Glosario de suelo

La definicin del suelo ha tenido varios matices, segn quien trate de hacerla y segn
la poca en que la haga. Como lo recuentan Hillel (1998), Buol et al (1997), Malagn et
al (1995), Porta et al (1994) y Soil Survey Division Staff (SSDS, 1993), entre otros
autores, el trmino suelo ha tenido acepciones verdaderamente simplistas como:
El suelo es, desde el punto de vista del agricultor, el sitio para ubicar sus semillas y
producir sus cosechas (Worthen, 1949).
- Para un gelogo podra ser el recubrimiento terroso que hay sobre un cuerpo
rocoso.
- Para un constructor, el suelo es el sitio sobre el cual colocar sus estructuras o
el sustrato que le suministrar algunos de los materiales que requiere para
hacerlas.
- Para un eclogo es uno de los componentes del ecosistema que estudia.
- Para un qumico, es el laboratorio donde se producen reacciones entre las fases
slida, lquida y gaseosa.
- Un antroplogo o un arquelogo podrn ver el suelo como un tipo de registro
del pasado.
En los tiempos en que los pueblos empezaron a asentarse en un sitio y abandonaron
su sistema nmada, el suelo adquiri valor en la medida en que se fue requiriendo
para producir alimentos: en esta etapa el suelo se conceba como el sustrato
indispensable para el suministro de nutrientes, de agua y de soporte para las plantas.
La concepcin de suelo expuesta en el prrafo anterior empez a cambiar hacia
principios del siglo XIX, cuando el suelo empez a mirarse en un contexto naturalista y
a considerarse como un cuerpo natural, como aparece en las definiciones de Karl
Sprengel (1837) y de Frank Albert Fallow (1862), citadas por Porta et al (1994). Hacia
finales del siglo XIX, Dokuchaev (1886), segn trabajo de Vilenskii (1957), citado por
Buol et al (1997), propuso que el trmino suelo se utilizara para definir aquellos
horizontes de la roca que diaria o casi diariamente cambian sus relaciones bajo la
influencia conjunta del agua, el aire y varias formas de organismos vivos y muertos.
Adems, para su poca, Dokuchaev concibi el suelo como un cuerpo natural
independiente y evolutivo formado bajo la influencia de cinco factores, de los cuales
l consideraba que la vegetacin era el ms importante. L vi Segn Malagn et al
(1995), por la concepcin expuesta en el prrafo anterior, Dokuchaev es considerado
el gestor de la Pedologa. Su pensamiento fue afianzado por Sibirtzev y por Glinka en
Europa y por Marbut en Norteamrica, entre finales del siglo XIX y comienzos del XX.
Ante la variedad de acepciones utilizadas para un mismo trmino, algunos autores
trataron de acuar definiciones que precisaran la aplicacin del mismo. Aparecieron
entonces los conceptos de: Pedologa, en donde se considera el suelo como un cuerpo
natural cuyas propiedades interesan para establecer su origen y su clasificacin, sin
importar sus posibilidades de uso, y Edafologa, en donde el suelo es tomado como el
soporte para las plantas, es decir, se estudia desde un punto de vista netamente
prctico, orientado a obtener los mejores rendimientos agropecuarios posibles.
(Lyttleton y Buckman, 1944). El glosario de trminos de suelos de la Sociedad
Americana de la Ciencia del Suelo (1984) tambin acepta la diferenciacin hecha en el
prrafo anterior al establecer dos definiciones para el trmino suelo: Es el material no
consolidado en la superficie de la tierra que sirve como medio natural para el
crecimiento de las plantas terrestres, y Es el material mineral no consolidado en la
superficie de la tierra que ha estado sometido a la influencia de factores genticos y
ambientales: Material parental, clima, macro y microorganismos y topografa, todos
actuando durante un lapso de tiempo y generando un producto: el suelo, que difiere
del material del cual se deriv en varias propiedades y caractersticas fsicas, qumicas,
biolgicas y morfolgicas.
La concepcin pedolgica del suelo implica que ste forma un continuum en la
superficie terrestre y que es susceptible de ser clasificado y cartografiado; estas
propiedades las recoge el Soil Survey Staff (1975) en la siguiente definicin: El suelo
es una coleccin de cuerpos naturales en la superficie terrestre, en algunos sitios
modificados o aun hechos por el hombre, que contienen materia viviente y que
soportan o son capaces de soportar plantas creciendo al aire libre. Esta definicin ha
sido revisada y reelaborada, dando origen a una nueva conceptualizacin que permite
ampliar el dominio del trmino suelo: El suelo es un cuerpo natural compuesto de
slidos (minerales y materia orgnica), lquidos y gases que ocurre en la superficie de
la tierra, ocupa un espacio y se caracteriza o porque tiene horizontes o capas que se
diferencian del material inicial como resultado de las adiciones, prdidas,
traslocaciones y transformaciones de energa y materia o porque es capaz de soportar
plantas arraigadas en un ambiente natural (SSS, 1998, 1999).
En la actualidad, por efecto de la influencia ambiental, de la sostenibilidad y de la
sistmica, se han elaborado algunas definiciones un poco ms holsticas del suelo:
- Para Jaramillo et al (1994) el suelo es aquella delgada capa, de pocos
centmetros hasta algunos metros de espesor, de material terroso, no
consolidado, que se forma en la interfase atmsfera biosfera litosfera. En
ella interactan elementos de la atmsfera e hidrosfera (aire, agua,
temperatura, viento, etc.), de la litosfera (rocas, sedimentos) y de la biosfera y
se realizan intercambios de materiales y energa entre lo inerte y lo vivo,
producindose una enorme complejidad.
- vii q Hillel (1998) considera el suelo como un cuerpo natural involucrado en
interacciones dinmicas con la atmsfera que est encima y con los estratos
que estn debajo, que influye el clima y el ciclo hidrolgico del planeta y que
sirve como medio de crecimiento para una variada comunidad de organismos
vivos. Adems, l juega un papel ambiental preponderante como reactor bio-
fsico-qumico que descompone materiales de desecho y recicla dentro de l
nutrientes para la regeneracin continua de la vida en la Tierra.
- Tarbuck y Lutgens (1999) consideran la Tierra como un sistema dentro del cual
el suelo es una interfase donde interactan diferentes partes de aquel: la
litosfera, la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Debido a esto, el suelo es
dinmico y sensible a prcticamente todos los aspectos de su entorno.
Estos autores hacen nfasis en un hecho fundamental que sustenta la razn de ser
de la Ciencia del Suelo: El suelo no es simplemente el material producido por la
meteorizacin que se ha acumulado en la superficie terrestre, es decir, el suelo no
es producto de la meteorizacin.

BIBLIOGRAFA
BUOL, S. W.; F. D. HOLE; R. J. McCRAKEN. and R. J. SOUTHARD. 1997.
Soil Genesis and Classification. 4. Ed. Iowa State University Press. Iowa U. S. A.
527 p.
HILLEL, D. 1998. Environmental soil physics. Academic Press. San Diego. U.S.A. 771
p.
JARAMILLO, D. F.; L. N. PARRA y L. H. GONZLEZ. 1994. El recurso suelo en
Colombia: Distribucin y evaluacin. Universidad Nacional de Colombia.. Medelln.
88 p.
LITTLETON, L. y H. BUCKMAN. 1944. Edafologa: Naturaleza y propiedades del
suelo. Acme Agency. Buenos Aires. Argentina. 479 p.
MALAGN, D.; C. PULIDO; R. LLINS y C. CHAMORRO. 1995. Suelos de Colombia:
Origen, evolucin, clasificacin, distribucin y uso. Instituto Geogrfico Agustn
Codazzi (IGAC). Bogot. 632 p.
PORTA, J.; M. LPEZ ACEVEDO y C. ROQUERO. 1994. Edafologa para la
agricultura y el medio ambiente. Ediciones Mundi Prensa. Madrid. 807 p.
SOIL SCIENCE SOCIETY OF AMERICA. (SSSA). 1984. Glossary of Soil Science terms.
SSSA. Madison. 38 p.
SOIL SURVEY DIVISION STAFF (SSDS). 1993. Soil survey manual. Handbook No. 18.
United States Department of Agriculture (USDA). Washington D. C. 437 p.
SOIL SURVEY STAFF. (SSS) 1999. Soil Taxonomy. A Basic System of Soil Classification
for Making and Interpreting Soil Surveys. 2a . Ed. Agriculture Handbook N 436. Soil
Survey Staff. Washington D. C. 869 p.
SOIL SURVEY STAFF. (SSS). 1998. Keys to Soil Taxonomy. 8a . Ed. Soil Survey Staff.
Washington D. C. 326 p.
SOIL SURVEY STAFF. (SSS) 1975. Soil Taxonomy. A Basic System of Soil Classification
for Making and Interpreting Soil Surveys. Agriculture Handbook N 436. USDA .
Washington D. C. 754 p.
TARBUCK, E. y F. LUTGENS. 1999. Ciencias de la tierra: Una introduccin a la
Geologa Fsica. 6. Ed. Prentice Hall Iberia S. R. L. Madrid. 572 p. WORTHEN, E. L.
1949. Suelos agrcolas: Su conservacin y fertilizacin. U.T.E.H.A. Mxico. 463 p.