I.

INTRODUCCION

Durante los siglos XV al XIX, se desconoca la anestesia general y se ignoraba la antisepsia y la asepsia. Antes de
una operacin el paciente era embriagado o narcotizado e inmovilizado por otros asistentes. En aquella poca,
las curaciones de las heridas se hacan con hilas, vendajes de sbanas viejas, se utilizaban cordones, emplastos,
ungentos etc. An, a finales del siglo se usaban estos procedimientos; el ejrcito recoga hilas en las casas de
familias, que no desinfectaban, para curar a sus soldados: con tales procedimientos casi todas las heridas
supuraban. Los ms adelantados acudan al agua fenicada y al yodoformo al finalizar el siglo. La podredumbre
del hospital, el ttanos y otras infecciones, hacan de stos un sitio perfecto para encontrar la muerte. La higiene
era escasa, y los cirujanos operaban en habitaciones ms o menos sucias con instrumentos que rara vez se
lavaban entre operaciones. Era frecuente no lavarse las manos antes o entre operaciones, o usar ropa limpia.
Esto se suma a la falta de una anestesia efectiva. Muchos moran a causa de los golpes o el dolor de la
operacin; si no moran en la mesa de operaciones, moran de una infeccin.

La historia de la asepsia no se puede contar sin incluir a Ignacio Semmelweis (1818-1865), quien demostr en
1846 en Viena la asociacin entre la infeccin puerperal, en el pabelln de maternidad y las manos de los
mdicos contaminadas despus de practicar necropsias; l compar la mortalidad hospitalaria de las pacientes
atendidas por los mdicos con la mortalidad de las mujeres atendidas por parteras en el mismo hospital y
observ que las pacientes atendidas por los mdicos tenan una frecuencia mayor de muerte, para sustentar
este hallazgo, oblig a los mdicos a lavarse las manos, desde entonces, la mortalidad cay hasta un nivel
inferior a la del pabelln de las parteras.

En 1880 Charle Chamberland (1851- 1908), bacterilogo francs que trabaj con Louis Pasteur (1822-1895)
desarrollo la primera esterilizacin mdica mediante el uso del Chamberland autoclave. En principio era
similar a la olla que serva para hervir todos los instrumentos del cirujano y la eliminacin de todo rastro de
bacterias, la tcnica fue desarrollada por Robert Koch (1843-1910).(1)

Otro de los avances se produce con Joseph Lister (1827-1912), cirujano ingls, uno de los primeros
investigadores que usaron el microscopio como principal instrumento de estudio mdico. En su trabajo como
cirujano en la Royal Glasgow Infirmary desarroll un mtodo de asepsia y antisepsia mediante el sometimiento
del instrumental quirrgico al calor, como mtodo de desinfeccin, tras estudiar las conclusiones de Louis
Pasteur sobre los microorganismos bacterianos. Lleg a la conclusin de que la mayor parte de las infecciones
contradas en las heridas eran de origen bacteriano, por lo que una perfecta higiene y desinfeccin tanto del
instrumental como de las manos del mdico eran fundamentales. Para erradicar las infecciones prob con
increble xito el uso del fenol como antisptico, no slo para desinfectar los instrumentos de operacin, sino
para lavar las manos de los cirujanos y para aplicarlo a las heridas abiertas como bactericida. Despus del uso
habitual de este mtodo en los hospitales, las muertes por infeccin de heridas disminuyeron en un nmero
muy considerable. Lister fue tambin el inventor del pulverizador de gas carblico como mtodo antisptico.(1)

La prevencin y lucha contra las infecciones se remonta a perodos remotos, anteriores al descubrimiento de los
microorganismos como agentes causales de las enfermedades infecciosas. Con los descubrimientos de Pasteur
en el siglo pasado, se demostr que la causa de numerosas enfermedades contagiosas reside en los

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microorganismos que se transmiten utilizando diferentes mecanismos. Lister asoci el descubrimiento de las
bacterias y su participacin en la gnesis de las infecciones, por lo que introdujo el concepto de asepsia en la
prctica quirrgica y la idea de prevenir la infeccin mediante los antispticos, utilizando las nebulizaciones con
fenol para desinfectar el aire, el lavado de manos del cirujano, la desinfeccin de la zona quirrgica.
Posteriormente, con los descubrimientos de nuevos antispticos y fundamentalmente de las sulfamidas y la
penicilina, ha ido mejorando la lucha contra las infecciones.(1)

II. DEFINICIONES BSICAS

Antes de proceder al estudio detallado de las sustancias qumicas que actan sobre el crecimiento y/o la
viabilidad de los microorganismos, es necesario definir algunos trminos que utilizaremos.

Biocida Es un trmino general que describe a un agente qumico, usualmente de amplio espectro que
inactiva microorganismos(2)
Antisptico Los antispticos son biocidas o sustancias qumicas que se aplican sobre los tejidos vivos,
con la finalidad de destruir o inhibir el crecimiento de microorganismos patgenos. No tienen actividad
selectiva ya que eliminan todo tipo de grmenes. A altas concentraciones pueden ser txicos para los
tejidos vivos. Son sustancias de uso estrictamente externo y deben responder a un doble criterio de
eficacia e inocuidad. Su objetivo debe ser eliminar o destruir los microorganismos presentes en la piel
sin alterar las estructuras. Algunos antispticos se aplican sobre la piel intacta o membranas mucosas,
quemaduras, laceraciones o heridas abiertas para prevenir la sepsis al debridar o excluir los
microorganismos de estas reas(2)
Desinfectante Es un agente qumico que se aplica sobre superficies o materiales inertes o inanimados,
para destruir los microorganismos y prevenir las infecciones. Los desinfectantes tambin se pueden
utilizar para desinfectar la piel y otros tejidos antes de la ciruga. Los desinfectantes no tienen actividad
selectiva. Su eleccin debe tener en cuenta los posibles patgenos a eliminar. Son txicos
protoplasmticos susceptibles de destruir la materia viviente, y no deben ser utilizados sobre tejidos
vivos. (2)
Agente esterilizante Son aquellos que producen la inactivacin total de todas las formas de vida
microbiana (muerte o prdida irreversible de su viabilidad). Existen tambin agentes fsicos
esterilizantes.(2)
Esterilizacin: es el proceso mediante el cual se alcanza la muerte de todas las formas de vida
microbianas, incluyendo bacterias y sus formas esporuladas altamente resistentes, hongos y sus
esporos, y virus. Se entiende por muerte, la prdida irreversible de la capacidad reproductiva del
microorganismo.(3)
Desinfeccin: es un trmino relativo, existen diversos niveles de desinfeccin, desde una esterilizacin
qumica a una mnima reduccin del nmero de microorganismos contaminantes. Estos procedimientos
se aplican nicamente a objetos inanimados. (3)
Antisepsia: es el proceso que por su baja toxicidad, se utiliza para la destruccin de microorganismos
presentes sobre la superficie cutaneomucosa. Este trmino tampoco implica la destruccin de todas las
formas de vida. Existen agentes como los alcoholes que son antispticos y desinfectantes a la vez.(3)

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 III. MECANISMOS DE ACCIN DE LOS ANTISPTICOS Y DESINFECTANTES
Se han realizado considerables progresos en el conocimiento de los mecanismos de accin
antibacterianos de los antispticos y desinfectantes. Cualquiera que sea el tipo de clulas microbianas,
es probable que exista una secuencia comn de eventos. sta puede ser evidenciada como una
interaccin del antisptico o desinfectante con la superficie de la membrana celular del microorganismo,
seguida de la penetracin dentro de la clula y luego su accin sobre un blanco, alterando las funciones
normales del microorganismo. La cantidad absorbida aumenta con el incremento de la concentracin
del antisptico. El sitio ms importante de absorcin es la membrana citoplasmtica. En general, el
mecanismo de accin de los antispticos y desinfectantes depende de tres mecanismos bsicos: I.-
Capacidad de coagular y precipitar protenas, II.- Alterar las caractersticas de permeabilidad celular y
III.- toxicidad o envenenamiento de los sistemas enzimticos de las bacterias, que a su vez dependen del
grupo qumico. stos pueden producir la muerte o inhibicin celular de las bacterias por oxidacin,
hidrlisis o inactivacin de enzimas, con prdida de los constituyentes celulares. Los desinfectantes
actan como desnaturalizantes o precipitantes de protenas. Inhiben enzimas y causan muerte celular.
Son ms potentes, ms rpidos y termoestables que los antispticos.(2)

IV. FACTORES QUE AFECTAN LA POTENCIA DE LOS ANTISPTICOS Y DESINFECTANTES

Concentracin del agente y tiempo de actuacin

Existe una estrecha correlacin entre la concentracin del agente y el tiempo necesario para matar
una determinada fraccin de la poblacin bacteriana. Si se modifica la concentracin se provocan
cambios en el tiempo para lograr un mismo efecto. Un ejemplo es con los fenoles: un pequeo
cambio en la concentracin provoca cambios muy acentuados en el tiempo para lograr un mismo
efecto, as, si reducimos la concentracin de fenol desde un valor dado a la mitad, necesitamos
emplear 64 veces ms tiempo para conseguir matar una misma proporcin de bacterias.
Refirindonos al tiempo, no todas las bacterias mueren simultneamente, ni siquiera cuando se
aplica un exceso del agente.(2)

pH

Afecta tanto la carga superficial neta de la bacteria como el grado de ionizacin del agente. En
general, las formas ionizadas de los agentes disociables pasan mejor a travs de las membranas
biolgicas y por lo tanto son ms efectivos. Los agentes aninicos suelen ser ms efectivos a pH
cidos; los agentes catinicos muestran ms eficacia a pH alcalinos.(2)

Temperatura

Normalmente, al aumentar la temperatura aumenta la potencia de los desinfectantes. Para muchos

agentes el aumento en 10 C supone duplicar la tasa de muerte. Naturaleza del microorganismo y
otros factores asociados a la poblacin microbiana. Segn la especie, fase de cultivo, presencia de
cpsula o de esporas y nmero de microorganismos se afecta la potencia. El bacilo tuberculoso suele

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 resistir a los hipocloritos mejor que otras bacterias. La presencia de cpsula o esporas suelen
conferir ms resistencia.(2)

Presencia de materiales extraos

La presencia de materia orgnica como sangre, suero o pus afecta negativamente la potencia de los
antispticos y desinfectantes de tipo oxidantes, como los hipocloritos y de tipo desnaturalizante de
protenas, hasta el punto de hacerlos inactivos en cuanto a su poder desinfectante y/o
esterilizante.(2)

ANTISEPSIA SOBRE PIEL, MUCOSAS Y TEJIDOS

Los antispticos son una de las armas ms poderosas en el control de la infeccin. La disponibilidad
de los mismos est limitada por la toxicidad de algunos o por la fcil contaminacin de otros. Los
antispticos ms frecuentes en cuidados sanitarios son la clorhexidina, el alcohol y la povidona
iodada. La seleccin de uno u otro, as como la concentracin y solucin, dependern del objetivo de
aplicacin.(4)

Piel intacta

La povidona iodada como tal carece de actividad hasta que se va liberando el iodo, verdadero
agente de la actividad antisptica. Se utiliza a concentraciones del 1, 7,5 y 10%, puede causar
hipersensibilidad en algunas personas con alergia al iodo y no debe usarse en embarazadas,
neonatos o personas con bocio. La clorhexidina acta rpidamente y posee gran actividad
bactericida. Se aplica a una concentracin de 0,5%. El alcohol al 70% es un bactericida de accin
rpida, llegando a eliminar el 90% de las bacterias de la piel en 2 min si se permite secar al aire; el
frotado con algodn destruye un mximo del 75%. En general, cuando se requiere un efecto
prolongado se prefiere la clorhexidina, y cuando se busca un efecto inmediato, mejor povidona
iodada. De los estudios sobre preparacin de piel para la incisin quirrgica no parece desprenderse
ningn resultado concluyente sobre la superioridad de un antisptico sobre otro, aunque s parece
apreciarse una ventaja en la utilizacin de antispticos en solucin alcohlica, incluso a
concentraciones elevadas. El uso de estas soluciones debe recibir una correcta aplicacin, ya que
son inflamables y pueden dar lugar a eventos adversos con dispositivos elctricos. Entre las medidas
para el control de epidemias por Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM) y de
Enterococcus sp. resistente a vancomicina (ERV) en instituciones sanitarias, se describi la utilidad
del uso de descolonizacin con higiene corporal con solucin jabonosa de clorhexidina al 2%, y la
recomendacin se ha extendido a otros grmenes multirresistentes (GMR).(4)

Piel no intacta

En general, sobre las heridas no se aconseja el uso de antispticos por ser citotxicos, retrasar la
curacin y ser ms perjudiciales que beneficiosos cuando no se usan en las concentraciones
apropiadas. Sin embargo, el uso de antispticos a concentraciones adecuadas es efectivo y bien
tolerado, recomendando su cese de uso cuando los primeros signos clnicos de mejora comienzan a

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 detectarse. La povidona iodada es a concentraciones del 2,5%, o del 10% si es en apsitos
impregnados. En la clorhexidina para descontaminacin, la concentracin es del 0,5%. En un
reciente estudio sobre lceras venosas crnicas la nica evidencia disponible propone el uso de
cadexmero yodado al 0,9%, que es un producto consistente en la unin de un dextranmero,
agente potenciador del desbridamiento qumico, e iodo. Algunos grmenes que actualmente
invaden nuestras instituciones, como Pseudomonas sp., con perfiles de resistencia cada vez ms
amplios y que por otra parte son causa frecuente de colonizacin e infeccin de heridas, pueden
verse beneficiados de alternativas antispticas no muy comunes, como el cido actico en
concentraciones iguales o superiores al 0,5% en solucin salina para irrigacin o sobre compresa
empapada. (4)

Mucosas

Sobre mucosas, 2 indicaciones bsicas. La higiene oral con clorhexidina al 0,12% o al 0,2% disminuye
la incidencia de neumona asociada a ventilador, por lo que ha entrado a formar parte bsica de los
bundles de prevencin con diana en este tipo de infeccin. Otra aplicacin es la preparacin vaginal
antes de una cesrea con soluciones de povidona iodada que reduce el riesgo de endometritis
posterior.(4)

DESINFECCIN SOBRE INSTRUMENTAL, SUPERFICIES Y AMBIENTE

La limpieza, como paso previo cronolgicamente a la desinfeccin, constituye un factor de

importancia prioritaria. El proceso de desinfeccin, a diferencia de la esterilizacin, solo es capaz de
eliminar la mayor parte de los grmenes patgenos. Adems, por las caractersticas del
procedimiento, el material desinfectado pierde rpidamente esta propiedad por carecer del factor
de empaquetado que lo proteja de contaminaciones. El espectro de grmenes sobre los que es
efectivo un desinfectante vara de uno a otro, o en un mismo desinfectante en dependencia de sus
concentraciones y su tiempo de exposicin. Segn el nivel de cobertura alcanzado por un
desinfectante, se puede clasificar como de nivel alto cuando incluye esporas bacterianas, de nivel
intermedio cuando incluye micobacterias pero no esporas, o de nivel bajo cuando no incluye ni
micobacterias ni esporas. Los criterios de eleccin de procesado del material de uso sanitario con
desinfeccin, en sus diferentes niveles, o con esterilizacin, lo esquematiz Spaulding en 1968,
segn el nivel de riesgo que dichos materiales tuviesen de desarrollar infeccin. Las 3 categoras que
describi son:

Crtico: todo material contaminado por cualquier germen que tenga un alto riesgo de
desarrollar infeccin. Incluye todo material que entra en contacto con cavidades estriles o
sistema vascular.
Semicrtico: material que entra en contacto con mucosas o piel no intacta. Estos dispositivos
deberan estar libres de microorganismos, aunque pueden estar permitido un pequeo nmero
de esporas bacterianas, ya que las membranas mucosas tienen generalmente resistencia a la
infeccin por esporas bacterianas comunes.

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 No crtico: material que se utiliza sobre piel intacta.

El material crtico debe ser sometido a esterilizacin antes de su uso. El material semicrtico debe ser
sometido a desinfeccin de alto nivel antes de su uso.

Superficies

El papel de las superficies contaminadas est teniendo un creciente protagonismo con la

emergencia. La persistencia de estos organismos en objetos y materiales del entorno del paciente
ha conllevado el rescate de la limpieza y desinfeccin de las mismas como uno de los mecanismos
de control y prevencin bsicos en la transmisin de infecciones. En la mayora de los casos el
biocida ms eficaz es el hipoclorito sdico a concentraciones de 1.000 ppm.(4)

Ambiente

Al igual que en las superficies, la emergencia en el medio ambiente han supuesto una actualizacin
de mtodos desechados hace tiempo, como por ejemplo la fumigacin de habitaciones. La
tecnologa ha modernizado la vaporizacin ambiental de un desinfectante, en este caso el perxido
de hidrgeno, ms inocuo que los usados tiempos atrs. Se ha demostrado efectivo para
Staphylococcus aureus resistente a meticilina, Clostridium difficile, Serratia sp., Acinetobacter sp. y
otros.(4)

BIBLIOGRAFIA

1. Ciencia ADE, Real C. HG U CR. 2011; boletin-02.pdf#page=62

2. Ruiz EF. Antis??pticos y desinfectantes. Enfermedades Infecc y Microbiol [Internet].

2013;33(1):5.

3. Vignoli R. Esterilizacin, desinfeccin y antisepsia. Bacteriol y Virol Mdica. 2008;

4. Hernndez-Navarrete MJ, Celorrio-Pascual JM, Moros CL, Bernad VMS. Fundamentos de

antisepsia, desinfeccin y esterilizacin. Enfermedades Infecciosas y Microbiologia Clinica. 2014.

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