Populismos, neo-populismos y la deriva chavista

Nehomar Adolfo Hernndez

C.I 18837910
 Parece algo habitual escuchar hablar de populismo en la Venezuela actual. Es
comn or a alguien esgrimir, a veces con cierta ligereza, que en el pas han imperado los
gobiernos y gobernantes con una propensin populista desde hace muchas dcadas; que
el populismo es una corona de espinas que cargan los venezolanos a cuestas. Puede que
algn comentarista incluso llegue a decir que la Venezuela contempornea est harta y
colapsada por ese populismo vergonzante, pero que sin una oferta populista es difcil que,
en estas tierras, un lder o un partido poltico lleguen a obtener una figuracin de
importancia en evento electoral alguno. Podra alguien asomar que la poltica, desde que
est obligada a pasar por el tamiz del favoritismo de las masas, tiene necesariamente que
comportar algn sesgo populista. Se convierte as el pueblo en la razn de ser de
gobernantes megalmanos e irresponsables; un pueblo que termina siendo un buen
pretexto para hacer y deshacer sin lmite alguno.

Ahora bien, No son demasiado ligeras estas insinuaciones? Acaso no se ha

manoseado demasiado el concepto de populismo sin entender su fundamentacin? No
estn desprovistas de rigurosidad las observaciones que comnmente hace la gente sobre
este fenmeno? Qu es verdaderamente el populismo? Cargan los venezolanos una
maldicin populista a cuestas? Es el chavismo un populismo ms de los muchos que han
aparecido a lo largo y ancho de toda Amrica Latina durante dcadas? A fin de cuentas
qu es el pueblo para los lderes populistas?. Estas son las preguntas que orientan el
siguiente trabajo. En l se tratan de encontrar respuestas que si no se rebelan conclusivas,
al menos intentan despejar parcialmente las dudas que aqu se siembran.

Un buen punto de arranque sobre este gelatinoso tema se encuentra en el campo

de las definiciones que proporcionan algunos autores sobre dos fenmenos que orientan
estas inquietudes: el populismo clsico latinoamericano y su vertiente actualizada,
tambin conocida como neo-populismo.
El populismo latinoamericano: nica forma de incorporacin de las mayoras a la poltica?

Cada pas de Amrica Latina entraa particularidades, sin embargo, parece haber
un rasgo compartido sobre el Por qu? de la aparicin del fenmeno populista en estos
lares: tras las cruentas guerras de independencia del Siglo XIX, el poder poltico, amn de
otros mbitos, termina siendo capturado por oligarquas a las que poco les importa
satisfacer un nivel cada vez ms creciente de demandas de las mayoras populares, as
como la participacin de stas en poltica. As pues, el populismo se termina convirtiendo
en una especie de catalizador del clivaje existente entre las oligarquas y las mayoras,
buscando favorecer supuestamente a las segundas.

En medio de esa coyuntura es cuando el credo populista va cobrando auge y se

convierte en una manera de incorporar y movilizar a estos grupos sociales a la poltica. El
pueblo, entendido a travs de una concepcin de masa homognea que ms adelante se
revisa en detalle, se siente actor protagnico por primera vez en mucho tiempo y adems
tiene a su disposicin a un lder que puede encarnar y canalizar sus deseos. El mecanismo
de funcionamiento del populismo apunta hacia () La personalizacin del liderazgo,
conjuntamente con la implantacin de nuevos sistemas de lealtades polticas, basados en
una creciente movilizacin anti-oligrquica (Ramos Jimnez, 2009, p.251)

Esto se enmarca adems en una dinmica en la que distintos pases quieren hacer
frente al problema de la modernizacin en todos los rdenes, problema que culmina
resolvindose bsicamente de dos maneras: a travs de las frreas dictaduras militares
que terminan poblando buena parte del continente o bien a travs de la emergencia de
gobiernos con visos populistas. Ambas expresiones, con sus particularidades y atenuantes,
van a configurar regmenes polticos que entraan formas autoritarias de ejercer el poder.

Autores como el propio Ramos Jimnez apuntan un rasgo que es sumamente

interesante: populismo y regmenes militares establecen una especie de simbiosis durante
buena parte del Siglo XX latinoamericano. Se establece as un ciclo en el que, frente a las
demandas que no logra satisfacer un gobierno populista, emerge un golpe de Estado que
instaura una dictadura militar que trata de poner las cosas en orden.
 Aqu el problema de fondo sigue siendo el mismo: Cmo acometer el reto de
tratar de modernizar a pases que por razones culturales, materiales y econmicas en
pleno siglo XX an mantienen niveles precarios en muchos rdenes de la vida?. La
utilizacin de estos dos modos de gobernar (bien mediante la dictadura militar, bien a
travs de un rgimen de corte populista) busca, en el fondo, dar respuesta a esta
pregunta. Los regmenes militares lo harn restringiendo las libertades polticas, buscando
el orden y el desarrollo econmico; mientras que los lderes populistas apelarn a la
vinculacin con el pueblo y al papel que puede jugar un Estado que centralice y distribuya
la riqueza.

La alternancia en el poder de militares y lderes populistas resulta manifiesta en los

diversos ensayos de estabilizacin posoligrquica () No deja de ser relevante el
hecho de que en la cada de los diversos populismos, siempre estuvieron presentes
los pronunciamientos y golpes militaristas, a punto tal que, promediando el pasado
siglo, los golpes militares se constituyeron en la va predominante para acabar con
los extravos y vicisitudes de los regmenes populistas () Pensemos en las cadas
de Pern y el peronismo en Argentina; de Getulio Vargas y su Estado Novo en
Brasil; de Velasco Ibarra en Ecuador; de Velasco Alvarado y Belande Terry en
Per, y en fin, de Arnulfo Arias y el panameismo en Panam (Ramos Jimnez,
2009, p.252).

Aportar definiciones en trminos absolutos sobre el populismo clsico

latinoamericano puede ser complejo, esto en tanto cada pas entraa una realidad y
complejidades propias y cada lder de este tipo tiene caractersticas particulares. As pues,
los populismos se constituyen en opciones Prt--porter para satisfacer las demandas muy
especficas de cada pueblo; sin embargo, hay ciertos rasgos comunes en los regmenes de
este tipo que vale la pena resaltar:

-Son proyectos nacionalistas y que adems miran hacia adentro en trminos

econmicos. Se trata de generar autarqua y auto-sostenibilidad, y no de promover las
importaciones. Esto en el marco de un discurso que es marcadamente antiimperialista en
lo poltico y busca serlo tambin en lo econmico.

-Es encantador porque promete soluciones fciles a los problemas que ms atormentan a
las sociedades. Los mecanismos de resolucin pasan inexorablemente por promover un
arrase de las instituciones del status quo.

-El populismo no puede asociarse a un signo ideolgico especfico. Es inconveniente

encasillarlo en las categoras izquierda y derecha. As como Pern desarrolla un
proyecto de poder en Argentina que es marcadamente anticomunista, un lder con visos
populistas como el colombiano Jorge Elicer Gaitn enarbol siempre un discurso que
estaba influenciado por la izquierda.

-La visin de pueblo que se tiene es de una entidad monoltica e indivisible, que adems
no tiene por qu estar atada a la Ley. Esta idea da cabida a que, desde el poder, se
cometan toda clase de excesos y alteraciones al ordenamiento legal y constitucional. La
idea de que ese pueblo tiene que ser guiado y protegido se convierte en el pretexto
perfecto para hacer y deshacer a nombre de las aspiraciones de las masas.

-Aparece un lder carismtico nico que encarna y sintetiza a ese pueblo. Se entabla una
relacin en la que slo ese lder puede sentir y canalizar las crecientes demandas de las
mayoras. Como apuntan Arenas y Gmez Calcao (2006), Pern es quien inaugura el
discurso salvacionista y de redencin popular en Amrica Latina.

-La poltica se trajina en trminos binarios: amigo-enemigo, pueblo-oligarquas, patriotas-

antipatriotas, derecha-izquierda, etc. Ergo, las zonas grises desaparecen en un ejercicio de
simplificacin extremo.

-El Estado asume el papel estelar en materia econmica, donde est fuertemente
orientado a distribuir el ingreso entre la poblacin.
-Se equipara ese pueblo que sirve de sustento al proyecto de poder a la nacin y el lder
carismtico nico al Estado. Hay una sustitucin de roles que deriva de la simplificacin
extrema de la poltica que ya se ha descrito.

Anbal Romero sintetiza la aspiracin del populismo clsico latinoamericano del

siguiente modo:

() A partir de la dcada de 1940, el populismo latinoamericano ha representado

el intento, generalmente dirigido por la clase media, de conjugar esfuerzos de
varios sectores sociales para crear un sistema poltico de amplia participacin y una
economa industrializada (Romero, 2010, p.26).

Por su parte Juan Carlos Rey profundiza en la tesitura y constitucin del populismo
tan propio de estas tierras. La visin de este autor, al igual que la de Romero, es
interesante puesto que sita al populismo clsico latinoamericano como un movimiento
que promueve una alianza variopinta de clases para hacerle frente a las viejas oligarquas
gobernantes. Sin embargo, ms que una mera contraposicin de clases, este populismo
tambin busca promover un modelo econmico de desarrollo distinto al que hasta
entonces se haba intentado. Todo pasa por resolver el dilema que ya se ha planteado
inicialmente: Cmo acometer el problema de la modernizacin? Ahora en un contexto en
el que adems las mayoras son presuntamente movilizadas e incorporadas a la poltica.

Los partidos o movimientos polticos populistas latinoamericanos se caracterizan,

ante todo, por construir una coalicin de grupos sociales heterogneosDesde el
punto de vista de los condicionamientos estructurales ms generales, tales
coaliciones surgen tras la quiebra del modelo primario-exportador asociado al
crecimiento hacia afuera y representan al intento de formar una alianza tcita
entre clases y grupos sociales diversos con el fin de buscar una nueva forma de
insercin en el sistema capitalista internacional y la puesta en marcha o la
aceleracin e intensificacin de un modelo de crecimiento hacia adentro,
primordialmente mediante la industrializacin sustitutiva de importaciones (Rey
en Romero, 2010, p.26).
El neo-populismo latinoamericano: la emergencia de una nueva realidad

El neo-populismo atiende a algunas consideraciones distintas y otras similares a las

ya expuestas, y esto es entendible por cuanto aparece en una poca y coyuntura distinta a
la de su hermano de la vertiente clsica.

Ser a finales de la dcada de los 80s y principios de los 90s cuando una nueva
camada de lderes polticos, en el marco de la crisis de los partidos y de la insuficiencia de
los gobiernos para resolver el inmenso problema econmico que dej la llamada dcada
perdida en Amrica Latina, reedita la promesa populista.

Algunos de los rasgos ms importantes de estas nuevas formas de populismo son:

-Aparece en el marco de una sociedad que es refractaria a los partidos polticos y en

donde incluso stos han perdido su papel de mediadores de las tensiones entre esa
sociedad y el Estado. De hecho, los lderes neo-populistas son enmarcados
tradicionalmente como actores de la llamada anti-poltica (o ms bien el anti-
establishment) y encarnan, de nuevo, una promesa de redencin del pueblo a travs de la
ruptura con lo poltica y econmicamente imperante.

-Son estos liderazgos que plantean el arrase a la institucionalidad construida en la segunda

mitad del siglo XX. El gran decisor nacional es este lder carismtico nico que, como
apunta Taguieff (2002, pp. 117-121) ahora se sirve de los poderosos medios de
comunicacin masivos (y sobre todo de la televisin) para dar rienda suelta a la poltica
como espectculo. As muchos de estos lderes, amigos de la cmara, se convierten en
verdaderos show-man ante el pueblo.

-A diferencia de la vertiente clsica, el neo-populismo es susceptible a ceder parcialmente

el control de la economa a actores privados. Se inclina a los programas de reformas
econmicas y privatizacin de algunos sectores, esto en desmedro del control central por
parte del Estado. Estos programas de ajuste (muchos de ellos aplicados bajo la estrategia
de shock) implican costos sociales muy altos; de all justamente que sea necesario un lder
carismtico que sea capaz, a travs de su voluntarismo personal, de promover reformas
econmicas tan drsticas para los sectores populares y que entraan relativa complejidad
para ser aplicadas.

-Otra diferencia sustancial recae en la relacin del mundo civil con el mundo militar.
Mientras el populismo clsico tiende a tener una relacin que no es muy buena con los
hombres de uniforme (a excepcin del primer gobierno de Pern), su vertiente ms nueva
asume esta relacin de un modo ms llevadero (Arenas y Gmez Calcao, 2006). Un
ejemplo de ello es la base de sustentacin que termina asumiendo el gobierno de Alberto
Fujimori en el Per, quien ms que a travs de un partido, termina gobernando aupado
por un aparato policial-militar.

-El abandono de la poltica de intervencionismo econmico estatal, tan presente en la

receta populista clsica, hace que el discurso antiimperialista tambin sea abandonado en
los populismos de nuevo cuo.

-Estos lderes neo-populistas tienen, al igual que en cierta medida los tenan sus
predecesores, problemas para sujetarse a la Ley y una propensin a querer saltarse los
procesos de negociacin con los distintos actores del sistema poltico. Generalmente se
inclinan a tratar de gobernar por decreto y adems son proclives a buscar concentrar cada
vez ms y ms poder, al tiempo que persiguen afanosamente permanecer en el mismo. El
cierre del Congreso peruano durante uno de los gobiernos de Alberto Fujimori o el afn
reeleccionista de Carlos Menem en Argentina, por ejemplo, dan cuenta de esto.

-Rams Jimnez apunta que el viejo clivaje del populismo clsico (oligarquas versus
masas populares) es sustituido por la confrontacin existente entre hacer poltica
democrtica versus optar por la anti-poltica (2009, p.255). Sin embargo, sera ms
acertado decir que la va por la que optan los lderes neo-populistas es la de hacer poltica
al margen de los partidos polticos tradicionales y la democracia. El concepto de anti-
poltica puede tender a generar confusiones en este caso.

-Mientras el populismo clsico latinoamericano busca resolver el tema de cmo sustituir a

las viejas oligarquas enquistadas el poder y la incorporacin del pueblo a ste, el nuevo va
de conseguir una salida al colapso de los sistemas polticos, sus instituciones y la extensin
de la pobreza. As pues, los primeros populismos aparecen en un proceso en donde los
Estados estn en la transicin a la modernizacin, en tanto que los segundos lo hacen
cuando ya tal proceso ha comenzado a hacer aguas (Arenas y Gmez Calcao, 2006, p.80).

En conclusin, adems del contexto temporal y las realidades que de ello derivan,
las dos versiones del populismo que hemos analizado presentan diferencias entre s que
en algunos casos son sutiles y en otros no tanto. Autores como Kurt Weyland ayudan a
clarificar un poco, a modo de sumario, qu es lo que en definitiva demarca el territorio
donde se acaba un tipo de populismo y comienza el otro. Veamos:

Dado que el liderazgo populista descansa en el apoyo masivo, el populismo tiene

dos versiones, dependiendo de si sus seguidores tienen un nivel muy rudimentario
de organizacin o estn completamente desorganizados. Estas variantes
corresponden ms o menos al populismo clsico de los aos 30 hasta los 60 y al
neo-populismo de los aos 80 y 90. La variante que emerja depende de dos
factores principalmente, de la saturacin organizativa del sistema poltico y de los
instrumentos principales del lder para movilizar a sus seguidores y demostrar su
apoyo masivo (Weyland, 2004, p.36).

El populismo a la venezolana: herencia histrica reciente

Desde 1958 en adelante Venezuela sustent su proyecto de modernizacin en lo

que Juan Carlos Rey (1991, p.542) siempre ha catalogado como un sistema populista de
conciliacin de lites, un mecanismo en donde los sectores ms representativos de la
sociedad (partidos, sindicatos, iglesia, empresarios, gremios profesionales, etc.)
conseguan conciliar intereses mediante procesos de negociacin que buscaban maximizar
las coincidencias y minimizar los desacuerdos. El elemento clave que permiti que este
sistema funcionara por dcadas no fue otro que la renta petrolera, que siempre generaba
suficientes excedentes que podan ser distribuidos mediante la presencia de un Estado
activo en la actividad econmica nacional.

Esto da cuenta de un proceso que, en el caso venezolano, tiene la particularidad de

estar condicionado por arreglos que contemplan a la renta petrolera como un gran
catalizador de conflictos. Ese recurso se convierte en un punto estratgico que moldea la
cultura poltica, el sistema de partidos e incluso el nivel y el tipo de expectativas que
puede abrigar la sociedad venezolana sobre su propio desarrollo. Se establece una especie
de relacin paterno-filial entre el Estado y los ciudadanos, relacin utilitaria que ser
armoniosa siempre que haya renta para distribuir y que se tornar insostenible llegando a
un punto de colapso en pocas en las que los precios del petrleo caigan y el aparato de
gobierno se rebele ineficiente para atender un nivel de demandas que no deja de crecer
continuamente.

Se puede hablar entonces de que esta etapa de la historia contempornea

venezolana est mediada por componentes del populismo clsico, pero no de que es una
expresin cabal del mismo. Se dice esto puesto que, amn de tener a un Estado que acta
como redistribuidor de rentas no es ste un sistema basado exclusivamente en un
liderazgo nico, ni se presencia un arrase institucional. Hay, de hecho, el afn por crear
cierta institucionalidad en aras del sostenimiento de un modo de vida democrtico, amn
de que sta llegue a degenerar en lo que autores como Brewer Caras (1988) califican
como una partidocracia.

El colapso de este sistema con las frustradas reformas econmicas promovidas por
Carlos Andrs Prez a finales de los 80s y principios de los 90s (que de hecho tratan de
romper con la extrema dependencia del petrleo y generar un arreglo institucional
distinto al sistema populista de conciliacin de lites), as como el naufragio del sistema de
partidos y el desgaste institucional que para el momento caracteriza a Venezuela, da
espacio a la aparicin del discurso de ruptura que enarbola Hugo Chvez, quien obtiene la
victoria en las elecciones presidenciales de 1998. Una de las variables que permitir
formular y hacer viable el proyecto chavista ser, nuevamente, el reparto de la renta
petrolera. Sin embargo, Es el chavismo un proyecto netamente populista? Con qu
familia populista est ms emparentado?.

La ecuacin de poder chavista con Hugo Chvez y la ecuacin de poder chavista sin Hugo
Chvez

Grosso modo, las variables que sustentan o permiten la viabilidad del proyecto de
poder chavista tienen una forma de configuracin desde 1999 hasta 2012 y otra
ligeramente distinta luego de la muerte de Hugo Chvez en 2013 y la asuncin de la
Presidencia de la Repblica por parte de su heredero, Nicols Maduro.

Se parte de la idea de que los pilares sobre los que descansaba el gobierno de
Chvez eran fundamentalmente cuatro: el apoyo militar al aparato de gobierno, los altos
precios del petrleo (que permiten la creacin de numerosas misiones y programas
sociales y afianzar el papel del Estado como distribuidor de renta), el respaldo
internacional (en algunas ocasiones debido a simpatas ideolgicas, pero la mayora de las
veces explicado por mecanismos de solidaridad a cambio de petrleo venezolano) y, quiz
lo ms importante, un liderazgo carismtico nico que termina siendo la amalgama que
sostiene todo el sistema.

Con la partida fsica de Chvez se quiebra el liderazgo carismtico que slo l poda
encarnar. Adicionalmente, buena parte del gobierno de Maduro ha estado signado por la
cada de los precios del petrleo en los mercados internacionales, de all que la capacidad
distribuidora del Estado rentista se ha visto considerablemente lesionada. La cada de los
precios del petrleo tambin ha condicionado la poltica exterior de Maduro, quien cuenta
con menos haberes para buscar apoyos en foros internacionales a cambio de acuerdos
petroleros. La variable militar, apuntalada por el propio Hugo Chvez desde sus primeros
das en el poder, sigue estando presente en la ecuacin de poder chavista actual.

De hecho, vale preguntarse si, en ausencia del lder carismtico nico y con una
capacidad del Estado severamente constreida en su capacidad de distribuir renta
petrolera, no se ha pasado de un ciclo con visos populistas capitaneado por Chvez a uno
que se aleja de ese modelo para inclinarse a ser un gobierno ms militarmente autoritario
con paradjicamente el civil Nicols Maduro a la cabeza.

El chavismo: Ms parecido al viejo o al nuevo populismo?

A pesar de producirse en la contemporaneidad, el modelo chavista no termina de

encuadrar completamente en el molde de los neo-populismos que se han descrito con
antelacin, bsicamente porque ni abandona la retrica antiimperialista ni apuesta por un
programa econmico que cede espacios a las reformas de tipo neo-liberal tan en boga a
finales de los 80s y principios de los 90s, sino que, por el contrario, apuesta al
potenciamiento del Estado que interviene en la economa para distribuir el ingreso.

La llegada del chavismo supone el desmontaje progresivo de la institucionalidad

hasta entonces creada en el pas. El reseteo al sistema lo produce, de hecho, la
convocatoria a una Asamblea Nacional Constituyente apenas al llegar Chvez al poder, en
el ao 1999. De all en lo sucesivo se proceder a borrar cualquier vestigio de
institucionalidad que apunte a la separacin de poderes en el pas y se propender a la vez
a poner el aparato del Estado al servicio del lder mesinico que no se somete a ms
ataduras que las que le dicta su propia voluntad.

La forma de gobernar del nuevo Presidente tiene como razn de ser oh,
sorpresa al pueblo que ha sido expoliado y abusado durante muchas dcadas por las
lites dirigentes. La simplificacin de la poltica bajo la nocin amigo-enemigo se muestra
ms viva que nunca en medio de una presidencia que es potenciada por una especie de
relacin personal entre el gobernante mesinico y sus gobernados.

Se trata, en todo caso, de un Presidente que utiliza un mecanismo de legitimacin

diario frente a las cmaras de televisin en interminables alocuciones frente a su pueblo.
Un primer mandatario que no debe ni puede estar atado con formalismos jurdicos,
porque el pueblo al que l representa no lo est. La nueva razn de Estado que parece
subyacer en este contexto es aquella que apunta a que las demandas de ese pueblo deben
ser satisfechas a toda costa.

Desde el primer da se confrontan adems los principios de la democracia

representativa, a la que se le contrapone el deseo y la aspiracin de construir una
democracia participativa en la que el pueblo tenga un papel protagnico. Sin embargo, en
el fondo Venezuela termina acudiendo a la instauracin de algo parecido a lo que
Guillermo ODonnell (2004) define como una democracia delegativa; es decir, aquella en
la que un lder, luego de ganar una eleccin, siente que el pueblo lo ha empoderado y ha
delegado sobre l la potestad para hacer y deshacer sin lmite alguno.

El afn de Chvez por permanecer en el poder no es distinto del que tuvieron

lderes como Menem o Fujimori. Si algo le caracteriza es el asumirse como pieza
indispensable para llevar adelante el proyecto poltico que promueve, cerrando espacios a
cualquier intento de relevo. As pues, tras la renovacin de poderes pblicos que ocurre
en el ao 2000, es electo nuevamente como Presidente. La Constitucin de 1999 le da la
posibilidad de presentarse de nueva cuenta a las elecciones presidenciales de 2006, en las
que resulta reelecto. Posteriormente no podra presentarse ms como candidato a la
Presidencia, pero a travs de una enmienda constitucional aprobada por votacin popular
en 2009 y que consagra la posibilidad de la reeleccin indefinida en cualquier cargo de
eleccin popular, logra ser nuevamente candidato a la primera magistratura de la
Repblica en 2012. Solo la muerte apart a Chvez del poder que en ms de una ocasin
l mismo afirm llegara a detentar hasta, al menos, el ao 2021.

Como seala el propio Ramos Jimnez (2009, p.253) hay autores que, en el afn de
intentar encasillar al chavismo dentro de los populismos latinoamericanos, se han
paseado por la idea de decir que es una expresin post-populista. Por lo pronto
simplemente se puede decir que este ha sido un proyecto de poder llevado a la realidad
que ha estado imbricado por elementos del populismo que tuvo concrecin en la primera
mitad del Siglo XX, pero que adems est fuertemente intervenido por una ideologa que
se emparenta con la tradicin de la extrema izquierda revolucionaria y por la aceptacin
de la intervencin militar en poltica (que siempre ha estado latente en la historia
contempornea de Venezuela).

El pueblo y los militares en el chavismo

El chavismo parte del mito de la unidad del pueblo, entidad que adems es
homognea y da cuenta de una comunidad total (en donde prcticamente las
subjetividades desaparecen). En medio de la decadencia institucional imperante se
apuesta por arrasar lo existente e instaurar un sistema que busca abolir la mediacin de
los partidos y la trajinada va de la negociacin democrtica por la trinidad compuesta por
un caudillo nico, el ejrcito (que es la institucin capaz de conducir burocrticamente el
gobierno) y el pueblo, de acuerdo al esquema de Norberto Ceresole (Arenas y Gmez
Calcao, 2006, p.92).

Esta visin evidentemente asume, de suyo, la incapacidad de la democracia y sus

instituciones para resolver los problemas que agobian a ese pueblo y da paso a la
militarizacin de la poltica, estableciendo un extrao maridaje como ya se ha dicho
entre militarismo y populismo.

Se asiste as a la militarizacin progresiva de la poltica en tanto parecen ser los

hombres de uniforme el sustrato humano que, en ausencia de la fortaleza de un partido
poltico convencional con cuadros civiles, escogi Chvez para dar organicidad y ejecutoria
a su aparato gubernamental. La premisa que no es nueva de que los militares pueden
ser ms efectivos que los civiles en la resolucin de los asuntos polticos tambin parece
operar en este caso.

As la tendencia al pretorianismo, entendido como expresin de una pervertida

influencia poltica militar (Irwin, 2006, p.25) parece ser una constante que orbita en
buena parte de la historia post-independentista de Venezuela, pero que adems en el
proyecto de poder chavista cobra nuevos bros y reclama para s un espacio protagnico
de importancia. La incorporacin de los militares como actores de primer orden dentro
del aparato de gobierno en la era chavista se remonta a la instauracin, por ejemplo, del
Plan Bolvar 2000. Una poltica que gobierno que deslastra a los militares de sus funciones
clsicas y los incorpora, en el entendido de lo dispuesto en el artculo 328 de la
Constitucin Nacional, de manera activa en el desarrollo nacional.

El partido de gobierno tambin se va convirtiendo en una institucin permeada por

la influencia militar. En una actitud que ya vena evidencindose desde los tiempos en que
se constituy la organizacin poltica con la que Chvez accede al poder (el Movimiento
Quinta Repblica), el Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) incorpora, cada vez
ms, a oficiales retirados (y sobre todo a aquellos vinculados con las intentonas golpistas
de 1992) en puestos de decisin tanto dentro del partido como dentro del gobierno. Hasta
mediados de 2015 la tolda roja contaba con 11 individuos venidos de los cuarteles
desempendose como gobernadores de Estado, mientras decenas de ellos tambin
figuran en importantes posiciones dentro del aparato del Estado (al frente de Ministerios,
Vice-Ministerios o entes pblicos de relevancia).

La dificultad para definir el modelo chavista y su relacin conyugal con los militares
es manifiesta hasta en los ms acuciosos analistas del tema, tal y como deja entrever
Frdrique Langue:

A todo lo largo de este itinerario encaminado en proponer una biografa del atpico
Presidente que es Hugo Chvez y de su revolucin bolivariana, se impone una
constante: la dificultad, y en cierta medida, la imposibilidad de recurrir a
definiciones clsicas del chavismo, el fenmeno no entra verdaderamente en
ninguno de los esquemas tericos existentes. Una de las ltimas opiniones
recogidas sobre el tema es las del experto en relaciones internacionales Demetrio
Boersner, quien retoma la interpretacin propuesta por Ramn J. Velsquez,
poltico de envergadura, quien considera el proyecto chavista como parte
integrante de un fenmeno histrico que convendra llamar socialismo militar
(Langue, 2006, p.187).
 En este proyecto de poder tambin se esgrime la consigna de una pretendida
incorporacin del pueblo como protagonista en la poltica. Esto se traduce, sobre todo, en
la creacin de mecanismos que propendan a organizar a ese pueblo con arreglo a una
ideologa y hacer de esa agrupacin un muro de contencin sobre lo que se entiende
como su antpoda: la sociedad civil autnoma en la que coexisten subjetividades distintas.

Los consejos comunales, crculos bolivarianos, colectivos, comunas, bases de

misiones, etc son las formas que se adoptan para organizar y promover la participacin
popular en los asuntos polticos. Sin embargo, la mayora de estos mecanismos parecen
estar orientados, sobre todo, a edificar a un pueblo que con arreglo a una intencin
claramente ideologizada en el cuestionamiento a la democracia y las libertades (pero que
adems comporta visos totalitarios), sirva de sostn poltico a la nomenklatura
gobernante.

Amn de la creacin de mecanismos que supuestamente buscan la redistribucin

del poder, el enunciado de una tal democracia participativa como sustituta de la
democracia representativa se queda solamente en eso, en el plano declarativo. Vale
acotar que esta fue, desde el principio, una promesa tramposa: la contemporaneidad, en
la que opera la divisin del trabajo y no todos pueden dedicarse exclusivamente a la
poltica, hace difcil implementar una democracia que no tenga componentes de
representatividad a travs de la lucha por el poder que encarnan normalmente los
partidos polticos.
Conclusiones

La condicin de Venezuela como petro-Estado genera incentivos para que las lites
gobernantes tengan una propensin a desarrollar proyectos de gobierno populistas. De
all que exista, desde hace algunas dcadas, una suerte de acostumbramiento de la
sociedad a los modos de hacer del populismo clsico dentro de la poltica nacional.

Esta tendencia histricamente populista en el caso venezolano ha tenido

expresiones graduales: desde 1945 con un primer intento de movilizacin de las masas
populares a la actividad poltica durante la etapa del llamado trienio adeco, luego de
1958 con la instauracin de un sistema populista de conciliacin de lites que perdura
por dcadas (siendo stas dos experiencias que estn influenciadas de alguna manera por
el populismo clsico, pero no son expresin cabal del mismo) y finalmente, con la
aparicin del proyecto de poder chavista, el cual constituye un verdadero reto a la hora de
intentar ser definido desde los parmetros del populismo clsico y el neo-populismo
latinoamericanos.

En un ejercicio de simplificacin se podra decir que un tal populismo chavista se

identifica ms con las formas clsicas del fenmeno descrito en este trabajo que con las
vertientes neo-populistas. Sin embargo, recluir el anlisis de la realidad chavista al hecho
de decir que solamente se trata de un populismo ms, es un grave error. Para explicar lo
ocurrido en los ltimos 18 aos las nociones de populismo se rebelan insuficientes. Hay
componentes de la ecuacin chavista que simplemente escapan del mbito de explicacin
que pueden proporcionar las definiciones de populismo como de neo-populismo que ac
se han revisado.

Vale sealar que en la apuesta de poder chavista existe la explotacin de ciertos

valores culturales heredados de esa propensin populista que propicia el rentismo
petrolero en el pas, pero elementos como la fuerte injerencia del know-how c y el
aparato ideolgico que ha desplegado el rgimen comunista de los hermanos Castro por
espacio de casi 60 aos en la isla de Cuba, as como las dosis cada vez ms fuertes de un
militarismo que termina traducindose en un aparato militar que gobierna, son elementos
que hacen que el chavismo no pueda definirse como un populismo que encaja dentro de
la prototpica cartilla de este tipo de regmenes.

Adems en Venezuela factores que histricamente en Latinoamrica eran casi que

mutuamente excluyentes (gobiernos militares-militaristas y regmenes populistas clsicos)
se terminan amalgamando para situar al pas en el peor de los mundos. La sntesis de
ambas cosas lleva a un modelo gubernamental altamente interventor en la economa (en
aras de, supuestamente, redistribuir el ingreso) pero que adems tiene altas dosis de
autoritarismo (llegando por momentos a asumir comportamientos con miras totalizantes
de la sociedad).

As el chavismo ha estado permanentemente oscilando entre ciclos de

encantamiento populista y ciclos ms vinculados con el autoritarismo y la injerencia de las
Fuerzas Armadas en poltica que caracteriza a los regmenes militares puros y duros. De
all que sea posible hablar de una mixtura que puede lucir contradictoria, pero que al fin y
al cabo apunta a la instauracin de un populismo militarista.
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