Microbiologa

Conceptos e historia
1. Introduccin al concepto y contenido de la microbiologa
La Microbiologa es la ciencia que trata de los seres vivos muy pequeos, cuyo
tamao se encuentra por debajo del poder resolutivo del ojo humano. El origen
tardo de la Microbiologa, hay que atribuirlos a la carencia de los instrumentos
y tcnicas pertinentes.

La Microbiologa qued durante cierto tiempo como una disciplina descriptiva y

aplicada, sin embargo, una corriente, en principio minoritaria, demostr con
material y tcnicas microbiologas que la molcula de la herencia era el ADN,
con ello se asiste a un ntimo y frtil intercambio entre la Microbiologa y la
Gentica y la Bioqumica, que se plasma en el nacimiento de la Biologa
Molecular.

El programa inicial de la Microbiologa condujo a la creacin de ciencias

subsidiarias que adquirieron su mayora de edad y una acentuada autonoma, y
hoy muestra una impresionante hoja de servicios y una prometedora perspectiva
de expansin a mltiples campos de la actividad humana.

2. Desarrollo histrico de la Microbiologa

La Microbiologa, aparece a finales del siglo XIX, como consecuencia de
progresos metodolgicos que se haban empezado a incubar. El esquema de
Collar distingue cuatro etapas.
Primer periodo: desde la antigedad hasta llegar a los primeros
microscopistas.
Segundo periodo: arranca con el descubrimiento de los microorganismos por
Leeuwenhoek.
Tercer periodo: de cultivos de organismos, donde las figuras de Pasteur y
Koch encabezan el logro de cristalizar la Microbiologa como ciencia
experimentada.
Cuarto periodo: los microorganismos se estudian en toda su complejidad,
surgimiento de disciplinas microbiolgicas especializadas.

2.1. Periodo previo al descubrimiento del microscopio

Si bien el descubrimiento efectivo de seres vivos no visibles a simple vista
debi aguardar hasta el ltimo tercio del siglo XVII, sus actividades son
conocidas por la humanidad desde muy antiguo, tanto las beneficiosas,
como las perjudiciales.

2.2. El periodo de los primeros microscopistas

En el siglo XIV, con la invencin de las primeras lentes para corregir la
visin, surgi una cierta curiosidad sobre su capacidad de aumentar el
 tamao aparente de los objetos, pero no encontraron una aplicacin
inmediata.

La primera referencia segura sobre el microscopio se debe a Constantijn

Huygens, quien relata que el ingls Cornelis Drebbel tena en su taller un
instrumento magnificador, que recibi el nombre de microscopium en
1625, en la Accademia dei Lincei, de Roma.

Antonie Van Leeuwenhoek: Fabric unos cuatrocientos microscopios

simples, con los que lleg a obtener aumentos de casi 300 dimetros. En
1683 descubre las bacterias, por lo que se considera el Padre de la
Microbiologa. Sus magnficas dotes de observador le llevaron asimismo
a describir protozoos, la estructura estriada del msculo, la circulacin
capilar, a descubrir los espermatozoides y los glbulos rojos, as como a
detallar diversos aspectos estructurales de las semillas y embriones de
plantas.

Simultneamente el ingls Roberto Hooke, describi los hongos

filamentosos y descubri la estructura celular de las plantas acuando el
trmino clula.

2.3. El debate sobre la generacin espontnea

Aristteles, la Biblia y las opiniones de escritores clasicomo como Galeno,
Plinio y Lucrecio, dieron carta de naturaleza a la idea de que algunos
seres vivos podran originarse a partir de materia inanimada, o bien a
partir del aire o de materiales en putrefaccin. Que fueron puestos en
entredicho por los experimentos de Francesco Redi, tras comprobar que
los insectos y nematodos procedan de huevos puestos por animales
adultos de su misma especie.

Hubo que esperar un siglo ms hasta que una serie de naturalistas

recomenzaran el ataque a la teora preformacionista. Lazaro Spallanzani,
demostr que los infusorios no aparecan en muestras de maceraciones
animales o vegetales sometidas durante tiempo suficiente a ebullicin en
frascos hermticamente cerrados, pero volva a aparecer si se
practicaban agujeros en el recipiente. Needham, recogiendo una idea por
Huygens, replic, que el calor haba destruido la fuerza vegetativa de las
infusiones y haba cambado la cualidad del aire dentro de los frascos.

Los experimentos de Spallanzani se interpretaron como que al calentarse

las infusiones, el oxgeno del aire se destrua, y por lo tanto desapareca
la fuerza vegetativa que originada la aparicin de microorganismos.

Pasteur: asest el golpe definitivo a favor de la teora biognica: calent

infusiones en matraces de vidrio a los que estiraba lateralmente el cuello,
hacindolo largo, estrecho y sinuoso, y dejndolo sin cerrar, de modo que
el contenido estuviera en contacto con el aire; tras esta operacin
 demostr que el lquido no desarrollaba microorganismo, con lo que
elimin la posibilidad de que un aire alterado fuera la causa de la no
aparicin de grmenes. Explica cmo se pueden capturar los cuerpos
organizados del aire con ayuda de un tubo provisto de un tapn de
algodn como filtro, y la manera de recuperarlos para su observacin
microscpica.

2.4. El debate sobre los fermentos

Cargniard-Latour en 1836 y Schwann y Ktzing en 1837 haban sugerido
que las levaduras eran las causantes de la fermentacin alcohlica por la
que el azcar para a alcohol etlico y dixido de carbono, asentado un
golpe a las ideas vitalistas heredadas de Leibniz puesto que se
consideraba a las levaduras como plantas microscpicas, se supona que
los procesos de fermentacin y putrefaccin se deban a fenmenos
qumicos de descomposicin y muerte encuadrables en el marco de la
teora mineral de la fisiologa vegetal.

Fue Pasteur quien demostr que los agentes de la fermentacin lctica

eran microorganismos, trabajando sobre un problema que haba rugido
entre los destiladores de Lille cuando en sus cubas la fermentacin
alcohlica se vio sustituida por una indeseable fermentacin lctica.
Tambin resume sus hallazgos al respecto, inaugurando la Microbiologa
Aplicada, una de las primeras derivaciones prcticas no empricas
emanadas de la Biologa.

Pasteur descubri la presencia de microorganismos que se desarrollaban

en ausencia de oxgeno, lo cual desmenta la creencia de que todas las
formas de vida necesitan aire para crecer. Acu los trminos aerobiosis
y anaerobiosis para denominar, respectivamente, a la vida en presencia
y en ausencia de oxgeno, demostrando que, en el segundo caso el
rendimiento era siempre menor, al no poder realizarse la degrada ion total
de las correspondientes sustancias. Las fermentaciones eran procesos
qumicos catalizados por enzimas presentes dentro de clulas vivas, que
podan ser estudiados extracelularmente. De esta forma, la Bioqumica,
nacida como una rama de la qumica fisiologa, que se vena
especializando en la enzimologa, encontr una alianza fructfera y
duradera con la joven Microbiologa.

2.5. Los avances tcnicos

La doctrina del pleomorfismo, mantena que los microorganismos
adoptaban formas y funciones cambiantes dependiendo de las
condiciones ambientales. Haba surgido como una explicacin a la gran
variedad de formas y actividades que aparecan en un simple frasco de
infusin.
El miclogo Brefeld, logr aislar esporas de hongos y cultivarlas sobre
medios solidos a base de gelatina. Lister, realiz diluciones secuenciales
de cultivos mixtos.

Robert Koch: empleo rodajas de patata como sustrato slido nutritivo

sobre el que se podan desarrollar colonias macroscpicas de bacterias
que presentaban morfologa caracterstica, luego, recurri a compactar el
tpico caldo de cultivo a base de carne aadindole gelatina. Sin embargo,
la gelatina presentaba los inconvenientes de ser atacada por
determinados microorganismo, y de tener un bajo punto de fusin; ambos
problemas se solventaron cuando el mdico alemn Walter Hesse,
introdujo el agar-agar como nuevo solidificante.

Petri, sustituyo las engorrosas bandejas de vidrio cubiertas con campanas

por un sistema manejable de placas de cristal planas.

Wrtz, introdujo el uso de indicadores de pH, lo cual permita revelar la

produccin de acidificaciones por fermentacin en ciertas bacterias.

La industria ptica de Abb y Zeiss, pudo satisfacer la necesidad de Koch

de perfeccionar el microscopio compuesto, introduciendo lentes
acromticas y una iluminacin inferior provista de condensador. Abb
desarroll el objetivo de inmersin en aceite. La industria qumica BASF
suministr al laboratorio de Koch una serie de derivados de anilina que
tean las bacterias permitiendo su fcil visualizacin al microscopio en
frotis de tejidos infectados. Carl Weigert ti bacterias con pirocarmn.

Ziehl y Neelsen desarrollaron su mtodo de cido-alcohol resistencia para

teir Mycrobacterium tuberculosis. Christian Gram establece una tincin
e contraste que permite distinguir dos tipos bacterianos en funcin de su
reaccin diferencial de tincin. Loeffler logra visualizar flagelos
bacterianos por medio de su tcnica de impregnacin argntica.