ANTROPOLOGA SIMBLICA: PASADO Y PRESENTE1

Pablo Wright2
Csar Ceriani Cernadas3

Resumen
Este trabajo es bsicamente una bibliografa anotada, organizada por una lnea temporal
que cubre las caractersticas histricas y conceptuales principales de lo que se denomina
antropologa simblica en la tradicin disciplinar. Como homenaje al 70 aniversario de
la revista Relaciones, elegimos dos momentos de la historia de la antropologa, el ao
1936 y el 2008, dentro de los cuales se identificaron problemas, ideas, preguntas, y
circunstancias polticas centrales de autores relacionados directa o indirectamente con
una visin de la vida social como accin simblica. Esta breve etnografa de la episteme
antropolgica, presenta este campo como amplio y proteico, ilustrando tambin los
ncleos y agendas de investigacin ms remarcables de trabajos actuales en la
Argentina y en la academia internacional, influidos por un modo de ver la condicin
humana como una aventura a travs de smbolos y significados, social e histricamente
situados.

Palabras clave
Smbolos - interpretacin - historia - antropologa - Argentina

Abstract
This paper is basically an annotated bibliography shaped by a chronological line, which
covers historical and conceptual features of what has been called Symbolic
Anthropology in the disciplines tradition. To honor the 70th anniversary of the journal
Relaciones, we choose two moments of the history of Anthropology, years 1936 and
2008, within which we identified the main ideas, problems, questions, and political
issues of authors and works approaching social life as symbolic action. This brief
ethnography of the anthropological episteme portrays this field as wide and protean. It
illustrates also main concerns and research agendas of current work in both Argentine
and international scholarship, influenced by this way of seeing human condition as an
adventure through historically and socially situated symbols and meanings.

Key words
Symbols interpretation history Anthropology - Argentina

1
Agradecemos al personal del Museo Etnogrfico (FFyL-UBA) su acompaamiento en la bsqueda de
materiales para este trabajo, y al de la biblioteca de FLACSO-Buenos Aires, por su colaboracin
informtica. Fueron muy tiles las sugerencias de Diego Villar, Laura Panizo, y Silvia Citro a nuestras
consultas bibliogrficas. Parte de las investigaciones aqu incluidas fueron apoyadas por el proyecto
UBACYT F196. Finalmente, nuestro agradecimiento a las autoridades de la Sociedad Argentina de
Antropologa, por su invitacin a participar de este volumen homenaje.
2
Investigador Principal del CONICET, Profesor Regular Adjunto del Departamento de Ciencias
Antropolgicas, FFyL-UBA
3
Investigador Asistente del CONICET, Ayudante de 1ra, Departamento de Ciencias Antropolgicas
FFyL-UBA.

1
I. Introduccin

En un breve artculo sobre el simbolismo del fuego publicado en 1937, el iconoclasta

Arthur Hocart expres su animosidad ante el exceso de clasificaciones que atraviesan
nuestras disciplinas. La maldicin de las ciencias humanas...han sido las infinitas
clasificaciones, definiciones y distinciones que han llegado casi a convertir cada hecho
en una categora aislada (Hocart 1985: 218). Extendiendo la sentencia, podemos
sostener que esta compulsin taxonmica constituy una de las marcas distintivas del
imaginario moderno. La idea, en efecto, de que todo debe ser clasificable de acuerdo
con cierto orden y coherencia. Como hija de positivismo decimonnico, las
clasificaciones de la antropologa social y cultural estuvieron bien arraigadas en dicha
episteme, con su nfasis analtico y separatista, conformando as las clsicas
antropologas econmicas, polticas, jurdicas y religiosas (y las ms recientes mdicas,
rurales, urbanas, de gnero, del cuerpo, de la niez, etc.).
La denominacin antropologa simblica, forjada en los aos 60 bajo el fuego
alqumico del estructuralismo levistraussiano y las obras de Victor Turner, Edmund
Leach, Clifford Geertz y Mary Douglas, descansa asimismo en una ms vasta
clasificacin. Aquella sobre la cual se apoyan los supuestos dos rdenes matrices del
mundo social: el simblico y el material. Las races de esta divisin son profundas y
anteceden con creces a la vertiente simbolista. Nos referimos al dualismo, heredero del
platonismo y sus cristianas reapropiaciones, entre espritu y materia, reconvertido luego
en la dicotoma ideal vs. material. Las discusiones y acusaciones mutuas entre
idealistas y materialistas' conforman un captulo an no cerrado de la historia
disciplinar, y de las ciencias sociales en general, pero lejos estamos de los acalorados
debates de dcadas previas. Sin nimo de polemizar, consideramos que a pesar de esta
herencia dualista que divide lo mental de lo material, justamente el campo de los
smbolos es aquel lugar de intermediacin entre una realidad potencialmente
cognoscible y una realidad efectivamente conocida. Y en ese umbral funcionan los
smbolos, asociados de modos diversos para generar los imaginarios, expresin que en
la actualidad parece reemplazar en muchos contextos a lo que antes se denominaba
cultura, ofreciendo una plasticidad, variabilidad y evanescencia analticas de mayor
alcance que aqul. As nos encontramos con la imaginacin social, la histrica; los

2
imaginarios urbanos, espaciales, de clase, etc. que permiten maniobrar con ms espacio
analtico por la episteme de las ciencias sociales y las humanidades4.
En este trabajo nos proponemos delinear un cuadro comparativo sobre los avatares del
estudio antropolgico de los sistemas simblicos en 1936 y en la actualidad. La fecha
elegida representa el ao fundacional de la Sociedad Argentina de Antropologa (SAA),
en un momento donde nuestra ciencia se consolidaba nacional e internacionalmente,
ofreciendo as un interesante punto de arranque para visualizar los intereses
coyunturales de investigacin y, dentro de ellos, el papel otorgado al estudio del
simbolismo. Asimismo, el artculo pretende sealar los lineamientos fundamentales que,
tanto en la arena local como global, enmarcan y redefinen investigaciones etnogrficas
y/o histricas donde la exploracin de los procesos simblicos adquiere protagonismo.
La exposicin comienza con la revisin de algunas ideas e interrogantes rectores del
anlisis cultural vinculado con lo que ms tarde se denomin antropologa simblica en
1936, tanto en la Argentina como en la academia internacional. Luego el ejercicio
contina desplazndonos a la poca actual, finalizando con la identificacin de ncleos
temticos en la antropologa argentina que presentan, directa o indirectamente,
orientaciones de la antropologa simblica, en donde se hace uso de la nocin de
smbolo y de interpretacin, que proponemos como el eje que caracteriza esta
perspectiva.

II. 1936
Cmo pensar el estatus de la antropologa simblica en 1936 y articular una
comparacin con su constitucin actual? Para escapar a un ejercicio anacrnico
tomaremos lo simblico en dos sentidos, uno lato, otro stricto, que denotan asimismo
una distancia cronolgica. El primero refiere en forma general al estudio de los
fenmenos religiosos, mgicos, cosmolgicos y filosficos de los distintos pueblos,
preocupaciones que desvelaron a memorables ancestros de nuestra disciplina, desde los
patriarcas del siglo XIX como Edward Tylor, Wilhelm Wundt, James Frazer y Emile
Durkheim hasta los etngrafos profesionales del XX como Franz Boas, Paul Radin,

4
La definicin de imaginarios como proceso simblico del filsofo e historiador polaco, Bronislaw
Baczko es til aqu, Los sistemas simblicos sobre los que se apoya y a travs de los que trabaja la
imaginacin social se construyen sobre las experiencias de los agentes sociales, pero tambin sobre sus
deseos, aspiraciones e intereses. Todo campo de experiencias sociales est rodeado de un horizonte de
expectativas y recuerdos, de temores y esperanzas (1999[1984]: 30, citado en Luduea 2007:44).

3
Bronislaw Malinowski y Edward Evans-Pritchard. El segundo se orienta bajo la premisa
de que los smbolos constituyen la unidad bsica de toda conducta humana, en
palabras de Leslie White (1964 [1940]). Es decir, ya no designa implcitamente un
universo de estudio (en general designado como vida mental, religin o magia)
sino que define de manera explcita al estudio de los sistemas simblicos y su relacin
clave con la accin social y la dinmica cultural.
En el panorama nacional, la antropologa entraba en un perodo de afianzamiento e
institucionalizacin. Prueba y proyecto de este hecho fue la creacin, el 24 de julio de
1936, de la Sociedad Argentina de Antropologa, entidad que nucle a un pequeo y
tenaz grupo de investigadores: Francisco de Aparicio, Salvador Canals Frau, Eduardo
Casanova, Jos Imbelloni, Fernando Mrquez Miranda, Enrique Palavecino, Flix Outes
y Milcades Vignati. Bien sabemos que los estudios arqueolgicos ocuparon
mayormente la atencin de estos pioneers, secundados por los de antropologa fsica
(con sus elucubraciones raciolgicas y somatolgicas) y, en un grado considerablemente
menor, los informes etnogrficos.
Tambin conocemos la poderosa influencia que ejerca en el universo terico de estos
investigadores la denominada escuela histrico-cultural, particularmente en su linaje
alemn comandado por Graebner y Schmidt. La teora de los crculos culturales
(kulturkreis), el propsito de lograr una reconstruccin histrica del desarrollo de los
pueblos a partir de la difusin de rasgos discretos, junto con los prstamos y las
reinvenciones entre cada grupo, fueron los ejes emblemticos de la misma, coherentes
con el declarado nfasis geogrfico, histrico y arqueolgico de su empresa. En una
resea sobre el primer volumen de la clsica obra de Jos Imbelloni, Eptome de
Culturologa (1936), el norteamericano Sol Tax se extraaba al observar que la
antropologa sudamericana continuaba siguiendo a una escuela cuyo mtodo, en la
visin de sus pares estadounidenses boasianos, ya haba revelado marcadas
inconsistencias. Es que las teoras cientficas de Graebner son, verdaderamente, ms
satisfactorias que las de, por ejemplo, Boas (justa o injustamente) se pregunta Tax
con inteligencia- O ser simplemente debido a que las conexiones personales y
acadmicas de la Argentina estn ms cercanas a Alemania que a Inglaterra, Francia y
Estados Unidos? (1937: 547). El autor parece condescender a la segunda pregunta,
sugiriendo entonces la necesidad de trabajar en un intercambio de ideas ms directo
entre ambas perspectivas.

4
Dentro de las discusiones antropolgicas de la poca, se destacan los debates sobre los
orgenes, rutas migratorias y direccin de influencias culturales entre los grupos tnicos
del noroeste argentino y el denominado Gran Chaco. Las diatribas se expresaban entre
aquellos que defendan la tesis andina, en tanto fuente civilizatoria que irradi desde
lo alto hacia los valles precordilleranos y luego las sabanas y montes chaqueos, o
aquellos que revindicaban la tesis de las tierras bajas y la impronta de las influencias
guaranticas y amaznicas. Un ejemplo de estos debates lo encontramos en los trabajos
presentados en la Semana de Antropologa de 1939, que gravitaron sobre el panorama
arqueolgico de Santiago del Estero y las variadas interpretaciones sobre sus orgenes y
vas de difusin cultural de acuerdo con los restos de cultura material (trmino clave
de la poca) encontrados y analizados. Efectivamente, este tema ocup el pensamiento
de la mayora de estos investigadores, cuyo punto de anclaje, y tambin de crtica, fue la
teora de los hermanos (de origen francs) Emilio y Duncan Wagner sobre la vetusta y
emblemtica civilizacin chaco-santiaguea.
Fruto de una serie de campaas arqueolgicas, cofinanciadas por la Universidad de
Tucumn junto al gobierno y la elite provincial de Santiago del Estero, los Wagner
exhumaron una notable cantidad de restos de cermica. Desde el punto de vista torico,
adhirieron a una versin radical y dogmtica del difusionismo, a contramano de otros
estudios americanistas de la poca, que siguieron lneas de mayor cautela, sagacidad y
potencial heurstico, como el sabio sueco Erland Nordenskild y sus estudios
etnogeogrficos de cultura material y difusin lingstica. Alejados de toda duda, para
los hermanos Wagner, Santiago fue el centro, cual Troya sudamericana, de una
influyente civilizacin forjada en la noche de los tiempos (Arenas 2005). La
importancia que esta teora tuvo en las narrativas y autopercepciones locales ha sido
indagada con precisin por investigadores contemporneos, donde remarcaron el
contexto histrico y cultural de Santiago del Estero y su proyecto, liderado por la elite
intelectual, de forjar una identidad distintiva y primordial a la provincia (Ocampo 2004,
Martnez 2006).5

5
Un muestra de este difusionismo radical lo encontramos en la obra (editada en Buenos Aires, pero en
francs) de Emile Wagner y Olimpia Righetti: Archologie Compare. Une Divinit Primordiale et
Universelle (1946). All proponan comprobar, a partir de un cmulo variables de restos figurativos del
distintas culturas y tiempos (de regiones de Asia, Amrica del Sur y del Norte y especialmente- de
Santiago del Estero), la existencia dan tous les cas de la desse primordiale de la gneration (1946:
96).

5
En este panorama intelectual, lo simblico refiere casi con exclusividad a los aspectos
figurativos del arte cermico o rupestre, entendido como cualidad per se, como algo que
puede ser aislado y comparado ms all de cualquier contexto histrico y cultural. Un
tipo de clasificacin de evidente rigidez, donde estilos, formas, colores y texturas se
abstraen de sus marcos concretos de produccin y se revelan como partcipes, en virtud
de sus races profundas, de un singular parentesco. No obstante, ya para 1939 la
intelligentsia de la antropologa nacional, vinculada al ncleo de la SAA y de la revista
Relaciones, pona en critica este sentido aislado y esencialista que produce en uno al
decir de Canals Frau- la impresin de que la cermica de Santiago de Estero se hallara
completamente exenta de todo condicionamiento (1940: 153).
Como seala Pablo Perazzi (2003:89), durante la dcada de 1940 se produce la
traduccin al castellano de algunas obras clsicas de la antropologa. Canals Frau
traduce Metodologa Etnolgica de Graebner; por su parte Radams Altieri lo hace con
la famosa Gua para la investigacin etnolgica de George Murdock, mientras que
Augusto Cortzar se hace cargo de la obra terica de Malinowski, Una teora cientfica
de la cultura. En ese tiempo, Alfred Mtraux, discpulo de Paul Rivet, se ocup de
familiarizar a los cultores locales con las corrientes difusionistas de Europa occidental
(ibid.).
El panorama de los estudios etnogrficos de la poca contaba con una creciente aunque
an tmida- expansin. Un hito al respecto fue la fundacin en 1928 del Instituto de
Etnologa de la Universidad Nacional de Tucumn, dirigido por Mtraux hasta 1936,
siendo continuado por Enrique Palavecino y Radams Altieri segn los lineamientos
planteados por el etngrafo suizo (Carrizo 2004, Perazzi 2003). La accin e influencia
de este investigador en el campo de los estudios etnogrficos entre grupos chaqueos ha
tenido en los ltimos aos un rescate por momentos tan emotivo como el que l
practicaba respecto a las culturas que estudi. Como sugiere Patricia Arenas:
La relacin de la comunidad antropolgica con los textos de Mtraux dicen ms de
esta comunidad que de Mtraux mismo. Sus textos se sitan en una red de trabajos que
sealan exclusiones y canonizaciones, a la vez que inauguran un discurso
antropolgico profesional sobre el Chaco (2002-03: 127).

No es lugar aqu para adentrarnos en la vasta obra de Mtraux sobre los grupos
chaqueos, pero s remarcar la importancia que tuvieron en sus anlisis los estudios
religiosos. De carcter ms descriptivo que conceptual, al modo de un realismo

6
etnogrfico segn la caracterizacin de Silvia Hirsch (1998-99: 228)- orientado a la
documentacin compulsiva (movido por el temor moderno propio de su generacin
acerca de la rpida desaparicin de las manifestaciones culturales que estudiaba), el
etngrafo recopil una importante informacin sobre relatos mticos, prcticas
shamnicas y creencias cosmolgicas de los pueblos que conoci durante la dcada de
1930 (en orden de profundidad chiriguanos, tobas, pilags, matacos) (Mtraux 1946).
Asimismo, dio debida cuenta del cambio sociorreligioso que atravesaban los grupos
chaqueos dado el creciente influjo de las misiones cristianas en la regin. Su tono
apasionado y su defensa incondicional de un mundo social y cultural que vea en
progresivo desvanecimiento, fueron marcas de estilo que volviendo a lo sealado por
Arenas (1998)- fertilizaron la imaginacin antropolgica contempornea.
En continuidad con los presupuestos de Mtraux, que asimismo sigui con justeza las
enseanzas de Nordenskild, las etnografas de Palavecino presentaron un fuerte nfasis
en los aspectos ligados a la distribucin de rasgos culturales, como as tambin a la
religin o segn un trmino muy utilizado en la poca- la vida mental. As, en su
resea etnolgica sobre las culturas indgenas del Chaco, nos habla, para el caso de los
Guaycures, de una religin saturada de ideas mgicas donde animales, plantas,
fenmenos naturales, todo en general, posee alma o est animado por un espritu que es
concebido con capacidad de accin y con mviles humanos (Palavecino 1936: 469).
Difcil precisar el momento de los inicios de la vertiente disciplinar que, desde la dcada
del 60 en adelante, conocemos como antropologa simblica6. Ms factible es delimitar
los dos grandes ros que fueron nutriendo dicha corriente durante ms de medio siglo y
que terminaron por definirla: por un lado, la sociologa del conocimiento inaugurada por
Emile Durkheim y su Escuela; por otro, la investigaciones freudianas sobre la
produccin simblica onrica y sus mecanismos centrales de representacin,
condensacin y desplazamiento (Colby, Fernndez y Kronenfeld 1981). Si bien los
intentos de articular el psicoanlisis freudiano y la antropologa cultural tuvieron una
convergencia problemtica, tambin es cierto que tuvo su demorado reconocimiento en
algunos popes de la corriente simblica. Es el caso del ltimo Victor Turner y su

6 Es preciso recordar que sta nunca conform una escuela, al modo de Cultura y Personalidad o el
cognitivismo (aunque este ltimo ms cercano en el tiempo y con ciertos vasos comunicantes). Su misma
designacin fue ms bien externa y no intrnseca a sus cultores. Entre varios estudiosos pueden tambin
destacarse, al menos en sus momentos iniciales, a Rodney Needham y a los norteamericanos James
Fernandez, Barbara Myerhoff y -aunque convertido a la fe simbolista a mitad de los 70- su representante
actual ms ilustre: Marshall Sahlins (Colby, Fernndez y Kronenfeld 1981).

7
confesin (al fin y al cabo se haba convertido al catolicismo y conoca el rito) de cmo,
en sus solitarias noches entre los ndembu de Zambia, la lectura de La Interpretacin de
los Sueos lo haba fascinado al extremo de reencaminar sus estudios hacia el campo de
los smbolos y la accin social (Turner 1985).
Al promediar la dcada de 1920, el inigualable Marcel Mauss publicaba en el Journal
de Psychologie Normale et Patologique en 1924 un trabajo sobre las Relaciones reales
y prcticas entre la sociologa y la psicologa. All planteaba de modo paradigmtico el
quid de lo que en tiempos ms cercanos identificamos como la mediacin simblica de
la experiencia social. Quizs este estudio de Mauss sea el ensayo pionero ms claro y
representativo de la materia que aqu nos ocupa.
La nocin de smbolo, no es cierto?, nos pertenece por entero, como resultado de la
religin y el derecho. Haca ya tiempo, que mantenamos con Durkheim, que los
hombres slo pueden comunicarse por medio de smbolos, por signos comunes,
permanentes y exteriores a los estados mentales individuales, que son simplemente
sucesivos, por signos de grupos de estados que se toman a continuacin como
realidades... Haca ya tiempo, que pensbamos que uno de los caracteres del hecho
social es precisamente su aspecto simblico. En la mayor parte de las representaciones
colectivas, no se trata de una representacin nica de una cosa nica, sino de una
representacin arbitraria, o ms o menos arbitraria, que significan otras o que suponen
unas costumbres... La idea de smbolo puede utilizarse al mismo tiempo que las
anteriores; todas ellas juntas (despus del anlisis viene la sntesis)- permitirn explicar
importantes elementos de los mitos, de los ritos, de las creencias, de la fe en su eficacia,
de la ilusin, de la alucinacin religiosa y esttica, de la mentira y del equilibrio
colectivo y sus correctivos... Pensemos en esa abundancia gigantesca de la vida social,
en ese mundo de relaciones simblicas que tenemos con nuestros vecinos... En esto
reside uno de los puntos fundamentales, a la vez, de la vida social y de la vida de la
conciencia individual: el smbolo genio evocado- tiene su propia vida, acta y se
reproduce indefinidamente (Mauss 1979 [1924]: 276-81).

En el campo de la antropologa metropolitana, los aos de 1936 y 1937 estuvieron

signados por la aparicin de algunas obras clsicas que evidenciaban la emergencia de
un importante cambio de rumbo hacia explicaciones de mayor alcance terico y
abstraccin conceptual (Kuper 1973). En el panorama britnico esto implic,
bsicamente, el giro terico hacia el problema de la estructura y el sistema, dando paso
a la era radcliffe-browniana y su nfasis en los estudios sobre parentesco,
organizacin social y poltica, seguidos posteriormente por el viraje (capitaneado por
Evans-Pritchard en el Oxford de los aos 50) hacia los problemas del significado y la
interpretacin. Como obra paradigmtica del momento se ubica la monografa de
Raymond Firth, We the Tikopia. A Sociological Study of Kinship in Primitive Polynesia
(1936), doblemente anclada en el mtodo etnogrfico de Malinowski y en la perspectiva

8
sociolgica de Radcliffe-Brown. Asimismo, un converso reciente que con el tiempo
constituir un emblema de la disciplina, Claude Lvi-Strauss, publicaba su notable
estudio sobre el dualismo en la organizacin socio-espacial de los Boror. Pero a
nuestros fines de revisar el campo de los estudios simblicos del perodo, en estos aos
fueron publicados dos trabajos que pocas dudas caben- sealaron avances inditos en
la materia aunque su rango de influencia haya sido variable: Naven (1936) de Gregory
Bateson y Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande (1937) de Evans-Pritchard.
La monografa de Bateson sobre el rito de los iatmul de Nueva Guinea conocido como
naven, cuyo carcter orgastico y -especialmente- la centralidad del travestismo
fascinaron al curioso investigador ingls, fue demasiado para la poca por sus niveles de
abstraccin conceptual y el modo en que el autor construa los datos empricos. El
objetivo del libro no era descriptivo sino estrictamente terico: vincular a partir del
naven la estructura y funcionamientos pragmtico de la cultura con su tono emocional
o ethos (Bateson 1990: 18). Su proyecto general fue tender un puente entre la
dimensin sociolgica enfatizada por Radcliffe-Brown y la expresin emocional y
esttica remarcada por Ruth Benedict. Pero a medida que uno se interna en la obra, el
nivel de abstraccin va in crescendo y de las descripciones del rito, de las relaciones
familiares, las prcticas de brujera, la vida masculina y femenina y las actitudes ante la
muerte arribamos a los diversos modelos de escisin que tienen lugar en las sociedades
humanas (ibid. 291), y sus dos niveles: el estructural, compuesto por sistemas
perifricos y centrpetos de integracin social, y el interpersonal, atravesado por
procesos de cismognesis. Este ltimo concepto, que refiere la idea de una escalada
dialctica de oposiciones generadas por conflictos de competencia entre sexos y edades,
fue el hallazgo ms fructfero de la obra y no solo fue continuado por Bateson en sus
conocidas investigaciones psiquitricas sobre la teora del doble vnculo, sino que
preanunci a su modo las futuras propuestas de Victor Turner sobre el drama social7.
Este anlisis fue un notable avance sobre todo lo anteriormente hecho en antropologa
social, sentenciaba Max Gluckman (1975: 148) sobre la muy citada, y por desgracia
poco leda, obra de Evans-Pritchard sobre las creencias en la brujera y las prcticas
mgicas y oraculares de los azande de Sudn. Todo el libro es un ejercicio maestro de
etnografa y sociologa del conocimiento, pero el cuarto captulo de la primera parte,
7
Asimismo, no es de extraar que el libro deviniera en obra de culto durante el furor reflexivo y literario
de los aos 80, teniendo en cuenta la inusitada capacidad autoreflexiva del autor, expuesta especialmente
en su clebre conclusin, junto al tono general de su original retrica (Marcus 1985).

9
La nocin de brujera explica los sucesos desafortunados, devino en una de las
pginas ms inteligentes y afamadas que ha dado la disciplina, influyendo en todo el
campo posterior de los estudios simblicos, desde Lvi-Strauss a Geertz y Bourdieu, y
en otras reas como la epistemologa crtica de Michael Polanyi y su nocin de
conocimiento tcito. La obra sita en el centro del problema la relatividad situacional
de las creencias de brujera y el modo en que stas confluyen en un modo explicativo de
la realidad circundante y su causalidad fatal. La manera en que los propios actores dan
cuenta de este pensamiento es a partir de situaciones concretas y reales, donde las
creencias sobre la brujera se actualizan ms que intelectualizan expresndose a
partir de una gama variada de comportamientos sociales (Evans-Pritchard 1976: 99).
Si nos dirigimos ahora al terreno de los estudios norteamericanos, echando un vistazo
etnogrfico a los nmeros de 1936 y 1937 de la peridica American Anthropologist, se
hace evidente la influencia del programa boasiano de investigacin sobre culturas y
lenguas indgenas y la existencia de algunas discusiones ms generales de la poca.
Entre estas ltimas se explora el tpico de las funciones mentales en grupos primitivos
las relaciones entre la antropologa, la historia y la ciencia, las fortalezas y debilidades
de la escuela histrico-cultural, y la influencia de la obra de Elliot-Smith y, finalmente,
sobre la aculturacin, a la que nos referiremos ms adelante. Los trabajos de carcter
etnogrfico cubren varias temticas, todas clsicas del culturalismo local. Por ejemplo,
hay dos artculos de Irving Hallowell de los Obijwa, una reconstruccin de la ceremonia
del Midewiwin y un clsico sobre orientaciones temporales nativas y las occidentales
(1937), y dos contribuciones de Verne Ray, una sobre el culto proftico de Kolaskn y
otra sobre el ritual de danza de los espritus.
Para esa poca los estudios de aculturacin estaban empezando a abrirse camino en el
discurso antropolgico y aparecan para muchos como una amenaza, desde el territorio
de lo impuro y demasiado cambiante, a las certezas de la pureza etnogrfica de las
comunidades espacialmente localizadas. En los nmeros revisados el trmino
aculturacin aparece en el segundo artculo de Hallowell y en uno de Fred Eggan. Pero
es Melville Herskovits quien analiza el problema directamente y evala su potencial
conceptual para la antropologa. Afirmaba que la aculturacin se relaciona con
aquellos fenmenos que resultan cuando grupos de individuos, teniendo diferentes
culturas, entran en contacto continuo de primera mano, con cambios subsecuentes en los
patrones culturales originales de alguno de los dos grupos (1937a: 259) [traduccin

10
propia]. Lo interesante es que se enfatizaban ms los procesos dinmicos que culturas
auto-contenidas en s mismas y cmo lo cultural es decir, en nuestro lenguaje, lo
simblico, era reelaborado en estos contextos. Es curioso que, como crtica a esta
orientacin, el autor refiere que la catalogaban como una antropologa aplicada poco
ortodoxa y pura. Amrica Latina y el Caribe aparecieron como regiones etnogrficas
que generaron muchas obras sobre aculturacin y sus fenmenos, que ahora
llamaramos hbridos, fueron primeramente abordados desde este horizonte de
conceptos, desafiando el sentido comn acadmico8.
Si hubiera que elegir arbitrariamente un antroplogo predecesor de la corriente
simbolista, creemos que los mritos recaeran en Irving Hallowell. Con una slida
formacin humanista, se lo asocia en el sentido comn ms con los estudios de cultura y
personalidad, lo cual, como ejercicio categorizador solo oper neutralizando la riqueza
de sus aportes. Sus clsicos estudios sobre orientacin temporal, aculturacin,
categoras de pensamiento y ontologa de los Ojibwa, lo colocan como un antecedente
importante en la pregunta acerca de cmo la cultura, como produccin de la historia,
moldea nuestras percepciones y experiencias. Al mismo tiempo, sus estudios tenan en
cuenta los procesos ms amplios de transformacin econmica y cultural de la
civilizacin occidental y cmo stos impactaban en poblaciones indgenas. La
compilacin de sus principales trabajos en el libro Culture and Experience (1955) da
cuenta de la profundidad de su inters antropolgico, y la sutileza de su talento
analtico, en donde entrevea el poder de los smbolos como creacin humana objetivada
como sociedad y cultura, y subjetivada en el pensamiento y las categoras nativas de
conocimiento.

III. 2008
En la arena internacional, el campo de la antropologa simblica puede detectarse como
un enfoque amplio portando una genealoga triple. Por un lado, la base filosfica en las
teoras interpretativas-hermenuticas ms los aportes de Paul Ricoeur; la tradicin
boasiana y sus epgonos cognitivos donde la idea de cultura, clasificacin y percepcin

8
En ese mismo ao, por ejemplo, Herskovits public un artculo en esa peridica sobre dioses africanos
y santos catlicos en las creencias de los negros del Nuevo Mundo (1937b), tema y rea heterodoxos para
la antropologa de entonces. Las dos dcadas siguientes atestiguaran el impacto de los acculturation
studies en la academia estadounidense, los cuales tendran a antroplogos como Robert Redfield y
George Foster entre sus practicantes ms influyentes.

11
son motores fundamentales del anlisis; y, finalmente, la trada antropolgica que ana
las nociones de sociedad de la escuela durkheimiana (Douglas), con la sociologa de
Weber y Parsons (Geertz), y los encuentros simblicos del psicoanlisis con el
estructural-funcionalismo britnico, y el arte (Turner). Para todos el orden social es
definitivamente un orden simblico, y desentraar sus redes de significado, implcitas
o no tanto en la accin, es una de las tareas centrales de los etngrafos.
En sntesis, hoy da entonces podemos identificar ms que una corriente circunscripta y
definida de antropologa simblica, un conjunto amplio de tendencias y tpicos en
donde las nociones de smbolo e interpretacin son centrales, o al menos tienen un lugar
importante en los esquemas analticos y metodolgicos. Y supone tambin el trabajo de
campo para el registro de las perspectivas de los actores, o bien sus sucedneos con
material documental, archivstico, arquitectnico, etc.
Como sealamos al comienzo, los objetivos de estudiar representaciones sociales
colectivas, o la otrora vida mental, ahora estn presentados muchas veces bajo la
nocin de imaginarios e imaginacin, y su sentido no alude en modo alguno a fantasa o
inmaterialidad. La influencia de pensadores como Jacques Lacan, Paul Ricoeur,
Cornelius Castoriadis y Gilbert Durand es patente en la generalizacin de su uso en la
antropologa.
Ciertos desarrollos de la etnografa de la comunicacin que entre 1972 y 1974
irrumpieron como un huracn en la academia anglosajona, aportaron herramientas
conceptuales significativas a la antropologa de corte interpretativo habilitando un
anlisis de las conductas sociales a travs de los conceptos de performance, contexto,
discurso, evento, y habla, entre otros9. Esto estableci las bases del giro performativo
ms reciente, iniciado hacia fines de la dcada de 1980 y comienzos de la siguiente, y
hacia el cual Victor Turner, en su ltima etapa intelectual, orientara toda su energa
creativa All sent las bases acadmicas de legitimacin de una agenda que tomaba en
cuenta, adems del ritual, el juego, el teatro, presentando a la antropologa como
experiencia10. Del otro lado del Atlntico, la inmensa obra de Pierre Bourdieu puso en
conversacin la fenomenologa y hermenutica heideggeriana con el

9
Con el gran impacto de las publicaciones de Directions in Sociolinguistics, editado por John Gumperz y
Dell Hymes (1972), Foundations in Sociolinguistics, de Hymes (1974).
10
Aqu podemos incluir los influyentes libros de Turner (1982 y 1985), y (Turner & Bruner 1986) . Ms
tarde, el director de teatro neoyorkino Richard Schechner seguira trabajando con la nocin de
performance.

12
posestructuralismo, la etnologa, y el pensamiento de Merleau-Ponty, que rindi frutos
en su ya clsica teora de la prctica, de los campos y capitales. Este turno hacia la
prctica, que en EEUU se lea como performance, permiti hacer algo casi imposible
para los acadmicos de la sociologa y la antropologa, hacer etnogrfico lo filosfico y,
por lo tanto, susceptible de la comparacin intercultural, y la generalizacin controlada.
Bourdieu trascendi los campos disciplinares tradicionales estudiando tanto sociedades
tradicionalmente enfocadas por la etnologa francesa (por ejemplo, frica) como la
Francia contempornea, y temas relacionados con el campo intelectual, la moda, el arte,
los vicios de la filosofa, entre otros.
El impacto de la desconstruccin posestructuralista revel el carcter histrico de
construcciones sociales vistas antes como casi atemporales, por ejemplo la persona, la
subjetividad, el gnero, y la identidad. Se hizo evidente no solo su naturaleza dinmica
y el vnculo ineludible que cada una tiene con sus contextos histricos especficos y sus
genealogas originarias, sino tambin su naturaleza simblica.
Observamos en publicaciones contemporneas11 que muchos trabajos de orientacin
simblica tratan tpicos en diferentes sectores sociales y tnicos, analizndose directa o
indirectamente la dimensin simblica sin encapsularse en comunidades o sociedades
particulares, sino dando atencin a procesos locales, regionales o globales, y su
incidencia en la sociedad y cultura contemporneas. Se destaca un foco importante en el
estudio simblico de las relaciones de poder en los estados-nacin, y su influencia en
dimensiones nfimas como las emociones, la corporalidad, y una coleccin diversa de
estudios sobre tecnopoder, biopoltica, en especial sobre los imaginarios de la gentica
(Palmi 2007, Reedy 2007). Se explora la zona germinal en donde intersectan
metforas del estado y la biologa, en sus distintas dimensiones segn la rama y el
avance especfico. Dentro de estas ltimas lneas, la traduccin al ingls de las obras de
Foucault sobre gubernamentalidad han producido un alto nmero de trabajos. Muchos
de stos se relacionan con el ambiente intelectual que cruza la tecnologa ms avanzada
con reflexiones sobre filosofa y etnografa de la ciencia desarrolladas en el M.I.T.
Algunos de estos aportes, en especial sobre antropologa de la tecnologa, y su impacto
en los modos de practicar la etnografa, provienen de la obra de Michael Fischer.
Habiendo dejado atrs el turno posmoderno, se halla actualmente dedicado a

11
Como American Ethnologist, la ex Man, Current Anthropology, American Anthropologist, Cultural
Anthropology, Ethos, o Medical Anthropology.

13
reflexionar sobre el concepto de cultura y relativismo metodolgico (2007a) y sobre
antropologa de la ciencia y la tecnologa (2007b), influido por los provocativos trabajos
de Donna Haraway y su antropologa de los cyborgs o de los objetos materiales-
semiticos (Fischer 2003). Desde un lado ms cercano a la fenomenologa y los
mundos de la vida, Thomas Csordas (2000) y el filsofo-etngrafo Hubert Dreyfus
(2001), analizan el modo en que las computadoras alteran/reconfiguran las relaciones
sociales y la constitucin de los espacios vividos.
Siempre teniendo como marco general las variables culturales y sus concreciones
sociolgicas particulares en diferentes localizaciones espaciales, ya sea en lugares de
origen como en disporas producto de migraciones transnacionales, una rama de la
antropologa mdica se aproxima, desde una perspectiva temtica amplia, a lo que se
denomina sufrimiento social (Kleinman and Kleinman 1996, Kleinman 2000). Consiste
en el anlisis intercultural de los umbrales de tolerancia al sufrimiento y al dolor,
definidos socialmente, y a los modos en que las personas lo enfrentan con los
dispositivos culturales a su alcance. En vinculacin con esto, el concepto de mundos
morales locales (Kleinman 2006) aparece como una nocin til para entender y actuar
sobre los universos de ideas y prcticas que tienen sus propios criterios de plausibilidad,
y que permiten, en una prctica interdisciplinaria, la accin sobre situaciones de
sufrimiento, enfermedad, y terapia concretas. Otro tpico vinculado con la
interculturalidad e institucionalidad mdicas, se expresa en las prcticas basadas en el
concepto de cuidado culturalmente apropiado que consisten en un conjunto de acciones
destinadas a lograr una competencia cultural en situaciones que involucran pacientes
de distintas procedencias socio-culturales (Taylor 2003, citado en Shaw 2005: 290), lo
que se dirige a lograr una poltica de reconocimiento (social, cultural, o tnico, por
ejemplo) de los sujetos involucrados. En sintona con esto est la nocin de terapia
religiosa, slida propuesta de trabajo en instituciones pblicas y en diferentes contextos
de campo, tanto dentro de los EEUU como en el exterior, que tratan de crear puentes
conceptuales, epistemolgicos y polticos entre sistemas de conocimiento y prcticas
mdicas, derivados de tradiciones no-occidentales, por un lado, y de la biomedicina, por
el otro (Baer 2005, Inhorn 2007)12.

12
Un pormenorizado registro de estas terapias puede encontrarse en la obra de Susan Sered y Linda
Barnes (2004).

14
Uno de los campos clsicos de los estudios simbolistas que continan con energa en la
actualidad son los de rituales. Por ejemplo, la revista Journal of Ritual Studies13 incluye
investigaciones empricas y conceptuales sobre las caractersticas de estas clases de
comportamientos estereotipados en mltiples contextos. Asimismo, existe una literatura
crtica, en especial los trabajos de Catherine Bell, con una formacin en historia de las
religiones, que ponen en evaluacin los alcances y pertinencia de la nocin de ritual, y
los lugares comunes creados por los anlisis antropolgicos del mismo, proponiendo en
su lugar la de ritualizacin, que superara la rigidez con la cual se han definido estas
clases de gneros culturales (Bell 1997).
Se nota, adems, una influencia persistente de relecturas de la fenomenologa que llevan
a estudios del self, la persona, el cuerpo, las enfermedades y las terapias, y diversos
modos de vivencia religiosa, tanto en contextos occidentales como en escenas de una
mayor dinmica intercultural. Aqu puede mencionarse a Thomas Csordas (por ejemplo
1999), quien retomando la obra de Hallowell y haciendo etnogrficamente aplicable la
fenomenologa de Merleau-Ponty, propone el concepto de embodiment, que implica
tomar en cuenta el cuerpo vivido como punto de partida metodolgico, antes que un
objeto de estudio. As propone combinar esta perspectiva con la dominante de la
textualidad, que supone la idea clsica de la representacin, en donde siempre se busca,
en el caso de cuerpo y lo corporal, una traduccin, una reduccin del sentido
experiencial al representacional. Lneas convergentes con sta se pueden encontrar en
las propuestas de Michael Jackson sobre experiencia e intersubjetividad (1996) y de
Paul Stoller (1989, 2005) sobre la antropologa y lo sensorial.
Otra importante lnea temtica es la llamada antropologa de la historia que se remonta
en sus formulaciones ms explcitas a los trabajos etnogrficos de Evans-Prichard entre
los Nuer, y a sus disquisiciones tericas valorando la necesidad de una antropologa
cercana a la historia como disciplina. Entre los hroes mticos ms influyentes podemos
sealar a Eric Wolf, Sydney Mintz y Marshall Sahlins. Los dos primeros desde una
perspectiva ms asociada al marxismo y la economa poltica, el segundo al
posestructuralismo y a la tradicin simbolista estadounidense. Todos intentan
desentraar en las historias fcticas los procesos de construccin de las narrativas
histricas y la naturaleza de sus lgicas. Ambos tambin se apoyan en la lingstica para

13
Peridica editada por la Universidad de Pittsburg por Pamela J. Stewart y Andrew Strathern desde
1987.

15
pensar una antropologa que tenga en cuenta los procesos simblicos de sus
formulaciones14. Las ideas de Sahlins de que todo orden histrico descansa en una
estructura cultural simblica que, a su vez, es un artefacto histrico, ha contribuido en el
desarrollo de numerosos trabajos sobre historias no-occidentales y su relacin con la
historia hegemnica europeo-americana y/o sobre las relaciones entre mito e historia
(por ejemplo, para tierras bajas y altas sudamericanas Hill 1988; Taussig 1992,
Rappaport 1990; para frica, Comaroff & Comaroff 1992; para Oceana, Thomas
1994). Esta verdadera antropologa de las representaciones histricas encuentra
conexiones con la obra de historiadores como Tzvetan Todorov, Carlo Ginzburg,
Carmen Bernand o Serge Guzinski. La historia aparece as como un sistema cultural y
entonces se expande el potencial de realizar etnografas en el campo del tiempo, ya
sea pasado como presente, para entender cmo cada sociedad, grupo o clase elaboran su
imaginacin histrica15.
Dentro de los estudios de antropologa urbana existe una lnea de trabajos que analizan
los procesos de reconfiguracin espacial, poltica y cultural en y de las ciudades
tomando en cuenta las dimensiones simblicas. En suma, se presenta a la ciudad como
smbolo que condensa las mltiples complejidades y contradicciones de la modernidad
globalizada en sus distintas facetas. En una breve y seleccionada lista podemos incluir
los trabajos clsicos de Ulf Hannerz, Manuel Castells, y Gerard Althabe por ejemplo,
que abren conceptualmente el topos urbano a la etnografa y los renovados enfoques de
autores como Setha Low y Peter Nas. Por ejemplo, Low (1999) combina la
desconstruccin con la crtica feminista y la geografa crtica, y los estudios culturales y
antropolgicos de la transnacionalizacin de los espacios urbanos. Por otra parte, la
edicin de Low y Lawrence-Ziga (2003) propone un anlisis de su inscripcin en
cuerpos, lugares, conflictos y tcticas. Se ofrecen imgenes y metforas para hablar de
la ciudad que cubren la experiencia actual de esos espacios vividos como arenas de
confrontacin de distintas lgicas culturales-polticas. En un volumen editado, Nas,
junto con Annemarie Samuels y Keith Crome (2006), develan los sentidos de los
laberintos urbanos utilizando un enfoque denominado ecologa simblica urbana. Por

14
Wolf resalta las ideas de Voloshinov para pensar una antropologa de la produccin discursiva,
mientras que Sahlins toma conceptos de Bral y Walker Percy.
15
Dos peridicas de gran predicamento, Comparative Studies in Society and History, y History and
Anthropology publican artculos en donde el puente entre la antropologa, la historia y la sociologa
que presentan una articulacin creativa entre las dimensiones simblicas de la accin y la imaginacin
social

16
su intermedio se acercan a comprender los procesos de produccin, distribucin y
consumo de smbolos y significados en el espacio urbano. A partir de anlisis
comparativos de casos urbanos en distintos continentes, ofrece una sugerente visin de
los diferentes niveles de sentido simblico que posee la experiencia urbana.

Panorama local 2008

Una exploracin de la tradicin de la antropologa simblica en la Argentina nos lleva a
varias fuentes. Teniendo en cuenta la taxonoma local de la antropologa en etnologa,
antropologa social, folklore y arqueologa, un punto de origen de los estudios
simbolistas proviene de la primera. Aqu son claves los aportes de Edgardo Cordeu y
Alejandra Siffredi; en sus investigaciones entre grupos indgenas (toba y chamacoco;
tehuelche, chorote y nivakl, respectivamente) y su labor docente en la Carrera de
Antropologa de la UBA, introdujeron bibliografa y temas del anlisis simblico de
tradicin britnica, francesa y estadounidense. Sus exploraciones sobre cosmologa,
simbolismo, ritual y relaciones entre mito e historia inauguraron la lnea local de una
etnologa simblica, con influencias importantes del estructuralismo levistraussiano (cf.
por ejemplo Cordeu 1999, Cordeu et al. 2003, Siffredi 1984,1995, Cordeu y Siffredi
1988). En este sentido, su contribucin apunt a superar el provincialismo de la
antropologa bormidiana16, y su anacronismo conceptual, y ampli los tpicos y debates
de la etnologa argentina.
Durante la segunda parte de la dcada de 1980, varios seminarios de posgrado
realizados en Buenos Aires ampliaron la temtica de los anlisis simblicos. En este
contexto una de las primeras introducciones formales de la antropologa simblica y
cognitiva como campo discreto se dio en un seminario de posgrado de la UBA a cargo
del prof. Cordeu, dictado en 1983. A partir de all, una serie de alumnos suyos, influidos
por las propuestas simblicas, comenzaron a transitar sus investigaciones,
primariamente entre grupos indgenas.17 En 1984 el recordado Eduardo Archetti dict
en FLACSO el curso Rituales, ceremonias y dramas, en donde introdujo bibliografa

16
La cual, originada en las ideas del etnlogo de origen italiano Marcelo Brmida, mantuvo una
hegemona discursiva e institucional desde mediados de la dcada de 1960 hasta 1983 en la UBA,
expresada en una elaboracin propia de ideas de Husserl para desarrollar un anlisis fenomenolgico
de la cultura. Para contextualizar esta etapa de la historia de la antropologa local, Guber y
Visacovsky (1997-1998).
17
Podemos incluir, por ejemplo a Miguel Olivera, Claudia Briones, Morita Carrasco, Roberto Pitluk,
Marcela Mendoza, Guadalupe Bara y Pablo Wright.

17
actual y novedosa. En ese tiempo comparti con los alumnos sus primeras incursiones
en la etnografa del ftbol desde una perspectiva claramente simblica, lo cual era un
hallazgo para muchos de los alumnos y profesores que asistan al mismo18. Al ao
siguiente, la antroploga chilena Mara Ester Grebe dio un seminario en el Instituto
Nacional de Antropologa y Pensamiento Latinoamericano (INAPL) sobre Tendencias
tericas y metodolgicas de la antropologa cognitiva y simblica, en donde combinaba
las principales formulaciones de estos estudios con sus investigaciones en el simbolismo
mapuche. En 1986, Carlos Reynoso dict en la UBA un seminario Tendencias tericas
actuales en antropologa, en donde se rese entre otras corrientes, las caractersticas,
aportes y crticas de la antropologa simblica. En 1988 Julie Taylor, profesora de la
Universidad de Rice (EEUU), ofreci un seminario en la Maestra en Antropologa
Social que organizaba por entonces el INAPL19. En esa oportunidad, introdujo la
temtica de la antropologa posmoderna de primera mano, dado que participaba junto a
sus colegas de Rice (George Marcus, Michael Fischer y Stephen Tyler) del momento
cumbre de esta corriente, y entre sus temas se hizo una pormenorizada revisin de la
antropologa simblica, ya que en ella reconocan, especialmente en la obra de Geertz,
una paternidad directa20.
En sntesis, todos estos cursos abrieron el panorama de la antropologa local a ideas,
autores y temas poco conocidos en la currcula universitaria, que en la dcada siguiente
seran reelaborados, aplicados y criticados en trabajos acadmicos, algunas de cuyas
reas ms visibles researemos ms adelante.
A falta de manuales especializados, los libros publicados por Reynoso sobre
antropologa cognitiva (1986) y simblica (1987) cubrieron este dficit editorial,
historizando crticamente estas corrientes y reseando las principales ideas y debates de
los principales autores. Muchos de ellos eran desconocidos localmente, pero muy
influyentes en el exterior. El campo antropolgico se expanda ms all de las fronteras
nacionales en un contexto socio-poltico democrtico favorable a la libertad de
circulacin de ideas y personas.

18
El seminario era coordinado por la Dra. Esther Hermitte.
19
En asociacin con la Comisin Fulbright.
20
Como efecto del seminario de Taylor, Miguel Olivera y Morita Carrasco, que eran alumnos del mismo,
prepararon en 1991 un trabajo de gran calidad conceptual, publicado en 1994, quizs el primero en su
gnero realizado por etngrafos de la nueva generacin de ese tiempo que provenan del ncleo
etnolgico con experiencia en comunidades indgenas.

18
Desde comienzos de la dcada de 1990 se produce otro punto de inflexin por la
introduccin de ideas, mtodos y tpicos relacionados con la corriente simbolista por
parte de antroplogos argentinos que realizaron maestras y doctorados en el extranjero
(EEUU, Inglaterra, Francia y, ms recientemente, Brasil y Mxico). Este proceso de
globalizacin acadmica, que sigue hasta el presente, expuso a estos estudiantes a
cursos y bibliografas organizadas desde diferentes tradiciones tericas, que ampliaron
exponencialmente el panorama local conceptual, que se integr en una verdadera
antropologa socio-cultural ms dinmica21.
Por otra parte, el campo de estudios simblicos local se vio enriquecido asimismo por la
presencia de un grupo de socilogos que desde mediados de la dcada de 1980 hicieron
el doctorado en antropologa en el exterior22. Al dedicarse originalmente a temas de
religin, fueron influidos por la tradicin simblica, aun cuando sus respectivos trabajos
doctorales tuvieran diferencias importantes de enfoque.
La normalizacin gradual de la universidad argentina, con el retorno de la democracia
en 1983, gener la necesidad de un cambio en el programa de la carrera de antropologa
de la UBA. Junto a esto, la experiencia de los sucesivos congresos nacionales de
antropologa social, organizados por distintas universidades desde 1983 en adelante,
institucionalizaron las grandes lneas temticas de la antropologa nacional. De este
modo, los modelos de asignaturas en las carreras de antropologa de la UBA y de la
Universidad Nacional de Misiones23, ms estos eventos, contribuyeron a establecer las
clasificaciones aceptadas de la imaginacin antropolgica local24.
Un ncleo de estudios antropolgicos simblico-cognitivos y etnolingusticos surgi en
la Universidad Nacional de Rosario cuando Hctor Vzquez regres al pas a principios
de los 80. All, junto con la lingista Margot Bigot y los antroplogos Graciela
Rodrguez y Juan Mauricio Renold organizaron un grupo de investigacin de cuestiones

21
Esta gran ampliacin del campo de intereses y prcticas de la antropologa argentina puede
comprobarse empricamente en las ponencias de los congresos nacionales de antropologa social.
22
Es el caso, por ejemplo, de Mara Julia Carozzi y Alejandro Frigerio (UCLA), Daniel Miguez
(Universidad Libre de Amsterdam), Pablo Semn y Elosa Martn (Universidad Federal de Rio Grande
del Sur)
23
El primer Congreso Argentino de Antropologa Social (CAAS) se realiz en Posadas en 1983,
organizado por la UNaM mostr que el programa de antropologa social de esa universidad era ms
moderno que el de la UBA, el cual recin se reform en 1986. Sin lugar a dudas, se observa en la
prctica que el peso simblico de la carrera de la UBA es determinante en la produccin de categoras y
temas antropolgicos en la Argentina.
24
En donde la antropologa simblica, formalmente como tal, solo figuraba a partir de 1985 como el
subttulo de la materia dictada por el prof. Cordeu en la UBA, cuyo nombre curricular es Antropologa
Sistemtica III (Sistemas simblicos), correspondiente al tercer ao del ciclo comn de la carrera.

19
indgenas y de religin25. Ya en la dcada de 1990 los principales referentes
internacionales de esta corriente eran conocidos en el mbito universitario argentino, y
cuando los primeros cursos de maestra y doctorado en antropologa y otras ramas de las
ciencias sociales comenzaron a dictarse en la UBA, en las universidades de Rosario,
Crdoba y Misiones, y en mbitos privados como FLACSO o IDES, la pregunta por el
smbolo y la interpretacin, y sus mltiples aplicaciones empricas, ya eran parte del
canon disciplinar, y no la lectura de unos pocos.
El ambiente de libertad poltica y acadmica, junto con este movimiento de circulacin
acadmica y universitaria contribuyeron a la renovacin del panorama de los estudios
antropolgicos en la Argentina, al mismo tiempo que permitieron la posibilidad de
establecer sistemas de posgrado que brindan posibilidades a estudiantes y profesores de
perfeccionarse y encontrar con ms capital cultural, un lugar en el mundo acadmico y
profesional. Al mismo tiempo, la antropologa argentina comenz a insertarse mucho
ms orgnicamente en los procesos sociales, polticos e histricos como objetos de
estudio, algo que antes de la recuperacin democrtica solo fuera puesto en prctica por
una minora de antroplogos, autodenominados sociales para distinguirse de las otras
ramas institucionalmente ms hegemnicas de la etnologa, el folklore y la arqueologa
clasificaciones nativas con las que la disciplina se haba profesionalizado en el pas
(Guber y Visacovsky 2000:290, Perazzi 2003:92-97).
Con el nombre especfico de antropologa simblica solo hubo un simposio en el VI
Congreso de Antropologa Social de 2000 de Mar del Plata, que integr diversos
trabajos, aunque la mayora trataba sobre religin desde diferentes pticas, tambin
haba otros que, utilizando alguna perspectiva simblica, analizaban los problemas de
trabajo infantil, menores institucionalizados, anlisis de medios de comunicacin, y
comportamiento vial. Ya en los subsiguientes congresos, por ejemplo desde Villa
Giardino en 2004 en adelante, hubo simposios sobre antropologa de la religin ya
que el rtulo de antropologa simblica pareca demasiado genrico y poco
representativo de lneas concretas de trabajo .

Ncleos

25
Editando la peridica Papeles de Trabajo desde 1991 en la Facultad de Humanidades y Artes de la
UNR. Ms tarde Renold y Silvia Montenegro llevaran adelante estudios sobre la diversidad religiosa en
Rosario (ver Ncleos, ms adelante).

20
Es posible observar hoy da en el panorama argentino no tanto una corriente propia de
antropologa simblica, con lmites precisos y vida propia, sino mas bien un conjunto de
ncleos temticos sobre los cuales se aplican los conceptos de smbolo e
interpretacin26. Es decir, una constelacin de autores y problemticas en donde estas
nociones se muestran tiles para interpretar la accin social en sus diferentes niveles de
anlisis. En todos los casos se detecta un intento de realizar lecturas crticas de la
realidad sociocultural, histrica y poltica local y regional. Esto tanto para la
investigacin de ndole ms bsica y acadmica como para aquellas que propenden
hacia la aplicacin en instituciones pblicas o privadas de gestin. Esta es una
caracterstica compartida por otras antropologas en Amrica Latina y muestra que hay
un vnculo dialctico entre realidad social y prctica disciplinar, algo que no ocurre
necesariamente en sus contrapartes metropolitanas27.
Antropologa de la religin
En lo referente al ncleo religin, es posible afirmar que durante la dcada de 1990 se
consolid como un frtil espacio de investigacin. Esto permiti que se estrecharan los
vnculos entre socilogos, antroplogos, lingistas y politlogos gracias a los eventos
regionales de la Asociacin de Cientistas Sociales de la Religin del Mercosur, fundada
en 1993 y que funciona como una usina de discusin e intercambio de ideas entre las
diversas disciplinas y enfoques. Tambin genera publicaciones y conecta alumnos e
investigadores con temas y programas universitarios de grado y posgrado, en donde se
canalizan los intereses por los estudios acadmicos de la religin (Carozzi y Ceriani
Cernadas 2007). La revista editada por esta organizacin, Ciencias Sociales y
Religin/Ciencias Sociais e Religiao, es una muestra de esta rica produccin acadmica
convergente. Los sealados socilogos y antroplogos, Carozzi, Frigerio, Miguez y
Semn, se presentan como referentes de este espacio, habiendo realizado
investigaciones etnogrficas sobre umbanda, neopentecostalismo, religiosidad popular y
Nueva Era en el pas, junto a diversos ensayos tericos sobre el papel de la religin y
los nuevos movimientos religiosos en la sociedad contempornea (Carozzi 2000, 2006;
Frigerio 1999, 2007; Miguez 2002; Semn 2001, 2007). Sobre diversidad religiosa en

26
Por razones de espacio nos es imposible desarrollar la trayectoria de los estudios simblicos en el resto
de Amrica Latina, tarea que actualmente estamos llevando a cabo.
27
La seleccin de estos ncleos es preliminar, y por limitaciones espaciales y de tiempo quedarn para
otra ocasin la revisin de la produccin en antropologa de la ciencia, etnolingstica, estudios culturales,
reflexividad etnogrfica. Asimismo, las corrientes simblicas que influyeron en la arqueologa son
importantes, y ameritaran tambin un trabajo de articulacin con la antropologa socio-cultural.

21
Rosario, Montenegro y Renold (2007) publicaron los primeros estudios del rea.
Montenegro, por su parte, investig sobre la cuestin del Islam y las ciencias sociales
(2004). En el terreno de los estudios entre grupos indgenas, se consignan las
investigaciones de Pablo Wright sobre shamanismo, cosmologa e iglesias indgenas
tobas (1992, 2008) y aspectos tericos sobre el estudio de la religin. Junto a esto,
investigaciones sobre cosmologa y ontologa toba se encuentran en Ruiz Moras
(2005). Desde una perspectiva original para la Argentina, Segato relacion identidad,
etnicidad y conversin religiosa evanglica en la Puna argentina (1993).
Por ltimo, podemos referir que hacia el fin de la dcada de 1990 se fueron
posicionando nuevas camadas que terminaron sus estudios doctorales durante el primer
lustro del nuevo milenio. Articulando variados enfoques tericos y referentes empricos
(como grupos indgenas, monjes de clausura, protestantes heterodoxos, grupos
esotricos, santas populares, etc.), estos investigadores realizaron estudios sobre el
fenmeno simblico y religioso en sus complejas figuraciones (Cabrera 2006; Ceriani
Cernadas 2007, En Prensa; Luduea 2004, 2007; Martn 2007; Bossert y Villar 2006,
Villar 2006).
Antropologa de la historia
A partir de la influencia de la obra de Sahlins sobre la historia como construccin
simblica (1981, 1985) y de Eric Hobsbawm y Terence Ranger (1983) sobre la
invencin de la tradicin, se inaugura para la antropologa un nuevo modo de evaluar
las construcciones sociales del pasado. Se habilita una increble avenida conceptual y
emprica para registrar y analizar cmo la historia, como produccin simblica, integra
en s las concepciones sobre el tiempo, la temporalidad, el pasado, presente y futuro, y
la memoria, entre otras variables. En el anlisis etnogrfico, ellos se presentan como
formas culturales situadas histrica y polticamente motivadas. En este sentido, por
ejemplo, encontramos una lista importante de anlisis etnogrficos sobre usos del
pasado, imaginarios histricos, narrativas de contacto intertnico, la frontera como
espacio simblico-liminal, y visiones de historiografa nativa. Para las historias y los
pasados indgenas se puede identificar obras sobre mapuche (Briones 1994, Finkelstein
2000-2002, Ramos 2004-2005), tobas orientales (Ceriani Cernadas, 2007, Wright
2008, Vuoto y Wright 1992), tobas del oeste (Gordillo 2005), wich (Trinchero y
Maranta 1987, Braunstein 1992/1993), nivakl (Siffredi y Santini 1994) o entre
poblaciones campesinas (Pizarro 2006). En relacin con narrativas histricas,

22
construccin del pasado e instituciones, podemos sealar el caso del Museo Etnogrfico
(Andrea Roca 2005), la historia nacional y la elaboracin socio-cultural de las
transiciones y la cuestin Malvinas (Guber 2004), establecimientos hospitalarios como
el Lans (Visacovsky 2002) y el Fiorito (Yavich 2003), y la ritualizacin del pasado en
grupos migrantes europeos (Monkovicius 2006). Una reconstruccin simblica y ritual
vinculada a los desaparecidos de la ltima dictadura se halla en Ludmila da Silva Catela
(2002) y Laura Panizo (En Prensa).
Etnicidad, etnognesis e historias
Existe una variedad notable de estudios sobre identidades indgenas y las maniobras
simblicas y polticas que poblaciones y grupos tanto antiguos como emergentes--
realizan para sostenerla, preservarla y reproducirla. La obra de Claudia Briones, La
alteridad del Cuarto Mundo (1998) trabaja las nociones de alteridad, aboriginalidad, y
procesos de racializacin y/o culturizacin de los otros internos dentro de la economa
poltica de los estados-nacin. Este trabajo permite la visualizacin analtica de las
matrices simblicas con las que los diferentes estados han construido dialcticamente
sus sujetos nacionales (desde los ms otros hasta los ms mismos), lo cual posee un
potencial etnogrfico apreciable (Briones 2005). Siguiendo estos caminos conceptuales
o abrindose por otros que van desde el pensamiento de Guillermo Bonfil al de Roberto
Cardoso de Oliveira, hay trabajos que abordan la cuestin institucional del indio
(Lenton 2005, Lenton y Lorenzetti 2005, Lazzari 2002). Esto se vincula con los anlisis
sobre procesos de etnognesis y de reivindicaciones aborgenes de diversas clases segn
la situacin particular (tierras, educacin, salud, libertad poltica, identitaria, etc.)
(Garca y Valverde 2006, Tamagno 2001, Bartolom 2003), y la situacin de nuevas-
viejas etnicidades y produccin de soberana (Escolar 2007). Desde una perspectiva de
una antropologa histrico-crtica, a partir de las dimensiones simblicas de la identidad
y de las relaciones de poder, Hctor Vzquez (2000) reflexiona sobre los procesos a
travs de los cuales los indgenas argentinos son clasificados desde el estado y la
sociedad en lugares marginales, y representados funcionalmente para estar all. Los
simbolismos de autoadscripcin tnica toba son explorados por Ruiz Moras (2005).
Finalmente, hay anlisis que desde la economa poltica (Trinchero 2000) exploran los
procesos estructurales que producen las subjetividades indgenas en el Chaco argentino,
teniendo en cuenta los procesos materiales de subsuncin del capital, las acciones
estatales implementadas para concretarlo, as como de la economa hegemnica de las

23
representaciones que construyen a los indgenas como seres salvajes, paganos y con
necesidad de ser redimidos de su naturaleza demonaca .
Un punto de inflexin en la relacin entre investigaciones de etnohistoria y antropologa
histrica aparece en el volumen 9 de Memoria Americana (2000)28. En parte la
renovacin de la mirada etnohistrica all incluida proviene de la incorporacin de
conceptos de autores influidos por la antropologa simblica (Lorandi y Wilde 2000).
Asimismo se explora el desarrollo de los procesos, caractersticas y resultados de la
construccin de los otros indgenas en escenas del pasado colonial e independiente en
relacin con las polticas de hegemona de las formaciones de estado existentes en cada
perodo. Algunos trabajos en estas lneas tratan, por ejemplo, la etnognesis colonial y
del siglo XIX como problema (de Jong y Rodrguez 2005), etnognesis e imaginarios
tnicos e intertnicos (Nacuzzi, 2000, Boccara 2005, Delro, 2005); imaginarios y
brujera (Farberman 2005); aspectos de la construccin de las categoras de indio
argentino (Delro 2002).
Cuerpo, performance y gnero
Se detectan trabajos que, tomando como base el trabajo clsico de Mauss y
reconociendo la crtica posestructuralista y feminista, abren el campo para la
desconstruccin socio-cultural de la persona. En este punto esta reconfiguracin
simblica permite el estudio social del cuerpo, la persona, y la subjetividad. El cuerpo
se erige entonces en un locus de inscripcin de relaciones sociales que constituyen un
espacio de produccin de sentidos. En algunas instancias la influencia de Merleau-
Ponty es profunda, as como las reelaboraciones hechas por Csordas ya mencionadas y,
en algunos casos, de los estudios de performances. Se redefine tambin la nocin de
experiencia especialmente tratada por el neocelands Michael Jackson desde 1983 en
adelante-- conectada con esta nueva visin de la corporalidad, la que est atravesada, a
su vez, por formas de hegemona, por ejemplo en estudios de violencia social y/o estatal
y de instituciones como la justicia, o el sistema mdico (ver prximo acpite). En
sntesis, el cuerpo como smbolo concentra la creciente atencin de muchas
investigaciones. Uno de los primeros trabajos fue el de Liliana Ser (1993), quien
analiza el cuerpo de las trabajadoras de la industria tabacalera de Misiones. Silvia Citro
realiz una pionera etnografa de los conciertos de rock como rituales festivos y la

28
Revista de la seccin de Etnohistoria, del Instituto de Ciencias Antropolgicas de la Facultad de
Filosofa y Letras de la UBA, dirigida entonces por la Prof. Ana Mara Lorandi.

24
construccin social de esas experiencias, extendiendo ms tarde sus anlisis a los
rituales y vida cotidiana de los grupos toba de Formosa (Citro 2006a) y mocoves
(2006b). Tambin Florencia Tola (2005, 2007) analiz las representaciones del cuerpo
femenino entre los toba, retomando, entre otras, la perspectiva estructuralista de
Heritier, y ms tarde ampli su anlisis a la construccin de la persona toba como un
sujeto abierto, mltiple y descentrado.
Hacia 1997, se estableci un equipo de antropologa del cuerpo en la Universidad
Nacional de Rosario29. La experiencia del cuerpo enfermo es objeto tambin en los
estudios de antropologa mdica de la UBA (Grimberg 2003), as como la opcin
voluntaria y quirrgica por el control de la natalidad (del Ro Fortuna 2007). Son objeto
de estudio tambin los modelos de cuerpo ideal y del disciplinamiento en la polica
(Sirimarco (2006), as como la construccin y valoracin del cuerpo en revistas
femeninas (Alejandra Roca 2003), y los cuerpos masculinos y la violencia en hinchadas
el ftbol (Garriga Zucal 2005). Ms all de estas investigaciones especficas, deben
mencionarse algunos trabajos que incorporaron la cuestin del cuerpo en el marco de
otras problemticas ms amplias, por ejemplo, el campo de la danza (Savigliano 1993-
94, Benza 2000). Existe produccin etnogrfica sobre antropologa del gnero que
analiza en grupos particulares los condicionantes sociales, culturales y polticos que
contextualizar identidades sexuales alternativas como una construccin simblica
(Fernndez 2004). Una sntesis de los aportes de la antropologa para desconstruir las
nociones y prcticas sobre gnero puede encontrarse en Mnica Tarducci (2005) y
tambin en Segato (2003 y 2007).
Procesos judiciales y violencia social e institucional
Los estudios de rituales en instituciones pblicas asociadas con el sistema jurdico, la
poltica, y las fuerzas de seguridad muestran un potencial conceptual y etnogrfico en
franco crecimiento. Aqu se aade, en algunos casos, el aporte de los estudios de
anlisis de discurso que enriquecen el trabajo interpretativo, y los mltiples aportes de
la obra de Foucault sobre instituciones, relaciones de poder y saberes. En este sentido el
equipo de antropologa poltica y jurdica de la UBA ha incursionado en forma pionera
en este campo. Una sntesis de parte de su produccin puede consultarse en el libro
editado por Sofa Tiscornia (2004), Burocracias y violencia. Estudios de antropologa

29
Hasta 2004 dirigido por Eugenia Calligaro; integrado actualmente por Victoria Garay, Carolina Torres,
Yanina Mennelli, Ma. De los ngeles Gattari y Mariela Rodrguez.

25
jurdica (2004). Otro equipo, en FLACSO, se acerca a los fenmenos de la violencia en
crceles y escuelas, entre otros sitios, investigando los procesos simblicos, producto de
la desigualdad y opresin socio-econmica que generan violencia (cf. Isla y Miguez
2003, Miguez 2008). Segato, desde una perspectiva comparativa, analiza instituciones,
representaciones y comportamientos asociados a la violencia y la construccin cultural
del gnero (2003).
Procesos urbanos y patrimoniales
La mirada antropolgica de la ciudad como fenmeno socio-cultural e histrico
complejo encuentra un nodo muy productivo en aproximarse a ella como smbolo que
condensa y expresa una multiplicidad de procesos sociales que muestran sus
contradicciones como una espacialidad emergente de la modernidad y ahora
transnacional y globalizada. Hay investigaciones en la UBA que desarrollan una variada
gama de trabajos que analizan, por ejemplo los imaginarios urbanos que se crean y
recrean en torno a los diferentes lugares de la ciudad y los suburbios. De este modo se
observan los espacios de la ciudad, diversos procesos de gentrificacin, inclusin y
expulsin de poblaciones, surgimiento de barrios cerrados, villas, asentamientos. Se
analizan histricamente y tambin tomando en cuenta las concepciones nativas, es decir,
sus representaciones de esos espacios vividos sujetos a semiosis sociales diversas, segn
en qu lugar de la estructura social estn los sujetos (por ejemplo, Lacarrieu y Raggio
1995, Carman 2006, Lacarrieu 2007).
Por otra parte, la materialidad de la historia concretada en la idea de patrimonio se ha
transformado en una categora antropologizable en tanto tiene capacidad para
representar simblicamente identidades (Lacarrieu 2000). Otra lnea de trabajo, tambin
en la UBA se interesa por explorar las dimensiones sociales, polticas y culturales del
patrimonio, su relacin con la reinvencin identitaria nacional y procesos de hegemona,
especialmente en el mbito de sectores populares, produccin artesanal urbana y
poblaciones indgenas (Rotman 2003, 2006).30
Interculturalidad
Los procesos socio-polticos en la sociedad argentina en donde las identidades indgenas
aparecen visibilizadas por la coyuntura histrica actual, sumado a las migraciones de
trabajadores de pases limtrofes, incrementadas en la etapa neoliberal reciente, ha

30
En relacin con la gestin del patrimonio, se pueden consultar por ejemplo el dossier Cultura y
Patrimonio, perspectivas contemporneas en la investigacin y la gestinde Cuadernos de
Antropologa Social 21 (2005), organizado por Alicia Martn y Mnica Rotman.

26
producido inters acadmico y poltico sobre la resolucin de situaciones concretas de
malestar y violencia simblica y fsica. Es as que investigadores desde distintas
perspectivas tericas y temticas, se han dedicado a investigar sus particularidades. De
entre stos, algunos aplican presupuestos de enfoques simblicos, por ejemplo en la
educacin intercultural indgena y tambin con poblacin migrante. La compilacin de
Aldo Ameigeiras y Elisa Jure (2006) de la Universidad Nacional de General Sarmiento,
compendia con precisin las distintas facetas que presenta este fenmeno. Diferentes
trabajos analizan temas como la situacin escolar y la diversidad-desigualdad socio-
cultural; el tratamiento de la diversidad cultural en materiales escolares de ciencias
sociales; la relacin de las culturas indgenas y la interculturalidad; y las dimensiones de
las migraciones de pases limtrofes y sus repercusiones identitarias, polticas, y
culturales. Algunas investigaciones etnogrficas especficas sobre migrantes bolivianos
y paraguatos que analizan la reconstruccin de los imaginarios, valores y prcticas
culturales, se hallan respectivamente en Grimson (1999) y Halpern (2005).

Arte y performance
Las relaciones entre manifestaciones artsticas y la antropologa como objeto de estudio
comienzan a multiplicarse, gracias en parte al giro actual hacia la performance ya
sealado antes, lo que permite la integracin de discursos y modos de anlisis que antes
permanecan en campos separados. De este modo existen interesantes cruces entre la
msica y la antropologa, por ejemplo en las etnografas sobre gneros musicales,
rituales y sociedades aborgenes, por ejemplo, Irma Ruiz (2007) para los guaranes,
Miguel Garca (2005) para los wich, y Silvia Citro (2006) para los toba. Un puente
sugerente entre fotografa, pintura, literatura y antropologa aparece en una compilacin
de Marta Penhos (2005) que abre rutas de interpretacin de arte y contexto socio-
cultural de importantes ramificaciones. Lo mismo puede afirmarse del libro de Marta
Giordano sobre la representacin de aborgenes chaqueos en fotografas (2004) y las
investigaciones de Carlos Masotta (2007) sobre imgenes de la historia de la conquista
del desierto.

Conclusiones
En este trabajo revisamos algunos hitos en la historia de la antropologa internacional y
nacional en relacin con la corriente denominada antropologa simblica. Pasamos
revista a la situacin de la misma hacia 1936, teniendo en cuenta qu temas, preguntas e

27
intereses conformaban el imaginario antropolgico de ese tiempo; en resumen, qu era
lo pensable y practicable como necesario. Observamos que, como cualquier otra
prctica, la antropologa estaba relacionada con la dinmica institucional acadmica y
tambin con las coyunturas polticas en general. En la Argentina esto se vea en el auge
del nacionalismo y las polticas de integracin del aborigen a la sociedad nacional. Los
etngrafos de ese tiempo, como otros del mundo occidental determinados por el mito
del progreso, se sentan testigos de la progresiva desaparicin de los pueblos indgenas
y eso defina su labor como una verdadera antropologa de salvataje (Arenas 2002-
2003). Si bien el campo de los estudios simblicos aun no exista como tal, el estudio de
los mitos, las cosmologas y creencias religiosas eran una parte ya inscripta en el canon
de la antropologa, junto con los de los sistemas de parentesco, organizacin social,
economa y formas legales. La tradicin de estudios simblicos se apoya en aquellos
trabajos sobre religin en general, los cuales comenzaron en el siglo XIX como modelos
que intentaban explicar los orgenes y el desarrollo de las creencias religiosas o
mgicas. Es lo que denominamos el lato sensu del estudio simblico. Por otra parte,
dadas las influencias de la sociologa durkhemiana, especialmente en la antropologa
social britnica, y de las teorizaciones de Freud sobre la autoproduccin de smbolos,
distintos estudios comenzarn a situar al dominio del smbolo como el locus central del
comportamiento y la vida social. Es a partir de stos y otros trabajos, vinculados a la
filosofa del lenguaje y la lingstica por ejemplo, que antroplogos como Lvi-Strauss,
Leach, Turner, Geertz y Douglas sentarn de modo independiente las bases de la
llamada antropologa simblica.
En el marco de la episteme de la antropologa nacional en 1936, sostenida en la teora
difusionista alemana y sueca (con su nfasis geogrfico y arqueolgico), los estudios se
orientaban a describir principalmente el dominio de la cultura material, relegando los
aspectos de la llamada vida mental (aunque con excepciones como las etnografas de
Mtraux) a breves notas al final de los textos. Por su parte, los estudios internacionales
comenzaban a renovar las miradas tericas y los intereses de investigacin, con temas
como conocimiento causal y accin social (Evans-Pritchard), modelos sociolgicos y
psicolgicos de escisin (Bateson), experiencia y categoras culturales (Hallowell)
aculturacin y cambio social (Herskovits) y pensamiento y organizacin socio-espacial
(Lvi-Strauss).

28
Si bien la paternidad del campo suele atribuirse a Geertz, Turner y Douglas, ste nunca
conform una corriente homognea y muchos menos- una escuela. Por el contrario,
una caracterstica nodal de su constitucin y desarrollo fue la amplitud de perspectivas
y lneas de indagacin que, pese a esto, centraban sus anlisis en el espacio de la
produccin simblica y la accin social. Bajo el hbrido legado de estos antroplogos,
se constituyeron diferentes tendencias tericas que incorporaron las dimensiones
polticas y performativas de la experiencia social, al tiempo que ampliaron los
horizontes de la comprensin histrica incluyendo ejes simblicos ligados a las
narrativas y usos del pasado y a la invencin de tradiciones.
La maduracin de estos enfoques en la Argentina tiene relacin histrica con la apertura
democrtica en 1983 y la reestructuracin universitaria que produjo, gradualmente, una
suerte de desregulacin terica que se alejara del monopolio de los estudios
etnolgicos. Durante la segunda parte de la dcada de 1980, la difusin de ideas
simbolistas fue decantando a partir de diversas actividades docentes en la UBA,
FLACSO, e INAPL, ms la publicacin de sntesis crticas de estas corrientes. Ya en la
dcada siguiente, la globalizacin acadmica, por un lado, y la activacin de programas
de maestra y doctorado en antropologa en la Argentina, por el otro, facilitaron la
circulacin de autores y temticas poco tratadas localmente. Aunque no se trat aqu,
podemos afirmar que este ltimo proceso se extendi por todo el campo disciplinar
antropolgico.
En la lectura de materiales de elaboracin local, encontramos una variacin de temticas
y perspectivas que utilizan con mayor o menor acento las nociones de smbolo e
interpretacin, aplicndolas a cuestiones tericas y/o empricas de carcter variable. En
la lectura de la produccin local identificamos siete ncleos temticos interconectados
(religin; historia; etnicidad; cuerpo, performance y gnero; justicia y violencia;
procesos urbanos y patrimoniales; interculturalidad). Estos ncleos tienen sus fronteras
propias y zonas de contacto, sus centros y periferias, en donde hay zonas de densidad
conceptual ms vinculadas a la genealoga simblica per se, mientras que otras
condensan reelaboraciones secundarias posteriores. Una tendencia general, que
atraviesa estos estudios ms all de los ncleos, podra situarse en el intento de articular
los procesos simblicos con las dinmicas sociales y las relaciones de poder tanto en la
sociedad civil como entre sta y el Estado. Asimismo, la sedimentacin de un campo
profesional regional permiti la puesta en marcha de estudios comparativos en temas

29
como religin, procesos judiciales, etnognesis y usos del pasado, corporalidad y campo
social, urbanizacin, patrimonio, globalizacin e interculturalidad. Con diferencias de
enfoque, todos ellos apuntan a generar herramientas conceptuales y empricas que
ayuden a comprender la realidad local y latinoamericana contempornea y faciliten la
generacin de polticas pblicas inclusivas e igualitarias.
Para finalizar queremos retornar a las ideas que iniciaron el trabajo recordando el
pensamiento de tres maestros de la tradicin antropolgica. Por un lado, la desconfianza
de Arthur Hocart hacia las clasificaciones que dan una ilusin de transparencia de la
realidad al ordenarla segn criterios siempre arbitrarios que oscurecen las mutuas
influencias y sntesis. Por otro, la conviccin que tena Leslie White sobre la naturaleza
simblica de la condicin humana, cuando afirmaba en sus clases que, por ms que se le
enseara a un chimpanc, ste nunca llegara a distinguir entre agua bendita y agua
comn. Por ltimo, la inequvoca afirmacin de Marcel Mauss de que la nocin de
smbolo nos pertenece por entero y nos constituye como seres sociales e histricos,
siempre iguales y siempre cambiantes. Creemos que la antropologa, en sus diferentes
perspectivas, debe reclamar para si un rol protagnico en este devenir.

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