Causa

Factor o principio del que depende una cosa.

La nocin aristotlica de causa es ms amplia que la actual; nosotros entendemos por causa
slo lo que Aristteles llamaba causa eficiente y causa final. Para este filsofo causa es todo
principio del ser, aquello de lo que de algn modo depende la existencia de un ente; o de otro
modo: todo factor al que nos tenemos que referir para explicar un proceso cualquiera.

Para entender cualquier ente debemos fijarnos en cuatro aspectos fundamentales (cuatro
causas):

la causa material o aquello de lo que est hecho algo;

la causa formal o aquello que un objeto es;

la causa eficiente o aquello que ha producido ese algo;

y la causa final o aquello para lo que existe ese algo, a lo cual tiende o puede llegar a ser.

Aristteles pone el ejemplo de una escultura: si se trata de una escultura del dios Zeus hecha
de bronce por un escultor con la finalidad de embellecer la ciudad, la causa material es el bronce,
la causa formal el ser el dios Zeus, la causa eficiente el escultor, y la causa final el motivo de su
existencia: embellecer la ciudad. Podemos dividir las causas en:

intrnsecas como la causa material y la formal, pues estos principios descansan en el

propio ente;

y extrnsecas como la causa eficiente y la final, pues se trata de principios exteriores al

ente.

Sin embargo, en los seres naturales aquello a lo que apuntan o hacia lo que tienden de forma
natural es causa final pero en este caso intrnseca (hay que recordar el principio bsico de la fsica
aristotlica segn el cual todos los seres naturales se caracterizan por poseer una finalidad
intrnseca). Tambin se habla de la idea, imagen o boceto que el escultor tiene en mente cuando
realiza la escultura como causa formal; en este caso dicha causa formal es extrnseca.

Aristteles presenta en este texto la nocin de causa, en sus cuatro acepciones principales: como
materia, como forma, como causa eficiente y como fin.

Se llama Causa, ya la materia de que una cosa se hace: el bronce es la causa de la estatua, la
plata de la copa, y, remontndonos ms, lo son los gneros a que pertenecen la plata y el bronce;
ya la forma y el modelo, as como sus gneros, es decir, la nocin de la esencia: la causa de la
octava es la relacin de dos a uno, y, en general, el nmero y las partes que entran en la definicin
de la octava.
 Tambin se llama causa al primer principio del cambio o del reposo. El que da un consejo es una
causa, y el padre es causa del hijo; y en general, aquello que hace es causa de lo hecho, y lo que
imprime el cambio lo es de lo que experimenta el cambio. La causa es tambin el fin, y entiendo
por esto aquello en vista de lo que se hace una cosa. La salud es causa del paseo. Por qu se
pasea? Para mantenerse uno sano, respondemos nosotros; y al hablar de esta manera, creemos
haber dicho la causa. Por ltimo, se llaman causas todos los intermedios entre el motor y el
objeto. La maceracin, por ejemplo, la purgacin, los remedios, los instrumentos del mdico, son
causas de la salud; porque todos estos medios se emplean en vista del fin. Estas causas difieren,
sin embargo, entre s, en cuanto son las unas instrumentos y otras operaciones. Tales son, sobre
poco ms o menos, las diversas acepciones de la palabra causa.

Aristteles, Metafsica, Libro Quinto, II