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Crtica
11 de Outubro de 2016 Esttica

Definies funcionalistas e
procedimentalistas da arte
Stephen Davies
Traduo Vtor Guerreiro

Este artigo diz respeito aos dois modos mais importantes de abordar a questo da
definio da arte o funcionalismo e o procedimentalismo. Alguns autores
comprometem-se expressamente com a tarefa da definio e a um ou outro destes
campos.1 Outros revelam um compromisso com um ou outro modo atravs dos termos
em que discutem obras de arte, estejam ou no empenhados no projeto de definio.2
O meu objetivo aqui no adjudicar a disputa entre as duas perspectivas, mas fazer
sobressair a diferena nas suas concepes da natureza da arte. Creio ser til
proporcionar semelhante viso panormica, porque os dois campos raramente tornam
explcitos os seus pressupostos e assim cada um cai frequentemente em petio de
princpio contra o outro ao tomar por garantido um ou outro ponto que o outro lado
est comprometido em rejeitar. Deste modo, frequente que ambos os lados no
cheguem a tocar as preocupaes dos seus adversrios e a poeira polmica levantada
pelos seus embates obscurece o que est na base dos seus desacordos.

O funcionalista sustenta que h uma necessidade especfica nas nossas vidas que a arte
satisfaz e que em termos dessa necessidade que a arte deve ser definida. Embora a
arte possa satisfazer muitos interesses por exemplo, pode ser valorizada como
investimento financeiro esses interesses explicam por que as obras de arte podem ser
referidas e apreciadas como investimentos e coisas semelhantes, mas no explicam
por que temos o conceito de arte e apreciamos as obras de arte qua arte. O valor
primrio da arte hednico, e no moral ou pragmtico. Consequentemente, os
protagonistas do funcionalismo caracterizam o propsito da arte como o de
proporcionar uma experincia distintiva (experincia esttica) a qual valorizada
pela fruio a que d lugar. Segundo o funcionalismo, uma condio necessria de
algo ser uma obra de arte o (ser objeto de uma inteno de) ter a capacidade de gerar
experincia esttica. Uma pea digna do estatuto de arte em virtude de ter (ou ser
objeto de uma inteno de que tenha) propriedades que, ao delas se ter experincia,
sero gratificantes. Independentemente de que frmulas mgicas sejam proferidas
sobre uma dada coisa, essa coisa s pode ser uma obra de arte se tiver a capacidade de
produzir uma experincia de magnitude no insignificante.

Por contraste, o procedimentalista defende que uma condio necessria para algo ser
uma obra de arte ser baptizada como arte por algum com a autoridade de, por

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esse meio, conferir o estatuto de arte pea. Essa autoridade investida em papis
informalmente estruturados, ocupados por pessoas no mundo da arte. O facto de que
uma pea produziria experincia esttica se fosse uma obra de arte uma excelente
razo para lhe conferir o estatuto, mas o facto de algo ser ou tornar-se, ou no, uma
obra de arte necessariamente uma questo de receber ou no a sano apropriada e
no uma questo da sua funcionalidade.

Mas por que razo se deveria entender estas duas abordagens definio da arte como
opostas? Por que no v-las como complementares? Por que no afirmar que, em
muitos aspectos, a arte relevantemente funcional e que, noutros aspectos, a arte
importantemente convencional/procedimental/institucional? A resposta a estas
perguntas a seguinte: os procedimentos pelos quais o estatuto de arte conferido
podem sempre divergir da funo da arte. Ou seja, no h razo pela qual o uso destes
procedimentos tenha sempre de tomar como seu objetivo a promoo do propsito da
arte. Na verdade, no h razo alguma pela qual o uso dos procedimentos no possa
ter como objetivo conferir estatuto de arte a itens que so incapazes de engajar o
propsito funcional da arte. Por exemplo, artistas e outros tentaram conferir estatuto
de arte a found objects (como pedaos de madeira deriva) e a ready-mades (como
ps para neve), e em alguns desses casos fazem-nos no por reconhecerem nesses
objetos propriedades esteticamente meritrias mas antes, precisamente (ou talvez
perversamente), porque esses itens parecem no ter, de todo, quaisquer propriedades
esteticamente gratificantes. Em circunstncias nas quais funo e procedimento
podem sempre divergir, a questo de se definir a arte de um ou outro modo ser
importante. E em circunstncias nas quais os artistas procuram deliberadamente faz-
los divergir, a questo de se definir a arte de um ou outro modo torna-se inevitvel.
Quando o mundo da arte se confronta com esses casos difceis de arte possvel
casos de putativas obras de arte que caem no hiato deixado pela separao entre a
funo das obras de arte e os procedimentos usados na sua criao como arte possvel
ento a pessoa que procura apresentar uma definio inequvoca do que ser arte
no pode decidir-se convincentemente por uma aposta de duas mos. As duas
abordagens definio da arte diferem em trs aspectos importantes.

1. O estatuto dos casos difceis

De acordo com a explicao procedimentalista da definio da arte, a maior parte dos
casos difceis de arte possvel so obras de arte porque o estatuto de arte foi conferido
a essas obras por artistas e outros, em conformidade com os procedimentos
apropriados. Por exemplo, Duchamp, na qualidade de artista avant-garde, pde criar
um urinol (ou diversos conjuntos de urinis), como a obra de arte Fonte,

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indistinguvel (ou indistinguveis) de muitos outros urinis. Dar um ttulo a um objeto

e apresent-lo no contexto institucional apropriado so exemplos dos procedimentos
usados por Duchamp na criao de Fonte como obra de arte. De acordo com um
procedimentalista acerca da definio de arte, no podemos esperar de uma definio
de arte que nos d qualquer domnio sobre a perplexidade gerada pelos casos difceis
(a menos que haja alguma dvida acerca de o uso dos procedimentos relevantes estar
ou no disponvel a uma dada pessoa perante um dado item). Normalmente, os casos
difceis sero difceis no porque o seu estatuto objeto de dvida, mas antes
porque do lugar a uma tenso entre o propsito do conceito de arte e exemplos
efetivos de arte. E o interesse filosfico no se encontrar tanto na definio de arte
como na discusso da atitude apropriada perante essa tenso.

Se, por outro lado, h que definir a arte funcionalmente, os casos difceis sero
difceis na medida de determinar o seu estatuto possvel como arte. Os candidatos
ao estatuto de arte qualificar-se-o ou no como arte na medida em que servem o
propsito da arte. Uma obra de arte ser (no mnimo, independentemente do que mais
estiverenvolvido) digna do seu estatuto como consequncia de satisfazer o propsito
do conceito. A dificuldade levantada pela Fonte de Duchamp a dificuldade de ver se
h algum modo pelo qual a obra possa satisfazer o interesse esttico (talvez por se
referir tradio da escultura, por exemplo) e assim qualificar-se, afinal de contas,
como uma obra de arte. Ou seja, a dificuldade de ver se ou no possvel reconciliar
Fonte com o propsito da arte tambm para ser entendida como uma dificuldade em
determinar se Fonte ou no realmente uma obra de arte.

Na prtica, os procedimentalistas no vem qualquer dificuldade especial na

perspectiva de que os esforos dos artistas avant-garde se conformam ao uso histrica
e socialmente fundamentado dos procedimentos para conferir o estatuto de arte e
portanto tendem a pensar que as suas definies abrangem as obras da avant-garde.
Por contraste, os funcionalistas acerca da definio de arte tendem a no ver essas
obras como algo que promove a apreciao esttica de um modo gratificante, e
portanto no se mostram propensos a aceitar que essas peas tm genuinamente o
estatuto de arte.

O desacordo acerca do estatuto como arte dos casos difceis pode ser caracterizado do
seguinte modo: muitas obras da avant-garde parecem desafiar as prprias tradies e
convenes sobre as quais seria de supor que o propsito da arte poderia depender
por exemplo, ao tentar romper a barreira entre a arte e a realidade, como Duchamp
tentou fazer com os seus ready-mades. Ora, de acordo com a perspectiva que v a arte
como um conceito a ser definido procedimentalmente, (h a crena geral de que) est
acima de qualquer dvida que essas peas so obras de arte. So criadas por artistas
ou outros que adquiriram a autoridade para conferir o estatuto de arte; so discutidas
por crticos; so apresentadas no contexto do mundo da arte como objetos para
apreciao (esttica); so discutidos por historiadores da arte; e assim por diante.
Essas obras talvez no pudessem ser obras de arte no passado (mesmo que tivessem
sido criadas por artistas reconhecidos do passado), na medida em que tanto o mundo
da arte como o artista tinham de estar prontos para este novo uso das convenes
para conferir o estatuto de arte. No obstante, essas peas so indubitavelmente
consideradas obras de arte quando so criadas em conformidade com as regras

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usadas para conferir o estatuto de arte (num momento do tempo e sob condies em
que essas regras podem ser aplicadas desse modo). Porm, prossegue esta perspectiva,
na medida em que essas obras subvertem o prprio propsito da arte, fazem-nos
questionar a utilidade dessa classificao geral. O estatuto dessas obras como arte
duvidoso somente no sentido em que pem em causa o estatuto de toda a arte ao
procurar um uso das convenes da criao artstica que conflitua com o propsito da
arte. De acordo com esta perspectiva, podemos considerar as atividades de tais artistas
avant-garde como contraprodutivas na medida em que as suas atividades subvertem o
estatuto da arte em geral, embora o estatuto (como exemplos de arte em geral) das
obras de arte que produzem no esteja em dvida. Ao passo que, de acordo com a
perspectiva pela qual a arte um conceito a ser definido funcionalmente, peas como
essas so controversas na sua pretenso a serem obras de arte. Nesta perspectiva,
obras que parecem subverter o propsito da arte no poderiam automaticamente
qualificar-se como arte. O que controverso a sua pretenso ao estatuto de arte, em
vez do modo como se refletem em geral na classificao de peas como arte. Essas
peas, quando muito, no validaram a sua pretenso ao estatuto de arte. Pelo que a
questo frequentemente levantada mas arte? no deve ser analisada como uma
questo acerca dos mritos da pea como arte, mas compreendida literalmente como
indagao sobre se a pea se qualifica de todo para ser elevada ao estatuto de arte.

2. Definies descritivas em contraste com as

valorativas
No incomum encontrar-se na bibliografia filosfica desacordo sobre se o uso
classificativo de obra de arte essencialmente descritivo ou valorativo. Este debate
emerge, creio, a partir da diferena entre as abordagens funcionalista e
procedimentalista s definies do termo. Em qualquer das perspectivas, a arte ser
avaliada como tal em termos do seu propsito, na medida em que a boa arte ser a arte
que serve esse propsito. De acordo com a perspectiva de que a arte deve ser definida
procedimentalmente, a classificao apropriada das peas como arte ser puramente
descritiva. Uma vez que sejam classificadas, as obras de arte sero ento avaliadas na
medida em que promovem o propsito de assim as classificarmos. As obras que se
qualificam como arte de acordo com os critrios descritivos sero ento sujeitas a
avaliao, e as obras que tendem a funcionar de um modo que subverte o propsito da
classificao sero, nessa medida, ms. Ao passo que de acordo com a perspectiva de
que a arte deve ser definida funcionalmente, o prprio ato de classificao
valorativo, uma vez que somente obras que no subvertem o propsito da arte se
qualificaro como tal. Nesta perspectiva h um limiar de mrito, em que o mrito se
mede em termos da eficcia de uma pea em promover o propsito da arte, o que uma
obra deve satisfazer antes de se qualificar como obra de arte. Ento, entre as obras
assim classificadas, uma avaliao ulterior pode ser tentada como medida do ponto a
que uma obra de arte particular excede o limiar de mrito que desde logo a qualifica
para classificao.3 Uma pea que no atinge o limiar de mrito (por exemplo, porque
desafia o propsito da arte) no se qualificar como arte. Uma pea que atinge esse
limiar qualificar-se- como arte, mas se no exceder esse limiar ser m arte
relativamente quelas obras que excedem o limiar.

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Harold Osborne sugere que os funcionalistas acerca da definio de arte esto

simplesmente confusos ao no verem que a avaliao pressupe uma base
classificativa prvia, uma vez que as avaliaes so relativas a classes.4 Como a
seguinte discusso revela, os funcionalistas no esto confusos do modo como
Osborne suspeita a classificao pode depender de um limiar de mrito numa dada
dimenso, mesmo que a avaliao subsequente dos membros da classe seja feita
tambm em termos dessa dimenso.

Benjamin Tilghman deixa claro que a distino entre classificao e avaliao no

fcil de traar.5 Ele distingue trs leituras da pergunta mas arte? A primeira
uma questo direta acerca das credenciais da obra, sobre se a pea foi ou no feita por
um artista, se o seu lugar numa galeria, e assim por diante; a segunda uma questo
acerca de quo boa enquanto arte a pea ; e a terceira uma questo sobre se a pea
satisfaz ou no o propsito da arte. Esta terceira questo levantada por algum que
aceita as credenciais formais da pea como arte (por exemplo, que sabe que a pea foi
feita por um artista financiado pelo Arts Council, que est abrangida por um seguro
enquanto arte, e assim sucessivamente) e que no est ainda em condies de avaliar a
pea como arte porque ele ou ela no est a ver como abordar a pea enquanto arte.
Tilghman sublinha que a pessoa no quer que lhe expliquem como a pea pertence a
uma instituio, porque essa histria uma histria acerca das credenciais da pea.
Abordar a pea enquanto arte, de acordo com Tilghman, ver como a pea pode
funcionar enquanto arte.

As trs questes de Tilghman mostram o que est em jogo. Um funcionalista acerca da

definio de arte no algum que toscamente confunde questes de classificao
com a avaliao esttica comum. O funcionalista opera duas medidas da obra
perante a funo da arte. A primeira, a medida classificativa, considera se a pea tem
ou no o potencial para engajar de todo (ou a um grau suficiente) o propsito da arte.
A medida valorativa vem em segundo lugar, se ocorre de todo; uma pea que foi
classificada como arte ento avaliada como boa ou m arte relativamente ao seu
sucesso em satisfazer o propsito da arte. O funcionalista concede a possibilidade de a
pea ser tecnicamente uma obra de arte na medida em que tem as credenciais
formais apropriadas, sem que seja abordvel enquanto arte e, portanto, sem ser
realmente arte.

Por muito sagaz que a abordagem de Tilghman seja em mostrar como o funcionalista
acerca da definio de arte se esquiva acusao de amalgamar confusamente juzos
classificativos e valorativos acerca de arte, mostra um fraco domnio da posio
procedimentalista. Um procedimentalista acerca da definio de arte argumenta que o
estatuto de arte no mais nem menos do que a posse das credenciais apropriadas.
Tilghman parece pensar que isto uma perspectiva inaceitavelmente tosca somente
porque pe de lado a dificuldade prtica, real levantada pela arte moderna a quem est
genuinamente interessado na arte e na sua apreciao. Mas Tilghman v a questo
deste modo apenas porque incorre em petio de princpio contra o procedimentalista
ao pensar que algo obtm o estatuto de arte somente ao engajar o propsito da arte, ao
passo que na verdade um procedimentalista acerca da definio de arte no algum
que toscamente no v qualquer problema em abordar casos difceis como obras de
arte. Ao invs, o procedimentalista difere do funcionalista acerca da definio de arte

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ao sugerir que o problema no se segue de, ou corresponde a, uma dificuldade acerca

do estatuto do item como obra de arte.

3. A definio e a importncia da arte

As duas perspectivas diferem com respeito questo de uma definio poder ou no
ser considerada satisfatria consoante proporcione um modo de explicar o papel que
as obras de arte desempenham nas nossas vidas. Um funcionalista acerca da questo
de definir a arte considerar adequada uma definio s se esta explicar o propsito de
distinguirmos a arte de outras coisas, visto que, para o funcionalista, o que faz algo ser
uma obra de arte uma questo de esse algo desempenhar nas nossas vidas o papel
que cabe arte. Por contraste, um procedimentalista acerca da definio de arte no
ver qualquer razo para esperar que uma definio bem-sucedida deva explicar o
lugar da arte nas nossas vidas uma vez que, para o procedimentalista, o que faz algo
ser arte uma questo muito diferente de seja o que for que torna as obras de arte
aptas a desempenhar o seu papel funcional. Aceitando que uma definio
procedimental no pode explicar a importncia da arte, o procedimentalista pode
conceder que nenhuma teoria adequada da arte pode deixar o assunto sem discusso;
mas um procedimentalista acerca da definio de arte passaria a negar que uma
definio tem de ser substituvel a uma teoria completa de modo a ser aceitvel.

Passo a ilustrar o modo como as duas abordagens discutem as posies uma da outra,
de um modo que incorre em petio de princpio.

Pela sua parte, George Dickie negou que a arte sirva qualquer necessidade nica ou
ubqua, e f-lo de um modo que sugere que ele rejeita a perspectiva de que a arte
funcional.6 Mas o facto de nem todas as obras de arte servirem uma necessidade nica
ou ubqua consistente, dadas as perspectivas procedimentalistas de Dickie, com uma
explicao funcionalista da importncia da arte. Porque procedimento e funo
divergiram e porque a arte deve ser definida procedimentalmente, nem todas as obras
de arte sero apropriadamente funcionais. Este facto no conflitua com uma
caracterizao funcional da importncia da arte em geral na verdade, as nossas
razes para adotar e operar os procedimentos em termos dos quais o procedimentalista
nos diz que o estatuto de arte conferido tornam-se inexplicveis sem algum
reconhecimento da funcionalidade da arte em geral como geradora de um motivo para
instituir e preservar os procedimentos relevantes. A definio procedimentalista da
arte consistente com a perspectiva de que a arte em geral relevantemente
funcional; onde as perspectivas se opem na avaliao que fazem sobre se a
funcionalidade da arte ou no a base para a sua definio correcta.

Por sua parte, os adversrios de Dickie foram lestos a incorrer em petio de princpio
contra a sua definio institucional da arte. Atacaram a sua teoria por esta no revelar
o propsito da arte;7 por esta identificar como obras de arte peas que so
controversas na medida em que desafiam o prprio propsito da arte;8 e pelo seu
pressuposto de que uma definio descritiva, por contraste com uma definio
valorativa, possvel.9 Evidentemente, se rejeitamos, como faz o procedimentalista,
os pressupostos funcionalistas sobre os quais essas objees se baseiam, ento

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nenhuma destas afirmaes poderia ser interpretada como uma crtica.

Um comentrio final: os argumentos de ambas as partes perdem-se de vista entre si tal

como indiquei, porque nenhum explicita a razo pela qual sustenta que a arte tem de
ser definida de um modo e no de outro funcionalmente ou procedimentalmente. O
desacordo fundamental raramente mencionado, de modo que na prtica o debate
comea no a partir de territrio comum, mas a partir de pressupostos que o outro lado
j considera questionveis. Nessas circunstncias poder-se-ia concluir frustradamente
que estas diferentes perspectivas so incomensurveis e que no h uma perspectiva
mais ampla a partir da qual as poderamos avaliar; ou poder-se-ia alinhar com os anti-
essencialistas weitzianos, que rejeitam como irrelevante ou insensata qualquer
indagao por uma definio de arte. No obstante, a minha prpria perspectiva a de
que por muito profundo e bsico que o desacordo possa ser, um desacordo acerca do
qual possvel uma discusso crtica frutfera. Creio que podemos determinar
argumentativamente qual das abordagens funcionalista e procedimentalista da
definio da arte mais correctamente capta o ncleo do conceito. No este, contudo,
o lugar adequado onde nos lanarmos num projeto dessa dimenso!

Stephen Davies

Reviso da traduo de Lucas Miotto. Retirado de Journal of Aesthetic Education, Vol. 24, n 2, 1990, pp.
99106.

1. Monroe C. Beardsley um exemplo de funcionalista acerca da definio de arte; veja

especialmente In Defense of Aesthetic Value, Proceedings of the American
Philosophical Association 52 (1979): 723749, Redefining Art, em The Aesthetic
Point of View, org. Michael J. Wreen e Donald M. Callen (Ithaca, N.I.: Cornell
University Press, 1982), 298315, An Aesthetic Definition of Art, em What Is Art?,
org. H. Cutler (Nova Iorque: Haven, 1983), 1529. Outras verses recentes da posio
podem encontrar-se em George Schlesinger, Aesthetic Experience and the Definition of
Art, British Journal of Aesthetics 19 (1979): 167176; Wiliam Tolhurst, Towards an
Aesthetic Account of the Nature of Art, Journal of Aesthetics and Art Criticism 42
(1984): 261269; e P. N. Humble, The Philosophical Challenge of Avant-Garde Art,
British Journal of Aesthetics 24 (1984): 119128. Para uma discusso das perspectivas
de Tolhurst, ver Nol Carroll, Art and Interaction, Journal of Aesthetics and Art
Criticism 45 (1986): 5768; e Bohdan Dziemidok, Controversy about the Aesthetic
Nature of Art, British Journal of Aesthetics 28 (1988): 117. Para uma discusso da
posio de Schlesinger, veja Douglas Dempster, Aesthetic Experience and
Psychological Definitions of Art, Journal of Aesthetics and Art Criticism 44 (1985):
153165. George Dickie um exemplo de procedimentalista; veja especialmente Art and
the Aesthetic: An Institutional Analysis (Ithaca, N.I.: Cornell University Press, 1974), e
The Art Circle: A Theory of Art (Nova Iorque: Haven Publications, 1984). Para uma
crtica recente das perspectivas de Dickie, veja Stephen Davies, A Defense of the
Institutional Definition of Art, Southern Journal of Philosophy 26 (1988): 307324.

2. Conto Benjamin Tilghman entre estes; veja But is It Art? (Oxford: Blackwell, 1984).

3. Entre os que defendem que a arte uma noo inescapavelmente valorativa esto
Stephen C. Pepper, Evaluating Definitions in Art and Their Sanctions, Journal of
Aesthetics and Art Criticism 21 (1962): 201208; Cyril Barrett, Are Bad Works of Art
Works of Art?, Royal Institute of Philosophy Lectures 6 (1973): 182193; Robert
McGregor, Art Again, Critical Inquiry 5 (1979): 713723.

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4. Harold Osborne, Definition and Evaluation in Aesthetics, The Philosophical Quarterly

23 (1973): 1527.

5. Tilghman, But is It Art?

6. Dickie, The Art Circle, veja 8586.

7. Monroe C. Beardsley, Is Art Essentially Institutional?, em The Aesthetic Point of View,

125145; Schlesinger, Aesthetic Experience; Terry Diffey, On Defining Art, British
Journal of Aesthetics 19 (1979): 1523; Richard Wollheim, Art and Its Objects, 2 ed.
(Cambridge, Inglaterra: Cambridge University Press, 1980), 157166; Harold Osborne,
What Is a Work of Art?, British Journal of Aesthetics 21 (1981): 311.

8. Ted Cohen, The Possibility of Art: Remarks on a Proposal by Dickie, The

Philosophical Review 82 (1973): 6982; Anita Silvers, The Artworld Discarded,
Journal of Aesthetics and Art Criticism 34 (1976): 441454; Humble, The
Philosophical Challenge

9. Bruce N. Morton, Review of Aesthetics: An Introduction, Journal of Aesthetics and

Art Criticism 32 (1973): 115118; Beardsley, Is Art Essentially Institutional? em
Culture and Art, org. Lars Aagaard-Morgensen (Atlantic Highlands, N.J.: Humanities
Press, 1976), 194209; Richard Shusterman, Analytic Aesthetics: Retrospect and
Prospect, Journal of Aesthetics and Art Criticism 46 (1987): 115124.

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