Instituto Nacional de Bioingeniera

e Imgenes Biomdicas

Imagen por Resonancia Magntica (IRM)

Institutos Nacionales de Salud

Qu es la IRM?
La IRM es una tecnologa de imgenes no invasiva que produce imgenes anatmicas
tridimensionales detalladas, sin el uso de la radiacin daina. Se usa frecuentemente
para la deteccin de enfermedades, el diagnstico y el monitoreo de tratamientos. Se
basa en una tecnologa sofisticada que estimula y detecta el cambio en la direccin del
eje de rotacin de protones que se encuentran en el agua que compone los tejidos vivos.
Cmo funciona la IRM?
La IRM emplea imanes poderosos que producen un potente campo magntico que
obliga a los protones en el cuerpo a alinearse con ese campo. Cuando se pulsa una
corriente de radiofrecuencia a travs de un paciente, los protones son estimulados y
giran fuera de equilibrio, luchando contra la fuerza
del campo magntico. Cuando se apaga el campo de
radiofrecuencia, los sensores de IRM son capaces de
detectar la energa liberada mientras los protones se
realinean con el campo magntico. El tiempo que tardan los protones para realinearse con el
campo magntico, as como la cantidad de energa liberada, cambian dependiendo del entorno
y la naturaleza qumica de las molculas. Los mdicos son capaces de identificar la diferencia
entre los varios tipos de tejidos basndose en estas propiedades magnticas.
Para obtener una imagen por IRM, se coloca a un paciente dentro de un imn muy grande
y debe permanecer inmvil durante el proceso para que la imagen no salga borrosa. Los
medios de contraste (que a menudo contienen el elemento gadolinio) se pueden administrar al
IRM de una rodilla.
paciente por va intravenosa, antes o durante la IRM,
para aumentar la velocidad a la cual los protones se
realinean con el campo magntico. Mientras ms rpido se realineen los protones, ms
brillante ser la imagen.
Para qu se usa la IRM?
Los escneres de IRM son particularmente apropiados para obtener imgenes de
las partes no seas o de los tejidos blandos del cuerpo. Difieren de la tomografa
computarizada (TC), en que no usan la radiacin ionizante daina de los rayos X. El
cerebro, la mdula espinal y los nervios, as como los msculos, ligamentos y tendones se
ven mucho ms claros con la IRM que con los rayos X y la TC regulares; por esta razn la
IRM se utiliza con frecuencia para obtener imgenes de lesiones de rodilla y de hombro. Cmo funciona una IRM?

En el cerebro, la IRM puede diferenciar entre la materia blanca y la materia gris, y tambin puede usarse para diagnosticar
aneurismas y tumores. Debido a que la IRM no utiliza rayos X u otra radiacin, es la modalidad de imgenes preferida cuando se
requieren imgenes frecuentes para el diagnstico o la terapia, especialmente en
el cerebro. Sin embargo, la IRM es ms costosa que las imgenes de rayos X o de
escaneo por TC.
Una clase de IRM especializada es la Imagen por Resonancia Magntica funcional
(IRMf). Esta se usa para observar las estructuras del cerebro y determinar qu
reas del cerebro se activan (consumen ms oxgeno) durante varias tareas
cognitivas. Se utiliza para fomentar el entendimiento de la organizacin del cerebro
y ofrece un nuevo estndar potencial para evaluar el estado neurolgico y el riesgo
neuroquirrgico.
Existen riesgos?
Aunque la IRM no emite la radiacin ionizante daina que se encuentra en las
Una nueva tcnica de difusin en IRM proporciona un detalle sin tcnicas de imgenes de rayos X y de TC, s emplea un potente campo magntico.
precedente de las conexiones en el cerebro. El campo magntico se extiende ms all de la mquina y ejerce fuerzas muy

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poderosas sobre objetos de hierro, algunos aceros y otros objetos magnetizables; es lo suficientemente fuerte para lanzar una silla
de ruedas a travs del cuarto. Los pacientes deben notificar a sus mdicos de cualquier condicin mdica o implante que tengan
antes de un escaneo por IRM.
Antes de someterse a una IRM, se debe considerar lo siguiente:
Personas con implantes, particularmente los que contienen hierromarcapasos, estimuladores del nervio vago,
desfibrilador- cardioversor implantable, monitores cardiacos subcutneos, bombas de insulina, implantes cocleares,
estimuladores cerebrales profundos y cpsulas endoscpicas, no deben entrar a una mquina de IRM.
Ruidoel ruido fuerte, comnmente referido como chasquidos y pitidos, as
como la intensidad del sonido de hasta 120 decibeles en ciertos escneres de
IRM, puede requerir proteccin especial para los odos.
Estimulacin Nerviosaa veces se produce una sensacin de espasmos
debido a los cambios bruscos de campos en la IRM.
Medios de contrastelos pacientes con insuficiencia renal severa que
requieren dilisis podran correr el riesgo de contraer una enfermedad rara
pero seria llamada fibrosis nefrognica sistmica, que puede estar ligada
al uso de ciertos medios que contienen gadolinio, como la gadodiamide
y otros. Aunque no se ha establecido una correlacin causal, las normas
actuales en los Estados Unidos recomiendan que los pacientes de dilisis
solo deben recibir medios de contraste con gadolinio cuando sea esencial, y que la dilisis se debe realizar tan pronto como
sea posible despus del estudio para retirar el medio de contraste del cuerpo con prontitud.
Embarazoaunque no se han demostrado efectos en el feto, se recomienda evitar los escaneos de IRM como precaucin,
especialmente en el primer trimestre del embarazo cuando los rganos del feto se estn formando y los medios de contraste,
si se usan, podran entrar en el flujo sanguneo fetal.
Claustrofobiaa las personas an con leve claustrofobia les puede ser difcil
tolerar largos tiempos de escaneo dentro de la mquina. La familiarizacin con la
mquina y el proceso, as como las tcnicas de visualizacin, sedacin y anestesia,
proporcionan a los pacientes mecanismos para superar su malestar. Mecanismos
adicionales de adaptacin incluyen escuchar msica o ver un video o pelcula,
cerrar o cubrirse los ojos, y sostener un botn de pnico. La IRM abierta es una
mquina que est abierta por los lados en lugar de ser un tubo cerrado en un
extremo, por lo que no rodea completamente al paciente. Fue desarrollada para
satisfacer las necesidades de pacientes que se sienten incmodos con el tnel
estrecho y los ruidos de la IRM tradicional, y para pacientes cuyo tamao o peso
hacen que la IRM tradicional sea imprctica. La novedosa tecnologa de IRM
abierta proporciona imgenes de alta calidad para muchos pero no todos los tipos
de exmenes.
Nueva mquina de IRM abierta.

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