Alfabeto

El alfabeto o abecedario de una lengua o idioma es el conjunto ordenado

de sus letras. Es tambin la agrupacin, que se lee con un orden
determinado, de las grafas utilizadas para representar el lenguaje que sirve
de sistema de comunicacin.

El trmino alfabeto procede del griego (alfbeton), derivado de

las dos primeras letras griegas (alfa, ) y (beta, ), derivadas a
su vez de las letras fenicias alp y bt, que significaban buey y casa
respectivamente. El alfabeto griego es una adaptacin del alfabeto fenicio,
que tambin dio lugar entre otros al hebreo y al rabe. Por su parte, el
trmino abecedario proviene del latn tardo abecedrium, tambin
derivado del nombre de las primeras letras, en este caso cuatro: a (a), b
(be), c (ce) y d (de).

Algunas letras pueden recibir uno o varios diacrticos con el fin de

diferenciar los sonidos de la lengua o poder evitar las ambigedades. De la
Letra A en el alfabeto etrusco.
misma forma, el alfabeto puede ser entendido por el uso de letras
suplementarias. Las evoluciones fonticas de una lengua se crean a un
ritmo diferente de la evolucin escrita. La escritura alfabtica no garantiza
una correspondencia unvoca entre los fonemas y los grafemas.

En otros mbitos (matemticas, y otros sistemas formales, por ejemplo), un

alfabeto es un conjunto finito y ordenado de smbolos a partir del cual se
construyen palabras y frmulas bien formadas.

ndice
1 Alfabeto semita
2 Alfabeto fenicio
3 Otros alfabetos
4 Historia de los alfabetos occidentales
5 Orden alfabtico: pasado y presente
6 Alfabetos especiales
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
Letra ahsa en gtico.

Alfabeto semita
En el templo, Flinders Petrie hall en 1904-1905 una estatua votiva dirigida a Hathor, una esfinge de piedra
arenisca con unas inscripciones en dos escrituras: jeroglfica egipcia y protosinatica. El clebre lingista ingls
Alan Gardiner descifr las dos inscripciones, como si de una "piedra de Rosetta" se tratase, sugiriendo que los
signos protosinaticos representan objetos, con nombres en semtico que se correspondan con las letras del
alfabeto fenicio, derivados de los signos hierticos o jeroglficos.1

Se trataba de una simplificacin del sistema jeroglfico (unos 23 signos, de los que al menos la mitad son
claramente egipcios). Gardiner estudi la derivacin de los signos fenicios a partir de los pictogramas
sinaticos. No podra decirse que se trata de un alfabeto en sentido estricto, sino ms bien de un silabario
(consonante + vocal); pero hay que darle el protagonismo que merece como origen o precedente de alfabetos
ms evolucionados en los que cada letra representa un sonido.

Al parecer los primeros en escribir las consonantes aisladas fueron los pueblos semticos occidentales de las
orillas del mar Rojo y del Mediterrneo, hebreos y fenicios. La cadena secuencial sera: signo-palabra; los
signos-sonidos consonnticos mezclados a los signos-palabras (Egipto); los signos-sonidos silbicos mezclados
con signos palabras (sumerio-acadio); signos-sonidos que representan slabas de tipo constante (tipo egeo).
Alfabeto silbico usado tambin por los tartessos en el sur de la pennsula ibrica y que supone el primer
alfabeto de toda la Europa occidental. An hoy, a pesar de tantas muestras escritas como existen en Andaluca y
el sur de Portugal, esa lengua est por descifrarse o traducirse.

Alfabeto fenicio
El alfabeto fenicio supone una creacin. Es al final de esa cadena donde se nota una progresiva prioridad del
anlisis sobre la sntesis. De la pictografa, que es una representacin global, se pasa a signos que descomponen
el discurso en sus partes constitutivas. Las formas ms antiguas de la escritura fenicia se han encontrado en las
inscripciones arcaicas de Biblos, cuyo origen se remonta a los siglos XIII y XI a. C. El fenicio arcaico
comprenda 22 letras, nicamente consonantes, y est libre ya de elementos ideogrficos, de determinativos y
de toda huella de silabismo.

Otros alfabetos
El alfabeto paleo-hebraico proviene del fenicio, del que se fue alejando progresivamente. Otras ramas son: el
samaritano, el moabita, el pnico y el arameo (del que han derivado los alfabetos rabes, a travs del nabateo,
los hebraicos, los sirios, los uraloaltaicos, etc.) El alfabeto rabe ha servido para lenguas como el persa, el
turco, el bereber, el malgache, etc. En cuanto a los alfabetos sursemticos (surarbigo y nortearbigo) parecen
provenir, con reservas, del fenicio. El alfabeto pehlvi y el avstico son derivaciones del arameo. El origen del
alfabeto libio est en discusin: fenicio, rabe, etc. El brahmi y el kharosthi, segn la tesis clsica, derivan del
fenicio, con la particularidad del cambio de direccin de la escritura y la notacin de consonantes y vocales.

Historia de los alfabetos occidentales

Los principales alfabetos occidentales han tenido su origen en el alfabeto semtico septentrional o cananeo,
datado hace ms de 3500 aos, entre el 1700 y el 1500 a. C., en el Prximo Oriente.

El precedente del alfabeto occidental se ide en las regiones orientales de la costa mediterrnea y se encargaron
de divulgarlo los mercaderes fenicios. Probablemente los griegos conocieron este sistema de escritura en la
ciudad Gibl (en el Lbano de hoy), un importante centro cultural y de comercio que llamaron Biblos; lo
adoptaron en Grecia, aunque transformaron algunas consonantes y semiconsonantes en vocales. Tambin
variaron la direccin de algunas letras y generalizaron el escribir de izquierda a derecha. Se suele fechar hacia
el 900 a. C.

El alfabeto griego adopt el fenicio y modific el valor de ciertos sonidos consonnticos y design las vocales.
Del griego proceden el alfabeto gtico, copto, armenio, georgiano, albans, eslavo (glagoltico y cirlico) y
etrusco.

El alfabeto latino es uno de los alfabetos locales que los etruscos tomaron del griego. Se diferencia de este no
solo en la forma de las letras, sino tambin en su empleo. En el siglo I de nuestra era estaba constituido por 23
letras. Con la expansin de la civilizacin grecolatina y del cristianismo, el alfabeto latino termin por
conquistar toda Europa: celtas, eslavos, germanos, escandinavos, etc. escriben con las letras latinas. Este
alfabeto, adaptado por los romanos con las variantes propias, se difundi por todo el Mediterrneo, y
posteriormente a todo Occidente.

Los alfabetos ibricos parecen haberse derivado del fenicio y griego.

El alfabeto de los pueblos germnicos, llamado futhark (las runas y los oghams) por el nombre de sus seis
primeras letras, se redujo de 26 signos a 16. La teora ms firme es la que le da un origen etrusco.

Orden alfabtico: pasado y presente

Aunque hay muchas similitudes entre los alfabetos de distintos idiomas, se observan tambin diferencias
peculiares en cada uno.

No siempre est claro qu es lo que constituye un alfabeto especfico, nico. El francs utiliza bsicamente el
mismo alfabeto que el ingls, pero muchas de las letras usan marcas adicionales, como la , la y la .
En francs, estas combinaciones no se consideran letras adicionales. Sin embargo, en islands letras acentuadas
tales como la , la y la se consideran letras distintas del alfabeto. En el espaol, la es una letra
distinta, pero vocales acentuadas como la y la no lo son. El alfabeto espaol consta de 27 letras.
Asimismo, se emplean tambin cinco dgrafos para representar otros tantos fonemas: ch, ll, rr, gu y
qu, considerados estos dos ltimos como variantes posicionales para los fonemas /g/ y /k/.2 Los dgrafos ch
y ll tienen valores fonticos especficos, por lo que en la edicin de 1754 de la Ortografa de la lengua
espaola3 comenz a considerrseles como letras del alfabeto espaol, y a partir de la publicacin de la cuarta
edicin del Diccionario de la lengua espaola, en 1803,4 5 se ordenaron separadamente de c y l,6 y fue
durante el X Congreso de la Asociacin de Academias de la Lengua Espaola, celebrado en Madrid en 1994, y
por recomendacin de varios organismos, que se acord reordenar los dgrafos ch y ll en el lugar que el alfabeto
latino universal les asigna, aunque todava seguan formando parte del abecedario.7 Con la publicacin de la
Ortografa de la lengua espaola de 2010, ambas dejaron de considerarse letras del abecedario.8

En alemn, las palabras que comienzan con sch- (que constituyen el fonema alemn ) se intercalaron
entre las palabras que empiezan con sca- y las palabras que empiezan con sci- (todas ellas, casualmente,
palabras tomadas como prstamo de otros idiomas), en vez de que este grupo grfico apareciera despus de la
letra s, como si fuera una sola letra una decisin lexicogrfica que resulta obligatoria en un diccionario de
albans, donde dh-, gj-, ll-, rr-, th-, xh- y zh- (todos los cuales representan fonemas y se
consideran letras por separado) aparecen despus de las letras d, g, l, n, r, t, x y z,
respectivamente. Asimismo, en un diccionario de ingls las palabras que inician con th- tampoco tienen un
lugar especial despus de la letra t, sino que quedan incluidas dentro de esta, entre te- y ti-. Las palabras
alemanas con diresis se ordenan alfabticamente como si no hubiera diresis alguna contrario a lo que ocurre
con el alfabeto turco, que supuestamente adopt los grafemas y alemanes, y donde una palabra como
tfek (arma), aparece en el diccionario despus de tuz (sal).

Los alfabetos dans y noruego terminan con , mientras que los alfabetos sueco, finlands y
estonio colocan, convencionalmente, las letras , , y al final.

Algunas adaptaciones del alfabeto latino se ven incrementadas con el uso de ligaduras como, por ejemplo,
en el ingls antiguo y en el islands y la en el algonqun; a travs de prstamos de otros alfabetos como,
por ejemplo, la letra thorn del ingls antiguo y del islands, que provenan de las runas futhark, y a travs de la
modificacin de letras existentes, como la eth ( minscula) del ingls antiguo y del islands, que es una
modificacin de la d. Otros alfabetos utilizan nicamente un subconjunto del alfabeto latino, como por
ejemplo el hawaiano y el italiano, que usa las letras j, k, x y y w nicamente en las palabras de
origen extranjero.

No se sabe si los primeros alfabetos tenan un orden definido. Algunos alfabetos actuales, como por ejemplo la
escritura Hanuno'o de algunas poblaciones originales de las Filipinas, en la cual se ensea una letra a la vez, sin
ningn orden en particular, y no se usan para el ordenamiento alfabtico. Sin embargo, varias tablillas
ugarticas del siglo XIV a. C. preservan el alfabeto en dos secuencias. Una de ellas, el orden ABCDE,
utilizado ms adelante por los fenicios, se sigue utilizando hoy en da, con cambios menores, en los alfabetos
hebreo, griego, armenio, gtico, cirlico y latino; la otra, HMLQ, se utilizaba en el sur de Arabia y

actualmente se sigue usando en el alfabeto Ge'ez (vase tambin alfabeto etope).9 Ambos tipos de orden
actualmente se sigue usando en el alfabeto Ge'ez (vase tambin alfabeto etope).9 Ambos tipos de orden
alfabtico se han mantenido ms o menos estables, por consiguiente, por lo menos durante los ltimos tres mil
aos.

Este ordenamiento histrico ya no persisti en el caso del alfabeto rnico, ni tampoco en el del alfabeto
arbigo, aunque este ltimo sigue usando el llamado orden abjad para la numeracin.

La familia brahmica de alfabetos que se usa en la India aplica un orden nico que se basa en la fonologa: las
letras se ordenan en funcin de cmo y dnde se generan en la boca. Esta organizacin se utiliza en el sureste
de Asia, en el Tbet, en el hangul coreano, e incluso en el kana de Japn, que no es un alfabeto.

Los nombres de las letras fenicias, cada una de ellas asociada con una palabra que inicia con ese sonido, siguen
usndose en los alfabetos samaritano, arameo, sirio, hebreo y griego. Sin embargo, dejaron de usarse en el
alfabeto rabe, en el cirlico y en el latino.

Alfabetos especiales
alfabeto Braille
alfabeto Morse
alfabeto por palabras
hangul coreano

Vase tambin
abyad
abgida
escritura
grafema
historia de la escritura
historia del alfabeto
Wikipedia:Alfabetos y escrituras del mundo
silabario
Portal:Educacin. Contenido relacionado con Educacin.

Referencias
El contenido de este artculo incorpora material de la Gran Enciclopedia Rialp que mediante una autorizacin
permiti agregar contenidos y publicarlos bajo licencia GFDL. La autorizacin fue revocada en abril de 2008,
as que no se debe aadir ms contenido de esta enciclopedia.

1. The Serabit el-Khadim Sphinx (http://www.codex99.com/typography/11.html) (en ingls). Consultado el 4 de

noviembre de 2015.
2. Real Academia Espaolay Asociacin de Academias de la Lengua Espaola (2010), Ortografa de la lengua espaola,
Madrid: Espasa Calpe, p. 64, ISBN 978-6-070-70653-0.

5.4.1.1 Letras y dgrafos: el estatus de ch y ll

Como ya se ha explicado (v. 5.2), solo son propiamente letras los grafemas, esto es, los signos
grficos simples. Por esta razn, no deben formar parte del abecedario las secuencias de grafemas
que se emplean para representar ciertos fonemas.

En espaol, adems de las veintisiete letras arriba indicadas, existen cinco dgrafos o
combinaciones de dos letras, que se emplean para representar grficamente los siguientes
fonemas:

a) El dgrafo ch representa el fonema /ch/: chapa, abochornar.

 b) El dgrafo ll representa el fonema /ll/ (o el fonema /y/ en hablantes yestas): lluvia, rollo.

c) El dgrafo gu representa el fonema /g/ ante e, i: pliegue, guio.

d) El dgrafo qu representa el fonema /k/ ante e, i: queso, esquina.

e) El dgrafo rr representa el fonema /rr/ en posicin intervoclica: arroz, tierra.

3. Desde la segunda edicin de la ortografa acadmica, publicada en 1754, venan considerndose letras del abecedario
espaol los dgrafos ch y ll (con los nombres respectivos de che y elle), seguramente porque cada uno de ellos se usaba
para representar de forma exclusiva y unvoca un fonema del espaol (antes que la extensin del yesmo alcanzara los
niveles actuales y diera lugar a que hoy el dgrafo ll represente dos fonemas distintos, segn que el hablante sea o no
yesta). Es cierto que se diferenciaban en esto de los dems dgrafos, que nunca han representado en exclusiva sus
respectivos fonemas: el fonema /g/ lo representa tambin la letra g ante a, o, u (gato, goma, gula); el fonema /k/ se
escribe adems conc ante a, o, u y con k (cama, cola, cuento, kilo, Irak); y el fonema /rr/ se representa con r en posicin
inicial de palabra o detrs de consonante con la que no forma slabarama,
( alrededor, enredo).

Sin embargo, este argumento no es vlido desde la moderna consideracin de las letras o grafemas como las unidades
mnimas distintivas del sistema grfico, con independencia de que representen o no por s solas una unidad del sistema
fonolgico. Por lo tanto, a partir de este momento, los dgrafos ch y ll dejan de ser considerados letras del abecedario
espaol, lo cual no significa, naturalmente, que desaparezcan de su sistema grfico; es decir, estas combinaciones
seguirn utilizndose como hasta ahora en la escritura de las palabras espaolas. El cambio consiste, simplemente, en
reducir el alfabeto a sus componentes bsicos, ya que los dgrafos no son sino combinaciones de dos letras, ya incluidas
de manera individual en el inventario. Con ello, el espaol se asimila al resto de las lenguas de escritura alfabtica, en
las que solo se consideran letras del abecedario los signos simples, aunque en todas ellas existen combinaciones de
grafemas para representar algunos de sus fonemas.. Citado en RAE y ASALE (2010), Ortografa de la lengua
espaola, Madrid: Espasa Calpe, pp. 64-65, ISBN 978-6-070-70653-0.
4. Ch (http://lema.rae.es/drae/?val=ch), en el Diccionario de la lengua espaolade la Real Academia Espaola
5. Ll (http://buscon.rae.es/draeI/SrvltConsulta?TIPO_BUS=3&LEMA=ll) , en el Diccionario de la lengua espaola de la
Real Academia Espaola
6. Debido a su anterior consideracin de letras del abecedario, los dgrafos ch y ll tuvieron un apartado propio en el
diccionario acadmico desde su cuarta edicin (1803) hasta la vigesimoprimera (1992), de modo que las palabras que
comenzaban por esos dgrafos o los contenan se ordenaban alfabticamente aparte, es decir, despus de completarse la
serie de palabras con c y l. En el X Congreso de la Asociacin de Academias de la Lengua Espaola, celebrado en
Madrid en 1994, sin dejar de considerar an los dgrafos ch y ll como letras del abecedario, se acord no tenerlos en
cuenta como signos independientes a la hora de ordenar alfabticamente las palabras del diccionario. As, en la
vigesimosegunda edicin del DRAE (2001), primera publicada con posterioridad a dicho congreso, las palabras que
incluan esos dgrafos ya se alfabetizaron en el lugar que les corresponda dentro de la c y de la l, respectivamente..
Citado en RAE y ASALE (2010), Ortografa de la lengua espaola, Madrid: Espasa Calpe, p. 65, ISBN 978-6-070-70653-
0.
7. Diccionario panhispnico de dudas, Santillana Ediciones Generales,ISBN 958-704-368-5, pg. 5-6
8. Real Academia Espaola, ed. (2010). Exclusin de los dgrafos ch y ll del abecedario (http://www.rae.es/consultas/ex
clusion-de-ch-y-ll-del-abecedario). Consultado el 30 de noviembre de 2014.
9. Millard, A. R. The Infancy of the Alphabet, World Archaeology, 17(3), Early Writing Systems (February 1986): 390
398. Vase p. 395.

Bibliografa
Diringer, D. (1937). L'alfabeto nella storia della tita. Florencia.
Moorhoiise, A. G. (1965). Historia del alfabeto, 2a. ed. Mxico.
Fvrier, I. G. (1959). Histoire de l'criture. Pars.
Aguirre, M. (1961). La escritura en el mundo. Madrid.

Enlaces externos
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Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre alfabeto.
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Reading of the Ancient Speech
Elements of the common of writing-reading Hellenic system of ancient speech. A step in the approach
of Code of Inscription-Reading of the godlike Drivers-Teachers of the Human Genous (en griego).
2013. Consultado el 4 de noviembre de 2015.
Identifican el abecedario ms antiguo del mundo en un ostracon de Luxor. 23 de octubre de 2015.
Consultado el 4 de noviembre de 2015.

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