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La definicin clsica atribuye al sistema endocrino como un conjunto Descartes consideraba que esta glndula era donde se
de glndulas de secrecin interna u rganos elaboradores de encontraba la sede del alma (psicologa fisiolgica. Pg. 86).
sustancias qumicas (hormonas) que no poseen conductos de
liberacin sino que se vierten directamente en la sangre, este tambin 2. La hipfisis, o glndula pituitaria, es un pequeo rgano de
regula muchos procesos metablicos y acta sobre el desarrollo y secrecin interna situado en la base del cerebro, en su parte
funcionamiento de numerosos tejidos. interior junto al hipotlamo y ocupando la depresin del hueso
esfenoides llamada silla turca. Tiene forma ovoide y es de
Las hormonas son sustancias qumicas que secretan las glndulas pequeo tamao: solo mide 0,5 cm y pesa 0.5 g.
endocrinas que influyen en los procesos metablicos,no iniciando
funciones sino activando las ya existentes;tienden a excitar o a Esta glndula est bien diferenciada en dos partes de distinto
inhibir sistemas de enzimas que inhiben otras glndulas,es un origen embriolgico, lo que determina una distinta funcin en el
proceso de feed-back (retroalimentacin) entre glndulas iniciadoras organismo. Una parte es el lbulo interior o neurohipfisis, que
del ciclo y aquellas sobre las cuales acta.(Psicologa Fisiolgica Pg. es de origen nervioso y, por lo tanto, est formada por la
85). Las hormonas se pueden clasificar segn su naturaleza qumica agrupacin de fibras nerviosas que son los axones de las
en protenas, que son la mayora, derivados de aminocidos y neuronas del hipotlamo cerebral. En estas terminaciones
esteroides derivados de cidos grasos. nerviosas permanecen almacenados los desechos de
secrecin de dicha neuronas, hasta que son liberados en el
Las ocho gandulas consideradas como endocrinas son: torrente sanguneo y conducidos as al resto del organismo en
el momento en que este lo precise. Es decir, la funcin de esta
1. La epfisis o tambin llamada glndula pineal, es un rgano de parte de la glndula no es propiamente la de secretar
unos 120 mg de peso. Frecuentemente sufre un proceso de hormonas, sino la de servir para su almacenamiento.
calcificacin, que la hace observable en radiografas de
crneos adultos. A partir de su descubrimiento, en 1958, de la El resto de la glndula lo constituyen el lbulo intermedio y el
hormona que produce, la melatonina, comenz a atribursele un anterior, o adenohipfisis, que tiene un origen epitelial, ya que
importante papel en el control neuroendocrino. Hay pruebas de se forman a partir de una evaginacin de la faringe (Bolsa de
que la epfisis puede intervenir en el control de los ciclos Rathke). No existen en ellos conexiones nerviosas con el
biolgicos inducidos por la luz, ya que esta glndula esta cerebro, sino que se comunican con este a travs de una serie
inervada por fibras nerviosas simpticas, que transmiten la de vasos sanguneos. Estas hormonas actan directamente
informacin lumnica captada por la retina. As, las variaciones sobre los tejidos, o bien tienen un papel de control sobre la
en la secrecin de melatonina proporcionan al organismo una produccin hormonal de otras glndulas endocrinas. El lbulo
especie de reloj circulante que est controlado por la luz de intermedio es de escasa importancia en los mamferos. Sus
medio exterior. clulas secretan la hormona estimulante de los melanocitos
(MSH), cuya liberacin provoca el oscurecimiento de la piel en
anfibios y reptiles. En el hombre, esta hormona se relaciona con El dolor, el estrs as como sustancias como la morfina y los
los estados patolgicos que presentan como sntomas palidez barbitricos aumentan la secrecin de esta hormona.
hiperpigmentacin. Debido a la doble conexin (nerviosa y (Anatoma humana, pg. 10)
sangunea) que esta glndula mantiene con el cerebro, y por su
reaccin con el resto de glndulas de secrecin interna, la La Adenohipfisis est controlada por factores reguladores,
hipfisis es de capital importancia como rgano de integracin. producidos en las neuronas del hipotlamo y que son
(Anatoma humana, pg. 8). transportadas por los capilares sanguneos hasta las clulas del
lbulo anterior hipofisiario, donde producirn su efecto.
La neurohipfisis libera y almacena los productos de
secrecin de las neuronas hipotalmicas. Dichos productos son Esta gandula produce casi seis tipos de hormonas de
polippticos es decir una serie de aminocidos de estructura naturaleza protenica, que difieren en su actuacin en el
sencilla. Las hormonas de mayor importacin secretadas por organismo, estas son: La somatoestatina u hormona de
estas glndulas son la oxitocina y la vasopresina. La oxitocina, crecimiento (GH), formada por 188 aminocidos. Tiene un
se libera a partir de la descarga que producen las neuronas del efecto generalizado sobre todos los rganos y tejidos,
ncleo paraventricular del hipotlamo, al ser estimuladas por principalmente en la poca de crecimiento. Una insuficiencia de
receptores tctiles situados en la proximidad del pezn o en el esta hormona en la fase de desarrollo provoca enanismo, y un
tero. En el primer caso, esta hormona provoca la contraccin exceso de su produccin causa gigantismo (cuando la
de las clulas mioepiteliales que rodean los alveolos de la anomala se produce antes de la pubertad) o acromegalia
glndula mamaria, con lo que se produce la expulsin de la (cuando ocurre en individuos ya adultos). Adems estimula la
leche. En el segundo caso se facilitan las contracciones del sntesis de protenas y la descarga de mucosa por el hgado,
tero para la expulsin del feto. Por lo tanto, el tipo de por lo que tambin se denomina hormona diabetgena. La
musculatura sobre la que actan es siempre de fibra lisa. No prolactina u hormona lactgena (LTH), formada por 205
conocen efectos de esta hormona en el macho. La aminocidos. Acta sobre las glndulas mamarias,
vasopresina, es secretada en el ncleo supraptico del favoreciendo la secrecin de leche.
hipotlamo, al recibir este estimulo de los receptores sensibles Las hormonas que se mencionan a continuacin actan
a los cambios de concentracin osmtica. Su papel directamente sobre alguna glndula.
fundamental en el organismo consiste en regular los niveles
hdricos y osmticos. Un aumento de vasopresina provoca una La Tirotropina u hormona estimulante de tiroides (TSH); regula
mayor permeabilidad al agua por parte de las membranas de la funcin de esta glndula y la liberacin de hormona tiroideas;
los tbulos renales, lo cual determina que se d una mayor su disminucin causa atrofia del tiroides. La
retencin hdrica, excretndose un menor volumen de orina, Adrenocorticotropina u hormona estimulante de la corteza
pero ms concentrada. Por ello se conoce como hormona suprarrenal (ACTH), formada por 39 aminocidos.
antidiurtica (ADH). Por el contrario, si disminuye su
concentracin, se produce poliuria (aumento del volumen de A continuacin se mencionan dos hormonas que se agrupan
orina) y polidipsia (sed continua), sntomas de la diabetes bajo el trmino de gonadotropinas, ya que actan sobre el
inspida, cuyo tratamiento mdico consiste en el aporte de funcionamiento primario de las gnadas o glndulas sexuales,
extracto de hipfisis y en una dieta adecuada. as como sobre su secrecin de hormonas sexuales, por cuanto
intervienen en la manifestacin de los caracteres sexuales meses de vida: enanismo, obesidad, manos cortas y anchas y
secundarios, estas son: La hormona folculo- estimulante retraso mental. Existen reas geogrficas en cuya poblacin
(FSH), que induce en el desarrollo de los folculos del ovario en abunda el cretinismo debido a un insuficiente aporte de yodo
la hembra y estimula el crecimiento de las vesculas seminales en la dieta, lo cual se corrige actualmente aadiendo este
y el mantenimiento de espermatognesis en el macho; y la elemento a la sal comn de mesa. El cretinismo puede ir
hormona luteneizante (LH), que acta para regular los ltimos acompaado de la presencia de bocio, que es un aumento del
estadios del desarrollo del folculo, la ovulacin y la secrecin tamao de la tiroides debido a que, ante la insuficiente
de estrgenos. (Anatoma humana, pg. 12). secrecin de hormonas tiroideas, se estimula la liberacin de
TSH, que acta sobre el tiroides y provoca su crecimiento.
3. La tiroides, la funcin principal de la tiroides es regular Si el hipotiroidismo se produce en jvenes o adultos, se
diversos aspectos del metabolismo. Lo hace actuado sobre presenta un mixedema con los sntomas de intolerancia al frio,
otras glndulas y sobre la actividad enzimtica que toma parte hinchazn de parpados y disminucin de la capacidad fsica y
en los procesos metablicos. (Psicologa y fisiologa, pg. 89) mental.
Esta glndula se localiza en la parte anterior del cuello y se Si hay una excesiva produccin de hormonas tiroideas se
compone de dos lbulos, unidos por un istmo, que se sitan a presenta hipertiroidismo, o enfermedad de Graves, cuyos
ambos lado de la trquea, en la zona inferior de la faringe. Su sntomas son exoftalmia, bocio, temblor, nerviosismo,
origen embrionario es la pared ventral de la faringe; la glndula intolerancia al calor y aumento del metabolismo. (Anatoma
tiene un crecimiento progresivo hasta alcanzar de 25 a 30 g de humana pag.16).
peso en el adulto. 4. La paratiroides, se presenta en el hombre normalmente,
La accin de las hormonas tiroideas sobre el organismo se cuatro glndulas paratiroides, localizadas en la superficie
centra fundamentalmente en una accin calorgena; debido a posterior de los lbulos del tiroides. Sin embargo, tanto su
que estimulan el consumo de oxgeno en las clulas, situacin como su nmero pueden presentar variaciones
aumentando la liberacin de energa en forma de calor, y en individuales. En estas glndulas se encuentran dos tipos de
una accin morfogentica, basada en la activacin de clulas: unas principales, que son las ms abundantes y las
mecanismos genticos relacionados con el crecimiento y el productoras de la hormona paratiroidea, otras clulas oxfilas,
desarrollo. Estas hormonas tambin incrementan la absorcin que son de menor tamao.
intestinal de los hidratos de carbono y regulan el metabolismo La hormona paratiroidea (PTH), es una protena de 80
de las grasas. aminocidos. Su funcin es mantener la concentracin
La secrecin de hormonas tiroideas est regulada por la adecuada de calcio en el plasma, actuando sobre los rganos
hormona TSH de la adenohipfisis, segn sea el nivel de que intervienen en su metabolismo: en el hueso, moviliza a
tiroxina circulante, adecuado por un factor hipotalmico. aquel ion desde las sales clcicas que este contiene; en el
Si hay suficiente secrecin de hormonas tiroideas se produce intestino, aumenta su absorcin, y en el rin aumenta su
la enfermedad denominada hipotiroidismo, que puede deberse reabsorcin por los tbulos renales.
a una alteracin de las glndulas tiroides (hipotiroidismo La mayor o menor secrecin de hormona paratiroidea est
primario), o bien de la hipfisis (hipotiroidismo secundario). Los regulada directamente por los cambios de concentracin del ion
individuos que son hipotiroideos de nacimiento presentan calcio en el plasma: si hay hipocalcemia se estimula su
cretinismo, cuyos rasgos se advierten desde los primeros secrecin y si hay hipercalcemia se inhibe. Esta hormona,
adems, tiene un efecto contrario sobre los fosfatos, ya que la dos efectos que posee: estimula el consumo de glucosa por las
PTH hace disminuir el nivel de estos compuestos en el plasma clulas y tambin su transformacin en glucgeno (polisacrido
y aumenta su secrecin por va urinaria. de reserva) en el hgado. La degeneracin de las clulas beta
La calcitonina, que es secretada por las clulas C integradas produce una falta de insulina que determina una disminucin
en los folculos de tiroides, posee una accin antagnica a la de los efectos mencionados con lo que provoca hiperglucemia
PTH, que consiste fundamentalmente en aumentar la captacin (mayor concentracin de glucosa en la sangre y orina) y un
de calcio por el hueso cuando se manifiesta una hipercalcemia mayor consumo por parte de las clulas de las protenas y
en plasma. grasas de reserva, lo cual determina un mayor desgaste de los
La insuficiencia en la secrecin de PTH, cuyo origen bsico es tejidos, con prdida de peso y acidosis. Estos sntomas, junto
la extirpacin de las paratiroides, causa el aumento de la con la poliuria y polidipsia, son los que caracterizan la
excitabilidad muscular (tetania) y contracciones espasmdicas enfermedad diabetes mellitus, cuyo diagnstico clnico se hace
de los msculos. Por el contrario si hay un exceso de secrecin con la prueba oral de tolerancia a la glucosa, que permite
del PTH, debido a un tumor en las paratiroides, se presenta una observar, en los individuos diabticos, un mayor aumento y
desmineralizacin sea, y una insuficiencia renal que es debida permanencia de la glucosa en la sangre despus de haber
a la formacin de clculos calcreos en el rin. Parece ingerido este azcar. El tratamiento consiste en un aporte
evidente que las funciones de esta hormona (tanto la de continuado de insulina, normalmente bovina. Un exceso de
incrementar la excrecin de fosfato como la accin insulina provoca un gran descenso de glucosa en la sangre que
movilizadora de calcio) estn mediadas a travs del AMP- afecta primordialmente a las clulas nerviosas. (Anatoma
cclico (Anatoma humana, pg. 18). humana, pg. 26)
5. Los islotes endocrinos del pncreas, el pncreas es una 6. Las suprarrenales, se encuentran encima de los riones,
glndula de forma alargada, que se extiende por detrs del estas son glndulas endocrinas que se encuentran compuestas
estmago desde el asa duodenal hasta el bazo. Es, a la vez, por dos partes que muy diferenciadas desde la parte anatmica
una glndula de secrecin externa, formada por los acinos que como es su aspecto fisiolgico, estas son la medula suprarrenal
segregan el jugo pancretico, y una glndula de secrecin y la corteza suprarrenal.
interna formada por los islotes de Langerhans. En el hombre La medula suprarrenales es de origen nervioso ms
hay de uno a dos millones de islotes, que representan especficamente del sistema nervioso simptico derivndose
solamente en 2% del peso total del pncreas, y son acmulos de un ganglio, sin embargo estas han perdido parte de sus
de clulas rodeados de capilares sanguneos, en los cuales se conexiones y se han transformado en clulas secretoras.
distinguen dos tipos de clulas secretoras de hormonas Cada medula secreta dos hormonas, adrenalina (o epinefrina)
protenicas, las clulas alfa segregan insulina, y las clulas y noradrenalina (o morepinefrina). Ambos compuestos
beta, que segregan glucagn. Estas dos hormonas intervienen pertenecen al grupo de las catecolaminas y tienen una
en la regulacin del metabolismo de hidratos de carbono, estructura molecular derivadas del cido tirosina. Actualmente
fundamentalmente en el de monosacrido glucosa, el cual se sabe que estos dos compuestos tambin ejercen un papel
constituye la principal fuente de energa para las clulas del importante como neurotransmisores, tanto en el sistema
organismo. nervioso autnomo como en el central, sobre todo la
La insulina es una hormona hipoglucemiante, es decir, que noradrenalina, que es el principal transmisor de las fibras
hacen descender el nivel de glucosa en la sangre, debido a los simpticas que inervan las vsceras.
Estas dos hormonas actan modificando la funcin de la Tambin en la corteza se producen hormonas sexuales, debido
mayora de los rganos viscerales y tambin sobre el al origen embriolgico comn con las glndulas sexuales.
metabolismo de los hidratos de carbono, fundamentalmente la
adrenalina, que tiene un efecto hiperglucmico, induciendo a la Los mineralocorticoides, ejercen efectos predominantemente
degradacin de glucgeno a glucosa. (Anatoma humana, pg. sobre la excrecin de iones minerales sodio y potasio.
22). Incrementan la absorcin de la orina, sudor saliva y jugo
gstrico. Tambin pueden elevar al nivel de sodio y disminuir el
La secrecin de epinefrina (adrenalina) vara como funcin del de potasio en las clulas musculares y del encfalo. La principal
nivel de estimulacin general de sistema nervioso; se secreta hormona de este grupo es la aldosterona. Los factores que
muy poca o nada durante el sueo y una gran cantidad durante regulan e intervienen en la secrecin de mineralocorticoides
la actividad prolongada, las emociones, etc. son: la hormona ACTH de a hipfisis, la renina de rin y
estmulos directos, como la elevacin del potasio o la
Los efectos generales de la epinefrina y la norepinefrina son, disminucin del sodio en el plasma. La secrecin de
bsicamente, los mismos, pero actan por medio de aldosterona es uno de los varios mecanismos homeostticos
mecanismos diferentes. Ambas elevan el azcar en la sangre, que posee el organismo para el mantenimiento del volumen
pero la epinefrina es ms efectiva a este respecto. Ambas intravascular.
elevan la presin arterial, pero la epinefrina lo hace actuando
sobre el corazn, mientras que la norepinefrina lo hace Los Glucocorticoides, se encuentran destacados el cortisol y
produciendo vasoconstriccin general. (Psicologa fisiolgica, la corticosterona. Influyen en el metabolismo de protenas y
pg. 92) grasas, as como en el de los glcidos, con lo que aumentan la
glucogenolisis y la gluconeognesis en el hgado. La secrecin
La corteza suprarrenal, se constituye por tres capas de glucocorticoides est regulada por la ACTH de la hipfisis.
concntricas: la ms externa es la zona glomerular, sigue la
zona fascicular, con clulas agrupadas en columnas, Las situaciones de estrs elevan la sensacin de esta ltima
separadas por senos venosos, y la zona reticular, que forma un hormona, y por lo tanto, la de glucocorticoides. (Anatoma
sistema de trabculas, ya en el contacto con la medula adrenal. humana, pg. 24)
La corteza se origina en el embrin a partir del tejido La corteza suprarrenal, es esencial para la vida: si se extirpa de
mesodrmico y, por lo tanto, los productos que secretan son de un animal, este se debilita, pierde apetito y finalmente muere.
naturaleza esteroide y se denominan, en general, corticoides. La insuficiencia en las secreciones de la corteza suprarrenal
Todos ellos tienen una estructura primitiva similar: poseen un produce diferentes trastornos, que en el hombre forman la
ncleo medular comn derivado del colesterol, y presentan enfermedad de Addison. Los animales sin corteza suprarrenal
variaciones, tanto en el nmero total de tomos de carbono, 19 son incapaces de mantener un metabolismo normal de
o 21, como en la disposicin de los grupos radicales, cetnicos carbohidratos. (Psicologa fisiolgica, pg. 92)
o hidroxilos. Segn su actividad fisiolgica, los corticoides
secretados, cuyo nmero se aproxima a 50, no todos con 7. Las gnadas, o glndulas sexuales son los testculos en el
accin hormonal, se agrupan en mineralcorticoides y macho y los ovarios en la hembra que estn determinados
glucocorticoides. genticamente en cada individuo. El proceso de diferenciacin
de las gnadas en el embrin se produce a partir de unos Los andrgenos, son hormonas masculinas secretadas por
rganos primordiales formados por el misodermo, que constan los testculos. El principal andrgeno es la testosterona, es un
de corteza y medula. En el proceso de completa formacin del esteroide sintetizado a partir del colesterol de las clulas de
embrin, el conjunto de rganos genitales, tanto internos como Leydig, pero tambin formado en menor cantidad en la corteza
externos, se forma como respuestas a estmulos de hormonas suprarrenal, incluso en las mujeres. En los testculos tambin
masculinizantes secretadas por el testculo primitivo, y en caso se producen pequeas cantidades de hormonas femeninas,
de que no se produzca dicha estimulacin, el desarrollo de pero no se ha determinado en que clulas se producen. La tasa
dichos rganos ser femenino. En ambos sexos la gnadas de secrecin de testosterona es de 4-9 mg al da y declina con
tienen una doble funcin: la formacin de gametos o clulas la edad. Los andrgenos tienen efectos anablicos que
reproductoras (gametognesis) y la produccin de hormonas producen aumento de peso; aceleran la soldadura de los
sexuales, por lo que se les considera glndulas endocrinas. huesos y detienen el crecimiento; producen y mantienen los
Estas dos funciones estn reguladas por las gonadotropinas de caracteres sexuales secundarios: crecimiento de los rganos
la hipfisis FSH y LH. En la gametognesis de la hembra genitales y cambios en la voz, en el crecimiento de pelo,
(ovognesis) es necesaria la intervencin de ambas, pero en el musculatura y el comportamiento.
del macho (espermatognesis) solo se requiere la FSH. Los estrgenos, son secretados en la mujer por la teca interna
El periodo en que las funciones gametogenticas y endocrinas del folculo ovrico, las clulas del cuerpo lteo y la placenta,
de las gnadas llegan a hacer posible la reproduccin, se as como en menor cantidad, en la medula suprarrenal y en el
denomina pubertad. El inicio de este periodo est controlado testculo. La secrecin diaria de estrgenos es de 200 a 500
por un mecanismo nervioso en el que interviene el hipotlamo, mg. Sus efectos son: hacer disminuir la FSH, influir en la
pero cuyo funcionamiento requiere la participacin de la conducta sexual a travs del hipotlamo, facilitar el crecimiento
hipfisis. del folculo ovrico, producir cabios en la musculatura y el flujo
Los testculos, son un par de rganos ovoides situados debajo sanguneo del tero, retener agua y sal, determinando un
del pene, que contienen una serie de tbulos seminferos donde aumento de peso.
se lleva a cabo la espermatognesis, proceso continuo de La progesterona, solo es secretada por el cuerpo lteo del
formacin de numerosos gametos. Entre estos tbulos hay ovario y de la placenta. Es importante precursor de sntesis de
unos de agrupamiento de clulas intersticiales, o e Leydig, que todos los esteroides gonadales. Es responsable de los cambios
son las responsable de la funcin endocrina de produccin de del endometrio del tero, que ocurren como preparacin previa
hormonas masculinas. a la gestacin.Un nivel alto de dichas hormonas sexuales inhibe
Los ovarios, son un par de rganos granulosos situados en la la secrecin de las gonadotropinas. En este efecto se basan
cavidad pelviana, que constan de un epitelio germinativo, y un los frmacos anticonceptivos para la mujer, que al contener
estroma interno. Este contiene folculos y cuerpos lteos en estrgenos y sobre todo progesterona inhiben la secrecin de
distinto grado de maduracin, que son las estructuras LH permanentemente y, por consiguiente impiden la ovulacin
responsables de la produccin de hormonas sexuales y de y eliminan la posibilidad de embarazo.
llevar el proceso cclico de la ovognesis. (Anatoma humana, 8. El timo, se reconoce como glndula de secrecin interna en
pg. 28) 1961. Est situado entre los dos pulmones, por delante de la
Las hormonas sexuales o gonadales pueden clasificarse en trquea y cubierto por el esternn. Su estructura es bilobulada
tres tipos: los andrgenos, los estrgenos y la progesterona. y consta de una parte externa, o corteza de tejido linfoide, y de
una parte interna, o medula, con racimos de clulas que forman otras glandulas endocrinas. Agentes estresores estimulan a la
los corpsculos de Hassall. adenohipfisis para que secrete cantidades aumentadas de ACTH. La
El timo es de mayor tamao durante la infancia, en que puede produccin de la hormona ACTH es consecuencia directa de un factor
alcanzar hasta 40 g de peso, pero experimenta una atrofia hormonal liberado por el hipotlamo como respuesta al estresor. La
progresiva a partir de la pubertad. Existe una accin antagnica ACTH acta sobre la corteza suprarrenal para estimular la produccin
entre el timo y las gnadas, en la medida en que una de cortisol. El cortisol es el principal regulador de las respuestas
hiperfuncin timica retrasa la madurez sexual y el desarrollo. adaptativas al estrs.
Al timo se le reconoce una funcin capital en los procesos
reguladores de la inmunidad, ya que un polipptido producido La corteza adrenal produce una serie de hormonas que en colectividad
en esta glndula, que es la hormona timosina, induce en los se conocen como glucocorticoides. La hormona destacada durante el
rganos linfoides la formacin de clulas activas en la estrs que pertenece al grupo de los glucocorticoides es el cortisol. Los
produccin de anticuerpos contra protenas extraas al glucocorticoides tienen accin sobre el metabolismo de la glucosa y
organismo, y en la reaccin de rechazo a tejidos injertados. son anti-inflamatorios. En un estrs prolongado, los glucocorticoides
(Anatoma humana, Pg. 20). pueden inducir a hiperglucemia (altos niveles de azcar en la sangre)
puesto que mantendran una produccin constante de glucosa.