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Psicologa del pensamiento Realizados por Adela C. Leal y retocados por Aitziber Laguardia
Curso 2012-2013 UNED
las costumbres, y que su comprensin poda ser fruto de un anlisis de la experiencia histrica y
cultural. Con este tipo de anlisis se poda acceder a aquellos aspectos de la consciencia ms
alejados de las respuestas sensorio-motoras.
Wundt enmarc la psicologa dentro de la fisiologa con el fin de otorgarle el prestigio y
reconocimiento que necesitaba para constituirse en una ciencia, pero su planteamiento terico
con respecto a la relacin mente-cuerpo era que ambos procesos seguan cursos paralelos. El
mundo fsico o los acontecimientos externos provocaban paralelamente procesos corporales y
mentales sin una relacin causal entre ambos. Por tanto, el objeto de la psicologa era describir y
analizar los elementos de los procesos conscientes y determinar los principios que rigen las
conexiones entre estos elementos. El mtodo ms adecuado y directo para este estudio era la
introspeccin, entendida como la observacin controlada de la experiencia consciente bajo
condiciones experimentales objetivas.
Este estudio de la consciencia persegua la identificacin de sus elementos fundamentales. El
anlisis de dichos elementos pretenda explicar la experiencia consciente como un todo y no
como resultado de reducir lo complejo a lo simple. De especial inters para la explicacin de la
sntesis de los elementos en unidades ms amplias fue el intento de estudiar experimentalmente
la apercepcin. Este concepto comprenda dos aspectos bsicos de la mente:
La experiencia mental se entenda como una unidad y no como un compuesto de elementos,
y como una unidad con actividad propia frente a la concepcin de la mente como una mera
proyeccin pasiva del medio externo.
El concepto de apercepcin se convirti en la base de las actividades mentales superiores,
siendo el nexo unificador de la primera teora psicolgica experimental al desempear las
actividades de sntesis y anlisis de los acontecimientos mentales. Estos experimentos
constituyeron el primer intento sistemtico de someter los procesos psicolgicos superiores a
una rigurosa investigacin de laboratorio.
Sin embargo, los discpulos de Wundt prefirieron abandonar el estudio de la sntesis a favor
de una psicologa sensorio-motora ms sencilla. Aunque la psicologa de la Gestalt reinterpret
algunas ideas de Wundt, el trmino apercepcin se perdi y no ha vuelto a resurgir.
Titchener, discpulo de Wundt, rechaz la psicologa Ganzheit (totalizadora) de Wundt y
defendi una psicologa reduccionista basada en las sensaciones. La psicologa estructural,
bautizada as por Titchener, sostena que todos los contenidos mentales se podan categorizar
en tres tipos: imgenes, emociones y sensaciones puras. Las imgenes y las emociones eran, a
su vez, unidades complejas que podan descomponerse en grupos de sensaciones. As, se
entenda que todo pensamiento complejo poda analizarse en funcin de las sensaciones
elementales. El contenido de la consciencia era el dato psicolgico. Titchener entenda que el
inters de la psicologa era principalmente morfolgico, dado que sin un anlisis de la estructura
mental no podran comprenderse las funciones.
El mtodo utilizado para la investigacin tambin era la introspeccin, definida como una
tcnica que requera la descripcin controlada de las sensaciones internas mientras se realizaba
una tarea o se atenda a un estmulo. Esta tcnica supona largas horas de entrenamiento con el
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fin de que el sujeto experimental pudiera dar cuenta de sus experiencias en trminos de las
sensaciones ms elementales y se evitara el error estimular. Este error consista en informar
sobre las propiedades conocidas del estmulo, y no sobre la experiencia sensorial misma. As, se
buscaba la aprehensin inmediata de los hechos de la experiencia consciente sin que estuvieran
contaminados por la experiencia anterior. El objetivo de esta metodologa consista en la
identificacin de los tomos del pensamiento cuya ley de combinacin era el principio de la
asociacin.
La introspeccin fue muy criticada como tcnica analtica porque parta del supuesto de que
los fenmenos compuestos podran discernirse en sus elementos constitutivos por el mero
hecho de la reflexin. Esta tcnica presentaba uno de los errores ms graves en el mtodo
cientfico: la falta de independencia en el acceso para poder observar pblicamente tanto la
causa como el efecto de la teora.
Por su parte, Klpe, otro discpulo de Wundt, de la escuela de Wurzburgo, se propuso
estudiar experimentalmente el pensamiento aumentando la complejidad de las tareas y pidiendo
a los sujetos que describieran los procesos de pensamiento que les haban conducido a dar una
respuesta. Fruto de estos experimentos fueron dos resultados de vital importancia para el
desarrollo posterior de la psicologa del pensamiento:
1. Se encontr que los sujetos mostraban invariablemente una preparacin genrica ante la
tarea que se les presentaba. Las instrucciones preliminares orientaban hacia el tema general,
dando lugar a una preseleccin entre el conjunto de respuestas a disposicin de los sujetos.
El descubrimiento de esta disposicin mental o tendencia determinante supuso un rechazo de
la explicacin asociacionista del pensamiento. Esta tendencia determinante puso de
manifiesto el carcter directivo del pensamiento, que ya no poda describirse como un mero
proceso de asociacin libre. Los objetivos o las metas de la tarea experimental tomaban as
las riendas del pensamiento
2. El segundo resultado que iba en contra de la psicologa experimental de la poca era la
afirmacin de que el pensamiento poda carecer de imgenes. Los experimentos de la
escuela de Wurzburgo mostraban que, a pesar del entrenamiento en el mtodo introspectivo,
los sujetos informaban de estados mentales en los que no se detectaban imgenes. Estos
estados mentales sin imgenes se interpretaron finalmente como los indicadores conscientes
del pensamiento, admitiendo que el pensamiento propiamente dicho era un proceso
inconsciente.
Los resultados de la escuela de Wurzburgo causaron polmica en la psicologa experimental
de la poca. Las consecuencias de dicha polmica pusieron de manifiesto que el objeto de la
psicologa cientfica no tena que reducirse slo a los fenmenos de consciencia, ni al anlisis de
su contenido, y que la introspeccin analtica era un mtodo poco fiable, quedando
desacreditada como mtodo cientfico.
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mtodo objetivo:
1.El condicionamiento clsico fruto de las investigaciones de Pavlov sobre el reflejo
condicionado. El hecho de que el apareamiento entre un estmulo arbitrario y un estmulo que
normalmente evoca una respuesta diera lugar a que el estmulo arbitrario evocara esa misma
respuesta, supuso que el aprendizaje poda describirse sin hace referencia a las asociaciones
entre ideas y otros constructos mentales. As, se entenda que las influencias ambientales
eran los determinantes del comportamiento y el comportamiento observable el objeto legtimo
de estudio cientfico
2.El condicionamiento operante, desarrollado a partir de los estudios de Thorndike sobre la
conducta de ensayo y error. La explicacin de la conducta se fundamentaba en el aprendizaje
por ensayo y error, la recompensa y el castigo. Thorndike postul, como explicacin de toda
la conducta, la ley del efecto y la ley del ejercicio, que posteriormente seran modificadas. Sin
embargo, el concepto central de su teora era el aprendizaje, por ser bsico para la
adaptacin al medio, y este proceso se iniciaba por conductas de ensayo y error en las que
las respuestas adecuadas o adaptativas se fortalecan y las inadecuadas se debilitaban
Este modelo se ajustaba bien a los objetivos tericos del conductismo, encaminados hacia la
prediccin y el control de la conducta sin referentes a la fisiologa. El historial de
condicionamiento, cuando ste era observable, permita predecir la conducta y, en definitiva, el
pensamiento se reduca a la accin automtica de los refuerzos.
Despus de que Watson sentara las bases de la nueva psicologa conductista, surgieron otros
psiclogos que se preocuparon por elaborar aspectos tericos y metodolgicos del conductismo,
de especial importancia para la psicologa del pensamiento fue la aportacin de Tolman, quien
propuso el concepto de agente estimulante y acto conductual, y utiliz los mtodos de
investigacin propuestos por el conductismo, aunque ampli la complejidad del ambiente
estimular para estudiar sus efectos sobre la conducta. Su inters se centraba en analizar los
estmulos con el fin de determinar qu era aquello que permita que los estmulos se
relacionaran entre s.
Tolman introduce entre el estmulo y las respuestas unas variables que no son observables
pero que intervienen en el desencadenamiento de la conducta y que pueden definirse
operacionalmente. No tuvo tampoco inconveniente en utilizar conceptos mentalistas, aunque
dentro del marco terico conductista, que desempearan el papel de variables intervinientes,
tales como, las expectativas o los mapas cognitivos, con el fin de relacionar sus observaciones
entre conducta y ambiente, anticipando y abriendo camino para la futura psicologa cognitiva.
Tolman rechaza abiertamente el periferialismo adoptado por Watson y, posteriormente, por Hull
y Skinner, y se enfrenta a Hull en lo que sera una larga controversia sobre la naturaleza de los
trminos inobservables.
Dentro del marco del positivismo lgico, Hull present su teora del aprendizaje en trminos
formales, de modo que sus postulados permitieran hacer predicciones conductuales expresadas
cuantitativamente por medio de ecuaciones con variables intervinientes. La introduccin de estas
variables inobservables se justificaba siempre y cuando este tipo de variables pudieran definirse
operativamente en relacin con la conducta observable o los acontecimientos ambientales. Estas
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igual que un piloto necesita controlar la direccin de su nave con el fin de alcanzar su destino,
los seres vivos y las mquinas tambin necesitan establecer algn tipo de control para
alcanzar sus objetivos.
Weiner utiliz la palabra ciberntica para describir su teora de los sistemas de control por
medio de la retroalimentacin, tanto en mquinas como en seres vivos. Propone una teora
sobre los sistemas con servomecanismos que tienen capacidad para autorregularse,
estableciendo el control a travs de la retroalimentacin. Dicha retroalimentacin permite que
el sistema reciba informacin sobre el curso de sus acciones y que las modifique cuando sea
necesario. Esta capacidad hace posible que el sistema establezca un equilibrio adaptativo con
el medio en el que se desenvuelve.
Wiener explicaba el comportamiento de sus servomecanismos como dirigidos hacia metas, y
la realizacin de este objetivo slo requera la utilizacin de las operaciones necesarias para
reducir las distancias entre dos estados del sistema. La idea principal que subyace a un
sistema ciberntico es que:
o Se puede comparar el estado actual en el que se encuentra el sistema con un estado
ideal o deseado.
o El estado actual puede aproximarse al estado deseado por medio de los ajustes que
intentan reducir las discrepancias entre ambos estados
Los mecanismos de retroalimentacin se caracterizan por el control que ejerce la entrada
exterior de informacin sobre el comportamiento interno del sistema y sobre la posterior salida
de informacin. La estabilidad de la salida de informacin es la meta que persigue el sistema.
La informacin definida tcnicamente tiene dos sentidos:
Como medida de la reduccin de la incertidumbre (nmero de alternativas)
Como medida del fracaso en la reduccin de las discrepancias entre procesos.
Los sistemas cibernticos utilizan el segundo sentido de la definicin de la informacin,
puesto que mantienen su estabilidad a travs de las seales de error redundantes. La
reduccin del error se logra por medio de la redundancia, que permite que el sistema se vaya
aproximando al estado meta deseado. Estas seales de error son el punto de unin entre la
ciberntica y la teora de la informacin al especificar los cambios en la redundancia y no en
la incertidumbre.
Esto abri el camino para que se pudiera acceder al estudio de los procesos cognitivos de
forma rigurosa y objetiva. La perspectiva ciberntica buscaba explicar el comportamiento en
funcin de las acciones, de los bucles de retroalimentacin y de los ajustes necesarios para
alcanzar la meta deseada. Los trminos y planes podan especificarse de forma precisa al
tener la posibilidad de implantarse en un sistema mecnico. As encontr la psicologa
cognitiva una va para poder explicar la intencionalidad y la cognicin sin tener que recurrir al
temido homunculus o a conceptualizaciones difciles de concretar.
Esto supuso un cambio vertiginoso de las perspectivas que existan sobre el pensamiento:
En primer lugar, se propona que el pensamiento poda automatizarse
En segundo lugar, se ofreca una forma de describir los estados y los procesos de un
sistema mecnico en trminos del procesamiento de la informacin
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En tercer lugar, se poda aplicar al cerebro, dado que ste tambin operaba de acuerdo
con un sistema binario, y las neuronas podan constituir unidades lgicas portadoras de
informacin. Pronto advirti Lashley que el nivel neuronal no poda explicarse como un
sistema dinmico, con actividad continua e interactiva. El aparente comportamiento serial
era producto de patrones de interaccin complejos que se organizaban en el sistema
nervioso central.
Alrededor de los aos 60, la psicologa se preocupaba de cmo los estmulos se convertan
en respuestas de mediacin de la analoga con un sistema de procesamiento.
En 1958, Newell, Shaw y Simon producen el programa El terico lgico, que probaba
teoremas de forma similar a la humana. En 1972, Newell y Simon producen El solucionador
general de problemas, que constitua una teora de la solucin de problemas, y su ejecucin
pretenda ser un modelo de los aspectos cuantitativos y cualitativos del comportamiento humano.
La idea fundamental que subyace en las investigaciones de la psicologa cognitiva es que su
objeto de estudio es el producto de un proceso computacional.
Dentro del marco terico del modelo computacional, el estudio de los procesos mentales se
entiende como el anlisis de un sistema de procesamiento de la informacin en el que hace falta
abordar la cognicin desde varias perspectivas:
Por una parte, cabe destacar la diferencia entre procesos algortmicos y procesos heursticos:
1. El algoritmo garantiza que se alcance la solucin al problema, puesto que requiere la
consideracin de todos los pasos necesarios que se abren ante un abanico de posibles
soluciones. Sin embargo, pronto se encontr que el comportamiento humano no se
ajustaba a este tipo de procesos cuando se tenan que resolver problemas con
demasiadas posibilidades de solucin. El algoritmo tiene que probar todo el conjunto de
alternativas con el fin de garantizar la mejor opcin de respuesta, y al multiplicarse las
posibilidades deja de ser un proceso econmico para convertirse en un proceso costoso y
lento para el sistema de procesamiento
2. Los seres humanos utilizan Heursticos, otro tipo de procesos que, sin garantizar la
solucin al problema, permiten que se exploren las mejores alternativas en el menos
tiempo posible. En estas situaciones, los procesos no persiguen respuestas precisas o
soluciones exactas, sino que operan con reglas aproximadas y con conocimientos vagos
con el fin de alcanzar una solucin aceptable. Estos procesos son lo suficientemente
generales como para que puedan aplicarse a una amplia gama de situaciones. El sistema
de procesamiento de la informacin tiene que disponer de procesos heursticos que le
permitan afrontar mltiples situaciones. Las diferencias en el comportamiento vienen
dadas por la accesibilidad y generalidad de los procesos heursticos que tiene un sistema
de procesamiento
Otro aspecto importante para este sistema de procesamiento de la informacin es el proceso
de aprendizaje. Un sistema con capacidad de auto-organizarse ha de contar con un proceso
que permita tanto la modificacin de los procedimientos heursticos como la adquisicin de
nueva informacin y la modificacin de la informacin anterior cuando sea necesario.
Es tambin importante considerar el papel que desempea el conocimiento almacenado en el
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sistema de procesamiento. No slo son necesarios los procesos, sino que para que stos
puedan ejecutarse tienen que operar sobre una base de datos. Por ejemplo, en un estudio
sobre el comportamiento de expertos y novatos en el ajedrez (Chase y Simon), encontraron
que los expertos empleaban menos tiempo, cometan menos errores, miraban menos el
tablero y extraan ms informacin por la mirada que los sujetos novatos, cuando la tarea
consista en memorizar y reproducir los patrones de las fichas que eran significativas para el
juego. Sin embargo, cuando no eran significativas, sino reproducciones al azar, no haba
diferencias entre ambos grupos. Estos resultados ponen de manifiesto, que los sujetos
expertos no slo contaban con procedimientos, sino que tenan almacenados conocimientos
de forma que podan acceder a los mismos, siempre que las tareas fueran semejantes. La
organizacin del conocimiento plantea una cuestin importante y crtica para el entendimiento
de la naturaleza del sistema:
Por una parte, habra que preguntarse cmo se accede y se recupera la informacin ante
distintas situaciones
Por otro lado, tambin habra que estudiar cmo se organiza esta informacin para que
pueda utilizarse ante una situacin determinada
Por ltimo, el sistema de procesamiento de la informacin tiene que contar con algn proceso
para la generacin de inferencias a partir de los conocimientos adquiridos. Cuando el sistema se
enfrenta con situaciones nuevas ha de tener la posibilidad de relacionar la informacin ya
almacenada con el fin de poder aplicarla ante una situacin desconocida.
El sistema no puede perderse en la generacin de un sinfn de posibles inferencias. Para que
sea eficaz tiene que saber cules son las inferencias ms importantes para una situacin
determinada.
Partiendo de una concepcin general, podramos decir que hoy en da la psicologa del
pensamiento estudia principalmente el proceso de inferencia mediante el cual se extrae
informacin para un fin determinado. Si entendemos la psicologa del pensamiento como el
estudio del proceso de inferencias, sta comprendera muchos aspectos del campo de
investigacin psicolgica, tales como el razonamiento, el aprendizaje, la memoria, la
comprensin, el lenguaje, etc. Sin embargo, en una psicologa cada vez ms especializada
cuando se alude a los procesos de pensamiento se hace referencia generalmente a procesos de
inferencia en tareas de razonamiento deductivo e inductivo y al marco ms global donde se
insertan estas inferencias como son la toma de decisiones y la solucin de problemas.
Si entendemos que el sujeto se encuentra ante una situacin en la que existe la necesidad de
encontrar informacin para alcanzar una conclusin, resolver un problema o tomar una decisin,
el pensamiento es un proceso que conduce al objetivo o meta deseada, entonces la
caracterstica principal de esta actividad es su propositividad. El trmino propsito no debe
confundirse con la intencionalidad. Por propsito entendemos algo que hacemos
deliberadamente, mientras que la intencionalidad se refiere a un contenido o tendencia hacia
algo. De modo que, podramos decir que toda accin deliberada es tambin intencional, pero
todo acto intencional no tiene que ser deliberado. El pensamiento sera entonces una accin
tanto intencional como deliberada en la que la iniciacin de la secuencia de pasos para alcanzar
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