LA POLMICA ENTRE EL INDIVIDUALISMO Y EL HOLISMO1

ONTOLOGIA
En las disciplinas sociales la concepcin del ser humano funciona como un presupuesto de
partida que influenciar la eleccin terica. Qu existe? La respuesta ms sencilla ostensiva es
que existe el individuo. En qu sentido podemos afirmar que la sociedad existe? Si la sociedad
esta compuesta por individuos no existe nada ms que los individuos y la sociedad es un derivado
artificial, afirman los individualistas.
La especificacin acerca de qu entidades existen ms all de las evidentemente visibles o
experimentables se constituye en esencial a la hora de determinar los lmites del conocimiento de
la sociedad. Aceptar la existencia de los conjuntos, de los grupos, de los elementos compuestos
como realidades sui generis o rechazar los mismos por restricciones ontolgicas influye de manera
decisiva tanto en cuestiones tericas como metodolgicas. La pregunta es cuntas "realidades"
existen, en qu condiciones y bajo qu criterios se aceptan o se limitan los fenmenos
considerados reales.
En un sentido limitado, la ontologa ms estricta es la relacionada con una correspondencia
observacional: existe lo que se observa, mide y experimenta. Los trminos centrales de una teora
refieren ostensiblemente y es posible que en casos simples esta exigencia de relacin directa con la
realidad se logre por un proceso de induccin progresiva. 2 En un sentido amplio no slo tienen
existencia los elementos materiales, sino las entidades abstractas. Especficamente en las
disciplinas humanas, la dificultad de establecer una base fundante es an mayor: la sociedad
compuesta de instituciones, mantenidas por el hbito que los individuos han adquirido en procesos
de socializacin permanentes y sostenidos por sujetos guiados por valores y normas.
Las dicotomas filosficas clsicas -individuo vs. sociedad, realismo vs. nominalismo- se
secularizan trasladndose a la teora social. Comte, Durkheim y Marx han argumentado en sus
obras a favor de la estructura, de los lmites impuestos por ella y de su preeminencia en relacin al
fenmeno psicolgico y a la accin individual.3
Los trabajos de Durkheim sobre la naturaleza externa de las instituciones sociales que
determina fuertemente a los individuos y la idea parsoniana de la concepcin normativa del orden
que posteriormente se internaliza a nivel individual, constituyen ejemplos de holismo
metodolgico. Lo que se considera "la rebelin micro", de mediados de la dcada del 50, enfatiza
al individuo o a su interaccin en pequeos grupos y prioriza la comunicacin y el intercambio a
nivel individual o grupal. Las posturas micro clsicas -etnometodologa, interaccionismo
simblico, individualismo metodolgico- se presentan como alternativas antagnicas a las posturas
holistas, ya sea rechazando los grandes sistemas al postular leyes de pequeos grupos o de la
conducta, como los principios fundamentales de teora social,4 o enfatizando las decisiones,
intenciones, interpretaciones y la contingencia de la accin a nivel del individuo. Especficamente
se produce una reduccin al individuo, sealando a las explicaciones funcionalistas como vacas y
segn las diferentes corrientes de investigacin se destacan y jerarquiza algn aspecto de este
individuo: la conducta, la racionalidad, la emotividad o su capacidad interpretativa.
La cuestin de la definicin de la unidad de anlisis es primordial y la determinacin de sus
caractersticas y atributos condiciona fuertemente la relacin con otros fenmenos. El mundo es
definido por la conciencia y la subjetividad es ms real que los objetos fsicos que slo son
inferidos o percibidos por una mente individual. Para el interaccionismo simblico, por ejemplo, lo

1
El siguiente trabajo es una versin didctica de algunos temas tratados en Pluralismo Limitado, Modelo para
explicar la diversidad terica en Ciencias Sociales (Morey, 2003).
2
Ver en Quine (1969) las dificultades planteadas para establecer las relaciones entre lenguaje y "realidad": el de la
divisin e indeterminacin de la referencia, la inescrutabilidad de la extensin y la incerteza de la ostensin directa.
3
Estoy hablando de nfasis en los aspectos estructurales de la accin, no de desconocimiento total o ausencia de
elementos individuales. Ver Alexander y Giesen (1987), Marx (1970).
4
Ver Homans (1991).

1
que existe es aquello percibido por la conciencia individual. Un punto de partida realista -como el
que proponen especialmente algunos individualistas- excluye por definicin versiones alternativas
como las sociales, en cambio una conceptualizacin analtica que establezca prioridades
transitorias o que justifique el estudio de un nivel por razones pragmticas, permite la inclusin
posterior o las relaciones permanentes con otras unidades de anlisis.
Sin embargo, muchas posiciones micro como algunas macro, pecan de intentar encontrar un
punto arquimdeo bsico lo suficientemente slido como para reducir los restantes niveles de anlisis.
Estas dicotomas -que de acuerdo a las tradiciones nacionales se denominan agencia-estructura o
voluntarismo vs. determinismo- entre los niveles de anlisis se constituyeron, a nivel filosfico y a
nivel de las discusiones sociolgicas (Knorr-Cetina, 1981), en divisorias de aguas tanto tericas
como sustantivas. El propsito principal era lograr la reduccin mediante argumentos o
demostraciones empricos de un nivel a otro. El debate entre estas dos visiones alternativas ha sido
y es profundo en sus versiones fuertes (contingencia social-libertad individual, orden social-
libertad personal) y se centra en la posibilidad de reducir una a la otra o en decidir sobre la realidad
que es considerada fundamental. El monismo subyacente produce que los reclamos excesivos de
un nivel hagan disminuir la importancia explicativa de los restantes. El fuerte posicionamiento en
una dimensin o el nfasis presuposicional en realidades micro o macro limitan la posibilidad de
entender otros niveles ontolgicos, abandonando la alternativa de explicaciones multicausales.
La irrealidad de los eventos, acciones, personas de las que se habla se aleja de las
percepciones directas y parecen escaparse a una definicin ostensiva o a referencias simples. Un
tipo curioso de esta "inmaterialidad" de los hechos sociales son las obras de ficcin. Conocemos
de su irrealidad, sin embargo el sentimiento de tristeza o las lgrimas mismas que vertimos son
reales, producidas por una profunda emocin.5 El problema central es, cuando decimos que
algunas teoras y trminos refieren, determinar la naturaleza de esta referencia. Intentaremos
especificar algunos criterios clsicos en torno a la justificacin de la existencia de entidades y
algunos problemas relacionados.6
La referencia ostensiva, relacionada con la materialidad de lo sealado, con lo que puede
ser localizado espacio-temporalmente dentro de cierta tolerancia, es una respuesta que posee una
caracterizacin ltima o esencialista de la pregunta sobre la existencia de entidades. El problema
con esta determinacin, considerada estricta, es que difcilmente puede dar cuenta de una variedad
de fenmenos y de nuevas entidades cientficas, como por ejemplo la realidad subatmica. 7 Las
teoras fsicas parecen alejarse cada vez ms de aquellas entidades perceptualmente disponibles, a
lo que se agrega la existencia efmera y la imposibilidad de aislar entidades que caracterizan hoy el
estudio de los quarks en la fsica de partculas (Smith,1996). Esto traera aparejado una separacin
entre el realismo y el tratamiento cientfico de entidades que se hacen cada vez ms lejanas a la
percepcin humana en la medida en que las investigaciones cientficas se complejizan.8
Se suele relacionar la ontologa de una ciencia con la ltima teora disponible, la
considerada mejor segn los estndares actuales. El problema de este criterio es que restringe la
posibilidad de formulacin de teoras novedosas ya que es posible que el elemento del que se trata
estuviera incorrectamente descripto por teoras actuales. La idea de referencia atada a la de teoras
exitosas nos conduce a cuestionar la idea de "xito", lo que llevara a una justificacin circular.
Adems, ligar la referencia al xito terico no constituye una manera eficaz de determinar la

5
Esta idea nos fue sugerida por Boruah (1988) quien citando a Wolterstorff (1980) en Works and Worlds of Art dice:
"Cmo puede uno explicar el hecho de que el mundo de la pintura, del arte, de una novela nos conmueve tan
profundamente induciendo al miedo, a la tristeza, al regocijo y al mismo tiempo nunca dudamos de la irrealidad de la
obra, de la certeza de que lo que se est representado no esta sucediendo en el momento". Pg. 1.
6
Ver Burian and Trout (1995), para una ampliacin y anlisis ms detallado de esta problemtica.
7
La materia se desvanece en tomos, constituidos por partculas compuestas de sub-partculas que son fuerzas.
8
El realismo suele relacionar estrechamente varios criterios: la verdad con la referencia genuina o con el xito
predictivo de las mismas. Pero el problema central es determinar justamente cul es la naturaleza de la referencia de
los trminos tericos y de las entidades putativas. Ver Laudan (1984), pg. 108 y sgtes.

2
ontologa, ya que muchas teoras, alguna vez exitosas, no tuvieron trminos tericos con este tipo
de referencia estricta (Laudan,1982).
Otro criterio de existencia lo constituye la capacidad de predecir fenmenos o la de
establecer leyes en relacin a las entidades expresables en enunciados que contienen los trminos
cuya referencia se intenta determinar. Es posible establecer la existencia de entidades en la medida en
que se incorporan en hiptesis causales que contribuyen a la comprensin de los procesos o
interacciones relevantes que no pueden ser completamente explicados en un nivel inferior. La
definicin de la "realidad ontolgica" se relaciona en este caso con el lugar que ocupa en el orden
causal -con los tipos de entidades que interactan, con el tipo de fuerzas y las perturbaciones que se
ejercen.
Cul es la justificacin de las entidades de algunas importantes teoras sociales?
Analizaremos especficamente el individualismo metodolgico, por su requerimiento de
reduccin, a nivel del individuo, de conceptos y explicaciones sociales, y discutiremos esta
importante posicin con el objetivo de debilitar sus pretensiones. Posteriormente se debatir el
presupuesto implcito en todo individualismo, que es el reduccionismo entendida como la nocin
ontolgica crucial en el monismo. Luego analizaremos el holismo. Por ltimo profundizaremos en
lo que consideraremos un elemento esencial para establecer al pluralismo limitado como un
modelo para entender a las ciencias sociales en su diversidad: las propiedades emergentes (P.E.),
como propiedades de los fenmenos no detectadas en sus componentes. Si es posible justificar su
existencia, o al menos su fertilidad terica, constituir un argumento robusto en contra de la nueva
corriente reduccionista que ha impregnado la teora social. Si son un elemento ineludible, es
inevitable tambin el pluralismo; si asentamos su realidad particular, estableceremos la
heterogeneidad sustancial en la que se apoya la diversidad. Una especial dificultad constituye la
aparente paradoja que se deriva de reconocer la existencia de realidades mltiples, aceptando una
dependencia de sistemas fsicos complejos sin ser un fisicalista.
Es importante sealar que tanto el reduccionismo como la unificacin establecen cmo
deberan ser las explicaciones de los fenmenos, en tanto que el pluralismo se remite a cmo se
han desarrollado de hecho las teoras. Mientras que las primeras se acercan a una utopa terica, el
pluralismo se basa en la prctica de investigacin en ciencias sociales. Nuestra estrategia incluir
el anlisis de ejemplos con el propsito de mostrar que el reduccionismo falla porque la realidad
no se explica exhaustivamente por fenmenos fsicos y principalmente porque existen fenmenos
emergentes que son irreducibles.
Ha habido un Movimiento pendular en la discusin entre el individualismo y el holismo
1. Holismo de la sociedad feudal.
2. La constitucin de la sociedad por la sociedad moderna. (etica, cogntiva y poltica). El
individuo es absolutamente prioritario por los pensadores modernos.
3. XIX y XX Constitucin de las disciplinas sociales como holistas
4. Funcionalismo especialmente en antropologa y en sociologa XX. Marxismo
5. Rebelin micro en estados Unidos. Volver al individuo y a los pequeos grupos
6. 60 y70 reflejo de la guerra fria Lucha terica entre paradigma liberal y socialista.
7. En las ltimas dcadas, Liberalismo y preeminancia de la teora de la accin racional.
Tambin existen preferencias disciplinares, la antropologa es desde la definicin misma de
su constitucin holista, percibe el pensamiento individual como producto del pensamiento
colectivo. El sujeto piensa lo que piensa el conjunto de la cultura a la que pertenece. Polticamente,
los movimientos emancipatorios y gran parte de la sociologa son holistas, muestran la influencia
de la cultura contingente e histricamente variable, lo que permite pensar en sociedades sin
injusticias, moldeadas de forma diferentes. La naturaleza es fija y las formas de estructurar la vida
de las personas es varible, por lo tanto podemos pensar en sociedades ms justas.
Por otro lado, gran parte de la economa actual es individualista, pone el nfasis en la
capacidad del individuo para trazar su propio rumbo y construir su propia vida, a travs del anlisis
de las preferencias individuales. Se habla del imperialismo del individualismo metodolgico, que
3
posee una mxima reduccionista: reducir al individuo, ya que es el tomo, lo nico que existe, la
reduccin es cientfica. El individuo es la base, es prioritario, es libre, autnomo. Sigue la antigua
Navaja de Occam que nos aconseja reducir la complejidad a los elementos constituyentes. No
queremos multiplicar entidades de manera innecesaria. Ni el flogisto ni las brujas existen.

INDIVIDUALISMO
Se entiende por individualismo metodolgico la exigencia de que las explicaciones de los
fenmenos de la sociedad sean construidas a partir de conceptos referentes a agentes humanos
individuales, a sus acciones y actitudes propocisionales.
Quisiramos hacer notar que esta doctrina, que se remonta al menos al Iluminismo, tiene un
curioso aire de familia anglosajn. Recurdese el pacto de caballeros del Leviathan de Hobbes, el
reduccionismo psicolgico de las leyes sociales de Stuart Mill, el utilitalismo de Jeremy Bentham y la
defensa anti-holista de Popper en estrecha conexin con el liberalismo econmico de Inglaterra. 9 No
hay que olvidar la rebelin individualista liderada por Homans en Estados Unidos en contra del
europeo estilo holstico de Parsons ni los intentos de disminuir las contradicciones entre el
individualismo y el holismo de los marxistas analticos ingleses, entre ellos Levine, Sober y Wright,
que intentan encontrar realizaciones o instanciaciones micro a los enunciados funcionalistas
especialmente a las afirmaciones marxistas.
No menos importante es destacar que son los mismos anglosajones que sentaron con A. Smith
las bases del liberalismo econmico, los que reviven con fuerza universal en las postrimeras del siglo
XX en la economa neo-clsica globalizada y centralizada. Las nuevas y renovadas tendencias
individualistas de la economa y de la poltica de las ltimas dcadas, influenciadas por la teora de la
accin racional, pretenden ser una explicacin omnicomprensiva de la realidad social, arropada por su
formal carcter "cientfico" y disfrazada de tecnicismos. Sin embargo sostenemos que no deja ser ms
que un gigante con los pies de barro del individualismo. 10 A pesar de la centralidad epistmica de la
tradicin individualista y de su fuerte repercusin en las disciplinas sociales,11 afirmamos que no se
disminuyen lo que consideramos falencias sustanciales en su sistema terico.12 Tradicionalmente
se considera a Thomas Hobbes y a las teoras contractualistas del estado como un antecesor
importante del individualismo

Pero tambin est presente en la sociologa comprensiva del clsico socilogo alemn Max Weber.
En 1913 escribe, en "Sobre algunas categoras de la sociologa comprensiva"

"El propsito de comprender, es el fundamento por el cual la sociologa comprensiva trata al

individuo aislado y a su obrar como la unidad ltima, como su tomo si es que se nos admite esta
peligrosa comparacin.

Por definicin, los individualistas metodolgicos exigen fundar o asentar diferentes

realidades sociales o teoras en unidades elementales. Desde esta posicin los fenmenos
sociales debern ser explicados por las propiedades de sus componentes individuales, esto es, ser
analizables en trminos de intereses, propsitos y actividades de los sujetos o de las conductas
individuales de sus miembros. Por lo tanto, consideramos que si se define al individualismo
metodolgico como la conveniencia de establecer conexiones con mecanismos individuales de
explicacin, la tesis es trivialmente verdadera y no se contradice con el pluralismo, pero si se los

9 Y los nombres asociados a Popper : Watkins y Hajek.

10 Obviamente no qu
eremos afirmar que todos los individualistas son anglosajones ni que todos los tericos anglosajones son individualistas, sino que existe una curiosa particularidad cultural.
No quisi ra arriesgar una osada explicacin externalista de este fenmeno pero creemos evidente la diferencia con pensadores continentales con una marcada impronta holista.
mos ,
11 Como principio regulativo en historia ver Danto (196 ) Brodbeck (196 ) y Mandelbaum (1966), en sociologa Miller (1994).
6, 6
12 No incorporaremos lo que consider
amos la dificultad mayor: la falsacin constante y continua del sistema econmico neo-liberal basado en libertades econmicas y polticas individuales. El
modelo neo-liberal vigente
obviamente no funciona ya que la mayor parte de la poblacin mantiene necesidades bsicas insatisfechas y existe una continua tendencia a l agravamiento
de esta situacin.

4
define con la exigencia de reduccin de todos los fenmenos sociales o con el desconocimiento de
explicaciones de niveles macro, no es trivial y es equivocada.
Es interesante establecer cuales son los aspectos relevantes de este individualismo
El individualista defendera la posicin de que el estudio de las ciencias sociales slo es
posible si se comprenden las creencias de los individuos, su proceso de decisin racional o su
conducta. Ontolgicamente Homans rastrea los procesos fundamentales que producen los fenmenos
sociales y como criterio cientfico bsico defiende la reduccin, por lo que la tarea se centra en la
bsqueda de niveles sustantivos de anlisis.13 Una posicin opuesta a la anterior mantiene la
independencia de la sociedad, que puede ser comprendida en su totalidad como organismo con sus
propias reglas y en donde las partes no son suficientes para entender el funcionamiento del todo.
Desde esta perspectiva, la conciencia, elemento individual, es el producto secundario de una
racionalizacin que justifica invisiblemente el funcionamiento del conjunto
Hitos fundamentales en la polmica;
Stuart Mill:
(1875). "La comunidad es un cuerpo ficticio, compuesto de personas individuales,. Los
intereses de la comunidad es la suma de los intereses de los diferentes miembros que lo componen.
Las leyes de los fenmenos sociales son y no pueden ser ms que las leyes de las acciones y
pasiones de los seres humanos unidos en un estado. La sociedad no tiene ninguna propiedad sino
aquellas derivadas de las leyes del hombre individual. ". A system of Logic

Watkins, un prominente representante del individualismo metodolgico anglosajn, de las

ltimas dcadas, afirma:

" Soy defensor del principio del individualismo metodolgico. De acuerdo a este
principio, los constituyentes ltimos del mundo social son individuos que actan ms o
menos apropiadamente a la luz de sus disposiciones y su comprensin de la situacin.
Cada situacin social compleja, instituciones o eventos son el resultado de una
configuracin particular de individuos, sus disposiciones, situaciones, creencias y
ambiente fsico. ... No arribaremos a explicaciones slidas de fenmenos de gran escala,
hasta que las hayamos deducido de proposiciones sobre individuos."14

El autor desconoce adems la causalidad explicativa de cualquier fenmeno que no fuera

psicolgico, especialmente de supuestos y, como l los denomina, "siniestros" factores sociales
impersonales y reconoce que los efectos a gran escala son un producto complejo de factores
individuales a menudo indirectos, a veces no esperados.15 El cientfico social, afirma Watkins,
deber reconocer de manera cartesiana las disposiciones relevantes, inventar modelos sobre las
regularidades tpicas, y luego, inductivamente, se llegar a las fenmenos sociales como agregados
de disposiciones personales.

Sin embargo, entre sus defensores existen variantes sobre qu aspectos del individuo se
consideran centrales. Homans, por ejemplo, intenta reducir la sociologa a las conductas
individuales guiadas por clculos; Watkins, a las disposiciones; los tericos de la accin racional, a
las deliberaciones, la accin estratgica y las elecciones personales; otros autores
interpretacionistas, a las representaciones o subjetividades individuales. Pero con diferentes
connotaciones, el individualismo metodolgico es proclive, entonces, a: i) sostener la prioridad

13
Homans (1991).
14 Watkins(1994), pg. 442. Las negrillas son nuestras.

15 Watkins como gran parte de los individualistas metodolgicos define al holismo como contradictorio con el individualismo ya que es equivalente al historicismo,
, , a la idea de que la sociedad est
fuertemente determinada por ciertas leyes irreducibles. Por el contrario, para este autor, la presuposicin central del individualismo es que cualquier tendencia social puede ser revertida por

individuos que tuvieran la informacin necesaria y la intencin de hacerlo. Watkins (1994); Luckes (1994); Popper
(1985).

5
ontolgica de los individuos, lo que se denomina el atomismo social implcito que supone un
individuo autnomo; ii) rechazar las explicaciones holistas por considerarlas incompletas o
aparentes. En algunas formulaciones es una prescripcin de las mismas, 16 iii) desconocer
realidades sui generis de un nivel diferente a las propiedades de los individuos ya que supone a la
sociedad como un agregado; viii) desconocer, por lo tanto, la existencia de propiedades emergentes
y de leyes en un nivel diferente al individual.17

Reduccin como Criterio Privilegiado

Concentraremos la atencin en el criterio bsico presupuesto en las posiciones dicotmicas
e individualistas que es la reduccin. A pesar de que histricamente el estudio de los fenmenos
sociales haya sido eminentemente holista, diversos tipos de reduccionismos han resurgido en los
ltimos aos en diversas disciplinas. Para concepciones como la sociobiologa, el conductismo, el
materialismo eliminativo, el individualismo metodolgico y el fisicalismo en la filosofa de la
mente, la reduccin es un requisito cientfico indispensable y es a menudo utilizada como standard
epistmico central. Paradjicamente es sumamente controvertido y debatido entre algunos
metodlogos y filsofos de la ciencia o no considerado relevante para otros. Es necesario hacer
notar que hay una estrecha relacin entre el reduccionismo y el fisicalismo ontolgico -el mundo
est compuesto de partculas fundamentales y fuerzas que las determinan- y un reduccionismo
fuerte defiende la idea de que todas las ciencias deberan ser reducidas a la fsica, por lo que
supone un monismo ontolgico.
El reduccionismo es una doctrina emprica que se sostiene con ejemplos exitosos, pero
tomada como exigencia se transforma en limitativa, afecta el desarrollo de las ciencias que
contienen generalizaciones de nivel elevado y se transforma en una legislacin prohibitiva.
Aunque en los ejemplos exitosos la reduccin de teoras consigue efectivamente aumentar los
contenidos explicativos de los fenmenos, y muestra que las reducciones a veces son posibles y
deseables en la relacin interterica, quisiramos sealar que no es ste un standard indispensable.
Para el reduccionista, la ciencia que considere fundamental permitir explicar la ciencia
reducida porque apunta a una economa intelectual, promete mostrar que una disciplina que
aparece como independiente o particular es meramente una forma desviada sino incorrecta de
analizar los hechos, en ltima instancia la ciencia fundamental explicar los fenmenos de la
disciplina derivada.18 En una definicin ampliada de reduccin afirmamos que no solamente
existen reduccionismos fsicos sino tambin de signo idealista e interpretacionista. La definicin
de reduccin se ampla en la medida en que se d prioridad existencial y metodolgica a un nivel
determinado de la accin humana, constituyendo un mbito imperialista de explicacin en
desmedro de otras dimensiones de anlisis. Es el caso de la exigencia de la reduccin de la
sociologa a la psicologa o de las estructuras sociales a la conciencia individual, 19 de la
preeminencia del determinante social en relacin al mbito individual, o de la determinacin en
ltima instancia de la infraestructura econmica o de las condiciones materiales de vida en la
determinacin de factores normativos.20 Pero el reduccionismo ms divulgado es el reduccionismo

16 "Si el individualismo metodolgico mantiene que los seres humanos son los nicos agentes de cambio en la historia y el holismo sociolgico que existen factores extrahumanos que influencian la

historia, entonces estas dos alternativas son contradictorias." Watkins, en Lukes (1994).
17 Stuart Mill, representante
clsico del individualismo, afirma "Las leyes de los fenmenos en la sociedad son, y no pueden ser ms que leyes de las acciones y las pasiones de los seres humanos
unidos en el mismo estado... Los seres humanos en sociedad no tienen ninguna propiedad otra de la derivada de las leyes del hombre individual", citado en Bunge (1996).
18
Como dice Churchland (1995), en el caso del estudio de los fenmenos mentales: Nuestra comprensin mutua y
an nuestra introspeccin podrn ser entonces reconstituidas dentro del marco conceptual de la neurociencia completa;
una teora que esperamos sea mucho ms poderosa que la psicologa de sentido comn a la que desplaza y, en
general, mucho ms integrada a la ciencia fisica. Las negrillas son nuestras, pg. 43.
19
Peter y Brigitte Berger afirman, refirindose a la centralidad de la construccin de significado para explicar
instituciones En la medida de que la gente percibe a la familia como una fuente importante de significado, valor e
identidad, eso es lo que la familia es, independientemente del anlisis sistemtico de su funcionamiento En Trigg
(1997), pg. 151. La cursiva en el texto, la negrilla es nuestra.
20
Aunque la reduccin ms solicitada es la micro-reduccin, que como afirma Bunge se focaliza en la composicin, se

6
a niveles considerados componentes, el que permite suponer que no existen propiedades
emergentes que pueden ser analizados en su especificidad.
Los reduccionistas en sentido estricto focalizan su inters en la transformacin de niveles
de explicacin de ms complejidad o de mayor abstraccin a elementos considerados de nivel ms
bsico, en general, aspectos fsicos o materiales de nivel ms bajo. Es por esto que se los denomina
de reduccin arriba-abajo.21 Los ejemplos clsicos utilizados han sido extrados de la fsica, sin
embargo la repercusin de este criterio en la explicacin de los fenmenos humanos ha sido
significativa. En filosofa de la mente, el fisicalismo se ha transformado en una importante
alternativa terica para relacionar el nivel de lo mental con el neurobiolgico, aunque enfrenta los
mismos problemas que el reduccionismo en general.22 Muchos socilogos americanos, sostiene
Szmatka (1989) son radicalmente individualistas y psicolgicamente orientados, por lo tanto
encaminados hacia la reduccin.

Dificultades (insuperables) del reduccionismo

Para las ciencias sociales es fundamental conocer hasta qu punto es posible cumplir con
las exigencias de reduccin, por lo que realizaremos ahora un anlisis de las observaciones crticas
y las dificultades mayores de esta doctrina y sacaremos posteriormente algunas conclusiones a
partir de ellas. Es curioso sin embargo que se discuta la reduccin con ejemplos extrados de las
ciencias naturales y del mbito de la filosofa de la mente pero que la polmica no haya impactado
con fuerza en teora social.
Una objecin importante es que muchas disciplinas cientficas mantienen cierta autonoma
en relacin a un nivel fundante. Por ejemplo, la fisiologa define su campo en trminos de los
mecanismos funcionales de los rganos; la bioqumica, de desarrollo posterior, sugiere que el
funcionamiento interorgnico involucra cambios significativos en las propiedades qumicas de los
rganos. Ms recientemente, la biologa molecular ha introducido un nivel completamente
novedoso al explicar funcionamientos en trminos de interaccin molecular o atmica que lo
conecta con la qumica y la matemtica. Esta descomposicin de unidades mayores a ms
pequeas ha iluminado nuevas bases de organizacin y complejizado la comprensin del
funcionamiento. Sin embargo, no se ha tenido xito en privilegiar una investigacin emprica
sobre otra: todava subsiste la investigacin y la autonoma de la fisiologa como tambin
investigaciones en trminos de cambios qumicos, interaccin molecular y partculas fsicas.23
Adems, la reduccin hacia los elementos componentes no tendra fin. Los fenmenos
sociales debern ser reducidos a los individuos y stos a un aspecto de los mismos - a la conducta,
creencias, representaciones, decisiones, estados mentales -y stos a explicaciones neurofisiolgicas
y las mismas buscarn fundamento en las partculas atmicas. Por qu, nos preguntamos,
deberemos suspender la reduccin en este nivel y no exigir la continuacin a niveles ms bsicos,
esto es, a los mnimos componentes conocidos, a los quarks, protones, neutrones o a las fuerzas
dbiles que los unen. Aunque para el reduccionismo las realidades compuestas son slo "maneras
de expresarse", en ltima instancia deberamos afirmar, si somos consecuentes con el fisicalismo
implcito en el reduccionismo, que no existen ms que puntos sin masa en un continuo espacio-
tiempo. Y nos perderamos explicaciones muy importantes en otras dimensiones de anlisis.
Adems, de hecho, existen diferentes disciplinas que postulan trminos que pertenecen a
ontologas especficas, la biologa por ejemplo se interesa por 'organismos' -concepto desconocido
conoce un objeto en la medida en que descubrimos sus partes constitutivas, la tesis de los macro-reduccionistas es que
conocemos un objeto si conocemos sus relaciones o posicionamiento en el conjunto. Bunge, op. cit., pg. 128.
21
Las reducciones clsicas son las leyes de Mendel a la gentica molecular, la estadstica de la termodinmica que
sirve como teora bsica de la explicacin de la temperatura. Ramsey (1995) habla de otro tipo de reducciones abajo
arriba que denomina las reducciones de transformacin, buscando no unir teoras sino producir una nueva teora que
estaba implicada en la anterior. Realiza el anlisis en ecuaciones analticas y computacionales, por lo que sobrepasa el
propsito de este trabajo.
22
Sin embargo existen formas de fisicalismo no reduccionistas, como por ejemplo el monismo anmalo de Davidson.
23
Ver Alexander (1987), pgs. 290 y sgtes.

7
en la fsica- y stos logran su desarrollo en interaccin con el medio ambiente y no pueden
explicarse exhaustivamente por su cdigo gentico. En general, los hechos biolgicos que
requieren de una perspectiva evolucionista comparten esta situacin. En parte, la explicacin de
por qu las jirafas tienen el cuello largo se encuentra en la composicin gentica, pero en parte
depende de la seleccin y capacidad de adaptacin al medio, o sea, por las interacciones pasadas
entre los organismos de la especie como un todo. Este ejemplo nos sugiere que existen trminos
que pertenecen especficamente a fenmenos discernibles en un nivel y que refieren en ese
contexto, razn por la cual slo son aplicables all.
Las diferentes disciplinas desarrolladas hasta el momento a nivel fsico y social son
contraejemplos de la exigencia de la unificacin o de la reduccin ya que se basan en diferentes
entidades y procesos de nivel superior. Este argumento consiste en mostrar empricamente las
disciplinas en que la reduccin no es el caso. La visin actual de la diversidad de ciencias en
permanente estado de diversificacin y transformacin es, como ha argumentado Jones (1997),
claramente incompatible con una visin estrecha de reduccin.
En sociologa, especialmente A. Levine, E. Sober y E. Wright (1987) han mostrado que no
necesariamente existe un solo microfundamento de los fenmenos macrosociales. Han sealado,
creemos que correctamente, que es necesario distinguir entre los conceptos tipo, que son
irreductiblemente relacionales a nivel individual y aquellos que se refieren a entidades sociales
globales y que no es posible su reduccin, ya que son muchas las distribuciones de las propiedades
de los individuos que pueden realizar el mismo tipo social. El ejemplo que desarrollan es
sumamente ilustrativo, al comparar la supervivencia y la obtencin de riquezas en una sociedad
capitalista como similares a la "aptitud" en la biologa evolucionista. Para cada muestra de
supervivencia econmica, dicen los autores, podemos identificar un conjunto de caractersticas que
pueden ser variables.24 La explicacin del crecimiento econmico de una empresa se debe a una
gama de posibles micromecanismos. La empresa X puede sobrevivir por la pasividad de los
trabajadores; la empresa Y, por la implacabilidad de su propietario; la empresa Z, por la
racionalidad del equipo que la dirige. Todas tienen en comn el ser exitosas, pero la explicacin
micro vara en cada caso, lo que contradice la suposicin reduccionista de establecer relaciones
directas entre un nivel y otro.
Fundamentalmente, es necesario recordar que "el todo es ms que la suma de las partes",
permanentemente utilizado para contrarrestar el criterio de reduccin, ya que el conjunto no es el
resultado de simples agregados de partes sino que la organizacin y la estructura le otorgan una
realidad diferente, especialmente es el caso de unidades orgnicas que poseen un modo de
organizacin que no es susceptible de ser analizado como suma ya que poseen partes internamente
interrelacionadas,25 y se hallan en relaciones de interdependencia causal. Podramos afirmar que,
en teora social, los sistemas pueden ser descriptos tanto en trminos de las propiedades y
comportamientos de los agentes como en trminos del sistema que se produce como un todo, o
sea, en los patrones de regularidad formados por el comportamiento de los agentes y sus
interacciones.
Creemos que los argumentos son ms que suficientes para demostrar que la exigencia de
reduccin no es necesaria, o an ms, es equivocada.

Reflexiones posteriores
La reduccin de teoras se relaciona con la bsqueda de unificacin terica, con la
tendencia a buscar comprensiones totales a partir de un nmero pequeo de explicaciones y
24
Levine, A.; Sober, E.; Wright, E., op. cit., pg. 148.
25
Ver Nagel (1981), pgs. 347 y sgtes., especialmente en la discusin sobre el uso de los trminos 'suma', 'parte' y
'todo', anlisis que muestra la simplificacin con la que han sido utilizados esos trminos. Ver tambin Scaltsas (1990),
que analiza la posicin contraria de Platn, Aristteles y de autores contemporneos, que adhieren a un argumento de
la composicin no-mereolgica, la suma de las partes es igual al todo.

8
posiblemente, como afirma Nagel, sea una caracterstica recurrente e innegable de la ciencia
moderna la aspiracin a la integracin de una teora relativamente autnoma en otra ms amplia o
bsica. Pero el propsito de la reduccin, la bsqueda de simplificaciones de lo que es ms
primitivo o fundamental y la unin sistemtica del conocimiento, no puede dejar de ser
incorporado como un criterio cognitivo deseable, ya que la parsimonia en la explicacin y la
inclusin de una estructura en otra han sido formas exitosas de aumentar conocimiento. Es
necesario recordar que las ltimas dcadas han mostrado un significativo avance en las
reducciones fsicas de algunos fenmenos considerados especficos de otra dimensin de anlisis,
especialmente las neurociencias y la gentica han tenido desarrollos espectaculares para entender
fenmenos anteriormente explicados de manera ms dbil. Paradigmticamente, problemas
psicolgicos antes considerados producto de socializaciones deficientes o problemticas de
relacin, hoy se consideran fuertemente causados por factores genticos, como es el caso de la
enfermedades manaco depresivas, la enuresis nocturna o el autismo.
Sin embargo las dificultades expuestas nos han convencido que no existen bases suficientes
para cumplir la exigencia de reduccin, por lo que es necesario mantener una teora
ontolgicamente no reduccionista de diferentes niveles de la realidad que incluya, en un difcil
estado de determinacin metafsica, el concepto de emergencia.
Por lo tanto, si reduccionismo se define de manera fuerte, como lo hace el individualismo
metodolgico, es incorrecto, lo que no implica que sea adecuado buscar causas subyacentes de
diferentes niveles, que incluyen el determinante fisiolgico. Por ejemplo, la alegra es una emocin
que no solamente puede explicarse como un acto de conciencia, es tambin un fenmeno qumico,
pero es en la compleja interrelacin entre medio ambiente fsico, social, normativo, de
funcionamiento y gentico que es posible completar la comprensin de este fenmeno.
Esperamos haber mostrado que el reduccionismo, y el individualismo metodolgico
constituyen tesis metafsicas que no cuentan con bases suficientes como para prohibir el
desarrollo de dimensiones que no cumplen con las altas exigencias de ambos. Sin embargo,
consideramos que an resta reflexionar sobre la fundamentacin de las realidades mltiples,
relacionadas con la justificacin de las propiedades emergentes.

HOLISMO
El holismo se encuentra asociado a las concepciones de raigambre historicista ya sea en la
variante idealista (Hegel) como en la materialista (Marx). Puntos de partida holistas como el de
Marx, y el de Durkheim comparten en el desarrollo de su trabajos tericos un mismo presupuesto
metafsico subyacente, como es el demostrar que los hechos sociales poseen una realidad y existencia
independiente de los individuos particulares.
Berger y Luckman en La construccin social de la realidad (1968) afirma que el
conocimiento se da en la sociedad como un a priori de la experiencia individual y proporciona
a esta ltima su ordenacin de sentido. La realidad ya objetivada, dispuesta de antemano en
pautas que anteceden y le son impuestas al individuo. La institucionalizacin tipifica a los actores
y a las acciones individuales , se critalizan y poseen una existencia por encima de los individuos
concretos, se experimentan como si tuvieran una realidad autnoma, como hecho externo y
coercitivo.
El lenguaje marca las coordenadas en las que el mundo de la vida est contenido, ofrece un
repertorio (limitado) de conceptualizacin de la realidad. Existe un acervo social de
conocimiento", transmitido generacionalmente que est distribuido generacionalmente: los
diferentes tipos de individuos lo poseen en grados diferentes, disendose un sistema de idoneidad
complejo en donde se patentizan ciertos mecanismos de poder.
Durkheim (1897), argumentando en contra del positivismo y del romanticismo alemn
interpretacionista, defiende una ontologa de lo social cuyos argumentos centrales giran en torno al
hecho de reconocer el poder de coercin y la fuerza que se ejerce sobre los individuos, la fuerza
intrnseca de permanencia del hecho social que deber ser tratado como objeto externo.
9
 Por lo tanto lo social acta con una fuerza determinante que causa la accin de manera
independiente de la voluntad y la decisin individual. 26 Durkheim, como los funcionalistas, utiliza la
metfora biologista comparando a la sociedad con un organismo que se encuentra por encima y ms
all de los hechos psicolgicos. Tanto en El Suicidio como en Las Reglas del Mtodo Sociolgico
argumenta en contra de posturas reduccionistas como las del individualismo metodolgico, aunque
consideramos que los argumentos de Durkheim no podran calificarse de reducionismo fuerte, ya
que hace alusin a elementos no necesariamente sociolgicos. Ms bien consideramos que est
abocado a la tarea de justificar con nfasis la posibilidad de establecer una realidad que no sea
reducida ni a la conducta exterior, ni a elementos introspectivos. En El Suicidio afirma:
"Si en lugar de ver en ellos ms que acontecimientos particulares, aislados los
unos de los otros, y que deben ser examinados con independencia, se considera el
conjunto de los suicidios cometidos en una sociedad dada, durante una unidad de tiempo
determinado, se comprueba que el total as obtenido no es una simple adicin de
unidades independientes, o una coleccin sino que constituye por s mismo un hecho
nuevo y sui generis que tiene su unidad y su individualidad y como consecuencia su
unidad propia y que adems esta naturaleza es eminentemente social".27
Desde esta perspectiva holista, conocimiento y normas compartidas son las que explican la
accin, no dependen del conocimiento individual de las mismas ya que son nociones pre-
reflexivas, conocimientos implcitos compartidos entre los participantes de una prctica cultural
que se advierte en las disposiciones del agente y el rango de posibilidades de comportamiento. En
la coordinacin de planes y propsitos se estructura un patrn regulativo que posee fuerza de ley,
por lo tanto, a los elementos ontolgicos es necesario sumarle una prioridad existencial: el
conjunto es anterior al emergente individual.
Los trabajos de Durkheim sobre la naturaleza externa de las instituciones sociales que
determina fuertemente a los individuos y la idea parsoniana de la concepcin normativa del orden
que posteriormente se internaliza a nivel individual, constituyen ejemplos de holismo
metodolgico.
Los hechos sociales son anteriores y externos, dotados de una potencia imperativa y
coercitiva en virtud de la cual estos se imponen al individuo independientemente de su voluntad"
(Durkein, 1988, segn Naisth). Busca compararla con las energas fsicas,
Prefacio de las Reglas del Mtodo:

"Siempre que al combinarse distintos elementos originan por su misma combinacin,

fenmenos nuevos, hay que reconocer que estos fenmenos dimanan no de los elementos sino del
todo formado por su unin.

La vida est en el todo, no en las partes. No son las partculas no vivientes de la clula las
que se nutren, se reproducen , en una palabra, las que viven, es la clula misma y ella sola. ...La
fluidez del agua, sus propiedades alimenticias y las dems que posee, no residen en los gases que
la integran, sino en la sustancia compleja que forman al asociarse.
La sntesis sociolgica, produce fenmenos nuevos, diferentes de los que se engendran en
las conciencias individuales, hay que admitir que estos hechos especficos residen en la misma
sociedad que los produce y no en sus partes, es decir, en sus miembros. En este sentido son
exteriores a las sustancias ....que componen al ser vivo. De esta manera queda justificada la

26
El holismo ha sido tambin defendido por Hegel en filosofa, por Malinowski y Radcliffe-Brown en antropologa,
por Parsons en sociologa, hoy por Bourdieu en teora social y se entrecruza poltica y econmicamente por un lado
con el nacionalismo y por el otro con variantes de comunismo y socialismo. Todos, como afirma Bunge (1996),
mantienen que la sociedad precede al individuo y moldea sus pensamientos, sensaciones y acciones, por lo que la
responsabilidad individual disminuye y aumenta la responsabilidad social tanto en cuanto a deberes como a
obligaciones.
27
Durkheim (1985), pg. 8. Las negrillas son nuestras.

10
separacin que hemos establecido antes entre la psicologa propiamente dicha o ciencia del
individuo mental y la sociologa"
Durkheim:
Las sociedades se consideran como entidades muy desarrolladas como organismos.
En la que cada parte sirve su funcin para el bien del conjunto, existe un nivel distintivo, de
Hechos sociales por encima y ms all de los "hechos psicolgicos".

Por lo que el estudio de la integracin social requiere admitir una cierta autonoma y una
metodologa antirreduccionista, "cuando un hecho social es explicado por un fenmeno
psicolgico estaremos seguros que la explicacin es falsa".
Lo importante es mostrar cmo los actos individuales estn constreidos por los
sociales. Hecho social como toda forma de comportamiento fijo o no, capaz de ejercer sobre el
individuo cierto lmite externo.
Los hechos sociales afirma:
Los tipos de conducta y de pensamiento no slo son externos a los individuos sino que
tienen un poder coercitivo., por los cuales se imponen a l a su voluntad individual. Cuando yo me
conformo a ellos y los consiento , este constreimiento solo se siente sutilmente, y a menudo no se
percibe. Pero si el individuo intenta resistirse, si intenta vilar la ley, o si rompe una norma, la
fuerza es sentida corregir pag 433.Retomados por los hbitos.
La explicacin funcional supone que existen practicas sociales que tienen efectos y que
existen por sus efectos. La mayoriade las instituciones existen para mantener el equilibrio
necesario para mantener la sobrevivencia social.

De la Realidad (Irrealidad) de las Propiedades Emergentes

Consideramos que las propiedades emergentes (P.E) -propiedades no esperadas por sus
componentes- son un tema crucial al considerar la temtica ontolgica. En efecto, si es posible
justificar la existencia de las mismas, constituir un fuerte argumento y un punto central para la
defensa del pluralismo. Las propiedades emergentes debern asentar su existencia particular entre
el fisicalismo, que pretende ser garanta de cientificidad al reducir fenmenos a sus elementos
materiales, y el idealismo, que rechaza las conexiones con la naturaleza fsica como
inadecuadas para entender la particular naturaleza humana.28
Tradicionalmente se las considera como propiedades que se manifiestan en ciertos
niveles superiores de la organizacin de la naturaleza, pero no en niveles inferiores de la
realidad fsica. Aparecen como caractersticas de la estructura, no identificables con las partes
que la constituyen, y por esto se pone en duda que los niveles inferiores expliquen
exhaustivamente la aparicin de caractersticas propias.29 En trminos generales, la diferencia entre
los elementos componentes estriba en que son fenmenos cualitativamente discontinuos, no una
sumatoria de elementos del mismo tipo, por lo que requieren de una serie de predicados
descriptivos que no estn incluidos en los trminos tericos bsicos, lo que imposibilita que ciertas
reglas de correspondencia acten como reductores de un nivel secundario a otro ms bsico.
La emergencia presupone la no reductibilidad de los fenmenos a un nivel inferior. Las
propiedades de las entidades sociales -como instituciones, grupos y clases- son especficas y no se
encuentran en los niveles constituyentes. Los fenmenos sociales no pueden ser plenamente
explicados por procesos causales internos de los individuos sino por las interacciones que se
establecen en la red de relaciones con otras personas,30 ya que ciertas propiedades de los
28
En este idealismo cae el dualismo que reclama la existencia de fuerzas que no son compatibles con los fenmenos
fsicos, posicines que puede esconder presuposiciones religiosas o que defienden entidades que reifican una supuesta
naturaleza misteriosa vaca de contenido.
29
Nagel (1981), Gilbert (1996).
30
Ser soltero o casado establece una serie de pautas de conducta diferenciadas, producto de los roles y
representaciones inherentes a estas relaciones. La particular relacin dentro de la familia, como por ejemplo, ser

11
individuos son relacionales, como el ejemplo el ser "poderoso" o "dominado" que implica
necesariamente una referencia al otro. Filosficamente se est discutiendo sobre la premisa de
que el conjunto es ms que la suma de las partes, 31 donde el "ms" es la situacin novedosa, que
aunque est conformada por los elementos constituyentes, su comprensin no se agota en el
conocimiento de las mismos.
Durkheim utiliza admirablemente el concepto de emergencia sin emplear el trmino y
establece claramente la realidad de los hechos sociales como diferenciados de aquellos estudiados
por otras ciencias.32 Son hechos percibidos subjetivamente pero son objetivos porque son
independientes y poseen una existencia anterior a cualquier ser particular. Ms an, afirma,
estn munidos de fuerza coercitiva, por la cual se imponen independientemente de la voluntad
individual; la mayor prueba de su existencia es que se afirman por medio de sanciones o
resistencias. Tienen una base en la naturaleza fsica pero su comprensin es independiente de esta
situacin, por lo que no se confunden con el fenmeno biolgico o psicolgico porque constituyen
una nueva variedad de cosas cuyo substratum es la sociedad. Otro criterio para asumir su
existencia son las cualidades de consistencia y regularidad. Las acciones repetitivas adquieren una
cierta rigidez que las cristaliza y por lo tanto adquieren un cuerpo y una forma tangible distinta a
las manifestaciones individuales. Son percibidas de una forma indirecta pero sus efectos pueden
ser trazados objetivamente.
Estas propiedades tienen indudablemente una forma particular de existencia, independiente
de la observacin directa. Es importante dejar en claro cmo Durkheim visualiza la relacin entre
los hechos sociales y otros mbitos de la existencia. Primero, no son necesariamente incompatibles
con la personalidad individual y, segundo, abren la posibilidad de que en el futuro la exterioridad
puede probar ser aparente, caso que no puede ser anticipado.
El grupo ha sido objeto de numerosos estudios como un fenmeno independiente con
regularidades y leyes propias. Existe una tendencia al equilibrio en este nivel, que se refleja en las
propiedades de cohesin y orden, lo que produce diferentes conductas regulativas a nivel
individual. El comportamiento del grupo establece patrones de interaccin que se observan a
travs de secuencias interaccionales y en la estructuracin de la situacin de intercambio. La
mayor o menor participacin de los integrantes de un grupo, las reglas de turnos, y por lo tanto la
promocin o postergacin posterior de cada individuo, est determinada por un proceso de
seleccin guiado por variables sociales.33 En el grupo es posible establecer categoras como
pedidos, promesas, rdenes o sugerencias y procesos como el mantenimiento de la apariencia de
normalidad, la confirmacin de la competencia mutua como miembros de la comunidad y otros
mecanismos que slo pueden ser comprendidos en este nivel de intercambio especfico.34
En la "patota" o en un grupo de personas que se transforman en "masa", la representacin y
la conducta de los individuos sufre transformaciones ya que cada sujeto se comporta de manera
cualitativamente diferente empujado por el conjunto. Las personas en un grupo numricamente
hermano mayor o menor, o el nico varn o hijo nico imprimen caractersticas particulares de personalidad
irreductibles a los individuos o algn elemento micro que lo componga (estado psicolgico o procesos neuronales). El
particular posicionamiento social influye a menudo a espaldas de creencias y deseos individuales o incluso stos
son producto de aqullos.
31
En contra de Platn, quien en el Theaetetus opinaba: "Pero si existen partes de algo, el todo ser inevitablemente
todas las partes..." 204 b. Quizs sta sea la visin "intuitiva" de la relacin entre la parte y el todo, pero como
sabemos, la intuicin ha resultado ser una pobre consejera. Es increble que de las pocas lneas que escribi Platn al
respecto se haya levantado tanta polvareda filosfica.
32
Ver Durkheim (1895, 1994 ).
33
Algunos investigadores estudian la entonacin, la fuerza vocal y otros aspectos fonolgicos, el movimiento corporal,
la sincronizacin en la palabra, los cambios de cdigos como ndice de la familiaridad o distancia social entre los
integrantes. Ver Cicourel (1981).
34
Las investigaciones han apuntado a establecer las regularidades en el intercambio espontneo entre amigos, entre los
miembros de un grupo de terapia, en los establecimientos educacionales y han registrado maneras en que las personas
obtienen la palabra, la ceden o la mantienen, en cmo y quin realiza interrupciones y cmo stas constituyen
regularidades en s mismas y al mismo tiempo son reflejo de estructuras mayores. Cicourel (1981), pgs 55-58.

12
suficiente son capaces de actuar (hasta llegar al linchamiento) de una manera diferente a la forma
en que actuaran individualmente. Aunque es posible realizar un estudio del fenmeno cognitivo
individual,35 ste no explicara exhaustivamente el nuevo e impredecible fenmeno que aparece en
el conjunto. De la misma manera el fenmeno del "risky shift" (cambio de riesgo) apuntara a la
misma manifestacin grupal, los individuos en grupo tienden a aceptar peores consecuencias al
tomar decisiones hipotticas que los mismos individuos si estuvieran solos. Estas decisiones
entonces son propiedades emergentes, no aparentes ni deducibles de lo que se conoce del
individuo aislado.
Posiblemente se est exigiendo ms a los hechos sociales que a las mismas explicaciones
de la naturaleza. Qu es en un ltima instancia la fuerza gravitatoria, cul es la realidad de
un efmero quark de existencia y registro fugaz? La existencia sui generis de algunos
elementos en las ciencias fsicas es tan asombrosa y alejada del sentido comn como esta
realidad intangible de los objetos sociales. Habra que preguntarse qu tipo de existencia
requieren aquellos que niegan su existencia y si no estn presuponiendo un criterio observacional
incumplible.
Entonces, para explicar el fenmeno de la mentalidad de masas, es posible describir la
manera en que los grupos reaccionan como una unidad, al mismo tiempo estudiar el
comportamiento de cada uno de los actores, e incluir proposiciones sobre cambios en la conducta
cuando una persona se incorpora a un grupo numeroso, como el fenmeno de sentirse
emocionalmente estimulado si el grupo es de ms de veinte personas y de disminuir el control de
la conducta y de la voluntad individual (Webster, 1973). Esta situacin de actuacin en grupo
entonces puede estudiarse en una escala grupal y escudriar el posicionamiento jerrquico de los
individuos que toman las decisiones ms riesgosas, estudiar los efectos multiplicadores en las
organizaciones de las actuaciones individuales, la difusin de la responsabilidad del actor,
interiorizarse acerca del sentido que los sujetos han dado a sus acciones, o quizs, desde la
endocrinologa, estudiar el nivel hormonal registrando las transformaciones fisiolgicas sufridas en
situaciones especiales. Cada uno de estos niveles, basados en una ontologa mltiple, son
susceptibles de ser estudiados independientemente o de complementarse como explicaciones
vlidas de una situacin colectiva. El resultado de esta combinacin de reglas ser superior al
estudio de cualquier aproximacin parcial aunque ninguna ser definitivamente superior.

EL RECHAZO DEL REDUCCIONISMO Y EL PLANTEO DE UNIDADES QUE SE

SUPERPONEN
En las ltimas dcadas, la dicotoma para algunos autores se disuelve al considerar la
relacin como polos de un continuo y al abrir la posibilidad de establecer uniones entre los niveles
(Knorr-Cetina,1981).
La tendencia es considerar que las categoras micro y macro no deberan presuponerse
como categoras absolutas sino como polos de un continuo se ha profundizado en las ltimas
dcadas.36 En esta redefinicin de los trminos, las entidades macro son aquellas que cubren el
mayor territorio y duran ms tiempo involucrando a mayor cantidad de personas, e incluyen
entonces teoras como las evolucionistas, las de sistemas, el funcionalismo y el marxismo. Las
micro estn compuestas de unidades de tiempo y espacio pequeas comprendiendo un nmero
limitado de individuos. Lo interesante es que la investigacin social sigue expandiendo el
conocimiento hacia unidades ms grandes como sociedades nacionales o sistemas mundiales, o
registrando con mayor precisin anlisis situacionales, por lo que las categoras no son fijas.37

35
Ver Webtser (1973), pgs. 269-271.
36
Ver Collins (1981), pg. 386.
37
Las tcnicas de investigacin de la microsociologa se han incrementado por las nuevas tecnologas que posibilitan
el registro visual y auditivo de la interaccin con detalles de segundo por lo que las unidades de tiempo se siguen
subdividiendo.

13
 No existe una divisin entre elementos simples y compuestos, an el nivel individual no es
una base fundacional, sino que los sucesivos estudios han mostrado la increble complejidad de
esta unidad limitada corporalmente y compuesta por una variedad de subsistemas. La persona
puede desagregarse en mltiples "yoes" que responden en base a roles, por rutina, que montan
escenas, que actan por emociones, por reflexividad instrumental, por el sentido que le otorgan a
sus acciones y as indefinidamente. La consideracin importante en la ontologa pluralista es que la
descripcin y explicacin de los fenmenos sociales no es de entidades independientes unas de otras
sino de elementos que se constituyen mutuamente. El sujeto es una manifestacin de las condiciones
materiales y las representaciones sociales del grupo al que pertence, as como el grupo, la sociedad,
las instituciones, son producto de la suma de las individualidades, cada uno de ellos con una (relativa)
capacidad de transformacin y condicionamiento mutuo.38 Por lo tanto no existen dos niveles -la
accin y la estructura, lo micro o lo macro- sino que stos se disuelven ante las multiplicidad de
dimensiones, cada una provista de una realidad particular
Si se visualizan tanto al individuo como a la sociedad como entidades complejas e
imbuidos por relaciones mltiples, no existe razn para conceder preeminencia ontolgica a
un nivel en detrimento de otro. Si cada nivel es componente y compuesto, susceptible por lo
tanto de infinitas divisiones y aproximaciones que pueden constituir sus propias ontologas, una
multiplicacin de las mismas podra conducir peligrosamente a un relativismo anarquizante.

En una posicin Pluralista es posible fragmentar o reagrupar indefinidamente, recorta

analticamente y establecer puentes con otras dimensiones de anlisis.
Esto se logra considerando que a pesar de las crticas relativistas, existen criterios
cognitivos que sirven como gua para evaluar teoras. Preferimos teoras que tienen mejor base
emprica, que sean consistente con otras teoras, que nos permitan predecir fenmenos, que hayan
mostrado fertilidad y generar nuevas ideas, que resuelvan problemas tericos, que nos permitan
visualizar fenmenos antes invisibles, que sean lo ms simple posibles (Morey, 2003, p. 75-101).
Estas guas epistmicas no son infalibles, por el contrario poseen indeterminacin y deben ser
evaluados a menudo de forma diferente por distintas tradiciones tericas, sin embargo si se aplican
correctamente, pueden falsear teoras (el individualismo es incorrecto), demostrar las
limitaciones de algunas perspectivas tericas (las perspectivas que no incluyen el gnero, son
parciales) y proponer marcos terico, que ha pesar de su potencial falsabilidad, pueden servir
como marcos tericos que guan la reflexin, la crtica, los experimentos y por lo tanto, permiten
aumentar el conocimiento del mundo social.
Bibliografa
- Alexander, Jeffrey C. (1987) The Micro-Macro Link. University of
California Press.
- Coleman, James (1990) Foundations of Social Theory. Harvard University
Press. U.S.A.
- Goffman, Erving (1981(1959)) La Presentacin de la Persona en la Vida Cotidiana.
Buenos Aires: Amorrortu.
- Goffman, Erving (1983) "The Interaction Order" American Sociological Review. Vol. 48.
1982. Presidential Address.
- Kim, Jaegwon (256) Mechanism, Purpose and Explanatory Exclusion en A. Mel The
Philosophy of Action

38
Las divisiones se multiplican: la familia es emergente ya que tiene propiedades especficas, poderes causales, es
producto de la interaccin de sus miembros y es una interseccin particular entre los sistemas econmicos, polticos y
sociales que la constituyen. Puede analizarse como un sistema de juegos autnomos y estudiar sus relaciones de poder,
los juegos de interaccin internos, la distribucin de responsabilidades y de derechos que presuponen cada uno de sus
miembros.

14
- Knorr-Cetina, K.; Cicourel, A. Eds. (1081) Advances in Social Theory and
Methodology:Towards an integration of Micro and Macro Sociology. London: Routledge and
Kegan Paul.
- Morey, Patricia (2003) Pluralismo Limitado, Modelo para explicar la diversidad terica en
Ciencias Sociales (Morey, 2003). Editorial Universitas. Crdoba.
- Miller, R. (1987) Fact and Method . Princeton University Press.
- Watkins, J.W. (1994) "Historical Explanations in the Social Sciences" en Martin and
McIntyre (ed.) Readings in the Philosophy of Social Science. Cambridge: MIT Press.

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CRUCE CON OTRAS DIMENSIONES
El INDIVIDUALISMO desde el punto de vista poltico y econmico es afn al liberalismo.
Son los tericos liberales quienes justifican su postura politica, desde el punto de vista
epistemolgico.
Desde el punto de vista epistemolgico, se defiende con la exigencia de la reduccin, con el
desconocimiento de realidades no observables, y con el atomismo necesario para constituir un
cuerpo de conocimiento cientfico. Las vas cognitivas son basarse en la observacin o en la
intuicin comprensiva, ambas capacidades individuales.
Interesante es asociarlo a la psicologa del conocimiento o a las ciencias cognitivas.
Desde el punto de vista histrico, irrumpi en la Edad Moderna como un forma de ponerle
lmite al poder poltico del clero y los seores feudales.
Desde el punto de vista terico, se lo asocia tanto al individualismo metodolgico, muy
anglosajn y la teora de la accin racional; y a los subjetivistas y cartesianismo quienes ponen el
acento en la conciencia individual, en la libertad de las personas, en su voluntad y responsabilidad.
Desde el punto de vista cientfico, defiende la imagen de un pensador (cientfico o filsofo)
individual, increblemente inteligente, innovador, que descubre con originalidad, lo que estaba
oculto.
La metfora que se utiliza es la hobbsiana, la del hongo individual que posteriormente
realiza acuerdos. Y las caractersticas asociadas son las de egosmo u hedonismo.

Por otro lado el HOLISMO desde el punto de vista poltico se acerca al socialismo y al
comunismo, a los gobiernos fascistas y a la sociedad medieval. El grupo, la nacin, el pueblo, es
ms importante que los individuos.
Desde el punto de vista epistemolgico-ontolgico defiende la posibilidad de realidades
supraindividuales que tienen su propia realidad sui generis y formas indirectas de acceder a ellas.
Podra asociarse al consensualismo y a pensar a la comunidad cientfica como productora de
conocimiento (Kuhn). La asociara con la sociologa del conocimiento, las ideas de una sociedad
se incorporan (condicionan, determinan) a la investigacin cientfica.
Desde el punto de vista terico, hay variantes idealistas y materialistas. Los primeros
relacionados con el Hegelianismo, las ideas de Alfred Schutz y las de Emile Durkheim, los
segundos relacionados con el Marxismo y el funcionalismo.
Desde el punto de vista de las ciencias sociales tuvo una gran influencia en el siglo XX a
travs de la historia, la sociologa y la antropologa.
La metfora que se utiliza es la de un sistema, de un cuerpo que funciona coordinando las
partes que lo constituyen.
Las caractersticas del holismo son el orden, la coordinacin y el altruismo.

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