CURSO DERECHOS HUMANOS, IGUALDAD Y LUCHA CONTRA LA DISCRIMINACIN

MDULO 1 INTRODUCCIN A LOS DERECHOS HUMANOS Y LOS PRINCIPIOS DE IGUALDAD Y NO

DISCRIMINACIN

El 10 de diciembre de 1948, en estrecha vinculacin con el desarrollo de procesos

polticos y sociales que acarrearon actos aberrantes y violatorios de la dignidad
humana, los Estados reunidos en el marco de las Naciones Unidas encontraron una
formulacin jurdica consensuada para el documento que conocemos como
Declaracin Universal de los Derechos Humanos. En su artculo 1, la Declaracin
establece que todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos
y, dotados como estn de razn y conciencia, deben comportarse fraternalmente los
unos con los otros. Tres aos ms tarde, en 1951, se publica Los orgenes del
totalitarismo, uno de los libros de mayor importancia de la filsofa Hannah Arendt. En
este texto la autora sostiene que no nacemos iguales; llegamos a ser iguales como
miembros de un grupo por la fuerza de nuestra decisin de concedernos mutuamente
derechos iguales.1
Aunque a primera vista estas formulaciones puedan parecer contradictorias, uno
de los objetivos de este curso ser poder comprender que el dilogo que establecen
nos permite ahondar en aquello que entendemos por derechos humanos, igualdad y
lucha contra la discriminacin. En esta lnea de trabajo, nuestro punto de partida es
considerar que el paradigma de los derechos humanos nos brinda un horizonte de
referencia desde el cual abordar, analizar y modificar prcticas sociales estructuradas
sobre creencias que establecen valencias diferenciales para las personas. Este tipo de
prcticas basadas en conjuntos cambiantes de atributos, socio-histricamente
delimitados tienen como presupuesto la consideracin de que todos los seres
humanos no son igualmente dignos. Desde nuestra perspectiva, entendemos a los
derechos humanos como un repertorio de libertades y derechos inherentes a cada uno
de los seres humanos sobre la base de su igualdad y dignidad personal y social. Este
conjunto de libertades y derechos apunta a garantizar y satisfacer condiciones
indispensables para el desarrollo de una vida digna, sin distincin alguna de raza,
color, sexo, idioma, religin, opinin poltica o de cualquier otra ndole, origen nacional
o social, posicin econmica, nacimiento o cualquier otra condicin.2

1
Arendt, Hannah (2002): Los orgenes del totalitarismo, Madrid, Alianza, p. 436.
2
Declaracin Universal de Derechos Humanos, artculo 2.
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1. PRINCIPIOS GENERALES: COMUNIDAD, IGUALDAD Y BIEN COMN

Como sabemos, los Estados modernos han articulado sus sistemas normativos y
organizado su funcionamiento interno sobre la base de dos nociones: libertad e
igualdad. A lo largo de la historia, estas nociones han adquirido diversos y variables
contenidos; esto es, que los sentidos atribuidos a estas nociones no han sido fijos ni
inmutables. En nuestro pas, la frmula adoptada respecto de la igualdad qued
plasmada en el artculo 16 de la Constitucin: La Nacin Argentina no admite
prerrogativas de sangre, ni de nacimiento: no hay en ella fueros personales ni ttulos de
nobleza. Todos sus habitantes son iguales ante la ley (). Sin embargo, ante la
evidencia de profunda desigualdad social, resulta pertinente repensar los alcances y
contenidos de la nocin de igualdad ante la ley. En este sentido, debemos tener
presente que la tradicin jurdica inspirada en el ideario liberal nos ha llevado a
enfatizar el valor asignado a la dimensin individual, con el consecuente opacamiento
de otras reflexiones.
Con el objeto de recuperar otras perspectivas nos parece interesante comenzar
reflexionando sobre la nocin de comunidad. Esta nocin servir de punto de anclaje
para el despliegue de los contenidos propios del paradigma de los derechos humanos.
Una primera aproximacin a la nocin de comunidad podra remitirnos al vnculo que
establecemos con otros/as. Sin embargo, es importante considerar que la nocin de
comunidad no involucra simplemente instancias de intersubjetividad (es decir, los
intercambios discursivos, simblicos, econmicos concretos y situados) sino que su
anlisis requiere reponer aquella trama ms densa que hace posible la inscripcin
social de dichas situaciones de intersubjetividad. En el mismo sentido, debemos estar
atentos a las limitaciones propias de pensar la comunidad meramente como conjunto
de personas que pueden ser caracterizas a partir de determinados rasgos dados en
comn (entre otros, como seala Nancy, sangre, sustancia, filiacin, esencia, origen,
naturaleza, consagracin, eleccin, identidad orgnica o mstica 3): en estos casos, nos
encontramos ante la puesta en escena de los presupuestos de teoras que plantean
una homogeneidad intrnseca para cada comunidad. En todo caso, resulta de
importancia tener presente que al reflexionar sobre la comunidad no hacemos
referencia a ella como un valor sino como la condicin y el carcter propio de la
existencia humana.
Desde el paradigma de los derechos humanos, pensar la comunidad implica
reflexionar sobre el lazo social que hace posible la vida-en-comn de todas y todos;
esto es, el desarrollo sobre bases equitativas de las expectativas de vida buena y
plena, libre de condicionamientos y desigualdades. Es en este sentido que podemos
dar cuerpo a la afirmacin de Lechner de que proclamar los derechos humanos
significa fundamentalmente crear aquel horizonte de sentido mediante el cual los
individuos aislados pueden concebirse y afirmarse a s mismos como una comunidad
de hombres libres e iguales.4

3
Nancy, Jean-Luc (1999): Conloquium en Esposito, Roberto, Communitas: origen y destino de la
comunidad, Buenos Aires, Amorrortu, 2003.

2
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Sobre esta base, al abordar la cuestin de los derechos humanos debemos

tener presente las dificultades propias de la preponderancia de visiones centradas en el
individuo. Siguiendo el planteo de Negri podemos decir que cuando la persona es
definida como individuo, nos encontramos ante una representacin de ella en soledad.
Sin embargo, agrega, no hay posibilidad real para esa soledad. 5 Toda proyeccin
futura, examen presente o recuperacin del pasado implica necesariamente a personas
inscriptas en relaciones con otras/os, en el marco de comunidades en las que cada
persona se hace presente con todas sus dimensiones y determinaciones vitales y
existenciales. Tematizar la comunidad requiere, tambin, hacer presente el hecho de
que en nuestras sociedades encontramos una pluralidad de comunidades morales y de
grupos de inters que, ms all de que sus aspiraciones, intereses y expectativas
tiendan a superponerse y/o contraponerse, se vinculan sobre la base de un lazo que
hace posible la expectativa de desarrollo de una vida buena, socialmente entendida.
La idea de bien comn o de vida buena, que es lo que desde el paradigma de
los derechos humanos sustenta la idea de comunidad, no puede desconocer las
desigualdades sociales y mucho menos desatender el hecho de que esas
desigualdades tienen consecuencias diferenciales para distintas personas y grupos de
personas. Como veremos ms adelante, tanto las situaciones socioeconmicas de
pobreza y exclusin social como el gnero operan como variables amplificadoras de las
desigualdades. Dentro de este marco, las violaciones y vulneraciones de derechos se
intensifican para aquellas personas que, en determinado momento, presentan
determinaciones existenciales marcadas por estas variables: este sera el caso de
mujeres pobres que resultan ms afectadas por diversas formas de violencia, en
contraposicin a mujeres que no se hallan en situacin socioeconmica desventajosa.
Es as que podemos decir que no es lo mismo ser mujer que mujer-pobre, migrante
que migrante-pobre, indgena que indgena-pobre, negro que negro-pobre.6
Las prcticas sociales discriminatorias, lejos de ser un problema de minoras
(nocin que desde el paradigma de los derechos humanos resulta problemtica en
tanto hace pensar en la variable numrica como criterio para el acceso y garanta a
derechos), aparecen ligadas inseparablemente a las condiciones sociales de
existencia. En el contexto latinoamericano, estas condiciones estn claramente
marcadas por fuertes desigualdades e inequidades sociales.
Sobre la base de estas consideraciones, vemos que resulta necesario
profundizar el anlisis y reconceptualizar la nocin de igualdad en tanto neutralidad
estatal ante las diferencias sociales. Resulta de inters, entonces, introducir la idea de
equidad, entendida como perspectiva que se orienta a lograr un tratamiento justo y
equitativo para todas las personas segn sus necesidades respectivas, libre de sesgos,
actitudes y prcticas discriminatorias. La equidad no promueve un trato igual lo que
implicara una solucin simplista para problemas complejos sino un trato igualitario, es
4
Lechner, Norbert (1983): Los derechos humanos como categora poltica, conferencia pronunciada en
el Foro Los Derechos Humanos y las Ciencias Sociales en Amrica Latina, en ocasin de la XII
Asamblea General del CLACSO, Buenos Aires, noviembre, pag. 6.
5
Negri, Antonio (2002): Towards an ontological definition of the Multitude en Multitudes, N 9, Paris,
mayo-junio.
6
VVAA. (2005): Hacia un Plan Nacional contra la Discriminacin, Buenos Aires, INADI, pag. 67.

3
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decir, atento a las diferentes necesidades. La idea central es considerar a todas las
personas equivalentes en trminos de libertades, derechos, garantas, obligaciones y
oportunidades. En este sentido, abordar la diversidad como un elemento extrao
(explorndola, categorizndola, administrndola) parte de y sostiene un presupuesto de
negacin de una pluralidad siempre presente en toda comunidad. Tematizar la
diversidad en esta clave es, incluso, una forma de negacin de la diaria experiencia de
la pluralidad constitutiva de lo humano en tanto que tal. En esta lnea, podemos decir
que la nocin de igualdad configurada desde el liberalismo se ha instalado como
sentido comn pero tambin como estructura de autopercepcin sesgada y como
narrativa limitante de nuestras interacciones diarias.
A diferencia de esta perspectiva, el principio de igualdad anclado en el
paradigma de los derechos humanos no se orienta a suprimir y/o desconocer las
diferencias que existen entre las personas sino a sentar las bases para que ellas se
trate de diferencias de sexos, culturas, colores de piel, de lenguas, orientaciones
sexuales, religiosas, entre otras dejen de ser el presupuesto sobre las que se fundan y
legitiman formas de dominacin, jerarquas sociales, prcticas sociales discriminatorias
y otras formas de desigualdad social.
En este contexto, resulta de suma importancia comenzar a abordar toda cuestin
social y poltica desde un horizonte nuevo que permita dar cuenta del trasfondo de las
prcticas sociales discriminatorias. Es as prioritario enfatizar una concepcin de
comunidad no homognea, donde las diferencias no sean presentadas como
elementos extraos que requieren ser segregados, expulsados, valorados y/o
preservados sino como la estructura constitutiva de lo comunitario. Podra, entonces,
resultar de importancia incorporar una perspectiva de igualdad compleja, segn la cual
en tanto las personas no son iguales deben ser tratadas equitativamente.

2. CONSTRUCCIN Y DESARROLLO DEL PARADIGMA DE LOS DERECHOS HUMANOS

La historia de los derechos humanos coincide con la historia de las luchas por la
emancipacin, la igualdad y la autonoma. A su vez, esta historia es tambin la de las
luchas contra las diversas formas de opresin, desigualdad y jerarquas. Muchas de
estas luchas se desarrollaron contra el avance de las autoridades y sus abusos de
poder sobre quienes se hallaban bajo su dominacin, mientras que otras se
desplegaron con el objetivo de lograr avances y conquistas en la calidad y condicin de
vida de las personas, desde el acceso a alimentos hasta la posibilidad de profesar el
propio credo libremente.
La narracin de estas historias suele destacar entre sus puntos ms salientes
los momentos en que las aspiraciones que orientan estas prcticas emancipatorias
quedan plasmadas en documentos escritos, generalmente bajo la forma de
declaraciones y normas jurdicas. En este sentido, y a costa de dejar por fuera
numerossimos captulos que se inscriben en estas lneas, resulta de importancia
mencionar las formulaciones que encontramos en la Declaracin de Derechos de
Virginia (1776) y en la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano
(1789). Ambos documentos fueron producto de cambios revolucionarios en las

4
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estructuras sociales de las naciones en que se desarrollaron, a la vez que sirvieron de

base para la reconfiguracin de las articulaciones sociales y polticas en estas
sociedades.
Resulta importante tener presente que la plasmacin jurdica de estas
aspiraciones es siempre una de entre muchas respuestas posibles ante determinados
contextos. Esto significa que la escritura misma de estos documentos responde a
consensos histricamente situados, a opciones discursivas que dan cuenta de las
condiciones de produccin de esos discursos. Aun as, estos documentos no se agotan
en constituirse en respuestas puntuales a problemas y aspiraciones puntuales sino
que, a su vez, resignifican esos contextos. En este sentido, podemos decir que tanto
las declaraciones de derechos de los siglos XVIII y XIX como la Declaracin de 1948
constituyen productos culturales que no estn al margen del sistema de relaciones
sociales imperantes al momento de su redaccin. Una lectura de este tipo de estos
documentos nos permite tomar conciencia tanto de sus limitaciones como de sus
potencialidades. Como veremos ms adelante, uno de los caracteres que atribuimos a
los derechos humanos es su progresividad: esta nocin hace referencia al hecho de
que el paradigma de los derechos humanos no constituye un sistema cerrado sino que,
al decir de Rita Segato, se trata de un eficaz sistema de nombres en permanente
expansin.7
La experiencia del horror y la posibilidad misma de la puesta en prctica de
actos de barbarie ultrajantes a la conciencia de la humanidad esto es, la experiencia
del horror a escala mundial marca un hito fundamental en la historia en la medida en
que hace necesaria la primera declaracin de derechos humanos que se postula con
carcter universal. La singularidad de la Declaracin de 1948 radica en que, por
primera vez y ms all de las particularidades nacionales, un conjunto amplio de
Estados reconoce la necesidad de consensuar un una concepcin comn de estos
derechos y libertades a fin de asegurar a todas las personas el respeto y garanta para
el ejercicio de un repertorio de derechos y libertades, independientemente de sus
determinaciones existenciales.
Como seala Herrera Flores, desde 1948 hasta la actualidad, nos hemos ido
acostumbrando a denominar como derechos humanos a los diferentes procesos
sociales, polticos y culturales que han tendido a positivar institucionalmente las
exigencias de proteccin ciudadana contra la hegemona del Estado sobre nuestras
vidas cotidianas.8 Sin embargo, como hemos visto, los derechos humanos no se
agotan en el conjunto de normas nacionales e internacionales instituidas para la
proteccin de las personas. En este sentido, es importante notar que el derecho no es
una propiedad (en sentido de un objeto material que tenemos en nuestro poder) sino
que es algo que podemos reivindicar y que es el acto de su reivindicacin el que le
otorga a los derechos su significacin moral especfica. Retomando el texto de Segato

7
Segato, Rita (2003). La argamasa jerrquica: violencia moral, reproduccin del mundo y la eficacia
simblica del derecho, en Las estructuras elementales de la violencia. Ensayos sobre gnero entre la
antropologa, el psicoanlisis y los derechos humanos, Buenos Aires, Prometeo-UNQ.
8
Herrera Flores, Joaqun (2005): Los derechos humanos como productos culturales: crtica del
humanismo abstracto, Madrid, Catarata, p. 188.

5
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podemos decir que el derecho tiene una doble dimensin: la funcin instrumental y la
funcin simblica. La funcin instrumental nos remite a la operatividad de los derechos
reconocidos; es decir, a los aspectos prcticos de la puesta en marcha de un
determinado derecho. Por su parte, la funcin simblica hace referencia a la capacidad
de las normas de recrear la forma en que interpretamos el mundo.
Es en este sentido que decimos que el paradigma de los derechos humanos se
inscribe en la historia de las luchas por la emancipacin: de una parte, recoge
reivindicaciones anteriores (tanto de aquellas que llegaron a ser codificadas como de
otras tantas que no siguieron ese curso) mientras que, por otra, hace suyas estas
aspiraciones y pasa a ser el motor de estos reclamos. El paradigma de los derechos
humanos puede ser pensado, entonces, como el horizonte de inscripcin de estas
luchas, aspiraciones y reflexiones desde mediados del siglo XX.

3. CARACTERSTICAS DE LOS DERECHOS HUMANOS

3.1. ASPECTOS GENERALES, INSCRIPCIN NORMATIVA Y DERECHOS PROTEGIDOS

Hasta aqu hemos dado cuenta de los caracteres ms generales del paradigma de los
derechos humanos. Es por ello que resulta de inters avanzar en ciertos aspectos que
precisan nuestras reflexiones y que servirn de marco en adelante.
De acuerdo a lo establecido en la Conferencia Mundial de Derechos Humanos,
desarrollada en Viena en 1993, todos los derechos humanos son universales,
indivisibles e interdependientes y estn relacionados entre s. La comunidad
internacional debe tratar los derechos humanos en forma global y de manera justa y
equitativa, en pie de igualdad y dndoles a todos el mismo peso. Debe tenerse en
cuenta la importancia de las particularidades nacionales y regionales, as como de los
diversos patrimonios histricos, culturales y religiosos, pero los Estados tienen el
deber, sean cuales fueren sus sistemas polticos, econmicos y culturales, de
promover y proteger todos los derechos humanos y las libertades fundamentales.9
Este fragmento nos permite caracterizar a los derechos humanos de acuerdo a los
siguientes aspectos:
- Inherentes a los seres humanos: cada persona es titular de estos derechos, sin
depender de ningn tipo de reconocimiento por parte de Estados, gobiernos,
autoridades o personas en general.
- Universales: en la medida en que corresponden a todo el gnero humano en todo
tiempo y lugar, no pueden invocarse diferencias culturales, sociales o polticas como
excusa para su desconocimiento, violacin o aplicacin parcial.
- Intransferibles, irrenunciables e inalienables: nadie puede renunciar a estos
derechos ni transferirlos o negociarlos. En el mismo sentido, tampoco los Estados
pueden disponer de los derechos de las personas, aunque en situaciones
excepcionales el disfrute de ciertos derechos puede ser limitado temporalmente
(aunque nunca negado, revocado o anulado).

9
Conferencia Mundial de Derechos Humanos (1993): Declaracin y Programa de Accin de Viena, punto
5.

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- Incondicionales y obligatorios: los derechos humanos no requieren de ninguna

condicin para su goce y, tanto las personas como los Estados, tienen la obligacin
concreta de respetarlos.
- Inviolables: ninguna persona o autoridad puede legtimamente atentar, lesionar o
destruir los derechos humanos. Las personas y los Estados deben regirse por el
respeto a los mismos.
- Imprescriptibles, acumulativos y progresivos: no prescriben, no caducan y no se
pueden perder. Por el contrario, como seala Rita Segato, "los derechos humanos
son un sistema de nombres en expansin" y es probable que en el futuro se
extienda la categora de derecho humano a otros aspectos de la vida que en el
pasado no se reconocan como tales.
- Integrales, interdependientes, indivisibles, y complementarios: la vigencia de
unos es condicin para la plena realizacin de los otros, de forma tal que la
violacin o desconocimiento de alguno de ellos implica poner en riesgo el ejercicio
de otros derechos.

Como veremos en el mdulo siguiente, desde 1948 podemos observar avances

en la codificacin de instrumentos de derechos humanos, su incorporacin en diverso
grado al derecho interno de distintos pases y el reconocimiento de un nmero
creciente de derechos que hasta el momento no se hallaban comprendidos en el plexo
normativo que conocemos como Derecho Internacional de los Derechos Humanos. Un
aspecto de importancia a destacar, como seala Canado Trindade, es que la
emergencia de nuevos derechos no puede haber tenido el propsito de comprometer
o minar los avances y conquistas del pasado, sino el de consolidarlos, enriquecerlos y
desarrollarlos.10 En la actualidad, el Derecho Internacional de los Derechos Humanos
incluye los siguientes grupos de derechos:

- Derechos Civiles y Polticos. Este grupo de derechos corresponden a las

libertades que se consagran a las personas frente al Estado y/o autoridades
pblicas. Incluyen los derechos a la vida, libertad, igualdad, seguridad jurdica,
propiedad, entre otros.
- Derechos Econmicos, Sociales y Culturales. Son derechos de contenido
predominantemente social tendiente a procurar mejores condiciones para el
desarrollo de una vida plena. Incluyen, entre otros, el derecho al salario justo, la
libertad de asociacin, a tomar parte en la vida cultural, el derecho a la seguridad
social, al bienestar, la educacin y la salud.
- Derechos de Solidaridad. Estos derechos tienen a un mismo tiempo una
dimensin individual y colectiva; conciernen tanto a la persona humana as como a
colectividades humanas, ya que su resolucin afecta a conjuntos especficos de la
sociedad (o en algunos casos, a la humanidad en su conjunto), por lo cual llevan
intrnsecamente el valor de la co-responsabilidad. En este grupo incluimos el

10
Canado Trindade, Antnio (1994): Derechos de solidaridad, en Estudios Bsicos sobre Derechos
Humanos, San Jose de Costa Rica, IIDH.

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derecho al medio ambiente sano, a la independencia econmica y poltica, a la paz,

al desarrollo.
- Derechos de Grupos Especficos. Este grupo de derechos se orientan a
garantizar la igualdad para personas que, por su pertenencia a determinados
colectivos sociales, estn ms expuestas a formas de discriminacin especficas o
abusos de parte de sectores dominantes. En este grupo se incluyen, entre otros, los
derechos de nios, nias y adolescentes; los derechos humanos de las mujeres; los
derechos de las personas con discapacidad; los derechos de los/as trabajadores/as
migrantes y los derechos de los pueblos y comunidades indgenas.

3.2. NO TODOS LOS DELITOS CONSTITUYEN VIOLACIONES A LOS DERECHOS HUMANOS

Uno de los aspectos centrales a tener en consideracin respecto de los derechos
humanos se refiere a la tipificacin de determinadas conductas como violaciones a los
derechos humanos. Como sabemos, los Estados modernos11 desarrollan sus funciones
a travs de un amplio conjunto de instituciones conformadas por personas. Estas
personas, los/as agentes, funcionarios/as y autoridades pblicos/as, son quienes tienen
la responsabilidad concreta de respetar, garantizar, proteger y velar por el real
cumplimiento de los derechos y libertades fundamentales que estamos analizando. El
trabajo que estas personas desarrollan, cada una de sus acciones u omisiones, es
considerado como una accin del Estado y ello significa que estas acciones acarrean
responsabilidad para el Estado.
Ante la ocurrencia de situaciones que vulneren derechos consagrados en un
instrumento internacional de derechos humanos, la cuestin central es determinar si la
situacin de vulneracin implica tambin una responsabilidad por parte del Estado. Es
nicamente el Estado quien est obligado a respetar y garantizar la vigencia de los
derechos humanos y, en tal sentido, es el nico que puede violarlos. Es por ello que
cuando un/a funcionario/as pblico/a incumple sus obligaciones o abusa del poder que
le fue conferido negando derechos o dejando de hacer lo necesario para
garantizarlos nos encontramos frente a una violacin de derechos humanos.
Cuando una persona resulta vctima de cualquier tipo de agresin, abuso o
violencia puede recurrir a las autoridades, quienes determinarn si se trata de un delito
y cul es el castigo que corresponde a ese tipo de accin. Para estos casos (delitos
cometidos por particulares), los Estados han desarrollado diversas medidas para
prevenirlos y sancionarlos: cada pas dispone de legislacin donde se especifican las
acciones consideradas delictivas y, a su vez, cuenta con normativa relativa a la
investigacin, juzgamiento y sancin de dichos actos. Mientras que los delitos
cometidos por particulares reciben este tipo de tipificacin, las acciones u omisiones de
los/as funcionarios/as pblicos/as que vulneran un derecho consagrado en un
instrumento internacional de derechos humanos reciben el tratamiento de violacin de
11
En este punto vale la pena recordar que, siguiendo la definicin propuesta por Max Weber, la
caracterstica distintiva del Estado moderno es monopolizar la violencia fsica legtima; esto es, que toda
forma de violencia legtima se concentra en sus instituciones. Sin embargo debemos resaltar que esto no
significa que la nica forma de accin posible sea el uso de la fuerza sino que mayormente la funcin del
aparato represivo se ejerce de esta forma. Vase, Weber, Max (1967): El poltico y el cientfico, Madrid,
Alianza.

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derechos humanos. Esto significa que, en los casos en que el agresor es la propia
autoridad estatal, hablamos de violacin a los derechos humanos. Sin embargo,
debemos tener presente que existen casos en los que un particular tambin puede
cometer una violacin a los derechos humanos: esto ocurre cuando esta persona o
grupo de personas actan en complicidad, en conexin o bajo rdenes de agentes
estatales.
Un punto importante a considerar es que la nocin de "violacin de derechos
humanos" no se aplica a una determinada clase de actos (como la tortura, la
desaparicin forzada o el asesinato, entre otros) sino a la comisin de estos actos por
el Estado o sus agentes. El hecho de que esta accin u omisin comprometa la
responsabilidad del Estado a nivel internacional es lo que habilita el funcionamiento de
los mecanismos internacionales de proteccin de derechos humanos, constituyendo un
control externo de la conducta y actuacin de los/as funcionarios/as estatales. El motivo
por el cual existen estas instancias de control supranacional es que los Estados han
considerado necesario que exista una garanta para que, en caso de verse afectados
derechos fundamentales, el/la damnificado/a pueda contar con una instancia de
proteccin supranacional con capacidad de verificar el respeto a estos derechos.
Retomemos, en este sentido, algunos aspectos sealados por Nikken:

Los derechos humanos implican obligaciones a cargo del gobierno. El es el responsable de

respetarlos, garantizarlos o satisfacerlos y, por otro lado, en sentido estricto, solo l puede
violarlos. Las ofensas a la dignidad de la persona pueden tener diversas fuentes, pero no
todas configuran, tcnicamente, violaciones a los derechos humanos. Este es un punto
conceptualmente capital para comprender a cabalidad el tema de los derechos humanos.
() La nota caracterstica de las violaciones a los derechos humanos es que ellas se
cometen desde el poder pblico o gracias a los medios que este pone a disposicin de
quienes lo ejercen. No todo abuso contra una persona ni toda forma de violencia social son
tcnicamente atentados contra los derechos humanos. Pueden ser crmenes, incluso
gravsimos, pero si es la mera obra de particulares no ser una violacin de los derechos
humanos.
() La responsabilidad por la efectiva vigencia de los derechos humanos incumbe
exclusivamente al Estado, entre cuyas funciones primordiales est la prevencin y la
punicin de toda clase de delitos. El Estado no est en condiciones de igualdad con
personas o grupos que se encuentren fuera de la ley, cualquiera sea su propsito al as
obrar. El Estado existe para el bien comn y su autoridad debe ejercerse con apego a la
dignidad humana, de conformidad con la ley.12

Vale la pena destacar que esta calificacin (violacin a los derechos humanos)
se utiliza en todos los pases que han incorporado a su legislacin interna el Derecho
Internacional de los Derechos Humanos. El Derecho Internacional de los Derechos
Humanos comprende a los distintos instrumentos internacionales (tratados, convenios y
declaraciones) establecidos para proteger los derechos humanos. Cuando hablamos

Nikken, Pedro (1994): El concepto de Derechos Humanos en VVAA, Estudios Bsicos de Derechos
12

Humanos, T.I, San Jos, C.R., IIDH, pp. 27-28.

9
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de tratados internacionales hacemos referencia a pactos entre gobiernos. Es en este

sentido que destacamos que los sujetos obligados por los pactos internacionales de
derechos humanos son los Estados, no las personas ni organizaciones privadas. Si
bien abordaremos este aspecto en el siguiente mdulo, resulta pertinente avanzar en
este punto respecto de los aspectos centrales de los marcos e instrumentos jurdicos
internacionales. El Derecho Internacional de los Derechos Humanos establece
obligaciones y deberes que los Estados deben respetar. Al firmar y ratificar los distintos
instrumentos internacionales, los Estados asumen las obligaciones y los deberes, en
virtud del derecho internacional, de respetar (abstenerse de interferir o limitar el disfrute
de los derechos humanos, sea por accin u omisin), proteger (impedir todo tipo de
abusos y violaciones de los derechos humanos) y garantizar (adoptar medidas de todo
tipo tendientes a promover y asegurar el disfrute de los derechos humanos) los
derechos humanos.
En este contexto, cuando por conductas imputables al Estado es decir relativas
a la accin u omisin de sus agentes, realizadas al amparo de su carcter oficial, an si
actan fuera de los lmites de su competencia se violan derechos fundamentales y no
se garantizan las medidas adecuadas de proteccin (por ineficacia, imposibilidad o
retardo), las personas pueden interponer acciones ante rganos internacionales. Este
tipo de recurso, que analizaremos ms adelante, supone que, en el caso de que el
sistema jurdico nacional no brinde recursos judiciales efectivos a las vctimas, puedan
ponerse en funcionamiento los mecanismos de proteccin internacional.

4. EL PRINCIPIO DE IGUALDAD Y LAS LUCHAS CONTRA TODAS LAS FORMAS DE DISCRIMINACIN

Cuando hablamos de discriminacin hacemos referencia a un amplio conjunto de
prcticas sociales, acciones y procedimientos que, sobre la base de la asignacin de
atributos estereotipados, tienen como resultado menoscabar, restringir o anular la
capacidad de las personas para poner en prctica y gozar plenamente de sus
derechos. Estas prcticas incluyen desde la difusin de estereotipos hasta el
hostigamiento y maltrato de personas, incluyendo el establecimiento de distinciones
jurdicas.
Entre los presupuestos sobre los que se asientan las prcticas sociales
discriminatorias podemos dar cuenta de la vigencia de nociones que postulan la
valencia diferencial de las personas (basadas en conjuntos cambiantes de atributos,
socio-histricamente delimitados) y que tienen como presupuesto la consideracin de
que todos los seres humanos no son igualmente dignos. Asimismo, encontramos
creencias que presuponen la existencia de una correspondencia entre una determinada
sociedad humana y un conjunto poblacional definido por un cierto conjunto de
caractersticas, sean estas simblicas, aspectuales o de otro tipo. Desde esta
perspectiva, la encarnacin, portacin y/o exhibicin de estas caractersticas resultara
un criterio bsico para delimitar la pertenencia a esa determinada sociedad,
estableciendo un 'nosotros' en contraposicin a unos 'otros' que resultan caracterizados
de acuerdo a otros aspectos, generalmente negativos. Esta idea de comunidad se
construye sobre un presupuesto y una pretensin de homogeneidad (biolgica y/o

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social) que no responde (ni podra responder) a la realidad y diversidad del gnero
humano. En la mayora de los casos, lo que encontramos son sociedades que, sobre la
base de esta pretendida homogeneidad, segmentan a su poblacin distribuyendo
prerrogativas a quienes ostentan caracteres considerados positivos y negando
derechos a quienes no lo hacen.
En este sentido, como hemos visto, el paradigma de los derechos humanos nos
habilita la reflexin respecto del carcter constitutivamente no homogneo de cualquier
sociedad y comunidad humana. Desde una perspectiva de este tipo las diferencias
entre las personas no son vistas como rasgos salientes de una pretendida
homogeneidad de base sino como elementos constitutivos de lo humano. Por tanto,
sobre la base del abandono de las representaciones binarias en relacin a la
pertenencia comunitaria (nosotros - los otros), el paradigma de los derechos humanos
sienta las bases para desarmar matrices discriminatorias basadas en estereotipos
identitarios esencialistas.
Debemos tener presente que una perspectiva de este tipo no implica minimizar
la vigencia de las prcticas sociales discriminatorias: por el contrario, se orienta a poner
en relieve el impacto diferenciado que para diversos grupos de personas tienen (y han
tenido a lo largo de los siglos) las distintas segmentaciones al interior de las
sociedades. Como vimos, el principio de igualdad no se orienta a suprimir las
diferencias sino a sentar las bases para que ellas se trate de diferencias de sexos,
culturas, colores de piel, de lenguas, orientaciones sexuales, religiosas, entre otras
dejen de ser la base sobre las que se fundan y legitiman formas de dominacin,
jerarquas sociales, prcticas sociales discriminatorias y otras formas de desigualdad
social.
Al analizar las prcticas sociales discriminatorias resulta central poder dar cuenta
de la existencia de matrices que, para cada momento socio-histrico, regulan los
intercambios e interacciones entre las personas. Estas matrices operan sobre la base
de la reproduccin de estereotipos, a la vez que habilitan construcciones de sentido
respecto de los roles socialmente asignados y las expectativas vitales de las personas.
Los estereotipos son imgenes, ideas o referencias de contenido reduccionista que
resultan comnmente aceptadas en el seno de las sociedades sobre la base de la
naturalizacin de los contenidos transmitidos. Estas referencias proponen pautas de
identificacin y caracterizacin para distintos grupos de personas (generalmente sobre
la base de caracteres atribuidos y asociados a valoraciones negativas), reduciendo la
complejidad social a un aspecto saliente vinculado a prejuicios y lugares comunes.
Los estereotipos son el resultado de una seleccin de predicados posibles que, por
fuerza de la costumbre y de las representaciones dominantes de la cultura, termina
instalndose como la forma natural de pensar.
En este contexto debemos tener presente que tanto las costumbres (hbitos,
tradiciones, rituales, etc.) como las instituciones sociales (familias, organizaciones
sociales, rganos estatales) vehiculizan y reproducen estos patrones de interaccin
social. Asimismo, sobre estas bases se sustenta la reproduccin de las relaciones de
dominacin vigentes para una sociedad. En este sentido, podemos decir que estas
instituciones pueden contribuir a afirmar o a contrarrestar los procesos discriminatorios

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que se dan en cada sociedad. Desde el siglo XVIII, con la conformacin de los
Estados-nacionales, podemos dar cuenta de un despliegue de la idea de
homogeneidad que ha sido en gran medida responsable de la configuracin de las
matrices discriminatorias actualmente vigentes.
En este contexto, hablamos de construcciones ideolgicas 13 para hacer
referencia a estas formas sutiles de construccin de relatos y representaciones que
hacen que las personas interpreten su propia realidad de manera fragmentaria. Esta
construccin (elaboracin o reelaboracin) de representaciones fragmentarias se
vincula de forma directa con las prcticas discriminatorias. Estas construcciones tienen
una larga vigencia y es a travs de ciertas instituciones que estas representaciones
puestas en funcionamiento a travs de un conjunto de discursos y tpicos discursivos
dominantes permean, se naturalizan y se perpetan en el seno de una sociedad. La
internalizacin progresiva de conductas, significados y representaciones respecto de
los roles socialmente asignados tiene como resultado la reproduccin de diferencias de
trato entre las personas, ya sea entre varones y mujeres, entre ciudadanos y no-
ciudadanos o entre las muchas dicotomas discriminatorias posibles. Estas prcticas se
asientan en pautas sutiles, micro-prcticas, que analizadas desde una perspectiva
macro pueden adquirir sentidos que los propios actores y actoras desconocen o no
alcanzan a valorar en su justa medida.
Desde el paradigma de los derechos humanos, una de las premisas para pensar
la vigencia actual del principio de igualdad y la lucha contra todas las formas de
discriminacin se asienta en poner en cuestin el reduccionismo implicado en discursos
de este tipo: pensar los derechos humanos implica tener presente que toda identidad
se estructura sobre la base de una multiplicidad de variables. Las pautas discursivas y
los patrones de interaccin social permeados por las diversas formas de racismos y
discriminaciones restringen la posibilidad de pensar en trminos de identidades
mltiples, donde la conformacin identitaria de las personas se vincula a diversos
campos de experiencia, sean polticas, culturales, sociales u otras.

Volviendo sobre las citas con las que comenzamos el mdulo, vemos que pensar la
igualdad requiere siempre pensarla en el marco de la comunidad, ya que es la
comunidad la que nos permite dar sentido, contenido y alcance a aquello que
entendemos por igualdad. El desafo es, entonces, pensar y desarrollar el principio de
igualdad ante las condiciones actuales de cada comunidad. Asimismo, resulta de
importancia notar que es sobre esta base que el derecho a tener derechos
planteado por Arendt y retomado por Lechner, entre otros deviene tanto una mxima
para orientar la intersubjetividad (esto es, que toda instancia de interaccin plena
requiere del reconocimiento de nuestro/a interlocutor/a como par) como un requisito de
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Al hablar de discursos socialmente dominantes (o hegemnicos) hacemos referencia a un amplio
conjunto de significados que circulan a nivel de la sociedad, sin desconocer que existen otros discursos
posibles y efectivamente circulantes. Una prevencin que debemos tener en nuestro anlisis es que, en
la mayora de los casos, no se trata de discursos construidos con la direccionalidad y finalidad explcitas
de perpetuar prcticas sociales discriminatorias. Esto es lo que Rita Segato llama racismo automtico.
Vase, Segato, op. cit.

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configuracin de lo social, en la medida en que la pertenencia comunitaria es la que

hace posible la proteccin de todas las personas o grupo de personas frente a la
posibilidad de ser colocado/as en condicin de inferioridad y/o discriminacin.

Les sugerimos que continen explorando la temtica siguiendo las lecturas recomendadas:

Lecturas obligatorias
- Lechner, Norbert (1983): Los derechos humanos como categora poltica, conferencia
pronunciada en el Foro Los Derechos Humanos y las Ciencias Sociales en Amrica Latina,
en ocasin de la XII Asamblea General del CLACSO, Buenos Aires, noviembre.
- VVAA. (2005): Racismo en Hacia un Plan Nacional contra la Discriminacin, Buenos
Aires, INADI, pp. 49-56.
- Nikken, Pedro (1994): El Concepto de Derechos Humanos, en Estudios bsicos sobre de
Derechos Humanos, San Jos de Costa Rica, IIDH.

Bibliografa de profundizacin
- Santos, Boaventura de Sousa (2001), "Para uma Concepo Multicultural dos Direitos
Humanos", Contexto Internacional, 23, 1, 7-34.

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