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Print version ISSN 0102-6992

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Soc. estado. vol.28 no.3 Braslia Sept./Dec. 2013
Portuguese (pdf)
http://dx.doi.org/10.1590/S0102-69922013000300013
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A teoria dos sistemas sociais em Niklas Luhmann Curriculum ScienTI

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Luiz Cludio Moreira Melo Jnior
Cited by SciELO
Mestre em planejamento do desenvolvimento pelo Ncleo de Altos Estudos
Amaznicos da Universidade Federal do Par (Naea/UFPA) e doutorando em Access statistics
desenvolvimento sustentvel pelo Centro de Desenvolvimento Sustentvel da
Universidade de Braslia (CDS/UnB). luiz.mmelo@ hotmail.com
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(RODRIGUES, Leo Peixoto; NEVES, Fabrcio Monteiro. Niklas Luhmann: a
sociedade como sistema. Porto Alegre: Edipucrs, 2012, 132 p.) More

O livro aborda a proposta terica do socilogo alemo Niklas Luhmann Permalink

(1927-1998), considerado um dos autores mais importantes e produtivos das
cincias sociais no sculo XX. Como Leo Rodrigues e Fabrcio Neves destacam
logo na introduo da obra, a abordagem terica de Luhmann teve a ousadia de transpor "barreiras disciplinares e
desenvolver um conhecimento cientfico verdadeiramente transdisciplinar. Tal ousadia tem se apresentado como
um dos maiores empecilhos para a sua apreenso e um dos pontos preferidos de muitos de seus crticos" (p. 14).
Um dos mritos do livro apresentar de forma didtica a teoria proposta por Luhmann, elucidando as principais
categorias e conceitos trabalhados pelo autor e confrontando alguns dos enfoques epistemolgicos centrais da
teoria sociolgica clssica (durkheimiana, weberiana, marxiana, estruturalista) com alguns dos fundamentos da
teoria luhmanniana.

Para Leo Rodrigues e Fabrcio Neves, o conceito de sistema social, tal como formulado por Luhmann, um dos
temas mais controversos das cincias sociais do sculo XX. No pela sua novidade, j que outros socilogos muito
antes do autor j haviam dado centralidade ao conceito, como fez Talcott Parsons. No obstante Luhmann seguir
essa tradio, o autor apresenta uma compreenso diferente do sistema social, incorporando elementos novos na
conceituao e propondo novos significados para termos antigos. Tanto assim que o sistema terico luhmanniano
transporta para o interior das cincias sociais conceitos oriundos de diversas disciplinas cientficas, tais como a
biologia, a fsica, a psicologia, a economia, a teoria da comunicao, a ciberntica, utilizando-os no estudo de
fenmenos sociais. Os conceitos de autopoisis, autorreferncia, diferena sistema/entorno, operao, sentido e
comunicao so al-guns dos utilizados por Luhmann na sua proposta terica.

Na teoria de Luhmann a noo de sistema central. E no conceito de sistema desenvolvido pelos bilogos
chilenos Humberto Maturana e Francisco Varella que o autor vai se inspirar para propor uma teoria dos sistemas
sociais e uma teoria da sociedade contempornea. Para Maturana e Varella, os organismos vivos, tal como um
vegetal, um animal ou uma bactria so sistemas fechados, autorreferenciados e autopoiticos. Isso no quer dizer
que "tais sistemas so isolados, incomunicveis, insensveis, imutveis, mas sim que as 'partes' ou os 'elementos'
de tais sistemas interagem uns com os outros e somente entre si" (p. 24). Da a ideia de fechamento operacional
dos sistemas.

Se por um lado a noo de sistema que se generalizou na sociologia foi a concepo de sistema social aberto de
Parsons, que enfatiza a troca de elementos (energia, pessoas, informao) entre os sistemas, em Luhmann
encontramos uma mudana radical de perspectiva que considera, a exemplo dos organismos vivos, que os
"sistemas sociais operam [...] fechados sobre sua prpria base operativa, diferenciando-se de todo o resto e,
portanto, criando seu prprio limite de operao" (p. 79). Ao mesmo tempo, "o fechamento a condio da
abertura do sistema ao ambiente: o sistema s capaz de estar atento e responder causalidade externa por
meio das operaes que ele prprio desenvolveu" (p. 79). As diferenas entre sistema e entorno, o fechamento
operacional e a autorreferncia so processos definidores dos sistemas sociais.

Os sistemas sociais so autorreferenciais porque so "capazes de operar com base em suas prprias operaes
constituintes" (p. 78). So autopoiticos porque se autoreproduzem ou produzem a si mesmos enquanto unidade
sistmica. A diferenciao entre sistema e entorno, por sua vez, reala que tudo aquilo que no diz respeito ao
sistema observado tido como entorno, at mesmo "os diferentes tipos de sistemas que coexistem em uma
mesma dimenso espao-temporal" (p. 34). Com isso, o sistema social se distingue de tudo o mais, inclusive dos
seres humanos. Na medida em que o sistema social e o sistema psquico operam de forma autopoitica e de forma
separada, a sociedade tida como entorno para o indivduo: "os seres humanos so o entorno psquico dos
sistemas sociais" (p. 81). Tal perspectiva entra em choque com toda a tradio sociolgica que considera a
sociedade formada por seres humanos que estabelecem relaes entre si e reproduzem o que se chama de
sociedade. Ainda assim, isso no significa dizer que a conscincia no tenha nenhum papel para os sistemas
sociais: "sistemas sociais e conscincias esto em estado de interpenetrao, ou seja, cada um desses sistemas
condio de possibilidade do outro" (p. 59-60).

No entanto, o que exatamente se reproduz na autopoisis? Para Luhmann, o elemento bsico de reproduo no
sistema social o processo de comunicao. Os sistemas sociais so entendidos como sistemas comunicativos.
Somente a comunicao " uma operao puramente social porque pressupe o envolvimento de vrios sistemas
psquicos sem que se possa atribu-la exclusivamente a um ou outro destes sistemas: no pode haver comunicao
individual" (p. 60-61). Dessa forma, no o ser humano quem comunica, mas o sistema social, da a ideia de uma
comunicao e de uma "sociedade sem seres humanos". Como os autores reforam, "a comunicao no morre
quando algum morre e no nasce quando algum nasce, ela perpassa a existncia de qualquer um" (p. 81).
Enquanto "o sistema social existe e se reproduz como sistema de comunicao [...] os sistemas psquicos, as
conscincias, reproduzem os pensamentos" (p. 59).

O conceito de comunicao ocupa, portanto, um lugar central na teoria dos sistemas sociais de Luhmann. "A
comunicao o limite da sociedade, [...] o n grdio a partir do qual se inicia o estudo da sociologia" (p. 55).
Os autores vo alm ao afirmar que o conceito luhmanniano de comunicao representa um salto epistemolgico
ao eliminar vrios obstculos que tm impedido uma melhor descrio dos sistemas sociais. Nessa perspectiva
terica, a comunicao tida como uma operao mais precisa do que a ao, elemento central para a anlise
sociolgica desde Max Weber.

Por outro lado, se comunicao atribudo o papel de reproduo do sistema social, o sentido a forma dos
sistemas sociais, traando "uma linha fronteiria entre sentido/no sentido, entre compreendido/no
compreendido" (p. 47). O sentido produz o limite entre sistema e entorno, reduzindo a complexidade de ambos. O
que faz sentido para o sistema social parte de seus elementos; tudo o mais compe o seu entorno.

A complexidade e a diferenciao social so dois outros aspectos centrais na abordagem terica de Luhmann. A
sociedade moderna marcada por funes diferenciadas manifestas na forma de subsistemas (economia, religio,
poltica, cincia, educao, direito). Como o sistema sempre fechado do ponto de vista de suas operaes
internas, ele se diferencia de tudo mais que no seja ele prprio, definindo-se a partir de sua diferena em relao
ao entorno. Uma caracterstica dos sistemas a reduo de complexidade, dada sua funo de sempre reduzir
possibilidades a partir da seleo daquilo que ter sentido para o sistema quando incorporado aos processos
internos. Quando atingem um elevado nvel de complexidade, os sistemas produzem autonomias relativas,
diferenciam-se, com o objetivo de reduzir essa complexidade. Toda diferenciao implica, portanto, reduo de
complexidade.

Tais processos direcionam o sistema social para a sua autorreproduo. As diferenciaes que ocorreram no interior
da sociedade acabaram reproduzindo funes especficas que trazem consequncias para a prpria evoluo da
sociedade. Da a existncia de "sistemas funcionais como sistemas sociais autopoiticos diferenciados no interior do
sistema social total, a sociedade. So eles economia, cincia, direito, poltica, religio, sistema educacional, arte,
amor, movimentos sociais, entre outros" (p. 91). Nessa direo, o ponto de partida para o entendimento da
dinmica formadora dos sistemas sociais o processo de diferenciao funcional, o que implica dizer que "a partir
de si mesmo, um sistema se diferencia produzindo subsistemas parciais, os quais, a partir do sistema original, so
agora entorno" (p. 91). Aqui reside um ponto fundamental da teoria de Luhmann: ao tempo em que os
subsistemas sociais constituem entornos uns para os outros, a estrutura de relaes entre eles define a prpria
forma como a sociedade organiza suas comunicaes. E o aumento da complexidade sistmica o elemento que
promove a diferenciao da sociedade.
Com isso, tem-se agora no a relao sistema-entorno, mas a relao sistema-sistema. Conforme os autores, o
desafio consiste em "confrontar teoricamente um conceito que trate de articular autorreferencialidade sistmica
com relacionamento entre sistemas. A esta relao, entre sistemas determinados por sua prpria estrutura, d-se
o nome de acoplamento estrutural" (p. 93). Ainda que os sistemas permaneam fechados em sua prpria
estrutura, os "acoplamentos estruturais ocorrem corriqueiramente na sociedade moderna levando os sistemas
sociais a nveis maiores de complexidade e diferenciao" (p. 94). o que se verifica, por exemplo, no caso dos
impostos (acoplamentos entre poltica e economia); da constituio (direito e poltica); dos contratos (direito e
economia); das universidades (cincia e educao); das qualificaes tcnicas e seus certificados (educao e
economia).

No ltimo captulo, os autores apresentam os fundamentos do positivismo funcionalista de mile Durkheim; do

mtodo compreensivo de Max Weber; da alienao e da emancipao em Karl Marx e do estruturalismo de Claude
Lvi-Strauss, para, em seguida, apresentar alguns dos aspectos que Luhmann, por meio de sua proposta
sistmica, critica e busca superar. Os autores procuram pontuar a crtica luhmanniana teoria sociolgica
abordando categorias conceituais, tais como a relao sujeito/ objeto, cincia/ideologia, normatividade, ontologia e
teleologia.

A crtica luhmanniana estaria centrada na necessidade de construo de um modelo explicativo da sociedade

moderna que d conta de sua atual complexidade e tambm no abandono de determinados pressupostos
ontolgicos que tm pautado grande parte dos esforos de compreenso da sociedade. Um destes pressupostos diz
respeito relao entre sujeito e objeto, discutida e problematizada nas diferentes abordagens epistemolgicas
positivista, estruturalista, materialista histrica, hermenutica, fenomenolgica etc. e que desaparece na
proposta terica de Luhmann. Nesta, no teramos nem sujeito nem objeto, pois tanto o sujeito cognoscente
(sistema psquico) como a sociedade (sistema social) no podem comunicar-se diretamente. O sistema psquico
que na tradio corresponde ao indivduo, ao sujeito entorno do sistema social e vice-versa. Nesse sentido, "o
conhecimento que o sistema psquico con-segue apreender acerca do sistema social sempre ser um
autoconhecimento, uma autodescrio" (p. 116-117), posto que "a sociedade como um sistema autopoitico
formado por comunicaes que se estabelecem recursivamente um sistema que se autodescreve" (p. 117).

Por fim, destaco que a leitura do livro de Leo Rodrigues e Fabrcio Neves altamente recomendvel para todos os
que se dedicam ao estudo das cincias sociais, iniciados ou no nos aspectos epistemolgicos, tericos e
metodolgicos da rica e vasta obra do socilogo Niklas Luhmann. No obstante, colocados os elementos, categorias
e conceitos centrais da proposta terica do autor, um grande desafio a sua operacionalizao com vistas ao
desenvolvimento de novos estudos e pesquisas utilizando esse referencial terico. Trata-se de um desafio
instigante que pode produzir abordagens terico-metodolgicas inovadoras no campo das cincias sociais
brasileiras e, qui, na interface entre cincias sociais e cincias naturais, entre sociedade e natureza.

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