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Editorial Revista de Logopedia, Foniatra y Audiologa

2009, Vol. 29, No. 4, 221-224
Copyright 2009 AELFA y
Grupo Ars XXI de Comunicacin, S.L.
ISSN: 0214-4603

E. Mendoza Las dificultades del lenguaje

en adolescentes:
un reto para la logopedia
1
Departamento de Personalidad,
Evaluacin y Tratamiento Psicolgico
Facultad de Psicologa
Universidad de Granada
Granada

Resumen the implications posed by their disruption to provide

Los problemas del lenguaje en la adolescencia cons-
tituyen un rea de especial inters para la logope-
dia actual, tanto por sus consecuencias negativas
en el rendimiento acadmico como por su implica-
cin en el plano social y de comunicacin interper-
sonal.
Con esta presentacin queremos hacer una llamada
de atencin para que se estudie en mayor profundi-
dad el lenguaje de los adolescentes y las repercusio-
nes que conllevan sus perturbaciones para dotar a
los logopedas de estrategias de evaluacin e inter-
vencin adecuadas a las dificultades lingsticas, a
veces sutiles, que se pueden presentar en esta
poblacin. Los poderes pblicos, los programas aca-
dmicos, la investigacin y la formacin de profe-
sionales deben avanzar para disminuir o eliminar el
crculo del olvido de los adolescentes con trastornos
del lenguaje.
Palabras clave: Adolescencia, trastornos del lenguaje, problemas de conducta, ren-
dimiento acadmico.
Language problems in adolescents: a challenge
for speech therapy
Language problems in adolescence is an area of special
interest to current Speech Therapy, both for its negative
impact on academic performance and for its involve-
ment in social and interpersonal communication. With
this report we will make a wake up call for people to
study in greater depth the language of adolescents and
Correspondencia: Campus de Cartuja, s/n
Elvira Mendoz 17071 - Granada
Universidad de Granada Correo electrnico:
Facultad de Psicologa emendoza@ugr.es
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speech therapists for assessment and intervention stra-
tegies appropriate to the linguistic difficulties, someti-
mes subtle, that can occur in this population. The public
authorities, academic programs, research and professio-
nal training must move to reduce or eliminate the cycle
of neglect of adolescents with language disorders.
Key words: Adolescence, language disorders, behaviour problems, academic
performance.
Una de las funciones ms importantes del len-
guaje es la propia regulacin emocional y conduc-
tual. Las habilidades de comprensin y de expresin
del lenguaje son crticas para que los nios puedan
entender, codificar, organizar y recuperar las reglas
que les permiten alcanzar niveles apropiados de
autocontrol y de autorregulacin. Sabemos que el
lenguaje es necesario para denominar emociones,
para hablar sobre emociones, para compartirlas con
otros, y para examinar las relaciones entre acciones,
intenciones, sentimientos y consecuencias para uno
mismo y para los dems. Muchas de las teoras psi-
coteraputicas han reconocido la influencia bidi-
reccional del lenguaje y del funcionamiento conduc-
tual y emocional. La habilidad para hablar sobre
sentimientos y estados mentales, para interpretar
verbalmente experiencias emocionales, para descri-
bir con precisin los estados emocionales propios y
de los dems y para ser ms reflexivos en la resolu-
cin de dilemas interpersonales, son todos ellos fac-
tores importantes que facilitan el cambio conduc-
tual positivo.
El papel del lenguaje es tambin evidente en las
posibilidades de modificacin conductual. Los
nios usan el lenguaje para satisfacer muchas de
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sus necesidades interpersonales, como afirmar,
requerir, negociar, etc. Los que presentan limitadas
destrezas lingsticas suelen sustituir las conductas
verbales por conductas no verbales y, en ocasio-
nes, no adaptativas, ya que su habilidad para codi-
ficar mensajes verbales es muy reducida, a la vez
que es muy potente la necesidad de manifestar y
de comunicar. Algunos estudios sobre la agresivi-
dad preadolescente sugieren que la limitacin lin-
gstica puede contribuir a los problemas que tie-
nen estos nios con su funcionamiento conductual.
Los nios agresivos usan menos afirmaciones ver-
bales y ms acciones directas no verbales para
solucionar problemas que los sujetos controles.
Para muchos nios cuyos problemas de con-
ducta son una forma de satisfacer sus necesidades
comunicativas, las limitaciones lingsticas pueden
jugar un papel significativo en su habilidad para
aprender y usar contenidos verbales ms adecua-
dos socialmente. En ausencia de opciones basadas
en el lenguaje para comunicar necesidades, los
nios se enfrentan al dilema de, o bien negarlas, o
bien satisfacerlas como puedan, aunque sea de
forma poco aceptable socialmente.
Si esta relacin entre lenguaje, conducta y emo-
cin se manifiesta ya desde edades tempranas, es
mucho ms evidente en la adolescencia (Tomblin,
Zhang, y Buckwalter, 2000). Disponemos de sufi-
ciente evidencia que indica que los problemas de
lenguaje en la infancia que persisten en la adoles-
cencia afectan a las relaciones personales (Conti
Ramsden y Botting, 2004, 2008), al xito acad-
mico (Dockrell, y Lindsay, 1998; Mendoza, Muoz,
Fresneda y Carballo, 2005; Lindsay y Dockrell,
2008) y a la orientacin laboral y profesional. El
bajo nivel educativo y el subempleo pueden ser
Rev Logop Fon Audiol 2009, Vol. 29, No. 4, 221-224
consecuencia de algunos trastornos del lenguaje
no superados, as como las dificultades de adapta-
cin social y el riesgo de trastornos psiquitricos en
la edad adulta (Clegg, Hollis, Mawhood y Rutter,
2005).
Vicky A. Reed (2005) calific a la poblacin
adolescente como el grupo olvidado, en ocasio-
nes con problemas importantes. Si nos pregunta-
mos por las causas de este olvido podemos encon-
trar distintas explicaciones. La primera razn
puede radicar en la escasa investigacin sobre el
lenguaje en los adolescentes. Si comparamos con
lo que conocemos del lenguaje infantil, su
desarrollo y sus trastornos, la informacin que
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tenemos sobre el lenguaje en la adolescencia es
incompleta y fragmentada. Probablemente la
causa radique en algunas interpretaciones de la
teora del perodo crtico y en la creencia de que
los pilares lingsticos se adquieren antes de los
3 aos. Como consecuencia de la poca investiga-
cin, nos encontramos con carencias de instru-
mentos de evaluacin del lenguaje en adolescen-
tes en habla espaola, si exceptuamos alguna
batera, como el BLOC (Puyuelo, Wiig, Renom y
Solanas, 1998; Puyuelo, Renon, Solanas y Wiing,
2006), que ha sido aplicada a nios y adolescentes
en diferentes situaciones de riesgo social (Moreno
Manso, 2003; Moreno Manso, Garca Beamonde y
Blzquez, 2008). Igualmente, nos encontramos con
reducidos datos de prevalencia y con una insufi-
ciente conciencia profesional sobre los problemas
de lenguaje de los adolescentes y sus repercusio-
nes en otras facetas cognitivas y sociales, como
hemos comentado previamente.
Los problemas de lenguaje en los nios peque-
os se perciben como tales y sabemos que en oca-
siones pueden ser una manifestacin de trastornos
ms profundos, sean especficos o generalizados.
No obstante, cuando estos nios van creciendo y
mejoran su expresin, organizan mejor el discurso y
entablan mayores contactos comunicativos, las
dificultades que pueden presentar, tanto acadmi-
cas como conductuales, las atribuimos a trastornos
de aprendizaje o a trastornos de conducta, sin
pararnos a veces a pensar que estos supuestos tras-
tornos pueden obedecer a unas carencias lings-
ticas bsicas, como ya hace casi dos dcadas nos
dijeron Scarborough y Dobrich (1990). Cuesta reco-
nocer estos problemas lingsticos en los nios de
ms edad debido a su sutileza y al posible cambio
de dominio, ya que de dificultades en los aspectos
ms formales y fcilmente evaluables se suele evo-
lucionar hacia problemas ms relacionados con
determinados componentes semnticos y, sobre
todo, pragmticos.
Otra de las razones del olvido y muy relacionada
con la anterior la podemos encontrar en el grado de
preparacin profesional para intervenir sobre el len-
guaje adolescente. Nuestros programas acadmicos
inciden en demasa en las primeras edades del
desarrollo y, como consecuencia, nos cuesta disear
estrategias y desarrollar programas para tratar esas
dificultades lingsticamente menos llamativas pero
tanto o ms deteriorantes del desarrollo acadmico y
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social. An no hemos encontrado el sitio en la pobla-
cin adolescente.
Ni que decir tiene que otra importante razn del
olvido la tenemos en el olvido real por parte de
nuestros poderes pblicos educativos. Al final de
la edad escolar se tiende a interrumpir el trata-
miento. Cuntos logopedas trabajan en centros de
educacin secundaria y bachillerato, si excluimos
las aulas de deficientes auditivos y algunas de plu-
rideficientes? Es que los nios cuando terminan su
educacin primaria se curan milagrosamente?
Cuntos recursos se dedican a la atencin de esta
poblacin? Valga esta llamada de atencin para
romper el crculo del olvido y pensemos que una
ayuda logopdica bien administrada puede ayudar
a superar los ndices, a veces bochornosos, del fra-
caso escolar. Cada vez se destinan ms recursos a
atencin temprana y creemos que cuantos ms se
destinen mayores probabilidades tendremos de que
disminuyan los problemas de nuestros nios, pero
no podemos olvidar que los que no han recibido
esta atencin, o ha sido insuficiente o poco efec-
tiva, tambin necesitan apoyos y recursos para
avanzar y resolver los problemas que les hace muy
difcil hablar, estudiar, jugar con iguales, compar-
tir deseos y experiencias y tener amigos.
La sutileza de los problemas lingsticos de los
adolescentes hace que tambin tengan que ser suti-
les las medidas teraputicas a adoptar. El problema
principal al que se enfrentan es que no responden a
las expectativas que tenemos de los estudiantes a
estas edades. Esperamos que sean capaces de reali-
zar operaciones formales cuando an son pensadores
concretos. Esperamos, por ejemplo, que demuestren
conciencia del conocimiento lingstico, cuando tie-
nen dificultades para relacionar los distintos compo-
nentes del lenguaje; esperamos que hablen sobre dis-
tintas formas lingsticas y que las comprendan,
cuando no saben hablar sobre el lenguaje ni reflexio-
nar sobre el mismo; esperamos que detecten los
fallos en la comunicacin y que sepan repararlos,
cuando no tienen conciencia de dichos fallos y, aun-
que la tengan, no saben como resolverlos. Esperamos,
por ltimo, que comprendan el lenguaje escrito
requerido en distintas situaciones acadmicas, socia-
les y vocacionales, cuando en realidad no procesan
de forma eficiente ni consistente la informacin
transmitida a travs de un texto escrito. Si a estos
dficit con las operaciones formales aadimos algu-
nas dificultades que pueden manifestar para recordar
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la informacin tratada en clase, para prestar sufi-
ciente atencin a las explicaciones, para definir y
usar palabras adecuadamente, para completar las
tareas en el tiempo asignado o para demostrar su
conocimiento en los exmenes, se manifiesta el cua-
dro del fracaso, la desadaptacin y las dificultades
para hacer amigos, como han comprobado Durkin y
Conti Ramsden (2007) en su estudio de Manchester.
Cul puede ser la consecuencia? Si les exigimos
unas respuestas que no pueden dar, optan por la
estrategia de responder por adivinacin o, sencilla-
mente, a no responder. Consideramos que la inter-
vencin logopdica con adolescentes se debe enfocar
a modificar dichas estrategias que van generando
como consecuencia de sus carencias a nivel de ope-
raciones formales: darles tiempo para pensar, ayu-
darles a dar el paso de lo concreto a lo abstracto o
formal, ayudarles a secuenciar y a ordenar su pensa-
miento y, sobre todo, ayudarles a vencer el miedo al
fracaso y a ese tipo de exclusin social.
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Recibido: 06/11/2009
Aceptado: 25/11/2009

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