La clausura operacional de los sistemas

Luhmann, Niklas, (1997) La clausura operacional de los sistemas psquicos y sociales, en: Fischer,
H.R. y otros, El final de los grandes proyectos.

Este congreso se ocupa de formas de terapia conocidas con el nombre de terapia sistmica.
Quien venga de otros campos de la investigacin sistmica se har de inmediato la siguiente
pregunta: qu quiere decir aqu sistema?, qu entiende esta gente por sistema? Sucede que
en el amplio dominio de la investigacin sistmica hay tantas variantes y tan pocos acuerdos que
se necesitan datos ms precisos para evitar los rodeos y extravos habituales. En algunas
experiencias con las teoras de sistemas (y empleo deliberadamente el concepto en plural), se
puede evaluar qu cosas se aceptan a partir de determinadas decisiones conceptuales, qu
consecuencias implican y qu es posible ver cuando se opta por una u otra variante de la teora de
sistemas.

En mi opinin, la terapia debe situarse en el contexto profesional del people processing

[transformacin de la gente], aunque se llame terapia sistmica. Es decir, su tarea consiste (y ha
consistido) en modificar a las personas para que gocen de una vida mejor, menos problemtica y
menos dolorosa; o bien de una forma de vida que implique menos cargas para el entorno social
inmediato. Desde este punto de vista la orientacin hacia los sistemas significa que stos, sean
familias u organizaciones, deben considerarse como contextos de la conducta individual, atribuible
a personas. Esto quiere decir, bsicamente, que los problemas visibles en la conducta de los
individuos no siempre tienen su origen all donde se manifiestan. Pueden haber surgido por otras
causas. Asimismo, la dinmica de la evolucin de esos problemas y los posibles puntos de apoyo
de la terapia slo se pueden comprender y determinar cuando se toman en cuenta las estructuras,
las funciones y los problemas latentes. Una de las formas ms discutidas de esta latencia es la
paradoja.

Slo despus de introducir en la praxis esta relacin entre los intereses profesionales y los
tericos, la terapia sistmica pudo estrechar el contacto con la teora general de sistemas,
desarrollada durante los ltimos cincuenta aos. Dentro de la teora de sistemas, los conceptos de
autorreferencia ocupan un puesto destacado en los desarrollos tericos recientes. Esto se advierte
especialmente en conceptos tales como autoorganizacin, autonoma, autopoiesis, clausura
operacional, determinacin estructural, observacin de segundo orden (observacin de
observadores) y en las tendencias constructivistas de la epistemologa, que presuponen, en un
sentido cognitivo, la clausura de la red de operaciones sistmicas.

Si la terapia sistmica pretende acompaar a esta evolucin terica, entonces entrar en conflicto
con lo que aparentemente prescribe la propia prctica profesional: centrarse en las personas. Los
enfoques ms recientes de la teora sistmica excluyen el considerar a las personas como partes o
elementos de los sistemas sociales (aunque los partidarios y promotores de este enfoque terico
difcilmente lo admitan). Pero la orientacin profesional hacia los seres humanos necesitados de
ayuda exige justamente que s se los tenga en cuenta como elementos de un sistema. El concepto
de clausura operacional desempea un papel fundamental en el conflicto. Por esta razn, vale la
pena analizar con ms precisin qu se resuelve con dicho concepto y qu posibilidades ofrece
para comprender la relacin entre los individuos dotados de cuerpo y mente, por un lado, y los
sistemas sociales, por el otro.

II

Para comprender lo que sigue a continuacin, es necesario reconocer la importancia del concepto
de operacin y tomar en serio las pretensiones de rigor conceptual vinculadas con l. Los sistemas
se definen por aquellos modos de operacin mediante los cuales el sistema se produce y se
reproduce a s mismo. Un tipo determinado de sistemas por ejemplo, los sistemas vivos,
psquicos, sociales, etc. se realiza por medio de un tipo determinado de operacin. La unidad del
sistema corresponde a la unidad de la operacin que lo constituye. De ese modo queda excluida la
posibilidad de caracterizar un sistema por una pluralidad de operaciones que pueden realizarlo;
por ejemplo, definir un sistema psquico por el percibir, el sentir, el pensar y el querer. Ello
significara que la unidad del sistema se produce de una manera misteriosa por los diversos y
que representan, en la definicin, la relacin entre las distintas operaciones. Si realmente se trata
de diferentes operaciones elementales, entonces tambin surgirn diferentes sistemas a partir de
su conexin recursiva. Pero si la unidad del sistema es evidente, como lo es en la forma de la
unidad de la conciencia, entonces habr que especificar el modo de operacin cuya actualizacin
secuencial produce al sistema. Por consiguiente, partimos de una relacin circular entre los
conceptos de sistema y de operacin. Slo puede operar un sistema y slo las operaciones pueden
producir sistemas.

Este concepto sistmico de operacin posee dos aspectos que estn relacionados entre s. En
cuanto al primer aspecto, el mero hecho de que las operaciones se conecten entre s produciendo
una continuidad en el operar, tiene como consecuencia el surgimiento de una diferencia entre el
sistema y el entorno. Las operaciones que pueden conectarse entre s conforman el sistema.
Aquello que queda excluido pasa a ser el entorno del sistema. Dicho de otro modo, las
operaciones condensan una diferencia entre el sistema y el entorno. Producen una forma que
tiene dos lados: un lado interior que es el sistema y un lado exterior que es el entorno. Si no se
llega a esa separacin entre sistema y entorno, la forma que es el sistema no puede surgir.

Existe un segundo aspecto que es igualmente importante. El sistema, en virtud de su propio

operar, se pone en un estado histrico determinado (nico en cada caso), que es el punto de
partida necesario para toda continuacin, para toda operacin ulterior. Esta misma operacin le
permite al sistema producir, simultneamente, las estructuras que fijan las condiciones para la
capacidad de conexin. As, puede darse el caso de una repeticin de patrones ya empleados o de
una conexin utilizada por primera vez, que slo retrospectivamente podr reconocerse como
estructura. La formacin de estructuras proporciona a la memoria su doble cometido: recordar y
olvidar, segn el caso, aquello que resulta apto para ser empleado. Esto podra desarrollarse de
manera ms extensa. Para el tema que nos ocupa, importa nicamente el hecho de que es una y la
misma operacin la que define en cada caso el estado histrico del sistema y la que escribe y vara
el programa para la seleccin de ulteriores operaciones, que deben partir de ese estado, pues all
radica la inevitable condicin de su posibilidad. Los sistemas autorreferentes de este tipo son, al
mismo tiempo, sistemas histricos y sistemas determinados por estructuras. La unidad de los
modos de operacin es la que garantiza esta interrelacin y, con ello, la continuidad y la
autorreproduccin (autopoiesis) del sistema. Es preciso abandonar la vieja idea de que en los
sistemas existen dos planos distintos de realidad: las estructuras y los procesos, pues ella impide,
en parte, responder a la pregunta por la unidad del sistema, un punto que nos interesa
esencialmente.

III

Lo que expondremos a continuacin se basa en esta posicin terica. Quien no la comparta tendr
que pensar cmo ha de responder a la pregunta por la unidad del sistema y por sus lmites. Una
alternativa clsica es el llamado concepto analtico de sistema, segn el cual el observador es
quien determina la unidad y los lmites del sistema. El problema radica en que, en ese caso, se
debe observar al observador si se desea saber lo que ste considera un sistema. Y entonces hay
que presuponer que el observador es l mismo un sistema y que el hecho de serlo no se debe a
ningn otro observador. Con la teora de la observacin de segundo orden, con la ciberntica de la
observacin de sistemas que observan, se ha vuelto obsoleta la antigua distincin entre teoras
concretas y teoras puramente analticas de sistemas y, por el momento, no veo ninguna
alternativa para la concepcin que aqu defendemos, segn la cual, si bien el observador puede
aplicar todas las distinciones que desee, incluso aquella entre sistema y entorno, la distincin slo
cobra sentido cuando uno de sus lados, el lado interior de su forma, se refiere a un sistema que
se produce a s mismo.

Si tomamos esto como punto de partida, se vuelve inevitable el concepto de clausura operacional.
En efecto, si se pregunta cmo un sistema produce su propia unidad, cabe una sola respuesta: en
virtud de sus propias operaciones. Tambin debe quedar claro lo siguiente, si se quiere atender a
las consecuencias conceptuales: el entorno nunca puede producir la unidad de un sistema que se
produce a s mismo. Quiz la nica pregunta posible es si existe o no un sistema que se produzca a
s mismo. Pero esta pregunta slo puede responderse si se especifica claramente cul es el modo
de operacin que lo produce; o, en otras palabras, cmo el sistema se produce y se reproduce a s
mismo, es decir, cmo se reproduce a partir de sus propios productos.
Es evidente que esto no implica ninguna afirmacin acerca de la causalidad. Existen, por cierto,
relaciones causales entre el sistema y el entorno, y en una cantidad y variedad tales que un
observador slo puede comprenderlas selectivamente. Sin embargo, esto no refuta la tesis de la
clausura operacional, que presupone la diferenciacin entre sistema y entorno como un producto
de las operaciones del sistema. El sistema se produce como una unidad que puede mantener
interdependencias causales con el entorno de una determinada manera sin perder su capacidad
de autorreproduccin. Sin la clausura operacional no habra sistema alguno y, por lo tanto,
tampoco relaciones causales entre sistema y entorno. Sin la clausura operacional no habra ningn
sistema abierto al entorno y dependiente en algunos aspectos especficos de las condiciones del
entorno. Por lo dems, esto concuerda con el sentido tradicional del concepto de produccin, que
por cierto nunca signific que todas las causas necesarias estn dentro del sistema, sino solamente
aquellas que son necesarias para el surgimiento de la obra, para la autopoiesis del sistema, para la
produccin de la diferencia. Slo la decisin acerca del ser o no ser se encuentra en las
condiciones internas de operacin del sistema. El concepto de clausura operacional opera s
cabe formularlo as, dentro del esquema terico, en el lugar que antes ocupaban los enunciados
existenciales. Este concepto dinamiza la idea de existencia. Es necesario entonces seguir
reflexionando sobre la causalidad.

IV

Todo lo que sigue se comprende fcilmente; al menos as lo espero. Es evidente que los seres
humanos no pueden ser partes o elementos de sistemas sociales. Si lo fueran, todo intercambio de
macromolculas en las clulas, toda rplica del material biolgico, todo cambio de frecuencia en el
sistema nervioso y toda percepcin deberan considerarse acontecimientos sociales. Pero
entonces se ignorara la economa propia de la autoorganizacin de lo social. Es indudable que
esos acontecimientos y operaciones que eventualmente pueden formar sistemas se encuentran,
desde el punto de vista del sistema social, en su entorno. Desde luego, esto no implica que no
puedan tener relevancia social. Pero si se desea saber qu relevancia tienen y para qu sistema la
tienen, entonces debe observarse el sistema social y no el desarrollo de la vida o los
acontecimientos de la conciencia en cuanto tales.

Se trata de un caso de evidencia improbable, un fenmeno con el que se tropieza muy a menudo
en el desarrollo de la ciencia. Considerar al hombre como parte del entorno de la sociedad, es
decir, desplazarlo a la ecologa de lo social, contradice una vieja tradicin, vinculada con el
concepto de societas. Segn esa tradicin, el hombre y todo el orden social eran tambin parte de
la naturaleza. Pero si se analiza empricamente al hombre como individuo, no se puede admitir ni
comprender esta inclusin dentro de los sistemas sociales. La nica alternativa terica coherente
es la que propone, por ejemplo, Francisco Vrela: limitar el concepto de autopoiesis al caso de las
clulas vivas. Sin embargo, se dejan de lado algunas posibilidades de construccin terica en favor
de una comprensin (si podemos llamarla as) fundamentalista de la autopoiesis. Por qu se
excluye de antemano la posibilidad de comprender tambin el cerebro, los sistemas de conciencia
o los sistemas sociales como sistemas autopoiticos, si lo que se consigue es slo caracterizar
conceptualmente una operacin que el sistema produce y reproduce como diferencia con el
entorno?

En el caso de los sistemas sociales esto es muy fcil, pues slo pueden estar compuestos por
comunicaciones. Ello acarrea, naturalmente, consecuencias para el concepto de comunicacin, de
lo cual no quiero ocuparme aqu en detalle. Sin embargo, no es difcil demostrar que los sistemas
de comunicacin satisfacen todas las propiedades de clausura operacional que he esbozado antes.
Dichos sistemas reproducen la comunicacin por medio de la comunicacin, basndose, en cada
caso, en un estado histrico obtenido por comunicacin. Y lo hacen con la ayuda de estructuras
que son producto de la comunicacin. De ese modo determinan lo que se sigue empleando, lo que
se recuerda y lo que se olvida. Y la ejecucin de las operaciones comunicativas determina
asimismo lo que se presupone como el entorno que contribuye de manera causal es decir, los
seres humanos dotados fsica y mentalmente y los estados o acontecimientos del entorno que
se adoptan como tema de la comunicacin.

Mucho ms difcil es comprobar si los sistemas psquicos son tambin sistemas autopoiticos y en
virtud de qu operacin lo son. El problema reside en que la tradicin y los hbitos intelectuales
ofrecen una pluralidad de operaciones propias de la conciencia y es evidentemente muy difcil
llegar a una reductio ad unum. Se habla de la percepcin, del pensamiento, del sentir y del querer
como diferentes capacidades de la conciencia, sin especificar en qu consiste la unidad (de los
modos de operacin) de la conciencia. Seguramente se trata de un proceso de atencin, pero
qu expresin debera elegirse para designarlo? Yo propuse hablar del pensamiento pero no me
satisface del todo. Husserl habl de actos intencionales (y ste sera un candidato a tener en
cuenta). Detrs de estos trminos se halla la idea de que la conciencia es siempre conciencia de
fenmenos; o sea, que la conciencia tiene que ver con un proceso continuo de autorreferencia
(conciencia) y heterorreferencia (fenmenos) y que la intencionalidad es precisamente la forma
que hace operable esta diferencia como unidad. Finalmente, el problema podra radicar en la
valoracin del significado de la llamada percepcin sensible. La funcin de la conciencia en la
construccin de la realidad parece residir en la externalizacin: en la cuestin acerca de cmo es
posible en general la representacin de un mundo externo, si el sistema nervioso opera de un
modo operacionalmente cerrado y por lo tanto ciego, pues slo est dirigido a la funcin de
autoobservacin de los propios estados por parte del organismo.

Si a pesar de estas dificultades se supone que es posible elaborar una teora de sistemas
clausurados operacionalmente. es decir, de sistemas autopoiticos tanto para los sistemas sociales
como para los sistemas psquicos (y la investigacin emprica hoy dominante, por meritoria que
sea, ha trabajado tan poco en este punto que no podra imponer ningn veto sobre la base de sus
propios resultados), entonces nuestro problema se convierte en la pregunta acerca de la relacin
entre los sistemas sociales y los sistemas psquicos. Se reconoce claramente que ambos tipos de
sistemas no pueden existir ni operar el uno sin el otro. Pero esto vale tambin para otras
condiciones, para la autopoiesis de la vida y para todas las condiciones fsicas y qumicas
necesarias para la vida. Este punto de vista de la independencia respecto del mundo es demasiado
general para aplicarlo a nuestro problema. Y aun si se representa el mundo de acuerdo con los
preceptos de la teora de sistemas como algo estructurado por una multiplicidad de
discontinuidades entre los sistemas y sus entornos, estamos obligados a pensar que los sistemas
psquicos y sociales constituyen, cada uno, el entorno del otro. Se trata de una cura radical para la
vieja enfermedad del holismo, para la devoradora euforia de la totalidad. Sin embargo, queda sin
responder la pregunta acerca de cmo se debe pensar la relacin entre sistemas psquicos y
sociales.

El concepto de acoplamiento estructural entre los sistemas y determinados estados del entorno
nos ofrece la posibilidad de avanzar en esta cuestin. El concepto tiene su origen en la teora
biolgica de Humberto Maturana y apunta, deliberadamente, a la siguiente pregunta: cmo
pueden pensarse los sistemas autopoiticos en cuanto ligados al entorno sin perjuicio de su propia
autonoma y de su clausura operacional. No obstante, debemos sealar algunas caractersticas de
este concepto tan complejo relacionndolo con los textos presentados por Maturana.

Se trata de un concepto que combina una variedad de distinciones. En primer trmino, hay que
respetar y superar la distincin entre sistema y entorno. Adems, el concepto de acoplamiento
estructural designa siempre una relacin de simultaneidad (as como el sistema y el entorno
existen siempre de manera simultnea). Pero aquello que existe simultneamente se sustrae a la
influencia causal, al control ejercido por las intervenciones, estmulos o normas. Los
acoplamientos estructurales se dan en el plano de los estados, acontecimientos y operaciones sin
que se note, como la gravedad en el movimiento de los organismos. Y el tiempo se entiende aqu
como algo que se actualiza una nica vez y nunca ms. Todo lo que ocurre, ocurre por primera y
ltima vez. Las estructuras acopladas se dan slo en los sistemas o como estados del entorno
identificados (observados) por stos. La semejanza, la repeticin y la reversibilidad se conciben
nicamente en el plano de las estructuras y no en el plano de las operaciones. Por ltimo, debe
advertirse que los acoplamientos estructurales forman interrelaciones altamente selectivas y que,
por lo tanto, de ningn modo conectan la realidad total del entorno con el sistema (pues esto
excluira toda diferenciacin entre los sistemas y su entorno en las ulteriores operaciones de los
sistemas).

Con estas caractersticas queda establecido que los acoplamientos estructurales contribuyen a la
autopoiesis de los sistemas. El hecho de describir la relacin entre las operaciones de la conciencia
y las comunicaciones con la ayuda del concepto de acoplamiento estructural significa entonces
que los sistemas correspondientes operan absolutamente separados. No existe un encastre de
operaciones de un sistema en otro que sea de tal naturaleza que una secuencia de pensamiento y
comunicacin pueda producirse como modo de autotransformacin de un nico y mismo sistema.
No obstante, los sistemas pueden irritarse (o perturbarse) recprocamente (por ejemplo, por
informaciones inesperadas o expectativas frustradas), lo que trae como consecuencia que en el
sistema irritado surjan, en cada caso, inseguridades estructurales que deben solucionarse de un
modo que sea compatible con la continuacin de la autopoiesis del sistema (con ms
pensamiento, con ms comunicacin). Ahora se puede reconocer la funcin de los acoplamientos
estructurales especficos. Dichos acoplamientos condensan e intensifican la irritabilidad de los
sistemas autopoiticos excluyendo otras fuentes de irritacin. El sistema de comunicacin se irrita
slo a travs de los estados de conciencia de los individuos participantes y no de forma directa,
por medio de estmulos fsicos o qumicos cuyos efectos pueden en todo caso ser destructivos. Los
cuerpos vivos pueden morir y terminar entonces con la comunicacin. Sin embargo, la muerte
puede perturbar al sistema de comunicacin slo cuando alguien la percibe de manera consciente
y cuando esta percepcin origina una conducta comunicativa.

Estos complicados cambios conceptuales explican muy bien cmo los sistemas de conciencia y los
sistemas sociales se influyen recprocamente a largo plazo conservando toda su independencia
autopoitica. Maturana habla de los efectos de los acoplamientos estructurales en la tendencia
estructural (structural drift) de los sistemas. Cuando, por ejemplo, los nios pequeos son
expuestos de manera ininterrumpida a determinados sonidos que en el sistema de comunicacin
se consideran lenguaje, ellos aprenden a hablar, a menos que existan graves anomalas orgnicas
o psquicas. El hecho de que los seres humanos participen ininterrumpidamente en un proceso de
comunicacin que expresa expectativas normativas determina su socializacin; dicha socializacin
ir evolucionando, empero, en trminos de conformidad o discrepancia, segn los premios que el
sistema psquico otorgue a la individualidad. Y lo mismo sucede con los sistemas sociales. Cuando
se irrita ininterrumpidamente la comunicacin de un modo especfico, aparecen las formas
estereotipadas de manejar esas irritaciones: el hbito de la atribucin a personas, de la
descripcin consensual, de la ficcin de realidad; en una palabra, una rutina que ha probado su
eficacia y es difcil de eliminar. Incluso el sistema de comunicacin est sujeto a una structural drift
a causa de irritaciones repetidas y conocidas, aun dentro de una situacin extraordinaria. Y
precisamente porque el sistema hace esto l mismo llevando a cabo la propia autopoiesis (y no
adaptndose a situaciones externas), es tan difcil modificar en algo el resultado de ese desarrollo
histrico. Esto exige a su vez perturbaciones de otro tipo (por ejemplo, una comunicacin
perturbadora en un contexto teraputico establecido expresamente con ese fin). Por cierto, los
sistemas sociales se diferencian en la medida en que experimentan como irritacin estados de
conciencia perceptibles o incluso ficticios. Ello depende en cierta medida de la importancia que
otorgan a la individualidad concreta y polifactica de determinadas personas en las propias
decisiones estructurales. Esto ocurre especialmente en las familias modernas, determinadas por
exigencias de intimidad y por una continua observacin de segundo orden (cmo observa el otro
mis observaciones?). Por tal razn, la terapia sistmica ha encontrado su principal campo de
prctica profesional en el mbito de la familia. Pero tambin las organizaciones se rigen en su
autoobservacin por la atribucin a personas, como lo sabe cualquiera que tenga experiencia en el
mundo de las organizaciones. (Esto puede vincularse con el hecho de que la asignacin de puestos,
la carrera, la aspiracin a cargos superiores, las esperanzas y los ascensos absorben la atencin, y
que los estados de conciencia correspondientes irritan la comunicacin de manera
ininterrumpida.) Por esa razn, uno de los procedimientos ms importantes de la terapia
organizacional podra consistir en la desconstruccin de las atribuciones personales y en atribuir
las dificultades a problemas estructurales o incluso a relaciones con el entorno; por ejemplo, a
problemas de mercado. En todo caso, uno podra imaginarse que el trabajo teraputico hara bien
en comenzar el diagnstico con la pregunta: qu experiencias de perturbacin han determinado
la forma histrica que actualmente tiene el sistema?

VI

Esta incursin por los alrededores de lo que se ha dado en llamar terapia sistmica sirve para
poner en claro que el concepto de acoplamiento estructural y la exclusin de los hombres
empricos y concretos del contexto autopoitico de los sistemas sociales, no implica renunciar a
los intereses laborales de la prctica profesional. Al contrario. Mi impresin es que expresiones
tales como una familia est compuesta por seres humanos y por la relacin que se entabla entre
ellos, impiden todo acceso conceptual certero a los hechos y toda posibilidad de establecer
distinciones especficas.

Para concluir, quisiera mostrar bajo otro aspecto que vale la pena ocuparse en ms detalle de los
fundamentos de la teora y, sobre todo, de la participacin en desarrollos tericos
interdisciplinarios que existen desde hace mucho tiempo. Me refiero al tema de las paradojas y
especialmente a la comunicacin paradjica, a la que se suele acusar de todos los males. A fin de
explicar qu es una paradoja, uno se contenta, la mayora de las veces, con una caracterizacin
basada en la teora de los tipos: se tratara de una ruptura (o encubrimiento) de la distincin
lgicamente necesaria entre niveles de lenguaje. Sin embargo, como hoy lo sabemos, sta es una
solucin insuficiente del problema. La distincin lgica o lingstica entre varios niveles es, en s
misma, una treta para evitar las paradojas y no una estructura de la realidad que debera tomarse
en cuenta para evitar errores. Es una distincin que slo deben aceptar los anlisis lgicos o
lingsticos, si pretenden que su contexto de argumentacin se conserve libre de paradojas y con
ello lgicamente correcto. El costo es la renuncia a la pregunta por la unidad de la distincin entre
niveles. La paradoja es revelada, como tambin se afirma, por una distincin entre identidades
(de niveles). Pero esto no dice nada acerca de la relacin subyacente entre las paradojas y la
formacin de sistemas.

Se puede ir ms lejos y preguntarse por la funcin de las paradojas. Dicho a grosso modo, las
paradojas sirven para separar las operaciones de las observaciones (que son, por su parte, un
modo especfico de operacin). Gracias a las paradojas aparecen las operaciones pero se bloquean
las observaciones. Se puede pensar de manera absolutamente paradjica, incluso se puede
comunicar paradjicamente. La mstica ofrece aqu ricas experiencias (incluso con la racionalidad
especfica de tales operaciones llenas de paradojas). Sin embargo cuando uno observa, o sea,
cuando uno quiere distinguir y especificar lo que se pretende decir, entonces esta operacin (y
slo sta) queda bloqueada. Oscila entre los dos lados que quiere diferenciar y no puede decidir
con qu lado deben conectarse las operaciones subsiguientes. Tal como se la entiende
normalmente, la paradoja designa en primer lugar slo la inaceptabilidad lgica. En cambio, el
anlisis sistmico permite concluir que la autoobservacin completa de un sistema es imposible.
Un sistema nunca puede alcanzar la autotransparencia completa (hablando clsicamente: la
autotransparencia objetiva), pues ello requerira que tambin las operaciones de autoobservacin
y autodescripcin, mientras son ejecutadas como operaciones, se incluyeran en la observacin y
en la descripcin. No obstante, toda observacin necesita de una diferencia entre observador y
observado, una divisin primaria del mundo, un lmite a partir del cual se observa. Sin duda, los
sistemas poseen una cierta capacidad d autoobservacin. Los sistemas sociales pueden
comunicar acerca de s mismos; por ejemplo, en el acto de declamar la Constitucin o en
enunciados tales como: en nuestra familia nunca ha ocurrido algo as. Pero esto presupone
siempre y en gran medida una autosimplificacin, una construccin de modelos o tambin un
desplazamiento del enunciado hacia lo normativo; es decir, un desplazamiento hacia una forma
que expresa que el enunciado ser vlido incluso en el caso de que la realidad sea otra. Es
imposible entonces (y ello resulta evidente para una comprensin operativa de la realidad de los
sistemas) reintroducir la unidad de un sistema en el sistema mismo por medio de las propias
operaciones, ya que esa operacin transformara el sistema que desea observar al realizar la
observacin.

Si se quiere describir un proyecto semejante, lo cual es totalmente posible en la prctica

comunicativa tanto dentro del sistema como fuera de l, entonces debe elegirse una expresin
paradjica (como, por ejemplo, la frmula de un re-entry de la forma en s misma, con la cual
George Spencer Brown cierra su clculo de formas). Igualmente puede decirse que un sistema
observa su propia inobservabilidad en la forma de una paradoja (expresada como siempre). Y esto
es vlido tanto para las observaciones internas como para las observaciones externas, en la
medida en que slo procuran observar la unidad del sistema. El observador externo, si quiere
proceder correctamente, slo puede observar el sistema como un sistema que se observa a s
mismo, y es justamente entonces cuando se produce esa paradoja que el observador no puede
dejar de observar. Esto tambin pone barreras insalvables a toda comprensin.

Por ese motivo, tanto los autoobservadores como los observadores externos no tienen otro
remedio que desplazar el problema. Slo se puede observar cmo maneja el sistema esta
paradoja, es decir: con qu distinciones la reemplaza y la saca a la luz. Dentro del tipo tradicional
de familia esto ocurre en gran medida debido a la preferencia generalizada por el sistema mismo,
a una exigencia de solidaridad a menudo muy fuerte y restrictiva (que llega al punto de aplicar a
los propios y a los extraos dos clases diferentes de moral). Pero esto era posible cuando no haba
formas de vida alternativas fuera de la familia. Hoy, en cambio, la misma exigencia de solidaridad
es una descripcin entre otras y puede darse desde distintas perspectivas en condiciones muy
diferentes. En una situacin de esa ndole, la paradoja de la unidad del sistema por lo general se
resuelve de otro modo; es decir, se la resuelve mediante un gran nmero de autodescripciones
simultneamente probadas del sistema. Podra decirse que la unidad se descompone desde
distintas perspectivas. Existe ms de una posibilidad reconocible en la comunicacin y actualizada
por sta, y para representar la unidad de esa diversidad, para la representacin correcta o
verdadera del sistema, ya no hay conceptos capaces de consenso. Como en el caso de las
antinomias kantianas, pueden citarse torres enteras de argumentos que (como bien lo expres
Jean Paul) sirven nicamente para arrancarse los ojos los unos a los otros. Y la fatalidad de todos
los esfuerzos teraputicos radica en que esto no es modificable por ninguna observacin externa,
ya que la paradoja no puede dejarse fuera de la terapia.

Dada la gran cantidad de autoobservaciones y autodescripciones, a uno le resulta normal que se

las atribuya a personas. La madre ve las cosas de un modo diferente que la hija. Adems, esto no
depende de la pura interioridad del pensamiento sino de la comunicacin; de la irritacin del
sistema de comunicacin por diferentes sistemas de conciencia. El matrimonio puede convertirse
en un infierno (esto ya fue observado en la tarda Edad Media, cuando las mujeres dejaron de
guardar silencio y empezaron a hablar). Sin embargo, para simplificar la observacin y la
descripcin, se impone una atribucin causal que asigna a las personas diferentes opiniones
(diferentes irritaciones de la comunicacin). Puesto que uno conoce de todos modos a su propia
gente, sta es la manera ms sencilla de construir la diferencia entre las versiones. Aunque todo el
mal radique en la comunicacin que se reproduce a s misma, que refuerza las divergencias y que
fija los conflictos por medio de la interpretacin, se parte del hecho de que la culpa se halla en la
persona (en la otra persona, en cada caso).

Una prctica teraputica que parta de la base de que los sistemas sociales estn compuestos por
seres humanos (y no por comunicaciones) no puede distanciarse suficientemente de esta prctica
de atribucin a personas. Puede argumentar de la manera ms irreprochable posible remitiendo
los problemas a las estructuras del sistema. Y tambin puede investigar los modos de atribucin,
por qu las personas implicadas atribuyen de determinada manera, etctera. No obstante, el
problema de la atribucin personal se desplaza al plano de la observacin de segundo orden, a la
atribucin de la atribucin. Las reservas frente a las autointerpretaciones de la vida cotidiana se
reconocen claramente, y sin la pretensin de saber ms o por lo menos de saber de otro
modo, la profesin no podra mantenerse como tal. Sin embargo, sigue en pie la pregunta sobre
la necesidad de una revisin de los fundamentos tericos, si se quiere tratar y comprender a las
familias, a las organizaciones y tal vez a otros sistemas sociales como sistemas que se observan y
se describen a s mismos.

En este sentido, la teora de los sistemas clausurados operacionalmente, autopoiticos, que exige
una completa separacin entre los sistemas psquicos y los sistemas sociales, debe entenderse
como una propuesta en este sentido. Es radicalmente antihumanista, si se interpreta el
humanismo como una semntica que refiere todo, incluso la sociedad, a la unidad y perfeccin de
los seres humanos. Al mismo tiempo, es una teora que, a diferencia de la tradicin humanista,
toma en serio al individuo.