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F. Chalmers ha resumido con notable acierto didctico el llamado encanto del inductivismo ingenuo:
El inductivismo (induccin es el proceso epistemolgico por el que llegamos a unos principios o leyes
generales a partir de observaciones o experiencias particulares) ingenuo nos transmite una concepcin
del proceso de investigacin cientfica basada en la objetividad. Objetividad que se basa en el aprecio y
respeto a la base emprica y al minucioso proceso de observacin. La recoleccin de datos se aleja de
toda apreciacin subjetiva. Los datos observacionales son recogidos y puestos a disposicin del aparato
lgico, no menos objetivo en tanto que aparato formal, universal y apodctico (enunciado lgico
necesario, por oposicin al asertrico - en lgica, que expresa una verdad de hecho y no necesaria
- y al problemtico) para que, por medio de procesos de inferencia inductiva, surjan, con esa
naturalidad y espontaneidad de la que hace gala el ms craso empirismo, las proposiciones generales
con pretensiones nomotticas (establecer leyes generales).
Es evidente que el inductivismo se ha refinado mucho. Sin embargo, parece razonable afirmar con
Chalmers que todos ellos tienden a otorgar un papel esencial a la base emprica en la justificacin de las
teoras cientficas.
Sin embargo, la realidad de la prctica cientfica se desenvuelve lejos de esta descripcin por motivos
histricos, psicolgicos, coyunturales y estructurales de naturaleza ontoepistemolgica (estudio de lo
que son las cosas en s mismas, como sustancias, por oposicin al estudio de sus apariencias y atributos).
Criticas del inductivismo: - El pasaje de proposiciones singulares a una proposicin universal no garantiza
que la verdad de las premisas siga presente en la conclusin. - La induccin nunca queda validada. - El
recolectar los datos sin tener una hiptesis previa. - No hay percepciones puras sin teoras, ni hechos
puros sin interpretacin previa. Toda observacin esta siempre condicionada por una serie de factores,
problemtica de la objetividad.
OBSERVACIN CIENTFICA Y COTIDIANA. DISCUSIN CRTICA (2.1)
La observacin cientfica puede ser definida como el proceso a travs del cual el investigador se
apropia de los datos que habr de incorporar a su tarea investigativa.
La observacin cientfica puede ser definida como el proceso a travs del cual el investigador se
apropia de los datos que habr de incorporar a su tarea investigadora. El trmino observacin
admite en el mbito de la reflexin metodolgica al menos dos sentidos, uno ms general y
otro ms restringido. En el sentido general, por observacin se entiende cualquier
procedimiento a travs del cual el investigador hace suyo alguna clase de material emprico,
bien haciendo uso de sus sentidos para captar un fenmeno cualquiera, bien a travs del uso de
ciertas tcnicas que permiten acceder a hechos diversos inaccesibles a la percepcin directa
(aplicacin cuestionario, elaboracin de informes). En un sentido ms restringido, la
observacin hace referencia a cierto tipo de tcnicas a travs de las cules un investigador
puede obtener datos directos acerca de la conducta de un conjunto de sujetos haciendo uso de
sus sentidos y su presencia directa en la escena.
La observacin es uno de esos temas de reflexin cargados de complejidad, que se ocultan bajo
una apariencia de inocencia y simplicidad.
Esta concepcin del papel de la observacin y de su naturaleza, dio lugar, a lo largo del siglo XIX
y principios del XX a intensos debates acerca de la verdadera naturaleza de los hechos de
observacin, problemas que ya haban sido anticipados por algunos empiristas.
BREVE EXPLICACIN DE LAS DIFERENTES DOCTRINAS EPISTEMOLGICAS SOBRE LA
OBSERVACIN (2.3)
Dentro de las corrientes de finales del XIX y principios del XX, surgieron diferentes alternativas
en torno a la conceptualizacin de los hechos de observacin:
- Fenomenismo: Caracterstico del positivismo del siglo XIX defendi que los hechos de
observacin no son otra cosa que fenmenos, pura apariencia externa de la realidad
que se presenta como tal en tanto que resultado de la actividad cognoscitiva del ser
humano.
- Neopositivismo lgico: Conceba la observacin como una constatacin de lo dado en la
experiencia. Los hechos de observacin eran registrados haciendo uso de un lenguaje de
observacin, cada hecho concreto quedaba representado en un enunciado denominado
protocolario. stos constituan, para esta tradicin, la ms firme garanta de la ciencia.
- Fisicalismo: Los hechos de observacin, como fenmenos, no podan abandonar la
dimensin subjetiva, habiendo de abandonar cualquier pretensin metafsica para
reducir el hecho de observacin a su expresin lingstica. Considera el lenguaje de la
fsica como el lenguaje ideal de toda ciencia, tanto de las ciencias sociales como
naturales.
- Racionalismo crtico: Fue Popper quien se puso a la cabeza de la revisin crtica del
neopositivismo lgico y del fisicalismo. La base emprica de la ciencia deja de concebirse
como un ingente cmulo de datos de experiencia confirmatoria para pasar a ser
entendida como conjuntos de datos selectivamente buscados por los investigadores en
la medida en que, en tanto que consecuencias exigibles a partir de los presupuestos
tericos, deben existir. Popper tambin modific sustancialmente la concepcin de los
llamados enunciados protocolarios, pasaron a denominarse enunciados bsicos y a ser
concebidos como interpretaciones de la experiencia y no como mera constatacin de lo
dado en ella.
DEL APRIORISMO KANTIANO AL MARCO MULTIFACTORIAL (3.1)
Desde muy pronto, los autores abordaron el problema de la observacin. La cuestin a debate
era la de si la observacin cientfica haba de entenderse como un proceso de apropiacin de
los hechos como algo dado inmediatamente a la experiencia o si, por el contrario, observar la
realidad significaba, de un modo u otro, producir uno mismo lo observado. Esta segunda
manera de entender el proceso contaba con el marco elaborado por Kant, para el que el
conocimiento es siempre una construccin solidaria entre lo real y el propio sujeto del
conocimiento, dotado de ciertas estructuras cognoscitivas a priori.
Este marco apriorstico del conocimiento, limitado en Kant a las estructuras a priori que l
encuentra en la sensibilidad, el entendimiento y la razn humanos, habra de ampliarse por
otras vas ya no trascendentales. El desarrollo de las distintas disciplinas sociales puso sobre la
mesa una realidad difcilmente discutible: la experiencia humana, desde sus formas ms
inmediatas y cotidianas hasta sus formas ms sofisticadas, se ve sistemticamente constituida y
limitada por las formas culturales, materiales y lingsticas en que esa experiencia se aprehende
y se transmite. Este marco multifactorial que define el campo de la experiencia posible, fue
incorporado de distintas maneras a la reflexin epistemolgica y metodolgica de las
incipientes ciencias sociales.
Durkheim, socilogo francs y uno de los padres fundadores del pensamiento sociolgico, hizo
profesin de fe positivista en su obra programtica Las reglas del mtodo sociolgico. En ella,
declara la necesidad de tratar los hechos sociales como cosas. Lo que afirma es que la condicin
de fundar el conocimiento sociolgico pasa por tratar los hechos como cosas. Se trata de una
propuesta con vocacin constituyente, de acuerdo con la cual lo social ha de construirse ms
all de la experiencia espontnea del hombre comn. Esta primera regla es, pues, un principio
metodolgico y no una declaracin de filosofa social: tratar como cosas a los hechos de un
cierto orden, no significa clasificarlos en cierta categora de la realidad, sino enfrentarlos a
cierta actitud mental.
Weber es plenamente consciente de que la ciencia social no puede hacerse cargo de la realidad
si no es induciendo en su ecuacin la subjetividad individual primero, porque comprender lo
social requiere hacerse cargo de los criterios e intenciones de la accin individual y, segundo,
porque el individuo que observa la realidad social es tambin parte de ella y, como tal, es sujeto
a valores. La observacin de la realidad social supone una ordenacin de la experiencia sensible
a partir de un complejo sistema de categoras, intereses y valores. Es la pregunta del
observador, que mira la realidad interesadamente desde una determinada problemtica, la que
nos enfrenta al sentido de las cosas humanas. Todo conocimiento arranca de la seleccin de
una parcela de realidad contemplada desde una determinada problemtica. No tendremos
forma de distinguir en ella lo esencial de lo accidental si no es a la luz de nuestra propia
perspectiva.
En Marx encontramos, desde otra perspectiva, la misma conciencia del esfuerzo epistemolgico
que exige la actividad cientfica. En Marx, la separacin entre la apariencia de las cosas y lo real
est en la base del quehacer del observador. La realidad social se nos presenta de modo
engaoso y confuso porque as es su modo de presentarse. La economa clsica presentaba el
conjunto de las relaciones sociales afectas a la actividad econmica como relaciones basadas en
acuerdos entre individuos, pactos en los que los intereses individuales y las voluntades libres de
cada actor social eran las variables en virtud de las cuales deban explicarse. Pero Marx nos
invita a superar ese naturalismo ideolgicamente cargado y representar las relaciones sociales
como productos derivados del modo de produccin, en el que las relaciones sociales deben
contemplarse como lo que verdaderamente son, es decir, relaciones materiales entre
personas y relaciones sociales entre cosas. La ciencia social debe superar, pues, la inmediatez
de las categoras de la ciencia social burguesa.
El siglo XX ha visto girar la reflexin epistemolgica hacia posiciones que han hecho del lenguaje
su centro de atencin. Afirmaba Saussure que el punto de vista crea el objeto. El lenguaje se
nos presenta como un modo de objetivacin, comunicacin y reproduccin de extraordinaria
potencia. Se ha dicho incluso, que el lenguaje determina la visin del mundo del hablante
hiptesis Sapir-Whorf -, construyendo a travs de sus conceptos y categoras, as como de su
gramtica, la verdadera ontologa (estudio o conocimiento de lo que son las cosas en s mismas,
algo opuesto al estudio de sus apariencias o atributos) social. Las ciencias sociales han
incorporado a sus modelos y teoras la vigilancia de la mediacin lingstica, hasta el punto de
constituir, para algunas tendencias, el ncleo de sus investigaciones.
Por otra parte, el siglo XX ha sido tambin el marco de desarrollo del constructivismo. El
constructivismo tiene profundas races en las ciencias sociales. De una parte, nos sita ante el
hecho de que la realidad social, las relaciones sociales y la misma accin individual, remiten a
un universo de sentido que es creacin de los actores sociales; pero, por otra parte, el
constructivismo sita al actor social inserto en un mundo social que le antecede y constituye,
como subjetividad construida. El lenguaje y otras formas de objetivacin y legitimacin vuelven
a ocupar, un lugar prevalente, pues definen, en buena medida, la ptica desde la que el actor-
investigador construye su mundo y se interroga, desde su propia socializacin en el seno de las
comunidades cientficas y de los marcos paradigmticos desde los que stas actan.
Desde otra ptica, autores como Bourdieu han insistido en que la ciencia slo puede surgir de
una actitud de extraamiento respecto del conocimiento vulgar o comn
Podemos definir la observacin como el proceso a travs del cual el investigador se apropia de
los datos empricos pertinentes para sus objetivos de investigacin, haciendo uso de sus
sentidos, habitualmente auxiliados por ciertos instrumentos y, de acuerdo con ciertos
procedimientos metodolgicos y tcnicos que suponen tomas de posicin terica.
Esta definicin incluye operaciones muy dispares (trabajo de campo antroplogo, bolsa y
economista). Esta disparidad de operaciones pone en evidencia un hecho: la observacin est
lejos de ser un trmino unvoco, encerrando en su seno muy diferentes procedimientos y
fundamentos. Existen diversos criterios para definir y clasificar los distintos tipos de
observacin:
Estas clasificaciones poseen un valor esencialmente analtico y acadmico, por lo que tomadas
de forma mecnica y cerrada, podran conducir a contradicciones. As pues, debemos retener
de ellas su valor heurstico (arte de promover y estimular la investigacin para aumentar el
conocimiento).
Observacin no sistemtica (OnS): Puede entenderse al menos en dos sentidos. Primero, como
aquella en la que el observador accede al escenario de observacin o se enfrenta al objeto sin
una definida red conceptual elaborada expresamente para guiar dicho proceso de observacin
(p.e. cuando el proceso se ha desencadenado de una manera imprevista o cuando el
observador se enfrenta a un fenmeno desconocido).
No se pretende afirmar que el observador carezca de marcos conceptuales y tericos en su
aproximacin al objeto; se trata solo de una suerte de maximizacin de la espontaneidad, de
imprevisin o apertura al hecho de observacin.
Desde el punto de vista de las tcnicas, esta estrategia ha desarrollado instrumentos abiertos
tales como anecdotarios o los ms conocidos cuadernos de campo.
As entendida, la observacin es el proceso por el cual el investigador recoge aquellos datos que
son tericamente relevantes para sus propsitos, de acuerdo con el marco categorial que
sustenta la investigacin.
4.- El control riguroso del proceso de observacin, tanto en lo relativo a lo observado como al
observador.
Sin embargo, no hay que confundir estos rasgos con una ausencia real de hiptesis o de
sistemas terico-conceptuales. La OP exige no slo largos procesos de investigacin, dilatados
en el tiempo, sino tambin muy complejos conjuntos de decisiones metodolgicas relativas al
acceso al campo de observacin y a la propia dialctica entre observacin y participacin.
Tambin obtencin de permisos, seleccin de escenarios, de informantes Tambin qu tipo
de informacin debo buscar, qu preguntas hacer
Por otro lado, entre observacin y participacin existe una sutil relacin cuyo equilibrio supone
un objetivo metodolgico fundamental.
Una forma tpica y muy relevante de la investigacin social que responde a este modelo es la
encuesta. Aunque a veces los cuestionarios contienen preguntas abiertas, lo ms frecuente es
que las preguntas se encuentren precodificadas. La encuesta es pues una tcnica altamente
estructurada que permite la observacin sistemtica de un hecho social. Otras pueden ser
entrevistas individuales en profundidad o grupos de discusin.
CULES SON LOS PRINCIPIOS A LOS QUE DEBE RESPONDER TODA OBSERVACIN
CIENTFICA? (5.3)
Con independencia de cul sea el modo de observacin a utilizar, el investigador debe dotar a
su diseo de dos cualidades fundamentales, dos principios que debe satisfacer cualquier
programa de observacin:
Validez de la observacin: Todo observacin debe garantizar que aquello que se observa y se
registra permite hacer inferencias vlidas acerca de aquellos fenmenos a los que dichas
observaciones se refieren. Esta condicin es crucial y exige la completa coherencia entre el
marco terico y categorial de la investigacin, las decisiones metodolgicas y la
instrumentacin tcnica. El principio de validez puede parecer una exigencia cuasi tautolgica
(afirmacin obvia y redundante) pues aparentemente no demanda otra cosa ms que la
correspondencia entre lo observado y lo que se declara observar, sin embargo, detrs de esta
tautologa se esconden algunos de los problemas de mayor calado de toda metodologa.
El papel central que atribuimos a los conceptos en la actividad cientfica tiene su razn de ser
en su capacidad representativa su dimensin ontoepistemolgica y en su funcionalidad
metodolgica, es decir, su estatus como engranaje de una construccin modelo-terica
operativa.
Por otra parte, los conceptos de la ciencia se han desarrollado para dotar a los lenguajes
cientficos de una mayor capacidad discriminadora que permita establecer muy finas
distinciones, al tiempo que pongan a su disposicin conceptos especficos para objetos que solo
se muestran diferentes en aspectos muy parciales;
Los conceptos mtricos son los ms poderosos desde el punto de vista lgico. Permiten
clasificar y comparar, pero nos ofrecen adems la posibilidad de medir fenmenos. Cuando
afirmamos que permiten medir queremos decir que nos hacen posible introducir ciertas
operaciones matemticas transcendentales con pleno sentido. Asignan valores numricos a
ciertas propiedades o magnitudes de los objetos de un dominio emprico y permiten operar
matemticamente con ellas de modo que los resultados obtenidos tienen un significado
emprico pleno y posibilitan establecer predicciones precisas sobre fenmenos reales.