Fritz Perls: Inicios de la Terapia Gestalt Parte 1

por Clotilde Sarri

Para conocer y comprender la Terapia Gestalt es importante contemplar sus orgenes, sus
influencias y sus fundadores, es decir, su historia. Con la finalidad de evitar escribir un artculo
excesivamente largo y denso, he optado por fraccionar en tres entregas la biografa de
Friedrich Salomon Perls (1893-1970), ms conocido como Fritz Perls y considerado junto a
su esposa Laura Perls como el creador y fundador de la Terapia Gestalt. La primera entrega
es sumamente corta, mas bien un aperitivo introductorio. Las otras dos son mucho ms
densas en extensin y en contenido.

Fritz Perls

Fritz Perls: los inicios de la Terapia Gestalt

Friedrich Salomon Perls, naci el 8 de julio de 1983 en un gueto judo de las afueras de Berln.
Fue el tercero y ltimo hijo despus de dos nias Else y Grete. Su padre, Nathan, era
fraccionador (distribuidor) de vinos, viajante de comercio y masn. Pasaba mucho tiempo
fuera de casa y siempre mantuvo una mala relacin con Fritz. Amalia, su madre, juda
practicante, provena de la pequea burguesa y logr despertar en su hijo un inters por el
arte y en especial por la pera y el teatro, que perdurara a lo largo de toda su vida.

Perls pas su poca inicial como estudiante en el Mommsen-Gymnasium de Berln, un centro

escolar que con el transcurrir del tiempo recordara con el desagrado propio de una nefasta
experiencia, debido al exceso de disciplina y al ambiente antisemita que se respiraba en el
centro del que, pese a ser un alumno brillante, fue expulsado a los trece aos de edad por
mala conducta. Como consecuencia, el padre de Perls le oblig a trabajar como aprendiz en
una bombonera.
Con respecto a la relacin que mantuvo con sus progenitores, Fritz dej constancia varias
reseas en su libro autobiogrfico Dentro y fuera del tarro de la basura:

Mis padres eran judos asimilados, en especial mi pap. Esto significa que, por un lado viva
avergonzado de su pasado y que por otro, mantena algunas de sus costumbres tradicionales;
iba al templo los das festivos, por si acaso dios estaba en alguna parte. Yo no poda soportar
esta hipocresa y tempranamente me declar ateo... mi padre odiaba a mi madre y amaba a
otras mujeres jugando al maestro francmasn. En pblico, ambos aparecan como amistosos.

Con el tiempo, la relacin entre Fritz y su padre empeor considerablemente, hasta el extremo
de que a su muerte decidi no asisti al funeral.

Ms adelante, Fritz Perls retom sus estudios ya por propia iniciativa matriculndose en
una escuela liberal dotada de un profesorado humanista, el Askaniches Gymnasium, donde
entabl contacto con el mundo del teatro, una vocacin que el tiempo consolidara. Fue en
aquella poca cuando se produjo uno de los encuentros ms significativos de Fritz a lo largo
de su adolescencia al conocer al director teatral Max Reinhardt, responsable de la compaa
Deutsches Theater, de quien acab tomando clases y recibi una oferta para trabajar como
comparsa.

En una siguiente etapa de su formacin, Perls inici los estudios de Medicina. En 1914, al
declararse la Primera Guerra Mundial, fue eximido del servicio militar debido a una dolencia
cardaca, no obstante, y en contra los deseos de su familia, en 1915, con veintids aos,
decidi alistarse como voluntario en la Cruz Roja y se dedic, casi en exclusiva, a tratar a
soldados con lesiones cerebrales. En 1916, fue destinado como mdico a un batalln de
zapadores en el frente de Blgica. Durante el resto de su vida, Perls record su experiencia
blica como la ms traumtica experiencia de su biografa: La vida en la agona de los fosos:
horror de vivir y horror de morir.

Finalizada la contienda mundial, en 1920, Perls complet sus estudios de Medicina y obtuvo el
doctorado por la Universidad Frederick Wilhelm de Berln, especializndose en
Neuropsiquiatra y establecindose en Berln donde compatibiliz la prctica mdica con su
inters por el teatro, los crculos izquierdistas, la bohemia artstica y el movimiento de la
Bauhaus.

Fue en esa poca cuando Fritz Perls conoci al filsofo Friedlander, cuya influencia resultara
rotunda y crucial:

La filosofa era para m una palabra mgica, algo que uno tena que comprender, para
entenderse a s mismo y al mundo, un antdoto para la confusin existencial y el desconcierto.
A partir de 1923, Perls emprendi una serie de viajes por los EE.UU, Europa y Sudfrica. Ya
en su ltima etapa antes de cumplir los setenta aos realiz un ltimo periplo de dieciocho
meses alrededor del mundo, que incluy pases tan distantes y dispares como Israel y Japn.
Pero de esto dejaremos constancia en la segunda y tercera entrega de esta serie.

Clotilde Sarri - Terapia Gestalt Valencia

Bibliografa

- Perls, Fritz. (1969) "Dentro y fuera del tarro de la basura". Santiago de Chile. Ed. Cuatro
Vientos

- Perls, Fritz. (1974) "Sueos y existencia". Santiago de Chile. Ed. Cuatro Vientos

- Perls, Fritz. (2007) "Yo, hambre y agresin". Madrid Ed. Soc. de Cultura Valle-Incln. Los
Libros del CTP

- Perls, Fritz. (1976 ) El enfoque guestltico. Testimonios de terapia. Santiago de Chile. Ed.
Cuatro Vientos.

- Perls, Fritz; Hefferline, Ralph y Goodman, Paul (1951). Terapia Gestalt: excitacin y
crecimiento de la personalidad humana. Madrid. Ed. Soc. de Cultura Valle-Incln. Los Libros
del CTP.

- Stoehr, Taylor. (1999) Aqu, ahora y lo siguiente: la terapia gestalt en tiempos de crisis
mundial. Santiago de Chile. Ed. Cuatro Vientos.

- Wheeler, Gordon. (2002) "La Gestalt reconsiderada. Un nuevo enfoque del contacto y de las
resistencias. Madrid. Ed. Soc. de Cultura Valle-Incln. Los Libros del CTP.

Fritz Perls: EE.UU, Europa y Sudfrica Parte 2

por Clotilde Sarri
En 1923 Perls decide viajar a Nueva York para convalidar su doctorado en Medicina. No
puede hacerlo porque no sabe ingls regresando frustrado y resentido con la cultura
estadounidense. En esa poca todava vive en casa de su madre y el fracaso en EE.UU. no
hace ms que acentuar los complejos que le agobian. Entra en una crisis y decide someterse
al psicoanlisis a manos de Karen Horney. Este encuentro con Karen Horney tiene una rica
influencia en l.

Fritz Perls

Fritz Perls: EE.UU, Europa y Sudfrica

En 1923 Perls tom la decisin de viajar a Nueva York para convalidar su doctorado en
Medicina, algo que result ser un fiasco imposible por su desconocimiento del idioma ingls,
una circunstancia que le oblig a regresar a Europa, frustrado y resentido con la cultura
estadounidense.

En esa poca, Perls aun viva en el hogar materno. El fracaso consiguiente a la fallida
experiencia americana, no hizo ms que acentuar los complejos que le agobiaban, motivo por
el cual entr en una crisis y en 1926 decidi someterse al psicoanlisis a manos de Karen
Horney, un encuentro que acabara convirtindose en un rica influencia ya que, fascinado por
esta disciplina, se plante por vez primera la posibilidad de convertirse en analista.

En 1927, Fritz Perls se traslad a Frankfurt, donde encontr trabajo como asistente de Kurt
Goldstein, un psiquiatra y neuropsiclogo de origen prusiano especializado en el trabajo
gestaltista con personas afectadas de lesiones cerebrales. Fue en esta etapa de su vida
cuando Fritz conoci a Lore Possner (que ms tarde se convertira en su esposa, Laura
Perls), una joven estudiante de Psicologa que preparaba su doctorado en Psicologa de la
Gestalt. Todo ello mientras Fritz continuaba sus sesiones de psicoanlisis, ya no con Karen
Horney sino con Clara Happel.

Perls residi un ao en Viena donde comenz a tratar a sus primeros clientes bajo la
supervisin de Helen Deutsch.
Ya de vuelta a Berln, en 1928, se estableci como psicoanalista al tiempo que comenz un
nuevo psicoanlisis personal, esta vez con el psicoanalista hngaro Eugen Harnick, un
ortodoxo acrrimo.

Un ao despus, en 1929, Perls contrajo matrimonio con Lore Possner bajo la oposicin tanto
de su psicoanalista como de la familia de ella. Perls tena treinta y seis aos y Laura slo
veinticuatro.

En 1930 Karen Horney recomend a Perls que iniciar un nuevo anlisis, esta vez con
Wilheim Reich, un psiquiatra y psicoanalista austriaco de origen judo, miembro de la
Sociedad Psicoanaltica de Viena e inicialmente discpulo de Freud (aunque acab
distancindose del psicoanlisis convencional). Reich acab convirtindose en una fuente de
inspiracin profunda para Perls en su proceso de creacin de lo que aos despus sera la
Terapia Gestalt.

Tras el nacimiento de su hija Renate en 1931, con la ascensin de Hitler al poder y para evitar
ser detenido por los nazis, Perls escap a Holanda en 1933 donde no se le concedi permiso
para trabajar. Su familia se qued viviendo en el sur de Alemania hasta que poco despus
acudieron junto Perls a Amsterdam, donde atravesaron todo tipo de penurias

Ernst Jones (clebre bigrafo de Freud que ayud a muchos judos perseguidos) propuso a
Fritz Perls para un cargo de analista didctico en Johannesburgo, trabajo que acept ante la
imposibilidad de trabajar en Amsterdam. El viaje a Sudfrica dur tres semanas, tiempo
durante el cual Perls aprovech para mejorar su pobre ingls. Tanto Fritz como Laura fueron
muy bien recibidos en Johannesburgo donde ambos, conjuntamente, fundaron el Instituto
Sudafricano de Psicoanlisis.

En 1935 naci Steve, el segundo hijo del matrimonio, coincidiendo con una poca de
prosperidad tanto econmica como de reconocimiento profesional para Perls y su esposa.

En 1936 Fritz Perls fue invitado al Congreso Internacional de Psicoanlisis en Praga, donde
present un trabajo especial sobre Resistencias orales que no fue bien acogido, con el
que pretenda contribuir a la teora psicoanaltica sin ser consciente de que su estudio iba a
ser tildado de revolucionario por los psicoanalistas convencionales. Tanto fue as y tan fra la
acogida de Freud a las innovaciones aportadas por Perls, que la ruptura entre ambos se hizo
inevitable.

A raz del Congreso de Praga, Perls se dedic a desarrollar sus propias tesis,
independientemente de la corriente ortodoxa freudiana y con la ayuda de Laura como su
principal colaboradora.
Comenzaron a partir de entonces una serie de aos conflictivos en la vida de Perls, quien en
1946, y con cincuenta y tres aos, decidi trasladarse a Nueva York abandonando su lujosa
casa y su familia, donde no fue bien recibido por sus ideas provocadoras y rebeldes, y por
mantener una postura netamente antifreudiana. Sin embargo, y pese al rechazo que le
mostraron los representantes del psicoanlisis ortodoxo, Perls cont con el apoyo y la
comprensin de Karen Horney, Erich Fromm y Clara Thompson, tres figuras destacadas de
la Psicologa del siglo XX como el futuro confirmara.

El repudio de los psicoanalistas neoyorquinos no fue bice para que Fritz Perls se convirtiera
en un personaje popular y habitual de los medios artsticos e intelectuales que compartan con
l la necesidad de expresar los sentimientos de manera directa. Fritz fue introducindose en
los crculos del poeta y escritor anarquista Paul Goodman, tambin de Isadore From y los
fundadores del Living Theatre. El asentamiento en Nueva York se consolid poco a poco y
en 1947 Laura y sus hijos viajaron a EE.UU. fijando all la residencia familiar.

En 1950 se constituy el Grupo de los Siete formado por Fritz y Laura Perls, Paul
Goodman, Isadore From, Paul Weisz (psicoterapeuta e introductor de Perls en el Zen), Elliot
Shapiro, Sylvester Eastman y Ralph Hefferline (profesor universitario).

Influencias en la vida y en la obra de Fritz Perls

En 1942, Fritz Perls public Yo, hambre y agresin, su primera obra y en la que colabor su
esposa Laura escribiendo dos captulos. En este libro aparecen por primera vez muchas de la
ideas que anticiparan el proyecto que ms tarde culminara con la creacin de la Terapia
Gestalt.

Yo, hambre y agresin es una obra en la que resultan fciles de identificar las influencias del
Holismo de Jam Smuts primer ministro de Sudfrica y fundador de las Naciones Unidas,
el trabajo con el cuerpo de Wilhelm Reich, la filosofa de Friedlander y su concepto de la
indiferencia creativa, y tambin la autorregulacin organsmica de Kurt Goldstein.
Perls public la primera edicin de Yo, hambre y agresin con el subttulo de Una revisin
de la teora y del mtodo de Freud, una aclaracin con la que informaba al lector de su intento
por aportar un nuevo enfoque para contemplar el psicoanlisis a partir de una revisin de la
teora freudiana de las resistencias. Si para Freud el origen de los conflictos neurticos se
encontraba en las resistencias anales, Perls los localizaba en las resistencias orales al tiempo
que conceda una gran importancia al fenmeno de la introyeccin.

"Yo, hambre y agresin"

La perspectiva del tiempo nos permite comprobar en la actualidad que la Terapia Gestalt
creada por Fritz Perls, tuvo en su gnesis una notable influencia del psicoanlisis como
cimiento terico-prctico de la nueva corriente. A tal efecto, no deberamos olvidar que durante
ms de cuatro lustros, Perls fue un psicoanalista ortodoxo. No obstante, y aunque con el
tiempo, las diferencias con Freud y sus discpulos disidentes (Jung, Adler, Rank, Ferenczi y,
sobre todo, Reich) fueran hacindose patentes, consideremos que tambin se mantuvieron
muchas convergencias que dejan constancia incluso en la discrepancia de la indudable
relacin existente entre el psicoanlisis y la Terapia Gestalt. Destaquemos que Perls siempre
profes un gran respeto por la figura de Freud y reconoci las influencias del psicoanlisis
sobre la Terapia Gestalt como un hecho incuestionable.

Siguiendo con los influjos que ayudaron a perfilar lo que hoy conocemos como Terapia
Gestalt, es digna de resear la influencia que ejerci en la obra de Perls la filosofa de
Salomon Friedlander, as como su concepto de la indiferencia creativa.

En su libro de memorias Dentro y fuera del tarro de la basura, Perls dice:

"De Friedlander, que se consideraba a s mismo como neokantiano, aprend el significado del
equilibrio, del punto cero entre los opuestos [] Su obra filosfica 'Creative Indifference' me
impact muchsimo. Como personalidad, fue el primer hombre ante cuya presencia me senta
humilde, inclinndome ante l con veneracin. No haba lugar para mi arrogancia "

Perls se apoya en Friedlander para reaccionar contra el pensamiento lineal (causa-efecto) en

favor de un pensamiento que tiene en cuenta los opuestos desde una posicin de neutralidad:

"Todo evento se relaciona con un punto cero a partir del cual se realiza una diferenciacin en
opuestos. Estos opuestos manifiestan, en su concepto especfico, una gran afinidad entre s.
Al permanecer atentos al centro, podemos adquirir una capacidad creativa para ver ambas
partes de un suceso y complementar una mitad incompleta. Al evitar una visin unilateral
logramos una comprensin mucho ms profunda de la estructura y funcin del organismo"

El punto cero es la condicin de la posibilidad de la diferencia, entendiendo que el

comportamiento humano es un proceso de equilibrio entre dos polos opuestos. Tanto la salud
del organismo como su potencial creador se encontrarn en proporcin directa a lograr dicho
punto cero.

Tambin es fcil encontrar en Yo, hambre y agresin la influencia del psiquiatra y

neuropsiclogo Kurt Goldstein y su concepto de autorregulacin organsmica, trmino
acuado por Goldstein a principios del siglo XX, segn el cual todo organismo presenta la
tendencia natural a satisfacer sus necesidades en una jerarqua denominada dominancia por
la que se atiende a cubrir la necesidad ms urgente.

Prosiguiendo con las influencias, otra figura importante que contribuy a moldear en Fritz Perls
los principios en los que bas su Terapia Gestalt fue Max Reinhardt, un productor y director
teatral y cinematogrfico cuya importancia fue trascendental en la renovacin del teatro
moderno. En su etapa berlinesa, Perls trabaj como actor y conoci Reinhardt en el
Deutsches Theater, describindolo aos despus en su auobiografa ("Dentro y fuera del
tarro de la basura) como el primer genio de todos los tiempos que conoc. De Reinhardt
absorbi Perls, sobre todo, su nfasis en la comunicacin no verbal.

En 1947, Perls conoci en EE.UU. al mdico rumano Jacobo Levy Moreno (1902-1974),
creador del Psicodrama, un teatro personal en el que se utiliza la improvisacin con un fin
teraputico y se representan escenas de la vida de los participantes. De Moreno adopt Perls
los juegos de rol y la tcnica de la silla vaca.
Paul Goodman, una influencia en Perls que
merece ser contemplada independientemente de
las dems
Cabe destacar de modo especial la influencia en Fritz Perls de Paul Goodman, un socilogo,
escritor y activista anarquista estadounidense, adscrito a la llamada New Left norteamericana,
a quien se le considera co-fundador de la Terapia Gestalt.

Su contribucin ms importante a la teora Terapia Gestalt queda reflejada en el texto

fundamental de esta corriente: Terapia Gestalt: Excitacin y Crecimiento de la Personalidad
Humana.

No es exagerado afirmar que Paul Goodman fue el principal responsable a la hora formular la
teora gestltica, o mas bien de expresarla a travs de un texto, dada su condicin de escritor
y habida cuenta de las pocas dotes literarias de Fritz Perls.

Goodman era un intelectual que tom posicin sobre muchas cuestiones sociales y polticas
de su tiempo. Posea una educacin amplia en muchos campos diferentes. Fritz y Laura Perls
conocan la obra Goodman y estaban familiarizados con su erudicin, incluso antes de que se
vieran por primera vez y lo contrataran como transcriptor, redactor y co-autor de su texto
bsico en la terapia Gestalt.

Al igual que Perls, Goodman fue un seguidor del psicoanlisis freudiano y tambin uno de los
primeros crticos de la obra de Freud. La contribucin intelectual y literaria de Paul Goodman a
la teora de la terapia Gestalt le convierte en un pilar bsico de la misma aunque no fuera su
verdadero creador.

Tras el fruto de esta colaboracin ms bien encargo literario que sent las bases de la
Terapia Gestalt, Perls y Goodman ya no volvieron a verse, aunque este ltimo sigui
manteniendo contacto con Laura y un grupo de afines a la nueva terapia.

Principales corrientes de pensamiento que

subyacen en el fondo de la Terapia Gestalt
1- El Psicoanlisis

Muy a pesar de las crticas a Freud y la posterior revisin del Perls al psicoanlisis, es
incuestionable la influencia de esta corriente psicolgica en la teora de la terapia Gestalt, no
slo a travs los postulados iniciales freudianos sino tambin como consecuencia de la
influencia de los disidentes Otto Rank, Karen Horney, Wilhelm Reich y Erich Fromm.

2- La Psicologa de la Gestalt

La psicologa de la gestalt (no confundir con la Terapia Gestalt) es otra de las fuentes o
influencias que inspiraron la creacin de la Terapia Gestalt, fundamentalmente con sus
leyes sobre la percepcin y los trabajos de Kurt Lewin, un psicosocilogo estadounidense de
origen alemn que llev a cabo diversas investigaciones sobre el comportamiento, los
fenmenos de grupo (Lewin acu el trmino de dinmica de grupo), y sobre todo la Teora
del Campo, de trascendental importancia en la Terapia Gestalt y definida como "la totalidad de
los hechos coexistentes que son concebidos como mutuamente independientes".

3- La Fenomenologa de Ludwig Binswanger y el Existencialismo de Paul Tillich y Martn

Buber, ambos profesores de Laura Perls.

4- El Pragmatismo americano de Williams James y de John Dewey.

Clotilde Sarri - Terapia Gestalt Valencia

Bibliografa

- Perls, Fritz. (1969) Dentro y fuera del tarro de la basura. Santiago de Chile. Ed. Cuatro
Vientos

- Perls, Fritz. (1974) Sueos y existencia. Santiago de Chile. Ed. Cuatro Vientos

- Perls, Fritz. (2007) Yo, hambre y agresin. Madrid Ed. Soc. de Cultura Valle-Incln. Los
Libros del CTP

- Perls, Fritz. (1976 ) El enfoque guestltico y Testimonios de terapia. Santiago de Chile. Ed.
Cuatro Vientos.
- Perls, Fritz; Hefferline, Ralph y Goodman, Paul (1951). Terapia Gestalt: excitacin y
crecimiento de la personalidad humana. Madrid. Ed. Soc. de Cultura Valle-Incln. Los Libros
del CTP.

- Stoehr, Taylor. (1999) Aqu, ahora y lo siguiente: la terapia gestalt en tiempos de crisis
mundial. Santiago de Chile. Ed. Cuatro Vientos.

- Wheeler, Gordon. (2002) La Gestalt reconsiderada. Un nuevo enfoque del contacto y de las
resistencias. Madrid. Ed. Soc. de Cultura Valle-Incln. Los Libros del CTP.

Terapia Gestalt Valencia Clotilde Sarri<donotreply@wordpress.com>

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Gestalt Valencia Clotilde
Sarri
ltima etapa de la vida de Fritz Perls Parte 3
por Clotilde Sarri
En 1951 el Grupo da a conocer su primera obra: Gestalt Therapy, (Terapia Gestalt:
Excitacin y crecimiento de la personalidad humana). Este texto, muy terico, fue
escrito sobre notas manuscritas de Perls, correspondiendo la autora de la Parte II a
Paul Goodman y a Hefferline la Parte I. En esta obra se sientan las bases de la
Terapia Gestalt.
 "Terapia Gestalt: Excitacin y crecimiento de la personalidad humana"

ltima etapa de la vida de Fritz Perls

Como ya dijimos en la segunda parte de esta monografa, en 1950 qued constituido
el Grupo de los Siete formado por Fritz y Laura Perls, Paul Goodman, Isadore
From, Paul Weisz, Elliot Shapiro, Sylvester Eastman y Ralph Hefferline , y un
ao despus se dio a conocer la primera obra de esta nueva disciplina llamada
Terapia Gestalt: Gestalt Therapy, (Terapia Gestalt: Excitacin y crecimiento de la
personalidad humana), un texto con un denso contenido terico elaborado a partir de
las notas manuscritas de Perls, y cuya autora literaria corri a cargo de Hefferline en
su primera parte, y de Paul Goodman en la segunda. Se trata de una obra que
sienta las bases de la Terapia Gestalt, y que, en la actualidad, sigue teniendo total
vigencia.

Terapia Gestalt: Excitacin y crecimiento

de la personalidad humana
Este libro (conocido coloquialmente como PHG iniciales de Perls, Hefferline y
Goodman y tambin como la biblia de la Terapia Gestalt) marc en 1951 un punto
de referencia que delimita un antes y un despus en la Terapia Gestalt y en la
historia de la psicoterapia, ya que en l se encuentran las semillas que han hecho
posible que germine y evolucione la Terapia Gestalt hasta el modo cual hoy la
conocemos.

La aportacin fundamental de Terapia Gestalt: Excitacin y crecimiento de la

personalidad humana (PHG), fue ofrecer una visin distinta y ms amplia de la
naturaleza humana, fundamentalmente a partir de ciertos fenmenos que la gestalt
denomina campo y cuya unidad de estudio principal es el contacto, concepto que
alude a la constante y persistente unin entre el organismo y su entorno. Aunque es
imposible resumir en slo un prrafo o al menos no hacerlo sin inducir a
confusin, las propuestas del PHG para la prctica de la Terapia Gestalt
podramos resumirlas como el marco terico que propone un anlisis de la
experiencia a travs de la construccin las gestalts (o formas) que aparecen
durante el contacto, y tambin las alteraciones o perturbaciones que pueden llegar a
interrumpirlo.

La construccin de las formas (o gestalts) que se crean durante el contacto, forman

parte del proceso de hacer y retirarse del contacto y es ilustrado por los autores
mediante la Teora del Self, otro de los elementos constitutivos y definitorios de la
Terapia Gestalt que es ampliamente descrito a lo largo de toda la obra.

El contacto, la actividad que tiene como resultado la asimilacin y el crecimiento,

consiste en la formacin de una figura de inters que se destaca contra un fondo o
contexto del campo organismo/entorno
Este libro bsico (el PHG) es formalmente un compendio de dos tomos de los que el
primero es eminentemente prctico y en forma de ejercicios propuestos por
Hefferline, mientras que el segundo es un tomo de reflexiones tericas es el
verdadero cuerpo de la obra a las que dio forma Paul Goodman a partir de los
manuscritos de Fritz Perls.

Si existiera una lista de libros verdaderamente difciles de entender, sin duda,

Terapia Gestalt: Excitacin y crecimiento de la personalidad humana ocupara un
lugar destacado en la misma, ya no slo por la estilstica y el complejo lenguaje del
libro, sino tambin porque muchos de los trminos que en l emplean distan de lo
que coloquialmente se entiende para cada uno de ellos, sino tambin porque, a
diferencia de la formacin en otras disciplinas, para ser terapeuta gestalt, tanto o
ms importante que la formacin acadmica es el hecho de realizar un trabajo
personal que ayude al educando a incorporar en su propia vida los cambios
necesarios y consecuentes para el aprendizaje del modelo o paradigma de este tipo
de terapia.

ltima etapa de la vida de Fritz Perls

La consolidacin del cisma Costa Oeste
Costa Este

PAUL GOODMAN
 FRITZ PERLS

LAURA PERLS

En 1952, Fritz y Laura Perls inauguran el Instituto Gestltico de Nueva York y en

1954, Perls crea el Instituto Gestltico de Cleveland. Con el paso del tiempo, ambas
instituciones pasan a cargo de Laura, Goodman y Weisz, y mientras tanto Perls se
dedica a viajar por todo el pas para difundir su mtodo. Es en esta etapa cuando
comienzas los desacuerdos entre Fritz Perls con su esposa y con sus discpulos, al
surgir ciertas discrepancias sobre la ortodoxia de la Terapia Gestalt.

Del Instituto de Cleveland naci una nueva generacin de gestaltistas representados

por Joseph Zinker , Erving y Miriam Polster, Sonia Nevis y Gordon Wheeler.

El crecimiento de la Gestalt fue lento y modesto en sus principios, propiciando que

Perls se alejara de sus compaeros que le acabaron acusando de empirista.
A finales de 1955, Fritz Perls se encontr cansado y tambin deprimido. En 1956,
con 63 aos, tom la decisin de separarse de Laura y se retir a vivir a Miami
donde tena algunos grupos teraputicos pero careca de amigos. Sin pena ni gloria
aconteci su etapa en Florida hasta que hasta que, a finales de 1957, conoci a su
paciente Marty Fromm y se enamor de ella iniciando un romance intenso que dur
dos aos, una etapa en la que Fritz Perls experiment con el consumo de LSD y
hongos alucingenos.

En 1959 se separ de Marty y se traslad a California, donde se cruzaron en su

camino dos jvenes terapeutas, Jim Simkin y Wilson Van Dusen, el primero de los
cuales logr convencerlo para que abandonase las drogas. Ambos pusieron a Perls
en contacto con importantes psicoterapeutas de la poca, comenzando as una
nueva etapa para nuestro protagonista.

En 1962, antes de cumplir 70 aos, Frits Perls decidi hacer un largo viaje alrededor
del mundo, que dur dieciocho meses. Pas varios meses en Israel donde qued
fascinado con la vida comunitaria que conoci en un kibbutz (granja colectiva). En
Japn pas dos meses en un monasterio Zen en busca del satori (la iluminacin).
Consideremos que una de las fuentes filosficas de las que se alimenta la Terapia
Gestalt es el budismo y que Fritz Perls se inspir en algunos principios bsicos del
Budismo Zen para el desarrollo de su nueva terapia.

A su regreso de tan largo y productivo periplo, en 1963, Perls casi se haba

convertido en otra persona, debido en gran parte al trabajo sistemtico que realiz
en Israel sobre s mismo cuando viva bajo los efectos del LSD. Puede hablarse de
un antes y un despus en la maduracin personal y profesional de Fritz, quien, mas
que como el terapeuta de talento que siempre haba sido, comenz a comportarse
como una especie de genio o gur.

Perls conoci a Michael Murphy y a Dick Price, ambos discpulos de Alan Watts,
cuyo proyecto comn era crear un Centro de Desarrollo del Potencial Humano.
Aunque reticente al principio, Perls acept quedarse en el centro y se instal en
Esalem como residente (mas tarde heredara de Murphy el terreno donde se ubicaba
el Instituto Esalen, un centro situado en Big Sur, California, Estados Unidos) donde
ms que ejercer como terapeuta comenz a hacer demostraciones de Terapia
Gestalt.
Con 72 aos el corazn de Fritz Perls se fue resintiendo, tanto que la fatiga le
impeda a veces caminar. La fisioterapeuta Ida Rolf (creadora del rolfing) le ayud
a mejorar su salud hasta que, con energa renovada, continu con sus talleres,
cursos y grupos teraputicos. En esta poca de Esalen, Perls olvid casi por
completo todo lo que haba construido con Goodman, rechaz su propia teora y
acab convirtiendo la Terapia Gestal la que l representaba en esa poca en un
circo. Definitivamente la Terapia Gestalt se haba escindido, mercen a un cisma
promovido por las excentricidades de Perls, en dos corrientes: La Gestalt de la costa
Oeste liderada por Fritz Perls con sede en la escuela de Esalen, y por otro lado otro
lado la Gestalt de la costa Este liderada por Laura Perls y representada por el New
York Institute, con la corriente afn a Cleveland.

Fritz Perls mand construir una nueva casa para sus actividades, llamada La casa
de la media luna, que mas tarde acabara siendo famosa.
Perls empieza a escribir sus memorias: Dentro y fuera del tarro de la basura
(publicadas en 1969). Llega el final de la dcada de los 60 y el mundo vive bajo los
efectos de la Guerra de Vietnam, el mayo francs del 68, la Primavera de Praga, la
revolucin sexual, la liberacin femenina, los hippies, Woodstock y un largo etctera
que define una poca una poca de hartazgo y de bsqueda de nuevos caminos. Es
una coyuntura que Perls considera propicia para reinventar la Terapia Gestalt como
algo totalmente distinto al proyecto de sus inicios y totalmente mediatizado por un
enfoque existencial que empieza a ser ampliamente reconocido y da lugar a la
publicacin de su nuevo libro Sueos y existencia y a que poco despus finalizara
su autobiografa.

El xito paralelo de sus compaeros de Esalen acab siendo mal digerido por Fritz
Perls quien, de pronto, decidi emigrar a Canad, quedando la Terapia Gestalt
californiana en manos de cuatro de sus discpulos: Dck Price, Claudio Naranjo,
Bob Hall y Jack Downing.

En junio de 1969, Perls fund un Kibbutz Gestltico en la Isla de Vancouver en el

que estableci su residencia junto con treinta discpulos formados en Esalen. De ese
grupo surgieron los principales continuadores de la etapa final de aquello en lo que
se haba convirti la Terapia Gestalt de sus origenes: John Stevens, Harvey
Freedman, Barry Stevens, Abraham Levizky, Richard Miller
A principios de 1970, Perls inici un viaje por Berln, Paris y Londres y en febrero
regres a Amrica con la salud muy deteriorada, ingresando con un infarto en el
Wess Memoral Hosptal de Chcago donde su ex-esposa, Laura, acudi a visitarle

Finalmente, Fritz Perls muri el 14 de marzo de 1970 y la contracultura hippie de la

poca le despidi como a uno de sus gurs, aunque, no obstante, hubo una nota
disonante en el discurso fnebre que le dedic Paul Goodman, quien lo critic
duramente por haber degenerado y convertido en un circo el proceso que iniciaron
juntos. Tan tensa fue la ceremonia que Abraham Levitzky decidi organizar un
segundo funeral de reparacin y desagravio en California.

FRITZ y LAURA PERLS

Clotilde Sarri - Terapia Gestalt Valencia

Bibliografa

- Perls, Fritz. (1969) Dentro y fuera del tarro de la basura. Santiago de Chile. Ed.
Cuatro Vientos

- Perls, Fritz. (1974) Sueos y existencia. Santiago de Chile. Ed. Cuatro Vientos
- Perls, Fritz. (2007) Yo, hambre y agresin. Madrid Ed. Soc. de Cultura Valle-Incln.
Los Libros del CTP

- Perls, Fritz. (1976 ) El enfoque guestltico y Testimonios de terapia. Santiago de

Chile. Ed. Cuatro Vientos.

- Perls, Fritz; Hefferline, Ralph y Goodman, Paul (1951). Terapia Gestalt: excitacin y
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Los Libros del CTP.

- Stoehr, Taylor. (1999) Aqu, ahora y lo siguiente: la terapia gestalt en tiempos de

crisis mundial. Santiago de Chile. Ed. Cuatro Vientos.

- Wheeler, Gordon. (2002) La Gestalt reconsiderada. Un nuevo enfoque del

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del CTP.