LA IMAGEN HERMTICA

Y SU DIMENSIN EMBLEMTICA:
UNA APROXIMACIN1

Jos Julio Garca Arranz

Universidad de Extremadura

i. Sntesis histrica del hermetismo occidental

Cuando hablamos de disciplinas esotricas, entendidas stas como reductos de
sabidura reservados a un crculo restringido y selecto de iniciados, nos referimos a
una serie de materias de consolidada tradicin, en particular la astrologa, la magia
y la alquimia, que proclaman como comn aspiracin la comprensin unificada de
todo aquello que se produce en la naturaleza: desde los fenmenos astrales, fsicos y
biolgicos hasta la causa de las enfermedades, y desde la composicin de la materia
inorgnica a la vida y propiedades de los animales y las plantas2. De todas ellas ser
la alquimia o ciencia hermtica el arte de Hermes la que determine unos
ms estrechos lazos de parentesco con la moda literaria de los emblemas que nace
con la tercera dcada del milquinientos, hasta el extremo de llegar a formar parte
integrante del gnero.
De modo muy genrico, puede definirse a la alquimia como forma de cono-
cimiento orientada a la transformacin psicolgica y espiritual del individuo por
medio del dominio de las energas creadoras que impregnan la naturaleza y el
espritu humano. Comprende una parte prctica alquimia operativa, fundada
sobre el estudio de la materia y de los elementos a travs de un proceso inicitico
opus alchimicum o gran obra que, imitando las operaciones de la naturaleza,
persigue la obtencin del lapis philosophorum, sustancia o polvo fermentativo que
transmuta los metales viles en oro al tiempo que sirve de elixir o remedio universal
para todos los males naturales de hombres, animales o plantas. En el plano terico
alquimia espiritual, se nos presenta como un tipo de saber universal basado
en los principios del acuerdo de los opuestos concordia oppositorum, que pro-
porciona al iniciado la posibilidad de unir armoniosamente todos los aspectos de la
naturaleza y la existencia humana3. El propsito del verdadero alquimista, adems,

1
El presente trabajo se inscribe en dos proyectos de investigacin: el financiado por el Ministerio
de Ciencia y Tecnologa: Los tipos iconogrficos. Descripcin diacrnica, cdigo HAR 2008-04437/
ARTE; y el cofinanciado por el Plan Nacional de Investigacin Cientfica, Desarrollo e Innovacin
Tecnolgica (I+D), el Ministerio de Educacin y Ciencia de Espaa y el Fondo Europeo de Desarro-
llo Regional (FEDER): Biblioteca Digital Siglo de Oro III, cdigo FFI2009-08113 (subprograma
FILO).
2
Battistini, 2005, p. 6.
3
Battistini, 2005, p. 252.
330 Jos Julio Garca Arranz

se corresponde a una tica: la ciencia

hermtica busca el perfeccionamiento
del alma y su salvacin como trasunto
espiritual de la purificacin de los me-
tales innobles (Fig. 1)4.
Se considera que el trmino al-
quimia procede del griego chymia o
chmeia, que, por etimologa, puede em-
parentarse con chyma fundicin de
metal, si bien algunos textos grie-
gos aluden a un primus inventor llamado
Chyms; de ah derivan los nombres
rabes kmiy o al-kmya, as como la
alchemia o alchimia latina5. La consi-
deracin del hermetismo como par-
Fig. 1. Heinrich Khunrath, Amphiteatrum te integrante de la prisca sapientia el
sapientiae aeternae, Hannover, 1609. La doble autntico saber primigenio acerca de
vertiente hermtica: el oratorio y el taller
alqumicos la naturaleza y el hombre llev a al-
gunos de sus cultivadores a afirmar que
los primeros textos alqumicos tenan un origen premosaico, atribuible a diver-
sas figuras legendarias de las principales corrientes espirituales y religiosas: Adn,
Tbal-Can, Salomn, Isis, Ostans, Mara la Profetisa..., nombres mticos con los
que se tratan de amplificar los aportes simblicos de los procesos y sustancias a los
que la alquimia atiende. Segn la tradicin escatolgica, fueron los ngeles rebeldes
quienes ensearon a los hombres cmo conquistar la piedra filosofal:
Y Azzl ense a los hombres a fabricar espadas, cuchillos, escudos y petos, y les
ense el conocimiento de los metales de la tierra y el arte de trabajarlos, y los brazaletes
y los adornos y el uso del antimonio y el embellecimiento de los prpados y todo tipo
de piedras preciosas y todos los tintes de colores6.
Pero, si nos remitimos a la creencia ms extendida, la alquimia es una ciencia
que el fabuloso Hermes Trismegisto (Fig. 2) confi a ciertos elegidos, y cuyos ar-
canos fueron transmitidos secularmente de maestros a discpulos, lo que le otorgar
su carcter de disciplina simblica, revelada y tradicional7. Su conocimiento se cifra
en un lenguaje velado y enigmtico que no puede comprenderse hasta finalizada
una larga iniciacin, y que, en consecuencia, resulta extrao e inaccesible a los
profanos.
Al margen de las disquisiciones de sus adeptos, la alquimia occidental germina y
4
Van Lennep, 1978, pp. 25-26.
5
Priesner y Figala (eds.), 2001, p. 47.
6
Charles (ed.), 2005,VIII, 1, p. 28.
7
Los alquimistas vean en la figura mtica de Hermes Trismegisto, de la que deriva el trmino
hermtico, su fundador y divino protector. Hermes o Mercurio, inventor de las ciencias y las artes,
fue asimilado al dios egipcio Thot, promotor de la astrologa, la magia y la medicina. A la personali-
dad que sintetizan ambas deidades se atribuyen varios textos, compilados bajo el ttulo Hermtica, que
comprende el Corpus hermeticum, el Dilogo de Asclepio y la Tabula smaragdina, triple obra que justifica su
cognomen Trismegisto tres veces grande.Ver Priesner y Figala (eds.), 2001, pp. 247-248.
 La imagen hermtica y su dimensin emblemtica 331

Fig. 2. Michael Maier, Symbola aureae mensae, Francfort, 1617.

Representacin de Hermes Trismegisto
se desarrolla en el Egipto ptolemaico en especial Alejandra y otras ciudades del
Bajo Nilo a partir del s. I d. C. Sus primeros textos eran simples recetas referidas
a ciertas tcnicas de orfebrera, tinturas y tratamiento de los minerales naturales
para ornamentacin de los templos, que ocasionalmente aluden a la imitacin del
oro y de la plata, pero que no abordan an la cuestin del cambio integral de los
metales. Tales conocimientos, desarrollados por los artesanos del recinto sagrado,
fueron transmitidos oralmente bajo secreto, y despus consignados por escrito y
archivados en los talleres de aquellos santuarios. Los primeros testimonios de estas
prcticas artesanales, fechados hacia el 300 d. C., responden a sendos papiros grie-
gos conservados, respectivamente, en Leiden y Estocolmo8.
La Alejandra de los primeros siglos de nuestra era fue lugar de confluencia
eclctica de especulaciones filosfico-msticas y tradiciones artesanales seculares
en un sincretismo ideolgico y religioso que se conjug con los ritos y mitos
asociados a las artes del fuego, propiciando que una alquimia an balbuciente
fuera asimilada con enorme prontitud. A la aportacin del pensamiento griego a
travs de las teoras aristotlica y estoica de la materia, se suman las fuentes msti-
cas orientales caldeas o iranias, las tcnicas de iluminacin y salvacin de la

8
Son el Papyrus Leidensis Rijksmuseum van Oudheden de Leiden, y el Papyrus Holmensis
Biblioteca Real de Estocolmo.Ver Priesner y Figala (eds.), 2001, pp. 367-369.
332 Jos Julio Garca Arranz

gnosis cristiana y pagana, la astrologa babilnica o la cbala juda. De este modo

la alquimia adquiri sus principales rasgos definitorios, con lo que alcanzar su
primera edad de oro a fines del s. III con adeptos como Zsimo de Panpolis, Si-
nesius u Olimpiodoro, que fundamentaron las diferentes facetas filosficas, msticas
o cientfico-experimentales de la disciplina9.
Esta ciencia fue asimilada por la cultura rabe con la traduccin de textos grie-
gos especialmente Zsimo a raz de la conquista de Egipto y de Siria, figu-
rando Geber, Razi (Ar-Rz) o el pseudo-Avicena entre sus ms ilustres exponen-
tes. Tales conocimientos fueron transmitidos al occidente europeo, probablemente
desde mediados del s. XII, a travs de Espaa, Sicilia y las tierras ocupadas por los
cruzados. Ello determin la aparicin de las primeras traducciones latinas de los
tratados alqumicos rabes, que posibilitaron tanto el acceso a la filosofa hermtica
como una renovacin de los conocimientos de mineraloga y metalurgia en la
cristiandad. En el s. XIII la alquimia conoce una prodigiosa expansin por Europa,
con atencin tanto a su aspecto cientfico como a su dimensin espiritual, a travs
de trabajos fundamentales de Alberto Magno, Michael Scotus, Roger Bacon, Ar-
nau de Vilanova o el pseudo-Llull, entre otros. Los prncipes cristianos y la Iglesia
estimularon o condenaron su prctica dependiendo del lugar y el momento, pero
sin recurrir a condenas irrevocables o persecuciones sistemticas10.
El pensamiento renacentista acogi con varia fortuna la ciencia de Hermes,
pues sta encontr en los crculos humanistas, caracterizados por su sincretismo in-
telectual, fervientes partidarios, pero tambin severos detractores. En tanto Erasmo
de Rotterdam rechazaba su prctica, Martn Lutero y los seguidores de Calvino
la ensalzaron por su capacidad para plasmar en forma alegrica los misterios cris-
tianos, lo que propici la incorporacin de ciertos iconos religiosos al imaginario
alqumico. Un impulso decisivo llegar de la mano de intelectuales como Pico
della Mirandola o, de forma ms indirecta, Marsilio Ficino, que propugnaron una
sntesis de la hermtica y la cbala juda con el fin de resaltar la dimensin anmica
de la magia natural, as como una cosmologa de raz platnica que concede pro-
tagonismo a los entes espirituales que actan como lazos de unin entre Dios y la
creacin como alternativa a la filosofa natural de Aristteles. Este enfoque neo-
platnico se mantendr vigente gracias a su reelaboracin por parte del influyente
Paracelso, que entiende la alquimia como ciencia que contina y completa la obra
creadora de la naturaleza, y que posibilita el verdadero conocimiento de la esencia
de las cosas, percibida como dimensin espiritual e incorprea que es responsable
de las propiedades de las sustancias11. Ello deriv hacia una concepcin del opus
magnum como medio de perfeccionamiento interno y purificacin del hombre y
9
Van Lennep, 1978, p. 22.
10
Van Lennep, 1978, pp. 22-23. A fines del s. XIII la alquimia fue objeto de insistentes ataques por
parte del orden eclesistico, en especial franciscanos y dominicos, actitud hostil que alcanza su mxima
expresin con el decreto Spondet quas non exhibent del papa Juan XXII (c. 1317), si bien ello no impidi
que el inters por esta ciencia fuese en aumento durante la Baja Edad Media. Ver Priesner y Figala
(eds.), 2001, p. 54.
11
Frente a esta postura, otros autores como Andreas Libavius (c. 1555-1616) trataron de reincorpo-
rar la alquimia al pensamiento galeno-aristotlico, despojndola de su componente mstico y religioso
hasta reducir sus contenidos a simples prescripciones prcticas de laboratorio. Tambin Francis Bacon
 La imagen hermtica y su dimensin emblemtica 333

su entorno que recrea la obra redentora de Cristo, filosofa asumida por oscuras
sectas, como la fraternidad secreta de los Rosacruces, desde inicios del s. XVII12.
Pero, sin duda, el auge de la alquimia a fines del s. XVI e inicios del XVII res-
pondi ante todo al patrocinio concedido a sus ms notorios valedores por parte
de diversas cortes principescas. Desde los Habsburgo espaoles y austracos a los
Medici de Florencia, los gobernantes mantendrn en sus palacios a alquimistas,
e incluso practicarn personalmente este arte, por razones que podan ir de lo
estrictamente crematstico produccin del oro al conocimiento metafsico
de la naturaleza y la sabidura divina, del mero pasatiempo a su ostentacin como
signo de intelectualidad o poder. Los hermetistas encontraron un singular respaldo
en las cortes alemanas, al amparo de determinados nobles interesados tanto en los
aspectos prcticos como en los conceptos tericos de la alquimia, tales como el
landgrave Moritz von Hessen-Kassel, Friedrich I von Wrttemberg, Wolfgang II
von Hohenlohe y, sobre todo, el emperador Rodolfo II en Praga, quien protegi
entre otros a Michael Maier, John Dee, Michael Sendivogius o Heinrich Khun-
rath. Sin embargo, el estatuto de alquimista cortesano, muy codiciado, atrajo tam-
bin a farsantes e impostores que a largo plazo acabaron por daar y trivializar la
imagen de esta prctica.

ii. La iconografa alqumica y su naturaleza hermtica

La imagen fue uno de los medios de expresin primordiales del ars alqumica,
hasta el extremo de concitar un vasto imaginario de naturaleza sincrtica cu-
yos componentes, a pesar de su variada procedencia, fueron articulados desde la
Baja Edad Media conforme a un sistema que llegar a adquirir una sorprendente
coherencia interna. Conjunto de smbolos universales, segn Carl G. Jung, cuyo
carcter arquetpico nos revela aspectos fundamentales de la mentalidad y el in-
consciente del hombre13, parece que la iconografa hermtica adopt como punto
de partida el imaginario mtico de los mineros, fundidores y herreros, del que pro-
cede la concepcin de la materia como algo sagrado, la transferencia del principio
de sexualidad a los procesos qumicos o la idea de la participacin del hombre en
la obra de la naturaleza14. Desde entonces, los alquimistas incorporaron progresi-
vamente fbulas y mitos clsicos, ciertos episodios histricos y un buen nmero
de figuras alegricas, smbolos y emblemas o jeroglficos procedentes del
mbito moral y religioso, en un complejo sistema de correspondencias mltiples,
de notable riqueza expresiva y capacidad de sugerencia, pero cuya comprensin
implicaba una ardua labor de iniciacin15.
(1561-1626) intent discernir los aspectos mstico y operativo de esta disciplina, criticando la termino-
loga oscura y alegrica de sus escritos.
12
Tales grupos mezclaron sus promesas escatolgicas con las de una nueva era reformada de ilumi-
nacin, en un retorno al Edn en el que se erradicaran la enfermedad y la guerra, se propagara el amor
fraterno y se desvelaran todos los misterios de la naturaleza mediante una renovacin de la actividad
intelectual y cientfica.Ver Yates, 2008, pp. 72 y ss.
13
Sobre la proyeccin de contenidos psquicos sobre la prctica alqumica, ver su clsico Psicologa
y alquimia, pp. 223 y ss.
14
As lo indica M. Eliade en Herreros y alquimistas, pp. 51 y ss.
15
Klossowski de Rola, 1989, p. 21.
334 Jos Julio Garca Arranz

Tan rica y variada iconografa se sustenta en ese tono enigmtico, autntica

marca de la casa, con que se inviste a sus motivos y composiciones: la necesidad de
mantener sus conceptos, sustancias y procesos bajo secreto fue requisito indispen-
sable de la prctica y la literatura alqumicas, de modo que permitieran revelar sus
arcanos a los iniciados, pero que, al mismo tiempo, desconcertaran y ahuyentaran
a profanos y curiosos. Con el fin de alcanzar este objetivo ocultar, ms que
16
explicitar, los alquimistas se sirven de unos indicios o sobrenombres , muchas
veces inslitos y ambiguos, adoptados de analogas, metforas y alegoras, que se
aplicaban a las sustancias y procesos en cuestin; se trata de figuraciones proce-
dentes de la Biblia, la mitologa clsica, la historia humana y natural, la filosofa,
la teologa, la astrologa, las fbulas de animales o ciertas actividades cotidianas,
trasladadas a un contexto significativo radicalmente diferente. Para poder inducir
a la necesaria confusin y extraamiento en el profano, la conexin entre imagen
alegrica y concepto no debe ser evidente. De este modo, las denominaciones de
dioses/planetas que se asocian a ciertos metales no se consideran sobrenombres,
sino sinnimos, por su obviedad17; en cambio s son autnticos sobrenombres, por
ejemplo, las alusiones a ciertos depredadores len, dragn, lobo para designar
un metal corrosivo, o el empleo de un ave para referir una sustancia voltil. Otro
sistema de desplazamiento fue la denominacin de una sustancia con el nombre de
otra: as todos los lquidos se llaman agua, todas las materias combustibles azu-
fre, las corrosivas fuego o las voltiles sal ammoniacum. Tambin se puede crear
confusin atribuyendo denominaciones diversas a una misma sustancia18. Haba
autores, en fin, que creaban su propio glosario de sobrenombres en el que incluan,
en diferente contexto, conceptos utilizados por otros, o sencillamente inventaban
nuevos nombres19.
Tales procedimientos permitieron traducir en imgenes los procesos qumicos
de transmutacin mediante personificaciones o motivos procedentes fundamental-
mente de la mitologa o del bestiario, campos de conocimiento que proporcionan
unos relatos extensos de hechos fantsticos a veces son presentados como visio-
16
Priesner y Figala (eds.), 2001, pp. 444-446.
17
Adems de estas correlaciones, los alquimistas utilizaban con frecuencia signos criptogrficos y
espagricos de elementos, metales y sustancias, que servan tanto para encriptar su trabajo aunque se
trata de repertorios de pictogramas ampliamente difundidos como para abreviar la tarea de anotacin
en la prctica experimental. Suelen aparecer junto a determinados smbolos o personificaciones para
precisar su identificacin.
18
Cualquier producto puede, en efecto, ser representado mediante una serie de smbolos diferentes:
as el mercurio, por ejemplo, poda denominarse loco, serpiente, mar, linterna, peregrino, es-
pada, armio, ciervo o cetro. Algo similar sucede con las distintas manipulaciones que se llevan
a cabo para obtener las transmutaciones calcinacin, congelacin, coagulacin, disolucin, digestin,
destilacin, sublimacin, reparacin, fermentacin, multiplicacin o proyeccin, descritas por medio
de diversas figuraciones o motivos ms o menos complejos: el cuervo, la calavera, el atad, el color ne-
gro o cualquier alusin mortuoria pueden designar, por ejemplo, la fase de la putrefaccin de la materia.
Ver Van Lennep, 1978, p. 27.
19
El propio Michael Maier escribe al respecto: La diversidad de los autores en sus escritos es tal
que los buscadores de la verdad casi desesperan de alcanzar el objetivo ltimo del arte. En efecto, si los
discursos alegricos son en s mismos difciles de comprender y causa de numerosos errores, lo son
de manera ms particular all donde los mismos trminos se aplican a realidades distintas, y trminos
diferentes a las mismas realidades Maier, 2007, discurso XI, p. 126.
 La imagen hermtica y su dimensin emblemtica 335

nes o sueos que posibilitan la detallada transcripcin de largos procesos de

laboratorio recurriendo a la forma metafrica. Ello dar origen, en las postrimeras
del Medievo, a la iconografa alqumica clsica, que ser trasladada, a inicios del s.
XVII, a un formato emblemtico. Fechados en el s. XIV encontramos los prime-
ros manuscritos iluminados de Artephius, Alberto Magno, Ramn Llull o Hermes;
sin embargo, estas primeras ilustraciones, an bajo el influjo del sesgo esencialmen-
te experimental de la alquimia rabe, se limitaron por lo comn a representaciones
de instrumentos o escenas de laboratorio. Es a finales de esa centuria20, momento
en que el hermetismo cientfico se ha transformado en una disciplina esotrica
sensible a las interpretaciones religiosas, cuando esta imaginera deviene un autn-
tico arte hermtico, con sus rasgos propios e intransferibles, capaz de transformar
en iconos los intrincados textos alegricos o las msticas operaciones descritas en
los tratados21. Igual que sucede con la emblemtica lo que podra explicar su
inevitable encuentro, el arte alqumico se apropia de los tres principales sistemas
de representacin grfica narrativo, alegrico y jeroglfico, simultaneando sin
reparo los tres registros en sus desconcertantes composiciones.
En el imaginario alqumico los colores jugarn un papel esencial. La divisin
de la gran obra en diferentes fases de acuerdo con el tratamiento y transformacin
de los compuestos se concret simblicamente mediante una serie de correspon-
dencias cromticas: la nigredo (= negro), la albedo (= blanco), la viriditas (= verde), la
citrinitas (= amarillo) y la rubedo (= rojo). A cada etapa-color de la obra se asocia un
planeta, una divinidad y un mito inicitico: por ejemplo, la nigredo, o retorno del
compuesto al estado informe originario putrefaccin, se simboliza mediante
la figura de Saturno devorando a sus hijos, en tanto que Jpiter hace referencia al
estado de la sublimacin, tambin representada como resurreccin del alma libe-
rada de su lastre corporal.

iii. Principales fuentes de inspiracin del imaginario alqumico

iii.1 Alquimia y mstica cristiana
La ciencia hermtica, concebida en su dimensin espiritual como tcnica de
perfeccionamiento y salvacin, no tard en vincularse a la mstica cristiana: el rela-
to evanglico de la muerte del hombre-dios y de su renacimiento bajo un aspecto
divino, liberado ya de su lastre corporal, corresponde a la gnesis de la piedra filo-
sofal, que, a imagen de Cristo, encarna el paso de la imperfeccin material a la per-
feccin espiritual. Los orgenes de esta idea son remotos: ya Zsimo de Panpolis
describi en sus Memorias autnticas cap. I una visin en la que los metales
aparecen bajo la forma de hombres martirizados, posible alusin al destino terres-
20
Van Lennep, 1978, p. 48.
21
Ejemplos espectaculares son los manuscritos iluminados del Aurora consurgens (Zentralbibliothek,
Zurich, Cod. Rhenovacensis 172; fines del s. XIV), o el annimo Cod. Pal. Lat. 1066 de la Biblioteca
Apostlica Vaticana (s. XV). Esta tradicin manuscrita perdura en el s. XVI la alchemia picta moder-
na, como demuestran determinadas versiones del annimo Splendor solis (British Museum, Londres,
Ms. Harley 3469, primer tercio s. XVI), del Rosarium philosophorum atribuido a Arnau de Vilanova
(Stadtbibliothek Vadiana, St. Gallen Ms 394 a), o la familia renacentista de los Ripley scrolls, y contina,
al menos, hasta el XVIII.
336 Jos Julio Garca Arranz

tre de Cristo que devino hombre sujeto

al sufrimiento. Al menos desde los es-
critos de los ss. XIV el Codicillus atri-
buido a Ramn Llull, Pretiosa margarita
novella de Petrus Bonus y XV Liber
Trinitatis fratris Almanni, se plantea el
paralelismo Cristo-lapis, sustentado en
ciertas similitudes entre el sufrimiento,
la muerte y la resurreccin del Hijo de
Dios y las distintas fases del martirio
del mercurio separacin del espritu
mercurial del cuerpo fsico del metal,
y de la fijacin del azufre en el trans-
curso de la gran obra. La funcin re-
dentora del Salvador es de este modo
asimilada a aqulla de la piedra filosofal,
capaz de transmutar los metales viles en
Fig. 3. Arnau de Vilanova (atrib.), Rosarium oro y liberar de sus elementos corpora-
philosophorum, Francfort, 1550. Resurreccin les el espritu vital que impregna todas
de Cristo como victoria de la piedra filosofal.
las sustancias del universo. Tambin el
hermetista Michael Maier subray a inicios del s. XVII las conexiones entre la
epopeya del Redentor y la de la piedra, y no tardan en crearse ritos alqumicos
inspirados en el gradual de la misa, clara expresin de los propsitos msticos de la
ciencia de Hermes.
El Cristo lapis22 ser lugar comn de la grfica alqumica a partir del s. XVI, in-
cluido, por ejemplo, en el Rosarium philosophorum (Francfurt, 1550) (Fig. 3). Junto
a ste, los alquimistas tomarn prestados otros motivos especficos de la iconografa
cristiana: el dogma de la Trinidad, por ejemplo, alude alqumicamente a la trada
fundamental del azufre, mercurio y sal/arsenio, o triple germen de la obra. La
Virgen Mara, y concretamente los tipos de la Virgo gravida o Virgo lactans donde
aparece engendrando o alimentando al Hijo, smbolo del oro, es imagen de la
pureza de la piedra, que tampoco se encuentra mancillada por la cpula. Llegaron
a utilizarse incluso pasajes como la cada de Lucifer o del Pecado original para
simbolizar la corrupcin de los metales innobles23.
Pero los paralelismos no se agotan aqu. Seguidores de Paracelso que lleg a
ofrecer una interpretacin alqumica del Gnesis en su Philosophia ad Athenienses al
valorar la creacin como un proceso de separacin de contrarios, en especial el
polmico Heinrich Khunrath, ms all de la defensa del opus magnum como medio
de purificacin general lase redencin de la humanidad y la naturaleza,
insistieron en la concepcin del universo como resultado de una alquimia divina.
En la Inglaterra del s. XVII se difundi la moda de la interpretacin de la Biblia en
clave hermtica, de forma que Moiss fue en realidad un alquimista que adquiri
sus conocimientos gracias a las revelaciones de los sacerdotes egipcios.
22
Sobre estas analogas, y el concepto de salvacin en la alquimia, ver Jung, 1989, pp. 209 y ss.
23
Van Lennep, 1978, pp. 30-32.
 La imagen hermtica y su dimensin emblemtica 337
iii.2 Las nuptiae chymicae: alquimia y sexualidad
El origen de la metfora de la unin sexual las bodas qumicas de los contra-
rios para designar la conjuncin entre lo fijo y lo voltil previa a la sublimacin
o purificacin de la materia, se remonta a los ms tempranos textos de Zsimo
y Olimpiodoro; ya estos autores resaltaban la unin armnica de principios que
gobierna el equilibrio del cosmos, concretada en la reconciliacin entre la dimen-
sin masculina animus y femenina anima de la psique humana. La mujer,
concebida habitualmente en la iconografa hermtica como disolvente universal,
representa al mercurio, principio hmedo y voltil, que debe ser absorbido por el
azufre, componente masculino, clido y fijo. Eje axial de la literatura y el imagina-
rio hermticos, el coito alqumico es imagen de esa asimilacin esencial, y se ilustra
mediante los episodios alegricos del bao nupcial y de la unin del rey y la reina
o del sol y la luna, de Apolo y Diana,
de los hermanos Gabritius y Beia, o del
encuentro incestuoso entre la madre y
sus hijos (Fig. 4). El motivo alegrico
de la coniunctio entre principios contra-
rios propicia la generacin del lapis o
hijo de la filosofa, sntesis perfecta de
los polos csmicos opuestos.
Esta interpretacin sexual de la pro-
duccin del oro filosfico debe enlazarse,
al margen del misticismo ertico que
emana de ciertos textos bblicos
Cantar de los cantares, con la denomi- Fig. 4. Arnau de Vilanova (atrib.), Rosarium
philosophorum , Francfort, 1550. Conjuncin
nada embriologa metlica, concepto del rey y la reina
anclado en la creencia de que los me-
tales crecen en la naturaleza como embriones en un vientre telrico que les nutre
materialmente, y que evolucionan hasta convertirse en oro en el estado de madu-
rez perfecta al final de su gestacin. El alquimista arranca el metal embrionario del
seno materno terramater para acelerar una maduracin demasiado lenta de por
s . Deben depositarse estos embriones metlicos en vasos hermticos comparables
a los rganos sexuales femeninos como la matriz o el tero motivo extrema-
damente frecuente en el imaginario alqumico, en cuyo interior se opera y
acelera la transformacin de la materia bajo forma de unas sustancias larvarias
que experimentan las ms diversas metamorfosis alegricas. Por medio de la gnosis
se incorpor tambin a esta iconografa el hermafrodita o andrgino, sntesis de
contrarios que simboliza la totalidad perfecta, o el resurgimiento de la materia a
partir del caos24.

iii.3 El jardn y el bestiario de los filsofos

En el imaginario hermtico descubrimos con frecuencia un jardn o huerto
qumico; all los adeptos hicieron germinar una particular flora donde cada flor,
24
Van Lennep, 1978, pp. 33-36; Battistini, 2005, p. 326.
338 Jos Julio Garca Arranz

Fig. 5. J. Daniel Mylius, Opus medico-chymicum, Francfort, 1618.Plantas, animales y personifica-

ciones del imaginario alqumico

cada rbol y cada fuente es smbolo de un concepto; lo mismo sucede con las
figuras de animales reales o imaginarios, ya pertenezcan al medio terrestre, areo
o acutico, que pueblan estos parajes mentales para describir de manera metaf-
rica ciertos compuestos y fases de la gran obra (Fig. 5). Los pjaros y dems seres
alados es el caso de algunos reptiles fabulosos encarnan al principio voltil:
cuando se elevan en el cielo, representan la volatilizacin o sublimacin de las ma-
terias encerradas en el vaso, y, si descienden a tierra, simbolizan la precipitacin y
condensacin de esos productos; los animales pteros, por el contrario, encarnan el
principio fijo. Con mucha frecuencia, un animal volador combate con uno terres-
tre para ilustrar la lucha qumica entre lo voltil y lo fijo, trazando su correspon-
dencia espiritual en la oposicin entre el alma y el cuerpo. Se encuentran asimismo
animales de la misma especie y de sexos diferentes paseando juntos, copulando o
peleando, emparejamientos que evocan de igual modo los dos principios que se
unen o se enfrentan.
Los diversos animales contribuyen con sus propiedades reales o literarias a defi-
nir sustancias o procesos: por ejemplo, la gnea salamandra es habitual smbolo del
fuego, el feroz lobo del antimonio, e hbridos como el grifo indican la combina-
cin del azufre y el mercurio. Para representar uno de los agentes esenciales de la
transmutacin, el mercurio, caracterizado por la doble naturaleza de fijo y voltil,
 La imagen hermtica y su dimensin emblemtica 339

pueden emplearse distintos emblemas zoomorfos en razn de tal dualismo: de este

modo, podra ser figurado bajo forma de un ave principio del orden areo,
una serpiente principio ctnico, acutico y telrico o un dragn ouroboros
que se muerde la cola smbolo de la unin de los opuestos en la totalidad ori-
ginaria. Adems, tambin los colores de animales y plantas aluden a las diversas
tonalidades que se obtienen en el curso de las operaciones, y en ellas se incardina
todo tipo de metamorfosis zoomrficas: del caput corvi de la nigredo a la paloma de
la albedo, de la cauda pavones de la citrinitas al pelcano que hace sangrar su pecho de
la multiplicatio, o del len al fnix en la fase final de la rubedo.

iii.4 Mitologa, jeroglficos y alquimia

Los alquimistas, familiarizados, como vimos, con textos en los que se recurre
a un lenguaje velado y al empleo de sobrenombres para encubrir determinados
conceptos y realidades a los no iniciados, entendieron la interpretacin alegrica
de los mitos como un modo legtimo de conocimiento de la naturaleza, que fue su
principal maestra y gua. La adopcin de temas y figuras procedentes de la mitolo-
ga clsica en los escritos e ilustraciones alqumicos arranca de los siglos medievales,
si bien aqu, si exceptuamos ciertas alusiones como la de Petrus Bonus de Ferrara
en su tratado Pretiosa margarita novella (c. 1330) a que el verdadero propsito de
autores como Homero,Virgilio u Ovidio no fue otro que transmitir determinados
secretos hermticos, tal conexin se limit a la identificacin de los metales con
sus respectivos dioses/astros25. Ser por tanto en el marco de la recuperacin y
revalorizacin humansticas de la fbula antigua donde los relatos mticos encuen-
tren, a iniciativa e impulso de los neoplatnicos italianos, su lugar de privilegio
en la literatura alqumica. Convencidos de que los viejos sabios haban utilizado
un lenguaje simblico y potico para hablar de los secretos naturales, los hijos
de Hermes, descifrando este sentido oculto, esperaban recuperar aquella remota
sabidura. As se procedi a interpretar en clave alqumica casi todas las leyendas y
todo el orden divino, muy en especial las inslitas transformaciones de hombres y
animales que se recogen en las Metamorfosis ovidianas, que permitan articular un
eficaz paralelismo con la transmutacin de los metales. La fbula de Virgilio titu-
lada La rama dorada se interpret, por ejemplo, como un texto cifrado acerca de la
fabricacin de la piedra filosofal26.
Son muy diversos los tpicos mticos que pasarn a formar parte del imaginario
hermtico la lucha de Teseo contra Minotauro, el episodio de Ddalo e caro,
la fragua de Vulcano, si bien la atencin de los alquimistas se dirige con ms
intensidad hacia aquellos relatos que ensalzan el valor del oro: la lluvia urea que
acontece con la seduccin de Dnae por parte de Jpiter, o durante el nacimiento
de Minerva del cerebro del rey del Olimpo, la expedicin de Jasn y los argonautas
en pos del vellocino de oro, o el relato de Atalanta, a quien Hipmenes venci en

25
De acuerdo con un sistema de asociaciones que parte de la astrologa babilnica, Saturno simbo-
liza el plomo, Jpiter el estao,Venus, el cobre, Marte, el hierro, Apolo, dios solar, corresponde al oro, y
Diana, su hermana de halo lunar, encarna la plata.
26
Priesner y Figala (eds.), 2001, p. 338.
340 Jos Julio Garca Arranz

una carrera arrojando tres manzanas doradas que ella se apresur a recoger27.
En la literatura alqumica, sincrtica desde sus orgenes, mitos grecorromanos y
tradicin jeroglfica egipcia fueron de la mano en estrecho maridaje. Como indica
Klossowski de Rola28, ya desde el s. XII el gramtico bizantino Ioannes Tzeztes
traz una correlacin entre el tratado sobre jeroglficos de Queremn de Alejan-
dra (s. I d. C.), hoy perdido, y la Ilada, para concluir que Homero concibi su obra
como una alegora cifrada de diversos mitos e imgenes religiosos, sistema con el
que se familiariz gracias al estudio de los pictogramas egipcios. Esta consideracin
alcanz su punto culminante con el hermetismo humanista. Giovanni Bracesco,
mdico de Brescia, en su dilogo Espositione de Geber Philosopho, que publica en
Venecia en 1541 y 154429, pone las siguientes palabras en boca del clebre alqui-
mista rabe:
Los antiguos ocultaron los secretos de la naturaleza no slo en escritos, sino tambin
mediante numerosas imgenes, caracteres, cifras, monstruos y animales representados y
transformados de maneras diversas.Y dentro de sus palacios y templos pintaron esas fbulas
poticas, los planetas y los signos celestes, con muchos otros signos, monstruos y animales.Y
no eran comprendidos sino por quienes tenan conocimientos de tales secretos
De entre todos los eruditos que trataron de aunar fbulas poticas y hermetis-
mo merece destacarse la figura de Michael Maier, autor de una prolfica obra, a
menudo ilustrada con imgenes y emblemas.Tal y como proclama en su Atalanta
fugiens (1617), o, sobre todo, en sus Ar-
cana arcanissima hoc est Hieroglyphica Ae-
gypto-Graeca (Londres?, 1614) (Fig. 6),
primer tratado en el que se aborda la
interpretacin hermtica integral de
la mitologa grecoegipcia, las personi-
ficaciones y relatos de estas religiones
antiguas eran explicaciones veladas del
proceso de transmutacin, o formas
alegricas del opus magnum, hiptesis
que alcanz un amplio refrendo pos-
terior: tales posiciones fueron defen-
didas poco despus por el historiador
Olaus Borrichius, o, ya en el s. XVIII,
por el monje benedictino Antoine Jo-
seph Pernety en Les Fables Egyptiennes
et Grecques dvoiles et rduites au Mme
prncipe avec une Explication des Hiero-
glyphes et de la Guerre de Troye (Pars,
1758). Ese mismo ao vio tambin
la luz su Dictionnaire mytho-hermtique, Fig. 6. Michael Maier, Arcana arcanissima hoc
est Hieroglyphica aegyptio-graeca, Londres?, 1614.
donde podemos leer: Portada
27
Van Lennep, 1978, pp. 41-43.
28
1988, pp. 19s.
29
Incluido en su versin latina en De Alchemia dialogi duo, Lugduni, 1548.
 La imagen hermtica y su dimensin emblemtica 341

Los Antiguos empleaban comnmente las fbulas, y aquellas de los egipcios y de los
griegos no han sido inventadas sino a la revista de la Gran Obra, si hemos de creer a
los Filsofos, que las han citado a menudo en sus obras [] Algunos Filsofos han em-
pleado un lenguaje mudo para hablar a los ojos del espritu; han mostrado, a travs de
smbolos y de jeroglficos, tanto las materias requeridas para la obra como sus prepara-
ciones y con frecuencia hasta los signos demostrativos o los colores que aparecen en esta
materia en el transcurso de las operaciones30.

iv. La emblemtica alqumica

Bien sabido es que la invencin y desarrollo de la imprenta supusieron una
creciente difusin y tambin vulgarizacin de los textos alqumicos, muchos
de ellos ilustrados con unos grabados cuyo repertorio, como suceda en los manus-
critos, abarca desde la representacin de instrumentos de laboratorio hasta las ms
complejas y desconcertantes composiciones simblicas.Ya entre 1467 y 1480 vie-
ron la luz obras de Arnau de Vilanova, Avicena, Alberto Magno o Michael Scotus
ilustradas con grabados en madera. Esos impresos alqumicos iluminados confluye-
ron definitivamente con la emblemtica, tras algunos coqueteos a lo largo del qui-
nientos31, en las primeras dcadas del s. XVII gracias al concurso simultneo de, al
menos, tres factores: el florecimiento de un notable grupo de eruditos interesados
en estas disciplinas esotricas, el mecenazgo y proteccin brindados por diversas
cortes, esencialmente centroeuropeas, y una intensificacin sin precedentes de las
publicaciones hermticas durante el primer tercio de la centuria32, fomentada en
especial desde los talleres de la familia De Bry. Los hijos de Theodor de Bry33
editor ste de varios libros de emblemas a finales del s. XVI, Johann Theodor
y Johann Israel, abordaron, en un lapso temporal que comprende el primer tercio
del seiscientos, la impresin de un significativo corpus de textos alqumicos, en
muchos casos ornados con excelentes ilustraciones.
En el ao 1600 Johann Theodor de Bry establece una sucursal del negocio fa-
miliar en la ciudad de Oppenheim, en el Alto Palatinado, contando ms tarde con
la ayuda de su yerno, el artista y grabador suizo Matthus Merian. En aquella ciu-
dad publicar, entre otras, la Atalanta fugiens de Maier, y diversas obras del filsofo
esotrico ingls Robert Fludd. Por su parte, su hermano Johann Israel de Bry cas
en 1607 con la enviudada madre de Lucas Jennis, quien, a partir de 1616, se con-
vertir en el principal editor de obras alqumicas de su tiempo. Tras trabajar unos
aos en Oppenheim, Jennis y Johann Theodor emigraron a Francfort en busca de
la seguridad que les brindaba esta ciudad ante la amenaza del ejrcito de Spnola
que se cerna sobre el Palatinado; all ambos protagonizaron una autntica edad
30
Pernety, 1993, pp. 274-275, s. v. Lenguaje.
31
Durante esta centuria la imagen fue adquiriendo un papel predominante en la literatura alqumi-
ca, hasta el extremo de relegar el texto al papel de mera explicacin o glosa del grabado. Van Lennep,
1978, p. 93.
32
Klossowski de Rola, 1988, pp. 16-18.
33
Los De Bry eran una familia protestante de Lieja que, con posterioridad a 1581, se trasladaron a
Francfort al haber cado su ciudad de origen bajo dominio catlico.Theodor, tambin grabador, diriga
una prspera empresa de ediciones y estampas, y viajaba con asiduidad a Inglaterra. A su muerte, acae-
cida en 1598, le sucedieron sus dos hijos.
342 Jos Julio Garca Arranz

dorada de la literatura y, por extensin,

de la emblemtica hermtica34.
En este panorama descuella por
mritos propios la figura de Michael
Maier (Rendsburg?, 1569 - Magdebur-
go, 1622). Evidenci desde su forma-
cin una aficin por el arte hermtico,
y, tras doctorarse en Medicina en Basi-
lea, fue a Praga, donde, elevado al rango
de Conde Palatino Imperial, estableci
contacto con aristcratas que compar-
tan su pasin por la alquimia y que
tenan relacin con la misteriosa her-
Fig. 7. Michael Maier, Atalanta fugiens, Oppen- mandad Rosacruz. Tras la muerte del
heim, 1618. Emblema 42: la naturaleza, gua y emperador, estuvo refugiado en Ingla-
luz del alquimista
terra en Londres ve la luz su primera
obra, Arcana arcanissima, y, en 1616, regresa a Alemania, donde inicia su extraor-
dinario ciclo publicado por Jennis y la familia De Bry.
Obra esencial, autntico prototipo del libro de emblemas alqumico, es la Ata-
lanta fugiens (Oppenheim, Johann Theodor de Bry, 1617, reeditada al ao siguien-
te), tratado ilustrado, en opinin de Klossowsky de Rola, con esplndidas estam-
pas del propio editor, y no de Matthus Merian, como se haba credo35 (Fig. 7).
Partiendo del relato de Hipmenes y Atalanta de las Metamorfosis ovidianas como
excusa argumental, Maier propuso con los 50 emblemas de la obra la creacin de
un sistema alqumico universal en el que tenan cabida fbulas, figuras y alego-
rizaciones del imaginario hermtico tradicional dragones, hermafroditas,
pero abierto a nuevas asociaciones con la emblemtica renacentista sabemos
que Maier estudi, entre otros, los Emblemata de J. Jacques Boissard, editados por
Theodor de Bry en 1593, o con elementos cristianos trasladados a un contexto
hermtico la salamandra gnea, o smbolos arquetpicos de Cristo redentor tales
como el fnix en la pira ardiente, o el pelcano que se sangra para nutrir a sus po-
llos, todo ello sintetizado en sugerentes imgenes de notables valores plsticos.
Llevado por esta concepcin integral de la alquimia el autor incluy, a modo de
pasatiempo intelectual, cnones musicales a tres voces como complemento de los
emblemas. Adems de la Atalanta, Maier public otros importantes compendios
alqumicos ilustrados: el Trypus aureus (Francfort, Jennis, 1618), en el que rene
textos hermticos de John Cremer, Thomas Norton y Basilio Valentn Las doce
claves de este monje benedictino alemn fueron ilustradas con grabados realizados
en la calcografa de Paul Jacob; los Symbola aureae mensae duodecim nationum

34
Johann Theodor fallece en Francfort en 1623, y, al no tener descendencia su hermano menor
Johann Israel haba muerto en 1611, la direccin de la empresa De Bry pas a su yerno Matthus
Merian. Lucas Jennis, que falleci hacia 1630, pudo contar en ocasiones, como veremos, con la cola-
boracin artstica de Merian. Sobre la labor editora de los De Bry, ver Klossowski de Rola, 1988, pp.
18-19, y, sobre todo,Yates, 2008, pp. 109 y ss.
35
Klossowski de Rola, 1988, p. 72.
 La imagen hermtica y su dimensin emblemtica 343

(Franfort, Jennis, 1617), recopilacin

testimonial de doce famosos paladines
de la alquimia, iluminado con sus res-
pectivos retratos acompaados de figu-
ras que constituyen sntesis jeroglficas
de sus principales teoras; o la Septima-
na philosophica (Francfort, Jennis, 1620),
ornada con seis enigmas ureos de la
naturaleza .
En la rbita de la Atalanta fugiens se
instala el tratado tambin ilustrado de
Lambsprinck, seudnimo de un filsofo
alemn desconocido, titulado De lapide
philosophico, incluido en la compilacin
Dyas chymica tripartita (Francfort, Jennis, Fig. 8. Lambsprinck, De lapide philosophico,
1625), y que fue obra igualmente re- Francfort, 1625. Emblema 2: lucha del caballe-
ro y el dragn
seable por la belleza de sus grabados,
acompaados de comentarios en verso, que acusan clara influencia de la obra de
Maier (Fig. 8)36.
Una segunda personalidad en el terreno de la emblemtica alqumica fue el
enigmtico Johann Daniel Mylius (Wetter, Alemania, c. 1585 - d. 1628?), autor
de abundantes escritos sobre medicina espagrica y filosofa hermtica. Goz de
la proteccin de los lderes protestantes Mauricio y Federico Enrique de Nassau,
y su vinculacin al gnero de los emblemas responde, por una parte, a su mo-
numental Opus medico-chymicum (Fran-
cfort, Jennis, 1618). Voluminoso corpus
con tres partes Baslica mdica, qumica
y filosfica, incorpora ilustraciones
de Las doce claves de Basilio Valentn
publicadas ya en el Tripus aureus de
Maier, y un conjunto de 160 emble-
mas circulares incluidos en la Basilica
philosophica, conocidos como sellos de
los filsofos al constituir sntesis je-
roglficas de los principales aportacio-
nes de los alquimistas tanto histricos
como mticos, con sus correspondien-
tes sentencias (Fig. 9), que configuran
un extraordinario repertorio de smbo-
los hermticos grabados por Matthus
Merian. Estos sellos se incluyeron con
posterioridad en la Dyas chimica tripar-
tita, y Daniel Stolcius los reprodujo en Fig. 9. J. Daniel Mylius, Opus medico-chymicum,
su Hortulus hermeticus (Francfort, Jennis, Francfort, 1618. Sellos de los filsofos
36
Van Lennep, 1978, pp. 126-127; Klossowski de Rola, 1988, pp. 190-200.
344 Jos Julio Garca Arranz

1627), ahora con comentarios en verso.

A Mylius se debe igualmente la Philoso-
phia reformata (Francfort, Jennis, 1622),
con 61 llamativos emblemas grabados
por Balthazar Schwan, de Francfort,
posteriormente recuperados por Stol-
cius en el Viridarium chymicum (Fran-
cfort, Jennis, 1624) junto con otros
materiales de Maier. En Anatomia auri
(Francfort, Jennis, 1628), Mylius descri-
be alegricamente la formacin de la
piedra filosofal con figuras insertas en el
interior de retortas junto a breves mo- Fig. 10. Goossen van Vreeswijck, De Groene
Leuuw, Amsterdam, 1674. Emblema 17: accin
tes explicativos37. del disolvente sobre los metales
El citado Daniel Stolcius von Stol-
zenberg (1597/1600 Kuttenberg (Kutn Hora) Bohemia - d. 1644) fue un cono-
cido alquimista, poeta y mdico. En sus dos obras arriba mencionadas Viridarium
chymicum y Hortulus hermeticus, concebidas como un vasto compendio de textos
e imgenes de la ltima poca floreciente de la alquimia, incorpora comentarios
epigramticos a diversas series grabadas ya publicadas con anterioridad, facilitadas
por su editor Lucas Jennis, hasta completar, respectivamente, los 107 y 160 emble-
mas. Entre estas picturae se encuentran ilustraciones recuperadas de varios libros de
Maier Tripus aureus, Lusus serius (1616), Symbola aureae o Septimana philosophi-
ca, y de la Philosophia reformata de Mylius. Si bien Stolcius no aport nada nuevo
a la teora y a la praxis de la alquimia, sus poemas aclaratorios, respaldados por
su amplia erudicin, constituyen un excelente compendio de la teora alqumica
de su tiempo, as como una valiosa ayuda para descifrar la compleja y enigmtica
iconografa que ha reunido38.
Concluiremos este fugaz recorrido por la emblemtica alqumica clsica con
el peculiar corpus, ya ajeno a la rbita Jennis-De Bry, del holands Goossen van
Vreeswijck (1626 d. 1689), empresario minero y metalrgico que trabaj du-
rante largo tiempo en explotaciones de Suecia y Canad, y que contaba, adems,
con vastos conocimientos sobre literatura alqumica. Escribi varios tratados, edi-
tados por l mismo en Amsterdam39, en los que expuso por extenso sus ideas, ilus-
trando estas obras con picturae emblemticas procedentes del Silenus Alcibiadis, sive
Proteus (1618), del tambin neerlands Jacob Cats, a travs de la versin contenida
en la edicin de 1658/1661 de sus Alle de Wercken, sobre las que superpuso diversos
signos crpticos (Fig. 10)40.
Al margen de esta corriente emblemtica ortodoxa de la imaginera alqumi-
ca, son innumerables las vertientes icnicas que la grfica hermtica, tanto impresa

37
Van Lennep, 1978, pp. 120-124; Klossowski de Rola, 1988, pp. 136-157; 170-185.
38
Van Lennep, 1978, pp. 124-125.
39
Se trata de De roode Leeuw (El len rojo, 1672); De Groene Leeuw (El len verde, 1674); De Goude
Leeuw (El len ureo, 1675); o De Goude Son (El sol ureo, 1675).
40
Klossowski de Rola, 1988, pp. 244-269; Scholz, 1998, pp. 5 y ss.
 La imagen hermtica y su dimensin emblemtica 345

como dibujada, experiment durante los tiempos modernos. Fundida con concep-
tos gnsticos, cabalsticos, teosficos y francmasones, o asimilada a una imprecisa
filosofa rosacruz recordemos los singulares emblemas de Daniel Cramer, este
extraordinariamente rico y variado universo visual se encuentra an pendiente de
trabajos que, ms all del catlogo comentado o la minucia erudita, aborden de ma-
nera rigurosa y sistemtica aspectos como su naturaleza, peculiaridades y fuentes
documentales de inspiracin.

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