EL LIBERALISMO: DEFINICION, CONTRADICCIONES Y PROPUESTAS

A partir de:
- Liberalismo y democracia, Bobbio, Norberto; Edit. F.C.E. - 1996
- De la poltica de la libertad a la poltica de la igualdad, Corts, Francisco;
Edit. Siglo del Hombre - Universidad de Antioqua, 1999

Por: HERNAN GONZALEZ MEDINA Marzo 08, 2004.

CONTENIDO Pg.

1.- Principales caractersticas del pensamiento liberal. 1

2.- Liberalismo, democracia e igualdad. 3
3.- El liberalismo y la justicia. 5
4.- El pensamiento comunitario y el de Habermas. 6

1.- Principales caractersticas del pensamiento liberal.

El liberalismo surge como concepcin sobre el Estado, con la intencin de limitar sus poderes y
funciones. Aunque los idelogos del estado liberal han esgrimido desde el siglo pasado a la democracia
como valor sobresaliente, no es en realidad parte esencial de esta concepcin, sino un complemento de
legitimacin cuya importancia ha sido distinta atravs de la historia.
El liberalismo es una concepcin individualista cuyo eje central es establecer una lgica que permita
establecer la mxima libertad particular frente a la accin del Estado. Conducentemente, se establece
entonces que a este deben limitrsele tanto los poderes como las funciones, es decir, los campos sobre los
que puede actuar y los lmites en el alcance de tal accin.
Construccin ideolgica surgida como necesidad de un pequeo y opulento ncleo social concreto, el
liberalismo es adverso a explicar la gnesis de su situacin social, sustituyndola necesariamente por una
justificacin presocial, abstracta y por tanto indemostrable: los llamados derechos naturales. Estos se
establecen a partir de la generalizacin y simplificacin de los planteamiento precursores, centralmente la
Carta Magna que fue obligado a firmar el rey Juan Sin Tierra, que lo oblig precisamente a limitar la
accin estatal sobre los nobles y comerciantes. As, identificamos a los llamados derechos naturales
como derecho a la vida, a la libertad y a la propiedad. Definidos como inherentes a todo individuo
humano, hay entonces igualdad con referencia a ellos; es decir, aunque la igualdad no es definida
expresamente como derecho, es una condicin natural dada. Al atentar contra alguno de los derechos
naturales a un individuo, se le estara poniendo en condicin de desigualdad respecto a los dems. La
igualdad liberal as definida no se entiende entonces como igualdad social sino como igualdad en
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derechos y obligaciones, o igualdad jurdica. Al respetar los derechos naturales de los individuos, la
sociedad automticamente permitira la realizacin de los potenciales especficos de cada uno, y en eso
consistira la igualdad social, aunque no la plantean como postulado, objetivo, necesidad u obligacin,
sino como eventualidad derivada de la realizacin de la misma condicin natural humana.
El liberalismo postula que tales derechos le son naturales al hombre por el solo hecho de haber nacido
hombre, sin inicio ni devenir en los tiempos. De esta forma otorgan la legitimidad a la propiedad (y por
tanto a la condicin de quienes carecen de ella) tal cual se encuentra dada. La libertad y el la vida son los
complementos sin los cuales la propiedad no puede ejercerse hacia ningn fin. Y si bien se concibe que
al Estado debe limitrsele al mximo en sus atribuciones y acciones (lo que se le llamar el Estado
mnimo), definitivamente no se plantea su inexistencia o desaparicin, ya que se requiere de una
herramienta compulsiva ante el conjunto de los hombres para hacer valer por la fuerza esos derechos de
cada individuo.
La incongruencia entre el postulado de la libertad y el de la limitacin compulsiva de la misma hubo
de ser justificada tambin con concepciones abstractas y ahistricas, siendo la principal de ellas la
naturaleza humana. Y ya sea que se considere tal naturaleza humana como negativa (maldad - Hobbes,
Paine) o como positiva (inters egosta - Locke), ambas seran atentatorias a la propiedad individual, por
lo que la fuerza que lo evite se convierte en necesidad social, un mal necesario.
Sin embargo tambin hay que resolver la incongruencia entre la justificacin que se da al Estado y la
determinacin de su accin: quin o como se decidi que deba haber un Estado y lo que deba o no
hacer?. Aqu la solucin, complemento esencial a la de los derechos naturales, es la ideologa del
contrato social. Esta consiste en definir (de forma histricamente ambigua o simplemente ahistrica) que
el hombre decidi renunciar a parte de sus libertades para garantizar as las fundamentales de cada
individuo, asignndolas a un cuerpo superior social: el Estado). Al haber sido parte del contrato social,
todos los individuos estn obligados a cumplirlo, es decir, a someterse a la reglamentacin del Estado,
aunque como ya vimos este sometimiento en el actuar social jams deber intervenir sobre los derechos
naturales del individuo.
Es en este punto que comienzan los verdaderos problemas en la estructura ideolgica del liberalismo,
pues, con la introduccin del contrato social como argumento, lo que incorporan el la voluntad de la
sociedad, del conjunto de los individuos. Si el contrato deriv de las voluntades individuales, las cuales
establecieron no slo la necesidad del Estado sino tambin sus normas de accin -las leyes- se abre
entonces el espacio al reclamo de la participacin permanente de la sociedad en la ratificacin o
perfeccionamiento de ambos, es decir, han sacado el contrato social del mbito del estado pre-existente
absolutista al mbito del estado liberal ahora realizado, es decir, dominante.
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 2.- Liberalismo, democracia e igualdad.
Con el desarrollo de las sociedades capitalistas, las contradicciones sociales que le son inherentes
significan conflictos entre la poblacin, los ciudadanos, los contratantes sociales. La evidente desigualdad
en la condicin social de la mayora respecto de una minora poderosa, tiende a deslegitimar la estructura
existente. Bajo el ideario liberal, la legitimidad del contrato social -conformado como estado de derecho-
deriva de la participacin del conjunto social de individuos en la definicin y aceptacin de ese derecho,
con lo que su grado de legitimidad estar asociado al grado de participacin real de los individuos. El
contrato social tendi as a revertirse sobre la clase social que lo alumbr.
Ante los reclamos de desigualdad, la democracia, entendida como la participacin de la poblacin en
la conformacin normativa del estado de derecho, pas entonces a convertirse crecientemente en
herramienta de legitimacin del Estado liberal, es decir, sin ser necesariamente requerimiento del
liberalismo, comenz a determinarse como su forma de gobierno predominante.
La democracia actual, sin embargo, no expresa directamente la voluntad de los individuos respecto a
la accin del Estado, sino que es una democracia representativa. Este tipo implica que los individuos
eligen a un representante que lo ser no slo de quienes lo eligieron, sino de todo el conjunto social,
rechazando por ello mandato y revocabilidad. Y si bien idelogos liberales como Rousseau sostuvieron
que la soberana no puede ser representada, y en el otro extremo Madison sostuvo la idea platoniana-
kantiana del representante ideal (ciudadanos de probada sabidura), an la de por s limitadsima
democracia representativa tiene el defecto de que entre mas participacin ciudadana convoque mas
legitimidad logra, pero mas riesgo afronta de que la voluntad mayoritaria se contraponga a los intereses
individuales dominantes, acogidos a la custodia Estatal de sus derechos naturales.
Aunque la lgica recin expresada corresponde en mucho con la realidad, Bobbio llega a una
conclusin que parece parcial: la democracia moderna es incompatible con el liberalismo. Si bien se ha
puesto sobre la mesa la disyuntiva entre la oposicin social a la desigualdad, y el Estado liberal que
protege los intereses particulares dominantes, esto no es debido a la democracia, sino a la patente
desigualdad. Por otro lado, la democracia representativa, que no permite pero abre la ilusin de expresin
de la voluntad de la masa de individuos inconformes, ha sido sumamente potente como argumento
legitimador a la vez que como vlvula de escape y mediatizador del descontento social. Por otro lado, la
mecnica funcional de la democracia representativa, que significa la puesta de los individuos y
organismos partidistas al servicio de un mercado electoral controlado por quienes mas recursos tienen,
hacen que al llegar al nico momento de expresin de la voluntad individual (el da de votar) tal voluntad
se encuentre grandemente deformada por la ilusin y la ideologa (como falsa conciencia) inducida por el
poder econmico ejercido en la contienda.
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 Sin embargo ciertamente la competencia electoral no puede darse solamente con la mediatizacin de
las aspiraciones de las masas. Convertida en un mercado electoral, la democracia representativa tambin
se ve precisada a comprar el voto atendiendo o prometiendo atender demandas sociales, estableciendo
compromisos que de no ser cumplidos significarn la prdida de legitimidad y de clientela electoral. Pero
el Estado liberal (tan mnimo como los intereses dominantes han podido) siempre tendr mas demandas
que recursos para atenderlas, con lo que la oferta de la competencia electoral tiende tambin a fomentar la
conflictualidad social por la distribucin de los recursos existentes, y por las demandas no atendidas
debido a los no existentes. An disociados de la voluntad y el mandato de los electores, los representantes
se ven precisados a entrar a la pelea por la promesa o los recursos estatales para atender sus mercados
electorales, lo que dificulta acuerdos operativos para el funcionamiento del Estado liberal. Esto es a lo
que Bobbio se refiere como el conflicto de gobernabilidad. Sin embargo aunque este conflicto se expresa
fenomnicamente en el parlamento, este es una expresin distorsionada de un proceso mas general y
profundo que es el descontento social que motiv la oferta electoral a sus demandas.
Los elementos mencionados indican entonces que lo que es incompatible con el liberalismo no es,
como dice Bobbio, la democracia (al menos la de tipo representativo), sino el bienestar de la gran
mayora de la sociedad, es decir, la aspiracin a la igualdad, no jurdica, sino social real.
La desigualdad social motoriz la predominancia de la democracia. Pero la supeditacin de las
aspiraciones a la igualdad social (o an a niveles no extremos de desigualdad), a los mecanismos de una
democracia representativa que por un lado no representar los intereses de los electores, y por otro lado
si los representara estar impedida de atentar contra los derechos naturales de los poseedores de los
recursos que satisfaran sus demandas, muestra que el ejercicio de la igualdad jurdica del liberalismo
conlleva invariablemente la desigualdad social.
No es una novedad, por cierto, la incompatibilidad entre igualdad social y liberalismo. Bobbio
menciona la conciencia que tena Tocqueville de la disposicin de las masas a negar los principios
liberales cuando stos implican desigualdad, as como el temor de Stuart Mill: la tirana de la mayora, o
el peligro de que la democracia significara realizacin progresiva del ideal igualitario, o sea la nivelacin
que termina en el despotismo. Tambin menciona Bobbio a Constant, quien alerta que los estados
democrticos tenderan a menospreciar los derechos del individuo en beneficio del inters colectivo,
llevando al mximo la esquizofrnica incongruencia de la lgica liberal, que disocia los mbitos de lo
pblico y lo privado pretendiendo que el inters colectivo se contrapone al individual, pese a que
significa el inters comn de la mayora de los individuos.

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 3.- El liberalismo y la justicia.
La justicia se concibe como dar a cada uno lo que le corresponde. Pero ya de inicio la lgica liberal
contiene al respecto varios problemas. Bajo la concepcin liberal rigurosa, el Estado no tiene otras
atribuciones que el de polica y agente de obras de infraestructura, por lo que dar no es parte de sus
atribuciones. En segundo lugar, la definicin de lo que corresponde a cada uno es la vida, la libertad y,
especialmente, la propiedad; es decir, que lo que a cada uno corresponde sera lo que en cada momento
ya tiene. Para el liberalismo clsico, la sociedad es justa si puede proteger los derechos y libertades
civiles, y, en particular, el derecho a la propiedad; es decir si es correlativo a los derechos naturales. Pero
es evidente que la desigualdad social impide que se realicen incluso la igualdad jurdica y las autonomas
moral (concepcin vida buena) y racional poltica (participacin conciente -y por ello legtima- en el
contrato social).
El potencial de confrontacin por la alta desigualdad social ha llevado a que idelogos liberales
tengan que ajustar sus planteamientos y propuestas, aunque estas ltimas en realidad son mas bien
justificaciones ideolgicas que programas de accin efectiva. Tal revisin de planteamientos se enfoca
principalmente sobre tres concepciones: la justicia, la igualdad, y la definicin de los derechos naturales.

a) El liberalismo humanitarista afronta el problema con una redefinicin de la justicia. Una sociedad
justa sera aquella que asegura las condiciones elementales para que todos sus miembros puedan
considerarse y reconocerse entre s como personas iguales, libres y autnomas. Al definir cules seran
esas condiciones elementales redefine tambin los derechos fundamentales, ampliando los naturales al
agregarles los econmicos y sociales (la teora de los bienes primarios mnimos, y la igualdad de
oportunidades o arranque parejo).
La revisin del concepto de justicia implica para Rawls asociarle los principios de la representacin
ideal, y el de desigualdad. Ambos estaran adems relacionados por una tesis de prioridad.
En la medida de que Rawls asume que la definicin de lo que sera la vida buena es individual y
diversa (en la esfera de lo privado), y por tanto no puede imponerse una en particular al conjunto de la
sociedad (en la esfera de lo pblico), tanto la complementacin econmica y social de los derechos
fundamentales como las formas de reconocer y actuar ante la desigualdad deben ser determinadas por
representantes que se hagan ajenos a toda concepcin particular de vida buena, para lo cual recurre a la
figura del representante ideal kantiano, quien, bajo un ilusorio velo de ignorancia, podra abstraer de los
intereses y concepciones propios y avocarse a establecer las condiciones mnimas bajo las cuales todos
los individuos tengan asegurados los derechos y los medios para que, como personas libres e iguales
puedan hacer valer sus derechos y libertades como ciudadanos y realizar cada uno en su vida privada su
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personal concepcin del bien. Esas condiciones mnimas implicaran entonces el reconocimiento de la
desigualdad para favorecer a los menos favorecidos y garantizarles los mencionados medios mnimos.
Pero favorecer a los menos favorecidos significa directa o indirectamente aplicar criterios de
distribucin de la riqueza, lo que significara, o destruir toda la lgica liberal, o presuponer niveles de
desigualdad moderados, tales que los recursos disponibles sean suficientes para corregirla.
Evidentemente las circunstancias que motivan estos ajustes ideolgicos al liberalismo son mucho mas
agudas que tales presupuestos, por lo que Rawls se ve obligado a una definicin: qu se hace ante el
hecho de que la nica va para tener recursos suficientes que garanticen los medios mnimos que subsanen
la desigualdad extrema, es tomarlos de los recursos de los mas favorecidos? Y la respuesta es clara con la
tesis rawlsiana de prioridad: la justicia redistributiva estar supeditada a no tocar la propiedad de los
individuos ni a afectar los requisitos organizacionales y de eficiencia de la economa, es decir, para la
realidad actual tal justicia ha de ser simplemente negada. As todas las redefiniciones tericas del
liberalismo humanista resultan en simple chchara ideolgica que, para algunos pocos casos, justifique
una caridad estatal cuya poco humanitaria intencin es -sin incidir de fondo sobre la desigualdad social y
sin acercarse a la nueva o a la vieja definicin de justicia- reducir la explosividad de los sectores mas
empobrecidos.
b) El liberalismo comunitarista ha ampliado el campo de definicin de la justicia elevndola de los
trminos econmicos, ciertamente los que se reflejan mas determinantes, para abarcar un campo derivado
de la visin unicista sobre el hombre, su esencia y sus derechos fundamentales: la opresin cultural y
subcultural. Sin embargo tal visin multiculturalista de la justicia, se ha quedado en el simple plano del
reclamo tico, impotente para transformarse en una lgica que rompa efectivamente con tal estructura
normativa unicista.

4.- El pensamiento comunitario y el de Habermas.

La desigualdad social, y la redefinicin de lo que a cada uno corresponde, han llevado a otras
corrientes liberales a una ruptura con la concepcin ahistrica, presocial, apriorstica (y por todo ello
unicultural) de la condicin del individuo, y de la forma y contenido del contrato social y de los derechos
fundamentales.
El comunitarismo asume que la concepcin de lo justo est sealada por el contexto cultural y
comunitario, en el que tambin se conforman las normas bsicas que posibilitan la vida del conjunto.
Adems, contra la pretensin kantiana del velo de ignorancia, Sandel muestra que no es posible separar
en un individuo los pensamientos sobre la justicia, el derecho, y sobre la esencia de la vida buena, para
plantear que s hay que buscar una concepcin generalizable de vida buena que fundamente una sociedad
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pluralista, pues sin afirmar una determinada concepcin del bien es imposible comprender el sentido del
derecho y la justicia. MacIntyre plantea adems que la bsqueda de una vida buena especfica une al
sujeto con la tica de su comunidad particular. Walzer, por su parte, slo asume tesis comunitaristas en la
formacin de las particularidades ticas del individuo, pero considera que esas particularidades slo ven
su realizacin dentro de la comunidad liberal, mediante la participacin poltica activa de los ciudadanos
en los asuntos pblicos; el traslado de estos argumentos hacia la solucin de la desigualdad significa
pugnar por la recuperacin de la esfera de lo poltico lo cual se obtendra al deslindar el poder del libre
mercado.
Una ruptura mayor con los presupuestos del liberalismo clsico viene de Habermas y su
reivindicacin de la autonoma poltica de los individuos. Al rechazar las constricciones externas y
abstractas (la inalienabilidad de los derechos naturales) a la autodeterminacin de los ciudadanos, llega a
la conclusin de que incluso los derechos naturales son definibles y redefinibles soberanamente por los
individuos mediante el ejercicio de la democracia procedimental; es decir, el derecho de los signatarios
del pacto social a definirlo soberanamente en absolutamente todos sus trminos, oponindose a la
intocabilidad de los derechos naturales y negando prioridad a la autonoma individual sobre la pblica.
De esta forma llega a la necesidad de una concepcin del derecho deliberativa, de efectiva participacin
popular, pues considera que los individuos slo son realmente autnomos si son copartcipes en la
elaboracin de las leyes y principios bsicos que norman a la sociedad.
Para Habermas el fundamento normativo del Estado moderno no puede entonces ser ni la limitacin
desde instancia superior (como la definicin trascendentalista, ahistrica y presocial del individuo y sus
supuestos derechos naturales), ni tampoco la bsqueda de una concepcin adecuada de vida buena como
pretenden legitimar los comunitaristas; la autonoma poltica sera entonces el nico fundamento vlido,
cuya realizacin efectiva se logra con el ejercicio de la poltica deliberativa del derecho. Sin embargo
Habermas mismo anula estrepitosamente el valor de su ruptura, al definir como salidas dos ingenuidades
magnas: en primer lugar la pretensin de que el inmenso despliegue de recursos materiales y humanos
necesarios para ejercer la poltica deliberativa provenga del Estado, lo que al revelarse como
imposibilidad lo lleva a la segunda ingenuidad, que es suponer que la sociedad civil puede ejercer presin
sobre los grandes ncleos de poder para que renuncien a los privilegios e intereses que son fuente de la
desigualdad y la opresin sociales.
Por encima de mis desacuerdos en la forma y contenido de las crticas de Corts Rodas a las distintas
salidas liberales expuestas, coincido con la primera de las tesis expresadas en la presentacin del libro:
mientras parta de una visin liberal, una concepcin de justicia distributiva es insuficiente como
propuesta poltica para superar la situacin conflictiva de sociedades con radicales desigualdades
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econmicas y sociales (pg. 11).
Pero es muy probable que esta coincidencia en la conclusin se deba a consideraciones diferentes.
Hay dos elementos fundamentales que desde todo punto de vista son, respectivamente, raz y sostn de la
desigualdad: primero, la propiedad privada de unos pocos individuos que detentan la inmensa mayora de
la riqueza producida por el conjunto de la sociedad, y, segundo, el Estado y su accin compulsiva que
sustenta tal statu quo.
La defensa de la propiedad privada existente y ver al Estado como contrato social y no como
herramienta de dominio de intereses especficos, son los nudos en donde estos idelogos de la reforma
liberal han quedado atrapados, impotentes para presentar a la sociedad una alternativa real, mas all de la
chchara ideolgica.