Hacia una epistemologa de la sociologa

El proyecto de Niklas Luhmann y algunas consecuencias poltico - organizacionales

de su aporte al conocimiento de la problemtica ambiental

En el marco de un proyecto de investigacin 1 que se encuentra en sus comienzos

intentaremos en este escrito por un lado aportar a la construccin de un espacio de
reflexin que vincule la prctica cientfica sociolgica con una dimensin frecuentemente
eludida por los propios socilogos, como es la epistemologa instalando ahora no ms
que eso - una discusin sobre aquella problemtica ms bien excntrica en el campo
sociolgico propiamente dicho, sobre aquello que podra denominarse epistemologa de
la sociologa y por otro considerar las estrategias de investigacin del terico Niklas
Luhmann, acerca del problema ambiental en un contexto de diferenciacin funcional
distinguiendo sus diagnsticos epocales y sus opciones polticas de aquello que defiende
como prctica cientfica. Se opta por este complejo pensador alemn, pues ha
desarrollado una teora de la sociedad con pretensiones de convertirse en aquel
constructo con mayor potencial explicativo de la dinmica de la sociedad contempornea
mundial, influyendo en los debates poltico-ambientales.
Propone adems una refundacin y reformulacin de la teora sociolgica y de la
comprensin sociolgica de la sociedad y de la modernidad toda a partir de los conceptos
de la teora de sistemas. Es as que se propone abandonar el debate de los clsicos y
reabrirlo acerca de los fundamentos tericos de la sociologa. Entre todas las
innovaciones conceptuales que introduce Luhmann, la que le sirve como matriz terica de
todo su discurso es la teora de sistemas. Pero bajo una curiosa reformulacin del
concepto mismo de 'sistema' que se nutre de aportes tan variados como la lgica
matemtica, la biologa, y la 'ciberntica de segundo orden'. Al igual que suele ocurrir en
el campo del psicoanlisis como resultado de la intervencin que en el mismo realizara el
aporte de Lacan2, Luhmann fuerza a sus lectores a tener que familiarizarse con puntos de
estos enfoques innovadores, pero en general ajenos a nuestros intereses ms inmediatos.
Es por esto que, para poder familiarizamos con su teora sociolgica antes tenemos que
realizar algn tipo de introduccin a la teora de sistemas de la que se sirve Luhmann para
ordenar su propuesta terica. El propio Luhmann lo hace as en cada uno de sus libros y

1
PI Reflexiones sobre una teora de la democracia en un mundo globalizado. Notas sobre el debate
Habermas/Luhmann. FTS UNER
2
Cfr Oscar Masotta. Introduccin a la lectura de Jacques Lacan.
artculos: la mayor parte de los mismos consiste en una fundamentacin y explicacin del
herramental terico propuesto para sostener sus anlisis sociales De hecho, una parte
importante del proyecto luhmanniano consiste en demostrar que dentro de los problemas
fundamentales, debemos incluir el ambiental.
as como los presupuestos mismos de la teora sociolgica, pueden ser reformulados en
el lenguaje de la teora de sistemas.
Segn este autor, el provecho que obtendramos con esto consiste en permitimos poner
en contacto y comunicacin heursticamente productiva a la sociologa con muchas otras
disciplinas, tanto de las ciencias sociales como de las naturales, de modo de poder
aprovechar todos sus descubrimientos y nuevos modelos explicativos, y a su vez realizar
un aporte sociolgico a las mismas.
Adems, y por ltimo, debera aportar a la construccin de un nuevo paradigma que de
viabilidad a la formulacin de nuevas preguntas y encuentre respuestas a las mismas
tanto en el campo poltico como en el organizacional.
Algunas de las categoras sistmicas utilizadas
por Luhmann en su proyecto refundacional de la teora sociolgica
Comenzamos por la categora de 'sistema'. Consecuente con su posicin anti-ontolgica
en el campo de las ciencias sociales, Luhmann adopta metodolgicamente un enfoque
funcionalista. Aunque su definicin, parte de la diferencia y no de la identidad: sistema es
la diferencia entre sistema y entorno. Ms adelante aclararemos esto.
A la categora de sistema le antecede otra, que est implicada en ella, y es la categora
de 'complejidad'. De hecho, la teora de Luhmann pretende inscribirse en un paradigma
que atraviese el campo de las ciencias -sobre todo, de las ciencias fsico-naturales, pero
tambin de las ciencias formales y lgico-matemticas. A fines del siglo XX. La premisa
ontolgica es la complejidad del universo. Esto es la indeterminada multiplicidad de
fenmenos posibles. Podramos definir la complejidad como una medida de la magnitud
del carcter problemtico de una situacin, y, en ltima instancia, del universo entero. Mas
precisamente, consiste en la medida de los sucesos y posibilidades, condicionada por las
relaciones posibles entre los diversos eventos y 'entes' del universo; por lo que la misma
tiende a aumentar a medida que crece el nmero de hechos, eventos y sucesos
existentes. Como todo lo que existe en el universo -porque es el conjunto de lo que hay,
y no hay nada fuera del universo-, eso significa que en el universo 'todo puede igualmente
suceder (pues si algo sucede, sucede en el universo). En trminos de complejidad eso
significa decir que el universo es infinitamente complejo -y todo lo que efectivamente
ocurre o existe posee una condicin altamente contingente Esto es, podra haber sido de
otro modo que como es) y una bajsima probabilidad de haber existido u ocurrido tal como
existe u ocurri)
La premisa es, pues, la complejidad del universo, su carcter problemtico, indeterminado
y contingente, la premisa, en otros trminos es el desorden Sin embargo, si todo lo que
existe es infinitamente contingente e improbable, y estadsticamente es siempre mucho
ms probable que no sea as como es; a pesar de ello, y si bien todo puede ser de otro
modo.
La respuesta ya la hemos dado, que operan en el universo ciertos procesos o
mecanismos o fuerzas u operaciones que reducen complejidad esto es, aminoran el
desorden, reducen localmente el carcter contingente indeterminado y problemtico del
universo; estos procesos 'reductores de complejidad' los denominamos, segn Luhmann
sistemas.
Ahora bien reduccin de complejidad es una expresin que se puede reducir a una sola
palabra, pues ella significa lo mismo que seleccin, si los sistemas 'reducen complejidad',
es porque seleccionan entre alternativas igualmente posibles; pero al hacerlo estabilizan
algunas posibilidades, y descartan o excluyen otras. Los sistemas seleccionan
alternativas del universo; esto significa reducir complejidad. Pero lo hacen de un modo
muy especfico y singular. Y esto nos permite finalmente arribar a 'la' definicin
luhmanniana de sistema. Habamos dicho que, para Luhmann, un sistema no es 'una
cosa', pero a esta clusula negativa Luhmann aade otra positiva. Un sistema es una
diferencia Qu diferencia? La definicin luhmanniana de sistema que ya anticipamos
dice que: un sistema es la diferencia entre sistema y entorno. Este tipo de definiciones se
llaman autolgicas pues incluyen en la definicin el trmino a definir. Se trata de
definiciones paradjicas. Luhmann cree que la paradoja no es una propiedad de las
proposiciones o de la lgica, sino de la realidad.
Sistema es la diferencia entre sistema y entorno. Esto es, la produccin, la generacin o
creacin, y sobre todo la estabilizacin de esa diferencia en el universo. Hemos dicho que
la funcin de los sistemas es 'reducir complejidad', o resolver de algn modo el carcter
abierto indeterminado y problemtico del universo.
Pues bien, los sistemas hacen esto por medio de la implementacin o el trazado, de la
diferencia entre dos 'zonas': un 'adentro' y un 'afuera', de tal modo que el 'adentro' es
siempre menos complejo que el 'afuera', ya que es el resultado de la estabilizacin del
que surge un sistema: por medio de la produccin de diferencia con su propio entorno.
Todo sistema posee un entorno, no hay sistema sin entorno y el entorno es siempre
(infinitamente) ms complejo que el sistema.
Pero lo interesante de todo es que la diferencia entre sistema y entorno no es 'ontolgica',
sino 'operacional': es producida por el propio sistema en la operacin misma de estabilizar
una seleccin, que produce una diferencia respecto de un mbito de posibilidades
indeterminadas As un sistema no es una cosa, sino una diferencia: la diferencia entre
sistema y entorno, producida por la operacin reductor a de complejidad. Sin embargo,
que los sistemas no sean 'cosas' no quiere decir que no existan o que la palabra sistema
sea tan slo una categora analtica (como la entenda Parsons al describir su mtodo
terico como 'realismo analtico').
Otra frase del libro Sistemas Sociales es aquella en la que Luhmann afirma 'hay sistemas'
con lo que se quiere recalcar que los sistemas son reales, existen en el mundo y que
dicha diferencia reductora de complejidad es algo que ocurre en el mundo y precisamente
por su intermedio es que el mundo aparece precariamente ordenado, con ciertos islotes
ms o menos provisoriamente estabilizados en el mar del desorden del universo, al
menos mientras los sistemas continan estabilizando su diferencia de complejidad.
Los sistemas son reales, existen en el mundo, y de hecho todo aquello que la ciencia
estudia tiene para esta teora la forma de un sistema. Hay sistemas astronmicos
-galaxias, sistemas solares-, hay sistemas fsicos y qumicos. Sistemas biolgicos, modos
en que las leyes de la qumica orgnica, operando sobre la materia, consiguen resolver y
estabilizar soluciones a los problemas de la materia viviente en miles de mltiples y
variadas formas; en suma, mltiples modos en que la materia inorgnica y orgnica se
ordena y organiza para resolver problemas de complejidad, estabilizando ciertas
soluciones no menos contingentes que aquellas que han quedado (quizs
provisoriamente) descartadas
Ahora bien: el hombre -que segn Luhmann 'no es un sistema', debe enfrentar diversos
problemas de complejidad en su existencia mundana. Pero cuenta para ello con un
recurso nico y especial que lo distingue de los dems animales. Este recurso es el
sentido. El hombre, como es sabido, se sirve de l para mediar su relacin con el mundo y
reducir complejidad.
Pero el criterio que distingue a los sistemas no es su 'medio' o 'recurso', sino la operacin
que en base al mismo realicen, en el uso del sentido. Dice Luhmann que los hombres se
valen del mismo para realizar dos operaciones: con el sentido los hombres pueden hacer
dos cosas: 'pensar', y 'hablar'.
Luhmann habla de dos 'operaciones significativas': la conciencia, y la comunicacin.
Estas dos operaciones se hallan, pues, en la base de los dos grandes sistemas
significativos que por medio del sentido operan las reducciones de complejidad - las
operaciones resolutorias de problemas- del hombre.
Es en base a la operacin que Luhmann denomina conciencia que surgen los que l
denomina 'sistemas psquicos' -equivalentes a los 'sistemas de la personalidad' de
Parsons3, o a los 'sujetos' o 'individuos' de la lengua cotidiana.
En cambio, es en base a la comunicacin que surge un determinado tipo de sistemas que
Luhmann denomina sistemas sociales.
Lo social es comunicacin. Todo lo social es, se origina, o pasa a travs de la
comunicacin; y todo lo que es comunicacin (incluyendo aquello que para existir tiene
que asumir la forma de la comunicacin) es social.
Este es finalmente, el ncleo de la teora luhmanniana de los sistemas sociales. Con esta
afirmacin Luhmann procura realizar un aporte de clarificacin conceptual a una de las
mayores deudas de la teora sociolgica.
Poltica, Estado y democracia segn la TSS
La TSS introduce una nueva gramtica que redefine la diferenciacin de las distintas
esferas sociales a travs de un paradigma de anlisis sociolgico estructurado a partir de
la distincin sistema/entorno.
"Los sistemas estn estructuralmente orientados al entorno, y sin l, no podran existir,
por lo tanto no se trata de un contacto ocasional ni tampoco de una mera adaptacin. Los
sistemas se constituyen y mantienen mediante la creacin y la conservacin de la
diferencia con el entorno. Sin diferenciacin con el entorno no habra autorreferencia ya
que la diferenciacin es la premisa para la funcin de todas las operaciones
autorreferenciales. En este sentido la conservacin de los lmites... es... la conservacin
del sistema4"
La autorreferencia que Luhmann reemplaza por el concepto de autopoiesis, atiende a un
aspecto fundamental de la reproduccin de los sistemas. Un sistema social se reproduce
mediante comunicaciones que dependen temporalmente de comunicaciones anteriores
del sistema e interiores al mismo; adems son el presupuesto de desarrollos ulteriores.
Todos los sistemas autopoiticos se caracterizan por una clausura operativa que es la
base de su autonoma y lo que le permite distinguirse del entorno, lo que implica adems
que ningn sistema puede operar fuera de sus propios lmites, pero a la vez depende de
la compatibilidad con su entorno a travs del acoplamiento estructural. Es as como el
sistema psquico es entorno del sistema social, al tiempo que una sociedad no podra
reproducirse sin la participacin de las conciencias.

3
Cfr El sistema Social
4
Luhmann, N. ,Sistemas Sociales p.40
Para la TSS la diferenciacin funcional-estructural de la sociedad se desarrolla en un
continuo temporal y en un proceso histrico irreversible de complejidad creciente. La
supervivencia de los sistemas sociales constituye un verdadero logro evolutivo donde la
complejidad aumenta no slo al interior de los sistemas sino tambin en el entorno.
La creciente complejidad de las sociedades contemporneas impide otorgar primaca a
una funcin por necesaria que sea (y por extensin a ningn sistema en particular); la
sociedad no posee centro.
El esquema todo/partes es reemplazado por el de sistema/entorno que atiende a las
formas primarias de diferenciacin, sustituye la teora poltica clsica de las sociedades,
caracterizadas mediante sus formas de gobierno, por el anlisis sociolgico.
Otra cuestin importante es que los sistemas no se reproducen simplemente adaptndose
al entorno, segn una visin simplificada del esquema input-output; no interrelacionan uno
a uno eventos internos y externos, sino que lo hacen en el tiempo y pueden desarrollar
diferenciaciones internas que no responden a perturbaciones del exterior. As el sistema
poltico al reconocer a la sociedad como entorno interno instituye lo pblico para dar
cuenta de la relevancia poltica de motivos no polticos.
Los sistemas sociales se reproducen mediante operaciones que se realizan a travs de
medios de comunicacin simblicamente generalizados:

... junto al aspecto primariamente material de la diferenciacin sistmica de acuerdo con

distintas funciones y al primariamente temporal de la evolucin, surge adems... con igual
rango, el aspecto especficamente social de las relaciones humanas es decir, la cuestin
relativa a cmo diversos sistemas selectivos entran en relacin unos con otros 5

El poder es el medio que gua bajo el esquema gobierno/oposicin la selectividad de las

comunicaciones dentro del sistema poltico cuya funcin especfica es aportar para la
sociedad la capacidad de decidir de una forma colectivamente vinculante. La
diferenciacin del sistema poltico como sistema autorreferente permite la concentracin
de poder sin que la sociedad global dependa de aqul.
La distincin entre superiores (detentadores del poder) e inferiores (gobernados) requiere
para su aceptabilidad de un cdigo secundario legal/ilegal aportado por el derecho, sin el
cual sera tambin imposible la recodificacin gobierno/oposicin (los inferiores pueden
pasar a ser los superiores).
La diferenciacin gobierno/oposicin es indispensable para una sociedad democrtica, la
5
Luhmann, N. Complejidad y modernidad: de la unidad a la diferencia, p. l00
falta de oposicin significa falta de democracia.
Dentro del sistema poltico las comunicaciones remiten a otras comunicaciones del mismo
tipo, aqul encuentra sus lmites al relacionarse con otros medios de comunicacin como
el dinero o la justicia pertenecientes a otros sistemas; Luhmann se pregunta:

cmo puede aumentar entonces la capacidad de comunicacin del sistema poltico, o se

encuentra ste ante lmites insuperables a causa de las peculiaridades de un sistema
autorreferente

El Estado expansivo (de Bienestar) habla a las claras de cargas que superan la dimensin
poltica infectada por lo social y la necesidad de un Estado restrictivo.
Es necesario tener en cuenta todo esto al pensar en el futuro de la democracia. Primero
asumiendo lo que la democracia no es: no es el dominio del pueblo por el pueblo, como
tampoco un principio por el cual todas las decisiones deben tomarse de modo
participativo.
La democracia es la escisin de la cima, la diferenciacin de un sistema poltico segn el
esquema gobierno/oposicin; lo que permite el acceso al propio cdigo al tiempo que se
pierde la posibilidad de representacin (no se puede representar al todo en el todo).
La accin poltica debe desenvolverse en el mayor nivel de amoralidad posible, el
esquema gobierno/oposicin no se corresponde con un esquema moral buenos/malos si
as se hiciera se podra tratar al oponente poltico como inelegible. Si se acepta que estos
son problemas estructurales de la democracia:

... cmo es posible imaginar entonces que la democracia puede producir ms igualdad y
ms libertad, ms autorrealizacin subjetiva y ms paz, mejor balance ecolgico y una
ms justa distribucin6?".
Conclusin: El camino hacia un paradigma comunicativo 7
Finalizamos reafirmando que la dimensin epistemolgica de la teora de sistemas de
Niklas Luhmann aporta a la construccin de un paradigma comunicativo. Esto le exige
asumir posiciones con respecto al proceso de conocimiento, tanto en torno a las
caractersticas de las acciones sociales que deben construirse como acerca de los objetos
tericos, sobre los cuales es preciso desarrollar investigaciones dentro de la comunidad
cientfica. Frente a esto, la teora de sistemas asume una posicin de realismo

6
Luhmann, N. Op.cit, p.170
7 Cfr Zavaleta Betancourt JA Coleccin Pedaggica Universitaria, N 25-26, pg. 47-56.
paradjico. A partir de all, concibe los componentes bsicos del proceso de
conocimiento: el objeto, el mtodo y las explicaciones cientficas: ve al objeto como un
incremento de la complejidad del sistema y el entorno, al mtodo como una doble
observacin y a la explicacin como un medio de comunicacin simblicamente
generalizado.
La dimensin terica la teora de sistemas asume el neoconservadurismo.
Desde esta posicin poltica la TSS sugiere que las investigaciones filosficas y
humansticas deberan partir de las problemticas sobre el individuo, los lmites de lo
privado y lo pblico y la reproduccin del sistema social. Aqu la teora de sistemas ve al
individuo como entorno y a su conciencia como sistema psquico, prioriza lo pblico sobre
lo privado, interesndose en la reduccin de la complejidad, defendiendo la autopoiesis
del sistema.
Ante los problemas estructurales de control de las sociedades modernas, la teora de
sistemas reafirma el colectivismo universalista, en su versin tecnocrtica, una utopa
que propone cierres operacionales a los subsistemas sociales. Como respuesta a esos
problemas, plantea adoptar ciertos comportamientos individuales y grupales, bajo comn
acuerdo de que es preciso construir una esfera pblica aceptable, creble y transparente,
de tal forma que nadie se sustraiga a la tica.
Bibliografa
Luhmann, Niklas (1998): Complejidad y modernidad: de la unidad a la diferencia, Madrid,
Trotta.
-------------------------- (1991): Sistemas sociales, Barcelona, Anthropos.
Massota Oscar (2009): Introduccin a la lectura de Jacques Lacan, Buenos Aires, Eterna
Cadencia.

Parsons Talcott (1999): El sistema social, Madrid, Alianza

Zavaleta Betancourt, Jos Alfredo (1994): La construccin del paradigma

comunicativo en AAVV (1994): Coleccin Pedaggica Universitaria, N 25-26,
Mjico, Facultad de Sociologa, Universidad Veracruzana.