

sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de

Flora y Fauna Silvestres (CITES)

56
Uas

57
 Ua

Chelonia mydas Verde Prieta

Caf-
Rojizo

58
 Olivo

Gris

Lepidochelys kempii
59
60
XI. Bibliografa consultada
Albavera, E., 2009. Situacin actual de la tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) en playas de arribada del Pacfico mexicano. En: Sarti, L. A. Barragn
y C. Aguilar (Comp.) Memorias de la Reunin Nacional sobre Conservacin de Tortugas Marinas. Veracruz, Ver., 25- 28 de noviembre de 2007. Comisin Nacional de reas Naturales
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Disponible en lnea en http://jornada.unam.mx/2010/05/31/eco-e.html.
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Pginas de internet recomendadas:

www.cccturtle.org
www.seaturtle.org

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