Naci el 1 de abril de 1948 en Somerton District, St. James, Jamaica.
Comenz a escribir canciones cuando aun estaba en la escuela primaria
en St. James. En 1962 se traslad a Kingston para asistir a la Kingston Technical school. Trat de grabar sus composiciones sin dejar de ir a la escuela, pero no lo logr.
Particip en concursos de talento hasta que conoci a Leslie Kong que
se lanz a la produccin siendo el su primer artista con el que grab. Despus de dos singles sin mucho xito, su carrera despeg cuando Hurricane Hattie" se convirti en un hit, cuando l tena 14 aos. Sigui trabajando con Kong, con quien Cliff permaneci hasta su muerte en 1971.
Su carrera se inici tocando ska en varias agrupaciones de la isla. Pero
no fue hasta 1967 cuando compuso canciones para la pelcula de Perry Henzell "The Harder Day Come" que obtuvo reconocimiento y trascendencia entre los medios internacionales, lo que ayud a que el disco del film mencionado fuera considerado uno de los lbumes ms vendidos en la historia del reggae. Reconocido internacionalmente por canciones como "Sittin' in Limbo", "You Can Get It If You Really Want" o "Many Rivers to Cross".
Los siguientes lbumes fueron consolidando su carrera como uno de los
mximos exponentes del reggae junto a gente como Bob Marley o Peter Tosh. En 1976 reclut al guitarrista Joe Higgs, que estaba en los Wailers con Marley, para que dirigiera a sus msicos y como principal arreglador de las canciones. Composiciones como "Bongo Man" o "Beyond the boundaries" lo convirtieron en un solista aclamado internacionalmente.
Es padre de una hija y un hijo.
Discografa
1967 Hard Road
1969 Give Thanx 1969 Jimmy Cliff 1970 Wonderful World, Beautiful People 1971 Another Cycle 1972 The Harder They Come 1973 Struggling Man 1974 Music Maker 1975 Brave Warrior 1975 Pop Chronik, Vol. 9 1976 Follow My Mind 1977 Unlimited 1979 Oh Jamaica 1979 Goodbye Yesterday 1980 I Am the Living 1981 House of Exile 1981 Give the People What They Want 1982 Special 1983 Power & the Glory 1984 Can't Get Enough of It 1985 Sense of Direction 1985 Cliff Hanger 1987 Fundamental Reggae 1987 Hanging Fire 1990 Images 1992 Breakout 1993 Live 1993 1994 In Brazil [live] 1995 Samba Reggae [Lagoon] 1995 Cool Runner: Live in London 1995 Jimmy Cliff, Vol. 2 1997 100% Pure Reggae 1998 Higher & Higher 1999 Shout for Freedom 1999 Humanitarian Many Rivers to Cross 2002 Fantastic Plastic People 2004 Black Magic 2012 Rebirth