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LA REPRESIN (*)
1915

Sigmund Freud

(Obras completas)
OTRO de los destinos de un instinto puede ser el de tropezar con resistencias que
aspiren a despojarle de su eficacia. En circunstancias cuya investigacin nos
proponemos emprender a seguidas, pasa el instinto al estado de represin. Si se tratara
del efecto de un estmulo interior, el medio de defensa ms adecuado contra l, sera la
fuga. Pero tratndose del instinto, la fuga resulta ineficaz, pues el Yo no puede huir de s
mismo. Ms tarde, el juicio de repudio del instinto (condena), constituyen para el
individuo un excelente medio de defensa contra l (**). La represin, concepto cuya
fijacin ha hecho posible el psicoanlisis (***), constituye una fase preliminar de la
condena, una nocin intermedia entre la condena y la fuga.

No es fcil deducir tericamente la posibilidad de una represin. Por qu ha de

sucumbir a un tal destino un sentimiento instintivo? Para ello habra de ser condicin
indispensable que la consecucin del fin del instinto produjese displacer en lugar de
placer, caso difcilmente imaginable, pues la satisfaccin de un instinto produce siempre
placer. Habremos, pues, de suponer que existe un cierto proceso, por el cual el placer
producto de la satisfaccin queda transformado en displacer.

Para mejor delimitar el dintorno de la represin, examinaremos previamente

algunas otras situaciones de los instintos. Puede suceder que un estmulo exterior llegue
a hacerse interior -por ejemplo, corroyendo y destruyendo un rgano- y pase as a
constituir una nueva fuente de perpetua excitacin y aumento constante de la tensin.

Tal estmulo adquirir de este modo, una amplia analoga con un instinto. Sabemos ya,
que en este caso, experimentamos dolor. Pero el fin de este pseudoinstinto es tan slo la
supresin de la modificacin orgnica y del displacer a ella enlazado. La supresin del
dolor no puede proporcionar otro placer de carcter directo. El dolor es imperativo. Slo
sucumbe a los efectos de una supresin txica o de la influencia ejercida por una
desviacin psquica.

El caso del dolor no es lo bastante transparente para auxiliarnos en nuestros

propsitos. Tomaremos, pues, el de un estmulo instintivo, por ejemplo, el hambre, que
permanece insatisfecho. Tal estmulo se hace entonces imperativo, no es atenuable sino
por medio del acto de la satisfaccin y mantiene una constante tensin de la necesidad.
No parece existir aqu nada semejante a una represin.

As, pues, tampoco hallamos el proceso de la represin en los casos de extrema

tensin producida por la insatisfaccin de un instinto. Los medios de defensa de que el
organismo dispone contra esta situacin habrn de ser examinados en un distinto
contexto.

Atenindonos ahora a la experiencia clnica que la prctica psicoanaltica nos

ofrece, vemos que la satisfaccin del instinto reprimido sera posible y placiente en s,
pero inconciliable con otros principios y aspiraciones. Despertara, pues placer en un
lugar y displacer en otro. Por lo tanto, ser condicin indispensable de la represin el
que el motivo de displacer adquiera un poder superior al del placer producido por la
satisfaccin. El estudio psicoanaltico de las neurosis de transferencia nos lleva a
concluir que la represin no es un mecanismo de defensa originariamente dado sino que,
por el contrario, no puede surgir hasta despus de haberse establecido una precisa
separacin entre la actividad anmica consciente y la inconsciente. Su esencia consiste
exclusivamente en rechazar y mantener alejados de lo consciente a determinados
elementos. Este concepto de la represin tendr su complemento en la hiptesis de que
antes de esta fase de la organizacin anmica, seran los restantes destinos de los
instintos -la transformacin en lo contrario y la orientacin contra el propio sujeto- lo
que regira la defensa contra los sentimientos instintivos.

Suponemos tambin, entre la represin y lo inconsciente, una tal correlacin, que

nos vemos obligados a aplazar el adentrarnos en la esencia de la primera hasta haber
ampliado nuestro conocimiento del tren de instancias psquico y de la diferenciacin
entre lo consciente y lo inconsciente. Por ahora, slo podemos presentar en forma
puramente descriptiva algunos caracteres, clnicamente descubiertos, de la represin, a
riesgo de repetir, sin modificacin alguna, mucho de lo ya expuesto en otros lugares.
Tenemos, pues, fundamentos, para suponer una primera fase de la represin, una
represin primitiva, consistente en que la representacin psquica del instinto (*), se ve
negado el acceso a la consciencia. Esta negativa produce una fijacin, o sea que la
representacin de que se trate perdura inmutable a partir de este momento, quedando el
instinto ligado a ella. Todo ello depende de cualidades, que ms adelante examinaremos,
de los procesos inconscientes.

La segunda fase de la represin, o sea la represin propiamente dicha, recae sobre

ramificaciones psquicas de la representacin reprimida o sobre aquellas series de ideas,
procedentes de fuentes distintas, pero que han entrado en conexin asociativa con dicha
representacin. A causa de esta conexin sufren tales representaciones el mismo destino
que lo relativamente reprimido. As, pues, la represin propiamente dicha es un proceso
secundario. Sera equivocado limitarse a hacer resaltar la repulsa, que partiendo de lo
consciente acta sobre el material que ha de ser reprimido. Es indispensable tener
tambin en cuenta la atraccin que lo primitivamente reprimido ejerce sobre todo
aquello, con lo que le es dado entrar en contacto. La tendencia a la represin no
alcanzara jams sus propsitos si estas dos fuerzas no actuasen de consuno y no
existiera algo primitivamente reprimido, que se halla dispuesto a acoger lo rechazado
por lo consciente.

Bajo la influencia del estudio de las psiconeurosis, que nos descubre los efectos
ms importantes de la represin, nos inclinaramos a exagerar su contenido psicolgico
y a olvidar que no impide a la representacin del instinto perdurar en lo inconsciente,
continuar organizndose, crear ramificaciones y establecer relaciones. La represin no
estorba sino la relacin con un sistema psquico: con el de lo consciente.

El psicoanlisis nos revela todava algo distinto y muy importante para la

comprensin de los efectos de la represin en las psiconeurosis. Nos revela que la
representacin del instinto se desarrolla ms libre y ampliamente cuando ha sido
sustrada, por la represin, a la influencia consciente. Crece entonces, por decirlo as, en
la oscuridad, y encuentra formas extremas de expresin, que cuando las traducimos y
comunicamos a los neurticos tienen que parecerles completamente ajenas a ellos y les
atemorizan, reflejando una extraordinaria y peligrosa energa del instinto. Esta engaosa
energa del instinto es consecuencia de un ilimitado desarrollo de la fantasa y del
estancamiento consecutivo a la negativa de la satisfaccin. Este ltimo resultado de la
represin nos indica dnde hemos de buscar su verdadero sentido.

Retornando ahora a la opinin contraria, afirmaremos que ni siquiera es cierto que

la represin mantiene alejadas de la consciencia a todas las ramificaciones de lo
primitivamente reprimido. Cuando tales ramificaciones se han distanciado
suficientemente de la representacin reprimida, bien por deformacin, bien por el
nmero de miembros interpolados, encuentran ya libre acceso a la consciencia. Sucede
como si la resistencia de lo consciente contra dichas ramificaciones fuera una funcin de
su distancia de lo primitivamente reprimido. En el ejercicio de la tcnica psicoanaltica,
invitamos al paciente a producir aquellas ramificaciones de lo reprimido, que por su
distancia o deformacin pueden eludir la censura de lo consciente. No otra cosa son las
ocurrencias espontneas que demandamos del paciente, con renuncia a todas las
representaciones finales conscientes y a toda crtica, ocurrencias con las cuales
reconstitumos una traduccin consciente de la representacin reprimida. Al obrar as,
observamos que el paciente puede tejer una tal serie de ocurrencias, hasta que en su
discurso, tropieza con una idea en la cual la relacin con lo reprimido acta ya tan
intensamente, que el sujeto tiene que repetir su tentativa de represin. Tambin los
sntomas neurticos tienen que haber cumplido la condicin antes indicada, pues son
ramificaciones de lo reprimido, que consiguen por fin, con tales productos, el prohibido
acceso a la consciencia.

No es posible indicar, en general, la amplitud que han de alcanzar la deformacin

y el alejamiento de lo reprimido para lograr vencer la resistencia de lo consciente. Tiene
aqu efecto una sutil valoracin, cuyo mecanismo se nos oculta, pero cuya forma de
actuar nos deja adivinar que se trata de hacer alto ante una determinada intensidad de la
carga de lo inconsciente, traspasada la cual se llegara a la satisfaccin. La represin
labora, pues, de un modo altamente individual. Cada una de las ramificaciones puede
tener su destino particular, y un poco ms o menos de deformacin hace variar por
completo el resultado. Observamos, asimismo, que los objetos preferidos de los
hombres, sus ideales, proceden de las mismas percepciones y experiencias que los ms
odiados y no se diferencian originariamente de ellos sino por pequeas modificaciones.
Puede incluso suceder, como ya lo hemos observado al examinar la gnesis del fetiche,
que la primitiva representacin del instinto quede dividida en dos partes, una de las
cuales sucumbe a la represin, mientras que la restante, a causa precisamente de su
ntima conexin con la primera, pasa a ser idealizada.

Una modificacin de las condiciones de la produccin de placer y displacer, da

origen, en el otro extremo del aparato, al mismo resultado que antes atribumos a la
mayor o menor de formacin. Existen diversas tcnicas, que aspiran a introducir en el
funcionamiento de las fuerzas psquicas, determinadas modificaciones, a consecuencia
de las cuales, aquello mismo que en general produce displacer, produzca tambin placer
alguna vez, y siempre que entra en accin uno de tales medios tcnicos, queda suprimida
la represin de una representacin de un instinto, a la que se hallaba negado el acceso a
lo consciente. Estas tcnicas no han sido detenidamente analizadas, hasta ahora, ms que
en el chiste. Por lo general, el levantamiento de la represin es slo pasajero, volviendo
a quedar establecida al poco tiempo.

De todos modos, estas observaciones bastan para llamarnos la atencin sobre

otros caracteres del proceso represivo. La represin no es tan slo individual, sino
tambin mvil en alto grado. No debemos representarnos su proceso como un acto
nico, de efecto duradero, semejante, por ejemplo, al de dar muerte a un ser vivo. Muy
al contrario, la represin exige un esfuerzo continuado, cuya interrupcin la llevara al
fracaso, haciendo preciso un nuevo acto represivo. Habremos, pues, de suponer que lo
reprimido ejerce una presin continua en direccin de lo consciente, siendo, por lo tanto,
necesaria, para que el equilibrio se conserve, una constante presin contraria. El
mantenimiento de una represin supone, pues, un continuo gasto de energa, y su
levantamiento significa, econmicamente, un ahorro. La movilidad de la represin
encuentra, adems, una expresin en los caracteres psquicos del dormir (estado de
reposo), nico estado que permite la formacin de sueos. Con el despertar, son emitidas
nuevamente las cargas de represin, antes retiradas.

Por ltimo, no debemos olvidar que el hecho de comprobar que un sentimiento

instintivo se halla reprimido, no arroja sino muy escasa luz sobre el mismo. Aparte de su
represin, puede presentar otros muy diversos caracteres, ser inactivo, esto es, poseer
muy escasa energa psquica, o poseerla en diferentes grados y hallarse, as, capacitado
para la actividad. Su entrada en actividad no tendr por consecuencia el levantamiento
directo de la represin, pero estimular todos aquellos procesos que terminan en el
acceso a la consciencia por caminos indirectos. Tratndose de ramificaciones no
reprimidas de lo inconsciente, la magnitud de la activacin o de la carga [Besetzung]
psquica define el destino de cada representacin. Sucede todos los das, que una tal
ramificacin permanece sin reprimir mientras integra alguna energa, aunque su
contenido sea susceptible de originar un conflicto con lo conscientemente dominante. En
cambio, el factor cuantitativo es decisivo para la aparicin del conflicto. En cuanto la
representacin repulsiva en el fondo, traspasa un cierto grado de energa, surge el
conflicto, y la entrada en actividad de dicha representacin trae consigo la represin.

As, pues, el incremento de la carga de energa produce, en todo lo que a la represin se

refiere, los mismos efectos que la aproximacin a lo inconsciente. Paralelamente, la
disminucin de dicha carga equivale al alejamiento de lo inconsciente o a la
deformacin. Es perfectamente comprensible, que las tendencias represoras encuentren
en la atenuacin de lo desagradable, un sustitutivo de su represin.

Hasta aqu, hemos tratado de la represin de una representacin del instinto,

entendiendo como tal una idea o grupo de ideas, a las que el instinto confiere un cierto
montante de energa (libido, inters). La observacin clnica nos fuerza a descomponer
lo que hasta ahora hemos concebido unitariamente, pues nos muestra, que a ms de la
idea, hay otro elemento, diferente de ella en absoluto, que tambin representa al instinto
y sucumbe a la represin. A este otro elemento de la representacin psquica le damos el
nombre de montante de afecto y corresponde al instinto en tanto en cuanto se ha
separado de la idea y encuentra una expresin adecuada a su cantidad en procesos que se
hacen perceptibles a la sensacin a ttulo de afectos. De aqu en adelante, cuando
describamos un caso de represin, tendremos que perseguir por separado lo que la
represin ha hecho de la idea y lo que ha sido de la energa instintiva a ella ligada.

Pero antes, quisiramos decir algo en general, sobre ambos destinos, labor que se
nos hace posible en cuanto conseguimos orientarnos un poco. El destino general de la
idea que representa al instinto no puede ser sino el de desaparecer de la consciencia, si
era consciente, o verse negado el acceso a ella, si estaba en vas de llegarlo a ser. La
diferencia entre ambos casos carece de toda importancia. Es, en efecto, lo mismo, que
expulsemos de nuestro despacho o de nuestra antesala a un visitante indeseado, o que no
le dejemos traspasar el umbral de nuestra casa. El destino del factor cuantitativo de la
representacin del instinto puede ser triplemente vario. El instinto puede quedar
totalmente reprimido y no dejar vestigio alguno observable; puede aparecer bajo la
forma de un afecto cualquiera, y puede ser transformado en angustia. Estas dos ltimas
posibilidades nos fuerzan a considerar la transmutacin de las energas psquicas de los
instintos en afectos, y especialmente en angustia, como un nuevo destino de los
instintos.

Recordamos que el motivo y la intencin de la represin eran evitar el displacer.

De ello se deduce, que el destino del montante de afecto del representante
[Reprsentanz] , es mucho ms importante que el de la idea [Vorstellung], circunstancia
decisiva para nuestra concepcin del proceso represivo. Cuando una represin no
consigue evitar el nacimiento de sensaciones de displacer o de angustia, podemos decir
que ha fracasado, aunque haya alcanzado su fin en lo que respecta a la idea.
Naturalmente, la represin fracasada ha de interesarnos ms que la conseguida, la cual
escapa casi siempre a nuestro estudio.

Intentaremos ahora penetrar en el conocimiento del mecanismo del proceso de la

represin, y sobre todo, averiguar si es nico o mltiple y si cada una de las
psiconeurosis no se halla quiz caracterizada por un peculiar mecanismo de represin.
Pero ya al principio de esta investigacin, tropezamos con espinosas complicaciones. El
nico medio de que disponemos para llegar al conocimiento del mecanismo de la
represin, es deducirlo de los resultados de la misma. Si limitamos la investigacin a los
resultados observables en la parte ideolgica de la representacin, descubrimos que la
represin crea regularmente un producto sustitutivo. Habremos, pues, de preguntarnos
cul es el mecanismo de esta formacin de sustitutivos y si no deberemos distinguir
tambin, aqu, diversos mecanismos. Sabemos ya, que la represin deja sntomas detrs
de s. Se nos plantea, pues, el problema de si podemos hacer coincidir la formacin de
sustitutivos con la de sntomas, y en caso afirmativo, el mecanismo de esta ltima con el
de la represin. Hasta ahora, todo nos lleva a suponer que ambos mecanismos difieren
considerablemente y que no es la represin misma la que crea formaciones sustitutivas y
sntomas. Estos ltimos deberan su origen, como signos de un retorno de lo reprimido, a
procesos totalmente distintos. Parece tambin conveniente someter a investigacin los
mecanismos de la formacin de sustitutivos y de sntomas antes que los de la represin.
Es evidente, que la especulacin no tiene ya aqu aplicacin ninguna y debe ser
sustituda por el cuidadoso anlisis de los resultados de la represin observables en las
diversas neurosis. Sin embargo, me parece prudente aplazar tambin esta labor, hasta
habernos formado una idea satisfactoria de la relacin de lo consciente con lo
inconsciente. Ahora bien, para no abandonar la discusin que antecede sin concretarla en
deduccin alguna, haremos constar: 1, que el mecanismo de la represin no coincide, en
efecto, con los mecanismos de la formacin de sustitutivos; 2, que existen muy diversos
mecanismos de formacin de sustitutivos; y 3, que los mecanismos de la represin
poseen, por lo menos, un carcter comn: la sustraccin de la carga de energa (o libido,
cuando se trata de instintos sexuales).

Limitndonos a las tres psiconeurosis ms conocidas, mostraremos en unos

cuantos ejemplos, cmo los conceptos por nosotros introducidos encuentran su
aplicacin al estudio de la represin. Comenzando por la histeria de angustia, elegiremos
un ejemplo, excelentemente analizado, de zoofobia. El sentimiento instintivo que en este
caso sucumbi a la represin, fu una actitud libidinosa del sujeto con respecto a su
padre, acompaada de miedo al mismo. Despus de la represin, desapareci este
sentimiento de la consciencia, y el padre ces de hallarse integrado en ella como objeto
de la libido. En calidad de sustitutivo, surgi, en su lugar, un animal, ms o menos
apropiado para constituirse en objeto de angustia. El producto sustitutivo de la parte
ideolgica se constituy, por desplazamiento a lo largo de un conjunto determinado en
una cierta forma, y la parte cuantitativa no desapareci sino que se transform en
angustia, resultando de todo esto un miedo al lobo, como sustitucin de la aspiracin
ertica relativa al padre. Naturalmente, las categoras aqu utilizadas, no bastan para
aclarar ningn caso de neurosis, por sencillo que sea, pues siempre han de tenerse en
cuenta otros distintos puntos de vista.

Una represin como la que tuvo efecto en este caso de zoofobia, ha de

considerarse totalmente fracasada. Su obra aparece limitada al alejamiento y sustitucin
de la representacin, faltando todo ahorro de displacer. Por esta causa, la labor de la
neurosis no qued interrumpida sino que continu en un segundo tiempo, hasta alcanzar
su fin ms prximo e importante, culminando en la formacin de una tentativa de fuga,
en la fobia propiamente dicha y en una serie de precauciones destinadas a excluir el
desarrollo de angustia. Una investigacin especial nos descubrir luego por qu
mecanismo alcanza la fobia su fin.

El cuadro de la verdadera histeria de conversin nos impone otra concepcin

distinta del proceso represivo. Su carcter ms saliente es, en este caso, la posibilidad de
hacer desaparecer por completo el montante de afecto. El enfermo observa entonces, con
respecto a sus sntomas, aquella conducta que Charcot ha denominado la belle
indiference des hystriques. Otras veces no alcanza esta represin un tan completo
xito, pues se enlazan al sntoma sensaciones penosas o resulta imposible evitar un
cierto desarrollo de angustia, el cual activa, por su parte, el mecanismo de la formacin
de la fobia. El contenido ideolgico de la representacin del instinto es substrado por
completo a la consciencia y como formacin sustitutiva -y al mismo tiempo como
sntoma- hallamos una inervacin de extraordinaria energa -somtica en los casos
tpicos-, inervacin de naturaleza sensorial unas veces y motora otras, que aparece como
excitacin o como inhibicin. Un detenido examen nos demuestra que esta inervacin
tiene efecto en una parte de la misma representacin reprimida del instinto, la cual ha
atrado a s, como por una condensacin, toda la carga. Estas observaciones no entraan,
claro est, todo el mecanismo de una histeria de conversin. Principalmente habremos
de tener, adems, en cuenta el factor de la regresin, del cual trataremos en otro lugar.

La represin que tiene efecto en la histeria, puede considerarse por completo

fracasada, si nos atenemos exclusivamente a la circunstancia de que slo es alcanzada
por medio de amplias formaciones de sustitutivos. Pero, en cambio, su verdadera labor,
o sea la supresin del montante de afecto, queda casi siempre, perfectamente
conseguida. El proceso represivo de la histeria de conversin termina con la formacin
de sntomas y no necesita continuar en un segundo tiempo -o en realidad
ilimitadamente-, como en la histeria de angustia.

Otro aspecto completamente distinto presenta la represin en la neurosis obsesiva,

tercera de las afecciones que aqu comparamos. En estas psiconeurosis no sabemos, al
principio, si la representacin que sucumbe a la represin es una tendencia libidinosa o
una tendencia hostil. Tal inseguridad proviene de que la neurosis obsesiva tiene, como
premisa, una regresin, que sustituye la tendencia ertica por una tendencia sdica. Este
impulso hostil contra una persona amada, es lo que sucumbe a la represin, cuyos
efectos varan mucho de su primera fase a su desarrollo ulterior. Al principio, logra la
represin un xito completo; el contenido ideolgico es rechazado y el afecto obligado a
desaparecer. Como producto sustitutivo, surge una modificacin del Yo, consistente en
el incremento de la conciencia moral, modificacin que no podemos considerar como un
sntoma. La formacin de sustitutivos y la de sntomas se muestran aqu separadas y se
nos revela una parte del mecanismo de la represin. sta ha realizado, como siempre,
una sustraccin de libido, pero se ha servido, para este fin, de la formacin de
reacciones, por medio de la intensificacin de una anttesis. La formacin de sustitutivos
tiene, pues, aqu el mismo mecanismo que la represin, y coincide en el fondo, con ella,
pero se separa cronolgicamente, como es comprensible de la formacin de sntomas. Es
muy probable que la relacin de ambivalencia en la que est includo el impulso sdico
que ha de ser reprimido, sea la que haga posible todo el proceso.

Pero esta represin, conseguida al principio, no logra mantenerse, y en su curso

ulterior, va aproximndose cada vez ms al fracaso. La ambivalencia, que hubo de
facilitar la represin por medio de la formacin de reacciones, facilita tambin, luego el
retorno de lo reprimido. El afecto desaparecido retorna transformado en angustia social,
escrpulos y reproches sin fin, y la representacin rechazada es sustituda por el
producto de un desplazamiento, que recae, con frecuencia, sobre elementos mnimos e
indiferentes. La mayor parte de las veces no se descubre tendencia ninguna a la
reconstitucin exacta de la representacin reprimida. El fracaso de la represin del factor
cuantitativo, afectivo, hace entrar en actividad aquel mecanismo de la fuga por medio de
precauciones y prohibiciones, que ya descubrimos en la formacin de la fobia histrica.
Pero la representacin contina vindose negado el acceso a la consciencia, pues de este
modo, se consigue evitar la accin, paralizando el impulso. Por lo tanto, la labor de la
represin en la neurosis obsesiva, termina en una vana e inacabable lucha.

De la serie de comparaciones que antecede, extraemos la conviccin de que para

llegar al conocimiento de los procesos relacionados con la represin y la formacin de
sntomas neurticos, son precisas ms amplias investigaciones. La extraordinaria
trabazn de los mltiples factores a los que ha de atenderse impone a nuestra exposicin
una determinada pauta. Habremos, pues, de hacer resaltar sucesivamente los diversos
puntos de vista y perseguirlos por separado, a travs de todo el material, mientras su
aplicacin sea fructuosa. Cada una de estas etapas de nuestra labor resultar incompleta,
aisladamente considerada, y presentar algunos lugares oscuros, correspondientes a sus
puntos de contacto con las cuestiones an inexploradas, pero hemos de esperar que la
sntesis final de todas ellas arroje clara luz sobre los complicados problemas
investigados.