BLOQUE 6:

CUENCAS HIDROGRAFICAS
6.1.- Generalidades
6.2.- Regiones hidrolgicas
6.2.1.- Hoya hidrolgica
6.2.2.- Divisorias
6.2.3.- Clasificacin de los cursos de agua
6.3.- Caractersticas fsicas
6.3.1.- rea de drenaje
6.3.2.- Forma de la hoya
6.3.3.- Sistema de drenaje
6.3.4.- Caractersticas del relieve
6.3.5.- Suelos
6.3.6.- Hoya representativa y experimental
6.3.7.- Divisin

6.1.- GENERALIDADES

Una cuenca hidrogrfica se define como el conjunto de terrenos que drenan sus aguas hacia un
cauce comn.

El objetivo de este captulo es definir las regiones hidrolgicas, las cuales pueden ser
circunscritas por lmites polticos, topogrficos, o ser arbitrariamente determinadas. Se persigue
tambin la definicin de sus caractersticas fsicas, procurando medir numricamente las
influencias de dichas caractersticas, con la finalidad de conocer algunos ndices que sirvan de
comparacin entre regiones hidrolgicas.

Las obras humanas

Algunas obras construidas por el ser humano, tambin denominadas intervenciones

antropognicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de cultivo,
obras para riego y energa y vas de comunicacin. El factor humano es siempre el causante de
muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitndole recursos o
desnudndola de vegetacin y trayendo inundaciones en las partes bajas. Pero el mayor de los
males es la construccin de viviendas, urbanizaciones y poblaciones enteras en zonas inundables,
sobre todo, en las llanuras aluviales de las cuencas de muchos ros.

No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la conservacin y
mejoramiento de las cuencas hidrogrficas para minimizar o eliminar los efectos destructivos de
las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el ro Turia, a raz de las inundaciones de
Valencia de 1957 es muy claro en este sentido. Lo mismo podramos decir de los numerosos
embalses de propsitos mltiples de numerosos ros (siendo uno de esos propsitos la regulacin

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del caudal). Basta a veces la construccin de un slo embalse en un ro pequeo para regularizar
su caudal y limitar las crecidas y los daos que pueden producirse.

6.2.- REGIONES HIDROLGICAS

6.2.1.- HOYA HIDROLGICA

Una hoya Hidrogrfica es un territorio drenado por un nico sistema de drenaje natural, es decir,
que drena sus aguas al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un nico lago. Una
cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin llamada divisoria de
aguas. El uso de los recursos naturales se regula administrativamente separando el territorio por
cuencas hidrogrficas, y con miras al futuro las cuencas hidrogrficas se perfilan como las
unidades de divisin funcionales con ms coherencia, permitiendo una verdadera integracin
social y territorial por medio del agua. Tambin recibe los nombres de Hoya Hidrogrfica,
Cuenca de Drenaje y Cuenca Imbrfera

Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la cuenca hidrogrfica
se refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrolgica incluye
las aguas subterrneas (acuferos).

Una hoya hidrogrfica ( o cuenca hidrogrfica), es un rea topogrficamente, drenada por un

curso de agua o un sistema conectado de cursos de agua, tal que todo el caudal efluente es
descargado a travs de una salida simple.

Ilustracin inicial: modelo terico

Fig. Modelo de sistema hidrolgico simple

Aplicando la ecuacin fundamental de la hidrologa, se tiene:

I O = S/ t
Entrada salida = superficie / tiempo
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Se exige que una altura mnima se acumule en la superficie para que haya escorrenta en A.

En este sistema toda la precipitacin ser transformada en caudal, siempre y cuando sean
despreciables las prdidas por evaporacin durante el tiempo de entrada.

Ilustracin real: modelo prctico

Prdidas diversas ocurren durante el proceso.

El proceso de evaporacin se presenta desde que se inicial la precipitacin.

Por otro lado, la superficie del terreno no es tan plana como la del modelo ideal. Existen
depresiones en el terreno; al caer el agua y acumularse puede ser evaporada o infiltrada en ste.
Adems, cuando el agua llega a una corriente y se transforma en escorrenta, contina sufriendo
el proceso de evaporacin, en cantidades que pueden no ser despreciables.

Fig. Esquema de balance hdrico

Tambin en el proceso de infiltracin, al penetrar en el suelo, el agua sigue diversos caminos

quedando almacenada temporalmente en dicho medio; de ah, por medio del proceso de
percolacin, contina a estratos ms profundos, formando el nivel fretico, o se mueve
lateralmente, como escorrenta subterrnea, y puede surgir superficialmente como fuente de
escorrenta superficial o, segn la localizacin de la divisoria del nivel fretico, escurrir hacia
otra hoya.

a. Balance hdrico encima de la superficie

P R + Rg Es Ts I = Ss

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 b. Balance hdrico debajo de la superficie

I + G1 G2 Rg Eg Tg = Sg

c. Balance hdrico en la hoya hidrogrfica

P R (Es + Eg) (Ts + Tg) + (G1 G2) = (Ss + Sg)

En donde:

P = Precipitacin
R = Escorrenta superficial
E = Evaporacin
T = Transpiracin
I = Infiltracin
S = Almacenamiento
G1 = Escorrenta subterrnea entrante
G2 = Escorrenta subterrnea saliente
Rg = Escorrenta subsuperficial que aparece como escorrenta
superficial.

Los subndices s y g significan el origen del vector, respectivamente encima y debajo de la

superficie del suelo.

Ejemplo: La cuenca del Amazonas comprende dos sistemas de descarga de agua: un sistema
fluvial (el ro Amazonas) y un sistema subterrneo llamado Ro Hamza, que es el ms ancho
pero a la vez el ms lento de los dos sistemas

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6.2.2.- DIVISORIAS

La divisoria de aguas o divortium aquarumes es una lnea imaginaria que delimita la cuenca
hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrfica y las cuencas
vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en ros
distintos.

Se designa la divisoria tambin como la lnea que separa las precipitaciones que caen en hoyas
inmediatamente vecinas, y que encaminan la escorrenta resultante para uno u otro sistema
fluvial. La divisoria sigue una lnea rgida, atravesando el curso de agua solamente en el punto de
salida. La divisoria une los puntos de mxima cota entre hoyas, lo que no impide que en el
interior de una hoya existan picos aislados con una cota superior a cualquier punto de la
divisoria.

Los terrenos de una hoya son delimitados por dos tipos de divisorias: divisoria topogrfica o
superficial, y divisoria fretica o subterrnea. Esta ltima establece los lmites de los embalses de
agua subterrnea, de donde se deriva el caudal base de la hoya. Las dos divisorias difcilmente
coinciden. La divisoria fretica vara con la posicin del nivel fretico. Se acostumbra definir el
rea de drenaje de una hoya de acuerdo con su divisoria topogrfica.

Fig. Corte transversal de una hoya hidrogrfica

El nivel fretico es el nivel que se establece debajo de la superficie del terreno por acumulacin
de agua. Sobre un acufero fretico la presin atmosfrica. El caudal base es el caudal dado por
el nivel fretico.

En muchos casos la prdida de agua en una parte de la hoya es compensada por ganancias en
otras partes. En grandes hoyas la magnitud de la diferencia entre prdidas y ganancias debida a
divisorias topogrficas y freticas es usualmente pequea.

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Clasificacin de los cursos de agua

Con base en la constancia de la escorrenta, los cursos de agua se pueden dividir en:

a. Perennes:

Corrientes con agua todo el tiempo

El nivel de agua subterrneo mantiene una alimentacin continua y no desciende nunca
debajo del lecho del ro.

b. Intermitentes:

Corrientes que escurren en estaciones de lluvia y se secan durante el verano.

El nivel de agua subterrneo se conserva por encima del nivel del lecho del ro slo en la
estacin lluviosa. En verano el escurrimiento cesa, u ocurre solamente durante o
inmediatamente despus de las tormentas.

c. Efmeros:

Existen apenas durante o inmediatamente despus de los perodos de precipitacin, y slo

transportan escurrimiento superficial.
El nivel de agua subterrneo se encuentra siempre debajo del nivel inferior del lecho de la
corriente; no hay, por lo tanto, posibilidad de escurrimiento subterrneo.

6.3.- CARACTERSTICAS FSICAS

Estas caractersticas dependen de la morfologa (forma, relieve, red de drenaje, etc.), los tipos de
suelos, la capa vegetal, la geologa, las prcticas agrcolas, etc. Estos elementos fsicos
proporcionan la ms conveniente posibilidad de conocer la variacin en el espacio de los
elementos del rgimen hidrolgico.

6.3.1.- REA DE DRENAJE

Es el rea plana (proyeccin horizontal) incluida entre su divisoria topogrfica.

6.3.2.- PARTES DE UNA CUENCA

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por una
gran pendiente
Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material slido
que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin.
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se
deposita en lo que se llama cono de deyeccin.

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6.3.2.- FORMA DE LA HOYA

Esta caracterstica es importante pues se relaciona con el tiempo de concentracin, el cual es el

tiempo necesario, desde el inicio de la precipitacin, para que toda la hoya contribuya a la
seccin de la corriente en estudio, o, en otras palabras, el tiempo que toma el agua desde los
lmites ms extremos de la hoya hasta llegar a la salida de la misma.

Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan una idea de las propiedades
particulares de cada cuenca, estas propiedades o parmetros facilitan el empleo de frmulas
hidrolgicas, generalmente empricas, que sirven para relacionarla y relacionar sus respuestas,
por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con caractersticas geomorfolgicas
anlogas.

rea de la cuenca (km2): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por su
contorno y viene a ser el rea drenada comprendida desde la lnea de divisin de las
aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estacin de aforos,
desembocadura etc.). Para la determinacin del rea de la cuenca es necesario
previamente delimitar la cuenca, trazando la lnea divisoria, esta lnea tiene las siguientes
particularidades:
o debe seguir las altas cumbres;
o debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;
o no debe cortar ninguno de los causes de la red de drenaje.

Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.

Longitud del ro principal (km):
Longitud de los ros (km):
Altura mxima y altura mnima:
ndice de compacidad (Kc): Tambin denominado coeficiente de compacidad o de
Gravelis, definida como la relacin entre el permetro de la cuenca y la longitud de la
circunferencia de un crculo de rea igual a la de la cuenca.

A = r2 r = (A/)1/2 (1)

Kc = P/(2r) (2)
Sustituyendo 1 en 2 tenemos:

Kc = P/(2 (A/)1/2) Kc = 0,28 P/A1/2

En donde: P = Permetro de la Cuenca en Km

A = rea de drenaje de la cuenca, en Km2

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Cuanto ms irregular sea la cuenca (hoya) mayor ser su coeficiente de compacidad. Una hoya
circular posee el coeficiente mnimo, igual a uno. Hay mayor tendencia a las crecientes en la
medida en que este nmero sea prximo a la unidad.

Curva hipsomtrica: Puesta en coordenadas representa la relacin entre la cota y la

superficie de la cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El relieve de una cuenca
se representa correctamente con un plano con curvas de nivel, sin embargo, estas curvas
de nivel son muy complejas, por medio de la curva hipsomtrica se sintetiza esta
informacin, lo que la hace ms adecuada para trabajar.

Polgono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las reas

comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del rea de la cuenca.

De los dos parmetros anteriores, se definen los siguientes:

o Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsomtrica.

o Altura ms frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el mximo de la
curva de frecuencia de altitudes.
o Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de absisa
media (50% del rea) de la curva hipsomtrica.

Rectngulo equivalente: Es un rectngulo que tendra un comportamiento hidrolgico

semejante a la cuenca. En este rectngulo las curvas de nivel son rectas paralelas al lado
menor. Los lados del rectngulo equivalente se determinan a travs de frmulas
empricas, una de las ms utilizadas es la que se presenta abajo.

Lado mayor del rectngulo

Lado menor del rectngulo.

Donde:

P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Factor de forma de la cuenca Kf: Es la relacin entre el ancho medio y la longitud de la

cuenca. La longitud axial de la cuenca se mide cuando se sigue el curso de agua ms
largo desde la desembocaduras hasta la cabecera ms distante en la cuenca (ro ms
largo).

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 El ancho medio, B, se obtiene cuando se divide el rea por la longitud axial de la cuenca:

Kf = B/L
B = A/L
Kf = A/L2

En donde = B = ancho medio, en Km

L = longitud axial de la cuenca, en Km
A = Area de drenaje, en Km2

Una cuenca con factor de forma bajo est menos sujeta a crecientes que otra del mismo
tamao pero con mayor factor de forma.

6.3.3.- SISTEMA DE DRENAJE

Est constituido por el ro principal y sus tributarios.

Orden de las corrientes de agua.- Refleja el grado de ramificacin o bifurcacin dentro de una
cuenca u hoya.

Fig. Clasificacin de corrientes de agua

Corrientes de primer orden: Pequeos canales que no tienen tributarios.

Corrientes de segundo orden: Cuando dos corrientes de primer orden se unen.
Corrientes de tercer orden: Cuando dos corrientes de segundo orden se unen.
Corrientes de orden n + 1: Cuando dos corrientes de orden n se unen.

Red de drenaje. Es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las aguas precipitadas
sobre una determinada cuenca hidrogrfica hacia el punto ms bajo de la misma, tambin
llamado punto de control. Los parmetros que definen una red de drenaje son los siguientes:

o Cantidad de cursos de agua:

o Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la distancia total
recorrida por los diferentes cursos de agua que forman parte de la red hidrogrfica

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 de la cuenca. La distancia recorrida por un curso de agua se mide desde su origen
hasta su desembocadura en el cuerpo receptor.
o Orden el ro principal de la cuenca y grado de ramificacin: Se determina el
grado de ramificacin de un curso de agua se considera el nmero de
bifurcaciones que tienen sus tributarios, asignndole, un orden a cada uno de ellos
en forma creciente desde el inicio de la divisoria hasta llegar al curso principal de
manera que el orden atribuido a este indique en forma directa el grado de
ramificacin de la red de drenaje. El ro de primer orden es un tributario pequeo,
sin ramificaciones. Un ro de segundo orden es el que solo posee ramificaciones
de primer orden. Un ro de tercer orden es el que presenta ramificaciones de
primer y segundo orden, y as sucesivamente.

Fig. corrientes de agua

Densidad de drenaje (Dd)

Es la relacin entre la longitud total de los cursos de agua de la hoya y su rea total.

Dd = L/A, en km/km2

En donde: L = longitud total de las corrientes de agua, en km

A = rea total de la hoya, en km2

Dd usualmente toma valores entre 0.5 km/km2 para hoyas con drenaje pobre hasta 3.5 km/km2
para hoyas excepcionalmente bien drenadas.

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Extensin media de la escorrenta superficial

Se define como la distancia media en que el agua de lluvia tendra que escurrir sobre los terrenos
de una hoya, en caso de que la escorrenta se diese en lnea recta desde donde la lluvia cay hasta
el punto ms prximo al lecho de una corriente cualquiera de la hoya. Considerando que una
hoya de rea A pueda ser representada por un rea de drenaje rectangular, y teniendo un curso de
agua de longitud L igual a la longitud total de las corrientes de agua dentro de ella, que pasa por
su centro, como se muestra en la siguiente figura, la extensin media de las escorrenta
superficial ser:

A = 4lL l = A/4L

Fig. Extensin media de la escorrenta superficial

En donde:
l : extensin media de la escorrenta superficial, en km
L: longitud de las corrientes de agua en la hoya hidrogrfica, en km.
A : rea de drenaje total de la hoya, en km2

Sinuosidad de las corrientes de agua

Es la relacin entre la longitud del ro principal medida a lo largo de su cauce, L, y la longitud

del valle del ro principal medida en lnea curva o recta, Lt.

S = L / Lt Valor adimensional

Fig. Sinuosidad de las corrientes de agua

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Este parmetro da una medida de la velocidad de la escorrenta del agua a lo largo de la
corriente.

Un valor de S menor o igual a 1.25 indica una baja sinuosidad. Se define, entonces, como un ro
con alineamiento recto.

6.3.4.- CARACTERSTICAS DEL RELIEVE DE UNA HOYA

Pendiente de la hoya

Esta caracterstica controla en buena parte la velocidad con que se da la escorrenta superficial
y afecta, por lo tanto, el tiempo que lleva el agua de la lluvia para concentrarse en los fluviales
que constituyen la red drenaje de las hoyas.

El ms completo de los mtodos que puede ser usado para la obtencin de los valores
representativos de las pendientes de los terrenos de una hoya es el de las cuadrculas asociadas
a un vector. Este mtodo consiste en determinar la distribucin porcentual de las pendientes de
los terrenos por medio de una muestra estadstica de las pendientes normales a las curvas de
nivel de un nmero grande de puntos dentro de la hoya.

Los pasos de este mtodo son los siguientes:

1. Segn el nmero de puntos que se quiera definir (por lo menos 50 puntos), trazar
cuadrculas sobre el rea de drenaje con espaciamiento adecuado. Cada uno de los
puntos de interseccin de dichas cuadrculas define una pendiente del terreno
determinada.
2. Trazar la lnea de nivel correspondiente a dicho punto, por medio de las lneas de
nivel inmediatamente inferior y superior. Dicho paso se ejecuta por interpolacin.
3. Trazar una tangente a la lnea de nivel por ese punto sobre la proyeccin horizontal o
rea plana de la hoya.
4. Trazar una perpendicular a la tangente trazada anteriormente, tambin sobre la
proyeccin horizontal o rea plana de la hoya.
5. Sobre la perpendicular trazada en el punto anterior, trazar un perfil del terreno. Dicho
perfil define la pendiente correspondiente al punto en consideracin.

Esquemticamente la situacin se aclara de la siguiente manera:

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 Teniendo la pendiente de todos los puntos definidos por las cuadriculas, se clasifican
dichos valores por intervalos de clase.
El nmero de tales intervalos est en relacin con el nmero n de puntos obtenidos,
pero en general no debe ser menos de un valor comprendido entre 5 y 10. Segn la ley
de Sturges, el nmero de intervalos K de una muestra de tamao n es:

K = 1 + 3,3 log n

Con un tamao del intervalo de clase C =R/K, en donde R es el rango de la muestra, igual
al valor mximo menos el valor mnimo.
Los pasos para determinar la pendiente promedio de la hoya y la curva de pendientes
contra la frecuencia acumulada de la misma se explican con detalle en el siguiente
cuadro:

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(#

Pendiente media = ---------------------------------------------------------

(#

Pendiente media = 2.0572/358 = 0.00575 m/m

En donde K es el nmero de intervalos de clase de la pendiente.

La curva de distribucin de las pendientes relaciona, a excepcin del valor de las

pendientes mayor y menor encontradas, el valor menor de la pendiente en cada
intervalo de clase con el porcentaje acumulado correspondiente de cada intervalo de
clase. Al valor de la pendiente menor encontrada corresponde el ciento por ciento de la
frecuencia acumulada. Dicha frecuencia acumulada representa el porcentaje del tiempo
en que una pendiente determinada es igualada o excedida. Al valor de la pendiente
mayor encontrada corresponde un valor de frecuencia acumulada igual a uno dividido
por el nmero de ocurrencias, y este valor expresado en porcentaje.

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 Fig. Curva de distribucin de pendientes de una hoya hidrogrfica

Se acostumbra presentar la curva de distribucin de pendientes de una hoya teniendo como

ordenadas las pendientes en papel logartmico y como abscisas las frecuencias acumuladas en
papel aritmtico.

La pendiente mediana se define como la pendiente que ocurre el 50% del tiempo.

Otro mtodo para determinar la pendiente ponderada de una hoya hidrogrfica tiene como punto
de partida sus curvas de nivel. Sea la siguiente hoya hidrogrfica:

Fig. Mtodo de clculo de pendiente de una hoya hidrogrfica a partir de curvas de nivel.

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METODO RACIONAL

Para el clculo del caudal en una cuenca Hidrogrfica que tenga un rea inferior a 13 Km 2, se
utilizar el mtodo racional y para reas mayores se podr utilizar los mtodos por ejemplo. El
mtodo del hidrograma unitario y el mtodo de Soil Conservatin Service (SCS).

El mtodo racional establece que el caudal superficial producido por una precipitacin es igual
a:

Q=CxIxA

Donde:
Q = caudal de diseo en l/s
C = coeficiente de escorrenta o de impermeabilidad
I = Intensidad promedio de lluvia (mm/h9, (l/s/ha)
A = Area tributaria en (ha)

Coeficiente de escorrenta.- Es el cociente entre la escorrenta y la lluvia media cada en un

tiempo t dado.

Los valores ms aceptados del coeficiente de escorrenta son:

Normativa ecuatoriana.

TIPO DE ZONA C
Zonas comerciales o densamente pobladas 0.70 0.90
Zonas adyacentes a las anteriores 0.50 0.70
Zonas residenciales con casas separadas 0.25 0.50
Zonas suburbanas no desarrolladas totalmente 0.11 0.25
Parques y jardines 0.05 0.25

Normativa colombiana.

TIPO DE ZONA C
Zonas comerciales 0.90
Desarrollos residenciales con casas contiguas y predominio de zonas duras 0.75
Desarrollos residenciales multifamiliares, con bloques contiguos y zonas duras 0.75
Desarrollos residenciales unifamiliares, casas contiguas, predomino de jardines 0.55
Desarrollo residencial con casas rodeadas de jardines o multifamiliares separados 0.45
Areas residenciales con predominio de zonas verdes y cementerios tipo jardines 0.30
Laderas desprovistas de vegetacin 0.60
Laderas protegidas de vegetacin 0.30

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6.3.5.- SUELOS

6.3.6.- HOYA REPRESENTATIVA Y EXPERIMENTAL

6.3.7.- DIVISIN

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