RETABLOS RELICARIO EN LA NUEVA ESPAA1

Gabriela Snchez Reyes

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Todo un mundo de esperanzas, de deseos

flot en torno a esos frgiles relicarios, que
nos emocionan hoy, como todas las cosas
de las que el pensamiento humano se
preocup largamente.
Emile Mle.

Definiciones
La creacin de relicarios, ha acompaado las oraciones de los fieles a lo
largo de los siglos. Su funcin es la preservacin de las reliquias de los santos
para ser ostentadas pblicamente con el boato y el decoro debidos. El cuerpo
santo se venera porque todos los seres humanos estn considerados como
templos de Dios donde habita el Espritu Santo; por eso, las reliquias son tan
apreciadas porque son un fragmento donde habit Dios y son en sntesis, un
punto de contacto con lo divino.
La palabra reliquia proviene del latn reliquiae, es decir restos. Por
extensin se entiende como reliquias los restos de los santos, concepto que
comprende tanto cualquier parte del cuerpo como huesos, o algn objeto
perteneciente al santo con el que mantuvo contacto fsico.
La elaboracin de relicarios para resguardar y venerar las reliquias de
los santos, est sujeta a la imaginacin de los artistas de diferentes gremios
como los plateros, los escultores y los pintores; quienes tuvieron el reto de
encontrar soluciones formales adecuadas, determinadas en buena medida,
por la forma y el tamao de la reliquia del santo. A lo largo del tiempo, se fue
instaurando una tipologa de relicarios que se adapt a los diferentes
materiales y a los estilos artsticos. Ejemplo de esto, son algunos retablos-
relicario estudiados en la zona centro de Mxico. El tema central de este
trabajo, es dar a conocer unos ejemplos del trabajo escultrico realizado en
este tipo de retablo donde la presencia de los santos, a travs de sus restos
corporales, se preserv incluso, en la planeacin de retablos incluso en el siglo
XIX.
Las clasificaciones establecidas para los relicarios estn en funcin de
la reliquia principal que contiene o de la forma de la misma. En escultura se
crearon bustos, brazos e imgenes de cera de cuerpo entero para resguardar
una o varias reliquias. De igual forma, se idearon retablos diseados
estructuralmente para la ostentacin pblica o privada de reliquias. El gremio
de plateros se enfrent al reto de la invencin de variadas formas para
relicarios, aunque entre ellos el tipo ostensorio fue el ms frecuente.

1 Esta ponencia es el resultado parcial de mi tesis de maestra en Historia del Arte,

titulada Relicarios novohispanos a travs de una muestra de los siglos XVI al XVIII, que
realizo en Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM). Agradezco a la Coordinacin de Historia del Arte de la UNAM, el financiamiento
otorgado para realizar el viaje a Espaa y poder participar en este Congreso.

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 En funcin del contenido existen las Estaurotecas 2, es decir, relicarios
con reliquias de la Santa Cruz llamada en latn Lignum Crucis, que pueden
estar acompaadas de diversas reliquias de santos como de ceras de Agnus
Dei. De igual forma, existen las Lipsanotecas, que son un conjunto de
diminutos fragmentos de reliquias de santos, que forman pequeas
composiciones en un soporte que puede estar pintado al leo, adornadas con
filigranas de papel o acompaados de finos bordados.
Cualquiera que sea la forma o cantidad de reliquias resguardadas en
los relicarios, stas deben estar identificadas con una cdula (cedulae), es
decir, un diminuto papel que seala el nombre del santo al que pertenece la
reliquia. La exposicin de reliquias debe estar avalada por un documento
denominado autntica, que las legitima por la Santa Sede y que seala la
parte del cuerpo del santo que fue donada para su veneracin.

Traslado de reliquias al nuevo mundo

La circulacin de reliquias de los santos a la Nueva Espaa, se inicia a
partir de la segunda mitad del siglo XVI. Situacin en la que intervienen
clrigos que las solicitaban, o las trasladaban de Europa al Nuevo Mundo. Son
dos las vas detectadas para la obtencin de reliquias en Mxico, la primera
son las solicitudes realizadas directamente al Pontfice, o a algunos clrigos
residentes en alguna parte de Europa. La segunda, es la donacin efectuada
por personas distinguidas, ya sean civiles o clrigos a iglesias y conventos. En
este caso, su obtencin no queda muy clara aunque cabe suponer que ellos
mismos hicieron sus peticiones al alto clero. Si bien las fuentes en general, no
especifican su obtencin, no puede descartarse el comercio ilcito de estas,
tanto en Europa como en Amrica.
La procedencia de tales reliquias, en su mayora debe fijarse en las
catacumbas romanas, donde las tumbas de los mrtires se convirtieron en los
proveedores de reliquias al mundo cristiano. Se ha calculado que un 51.8% se
destin a Italia; 22.2% a Francia; 6.3% a Espaa; 5% hacia Amrica; 3.2 %
para Alemania; 2.3% a las islas britnicas; 2.2% a los Pases Bajos; 2.2.% a
los cantones suizos; 1.8% al imperio austriaco; 1.4% a Polonia, y el resto a
Oceana y frica.3 Este traslado de reliquias origin la creacin en el ao de
1667, de la Congregacin de Indulgencias y de Santas Reliquias por rdenes
del Papa Clemente IX, que se encarg de reglamentar y autenticar las reliquias
extradas de las catacumbas.

Retablos y reliquias
El sentido de los retablos es destacar la tradicin didctica que la
Iglesia siempre ha mantenido en torno a las imgenes, especialmente despus
del Concilio de Trento. En el retablo, se concentran las verdades
fundamentales de la Iglesia, a travs de las narraciones de los diferentes
pasajes de Cristo, de la Virgen Mara y de las vidas ejemplares de los santos.
Como bien seala Sebastin de Covarrubias, en su Tesoro de la lengua

2 Reliques dEurope et dOcanie. la mort nen saura rien, Paris, Muse national

des Arts dAfrique et dOcanie, 1999, pp. 208, 210.

3 Ibid, p. 91.

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castellana de 1611, el retablo retrae y retrata las figuras de la historia4; en
este caso la historia sagrada. Dedicados a los santos, se destinaron estos
espacios de veneracin donde su imagen y sus restos corporales pudieran
estar expuestos de manera pblica para difundir y promover la devocin que
merecen.
Varios son los caminos que se pueden elegir para estudiar un retablo.
Ya sea desde el punto de vista iconogrfico, por su arquitectura, su funcin o
su estilo. En el caso de los retablos con reliquias, dos son los aspectos que
deben analizarse. Uno es la funcin, es decir, que se dise para la
ostentacin de las reliquias y el segundo, es la solucin formal lograda por el
artfice. La historiografa espaola, ha fijado como un primer tipo de retablo-
relicario aqul que tenga como caracterstica el tener forma de armario,
donde es preciso abrir unas puertas para tener acceso a las reliquias. stos
estn constituidos por un banco, varios cuerpos y encasamentos. El segundo
tipo de retablo-relicario, est constituido por estantes, dentro de los cuales se
colocan los distintos relicarios.5
En el caso de los retablos de Mxico, he localizado dos tipos de retablo-
relicario, el primer grupo lo constituyen aquellos creados especficamente para
la exposicin de reliquias, es decir, una seccin estructural del mismo, ha sido
planeada para tal fin. Mientras que el segundo grupo, lo conforman aquellos
que en alguna seccin de su traza, se albergan pequeos medallones que
contienen las distintas reliquias.
Antes de abordar algunos ejemplos de los retablos-relicario diseados
por los artistas novohispanos, es necesario apuntar que antiguamente las
mesas de los altares requeran de reliquias para su consagracin, de ah su
importancia dentro de la liturgia.6 Las reliquias eran resguardadas en un ara,
que era una caja cuadrada u oblonga, generalmente de mrmol, de un grosor
aproximadamente de dos centmetros y que al centro de la mesa del altar,
permita reposar la hostia y el cliz.7 El uso de aras en la Nueva Espaa fue
comn para improvisar altares necesarios en los largos viajes de predicacin.
En las visitas pastorales de los obispos, como el que realiz Alonso Mota y
Escobar podan incluso, quedarse sin oficiar misa por falta de un ara, ya que
en 1610 recorriendo lo que es ahora el estado de Veracruz, se qued sin ara
en el rancho de Tortugas, por estar muy crecido el ro. 8
Las crnicas hacen especial mencin sobre el material utilizado, que
fue la piedra blanca jaspeada conocida como tecalli, extrada en la jurisdiccin
de Tepeaca, Puebla. Esta se caracteriza por su color blanquecino y su
transparencia, aunque tambin poda ser de color verde. Con esta piedra se
hacan adems de aras, cruces, espejos, salvillas, cofres, mesas, tinteros y
pilas de agua bendita. Esta piedra fue empleada para las columnas del retablo
mayor de la Catedral de Puebla. En el convento de San Francisco de la ciudad

4 COVARRUBIAS OROZCO Sebastin de, Tesoro de la lengua castellana o espaola,

Madrid, Editorial Castalia, p. 863.

5 MARTN GONZLEZ Juan Jos, El retablo barroco en Espaa, Madrid, pp. 16-18.

Romn Hernndez Nieves, Retablstica de la baja extremadura (siglos XVI-XVIII), pp. 379-
381.
6 En la actualidad ya no son obligatorias las reliquias para la consagracin de los

altares, sta prctica fue modificada a raz del Concilio Vaticano II.
7 Diccionario enciclopdico de la fe catlica, Mxico, Editorial Jus, 1953, p. 50.
8 MOTA Y ESCOBAR Alonso de la, Memoriales del obispo de Tlaxcala, Mxico, SEP,

1987, p. 53.

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de Mxico, sta se us para el plpito y las pilas de agua bendita que se
localizaban en las puertas del convento.
Otro material utilizado para la elaboracin de aras, fue la piedra
llamada Chalchihuites, mineral de color verde que fue llamada esmeralda. El
convento franciscano de Quecholac posea una ara de esmeralda bruta que
era sujetada con cuatro pernos.9 Fueron tan apreciadas por sus cualidades,
tanto las aras como otros objetos manufacturados con estos materiales, que
incluso se exportaron a Europa.
Las aras para los altares eran importantes por contener en su interior
reliquias de los santos. En el caso del altar de los Reyes de la Catedral de
Puebla, se colocaron reliquias insignes como son un pedazo del velo de la
Virgen Mara, un cabello de San Pedro, un fragmento de la prpura de Cristo,
un pedazo de la Santa Cruz del Buen Ladrn, y otras reliquias de mrtires.
Todas ellas tenan su bula que las autenticaba para su veneracin.10 Es
importante sealar que an algunos retablos conservan sus aras
consagradas.
Los retablos-relicario en Mxico estn asociados en algunos casos, a
capillas edificadas para la exposicin de reliquias. Este tipo de capilla se
puede encontrar en Catedrales y en iglesias conventuales. Dentro del
programa de las catedrales de ciudades como Mxico y Puebla, existe la
planeacin de una capilla para conservar las apreciadas reliquias enviadas
desde Europa. En el caso de la Catedral de Mxico, se cuenta con la Capilla
del Santo Cristo y de las Reliquias, a un costado de la sacrista. 11 En el
interior de esta capilla se conserva el altar mayor que contiene las reliquias,
dos colaterales: uno dedicado a la Virgen de Guadalupe y el otro a la Virgen de
la Virgen de la Confianza.
Se sabe que el Cabildo Catedralicio contrat el retablo de las reliquias
el 11 de junio de 1698, para resguardar la coleccin de relicarios que posea
en ese momento. Para esa tarea fue contratado el maestro ensamblador
Manuel de Nava,12 en tanto que las pinturas en tabla son de Juan de Herrera.
El retablo ha tenido algunas modificaciones como en el zoclo y la mesa del
altar, realizados en 1965. Dichas piezas sustituyeron a otras de estilo
neoclsico, y son obra de Miguel Soto Rodrguez. En esta intervencin tambin
fue colocada la imagen-relicario de San Teodoro.13

9 VETANCURT Agustn de, Teatro mexicano. Descripcin breve de los sucesos

ejemplares, histricos y religiosos del nuevo mundo de las Indias, Mxico, Porra, 1971,
libro I, captulo II, p.54, 56, 59-60.
10 ALCAL Y MENDIOLA Miguel, Descripcin en bosquejo de la imperial cesrea muy

noble y muy leal ciudad de Puebla de los ngeles, Puebla, (Mxico), Benemrita Universidad
Autnoma de Puebla, 1992, p. 87.
11 El nombre de esta capilla hace alusin a dos devociones. Una es la escultura de

un Cristo Crucificado, imagen que de acuerdo con la tradicin, fue regalada por el
emperador Carlos V. La segunda corresponde a la veneracin de las santas reliquias de los
santos.
12 CASTRO MORALES Efran, Manuel de Nava, un escultor y ensamblador

mexicano de los siglos XVII y XVIII, en Nuevo Museo Mexicano, Mxico, vol. 1, nm. 1,
1985, pp. 31-69.
13 Catedral de Mxico. Patrimonio artstico y cultural , Mxico, SEDUE-Banamex,

1986, pp. 346-347.

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 Figura 1: Retablo relicario. Catedral de Mxico.
Elisa Vargas Lugo, Archivo Fotogrfico IIE-UNAM.

El retablo-relicario est formado por una predela, un solo cuerpo y un

remate; en la calle central, hay un nicho cruciforme con la escultura del Santo
Cristo. Las calles laterales estn formadas por nichos que albergan escultura
de la Virgen Dolorosa, San Juan Evangelista, San Pedro, Santa Mara
Magdalena y Santa Vernica. Los soportes empleados son unas columnas
caritides.
El diseo de este retablo fue pensado para las reliquias desde su
contratacin con el maestro Manuel de Nava. As lo testimonia el documento
notarial donde se establece que se habra de fabricar un colateral relicario en
todo los que ocupa el frente de dicha capilla del Santo Cristo, desde lo que
pidiere el altar hasta cerrar en el medio punto que hace para las bvedas.14 El
costo del retablo requiri una inversin de 2, 000 pesos; para ello se acord
emplear madera de cedro viejo para las partes interiores y ayacahuite para las
exteriores. La entrega de la obra se realizara en ocho meses para dejarla
fenecida y acabada con toda perfeccin del dorado, que no corre por nuestra
cuenta, la he de dejar puesta en dicho altar, con todas las calidades y
condiciones que van referidas.15
La predela fue diseada como la estructura para contener los relicarios.
Compuesta por dos bancos, permite su divisin en veintids secciones que
van desde cajones con sus tapas, estructuras cruciformes, y una urna; todos
diseados exclusivamente para los relicarios. En el contrato se especific la

14 CASTRO MORALES Efran, Op.cit., p.34.

15 Ibid., p. 35.

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creacin de diecinueve cajoncitos laboreados por la parte de adentro, cada
uno con su puerta y chapa, para la seguridad de las reliquias que se han de
colocar dentro y cada uno ha de ser con dos llaves, para que si la una se
quebrare quede la otra.16 Cajones que miden en promedio 61.5 x 56.5 x 52
cm. Algunas de las puertas an se cierran con sus llaves.

Figura 2: Retablo relicario. Catedral de Mxico. Detalle.

Gabriela Snchez Reyes.

Otra caracterstica de stas puertas, es que fueron encargadas

especficamente para estar pintadas. El contrato especifica que todas las
porteuelas de las reliquias por la parte de afuera han de ir pintadas en las
historias y conforme lo que a cada perteneciere, y las vidrieras que se les han
de poner a todas ellas las ha de dar el seor Den.17 Sobre esto, cabe citar
que San Carlos Borromeo en sus Instrucciones de la fbrica y del ajuar
eclesistico, recomienda que el armario donde se oculten las reliquias se
reproduzca religiosa y decorosamente una pintura de los santos cuyas
reliquias, sobre todo las ms insignes, se guardan ocultas en l.18
La elaboracin de las pinturas en tabla, se encomend al pintor Juan
de Herrera, de quien se conoce su obra a travs de las pinturas de este
retablo-relicario y otros cuatro lienzos pertenecientes a la catedral de
Texcoco.19 De las doce tablas del retablo, nicamente once son de la autora
de Juan de Herrera, su firma se encuentra en la pintura correspondiente a

16 Ibid., p. 34.
17 Ibid., p. 35.
18 BORROMEO Carlos, Instrucciones de la fbrica y del ajuar eclesistico, Mxico,

UNAM-IIE, 1985, p. 38.

19 MAZA Francisco de la, El pintor Juan de Herrera y un cuadro flamenco en la

Catedral de Mxico, en Anales de Instituto de Investigaciones Estticas, Mxico, UNAM-IIE,

Nm. 41, 1972, p. 131.

621
San Primitivo. Francisco de la Maza observa que la tabla con la escena de
Juan Diego ante Zumrraga es obra del siglo XVIII. Los rtulos de las
pinturas, salvo dos de ellos, tambin son del siglo XVIII. Seis de estas tablas
muestran una numeracin, que no fue respetada en la colocacin del retablo,
desconozco desde cundo mantienen este orden pero desde el ao de 1887,
ao en que Jos Mara Marroqu describe esta capilla, conservan este orden.20
La predela que bien podra denominase predela-relicario, consta de dos
niveles; el inferior, est conformado por seis pinturas y un espacio
correspondiente a la urna de un Santo Entierro, obra posterior cuyo
emplazamiento signific la eliminacin de tres cajones, ya que en el contrato
se solicitaron diecinueve.21 El segundo cuerpo de la predela, est compuesto
por cuatro esculturas de ngeles, diferenciados entre s por sus atributos
pasionarios: de izquierda a derecha un plato con monedas, una lmpara, un
ngel que no conserv atributo, y el ltimo un plato con dados. Hay, adems,
cinco pinturas, dos estructuras cruciformes y un pequeo sagrario.
Las pinturas de los santos muy probablemente se encargaron en
funcin de los restos corporales de los santos que en ese momento posea la
Catedral. La capacidad de los cajones permiti albergar ms de un relicario a
travs del tiempo. Los santos, en la mayora de los casos, son mrtires, por lo
que se represent, el momento de su martirio. Los santos son San Felipe de
Jess, San Primitivo; San Gelasio Papa; San Anastasio; San Vito; Santa
Hilaria y Santa Cndida; Santa Ursula y una compaera, San Epigmenio; San
Pedro Mrtir y San Theodo.
En los que respecta a la calle central, en el contrato se estipula que en
medio ha de llevar de medio relieve el Santo Sepulcro con el cuerpo de Nuestro
Seor Jesucristo en l y a un lado Jos de Abari Mathea, teniendo la Sbana
Santa y el otro lado Nicodemo, con el vaso de la uncin;22 pieza escultrica
que no se conserva. Sobre el elemento arquitectnico planeado para el Santo
Cristo que denominan como una caja principal se habra de
[] fabricar en la mesma forma y manera que est demostrado en el diseo o
dibujo, haciendo en ella un arco capialzado de bastidores y en estos han de ir vidrios
azogados que ha de dar el seor Den, y en caso de no hallarse dichos vidrios se pondr lo
que conforme a arte de buena escultura fuere mejor y ms vistoso. 23

Esta estructura est visiblemente alterada, esto se observa en los

elementos decorativos empleados como las rocallas, adems de carecer de un
fondo que lo unifique con el resto del retablo, donde incluso se puede ver el
paramento del muro. En el retablo hay un manejo del tema pasionario, porque
se presentan a algunas figuras presentes el Calvario como San Juan y la
Magdalena; adems de la presencia de ngeles sus atributos pasionarios. El
retablo es una doble alusin al martirio: el principal es el de Cristo, seguido de
la muerte de los hombres que dieron la vida por la fe, y que en espera de la
Resurreccin, duermen y se muestran como testimonio de la grandeza de
Dios.

20Las escenas numeradas son las correspondientes a San Gelasio con el nmero 9;
San Anastasio con el 1; Santa Cndida y Santa Hilaria con el 2; Santa Ursula con el 4; San
Abundio San Basso y San Palmasio con el 3, y San Epigmenio con el 2, por lo que existen
dos pinturas con el mismo nmero 2. El resto de las tablas carece de nmero. Cfr.
MARROQU Jos Mara, La ciudad de Mxico, Mxico, Jess Medina Editor, 1969, pp. 408-
414.
21 Catedral de Mxico. Patrimonio artstico y cultura, Op.cit., p. 347.
22 Castro Morales Efran, Op.cit.,p. 35
23 Ibidem.

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 Algunos retablos fueron diseados para la exposicin de las reliquias
que posean algunas rdenes religiosas. As, la orden de los carmelitas
descalzos se caracteriz por la edificacin de capillas situadas en el presbiterio
de algunas de sus iglesias donde se colocaron retablos diseados
especialmente para sus reliquias. En el convento de San ngel, en la ciudad
de Mxico, edificado hacia 1626 y obra del religioso fray Andrs de San
Miguel, se conservan dos capillas-relicario que flanquean el bside.24 Sobre
estas dos capillas, el religioso carmelita fray Isidro de la Asuncin, quien las
conoci durante su estancia en la Nueva Espaa entre los aos 1673-1678;
refiere que la iglesia era hermosa y que tena a los lados dos capillas que
llaman sagrarios, porque sus altares estn llenos de reliquias o, por otro
nombre, relicarios; son pequeas pero muy devotas.25

Figura 3: Retablo-relicario. Iglesia del Carmen. San ngel, DF.

Gabriela Snchez Reyes.

Sobre el arquitecto del conjunto, fray Andrs de San Miguel, apunta

Eduardo Bez, que introdujo otra innovacin, al abrir en ambos lados del
presbiterio dos camarines o relicarios, muy bien sealados en el plano del

24 SAN MIGUEL Andrs de, Obras de fray Andrs de San Miguel, INAH-IIE, Mxico,
1969, p. 35.
25 ASUNCIN Isidro de la, Itinerario a Indias (1673-1678), Mxico, CONDUMEX-

Orden del Carmen en Mxico, 1992, p. 76.

623
manuscrito, con sus pequeas cupulillas de media naranja.26 En la
actualidad, estas capillas conservan pintura mural policromada, los motivos
son un par de ngeles turiferarios, y guas de flores sobre los arcos y
ventanas. Estas dos capillas se caracterizan por tener un retablo-relicario
cada una. En el retablo ubicado en el lado del Evangelio, el frontal de la mesa
del altar es de azulejo en cuyo centro se dibuj a la Virgen del Carmen;
conserva todava las aras consagradas de la mesa. El retablo consta de una
predela, un solo cuerpo y un remate. El primer cuerpo est formado por cinco
calles: cada calle exterior est formada por dos nichos; mientas que las otras
dos calles y la central estn formadas por casetones y medallones. La calle
central, la ms ancha, est compuesta a manera de un marco encasetonado.
El remate est formado por cinco nichos, casetones y un frontn roto.
El retablo del lado del Epstola, tambin tiene su frontal de azulejo,
pero en este caso se dibuj el escudo de la orden carmelita. Al igual que el
anterior retablo, ste presenta casetones y medallones en toda su estructura.
Este se diferencia porque el intrads fue recubierto con reliquias. El remate se
caracteriza por el diseo cruciforme, donde muy probablemente se guard un
santo Lignum Crucis.
Entre ambos retablos, hay caractersticas similares como la predela y el
primer cuerpo que son estructuralmente semejantes, a diferencia de los
remates diseados para cada uno de ellos. La traza de ambos retablos est en
relacin con la funcin del retablo, es decir, la exposicin de las reliquias
conservadas por la orden carmelita. Para ello se valieron de serie de
encuadramientos divididos en su interior para contener las diminutas
reliquias de santos.
El trabajo realizado en los casetones y los medallones, merece
destacarse ya que el tratamiento que se les dio, fue el de una obra realizada
por los pintores iluminadores de libros. Si bien no hay caligrafas, figuras
mitolgicas o de santos que pudieran relacionarlos, la policroma y la
pincelada permite vincular este trabajo con el gremio de pintores. Todo el
fondo del retablo as como de cada casetn est dorado, por lo que los colores
empleados como el rojo y el azul, logra un mayor contraste. Dorado que
acenta su relacin con el trabajo de los iluminadores.
Otro recurso empleado es la talla de bajorrelieves en cada
encuadramiento y casetn con roleos, rostros de ngeles, y follaje que de igual
forma estn pintados. En cuanto a las reliquias de este retablo, la mayor parte
se perdieron, sin embargo en el retablo correspondiente al lado de la
Evangelio, slo hay trece pequeos fragmentos de reliquias mientras que en el
otro hay Ceras de Agnus Dei adems de algunas reliquias en algunos
medallones.
En el convento carmelita de Atlixco, en el estado de Puebla, tambin se
construyeron unas capillas-relicario con sus respectivos retablos. El cronista
de la orden, fray Agustn de la Madre de Dios, poco refiere sobre este
convento, slo narra el momento de la fundacin as como las vidas de los
venerables. El nico comentario respecto a la fbrica material, refiere que ste
fue el tercer convento en fundarse aunque el primero en fbrica y
hermosura27.

26Ibid.,p. 37.
27 MADRE DE DIOS Agustn de la, Madre de Dios Agustn de la, Tesoro escondido en
el Monte Carmelo Mexicano, Mxico, UNAM-IIE, 1986, p. 148.

624
 De igual forma, fray Isidro de la Asuncin apunta que la iglesia es muy
suntuosa y excede a lo que se estila entre Descalzos Carmelitas; en el cuerpo
de la iglesia, tiene cuatro medias naranjas, con muchas labores y relieves,
todos bancos, pero tanto como si se acabaran de hacer.28 Como se ha dicho,
la arquitectura carmelita se caracteriz por planear sus iglesias con una o dos
capilla-relicario en el presbiterio, en Atlixco al igual que en el convento de San
Angel, se construyeron dos capillas en un bside semihexagonal. Si bien se
aprecian los vanos de entrada a ambas capillas, slo se puede tener acceso a
la correspondiente al lado del Evangelio.
Esta capilla consta de dos cmaras, una pequea que permite acceso a
la habitacin en la que seguramente se encontraban los retablos-relicario. Lo
peculiar de la ornamentacin es que tanto los arcos como el intrads, se
utilizaron como motivo principal unos casetones que tambin estn presentes
en el tambor de la cpula.

Retablo-relicario. Capilla de San Flix, Atlixco, Puebla.

Eduardo Limn.

De los retablos que existieron en esta capilla, slo se conserva uno que
fue trasladado a la capilla de San Flix en la misma ciudad de Atlixco. La
solucin formal de este retablo se basa en enmarcamientos basados en
tornapuntas ovales, romboidales y cuadrangulares que cubren la superficie
del la predela, el cuerpo, el remate y el intrads. En este retablo, el fondo de
las tecas es rojo, recordando que resguarda restos de mrtires. An se pueden
ver en algunos enmarcamientos reliquias con sus vidrieras.

28 ASUNCIN Isidro de la, Op.cit., p. 58.

625
 En la iglesia del ex convento de la Enseanza la Antigua en la ciudad
de Mxico, existe un retablo dedicado a la Inmaculada Concepcin, cuya traza
est pensada en funcin de las reliquias. En la predela, hay tres medallones
mixtilneos de fondo rojo con roleos dorados en cuyo interior se aprecian
valos de diferentes tamaos, ahora vacos, que contenan reliquias y ceras de
Agnus Dei.

Retablo-relicario. Iglesia de la Enseanza, Ciudad de Mxico.

Gabriela Snchez Reyes.

En el primer cuerpo hay dos nichos acodados con puertas en cuyo

interior, de fondo rojo, se encuentran los restos corporales de dos santos.
Visto de frente, en la puerta derecha estn las reliquias de Santa Cndida
cuyo cuerpo se puede ver quitando la pieza de madera que lo cubre, la cual
tiene un leo en su parte posterior que es una reproduccin del cuerpo de la
santa.29 Del lado izquierdo estn los restos de San Clemente, de igual forma
estn en la tapa est pintado el cuerpo del santo. El autor de las pinturas se
deben al pintor Jos de Pez y estn fechadas en 1776.30

29 MAYA TLLEZ Luz Mara, El convento de la Enseanza Antigua, Mxico, s/i, 1974,
Ibid., p. 116.
30 No me fue posible constatar lo que la autora menciona respecto a las pinturas y

en general a las reliquias del retablo.

626
 En el entablamento que separa el cuerpo y el remate hay dos medias
tallas de San Rufo y Santa Rubinetra, que funciona como dos cubiertas, que
al retirarse muestran los restos de dichos santos. En el remate hay tres
esculturas correspondientes a Santa Eufemia, San Gualberto y Santa
Reparata. En pequeos marcos se exponen dos ceras de Agnus Dei, de las
cuales slo se conserva una. Como se ve, este retablo muestra una variante de
los retablos-relicarios diseados en Mxico, donde las soluciones de
ensamblaje y en general la traza del mismo fue pensada con soluciones
arquitectnicas y ornamentales que salen de los estantes y armarios que se
pudieron haber utilizado.
De acuerdo con la clasificacin inicialmente propuesta, en torno al
retablo-relicario, he observado que se pueden sealar algunas variantes, ya
que mientras en ciertos retablos las reliquias forman parte estructural del
retablo, como los analizados anteriormente; en otros la proporcin del espacio
retablstico dedicado a las reliquias es menor. Otra rasgo es que este tipo de
retablo se ubica en la nave de la iglesia y no en capillas especiales. Estas
superficies suelen ser pequeos medallones que forman parte de la
ornamentacin y el diseo del retablo, o espacios no estructurales como
panales o cajones contenedores de reliquias.
En la iglesia de Santa Prisca en Taxco, los dos retablos del transepto,
muestran una estructura planeada para exhibir diversas reliquias. Los dos
colaterales, dedicado a la Virgen de Guadalupe y a Nuestra Seora del Rosario
respectivamente, fueron diseados de la misma forma, por lo que en la calle
central del primer cuerpo de ambos, hay un relicario mixtilneo compuesto por
pequeos paneles dentro de los cuales estn las reliquias que son pequeos
fragmentos de tela y huesos diversos. Esto hace pensar que don Jos de la
Borda, destacado minero y patrono de la iglesia, pudo conseguir algunas
reliquias de santos que quiso compartir con el pueblo de Taxco.
En Tlacolula en el estado de Oaxaca, en la capilla de la iglesia dedicada
al Santo Cristo, existen dos retablos anstilos en el transepto. En la predela
de stos, se dispuso de dos pares de medallones geomtricos, uno para
contener reliquias y el otro, de mayor tamao con reliquias y ceras de Agnus
Dei. El problema con este tipo de retablos es que han perdido las vidrieras que
las protegan. Sobre las ceras de Agnus Dei, vale decir que es comn
encontrarlas en los retablos ya sea en un marco con reliquias o solas.
Otro ejemplo de retablo con reliquias es el dedicado a San Juan
Nepomuceno en la iglesia de Santa Clara en la ciudad de Quertaro. En este
retablo compuesto por un solo cuerpo y un remate, se han empleado pilastras
estpites, donde los cubos frontales se transformaron en relicarios. Para ello,
se han utilizado unos medallones donde la decoracin se ha basado en la
divisin de espejos en forma de estrellas de ocho y diez picos, en cuyo centro
se ha colocado la teca con las reliquias. La utilizacin de espejos destaca la
presencia de las reliquias en la superficie del retablo, ya que logra un
contraste de color con el dorado del mismo. Cada medalln-espejo equivale a
una reliquia dentro del retablo. Estos se encuentran tambin sobre las
cornisas del primer cuerpo, adems de los cubos de los estpites.
El siglo XIX cambi los retablos dorados por unos de estilo neoclsicos
que por los siguientes ejemplos, cabe pensar que se disearon para conservar
las reliquias que probablemente existan en los antiguos. En la iglesia de la
compaa de Jess en Guanajuato, existe un retablo de cantera rosa dedicado
a San Antonio. Este tiene dos medallones ovalados coronando los nichos
laterales, mientras que en el remate slo se conserva uno cuadrado. Las

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reliquias estn inscritas en unos tableros a manera de panales con diversas
reliquias de santos.
De igual forma, en la iglesia del ex convento de Santa Mnica de
Puebla, los retablos fueron modificados. En el retablo dedicado a San Jos y a
la Virgen de Guadalupe se proyectaron, flanqueando los altares, unas bandas
verticales con medallones inscritos. Estas bandas tambin se colocaron en el
bside, pero ahora flanquean los nichos con las esculturas orantes de los
fundadores del convento, el obispo de Puebla don Manuel Fernndez de Santa
Cruz31 del lado del Evangelio, y del escribano Jorge Zern Zapata del lado de
la Epstola.32 Cada medalln puede tener en la parte central una cera de
Agnus Dei y a su alrededor, diminutas reliquias.
En el templo de la Profesa de la ciudad de Mxico, existe un retablo dedicado a
la Pursima Concepcin donde, entre los intercolumnios, se abrieron ocho cajones que
contienen diferentes relicarios. Es importante notar, cmo a pesar de los cambios
ocurridos durante el siglo XIX, se respetaron los medallones pertenecientes a los
antiguos retablos. Podra pensarse incluso, que en los retablos anteriores, existieron
reliquias que se conservaron de esta forma para mantener viva la devocin a las
reliquias de los santos.

Retablo de la Inmaculada Concepcin. Iglesia de la Profesa, Ciudad de Mxico.

Alena Robin.

31 En el coro de lo que fuera este convento agustino, se conserva el corazn del

obispo, quien as lo dispuso en su testamento.

32 Estos nichos como se ven actualmente, fueron edificados en 1841 por iniciativa

de las religiosas. Cfr. ALCAL Y MENDIOLA Miguel de, Op.cit., p. 139. FERNNDEZ DE
ECHEVERRA Y VEYTIA Manuel, Historia de la fundacin de la ciudad de la Puebla de los
ngeles en la Nueva Espaa, su descripcin y presente estado, Ediciones Altiplano, Puebla,
(Mxico), 1963, p. 464.

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 Del muestreo realizado, queda claro que el culto a los santos, a travs
de sus reliquias, motiv soluciones y creaciones que hablan de la calidad y
creatividad de los escultores y arquitectos, que tuvieron que planear dos
aspectos bsicos, el estructural y el funcional como receptculos de reliquias.
En estos retablos, tambin habr que re valorar el trabajo de los iluminadores
que dieron lugar a verdaderos retablos pintados. Estos espacios
arquitectnicos, crearon nuevas soluciones artsticas para la veneracin
pblica de las reliquias, finalmente, estos retablos estuvieron en contacto
directo con los fieles, es decir, pudieron encomendarse a ellos, e inclusive
prenderles candelas para agradecerles los favores recibidos.
El propsito del retablorelicario, adems de cumplir con su funcin de
enseanza de los dogmas y de la doctrina cristiana, hace que se transforme el
retablo en un recinto sagrado, donde se mantiene viva la memoria de la vida
ejemplar de los santos y los mrtires. Son estos espacios, un fragmento de la
promesa del Paraso donde residen los justos; ante los santos se puede
encontrar un cobijo espiritual y slo resta rendirles veneracin y rogar por su
intercesin.

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