Equipe PL

Traduo: Kaah Dias

Reviso Inicial: Ana

Reviso Final: Dani P

Leitura Final e Formatao: Mih

Formatao: Lola

Verificao: Anna Azulzinha

 Sinopse
Encontraram-se pela primeira vez

em um bar cheio de gente e um

magnetismo inesperado os manteve

unidos. Kiera Ward no esperava que

aquele homem bonito e elegante se

sentisse atrado por ela, mas Axel

Thorpe no tinha olhos para nenhuma

outra mulher. Ela era estudante do

segundo ano na Universidade de

Georgetown, em Washington, D. C, e

ele, assistente de um juiz da Suprema

Corte. Rapidamente se apaixonaram.

Mas uma proposta de trabalho os

separou e Kiera ficou destroada, doda

pelo que considerava uma traio.

Agora, seis anos mais tarde, Kiera

est trabalhando para o grupo Thorpe.

J no uma jovem estudante

promissora, mas sim se converteu em

uma bem-sucedida advogada dentro do

escritrio de propriedade de Axel.

Mas, poder Kiera suportar a

presena constante de Axel?

 Capitulo 1
Eu posso fazer isto. Sussurrou para si.
Acreditou que podia, mas parecia impossvel.

Kiera afundou os ombros e tentou encontrar as

respostas no fundo de sua taa de Martini. Por desgraa, a
bebida parecia rir dela, formando pequenos crculos na
superfcie e dissipando rapidamente como se dissesse:
"Jamais deveria vir aqui". Ou talvez o movimento da taa
fosse s um indcio de que algum passava dando fortes
pisadas, que sacudiam o lquido que estava dentro.

Manteve a cabea erguida, tentando decidir o que fazer.

Fazia menos de uma semana que estava em seu novo
emprego e j adorava. As pessoas eram divertidas,
trabalhadoras, extremamente inteligentes..., o qual o fazia
um lugar de trabalho ideal, onde sentia o incentivo de brilhar
e destacar-se e, o que era melhor, respeitava seus colegas.
Sabia por instinto que o grupo Thorpe respirava competncia,
mas, a diferena de outros escritrios, no consentia as
traies e nem a presso que levava a renunciar um caso se
no pudesse ganhar. Ah, e como ganhavam casos! Os clientes
chegavam ao Grupo Thorpe em busca de assessoramento
legal de todos os cantos do pas, inclusive de todo o mundo,
porque sabiam que o grupo Thorpe cumpria. A diferena era
que seu xito se devia a uma equipe legal brilhante versus
tticas legais ticas.

Havia outros escritrios de advogados que tinham uma

reputao similar, embora nenhum era to glamoroso como a
do grupo Thorpe. Somar em seu currculo alguns anos
trabalhando com eles a prepararia com o xito para qualquer
que fosse o prximo passo que decidisse tomar em sua
carreira profissional.

No, o trabalho e as pessoas no eram o problema.

Inclusive o lugar era perfeito.

Chicago era uma cidade fabulosa com museus

excelentes, uma comunidade artstica florescente, milhes de
shoppings e uma grande variedade de pessoas com as quais
podia interagir. No, todos os seus dilemas eram pessoais.
Foi ridcula em se convencer de que poderia resolver esse
problema. Depois de uns dias, sabia o tema que a superava,
Axel Thorpe.

Este dia, mais cedo, viu o formidvel e esplndido

homem. E s de v-lo, de dar uma olhada ao entrar em uma
sala de conferncias, era o motivo pelo qual estava ali,
tentando afogar seus problemas em um Martini.

Desgraadamente, se deu conta de que no gostava de

Martini, depois de pedir o potente coquetel. Tampouco
gostava da reao que teve seu corpo quando se reencontrou
com Axel Thorpe. Esteve a ponto de fazer um papelo. Por
sorte, no acreditou que ele a tivesse visto tropear, nem
nenhum de seus colegas, algo que devia agradecer. Teve que
se segurar em uma cadeira para evitar a queda. Certamente,
foi ridculo, mas ao menos no caiu ao cho. Poderia ter
ignorado o acidente como uma casualidade se no tivesse
quase cado sobre mesa da sala de conferncias, um objeto
sobre o qual no se tropeava dado ao seu tamanho e
localizao evidente no meio da sala. Mas, claro, nem todo
mundo acabava de topar com o amor de sua vida depois de
tantos anos.

Kiera suspirou e deu outro gole em seu Martini, talvez

devesse insistir at terminar de beber, obrigar-se a beb-lo.
Com sorte, o lcool impediria que a imagem se repetisse uma
e outra vez em sua cabea. Finalmente, terminaria por no
sentir nada. Era possvel que assim pudesse tambm dirigir o
tema com Axel: Encontrar com ele tantas vezes, at que o seu
corpo ficasse insensibilizado.

Possivelmente o fato de ter cruzado com ele hoje e a

humilhante reao no foram nada mais que um acidente.
Talvez ao aproximar-se dele, e o cumprimentar e perguntar
como foi seu dia, no se sentiria to ofuscada cada vez que se
cruzassem casualmente. Um pouco como dar uma vacina
contra a alergia para fortalecer o sistema imunolgico.

Suspirou e deu outro gole em seu Martini, fazendo uma

careta ridcula ao tentar tragar a desagradvel bebida. Teve
que reconhecer que sua ideia era muito estpida. O fato era
que, embora tivesse passado seis anos de no o ver, a atrao
ou o impacto que exerceu sobre ela durante sua poca
universitria no diminuram absolutamente.
 Cada vez que o via, perdia a fala, igual hoje,
afrouxavam-lhe os joelhos, no conseguia respirar, comeava
a tremer e era incapaz de formar uma frase coerente.

Talvez fosse uma alergia!

Quase escapa uma gargalhada. Olhou sua bebida.

Estaria chegando j etapa da histeria com apenas

uns goles do Martini?

Tirou uma pasta de sua maleta de couro, com a

inteno de trabalhar um pouco. No pensaria mais no Axel.
Simplesmente o expulsaria da mente cada vez que
aparecesse. E se o encontrasse pelos corredores do escritrio?
Sabia que era uma possibilidade quando aceitou o cargo no
grupo Thorpe. Bem, na verdade ela sabia que era um dos
donos. Teria sido uma idiota se tivesse acreditado que nunca
o veria.

Mas depois de tantos anos acreditou ter superado o que

sentia por ele. Sacudiu a cabea com ironia. Podia-se superar
o que se sentia por uma pessoa como Axel? Era realmente
nico. Recordava-se da primeira vez que o viu, rindo s
gargalhadas em um bar igual a este. Ela era estudante de
segundo ano na Universidade de Georgetown, em
Washington, D. C, e ele, assistente para um juiz da Suprema
Corte.

Foi um tipo estupendo, pensou com um sorriso, muito

alto, bem arrumado, e era possvel ver o encanto e o carisma
que brotavam de seu sorriso...
 Captulo 2
Seis anos atrs...

Este lugar tem muita gente. Falou Kiera, jogando

uma olhada atravs das janelas de um exclusivo bar no
Georgetown. Porque no voltamos para bar de sempre?

Debbie pegou a mo de Kiera e a fez entrar ainda mais

na multido; era evidente que tinha um motivo de relevncia
para querer estar ali.

Porque Brian estar l. Referindo-se a seu ex-

namorado, quase gritando para se ouvir por cima do rudo do
bar. E realmente no quero voltar a encontrar com ele.
Segue zangado porque terminamos a semana passada.

Rapidamente se esquivou de algum que esteve a ponto

de derrubar a cerveja nela.

Este lugar um pouco mais cheio que os lugares que

estamos acostumadas a frequentar. Advertiu Kiera.

Debbie virou e sorriu.

fantstico! Eu adoro conhecer pessoas e lugares

novos.
 O nico problema era que Debbie convidou a todos os
amigos que tinha, assim, o mais certo era que no
conheceriam ningum novo.

No sei se esta noite tenho o nimo para muita

aventura, Debbie. Avisou Kiera. No era que no gostasse
de provar coisas novas, mas preferia lugares menos cheios.
Esse bar estava explodindo de gente.

Ento, por uma noite faa de conta que voc adora.

Disse Debbie, rindo, ao mesmo tempo que jogava Kiera para o
bar e pedia duas cervejas.

Kiera sacudiu a cabea, mas seguiu sua amiga, embora

no estivesse certa de que fosse to boa ideia.

Como queira. Falou e tentou dissimular a estranha

sensao que de repente tomou conta dela. Os exames da
metade do semestre acabavam de finalizar, e tinha uma
pausa antes de ter que entregar o prximo trabalho de
investigao. No era m ideia desconectar algumas horas.
No ficaremos at muito tarde.

Estaria sendo muito precavida? Provavelmente sim,

pensou enquanto passava entre um casal que estava em meio
a um debate acalorado sobre as ltimas disputas polticas.
Era difcil evitar este tipo de discusso em um bar em
Georgetown.

Estavam somente a poucos quilmetros do centro da

administrao federal, onde a propriedade era muito cara,
devido ao seu valor histrico. As ruas estavam em sua
maioria cobertas de paraleleppedos da poca colonial, e
inclusive uma pequena casa encostada podia custar perto de
um milho de dlares. Os paraleleppedos foram gastos como
lastro para o comrcio do rum, mas os debates polticos se
deviam proximidade do governo federal. Ela suspeitava que
muitas pessoas que se encontravam ali eram alunos de
estudos internacionais, licenciados em cincias polticas, ou
estavam fazendo estgios para um senador ou deputado.

Isto incrvel. Gritou Debbie, sorrindo de orelha a

orelha, evidentemente excitada de frequentar um lugar novo e
no os lugares que estavam acostumadas a ir.

Aquele bar era mais escuro. Certamente, trazia com

orgulho tijolos vista e as pesadas vigas de madeira no teto,
que podiam ser ou no da poca colonial. Se no eram, Kiera
custava acreditar que o dono confessaria que eram vigas
novas. Muitos locais exibiam o "look antigo" de seus edifcios,
reformavam para que estivessem ambientados ao estilo da
colnia, mas com todo o equipamento moderno. obvio,
estava aquele bar na moda que conhecia, que se gabava de
ter buracos de bala na parede. No que garantiam que as
balas fossem da poca da colnia, mas a ideia era que cada
bar devia ter alguma particularidade.

Tomou a cerveja que Debbie entregou e logo se virou,

tentando encontrar um lugar para sentar. As possibilidades
de encontrar uma cadeira ou um banco em um lugar to
cheio seriam escassas, pensou enquanto passeava o olhar
pelo bar.
 Kiera o viu no instante em que Debbie lhe deu as costas.
Estava em um grupo de outros quatro ou cinco homens, e
todos estavam rindo de algo. Mas no ele.

Ele tinha o olhar fixo nela. Seus olhos pareceram

prender os seus. Aqueles olhos eram to intensos, o olhar to
profundo que a sacudiu de cima a baixo, porm mais que
seus olhos foram apanhados, todo seu corpo ficou paralisado,
ao tempo que o barulho, a multido, o aroma mido da
cerveja e outras bebidas, tudo desaparecia como por passe de
mgica, e ela ficou olhando-o tambm. No pde respirar nem
tirar os olhos de cima. Nem sequer pde se mover.

Tampouco viu que Debbie se virou e estava tentando

iniciar uma conversa com ela at que soltou um bufo:

Quem ele?

Kiera fez um esforo sobre-humano, mas no fim

conseguiu afastar o olhar e jogar uma olhada a sua amiga.
Descobriu horrorizada que Debbie tambm tinha o olhar fixo
nele! Em seu candidato! E havia um grande interesse refletido
nos preciosos olhos de Debbie. Uma onda de cimes, quente
e forte, apunhalou o corpo de Kiera. No gostava que sua
amiga estivesse sequer olhando a um homem que j
considerava seu.

Certo, isso era ridculo. No podia reivindicar a posse de

um ser humano s porque estiveram olhando um para o
outro, de cada ponta do bar. Mas no havia maneira de
reprimir os sentimentos de fria que explodiram dentro de
Kiera ao ver sua amiga inspecionando ao desconhecido alto e
bonito.

Kiera tentou adotar uma atitude racional. Ela no tinha

nenhum direito sobre o cara. Mas de qualquer modo, de
repente se sentiu indignada de que Debbie tivesse ousado
olh-lo. Eram cimes repentinos e devoradores, um
sentimento que Kiera jamais experimentou, assim no estava
segura de como dirigir esse nvel de intensidade. No passado
os homens jamais a afetaram. Para ela eram simplesmente
outros seres humanos com os quais podia estudar ou brincar
quando fazia uma pausa no estudo.

Com este homem resultava completamente diferente. E

completamente irracional.

Em lugar de mostrar seu cime, Kiera deu um gole em

sua cerveja e puxou Debbie para que se metesse dentro da
multido at perder ao homem de vista, embora a cabea
loira de Debbie seguisse esticando-se para todos os lados,
tentando encontr-lo.

Debbie no tinha nenhum escrpulo em deixar um

homem saber que estava interessada nele. Mas no precisava
de um pouco de tempo para superar Brian? Acabava de
romper com seu namorado essa mesma semana! Que fazia
comendo com os olhos a outro homem to cedo?

Era ridculo e uma falta de respeito para com os

sentimentos de Brian, para no mencionar os trs anos que
estiveram juntos.
 Kiera tentou por todos os meios ignorar seu cime,
incentivando Debbie a falar de suas classes e de seus amigos
para distra-la do magnfico homem. Quando um par de
amigos se uniu a elas, sentiu alvio de ter finalmente apoio
para desviar o interesse de Debbie do homem que Kiera j
reclamava como seu, ao menos mentalmente. Isso no queria
dizer que ela mesma faria algo para aliviar o intenso desejo de
saber mais sobre esse indivduo arrumado, dono de um par
de penetrantes olhos azuis como o gelo.

Por desgraa, Kiera no era como Debbie. Assim, Kiera

era tmida e introvertida, Debbie era a festeira, a que obrigava
Kiera a sair e se divertir mais.

Debbie tampouco ocultava seu interesse pelo sexo

oposto. Quando queria um homem, ia diretamente a ele e
comeava a conversar. Kiera jamais sentiu a necessidade de
fazer isso, mas sabia que esta noite no abordaria esse
sujeito. No era to valente. Alm disso, seu olhar provocou
sensaes aterrorizantes em todo o seu corpo. E nem sequer
a tocou! No, era muito para ela. O melhor era manter a
distncia com aquele tipo de... O que fosse.

Uma hora depois, Kiera teve uma vontade tremenda de

ir ao banheiro. Por desgraa, o homem que viu mais cedo
estava perto do corredor onde estavam os banheiros. Mudou
de posio na cadeira, decidida a ignorar a vontade. Mas
quando Debbie saiu querendo ir tambm, Kiera no ia deixar
que fosse sozinha.
 Vou contigo. Disse, decidida a evitar que Debbie e
o desconhecido voltassem a se ver. Kiera sabia que ele no
podia ser dela. No era atraente, rica, nem nenhum desses
adjetivos que poderiam ser aplicados mulher que iria ficar
no brao daquele homem. Era aceitavelmente bonita, com
seu cabelo ondulado cor castanha, que tinha uma tendncia
a alvoroar. Possua um corpo bastante agradvel, mas
tampouco era modelo de roupa interior. Para resumir, Kiera
sabia que era um tipo de mulher totalmente comum.

Em troca, Debbie no s era loira e bela, mas sim tinha

um encanto que parecia atrair aos homens como moscas. Era
simptica e divertida, alm de incrivelmente inteligente. E
durante o ltimo ano, tornaram-se boas amigas e
companheiras de estudo. Mas neste momento, Kiera podia
dizer com total sinceridade que detestava Debbie, porque
sabia que ia falar com o desconhecido. Kiera via em seus
olhos, e no podia fazer nada para impedir.

Sentia-se completamente impotente, desesperada para

evitar que Debbie tivesse mais uma conquista a seu favor,
mas ao mesmo tempo no sabia o que fazer para impedir que
usasse sua magia.

Mas logo que conseguiu encontr-lo no meio da

multido, percebeu que estava olhando para ela!

Debbie at estava arrumando o cabelo, fazendo todo o

possvel para que a visse. Kiera olhou de Debbie para o
desconhecido, e se perguntou quando falaria com a muito
bela loira ao lado dela.
 Os olhos do desconhecido no se afastaram jamais de
Kiera, e quando se deu conta, o estmago deu voltas.

Foram pelo corredor para o banheiro das mulheres, e

Kiera respirou aliviada. Um desafio a menos, outro a frente.
Talvez pudesse tirar Debbie do bar. Se sassem Debbie no
teria tempo de colocar o olhar em...

Viu ele de novo? Disse Debbie entusiasmada,

enquanto ambas lavavam as mos.

Kiera sentiu que sua garganta se fechava quando notou

o brilho decidido em seus olhos.

Irei falar com ele. Declarou.

Kiera suspirou resignada. Quando Debbie decidia ir, os

homens tendiam a cair rendidos aos seus ps.

Arrumou a cabeleira loira mais uma vez, e Kiera

lamentou de no ter feito algo um pouco mais sofisticado com
seus cachos rebeldes. Formavam um halo ao redor de sua
cabea, como se fosse uma espcie de cigana bomia, em
lugar de ser liso e acetinado como o cabelo loiro da Debbie.
Sua amiga tinha inclusive esses preciosos olhos azuis que
podia pestanejar com paquera a qualquer homem para
submet-lo a sua vontade.

Kiera olhou os aborrecidos olhos castanhos, desejando

pela primeira vez que seu rosto fosse mais atrativo, de uma
beleza devastadora. Embora tivesse clios longos, a boca era
muito grande e carnuda, o nariz muito pequeno para ser
qualquer outra coisa que simptica, em lugar de sofisticada e
sedutora. No tinha as bochechas plidas, um detalhe muito
na moda ultimamente. At tinha a ponta do nariz e as
bochechas salpicadas com sardas que geralmente cobria com
base, embora essa noite no tomou tempo para faz-lo, para
sua grande irritao.

Soltou um suspiro e olhou atrs dela curvilnea figura

de Debbie, se perguntando quanto tempo levaria Debbie para
ter o desconhecido na palma da mo.

Saram do corredor, e Kiera manteve a cabea baixa,

no querendo ver Debbie fisgar outro homem. Por que sua
amiga no podia passar este? Por que no podia deixar que
ao menos um, este que era to especial seguisse seu
caminho, sem cair em sua rede?

De repente, foi impedida de passar, e algum lhe

estendeu uma cerveja com a mo. Levantou o olhar, mas
tudo o que viu foi um torso embainhado em tecido jeans. Viu
que se tratava de um torso extraordinariamente musculoso.
O corao comeou a pulsar loucamente, porque sabia
exatamente quem era. Seu olhar foi subindo e no pde
acreditar quando seus olhos castanhos claro apanharam os
dele, azuis como gelo.

O homem estava sorrindo para ela, sem sequer perceber

a sua amiga loira, que estava ao lado dela. obvio, Kiera no
tinha nem ideia se Debbie estava ainda ali ou continuou seu
caminho. A nica coisa que teve conscincia, era daquele
homem, de si mesma e de seu corao galopante.

Eu adoraria saber alguma frase engenhosa para

chamar sua ateno, mas tenho que reconhecer que me
deixou mudo. Disse com uma voz profunda que parecia
chocolate derretido.

Kiera tentou sorrir. Fez um esforo para recuperar o

flego. Mas era impossvel pensar com este homem parado
to perto, emanando calor corporal e uma incrvel fragrncia
masculina.

Acredito que estou na mesma situao. Respondeu

nervosa. Ele desceu o olhar s mos dela e sorriu.

Vi que estava tomando cerveja. Trouxe outra para

voc. Disse, se referindo segunda cerveja que ainda tinha
na mo. Sei que foi um tanto atrevido de minha parte,
mas...

Kiera se endireitou rpido: no queria que ele achasse

que estava rechaando a oferta.

No, foi timo... Replicou, pegando a cerveja. Mas

sem querer tocou sua mo e sentiu uma espcie de corrente
eltrica. Afastou-se imediatamente, sem entender o que
acontecia. Infelizmente, neste momento ele soltou a cerveja. O
resultado foi que ambos voltaram a segurar o copo com
estupidez, a bebida derramou e caiu da mo dela.

Sinto muito! Soltou com um grito afogado,

horrorizada de suas maneiras.

minha culpa. Replicou ele com sua voz profunda

e sensual.

No, srio, fui a tola. Disse, olhando em seus

profundos olhos azuis uma vez mais. Seguia paralisada, nem
sequer podia respirar. Olharam-se nos olhos, e foi como se o
rudo do bar sumisse outra vez, e ficasse s o barulho de seu
corao. Parada diante deste homem de grande porte, que
tinha um copo de cerveja na mo, o tempo parou.

Sou Axel Thorpe. Disse com voz suave, e o

profundo bartono deslizou sobre sua pele como um blsamo.

Eu sou Kiera Ward. Respondeu. Quando sua mo

tocou na enorme e forte dele, rogou com toda a alma que os
joelhos no comeassem a tremer nem vomitasse, porque de
repente sentia como se algo tivesse explodido dentro do
estmago.

No tinha nem ideia de quanto tempo ficaram parados

assim. Podia ser um instante ou meia hora. A essas alturas,
sinceramente poderia olhar esses olhos azuis como gelo
durante o resto de sua vida.

O que faz aqui? Perguntou ele, pegando um

guardanapo do bar e limpando-lhe a mo.

Chamou-lhe a ateno a fora de suas mos. Suas

mangas estavam enroladas e pde ver os msculos de seu
antebrao. Sorriu, pensando que o homem era mais que um
tipo lindo. Percebeu pelo modo controlado com que se movia
que debaixo da camisa tinha msculos que podiam suportar
a altura e a amplitude desses incrveis ombros.

Estremeceu e tentou fingir que no se sentia to afetada

por seu jeito. No queria que este homem sofisticado se desse
conta de quo nervosa estava.

Sou estudante em Georgetown.

 Ele sorriu e conversaram sobre os diferentes bares que
frequentavam. A conversa levou a seus hobbies e empregos.
Ela se inteirou de que era um entre quatro irmos, e que
todos estavam relacionados com a advocacia. Kiera no pde
evitar sentir admirao porque estava trabalhando no
momento como assistente de um juiz da Suprema Corte, e
sorriu, dizendo que seu objetivo era ir escola de direito de
Georgetown.

Kiera perdeu a noo de quanto tempo ficaram

conversando, mas quando finalmente levantou para olhar ao
seu redor uma das garonetes estava repassando as mesas.

Acredito que melhor ir para casa. Disse, ao

perceber de repente que todo o bar esvaziou em algum
momento enquanto conversavam. Procurou Debbie, mas
todas suas amigas partiram.

Eu te acompanho at em casa. Disse Axel com

firmeza, e tambm ficou de p. Sorriu, e sentiu alvio porque
a noite com ele ainda no terminou.

Eu adoraria.

Caminharam pelas ruas de Georgetown, agora

silenciosas. As caladas irregulares de tijolos e as casas
coloniais de vrios sculos de antiguidade contribuam com
sua cota de encanto e intimidade a seu bate-papo. Mas muito
cedo Kiera estava em p diante da pequena casa que
compartilhava com outras quatro mulheres, e lamentou
interiormente no viver na residncia de estudantes. Ento,
teria mais tempo para estar com aquele homem fascinante, j
que a residncia ficava mais longe.

Algo me diz que no te beije. Afirmou ele

aproximando-se. Kiera sentiu que aceleravam seus
batimentos cardacos, levantou o olhar e sorriu.

Mas vai se importar com isso, no ? Sussurrou,

chocada por sua audcia. Jamais se comportou assim com
um homem. Sempre preferia adiar as coisas e conhec-lo bem
antes de qualquer tipo de contato fsico. Mas Axel possua
algo que a fazia sentir como se j conhecesse tudo o que
precisava conhecer dele.

Acho que sim.

Notou que seus olhos acendiam apesar da escurido da

noite. Quando seus lbios se tocaram, Kiera deu um passo
para atrs, aturdida pelo contato. Mas quando viu a mesma
reao no rosto dele, um calor alagou o peito. No era a nica
que experimentava aquela sensao estranha e nova.

E voltou a beij-la, roando em seus lbios com os dele,

uma e outra vez, tocando-a levemente. At que ela levantou a
mo para tocar sua bochecha, indicando com desespero que
avanasse. E ele avanou. O prximo beijo jogou para
escanteio tudo o que sabia sobre como beijar um homem. Isto
era novo, diferente, assustador e surpreendente ao mesmo
tempo. No queria deixar de beijar nunca este homem. Assim
quando levantou a cabea se envergonhou ao sentir sua
respirao irregular. Parecia que acabava de correr uma
maratona.
 Caf da manh comigo amanh pela manh. Foi
uma espcie de ordem e pedido de uma s vez.

Kiera sorriu.

Eu adoraria. Disse, passando os dedos sobre os

ombros e braos dele. No tinha certeza de querer que
voltasse a beij-la. Mas sim, de que no queria deixar de
toc-lo.

No poderei ir se continuar fazendo isso. Disse ele,

segurando-a pela cintura com as mos, apertando a pele.

Kiera parou as mos. Mordeu o lbio, sentindo quase

uma dor fsica ao pensar que devia tirar as mos.

Mas o fez. Deu um passo atrs e sorriu.

Te vejo amanh. Sussurrou, virou e entrou

correndo em casa. Fechou a porta com suavidade para no
despertar o resto de suas companheiras

Na manh seguinte tomou o caf da manh com ele, e

jantou neste mesmo dia. De fato, passaram quase todo o fim
de semana juntos, e se despediram no sbado de noite
porque ele trabalharia e ela teria aulas. Mas tambm
voltaram a jantar todas as noites dessa semana. Na sexta-
feira noite, quando foi busc-la em sua casa, ela pulou em
seus braos, enroscando as pernas ao redor de sua cintura e
beijando-o com paixo, demonstrando o que queria do nico
modo que sabia.

Axel a segurou aquela noite e no a soltou. Levou-a em

seu carro a seu apartamento, e Kiera nem sequer pde ver
como estava decorado at a manh seguinte, quando ambos
se deram conta que se esqueceram de jantar a noite anterior.
Ele a tomou em seus braos no estacionamento do
condomnio e comeou a beij-la at que terminaram caindo
juntos sobre a cama.

Ele era seu primeiro amante, e o mais terno, carinhoso e

doce homem que j conheceu.

Levou menos de vinte e quatro horas para perceber que

estava apaixonada por Axel Thorpe. E cada vez que estavam
juntos, achava-o mais fascinante, mais incrvel. Discutiam e
brigavam por coisas pequenas. Mas era uma dessas relaes
to fortes que, quando viam que estavam brigando,
comeavam a rir e terminavam fazendo as pazes e pedindo
perdo.

Tudo foi perfeito at aquele fatdico dia em que foi

procur-la com um sorriso de orelha a orelha em seu lindo
rosto. Ela sorriu enquanto se deslizava dentro de seu carro,
um modelo esportivo de baixa altura.

Novidades? Perguntou Kiera, excitada pelo que

quer que o estava fazendo sorrir. Acabava de terminar seus
testes finais, mas decidiu se matricular em cursos de vero
para estar mais perto de Axel durante os meses de frias.
Inclusive discutiram a possibilidade de alugar uma casa na
praia para o fim de semana do Dia do Trabalhador, quando
terminassem os cursos de vero dela e comeasse o primeiro
quadrimestre.

Beijou-a brandamente, antes de ligar o motor.

 Direi na hora do jantar.

Aonde vamos jantar? Perguntou. Na verdade,

pouco importava, enquanto pudesse estar junto dele. Sempre
tinham conversas estimulantes at que ele a beijava e a
levava nos braos para sua cama. Amava esse homem e no
podia acreditar quo maravilhosa era a vida junto a ele.

Em casa respondeu quero voc toda para mim

quando te der esta notcia.

Ela sorriu, desejando a intimidade com ele. Quando

estavam sozinhos, tinham conversas mais interessantes,
mais animadas, e no precisavam se preocupar com
incomodar s pessoas da mesa ao lado com suas discusses
acaloradas ou por que chegava o garom para interromper.
Tambm adorava porque no precisava esconder sua
necessidade de tocar, de beij-lo, nem ocultar seu desejo de
que a levasse para sua cama.

Estava totalmente de acordo com seu plano:

Parece perfeito.

S levou uns minutos para chegar ao seu condomnio. E

quando passou pela porta de seu apartamento, sabia
exatamente o que a esperava. O jantar nunca era o primeiro
no menu. Assim foi desde que se conheceram aquela primeira
noite no bar. Ante o primeiro contato, uma onda de calor
estalava entre eles. Axel a levantava nos braos e a levava ao
quarto. No havia muita coisa, apenas uma cama e uma
cmoda. O tipo era absolutamente funcional. At que entrava
no quarto, ento era algo, menos funcional.
 E quando terminava tudo, ela suspirava feliz em seus
braos.

Conte-me agora, qual a grande notcia?

Perguntou uma vez que recuperou o ritmo normal da
respirao.

Deu-lhe uma palmada no traseiro e a atirou do brao

para pux-la da cama.

Vem comigo. Disse, puxando-a pela porta,

impedindo de levar o lenol com ela.

Kiera alcanou a camisa dele bem quando saam pela

porta, e deslizou os braos dentro do quente tecido. Por muito
que ele a animasse a se sentir mais relaxada quando estavam
juntos, ela resistia a caminhar por sua casa nua. Por sua
parte, ele no tinha nenhum problema em faz-lo.

Toma. Disse, pondo vrios folhetos em suas mos.

Ela baixou o olhar para os folhetos, sem entender bem o que
veria com ele.

Vai continuar estudando? Perguntou. Sentiu que o

corao caia ante a possibilidade: Eram folhetos para
universidades em Illinois.

A puxou para mais perto, apoiando as mos

brandamente sobre suas costas enquanto beijava a parte
superior de sua cabea.

Eu gostaria muito que se mudasse para a

Universidade de Chicago. Sorriu, mas o sorriso perdeu o
brilho de uns segundos antes.
 Por que teria que fazer algo assim? Perguntou.

Porque eu vou voltar para l e abrir a rea de fuses e

aquisies do grupo Thorpe, o escritrio de meus irmos.

Ela se afastou apenas uns centmetros.

Vai embora de Washington D.C? Perguntou. Uma

dor aguda lhe apunhalou o estmago s de pensar.
Acreditei que voc adorava seu trabalho na Suprema Corte.
um golpe de sorte ter tido essa oportunidade.

, mas tambm foi s um degrau. O objetivo final

sempre foi poder trabalhar no tipo de direito que queria
praticar para comear e desenvolver esse setor no escritrio
de advogados de meus irmos. uma grande oportunidade.
E quando terminar a universidade estou certo de que
tambm haver ali um trabalho para voc.

Kiera deu um passo para trs, horrorizada pela ideia.

Agradeo, mas sou perfeitamente capaz de obter

meus prprios postos de trabalho. Sentiu-se ofendida de
que sugerisse poder encontrar um trabalho em algum lugar.
Ela ia ser uma grande advogada! No necessitava que
ningum lhe desse de presente nada!

Axel voltou a tom-la entre os braos.

obvio que pode fazer. Mas por que teria que tent-lo
quando pode ter um emprego especialmente pensado para
voc?

No gostou nada de sua resposta.

 Talvez porque precise provar que posso fazer as
coisas por mim mesma? Sugeriu sarcasticamente, incapaz
de ocultar uma nota de dor em sua voz pelo que propunha.
Pensava por acaso que ela no podia alcanar o xito sobre a
base de seus prprios mritos?

Ele voltou a rir, sacudindo a cabea.

Tenho f cega em sua capacidade, Kiera. Isso jamais

foi uma preocupao. Mas se voc mudar Universidade de
Chicago, continuamos juntos.

Ela voltou a ir para trs. Havia algo que a irritava.

E a Universidade do Georgetown? Perguntou

desafiante. Tem melhor reputao que a Universidade de
Chicago. Tive que me matar estudando para entrar em
Georgetown.

Afastou-se ligeiramente, dirigindo um olhar magoado

pela recusa imediata dela.

Acreditei que queria estudar direito! Disse,

endireitando os ombros frente resistncia de Kiera. O plano
parecia incrvel. Por que no podia ver quo perfeito era?

obvio que quero!

Ento, qual o problema com a universidade de

direito de Chicago?

Ela no podia acreditar no que ele estava sugerindo.

Qual o problema em trabalhar em um escritrio

jurdico aqui em Washington, D.C? o epicentro do mundo
jurdico.
 Ele sacudiu a cabea, desprezando a ideia de Kiera por
completo.

Isto est repleto de polticos e lobistas. No o tipo de

direito que eu quero praticar.

Kiera no sabia o que dizer.

Est insinuando que renuncie a uma universidade de

primeiro nvel, um lugar onde quis estudar desde que tinha
dez anos, s porque conseguiu um posto acomodado no
escritrio de seus irmos?

Axel ficou parado, olhando-a confuso.

Parece que no estou entendendo. A proposta que

estou fazendo no tem desvantagens para voc. Maldio,
Kiera, nem sequer tem que trabalhar se no quiser.

Kiera ficou cravada ao cho, olhando fixo. No sabia

bem como reagir.

No entendo o que est sugerindo. Sentiu o corpo

tenso.

Axel a atraiu para ele, e sentiu os msculos tensos sob

seus dedos.

Quero que se case comigo. Eu adoraria que voltasse

para Chicago comigo e fosse minha esposa.

Kiera ficou boquiaberta. Outra quebra de onda aguda de

dor lhe atravessou o corpo.

Est sugerindo que renuncie escola de direito,

abandone a universidade e simplesmente te siga para ser sua
esposa?
 No tem que renunciar a nada. Mas se quisesse, s
estou dizendo que no tenho problema que o faa. Pode fazer
o que quiser. Minha inteno a de ganhar quantidade
suficiente de dinheiro para que tenhamos uma boa vida.

Kiera se deu conta de que ele acreditava que era um

bom acordo. Mas conforme o entendia, ela que renunciaria a
tudo, no entanto ele conseguia a vida que sempre desejou.

Deixe-me ver se entendi. Quer que abandone uma

das melhores universidades do pas, e siga voc para Chicago
para que possa realizar a carreira de seus sonhos. No est
disposto a conseguir um trabalho aqui em Washington, D.C,
nem sequer um emprego que possa praticar sua
especialidade, porque quer voltar a Chicago. Quer que eu
renuncie a tudo enquanto que voc obtm tudo, assim?

Ele passou uma mo pelo cabelo, frustrado pela

maneira em que estava interpretando sua proposta.

No se trata de renunciar a tudo. S que mude de

universidade! Podemos continuar juntos! Sei que voc me
ama, e eu sinto exatamente o mesmo por voc! Qual o
problema em tudo isto?

O problema que voc no est sacrificando nada,

mas est me pedindo que eu sacrifique todos os meus
sonhos!

Ficaram de p na pequena sala, fulminando-se com o

olhar. Se ele acreditava que ela era esse tipo de mulher, no a
conhecia absolutamente.
 Tenho que ir. Sussurrou, magoada como jamais
acreditou por sua atitude e por tudo o que dava como obvio.

No, no far. Tentou acalm-la. Fique e vamos

conversar sobre isso. Disse, tentando persuadi-la.

Entrou novamente no quarto e agarrou sua roupa, se

negando sequer a olh-lo. Quando terminou de se vestir,
voltou sala vazia de mveis. Ento, ocorreu algo.

Jamais terminou de se instalar aqui porque sempre

soube que voltaria a Chicago, verdade?

Ele tambm agarrou seus jeans; sua frustrao era

evidente. Axel jogou um olhar a seu apartamento, sem saber
bem do que estava falando.

A que se refere?

Este apartamento... Disse, movendo a mo ao seu

redor para abranger o sof e os livros, onde se notava a
ausncia de um televisor e mesa. No havia nada que
deixasse algum ficar cmodo e relaxar. No s um
apartamento de solteiro. Na verdade, nunca terminou de se
mudar.

obvio que sim. Tenho toda minha roupa no

armrio. Que mais pretende? Kiera fechou a boca. De
repente, comeou a entender um monte de coisas.

Bem, pelo menos eu deveria me sentir lisonjeada que

voc teve a inteno de me levar com voc.

Ele agarrou sua camisa, a vestiu pela metade, mas sua

frustrao era evidente.
 Esta discusso no termina aqui. Disse, e comeou
a procurar suas chaves. Vamos sair para jantar.
Interrompeu a busca quando viu que o queixo de Kiera
tremia, um sinal claro de que estava mais perto de quebrar
do que acreditava. Deu um longo suspiro e caminhou para
ela, pensando em peg-la nos braos e tranquiliz-la, dizendo
que podiam fazer com que as coisas funcionassem.

Mas quando ele comeou a toc-la, ela foi para trs. No

sabia o que podia chegar a fazer se sentisse as mos dele
sobre suas costas. Estava to magoada pelo fato de que
tivesse sugerido que no precisava trabalhar..., mas tambm
a entristecia muito que nem sequer considerasse procurar
um trabalho ali em Washington, pelo menos at que ela
terminasse seus estudos. No estava disposto a sacrificar
nada por ela. Que idiota foi! Acreditou que a queria de
verdade, que eles tinham algo especial, mas sua proposta
esclarecia tudo. Kiera serviu para passar bem. No a
considerava nada como uma companheira em p de
igualdade, mas sim como algum com quem podia ter bom
sexo, e que se podia levar de volta a casa.

Kiera estava fazendo o possvel para controlar suas

emoes; no queria chorar neste momento. Axel j
considerava que ela era daquelas mulheres que iam
universidade para conseguir marido. O que pensaria dela se
casse em seus braos chorando e implorando que ficasse
com ela? Terminaria de perder o pouco respeito que sentia
por ela.
 Isso sim que no poderia suportar. Se tudo ia ao fim, ao
menos queria que a respeitasse.

J no tenho fome. Voltarei para casa sozinha.

Aquilo enfureceu ao Axel.

No deixarei que v de nibus ou tome um txi,

Kiera. Levarei voc a sua casa. E temos que continuar
falando disto. Tem que haver uma maneira de que funcione.

No! Disse bruscamente, embora nem ela soubesse

se estava dizendo "no" possibilidade de que a relao entre
eles funcionasse ou ao oferecimento de que Axel a levasse a
sua casa. Eu me viro sozinha.

No seja ridcula resmungou Espera. Acredito

que minhas chaves esto no quarto.

Logo desapareceu para procurar as chaves do carro, ela

saiu rapidamente pela porta. Por sorte, havia um txi parado
na esquina, o qual estava deixando um passageiro, assim foi
capaz de mergulhar dentro bem no momento em que Axel
saa correndo do edifcio. A ltima imagem que teve dele foi a
de sua cara de fria no momento em que o taxista ps em
marcha o veculo. Ento as lgrimas comearam a correr
pelas bochechas.
 Captulo 3
Presente

Kiera deixou o Martini de lado, afastando de sua vista.

No ia beber. Levantou o olhar, tentando encontrar uma
garonete. Queria algo um pouco menos letal. Estava a ponto
de levantar a mo quando a gerente de escritrio do grupo
Thorpe a achou da outra mesa. Kiera s teve vontade de
deslizar sob a mesa e fingir que desaparecia, mas April, uma
espetacular mulher de cabelos castanhos, dirigiu-se com
graa para sua mesa.

O que faz aqui, sozinha? Perguntou, com um

sorriso franco no rosto. Por que no se junta a ns?
Estamos a ponto de celebrar a liberdade recentemente
adquirida de Mia, e me disseram que foi a chave ao descobrir
o que realmente acontecia com esse canalha que tinha por
noivo.

Kiera comeou a sacudir a cabea quando a prpria Mia

Paulson se aproximou at a beira de sua mesa.

voc! Soltou com um grito afogado, e se inclinou

para dar a Kiera um forte abrao. No tive oportunidade de
te agradecer pelo que fez hoje! minha herona!

Kiera riu, se sentindo horrivelmente coibida. Uma

mulher loira apareceu a seguir. Das trs que chegaram, April
era a mais alta, mas s porque levava saltos agulha de oito
centmetros de altura, que deviam ser uma tortura diria
para seus ps. Mia era um pouco mais baixa, mas porque o
estilo de suas elegantes calas negras e longa camisa branca
no combinava com os saltos agulha. A ltima jovem a
chegar era ao menos trs centmetros mais baixa. De modo
que, April, Mia e Kiera tinham as trs ao redor de um metro e
sessenta e cinco centmetros de altura.

Apresento-lhe nossa ex-cliente, Mia Paulson, mas,

obvio que voc j a conhece. Explicou April. E ela
Cricket Fairchild, a quem encontramos amaldioando a nosso
bem-amado lder, assim que a sequestramos para que se
unisse a ns. Pareceu uma aquisio perfeita para nosso
grupo.

Cricket era uma loira vivaz com olhos assombrosamente

inteligentes. Era uns centmetros mais baixa, mas o que no
tinha de altura o supria com mpeto. O corpo vibrava com
energia, e os cachos loiros do cabelo pulavam ao redor de seu
formoso rosto.

Nenhuma das trs mulheres esperou um convite.

Conduziram Kiera a sua mesa, onde j a esperava uma
cadeira vazia que trouxe de uma mesa prxima. April at lhe
tirou a pasta de trabalho, e colocou de novo na maleta de
couro antes de dar a volta para levantar a mo e atrair a
ateno da garonete.

Vamos beber uma jarra de margaritas e quatro taas,

por favor. Disse com um sorriso, para suavizar o pedido.
 Kiera ficou sentada ao lado das trs belas mulheres, se
sentindo tola e insegura enquanto bebia pequenos goles de
sua bebida. As mulheres conversavam sobre Ash Thorpe e
quo furiosa estava Mia com ele por ser to altivo e
dominante. No faltaram alguns "estpido" e "grosseiro" para
escorar a discusso.

Mas enquanto falavam, Kiera percebeu que, embora

essas mulheres eram espantosas, todas tinham os ps sobre
a terra, eram graciosas e mais relaxadas do que pareciam no
incio.

Parece que todas temos problemas do corao.

Observou Kiera, bebendo outro gole. Essas mulheres no
eram intimidantes.

Eram iguais a ela, todas apaixonadas por tipos que

eram to irritantes e odiosos como Axel.

obvio, ela no estava apaixonada por Axel. Ao menos,

j no mais. Mas houve uma vez...

No, chega de voltar sobre o mesmo assunto, disse-se

com firmeza, e bebeu outro longo gole de margarita. Sentiu o
olhar das outras mulheres, e se amaldioou em silncio por
revelar o que sentia.

Axel? Perguntou Mia com cuidado, estreitando os

olhos ao considerar a situao da jovem.

Kiera se sentiu orgulhosa de no reagir de forma

negativa.
 Todo mundo tem sua cruz. Replicou melanclica,
desejando realmente no sentir nada por Axel Thorpe.

As jovens seguiram conversando, mas Kiera ficou de

repente em silncio. Uma estranha sensao a embargou, no
soube bem o que era. Bebeu muito para se dar conta, assim
ignorou aquela sensao estranhamente familiar, e bebeu
outro gole. Seguia tentando no pensar mais em Axel.
Sacudiu a cabea e colocou a taa sobre a mesa. Por
desgraa, a estranha sensao persistia. Era quase a mesma
que sentiu na primeira vez.... No!

Estimadas... - Comeou a dizer, tentando lhes

advertir sobre, mas no sabia bem o que. A cabea dava
voltas e estava muito relaxada para se sentir ameaada.

Kiera sorriu pensativa enquanto Mia admitia que estava

apaixonada por Ash. Foi to doce que deixou de pensar em
Axel e se sentiu aliviada por uns instantes de seus prprios
fantasmas.

Mas no confia em mim. Dizia Mia, suspirando

frustrada.

Mia quase derrama a bebida em cima de si quando o

prprio Ash apareceu silenciosamente por trs.

Claro que sim. Escutou que dizia seu novo chefe,

provavelmente querendo dizer que confiava em Mia, mas
nenhuma das mulheres estava completamente segura. Kiera
respirou com dificuldade; seguia com a mente muito turva
para elucidar o resto. Mas ao mudar de posio em sua
cadeira viu, em efeito, aos quatro irmos Thorpe. Estavam
parados atrs da mesa, parcialmente dissimulados no cenrio
do bar Durango, mas era bvio que todos eles escutaram sua
conversa.

Levantou os olhos lentamente. Quando Axel andou ao

redor da mesa, o corao bateu a um ritmo desenfreado como
sempre acontecia. E no tinha dvida: estava se aproximando
cada vez mais. Aonde ia? A cabea abarrotada de margaritas
dava voltas, embora no podia saber se era pelo lcool ou por
sua presena.

O que faz aqui? Sussurrou quando parou bem a

seu lado. No estava preocupada. O lcool apagou toda
inibio. Mas no podia silenciar aquela qumica que estava
sempre presente quando o tinha ao lado. Acreditou que os
anos diminuiriam o impacto de sentir seu corpo to perto,
mas a verdade era que o tempo s aumentou o efeito. Devia
saber, quando esteve a ponto de tropear aquele dia logo
depois de v-lo apenas uns segundos no corredor.

Axel olhou para baixo mulher evidentemente bbada

que tinha diante de si. Seguia sendo proprietria daquela
beleza deslumbrante que o atormentou durante anos.
Maldio, quanto sentiu saudades daquelas sardas. Parecia
to refinada e inacessvel com esses cachos de cabelo
exuberantes, e os olhos cor caf que o atraam cada vez mais,
como se pudesse ler sua alma.

Estava mais magra que quando estava na universidade.

Definitivamente, muito mais sofisticada com seu traje
profissional que emanava autoridade e seus saltos
matadores. Mas ele sabia o que havia debaixo desses trajes, e
o deixava louco no poder arrancar todas essas capas de
roupa para chegar mulher verdadeira que estava abaixo.
Queria ver a mulher que se arqueava de prazer em seus
braos, ria de suas piadas ou desafiava seus argumentos.

No sabia se estava zangado ou fascinado de que

estivesse finalmente ali em Chicago.

Levarei voc a sua casa. Indicou, levantando sua

maleta de couro e sua bolsa, e acomodando ambos sob o
brao, ao tempo que tomava a mo e a levantava da cadeira.

No quero ir para casa. Disparou a sua vez. Tinha

a voz spera e irritvel. Tropeou ligeiramente, e no soube se
era por ter bebido muito ou porque suas pernas sempre
tremiam quando estava to perto de Axel, mas lhe rodeou a
cintura imediatamente com o brao, apertando com fora
contra seu corpo macio.

No me agarre assim. Ordenou, mas inclusive essa

ordem foi pronunciada sem muita convico.

Puxou-a brandamente para sustent-la contra o peito,

gostando desse ngulo com a vista de seu decote. Registrou
seu olhar desfocado e os suaves cachos que escaparam do
prendedor que tinha na nuca. Parecia to doce e sexy, e era
completamente inconsciente de quo preciosa era. Os
homens paravam e a olhavam, mas ela no se dava conta. De
longe parecia uma espcie de sereia sexual que atraa aos
homens para si, mas uma vez que a viam, retrocediam,
deslumbrados por sua beleza. Aquelas sardas adorveis s o
confundiam ainda mais. Fazia uns anos, adorava saber que
era o nico homem que sabia que s tinha sardas no rosto.

Odiava a ideia de que outro homem, possivelmente mais

de um, tivesse estreitado esse fantstico corpo entre os
braos, experimentado sua paixo, e descoberto que o resto
de seu corpo exuberante estava coberto por uma pele
branqussima como o leite, sem mancha alguma.

No momento, ela tinha as mos apoiadas sobre seu

peito, e ele no disse nenhuma palavra. Chegou um tempo
quando acreditou que jamais voltaria a sentir as mos suaves
e delicadas de Kiera sobre seu corpo, mas a estava ela,
apegando-se a ele como se fosse um salva-vidas.

Vai cair ao cho? Perguntou, olhando divertido

para seus expressivos olhos castanhos, gostando de sua
dependncia dele, mesmo que s durasse at que voltasse a
estar sbria.

Kiera estreitou os olhos, e sua lngua adorvel apareceu

entre os lbios, como se estivesse tentando avaliar a
possibilidade de cair ao cho.

No decidi ainda. Disse com franqueza, e logo se

surpreendeu por sua sinceridade. Mas de qualquer
maneira no preciso ter seu brao em minha cintura.

Por desgraa, no tinha vontade nem a habilidade para

se soltar de seus braos. Ele era grande e mais forte que ela,
mas de seu corpo emanava um calor que sentiu saudades
com desespero desde que partiu de seu apartamento fazia j
tantos anos. De p entre seus braos, percebeu que no
tornou a sentir esse calor desde a ltima vez que ele a
abraou. E aquele calor no tinha nada a ver com a
temperatura do ar, a no ser com a maneira como a fazia
sentir.

Ele no a soltou, mas sim, em troca, girou levemente

para que sassem caminhando do bar.

Vamos conseguir um caf. Disse.

Tampouco quero um caf. Resmungou.

Ela queria ficar ali em seus braos, desfrutar somente

de sua proximidade e de quo maravilhoso era. Mas no
podia fazer muito, visto que a estava acompanhando sada.
Por sorte, no cometeu a estupidez de dizer quanto gostava
que a segurasse em seus braos. Sim, ao menos segurou a
vontade de diz-lo, para no fazer um papel ridculo.

Como queira. Respondeu Axel, rindo para si,

porque era a primeira vez que via a Kiera bbada. E na
verdade at gostava. Estava desfrutando da sensao de sua
suave pele contra a sua, as deliciosas curvas que lembrava
to bem. Esta mulher apareceu tantas vezes em seus sonhos
ao longo dos anos, que chegou a amaldioar ao despertar.

Certamente, precisa comer algo, no ?

No preciso de nada. Refutou orgulhosa de poder

dizer que no tinha nada de fome.

O que comeu esta noite? Perguntou, a analisando

para ver seu estado de embriaguez. Estava se apoiando nele,
mas no cambaleava. Era um bom sinal.
 Maldio, sentiu saudades! No se permitiu admitir
todos esses anos, mas agora que a tinha ali, aprisionada,
sabia que uma parte dele jamais se sentiu viva depois que o
abandonou. E ele permitiu! Aquilo era o pior.

Mas agora estava ali. Descobriu que Ash ia contrat-la.

Antes de confirmar uma contratao, os quatro irmos
discutiam a deciso, salvo se fossem assistentes, do qual se
encarregava April. De todos os modos, quando surgiu o nome
de Kiera, seus irmos ficaram imediatamente
impressionados, ansiosos inclusive por incorpor-la
imediatamente ao escritrio. Tinha referncias muito boas, e
mais experincia em litgio que qualquer dos outros
candidatos, vrios dos quais eram mais velhos que ela.

O que podia ter dito a seus irmos? ''No, no podem

contratar a melhor advogada de litgio que tenha retornado de
uma escola de direito nos ltimos cinco anos porque
possvel que a leve para a cama e no a deixe sair mais?'' A
Axel no pareceu que seus irmos iam aceitar bem.

Infelizmente, quando a viu naquela tarde, mesmo depois

de saber que cruzaria com ela nos corredores, sentiu como se
algum tivesse dado um murro no estmago. Com os anos se
tornou mais bela do que foi na universidade. Naquela poca,
tinha uma personalidade um tanto inocente e bomia. Era
proprietria de um estilo informal e depravado, mas com uma
estranha intensidade.
 Agora se tornou refinada e sexy... Graas a esses ternos
profissionais que tinha vontade de arrancar para ver o que
tinha debaixo.

Colocou-a dentro de seu carro, e quase soltou um

gemido quando ela cruzou as pernas com esses malditos
saltos que as faziam parecer ainda mais sexy. Olhou fixo suas
pernas, sem perceber o que estava fazendo at que ouviu um
rudo detrs dele. S a levaria para casa, ia garantir que
estivesse a salvo e logo iria ele mesmo para casa.

Onde mora? Perguntou ao sentar no assento de

couro ao lado dela.

Quando no obteve resposta, virou para olh-la e se

surpreendeu ao ver que dormia.

V, v. Pensou soltando uma gargalhada.

Suponho que vai ter que vir a minha casa. Disse bela
adormecida. A ideia no lhe desagradava absolutamente. De
fato, parecia muito atrativa.

Dirigiu pelas ruas escuras da cidade, com o corpo aceso

de desejo pela mulher que estava no assento ao lado, mas, o
mais importante era que se sentia mais depravado agora do
que esteve em vrios anos. Tinha Kiera exatamente no lugar
onde a queria.

Bom, no exatamente, pensou. A queria em sua cama

para que dormisse at passar os efeitos da tequila, mas
infelizmente no podia compartilhar a cama com ela.

Enquanto a levava em seus braos a sua casa, pensou

na conversa das quatro mulheres antes que ele e seus irmos
as interrompessem. Kiera disse: "Todas temos problemas de
corao". Mas por acaso isso significava que se sentia atrada
por ele como April por Xander? Ou, ser que estava
interessada em outro homem? Estaria saindo com algum?
Chegou fazia uns dias cidade, tendo se mudado de So
Francisco, onde encontrou um trabalho imediatamente
depois de terminar a universidade.

Graduou-se com honras na faculdade de Direito da

Universidade de Georgetown, e sabia que se converteu em
uma figura cobiada pelas assinaturas. Observou sua
carreira, seguido sua vida por amigos em comum, e estava a
par que se destacava em direito penal.

Lembrou de novo a conversa no bar essa noite e sorriu

ao pensar na preciosa jovem que acabava de ser inocentada
de uma acusao de assassinato. Tinha uma doura suave.
Estava certo de que essa noite os problemas de Ash
acabariam. Estavam os quatro discutindo o casamento
iminente de Ash no escritrio de Ryker antes de saberem que
as quatro mulheres foram ao Durango celebrar a liberdade de
Mia.

Axel posou Kiera ainda dormindo sobre sua cama e

pensou na reao de Ash essa noite conversa entre as
mulheres. Ash ia propor casamento a Mia, pensou Axel. Bom,
talvez esperasse at amanh pela manh. Axel no acreditava
que Mia compreendesse nada do que Ash lhe disse essa noite.

Axel pensou na mulher que estava aconchegada sobre

sua cama, exatamente como a imaginou tantas vezes no
decorrer dos anos. Bom, no exatamente como imaginou. Em
seus sonhos estava nua.

Inclinou-se e tirou os sapatos, sorrindo levemente

quando ela moveu os dedos dos ps como se tivessem estado
apertados dentro dos sapatos por muito tempo e agora
desejassem ficar livres de toda restrio. Segurou o sapato na
mo, olhando fascinado do sapato ao p. Enquanto estava na
universidade, Kiera estava acostumada a usar sapatilhas ou
tnis, e ele se excitou cada vez que se aproximava. E agora
teria que lutar com estes saltos sexy que lhe adicionavam
vrios centmetros a suas pernas? Estava perdido!

Sorriu, desfrutando da possibilidade de deleitar com

esta nova verso sexy de Kiera. No importava nada ter que
enfrentar este tipo de complicao.

Ela tinha que estar cmoda, pensou enquanto observava

seus clios escuros contra a pele plida e branca. Como
cavalheiro, no era seu dever ajud-la a se recuperar da
bebedeira da maneira mais cmoda possvel? Alm disso,
esse vestido tinha certamente custado vrias centenas de
dlares. Arruinaria ele se no o tirasse. E Axel realmente no
queria que o culpasse se estragasse seu vestido. Enrugaria
totalmente, porque ele sabia que ela se encolhia de um modo
que faria com que o objeto entalhado lhe franzisse ao redor
da cintura.

E que lindo era o vestido!

Moveu os dedos com cuidado sobre suas costas,

deixando que o zper se deslizasse atravs do tecido,
morrendo por tocar a pele que ia revelando lentamente aos
olhos vidos. Mas manteve os dedos sobre o tecido e no
sobre a pele suave e sedosa. Tirou o vestido baixando pelos
ombros e pernas, e quase gemeu quando ela virou o corpo
para facilitar o trabalho. Chegou a suspeitar que estivesse
acordada e atormentando-o, mas logo deu um suspiro
enquanto dormia. Sabia por experincia como dormia. Passou
vrias noites a observando, aproveitando-se do modo como se
acomodava contra ele. Lembrou-se da sensao dos seios
quentes que se pressionavam contra seu torso. Recordou
muitas noites nas quais sentiu esses seios esfregando-se
contra seu corpo enquanto dormia. No importava que
acabassem de fazer amor, cada vez que o fazia queria dar a
volta e tornar a faz-lo. Considerava que eram absolutamente
perfeitos, e nunca se cansou de explorar suas sensveis
cpulas rosadas ou os suaves e brancos montculos.

Bom, para ser franco, tudo o que tinha a ver com a

Kiera era perfeito para ele. Gozou muitas horas na cama com
ela, explorando cada parte de seu corpo. Houve vezes que ela
protestou, inclusive resistindo para poder domin-lo
sexualmente, mas at nesses momentos ele foi mais forte e
sempre saiu ganhando em suas resistncias. Imobilizava-a
sobre a cama para fazer o que quisesse com ela, tomando seu
tempo para saborear, beijar e desfrutar de cada centmetro de
sua delicada pele, apesar de seus gritos de frustrao e
desejo. Quando fazia, ele s se sentia ainda mais excitado.

Maldio! Seu corpo estava tenso e ofegante de possu-

la, e nem sequer a tocou. Nenhuma mulher teve jamais esse
poder sobre seu corpo. Nem antes de conhec-la nem
certamente depois.

Com cuidado pendurou o vestido em seu armrio,

desfrutando de ver o objeto misturado com seus ternos e
camisas feitas sob medida; logo voltou cama e puxou a
suave manta que se encontrava ao p para cobri-la. Recusou
a deixar que seu olhar vagasse ao precioso suti preto que
usava. Tampouco deixaria que os olhos explorassem aquela
tanga negra! Por que diabos estaria usando uma tanga?

V desgraa, agora ia imaginar todos os dias levando

uma tanga de alguma cor sob cada um de seus ternos
executivos!

No era justo!

Saiu do quarto, com raiva, e quase bateu a porta.

Depois de uma ducha fria que no deu muito resultado, se
jogou sobre a cama de um dos quartos livres. Gostou desta
casa pela quantidade de quartos extra e pelo espao que
possua. Vivia mais longe da cidade que seus irmos, mas
isso lhe dava muito mais privacidade.

Tinha dez acres de terra e a casa estava construda bem

no meio. Possua um par de cavalos aos que adorava montar,
e uma plantao que se ocupava nos fins de semana. A
diferena de Ash, que amava trabalhar com madeira, e de
Xander, que se matava no ginsio, descobriu que cuidar da
plantao era uma excelente maneira de liberar com as
preocupaes. No tinha nem ideia do que fazia Ryker para
aliviar o estresse pelos assuntos relacionados com o trabalho.
Nem sequer sabia se seu irmo mais velho reconhecia a
existncia de estresse. De fato, agora que pensava, suspeitava
que Ryker trabalhava justamente para aliviar a ansiedade
que provocava o trabalho. Os quatro iam frequentemente ao
ginsio para treinar no ringue de box, talvez fosse essa a
forma de Ryker de desafogar.

Cravou o olhar no cu raso, perguntando o que faria

Kiera para relaxar agora. Estaria instalada em um dos
apartamentos mais prximos ao centro da cidade? Ou
preferiria viver nos subrbios, para estar mais em contato
com o ar livre?

s vezes, estar longe da cidade podia ser chato; o

trnsito podia ser cansativo. Mas como ele trabalhava at
tarde, quase todas suas viagens de ida ao escritrio ou de
volta eram em horas de pouca afluncia, frequentemente bem
cedo pela manh antes que a maioria das pessoas entrasse
na cidade para trabalhar, ou tarde, quando j estavam em
casa jantando. Quando ficava no centro at tarde por uma
reunio social ou por trabalho, simplesmente dormia na casa
de algum de seus irmos. Eles faziam a prpria vinda a sua
casa nos fins de semana para andar a cavalo ou
simplesmente para passar um tempo juntos e comer
produtos frescos de sua plantao.

Quando pensou em Kiera dormindo no outro quarto,

sorriu satisfeito. Fazia tanto tempo que a queria aqui em sua
casa. Agora se deu conta de que durante todos esses anos,
durante a restaurao de sua casa, sempre teve em conta
suas preferncias. No estava certo de conhecer todas, e nem
sequer foi consciente ao ir fazendo, mas construiu essa casa
pensando nela, apoiado somente nas conversas que
mantiveram durante o breve perodo que estiveram juntos
seis anos atrs.

Trabalhou duro para renovar essa antiga casa e o celeiro

que estava atrs. Parte do trabalho fez sozinho, mas Ash o
ajudou com muitas das questes mais complicadas que havia
com a restaurao de uma casa velha. Ash era muito melhor
com carpintaria, mas entre os quatro pode faz-la de novo, e
estava encantado com o resultado. Seguia tendo um look
antigo, mas estava completamente equipada com todas as
instalaes modernas.

De fato, fazia lembrar-se do bar onde viu Kiera pela

primeira vez. Naquela oportunidade, os ltimos raios de sol
iluminavam seu cabelo, lhe arrancando brilhos de fogo. Em
condies de luz normal, era uma mulher muito bela, de
cabelos castanhos. Mas aquele dia, sentada de costas ao sol,
a luz acendeu fascas entre as ondas de seu cabelo; alguns
cachos se voltaram avermelhados ou acobreados, mesclando
com as mechas mais escuras. Foi o seu cabelo que o fascinou
at antes de posar o olhar em seus suaves olhos cor
chocolate.

Girou para o outro lado, e deu um murro no travesseiro,

obrigando-se a afastar os pensamentos de sua ex-amante. Ou
ao menos tentando. Mas no podia apag-la completamente
da mente porque s havia uma parede ao meio que os
separava.
 Aquela noite no dormiu muito, pensando em como
Kiera voltava a estar em sua cama aps todos esses anos.
Assim quando o sol nasceu, desistiu de tentar voltar a
dormir. Foi ver Kiera e a encontrou ainda dormindo. Agarrou
um par de jeans sem fazer barulho, tomou banho e desceu a
seu lugar preferido da casa: A cozinha.

Era um enorme ambiente de tijolo e pedra, com uma

cozinha gigante de um lado, um forno grande e at mesmo
uma churrasqueira coberta para os dias em que era muito
frio para ir para fora e fazer alguns bifes, frango ou qualquer
coisa que ele queria assar. Tinha um monte de janelas e luz
que entrava em torrentes, e as vigas rsticas davam a
sensao de que se estava em uma cabana. Era ampla e
espaosa, e foi desenhada tendo em conta a afeio de Axel
pela cozinha. Todos os seus irmos adoravam cozinhar, mas
nenhum possua seu talento com a plantao, embora no
havia maneira de que soubessem, dado que todos viviam na
cidade, e no havia nenhum lugar para pr a prova suas
aptides com a jardinagem. Isso significava que estavam
constantemente importunando-o para que lhes desse
tomates, pepinos ou o que fosse que tivesse plantado na
primavera.

Esse ano tinha uma colheita extraordinria de

pimentes. Havia pimentes para conservas, pimentes
verdes, vermelhos e amarelos e, os que mais gostava,
pimentes jalapeos. Ele pegou uma tigela, saiu com os ps
descalos e comeou a pegar tomate fresco e vermelho da
vinha, alguns jalapeos e pimenta-longa, em seguida,
abaixou-se para descobrir uma cebola e pegar um barril de
batatas. Tinha vontade de comer uma omelete espanhola,
pensou, enquanto voltava a entrar e comeava a preparar o
caf.

Sorriu ao pensar no momento em que Kiera acordasse.

Ficaria encantado estar ali para observ-la, mas ficou
embaixo, preparando caf e lendo o jornal enquanto esperava
que desse sinal de vida.

Quando finalmente a ouviu se mover l em cima, serviu-

lhe uma xcara de caf, ps uma colher de acar, e logo
subiu as escadas com a xcara nas costas.

Bom dia. Disse, reclinando contra o batente da

porta enquanto a observava olhar as coisas do quarto,
tentando se localizar.

Kiera afastou o cabelo rebelde dos olhos, e olhou ao seu

redor, sem reconhecer nada, salvo ao homem que estava de
p na entrada do quarto. Atribuiu sua boca ressecada
bebida da noite anterior, e no ao feito de que ele no tivesse
uma camiseta posta e levasse os jeans cados sobre os
quadris magros. Sua reao no tinha absolutamente nada a
ver com esses msculos bem marcados na parte inferior do
abdmen, ou os ombros e bceps to trabalhados.

Definitivamente, no era justo, pensou com crescente

receio enquanto tentava segurar a suave manta diante dela.

Onde estou? Perguntou com voz rouca.

J estava com vergonha em no vestir outra coisa que

sua roupa ntima favorita preta de renda, mas agora se sentiu
perturbada que a afetasse tanto o homem que estava de p
na porta do quarto, como uma espcie de deus grego, e no
tinha nem ideia de onde estava nem do que aconteceu ontem
noite depois de entrar em seu carro. Os assentos de couro
eram to macios, e ela estava to cansada. A semana foi
longa e exaustiva no novo emprego, e no final houve o
traumtico encontro com o homem que.... J no o amava,
mas que amou em algum momento de sua vida. Fazia muito
tempo.

Em minha casa. Respondeu Axel, entrando no

quarto e lhe entregando a xcara de caf fumegante. Voc
parece horrvel. Apontou.

Kiera nem se incomodou em discutir com ele. Sabia que

estava com um aspecto terrvel, mas sua prioridade no
momento era a cafena. Podia dizer o que quisesse, mas no
discutiria com ele at tomar um caf.

Recostou sobre os travesseiros, se sentindo

horrivelmente coibida, com a xcara de caf presa entre
ambas as mos, enquanto tentava, desesperadamente,
agarrar tambm a manta. Sinceramente no sabia o que era
mais importante, se garantir da dose que necessitava de
cafena ou esconder o corpo daqueles olhos que o conhecia
todo.

Por que estou em sua casa? Perguntou. Ele

levantou uma sobrancelha sardnica, e sorriu levemente:
 Porque ontem noite estava muito bbada para me
dizer onde vivia. Ela elevou as sobrancelhas ao escutar
uma resposta to pueril.

E no se incomodou em ler minha carteira de

motorista? Perguntou com fria crescente.

Axel inclinou a cabea:

Hmm, no me ocorreu. Replicou. No pensou,

porque a queria ali. E no havia mais que dizer.

Mordeu o lbio e olhou ao seu redor, segurando firme

com os dedos manta que tentava subir ainda mais, embora
descobrisse os dedos do p. Dobrou as pernas, para que no
ficasse mais pele exposta. Lembrava muito bem o que gostava
de fazer quando via pele, e no estava em condies mentais
de resistir. No que tentaria fazer algo, disse a si mesma.
Terminaram faz tempo. No havia motivo algum pelo qual
poderia desej-la agora.

Ns...? Perguntou, deixando a frase sem terminar.

Ele sabia exatamente o que estava perguntando e

decidiu se divertir um pouco com ela.

Se fizemos amor? Perguntou, e gozou da fasca que

se acendeu em seus olhos. Se gritou quando alcanou o
clmax como fazia cada vez que te tocava? Fez uma pausa
para deixar que suas palavras impregnassem fundo. Se
estivemos toda a noite abraados, acalmando esse desejo
que, evidentemente, no se apagou mesmo aps tantos anos
de no nos vermos?
 Basta. Sussurrou ela. A lngua lambeu seus lbios,
sentindo que o desejo comeava a palpitar uma vez mais
dentro dela. No queria sentir isto por Axel. J lhe destruiu o
corao uma vez, e levou muito tempo para refazer sua vida.
Embora aquela noite tivesse sido Kiera quem o abandonou,
foi Axel quem a jogou pela porta ao supor que ela deixaria
tudo para segui-lo e que ele no devia sacrificar nada por ela.
Aquele semestre foi um suplcio; ficou to angustiada pela
traio de Axel que nem sequer pde tomar os cursos de
vero.

Basta o qu? Perguntou, olhando-a de acima com

aquele ardor, aquela intensidade que ela jamais pode ignorar.
Basta de dizer o que ambos queremos? Sugeriu. Ficou
onde estava, sem entrar no quarto, mas no importou. Sua
presena era mais poderosa que qualquer movimento ou
distncia que pusesse entre os dois. Ou basta de te
oferecer o que to desesperadamente necessita?

Refiro a que deixe de falar. Disse, e deslizou as

pernas para a esquerda, levantando da cama. Foi difcil j
que no queria soltar nem a manta nem a xcara de caf.

Axel a observou, sacudindo a cabea.

Jamais pde caminhar nua quando estava comigo,

no ? Disse, com ironia.

Ela girou a cabea bruscamente e se ruborizou.

Onde est minha roupa? Perguntou apressada,

tentando manter um pouco de decoro, mas sabendo que
pouco lhe faltava para ficar completamente mortificada. Em
especial, porque a olhava com tanta intensidade, e esses
olhos de gelo jamais se separavam de seu corpo, apesar da
manta lhe cobrir cada centmetro de pele.

No armrio. Disse, recostando para trs e

observando-a, desfrutando de como caminhava e mantinha a
cabea alta. Era a personificao da graa, e desejou que
simplesmente se rendesse e aceitasse que o que houve entre
eles todos esses anos atrs no morreu por falta de
comunicao. De fato, a necessidade que sentia por ela se
tornou mais forte. No podia acreditar a intensidade com que
desejava apoderar-se da Kiera e fazer amor, tocar cada parte
desse corpo perfeito.

Saiu da porta e deu volta, tentando recuperar a

compostura depois da reao de t-la mais uma vez em sua
casa.

Espero que esteja com fome. Disse em voz alta,

indo para o corredor. Estou preparando uma omelete
espanhola. No estava guardando Kiera de seu olhar
impiedoso; precisava ficar longe dela para preservar a si
mesmo. Havia um limite que um homem podia suportar na
vida.

Kiera o observou sair do quarto, desejando poder afastar

o olhar e permanecer imune a seu fsico. Mas pensando bem:
que mulher deixaria de olhar? O homem era um deus!

Quando saiu, suspirou e segurou ainda mais a manta

ao redor do corpo, bebendo outro gole reanimador de caf.

Omelete espanhola? Repetiu de repente.

 O estmago fazia rudos, e se deu conta de que no
comia desde o iogurte no caf da manh do dia anterior.
Cruzou com Axel no corredor quando estava indo almoar, e
logo perdeu a vontade de comer. Depois saiu para beber com
as mulheres na noite anterior e..... Pensou atentamente...,
no, nem, tampouco jantou. Houve nachos e molho, mas
Kiera sabia que esteve muito ocupada querendo apagar a
lembrana de Axel de sua mente e de seu corpo para
preocupar-se com comer algo nutritivo.

Kiera abriu vrias portas, e encontrou um banheiro

revestido em madeira branca e cinza. Que bonito, pensou
com inveja. Tinha claraboias no teto e a ducha parecia uma
ampla habitao vidrada, mas com as paredes exteriores
revestidas com pedras grandes e suaves, e azulejos que
combinavam no cho. Ruborizou imaginando Axel naquele
espao, com a gua caindo com fora sobre esses msculos
e....

Sacudiu a cabea e olhou ao redor. Depois de se

arrumar um pouco, finalmente encontrou o armrio onde
estava pendurado seu vestido, e voltou a vestir. Mas no
calou os sapatos; em troca, estava descendo segurando-os
em uma mo. Sentia-se um pouco ridcula caminhando
descala pelo tapete de Axel. Mas no pde negar se sentir
fascinada por tudo o que ia vendo. Sua casa era enorme e
espaosa muito longe de ser o insosso apartamento em que
viveu antes. Esta casa at tinha plantas! Adorava as plantas
dentro de casa; considerava que davam ao lugar uma
sensao de vitalidade e sade. Ela sempre teve plantas nas
casas onde viveu at se mudar para So Francisco. Ao chegar
ali, sabia que no ia ficar para sempre, assim no quis ter
plantas que talvez no fosse cuidar por causa de suas longas
horas de trabalho.

Depois de olhar outros ambientes, sem sentir-se nem

um pouco culpada, encontrou Axel na cozinha. Ficou
extasiada ante o espao e a luz, e no tinha nem o que falar
do equipamento ultramoderno da cozinha. Ficou olhando os
fornos de conveco, a reluzente cozinha de seis fornalhas, e
os eletrodomsticos mais modernos, o que faziam que
cozinhar fosse verdadeiramente apaixonante.

E ento viu Axel cozinhando. Seguia sem a maldita

camisa, e to desejvel que quase cai desabada. Devia estar
preparada para isso. Apresentou-se no quarto sem uma
camisa, por que iria vestir uma agora? Era sbado, assim
obviamente estava vontade em sua prpria casa, e queria
sentir-se cmodo. No importava que seu peito descoberto a
estivesse fazendo sentir muito, muito incmoda.

Olhou a seu redor e ficou impactada pela sensao

acolhedora da espaosa cozinha. Geralmente, escolhia-se
tijolo ou pedra, mas, neste caso, ambos pareciam combinar
perfeio. Faziam reluzir a antiguidade da casa, e o fato de
que se tratasse de um lugar que acolheu a geraes de
famlias ao longo dos anos. Os pisos de madeira nobre
certamente eram originais, mas foram lixados e envernizados
para obter um acabamento brilhante, e dar calidez a todo o
ambiente.
 Voltou-se e olhou Axel. Acabava de pensar algo:

Est casado? Perguntou. Sentiu-se furiosa,

magoada, e horrivelmente trada. Bem no fundo, sabia que
no tinha nenhum direito a sentir-se assim, mas esperou
tensa, que respondesse sua pergunta, ignorando o terrvel
mal-estar que sentia com a possibilidade de que estivesse.

Axel estava parado ao lado do forno, com a omelete

terminada, mas suspensa no ar.

Casado? Perguntou, vendo a fria em seus lindos

olhos. Por que acha que estou casado? Insistiu,
cortando a omelete pela metade, e pondo habilmente sobre
dois pratos.

A ideia de que Axel estivesse casado doa mais do que

podia suportar. E o fato de que no respondeu imediatamente
a deixou paralisada de terror.

Responda pergunta! Disse decisiva, avanando a

passo firme para a ilha da cozinha, registrando ainda mais
detalhes caseiros e sentindo de repente um feroz mal-estar.
Houve de fato uma mulher que esteve aqui para faz-la to
quente e acolhedora? Axel se casou em algum momento
durante os ltimos seis anos? No era impossvel, disse a si
mesma, mas estava desesperada para que no fosse.

No, no estou casado. Agora me diga por que me

pergunta isso?

Voltou a encher a xcara com caf, e logo levou os dois

pratos mesa banhada pelo sol que se filtrava pelas grandes
janelas com vista s pradarias e os jardins.
 Kiera desprezou a sensao vertiginosa de alvio; decidiu
que a examinaria em algum outro momento a ss.

Por tudo isto. Disse, fazendo um gesto amplo com

a mo para abranger toda a quente cozinha, com os sapatos
que ainda estavam pendurados nas pontas dos dedos.

Isto? Perguntou olhando a seu redor. O que tem

de mau nisto? Sempre o encantou este ambiente.
Acreditou que tambm ia gostar.

Sua casa! Respondeu confusa, certa de que estava

mentindo a respeito de seu estado civil. No nada como
seu apartamento anterior. Isto .... Voltou a olhar a seu
redor, tremendo pela ira e a traio. Precioso! Terminou
por dizer.

Axel a observou um momento mais, e logo estalou em

gargalhadas. Pousou os dois pratos sobre a mesa,
adicionando uma generosa poro de batatas douradas
temperadas.

Bom, me alegro de que voc goste de minha casa.

Disse, e lhe serviu um copo de suco de laranja recm
espremido. Mas no estou casado.

Suas palavras acalmaram seu mal-estar no ato, e

relaxou quase enjoada de alvio.

Voc mesmo fez tudo? Perguntou, abrindo os olhos

com iluso e temor.

Sente. Disse, afogando a risada ante sua

incredulidade. Coma um pouco.
 Kiera olhou a omelete e o estmago fez rudos. Assim, ao
invs de ignorar ou mesmo de seguir discutindo com ele,
sentou frente mesa de caf da manh ensolarada, apoiando
os sapatos ao lado dela no cho de tbuas largas. Quando
deu a primeira mordida, fechou os olhos em xtase.

Isto incrvel! Suspirou, tomando outra poro

com o garfo e pondo na boca. Quem preparou?
Perguntou, procurando a caixa do delito.

Como ela o viu deslizar a omelete sobre o prato, ele

revirou os olhos ao escutar sua pergunta.

Obviamente, fui eu. Disse, lhe enchendo a xcara

mais uma vez.

Seus olhos aumentaram. Cozinhou para ela no passado,

mas jamais algo to delicioso. Geralmente, foram sanduches
ou um hambrguer rpido. O mais frequente era sair e comer
em restaurantes. Econmico se era ela quem pagava, mais
caros se ele conseguia convencer de que o deixasse pagar a
conta.

Onde aprendeu a cozinhar? Perguntou, provando

outro bocado da omelete cheia de queijo e verduras. Isto
est incrvel! Exclamou.

Obrigado! Disse Axel, tomando um longo gole de

seu suco de laranja gelado. A respeito de quando aprendi a
cozinhar, fui aprendendo aqui e ali. Meus irmos todos
cozinham, assim suponho que aprendi com eles. E uma vez
que comecei a fazer, eu adorava procurar receitas novas,
embora a maioria do que cozinho bem singelo.
 Kiera suspirou como se estivesse na glria. No
recordava ter provado jamais algo to saboroso.

pimento jalapeo o que ps na mistura?

Perguntou. Custava acreditar que pudesse ser o
suficientemente criativo para pr um pimento picante a uma
mescla de ovos.

Sim, cultivo eu mesmo. Alguns anos no saem muito

picantes, mas este ano tive uma boa colheita.

A mo ficou suspensa no ar do outro lado da mesa.

Cultiva seus prprios pimentes jalapeos?

Perguntou, assombrada e sem acreditar de tudo.

E tomates e outras hortalias. Cultivei tudo o que

comeu hoje, salvo os ovos e o queijo. Disse, piscando um
olho. Sabia exatamente o que estava pensando e adorava t-
la surpreendido. Kiera era uma dessas mulheres com os ps
sobre a terra a qual no era to fcil surpreender, assim que
isto era uma raridade.

No acredito. Disparou a sua vez, e deu outra

mordida. E inclusive se tiver uma plantao certamente
contrata a algum para que faa todo o trabalho, no certo?

Ele riu, sacudindo a cabea ante sua incredulidade.

obvio que no. De fato, levarei voc a minha

plantao depois do caf da manh. Baixou o olhar ao
cho, onde os sapatos elegantes descansavam ao lado de
seus ps descalos. Claro, terei que te emprestar um par
de minhas botas.
 Ela tambm jogou um olhar do outro lado da mesa, mas
se fixou em seus ps e no nos dela.

No acredito que me sirvam. Ele encolheu os

ombros.

Como queira, mas vai ver minha plantao como .

No vou tolerar que pense que estou mentindo.

Ela sorriu. Seguia sem acreditar, mas impressionava

que sequer tivesse uma plantao.

Kiera voltou a sacudir a cabea, e logo dirigiu de novo a

ateno a seu prato. Morria por seguir comendo, e a omelete
era exatamente o que seu corpo necessitava: muita protena e
verduras.

Bom, vamos. Disse ele quando ela terminou. Ela

piscou e levantou o olhar:

Vai me levar para casa? Posso...

Vou te levar a minha plantao. E depois talvez te

leve a sua casa. E no se atreva a me dizer que vai pegar um
txi, porque ser severamente castigada se acha que pode
voltar a fazer algo assim.

Kiera sabia que ambos estavam pensando na ltima vez

que se viram, atravs da janela de um txi no momento em
que Kiera fugia dele.

Em vez de responder, ele levantou um par de botas que

tirou de seu armrio.

Ponha estas.
 Kiera no pde evitar. Estalou em gargalhadas, j que
jamais conheceu esse lado de Axel. Passaram horas
discutindo diversas questes legais, temas polticos,
preferncias quanto comida e os melhores hambrgueres.
Para ela, Axel era a mxima expresso do homem intelectual.
Mas nesse preciso momento, o via de fato ansioso por lhe
mostrar a plantao em que ao que parece estava orgulhoso
de trabalhar.

Olhou para baixo s botas; no sabia bem o que pensar.

Tomando-as de suas mos, saiu de seus saltos, e assinalou
porta.

Voc, primeiro. No vejo a hora de conhecer a

plantao do grande Axel. Rapidamente, deslizou os ps
dentro de suas enormes botas, sem que importasse no
mnimo o ridculo que se parecia.

Ele arqueou a sobrancelha ao ouvir o cinismo em sua

voz:

Ainda no acredita, no ? Perguntou, abrindo a

porta e dando um passo para trs para deix-la passar
primeiro.

Ela parou no degrau de cimento e encolheu os ombros:

Digamos que estou pronta para me deixar convencer.

Mas ao olhar a seu redor, deteve-se em seco, assombrada.

Axel, isto espetacular! Soltou um grito afogado,

vendo a incrvel variedade de tonalidades cor laranja intenso,
vermelho, amarelo, e inclusive um pouco de verde, enquanto
o ltimo flego do vero se aferrava das folhas.
 Obrigado. Disse, levantando um balde que estava
ao cho, e o voltava a colocar em seu lugar sobre a parede.

O modo em que levava o balde a fez suspeitar de algo

para o qual no estava preparada.

Axel, voc tambm responsvel por ter plantado

tudo isto? Perguntou. Agora sim que no sabia no que
acreditar.

Sim. Disse, sem mais, percorrendo com o olhar os

arbustos que se localizavam distribudos sobre o atalho,
salpicados com flores perenes.

Ela levantou o olhar para observ-lo, percebendo o

orgulho em suas feies, e soube que no estava tirando
sarro.

Estou realmente impressionada. Disse com

suavidade, ao tempo que a admirao por tudo o que obteve
se revelou em seu olhar.

Axel fez um percurso no s pela plantao de

hortalias, mas tambm por todo o prado que se encontrava
na parte posterior da casa. Havia um pequeno lago em um
canto do terreno, onde os cavalos iam beber, mas tambm
criou uma pequena rea de descanso com prgola de glicinas
e tudo mais.

Isto lindo! Exclamou Kiera. Foi para o ptio de

pedra, e levantou o olhar para cima, s folhas que
comeavam a mudar de cor. Tambm construiu isto?
 Sim, com a ajuda de Ash. Xander e Ryker me
ajudaram um pouco, mas foi Ash quem o desenhou.

Levantou a cabea para observar com assombro todos

os detalhes, impressionada pelas deliciosas molduras e o
denso vigamento da glicina. Era fcil imaginar os cachos
derramando em cascata entre as vigas quando chegasse o
tempo da primavera, criando uma preciosa cortina cor
prpura.

Eu adorei! E lhe dirigiu um sorriso.

A plantao para c. Disse, sorrindo porque

esteve imaginando ela lendo sobre uma cadeira grande e
cmoda sob a glicina. Tome seu tempo, advertiu a si mesmo.
Certamente, apressaram muito a ltima vez, e ele arruinou
tudo. Agora que estava aqui, de repente foi consciente da
vontade que ficasse.

Levou-a atravs de mais arbustos que se elevavam

formando um muro alto, entre os quais havia um atalho de
pedra. Ao final do caminho, havia um espao aberto com
trabalhos de pedra, elevados, cheios de plantas dispostas de
modo agreste, salvo os tomates, de uma cor vermelha
intensa, e os pepinos pendentes que pareciam mais verdes
que o habitual. De fato, todas as hortalias em seu jardim
tinham cores muito mais intensas e pareciam mais vivas que
as que habitualmente se via na quitanda.

Ficou olhando, sem acreditar que ele realmente tivesse

feito tudo. Ao mesmo tempo, era fcil ver que no se tratava
de uma plantao profissional. No que estivesse
desprovido, mas sim dava a impresso de que a usava de
maneira constante.

Est bem, estou convencida. Sorriu.

Assim que a prxima vez que te diga algo vai

acreditar, no certo?

Kiera levantou o olhar e se deu conta de que estava mais

perto do que o esperado. Conteve o flego uns instantes e
tentou dar um passo atrs, mas o cercado do jardim estava
bem atrs.

Acredito que... Sentiu-se presa, mas no desejava

realmente se libertar da armadilha. Durante tanto tempo
recordou a fora e o poder do corpo de Axel, a maneira que a
envolvia em seus braos ou o modo em que suas mos a
tocavam, como se fosse sua mulher, e jamais quis que
nenhum outro homem a tocasse assim.

Acredito que deve voltar a casa comigo, e deixar que

eu faa amor contigo. Ficou olhando-a, exigindo com
aqueles olhos azuis gelo que cedesse a sua proposta.

Ela pensou com ateno. No cabia dvida que seguia

existindo aquela intensa qumica entre os dois. No era nada
ruim experimentar aquele clmax maravilhoso que s Axel era
capaz de lhe dar.

Mas no podia correr riscos. Ficou to machucada a

ltima vez.... Fazia seis anos acreditou completamente nele,
s para que rompesse seu corao porque no estava
disposto a fazer nenhum tipo de sacrifcio por sua relao.
Queria que ela fizesse tudo. A seu modo de ver, aquilo foi s
uma prova de que ela o amou muito mais. Ou talvez no,
porque tampouco ela esteve disposta a deixar tudo para
segui-lo, quem sabe ele no a quisesse o suficiente para
sacrificar-se por ela.

Talvez tivessem sido ambos muito jovens e muito

teimosos.

Em qualquer caso, doeu muito, e no podia voltar a

passar pelo mesmo.

Preciso ir para casa. Disse com suavidade, e

afastou o olhar. No se incomodou em esper-lo, mas sim
caminhou rpido pelo jardim de volta a casa. Uma vez no
vestbulo, tirou as botas e as colocou com cuidado ao lado, ao
tempo que deslizava os ps dentro de seus prprios sapatos.

Chamarei um txi. Disse.

Axel se enfureceu ante a sugesto. Era igual da ltima

vez, ambos zangados e tristes, e ela, s desejando fugir. Esta
vez, no.

Eu te levo. Disse bruscamente.

Calma, disse a si mesmo. Devia encarar isto de modo

pragmtico. Kiera estava aqui, mostraria que podiam
trabalhar juntos, que podiam construir sobre seu passado e
fazer que desta vez fosse funcionar.

Infelizmente, no tinha vontade de ser pragmtico e

estava custando muito agir com calma. Esteve observando-a
caminhar por seu jardim, desfrutando que estivesse ali, mas
tambm sabendo o que havia debaixo desse vestido. Podia
imaginar perfeitamente seu corpo revestido em renda negra, e
queria arrancar a roupa e lhe mostrar quo bem funcionavam
juntos.

Em vez disso, agarrou as chaves e saiu pela porta para a

garagem. Nem sequer a deixou voltar para a porta de entrada,
e fechou a porta do lado do passageiro com fora quando ela
estava sentada dentro.

Uma vez no assento do condutor, respirou fundo e se

acalmou.

Sinto muito, Kiera. Sei que me descontrolei. Mas

lembro do que era estar contigo, quo bem passvamos
juntos. Virou para olh-la, seus olhos azuis intensos e
implacveis. Vamos voltar a estar juntos, Kiera. Pode estar
certa disso.

Sem dizer uma palavra mais, ligou o motor do carro e

saiu da garagem. Levou apenas vinte minutos para chegar a
seu apartamento. As nicas palavras entre ambos foram s
indicaes que ela deu. Quando chegou a seu edifcio, Kiera
saiu em um salto, mas quando estava a ponto de fechar a
porta e entrar rapidamente, inclinou-se e fez uma pausa:

Obrigada por me ajudar ontem noite. Tambm te

agradeo o caf da manh. E o tour em sua plantao.

Logo, fechou a porta e entrou no prdio tentando

caminhar com a maior dignidade possvel, embora soubesse
que ele no deixou um segundo de olh-la.
 Capitulo 4
Est preparada? Perguntou April, passando um
segundo pelo escritrio de Kiera. Faltavam uns minutos para
as cinco da tarde.

Kiera levantou o olhar, logo voltou rapidamente para o

computador.

Termino aqui e vou. Disse, e digitou vrias

palavras mais no relatrio que estava preparando. Pronto.
Pressionou a tecla para salvar. Vamos! Agarrou sua
bolsa e seguiu April ao banheiro das mulheres. E quem
mais est na equipe? Perguntou, ao tempo que entrava em
um cubculo para trocar o terno por shorts e a recm-criada
camiseta de softball que April lhe deu esta manh.

Somos dez. Voc substituir a Samantha, que partiu

para sua lua de mel a semana passada. Ns somos os
primeiros no campeonato, mas a equipe de Ash est pisando
nos calcanhares. Kiera estava pendurando o saco sobre o
gancho da parede quando ouviu as seguintes palavras:
Axel muito bom motivando equipe, mas somos todas
muito competitivas.

Axel? Perguntou Kiera. O corao acelerou s de

escutar o nome. Aceitou por impulso integrar a equipe de
softball do escritrio, com o propsito de se misturar mais
com o pessoal e para deixar de pensar em Axel. Conteve o
flego enquanto pedia em silncio que o plano no tivesse
justamente o efeito contrrio.

Claro. o capito! Explicou April, embora a voz

que ouviu fosse amortecida pela camisa que estava tirando
por cima da cabea. Mas no se preocupe. um grande
instrutor, e te ajudar no momento de bater.

Kiera apoiou a testa contra o metal frio do cubculo,

fechou os olhos, e tentou pensar de que maneira podia
desculpar-se e no jogar. Por mais esforos que fizesse para
no o ver, estava fracassando muito.

Depois de ver sua casa no fim de semana passado e

descobrir que no perdeu o interesse nela, se via pensando
em Axel todo o dia. Tentou ser forte, mas cada vez que o via
no corredor ou passava por acaso pela sala de conferncias
quando ele estava dentro, perdia a concentrao durante uns
instantes. E aqueles eram os bons momentos, porque ele
estava sentado durante uma reunio. Quando se cruzavam
pelos corredores, sentia que perdia o equilbrio pela fora de
seu desejo. Quando ia diminuir o impacto que tinha sobre
ela?

Olhou seu conjunto de softball. Devia ter trazido outra

coisa para vestir. Infelizmente, no terminou de
desempacotar, assim tirou rapidamente um par de shorts da
caixa de roupa de vero, sabendo que ia ser um desses dias
quentes de outono. Como no tinha outra coisa mais que os
shorts, o ps, logo a camiseta de softball e o bon,
assegurando de atar e acomodar o cabelo por debaixo para
que no casse nos olhos. Respirou fundo e saiu do banheiro,
se animando.

Posso lutar com isto, disse, e abriu a gua fria para

deixar correr sobre as mos. S teria que se mostrar
indiferente, e que podia aceitar perfeitamente o fato de
trabalhar e jogar com ele na equipe de softball do escritrio.
Agora que ela trabalhava como advogada em seu escritrio,
surgiro outras situaes sociais nas que irremediavelmente
conviveria com ele. Teria que ver um modo de passar por isso
o melhor possvel. At agora, ningum percebeu os momentos
em que ficava bloqueada ou, ao menos, no conectaram com
a presena de Axel. Odiaria que seus colegas soubessem o
que sentia por ele.

Bom, para ser completamente sincera, Axel era um tema

prioritrio nos corredores; muitas mulheres estavam
obcecadas com ele. De fato, os quatro irmos Thorpe eram
temas de conversas. As mulheres do escritrio estavam
constantemente falando, especulando e jogando olhares aos
chefes quando podiam. Quem no o faria? Os irmos Thorpe,
em conjunto, eram atraentes e sexys, brilhantes e sedutores.

Realmente no podia haver melhor partido para uma

mulher solteira. Mas ela sabia que toda essa especulao
tinha seu lado negativo. Xander era conhecido por suas
conquistas amorosas. Faziam-se apostas sobre quanto tempo
duraria a nova namorada. O recorde eram quatro semanas,
assim j se dizia que Xander Thorpe estava disponvel.
Embora encantador e muito doce, sua reputao era motivo
de que a roda de apostas estivesse constantemente ativa.

Ash era o nico irmo que Kiera no sabia muito, salvo

que ultimamente saa com Mia. Depois de sair para beber na
semana anterior, as quatro se reuniram para jantar no
sbado noite. Agora que todo mundo sabia que estava
comprometida com Ash Thorpe, Mia se tornou um encanto.
Inclusive brilhava um enorme diamante no dedo, que no
deixava de assombrar.

Ryker Thorpe era o nico sobre o qual ningum

especulava no escritrio. Claro, era bvio que as mulheres
morriam por ele. Kiera no entendia, porque pensava que
Axel era o mais bonito dos quatro irmos. Ryker era mais
intimidante do que qualquer outra coisa. Como irmo mais
velho, tambm parecia o mais severo, o que significava,
basicamente, que lhe intimidava. Geralmente, seus belos
olhos estavam tensos, e o olhar, levemente franzido.

Pronta? Perguntou April, saindo com um par de

lindos shorts que faziam que suas longas pernas parecessem
interminveis. Est divina! Exclamou.

Kiera olhou os shorts e lembrou que o cortou no ltimo

vero. Olhou seu traseiro e sentiu um forte desnimo. No,
definitivamente no era to curto no ano passado. Agora mal
cobria o traseiro, e via-se um par de centmetros a mais de
pernas.

Vamos logo, vamos dar uma surra nesses Thorpe!

Gritou April e agarrou sua bolsa.
 Kiera seguiu a contragosto, desejando poder voltar a seu
escritrio e terminar mais um documento. Uma e outra vez
lembrava seu caf da manh com Axel no fim de semana
anterior. Deixou bem claro que ainda a desejava, por isso
ficou nervosa de estar com ele.

E ento se lembrou do que aconteceu, recentemente ele

passou por seu escritrio e a olhou, para ver at que hora da
noite trabalhava. Assim como ontem noite, por volta das
dez horas, parou vestido em um smoking espetacular, com a
gravata borboleta desatada ao redor do pescoo, como se
acabasse de sair de uma reunio elegante perto do escritrio,
o qual certamente era porque os irmos Thorpe tinham uma
vida social ativa, como qualquer outro diretor de empresa.
Mas naquele dia ele balanou a cabea quando a viu,
tambm a encontrou muito cedo pela manh, e vrias vezes
tarde da noite. Pela expresso de seu rosto, sabia que
acreditava que ela no fazia outra coisa alm de trabalhar. Ao
recordar o gesto de desaprovao daquela noite, endireitou os
ombros e seguiu April. J veria!

Quinze minutos depois, o sol caa impiedoso sobre seu

bon, enquanto as duas equipes opostas se gabavam e
provocavam uma a outra. Axel e Ash lanaram uma moeda
no ar para ver quem devia bater primeiro. Por desgraa, Axel
perdeu o desafio. Ele veio para a equipe e comeou a
atribuio de posies em campo. Quando terminou, Kiera
ficou sozinha enquanto todos outros saam correndo a seus
postos designados.

E eu? Perguntou ento, enfrentando, furiosa, Axel.

 Axel olhou o campo de softball. Kiera no pde ver seus
olhos devido aos culos de sol.

Por que no espera que termine essa jogada?

Sugeriu Farei que saia a campo assim que possa.
Observou sua plida face ficar rosada. Sabia que no era
vergonha a no ser um sinal claro de que estava furiosa com
ele. Infelizmente, estava pensando em quo preciosa ficava
com esses shorts muito curtos e o modo como ressaltava
suas sardas ainda mais quando estava zangada. Alm disso,
tampouco queria que sua plida pele sofresse uma insolao
por causa dos raios fortes do sol. Talvez fosse outono e
estivesse refrescando, mas uma pele como a dela se
queimaria ao primeiro contato com o sol.

Por outro lado, no queria que outros homens da

equipe, ou os homens na arquibancada, olhassem o traseiro
dela com esses shorts. Era muito curto, pensou. Sentia que a
imaginao corria solta, perguntando-se que tipo de roupa
intima levaria por baixo. Disse que jamais devia ter tirado
aquele vestido no fim de semana anterior. No seria capaz de
aguentar v-la agachar para tomar o taco de beisebol. Nem
poderia deixar de olh-la se sasse ao campo de jogo.

Tambm tinha a possibilidade de que se fizesse de

ridcula por no pegar bola ou por jogar fora. Gostava de
jogar softball, mas Kiera certamente no sabia como segurar
o taco de beisebol, muito menos pegar ou apanhar a bola
quando vinha para ela.
 Kiera pensou em discutir, mas, obviamente, ele conhecia
as demais jogadoras, suas foras e debilidades. Virou-se, e se
dirigiu ao banco com certo desconforto. Se tivessem tido um
par de sesses de prtica teria mostrado que no era
nenhuma principiante em softball. Adorava este esporte, e o
praticou na escola secundria. Embora fosse certo que no
jogou muito nos ltimos anos, jogou algumas partidas com
amigos em So Francisco. Cruzou os braos diante do peito e
se encostou sobre o muro para observar atravs de seus
culos. Sentia certa sensao de triunfo, j que podia
observar Axel caminhando de um lado a outro, animando os
outros jogadores. Tinha uma linda vista do masculino
traseiro e dos ombros deliciosamente grandes.

Depois da primeira entrada, teve que admitir que era

um instrutor muito bom. No se metia quando no fazia falta,
e simplesmente ria quando algum jogador ficava fora de jogo.
Reconhecia que se tratava de uma competio, e no de uma
batalha de vida ou morte. Era s uma partida divertida para
encontrar os amigos, na qual todos queriam ganhar, mas se
perdiam no era nenhum drama.

A nica coisa que realmente a irritou foi que no a

colocou em campo, e no a deixou bater. Dizia a si mesma
umas mil vezes que devia ser paciente, que ele no sabia que
podia realmente jogar softball. Jamais foi tema das conversas
na poca em que saam juntos, assim no sabia que ela podia
ser realmente uma rebatedora muito boa.

Mas quando passou a sexta entrada, disse basta.

 Deixe-me ir bater, Axel. Exigiu, olhando furiosa
atravs dos culos escuros. No precisou olhar seus olhos
para ver que estava zangada.

Axel a observou com ateno, preocupado porque ficava

em uma situao de fazer papel de tola. Debateu a deciso na
cabea. L no campo de jogo estavam todos seus colegas, e se
jogasse errado ou fosse eliminada, seria alvo de brincadeiras
toda a semana. Sabendo que estava na equipe, devia ter
trazido ela ao campo de jogo no comeo da semana para ver o
que podia fazer, mas esteve ocupado na corte. E para ser
completamente sincero, no acreditou em sua prpria
capacidade de reprimir o desejo por ela. Inclusive agora,
olhando suas pernas longas e sensuais embainhadas nesses
shorts, estava ficando louco. Talvez tivesse um suti esportivo
sob a camiseta de softball, mas isso no lhe impedia de
morrer de vontade de tirar a camiseta e liberar aqueles seios
perfeitos do impiedoso suti que os capturava.

''Vamos, homem, se concentre!'' Durante a ltima

semana repetiu isso vrias vezes. Viu ela tantas vezes no
escritrio, tentando por todos os meios encontrar um motivo
para v-la a ss. Mas sempre estava trabalhando.

Suspirou e olhou aos outros jogadores. Alguns o

olhavam, perguntando-se o que faria. Tinha que faz-la jogar
ou amanh todo mundo estaria comentando sua ausncia do
campo de jogo. Estava perdido se a colocasse e perdido se
no o fizesse.
 Est certa de querer fazer isto? Perguntou com
suavidade.

Kiera se conteve de revirar os olhos. Mas ficou de p

olhando-o e esperando que encontrasse a razo.

Axel suspirou, empurrou seu bon para trs e sacudiu a

cabea.

Escuta Kiera, sei que April te recrutou para que

integrasse na equipe quando saram todas para comer a
semana passada, mas no est obrigada a fazer nada.
Disse com calma.

Depois destas palavras Kiera seguiu sem dizer nada; s

esperou furiosa que aceitasse a seu pedido.

Como queira! Disse Axel cedendo, reconhecendo

sua famosa teimosia que, por outro lado, a fazia ser to boa
advogada.

Inclinou-se e levantou o taco de beisebol.

Pare com os ps separados nesta posio. No segure

o taco de beisebol muito acima. Agarre desta maneira.
Disse, mostrando como segurar o taco de beisebol de
alumnio.

A raiva da Kiera aumentou ao perceber seu tom de

superioridade. Tomou o taco de beisebol, e o fez girar
facilmente na mo para segurar pelo punho. Logo deu um
golpe em Axel no meio do peito com o outro lado.

Fique de lado, carinho. Disse zombadora. Fique

onde est e olhe.
 Ouviram-se vrios gritos da outra equipe e do resto da
multido que se aproximou para observar. Kiera no voltou a
olhar para trs e medir a reao de Axel a sua provocao,
mas sim foi direto rea de bater e fez um gesto ao
arremessador para indicar que estava preparada.

O arremessador, outro advogado do grupo de Ryker,

assentiu com a cabea e sorriu, pensando que isto ia ser
fcil. A Kiera no se importou. Que pensassem o pior. No era
nenhuma novata que precisava ser defendida. No se uniu
equipe s para esquentar o banco. Maldita seja, era uma boa
jogadora!

Concentrou-se em olhar a bola, sofrendo pela presena

de Axel, que estava parado bem atrs, e pelo tamanho curto
de seus shorts. Estava quase certa de que olhava sua bunda
e no a postura, mas afastou a ideia de lado. Tinha uma
misso, e no ia permitir que os pensamentos lascivos dele
ficassem em seu caminho.

Strike! Gritou o arbitro detrs dela.

Kiera piscou e olhou ao seu redor. Em que momento

tinha o arremessador jogado a bola?

Maldio! Concentre-se, mulher, disse com firmeza.

Estava a ponto de retomar sua posio quando Axel

interrompeu o jogo.

Kiera se virou e o olhou, se perguntando em silncio por

que parou o jogo.

Caminhou para ela e se agachou:

 Tranquila.... Tome seu tempo. Observe a bola e
quando passar esse ponto explicou, assinalando um lugar
a poucos metros do quadro de bater. Comece a fazer seu
balano. Correto?

Kiera sacudiu a cabea.

Axel, eu posso fazer, srio.

Sorriu levemente, e ela sentiu um momento de pnico

quando pareceu que ia se agachar para beij-la.

J sei querida. s que... no soube o que dizer, e

ela sentiu que se derretia com sua ternura.

Prometo que sei como jogar, Axel. Sacudiu a

cabea, dizendo mais para convencer a si mesma que a ele.
Fique de lado. Disse, olhando, quase suplicando com os
olhos, impossveis de ver por causa das lentes de sol.
Posso fazer isto. Prometo. S tenha um pouco de f.

Axel endureceu a mandbula, e fez uma breve pausa.

Est bem! Disse e voltou a dar um passo atrs.

Axel observou Kiera voltar a se posicionar, e fez um sinal

ao arremessador para que atirasse a bola. Sentia-se tenso e
preocupado. No queria que sofresse a humilhao de outra
boa bola, mas...

"Strike dois!", voltou a cantar o rbitro.

Axel mordeu a parte interna da bochecha, desejando

no a ter metido no jogo. Nem sequer tinha a ver com ganhar
a partida, embora fosse certo que estavam trs pontos abaixo
e tinham trs jogadores nas bases. Aqui se tratava de
preserv-la. Amanh no escritrio as brincadeiras seriam
ferozes!

Tentou se concentrar no arremessador, desejando poder

enviar um sinal a Kiera para que soubesse quando bater,
mas no podia v-la. Seus olhos no lhe faziam caso nem ao
arremessador nem bola. No com o adorvel e redondo
traseiro dela diante de seus olhos.

Ento ouviu o juac! Girou rapidamente para ver o que

aconteceu, e efetivamente a bola estava voando pelo ar! E no
s voava, mas tambm riscava um arco no cu se afastando
do campo de jogo. Vrios jogadores que estavam no campo e
eram da equipe contrria corriam a toda velocidade para
tentar cruzar com a bola.

Olhou o campo, e um, dois e logo trs jogadores fizeram

a entrada! A bola voou longe, e ningum foi capaz de chegar
rpido suficiente com ela, assim terminou por cair ao cho.
Axel contemplou o campo e o ar ficou preso na garganta ao
observar as belas e longas pernas da Kiera correndo
primeira base, logo segunda. Olhou a bola e de repente se
deu conta de que se supunha que ele devia estar guiando-a,
segundo o lugar onde estivesse a bola.

V terceira! Gritou, correndo terceira base.

Seus olhos passaram como uma flecha da bola, jogada de um
jogador a outro, Kiera, que atravessou a toda velocidade a
terceira base. Fique ali! Gritou ele.

Mas, lhe fez caso a teimosa mulher? No!

 Maldita seja! Agora corria ao mesmo tempo da bola! A
equipe adversria estava recebendo a bola, e Kiera corria a
toda velocidade, mas seria to rpida? A meio caminho do
home, o arremessador apanhou a bola e virou, para jogar o
mais rpido possvel ao arremessador.

Axel observou Kiera olhar de canto ao outro integrante

da equipe que passava a bola e, embora fosse incrvel, em um
arranque de velocidade, a jovem o passou facilmente.

Quo perto esteve! Mas conseguiu deslizar por areia e

terra, e Axel contemplou assombrado como Kiera e a bola
passavam voando pela base. As espessas nuvens de p lhe
impediam de ver o que acontecia, e o corao batia com fora
no peito enquanto procurava ao arbitro, desesperado, com o
olhar. Quando viu que este abria os braos, indicando que ela
estava "a salvo", jogou a cabea para trs e soltou uma
gargalhada, liberando toda a tenso que havia dentro de si.

Maldio! Caminhou para onde se juntou o resto da

equipe. Todo mundo estava dando palmadas nas costas de
Kiera, mas Axel observou seu rosto medida que o p
abaixava no s em cima dela, mas tambm de todos os que
a rodeavam, que praticamente danavam de assombro e
alegria. Logo viu algo mais. Algo que no gostou. Uma pessoa
deu uma palmada nas costas, mas a multido o empurrou
sem querer em cima dela. Foi algo rpido, apenas um
instante, mas Axel chegou a ver a careta de dor quando a
pessoa tropeou em cima dela. Rapidamente deu passos
entre a multido. Agachando em frente a ela, viu os raspes
na perna e o sangue que comeava a sair atravs da grossa
capa de p.

Machucou! Grunhiu, ignorando os gritos exaltados

que lanavam as pessoas felizes.

Estou bem. Disse, sorrindo de orelha a orelha,

tentando desprezar a preocupao em sua voz. Em seguida
adicionou: Agora viu que eu podia jogar? Estava muito
eufrica para se preocupar com alguns arranhes e
machucados. Talvez doesse a noite, mas no momento estava
desfrutando do maravilhoso momento em que demonstrou a
Axel Thorpe quo errado estava.

Axel ficou paralisado um longo momento, olhando seus

preciosos olhos. Logo sacudiu a cabea:

Claro que sim. Respondeu, sorrindo.

Ao ver que todo o escritrio a estava parabenizando, deu

um passo atrs. No queria que ningum visse quo
preocupado estava por ela, embora seguisse aflito pelo
orgulho que enchia o peito. Reconheceu que ela ganhou a
partida para eles. Axel sacudiu a cabea: Realmente ganhou
a partida.

Uma cerveja no bar Durango! Gritou e todo mundo

aplaudiu, ao tempo que iam para o bar que estava s a uma
quadra do parque no qual jogaram.

De repente, um movimento a direita chamou sua

ateno. Sacudiu a cabea ao ver April e Xander discutindo
sobre algo. Logo, a sua esquerda viu a Ryker e Ash, muito
exultantes, ambos com os braos cruzados diante do peito
observando com um sorriso irritante.

Pensou em se aproximar para exigir uma explicao,

mas logo voltou a ver Kiera e esqueceu-se de seus irmos.
Todo mundo desapareceu rapidamente com a promessa da
cerveja, mas ela foi uma das ltimas em pegar sua bolsa. E
estava mancando!

Deu uma olhada para sua perna e amaldioou baixo.

Avanou a grandes passos at onde estava. Estava furioso
porque mentiu.

Voc se machucou! Vociferou, ao chegar a seu

lado.

Inclinou-se para examinar a ferida, e viu que era mais

profunda e doa mais do que ela admitiu.

Maldio, Kiera! Por que no me disse?

Porque sabia que ia reagir assim! Disse. Alm

disso, estou perfeitamente bem! Ou ao menos estaria se
tirasse a mo de sua perna. Aquelas mos grandes e suaves
lhe provocavam batida de asas de mil mariposas no
estmago.

E pior era saber que o irmo de Axel, seu chefe, estava

olhando em direo a eles, com uma expresso misteriosa, e
ela no gostava de parecer fraca quando era o chefe quem a
estava observando. Precisava dar a impresso de ser forte e
de ter tudo sob controle. Graas a sua rebatida obteve que
entrassem trs jogadores em uma partida que poderiam ter
facilmente perdido. Ser que no podia esquecer e deix-la
desfrutar da vitria?

O bom era que, enquanto lhe tocava a perna, no

pensava na dor. O ruim, quando a tocava pensava em um
monte de coisas imprprias.

Nada disso interessava a Axel. Kiera podia ser a forte e

resolvida que quisesse nos tribunais. Mas no ia permiti-la
caminhar com uma perna ferida fora do escritrio.

No est bem! Replicou, e a levantou nos braos.

Ignorou seus protestos e a levou de volta aos bancos, onde a
apoiou com cuidado sobre o banco.

Estou bem. Exclamou quando se deu conta do que

estava fazendo. Tentou se afastar para evitar que sua grande
mo tocasse a perna nua, mas ele simplesmente deslizou a
mo mais acima, sobre seu quadril, para imobiliz-la.

Srio, estou bem. Foi s um pequeno raspo, e porei

um pouco de gelo quando chegar em casa esta noite.

Mas Axel no fez conta.

Cale a boca e me deixe limpar a ferida. Caminhou

para a bolsa que continha um estojo de primeiros socorros, e
pegou tambm uma toalha. Depois de umedecer a toalha com
gelo, retornou e comeou a limpar sua perna.

A toalha estava gelada, e Kiera estremeceu ao primeiro

contato.

Axel, est fria! Disse, e o flego vaiou entre seus

dentes apertados ao tempo que tentava se afastar. Mas ele
acabava de pr uma mo em sua coxa, para que no se
movesse.

Ser necessrio limpar a ferida. Disse, focando na

perna, onde o hematoma comeava a escurecer rapidamente,
embora o sangue reduzira. Negou-se a pensar em sua coxa
quente ou na maneira em que os msculos de sua perna se
contraam sob a palma de sua mo. E no ia pensar em como
se contraia todo seu corpo quando ele estava acostumado a
acarici-la. Ou como a esses espasmos seguia-se um "por
favor, Axel!" ou "se apresse Axel!", ou era ele quem soltava um
ofego quando ela o tocava, e o fazia convulsionar e gemer de
desejo.

Muito bem, mas se apresse. Resmungou. Fechou

os olhos, no querendo ver sua escura mo contra a pele
mais clara de sua coxa. Mas uma frao de segundos depois,
abriu-os de repente, embora no baixou o olhar. Fechava os
olhos, lhe cruzavam pela mente vrias imagens que preferia
no ver. Neste momento no podia dirigir mentalmente essas
imagens junto com a suavidade de sua mo. Estava muito
perto e era formidvel. Alm disso, fazia tanto tempo que a
tocou assim...

Axel levantou o olhar e pode ver o rubor tingindo suas

bochechas. Ento se deu conta de que Kiera estava
recordando esses mesmos momentos.

Voltou a baixar o olhar a sua perna, limpando com

cuidado os raspes, onde a terra se incrustou ao deslizar-se
para a base de home.
 Devia ter ficado na terceira base. Disse com um
tom mais grave que o normal.

Cheguei a home e fiz vrias entradas. Replicou com

um amplo sorriso. Mas logo ele tocou uma parte em carne
viva, e ela voltou a amaldioar, pulando de dor.

Axel estreitou os olhos, frustrado por sua teimosia.

Vou te levar ao hospital. Disse carrancudo com

determinao. Kiera sacudiu a cabea rapidamente.

No pode me levar ao hospital por um corte na coxa!

Respondeu quase soltando uma gargalhada, se no fosse
por uma dor aguda que atravessava a perna. Entretanto, a
ideia de ir a um hospital parecia absurda. Os mdicos do
planto que lutam com feridas de bala, membros fraturados e
ataque cardaco. Uma coxa machucada no se considerava
to grave para ser tratado em uma emergncia.

Posso e vou fazer. Disse, levantando a bolsa de

Kiera um instante antes de peg-la uma vez mais em seus
braos. Ela se apertou a seus ombros s porque era o nico
que tinha para se segurar.

Axel, ir ao hospital por um par de arranhes e um

machucado ridculo. Deixe-me ir para casa e tomar uma
ducha quente.

Como quiser. Disse, mas a colocou dentro de seu

prprio carro de luxo ao contrrio do sedan mais simples
dela.
 Posso conduzir de volta para casa. Disse,
comeando a sair do carro.

Ele a parou somente pondo as mos sobre suas pernas

e sentando-a novamente no assento de acompanhante.

Ou te levo a sua casa e garanto que limpe a ferida, ou

a sala de emergncia para que um doutor se ocupe dela. No
me importa qual dos dois prefira, voc decide.

Kiera resmungou, mas sabia que ele no ia ceder.

J que insiste, mas posso limpar a ferida sozinha.

Axel fechou a porta com uma batida e deu a volta no carro,
enquanto chamava Ryker no celular.

Vai ter que pagar a conta no bar. Vou levar Kiera

para casa. Est com a perna muito machucada. Ignorou as
expresses de riso de seus irmos ao terminar a partida, e
no se importava se ele e Kiera eram os nicos que no foram
celebrar com o resto dos jogadores. Que pensem o que
quiserem. Ele ia cuidar dela!

Escutou um instante, e logo sacudiu a cabea.

um imbecil. Respondeu ao que quer que seu

irmo mais velho lhe disse, e desligou.

Deslizou dentro do carro, ligou o motor e deu marcha r.

Cinco minutos depois, estacionou diante do edifcio de Kiera e
caminhou para seu lado para abrir a porta e ajud-la a sair.
No disseram uma s palavra desde que entraram no carro.
Estava muito nervosa por estar novamente a ss com Axel. A
cena era a mesma da semana passada, mas desta vez sabia
que no poderia despedir-se e afastar-se dele segura e
resolvida.

Estava muito nervosa para olh-lo nos olhos, assim se

concentrou em apoiar os ps sobre a calada para no cair de
cara ao cho.

Eu me viro agora. Disse, e saiu fora dissimulando

a careta de dor quando bateu sem querer a perna com o lado
do automvel por tentar mov-la muito rapidamente, para
afastar-se dele.

Estendeu a mo para alcanar sua bolsa quando ele a

tirou da mo. Com um rpido movimento, levantou-a nos
braos mais uma vez, e fechou a porta com uma pancada.
Depois caminhou para os elevadores como se fosse nada.

Kiera tentou respirar com tranquilidade e acalmar seu

corao galopante.

Posso caminhar, sabe? E tentou fazer ignorar s

outras sensaes que a incomodavam por estar assim entre
seus braos. Era muito maravilhoso, e as lembranas de
outras vezes que se aconchegou em seus braos e contra seu
peito como agora vieram rpido a mente.

Axel a ignorou e pressionou o boto de chamada.

No sou uma invlida, Axel. Disse, com firmeza,

querendo descer de seus braos desesperadamente.

Mas ele voltou a ignor-la.

Poderia ter me felicitado por ganhar a partida. Ajudei

a marcar quatro pontos para a equipe.
 Ainda, nada.

Quando estava parado diante da porta de seu

apartamento, sem saber bem o que fazer, ela sorriu.

Agora vai ter que me colocar no cho. Tenho as

chaves na carteira, que est em minha bolsa, que tem
pendurada no ombro.

Axel a olhou um instante, mas ao final a depositou no

cho e lhe entregou a bolsa.

Kiera sorriu de modo triunfante e tirou a carteira da

bolsa. Colocou a mo dentro e tirou as chaves. Terminou de
abrir a porta do apartamento e estava virando para se
despedir quando ele voltou a levant-la em seus braos e deu
um passo para fechar a porta de entrada.

Axel, me deixe caminhar! Ordenou, apegando-se a

sua carteira e a bolsa para que no cassem todos seus
pertences ao cho. Ele a ignorou, e cruzou o apartamento
para lev-la ao banheiro, dando uma olhada enquanto
passava.

Vejo que no decorou seu apartamento. Apontou

enquanto a sentava sobre o balco do banheiro. Quando ela
tentou descer, ps uma mo sobre sua perna, para imobiliz-
la.

Ainda no pude fazer. Falou, irritada porque

comeou a tremer uma vez mais ao sentir sua mo. Desejava
poder controlar sua reao quando ele estava por perto, mas
no podia fazer nada para evitar os calafrios que lhe
percorriam todo o corpo. Quando estava perto, e
especialmente quando a tocava, virava um pudim. E um
pudim que no parava de tremer.

Ficou a revirar os armrios do banheiro, e Kiera

ruborizou espantada quando descobriu todos seus produtos
femininos ntimos debaixo da pia.

Se me disser o que procura, posso te dizer onde est.

Disse vermelha como um tomate. Odiava quando
ruborizava porque viam-se mais as sardas e parecia ridcula.

Mas ele se limitou a fechar portas e abrir outras, sem

que movesse um cabelo ante um produto to evidentemente
ntimo. Quando encontrou as toalhas de mo, tirou vrias, as
distribuindo sobre a bancada antes de abrir a torneira e
esperar que sasse gua quente. Uma vez que a gua
alcanou a temperatura esperada, pegou uma das pequenas
toalhas e a umedeceu antes de limpar com cuidado o resto de
seus cortes e raspes.

Se Kiera acreditou que a gua fria era difcil de suportar,

descobriu que se enganou. A gua morna contra a pele
resultava quase sensual. Ao sentir, junto com a mo forte e
quente de Axel, soltou um suspiro. Ele levantou o olhar, e ela
soube que ele tambm estava sentindo o mesmo.

Estou bem. Sussurrou, implorando que

simplesmente sasse e ela no tivesse que buscar vontade
para resisti-lo. Comeava a duvidar seriamente de sua
capacidade para faz-lo.

Axel baixou o olhar de novo a sua coxa, mas seus

movimentos mudaram, o contato parecia por algum motivo
mais suave. Seguia limpando o p, mas se tratava mais de
uma carcia que outra coisa. Passou a mo com delicadeza
sobre a pele, limpando e explorando, tocando com doura as
reas machucadas, logo roando com as pontas dos dedos, o
qual resultava ainda mais sensual.

Tem uma pele formosa, Kiera. Disse com

suavidade, e a voz se tornou profunda e rouca.

Ela respirou fundo, desejando que sua respirao no

soasse to ofegante.

Sou muito branca. Falou, tentando pensar em

qualquer coisa para se livrar dessa situao, e fazer que
partisse antes de ter que lhe suplicar que ficasse.

Diga que sente falta de quando estvamos juntos.

Reclamou, olhando em seus olhos enquanto os dedos
seguiam riscando labaredas que desciam por sua perna.

Kiera desejou poder negar a sua ordem, mas o modo de

toc-la eliminou todas as defesas que ergueu para se proteger
dele.

Sim, sinto. Respondeu, tremendo, agora que seus

dedos desciam at seu joelho, logo panturrilha.

Com essas palavras, ficou de p e Kiera sentiu uma

aguda decepo. Mas se enganou em relao s intenes de
Axel. Sem duvidar um instante, tomou sua cabea entre
ambas as mos e comeou a beij-la profundamente. Beijo
que a fez gemer pelo contato. Mas sua boca no impediu de
seguir. De fato, respirou da nica forma que sabia. Beijou-o
por sua vez, esquecendo que devia resistir a ele, que o cargo
no escritrio era to somente um passo em sua carreira
profissional, e que ele a fizeram sofrer terrivelmente a ltima
vez que suas carreiras divergiram.

Mas agora tudo que existia era Axel. Suas mos, sua
boca, sua lngua que invadia a sua boca, e o beijou com cada
fasca de desejo que guardou durante os ltimos seis anos
por este homem. Ardia por ele, e toda a histria de dor ficou
oculta neste momento. S pde pensar no desejo, puro e
forte.

Puxou-a para frente com as mos. Kiera segurou a

camisa entre os punhos, tentando manter o equilbrio,
embora estivesse a ponto de perder o controle por completo.
Se ele parasse agora, ela ficaria reduzida a uma fasca de
calor to intenso que terminaria por desaparecer.

obvio, se continuasse, existia a possibilidade de que

aconteceria o mesmo. Sua nica opo era se aproximar
ainda mais, moldar seu corpo contra o dele. Mas isso tambm
no serviu. Precisava dele to desesperadamente que o desejo
provocou uma dor fsica. No podia esperar. Deslizou as
mos debaixo de sua camisa, sentindo o ao aveludado de
seu peito e seu estmago, cobertos por cabelos finos.

Percebeu que estava mais forte. Explorou com os dedos

os ngulos sob sua camisa, precisando descobrir todas as
mudanas de seu corpo ao longo dos anos, mas ele comeou
a afastar suas mos. Ela no compreendeu, e quase grunhiu
quando ele as afastou. Mas se deu conta de que s queria
tirar a camisa, dando-lhe melhor acesso, e as mos voltaram
a saltar sobre seu peito, onde seguiu to de perto com os
olhos que pde ver e sentir todas as mudanas. Os dedos
deslizaram sobre sua pele, encontrando todos aqueles pontos
que to bem recordava. Quando no estavam fazendo amor,
ele sentia ccegas nesses lugares, mas quando a temperatura
aumentava entre os dois, transformavam-se imediatamente
em zonas ergenas, e amava cada uma delas, enquanto as
tocava e desejava poder fazer que sentisse o limite do delrio,
como ela estava.

Ele gemeu e a levantou, levando-a ao quarto e colocando

sobre a cama.

Toque-me. Disse, e rpida e eficientemente tirou a

camiseta de softball por cima da cabea. Nem sequer fez uma
pausa nem deu tempo para entender o que estava fazendo
antes que suas mos tivessem desabotoado o suti por trs
para liberar seus seios. O feio, mas eficaz suti esportivo foi
jogado de lado, e seus olhos se transformaram em duas
brasas ardentes ao cair sobre seus seios nus.

linda. Gemeu, e inclinou a cabea para beijar o

topo do seio. Sentiu que o mamilo endurecia sob seus lbios,
e ela se arqueou contra ele, necessitando seu corpo contra o
seu. Agora sim estava beira da loucura: a necessidade de
ter ele dentro de si se fez mais forte que a necessidade de
oxignio. O desejo a consumiu, e sentiu terror de que sasse
antes de t-lo pulsando dentro dela.

Kiera procurou com as mos o boto de seus shorts,

desejando sentir sua ereo nas mos, gui-lo para ela, para
que a enchesse. Axel estava to desesperado como ela, e com
dedos velozes se desfez de seus shorts e de sua roupa
interior. Depois de levantar e se despir, tomou uma
camisinha da carteira e colocou. Logo voltou a descer sobre
ela. S para estar seguro, empurrou os quadris entre os
joelhos dela, e deslizou o dedo dentro de seu calor. A umidade
que descobriu ali quase o fez perder o controle, mas fechou
os olhos e levou um momento antes de tomar suas mos e as
prender por cima de sua cabea enquanto lhe afastava as
pernas ainda mais, e se inundava dentro de seu calor
generoso.

Maldio, Kiera, est to quente. Gemeu enquanto

a penetrava ainda mais, observando seu rosto para estar
certo de que no a estava machucando.

No se detenha. Suplicou quando pensou que

estaria a ponto de se retirar dela. Era maior do que lembrava,
mas seguia a enchendo, fazendo-a se sentir completa mais
uma vez. No se sentiu assim desde que o abandonou
naquele dia, e resultou incrvel quo maravilhoso era estar
to intimamente conectada com este homem.

E logo ele comeou a se mover. Seu corpo cobrou

impulso dentro dela, e ela levantou os quadris, ansiosa por
igualar sua paixo. Uma e outra vez investiu, ambos
ofegando, desesperados para encher aquele vazio que os
consumiu durante tanto tempo.

Quando Kiera achou que j no podia suportar mais,

comeou a afastar os quadris, mas ele conhecia todos seus
truques e no permitiu. Moveu-se e foi tudo o que bastou.
Kiera sentiu-se ir a um dos clmax mais fabulosos que j
experimentou. Nem sequer foi consciente de Axel vir com sua
prpria carga, porque seguia palpitando, seguia vendo
estrelas.

Quando finalmente parou e a puxou para si, Kiera

suspirou de felicidade.

Eu lembro. Sussurrou, e estendeu a mo para

tocar os ombros, as costas, qualquer parte de Axel.

Ele riu baixo, acariciou o cabelo para trs de seu rosto,

beijou seu pescoo e um lugar atrs da orelha, que nunca
parou de causar um riso com prazer. Ele voltou a beijar,
mesmo agora, e sorriu ao lembrar.

Axel parou e se dirigiu ao banheiro. Kiera ouviu que a

gua corria um instante, mas estava muito contente para
tentar entender o que fazia. Cobriu-se com o lenol e as
plpebras se fecharam ligeiramente.

Ainda sente vergonha? Perguntou ele, rindo

enquanto voltava a deslizar na cama atrs dela, afastando o
lenol de lado para poder escorregar as mos sobre sua pele.

Kiera soltou um suspiro, mas no soube se era porque

tirou o lenol ou porque voltava a toc-la e o corpo, que
acabava de ficar satisfeito, j no se sentia completo. Gozou
do fato de que uma simples carcia daquele homem voltasse a
provocar um espasmo de desejo. Nenhum homem jamais teve
esse efeito sobre ela. Talvez amanh se arrependesse da
habilidade que ele a controlava to facilmente. Mas neste
momento, no podia fazer outra coisa seno voltar a
desfrutar de tudo mais uma vez, mas desta vez a um ritmo
muito mais pausado.
 Capitulo 5
Kiera despertou e viu em seguida que algo no estava
certo. Olhou ao seu redor, apalpando os lenis para
encontrar Axel, mas achou seu lado da cama vazio.

Suspirou e pensou um instante nisso, antes de abrir os

olhos, aproximando o travesseiro, mas sabendo que no era
mais que uma fria substituio do homem. Talvez fosse
melhor. No devia ter sucumbido paixo na noite anterior.
Era um erro, e no era o comeo de nada. Ambos tinham
objetivos diferentes, e ela seguiria em frente ao prximo posto
enquanto ele seguiria instalado ali em Chicago.

Ouviu um barulho na cozinha e se virou bruscamente,

bem a tempo de ver Axel retornando ao quarto.

Os olhos dele percorreram velozmente seu corpo, que se

perfilava pelo lenol sob o qual seguia se escondendo.

Ontem noite no chegou a responder a minha

pergunta, Kiera. Disse parado aos ps de sua cama,
olhando-a.

Kiera o olhou curiosa, afastando os cachos de cabelo

dos olhos ao mesmo tempo em que se sentava na cama,
garantindo que o lenol tampasse bem o corpo nu. Ignorou
sua sobrancelha arqueada e se concentrou no que lhe dizia.
Uma pergunta? No lembrava de nenhuma pergunta. O nico
que recordava era aquele incrvel e maravilhoso calor que
irradiava ao segur-la em seus braos ao longo da noite.
Embora tivesse despertado vrias vezes, fazia muito tempo
que no dormia to profundamente. Bom, para ser precisa,
seis anos.

Qual era a pergunta? Perguntou. Seguia meio

adormecida. Mas inclusive se estivesse acordada, no estava
certa de poder se concentrar. No tendo Axel parado aos ps
da cama, vestindo s o par de shorts que ps para a partida,
e nada mais.

Aqueles msculos formidveis e os largos ombros a

distraam muito.

Por que no decorou este lugar ainda? Disse, com

as mos apertadas sobre os quadris.

Kiera se inclinou para trs sobre os travesseiros,

tentando pensar na hora que era.

Por que no o decorei? Jogou uma olhada ao

relgio do outro lado do quarto, em frente cama. No so
ainda nem seis da manh, e est me perguntando por que
no decorei meu apartamento? Tentou lembrar que dia da
semana era, mas parecia como se tudo estivesse distorcido.

Ele dirigiu o olhar ao outro lado do quarto e sorriu

levemente.

Vejo que sua incapacidade de acordar sem um

despertador no mudou, no certo? Sacudiu a cabea.
Ainda tem que pr ele do outro lado do quarto para poder sair
da cama?
 Ela ruborizou, recordando como acordava ele quando
tentava desligar o despertador. Axel estava acostumado a rir
e lhe fazer ccegas, e logo fazer amor at que ambos
terminavam ofegando e completamente acordados.

Ela encolheu os ombros, desprezando a dificuldade de

despertar pela manh como algo normal.

Funciona para mim. Disse com suavidade, e se

moveu incmoda sobre a cama. O que fazia?

Olhou-a furioso.

Pensou que eu iria, no foi? Seu rosto ruborizado

foi toda a resposta que precisou. Kiera, por que no
decorou este apartamento? Voltou a insistir.

Kiera suspirou e baixou o olhar ao edredom, fingindo

que no queria que voltasse cama com ela para fazer amor.

s que ainda no tive tempo de fazer.

Houve um longo silncio enquanto ela esperava nervosa

que ele respondesse. No estava certa do que devia dizer,
como explicar a absoluta falta de mveis no apartamento.

No vai ficar aqui, isso, no ? Adivinhou. Mas

no era bem uma pergunta. Voc s vai ficar um tempo, o
que preciso para colocar o grupo Thorpe em seu currculo
antes de continuar para o prximo trabalho. Observou com
ateno e, pela culpa em seus olhos, soube que acertou a
tecla.
 Ela virou o olhar ao seu redor, tentando pensar em
algum comentrio que pudesse acalmar. Mas tinha razo. E
sabia que seu olhar revelava tudo.

Quanto tempo pensa em ficar, Kiera? Lanou,

zangado por sua falta de franqueza. Um ano? Dois? Ela
encolheu os ombros ligeiramente.

Por que isto te importa? Deslizou fora da cama e

vestiu seu robe. E como pode me julgar quando voc fez
exatamente o mesmo h uns anos? Quando nos conhecemos,
nem sequer se incomodou em desempacotar algumas de suas
coisas. Replicou, se referindo s caixas que guardava no
apartamento com todas as coisas que no necessitava e que
no se incomodou em arrumar em seu apartamento. No
me julgue por fazer exatamente o mesmo que voc.

Estava furioso porque ela se negava a reconhecer a

relao que tiveram. Fazia-se de tola de propsito.

Salvo que o posto que ocupei na Suprema Corte foi

justamente isso, um posto temporrio. Assumi sabendo que
no ficaria com eles.

Ento, o que tem de errado que eu faa o mesmo?

Gritou de volta, se sentindo defensiva porque ele a pegou em
flagrante. Desejou no estar tendo esta conversa, mas no ia
mentir. Alm disso, de todas as pessoas que conhecia, Axel
era a pessoa mais indicada para compreend-la.

Axel passou a mo pelo cabelo, bagunando-o. Estava

frustrado.
 A diferena que meu posto em Washington D.C
comeou sendo um posto temporrio. Um emprego com o
grupo Thorpe no algo temporrio. Tampouco oferecemos
um posto s pessoas que acreditam que s somos um degrau
intermedirio para seguir crescendo em outro lugar.

Aquilo no era justo. Kiera no tinha nem ideia do que

podia acontecer no futuro, mas ele estava sendo
deliberadamente obstinado a respeito de admitir que o futuro
pudesse proporcionar algo.

Mas vocs contratam pessoas que vo e vem o tempo

todo. No como se o grupo Thorpe fosse panaceia para
todas as pessoas que entram para trabalhar ali.

Poderia ser para voc! Retrucou imediatamente,

furioso com Kiera por dar to pouca importncia relao
entre os dois, embora tivessem recm recomeado a noite
anterior. No vai me dizer que acreditava que o grupo
Thorpe estava te oferecendo o trabalho s por um perodo de
tempo limitado.

Ela se moveu incmoda, desejando que ele no fosse to

perceptivo. Mas justamente esse foi um dos motivos pelos
quais se apaixonou por ele. Era incrivelmente inteligente e
ardiloso, e percebeu coisas dentro dela que nem ela mesma
sabia que existiam. A achava preciosa, gostava de suas
sardas e a fez rir das coisas ridculas da vida. Mas aquilo no
lhe servia no momento.

No, mas esse no o ponto.

 Qual o ponto? Estava to furioso com ela que mal
podia pensar com lucidez. Kiera voltou, mas no por ele.
Ontem noite pensou que..., mas tudo o que esperou ontem
noite enquanto faziam amor, enquanto a tomava em seus
braos, foi uma mentira. Eu tambm sou um degrau no
meio para seguir avanando? Perguntou com um tom de
voz sem emoo.

Kiera girou bruscamente o pescoo, chocada por tal

pergunta.

E o que supe que significa isso?

Que eu sou s seu prximo amante em uma larga

srie de amantes?

Ela soltou um grito afogado.

Jamais... Parou e fechou a boca. No... Doa

tanto que pensasse uma coisa assim dela, especialmente
quando no esteve com nenhum outro homem alm de Axel.
Apesar de sair com diferentes homens ao longo desses anos,
nenhum a fez sentir a mesma intensidade que Axel ao apenas
olh-la. Sai da minha casa! Disse bruscamente. No
confessaria uma coisa assim. Jamais! Que pensasse o pior
dela. No significava nada para ela. Era s um idiota que
pensava o pior de todo o mundo!

Com muito prazer! Gritou. Tomou sua camiseta de

softball e a vestiu a toda velocidade por cima dos ombros.
Nem sequer se incomodou em arrumar direito, mas sim
pegou rapidamente suas meias e sapatos, e saiu de seu
apartamento.
 Kiera o viu sair, furiosa e magoada, desejando ter a
coragem de voltar a cham-lo. Mas o que teria para explicar?
Tinha razo. Aceitou a oferta de trabalho e a considerou um
degrau para avanar em sua carreira profissional. Todos os
advogados foram trocando de um escritrio a outro,
adquirindo experincia at que tivessem a capacidade e a
reputao necessrias para abrir seu prprio escritrio
jurdico ou passar a ser scio em uma assinatura que fora o
suficientemente prestigiosa para aceit-los.

O grupo Thorpe era um dos mais prestigiosos escritrios

jurdicos nos Estados Unidos, mas isso no significava que
no caminho no pudesse aparecer uma melhor oportunidade
que lhe servisse para alcanar seus objetivos. S uma pessoa
estpida tomaria um trabalho pensando em permanecer para
sempre. Acontecem coisas, o mundo se transforma, as
pessoas mudam, e companhias eram compradas e vendidas.

Mas estava errado em relao ao que ela pensava dele.

Jamais o teria considerado um amante passageiro, muito
menos um homem dentro de uma longa srie de amantes.
Tirou o robe a toda velocidade e entrou a toda velocidade na
ducha, tratando de tirar os rastros de suas mos, de seu
aroma. Porm por mais que esfregasse com fora, no podia
esquecer o perfume incrivelmente sedutor de Axel.

Apressou-se ao se preparar para ir trabalhar. Precisava

de algo que a distrasse de suas palavras ofensivas.

Doa a coxa e tomou um ibuprofeno. Guardou o frasco

na bolsa, sabendo que ia precisar tomar mais durante o dia.
Era um dia de trabalho, e no tinha tempo para ficar
sonhando com um homem que possua expectativas pouco
realistas a respeito dela. E completamente injustas!

Estava mais uma vez, completamente vestida, e foi

blindada com terno e sapatos de salto alto. Seu dia estava
abarrotado de entrevistas com clientes e reunies de
estratgia, vrios relatrios e precisava lidar com muitas
coisas que no tinham nada a ver com ficar especulando a
respeito do que estaria fazendo em um ano ou dois.

E definitivamente no tinha tempo para perder com Axel

Thorpe e todas suas conjecturas odiosas.

Lembrou-se no ltimo momento de que combinou com

April, Mia e Cricket de se reunir depois do trabalho para fazer
algum exerccio. Assim voltou correndo, colocou a toda
velocidade a roupa de ioga em uma bolsa, e jogou sobre o
ombro antes de sair feito um furaco do apartamento. Como
se no estivesse o suficiente irritada esta manh, teve que
tomar um txi para voltar ao campo de softball, pela atitude
super protetora de Axel da noite anterior. Como insistiu em
lev-la para casa, ficou sem automvel.

Podia perguntar a elas o que fazer. Depois da aula de

ioga, sairiam para comer e podia lhes explicar toda a
situao.

Pensou na posio de April dentro do grupo Thorpe, e

mordeu o lbio, indecisa. Talvez no fosse boa ideia contar a
sua gerente a respeito de seu conflito. Mas logo sacudiu a
cabea. April era amiga dela. Compartilharam vrias coisas, e
isto seria s mais uma. Confiava no conselho de April, e sabia
que sua amiga podia separar de sua situao e lhe dar uma
opinio objetiva. Alm disso, Mia estava comprometida com
um dos outros scios, e Kiera suspeitava que houvesse algo
entre Cricket e Ryker. Assim, estavam todas conectadas de
algum jeito com os scios do escritrio.

Enquanto subia no txi e dava ao condutor a direo do

campo de softball, voltou a considerar suas opes da
perspectiva de suas amigas. Talvez no fosse to boa ideia,
pensou, enquanto o txi abria caminho atravs do intenso
trnsito da hora de pico. No queria pr suas amigas em
apuros.

Foi um dia difcil, mas trabalhou arduamente e foi

reconhecida por vrios advogados sniores pelos relatrios
que forneceu a eles. De qualquer forma, quando finalmente
eram seis da tarde e poderia sair do escritrio, ficou aliviada.
Tentou passar to despercebida quanto possvel, no
querendo encontrar Axel. Suas emoes estavam muito a flor
de pele para v-lo, e fez todo o possvel por evitar cruzar com
mais algum.

Quando saiu rua com April, respirou aliviada.

Conseguiu evitar Axel. No caminho aula de ioga, soube que
Axel esteve fora do escritrio o dia todo, nos tribunais. Kiera
estava to aliviada que respirou fundo vrias vezes.
Imediatamente se sentiu melhor.

As quatro jovens se trocaram nos vestirios do ginsio,

rindo e brincando sobre o dia. April e Mia eram amigas a
tempo, mas Kiera sentia como se essas trs mulheres fossem
suas irms. Riram e jantaram juntas, e sentia uma afinidade
com elas que jamais sentiu com suas outras amigas no
passado.

Axel teve um dia terrvel, irritado com todos. Em

primeiro lugar, seu cliente ignorou seus conselhos, assim
surgiu a possibilidade de uma demanda judicial por alguns
problemas com materiais que entravam no pas, ele
conseguiu solucion-lo, mas para isso teve que ir ao porto, e
logo voltar aos tribunais para defender seu cliente diante do
juiz.

Ao menos, acabou o dia, pensou, esfregando a nuca

para aliviar o estresse. Poderia no ter sido um dia to
espantoso, mas o incio o tinha predisposto negativamente
com o mundo em geral, e com uma bela e teimosa mulher
que o exasperava, em particular. Axel conduziu o automvel
pelo trnsito pesado da hora do rush. Seguia furioso com as
respostas de Kiera naquela manh. Ou a ausncia de uma
resposta que queria escutar. No podia acreditar que o
abraou toda a noite sabendo que no estaria ali em um ano
ou dois.

Como podia se comportar assim com ele, sabendo que ia

desaparecer de sua vida? Acaso no se dava conta de quo
especial era sua relao? Saiu com outras mulheres, obvio.
Mas nenhuma o afetou como ela. Oh, claro, talvez tivesse
desfrutado sexualmente com elas, mas Kiera provocava um
sentimento muito mais profundo, mais fundamental, e sabia
que ela tambm sentia.

Odiava a ideia de que acabaria partindo, que outro

homem iria acarici-la como ele queria. Conseguiu que
estivesse em sua casa, em sua cama, e novamente estava na
situao de pensar em um modo de faz-la querer
permanecer ali e viver com ele para sempre.

O telefone tocou e jogou um olhar pessoa que

chamava. Como era seu irmo Ash, apertou um boto sobre o
volante para responder ao chamado.

Como vai tudo? Perguntou. O que precisava Ash

agora que tinha a Mia em sua vida? O cara estava louco por
ela. Axel estava feliz por seu irmo, mas no podia negar que
sentia cimes pelo fato de que seu irmo mais novo tivesse
encontrado o amor de sua vida.

Para dizer verdade, Axel tambm encontrou o amor de

sua vida. S que ainda no sabia como convencer teimosa
mulher de corresponder esse amor.

Oua, vai voltar para o escritrio esta noite?

Perguntou Ash.

Estou chegando mais ou menos em trinta minutos.

Replicou ainda distrado por sua situao com Kiera. No
contribua o fato de que Ash estivesse insuportavelmente feliz
com sua flamejante noiva e ele seguisse furioso com Kiera.

O carro de Mia no est funcionando bem. Acabo de

conseguir que o recolham e reboquem oficina, mas poderia
passar e peg-la em sua aula de ioga? Est bem no caminho
ao escritrio de onde est neste momento.

Claro. Mande-me a direo e eu fao isso.

Obrigado, irmo! Disse Ash, e desligou.

Um instante depois apareceu uma mensagem de texto

na tela do celular, e o conectou ao GPS. Estava bem no
caminho do escritrio, assim no tinha que sequer desviar de
seu percurso.

Dez minutos mais tarde, depois de estacionar e

caminhar ao centro de ioga que disse seu irmo, estava ainda
mais furioso que quando recebeu a chamada. obvio que
no se importava de passar e procurar Mia. Era uma mulher
doce e fazia feliz a Ash, assim para ele, Mia j era parte da
famlia. Protegeria ela igual a seus irmos.

No, no estava zangado por ter que buscar a Mia. O

problema era que Mia estava em uma classe de ioga com
nada menos que Kiera. E Kiera estava se movendo de um
modo pouco menos que ertico. Odiava empregar esse termo
para descrever um tipo de exerccio, mas a postura do co
olhando para baixo estava expondo seu adorvel traseiro no
ar. Axel tragou penosamente ao mesmo tempo em que
imaginava todas as coisas que queria fazer a ela enquanto
estava nessa posio.

Observou em estado de xtase uma posio atrs de

outra, completamente absorto pelas longas pernas e o incrvel
traseiro de Kiera, seus fortes braos e seu corpo magro.
Depois de cada movimento, queria gritar por fazer que
estivesse duro como uma pedra, mas no podia falar, to
somente contemplar fascinado.

E isso foi arquear as costas com as pernas estendidas

sobre o cho. Parecia uma espcie de cobra com o rosto para
cima olhando o teto.

Axel recordou ontem noite as expresses no rosto de

Ash e Ryker depois da partida de softball. Teria planejado isto
seu irmo mais novo? Ambos tinham se dado conta, s pelo
modo em que estava se comportando com Kiera, de que ela
lhe importava. Quando ela mudou uma vez mais de posio,
teve que afastar o olhar com violncia. Era isso ou entrar
como um louco no salo, agarrar esse corpo delicioso e levar
a algum lugar privado para poder fazer amor
apaixonadamente.

Afastou-se um pouco para que no pudessem ouvir sua

voz, e marcou o nmero de Ash. Quando seu irmo
respondeu, seu tom de voz confirmou suas suspeitas.

Fez isto de propsito, no ? Perguntou furioso. A

nica resposta de Ash foi uma gargalhada atravs da linha de
telefone.

No sei do que est falando. Mas Kiera tambm no

est na classe? Vi ela sair com April faz um momento, e
pareciam muito apressadas para sair do escritrio.

Pagar por isso! Bufou Axel, enquanto observava

fascinado o grupo ficar de p, e logo baixar o torso com os
dedos apoiados no cho. Uma postura a mais para observar o
traseiro de Kiera. Voltou a cabea. Por que no dedica sua
energia casamenteira a April e Xander? Disse com raiva.
Algo ter que fazer com esses dois antes que se matem.

O que disse? Quer que me matem? Perguntou Ash

divertido.

No se meta mais nisto! Grunhiu com o tom de voz

mais baixo que seu corpo ardente lhe permitia.

Ouviu um coro de "ganhou" e desligou o telefone

bruscamente. Ao dar a volta, tentou se mostrar relaxado, mas
o olhar receoso das quatro mulheres foi indcio suficiente de
que sua inteno no funcionou.

O que faz aqui? Perguntou Kiera, lanando fascas

pelos olhos ao enfrent-lo diante de suas amigas.

Olhou nos olhos de Kiera, tentando voltar a controlar

seu corpo. Estava parada diante dele com as bochechas
rosadas e o suor que molhava cada centmetro de sua plida
e perfeita pele. Respirou fundo, mas isso no ajudou
absolutamente porque o nico cheiro que sentiu foi a doce
fragrncia de Kiera, que no fez mais que intensificar seu
desejo.

Estou aqui para buscar Mia. Ash disse que

rebocaram seu carro para que arrumem. Virou-se para
Mia, mas tinha os olhos fixos em Kiera, vendo o suor que
brilhava sobre seu peito e seus ombros, onde no tampava o
traje de ioga. Est pronta?

Kiera deu um passo diante de Mia, sacudindo a cabea.

 Mia no fez nada para que esteja to zangado. Eu a
levarei aonde precise ir.

Axel estava custando reprimir o impulso de arrast-la

em seus braos e beij-la at que acabasse a vontade de
discutir, assim que sua beligerncia s incrementou sua
irritao.

Kiera, me faa o favor, depois desta manh, tenho

vontade de te jogar sobre o ombro e terminar nossa
discusso. Assim me deixe levar Mia e sair de seu caminho,
ou se prepare para uma batalha que no poder ganhar.

Kiera pensou em suas palavras; no estava certa de

como encar-lo nesse estado. Jamais o viu to furioso, mas
no ia permitir que sua amiga se metesse em seu carro.

Eu a levo...

Est bem. Disse Mia atrs dela, apoiando uma

mo tranquilizadora sobre seu ombro. Se Ash o mandou,
tenho certeza de que est tudo bem.

Kiera pensou nisso um instante.

Vai se comportar bem? Perguntou a Axel, ficando

furiosa, nervosa de que ele estivesse muito zangado para
dirigir.

Ele arqueou as sobrancelhas ante a atitude desafiante

de Kiera. Parecia incrvel que ela sequer se atrevesse a
desafi-lo.
 O que vai fazer para impedir se no o fizer?
Desafiou, dando um passo mais para aproximar-se dela e
fulminando-a com o olhar.

Disse a si mesma que no tinha medo dele, e desejou

muito estar disfarando bem.

No deixarei voc levar Mia.

Ele quase solta uma gargalhada ante as palavras

valentes dela, vendo o rpido pulsar que palpitava na base de
sua garganta.

E acha que forte o suficiente para me deter?

Perguntou. Seu tom ficou de repente tranquilo e
brandamente aveludado.

Acredito que poderia te derrubar. Falou, mas as

palavras perderam sua fora.

Est tudo bem? Ouviu-se uma nova voz que

perguntava.

A nova voz pertencia instrutora, que estava reunindo o

grupo para a prxima turma.

Kiera lanou um olhar a amvel mulher e sorriu:

Est tudo timo. Disse, e olhou a Axel. No ?

Perfeito respondeu.

Vamos, Mia? Perguntou, ainda observando Kiera.

Mia sorriu e assentiu com cabea, animada,

compreendendo a tenso subjacente entre os dois.
 Vamos. Respondeu, tentando afogar a risada
enquanto observava o par de adversrios tentar se intimidar
mutuamente. Axel era to parecido com Ash nisso que no
lhe preocupava o mnimo. Sabia que ele no machucaria
ningum, e Mia tambm sabia que Kiera estava louca de
amor por esse homem.

Axel se voltou para olhar a Mia, forando-se a sorrir.

Ento, vamos. Disse e posou uma mo suave sobre

o brao para gui-la para a porta.

O sorriso de Mia aumentou ainda mais, e comeou a

caminhar, mas bem antes de chegar porta, virou e piscou o
olho a Kiera. E foi correndo abrir as portas para alcanar
Axel.

Kiera observou furiosa, por algum motivo inexplicvel.

Quando os dois se perderam de vista, se virou com um surdo
grunhido e comeou a colocar a toalha e o colchonete de ioga
na bolsa, tentando se acalmar. Estava se sentindo to bem
depois da aula de ioga; logo viu o homem que tudo que fazia
era enfurec-la. Sempre que o via perdia o equilbrio
emocional! Por que no podia simplesmente permanecer
tranquila e impassvel?

Durante toda a briga, April e Cricket permaneceram uns

metros para trs. Mesmo agora, se olharam entre elas e
depois a Kiera, enquanto enchia furiosamente a bolsa com
sua roupa, seu colchonete e a garrafa de gua.
 Est pensando o mesmo que eu? Perguntou
Cricket a April. April assentiu, com os olhos bem abertos pela
surpresa.

Vamos comer uma pizza? Sugeriu a Cricket, que

concordou imediatamente. E sorvete. Acrescentou, por
via das dvidas.

Talvez, inclusive, chocolates. Suspirou Cricket,

entendendo perfeitamente pelo que estava passando Kiera.

Kiera no as escutou, mas estava totalmente de acordo

quando estacionaram em frente a uma pizzaria em vez de
voltar ao escritrio. Comeu dois pedaos de pizza antes de
sequer recuperar um mnimo de tranquilidade.
 Capitulo 6
Kiera olhou para fora, suspirando ao perceber que
estava no escritrio at mais tarde que o pensado. Mas por
que teria que se importar? No era como se tivesse que fazer
algo particularmente especial essa noite. Mia sairia para
comer com Ash, April estava esperando um tcnico que viria
arrumar algo na sua casa, e Cricket tinha um jantar
misterioso. Kiera estava ligeiramente preocupada com
Cricket, j que sua amiga no parecia estar muito
entusiasmada com o programa, mas no havia muito que
pudesse fazer neste momento salvo cham-la mais tarde para
saber se estava bem.

Salvou o documento e desligou o computador, limpando

o escritrio todo o possvel para poder comear de novo na
primeira hora da manh seguinte. Suspirou frustrada,
sabendo que tudo que tinha pela frente era um apartamento
solitrio e deprimente, e um jantar para esquentar no micro-
ondas ou uma tigela de cereal.

Soltou a respirao, e empacotou suas coisas, com a

inteno de trabalhar em um relatrio quando chegasse em
casa e pudesse relaxar com um par de calas de ioga e um
banho suave. As noites estavam ficando mais frias, e j podia
abrir as portas da varanda e deixar o ar noturno entrar. Era
um alvio refrescante depois do insuportvel calor do vero
que vinham sofrendo as ltimas semanas, um sinal de que
finalmente se aproximava o outono, e adorava antecipar
temperaturas mais frescas.

Ouviu vrias pessoas falarem de um ginsio para

praticar boxe, que ficava no final da quadra. Sorriu ao pensar
em aprender boxe. A ioga era maravilhosa para aliviar o
estresse, mas talvez pudesse adicionar o boxe a sua agenda
semanal. Era algo diferente; certamente, um bom
treinamento cardiovascular, e ajudaria a liberar suas
tendncias agressivas. Talvez pudesse simular que seu
opositor ou seu saco de boxe era Axel!

Agarrou a bolsa e saiu do edifcio. Virou direita no

final da quadra, em vez de ir esquerda, ao estacionamento.
Sentia-se melhor agora que tinha algo para fazer esta tarde.
Caminhou aos pulos, antecipando a aprendizagem de uma
nova disciplina e a oportunidade de liberar um pouco da
tenso pela angstia de ver Axel nos corredores.

Quando entrou no ginsio, ficou surpresa pela

quantidade de pessoas que estavam treinando. Havia muito
barulho pela msica, e uma grande quantidade de gente
fazendo o possvel para chutar ou golpear enormes bolsas
pretas que pareciam terrivelmente pesadas. A maioria eram
homens, mas tinham vrias mulheres que tambm estavam
fazendo exerccio, o qual resultou um alvio.

Ol. Disse ao empregado da recepo. Eu

gostaria de ver a respeito de uma filiao para teste.
 O homem se mostrou mais que entusiasmado em
marcar uma semana de aulas grtis. Mostrou o ginsio, e lhe
apresentou ao instrutor de kickboxing, e a outros instrutores
de boxe que estavam por ali. O ginsio possua at
equipamentos para fazer exerccio convencional, o qual era
outra vantagem a mais. Foi ao vestirio das mulheres e se
trocou, se preparando para a prxima aula de kickboxing,
que devia comear em dez minutos. Saiu do vestirio
sentindo-se orgulhosa e valente, escolheu um par de luvas de
boxe e ficou parada observando, esperando que terminasse a
classe que estava em curso.

Olhou ao seu redor, e viu os diferentes boxeadores em

cada ringue. Em um canto mais distante havia dois homens
que pareciam especialmente bem treinados e os via decididos
a deixar fora de combate o adversrio. Kiera no se deu conta
que seus ps se moviam cada vez mais prximo, mas havia
algo no modo em que um dos homens se movia ou deslocava
os ps que a atraiu para mais perto. Olhou atravs das
cordas que cercavam o ringue de boxe, entreabrindo os olhos
para observar aos dois homens, e a um deles em particular.

medida que se aproximava, comeou a tremer pela

suspeita crescente. E, como era de esperar, quando estava
perto, reconheceu Axel. Ficou boquiaberta, assombrada pela
fora com que lanava cada golpe e murro. O outro homem
sorria como um idiota, provocando, e reconheceu Xander
como o competidor de Axel. Tinham as cabeas quase
completamente cobertas por um capacete protetor, mas ela
teria reconhecido Axel onde fosse, e no pde acreditar o
espetacular que se via enquanto ele e Xander boxeavam e
giravam um ao redor do outro. Seus golpes eram certeiros e
decididos, ento ambos os homens se esforavam para
ganhar.

Kiera no viu que havia outros a observando olhar,

boquiaberta, aos dois combatentes no ringue. Tinha a mo
apoiada na corda, e o olhar absorto nos incrveis msculos
suados e trabalhados de Axel. Embora o fsico de Xander no
fosse nada desprezvel, para Kiera nenhum homem se
comparava com Axel em fora e perfeio. Era como uma
esttua romana, tudo perfeitamente torneado, e parecia ainda
mais bonito graas ao suor que brilhava sobre toda aquela
pele gloriosa sob as luzes do teto.

O que aconteceu a seguir foi completamente culpa dela.

Seguiu observando, mas deve ter feito algum movimento
porque Axel de repente se distraiu. No momento em que se
virou para olhar em sua direo e a viu, Xander lanou um
golpe, e lhe acertou a mandbula. Kiera observou horrorizada
a cabea de Axel dobrar com um estalo direita. A seguir seu
corpo caiu quase em cmera lenta, sobre o colchonete.

Kiera no soube como conseguiu passar pelas cordas

to rpido, mas quando o alcanou arrancou suas prprias
luvas de boxe e as jogou de lado para chegar a seu homem.

No! Uivou, correndo para ele, e se inclinando para

tomar seu rosto golpeado entre as mos. Est bem?
Gritou, sentindo que estava a ponto de vomitar tudo o que
comeu este dia. Fale Axel. Rogou, e os dedos tremeram
enquanto tentava tirar seu capacete. Diga algo. O que seja!

Estou bem. Ouviu ele gemer. Pareceu impossvel,

mas seu gemido soou quase como uma gargalhada, mas no,
isso era impossvel!

Kiera soluou aliviada.

Onde se machucou? Perguntou, passando as mos

por cima de seu corpo e sua cabea para determinar se havia
algo quebrado.

S meu orgulho, querida. Disse, levantando a mo

e acariciando seu rosto com suavidade, mas seguia tendo os
dedos presos nas luvas de boxe, por isso no foi uma carcia
muito efetiva. Sinto muito ter te preocupado. Disse de
modo que s ela pde ouvir.

Ela riu, sacudindo a cabea.

Foi um golpe bem forte. Acho que deveria ver um

mdico.

Axel tambm riu, e ps a mo sobre o ombro.

No h necessidade, mas sim pode ajudar a me

levantar. Pediu.

Ela envolveu o brao ao redor de sua cintura e fez fora

para levant-lo, sentindo o enorme peso que tinha de sua
incrvel altura e massa muscular.

Deixe que te leve emergncia, s para ter certeza de

que est bem da cabea.
 Ouviu vrias risadas atrs dela, e Axel sorriu
ligeiramente.

Srio, estou bem, salvo por meu orgulho. Distra-me,

e Xander aproveitou para me dar um bom murro. J passou.

Ela inclinou a cabea para um lado e a levantou para

olh-lo:

E realmente no di?

Ele baixou o olhar e sorriu, comovido at o mais

profundo por sua preocupao. Maldio, aceitaria de boa
vontade vrios golpes mais se conseguia que viesse correndo
para ele como fez agora.

No. H suficiente equipamento de segurana. Estou

bem, srio.

Levantou, mas continuou com o brao ao redor dos

ombros dela. Era muito bom voltar a t-la perto e se
esqueceu, no momento, de toda a raiva que sentia por Kiera
considerar que seu trabalho e ele mesmo eram temporrios.

Ela o observou caminhar, vendo que no estava tonto, e

no estava andando em ziguezague, nem caa sobre ela.

Pois, me alegro. O rosto se iluminou, inclusive

sorriu a Xander que se aproximava, e estava no processo de
tirar o capacete. Se no te doeu, me sinto um pouco mais
segura de praticar boxe.

Por qu? Perguntou Axel, desabotoando o

capacete.
 Porque acabaram de me dar um passe de uma
semana para experimentar o ginsio. Pareceu-me divertido
tentar boxe. Explicou.

Ambos os homens ficaram olhando-a por um longo

tempo, como se presos no tempo. Quando Xander deu um
passo para trs, Kiera levantou o olhar e viu a furiosa
expresso de Axel.

O que foi? Perguntou, alternando o olhar entre

ambos.

Voc no vai praticar boxe jamais. Quase gritou

Axel, pensando que despedaaria qualquer homem que
subisse a um ringue com ela. No permitiria que ningum a
golpeasse nem a machucasse.

Kiera deu um passo para trs, olhando confusa.

Mas acaba de dizer que h muito equipamento de

segurana e que no se machucou. Mesmo tendo cado,
quase nocauteado, pelo ltimo murro de Xander.

Xander riu enquanto se afastava rapidamente. Em troca

Axel se moveu para estar parado bem em frente dela.

Kiera, me escute bem: no deixarei voc comear a

lutar boxe. muito perigoso.

Ela endireitou os ombros, sem sentir-se intimidada por

ele.

Oh, ento est me dizendo que um esporte muito

apropriado para voc, mas quando entra uma mulher frgil
na equao, fica perigoso? Sua voz era grave e com raiva.
 Para mim no perigoso porque faz anos que eu
treino.

E, entretanto, quase foi nocauteado.

Levantou as mos para cima, frustrado.

Pode deixar de dizer isso? Grunhiu, irritado porque

continuava lembrando. J disse que me distra.

Por qu?

Por voc! Soltou, em seguida olhou ao seu redor e

viu os outros homens que observavam divertidos pela
discusso. Vamos sair deste lugar. No precisamos
continuar sendo um espetculo para o resto do ginsio.

Kiera tambm jogou uma olhada a sua volta e viu os

outros homens. Deu um passo atrs e desceu do ringue de
boxe.

No se preocupe. Disse bruscamente. Eu estou

em outra classe.

Que outra classe? Perguntou, andando atrs dela.

A classe de kickboxing. Explicou, e avanou rea

onde havia quinze ou vinte sacos de boxe que se penduravam
do teto.

O instrutor j estava dando as instrues a gritos, e

Kiera ocupou seu lugar, recusando-se a olhar para Axel, que
a fulminava com o olhar do lado de fora. No final, virou e foi
para o vestirio dos homens, e Kiera descarregou toda sua
raiva na bolsa de areia, irritada por ter mostrado seus
sentimentos. Outra vez!
 Capitulo 7
Axel entrou com raiva em seu escritrio e fechou a
porta. Tomou uma deciso e no estava com nimo para ser
interrompido.

Temos que conversar. Disse ele, apoiando contra o

batente da porta. Kiera levantou o olhar. No sabia se queria
escutar o que tinha para lhe dizer.

Por qu?

Porque no posso continuar assim.

Continuar como? Perguntou, em dvida sobre o

assunto que queria falar. Embora no fosse difcil adivinhar.

Ele suspirou e passou uma mo por seu cabelo escuro.

Escuta, no quero que sigamos assim. Comeou a

caminhar de um lado a outro de seu pequeno escritrio
enquanto Kiera se inclinava para trs em sua cadeira e o
observava nervosa.
 No gostava nada do rumo que estava tomando esta
conversa.

Sobre o que quer conversar? Perguntou. Sentiu um

intenso n de temor no estmago porque sabia exatamente do
que falariam. Mia, Cricket e April disseram o mesmo, mas ela
ignorou seus conselhos, muito assustada de enfrentar o
possvel desenrolar da conversa.

Sobre nossa relao.

Kiera baixou o olhar mesa, incapaz de poder olhar

diretamente a ele.

No podemos ter uma relao.

Sei que isso o que pensa, porque est empenhada

em obter experincia de trabalho e depois sair correndo.

Mas me escute. Ofereceu.

Entre voc e eu existe uma atrao mtua. Disse,

apoiando as mos sobre sua mesa e inclinando-se para ela,
como se a desafiando a contradizer aquela afirmao audaz.

Eu no...

No, nem tente negar, Kiera. No era uma pergunta.

Por nossa forma de reagir quando nos vemos, bem bvio
que a atrao que sentamos um pelo outro segue aqui, sem
importar o quanto fingimos que no existe.

Kiera podia aceitar isso, mas seguia sem entender seu

problema.

E est sugerindo...? Respirou, muito assustada

para terminar a ideia.
 Quando no continuou, Axel terminou por ela.

Estou sugerindo pararmos de fazer de conta que no

existe esta atrao mtua. Por que no aproveitamos e
seguimos o impulso? No tivemos muita sorte tentando
ignor-lo, por que no deixarmos que se consuma? Ela
piscou, surpreendida por sua oferta.

Deixar que se consuma?

Exato. Reprimir o fogo no foi muito til. Vamos ficar

juntos at que voc sinta que tem que partir. Quando
acontecer, nos despedimos como amigos.

Como amigos. Provou a palavra, sem que a ideia

conseguisse a convencer. No queria ser sua amiga. Queria...
No acho que possamos ser muito bons amigos. Doeu
muito a ltima vez que se separaram. Como voltaria a faz-
lo?

Ele ficou de p, e encolheu aqueles ombros musculosos.

Pois obviamente no somos muito bons para fingir

que no somos amantes. Assim, algo tem que acontecer.
Suspirou. As pessoas esto comeando a falar.

Aquilo era uma novidade para ela; tentou passar

despercebida nas primeiras semanas no trabalho.

Quem? Perguntou, preocupada. Os rumores eram

mortais e podiam arruinar uma carreira se no os cortava no
comeo.

No sei especificamente quem est fazendo correr os

rumores, mas esto comeando a especular sobre nossa
relao. Nos viram na partida de softball, e logo depois de
novo no ginsio.

Ela abriu os olhos, horrorizada:

impossvel!

No, muito possvel. E a nica maneira de evitar

no dar pasto s feras. Acho que se deixarmos de fazer um
esforo to grande para nos evitar, ento talvez possamos
superar esta atrao que sentimos, e pouco a pouco ir
morrendo. O fogo entre ns muito ardente. Cada vez que
estamos juntos, queimamos pelo calor. Assim sugiro que
deixemos arder. Como todos os fogos, logo ficar sem
combustvel. Estou quase certo de que tambm nos
acontecer.

Ela considerou sua proposta, ao tempo que se passava a

lngua pelos lbios.

Est propondo que sejamos amantes, pronto e

sinceramente, sem esperana no futuro? Perguntou,
tentando esclarecer sua oferta.

Para Axel soou horrvel. Definitivamente sim queria um

futuro. Com Kiera. Mas esteve pensando na situao, e no
via como evitar cruzar com ela nos corredores e reunies do
escritrio. Os casos que trabalhavam terminariam
conectando-os s vezes, assim tinham que fazer algo.

Deixe te explicar como eu vejo. Disse. Ambos

nos sentimos atrados fisicamente. Mas voc tem planos no
futuro que no incluem necessariamente se instalar em
Chicago. Estou indo bem?
 Kiera queria negar tudo, mas no podia. Assim no
disse nada.

A mandbula dele travou furiosa quando seu silncio

confirmou o que ele j adivinhou.

Foi o que me pareceu. Assim vamos aproveitar um do

outro, at que um de ns diga que no d mais ou at que
voc siga seu caminho. Parece bom para voc?

Ela comeou a sacudir a cabea.

Perfeito. Esta noite vou te buscar para jantar, e

discutirmos os detalhes. Ele se separou de sua mesa e se
dirigiu porta.

Kiera mordeu o lbio. Tremia todo o corpo ante a

perspectiva de voltar a ser amante de Axel.

Ele saiu de seu escritrio e desapareceu pelo corredor.

Kiera no sabia o que fazer ou pensar, assim ficou um bom
tempo com o olhar fixo na porta.

No registrou quanto tempo esteve assim paralisada,

mas sabia que precisava terminar seu trabalho. Ash esperava
que tivesse o relatrio pronto no final do dia, para apresent-
lo nos tribunais. Isso significava que se apressaria e iria
finaliz-lo para as cinco da tarde.

Fazendo um esforo grande, trabalhou sem descanso,

principalmente para cumprir com o prazo, mas com a
vantagem adicionada de afastar a proposta de Axel da
cabea. Assim quando enviou o relatrio, os dedos estavam
duros, se foi pela velocidade e o tempo que esteve digitando
ou simplesmente pelo terror de enfrentar uma noite com Axel,
no sabia.

O telefone tocou ao lado do cotovelo, e sentiu suar frio.

Sabia que era Axel quem a chamava at antes de olhar o
identificador de chamadas. Efetivamente, apareceu seu nome,
e tremeu a mo ao fazer uma tentativa de atender a
chamada.

Por desgraa, demorou muito, assim quando pegou o

receptor, Axel desligou.

Uma parte de si se sentiu aliviada de ter um breve

perodo de graa, mas ento comeou a tocar o celular e se
apressou a atender antes que desligasse e ele pensasse que
estava tentando evit-lo. Tentou torpemente apertar a tecla
para responder a chamada, mas conseguiu finalmente e
aproximou o aparelho da orelha.

Ol! Perguntou.

No est me evitando, no ? Perguntou Axel com

voz grave. Kiera no soube como responder.

No estou certa. Respondeu finalmente.

A risada retumbante que chegou do outro lado da linha

a fez saber que apreciava sua franqueza.

De acordo. Deso em um minuto. Respondeu.

Espera! Gritou, endireitando-se em sua cadeira e

olhando a seu redor para ver se alguma outra pessoa viu sua
exploso. Posso.... Talvez deveramos nos encontrar em
minha casa. Prepararei algo para o jantar.
 Houve um longo silncio. Finalmente, ele disse:

Nos encontramos em minha casa. A sua chata.

Kiera intuiu imediatamente que no agradava sua

proposta, mas no soube dizer por qu. S havia uma
maneira de saber, disse a si mesma, e terminou de organizar
tudo para sair. Passou rpido pelo lobby e partiu escada
abaixo, esperando sair do edifcio antes de Axel. Sua inteno
era que ningum do escritrio os vissem juntos. Se Axel
estava certo e outros advogados e empregados os estavam
vendo juntos, no queria adicionar lenha ao fogo. J que
lutaria com bastante fogo.

Saiu do edifcio, cruzou o estacionamento, e soube

imediatamente que Axel estava ali tambm. Podia sentir como
a seguia com os olhos enquanto ia para seu pequeno veculo.
Mas se negou a olh-lo. Se havia qualquer outra pessoa no
estacionamento neste momento, os veriam cruzando olhares
e aumentaria a especulao. No estava certa do que queria
de Axel, ou sequer o que ele queria, mas seu objetivo
principal era evitar que outros soubessem que estavam
saindo. Porque, no estava certa.

Ao sair do estacionamento, um calafrio a percorreu dos

ps cabea ao ver Axel lhe cravando um olhar. Mas ela
ignorou e seguiu dirigindo, procurando entrar na autoestrada
que a levaria para sua casa. Quando o viu segui-la a toda
velocidade em seu carro esportivo, suspirou e aceitou que
realmente estava zangado com ela. Axel ficou na frente dela e
a guiou atravs das ruas. Por sorte, j no havia muito
trnsito e chegaram a sua casa sem grandes dificuldades.
Teria sido mais fcil ir a seu apartamento, que estava mais
perto, mas ela compreendeu que sua casa representava algo
que ele no queria reconhecer.

Estacionou bem atrs dele e saiu, deixando sua maleta

no carro e s trazendo a bolsa. De novo lhe passou pela
mente que no estava completamente certa do que queria
Axel de sua relao.

Encantado que pode vir. Disse ele enquanto ela se

aproximava. Kiera levantou o olhar, ouvindo o sarcasmo em
sua voz.

O que est acontecendo? Perguntou com cuidado,

no querendo irrit-lo ainda mais, mas precisando
sincronizar com seu estado mental antes de seguir em frente
com o que fosse.

Axel baixou o olhar para observar mulher pela qual

sentia um desejo to feroz que se transformou em uma
persistente dor fsica. Talvez, se no tivessem ficado juntos
aquela noite, ou se conhecido faz tantos anos, ele poderia ter
conhecido outra pessoa, algum que estivesse disposto a
passar o resto da vida com ele, compartilhar seu futuro, suas
esperanas e seus sonhos.

Mas nada disso aconteceu. E agora ele estava ali,

querendo pux-la em seus braos e lev-la a sua cama e no
a deixar sair nunca. Queria lhe mostrar tudo o que podiam
alcanar juntos, conhecer todos seus sonhos e faz-los
realidade.
 Infelizmente, ela s queria um amante temporrio. Axel
que aceitaria o fato de que era nada mais que um degrau
intermedirio.

Em lugar de responder e confundir ela com palavras

aproximou-se, e estendeu as mos para segurar sua cabea
enquanto se inclinava para baixo e a beijava, mostrando
aquilo que desejava. Desejava ela. Em exclusivo, pelo resto de
sua vida. Queria am-la incondicionalmente e ter muitos
bebs com ela, observ-los crescer e envelhecer junto a ela.
Queria saber como seria ver sua pele formosa envelhecendo
com o tempo e seu suave cabelo castanho ficar prateado
enquanto seus netos riam ao redor deles.

Em troca, s tinha est nica noite com ela. E, talvez,

algumas mais.

Pegaria. Aceitaria o que lhe desse, desfrutaria de cada

momento, cada beijo e carcia, e guardaria essas lembranas
na memria para o dia em que estivesse velho e sozinho.
Mant-lo-ia quente nas noites frias que tinha pela frente.

Quando levantou a cabea, sentiu as suaves mos dela

apertando seus braos, seu corpo exuberante pressionado
contra o seu e experimentou uma estranha espcie de vitria.
Ao menos ela no podia negar que existia essa atrao
mtua.

Vem para dentro. Disse.

Tem certeza? Perguntou ela.

Sua nica resposta foi arquear a sobrancelha e

aproximar os quadris dela aos seus.
 Ela riu com suavidade, ruborizando diante da evidente
resposta que pressionava contra seu ventre.

Acho que tem certeza.

Deu um passo para trs e segurou sua mo, para lev-la

a casa.

Est com fome? Perguntou.

Kiera sentiu o silncio ao seu redor, mas tambm a

tenso que recordava de todos esses anos atrs. Nunca iria
desaparecer quando estavam juntos.

Morro de fome! Respondeu, tomando a mo com

fora e esperando que entendesse a mensagem.

Ele sorriu sutilmente e a conduziu a seu quarto. Ao

alcanar o patamar superior, beijou-a, e empurrando-a para
trs a conduziu brandamente a sua cama.

Kiera j no precisou de palavras. Quando ele a beijou,

ela entendeu perfeio o que desejava. Seguiu ele por onde
a levou. Exigindo ao mesmo tempo. Tocou todo seu corpo, e
voltou a reconhecer suas carcias e sua fragrncia, o modo
em que ele tambm a tocava, sentindo-se na glria quando
finalmente perderam o controle absoluto de tudo.

E quando a penetrou, soube que jamais se sentiria to

plena como naquele momento. Com Axel, o mundo sempre
parecia perfeito. Sem importar o que acontecesse no mundo
exterior, Axel e seu modo de olh-la ou toc-la, ou
simplesmente de lhe sorrir, arrumava tudo e ela era feliz.
 Capitulo 8
Kiera apoiou o queixo sobre a palma da mo enquanto a
conversa girava em torno dela. Nem sequer percebeu a
expresso de boba que tinha no rosto enquanto Mia, Cricket
e April discutiam planos de casamento. Mia celebraria uma
boda enorme e convidaria a todos seus vizinhos e colegas de
trabalho. Todos eles a ajudaram quando foi presa, e queria
lhes agradecer, mostrar at que ponto valorizava sua lealdade
e apoio.

April sugeriu que Mia deveria se casar no mesmo dia

que seu ex-noivo seria condenado por fraude e m
administrao de recursos. Mas Mia s sorriu e desprezou a
ideia, Jeff j no estava em sua vida. Ash era o nico homem
importante para ela. No lhe interessava o que acontecia com
Jeff. Terminaram muito antes que ele tentasse incrimin-la
por roubo de uma soma exagerada de dinheiro e depois
simulasse sua morte. Todos se sentiram indignados quando
descobriram que tirou sangue ao longo de vrios meses com o
fim de ter quantidade suficiente para simular sua prpria
morte. Foi repulsivo, por no dizer um desperdcio, dado que
havia tantas pessoas que necessitavam de sangue para salvar
suas vidas. Jeff foi um egosta de tantas maneiras diferentes
que era difcil determinar qual era pior.
 Faltavam trs meses para seu casamento, e estavam
organizando tudo s pressas. Geralmente, levava um ano
para organizar um casamento to grande, mas Ash se negava
a esperar tanto tempo para casar. Assim que a boda se
anteciparia, e Ash atribuiu a Mia um oramento enorme para
organizar os preparativos.

E voc? Perguntou Mia.

Kiera se voltou de repente e viu que as trs mulheres a

olhavam fixamente.

Sinto muito, no pude dormir bem ontem noite.

Replicou, contendo outro bocejo mais. Qual a pergunta?

As trs amigas olharam entre si, um gesto que para

Kiera passou despercebido porque estava ajeitando
nervosamente o guardanapo sobre seu colo.

April foi a primeira a falar:

Mia estava perguntando qual seria nosso casamento

ideal. Est procurando ideias.

Imediatamente, Kiera soube que queria casar no prado

atrs da casa de Axel, na hora do crepsculo, com um sem-
fim de luzes brancas brilhando sob o enorme carvalho. No
queria muitas pessoas. De fato, seria perfeitamente feliz s
com essas trs mulheres, algumas de suas amigas da
universidade com as quais seguia em contato, e....

Estava pensando nos irmos de Axel, mas isso

significaria que Axel seria o noivo.

Suspirou e sacudiu a cabea:

 Sim, isto..., no sei exatamente que tipo de
casamento eu gostaria. Mas certamente...

Algo no campo? Sugeriu Cricket com um olhar

amvel e meticuloso. Kiera sorriu e assentiu com a cabea.

Sim, definitivamente algo simples e campestre.

April pigarreou; todas estavam a par do que acontecia.

Mas as outras mulheres estavam tentando guardar silncio
sobre o assunto e respeitar sua intimidade at que estivesse
pronta para cont-lo.

Qual flor vai colocar Mia?

Mia afastou o olhar do vivo desejo presente no rosto de

Kiera, e se concentrou em sua taa de gua.

Na verdade, ainda no escolhi as flores. As trs

mulheres a olharam fixamente.

Tem que escolher as flores, querida. Disse April

com um leve tom de urgncia na voz. Tem a igreja e o
noivo, ns temos nossos vestidos e voc, o seu. S falta o
lugar da recepo, o cardpio, o bolo e as flores.

Sei. Suspirou. Por isso estou perguntando a

vocs. No tenho realmente uma flor preferida. No quero
rosas porque so muito caras, embora eu adore o aroma que
tm e quo elegantes so. E eu no gosto das orqudeas.

Margaridas! Afirmou Kiera, e logo levantou o olhar,

surpreendida de sequer ter pronunciado uma palavra. Os
olhos de Mia se iluminaram.
 Eu adoro margaridas. Disse, pensando na ideia,
Cricket observou o olhar de preocupao no rosto de Kiera.

Sacudiu a cabea:

No me parece que margaridas combinem com o

vestido que escolheu. As margaridas no so o
suficientemente formais.

Mia pensou por um instante, e logo assentiu:

Tem razo. Suponho que o melhor ir a uma florista

e pedir conselho, mas todas parecem querer se aproveitar de
mim quando digo com quem estou me casando. Odeio que
todos estes comerciantes se comportem como se fossem se
salvar com Ash. Eu no gosto, assim pensava primeiro me
decidir por algo e logo pedir que o fizessem o mais singelo
possvel.

Cricket sorriu e Kiera relaxou ligeiramente.

O que parece se formos este sbado ao mercado de

flores?

Mia fez um gesto de desgosto: Este fim de semana

Ash me convidou para dar um passeio fora da cidade.

Kiera se deu conta de que era uma boa desculpa para

sair da rbita de Axel esse fim de semana. Ultimamente,
estavam passando muito tempo juntos, rindo, cozinhando,
passeando em seus cavalos. Estava comeando a ser difcil
seguir vendo-o sem que se complicassem as coisas. Estava
comeando a se apaixonar.
 Ou alguma vez deixou de estar apaixonada? Era possvel
apenas ter aprendido a lidar com a solido de estar sem Axel
depois de ter se separado dele durante os seus anos de
faculdade? Esteve apaixonada por ele durante todo esse
tempo e s reprimindo o sentimento?

Era possvel. No teve nenhum outro relacionamento.

Nenhum dos homens com os quais saa despertou algum tipo
de emoo nela. Inclusive ficava irritada quando se
animavam a toc-la.

Suspirou, sem ser consciente de que suas amigas a

estavam olhando outra vez.

Viram que Linda voltou de suas frias na semana

passada? Perguntou April, mudando de assunto, dado que
parecia que o tema anterior era muito doloroso para Kiera
neste momento. Voltou-se para Cricket e Mia, e explicou que
Linda era uma das advogadas do grupo Thorpe.

Acaso no devia voltar? Perguntou Cricket,

tentando fingir desinteresse.

No que voltou antes do previsto. Disse April,

revirando os olhos, como voltou. Estava acostumado a
ter uma bonita figura, mas agora est um pouco mais...
voluptuosa.

Kiera e Cricket olharam seus peitos modestos. No era

que seus seios fossem pequenos, mas eram proporcionais
com suas figuras. April e Mia estavam um pouco melhor
dotadas.

Mia riu:
 Se fosse mudar algo de meu corpo, seria por lbios
maiores. Eu adoraria poder posar como fazem as modelos.

April soltou uma risada.

Eu gostaria de ser mais alta. Mas no acredito que

haja uma cirurgia plstica para solucionar esse problema.

Kiera estava fascinada.

Por que diabos quer ser mais alta? Perguntou,

inclinando-se para trs enquanto retiravam os pratos do
almoo. Quase no provou a salada, moveu com o garfo ao
redor do prato com os pensamentos sobre Axel que lhe davam
voltas na cabea.

April se inclinou sobre sua cadeira e fez uma careta:

S gostaria de ser to alta ou mais alta que um

advogado insuportvel que acredita que pode dar ordens a
seu desejo.

Kiera riu, divertida com as fantasias de sua amiga,

embora soubesse que eram pouco realistas.

Odeio lhe dizer isso, mas Xander est habilitado para

te dar ordens. Se aqueles dois s pudessem perceber que
estavam perdidamente apaixonados um pelo outro, seriam
to felizes, pensou Kiera.

Os olhos de April lanaram fascas.

Sei. E ele sabe. Mas se fosse mais alta, no me

sentiria to... Deteve-se um instante para pensar na
palavra adequada. No sei o que tem que me tira do srio,
mas me irrita. Se fosse mais alta, no acho que me
intimidasse tanto.

Kiera reconheceu os sinais das discusses de April e

Xander, porque ela e Axel discutiam da mesma forma sempre
que estavam falando sobre qualquer assunto. Como agora,
por exemplo. Axel perdia os estribos pelo tema mais irrisrio.
Sempre parecia que estava a ponto de iniciar uma discusso
terrvel at que ela o beijava pela noite afora. E Kiera no
tinha nem ideia de como abordar o tema porque no sabia o
que o incomodava.

E voc? Perguntou Cricket Kiera.

O que mudaria se pudesse fazer uma cirurgia? Riu

No sei. Provavelmente, faria o que fez Linda e aumentar
os seios. Poderia ser agradvel que me considerassem
voluptuosa. Disse, levando uma mo inconscientemente ao
peito. E voc? Perguntou Cricket.

Cricket riu.

Oh, no duvidaria um instante. Mudaria a cor de

cabelo para castanho. Estes cachos de cabelos loiros fazem
que quando me conheam todos pensem que sou uma cabea
oca total. Incluindo esse mando do escritrio onde vocs
trabalham. Ele o pior! Estou quase certa que me considera
uma idiota completa.

As quatro mulheres estavam a ponto de dizer algo

quando Axel irrompeu, com cara de mau, lhes veio em cima
da mesa com gesto ameaador.
 Vrias coisas. Espetou s quatro mulheres que
agora o olhavam com os olhos abertos e rostos paralisados
enquanto se inclinava sobre sua mesa.

Em primeiro lugar. Virou para Cricket. Ryker

sente muitas coisas por voc, mas te garanto que no acha
que seja uma idiota. E me atrevo a dizer que se zangaria
muito contigo se voc pintasse o cabelo. Virou para Mia e
comeou a dizer algo, mas parou e to somente sacudiu a
cabea.

Quanto a ser mais alta. Disse a April. Garanto

que se equiparar a ele em altura no solucionar o problema.

Olhou furioso a Kiera, e toda sua raiva pareceu

estalar em sua direo. E se alguma vez te escuto dizer
que vai mudar o que for de sua figura sexy e incrivelmente
linda, acredito que terei que te pr sobre meu joelho e....
Deteve-se, apertando os lbios enquanto tentava recuperar o
controle de sua fria. Aviso, que nem te ocorra pensar em
mexer em seus seios, suas pernas, seus lbios ou seu cabelo!
Rugiu. No trocar nada de seu corpo!

Com isso, se virou e partiu, jogando vrias notas de alto

valor sobre a pequena pasta de couro que o garom estava
aproximando da mesa, antes de sair furioso do restaurante.
As quatro mulheres ficaram olhando atnitas um longo
instante as costas do homem em retirada, antes de voltarem
para a mesa. Um minuto depois, estalaram em gargalhadas
surpresas.
 Axel saiu feito um turbilho do restaurante e voltou ao
escritrio, to furioso que nem sequer viu seus irmos
entrando juntos no edifcio.

Axel? Chamou Ash quando ele passou ao lado

deles, com um olhar tenebroso no rosto.

Axel se virou rapidamente, mais que preparado para

lanar uma bronca a quem quer que o parasse. Quando se
deu conta de que eram seus irmos, afrouxou os punhos,
mas no de tudo.

O que houve? Perguntou, passando a mo pelo

cabelo em um gesto para acalmar-se.

Est bem? Perguntou Ryker.

Axel respirou fundo, tentando controlar-se. Assentiu,

mas no fundo, no estava certo.

Xander no estava convencido.

O que acham se formos ao ginsio dar uns golpes?

Sugeriu, sabendo que j fazia um par de semanas que algo
incomodava Axel.

Axel pensou, mas sacudiu a cabea.

No acredito que seja boa ideia Retrucou,

apertando as mos sobre os quadris. Por que esto os trs
aqui fora? Perguntou.

Ash riu e revirou os olhos.

Estamos te buscando.

O que aconteceu?
 Os trs irmos olharam entre si, e logo depois de novo
para Axel.

O que acha se formos para casa e discutimos

tranquilamente? Sugeriu Ash.

Axel pensou no trabalho acumulado em seu escritrio;

logo se lembrou de Kiera insinuando aumentar os seios e
soube que neste dia no poderia seguir trabalhando.

Est bem. Concordou, e os seguiu para sair do

edifcio para o estacionamento. Permitiu que Ash o
conduzisse a sua casa, e deixou seu carro no
estacionamento. Uma vez ali, desabou no cmodo sof de
couro e tomou a cerveja que lhe ofereceram, para levantar e
acabar em um s gole.

Assim que largou a garrafa sobre a mesa, tomou outra,

levantou o olhar, s para ver a seus trs irmos, esperando.

O que? Perguntou. Surpreendeu-se que

parecessem estar confabulando contra ele.

O que est acontecendo entre voc e Kiera?

Perguntou Ryker, tomando um gole de sua prpria cerveja.

Axel esfregou a mo sobre o rosto, tentando entender ele

mesmo.

No sei.

Por que no comea pelo comeo? Faz quanto tempo

que esto se vendo? Perguntou Ash.

Axel sorriu, vendo que Ash no perguntava s como

irmo, mas sim como chefe. Considerava que todos seus
empregados eram parte de uma equipe. No exatamente uma
famlia. Todos j possuam famlia suficiente, diziam. Mas as
equipes tinham uma relao estreita, todos trabalhavam
juntos como uma unidade coesa. Tambm era certo que uma
equipe no poderia trabalhar desse modo sem que houvesse
algum tipo de proximidade como a que existia entre os
membros de uma famlia.

Em outras palavras, cada um de seus irmos, includo

ele mesmo, estava dependente das pessoas que trabalhavam
com eles, envolvendo-se quando as coisas ficavam difceis e
assegurando que todos tivessem um equilbrio entre a vida
trabalhista e familiar dentro do ambiente estressante no qual
trabalhavam.

Ver que Ash defendia Kiera deu tranquilidade, mas s

um pouco. Queria ter o direito de defend-la ele mesmo, mas
ela estava se afastando, ficando mais e mais distante, mesmo
enquanto o sexo entre eles se voltava cada vez melhor, mais
explosivo, mais aditivo. No podia imaginar uma poca
quando ela no estivesse dormindo ao seu lado. De fato, as
noites em que ela insistia em dormir no seu apartamento
eram as noites em que logo dormia.

Nos conhecemos faz mais de seis anos. Disse

finalmente Axel. Tinha a cabea apoiada sobre o sof de
couro e os olhos fechados, assim no pode ver a surpresa no
rosto de seus irmos, mas a percebeu. Deixem de me olhar
assim. Disse, ainda com os olhos fechados.
 Seus irmos soltaram uma risada sufocada por se
conhecerem to bem.

E por que no disse nada quando a apresentei como

candidata para ser contratada? Perguntou Ash. Axel sentiu
que um de seus irmos se sentava no extremo oposto do sof
e abriu os olhos:

O que eu deveria dizer? "No contrate: a mulher que

quebrou meu corao"?

Ryker estava apoiado contra o suporte da chamin, mas

Axel o viu abrir os olhos surpreso pela confisso.

Assim ela? Perguntou, s para esclarecer. Os trs

recordavam quando Axel voltou de Washington D.C. Cheio de
paixo pressionava a si mesmo at o cansao para levar sua
rea adiante. Estar com ele era insuportvel. Trabalhava
entre doze e quatorze horas todos os dias por mais produtivo
que estivesse o setor. Axel suspirou e assentiu com a cabea:

ela.

Xander encolheu os ombros:

Ento, qual o problema?

Axel se inclinou para frente, com a garrafa de cerveja

fria entre ambas as mos.

Nos conhecemos em Washington, quando ela estava

na universidade, e eu estava terminando meu trabalho como
assistente legal na Suprema Corte. Quando a conheci, j
tinha quase tudo pronto para voltar e comear a desenvolver
a rea no escritrio.
 Foi um momento difcil em sua vida. Disse Xander,
e a preocupao apareceu em seu rosto ao ver o esforo que
fazia Axel para relatar a histria.

Fiquei bastante irritado com ela. E vir trabalhar com

vocs foi como comear a minha prpria empresa de
advogados. No queria me apoiar em vocs dois para ter
clientes, nem queria nenhum outro tipo de apoio. Voltou-
se para Ash e sorriu. Naquela poca voc tambm tinha
um posto como assistente legal de um juiz federal na
Califrnia, assim tampouco estava aqui.

Ash assentiu, logo fez um movimento expansivo com a

cerveja, indicando que Axel devia continuar a histria.

Xander interrompeu antes que pudesse continuar:

Por que, simplesmente, no a trouxe contigo?

Perguntou. Ash riu, e os outros trs irmos o olharam como
se estivesse louco.

O que tem de mal sugerir uma coisa assim?

Perguntou Ryker. Aquilo fez que Ash risse ainda mais.

Queria que renunciasse a tudo para que pudesse vir

aqui e estar contigo? Perguntou Ash. Estendeu o brao e
deu um murro a seu irmo no brao.

Axel olhou furioso a seu irmo, mas no devolveu como

normalmente faria. Estava muito interessado em saber por
que Ash disse o que disse.

Isso quase exatamente o que ela me disse. Mas sigo

sem compreender. Eu queria me casar com ela.
 Aquilo surpreendeu a todos, mas se repuseram
rapidamente.

E agora?

Se me aceitasse, casaria sem pensar. Mas s est

aqui at que aparea o prximo posto que lhe convenha.

Ash no gostou daquilo absolutamente.

Ela disse isso? Axel terminou sua cerveja.

No to explicitamente, mas certo. Assim por agora,

s sou seu amante por convenincia.

Houve um longo silncio antes que Xander tomasse a

palavra:

Isso no acredito nem por um segundo.

Axel ficou de p e caminhou para a geladeira. Tirou

quatro cervejas mais e as abriu antes de retornar, depois
entregou entre seus irmos e ficou com uma para si.

Por que diz isso? Perguntou uma vez que esteve

sentado de novo.

Xander mudou de posio sobre a enorme poltrona de

couro para poder olhar melhor para Axel.

Vi a forma como ela te olha. Est envolvida contigo. E

se for muito estpido para no se dar conta, ento realmente
no a merece.

Axel dirigiu o olhar a seu irmo mais velho, e logo a

Ryker e Ash, que obviamente estavam pensando o mesmo.
Xander dizia isso sobre Axel e Kiera quando ele estava to
evidentemente apaixonado por April! Srio?

Axel riu junto com o Ryker e Ash, os trs tendo

percebido a ironia na afirmao de Xander.

Est bem, suponho que esteja certo. Tenho que

encontrar um modo de a prender eu mesmo. Mas se tiverem
algum conselho, por favor, digam-me, faz um par de semanas
que procuro um modo de resolver, e at agora parece que
minha estratgia s se voltou contra mim.

Os homens mudaram de assunto depois disso, e os

quatro continuaram a se embebedar em um esforo para
esquecer seus problemas. S Ash continuava sbrio quando
cada um foi procurar uma cama em algum lugar de sua casa.
Sorriu quando soou a campainha, sabendo que a recm-
chegada seria Mia. Agora no a deixava dormir sozinha, e
saiu para comer com as amigas.

Ol, prncipe. Disse ela, logo que abriu a porta.

Por que no usou sua chave? Perguntou, puxando-

a em seus braos e beijando-a de modo que no pde
responder.

No sei. Riu quando ele voltou para trs

ligeiramente. Suponho que no estou acostumada a ela.

Ser melhor que se acostume. Grunhiu e levou-a

para seu quarto. Alis, todos os meus irmos esto em
casa. Avisou antes de fechar a porta do que agora
considerava o quarto dos dois.
 Todos? Perguntou ela abrindo os olhos, surpresa.
Ele respondeu enquanto os dedos comeavam a despi-la.

Os trs. Esto nos outros quartos. Incomoda-se que

durmam aqui? Perguntou antes de levant-la e pous-la
sobre a cama. Ela riu, mas se aconchegou contra ele, sem se
surpreender que a tivesse despido assim que estavam
sozinhos. Agora estava acostumada.

S perguntei. Disse misteriosamente.

Esquece meus irmos. Disse Ash, inclinando a

cabea para beij-la. Tenho outros planos para discutir.

Mia estava completamente de acordo com sua proposta,

e sorriu enquanto lhe envolvia os braos ao redor do pescoo.
 Capitulo 9
Axel Thorpe. Disse Axel bruscamente ao atender ao
telefone.

Te peguei em um mau dia, velho? Uma voz familiar

retrucou com uma gargalhada.

Brett? Perguntou Axel, pensando que s podia se

tratar de seu velho amigo da universidade.

A suas ordens. Respondeu Brett Hanson com outra

gargalhada jovial.

Axel se recostou para trs sobre a grande cadeira de

couro, esquecendo por um instante sua frustrao pela
situao atual com Kiera.

Os dois homens falaram vrios minutos, ficando em dia

a respeito de suas vidas. Axel s estava um pouco ciumento
de que seu antigo amigo j tinha dois filhos e estava
loucamente apaixonado por sua mulher. Pensou como seria
estar falando dos filhos que tivesse com Kiera durante sua
etapa escolar. E logo pensou em Kiera, grvida de seus filhos,
e por um instante teve dificuldades para respirar, seria a
mulher mais linda do mundo. Sempre que teria filhos
homens. No podia imaginar criar a uma filha que pudesse
parecer com Kiera. J tinha problemas suficientes.
Acrescentava-se a isso uma formosa adolescente, diretamente
o teriam que internar. Afastou esses pensamentos da cabea,
se negando a ficar preso nesse sonho. Sabia que Kiera no
queria isso. Ela desejava uma carreira.

Talvez em algum momento, no futuro, poderiam fazer

que as coisas funcionassem, e ela se sentiria com vontade de
comear uma famlia. Se s pudesse t-la ao seu lado at que
isso acontecesse, pensou. No falaram sobre o assunto por
um tempo. Possivelmente era o momento de falar. Desejava-a
para si, e estava disposto a fazer o que fosse para ela ser sua.

Axel voltou a se concentrar na voz de Brett, ouvindo

todas as coisas estranhas e maravilhosas que faziam sua
esposa e seus filhos. Tomou nota mental de que devia tentar
voltar a Washington para visit-lo e a sua famlia. Brett era
um bom homem, iniciou um negcio por sua conta enquanto
Axel estudava direito. Juntos cometeram algumas loucuras
durante seus anos universitrios.

Pois, a que se deve a ligao? Por certo que no me

chamou s para que pusssemos o assunto em dia?
Perguntou Axel. Sempre me chama com uma segunda
inteno. Brett riu.

Pegou-me. Um passarinho me contou que algum de

sua empresa contratou uma mulher que se chama Kiera
Ward. graduada de Georgetown e me disseram que a
pessoa que preciso.

Axel duvidou, sem querer confirmar ou negar que Kiera

era membro do escritrio.
 O que quer saber a respeito dela? No que
concernia, Kiera era dele. Brett devia manter distncia dela.
Axel demorou vrios segundos para lembrar que Brett estava
loucamente apaixonado por sua mulher e que Antnia estava
igualmente apaixonada por ele. E levou outros segundos mais
para conter o cime que surgira.

Brett continuou, sem saber os pensamentos homicidas

de seu amigo.

Tenho um posto que acredito que seria perfeito para

ela. em Paris, e sei que ela domina o francs perfeio.
Alm disso, trabalhou com um cliente internacional que
roubei de Watson e Watson faz trs dias. So eles que esto
me pedindo que a senhorita Ward trabalhe com eles em Paris
e os ajude a resolver algumas questes legais que tm.
Axel escutou enquanto Brett continuava descrevendo o
trabalho e os problemas penais do cliente.

Axel sentiu como se seu amigo acabasse de lhe dar um

soco.

Por que precisaria dela em sua equipe? Perguntou,

apertando o telefone com tanta fora que se surpreendeu que
no se partisse. Kiera mais uma advogada litigante que
uma advogada executiva. fantstica em um tribunal.

o que me disseram. exatamente a pessoa que

preciso para o trabalho. A senhorita Ward tem fama de poder
ver os pequenos detalhes e transform-los em grandes
questes que um jurado possa compreender. uma grande
litigante mesmo por ser to jovem.
 Tem razo. assombrosa. Deu razo Axel. Mas
no significava que quisesse Brett dentro de um raio de vinte
quilmetros da mulher que considerava dele.

Brett riu, tentando manter um tom descontrado.

uma oportunidade incrvel para ela. Brett seguiu

contando mais detalhes do posto a Axel. medida que Axel
escutava, sentia um n cada vez mais doloroso no estmago.
Era sim, uma oportunidade nica para Kiera. Seria uma
loucura negar.

Ento, o que diz? Ser possvel que me ajude a

convert-la para o lado negro da fora? Brincou.

Axel suspirou e esfregou a testa. No estava certo de

como devia levar isto. Convencer Kiera a aceitar o posto, seria
o fim de sua relao. Se no contasse, estaria construindo
sua relao sobre uma mentira. Era o pesadelo que tanto
temeu, mas que apareceu bem antes do esperado.

Maldio, nem sequer fazia um ms que Kiera

trabalhava no escritrio!

De todos os modos, seguia sendo uma oportunidade

maravilhosa. Uma parte dele estava encantado por ela,
entusiasmado de que seu trabalho e sua reputao tivessem
rendido frutos. A outra parte queria escond-la para que
ningum mais descobrisse quo fantstica era como
advogada.

Falarei com ela sobre sua proposta. Foi tudo o que

pde prometer neste momento.
 Parece-me genial amigo! Respondeu Brett. Te
ligo em uns dias. E obrigado por sua ajuda. Este posto seria
um grande passo para sua carreira.

Axel desligou e deu um murro sobre a mesa. Ficou de p

e caminhou para a grande janela, contemplando a tarde
escura, mas sem perceber nada em realidade. Sua mente
estava recordando Kiera tal como ontem noite, envolvida em
seus braos e olhando-o com um sorriso, enquanto lhe tocava
diferentes partes do corpo, fazendo que o desejasse tanto
como ele desejava a ela. Cada instante a seu lado era como
uma aventura para explorar, sua mente ou seu corpo, e no
sabia qual gostava mais, lhe fazer soltar um grito de xtase
selvagem ou discutir com ela sobre questes legais. Ambos
lhe estimulavam a mente como nenhuma outra mulher fez.

Passeou de um lado a outro do escritrio, enquanto

comeava a formular um plano. No estava certo se
funcionaria, mas ao menos devia tentar. Subiu as escadas,
ignorando pela primeira vez a seus empregados quando o
solicitavam. Tinha uma misso e devia finalizar os detalhes o
mais rpido possvel. No queria que Brett chamasse Kiera
antes de ter uma oportunidade de falar primeiro com ela.

Havia tanto que fazer antes que isto realmente

funcionasse..., mas no era uma oportunidade que pudesse
deixar passar.

Maldio, nem sequer estava certo de que Kiera se

renderia ao plano. No sabia se ela ia querer que ele a
acompanhasse a Paris.
 No duvidava que Kiera aceitaria o cargo. Era uma
oportunidade muito boa para deixar passar. Tratava-se de
um posto que podia definir o resto de sua carreira. Uma vez
que terminasse de administrar esses assuntos em Paris, algo
que poderia levar de dois a trs anos pelo que explicou Brett
podia, basicamente, escolher o que e aonde quisesse.

Ash ia ficar furioso de perd-la depois de to pouco

tempo. J comeou a elogiar seus mritos, e seus clientes,
mesmo no breve perodo como advogada do escritrio,
dependiam dela muito mais do que o esperado. As coisas que
todo mundo dizia de Kiera eram certas. Era uma advogada
brilhante. Mas seis anos atrs ele j sabia que chegaria longe.

Subiu ao escritrio de Ryker, e fez uma pausa ao chegar

no escritrio de seu assistente.

Est em seu escritrio? Perguntou a Joan, que

sempre estava de bom humor, apesar da fama de Ryker de
ser um resmungo a maior parte do tempo.

Joan levantou o olhar e sorriu:

Est revisando uns expedientes. Entra. Axel entrou

e parou no meio do escritrio de seu irmo, andando de um
lado ao outro enquanto seguia dando voltas o assunto em
sua cabea. Nem sequer viu quando Ryker colocou os
documentos com os quais estava trabalhando sobre a mesa e
ficou a observar o ir e vir de Axel, que se encontrava tentando
imaginar os problemas que podiam surgir e as solues, para
remont-los ou inclusive evit-los antes que aparecessem.
 Depois de uns minutos em que Axel seguia sem falar,
Ryker levantou o telefone e chamou Xander.

Ser melhor que suba. H novidades. Traz tambm

Ash quando passar por seu escritrio, sim? Escutou uns
instantes mais, e logo deu uma olhada ao Axel, disse: Sim.
O ir e vir de Axel continuou, e Ryker esperou com
pacincia que terminasse de resolver o que parecia estar
debatendo em sua mente. Ryker confiava em seus irmos: se
Axel se encontrava em seu escritrio debatendo um conflito,
tratava-se de algo importante.

Uns minutos depois, Ash e Xander irromperam no

escritrio de Ryker para encontrar o mesmo panorama que
seu irmo mais velho. Entraram e fecharam a porta,
certamente que devia tratar-se de uma conversa que era
melhor reservar para eles quatro. Todos se olharam, falando
com os olhos sobre suas suspeitas de que estava relacionado
com o tema que discutiram umas noites atrs.

O que acontece? Perguntou Xander, que sempre

dava o primeiro passo ante qualquer confronto ou dilema.
Salvo, isso sim, em uma s rea. E os trs irmos de Xander
desejavam que enfrentasse o conflito sentimental com April,
mas nenhum era valente o suficiente para sugerir que o
fizesse.

No tenho a menor ideia. Falou Ryker, reclinando

a cabea sobre a enorme poltrona de couro e esperando que
Axel desse uma explicao.
 Axel ouviu o rudo e se virou. O alvio se expressou em
seu rosto ao ver reunidos a todos os seus irmos.

Tenho um problema. Disse. Virou para olhar Ash.

Continuo apaixonado por Kiera, e no posso deixar que se
v por mais seis anos.

Ash esboou um sorriso.

Ento o que far?

Axel no se surpreendeu. Ash devia saber que no era

apenas uma relao caprichosa, que causaria inconvenientes
posteriores, pela relao sentimental entre dois empregados
do escritrio, embora isso tivesse ocorrido no passado.

Obrigado. Sei que falamos deste assunto na outra

noite, mas agora estou preparado para tomar as rdeas, ou
ao menos espero que ela me permita isso, para fazer que
nossa relao seja permanente.

Xander sacudiu a cabea. Sentia-se aliviado que seu

irmo finalmente desse um passo adiante para ter mulher
que evidentemente amava.

J era hora. Brincou.

O morto ri do degolado. Resmungou Ash baixo.

Mas quando Xander se virou para olhar a seu irmo, Ryker
interveio e fez que voltassem a centrar na questo exposta
antes que a situao tomasse outro rumo. No estavam no
ginsio com um espao aberto, e no tinha vontade de
terminar com seus mveis de escritrio feitos em pedacinhos
por uma das batalhas campais de seus irmos.
 Est anunciando seu compromisso? Perguntou.
Axel passou uma mo, frustrado, pelo rosto e sacudiu a
cabea.

Eu adoraria, mas duvido que aceite. Como contei na

outra noite, no ficar muito tempo. Explicou. O pior
que um amigo da universidade acaba de me chamar. Tem
uma vaga espetacular para oferecer a Kiera.

Ash se ps a sacudir a cabea.

No pode lev-la. Acaba de chegar, e j uma das

melhores advogadas que tenho em minha equipe.
inteligente e divertida, e os clientes a adoram. Tampouco a
prejudica o fato de que seja to atrativa.

Axel quase se lana sobre seu irmo da outra ponta do

escritrio, mas Xander sabia exatamente o que estava a ponto
de acontecer e interveio nesse preciso instante para evitar o
ataque.

Agora no! Ordenou, segurando os ombros de Axel

enquanto Ryker parava e dava a volta ao outro lado de sua
mesa.

Ash tem razo. Disse Ryker. At eu fiquei

impressionado pelo trabalho de Kiera. A pergunta , o que vai
fazer para segur-la na equipe?

Axel se virou e comeou a ir e vir outra vez.

No posso segur-la aqui. Disse, e todos seus

irmos foram testemunhas do sofrimento emocional que veio
em sua voz. Trata-se realmente de uma grande
oportunidade, e no pode desperdiar. Respirou fundo e
fechou os olhos. exatamente o que aconteceu em
Washington, mas o inverso. Nesse momento era eu que ia
para um posto importante, e ela, a que ficava ancorada onde
estava. Agora ela quem tem a grande oportunidade e eu
quem fico ancorado em Chicago.

Nenhum deles se deu o trabalho de falar que no devia

considerar-se "ancorado" quando era um dos scios
principais de um dos escritrios de advogados mais
prestigiosos do pas.

Isso faz anos. Axel assentiu.

Sei. E no vou voltar a cometer o mesmo erro.

Naquela oportunidade a perdi porque fui um imaturo egosta.
No momento, no me dei conta, mas agora sim, e desta vez
no posso perd-la.

Os trs irmos se mostraram unidos, preparados para o

que fosse que Axel ia dizer.

Axel respirou fundo, tentando manter a calma. No

queria deixar Chicago nem a seus irmos. Mas agora Kiera
era mais importante. Alm disso, podia viajar para ver seus
irmos. Mas no ter ela em sua vida seria como uma
mutilao, de to essencial que se tornou para ele. J era seis
anos atrs, embora naquele momento no pde compreender.
No seria to estpido de perd-la desta vez.

Eu gostaria de abrir uma filial do grupo Thorpe em

Paris.
 Na Frana? Perguntou Ash para confirmar. Era,
obviamente, uma observao estpida, mas no atinou a
dizer outra coisa pela surpresa.

Axel assentiu, inclusive quando Xander deu uma

palmada na parte de trs da cabea de seu irmo por ser to
obtuso.

obvio. Paris na Frana, idiota.

Aquilo lembrou a Axel a conversa que escutou por acaso

recentemente. Dando a volta para olhar a Ryker, disse:

Cricket Fairchild est planejando tingir o cabelo de

castanho. Disse e esperou o estalo.

O qu? Perguntou Ryker. Todo seu corpo se

esticou de raiva ante a ideia Por que diabos faria algo
assim?

Axel sorriu, sentindo um instante de alvio agora que

no era o nico com dificuldades. J voltariam para seu
problema, mas ao menos por uns minutos haveria outro que
se sentiria desorientado.

Porque acredita que voc a acha uma idiota. Diz que

se tivesse o cabelo castanho as pessoas deixariam de ter essa
percepo a respeito dela.

Ryker revirou os olhos.

Que grande idiotice... Parou e respirou fundo.

Eu falarei com Cricket. Conte-nos de Paris.

Axel ainda no terminou:

 Oh, e Mia quer rosas para suas bodas, mas no quer
que voc tenha que pagar. Estava tentando reduzir o custo do
casamento porque no pode pagar e voc j se ofereceu para
fazer.

Os quatro irmos olharam entre si e estalaram em

gargalhadas. Quando se acalmaram, Ash assentiu com a
cabea.

Obrigado pela informao. Falarei com ela.

Axel estava a ponto de dizer algo a Xander, mas se

freou:

Cuidado. Disse, e se voltou.

O que? Perguntou Xander, se adiantando a Ryker e

Ash.

Axel desejou no ter dito nada. Mas como j falou,

respirou fundo e continuou:

April gostaria de ser mais alta para poder te enfrentar

e no se sentir intimidada quando brigam. Algo que
ultimamente parece acontecer o tempo todo.

Xander ficou com o olhar fixo um longo tempo, sem

perceber a tenso que essa afirmao desatou no recinto.
Ryker e Ash deram um passo para trs lentamente, sabendo
que ultimamente Xander tendia a explodir toda vez que
algum mencionava April.

Incrivelmente, Xander no disse uma palavra. No se

zangou nem teve uma reao violenta. Limitou-se a assentir
com a cabea e cruzar os braos diante do peito.
 Cuidarei do assunto. Disse com suavidade, mas
com veemncia. Algo mais? Axel deu a volta para olhar a
Ash e riu:

Mia disse algo a respeito de querer lbios mais

grossos. No tenho nem ideia do que se referia.

Ash voltou a rir.

Eu me assegurarei de que seus lbios... parou e

sorriu. Esquece-o.

Os outros irmos se voltaram novamente para Axel,

interrogando-o com os olhares para saber se havia algo mais
do qual deviriam estar inteirados.

Isso tudo. Confirmou Axel. Oh, esperem.

Disse, recordando uma coisa mais. Aparentemente, Linda
Sanders fez um implante de seios para que reparasse nela.
Disse a Ryker com um sorriso maligno. Cricket no est de
acordo com os mtodos que Linda emprega para atrair sua
ateno.

Por um instante, Ryker pareceu no entender.

Linda Sanders? Acaba de retornar de uma licena por

doena, no?

Axel soltou uma gargalhada:

Aparentemente, fez uma cirurgia plstica. Ryker

seguia sem compreender.

Parece que est igual. Encolheu os ombros.

Como soube de tudo isto? Perguntou Ash.

 Axel sorriu quando lhe veio memria a conversa que
ouviu por acaso.

Na semana passada durante meu almoo de negcios

com Phil Matthews estive escutando por acaso o que diziam.
Estavam em uma mesa prxima. Saiu o tema do implante
mamrio de Linda e todas comearam a considerar
mudanas cosmticas ou fsicas que fariam. Garanto que no
desperdiaram.

E Kiera o que faria? Perguntou Xander, rindo do

fato. Desejava poder escutar uma conversa de vez em quando
s escondidas.

Tambm, um implante mamrio. Os outros trs

homens se surpreenderam.

J sei! Disse Axel, sacudindo a cabea como se no

entendesse porque Kiera pensaria em fazer algo assim. Logo
dirigiu um olhar carrancudo a seus irmos, porque percebeu
que eles tambm consideravam que possua uma figura
bonita, o qual era sinal evidente de que estiveram a comendo
com os olhos.

Somos homens! Disse Xander reagindo, como se

fosse explicao suficiente.

Que no volte a acontecer! Resmungou, e os trs

irmos riram. Como sempre, Ryker foi o primeiro em voltar
para o tema inicial.

Em todo caso, quais so seus planos para Paris?

 Axel suspirou e comeou de novo a caminhar de um
lado a outro da sala.

Ainda no estou certo dos detalhes. Tudo que sei

que estou apaixonado por Kiera, e acredito que ela por mim.
Mas tambm me amava antes e no estava disposta a
sacrificar sua carreira para estar comigo. Eu no vou
sacrificar minha carreira, mas definitivamente sacrificarei o
escritrio se significar que possa ser parte de minha vida.

Assim, vai renunciar a sua rea por ela? Perguntou

Xander, sem entender, mas comeando a fazer uma ideia do
que acontecia.

Axel no duvidou em responder:

No voltarei a perder a Kiera. Replicou. A

abandonei antes para comear minha carreira. Se significar
que tenho que renunciar ao trabalho que fao aqui e ir com
ela, farei.

Ryker ficou olhando a seu irmo durante um longo

tempo.

Tenho vrios clientes em Paris. Estou certo de que a

ampliao internacional me ajudar tambm com meu grupo.

Xander interveio com sua prpria contribuio:

E eu acabo de dispensar ontem a um cliente potencial

porque no temos presena na Europa. Se abrir uma filial l,
poderamos reter tambm a alguns desses clientes.

No fcil. Adicionou Ash. Mas podemos fazer.

 Os ombros de Axel relaxaram. Devia saber que seus
irmos o apoiariam. Os quatro sempre cuidaram das costas
um do outro. Eram s eles quatro, embora agora tivesse Mia.
E, se tudo sasse bem, Kiera tambm faria parte.

Ento suponho que posso ir tentar convenc-la a

aceitar este emprego. Disse. No queria ir a Paris. Amava
sua casa e adorava estar com seus irmos. Mas amava mais
ela. A ltima vez deixou que lhe escapasse, mas no
acreditava poder sobreviver se a deixasse outra vez. Havia
tanto que no conhecia dela, e queria conhecer tudo a
respeito de sua personalidade.

Ser melhor que comece a praticar seu francs.

Disse Xander, dando uma palmada ao Axel nas costas.

Ash sacudiu a cabea.

S um voo de dez horas daqui para Paris. Assim

comece a procurar um apartamento grande. Mia ir fazer
compras todo o tempo. Eu me ocuparei de que faa.

Axel riu. Estava realmente agradecido pelos irmos

incrveis que tinha.

Trato feito!

Saiu do escritrio de Ryker. Sentia-se melhor do que em

muitas semanas. Tinha um plano e maldito seja se no ia
conseguir convencer a Kiera de que desta vez sim
funcionaria. Sabia que o amava. Era s uma questo de
conseguir que o admitisse. E, talvez, tambm a ela mesma.
Depois, seria questo de resolver todas as pequenas coisas
que surgiriam com a convivncia. Mas conseguiriam. Tinham
muito mais a favor que vrios outros casais.

Axel voltou a descer as escadas, e parou no andar de

Ash, em vez de descer outro lance mais, at seu prprio
andar. Agora que tomou a deciso e obteve o apoio de seus
irmos, no queria esperar at a noite para conseguir que
Kiera comeasse a pensar em sua ideia. Abriu caminho entre
o caos que existia sempre que um grupo de advogados se
encontrava trabalhando em um caso. Havia momentos,
quando os nveis de estresse eram elevados ou se aproximava
um vencimento, em que os advogados e investigadores
gritavam uns com os outros, ou corriam de um lado a outro
com documentos, ou at um lugar onde estes eram recolhidos
para serem levados a toda velocidade ao despacho do juiz.
Ouviu tudo, mas ignorou o rudo, e caminhou se esquivando
das pessoas que corriam pelos corredores. S se deteve
quando chegou porta de Kiera.

Encontrou-a contemplando a vista da janela, tal como

esteve uma hora antes.

Tem um minuto? Perguntou, dando um passo para

entrar no escritrio, depois fechou a porta e se apoiou contra
ela para poder observ-la com tempo. Viu o olhar surpreso
nos preciosos olhos castanhos e desejou saber o que estava
pensando.

Quando estava feliz ou excitada, era fcil saber, mas em

qualquer outro momento, era hbil em ocultar suas emoes.
Talvez, se tivesse a oportunidade, aprenderia a conhecer o
significado de seus gestos e movimentos em cinquenta ou
sessenta anos.

Kiera girou rapidamente, e teve prazer em ver Axel, sua

imponente presena e os poderosos ombros que chegou a
conhecer to bem nas ltimas semanas. No podia acreditar
que pensou de verdade que poderia ignorar este homem. Era
muito lindo e arrumado para que seu plano tivesse dado
certo. O que ele poderia querer agora? Quando ele colocava
algo na cabea, no parava at conseguir. E disse o que
queria dela aquele primeiro fim de semana quando despertou
em sua cama.

Sorriu, pensando em como se levantou esta manh,

preocupada em estar nos braos dele e pelo que poderia
implicar para o futuro. Mas agora sabia, pensou Kiera.

Com um suspiro, aceitou a verdade sobre o que sentia

por este homem. No, jamais deixou de estar apaixonada por
ele. S aprendeu a reprimir a dor de no estar com ele. E seis
anos atrs, convenceu-se de que no o seguir seria o certo.

Oh, quo errada esteve! Apaixonar-se por Axel Thorpe

foi o comeo do fim de sua independncia. Talvez seguisse
perseguindo um sonho, mas sabia que o sonho no estaria
completo sem Axel Thorpe nele, segurando a mo dela, rindo
e discutindo com ela, e sendo em tudo o homem de seus
sonhos.

O amava tanto que era quase entristecedor.

Esta a proposta. Disse e se separou da porta

para avanar para a mesa, fazendo que tudo parecesse menor
por algum motivo. Era s uma frao do tamanho do
escritrio dele, mas no importava. Era suficiente para estar
perto dele. Recebi uma ligao de um amigo que conheci
na universidade, se chama Brett. Contou-me de um trabalho
em Paris que acha ser ideal para voc. Explicou, e o
estmago deu uma cambalhota ao ver o sorriso em seu lindo
rosto. Eu acredito que deveria aceitar a oferta. No
prestou ateno a sua cara de surpresa. Mas este o
plano. Esperou um instante, se perguntando qual seria
sua reao ao escutar o "plano". Riria e diria que no podia ir
com ela? Ou aceitaria amavelmente sua presena?

Logo sacudiu a cabea ao lembrar o momento em que

despertou de manh com seus braos ao redor do pescoo.

Entrou totalmente no assunto e disse:

Eu irei contigo. J falei com meus irmos e esto

todos de acordo que seria uma boa ideia abrir uma filial do
grupo Thorpe na Europa. Paris poderia ser o primeiro ponto,
e eu estarei na direo. Cruzou os braos diante do peito e
desceu o olhar para ela. J temos alguns clientes
potenciais. E Ash diz que Mia pode ir visitar para fazer
compras logo que ns estivermos instalados.

Kiera comeou a sacudir a cabea.

Odiar Paris. Disse com suavidade. Ficou de p e

caminhou ao redor da mesa para parar diante dele e, ainda
mais perto. Parou quando estavam cara a cara, ou melhor,
cara a peito, dado que era to mais alto que ela. Com um
suspiro de felicidade, ficou nas pontas do p e o beijou com
delicadeza. Sentir falta de seus irmos quando no estiver
aqui em Chicago.

O olhar de Axel escureceu.

Kiera, no est entendendo. Te amo. Disse com

absoluta convico. E voc me ama. No vamos passar de
novo pelo que passamos uns anos atrs. Ps as mos
sobre seus ombros sacudindo ligeiramente para faz-la
entender.

Eu concordo. Disse, e seu sorriso se fez ainda

maior.

O alvio que sentiu ao escutar suas palavras afrouxou a

presso que sentia no peito.

Ento chame a esse advogado. Disse e tirou um

papel do bolso da camisa. E pergunte sobre o posto em
Paris. uma oportunidade nica.

Kiera deu uma olhada ao papel, e logo o jogou em cima

de sua mesa como se no se interessasse em nada por ele.

Axel olhou o papel que entregou flutuando em crculos,

e logo depois de novo a Kiera.

Chamar ele depois? Perguntou, tentando

entender. No sentiu no que fazia. Por que no corria ao
outro lado do escritrio para ligar rpido ao nmero que
acabava de lhe dar? Kiera no estava acostumada a deixar
nenhum problema para depois. Tomava o touro pelos chifres
em todas as situaes, dirigindo os problemas com habilidade
e acerto.
 Ela soltou uma gargalhada ao ver sua cara de confuso.

No.

Ele no entendia o que estava acontecendo:

Kiera, por que est atuando to misteriosamente?

Ela riu com suavidade, e voltou a puxar a cabea para

beij-lo mais uma vez.

J neguei a oferta de trabalho.

Aquilo o pegou de surpresa.

J falou com ele?

Faz mais ou menos uma hora.

Axel amaldioou Brett em voz baixa.

Que mentiroso, falso... Sacudiu a cabea e a atraiu

ainda mais perto. Aceite este posto. uma grande
oportunidade.

Segurou a gravata e o puxou para ela, aproximando sua

cabea para baixo. Voltou a esticar-se uma vez mais e o
beijou com suavidade, mas desta vez com mais emoo.

No aceitarei o cargo. Sussurrou contra seus

lbios. E no vamos nos mudar de Chicago.

Axel continuaria discutindo, mas no podia falar

enquanto a beijava.

Te amo. Disse vrios minutos depois quando

pararam para tomar ar.

Seu sorriso aumentou e o olhou com todo o amor que

sentia por este homem.
 Eu tambm te amo! Sorriu, encantada de que tudo
sasse to bem. Talvez no tivesse a vida que sonhou, mas,
por sorte, estava ainda melhor!

De repente, ele ficou srio e o sorriso de Kiera

desapareceu.

O que aconteceu? Perguntou, sem saber que

estava apertando os braos com mais fora.

Ele suspirou e percorreu as costas com a mo como se

precisasse garantir que estava ali com ele.

No quero que isto seja uma coisa temporria.

Eu tambm no. Disse ela, embora no entendia

por que pensaria algo assim.

Quero me casar contigo, Kiera. Quero ter certeza de

que vai estar aqui ao meu lado todos os dias. No quero me
preocupar de que iro lhe oferecer outro posto em algum
outro lugar e eu possa te perder.

Era isso que o preocupava? Aproximou-se dele, deitando

contra seu peito macio e musculoso, gozando de sua fora.

Com sorte, terei um posto aqui com o grupo Thorpe

pelo menos por alguns anos. At decidirmos...

Decidirmos o que? Exigiu Axel, apressado, ao

mesmo tempo que se afastava um pouco, mas sem deixar que
se afastasse de todo. Falo srio. Quero tudo. Quero voc
para sempre.

Ela riu e o beijou no peito.

 At decidirmos ter filhos. Explicou com vergonha.
E logo lhe ocorreu outra coisa. Quer ter filhos, no ?
Perguntou, com certo alarme.

Axel soltou o ar em uma respirao pesada, aliviado de

que no estivesse pensando em deix-lo em um par de anos.

obvio que quero ter filhos. Contigo! Muitos. E neste

momento, quero praticar muito como os ter. Disse,
levantando-a sobre a mesa e empurrando-a para trs de
modo que teve que segurar seus ombros para no cair.
Tambm quero ter voc completamente a minha merc.
Disse, mordiscando o pescoo e desfrutando de sua risada.

Ouviu-se uma batida na porta, e antes que Axel pudesse

dar permisso para que entrasse, pessoa j estava entrando
no escritrio.

Axel se virou para repreender com brutalidade a quem

quer que tenha sido to desrespeitoso, mas parou quando viu
seu irmo Ash, com o cenho franzido, parado na porta.

O que quer? Perguntou Axel, sem soltar Kiera,

inclusive enquanto ela tentava sentar. Sentia muita vergonha
que seu chefe a visse nesta posio comprometedora.

Ento o faro? Perguntou Ash, observando a sua

melhor advogada nos braos de seu irmo. Iro para Paris?

Kiera tentou ficar de p e parecer profissional frente a

seu chefe, mas Axel estava fazendo isso muito difcil.

Este..., no... vamos a.... - No podia tirar suas mos

da cintura para baixar a saia do traje, por mais que tentasse.
 Sim, aceitar o posto.

No, ficaremos aqui. Axel se virou para olh-la,

furioso.

Aceitar o posto. Eu abrirei uma filial do escritrio em

Paris. Podemos estar l no ms que vem, e comearei a pr
tudo em funcionamento.

Ela o olhou com um sorriso, sacudindo a cabea ao

faz-lo.

Ficaremos aqui, e eu vou ser a advogada mais

brilhante de seu irmo. Replicou.

Sou totalmente a favor dessa deciso. Expressou

Ash com firmeza, cruzando os braos diante do peito.

Axel suspirou.

Aceitar a oferta. uma oportunidade nica, e com o

tempo se arrepender se no o fizer. De outro modo,
comear a me odiar por no fazer com que fosse a Paris.
Podemos voltar em dois ou trs anos, solucionamos os
detalhes depois.

Ela levantou o olhar sorrindo, certa que tinha o s de

espadas.

Na verdade, pensava estar grvida em dois ou trs

anos. Talvez, inclusive, de nosso segundo filho.

A imagem de Kiera grvida lhe deu um n na garganta, e

teve que respirar vrias vezes para poder sequer falar.
Inclusive quando o fez, no foi muito coerente:
 Enquanto Axel tentava pensar em uma resposta, ela se
virou para seu chefe:

Precisa de algo? Perguntou.

Ash estava sorrindo como um idiota, mas ao escutar sua

pergunta lembrou o motivo pelo qual veio ali.

Sim. Endireitou-se novamente e entregou um

pequeno papel. Toma. Disse. Vou casar com Mia no
fim de semana que vem. Diz que j tem o vestido para ser
uma de suas damas de honra.

Axel finalmente encontrou a voz. Puxou Kiera para trs

e passou o brao ao redor de sua cintura de modo protetor.

Achei que se casaria em trs meses. O que aconteceu

com esse plano? Ash sacudiu a cabea como se ainda no
pudesse acreditar no que descobriu.

Descobri que Mia estava adiando o casamento para

conseguir melhores preos na comida, bolo, e outros itens.
Assim chamei todas as pessoas com as quais acertou pedido
e os disse que fizessem tudo em uma semana e no em trs
meses, e duplicaria o pagamento que j concordaram.

Kiera lanou um grito afogado, e sua mo voou boca

em estado de choque:

Mia sabe disto? Perguntou.

Ash riu.

Sabe. Discutimos a respeito disso por telefone, mas

eu ganhei. Piscou um olho para Kiera. Principalmente
porque ela tambm quer casar de todos os modos, assim s
tinha certas dvidas pelo custo da festa.

Axel riu ao pensar na simplicidade de sua futura

cunhada. Gostava ainda mais que se tornaria parte da
famlia.

Pelo menos no est casando contigo pelo dinheiro.

Ash sorriu.

No, s pelo meu corpo. Disse antes de dar a volta

e sair.

Estava a ponto de fechar a porta outra vez, mas parou e

disse:

Ah, e j que estamos aqui, deixa de pegar os

membros de minha equipe durante as horas de trabalho.

Sai daqui. Ordenou Axel, olhando ao seu redor

para jogar algo em seu irmo, que simplesmente fechou a
porta enquanto saia com uma estrondosa gargalhada.

Tem razo. Disse Kiera, tentando que a soltasse.

Mas Axel no permitiria. Esperou seis anos para que esta
mulher fosse dele, e no ia deixar que ningum dissesse que
no poderia toc-la quando quisesse.

Ns vamos rapidamente mudar a percepo de todos.

E ele pegou sua mo e a conduziu para fora da sala.

Aonde vamos? Perguntou. Quase tinha que correr

para alcanar seus passos.
 J ver. Disse e parou em frente ao elevador. Tirou
a mo da sua por causa da quantidade de pessoas que
tambm estavam esperando o elevador.

Por mais que perguntasse, no disse aonde iriam,

simplesmente a tirou do edifcio e a levou pela calada.
Quando estavam diante de uma das joalherias mais
exclusivas de Chicago, ela andou para trs, sacudindo a
cabea:

No podemos entrar ali! Disse horrorizada pelo que

tentava fazer.

obvio que sim. Quero que tenha um anel no dedo

para que no haja mais confuses. No podemos estar nos
beijando nos corredores se as pessoas acreditam que s
estamos tendo um caso. Disse, aproximando-se e
mordiscando o lbulo da orelha.

Ela riu e tentou escapar de seus braos, mas ele no a

deixou, e de todos os modos s tentou um pouco.

Vou me casar contigo de todo jeito, mas no preciso

de um anel de diamantes para todo mundo saber. Casamos e
pronto. Disse com franqueza.

Baixou o olhar e sacudiu a cabea.

Ns vamos casar em casa, no meio do prado,

rodeados por meus irmos e suas amigas. A recepo ser
sob o velho carvalho, com luzes brilhando entre os ramos e
champanhe para brindar a nossa nova vida juntos. E haver
margaridas em todos os lados.
 A cabea da Kiera dava voltas pela surpresa e o choque.

Como...?

Escutei voc dizer aquele dia no almoo. Disse, e

levou a mo a sua bochecha para acarici-la com suavidade.
Quero tudo, Kiera. Quero voc, as bodas sob a rvore, a
celebrao e as crianas.

Ela no percebeu que uma lgrima escapou de seus

olhos at que ele secou com o dedo.

Na ltima vez me comportei como um cretino. Por

esse motivo perdemos seis anos de estarmos juntos. Assim
deixar que desta vez o faa direito? Perguntou com
suavidade.

Ela no podia acreditar quo maravilhoso era.

Est bem! Sussurrou. No podia falar direito por

causa dos rpidos batimentos de seu corao.

Bem. Vamos. Disse e a puxou para entrar na

joalheria.

Dez minutos depois, saram novamente, e Axel parou na

calada e a beijou, mostrando a ela e a todos que estivessem
presentes quanto a amava.

Agora vou chamar seu chefe e dizer que hoje no

voltar a trabalhar. Depois te levarei a seu apartamento e
mudaremos todas as suas coisas para minha casa.

Ela sorriu.

Deve ser bem fcil, dado que quase no desempacotei

nada.
 Ele revirou os olhos:

Tanta loucura tem suas vantagens. Disse e a

segurou entre seus braos.
 Epilogo
Est... Axel parou a poucos passos de entrar no
quarto. Ao ver Kiera, se calou, estupefato.

Kiera ficou nervosa, alisando o vestido de cetim sobre

suas curvas.

Estou bem? Perguntou. Tinha vontade de subir o

decote, um pouco exagerado. No muito...?

Axel encontrou a voz de repente e a olhou.

No muito nada. Falou e um sorriso apareceu em

seus lindos lbios. De fato, acredito que vou ter que perder
o casamento de meu prprio irmo!

Kiera riu; sentiu alvio de que o vestido no ficou

horrvel. Era de um precioso tom, mas o decote era profundo,
no tanto que resultasse indecente, mas o suficiente para ser
muito revelador. O resto do vestido de cetim abraava ao
corpo, preso cintura, e ajustando-se a seus quadris e
traseiro.

Axel se aproximou e estendeu a mo.

No! No pode me tocar. Disse Kiera, e deu um

passo atrs. Pode amassar o vestido!

Axel sorriu e a abraou de todo o jeito.

 Quem escolheu este vestido? Perguntou enquanto
as mos deslizavam sobre os quadris e o traseiro dela para
ento voltar a subir.

Kiera fechou os olhos, suspirando quando o desejo

comeava a queimar por dentro.

Mia, claro. Diz que viu os vestidos e soube

imediatamente que eram perfeitos.

Axel se inclinou para beijar o pescoo, desfrutando das

ccegas que faziam os cachos de cabelo em seu nariz.

Dou-lhe toda razo. Comentou, enquanto seus

dedos subiam mais e mais, riscando o contorno do decote. De
repente, parou e levantou a cabea. Cricket e April
tambm usam o mesmo vestido? Perguntou bruscamente.

Kiera esteve concentrada em seus dedos e na sensao

de sua boca contra a pele de seu pescoo, assim de incio no
entendeu a pergunta. Teve que piscar vrias vezes antes de
entender o que acabava de perguntar:

Parecidos, mas com algumas mnimas diferenas. Por

qu?

Axel no pde responder imediatamente porque estava

muito ocupado rindo. Ria tanto que se dobrou, e teve que
segurar a cmoda, a metade da qual era agora de Kiera desde
que se mudou.

Kiera ficou ali parada, com os braos cruzados sobre o

estmago enquanto esperava que recuperasse o controle de si
mesmo. Enquanto isso contemplou o esplndido corpo,
vestido no elegante smoking, aproveitando de como parecia
refinado. O homem parecia bem em qualquer tipo de roupa,
excepcionalmente bem, pensou.

Quando acalmaram suas gargalhadas, ela arqueou as

sobrancelhas esperando uma explicao.

Acredito que minha futura cunhada est fazendo uso

de seus dotes de casamenteira. E eu me alegro de ter sido o
suficiente inteligente para te apanhar antes que se
apresentasse com esse vestido. Explicou, voltando a rir ao
imaginar a primeira impresso que causariam Cricket e April
quando seus irmos as vissem com esses vestidos. Xander,
em especial, estar furioso.

Kiera compreendeu imediatamente e achou graa.

Acha que Mia escolheu este vestido para que Xander

finalmente se decidisse a fazer algo em relao atrao que
sente por April?

Axel assentiu. Os olhos brilhavam pela risada contida.

E tambm acredito que h algo entre Cricket e Ryker.

Guiou-a escada abaixo at o estacionamento.

Kiera estava de acordo.

Cricket me parece fantstica. Ela e Ryker faro um

grande casal se alguma vez superarem suas diferenas.
Embora na verdade no entendo bem o que acontece com
eles. Mas existem definitivamente vibraes estranhas.
 Que tipo de vibraes estranhas? Perguntou Axel,
segurando sua mo enquanto ela entrava com cuidado dentro
de seu carro esportivo negro.

Kiera encolheu os ombros.

No sei bem o que . Disse.

Axel deu volta no carro, e deslizou no banco do

condutor.

Estou feliz de no estar em seu lugar hoje. Disse,

enquanto percorria as curvas de Kiera rodeadas naquele
ajustado vestido.

Eu gosto de saber que quando terminar a noite posso

te tirar deste vestido. Disse e tomou sua mo, esfregando
com o polegar o formoso anel de diamantes que tinha posto
fazia to pouco em seu dedo. Eu no gostaria de estar na
situao de no saber como fazer para estar com voc.
Disse e a beijou com delicadeza para no estragar o batom.

Est pronta para se divertir? Perguntou, dando um

olhar de fome e de orgulho.

Ela sorriu brandamente.

Agora que sei que temos mais que um casamento

pela frente, estou mais que pronta. Deve terminar sendo um
dia muito interessante. Disse, e entrelaou os dedos com
os de Axel.

Ele parou de repente e se voltou para ela. Com o olhar

srio lhe disse:
 Hoje no disse que te amo. Sua voz se tornou
quente e rouca ao se inclinar para beij-la com cuidado.

Ela suspirou de felicidade:

Sim, fez. Disse. Talvez, no com palavras, mas

sim com todas as pequenas e maravilhosas coisas que fez
esta manh.

Axel pensou na manh que compartilharam e arqueou

uma sobrancelha:

Pequenas? Perguntou de maneira provocadora.

Kiera revirou os olhos, tentando no rir.

Nem tudo foi pequeno. Esclareceu, compreendendo

que ele se referia como a despertou aquela manh, com
beijos suaves feito batidas de asas sobre as costas, que
terminaram sendo beijos no to suaves uma vez que estava
completamente acordada.

Mas estava pensando no caf que trouxe para a cama,

ou a toalha morna com que a envolveu depois que tomaram
banho juntos, os ovos deliciosos que preparou com as
ltimas hortalias do vero ou o silncio ao segurar sua mo
enquanto liam o jornal da manh.

Mas eu tambm te amo! Sussurrou com toda a

felicidade que sentia.
FIM