EDUCACION SUPERIOR EN EL SIGLO XX Expansin, diversif icacin y

fragmentacin Por: Martha Cecilia HerreraTomado de: Revista Credencial Historia. (Bogot - Colombia).
Edicin 154 Octubre de 2002

El siglo XX constituy uno de los ms dinmicos en los procesos de modernizacin en

el continente latinoamericano en lo referente al campo de la formacin superior, lapso
en el cual se presentaron algunas tendencias comunes en el proceso de
estructuracin de un sistema de educacin superior tales como la expansin, la
diversif icacin y la fragmentacin como caractersticas predominantes a lo largo del
siglo.

En Colombia, las reformas llevadas a cabo durante la primera mitad del siglo XX
tuvieron como objetivo la modernizacin de la educacin y la consolidacin de un
sistema educativo en consonancia con un proyecto poltico que procuraba el
fortalecimiento del Estado nacin. Para comienzos del siglo existan en el pas ocho
universidades a saber: el Colegio Mayor del Rosario -institucin privada y de
carcter tomista fundada durante la colonia--, la Universidad Nacional -entidad
pblica fundada en 1867-, al igual que otras tres universidades oficiales de ndole
regional creadas a principios del siglo XIX: la Universidad de Antioquia, la Universidad
del Cauca y la Universidad de Cartagena. Como instituciones privadas, existan
adems tres de carcter liberal: el Externado Nacional de Derecho, creado en 1886,
clausurado en 1895 y reabierto en 1918, la Universidad Republicana (1895) y la
Universidad Libre (1913).

Durante el perodo de los gobiernos liberales (1930-1946) las polticas de principios

de siglo lograron mayor cristalizacin en cuanto al propsito de llevar a cabo una
reforma educativa de carcter nacional. Teniendo como base un modelo que daba
prioridad al concepto de universidad estatal y de carcter laico, la ley 68 de 1935
reform la Universidad Nacional y dej claro el espritu que aliment la reforma y los
derroteros que tom la educacin superior durante la primera mitad del siglo. Esta ley
unif ic las diferentes unidades acadmicas que funcionaban de manera aislada desde
finales del XIX y dispuso la creacin de una Ciudad Universitaria, teniendo como
perspectiva la formacin de una elite intelectual con criterios modernos. Se llev a
cabo una estructuracin por facultades y escuelas con criterios disciplinares, al tiempo
que se crearon institutos anexos de investigacin, se renovaron los contenidos
acadmicos de acuerdo a los saberes modernos de la poca y se sentaron las bases
para la regulacin del estatuto del profesor universitario. La importancia de la
Universidad Nacional fue signif icativa: en el ao de 1946 lleg a tener 3.673
estudiantes, cifra equivalente al 50 % de los estudiantes universitarios en el pas.

El fortalecimiento de la Universidad Nacional y su orientacin liberal, condujo a la

reapertura en Bogot, en 1931, de la Pontif icia Universidad Javeriana cerrada en
1767 por la expulsin de los jesuitas- y a la creacin en 1936 de la Universidad
Pontif icia Bolivariana en Medelln, con apoyo del clero diocesano. Como
universidades independientes y de carcter laico continuaron funcionando en Bogot
el Externado de Derecho y la Universidad Libre. Hacia finales de los aos cuarenta
surgieron universidades pblicas en distintas zonas del pas, tales como la
Universidad del Atlntico, la Universidad de Caldas y la Universidad del Valle.

Simultneamente, se inici un proceso de diversif icacin y reglamentacin de las

profesiones, al tiempo que fueron creadas otras, como odontologa, farmacia,
veterinaria, psicologa, arquitectura, estadstica y ciencias econmicas. A pesar del
nacimiento de nuevas carreras, de los 5.113 estudiantes universitarios matriculados
en 1943, el 80 % se inclinaba hacia las carreras clsicas como medicina, derecho e
ingeniera. En el ao de 1948 fue creada la Universidad de los Andes, institucin
privada dirigida a la formacin de elites con una orientacin laica y tecnocrtica,
constituyndose como un referente importante en este mbito.

La otra institucin paradigmtica de las reformas de los aos treinta fue la Escuela
Normal Superior (1936-1953). Destinada a la formacin de profesores de educacin
secundaria y directivos del sector educativo fue, adems, pionera en permitir el
acceso de la mujer a la educacin superior. Creada bajo la inspiracin del modelo de
la Escuela Normal Superior de Pars y, en algn sentido, del modelo de las academias
de ciencias alemanas, esta entidad consigui aglutinar un selecto grupo de profesores
nacionales y extranjeros que contribuyeron de manera decisiva a la
institucionalizacin de las ciencias sociales en el pas y al surgimiento de una
generacin de intelectuales que se apropi y puso en circulacin los saberes
modernos en los campos de la antropologa, la geografa, la sociologa, la historia y la
pedagoga, entre otros. De este establecimiento surgirn unos aos ms tarde la
Universidad Pedaggica Nacional en Bogot y la Universidad Pedaggica y
Tecnolgica de Colombia en Tunja, como instituciones pioneras en la formacin de
docentes en el pas en el nivel universitario.

Biblioteca Nacional, en Bogot, inagurada el 20 de julio de 1938.

A partir de la segunda mitad del siglo XX se presentaron transformaciones

estructurales de diverso orden; el acentuamiento de los procesos de modernizacin
econmica, social y poltica, as como una creciente urbanizacin, condujeron a una
mayor demanda educativa y a la necesidad de replantear la formacin superior de
acuerdo a los avances de la ciencia y la tecnologa. En 1968 se cre el Icfes con el
objetivo de ejercer la vigilancia y control sobre este nivel educativo. En este perodo,
unas de las caractersticas del sector fue el crecimiento anrquico y el lento
desplazamiento de las instituciones oficiales hacia las privadas, as como nuevos
procesos de diversif icacin profesional y de estratif icacin social que se acentuaron
mucho ms a partir de la dcada de 1970. Las dcadas del 60 y 70 signif icaron el
fortalecimiento de las disciplinas relacionadas con las ciencias sociales y humanas
incluyendo la educacin, lo que permiti la consolidacin de grupos de intelectuales
que proporcionaron nuevos enfoques para el anlisis de lo social, hecho que estuvo
acompaado de la expansin de la participacin femenina en el sector. En estas
dcadas el movimiento estudiantil presenta su mayor auge luchando contra el modelo
de universidad que se impone en el perodo con base en las teoras del capital
humano desde un enfoque tecnocrtico y empresarial.

Para el ao 2000, las polticas estatales redefinieron los niveles de educacin superior
delimitando en el pregrado la existencia de la formacin tcnica profesional, la
formacin tecnolgica y la universitaria, y en el posgrado la formacin segn niveles
de profundizacin denominados especializacin, maestra y doctorado. Esta
educacin se imparta en un total de 291 establecimientos, 32.6 % pblicos y 67.4 %
privados. Por su parte, la expansin de la matrcula creci entre 1981 y 2000 en un
281.5 %, registrando en este ltimo ao un total de 491.793 estudiantes.
Las ltimas dcadas del siglo XX marcaron la crisis del sector debido a las
transformaciones econmicas y los cambios en la esfera laboral, los desarrollos
cientficos y los avances tecnolgicos en el campo de la informacin y las
comunicaciones. Al tiempo que se cuestion la calidad de la educacin impartida en
las instituciones de educacin superior, se detect la escasa uniformidad en el tipo de
establecimientos existentes, fruto del crecimiento anrquico de las dcadas
anteriores, aspectos que empezaron a ser reglamentados por el Ministerio de
Educacin Nacional. Estas modif icaciones estuvieron favorecidas por el contexto de
la Constitucin de 1991 y presionadas por la apertura econmica y la hegemona de
los modelos neoliberales. Como parte de este proceso se puso en marcha un sistema
de acreditacin acadmica de las instituciones ante las instancias gubernamentales y
ante la opinin pblica, para lo cual se cre la Comisin Nacional de Acreditacin.
Igualmente, se inici la regulacin y control de los establecimientos, llegndose al
cierre de los que no llenen los requisitos establecidos por las polticas pblicas.

Si bien no se puede negar la bondad de buena parte de estas polticas, al mismo

tiempo es preciso sealar que ellas se apoyan sobre un terreno frgil debido a la
acentuacin de las polticas neoliberales, lo cual ha influido de manera negativa en el
recorte presupuestal de la universidad pblica y en el cuestionamiento del proyecto
social y poltico que la valoraba como un espacio que permita el acceso a la
educacin a todos los sectores de la sociedad, al tiempo que defenda su autonoma
frente a credos polticos, religiosos y a intereses particulares, concibindola en este
sentido como la conciencia crtica de la sociedad.

Pasado un siglo, se perfilan claramente las dif icultades de asumir un modelo nico de
universidad, ya que la profunda fragmentacin y la autonoma de los establecimientos
permite prever la persistencia de tendencias a la elitizacin del sistema y a la
jerarquizacin de las instituciones apelando a la calidad de la educacin por ellas
impartida. En este sentido es indispensable que el Estado tenga un papel ms
protagnico del que ha tenido hasta el momento, ya que las polticas diseadas han
ido en buena parte detrs de los acontecimientos, lo cual dif iculta una adecuada
orientacin y regulacin. Igualmente la opinin pblica debe ser consciente de que la
universidad antes que una empresa es una institucin social y, como tal, no puede
regirse slo por las leyes del mercado, sino que debe guiarse por criterios de
pertinencia social, criterios dentro de los cuales el aspecto econmico es slo una de
las dimensiones por considerar al abordar la reflexin en torno al problema de la
formacin superior en el pas.