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Teorias do Conflito - com o tempo, o problema das origens e do equilbrio das sociedades
perdeu importncia diante dos significados atribudos aos mecanismos de conflito e de defesa
dos grupos e da funo destes na organizao social. O grupo social passou a ser concebido
como um equilbrio de foras, e no mais como uma relao harmnica entre rgos. A teoria
do conflito j havia obtido resultados de grande importncia em outras reas de conhecimento,
como a economia clssica (Adam Smith, Robert Malthus) e biologia evolucionista (Darwin). Entre
essas teorias, cabe destacar o socialismo marxista e o darwinismo social.
Por outro lado, o microfuncionalismo, com base nas ideias da Psicologia, desenvolveu-se na
rea de anlise dos grupos em sua dinmica, priorizando o estudo do comportamento dos
indivduos e dos grupos sociais. O americano Kurt Lewin props a teoria sobre os "campos
dinmicos", isto , conjuntos de fatos fsicos e sociais que, associados ao mundo interior,
determinam o comportamento de um indivduo na sociedade. Essa proposio pode ser
expressa na frmula C = f(P,M), na qual o comportamento indivduo est em funo da interao
entre a pessoa e o meio em que ela se situa. Quando o indivduo est satisfeito com o meio
externo, h uma valncia positiva, de modo que os vetores do mundo interno e mundo externo
apontam para o mesmo sentido. J no caso de insatisfao, causada por dano ou prejuzo, esses
vetores tm sentidos contrrios. Nesse sentido, a personalidade de cada pessoa constitui a soma
de suas caractersticas genticas com o aprendizado acumulado ao longo do tempo. Por esse
motivo, um mesmo objeto pode ser interpretado de modo diferente por cada pessoa.
Behaviorismo social - surgido entre 1890 e 1910, o behaviorismo social legou sociologia
preciosas contribuies metodolgicas ao estudar o comportamento dos indivduos em um
grupo. O behaviorismo pluralista, formado a partir da escola de imitao-sugesto,
representada pelo francs Gabriel Tarde, centralizou-se na anlise dos fenmenos de massas e
atribuiu grande importncia ao conceito de imitao para explicar os processos e interaes
sociais, entendidos como repetio mecnica de atos. Os americanos Charles Horton Cooley,
George Herbert Mead e Charles Wright Mills so alguns dos tericos do interacionismo
simblico que, ao contrrio do movimento anterior, centralizou-se no estudo do eu e da
personalidade, assim como nas noes de atitude e significado para explicar os processos
sociais. O alemo Max Weber foi o expoente mximo do terceiro movimento do behaviorismo,
com a teoria da ao social. Com seu original mtodo de "construo de tipos sociais",
instrumento de anlise para estudo de situaes e acontecimentos histricos concretos, exerceu
poderosa influncia sobre numerosos socilogos posteriores.