I o tiltlntrtr rllrrr lt,tlt lrlrt lr':llgrrr rlt t',ttllt'.

rlceulrrl lrr lr,nl (iF r'lr'nl l'llrtr, rlt,rlr, lrt ('rl t'ltl'l u t"t
a

rh,l r,rrlnrr lrrrtr l,t tlr,l r,u'flrtr ltultt,utrr, t'llrNt'l;l

r'!. uI r'(tItltcltrllrr rll lttrlletllilllr'rt, l'llr',1, rlllllltlt'rt,
lrlolrrglrr \,ttt'rlllrtllllrt rtlr rlli''r't' llllrl rllll'tlllrlr'ltlll
Ilttprr,rr'lttrllhle t r'rtrlit lttlrt lr' r'rlrtr illllltllrtr,

lurtc curhllrlrtrl ltrtt'l(tr rtttrtrlrr, lo rltl,l,tl'c 1' r'l

lrrrtrltleo unll'('t't(l rlur' lr' trt(h'rl l I r' rul,rl'l,l ,lll,lllz,la'
unl rh,ntort rtclritt lttrtlclttill lr'rr l l' tc rtr't' llrtr'lrlllt'
rlt hloqulrttlertI

l\lrrgnlllcrrrrtcttte llurll'l1t 1'rtll llltrlgr'ltt'r, rlllr1. t'

rllrtgrrt tttrtr orll ttrth'r, r'rllt (' l l i N (' l A lrlr lllr' !ll r' lllrl
irrqrrlrltlvrrr rle torlrt lrt crlrtrlr' rlr'rr'tllrrlrillt t'l ltttlltrlrr
rk eolltrr'llttlt lllrl rh'flt'rtrlrl rlc l,t IltIr't'r'(tllr'il(lll rlt' lrl
c[.telrt nlrtr[,Hlrlri, @d'
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 ELEMEINTOS

in,1,entet (yrrn un hr-^ro), 6I o/oae o,.9eflo: 23 % )e

,"rLlno, Io on ); /.)'ccro; 2 no )e nt,osenl I.{ oo )e cfcio:
t.lu"l< f o"f o,o' B.q" )" FotaJo: det" ). ,.u[','
O.l qo )c ,o)-: O.l o, )c clo'o: y traL.r )e -6,rcro. Matt Tweed
l"t*" f [rt*'. zinc v ot'ot cle*cnto"'-
 Ct1,Jr viv..t IOs retrc'.
,l ItrtlnoDUCCIN
u '. Buena parte de lo que vemos o tocamos en nuestra existencia aparente-
rnente slida est formada por trillones de tomos diminutos, cada uno
Nriclco .riarnr co perteneciente a uno de los ms de cien elementos nicos que existen.
lo-'on, Estos, combinados en un sinfin de formas, crean un fantstico mosaico
que es el universo visible.
Si observramos de cerca un tomo aislado, la primera sorpresa que
o*Ltttt atmicot
-4 dN nos llevaramos es que se trata bsicamente de espacio vaco. Los elec-
lo'om )c
t)7uJct,lo trones giran formando redes complejas alrededor de un ncleo central,
_-!
.'
..)"r.. 1. r1.,
un punto minsculo en mitad de una galaxia de energa arremolinada.
lO "nt
Incluso a este nivel solo rascamos en la superficie; ms all hay lugares
bl.,/r.,,/., donde reinan reglas extraas, donde la solidez carece de sentido y la rna-
IO,,NI teria se rnanifiesta en ondas. Aparecen familias subatmicas, y las part-
i
culas interfieren, excavan, se enredan y se permiten comportamientos
que retan el sentido comn ar-ur siguiendo sus propias leyes de probabi-
,,"1.or",

&
lidad. Este es un lugar de grandes energas y fuerzas fundamentales clue
lO nl
modelan directatnente rlltestra experiencia macroscpica.
Observndolo an todava de cerca, descrbrimos que, aunque es un
I
sl/rerflcr).1J
1(.1ccionc.r )( ,& reino minrsculo, puede ser el vnculo de filarnentos an ms efinreros
n rrrrlrrrr^.,
en los lmites de nuestro entendi[]iento, unidos en diseos simtricos
que abarcan dimensiones y ejecutan un baile de matemticas puras.
Pl^.,,rr^ ). qg.rfu Todos ellos son actores de este granjuego que es 1a vida, represen-
r.1lti"'c' '",CSr*ve)a) cwntic* taciones de consciencia que se entrelazan y resuenan a travs del todo
--lhio"rat-"ntlo,al? que constituyen.
i Espero, querido lector, que disfrute de este breve viaje al maravillo-
ttt somundo cle la materia. Ojal podamos utilizar esros extraordinarios
,,, eteter* conocinrientos con sabidura y comprensirr en los milerrios venideros.

124 125

<:
 OncENES DE LA ALQTIMIA
un toque de magia +) olJ".,
+
-*[. @
D,r6a"

##
() tc

2;:; +
Los orgenes de la qumica se pierden en el pasado borroso y distante y O)arte
. Vcc C)

se remontan ala pocaen que nuestros antepasados comenzaron apre- \

JI
YI
parar tierra de colores para pintar las paredes de las cuevas y a pintarse
a s mismos, aprendieron los secretos del fuego y errrpezaron a experi- *)? ebt
mentar con el intrngulis misterioso de la cocina.
Los antiguos egipcios conocan siete metales, as como no metales
ert^io
lyit",
T$te
Oete
Otoo
y,:{,
como el carbono y el azrsfre, que extraan fcilmente de menas nat:ufa-
*\
Plo-o o
les. El arte de lal<hemia, supuestamente revelado por los ngeles, rela- Ltra anro +, Terra
Scrqcrte
)
cionaba los metales con los siete planetas conocidos y les asignaba cuali-
Lune s,ia)o Cntro
P!ote
dades nica s (pg. sig., ar. izqda.). Los antiguos tratados indios hablan de Lor rct( -,rnlr"le l fc.k)) *'"u;':';::,,*:*'"'' ocre

los tres gunas: fuego, tierray agua. Los sabios chinos aadan dos ms,
,!)
Lot tictc ylanettt coqocido

metal y madera (pg. sg,, ar. dcha.).

Ms adelante, los filsofos griegos estaban convencidos de que todo
estaba hecho de tierra, aire, fuego o agua (pg. sig., ab. izqda.). Nombrando ,, F*s"
,,
Aire
Eilit mrll* Sar5re
los elementos,Aristteles, en el siglo rrr a. C., airadi un quinto, Ia quintaesen- cL"r^ TemycramentaL
cia, qteformaba los cielos. Otro filsofo, Demcrito, ProPuso que la dlvi- Sar te

sin repetida de la materia desembocara en una atmsfera indivlsible. Srtr-nibr^ stlfa"

Menospreciado por Aristteles, el tomo se ignor durante siglos. lwrentib NeL

Con la cada del Imperio griego, la investigacin de la al-khemia se br-"

traslad a Arabia. Libros corno El secreto delos seaetos de Al-Razi del siglo x Tefta os*
y La swma delaperfeccin deJabir ibn Hayyan hablaban de un elixir de la btLr,r nelr FIema

vida que garattizabala inmortalidad y transmutaba los metales en oro.

O)cl a nclico llem*trco
Oeie
La misin se extendi a la Europa medieval, donde, en los siglos xrrr y Otoo W ter
Lrlr"
xrv, alquimistas como Alberto Magno, Roger Bacon y Nicholas Flamel Qnomo
o')ibn <z Vejcz
ansiaban descubrir la todopoderosa Gloria Mwnd, o piedra filosol. Poco a
Lot cwtro elenrentot y tw ettot La kl>. yc.ilica lt Io" f , -s,st
poco, a travs de la experimentacin, el ensayo, el error, la intuicin y la G- l, l, u rro, a. r t oon),it n Lc L
e trr"Lo"l"o ,t"^"rto"'
I
iiz coincidencia, sentaron las bases de una extraordinaria sabidura popular.

tz6
 LA ERA DE LA CIENCIA C, (, Arrr,,o )d .,rr,, .," c.l"rt..,
IILrO oC un lSo/o ).
0loh. ). ..
'"ll..
,J"a
\ r) "J,. ])rrir1{ro )c ccra
ln alquimia se trnnsmutq en qumica vunSo/oieettao

A principios del siglo xvrrr, los cient{icos empezaron a librarse de ata-

duras metafisicas, y ]os primeros experimentos que comparaban Pesos y -7
rnasas demostraron que muchas sustancias que se crean elementales eran
f,i,i))o c,, ./ 1ob"
.se vc.tc e/ ,orcc St tonttc./ ,rrl. S, yul, y.ts tctnttt,
en realidad molculas o compuestos fbrmados por varias Partes-
elLron""
f* ur^a"ln, yr^"rr, *le*cone, o* ,Jin fnlirr" * t ovael m&.},o'bel"n y"r1dn,
En r789, Antoine Lavoisier public la primera tabla de veintitrs ele- ""rn

mentos, seguida de cerca por la precursora de la teora attnica deJohn

; oliun
Dalton de r8o8 (c1ue se ignor durante cincuenta aos). Cnz*ae S"lr"rv" tc},o x
anm*l iwnto.
A medida qlre se perfeccionaban las tcnicas cientficas, comenzaron -n1"rn Corn)
a descubrirse elementos nl.tevos a una velocidad vertiginosa. Consciente 1

de que los elementos que posean propiedades qumicas sirnilares repe-

ran una serie de patrones, Dmitri Mendeleev cre su clebre Tabla peri-
dica de l.os elementos en r89 en la que predijo acertadamente la existencia c{1r(oocw) F]<.o+t --.> C.41'(oU)u* 3 K-ooCR-
del escandio y del germanio. El primer indicio de algo ms pequeo que h,)'^,)o
Irtl/ict,i)o., ,I
Glrcr'''r ./ r
rlc
):, '[':b'r I'otu
el tomo data de 1896, cuando, al dejar siu querer pecblenda (rnineral de r11:_ -
uranio) encima de una placa fotogrfica en una zona oscura, Becquerel el ^Lt'" yroactcuLrtt ,rl cn la cer,La Ar;ri)a )c ur,, L,,.1rr"r^
"r.rag,ro
descubri la radiactividad por casualidad.
A comienzos del siglo xx, el descubrimiento del espacio sorprenden-

*a
@W ffiM
temente vaco alrededor del ncleo atmico de Ernest Rutherford, la
revelacin de los orbitales atmicos y la teora de Albert Einstein segn
la cual rnateria y energa eran lo misrno llevaron a Max Planck, Erwin
Schrdinger, Niels Bohr y otros a explorar el mundo curiosamente ines-
table de la rnecnica crntica. En 1932, el tomo se dividi por prinrera
@"'
ow dmtr
vrm
ka-"1/) O)trc y b"rQlry y
vez,y 1o que quedaba de siglo los cientficos exploraron las simetras de o)""1""u Traver l,i,'r Cr,t. crc,,r,/iro-,).J,,,,,
el"n lo, TnLn g*r", nJl", R.')i, , /^J.,,,. '/,,r,rttrr
los reinos subatmicos. Los enormes aceleradores de partculas hacan "nbra"
grufot I_y lI i",
colisionar los tomos para sintetizar nuevos elementos pesados o bien
los clesintegraban para revelar familias enteras de partcu1as exticas. (*ro., \e [,,t crcrficr,.t qy1ya.i.cft,'.', ,, ,l)c.,orrr,rcnt.,),1,," ,[",r",ri,,.,,
Ciertamente el universo estaba fbrmado por cosas muy raras.

rz8 t29
 Ex EL INTERIOR DEL ATOMO d eL""t,"

protones, neutrones y electrones

Los tomos consisten en un pequeo ncleo central alrededor del cual gi-
ran uno o ms elecffones. En lapginasiguiente se ilustran dos representa-
ciones de un tomo. El ncleo, que mide alrededor de la billonsima parte
de un milmetro, contiene dos partcuias de tamao similar, los ytrotones
y los newtrones. Caa protn cuenta con una ,3nica catga positiva y un
electrn con la correspondiente carga negativa. La cantidad de protones
es la que confiere a un elemento su nombre y nmero atmlco, o posicin en rn cdrlt

la tabla peridica (pgs. jgo-jg1. Los neutrones no poseen carga elarca.

llna r<yr<tcnocin yltncta, ia cltca Lln r(prcrettciu (l ni11c cajrtca )cl
Aunque cada elemento tiene asociada una determinada cantidad de )" *, iio-o)" ,cni un ,rl"o r"n "nl mituo ito,no: rqri. ca)a loLrlo ,ry,r"rrr,
protones y electrones, el nmero de neutrones puede variar y dar lugar lc IO n<vl"onu V lO p,oton<t ,oleaTo [, p,oL,Llib,l).],1,' un ,lrrr.Ln
"n
un
yo, un .r-olno),c lo <lect,onet.7o" en letermnslo 1*r, )" ,rw,lo co,
alos istopos, que qumicamente reaccionan igual pero pueden tener un
qnt riil ntcrns y e[ ,etto en uhs (^tc.rs. ls ccuaciq)" 3,)" ). 5.4'r)ir-1..,
comportamiento bastante distinto a nivel nuclear.
Los electrones pesan casi dos mil veces menos que los protones y los
neutrones, repelen a otros electrones, de carganegatiya,y affaena los pro-
tones, de carga opuesta, pero no reaccionan con los neutrones, que carecen ao 3f
1r
de carga. Equilibrando todas estas fuerzas, los electrones sejuntan Por Pa- 3)
1f
res y se arremotrinan alrededor del ncleo en forma de grupos de oritales, 5
a)
patrones tridimensionales que ganancomplejidad cuanto ms grandes son sf
6
los tomos. Los orbitales se llenan en un orden determinado (pg. sig., ab.). tf
Los tomos son prcticamente un espacio vaco. LJn electrn orbi- s)
6F
tando alrededor del ncleo puede visualizarse como un gato haciendo 1

girar un abejorro en el extremo de una goma elstica de 8oo metros. :{

-Ir
- '#:----- =-+=.- Lot orLftnle, atmot corttrulo n c*renca a yarilral' I mi nterno, Cn f'lo ," ll"r,
*"/Ezzzz2-'=

r30
i#D ya,cial,a<nfc),c r["r..onc" Sotr, ,"o.r,)' el ,"r"l"nll, rf,.).)o'). urrSotr ir)rr,q5 ,no o "*Lo"
clcctront"
l o,o.
,i,o, o'31", o
"eota,
l, plrr, y rl
X n'c lo, o,L'tr[r" )- qg5 (.ro,
*L,, "o,,
.'rLor"lo" ).
rl1*nor). (o"
"o, or Io qa< ,ompcn lt tectncs.
"rtor.
"l"^rrto" ry:coqpa4(1
,,tn y"ruLr.ilrl'
),rY-yrzr. l[rnn,rr rn", ). ,,* [, f ilrt, niL ct ,o^/rrn,
"
13I
 TILAS PERIoDICAS Qrurcrae oAt*L", *to*i*"
\-:1-\-t. ',=r
orden elemental sl L=O t Zelec*one

rD L=It 6e'
J&! LcLt IO e-
Cada elemento ocupa su lugar dentro de la tabla peridica, y existen va-
rias versiones de la tabla que conceden relevancia a distintas caractersticas.
fn L=3 | 14 .*

La espiral del proGsor Benfey (abajo) se forma a partir del nmero

atmico (la cantidad de protones de cada elemento) y mllestragrupos con
el rnismo patrn cle electrones externos (y, po. tanto, las propiedades
correspondientes) propagndose corno radios a partir de un ncleo de
hidrgeno. A medida que los orbitales atmicos se llenan, los bloques de
elementos relacionados crean alloramientos.
Con un esquerla totahnente opuesto, la tabla del doctor Stowe (pg.
sig., dr) ilustra el orden fsico de los irrtrincados grupos orbitales dc capas de

electrones, con el ms interno en la parte superior, utilizando el grupo

de nmeros cunticos nico de cada elenlento. Una versin moderna de la Nlnerot cuflt@Ji
lectroeaanz*tei ':
(r) rri*roa" .oyn,
tabla original de Mendeleyev (pg. sig., ab.)sita los grupos en colurnnas L, o.t Flr ,. ", "t
"..,f".n " n= 7 Cnla c*po or|i,sl ,*"ruo (t)
t = t.3 fa.c"7c lot. F
verticales con perodos horizontales de grupos orbitales. Los elementos se ,onti*" unopr'. nit ln)le "l"rt,o,rc,
L = 5 F,<r. ,o"q*!lr" en fo..ma ' l).
distribuyen por nmero atmico, y se leen de izquierda a derecha y cle L = 3-1 F"rer ly$at 389). f "-y*e"-bo,

arriba abajo. .n ir,

-4,,L: la" capal tncr. ,o, lo" a*po" oilr[r" "o^L'r,,o"7, [o, o* e"t;n f o'-ibn"'
-ALno: l" taLla' ye.itca -fisrna. f
i'" 1""7" , )"'""4, trv)e lo" ""y,,o"
' ,L"no" y mwtra un o,le, n"""l)ente'b"l -iz.*1"'),
nme'o atbmico (y;5i"r" 39O- 39I)'

r33

===_
 UN TEMA CANDENTE
conflagr aciones qumic as

Buena parte de lo que nos rodea son compueslos, o combinaciones de

varios elementos. Para enlazatse, los tomos redistribuyen sus electro-
nes de ualencia externos con mayores niveles de energa, manteniendo
todo su interior a salvo.

2ll, + cz
Enla pgina siguiente, aru7ba, se ilustra una reaccin exotrmca, que
produce calor. Despus de deshacer las molculas de gas con el calor de una 2H,o
llama, rpidamente se forman nuevos enlaces de agua que encierran menos
energaque los enlaces de gas originales. La energa liberada mantiene viva
lareaccin, y los gases explotan rnezclando frenticamente los electrones
entre ellos. En la pgina siguiente, ab{o, se ilusffa una reaccin endotrmim
que tiene lugar durantelafotosntesis de las plantas. Aqu, las sumas van en
direccin contraria y el calor dene que absorberse, en este caso por la luz
del sol. De modo que los productos poseen ms energa que los reactivos,
con la glucosa almacenando la energa. Cuando la reaccin se mueve en
direccin contraria, se conoce corno rerytiracin.Lamateriase manifiesta en
distintos estados y fases (abajo). Los slidos empaqueran bien los romos en
disposiciones rgidas. El calor hace vibrar los tomos y separa las estructu-
ras para formar lquidos que pueden fuir y cambiar de forma. Si el calor au- 6110 + 6Co2-TceH,rc, + 6o,
menta, estos enlaces sueltos se debilitan an ms y los tomos se dispersan
a gran velocidad en todas direcciones en forma de gases. A temperaturas
an ms altas, algunos electrones salen de los tomos para crear tn ltlasma o--'{
ionizado con carga elctrica, como el que se encuentra en la corona solar, S-c
caracterzada por la presencia de temperaturas muy altas.

La
fotottntetta"ln, frrb, reouere eneyatr"lrl".a"l *[

135
131

.__:
 ExlRcs 'oo )flY o;\
el roce hace el cario o i'b:'l
t(,,,ifl o
o o ")
Las rnolculas se forman al son de los electrones externos de los tonlos. La
F [t o r rr., oa /t ., z .ir).'r" i[) t1 c n1 c fl t I 'rlcc c.,vlcric )"/ ).t*)o )"
prdida o ganancia de electrones hace que los tomos se conviertan er. iones " "r/" ",..oro

con carga elctrica positiva o negativa. Muchos elementos son metales, que
son electropositiuos y pierden electrones para formar cdtiones, o no metales,
que son electronegatiuos y se apropian de electrones para formar aniones.
Un enlace inico se produce cuando un catin positivo presta electro-
nes a un anirr negativo para proporcionar a ambos orbitales externos
estables corno el gas noble ms prxinr" (pg.sig., ar. izqda). Pese a ser
gruesos y frgiles con pulltos de fusin elevados, rnuchos compuestos o1ara le )err,)r) rn r"o)ocl"ct,onr"7" fl**,o}" lto c."trlno
("[ ,rn*o)," lo" nr;n["o" etti a ?OO.9'Ficbnclror )e )r,c)
il'ricos se disuelven en agua.
Los no metales se combinan mediante enlaces coualentes, que reestruc-
turan y comparten electrones externos por pares llenando los orbitales i'*,a;';. 5-" 4' ?.'-1-,o'*o o 'a'-"!'a
vacos (pg. sig., ar. da.). La atraccin que sienten los elecffones por los n- ? .- fr ;,7: :.
k;a *?""
4; ;A_,
cleos, superior a la repulsin tnutua, mantienejunta la molcula resultante.
Enlos enldcu metlicos,los electrones se alejan de sus nlcleo
un rnar alrededor de un entraniado de iones positivos (pg. stg). La con-
s disocihdose en

ductividad y el brillo de los nretales es el resultado directo de estos electrones

iy";'*;Ktr)r, ffi
5",,K.?ffiffsk1:,:*
7 r;r
.I.r ar vc ,o61. ). /. ,*"n "l
*n aro"iboa"
"1."b*.,
rnviles, y su fuerzay puntos de fusin elevados son el resulrado de la relacin
:rpasionada entre los iones y sus parejas.
El hidrgeno unido a Lln no metal opone resisrencia al solitario par de
electrones sin enlazar y crea Llna diferencia de carga distinta en la nrolcula.
f--;;" elec*one olt*,o
f@ryr
Cuando hay cerca otro tomo electronegatir,,o, entre elios aparece un enlace @-
de hidrgeno dbil, inprescrndible para el agua y el ADN (pg. sig., ar. izqda.). onL^"a" ht},roeo
sr'--
Con rnovimientos asimtricos de electrones que provocan pequeas
nldce)e [[,15cno *t,".r5u! lhro) x-n[rcr" n fo,^r),o, a parti,le o,Lrbl<"
fuerzas de Vdn der Waak instantneas entre los tornos, y solapando or- y ammiaco Q'Jll r) 'unto a un o
"otrp^lo, "'rltr" "ounlror"
bitales que rozan enlaces n (pg. sig., ab. dcha.), el peganlenro atmico se ,,"rn'"[ ,nln"r]oLIr)," ,n.Louo en el eilleno.
manifiesta de muchas maneras.

r36 t37
 CruSTALES
creciendo por momentos
crtli"o
'i-yl"
ffiffi CtLco o

ffiffi
"ent
Los cristales son sencillos motivos repetidos de celdas unidad. Corno las
rlralzaLnas del puesto de un mercado, los tomos y las molculas pue-
den crecer hasta convertirse en grandes slidos tridimensionales, piezas
colocadas para ofrecer el mejor equilibrio enffe f:uerzas de atraccin y Sl.,tr,: /c..\o,rf
repulsin. Estos tropecientos bloques diminutos estn presentes en mu-
chas de las sustancias slidas de nuestro mundo, acortando la gran dife- B ry+
rencia de tamao entre molculas, minerales y montaas-
Existen siete sistemas cristalinos basados en geometras de teselado
que, combinados con los cuatro tipos bsicos de celdas unidad, dan como
@uO),v.,c[ tn c,, ., u,
/
e

resultado los catorce entramados de Brauais (pg. sig ) Las variaciones de

temperatura o presin pueden transformar una estructura cristalina en
una disposicin ms cmoda y eficaz.Elantfre, por ejemplo, pasa de un
entramado ortorrmbico a otro monoclnico a96"C, pero la situacin
ffiB rur,..).../
mffi
.@
..,t.r, Ictr.. 1 cc,r t r.1)!r
" 1.,..
se revierte rpidamente al enfriarse. Tambin se producen otros sistemas
cristalinos semirregulares o aperidicos ms complejos en seres vivos
(ab. Uqda) y en cuasicristales, aleaciones de metales enfriadas tpidanente

(ab. dcha., sisterna de cinca pliegwes Al'Mn). ffim J.t, .'*'.',,,.1 -,.,,,,,1.
*1=l
-'li. rrf r
ffi
cc,r t.).,

q#
ff'
@LU
t r ", ,nL ct ., n yl c
mffi
L)ri.,, r.irc., !,(i, t r.r)o .,, /-..,
""....,

%N Sicma trclrco
rfi
-!J @
ClrtrrrriLcer
@o
ccirJ., ., 1.. 1,..,.

I3B 139
 HTROGENO Y HELIO
las dos trimeros elementos

El hidrgeno constituye hasta tres cuartas partes de toda la materia co-

nocida del universo y es el eletnento principal de muchas estrellas. Es el
primer elemento, el tomo ms sirnple, y est forlnado por un protn
orbitado por un clectrn.
El gas liidrgeno es datmico,lo que significa que le encanta que clos
tornos se enlacen covalentemente para formar una molcula, H.. A1-
tantente explosivo en el aire, se quema rpidarlente con el oxgeno para
crear agua. Cuando se sonlete a presiones ) teillperaturas extrenas (las
condiciones habituales en el ncleo de planetas gigantescos comoJpiter
y Saturno). cl hidrgerro sc convierte en metlit't-r (pX.sl-
El segunclo eletnerrto de la tabla peridica es elhelio. Posee dos proto-
nes, dos eiectrones y dos rreutrones (ei 99,99"/, de las veces), y es el segun-
do elernento ms abundante en el universo material, clel que conforma
casi urra cuarta parte. Con dos electroues clue llenan todo el orbital ls, a1
helio le gusta ir a la suya y raralllcnte reecciona en contacto cc,n otros ele-
merltos. Es el primero de los gases nobles (o inerte), cada uno de los cuales bibrtrno,y l""lot conao" itloyo.,t),, hibrtS"ro uno), lrrlo ,no,ttran},o
posee orbitales atmicos externos completos. Paracljicamente, el helio se " ,[ nu-r,o?,e (y). nrutronZ (rJ y (r-
y,o.,a "lr"tron",
).
desconoca en la Tierra hasta r87o, cuando se descubri a travs clel an-
lisis espectrogrJrco de la luz del sol, una tcnica para identificar elementos
(pg. sig., ab). fs ligero que el aire, aunqlie dos veces rns pesado que e1
hidrgeno, las manchas de helio que se forman aclu se pierden flotando
en el espacio exterior. Es un gas mucho ms seguro que el hidrgeno para
los globos aerostticos, y cuanclo se inhala produce una voz chillona.
Adems de su forma comn, el hidrgeno cuenta con dos istopos, el
deuterio,con un neutrn, y el tritio, condos. El tritio es una bestia rara e ines-
C-ln elemetto nLrorL"loza" on* lnalLera tLnca y qrnrrn Lr'Dn, orcur,.,t ett

table que se trarrsforma en el ligero istop o helio j cambiaudo un neutrn

zona,t c,tyccrfc, )</ etyecL,o , mo),o. ncltuo lt" ,"brll""
,elcctromaSnttico, "ft"
muy bttantet yucden analLsrx yar> avet$wa, u comFo,ticin ou_inca,
por un protn en un poceso cle la desintegracin radiactiva beta (pg. o).

740 I4I
MrrRrE S ALCALINOS Y AICRITNOTRREOS
el mundo aiolento del bloque s

El primer grupo real de laablaperidica se conoce corno metales alcalinos,

II ftolu*ro ms a la izqda., ab). Estos, blandos y de color blanco
plateado,
poseen un nico electrn orbital s que pierden alegremente para formar in-
dividualmente iones concarga+!, que convierten en muy electroPositivos.
Ellitio,el primer miembro del grupo y el tercer elemento, es el metal
ms ligero y flota en el agua. Elsodio,inmediatamente Por deb4o, fota y
burbujea cuando se suele enlazar con el cloro para obtener sal
oxida y se

comn (NaCl). A continuacin, elpotasio, el segundo metal ms ligero,

se oxida rpidamente en contacto con el aire y prende fuego cuando est
hmedo. Ms ab{o, elcesio,el elemento ms electroposirivo, y elrubidio
explotan en contacto con el aire.Elfrancio, el ltimo miembro de esta
vigorosa familia, es radiactivo.
Desplazndonos una columna encontramos el grupo IIA, los raros me-
tales trreos berilio, magnesio, ubio, estroncio, bario y radio. Marginalmente Ln lL*-n enyb ee&ron
"l
menos elecffopositivos, crean gustosamente iones +2 de doble cargaper-
diendo sus dos electrones externos. Son ms densos que sus vecinos del
grupo I, con puntos de fusin y ebulhcin ms elevados. Si se sumerge un
alambre en compuestos de estos elementos y despus se Pone en contacto
con el fuego, se obtienen colores muy caractersticos. Los electrones exci-
tados saltan enffe los orbitales y, al recuperar su estado normal, lberan su
energaen forma de paquetes de luz llamadosfotones (pg. sig', ab)-

Bloque s-b

142
 Et- BLoQIE r
metoles, metnloides y no nrctnles

Los elemenros del cinco aldiezson los primeros miembros delbloquep.De

uno a seis electrones habitan tres nuevos orbitalesp en forma de lgrima
dispuestos en ngulo recto alrededor del ncleo (pg. ). En condiciones
normales de temperatura y presin, Presentan forma slida (carbono y
aluminio), lquida (bromo)y gaseosa (nitrgeno y cloro) segn el equili-
brio de sus fuerzas interarmicas e intermoleculares. Ellado izquierdo del
' 'ifi'x;'"';E;j; \

bloquep bsicamente refulge con metales slidos. Dctiles, maleables y

conductivos gracias a los despreocupados electrones externos, lamayota
de los metales puede estirarse dentro de un cable, comprimirse en forma
Amonaco
de lminas o combinarse en aleaciones.
Crzando el bloque de izq,Lierda a derecha, nos desplazamos de los ten<n ow royer eL yotente cnlacc triyLc N z.

metales a los no metales. Estos ltimos suelen ser slidos, lluidos o gases
ligeros y frgiles llue son malos conductores del calor y la electricidad. En 6e 1i
este rincn se hallan muchos de los participantes en el juego de la vida,
-3+l+
-1+?+1
r" lo tc,'qo )iclor
Lo,o ,o7" ,Lrrrbo.
como el carbono, el oxgeno y el nitrgeno, cuyos compuestos conforman "l
ry)"""rr"" lLi"lno
la columna vertebral de los seres vivos y ia qumica orgnica (pg. sig',
3i
f i!t7
No
""
nt q9 aa)c aleaDo,
'y".r n ,ylo ccl^c"
arribay pg. 4z).Entre los metales y los no metales estn los metaloides, ,y'o f^ao ct un Pyrcx
uLna frarya en diagonal de elementos ambiguos con caractersticas de dbofio )" 6o.o,l"rto.
t 66 93 A+
et mil etyccial
ambos. Entre ellos se cuentan el boro, el silicio, el germanio y el arsni- In- 1 es.
elaeeo

-I+I+S+'1 No le un rylLto *tomo

co, semiconductores que conforman la mente de nuestros ordenadores -rry nor-nt,
8?. tL.b 6q tL5
y artilugios electrnicos gracias ala capacidad de sus electrones de va- Yv ?o
+?+4 -?+1
lencia externos de brincar dentro de sus cubiertas, prcticamente Ilenas.

to, -.tlo.)c, ,*.r, J L[oq{y

", (),
)ror
ertrc
v malcan [ inticbn
meteLct y ro metslet,

r45
r44
 CnnnoNO Y SILICIO
.Akbyora"
mat er iale s inteligent e s or gnico s y air tuales "o|Lono

IJn veintitrs por ciento de nuestro cuerpo est hecho de carbono. El J':'|;''ir::"t'rlt':',i,
sexto elemento constituye la base de la qumica orgnica,la fbrica de ,!')'i'

vida, del ADN y de las protenas de nuestras clulas para seres vivos, ,]\
plsticos y combustibles fsiles. Formado por un elenco espectacular de i'ls: '. l en*a^o tetradrco
molculas, el carbono no es electroposltivo ni negativo. Este no metal se [: : ."r alai*m*ntc

combina con otros elementos y tambin en buena medida con 1 mismo j

creando largas cadenas y anillos (pS 3ss) Enlaces n'mltiples frotn los
electrones que hay entre los tomos para cnea enlaces dobles y triples.
El carbono se organiza en varios altropos. En los cristales de diamante,
cada tomo se enlaza con otros cuatro en un slido entramado tetradrico
(pg. sig., ar. dcha),mientras que en elgrafito, un slido cristalino blando que i::it$t .
i
r: rr.ri),t-r {,:+:;:.
se encuentra en el carbn y los lpices, los planos llanos de anillos de carbono
Ln m enctllaae
se deslizan fcilmente unos encima de otros (pg. sig., ar. t qdo). Cada tomo for*n f*L"l"""
con w 60 ,tomo
sejunta con otros tres, los enlaces n que le permiten conducir electricidad.
Otros altropos son elfutboleno esfrico,los fascinantes nanotubos y elgrafeno, cl g,rf ,"o ," un,, n,Jkr[, Na notuiot i u ntalor re nc ill s - c ntc
3*",
todos ellos con increbles propiedades estructurales y conductivas. yero tcr<iblemenlc ftr rLc , y!,ur)"l ,n.Loro
En la tabla peridica, justo deb{o del carbono sehalla el sikcio, un meta-
loide semiconductor. La vida del carbono es un refejo de la lgica del silicio
por los frenticos laberintos de microchips de cristales de silicio purificados,
dopados con elementos como el galio o el arsnico paraalterar sus propieda-
des electrnicas. Los compuestos de silicio estables cubren buenaparte dela
Tierra en forma de rocas y minerales, como la arena rica en cuarzo y las ar-
cillas de silicato de aluminio de grano fino .La cortezaterrestre est formada
por an 6o de feldespatos de silicato de aluminio (ralsl, ou -NaA1 Si3 08 -Ca
o/o

Al2si2o8), seguidos de caarzo (sior), y olivino (vtg,Ee)rslo o (apendire pg.

en elaioldoac tili"io(so) ca *tomoae rl"io r" rnl^." ,n for-n)" tctr.o *
4oz). Lasarcillas estn formadas por inslitos elementos qumicos mimticos clc*tro ,tomioae o*1eflo crear crttaleae cLArLo yl^ rrr'nr),c nwtt s" ylavat,
con la vida, y es probable que contribuyeran a la evolucin biolgica. fara

t46 747
 OxCENO Y AZUFRE
a
el suprarnundo y el infrnmundo del grttpo Vl A
. ._+.
.\r
u
Una quinta parte del aire que respiramo s es oxgeno. Despus del hidrgeno
y el helio, es el tercer elemento ms abundante en el universo. Muy reacti-
so,
vo, el oxgeno ejerce una faerzade atraccin muy fuerte en otros tomos
DorD,
,"**
, naofr,
para ganaf los dos electrones que precisa para llenar sus orbitales externos. Cro*u5""o
Las reacciones redox (reduccin-oxidacin) desempean un papel esencial ozDu*ao).
ntr$cno
en nuestro planeta y son imprescindibles para la vida, con funciones como
meabolizar la comida o enviar impulsos nerviosos. Co-
ditxdotr,
"*rlono
En la Tierra, el oxgeno libre forma un gas diatmico inodoro (o2).
En 1o alto de la atmsGra, el ozono (O3) triatmico de origen natural nos
protege de la radiacin ultravioleta, aunque la disminucin de sus efectos
oxidantes puede daar los organismos vivos. Los diez compuestos ms co- ,t il n ^-.rL/^\-.A/r
ry^ lzv .4/'q/..
munes enlaccrtezaterrestre son los xidos;algo menos de la mitad es arena
(dlxldo de silicio Sio2); un tercio, xido de magnesio (tutgo), y buena
parte del resto, sal de rocay xido de hierro (II)(Feo). EI agua (HrO) es otro
compuesto esencial del oxgeno y cubre unTrYode la superficie de nuestro
planeta. Debqjo del oxgeno en la tabla peridica, refejando su composi-
cin qumica, est el hediondo azufre delinframundo. Slido frgil de color
amarillo plido, tiene una profusin de anillos y cadenas de altropos de
varios tomos que se queman en el aire paracrer dixido de azufre (SO2).
Hrs
edo
Combinado con agua en las nubes, se transforma en la liuvia cida sulfrea
que castiga los rboles. Elazo{re es rrenos elecffonegativo que el oxgeno, .'"lfh,xo
A,'J\-f\
y elcido sulfhdrico (HrS) acta de manera distinta alagta, puesto que el
enlace de hidrgeno ejerce poca influencia. Aunque sea un gas muy txico
que apesta a huevo podrido, algunos animales viven en la oscuridad con
energametabolizada a travs de las bacterias que respiran azufre janto a n."rtrcl rn
[, oru,},o,cx"rv *, z-"tliH
fumarolas volcnicas donde borbotea elcido sulfhdrico. Es probable que
la vida en la Tierra cortrerzanaen lugares clidos y hmedos como estos.

r48 r49
 Par)e electron"t Jtnrio Tcntn tuynf iri"lt f" yi"La"
Acun v ActDos .,;...,,i,,.'

.'..-GE
*-lrl itono)c or6cno
- kn got )" r{,rr'.,"r), ; p)4i,
)" -o1."?r, hil,u5r,o
reacciones cido-base \^ + ",/r?r)r, yo.
o 't.
-------

El agua, formada por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, es la mo- j\i'

lcula ms comn en el universo. De hecho, dos tercios de nuestro cuerpo \U
son H2O. La molcula del agua est polarimda. La fuerza de atraccin del
tomo de oxgeno confiere a los tomos de hidrgeno una ligera carga Po- *l?);:"\tji!":;"1,:
stva (pg. sig., ar. izqda) que forma extensas redes de molculas enlazadas
con hidrgeno que crean cristales de hielo de seis brazos (pg. sig), tensin
I
@
superficial y el enffamado de cristal fluctuante que bebemos (ab.).Laatrac-
"Tx
cin del agua permite que perturbe y disuelva en iones incluso sus propias flq.d
molculas, con cada molcula de agua cediendo un protn (H*) a otra, for-
mando una solucin de iones de hidronio (go.) e hidrxido (OH]
ffi.*
.w.:
Los cidos son compuestos que ceden protones activamente cuando for-
e,l ,n[n"r}," Lib,5"no ,,,,
y
man parte de una solucin atacala los metales para que Liberen gas de
hidrgeno. Las bases, que aceptan encantadas los protones, son compues-
:.g '' ""X!,";:,,2"^i3o"u
tos jabonosos y amargos que se combinan con un Scido para formar una
sal y agaa. Un ejemplo habitual es la combinacin de cido clorhdrico e
hidrxido de sodio con sal comn y aglra:. HCl + NaOH = NaCl + HzO. c*toa" ylo-o
druo
Algunos xidos metlicos, hidrxidos, aminas y los lcalis de los grupos I y .6\ 7,
"r,
.\, (-)
II son especialmente custicos en este sentido. Otros cidos y bases de Lewis ,\
cl,"l/ 71
aceptan o ceden un par de electrones, respectivamente, a los disolventes
qfr|"*W LifcJ..
t,'

utilizados, y no todos los cidos requieren aguapararealizar su funcin

corrosiva. Dos reaccones cido-base algo distintas alimentan los flujos 1 Vffi" ',rf::;,{,,:,
(-)
(+)

de electrones de las bateras (pg. sig., ab.) qu,e iluminan nuestro mueco en el c*to ,n nilo (+) ,n tn* Lakrraae
I "l
de nieve. I
4 eLo"+ L+{"so,e e1.soi..+ l!-u*"r[ ;,"1o ",rtr* b"ce)
zl{.o
*eta en un noae z-irr" y l,"rn
-+ PLz.
Ld-+ f&*a."... ?slr
lrb?- +&!^+.i.- ?9,t + eL*ebu,
"lrrt,or", pr,,
,o_plrry un c,cuito
i'", pbso. $r,.',, )" ufo., , i; . - ow'ronu"i"t
\ lo, ore"le coL.<
't.'.1."..eL's?i"'"" .,',.-..' "r$?'<+?d
r" " "r--,---\.... , /\ I
-"tnla"
.;\
ilt c;to),o,
^...-.rr' ...-::::;
..j-"" "Jr" "n
IJI
 @ MICA ORCANICA
molculas biocsmicas

El carbono crea rnillones de cot'npuestos y es imprescindible para la vida.

Pol,i"fil",ro
Los hidrocarbrro-s estn formados solo por carbono e hidrgeno y sotr la base PJ Lm crzao
je los aceites de uso industrial. El cruclo, utra tnezcla de hidroc,arburos, sc 7e tut mmbmero
intr')o Para cr.r
separa err fracciones a travs de una columna calorflca (pg. sig., ar. dcha.) rn yJi-e.o r:tura
en la que los aceites rrs ligeros colt pocos tornos de carbonc ascienden en cttu cienfo.
"/ilI" .,f,*' C-u)o
)..rJr,,o1.f ctleno "c,o*yc czp e*toil
a la supericie. La c1umica orgnica aborda las conrbinaciones de carbono L3, .,)c,, e,i
I ri -

! F"'," y,*u,'.,,',,
e lridrgeno, a menudo con oxgeno y nitrgeno, azufre, fsforo y otros'
iI
.l
b"
t *,1 /"-,.;i ",,1,u" "i-/c".,
[^ ,n-,rn i"rtr^l
>
g,..@
Clracias a la facilidad para fbrrnar entrarrados y compartir eulaces, el "rt" -o)o "" "rrt
i )".r'L,r).1 ,Jnrl"n- u u,e "d
carborro tiene capacid ad c\epolimerizacin yjunta sencillas nrolculas ruo- | ^J*,J" yi,-",o f, t,1". 1,,"t,

nrcras enlargas cadenas de unidades repericlas (pg. sig", ar. izqda.). Los pol- I ZO'ooo 61neror,
7l-cri
u"-,"*EEffilq_* F,nl

nteros son la base de los filtsticos plsticos a los que damos tnltiples usos,
desde la construccin de satlites hasta la tabricacin de dientes postizos.
lU{H1-1Hfl
l---L-L---
ttllllll
i+rHfl+l+i{flq
_ w'
J",,,1r.,r, /'"..,*)r-
w - lrli't

Ei pilar de la qumica orgnica son los grtryosfuncionales que definen

it *lli-iil=*i:t=
cnro actan los cornpuestos (pg.3s.t)- El tnetanol (CH1OH), cl prinrer
SoLqorac ,l"oLol y)i"ro-nto)c ,o)o (V)
alcr>hol (gn-rpo -OH), es txico, mietrtras que el etanol (CrUoOU), el se-
gundo, aninra las veladas. Pero si el alcohol se cambiara por ur1 aldehclo
CCHO) la maatra siguiente podra convertirse en un infierto
(pg' sig',
ab.).Las ntolculas de carbono proliferan en el espacio arnontonaclas en

gigar-rtescas nubes lnoleculares que fbrt-nan los vivcros de nuevas estrellas. V cnlactt

ljna serie de reacciones naturales convierten sencilias molcul;rs como tr1o- )

nxido de carbono (CO), agua (HrO), anroniaco (NH.), nletano (CH*),
cido cinico (HOCN) y formaldehdo (H.CO) en otros ms complejos Cfl.Ctl.oH + [o] t
conlo acetorra ((cu.r). co), alcohol etlico (CHr CH2 OH) y cianoclecapen-
ot*ol OtrSeao Ontr)a},e c"tono )otb"lri},o
"5* f*" G;,"
^5*)
taa (HC,,,CN). Incluso algunos fullerenos (coro Cr1,) flota a su :ire' C+luC+{o+HzO
OtanJ A3*
Los hidrocarburos abundan en otros planetas, cayendo como lluvia para
fonnar lagos en Titn, satlite de Saturno. Los laboratorios interestelares kt> p,a lt .ts: yt.yt,,, ,l"ADo/."to,, c,/e,i,,)o "l ,[rol,ol ,o. ,"fl*". el J*L.[ .",.;
(vl),
",, ,un5, ,.o-o(tti -",t.," V"l ,l*l,J," o"D,' ,,'Io)-n)",b./",)o o."o,,,
)i".o,,,o
crern los elementos bsicos c1e la vida; qr-riz por eso r1o esternos solos. "1

153
r52
 f"r: \c)

@[vttc. oRGANICA Hr- -rH 1

trJr---. H I
Ft .&e
:-.,[g,i&
t7r.,r., )r,r/r,,c.i..
moluilns biocsmicas tldro

,,Cfi.= C. Hg

[- cu"-cit]^
El carbono cre:r nrillones de compuestos y es irrrprescindible para la vida.
Poli"Hl"ro
Los hidrocauros estn fonnados solo por c;rrbono e hidrgeno y son la base PJ,ncz*et

cle los aceites de uso industrial. El crudo, ua mezcla de liidrocarburos, se

)e tt moinero
irrtra)o Fr rrer Io - a6 q29erot"n,
separa en fracciones a travs de una columtra calorfica (pg. sig., ar" dcha.)
en la que los aceites ms ligeros colt pocos tomos de carbono ascienden
u, yJlnei
"etu,a),ot
n, ,"t",-yLo.
nrffiB-
\rffid'o
"['J[, ",,1,u
). .o^y" Ii - c29 Qatoil
a.la sr-lperficie. L;r qumica orgnica aborda las conrbitraciones de carbono ""Joro1"1 "til"uo ""
f,,5, .jc,n .A6\
e hidrgeno, a rnenudo con oxgeno y nitrcigeno, azulrre-, isforo y otros.
fa fetnitir-und
., L qg * f"*',; -L*',i-f*,
b. l, ,*n^ u"rfr^l .t, ry
"rt" -.io "r"*
(]racias a la facilidad para forn'rar entramados y compartir eniaces, el ,"
_\eit fr,l,,ic,,t
l" ,,,1-,o\,1 pJ,"tl,,. 6, ,,, ,J,
carono tiene capacid ad e polimerizacin y jurrta sencillas molculas ruoru- ",ufo,,/, ). yo!i-".o nnl,
L"L. 1,"n,
nrcras elT largas cadenas cle unidacles repeticlas (p,g. sig., dr. izqda.)- Los pol- /Q,OOO w&mcrot,
q+li]qHqHilH11+1i1 !ll
tneros son 1a base de los fantsticos plsticos a ios que danros tnltiples usos, --, L-- - --- L-i
clesde la construccin de satlites hasta la frbricacin cle dientes postizos.
,ii,\i,\,i,\,\i,\ rt
lq)
E1 pilar de la qr-rrnica orgflica son los gruposJuncionoles que definen
cnro actan los conrpr:estc>s (pg. J.9S). Elrnetanol (CH3O}I), el prirner
Suonae ,["oLJ y)i"ro-nt")" tilio (vi)
alcohol (grupo -oH), es txico, mientras que el etanol (c.uoou), el se-
gundo, aninra las veladas. Pero si el alcohol se caniara por un aldehclo
FCHO) la rnaana siguiente podra convertirse en un infierno (pg.
sig.,

ab.). Lls nrolculas de carbono proliferan en el espacio amontonadas en

gigantescas nubes noleculares que forrran los viveros cle nuevas estrellas. V ettlactt

lJna serie de reacciones naturales convierten sencillas rnolculas col11o l11o- l\ a/o

r
)" ;"Do
nxido de carbono (CO), agua (HzO), arnoniaco (NH.), metano (CH*),
Ctl.Cli.OH + [Ol "ul[*i"o, I
cido cinico (HOCN)y lormaldehdo (H2CO) en orros rns complejos
C.,,,.,/ c)\rc' Otraia),e c"torn )nti"l,-bo
como acetona ((Cu,). CO), alcohol etlico (CH.r Cl{2 oH) y cianodecapen- ,5w fra (-;,t n5*)
tana (HC,,,CN). Incluso algunos fullerenos (corno c71) flotarr a su aire. ;C{uC+Io +HzO
Ct..,o/ &,,..
Los hidrocarburos abundan en otros planetas, cayenclo como lluvia para
formar lagos en Titn, satlite cle Satllrlro. Los laboratorios interestelares kt: ca.a [, ,<"sc: F.cp,c un rb"/.)o/".,o,,, .,1",r,,)o JroLo[ po, ."11"o. el lcool 'r)r.
)i"'oJrt, (VIJ u, ,!,,5r *o-olttt). ni.il.r "l
qg" ..1-/,ol ,. o^,)r',, rbcDo o..ton,,
crean los elernentos bsicos de la vida; quiz por eso no esternos solos. "1 "l "^'[":-').

1J3
r52
 HUCENOS Y GASES NOBLES
un final de tabla con altibajos

LoselementosmSvigorososeinertesdeluniversoSeconcentlanen
A 1os miembros de1 gru-
las dos ltimas .o1rr-, de la tabla peridica.
los halgenos' les falta electrn para completar su nivel
fo ,rrro, " 'io de manera agresiva'
Lo" hrlorro".
"o-o
,l {lr;o, y
"t "loro
Qz-oo!"r1). etn le1
energtico \, pataconseguirlo,,!tT" comPuestos )" loro"rtnil, orLftn!'r, ntii"o, ,; u""nor.
el helio, el nen y elarg6n' se enlazan
con ""-l;r"
Todos los elementor, lo, gr""" ,oLlc, nron, ,,5'o, b.,""Ar),
""J.p'o
un halgeno parufotrnar unhaluro'
es el
El noveno elemento, y seguramente el ms electronegativo' 4.o
f.or, wgas diatmi.o
.""t rde plido y amarillo que combina a la
para {orrnat fiuoruros'
perfeccin con casi todo a1 atacat 1o' to-potttos 3.5
reac-
i,l ,.rro de los elementos del grupo tambin son extremadamente
rivos; sobre todo, el.loro, o'idi't'titt" matabichos
(pg' sig)' 3.0
al apacible y ensimisma-
Con un protn y un electrn ms llegamos
sus orbitales atmicos llenas' 2.5
do grupo VIIIA. Con todas las ranuras de
nada que
,. J"r, en banda y les encanta no tener que reaccionar.con 1^
esto, el *'in trabajo ie cuesta)
," i., porrg, por delurrt.' Dicho "'^u
f su vecino' el oxgeno' y tam-
algunos comPuestos con el pelen fyo.r 1.5
motivo' en
biZn.rirt., iigrr.ro, .o-pot'to' de helio y kriptn' Por este
p,or elde
la cadade r9o ,. .r-i el nombre dti g"po' g' ses inertes' l.o
gases nobles,que suena menos l:ratagn'
Cuando vea un anuncio de neon'
con
?*rgr.r. tJdo, .ro, orbitales completos zumbando frenticamente 0_5

electrones saltarines.
YIIIA lle rJ ,4r K"
elcc*oncSltiul -}," l*
f*"tlaa con ryLLn tomo atr*e lo, "l""Uon",
l, ur, -olrnlnllo" lnnltq"ror. nuy r(sctvo. rcqitan lu" oico" -" slrc". fiicntr;r
e1g /o,3r,", ,oLIr"
(*n In notrilr..r"rry,u,5)/ xrn,))',rs,-rn :y:cLlemcntc
,, lo" u"llr" " p,o[rr)or.

I5J
 HuocENoS Y GASES NoBLES
un final de tabla con altibaios

Los elementos ms vigorosos e inertes del universo se concentran en

las dos ltimas columnas de la tabla peridica. A los miembros del gru-
po vIIA, los halgenos, les falta un solo electrn para complerar su nivel
energtico f , pataconseguirlo, forman compuestos de manera agresiva.
Todos los elementos, excepto el helio, el nen y elargn, se enlazan con
un halgeno para forrnar un haluro.
El noveno elemento, y seguramente el ms electronegativo, es el
flor, an gas diatmico entre verde plido y amarillo que combina a la
perGccin con casi todo al atacar los compuestos para formarflworuros.
El resto de los elementos del grupo tambin son extremadamente reac- J.5
tivos; sobre todo, el cloro, un diablillo matabichos (pg. sig).
Con un protn y un electrn ms llegamos al apacible y ensimisma- 3.0

do grupo VIIIA. con todas las ranuras de sus orbitales atmicos llenas,
.4
se cierran en banda y les encanta no tener que reaccionar con nada que
se les ponga por delante. Dicho esro, el *rin ,rr^(su trabajo le cuesta)
algunos compuestos con el pelen flor y su vecino, el oxgeno, y tam-
bin existen algunos compuestos de helio y kriptn. por este motivo, en r.5
la dcada de 196o se cambi elnombre der grrpo, gases inertes,por el de
gases nobles, que suena menos haragn. cuando vea un anuncio de nen, 1.O

imagnese todos esos orbitales completos zumbando frenticamente con

electrones saltarines. o.l

VIIIA

t' clacfuonec*t
L* cl.iho.5t,r;i)) -ll" l*
_oc una froLcltLai Lot haloeo f*laA con yLLn totno xtr*e Lo, ,L""tron",
mtt r*f!.,^, *-*,.r_--- l . , .
- t,
cxceyciot lcl *on)ar^ *y*cif,lem ente
lo, unll", /n.r, profuror, "n
"n

r54
IJ5

n
 LOS METALES DE TRANSICION O)en*7e lterrot FerO,
C"UC
Qn"c,7e co-Lwioi
@,
el oro, la plata, el cobre y el hierro del bloque d

Continuando nuesrro viaje por etr reino de la tabla peridica llegamos a -{pr dc
rtut
una serie de metales encabezadapor el escandio, en el que el primero de Lun* ylatu)a
f;:::::."'
diez electrones comienza a llenar el grupo de orbitales id dentro de los 4s
(pg. lli).
Muchos miembros de esta serie pierden enrgicamente uno
rnar electrones paraformar un surtido apabullante de compuestos de
" .., ;
llamativos colores.
.al,;L* y?
Los metales de transicin son duros y resistentes, y sus estructuras simi- amyoneitet_
CASO3 AtaLa: f e
lares les permiten mezclarse en prcticas aleaciones. El cobre y el zinc se
corei
elecl,ontcot )
oL 'lwa" v
combinan para obtener 1atn, y el mercurio, el nico metal lquido en t, 3feaOs + CD)C-Oz+
/f.zOt l.,O "rL," rc[ojct
z fezOt + C-O)C-Qz+ 3FeO 5AO
.ordi.ior., de temperatura normales, forma aleaciones llam:adas amal- 3. {FeO r CD)CD?t Fel 7OO bJu,o"7" ,[^t^a" [,"
gamas. Con una pizca de carbono, el hierro crea acero, y si se le aade
Lp"o n , gg * p"J y"li.,J ^ " l"t"r. s I i"",
de-s un poco de vanadio, molibdeno o cromo se endurece an ms. Dt"5rr-*)" vn n[b l,orw)," yro),wn'be
Lo" ,["-"nto"'b"[
5,""
IB_ v;u )<3i.a: [o' <l"d,on""
tsll"tnu .etuit" Io mt stv<ntet, I
El magnetismo del hierro obedece a los momentos magnticos desequi- \ de

librados de electrones desparejados en su orbital d exferno. Varios veci-

nos prximos, sobre todo el nquel, el cobalto y el manganeso, tambin
exhiben varios grados de paramagnetismo.
El titanio se conoce por su solidez y propiedades anticorrosivas, por
: S
+.3
f r v
2l t-z 2L Z-a L3 3-? z+ 5-t L5 3-t 2 6-Z 2+ 1-L 28 B-Z 2g rc-r 3 to,' N
Fe- Co N v Zq
+?}3+1 fi3+4+s +a+3+6 t?+3+4+1 + +3 + +3 + +3
fln
+t +z +Z
i zo t-? +o ?-7 +l 1-I 42 s-t *3 s-z 4.+ 7-t 4l B-t +l p-. 44 rcr 48 ro-7
ello ideal para construir mquinas voladoras y naves espaciales. 'a.t Zr
J.l .lto f
es
R-u K]\ P Ag
Lafamai-p.r"..d.ra del oro, la plata y el cobre obedece enparte ala 5z
+1 +3 + +6 +1+6+7
4l
+3 +3 +Z +1 +t +?
a2 46
fiabilidad que ofrece su estabilidad. Excelentes conductores de electrones y
calor, tienen muchas aplicaciones en el mundo de ia electrnicaylaptca,
Lb +{f
+4
rca
t-? z-z 71
la
+s
3-2.
\r
++
+6
4-z
R
+1+6+1
s-z
Os
+i
rc3
6-? 17
Ir
+3 +,I
7-a- 78
TL
+? +4
9-r 79
Au
ro-t gO toz
+{e
+l +?
8g t-" t0+ | tl ? to6 ?
lol ! toq I to9 ? lto ? lll / tt? /
adems de exhibir elegancia en anillos, coronas, monedas y otras baratlas. A
+3
ftf
4
Db $e B Hs $u tJ.rn Ur.r U.L
I
? ?
'
Oktalulc tranticbn )"1 /ory). con lo" c[c*<rLo, v ,q cr())s prolonct co.,<tponlicnic
(a-ia izqagr). cr,,r))"Zct.qet en Io" ,.L"[r" erts,ro ) y JG,,iLrl".r"l"'" ,rr-o"
,
)c o)cin (rLno). U" elr"l.,oue" ,rhrn)" [o" o,Ll-l"" <xie.not t, /o, ) .*n)o <rtor LiltmoJ
ettn mo ll"rot o ll"nora" t.

r56 r57
Er- BLoQIE F Y Los SIJPERPESADoS r'
,....
..t'
,.,,.. ..,..
,-,.1
"
.: ''
.

tomos enormes e islas de estnbilidad

En el lantano, el elemento cincuenta y siete, un orbital 5d comienza a

llenarse antes de que suceda algo extrao; el siguiente electrn cae en un
.d:i;*-_-:

orbital +f previaenre ocuko dentro de los grupos orbitales completos

6s, 5s y-Sp y tr lleva el electrn del d con 1. Los orbitales 5/
esperan

pr.l.rt.-rte a que los 4/se llenen, a excepcin de un traspi a medio

.r-ino en el gadolinio, donde un electrn patpadea al 5d' Lot elcctuonet)," yl*orio(ro rn ,l o,ltn cn ey vc:re 1in: I33)
"" llrnrnt
Extendinose tranquilamente del lantano al lutecio, los lantnidos, Ir" ?t? ?y" 3ra 3p' 3)'o lJ? lpo 4, el', S"z 5r', 5). 6 yL 7i
'lc
o metales tierras raras,llenan un grupo de orbitales 4f de catorce plazas.
Eclipsada por sus gruPos 5s y 5p, en esta serie solo se perciben sutiles
diGrencias qumicas. Debajo de los lantnidos, los actinoides radiactivos
parecen jugir r lo mismo, ya que dos electrones comienzan un orbital
Zd para llenar un orbital5/ El uranio
prror. .rrrr"r, y vuelven adentro
., JlLi-o elemenro narural; apartir de aqu los tomos creados attlfi-
cialmente llenan una sptima parte de la tabla peridica'
Ms all del bloquef en el rutherfordio, una cuarta transicin ertpieza
a llenar un orbital ed.Estoselementos superpesados suelen
ser muy rdiac-

rivos e inestables debido alain{eliz proporcin de protones y neutrones

(pg. sig., lnapa).Los elementos de hasta rr8 protones se han creado
ftsgaz-

;;;" r..Lrrdor., torno a los elementosflercvio 114p

de partculas. En
o l|4npuede haber islas de estabilidad excepcionales donde algunos isto-
po, .o, ncleos equilibrados viven minutos en vez de segundos'

C2tpttre te,ra" allc,< lo" -t,""lrnl" [o.rnr.t, ptk,cn ,rcilr"

' cl eoqlL,ole ,eql,oqet'v lo
"lr*rnto"
"a f,otorrj yt,mrt*.s,

IJ8 r59

EE
 RNHCTIVIDAT)
fsica nuclear

Unido por fuerzas muy poderosas, un ncleo atmico contiene mucha

energa.Los ncleos inestables se reequilibran liberando emisiones radiacti-
vas al.untars e (fusin) o separarse (fisin) protones y neutrones. Laradiacti'
vidad de un istopo se reduce a la mitad duranda semidesintegracin; cuanto / .. ..1
Llt tctttrtt c/..rc.r c.',rt".r lr,, jto/r,o
menos estable sea, ms deprisa se desintegrar. El perodo de desintegracin
.le u,ano ?35. orc twle ytiirtc
del uranio 238 es de 4.5oo millones de aos; con diez neutrones menos, el cn },ot paet rreqwlare",
/o
uranio zz| pierdela mitad de la radiactividad cada quinto de segundo. Neutronct
"*pr1rn}o"
),u.r,k l"'firitn.
Todos los seres vivos son algo radiactlvos, pues absorben constante-
mente el carbono 4y eltritrio que generan los rayos csmicos. Al morir Arcoto )7
I utuufo
dejamos de acumular estos istopos, y los arquelogos recurren al carbo- Screae

,ro ,4 y su perodo de desintegracin de 5.73o aos paru datat residuos de

inters histrico. Por encima del bismuto, todos los elementos poseen r4-
dioistoposque experimentan una desint egracn a (olfo), en la que el ncleo
erpulsa tlia partcula a (un ncleo de helio; ps. ,+l.soio la lencera {tna . )o)o I37 ,
22 ,"5r")o,
disuadira a las partculas de ionizat a los incautos. El exceso de neutro-
nes en un ncleo provoca desintegracinp (beta), en la que un neutrn se
,/1

convierre en un prorn, liberando un electrn atodavelocidad (tnapart-

Xen 137
3.1 mnutot
cula p); solo un tr{e protector o una capa e aluminio de z mm de grosor
g.
tDo[L)cno <)7

detiene bestias es. Acompaando las desintegraciones a o $,los rayos

a esms
/3
"rt^Ll"
T son prorones hiperenergticos
que llevan la energa en forma de radiacin .,tu /37
electromagntica de la que solo hay manera de librarse con unos cuantos n{-i ?J ,o.,

fr
-'t coti i-.ciil .'.r).r

centmetros de plomo a modo de proteccin-

ao 137

.-'
(x ' ' et teuyo tc correrFo\lc con
0 <l pc. iolo le let in t<q,s c in.
Y
t

r6o r6r
 E STnI-ICTIJ RAS ORB ITALE S

el mundo turbulento de lo minsculo

En la escala de las partculas elementales como el electrn, la energa se pre-

senta en paquetes independientes, o atantos. Curiosamente, a partir de aqu
todo comporta como 1as partculas y/olas ondas, segn la perspectiva
se
del observador. Si se insufla energaa un tomo, los electrones alborotados
que se muerren a toda velocidad alrededor del ncleo realzan repentinos
saltos de energa cuntica en nuevos niveles orbitales que recuerdan a una
flor etrea zumbando.

ffi
Lasfunciones de ondarnatemticas predicen la probabllidad de encontrar
un electrn en un lugar determinado. En general el electrn suele estar
dentro de la parte principal de su parcela de densidad (pg.tig.,izqda.).No
obstanre, siempre existe una pequea posibilidad de que se encuentre en
offo lugar.
Cada orbital por dos electrones, que tienen que girar en
est habitado
direcciones opuesras. La esGra (pg. sig., dcha) representa el orbital ls pri-
mario y sus gemelos pueden estar en cualquier parte, ncleo incluido. El
segundo grupo orbital, el2p, se llena como se ilustra ab4o. Tres diseos bur"nri,o eLec*ntael ynoufu"ae o,n, *L orLitn[a"
"l "r"orrdizo "l"ctrone,
.r, fo.-, de gota se refejan alrededor de an plano nodal ntclear que los
electrones no suelen frecuentar. A medida que los orbitales ms lejanos se
llenan, los nuevos electrones ejecutan bailes cada vez rns exticos (pg.

ffi ffi
sig., ab. y pg. SSO). Extraarnente, la naturaleza ondeante de los electrones
nos impide saber su posiciny velocidad al mismo tiempo. Con solomirar
algo tan minsculo se alteraraicalmente su comportamiento, dando lugar
auna incertidumbre peqtea pero mensurable.

& @@
tury.
&fl
&
W

w Su,tDo
?" 3y 1)
l, f o,-r, oriitalert,'tc* oru ,ololo, o,bftrl* r
5f
c;r(cct1),, y[^no -o}.r['

t6z
t6l
 LA CIENCIA DE LOS MATERIALES
el futuro es inaisible

ffi W
La observacin de los tomos y las molculas para comprender cmo fun-
cionan ha permitido manipular la materia a esc alas cadavezms reducidas
y obtener aleaciones extremadamente resistentes para el fondo ocenico
y la exploracin espacial, impresoras 3D para montar obetos por capas,
y pilas de combustible y paneles solares para que las cosas no dejen de fun-
cionar cuando se queden sin gasolina. Lateorapuede predecir una nueva
@lar
nl a ce ryi1t.*tle le
#W
anio, Q r a cat * l* ryy.c* cwntca, {rna",
" "rl"rto. ry}ot
le urano Iaw)en ior-n, -Ju"rJl ondn, "on "nco "nl*ce, "ounlrnt"r,
,ton o,t

qumica, nuevas posibilidades y prcticos retoos (pg.tig., ar.).Losplsti-

cos, polmeros, cermicas y compuestos permiten crear productos cadavez
ms flexibles, adherentes, superconductores y termorresistentes.
Los hijos de la revolucin cuntica estn presentes en los LED parpa-
deantes de la electrnica que nos rodea y los microchips de silicio de sus
cerebros, gracias al modo errtico en que los electrones deambulan a travs
de algunos cristales. La tecnologa del espn, que funciona con las propie-
dades fundamentales de tomos y electrones, nos ha permitido asomarnos
inoGnsivamente a los compuestos o tejidos vivos mediante la resonancia , on el cornz-na. w orienibo, cuntco- "r1, ,rLft pue contener y m' e
cn qna rupcrpotcin?,< O y t trmilt;n<mcntc, Lo, l')"rt)o'.t l'rlicio',[e,
magntica nuclear. Es probable que la espintrnica fabrique las mentes de la
Lrcc,lo ,on o o t,
"olu r*lu
prxima generacin de ordenadorcs Hoy da ya podemos
(pg. sig., centro).
intimidar tomos solitarios, llegando a la ciencia dela nanotec,nobga, qae
usa los efectos extravagantes de los reinos cunticos. IJn nanmetro equi-
vale a una mil millonsimaparte de un metro (lo que crecen las uas en un
segundo), y la nanotecnologa tiene aplicaciones en medicina, electrnica
y sntesis qumica (pg. sig., ab.).Prcde que algn dalas molculas se creen
ellas solas, y que los robots nanobioelectrnicos intravenosos microscpi-
cos nos mantengan a salvo de las enGrmedades o, quin sabe, transformen
todo 1o que toquen en un mejur{e gris. La ingeniera molecular dene gran-
des consecuencias, y con 1o estresado que tenemos al medio ambiente ms
L* n*notecnoloSa *cerc* [n" yortld"',)e la nSenierta * nvet *ol""rJn '
vale que seamos muy cuidadosos con los nuevosjuguetes superpotentes.

164 r65
 @rnrcs TNESTABLES
y efectos cunticos curiosos

En el interior ms profundo de los nucleones (protones y neutrones) sub-

yace un reino an ms pequeo. A partir de aqu la energa y 1a materia
Lg es
l orot,n l neufrn
mantienen una relacin tan estrecha que a veces cuesta distinguirlas. Lln ou,\a,,f, y7o"
Dr, ry,Q ,',,iL, u uro tLao
Ambos nucleones estn formados por tres qwarbs, campos de materia zls*als-i/s=+r )z-tlz-tl==o^Lao
en foma de partculas que son los pilares del universo cotidiano. Los
quarks que solemos encontrar se denomin an arriba y abajo. Si observa-
mos el interior de un prorn (pg. sig., ar. izqda) vemos que hay dos
quarks arrlbay un quark ab{o. Los quarks arriba poseen una carga elc-
trica + ? , mientras que la de los quarks abajo .r - +. Si se suman 1r, ,r.,
cargas del quark, el protn riene un total de +1. El neutrn est formado
por un equipo algo distinto: dos quarks ab{o y un quark arrlba, que se
contrarrestan, dejndolo electrnicamenre neutro (pg. sig., ar. izqda.).
La tarea especial de la interaccin nwclear fuerte es enlazar los quarks.
Curiosament., .n lugrr de las dos cargas de electricidad, la inter^accin Qo'fu rtc,ca-Lirrlo q.l*n, pn,, tit )irs'rna lc Ftynmnlr),o, y,otorr, (y)
,ouliL,", fr, .rxrY)" .sntlsim;n\ot( cn vn ncur.ru (). un ctra'o
fuerte posee tres cargas para equilibrar que pueden relacionarse con los "olo''
.olo vc,)c y ,r-"1 [, rte,accioq La,on t|tms (L.) y urrio" mcroncr
tres colores primarios delahtz. La combinacin de fuz roja,verde y azul
f *n, o* ",n,rlniurr1)r, ur, .r'5, ). .'rrciolq{j,Q a ntipw,lc t yont n ( r,
produce un blanco neutro y, de manera similar, cada nuclen lleva tres ,,rorrJolrl ,, to?,o ,l nr.r["an,
L)
quarks cargados de colores distintos cuya combinacin da como re-
sultado v;na carga global neurra. La interaccin fuerte de color es trans-
portada por unas peculiares partculas elementales llamadas gluones.
En estas profundidades de la materia reinan los efectos cunticos cu-
riosos. Cuando los quarks se separan, nacen pares de quarks y antiquarks
especulares como por arte de magia. Como lafortalezade la interaccin
fuerte permanece constante en todo su corto alcance, independientemen- e I con f inrrnlrnto ," ).6" , /, .r,, croniac )c l r{e 'ccio n f wt< ry Pernnccc
te de la distancia, como gomas elsticas irrompibles estiradas al mximo, ,onrtrrt, ,onf o.-" ,qnctt ')irtrr.r. .4 -c)Da qg 1", eg.Q "" try,nn.
resulta ms eficaz tornar prestada energa del vaco cuntico que debilitar , lo, pr."" q1.Qrnt,*rrr\lr" ,rtrh, cacr1ticrncnt( *;" f ;ril ,"' .'.r)o,
er< cti.. lo" u^1ro" ). 17,-r., cylo" *rtrn(n iltntoJ, Srfo r. /r, o6r.,rr),
los enlaces de gluones que manrienenjunros los quarks (pg. sig,, ab.).
- ", !,olr*i? oun Q;,
"^t,r*s],,slncrtc "[r^",o",
66 167

T
 LTs CI.JATRo FUERZAS
que mantienen unido el uniaerso

Todo lo que hay en el universo interacta con todo 1o dems a travs

de cuatro f:uerzas universales que transmiten cuatro tipos de ondas-
partculas llamadas bosones de gauge. L, Irc,zt <lcct,omqntic cri a Le inte ,sccn f wrk actt )rtrcrar
Losfotones transmiten la ftterza electromagntica. Laluz,los rayos x, las
.q,rr)- ),ttanciat:), f*, , lt' o,Litr" )./ (r-ro)c., n ,slco v).n Io"-"
ondas de radio y las microondas son distintos retorcimientos de frecuencia " l, v. yo. bnto. ,ol, ,l n lo, o**fu, n lo, o* m*ntene anlo,
"lrrr,onr" "or
@nfortan.flto' ryiyr.i"oa" lot to-ol,
de campos electromagnticos. Esta{uerzadual atrae electrones y protones
y provoca muchas aniquilaciones entre materia y antimateria (ab.).
Asimismo, es laprincipal desencadenante de todas las reacciones qumicas.
Actuando a distancias del tamao de un ncleo, la interaccinfuerte
enlaza los quarks mediante el intercambio de ocho tipos de gJuones,los
transmisores de carga crorntica. La interaccin fuerte solo aGcta a
quarks y gluones. El deterioro de las partculas depende de la interaccin
dbil, que acta sobre alcances extremadamente cortos. El cambio de un La taracc,5nail U"rr" t, eltram)*merte La crve)) ctri a )iv(
^lrrr
quark ab4o por un quark arriba, por ejemplo, transforma un neutrn en corto y eJ ,""fonrrL[" l, L,rr"Io*rcitn
_1,
). /r, q,Q y l" intc,sccionet
":::::':":,:;,T;""::;:;:::;.i"
o).r)"
r5rl, *n, l,nr/n lot ito^o
un protn y, por tanto, un elemento en el siguiente en la tabla peridica.
i" li, n"ufrtnor, *^''dJ De un
Transmitida por los bosones uectoriales w y Z,la interaccin dbil permite 5ato,
H
que los neutrinos, partculas elementales muy ligeras, lleven a cabo sus l{
inslitas interacciones con la mareria coddiana (p5. 364.
La gravedad, aunque de lejos la interaccin ms dbil, acta a
s ,o, l"
distancias casi infinitas, ampliando su alcance sobre toda lamateria.La o
.i lo"
explicacin cantica de la gravedad an no ha dado sus fruros, aunque
se ha intentado describir el grauitn, un bosn transmisor. I1 ro'

ffi
W------:
I

Io"
,Yr
Poit.on(ic[cct,on) o BO Nn.ro,tco
_l
sr-
Jtt
,{*n)a,,cia ctmca rclativr),, lo"
"lr^rnlor:,e/
r,gzr5 ",r,),r|, , ,ry1o" Stonrot
- con vn) cant} ya,eial" ro, af5o mit ettablu rylot mya"et,
f,oro"""
r8 169
 au"rfu
QlRt<s, LEPToNES Y MESoNES n*ta \a er t?1

las familins elementales de la materia

n,
o3 J cafS

'r'h i I
.<

Lamateriacotidiana est formada por quarks arrlbay ab{o, y dosleptones

parientes, el electrn y el neutrino, en una primera generacin de partculas
elementales indivisibles (pg. sig., ar.). Conenergas ms potentes, como los Z riro
rayos csmicos, se halla una segunda familia ms pesada de cuatro miem- -a*iL, *,,t,oLor,,""
fLfermtonet tranrnitet lr"
bros, los quarks encanto y extrao, con el muon y el neutrino munico. Con "*tro f*,znt
energas extremas aparece una tercera familia ms robusta an en la que
cada miembro tiene un gemelo antimateria hecho a imagen y semejanza.
':d* 'lv, Iu
/,
or,ri;
;"',,.
{.n,a,c". I, t'J qca('Jci@(J )t lr, "*r'o p,',., )c
r", --,
l"[, u,,*".",J,,*,,,.L"
-r,,,,-1.*, l^*1," )e 1,, .-r.o p,.ttJ,,
L ,",,), ,J'-',^ -"[.-,,,L"
,"uo.l a,-ao" tc.,\tt@J , L, )"t1, ,.'*', l,'' t,17a"
Toda la materia est dotada de espn, una versin cuntica del momento Jrlt/, q;r
'Jo
Cr)rtu,, ,,.,. ka r,r(ivrJ'r ).,,.1-J
?,,,,r,r,., Fotnrcr.
angular. Los quarks y los leptones tienen .r, 1, y necesitan girar dos IL)5r7 r)?.V

veces para no cambiar (abajo, babosa.y'. Las partculas con medio espn = dar -,6 tp
(+,+, +--) se denominanfermiones, enlazadas por elprincipio de exclusion de *ru' Lt
Pawli qaeimpide que dos Grmiones compartan el mismo estado cuntico.
t n{r6 il .."* lll to"t",t"
Por ejemplo, los pares de electrones tienen que tener un espn contrario otr)bn cbrL.or

(ar. o ab.) para compartir un orbitaL.Losbariones, formados por tres quarks,

La iteracci&Ll:.'
como los protones y los neutrones, tambin son Grmiones. f**,,-a*l
,,Ld-n, y", Lo"
Las partculas con un espn entero (0, 1,, 2...) se llaman bosones, conro freronJ freten

los bosones de gauge ylosmesones (pares quark/antiquark)transmisores de ",t- 1"" y-a*"

fierza (pg. sss, apndic). Los bosones pueden compartir el mismo estado ", "t
,*"1"o

cuntico, como los fotones de un lser que actan conjuntamente. En cier-

tas circunstancias, los nmeros parejos de fermiones actan como bosones,
dando lugar a comportamientos cunticos extraos a escala macroscpica,
como superfluidos ultralquidos sin viscosidad o electrones superconduc-
toresjuntndose por pares de Cooper para fluir sin encontrar resistencia.
Fet(,roNe.s
u 1"1"",a1 u L^Lo"n}," cDo"Li*
'*" l, espiN t)2""
""lt*,
SPN Iea
cttulottre I?o \ el v:ca a;nLia noLay cLpscb vcu c'l -.J, 'f,,,.{,, -,' LJI-at, y,<tJ," u'*J"" ot"' v 'lo)" f" "ro''*'
i" ,1,,,,u,,..;"" *,r"J-" " vreie" (,eq1r)r.L m-,*, qg'(A',t"qgt-*)", J .at,J,t,' t, )",),, ). -"'1a t"*J'l

::
 PNnTicULAS EXoTICAS
y hermanos subqtmicos

Los rayos csrnicos energticos del espacio exterior, las partculas cargadas
a toda velocidad como los protones y los ncleos de helio, con algunos
electrones y cantidades minsculas de antimateria, chocan constantemente
con nuestro planeta, ionizando tomos en la atmsfera superior para crear
1"+
4,v T\i
cascadas de partculas subatmicas. Visibles como las refulgentes auroras
polares, serpentinas ramificadas de hadrones (quarks compuestos de bario-
nes y mesone$ pierden electrones, positrones y rayos T para provocar ms
reacciones en cadena, con las efmeras partculas exticas desintegrndose
\ r,1\^
a

so
marchas {crzadas en otras ms estables con menos energa (pg. sig., ar).
En los experimentos que recrean las energas extremas del univer-
primigenio, los aceleradores hacen chocar protones y otros tipos de
materia casi a la velocidad delaluz para revelar estructuras ocultas. Los
detectores trazanlas sendas serpenteantes de centenares de partculas que
ffi
/A

chocan y se transmutan (abajo). Algunas son versiones con ms energa,

o resonancias, que otras, unidas por diagramas simtricos en milias. Ilna, Vn ryo r1fl.co ,o, *r"lrn encrSa)er"r.r).r* wr^ cnr"nln
llamada el ctuple sendero (como una docrina budista), traza relaciones fa- le yarticula tibstmcat'
miliares en forma de octetos (pg.tig., ab.) correlacionando cargas,espines Netttrn
y otras caractetsticas. La orquesta cuntica toca sorprendentes melodas a ,+{:\.",,
/' !
,,\r''.
medida que la naturalezarcvelasus armnicos sutiles. "d

\ fuILL

o cteto ael oca.cyle etlero rLo[ Lar,nae er 3 I Z

5",r"n1o5icoael Fn

172 173
 Trones cuNTrcAS
interpretaciones y enredos

Hasta hoy nadie ha logrado entender por qulaaplicacin de lamecnica

matricial en el plano complejo predice orbitales de electrones (pgs. ttz-
u7), o cmo un par de fotones enredados parecen ser capaces de comuni-
carse al instante independientemente de la distancia que los separe (rkjr).
Ni tampoco por qu, en el experimento de la doble renda, un nico
fotn, tomo o molcula interfiere en forma de onda (affaviesa las dos
renda$ cuando no se observa, aunque se comporta como unapartcula
(atraviesa solo una rendija) cuando se observa (pg. sig., ar).
Existen distintasformulaciones de mecnica atntica. Todas funcionan
de maravilla, realizando predicciones precisas para construir nuestros
telfonos mviles y ordenadores, pero cadawaconduce auna interpreta-
cin distinta de lo que sucede, y por tanto de la autnticanaturaleza de la
realidad. La que se ensea habitualmente esla interpretacin de Copenhagwe, eI ,rro Csmi,tlo" plrrr"
"f
que sostiene que la realidad microscpica en realidad se crea a travs de con)u(o' .o/o.r)rr i, p",rl"lo
la observacin; al mirar se colapsa la funcin de onda de la probabilidad.
nuy ccrc 1, ,,,, ). /, o(., ," ,t'r",
Despus est la interytretacin de los universos

do se divide constantemente, por ello cuando el gato mira la c{a crea un

mun-
paralelos, segn la cual el s;3 :f :i:i:: ":: J',' :i:,: :i:i:;
.o, lr,o)", )" or), ."ror, k"lrLrn
"
: ^ "

mundo en el que el cientfico est vivo y otro en el que estmreto (pg. ., /, .r'r,)r). la p,etion lc csmpo cnt.e
lnt ylnrr"
"" -r,ro,l"rt.o
o*'f*,r.
sig., ab.). Otra, la interpretacin transaccional, permite que el futuro aGcte al
pasado, mientras que la interpretacin de Bohm considera todo el universo
Sc.o)i,'ge. v c/5io: ut ccntif co ctj nctl)o
como un solo entramado. Hay muchas ms. Lo cierto es que no sabemos, (n qns cai con ttn ittcms cuintico,rylc
pero sabemos que el futuro es cuntico, y que va a ser distinto.
6)6)0
lrr o[""r" i,50 )c ,o"i|rl^lr" )" v,)r'
o/o

La
f uncian)c ,,), )" L y,oLrLilrltrt o*
el titcmt cxitk cn unt Jbp(rporicib, )c crt)o,
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I
 CuTRDAS Y COSAS
burbujas y branas

Cuanto ms ahondamos en los escasos nudos de la onda-materia, ms se

prestan las energas enlazadasdel reino subatmico aunda de campo para
matemticos intrepidos. Los incontables intentos de hallar una teora del todo
invocan dimensiones adicionales a las cuatro del espacio-tiempo habituales.
Los modelos cunticos que incluyen gravedad requieren alrededor de once
dimensiones para funcion agy ttihzansupersimetras para relacionar familias
y fiserzaselementales con Gnmenos. Muchos imaginan una singularidad
inicial conectada a travs de una nica fuerzatnlficada, doblada y conden-
sada en las cuatro conocidas.
Las supercuerdas, hipotticos hilos unidimensionales que serpentean y
resuenan, junto con el seuelo dela supergravedad, son visiones distintas de
una mucho ms ampiia, la misteriosa teora M. Este planteamiento consi-
dera el universo como pequeas ondas en una brana p infinitamente vasta y
fina, una membrana que abarca muchas dimensiones estirndcse por todo el
hiperespacio. Y si las branas del Big Bang chocaron y nuestro universo no
es ms que los diagramas de interGrencia donde se cruzaron? Otras teoras
sugieren que solo somos un universo entre muchos otros, o posiblemente
una proyeccin en 3D de un horizonte de informacin en 2D.
o
Las elegantes geometras quiz sustenten el mecanismo interno de la '/" o^
realidad, con partculas, espines y faerzas navegando alrededor de una si-
metra ms profunda. Pudiera ser que una descripcin de la voluntad de ne- ,/' o" ":"r

cesidad de lanaturalezaest incompleta, con las sutilezas del reino cuntico

boicoteando los intentos de ir ms all en las infinitas capas de cebolla de la
naturaleza. Formados apartir de armonas ocultas, y si solo furamos tan
reales como los destellos hologrficos en una piscina iluminada por el sol o
los remolinos fractales con los colores del arcoris de una burbuja dejabn?

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