EL CEREBRO

Etimologa

Proviene de la palabra del latn cerebrum, que, a su vez, proviene de la composicin de dos
palabras:
Ker. Que significa: en lo alto de la cabeza
Brum. Que significa llevar.
Ambas palabras hacen referencia al proceso de centralizacin del sistema nervioso central
(SNC).

Ubicacin
El cerebro est ubicado en la cabeza y se halla protegida por los huesos del crneo. En la
mayora de los seres vivos se encuentra cerca de los rganos de la vista, olfato, gusto,
audicin y sentido del equilibrio.

Es el rgano encargado de controlar y coordinar todos los movimientos que realizamos y de

procesar la informacin sensorial. Por otra parte, se dedica a regular las funciones
homeostticas, como la presin sangunea, la temperatura corporal y los latidos del
corazn.
En definitiva, el cerebro es el responsable del aprendizaje, la cognicin, la memoria y las
emociones. Su funcionamiento se realiza a travs de la interaccin entre sus distintas reas.
El cerebro est dividido por una fisura longitudinal que permite distinguir
entre dos hemisferios cerebrales: el derecho y el izquierdo. A su vez, cada hemisferio
presenta otras fisuras, pero no tan profundas, que dividen la corteza cerebral en
distintos lbulos.
Pese a que ambos hemisferios son opuestos, desde un aspecto morfolgico no son
simtricos. Por otra parte, cabe destacar que slo el humano parece mostrar diferencia de
competencias entre los dos hemisferios. A propsito, a continuacin se detallan
las funciones y caractersticas de cada uno, segn los estudios conocidos hasta el momento.
El hemisferio izquierdo se encarga del reconocimiento de la escritura y la coherencia entre
los distintos vocablos que forman una oracin, as como de la comprensin del habla, de los
nmeros y las operaciones matemticas y lgicas, e incluso de la abstraccin necesaria para
expresar ideas de forma oral o gestual. Esta regin de nuestro cerebro es considerada
como el origen de nuestra capacidad expresiva, y una lesin que la afecte puede generar
terribles trastornos en sus funciones, como ser el habla y la movilidad de la mitad derecha
de nuestro cuerpo, aunque la gravedad de las consecuencias depende directamente del tipo
de dao sufrido.
Si bien la ciencia no ha logrado descifrar los mecanismos que utiliza el cerebro para partir
de un determinado grupo de ideas, que hayan sido convertidas en palabras, relacionarlas
entre s y finalmente construir una oracin o idea ms compleja, se cree que antes de
asignar un vocablo a un concepto, la mente intenta comprenderlo de manera independiente;
por eso somos capaces de aprender diferentes idiomas, y de mirar el conocimiento desde
varias perspectivas culturales. Cabe mencionar que los tests de inteligencia se centran
principalmente en el rendimiento del hemisferio izquierdo, dado que la mayora de sus
funciones estn relacionadas con la consciencia, con el anlisis y la medicin, con la
exactitud y la expresividad.
El hemisferio derecho, de manera complementaria, tiene en su poder la integracin de
informacin visual y sonora, para colaborar con la orientacin en el espacio y entender el
mundo a travs de los sentimientos y de las sensaciones; trabaja de una forma casi opuesta
al izquierdo, intentando aunar los conceptos en un todo, en lugar de dividirlos en pequeas
porciones. Este hemisferio se considera el ms activo en personas con habilidades para el
arte en general. Un ejemplo muy interesante explica que si nos encontramos
inesperadamente con alguien conocido, es precisamente esta regin la que realiza el
pertinente reconocimiento facial, aunque necesita del posterior trabajo del hemisferio
izquierdo para hallar en nuestra memoria su nombre y otros datos personales.
Corteza cerebral. Se compone de sustancia gris y de neuronas que se conectan entre s. La
corteza cerebral se encarga del lenguaje. Dentro de esta corteza se clasifica de la siguiente
manera:
Lbulo frontal. Tiene la responsabilidad de planifica, percibir, coordinar, controla, razn,
ejecutar conductas y omitir juicios. El lbulo frontal izquierdo es el encargado de
transformar lo que pensamos en palabras. Tambin se encarga de las funciones motoras y
de la memoria. Tambin este lbulo frontal izquierdo regula el comportamiento sexual.
Lbulo parietal. Este lbulo se encuentra ubicado en la parte superior detrs del lbulo
frontal. Controla las percepciones de los sentidos, el dolor y el tacto. Ayuda al
entendimiento de las seales auditivas y de trnsito gracias a que las conecta con la
memoria.
Lbulo izquierdo. Se encarga de la comprensin del lenguaje escrito, el habla y de realizar
clculos matemticos.
Lbulo derecho. Se encarga de las funciones motoras del cuerpo.
Lbulo temporal. Se encuentra debajo del lbulo parietal y detrs del lbulo frontal.
Regula la audicin y el olfato (parte cercana al hipocampo).
Lbulo temporal dominante. Es el encargado del recuerdo de palabras, objetos y nombres.
Lbulo temporal no dominante. Reconoce sonidos y est relacionado con la memoria no
visual.
Los tres lbulos antes descriptos (frontal, parietal y temporal) se encargan del aprendizaje.
Lbulo occipital. Se encuentra en la parte inferior y posterior de la cabeza. Acta
bsicamente en la visin, formas y el movimiento.

Cuerpo estriado. Tambin conocido como ncleo estriado. Es quien recibe la informacin
de la corteza cerebral.
Tronco enceflico (tallo). Se encarga de regular la respiracin, el sueo y el ritmo
cardaco.
Cerebelo. Regula las posturas, el balance del cuerpo y el movimiento
Hemisferios
Para la comprensin y estudio de las funciones del cerebro se puede dividir en:
 El cerebro representa slo el 2% de nuestro peso: sin embargo, necesita alrededor del
20% de la energa que ingerimos.
La principal energa que necesita el cerebro para funcionar es la glucosa que proviene de
comer alimentos ricos en carbohidratos, como cereales, legumbres, frutas y vegetales, as
como productos lcteos. Pero, adems, necesita otros nutrientes esenciales: vitaminas,
minerales, cidos grasos, protenas Un exceso o un defecto del nutriente necesario puede
afectar al sistema nervioso. Una alimentacin desequilibrada puede producir carencias
especficas de algunos de los nutrientes, que se manifiestan mediante sntomas o
sensaciones como apata, desgana, irritabilidad, nerviosismo, cansancio, falta de atencin,
fallos de memoria, de concentracin e incluso depresin.

La maduracin del sistema nervioso central, tanto en su estructura como en su funcin,

ocurre a travs de diversos procesos, algunos de los cuales se dan antes del nacimiento y
otros continan hasta la edad adulta.
Estos procesos siguen un orden jerrquico, por lo que primero se dan en reas sensoriales o
motoras y posteriormente en las reas que integran diferentes tipos de estmulos. Los
procesos madurativos que dan forma al sistema nervioso central son de dos tipos:
progresivos y regresivos.

Como procesos progresivos estn la proliferacin celular (incremento del nmero de

neuronas), la arborizacin dendrtica (nacimiento y crecimiento de dendritas) y la
mielinizacin (recubrimiento de los axones de las neuronas con una capa de protenas
llamada mielina). La mielinizacin permite que los impulsos nerviosos se conduzcan con
mayor velocidad y por ende facilita la comunicacin sincronizada de las neuronas.

Este proceso sigue el modelo jerrquico mencionado anteriormente, ocurriendo primero en

reas sensoriomotoras y finalmente en reas asociativas. De acuerdo a estudios donde se
pueden observar las estructuras cerebrales, las ltimas reas en adquirir una apariencia
mielinizada son los lbulos frontales, parietales y occipitales, lo que ocurre entre los 8 y
12 meses de edad, sin embrago, este proceso de mielinizacin no se completa sino hasta la
tercera dcada de vida.
Meninges

Las meninges (del griego : mninx, "membrana") son las membranas de tejido
conectivo que cubren todo el sistema nervioso central, aadindole una proteccin blanda
que complementa a la dura de las estructuras seas. En los mamferos se distinguen tres
capas con dos espacios intermedios, de dentro a fuera:

Piamadre, que es una capa delgada, muy vascularizada y en estrecho contacto con
el encfalo, siguiendo el contorno del tejido cerebral. Contiene fibroblastos similares a
los de las trabculas aracnoideas.

Espacio subaracnoideo, que contiene lquido cefalorraqudeo y amortigua golpes,

reduciendo la posibilidad de traumatismos.

Aracnoides,son una capa avascular, aunque atravesada por vasos sanguneos hacia
la piamadre. Se denomina leptomeninge al conjunto de piamadre y aracnoides.

Espacio subdural, es muy estrecho y con algo de lquido cefalorraqudeo.

Duramadre, es la capa externa.

Funcin
Las meninges actan como barrera selectiva:

Ataque qumico: impide, a modo de filtro, la entrada de sustancias y micropartculas

perjudiciales para nuestro sistema nervioso, lo que nos protege de infecciones como
la encefalitis o la meningitis y del dao neurolgico generado por algunas sustancias.

Proteccin Mecnica: el lquido cefaloraqudeo (LCR) es un lquido transparente

que circula en el espacio subaracnoideo, amortiguando golpes, lubricando y nutriendo a
los haces de mielina que recubren el SNC. Cumple una importantsima funcin al
permitir que pequeos golpes en la cabeza no supongan un grave peligro para la vida
del animal.

El lquido cefalorraqudeo

El lquido cefalorraqudeo (LCR), tambin denominado lquido cerebroespinal (LCE),

consiste en un lquido acuoso, transparente e incoloro que circula por el sistema nervioso
central. Est compuesto por potasio, sodio, cloro, calcio, sales inorgnicas (fosfatos) y
componentes orgnicos como glucosa. Posee varias funciones, como proteger al cerebro
contra los golpes y mantener un adecuado metabolismo.
La cantidad de lquido cefalorraqudeo que circula en una persona sana se encuentra entre
los 100 y 150 ml. ste se produce y se reabsorbe continuamente.

Cuando existe ms produccin que absorcin, se eleva la presin del lquido

cefalorraqudeo; dando lugar a hidrocefalia.

Cerebro lmbico o arquicorteza

1. Lbulo lmbico: circunvolucin del cuerpo calloso, la circunvolucin subcallosa y el giro

parahipocampal.
2. Formaciones hipocmpicas: hipocampo dorsal (corresponde al indusium gris) e
hipocampo ventral (formado por asta de ammon, cuerpo franjeado, giro dentado y el
subculo).
3. Complejo amigdalino: Corteza periamigdalina, ncleo amigdalino y estra terminal.
4. rea septal.
5. Formaciones olfatorias: bulbo, pednculo estra olfatoria y lbulo piriforme.
6. Ncleo dorso mediano y ncleo anterior del tlamo ptico.
7. Corteza cerebral rbito frontal.
8. Ncleo accumbens
El cerebro paleopallium o intermedio (mamfero antiguo) o sistema lmbico.
Corresponde a los mamferos inferiores. Esta compuesto por un conjunto de estructuras
cuya funcin est relacionada con las respuestas emocionales, el aprendizaje y la memoria.
Nuestra personalidad, nuestros recuerdos y en definitiva el hecho de ser como somos,
depende en gran medida de l. Es esta formacin es donde se genera la respuesta
emocional.

Los componentes de este sistema son:

Amgdala

Una de las funciones de la amigdala consiste en escudriar las percepciones en busca de

alguna clase de amenaza. De este modo, la amigdala se convierte en un importante viga de
la vida mental, una especie de centinela psicolgico que afronta toda situacin, toda
percepcin, considerando una sola cuestin, la ms primitiva de todas: Es algo que odio?
Que me puede herir?A lo que temo?. En el caso de que la respuesta a estas preguntas sea
positiva, la amigdala reaccionar al momento poniendo en funcionamiento todos sus
recursos neurales y cablegrafiando un mensaje urgente a todas las regiones del cerebro.
En el caso de que, por ejemplo, suene la alarma de miedo, la amgdala enva mensajes
urgentes a cada uno de los centros fundamentales del cerebro, disparando la secrecin de
las hormonas corporales que predisponen a la lucha o a la huida.

Las seales procedentes de la amgdala tambin se proyectan a diversas partes del cerebro.
Por ejemplo, la rama procedente de las reas central y medial se dirige a la regin del
hipotlamo encargada de segregar una substancia que activa la respuesta de urgencia
corporal -la hormona corticotrpica (HTC)- que, a travs de la liberacin de otras
hormonas, moviliza la reaccin de lucha o huida. Por su parte, el rea basal de la amgdala,
enva ramificaciones al cuerpo estriado, que est relacionado con las regiones cerebrales
encargadas del movimiento. Otras ramificaciones neuronales de la amgdala envan seales
a travs del ncleo central hasta la mdula y, desde ella, al sistema nervioso autnomo,
activando una amplia variedad de respuestas en el sistema cardiovascular, los msculos y
los intestinos.

Tlamo
Parte del encfalo situada en la zona central de la base del cerebro, entre los dos
hemisferios, formada por dos masas esfricas de tejido nervioso gris y que interviene en la
regulacin de la actividad de los sentidos.
Los estmulos sensoriales que llegan al cerebro, con excepcin del olfato (debido a que las
vas olfatorias se desarrollan en el embrin antes que el tlamo y estas llegan directamente
al cerebro), debern pasar previamente por el tlamo.
Los estmulos dirigidos a la corteza cerebral se filtran en el tlamo, donde se decide si
siguen o terminan su camino; esto ltimo ocurre cuando se considera que son triviales.

Hipotlamo
Es la regin del cerebro ms importante para la coordinacin de conductas esenciales,
vinculadas al mantenimiento del individuo. Regula la liberacin de hormonas de
la hipfisis, mantiene la temperatura corporal, y organiza conductas, como la alimentacin,
ingesta de lquidos, apareamiento y agresin. Es el regulador central de las funciones
viscerales autnomas y endocrinas.

Hipfisis
La hipfisis regula la actividad de la mayor parte de las dems glndulas endocrinas y, por
tanto, en ocasiones recibe el nombre de glndula maestra. A su vez, el hipotlamo, una
regin del cerebro situada justo encima de la hipfisis, controla gran parte de la actividad
de esta ltima. El hipotlamo o la hipfisis determinan la cantidad de estimulacin que
necesitan las glndulas sobre las que actan mediante las concentraciones de las hormonas
producidas por las glndulas que estn bajo el control de la hipfisis (glndulas de
actuacin).