Relaciones.

Estudios de historia y sociedad

ISSN: 0185-3929
relacion@colmich.edu.mx
El Colegio de Michoacn, A.C
Mxico

Seefo Lujn, J. Luis

Resea de "La aceptabilidad del riesgo segn las ciencias sociales "de Mary Douglas
Relaciones. Estudios de historia y sociedad, vol. XXV, nm. 97, invierno, 2004, pp. 299-306
El Colegio de Michoacn, A.C
Zamora, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=13709711

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 RESEAS
rales que exigan una respuesta racio- que el sacudimiento de tierra fuera
nal y razonable para comprender su un presagio de la consumacin del
funcionamiento y minimizar su dao. mundo (384). Quiz la respuesta pri-
Sin embargo, como ya se propuso an- maria a los sismos, por consiguiente,
teriormente, los eventos personales debiera ser el temor a perder la vida,
permanecieron. Por ello me refiero al el temor de perder todo su pueblo, el
hecho de que fueron poderosos mi- contexto de su propia vida y miedo
croeventos que afectaron profunda- del mundo mismo siendo destruido
mente a los individuos. En ocasiones en un Apocalipsis. Dos microeventos
el individuo se enfoca en el trauma, el subrayaron estas ansiedades primor-
sufrimiento, y la prdida es la mejor diales. En Orizaba (1879) ocurri una
manera de comprender lo que un sis- supervivencia milagrosa la cual un pe-
mo significa para la sociedad en gene- ridico corresponsal consider un
ral. Puede observarse esto, por ejem- caso que no podemos calificar de otro
plo, hasta en momentos colectivos modo que providencial: se derrumb
tales como en Guadalajara [1875] una pared y abajo haba una criatura
cuando un peridico corresponsal se- a cuyo lado cay una enorme piedra
al que el terror es mucho y esta y encima una viga que sirvi de mienta de investigacin que ser in-
maana la poblacin se arrodillaba en puente y resisti el peso de los dems
las calles clamando al cielo (369). Po- escombros; al quitar stos, se hall li-
demos imaginar a los individuos casi bre a la criatura, sin lesin alguna
histricos lanzados de sus casas rui- (389). El uso de la Providencia para
nosas y ahora refugindose a campo explicar la supervivencia de un beb
abierto, sintiendo en ocasiones los que estuvo tan cerca de ser aplastado
efectos de las rplicas, y escuchando probablemente reson hasta en el ms
de tiempo en tiempo el misterioso re- positivamente moderno de aquellos
pique de las campanas de la iglesia tiempos. Igualmente sorprendente,
sonando debido a las continuas vibra- quiz, fue el breve comunicado desde
ciones de tierra. la ciudad de Mxico informando que
Tales reacciones, por supuesto, el temblor de 1907 a los prisioneros
nos llevan a nuestra primera catego- en la crcel de Belem... alborot
ra en la que los temblores eran even- cuando una pared de la prisin se co-
tos csmicos, aparentes precursores laps. Aquello, por supuesto, fue no-
del fin del mundo. Difcilmente po- table pero los principales efectos so-
dra imaginarse un momento ms bre los hombres, parecen haber sido
csmico que la creencia colectiva de el de una mujer que enloqueci y el
2 9 8
RESEAS
de un hombre que se muri de mie- MARY DOUGLAS, LA ACEPTABILIDAD DEL RIES-
do (576, el subrayado es mo). GO SEGN LAS CIENCIAS SOCIALES, BARCE-
Slo podemos sorprendernos de LONA, PAIDS, 1996, 173 P.
la paciencia y energa del equipo
de investigadores que pesquis, reu- L as complicaciones de los sistemas
ni y cotej tal cantidad de material. monetarios y comerciales mundiales,
Igualmente, en ndices esplndidos las nuevas y viejas pandemias, la gue-
proporcionan una herramienta para rra entre y contra los pases, las pug-
rastrear los sitios y temas ms com- nas intertnicas, las consecuencias no
pletamente y mejor de lo que hubiera deseadas de la tecnologa y la indus-
podido hacer en esta breve revisin. trializacin, etctera, generan un am-
Elogio particularmente a los autores biente global de inseguridad donde
por su magnfico ndice temtico cada eleccin que realizamos dice
general que en s mismo abre este M. Douglas est plagada de incerti-
rico acopio de datos para los inves- dumbre. Y ese contexto de riesgos
tigadores con intereses diversos. El hace que libros como La aceptabilidad
resultado de su labor es una herra- del riesgo gane una permanente actua-
lidad.
dispensable para los futuros historia- Su autora, Mary Douglas es una
dores. Me propongo colocar mi copia distinguida terica de la antropologa
de Los sismos en mi estante a un lado cultural inglesa que no slo ha dado
de la indispensable obra de Peter Ger- luz a la comprensin de los rituales y
hard, sobre la geografa histrica de las cosmologas primitivas sino que
Mxico, que aade una gran cantidad ha contribuido al entendimiento de las
de informacin detallada a la ya pro- culturas contemporneas. Naci en
porcionada acerca de lugares y regio- 1921 y despus de estudiar en el Con-
nes a lo largo y ancho de Mxico. Y lo vento del Sagrado Corazn, de Lon-
mejor de todo es que prximamente dres, y en la Universidad de Oxford,
podemos contar con un segundo vo- trabaj en la Oficina Colonial entre
lumen que complementar a este. 1943 y 1947. Al trmino de la Segunda
Guerra Mundial regres a Oxford
Richard E. Boyer donde se gradu como bachiller en
Simon Fraser University antropologa (1948) y obtuvo el doc-
boyer@sfu.ca torado (1951) estudiando con el cle-
bre Edward Evans-Pritchard. Su fe-
cundo trabajo docente se desarroll
2 9 9
 RESEAS
en el departamento de antropologa Paids 1996, est constituido por
del University College de Londres nueve breves pero densos captulos
donde labor alrededor de veinte que versan sobre los asuntos siguien-
aos hasta ocupar el cargo de directo- tes: el captulo 1, enumera los temas
ra para la investigacin de la cultura morales que convierten la percepcin
en la Russell Sage Foundation de del riesgo en un asunto de inters
Nueva York. Ms tarde, en 1981, fue para los poderes pblicos; captulo 2,
designada profesora Avalon de hu- describe el surgimiento de una nueva
manidades en la Northwestern Uni- subdisciplina dedicada a la percep-
versity. Paralelamente a estas activi- cin del riesgo cuyos orgenes estn
dades docentes dict conferencias en en la ecologa, la psicologa y la eco-
las Universidades de Nueva York, noma; captulo 3, comenta las aproxi-
Columbia, Yale y Princeton. maciones de la psicologa a la percep-
De su vocacin por frica hablan cin del riesgo y su tendencia a no
el trabajo de campo realizado en el tomar en cuenta la dimensin social;
Congo Belga (1949, 1950 y 1953) y la el captulo 4, discute el lugar que ocu-
publicacin de trabajos como Gentes pa el riesgo en la teora de la eleccin,
de la regin del lago Nyasa (1950); Con- paradigma dominante del pensa-
go: tribus y partidos (1961) en coautora miento social occidental; captulo 5,
con Daniel Biebuyck; asi como su fa- trata de los procesos culturales que
moso libro Los Lele de Kasay (1963). seleccionan diversos tipos de peligros
Otras obras relevantes son Pureza y a travs de procedimientos institucio-
peligro: un anlisis de los conceptos de nales asignadores de responsabilidad;
contaminacin y tab (1966), Smbolos captulo 6, reflexiona sobre la credibi-
de la naturaleza (1970), El mundo de las lidad, trasmisin del rumor y del con-
mercancas (1979) en coautora con Ba- trol social de la informacin; captulo
rn Isherwood; Riesgo y cultura: un en- 7, examina cmo se comportan las
sayo sobre la seleccin de los peligros unidades de decisin suponiendo
ambientales y de la tecnologa (1982) en que aceptan umbrales superiores e in-
colaboracin con Aarn Wildavsky; feriores de fracaso y de xito. Un caso
Cmo piensan las instituciones (1986), interesante son las decisiones en las
etctera. As como los importantes economas campesinas; captulo 8,
ensayos El significado del mito (1967) y dedicado a restricciones instituciona-
El control social de la cognicin (1968). les se pregunta: cmo los entornos so-
La aceptabilidad del riesgo segn las ciales afectan las decisiones y exami-
ciencias sociales, versin castellana de na tipologas de organizaciones que
3 0 0
RESEAS
influyen en las percepciones; y, cap- como lo explica Bestard: la discusin
tulo 9, discute enfoques de la econo- sobre el riesgo no se hace desde un in-
ma institucional y analiza la codifi- dividuo neutro y libre de toda condi-
cacin de decisiones dentro de la cin cultural sino a partir de un len-
estructura de la organizacin. guaje poltico que tiene que ver con
Nuestra autora, que postula el las construcciones culturales sobre el
origen social de las categoras cogniti- futuro elaboradas por los diferentes
vas, ha insistido en que los smbolos y grupos de nuestra sociedad. Enton-
los rituales estn relacionados con la ces, la cognicin de peligros y la elec-
actividad diaria y son elementos bsi- cin de los individuos ante los riesgos
cos en la construccin de la experien- tiene ms que ver con ideas sociales
cia social. En varias de sus obras ana- de moral y de justicia que con ideas
liza los elementos culturales ms probabilsticas de costos y beneficios
observables de la vida cotidiana (las en la aceptacin de los riesgos.
mercancas, las formas de tratar el A continuacin, y corriendo el
cuerpo, la clasificacin de las cosas en riesgo de hacer una seleccin sesga-
limpias o sucias, arriesgadas o segu- da, expongo sucintamente algunas de
ras) como lenguajes sociales a travs las ideas planteadas en La aceptabili-
de los cuales se crean las lneas de de- dad del riesgo.
marcacin externas e internas de los En la apertura, captulo 1 Cues-
grupos sociales. tiones morales en la aceptabilidad del
En el prlogo al libro, escrito por riesgo plantea una cuestin de fon-
Joan Bestard, se plantea: si la percep- do: el proyecto de sociedad al que se
cin del peligro y la forma en que la aspira, el tipo de sociedad que se de-
gente explica las desgracias han podi- sea debe ser el contenido de la pre-
do ser analizadas culturalmente en gunta central y no qu riesgo se con-
sociedades con un sistema de prohi- sidera aceptable. Al enunciar que la
biciones y tabes religiosos, cmo percepcin pblica de cualquier pol-
puede ser analizada culturalmente la tica sobre el riesgo depende de ideas
percepcin de los peligros tecnolgi- pblicas estandarizadas acerca de la
cos que tan agudamente impregnan justicia, M. Douglas afirma que al dar
la conciencia contempornea desde ms riesgos a las personas y grupos
los aos setenta? En el campo de la que soportan mayores privaciones se
antropologa donde se adscribe M. comete una injusticia elemental. La
Douglas el punto de partida es la distribucin de riesgos refleja la vi-
construccin social, no individual, gente distribucin de poder y posi-
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 RESEAS
en el departamento de antropologa Paids 1996, est constituido por
del University College de Londres nueve breves pero densos captulos
donde labor alrededor de veinte que versan sobre los asuntos siguien-
aos hasta ocupar el cargo de directo- tes: el captulo 1, enumera los temas
ra para la investigacin de la cultura morales que convierten la percepcin
en la Russell Sage Foundation de del riesgo en un asunto de inters
Nueva York. Ms tarde, en 1981, fue para los poderes pblicos; captulo 2,
designada profesora Avalon de hu- describe el surgimiento de una nueva
manidades en la Northwestern Uni- subdisciplina dedicada a la percep-
versity. Paralelamente a estas activi- cin del riesgo cuyos orgenes estn
dades docentes dict conferencias en en la ecologa, la psicologa y la eco-
las Universidades de Nueva York, noma; captulo 3, comenta las aproxi-
Columbia, Yale y Princeton. maciones de la psicologa a la percep-
De su vocacin por frica hablan cin del riesgo y su tendencia a no
el trabajo de campo realizado en el tomar en cuenta la dimensin social;
Congo Belga (1949, 1950 y 1953) y la el captulo 4, discute el lugar que ocu-
publicacin de trabajos como Gentes pa el riesgo en la teora de la eleccin,
de la regin del lago Nyasa (1950); Con- paradigma dominante del pensa-
go: tribus y partidos (1961) en coautora miento social occidental; captulo 5,
con Daniel Biebuyck; asi como su fa- trata de los procesos culturales que
moso libro Los Lele de Kasay (1963). seleccionan diversos tipos de peligros
Otras obras relevantes son Pureza y a travs de procedimientos institucio-
peligro: un anlisis de los conceptos de nales asignadores de responsabilidad;
contaminacin y tab (1966), Smbolos captulo 6, reflexiona sobre la credibi-
de la naturaleza (1970), El mundo de las lidad, trasmisin del rumor y del con-
mercancas (1979) en coautora con Ba- trol social de la informacin; captulo
rn Isherwood; Riesgo y cultura: un en- 7, examina cmo se comportan las
sayo sobre la seleccin de los peligros unidades de decisin suponiendo
ambientales y de la tecnologa (1982) en que aceptan umbrales superiores e in-
colaboracin con Aarn Wildavsky; feriores de fracaso y de xito. Un caso
Cmo piensan las instituciones (1986), interesante son las decisiones en las
etctera. As como los importantes economas campesinas; captulo 8,
ensayos El significado del mito (1967) y dedicado a restricciones instituciona-
El control social de la cognicin (1968). les se pregunta: cmo los entornos so-
La aceptabilidad del riesgo segn las ciales afectan las decisiones y exami-
ciencias sociales, versin castellana de na tipologas de organizaciones que
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influyen en las percepciones; y, cap- como lo explica Bestard: la discusin
tulo 9, discute enfoques de la econo- sobre el riesgo no se hace desde un in-
ma institucional y analiza la codifi- dividuo neutro y libre de toda condi-
cacin de decisiones dentro de la cin cultural sino a partir de un len-
estructura de la organizacin. guaje poltico que tiene que ver con
Nuestra autora, que postula el las construcciones culturales sobre el
origen social de las categoras cogniti- futuro elaboradas por los diferentes
vas, ha insistido en que los smbolos y grupos de nuestra sociedad. Enton-
los rituales estn relacionados con la ces, la cognicin de peligros y la elec-
actividad diaria y son elementos bsi- cin de los individuos ante los riesgos
cos en la construccin de la experien- tiene ms que ver con ideas sociales
cia social. En varias de sus obras ana- de moral y de justicia que con ideas
liza los elementos culturales ms probabilsticas de costos y beneficios
observables de la vida cotidiana (las en la aceptacin de los riesgos.
mercancas, las formas de tratar el A continuacin, y corriendo el
cuerpo, la clasificacin de las cosas en riesgo de hacer una seleccin sesga-
limpias o sucias, arriesgadas o segu- da, expongo sucintamente algunas de
ras) como lenguajes sociales a travs las ideas planteadas en La aceptabili-
de los cuales se crean las lneas de de- dad del riesgo.
marcacin externas e internas de los En la apertura, captulo 1 Cues-
grupos sociales. tiones morales en la aceptabilidad del
En el prlogo al libro, escrito por riesgo plantea una cuestin de fon-
Joan Bestard, se plantea: si la percep- do: el proyecto de sociedad al que se
cin del peligro y la forma en que la aspira, el tipo de sociedad que se de-
gente explica las desgracias han podi- sea debe ser el contenido de la pre-
do ser analizadas culturalmente en gunta central y no qu riesgo se con-
sociedades con un sistema de prohi- sidera aceptable. Al enunciar que la
biciones y tabes religiosos, cmo percepcin pblica de cualquier pol-
puede ser analizada culturalmente la tica sobre el riesgo depende de ideas
percepcin de los peligros tecnolgi- pblicas estandarizadas acerca de la
cos que tan agudamente impregnan justicia, M. Douglas afirma que al dar
la conciencia contempornea desde ms riesgos a las personas y grupos
los aos setenta? En el campo de la que soportan mayores privaciones se
antropologa donde se adscribe M. comete una injusticia elemental. La
Douglas el punto de partida es la distribucin de riesgos refleja la vi-
construccin social, no individual, gente distribucin de poder y posi-
3 0 1
 RESEAS
cin social y es frecuente que se evite acerca de la probabilidades afectadas
un dao mayor a una poblacin nu- por su propia conducta (46).
merosa trasladando las industrias Tales preocupaciones se sinteti-
peligrosas a reas escasamente pobla- zan en estas preguntas: Qu significa
das. Entonces se plantean cuestiones riesgo razonable? Qu son niveles
ticas fundamentales porque se tras- de riesgo aceptables? Cmo se com-
ladan los efectos negativos del pro- pagina esta nueva imagen de la aver-
greso a las poblaciones peor dotadas sin al riesgo con la favorita vieja
de servicios y de seguridad social. imagen del estilo de vida americano
Y su aguda pregunta: por qu segn la cual los emprendedores se
razn deberan los indios del suroeste hacan ricos corriendo riesgos? Per-
americano, agobiados ya por desven- cibe de forma diferente el riesgo el
tajas econmicas y sanitarias, consen- pblico profano que los expertos, y,
tir en ser sacrificados en aras del prin- en caso de discrepancia, cmo se pue-
cipio de la mayor felicidad? (32) nos de reducir? (44-45).
recuerda los riesgos probables y pro- La nueva subdisciplina de la per-
bados que se trasladan a las poblacio- cepcin del riesgo surge como res-
nes ms vulnerables con la justifica- puesta a estas importantes cuestiones
cin de generar empleos. El caso de y est constituida por estos tres com-
Bhopal, India, ha sido uno de los ponentes: tcnico, ecolgico y cogniti-
ejemplos ms lamentables de este vo (47). En el primero, por ejemplo,
tipo de injusticias. considera que el pblico necesita sa-
El captulo 2 Surgimiento de una ber cul es su carga normal de riesgo
nueva subdisciplina enlista estas (por ejemplo, al cruzar una calle o al
insistencias ms comunes de los in- conducir un coche) o qu riesgo adi-
vestigadores: limitaciones del conoci- cional correr si se sita en la vecin-
miento pblico de los riesgos; sobre- dad de una central de energa nu-
estimacin caprichosa de algunas clear, un depsito de combustible,
categoras de riesgo y subestimacin etctera, y estos hechos una vez pre-
de otras; la sobrevaloracin de peli- sentados con claridad al pblico le
gros de sucesos infrecuentes y la sub- convencer de la inocuidad o riesgo
estimacin de los eventos comunes; de una propuesta.
en contextos familiares el individuo Otra nocin interesante es la in-
privado hace una estimacin muy munidad subjetiva que aparece en el
aproximada de riesgos reales; los in- captulo 3 Percepcin del riesgo. En
dividuos tienden a ser optimistas la vida diaria podemos observar nu-
3 0 2
RESEAS
merosos comportamientos que ejem- desestabilicen ante la evidencia de los
plifican esta idea: pese a las cualida- fracasos (59). Ms adelante, agrega:
des del cinturn de seguridad, tanto si el agente racional prestara atencin
conductores de vehculos de motor a todos los probables riesgos que re-
como pasajeros suelen no usarlo su- claman su atencin en cada paso, es-
poniendo que nada les pasar. M. tara paralizado (97-98).
Douglas expresa que los individuos El refranero popular tiene un di-
tienen un fuerte pero injustificado cho en lo ms seguro hay riesgo
sentido de inmunidad subjetiva y en cuyo contenido no es muy diferente a
actividades muy familiares existe la este planteamiento socioantropolgi-
tendencia a minimizar la probabili- co de M. Douglas: cada eleccin que
dad de malos resultados. En aparien- realizamos est plagada de incerti-
cia, se subestiman los riesgos que se dumbre. Esa es la condicin bsica
consideran controlados. Uno cree que del conocimiento humano pues, en
puede arreglrselas en situaciones efecto, cada paso que damos, cada
familiares y subestima los riesgos que decisin que asumimos tiene un cier-
conllevan los acontecimientos que se to margen de inseguridad. Ni los he-
dan rara vez o como dicen Jaspars y chos cotidianos, ni los grandes proce-
Hewstone la gente suele creer que lo sos histricos tienen una direccin
grave no es frecuente y lo comn no lineal prevista; hay un cierto grado de
es grave. contingencia.
Este coocon (Giddens) o inmuni- El captulo 4 Eleccin y riesgo
dad subjetiva es una condicin vital sostiene que en la ciencia, las proba-
pues las personas no podran vivir si bilidades son evaluaciones de la fia-
tuviesen que mantenerse permanen- bilidad de las expectativas acerca de
temente alertas ante los peligros. Se- los acontecimientos y que tales pro-
gn M. Douglas, hacer caso omiso babilidades figuran de forma eminen-
de los acontecimientos de baja fre- te en la teora de la eleccin. Ahora
cuencia parece una estrategia alta- bien, un elemento clave del riesgo es
mente razonable [...] desde el punto la variacin de las probabilidades que
de vista de la supervivencia de la ocup un lugar importante en las dis-
especie, el sentido de inmunidad sub- cusiones comerciales y acadmicas
jetiva es tambin adaptativo si permi- desde pocas tempranas del desarro-
te que los seres humanos se manten- llo industrial y de la expansin del co-
gan serenos en medio de los peligros, mercio internacional. En los siglos
que osen experimentar, y que no se XVII y XVIII la reflexin terica sobre el
3 0 3
 RESEAS
cin social y es frecuente que se evite acerca de la probabilidades afectadas
un dao mayor a una poblacin nu- por su propia conducta (46).
merosa trasladando las industrias Tales preocupaciones se sinteti-
peligrosas a reas escasamente pobla- zan en estas preguntas: Qu significa
das. Entonces se plantean cuestiones riesgo razonable? Qu son niveles
ticas fundamentales porque se tras- de riesgo aceptables? Cmo se com-
ladan los efectos negativos del pro- pagina esta nueva imagen de la aver-
greso a las poblaciones peor dotadas sin al riesgo con la favorita vieja
de servicios y de seguridad social. imagen del estilo de vida americano
Y su aguda pregunta: por qu segn la cual los emprendedores se
razn deberan los indios del suroeste hacan ricos corriendo riesgos? Per-
americano, agobiados ya por desven- cibe de forma diferente el riesgo el
tajas econmicas y sanitarias, consen- pblico profano que los expertos, y,
tir en ser sacrificados en aras del prin- en caso de discrepancia, cmo se pue-
cipio de la mayor felicidad? (32) nos de reducir? (44-45).
recuerda los riesgos probables y pro- La nueva subdisciplina de la per-
bados que se trasladan a las poblacio- cepcin del riesgo surge como res-
nes ms vulnerables con la justifica- puesta a estas importantes cuestiones
cin de generar empleos. El caso de y est constituida por estos tres com-
Bhopal, India, ha sido uno de los ponentes: tcnico, ecolgico y cogniti-
ejemplos ms lamentables de este vo (47). En el primero, por ejemplo,
tipo de injusticias. considera que el pblico necesita sa-
El captulo 2 Surgimiento de una ber cul es su carga normal de riesgo
nueva subdisciplina enlista estas (por ejemplo, al cruzar una calle o al
insistencias ms comunes de los in- conducir un coche) o qu riesgo adi-
vestigadores: limitaciones del conoci- cional correr si se sita en la vecin-
miento pblico de los riesgos; sobre- dad de una central de energa nu-
estimacin caprichosa de algunas clear, un depsito de combustible,
categoras de riesgo y subestimacin etctera, y estos hechos una vez pre-
de otras; la sobrevaloracin de peli- sentados con claridad al pblico le
gros de sucesos infrecuentes y la sub- convencer de la inocuidad o riesgo
estimacin de los eventos comunes; de una propuesta.
en contextos familiares el individuo Otra nocin interesante es la in-
privado hace una estimacin muy munidad subjetiva que aparece en el
aproximada de riesgos reales; los in- captulo 3 Percepcin del riesgo. En
dividuos tienden a ser optimistas la vida diaria podemos observar nu-
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merosos comportamientos que ejem- desestabilicen ante la evidencia de los
plifican esta idea: pese a las cualida- fracasos (59). Ms adelante, agrega:
des del cinturn de seguridad, tanto si el agente racional prestara atencin
conductores de vehculos de motor a todos los probables riesgos que re-
como pasajeros suelen no usarlo su- claman su atencin en cada paso, es-
poniendo que nada les pasar. M. tara paralizado (97-98).
Douglas expresa que los individuos El refranero popular tiene un di-
tienen un fuerte pero injustificado cho en lo ms seguro hay riesgo
sentido de inmunidad subjetiva y en cuyo contenido no es muy diferente a
actividades muy familiares existe la este planteamiento socioantropolgi-
tendencia a minimizar la probabili- co de M. Douglas: cada eleccin que
dad de malos resultados. En aparien- realizamos est plagada de incerti-
cia, se subestiman los riesgos que se dumbre. Esa es la condicin bsica
consideran controlados. Uno cree que del conocimiento humano pues, en
puede arreglrselas en situaciones efecto, cada paso que damos, cada
familiares y subestima los riesgos que decisin que asumimos tiene un cier-
conllevan los acontecimientos que se to margen de inseguridad. Ni los he-
dan rara vez o como dicen Jaspars y chos cotidianos, ni los grandes proce-
Hewstone la gente suele creer que lo sos histricos tienen una direccin
grave no es frecuente y lo comn no lineal prevista; hay un cierto grado de
es grave. contingencia.
Este coocon (Giddens) o inmuni- El captulo 4 Eleccin y riesgo
dad subjetiva es una condicin vital sostiene que en la ciencia, las proba-
pues las personas no podran vivir si bilidades son evaluaciones de la fia-
tuviesen que mantenerse permanen- bilidad de las expectativas acerca de
temente alertas ante los peligros. Se- los acontecimientos y que tales pro-
gn M. Douglas, hacer caso omiso babilidades figuran de forma eminen-
de los acontecimientos de baja fre- te en la teora de la eleccin. Ahora
cuencia parece una estrategia alta- bien, un elemento clave del riesgo es
mente razonable [...] desde el punto la variacin de las probabilidades que
de vista de la supervivencia de la ocup un lugar importante en las dis-
especie, el sentido de inmunidad sub- cusiones comerciales y acadmicas
jetiva es tambin adaptativo si permi- desde pocas tempranas del desarro-
te que los seres humanos se manten- llo industrial y de la expansin del co-
gan serenos en medio de los peligros, mercio internacional. En los siglos
que osen experimentar, y que no se XVII y XVIII la reflexin terica sobre el
3 0 3
 RESEAS
riesgo se ocupaba de las matemticas
del juego y la atencin se centr en la
estructura de la probabilidad. En el
siglo XIX el trabajo terico sobre el
riesgo cambi del juego (la apuesta),
a los riesgos de empresa econmica y,
ms concretamente, a las probabili-
dades de prdida. (73-74). Y una gran
parte del anlisis del riesgo est rela-
cionada con el intento de convertir las
incertidumbres en probabilidades:
As, lo que parece ser en cada caso un
ejercicio puramente tcnico, se con-
vierte en seguida en otro que descan-
sa directamente sobre los fundamen-
tos filosficos de la inferencia (74).
Otra observacin valiosa es la si-
guiente: hay riesgos importantes que
se corren y que nunca entran en el
proceso de toma de decisin porque
no han sido percibidos o porque se los
percibe pero no cuentan como objeto
sobre el que sea posible decidir. Son
hechos de tal naturaleza que escapan
totalmente a la accin humana (84).
Coincidente con las posiciones de
la teora de la atribucin, las personas
suelen enfocar la causalidad en
condiciones externas, cuando se trata
de hechos imputables a uno mismo;
pero si se alude a xitos, entonces, la
atribucin se desplaza hacia causas
internas, hacia el yo. En el captulo 5
Riesgos naturales, M. Douglas ob-
serva procesos culturales que selec-
cionan diversos tipos de peligros para
3 0 4
la atencin y que funcionan a travs
de procedimientos institucionales
asignadores de responsabilidad. In-
culpar a la vctima, culpabilizar a los
progenitores de la vctima o echar la
culpa al forneo son estrategias cono-
cidas, agrega Douglas (89).
Transferir la responsabilidad, in-
teriorizar sentimientos de culpa por-
que he pecado de palabra, obra, pen-
samiento... es un mecanismo de
control social muy eficaz para aten-
uar conflictos. M. Douglas dice que
inculpar a la vctima es eficaz para si-
lenciar denuncias de la totalidad del
sistema social [as, por ejemplo] cuan-
do se puede inculpar al piloto muerto
por el error que estrell su aeroplano
no hay necesidad de investigar ms la
adecuacin de los controles de trfico
o la aptitud del aeroplano para volar
(93-94). En el lamentable caso de Cher-
nobyl las autoridades soviticas trata-
ron de concluir con la tpica expresin
todo se debi a un error humano.
La mayora de las instituciones tien-
den a solventar algunos de sus pro-
blemas de organizacin mediante la
inculpacin pblica y la naturaleza
es aun ms eficaz a la hora de asegu-
rar la conformidad moral cuando la
culpa es retirada de las vctimas y co-
locada sobre los hombros de los ms
prximos y queridos (95).
Para M. Douglas es importante
definir qu peligros son ms alarman-
RESEAS
tes pero an ms es resolver qu ex-
plicaciones de infortunio tienen ma-
yor probabilidad de funcionar efi-
cazmente en los diversos tipos de
sociedad (97).
En la comprensin de los com-
portamientos humanos y particular-
mente en la percepcin del riesgo, tan
importante es saber como creer. El ca-
ptulo 6 Credibilidad, rumor y con-
trol de informacin comenta cmo
la gente subestima de ordinario los
riesgos en situaciones familiares y
los riesgos de baja probabilidad. Le
impactan con fuerza los sucesos rela-
tados por los medios de comuni-
cacin que parecen dramticos (una
catstrofe area con estrellas de cine a
bordo) y se siente menos impresiona-
da por prdidas no dramticas como
las muertes por asma (105).
Cmo, por qu los trabajadores
comnmente no toman las providen-
cias necesarias frente a riesgos inmi-
nentes de trabajo? por qu los pesca-
dores se lanza a la mar a veces sin
salvavidas y sin radio? cmo, por-
qu un conductor maneja su vehculo
sin ningn equipo de seguridad per-
sonal? El concepto inmunidad subje-
tiva ayuda a entender estas actitu-
des. A esa posible explicacin, Mary
Douglas agrega: nuestra primera
pregunta sobre la percepcin del ries-
go es por qu tantas personas, en su
rol de profanos, opinan que los peli-
gros cotidianos son inocuos y se con-
sideran a s mismas capaces de enfren-
tarlos. Una visin de sentido comn
sita al individuo en un contexto
social de seres interdependientes que
ofrecen y retiran apoyo: una reputa-
cin de temeridad, bajeza, locura o
cobarda destruir las oportunidades
de que el individuo cuente con la
ayuda de la comunidad. Si un grupo
de individuos ignora algunos riesgos
manifiestos tiene que ser porque su
entramado social les estimula a obrar
as. Podemos suponer que su interac-
cin social codifica gran parte de los
riesgos (106).
Hace un momento me percat de
que el disco de trabajo donde guarda-
ba el texto de esta resea estaba daa-
do. Por fortuna tena un respaldo en
carpeta. Este claro ejemplo de lo
que la seora Douglas explica usando
la experiencia campesina: limitar los
resultados peores o atender la conseja
popular: no poner todos los huevos
en la misma canasta es el centro del
captulo 7 Bsqueda de riesgo y se-
guridad ante todo. Hace muchos
aos Daniel Bernoulli aconsejaba di-
vidir en porciones los bienes que es-
tn expuestos a algn peligro en vez
de arriesgarlos a todos juntos y eso es
precisamente lo que hacan los caza-
dores-recolectores: arriesgaban en la
caza pero se aseguraban en la colecta
silvestre realizada por las mujeres; es
3 0 5
 RESEAS
riesgo se ocupaba de las matemticas
del juego y la atencin se centr en la
estructura de la probabilidad. En el
siglo XIX el trabajo terico sobre el
riesgo cambi del juego (la apuesta),
a los riesgos de empresa econmica y,
ms concretamente, a las probabili-
dades de prdida. (73-74). Y una gran
parte del anlisis del riesgo est rela-
cionada con el intento de convertir las
incertidumbres en probabilidades:
As, lo que parece ser en cada caso un
ejercicio puramente tcnico, se con-
vierte en seguida en otro que descan-
sa directamente sobre los fundamen-
tos filosficos de la inferencia (74).
Otra observacin valiosa es la si-
guiente: hay riesgos importantes que
se corren y que nunca entran en el
proceso de toma de decisin porque
no han sido percibidos o porque se los
percibe pero no cuentan como objeto
sobre el que sea posible decidir. Son
hechos de tal naturaleza que escapan
totalmente a la accin humana (84).
Coincidente con las posiciones de
la teora de la atribucin, las personas
suelen enfocar la causalidad en
condiciones externas, cuando se trata
de hechos imputables a uno mismo;
pero si se alude a xitos, entonces, la
atribucin se desplaza hacia causas
internas, hacia el yo. En el captulo 5
Riesgos naturales, M. Douglas ob-
serva procesos culturales que selec-
cionan diversos tipos de peligros para
3 0 4
la atencin y que funcionan a travs
de procedimientos institucionales
asignadores de responsabilidad. In-
culpar a la vctima, culpabilizar a los
progenitores de la vctima o echar la
culpa al forneo son estrategias cono-
cidas, agrega Douglas (89).
Transferir la responsabilidad, in-
teriorizar sentimientos de culpa por-
que he pecado de palabra, obra, pen-
samiento... es un mecanismo de
control social muy eficaz para aten-
uar conflictos. M. Douglas dice que
inculpar a la vctima es eficaz para si-
lenciar denuncias de la totalidad del
sistema social [as, por ejemplo] cuan-
do se puede inculpar al piloto muerto
por el error que estrell su aeroplano
no hay necesidad de investigar ms la
adecuacin de los controles de trfico
o la aptitud del aeroplano para volar
(93-94). En el lamentable caso de Cher-
nobyl las autoridades soviticas trata-
ron de concluir con la tpica expresin
todo se debi a un error humano.
La mayora de las instituciones tien-
den a solventar algunos de sus pro-
blemas de organizacin mediante la
inculpacin pblica y la naturaleza
es aun ms eficaz a la hora de asegu-
rar la conformidad moral cuando la
culpa es retirada de las vctimas y co-
locada sobre los hombros de los ms
prximos y queridos (95).
Para M. Douglas es importante
definir qu peligros son ms alarman-
RESEAS
tes pero an ms es resolver qu ex-
plicaciones de infortunio tienen ma-
yor probabilidad de funcionar efi-
cazmente en los diversos tipos de
sociedad (97).
En la comprensin de los com-
portamientos humanos y particular-
mente en la percepcin del riesgo, tan
importante es saber como creer. El ca-
ptulo 6 Credibilidad, rumor y con-
trol de informacin comenta cmo
la gente subestima de ordinario los
riesgos en situaciones familiares y
los riesgos de baja probabilidad. Le
impactan con fuerza los sucesos rela-
tados por los medios de comuni-
cacin que parecen dramticos (una
catstrofe area con estrellas de cine a
bordo) y se siente menos impresiona-
da por prdidas no dramticas como
las muertes por asma (105).
Cmo, por qu los trabajadores
comnmente no toman las providen-
cias necesarias frente a riesgos inmi-
nentes de trabajo? por qu los pesca-
dores se lanza a la mar a veces sin
salvavidas y sin radio? cmo, por-
qu un conductor maneja su vehculo
sin ningn equipo de seguridad per-
sonal? El concepto inmunidad subje-
tiva ayuda a entender estas actitu-
des. A esa posible explicacin, Mary
Douglas agrega: nuestra primera
pregunta sobre la percepcin del ries-
go es por qu tantas personas, en su
rol de profanos, opinan que los peli-
gros cotidianos son inocuos y se con-
sideran a s mismas capaces de enfren-
tarlos. Una visin de sentido comn
sita al individuo en un contexto
social de seres interdependientes que
ofrecen y retiran apoyo: una reputa-
cin de temeridad, bajeza, locura o
cobarda destruir las oportunidades
de que el individuo cuente con la
ayuda de la comunidad. Si un grupo
de individuos ignora algunos riesgos
manifiestos tiene que ser porque su
entramado social les estimula a obrar
as. Podemos suponer que su interac-
cin social codifica gran parte de los
riesgos (106).
Hace un momento me percat de
que el disco de trabajo donde guarda-
ba el texto de esta resea estaba daa-
do. Por fortuna tena un respaldo en
carpeta. Este claro ejemplo de lo
que la seora Douglas explica usando
la experiencia campesina: limitar los
resultados peores o atender la conseja
popular: no poner todos los huevos
en la misma canasta es el centro del
captulo 7 Bsqueda de riesgo y se-
guridad ante todo. Hace muchos
aos Daniel Bernoulli aconsejaba di-
vidir en porciones los bienes que es-
tn expuestos a algn peligro en vez
de arriesgarlos a todos juntos y eso es
precisamente lo que hacan los caza-
dores-recolectores: arriesgaban en la
caza pero se aseguraban en la colecta
silvestre realizada por las mujeres; es
3 0 5
 RESEAS
decir, corran riesgos pero con un
cierto margen de seguridad. Compor-
tamiento semejante podemos ver en
los agricultores: siembran granos
en un lado y hortalizas en otro; as lo
que en un lado pierden lo recuperan
en otro pues una eleccin racional
necesita tomar en cuenta el funciona-
miento de un principio que fija el l-
mite inferior de los riesgos acepta-
bles (115).
El binomio riesgo-seguridad se
juega cada da en discusiones sobre
las pensiones, los seguros mdicos, el
rentar una casa en la periferia o en
el centro de la ciudad, viajar en un l-
nea o en otra, o en la cotidiana prefe-
rencia de liquidez monetaria donde
se puede premiar el riesgo con la per-
cepcin de intereses o pagar la osada
con la prdida total de los bienes pe-
cuniarios.
El asunto de los niveles acepta-
bles de riesgo dice M. Douglas
forma parte de la cuestin de los ni-
veles aceptables de vida y de los nive-
les aceptables de moralidad y decen-
cia; y no se puede hablar con seriedad
del aspecto de riesgo mientras se evi-
ta la tarea de analizar el sistema cul-
tural en el que se han formado los
otros niveles (127).
Para M. Douglas no se puede
abordar la aceptabilidad del riesgo
fuera de un contexto de teora moral
y poltica y se objetar, sin duda, el
3 0 6
fuerte peso que M. Douglas concede
al entorno organizativo y social sobre
la capacidad de agencia individual
pero sus ideas han estimulado el en-
tendimiento de los riesgos como
construcciones sociales donde los in-
dividuos no tratan de hacer eleccio-
nes independientes, en especial sobre
grandes cuestiones polticas [...] A la
hora de calcular la credibilidad de las
fuentes, los valores y las probabilida-
des, vienen ya preparados con supo-
siciones y ponderaciones aprendidas
culturalmente. Esto no implica que
ejerzan una influencia determinista
sobre los individuos. Cabra decir que
ellos han elaborado sus prejuicios
como parte del trabajo que consiste
en disear las instituciones y que han
fundado sus instituciones como pro-
cesadores de decisin que descartan
algunas opciones y sitan otras en
una luz favorable (129-130).
J. Luis Seefo Lujn
El Colegio de Michoacn
seefoo@colmich.edu.mx
PABLO EMILIO PREZ-MALLANA BUENO, RE-
TRATO DE UNA CIUDAD EN CRISIS. LA SOCIE-
DAD LIMEA ANTE EL MOVIMIENTO SSMICO
DE 1746, SEVILLA, CONSEJO SUPERIOR DE IN-
VESTIGACIONES CIENTFICAS, ESCUELA DE
ESTUDIOS HISPANO-AMERICANOS, PONTIFI-
CIA UNIVERSIDAD CATLICA DEL PER,
INSTITUTO RIVA AGERO, 2001, 477 P.
RESEAS
E l tema del trabajo que comentamos cha en la sociedad, a travs de la cual
se define, como seala su autor, como es posible conocer aspectos del mane-
el estudio de un acontecimiento con- jo del poder, relaciones entre los
creto que permite, a partir de la enor- miembros de la elite, mecanismos de
me documentacin que gener, aus- control social y religioso, que de otra
cultar las diversas facetas de la manera resultaran difcilmente ob-
sociedad limea hacia mediados del servables, o por lo menos, no se
siglo XVIII. El 28 de octubre de 1746 un muestran con la intensidad que el
fuerte temblor de tierra prcticamen- temblor permiti. Es, como el mismo
te redujo a escombros a la capital del autor lo seala, una til reivindica-
virreinato; posteriormente, como tr- cin del acontecimiento como puerta
gico eplogo, un maremoto destruy de entrada a otras dimensiones, ms
completamente el puerto del Callao, profundas, de la historia.
localizado a unos pocos kilmetros A partir de una abundante reco-
de la ciudad. La magnitud del evento pilacin documental y bibliogrfica el
ocasion una ingente produccin do- autor divide su trabajo en cuatro par-
cumental, desde informes acerca del tes. En la primera describe el aconte-
estado de la capital, alabanzas y dia- cimiento en s mismo, tanto desde los
tribas sobre el comportamiento de las efectos demogrficos como econmi-
autoridades durante y posteriormen- cos; tambin establece el marco tem-
te a la tragedia, pedidos y protestas poral en que los trabajos de recons-
por las medidas tomadas para la re- truccin de la ciudad terminaron por
construccin, hasta discusiones cien- borrar las ltimas huellas del desastre
tfico-religiosas acerca de las causas hacia finales de la dcada de 1780. En
del temblor. la segunda parte el trabajo analiza en
Este caudal informativo le permi- detalle los esfuerzos que las autorida-
te al autor mostrar diversos aspectos des civiles y religiosas hicieron para
de la sociedad limea, encaminndo- reconstruir la ciudad, los mismos que
se hacia un estudio de historia social, causaron conflictos entre los defenso-
pero que busca llegar a una historia res de las prioridades del Estado es-
global a partir de un acontecimiento. paol y los encargados de velar por
En ese sentido hay que estar de acuer- las necesidades inmediatas de la loca-
do con el autor en que el sesmo de lidad. La tercera parte profundiza
1746 no slo produjo resquebrajadu- esos problemas, desarrollados no slo
ras o derrumbes en las construcciones en el nivel de la relacin con la metr-
de la ciudad. Tambin abri una bre- poli, sino entre las elites y autorida-
3 0 7