Qu es el Chagas?

Es una enfermedad causada por un parsito llamado Trypanosoma cruzi, que puede vivir en la
sangre y en los tejidos de personas y animales y en el tubo digestivo de unos insectos conocidos
como vinchucas o chinches.
Puede afectar el corazn o el sistema digestivo de las personas que la padecen, produciendo
diferentes grados de invalidez o inclusive la muerte.

Cmo se transmite?
La forma ms frecuente de contagio es por la picadura del insecto portador o chinche infectada
con los parsitos del Chagas. Esta forma de transmisin se denomina vectorial
La vinchuca o chinche cuando pica a una persona para alimentarse de su sangre, defeca y deposita
dichos parsitos en la piel. Al rascarse la picadura, la persona los introduce en su cuerpo.
Tambin existen otras dos vas de transmisin, aunque menos frecuentes en nuestro pas gracias a
los controles que se implementan en los establecimientos de salud:

Va congnita, por transmisin de madre a hijo durante el embarazo.

Va transfusional, a travs de la transfusin de sangre donada por una persona con Chagas, o a
travs de un trasplante de rgano. Estas dos ltimas vas de transmisin son muy poco frecuentes
en nuestro pas gracias a los controles que se implementan en los establecimientos de salud.

El Chagas no se transmite a travs de relaciones sexuales.

En Amrica Latina, el parsito T. cruzi se transmite principalmente por contacto con las heces u
orina infectadas de insectos triatomneos que se alimentan de sangre. Por lo general, estos viven
en las grietas y huecos de las paredes y los tejados de las casas mal construidas en las zonas
rurales y suburbanas. Normalmente permanecen ocultos durante el da y por la noche entran en
actividad alimentndose de sangre humana.

En general, pican en una zona expuesta de la piel, como la cara, y defecan cerca de la picadura. Los
parsitos penetran en el organismo cuando la persona picada se frota instintivamente y empuja
las heces o la orina hacia la picadura, los ojos, la boca o alguna lesin cutnea abierta.

T. cruzi tambin se puede transmitir:

por consumo de alimentos contaminados por T. cruzi; por ejemplo, por contacto con
heces u orina de triatominos o marsupiales;
por la transfusin de sangre infectada;
por la transmisin de la madre infectada a su hijo durante el embarazo o el parto;
por el transplante de rganos provenientes de una persona infectada; y
por accidentes de laboratorio.

Cules son los sntomas?

Durante la primera fase, que comienza luego de haber contrado el parsito y dura entre 15 y 60
das, la enfermedad puede presentar los siguientes sntomas:
- fiebre,
- diarrea,
- dolor de cabeza,
- cansancio,
- irritabilidad,
- vmitos,
- falta de apetito
- y malestar general.
- Si la picadura fue cerca del ojo y la persona se lo frota puede aparecer el sntoma del ojo en
compota.
Es importante aclarar que no siempre se manifiestan sntomas.
Luego, en una segunda etapa al cabo de 20 o 30 aos, puede afectar al corazn y en menor
medida a los sistemas digestivo y nervioso, provocando distintos grados de invalidez e inclusive la
muerte si no es tratada a tiempo con la medicacin adecuada.

En qu casos puede ser mortal?

Esta enfermedad puede llegar a ser mortal cuando el paciente desarrolla lesiones cardacas graves,
afectando en especial a los nios pequeos. Sin embargo, actualmente existen tratamientos
mdicos eficientes que disminuyen la mortalidad en un alto porcentaje.

Se calcula que en el mundo hay entre 6 y 7 millones de personas infectadas por Trypanosoma
cruzi, el parsito causante de la enfermedad de Chagas. La enfermedad de Chagas se encuentra
sobre todo en zonas endmicas de 21 pases de Amrica Latina1, donde se transmite a los seres
humanos principalmente por las heces u orina de insectos triatomneos conocidos como
vinchucas, chinches o con muchos otros nombres, segn la zona geogrfica.

El costo del tratamiento de esta enfermedad sigue siendo considerable; solo en Colombia, el costo
anual estimado en 2008 de la atencin mdica a todos los pacientes fue de aproximadamente US$
267 millones. Por otra parte, la fumigacin de insecticidas para controlar los vectores costara
cerca de US$ 5 millones al ao, es decir, menos de un 2% de los costo de la atencin mdica.

La enfermedad lleva el nombre de Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, mdico e investigador

brasileo que la descubri en 1909.

Distribucin
La enfermedad de Chagas se encuentra principalmente en la parte continental de Amrica Latina
(y no en las islas del Caribe), pero en las ltimas dcadas se ha observado con mayor frecuencia en
los Estados Unidos de Amrica, Canad, muchos pases europeos y algunos del Pacfico Occidental.
Esto obedece sobre todo a la movilidad de la poblacin entre Amrica Latina y el resto del mundo.

Tratamiento
La enfermedad de Chagas puede tratarse con benznidazol, y tambin con nifurtimox, que matan al
parsito. Ambos medicamentos son eficaces casi al 100% para curar la enfermedad si se
administran al comienzo de la infeccin en la etapa aguda, incluso en los casos de transmisin
congnita. Sin embargo, su eficacia disminuye a medida que transcurre ms tiempo desde el inicio
de la infeccin.

El tratamiento con estos medicamentos tambin est indicado en caso de reactivacin de la

infeccin (por ejemplo, por inmunodepresin) y en los pacientes al principio de la fase crnica.

Se debe ofrecer tratamiento a los adultos infectados, especialmente a los que no presentan
sntomas, dado que el tratamiento antiparasitario puede evitar o frenar la progresin de la
enfermedad y prevenir la transmisin congnita en las embarazadas.

En esos casos, los posibles beneficios de la medicacin para prevenir o retrasar el avance de la
enfermedad de Chagas deben sopesarse contra la duracin prolongada del tratamiento (hasta dos
meses) y las posibles reacciones adversas (que se presentan hasta en un 40% de los pacientes
tratados).
El benznidazol y el nifurtimox no deben administrarse a las embarazadas ni a las personas con
insuficiencia renal o heptica. El nifurtimox tambin est contraindicado en personas con
antecedentes de enfermedades del sistema nervioso neurolgicas o trastornos psiquitricos.

Adems, puede ser necesario administrar un tratamiento especfico para las manifestaciones
cardiacas o digestivas.

Control y prevencin
No hay vacuna contra la enfermedad de Chagas. El mtodo ms eficaz para prevenirla en Amrica
Latina es el control vectorial. El cribado de la sangre donada es necesario para prevenir la infeccin
por transfusiones sanguneas y donacin de rganos.

Originalmente (hace ms de 9000 aos), T. cruzi solo afectaba a los animales silvestres; fue
despus cuando se propag a los animales domsticos y los seres humanos. A causa del gran
nmero de animales silvestres que sirven de reservorio a este parsito en las Amricas, no puede
erradicarse.

En vez de ello, los objetivos de control consisten en eliminar la transmisin y lograr que la
poblacin infectada y enferma tenga acceso temprano a la asistencia sanitaria.

T. cruzi puede infectar a varias especies de triatomneos, que en su gran mayora viven en
Amrica. Segn la zona geogrfica, la OMS recomienda los siguientes mtodos de prevencin y
control:

rociamiento de las casas y sus alrededores con insecticidas;

mejora de las viviendas y su limpieza para prevenir la infestacin por el vector;
medidas preventivas personales, como el empleo de mosquiteros;
buenas prcticas higinicas en la preparacin, el transporte, el almacenamiento y el
consumo de los alimentos;
cribado de la sangre donada;
pruebas de cribado en rganos, tejidos o clulas donados y en los receptores de estos;
cribado de los recin nacidos y otros nios de las madres infectadas, para diagnosticar y
tratar tempranamente el problema.

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs340/es/

http://www.msal.gob.ar/chagas/index.php/informacion-para-ciudadanos/ique-es-el-chagas