CUATRO DEL PLANETA CINCO

MURRAY LEINSTER

Ttulo original: Four from planet 5

Traduccin: Oscar Luis Molina
1959 by Murray Leinster
1964 Editora y Distribuidora Hispano Americana S. A.
Avda. Infanta Carlota, 129 - Barcelona
Depsito Legal B. 1841-1964
 Captulo Primero
El mundo estaba notablemente normal cuando la cosa empez. Algunos das
antes, Soames se haba dicho a s mismo con mucha frecuencia que, en general,
nada haba cambiado. Para ese entonces conoci a Gail Haynes. Le gust
demasiado. Pero nada resultara de eso. Soames tena una pequea cuenta en un
Banco de Nueva York. Perciba una exigua renta por su profesin. Nunca fue lo
suficientemente rico para poseer un automvil propio. De vuelta en Estados
Unidos hubiera tenido que contentarse con una motocicleta, y sus perspectivas de
llegar a ser ms rico eran nulas. Siempre ha habido gente en estas mismas
condiciones. No constituye ninguna novedad. Porque, justamente entonces, no
haba prcticamente nada nuevo en ningn rincn de la tierra y entre todos estos
lugares comunes la situacin de Soames era de las ms vulgares. Otras personas
con el deseo de salir de sus apuros y preocupaciones financieras desarrollaban
labores que no les interesaban mayormente y de esta manera reciban ms
dinero. Algunos ejecutaban trabajos extraordinarios por la noche y otros dejaban
que sus esposas se emplearan, y casi todos tenan instantes de intensa
satisfaccin y momentos en los cuales amargamente lamentaban haber
persuadido a estas jvenes a contraer matrimonios tan poco atractivos y sin
porvenir. Soames estaba resuelto a no hacer a Gail tamaa injusticia.
Record el mundo como hasta ahora, lleno de sol y color y habitado por
personas que no envidiaba porque a l le agradaba el trabajo que estaba
haciendo. Cun prontamente una muchacha haba podido cambiar su confortable
presuncin! Ahora se habra cambiado gustoso por cualquier hombre que
poseyera un empleo con perspectivas de mejora, permitindole comprar una casa
y ahorrar para pagarla. Poder llegar al hogar en las tardes, encontrar a su mujer
esperndolo junto a sus hijos que le profesaran gran admiracin.
Pero aun as, Soames amaba su trabajo; sin embargo, dese que le hubiese
gustado ser un vendedor o un conductor de camiones o un empleado de una
corporacin en vez de un investigador en una rama de la ciencia que no tena
nada de espectacular. Se pudo imaginar a Gail junto a l viviendo en un suburbio
no muy caro, con un pequeo jardn que cuidar y pelculas que ir a ver, juntos,
contentos el uno del otro. No era un sueo extravagante pero s imposible de
realizar. Demasiado tarde. Por lo tanto, trat de borrar a Gail de su mente.
No era tarea fcil. Y cuando el estado normal de cosas en el mundo empez a
torcerse y a resquebrajarse, con la perspectiva de la quiebra total de todos los
valores, Gail estaba a su lado. Lo miraba con inters. Se abstraa oyndolo. Era
difcil para Soames obrar tal como se lo haba propuesto. Actuaba con total
desapego, como trata un hombre a una joven que desea mantenerla distante por
el propio bien de ella. El lugar, el ambiente, el aspecto de las cosas y el tema de
las conversaciones se combinaban para que cualquier aproximacin romntica
fuera impracticable. Ni siquiera podan estar solos.
Se encontraban en una habitacin circular de ms o menos unos veinte pies,
con un techo plstico en forma de cpula. Una complicada mquina ocupaba el
centro del cuarto. Un tubo cuadrangular y plateado giraba, flameaba, ondeaba y
emita seales. Gail lo observaba.
Afuera, el cielo estaba oscuro con un millar de estrellas. La tierra se vea
blanca. Pero realmente no era tierra. El hielo lo cubra todo. Se extenda veinte
millas al norte hasta la frontera, ms all el mar azul y helado; por el sur llegaba
hasta el Polo, pasando montaas altas como torres y aullando vaco y fro fuera de
toda imaginacin.
Esta era la base americana emplazada en la Baha Gissel, en la Antrtica. El
edificio principal estaba casi sepultado en la nieve. Una lamparilla brillaba en su
exterior para guiar a los que tuvieran algo que hacer fuera. Otras luces se vean en
las casi sepultadas ventanas. A un lado se levantaba el observatorio de meteoros
con techo plstico, en el cual Soames manipulaba la complicada mquina de
radar-onda-gua. Se la ense a Gail, porque, como reportera, haba volado hasta
la Antrtica para escribir artculos que tuvieran inters humano, y tal vez, hasta un
cuento interesante.
No se notaba ningn movimiento. El nico ruido era el producido por el viento.
Un plido aerolito cruz el cielo y cay hacia su propia extincin. Nada ms
suceda. Este pareca ser el lugar menos apropiado desde donde iniciar el cambio
futuro del mundo.
Dentro del edificio principal de la base un hombre permaneca despierto
haciendo guardia. Un transmisor-receptor de radio de onda corta estaba a su
alcance, sintonizado en la frecuencia de las bases de todas las naciones
establecidas en la Antrtica inglesa, francesa, belga, danesa, rusa . El
vigilante bostez. No haba nada que hacer. Las noches tenan cinco horas ms
de duracin en esta poca del ao y todava vala la pena sujetarse a un horario
de sueo y trabajo combinados.
En la cpula del radar, bajo el hemisferio plstico, Soames y Gail observaban
un reloj que sonaba sepulcralmente. De tiempo en tiempo una vocecita sala del
micrfono de repeticin conectado al receptor de onda corta, dentro del edificio
principal. Estaba diseado para toda clase de comunicaciones entre las bases.
Las voces que se oan algunas veces hablaban en ingls o francs o ruso. Otras
veces alguien hablaba extensamente sin obtener respuesta. El efecto era de un
murmullo inconexo.
Sobre mi labor no hay mucho que contar explic Soames cortsmente .
Trabajo con este radar-onda-gua. Su objetivo es explorar el cielo y no el
horizonte. Localiza los meteoros que cruzan el espacio, registra su altura, su
velocidad y su curso, siguindolos hasta que se queman en el aire. En base a
estos registros podemos calcular la rbita que siguen hasta que la gravedad de la
Tierra los atrae hacia abajo.
 Gail asinti, mirando a Soames en vez de los complejos instrumentos. Ella
vesta un traje apropiado de espeso grosor, especialmente diseado para el fro de
la Antrtica, pero se las arreglaba para no verse grotesca dentro de l. En ese
momento su gesto era de vaga irritacin.
El tercer personaje bajo la cpula era la capitn Estelle Moggs, W. A. C., quien
estaba a cargo de Gail en lo que a relaciones pblicas se refera.
Yo slo llevo la ficha del curso de los meteoros repiti Soames . Eso es
todo.
La capitn Moggs habl en forma autoritaria.
Los meteoros, por supuesto, son aerolitos.
Usted acaba de ver el tubo de onda-gua completamente inmvil observ
Soames . Apunta todo el tiempo en una misma direccin. Ha ubicado una
mancha de roca a unas setenta millas de altura. Sigui el curso de la roca hacia
abajo hasta que se quem a treinta y cinco millas en lo alto y a cuarenta millas al
oeste de donde estamos nosotros. Usted pudo ver el registro sobre las dos
pantallas. Esta mquina hace un grfico de la altura, ngulo y velocidad sobre esta
cinta que pasa bajo las plumas. Eso es todo.
Gail sacudi la cabeza, observndolo.
Podra usted mostrarme un ngulo humano? pregunt . Soy mujer.
Me interesa ese aspecto del asunto.
Soames se encogi de hombros. Y ella agreg algo desconsolada:
A qu conduce el conocer la rbita de los meteoros?
Soames hizo un gesto vago. El tener a Gail todo el tiempo cerca, haba llegado
a ser bastante inconfortable, dados los sentimientos que abrigaba por ella. Y
tenan que compartir muchas horas juntos. Ms que lo corriente.
Todos en la base deban desempear por lo menos dos trabajos. Soames
haba pilotado un helicptero, llevando a Gail consigo, a lo largo del lmite
fronterizo, dos das antes. La frontera estaba constituida por una barrera de
monstruosos picos de hielo de trescientos a seiscientos pies de altura y que
formaban casi toda la lnea de la costa en esta parte del continente antrtico.
Ellos volaron bajo y cerca de los picachos de la base, sobre mares
embravecidos azotndose contra el hielo. Era una experiencia de miedo, pero Gail
no se acobard.
El encontrar algunas rbitas de meteoros especiales explic l secamente
, nos podra llevar al descubrimiento de cundo estall el Quinto Planeta. De
acuerdo con la ley de Bode debi existir un planeta como el nuestro entre Marte y
Jpiter. Si efectivamente existi, vol en pedazos, o tal vez sus habitantes
sostuvieron una guerra atmica.
Gail inclin la cabeza hacia un lado.
Eso promete! dijo . Contine.
Debera existir un planeta entre Marte y Jpiter en una cierta rbita
prosigui . Pero no existe. En su lugar hay una gran cantidad de restos flotando
alrededor. Algunos alcanzan hasta Jpiter. Otros son atrados por la Tierra. Pero
la mayora, sin embargo, se encuentran entre Marte y Jpiter. Estn constituidos
por trozos de roca y metal de todas las formas y tamaos. A los ms grandes se
les llama asteroides. Hasta aqu no hay ninguna prueba, pero es factible creer que
existi un Quinto Planeta, y que explot o lo hicieron explotar sus habitantes.
Observe la rbita de los meteoros para comprobar si algunos de ellos son
pequeos asteroides.
Humm! musit Gail. Entonces ella le formul una pregunta sorpresiva,
relacionada seguramente con un inconexo trozo d informacin recogido en el
peridico . No se dice que las montaas de la luna fueron hechas por
asteroides que cayeron ah?
Soames asinti, observndola por un momento. Ella lo haba sorprendido en
otras ocasiones. Era raro encontrar que una muchacha atractiva supiera acerca de
las montaas en la Luna, los crteres, los anillos montaosos. Son las
salpicaduras de impactos de monstruosos proyectiles teledirigidos que, largo
tiempo atrs, fueron lanzados al espacio para volar la superficie de la pequea
compaera de la Tierra.
Algunos de los crteres podran haber sido hechos por meteoritos gigantes,
pues hay un valle en los Alpes lunares que tiene setenta y cinco millas de largo y
cinco millas de ancho. Fue literalmente arrasado de la superficie curva de la luna.
Debi haber sido hecho por algo demasiado grande para ser otra cosa que un
asteroide, hundindose salvajemente en el vaco y apenas pasando a rozar el
borde de la luna en una frustrada unin antes de seguir quin sabe dnde.
Tambin estn los mares as se les llama que estn ciertamente llenos de
lava formada cuando masas an mayores se sumergieron en las profundidades y
permitieron que los fuegos internos de la luna salieran a la superficie.
Existe al menos la posibilidad de que fragmentos del Planeta Quinto se
hayan estrellado contra la luna, agreg Soames . De hecho es una
explicacin ms o menos aceptada.
Ella le mir expectante. El locutor de la radio base-relacionadora murmur.
Alguien en la base danesa ley reportajes de frecuencia de partculas csmicas.
En teora, la informacin sera vidamente recogida por franceses, ingleses,
americanos, belgas y rusos en sus respectivas bases. Lejos de eso.
Tengo que pensar en mis lectores-insisti Gail. Es bastante interesante,
pero seguramente sentiran que la noticia no les concierne. Cuando la Luna fue
chocada por qu no lo fue tambin la Tierra?
Se presume que la Tierra lo fue le respondi Soames. Era extrao hablar
con Gail de cosas abstractas, pero con ella slo trataba temas impersonales a
pesar de que senta mucho ms que un inters abstracto por ella y aun cuando la
manera de ser de Gail era distintamente personal.
Soames tom aliento y continu hablando de cosas que parecan haber
perdido toda importancia.
Pero sobre la Tierra tenemos atmsfera, y sucedi largo tiempo atrs, tal vez
en los das de los caballos de tres pezuas y de los peces ganoideos.
Indudablemente, la Tierra fue devastada en un tiempo, tal como la Luna. Pero
nuestros anillos montaosos fueron desgastados por la lluvia y la nieve. Nuevas
cadenas de montaas se levantaron. Los continentes cambiaron. Ahora no hay
manera de encontrar rastros de un desastre ocurrido hace tanto tiempo. Pero la
Luna no tiene atmsfera. Nada cambia sobre ella. Sus heridas no se cierran
jams.
Gail, concentrada, frunci el ceo.
Un bombardeo como se debe ser toda una experiencia repuso airada .
Una guerra atmica seria trivial en comparacin. Pero todo esto sucedi hace
millones y millones de aos... Nosotras, las mujeres, queremos saber de las
cosas que estn sucediendo ahora!
Soames abri la boca para hablar, pero ningn sonido sali de ella.
El fluctuante y ondulante tubo plateado de radar-onda-gua, de repente, se
inmoviliz. Ces en su afanosa bsqueda de cualquier objeto pequeo que se
encontrara en la bveda celeste y se dirigiera hacia la Tierra. Se detuvo del todo.
Sealaba, temblando un poco como si tuviera ansiedad. Indicaba un punto al
sudeste y sobre el horizonte.
Es un meteoro. Est cayendo ahora-dijo Soames.
Mir otra vez. Las pantallas gemelas del radar deberan haber mostrado dos
puntos de luz, una para registrar la altura del objeto detectado y la otra para el
ngulo y la distancia. Pero ambas pantallas estaban vacas. No reflejaban nada.
No haba nada donde el radar se haba detenido en sus seales. En cambio, las
dos pantallas tenan una suave incandescencia. Las plumas de grafito escriban
indicaciones sin ningn sentido sobre la cinta. Un radar, especialmente un detector
de meteoros, es un instrumento de gran precisin. Algunas veces detecta algo y
seala su ubicacin, otras veces no, porque un objeto puede ser o no reflejado en
el pulso-radar. El radar ahora estaba reflejando una lectura imposible. Daba la
impresin de no captar las pulsaciones que se le enviaban si no slo parte de
ellas. Era como si se tratara de algo que tuviera una existencia intermitente, o que
fuera en parte real y en parte no. Era como si el radar hubiera encontrado una
semicosa que estuviera a punto de llegar a ser real, y no pudiera conseguirlo del
todo.
Qu lo...?
La radio relacionadora chill. No haba otra palabra para describirlo. Emiti una
explosin del ms puro y horrible sonido. Era ensordecedor. Al mismo tiempo, las
pantallas gemelas del radar se iluminaron enteras. Las dos plumas y el
magnetfono garabatearon lneas locas sobre el papel. El sonido lleg a ser
monstruoso. No era ciertamente esttica. Era un furioso rugido sobrecogedor que
jams una radio haba transmitido. Tena un cierto tono de angustia, de ciega y
agnica protesta. Reflejaba un horror puro.
Lo ms notable fue que, en ese mismo instante, el mismo sonido sali de cada
aparato de radio y televisin en uso en todo el mundo. Soames, en ese momento,
no lo supo, pero el mismo sonido la idntica seal horrible sin significado
perturb los instrumentos elctricos hasta tan lejos al norte como Labrador,
interfiri los computadores digitales, los dispositivos magnticos, las imgenes
electro-microscpicas, y en todas partes los circuitos de los relojes se vieron
aumentados por una seal de tiempo extra, arrojndolos fuera del tiempo.
El ruido call. Ahora se vea una mancha brillante en las pantallas gemelas del
radar detector de meteoros. La pantalla que indicaba la altura mostraba que el
origen del punto luminoso estaba a cuatro millas de altura. La pantalla que
dibujaba la direccin y la distancia sealaba el 167, y que se encontraba a ciento
ochenta millas de distancia. El radar demostraba que algo que previamente haba
luchado por ser ms real un algo que no exista completamente, pero que
estaba tratando de entrar en existencia ahora denunciaba haber tenido xito.
Un objeto brotaba a la existencia de la nada, de ninguna parte. Definitivamente
no haba arribado. Haba llegado a ser. Estaba situado a veinte mil pies de altura,
ochenta millas a 167 de la base, y su aparicin haba sido acompaada por un
estallido que se oy en la radio como ninguna tormenta ni explosin atmica lo
habran podido producir jams.
Y esta cosa que naci de la nada, y por lo tanto era completamente imposible,
se mova ahora hacia el este a una velocidad tres veces ms rpida que la del
sonido.
Voces salan abruptamente del receptor de radio interrelacionador de bases.
Los franceses, daneses e ingleses se preguntaban unos a otros si haban odo ese
ruido endemoniado, y qu podra ser. Una voz rusa desliz sospechosamente que
los americanos deberan ser investigados.
Y el radar-onda-gua continuaba siguiendo a un objeto enorme que no haba
venido de otro mundo como un meteoro, ni sobre el horizonte como un aeroplano
o como un proyectil teledirigido, pero que, claramente, si se quiere en forma
teatral, haba venido no se sabe de dnde.
La completa imposibilidad de la cosa era solamente una parte del problema
que presentaba. El radar permaneca con l, movindose hacia el este, lejos de la
frgida noche. De sbito fren. De acuerdo con el radar, su velocidad original se
aproximaba a Mach 3-treinta y nueve millas por minuto.
Entonces fren rpido hasta que se detuvo por completo. Sbitamente vir
revolvindose en la misma direccin. Por momentos se tambale como si hubiera
dado una vuelta de campana a cuatro millas sobre el suelo. Plane. Se detuvo por
completo en medio del aire por un segundo y abruptamente empez a elevarse en
una carrera loca en forma de espiral que termin en un fantstico descenso en
direccin a la Tierra.
Caa como una piedra, por largos segundos. Una vez dio seales de hacer un
esfuerzo final para mantenerse en el aire, pero de nuevo empez a caer. Alcanz
el horizonte. Cay detrs de l.
Segundos ms tarde el suelo tembl suavemente. Soames tom la mquina de
grficos, las plumas se movan. Tom el registro del tiempo de un cuerpo que
choca con la superficie de la tierra.
 Calcul el intervalo que haba entre la esttica del estallido del grito y el
estmulo que golpe el instrumento. Las ondas de un choque con la superficie de
la tierra, viajan a cuatro millas por segundo. El radar indicaba que la cosa que
apareci en medio del aire produjo eso a ocho millas de distancia. El estallido
esttico fue simultneo. Hubo veinte segundos de intervalo entre la esttica y la
llegada de las ondas de la vibracin terrestre. La esttica y la aparicin de algo
que vena de no se sabe dnde y el punto de origen del choque terrestre
coincidan. Constituan un solo acontecimiento. El hecho fue cronometrado por el
estallido del ruido que se escuch en la radio, no por el impacto del objeto que
cay, que fue un minuto ms tarde.
Soames se forz por imaginar qu clase de acontecimiento poda ser. La radio
relacionadora empez a balbucear. Alguien haba descubierto que la esttica se
haba producido en todas las longitudes de ondas al mismo tiempo. Haba sido
enormemente poderosa. Ninguna descarga elctrica poda haber llenado todas las
frecuencias de onda con una esttica de tal volumen y duracin. Se habran
necesitado muchos cientos de miles de kilovatios solamente para cubrir todas las
bandas de las emisoras de la Antrtica. Muchas voces discutan acerca de esto.
Gail lo coment con la capitn Moggs. Le haban escuchado decir con voz
cansada al hombre que estaba de guardia, que los americanos haban odo la
esttica pero que ignoraban de lo que se trataba. La voz rusa anunciaba que los
americanos probaban armas secretas en los desolados hielos del interior y ste
era un experimento de algo nuevo. Pero de qu...?
Bajo la cpula del radar la capitn Moggs dijo indignada:
Esto es monstruoso! Informar a Washington! Nos acusan de probar
armas secretas cuando les hemos asegurado que no lo haramos! Seor Soames,
qu fue exactamente lo que detect el radar, y cul fue la causa que provoc la
esttica de la que tanto hablan? Necesitar explicarlo cuando haga el informe.
Soames apart su mirada de Gail.
La esttica dijo , si se la puede llamar as fue causada por la aparicin
de una cosa que el radar detect y sigui.
Y qu fue esa cosa? pregunt la capitn Moggs.
Soames hizo una pausa.
No es nada de lo que pudiera existir repuso lentamente . Es imposible.
No podra ser nada parecido a eso.
Gail irgui la cabeza.
Quiere decir que todo esto es nuevo para la ciencia?
Soames estaba consciente an de la atraccin que ejerca Gail sobre l, de
manera que habl con gran formalidad. El radar haba tratado de detectar y dar
alcance a un objeto que no estaba all, que estaba fuera de todo razonamiento.
Esto no era un defecto del radar, porque una cosa apareci un instante ms tarde.
El juicio ms cercano y acertado sera pensar que el radar detect algo,
justamente antes de que llegara a ser un objeto que el radar pudiera acusar, lo
que empieza a no tener sentido. Pero en ese momento haba en el cielo de la
Antrtica solamente un cierto nmero de cosas, y la presa del radar no fue
ninguna de ellas.
Pudo haber sido un avin, pero los aviones no aparecen en medio del cielo sin
haber estado previamente en otra parte. No, no fue un avin. Pudo haber sido un
meteoro, pero no lo era porque su velocidad era muy lenta y cambiaba de curso,
quedando completamente inmvil en el aire y a veces volaba hacia arriba.
Tampoco fue un proyectil. Un proyectil balstico no puede cambiar de curso. Un
cohete habra dejado una huella de gases de ion que habra sido descubierta por
el radar, y as y todo tendra que venir de alguna parte. Quedaba demostrado que
no era ninguno de los objetos que pudieran existir, aun en el caso que fuera
posible que realmente tuvieran existencia.
Soames mir su reloj.
Seis minutos y medio desde la esttica musit torvamente . Ocho
millas. El sonido viaja una milla cada cinco segundos. Escuchen. Diez segundos...
ocho... seis... cuatro...
Se detuvo. El viento fuera de la cpula soplaba cristales de nieve sobre cada
uno de ellos. Hacan un sonido quebradizo, cristalino y metlico. Ahora el radar-
onda-gua haba vuelto a sus operaciones normales. El tubo cuadrado y plateado
vacilaba, temblaba y daba vueltas rpidamente en una u otra direccin,
registrando todo el cielo.
Un sonido fue creciendo. Era de un grado infinitamente bajo, largo, lejano, un
gruido profundo, casi inaudible, en una frecuencia tan dbil que pareca ms una
vibracin del aire que un verdadero sonido.
Se desvaneci.
Onda de concusin dijo Soames sobriamente . Lleg cuatrocientos
segundos despus de la esttica. Ochenta millas... Un sonido tiene que ser
bastante fuerte para llegar tan lejos! Un choque con la Tierra debe ser lo
suficientemente grande para ser sentido como un temblor desde una distancia de
ochenta millas. Aun una explosin ha de ser feroz para trastornar la recepcin del
radar y la radio a ochenta millas. Algo sumamente importante ha sucedido esta
noche.
Gail repuso prontamente:
Qu pudo haber sido? Una bomba? Pudo ser la explosin de una
bomba atmica?
Se habra producido el hongo de fuego y el radar todava estara trastornado
contest Soames . Incluso habramos visto el resplandor a travs de la
cpula y nada slido aparecera en el radar por tratarse de una explosin atmica.
Todo lo contrario! Pero algo debe haber sucedido donde el ruido, la esttica y el
choque tuvieron lugar. Vol! Fren! Aceler! Se elev! Es algo que debe ser
investigado.
Se tratar de una nave espacial de otro mundo? pregunt Gail
esperanzada.
Habra tenido que venir de otro mundo dijo Soames . Pero no fue as.
 Una arma secreta asever la capitn Moggs firmemente . Informar a
Washington y esperar rdenes para hacer una investigacin.
Yo no hara eso contest Soames . Si usted pide que le den rdenes
tiene que esperar por ellas. Hay viento y nieve, y Dios sabe qu cosas ms
borrarn lo que el radar nos cuenta que cay al suelo. Si espera rdenes, el objeto
cado se cubrir haciendo imposible descubrirlo mientras lleguen.
Gail lo mir con sumo inters, con confianza.
Qu haremos entonces?
Propongo dijo Soames , descubrirlo primero y luego hacer el informe.
Pero...
Usted interrumpi Soames tiene entre manos una historia sobre
pinginos. La conducir en un helicptero, maana, a un roquero que es morada
de pinginos, cincuenta millas hacia la costa donde termina la frontera.
Usted ha planeado un sabroso artculo acerca de las Amas de Casa en la
Antrtica. El cuidado y alimentacin de cada uno de nuestros maridos pinginos.
Conforme?
Gail hizo un guio.
Conforme. Es un buen ttulo.
Partiremos en el helicptero dijo Soames , demostrando
ostensiblemente que planeamos juntar todo el material posible para un artculo
sobre Cmo puede ser salvado el matrimonio pingnico. Pero,
accidentalmente, seremos desviados de la ruta, y por casualidad, nos
encontraremos en el lugar que indica el radar, donde estall la esttica
acompaada de un temblor terrestre y una onda de concusin. Tal vez seremos
desviados an ms lejos hacia el sitio donde algo cay, a cuatro o cinco millas de
distancia y se desvaneci ms all del horizonte.
La capitn Moggs coment incmoda:
De lo ms irregular. Pero puede ser sensato.
Por cierto repuso Soames . Es siempre ms seguro notificar sobre algo
que se ha descubierto que no encontrar nada de lo que se ha informado. Adems,
lo que hemos descubierto no puede ser tal.
Pero usted tiene una idea de lo que es! protest Gail.
Mi mente est llena de las cosas que no pueden ser. Pero no acierto a
descubrir lo que es.
No es una nave espacial? pregunt ella.
No soy tan pesimista contest sonriendo . Es mejor mirar y ver lo que
es.
Partiremos al amanecer orden la capitn Moggs autoritariamente.
Que sea despus del desayuno sugiri Soames blandamente . No se
puede desafiar al destino con el estmago vaco.
Gail le sonri clidamente cuando Soames las guiaba fuera de la cpula del
radar. A la salida fueron agasajados por Rex, un perro enorme y desaseado que
era la mascota de la base. Rex se consideraba a s mismo como cualquier otra
persona, con derecho a elegir su propia compaa. Haba estado esperando a
Gail. La ador desde el momento que lleg. Jugueteaba a su alrededor cuando se
dirigi al edificio principal. Soames volvi al radar.
Cuando lo escudriaba hizo el descubrimiento de algo ms pequeo que una
bolita a una altura de setenta y nueve millas y presenci aquel viejo, pequeo e
increble errar espacio abajo, hasta su espectacular suicidio de fuego, a una altura
de treinta y cuatro millas.
Conect el receptor de radio de onda corta, relacionador de las bases. Una voz
al borde de la histeria acus, amargamente que la explosin de esa imposible
esttica atestiguaba que los americanos estaban probando amenazadores
descubrimientos en los helados desiertos de la Antrtica. Hubo referencias a Wall
Street, a los traficantes en guerras y otras acotaciones similares. No era nada
interesante. Desde que el progreso de la ciencia slo se encausaba en la habilidad
para matar seres mejor y ms fcilmente, exista esa tendencia a tener reacciones
emocionales aun entre los ms destacados cientficos. Soames se encontr
pensando, admirado, que una pura casualidad permitiera que su radar recogiera
los inexplicables efectos laterales del estallido esttico. Era, en realidad, desafiar
al destino el seguir adelante con la investigacin.
Concienzudamente prob el radar. Trabajaba perfectamente. La cinta haba
grabado todas las observaciones del caso que Gail, la capitn Moggs y l mismo
haban presenciado. La mquina poda engaarse, pero no hasta tal punto.
Tendra que haber sufrido sistemticas alucinaciones para detectar y grabar todo
lo que insistentemente afirmaba como verdadero.
De sbito, la radio relacionadora entre bases anunci que el sismgrafo
francs haba detectado un temblor de tierra. A los pocos minutos los britnicos y
los belgas confirmaron la noticia. Los daneses concordaron. La coincidencia de
una explosin con el estallido esttico afirmado en tiempo, aparentemente en
su sitio era una prueba evidente de que algo dramtico estaba sucediendo.
Soames, minuciosamente, volvi sobre todo el asunto. Por primera vez en
varios das era capaz de apartar sus pensamientos de Gail. Cualquier idea en
relacin con ella se desvaneci. La verdad era que nunca sera lo suficientemente
rico. No podra mantener una esposa y ms vala no hacerse ilusiones. Mejor era
meditar sobre los sucesos acaecidos esa noche. En el estado actual de las
relaciones internacionales, slo Dios saba las consecuencias que podra acarrear
un hecho como ste. Hasta aqu, los estudios del control-tiempo en bacteriologa,
fsica, aerodinmica, ciberntica, aun en el progreso de la miniaturizacin, haban
sido denunciados prontamente a las Naciones Unidas como preparativos de
guerra. Pero el estudio de la rbita de los meteoros apareca completamente
inofensivo, aun para los rusos.
Cuando amaneci, Soames se acerc al hangar donde se hallaban los
helicpteros. Un avin de aprovisionamiento se encontraba fuera, pero el
helicptero segua en su base. Lo prob. Estaba programado que llevara a Gail a
volar ese da. Se sorprendi a s mismo siendo mucho ms cuidadoso que otras
veces en la revisin. Trat de convencerse que haba sido ms concienzudo por
tratarse de una mujer, una reportera en visita, pero no era un buen mistificador.
Mientras se diriga al edificio principal, uno de los geofsicos lo llam.
Caminaron hasta la pequea y distante cabaa, ahora casi enterrada en la nieve,
en la cual contramarcaban los sismgrafos. Esa fuerte vibracin del suelo,
contrariamente a lo que pudiera pensarse, estaba a cientos de yardas de cualquier
sitio.
Creo que me estoy volviendo loco dijo el geofsico . Oy usted alguna
vez decir que un choque con la superficie terrestre se iniciara de adentro hacia
fuera?
Seal el papel de grficos que pasaba lentamente bajo las plumas de los
sismgrafos. El grabado era extrao.
Si se pone una mano bajo la superficie del agua en una baera dijo el
asombrado geofsico , y se la sacude hacia abajo, se produce un
desplazamiento que se extiende con una onda detrs. Es lo exactamente opuesto
a lo que sucede si se arroja un guijarro al agua, que hace una onda que se
extiende con un desplazamiento continuo detrs de ella. En todas partes, todo el
tiempo, a menos que usted haga como en la baera.
Prefiero la ducha observ Soames . Pero contine.
Esto dijo el geofsico amargamente , es como una onda en la baera.
Ve? La tierra fue arrojada lejos y despus empujada de vuelta. Las ondas-
choque normales se expanden y luego rebotan! Una grieta en el hielo, un
deslizamiento de rocas, una explosin de cualquier tipo, todas producen la misma
clase de ondas! Todas tienen fases de compresin, luego fases de enrarecimiento,
despus fases de comprensin, etc. Qu...? su voz era plaidera . Qu
diablos significa esto?
Soames, nervioso, aclar la garganta. Se pregunt si Gail podra obtener una
historia con inters humano de un geofsico que descubre que las ondas de
temblores podan anteponer las consecuencias ltimas a las primeras.
Me estaba diciendo coment despus de un momento , que los
temblores ordinarios se registran con ondas-explosiones, pero que tendra que
haber una implosin para hacer un registro como ste.
Seguro! contest el geofsico . Pero cmo podramos tener
una implosin que produzca a su vez un temblor? Voy a tener que analizar este
cmulo de hechos uno por uno para averiguar qu es lo que sucede. Pero nada
puede suceder, ya que se registr lo que se observ! Pero qu fue lo que se
observ?
Una implosin contest Soames , y si usted tiene dificultades
imaginando eso, a m me pasa otro tanto.
Se volvi al edificio principal y fue a tomar el desayuno. Sonri sardnico,
cuando Gail se sent a la mesa rodeada de fervientes admiradores pertenecientes
a la dotacin, quienes durante meses no haban visto ms que sus caras y a la
tripulacin de los aviones de abastecimiento. Gail no pareca ser en absoluto un
miembro del personal ni mucho menos un piloto de avin de abastecimiento. De
hecho, catorce barbas se afeitaron el da que lleg, sin que por esto ninguno se
pareciera ni remotamente a Gail. Se vea muy atractiva.
Soames comi malhumorado. Cuando el desayuno finaliz, tres de ellos,
Soames, Gail y la capitn Moggs, se dirigieron juntos hacia el hangar donde se
encontraba el helicptero. Originalmente el hangar haba sido construido en la
superficie del hielo. Ahora su techo sobresala escasamente unos dos pies del
suelo, una rampa de hielo conduca a la cancha de despegue, horriblemente fra,
barrida por el viento. El avin de aprovisionamiento bloqueaba el paso, pero no
necesitaba ser trasladado para el despegue del helicptero.
Habl con el operador del radar dijo Soames. Le expliqu que usted
necesitaba ver unas grietas en el hielo desde el aire, que trataramos de ubicarlas
en el camino hacia los roqueros. Se comunicar con nosotros cada quince
minutos, de todas maneras.
Gail pregunt:
Ha pensado qu podra ser la cosa?
No tengo la menor idea admiti Soames . Todo lo que me figuro, son
las cosas que no pueden ser. Los geofsicos tienen algo de qu preocuparse
tambin. Parece que las ondas del temblor venan con la secuencia posterior
antepuesta. Se supone que no existen tales ondas. Pero el sismgrafo afirma que
las hay. La cosa sta las produjo.
La ayud a entrar en la cabina. Sus manos se tocaron. Trat de ignorar el
hecho, pero Gail lo mir rpidamente.
El helicptero se arrastr hasta la larga y empinada rampa. Soames revis el
radio-contacto. Dio la seal. Los motores roncaron, zumbaron y rugieron, el
aparato se elev y vol hacia la helada planicie.
Un vuelo en helicptero no es como ninguna travesa area. Se mueve ms
lentamente en comparacin con los aviones, y el viento lateral marca una gran
diferencia entre el modo cmo avanza la mquina y la forma cmo la tierra se
mueve debajo. Se tiene la impresin de viajar sin control, deslizndose en el cielo
sin una direccin determinada. Esta sensacin es solamente una ilusin, pero de
todas maneras perturbadora.
Los motores zumbaban. Los edificios de la base se fueron empequeeciendo a
su paso. Ahora se vean diminutos y muy lejanos. A la izquierda, apareci el mar.
Daba la idea de estar ms fro que el hielo que cubra todo lo slido.
Es emocionante dijo Gail en el odo de Soames cubriendo el ruido de los
motores . Me gusta la idea de que sea una nave espacial lo que vamos a
encontrar!
Preferira cualquier otra cosa contest Soames . Cualquiera!
La base pareca deslizarse hacia atrs, hasta el horizonte. Soames gir el
aparato a la derecha, rumbo al sur. Sobrevol la vasta blancura, a mil pies. Abajo
no haba nada ms que nieve. Ningn signo de que ser humano hubiese hollado
jams su superficie. Ni seales de haber sido mirada siquiera con anterioridad.
 La minscula mquina se vea infinitamente solitaria en el cielo vaco; abajo un
paisaje que no conoca nada que creciera. En dos mil millas a la redonda exista
slo un lugar donde encontrar seres humanos. Se trataba del Polo Sur mismo.
Ms all, nicamente vastos desiertos de nieve y murallas de hielo altas como
montaas, mesetas colosales de muchos miles de pies de altura sobre los cuales
soplaban furiosamente vientos increbles. El pequeo helicptero se encontraba
completamente solo.
Soames volaba cuidadosamente. Verific la direccin del viento por las
sombras de los espirales de hielo en la llanura. Dos veces habl brevemente por
el micrfono de la radio. Cada vez, confirm su posicin en el radar. La tercera vez
estaba fuera de su alcance por la altitud. Descendi bruscamente hasta que el
radar lo ubic de nuevo y su posicin fue confrontada.
Desciendo ahora inform a la base en busca de grietas.
Dej que el helicptero bajara. Slo la vasta pradera, ahora desierta y con un
futuro idntico por delante. Su posicin estimativa coincida con el sitio donde se
produjo la onda del temblor. Pareca no haber nada de particular en esta parte del
desierto de nieve. Nada que fuera diferente a cualquier otra parte. Era tal vez
hacia la izquierda.
Sobrevol para investigar. Rondando a mil pies de altura. El paso del viento se
dibujaba en la nieve. An estaban lejos de la cosa probable. Haba huellas,
agujeros, que las rfagas esculpan en la superficie nevada. Una lnea en forma de
espiral tenda hacia el centro. No exista ni la ms leve semejanza con el crter de
una explosin que pudiera haber provocado un temblor.
Soames escudriaba el suelo. Gail, sumida en sus pensamientos. La capitn
Moggs anunci con firmeza:
Es algo sumamente extrao.
Soames no hizo ningn comentario. Estaba preparando la mquina fotogrfica.
Gail mir hacia abajo.
He visto algo parecido dijo ella, confundida . No era una fotografa y
ciertamente tampoco un campo de nieve. Creo ms bien que se parece a un
diagrama.
Imagnese un diagrama de una tormenta de viento repuso Soames . La
forma de un cicln debe parecerlo visto desde arriba. Los muchachos
meteorlogos se desesperarn y llorarn cuando vean esta foto!
Tom una fotografa. Despus, otras. Las sombras de la escritura hecha por el
viento saldran claramente en la pelcula.
A menos murmur Soames , a menos que alguien haya tomado una
vista de un vendaval tocando un campo de nieve y remontndose; sta ser una
fotografa de primera. No es la huella de una explosin, como usted se dar
cuenta. El viento y la nieve no fueron arrojados lejos desde el centro. Fueron
lanzados hacia el centro. Momentneamente. Es una explosin de dentro hacia
fuera. Un patrn de implosin.
Pero puede existir tal cosa?
 Si lo supiramos repuso Soames , es muy probable que saliramos
huyendo. Tal vez deberamos hacerlo.
Estaba agudamente consciente de la proximidad de Gail. Se senta
descontento consigo mismo de estar tan atrado hacia ella en circunstancias que
tenan un problema cientfico de tal magnitud entre manos.
El helicptero alete hacia delante. La capa de hielo continu sin quebraduras.
En ese momento, Soames dijo con voz cansada:
Lo que andamos buscando debera estar a la vista. Pero no lo est. Hay una
brisa fuerte abajo que mantiene la nieve arremolinada en nubes. Cualquier cosa
slida en la sabana helada se encuentra escondida por una tormenta de polvo,
slo que es nieve.
El helicptero revolote. Por espacio de dos millas, la nubosidad oscureca la
planicie helada sin ningn rasgo esencial. Un sostenido remolino de microscpicos
cristales de nieve formaba una neblina muy densa.
De aqu en adelante dijo Soames , permanecer despierto toda la
noche tratando de desentraar este misterio, y estoy seguro que nunca lo
conseguir.
All! grit Gail.
Indicaba un punto. Los copos de nieve escondan todo. De pronto, un hueco en
la blancura, una sombra. La sombra se estir y un objeto demasiado oscuro para
ser nieve apareci. Se desvaneci de nuevo.
Hay un refugio indic Gail , y hay algo oscuro dentro.
Soames acerc el micrfono a sus labios.
Llamando a la base dijo brevemente . Llamando a la base. Hola! Estoy
bastante ms all de lo que alcanza el radar. Creo estar a ms o menos uno-siete-
cero grados de la base. Pongan un captador fijo sobre m. Pronto. Tal vez tenga
que aterrizar.
Escuch, presionando un botn para activar la transmisin del captador que
enviara una seal desde la base, de manera que la distancia y la direccin
pudieran ser computadas desde all. Era prudente tener esa clase de control
desde la base. Alist la mquina fotogrfica otra vez.
Gail se inclin hacia delante y tom los binoculares. Mir a travs de ellos. La
peculiar sombra o hueco, abrindose entre la nieve, reapareci. Algo se entrevea,
parecido a un proyectil, slo que era de un metal brillante y mucho ms grande.
Permaneca inmvil sobre el hielo. Una parte una gran parte estaba
destrozada.
Una nave espacial? pregunt Gail . Cree que puede serlo?
Dios no lo permita! exclam Soames.
Hubo movimiento. Una, dos, tres figuras miraban hacia arriba al lado de la
estructura de metal. Una cuarta apareci. Soames, sombro, tomaba fotografas.
Gail tartamude.
 No son hombres dijo temblando . Brad, son nios! Con vestimentas
tan extraas, los brazos y piernas desnudos! Y estn sobre la nieve! Se helarn!
Tenemos que socorrerlos!
Llamando a la base habl Soames en el micrfono . Estoy aterrizando.
Si no doy seales dentro de veinte minutos, vengan tomando precauciones...,
repito, con precauciones..., a investigar lo que ha sucedido. Repito. Si no
comunico en veinte minutos, vengan tomando precauciones para ver lo que pasa.
Hizo descender el helicptero planeando hacia abajo. Sac la pistola
automtica perteneciente al equipo corriente de la mquina y la desliz en su
bolsillo.
El helicptero lanz un fuerte bufido y descendi temblando hacia el objetivo
hacia los nios sobre el hielo.
 Captulo Segundo
En todo el mundo las vidas de las personas y la marcha de los acontecimientos
segua el curso normal. Los ciudadanos tomaban el tren en la maana y lean los
peridicos, que no era en manera alguna empezar el da de modo muy alegre. Los
labradores araban sus campos, lo que embruteca menos. Los nios pequeos
jugaban con grandes voces que imitaban sonidos de armas de fuego, y niitas se
entretenan, sedentarias, con las muecas. Sobre las vastas extensiones de mar
rutilante los barcos capeaban gallardos, y en tierra los supermercados ofrecan
gangas especiales, y en lugares apropiados los perros ladraban, rascndose, y
corran de un lado a otro, o dorman rodeados de un completo confort canino.
Como an no apareca ningn signo de que una nueva influencia pudiese
alterar esa firme tendencia establecida hacia situaciones ms y ms complicadas
que parecan quedarse en la estacada, sin tener ninguna solucin, nadie notaba
ningn sntoma que provocara desesperacin inmediata.
Alrededor de unas seis o siete horas despus de lo sucedido se discuta en
crculos cientficos acerca de la formidable explosin de la esttica, que Soames
haba odo. Su enorme envergadura atrajo la atencin. Haba interesado al mundo
entero. Se empez a valorizar su violencia. Nunca antes se percibi tal ilimitada
descarga de energa elctrica, ni aun una fraccin del poder del estallido de la
esttica. Se parti discutiendo una rareza, despus constituy una curiosidad por
investigar, luego se transform en problema cientfico de primera categora.
Pero, hasta el momento, la cosa no pas de ah. No haba causado un dao
aparente. Al principio llam la atencin por ser algo que no poda suceder y sin
embargo sucedi. Era obviamente imposible que ninguna fuente de interferencia
de radio transmisin abarcara a todo el mundo en todas las longitudes de onda por
tres segundos consecutivos. Pero aconteci. Todas las comunicaciones se
paralizaron, todos los aparatos elctricos en uso sufrieron disturbios, todos los
contadores y dispositivos que estaban funcionando sufrieron desajustes. Atrajo la
atencin porque no era concebible, pero no por eso menos real.
No caus ninguna alarma al principio. Eso vendra ms tarde, cuando el poder
liberado para hacer la disparatada seal fuera computado. En ese momento,
algunas emisoras no autorizadas instalaron dispositivos monitores que decan que
haba partido de la Antrtica. Hubo un temblor en la Antrtica al mismo tiempo,
pero siempre est temblando en alguna parte.
Un sismgrafo verdaderamente sensible, registra un increble nmero de
temblores cada da. Nadie not la coincidencia. Nadie estaba asustado. Ciertos
investigadores de ciencia pura que descubrieron que no se trataba de un
fenmeno local llegaron a estar ms y ms interesados cuando se dieron cuenta
que haba abarcado todo el mundo, en la totalidad de las bandas de onda, y el
mximo e intensidad en todas partes. Pero estaban slo interesados
intensamente, a decir verdad, pero nada ms que interesados.
As es que no se reconoci en ninguna parte de la Tierra la aparicin de algo
nuevo para perturbar el ordenado desarrollo de crisis y de compromisos en
diplomacia; y un creciente desprecio de los valores humanos a cambio de un
aumento de comodidad con la cual el mundo sera volado en pedazos cuando el
tiempo llegara.
Nadie se preocupaba, excepto Soames que adivin lo que estaba
sucediendo y Gail, por estar Soames perturbado. El helicptero rond por el
suelo. Una nave yaca plenamente visible sobre el hielo. La mitad de su estructura
estaba averiada, pero Soames pudo darse cuenta de que no volaba con alas. No
las posea.
Parece ser una nave de otro mundo dijo Gail sin aliento.
Eso sera el fin de todo repuso Soames sombro.
No caba duda. La llegada de una nave espacial desde otra civilizacin a la
Tierra, era la peor catstrofe que Soames poda imaginar. La Tierra estaba
dividida en grupos poderosos y neutrales amargados. Era un mundo premunido de
armas tan mortferas que el temor de las represalias mantena la paz. Y un
contacto con una cultura mucho ms avanzada no unira la humanidad. Desatara
el odio y la sospecha hasta la locura.
La Tierra era un campo de batalla en que todas las naciones estaban
comprometidas con uno u otro bando. Una civilizacin superior podra trastornar la
balanza en el caso que diera armas ms poderosas a un partido.
Cualquier contacto con una raza ms desarrollada que la nuestra acarreara
una inevitable competencia para conseguir su favor. Aun as, una parte de la
poblacin terrestre que pareciera atraer los favores de los recin llegados, la otra
parte tratara de destruirla antes que estos seres superiores intervinieran para
protegerla. El mundo fuera de la Cortina de Hierro no querra permitir que los
pueblos de la Cortina se aliaran con los posibles invasores. Los lderes comunistas
no podran arriesgar que el mundo libre se coaligara con una tecnologa ms
avanzada y con mayor ciencia.
De esta manera, un contacto, en estos momentos, con una raza ms
desarrollada constituira el suceso ms mortfero que podra suceder en el mundo,
dado el estado de cosas actual.
Soames perciba todo esto y comenz a transpirar cuando el helicptero toc
tierra. Salt. Mientras observaba la nave se sinti dbil. Pero sac una fotografa
rpida. Era efectivo que no tena alas y que nunca las haba tenido. Su longitud
probable era de cien pies, toda de metal brillante. Cerca del centro, la nave estaba
aplastada y despedazada por la cada. Debi haber sido trada parcialmente bajo
control antes del impacto, aunque lo suficiente para salvarla de una completa
destruccin. Y Soames, observndola, se dio cuenta que no tena hlices para
sostenerla o empujarla en el aire. Tampoco existan conductores de aire para
motores de jet. No era un jet. No posea cohetes. Su mecanismo perteneca a
una clase todava no soada por los hombres, ahora y siempre.
Gail se detuvo al lado de Soames, con ojos brillantes. Mir a los nios. La
capitn Moggs descendi laboriosamente a la nieve.
Gail observ:
Brad! No hace fro aqu!
Soames le prestaba poca atencin al asunto, ante el apabullante hecho de que
esta nave, viniere de donde viniese, estaba dotada para viajar en el espacio.
Nios dijo la capitn Moggs con firmeza . Tenemos que hablar con sus
padres ahora mismo!
Los nios miraban a Gail muy interesados. Una de las nias habl
cortsmente, con palabras ininteligibles. Las nias tendran alrededor de trece
aos. Los nios eran, probablemente, un ao mayores ms fuertes y
musculosos que los nios de su edad . Los cuatro se mostraban muy tranquilos.
Experimentaban curiosidad, pero de manera alguna alarma, ni se vean
trastornados, como se habran sentido en caso de que compaeros mayores que
ellos se hubieran herido o muerto al aterrizar la nave.
Usaban vestidos ligeros que estaran apropiados para un paseo por la playa en
pleno verano, pero inapropiados en la fra capa de hielo de la Antrtica bajo
ninguna circunstancia. Cada uno llevaba un cinturn con aplicaciones de metal, de
tamao mediano, colocadas a cada lado de la abrochadura.
Brad! repiti Gail . Hace calor aqu! Te das cuenta? Y no hay
viento!
Soames trag saliva. La cmara colgaba de su mano. O era, o poda ser una
nave espacial la que yaca en parte despedazada sobre el hielo. Mir a su
alrededor con una especie de absoluto espanto. Haba una viga metlica,
completamente separada de la nave, que fue instalada con una inclinacin sobre
el hielo, despus del aterrizaje. No tena un objetivo aparente.
La capitn Moggs dijo en forma perentoria:
Nios! Insistimos en hablar con sus padres! De inmediato!
Gail se adelant. Soames vio en ese momento un trpode cerca de la nave.
Algo giraba suavemente en el tope. Era evidente que perteneca al velero.
Alrededor de cien yardas en todas direcciones no exista viento ni nieve. Ms que
eso, el aire en calma era clido tambin. Increble.
Me oyen? pregunt la capitn Moggs . Nios!
Gail dijo en forma gentil, sonriendo a las nias:
Estoy segura que ustedes no entienden ni una palabra de lo que digo, pero
no nos invitan a pasar?
Su tono y sus maneras eran del todo familiares con los nios.
Con aire consciente y de persona grande, una de las nias sonri actuando en
el lugar de su madre e hizo una inclinacin, no una cortesa, sino algo comparable
a una estudiada gentileza. Ella hizo un gesto de gran hospitalidad. Se movi a un
lado para dejar entrar a Gail.
Gail se introdujo en la nave, y la capitn Moggs detrs de ella. Gail no era una
muchacha alta, pero tuvo que inclinar la cabeza al pasar por la puerta. Soames
meti su mano en el bolsillo. All estaba la pistola automtica, lista. Uno de los
nios le hizo seas cortsmente.
S dijo Soames, ceudo , entrar a vuestro recibo. Pero es posible que
vosotros hayis entrado ya al nuestro.
Se acerc a la puerta de la nave. No exista amenaza en los nios. Soames
sinti, abruptamente, que de haber una amenaza en ese momento, slo estaba en
l. Se hallaba en la posicin de un salvaje frente a un encuentro con una
civilizacin tan superior que destruira la cultura en la que ste se haba
desarrollado. As y todo, no le faltaba la respuesta instintiva que existe en
cualquier adulto normal hacia nios que estn necesitados de ayuda. Y en eso se
imagin a Gail, envuelta en un desastre que estos extranjeros supercivilizados
pudieran acarrear a la Tierra. Su garganta se sec.
Entr en la nave, agachndose al pasar la puerta. Estaba tan claro dentro del
barco como afuera. No haba luces. Una parte del piso se vea curvada hacia
arriba, y el resto apareca disparejo, pero la primera impresin era de brillantez y la
segunda de una especie de simplicidad desconcertante. Y haba una tercera. Era
la de prisa. El barco daba la idea de haber sido armado con tal premura que no
posea decoracin alguna, ni siquiera ese toque extra en el diseo, que da a los
objetos estructuralmente funcionales una especie de belleza.
Quiero hablar con los padres de estos chicos! repiti la capitn Moggs
decidida . Insisto en ello!
Sospecho dijo Soames sarcstico que en la civilizacin de donde
vienen estos nios, el lugar apropiado para los padres es el hogar. sta es una
nave espacial, especialmente hecha al tamao de los nios, como lo habris
notado.
El tamao de la puerta lo probaba. Las sillas lo comprobaban. Soames mir a
travs de la puerta destrozada, la parte de la nave que se estrell. Se vea una
maquinaria. No as ejes, ni engranajes o controles. Supuso que se trataba de una
maquinaria, ya que era imposible que fuese otra cosa. Divis una caja de metal
dentada con la tapa abierta. Los nios, al parecer, la haban arrastrado de la parte
relativamente no daada del barco, para trabajar en su contenido.
Pudo ver rollos de metal desnudo, y arreglos que pudieran ser instalaciones.
Puso una especie de orgullo desolado en adivinar que la cosa era algo as como
un dispositivo para comunicaciones, pero se alarm y enfureci por su inhabilidad
para entender ni siquiera el propsito de los objetos y dispositivos. Se sinti como
una amazona salvaje que fuera transportada al interior de un submarino con todos
sus complicados aparatos y diales.
Haba un tablero con botones. Podra ser un tablero de control, pero no se vea
como si realmente lo fuera. Tambin una caja de metal con un lado de plstico
transparente. Era posible ver figuras crpticas en su interior. Dos bolas de metal
brillante estaban montadas sobre un lado del muro. Tenan agujeros de un tamao
que permitiera a los nios introducir sus manos en ellos. Una espiral de dos pies
de alto, con un cuidadoso mecanismo, entremetida en el medio de la nave,
disminua el espacio habitable. Estos objetos desempeaban funciones que no se
adivinaban siquiera. Se encontr resentido por cosas que pertenecan obviamente
al progreso de la ciencia, sin que siquiera pudiese suponer de lo que se trataba, ni
los servicios que prestaban.
Pero extraos? Mir a los nios. Eran nios humanos. No haba nada de raro
en ellos. El ms alto volvi la cabeza y Soames vio ese pequeo remolino donde
creca el pelo, cayendo liso a ambos lados de la cabeza. Los ojos y las pestaas
eran normales. Sus narices, sus labios y sus dientes. En todo sentido eran
humanos, tanto como l o como Gail.
Gail charlaba con las dos nias. No podan entenderla, pero la aceptaron
plenamente como un adulto agradable con quien la reserva no fuera necesaria.
Soames, a pesar de su malestar interior, sinti un extrao orgullo. Aun estos nios
que llegaron quin sabe de dnde, gustaron de Gail instantneamente. Tal vez
Gail podra establecerse con los chicos y cuidarlos de una manera que sus padres
se sintieran agradecidos y le permitieran que se salvara del desastre que
ciertamente sobrevendra a contar del arribo de la nave.
Vio que los chicos estaban fascinados por la vestimenta de Gail y el cierre de
cremallera. Retorn al problema ms urgente en ese momento. Tom fotografas
antes que nada. Gail mostraba a las nias sus polvos compactos. Estaban
encantadas. Ella hizo un gesto para drselos. Una sac un delgado cordn de su
cuello, con una figurita como pendiente, y se lo regal a Gail. La otra nia,
gustosa, insisti para que Gail aceptase un regalo similar.
Uno de los nios se acerc a la caja dentada. Empez a arreglar su contenido
para darle los toques finales. Soames supuso que se haba daado con el golpe y
que la estaba reparando.
El segundo nio toc a Soames en el codo y le mostr la caja con la pared de
plstico. La conect y una imagen apareci en el plstico. Era el paisaje de afuera.
Movi la caja y el paisaje se desvaneci. Toc luego otro control y el paisaje vol
suavemente hacia la pantalla de plstico. Corri. En ese momento la tierra pareca
desvanecerse y Soames se encontr mirando un cuadro que mostraba la sabana
helada y el cielo, muy lejos de la lnea de azul oscuro que era el mar, ahora a
cientos de millas de distancia.
El nio asinti e hizo delicados ajustes. Entonces Soames vio una imagen de la
baha de Gissel, desde donde l y los otros se haban puesto en marcha una hora
antes. Era notablemente clara. Soames pudo incluso divisar el avin de
abastecimiento esperando en la pista de despegue, hasta que fuera tiempo de
partir. Saba que la caja era algo que no tena nada que ver con un dispositivo de
radar, pero llenaba las funciones de uno y otros muchos, de manera que era una
cosa completamente distinta. De pronto, Gail dijo:
 Brad! Mira esto!
Sostena los collares que las nias le haban regalado. Le mostr los
ornamentos. Uno era un caballo pequeito, bellamente modelado, sin duda
copiado de un modelo vivo. La cabeza era ms grande que la de un caballo
corriente. Su cuerpo era esbelto. Cada una de sus patas posea tres pezuas.
Gail observ el rostro de Soames.
Ves? Qu me dices a esto?
El ornamento del otro collar era un pequeo pez de metal. Tena aletas y cola,
pero no as escamas. En cambio su cuerpo estaba cubierto por una armadura de
hueso. Era un pez ganoide, como el esturin. Pero no lo era, aunque ahora los
esturiones sean los representantes ms importantes de lo que antes fueran
innumerables especies de ganoides.
La capitn Moggs habl sin rodeos:
Seor Soames! Puede usted preguntar a estos nios dnde se
encuentran sus padres?
Los nios estn solos dijo Gail. Se vea algo plida . Tienen el aspecto
de nios que reciben invitados cuando sus padres estn fuera.
Pero, de dnde vienen?
Gail mir a Soames. ste movi la cabeza.
Podran ser rusos? La capitn Moggs pregunt indignada . No
pueden estar tanto ms avanzados que nosotros en tecnologa!
No son rusos repuso Soames . La nave fue construida para ser operada
por nios, por qu no logro imaginarlo. Pero no hay nada que se parezca a una
arma, a la vista. Si los rusos pudieran construir una embarcacin como sta, lo
sabramos. No tendra razn de ser las Naciones Unidas. Slo la no bendita Rusia.
Voy a llamar a la base antes que se alarmen.
Sali fuera y llam a la base. Se senta raro, casi insensible. Tuvo que recordar
que por acuerdo de todas las bases usaban el mismo largo de onda para
comunicarse con aviones y trineos. La teora consista en afirmar que la ayuda
podra ser prestada fcilmente, si el avin llamaba a todas ellas. Pero era un signo
de desconfianza ms que nada.
Hizo un informe que sonaba como si existiera slo una pequea falla en el
helicptero y por lo tanto se haba visto forzado a aterrizar. No coincida con su
ltima llamada, que hablaba insistentemente de precaucin, pero no haba nada
que hacerle. Dijo que volvera a comunicar. Intentaba llamar pidiendo ayuda
para manejar el asunto de los nios tan pronto como pareciera plausible que la
necesitaba para despegar.
Pero se sinti intranquilo por dentro. El informe de radar y la esttica y el
temblor y la onda de concusin de la noche anterior eran bastante improbables.
Pero esto era mucho ms increble. La nave de los nios debi aparecer en el
medio de todos esos extraos fenmenos. Era razonable que se hubiese
estrellado entre tanta violencia. Pero, de dnde haba venido, y por qu?
 Los nios eran humanos. Absolutamente humanos! Pero eran miembros de
una cultura que haca que la civilizacin actual de la Tierra apareciera brbara.
Imposible tratarse de una civilizacin terrestre. Poda haberse desarrollado
desconocida de otras razas, en un grado tan superior que fabricaran naves
espaciales y dispositivos, que aun Soames no se imaginaba?
En un mundo donde por miles de aos los hombres se han matado unos a
otros en horribles guerras, y donde ahora se preparaban para destruirse a s
mismos completamente, no haba posibilidad alguna de que existiera una
civilizacin como sa en secreto. Pero en qu lugar se encontraba esta cultura?
Por qu la nave apareci a cuatro millas de altura en un lugar donde el radar
mostraba que algo iba a suceder?
Soames, de pie, al lado del helicptero, observaba divertido a la nave. Los dos
nios salieron. Fueron directos a la parte destrozada y recogieron una viga que
evidentemente coincida con la que se encontraba inclinada, en forma absurda, en
el lugar en que fue clavada en la superficie helada. Por la libertad de movimiento
que permita, no poda ser pesada. Tendra que ser aluminio o magnesio por lo
liviana. Una aleacin de magnesio, tal vez.
Uno de los chicos la sostena arriba al lado de la viga inclinada. El otro sacaba
objetos que Soames no poda ver. Agachado sobre el hielo, mova sus manos de
aqu para all. La nueva viga se hundi en la nieve. La inclinaron de manera que
fuera a encontrarse con la que estaba puesta. La sostuvieron firme por un
instante. Volvieron a la nave descalabrada. La segunda viga se fij tal como la
otra.
Soames se acerc a mirar. La viga de metal estaba profundamente enterrada
en el hielo. Por alguna razn no se helaba el aire sobre ella.
Oy un leve ruido. Uno de los muchachos el que llevaba tnica marrn,
parecida a una camisa derram algo a travs de la planta del barco averiado. El
suelo se parta como papel mojado. Soames observ con divertido despego cmo
una seccin completa se desprendi con toda facilidad. El nio de la tnica
marrn, muy decidido, cort el suelo alrededor de un pilar y as obtuvo una tercera
viga. Cualquiera que fuera el instrumento que usaba cortaba todo como si fuera
mantequilla o sebo.
Ambos chicos acarrearon la viga donde las otras se apoyaban. Levantaron
sta. Las tres vigas formaron un trpode. Pero este tercer pedazo de metal estaba
curvado. La bajaron, y el nio de la tnica marrn, en un instante, cort la tajada
que tena forma de V e hizo que el resto quedara como una sola pieza de nuevo.
La volvieron a levantar, el nio movi su mano sobre el hielo, la hundieron,
sostenindola por un momento solamente, y volvieron a la nave.
Soames, aturdido, se acerc a ver lo sucedido. Recogi restos del metal que
fue cortado. Se sinti como un salvaje que examinara aserrn, en un esfuerzo por
comprender cmo un serrucho puede cortar madera.
La capitn Moggs descendi y se dirigi al helicptero, mientras Soames
examinaba los restos de metal. No parecan cortes, tenan superficies brillantes
como espejos, dando la impresin de haberse derretido. Pero no se haba utilizado
fuego.
Los nios reaparecieron con la caja dentada, que Soames supona era un
dispositivo para establecer comunicacin. Lo llevaron hacia donde se encontraba
el trpode. Uno de ellos acarre tambin una complicada estructura de pequeas
varillas, que podra ser un sistema para transmitir radiaciones, de un tipo que
Soames no lograba concebir.
La capitn Moggs descendi del helicptero.
Llam a la base observ . Dos trineos estarn aqu dentro de una hora.
Se llam a otro helicptero que se encontraba en un puesto de observacin
avanzado. Ser enviado aqu tan pronto como vuelva.
Soames se pregunt cuan indiscreta haba sido la capitn al sostener una
conversacin en onda corta que poda ser escuchada por cualquier base de otra
nacin que se interesara en orla.
En ese momento, Gail sali de la nave con las dos nias gozosas de estar
junto a ella. Las nias muy jvenes adoran la compaa de una persona mayor
que les demuestre inters. Gail se acerc a Soames.
Brad dijo ansiosamente . Te das cuenta lo que estas joyas significan?
No hay animales como stos en la Tierra, pero los hubo! De dnde vienen esos
nios? No pertenecen a la Tierra, lo sabemos.
La capitn Moggs vocifer:
No sea absurda, Gail! Por supuesto que son nios humanos! Me cuesta
entender cmo sus padres les han permitido volar solos, y no es de extraar que
se hayan estrellado. Pero, qu es lo que esos nios estn haciendo?
Soames lo saba. Si la caja dentada era un transmisor que ocupaba una
antena tan complicada, la cual estaba ya lista para entrar en uso, exista slo una
respuesta y nicamente, al considerarlo todo, un camino a seguir.
Son sobrevivientes de una catstrofe area observ Soames . Si usted
fuera un nufrago, qu es lo primero que tratara de hacer? Seales pidiendo
socorro. Estn instalando ese aparato para pedir ayuda. Han cado en un pas de
salvajes primitivos. Somos nosotros. Necesitan que alguien venga y se los lleve.
No se les puede permitir! dijo la capitn Moggs perentoria . La nave
debe ser examinada! En nuestro mundo moderno, con la situacin militar como
est...
Soames la mir Irnico.
Tengo una pistola automtica en mi bolsillo contest . Debo amenazar
a los nios con ella? Prefiero no hacerlo. Me temo que esto les divertira.
Le quedaban trozos de metal en sus manos, de esos que haba recogido
momentos antes. Uno de los pedazos pareca una hebra de hilo. La retorci y la
coloc sobre su manga. Le prendi fuego con su encendedor. Estall una llama
que chamusc la manga.
 La mayor parte es magnesio murmur . Es probable que no consideren
el fuego como peligro. Probablemente ya no lo usan para nada. Nosotros tampoco
iluminamos nuestras casas con fuego.
Soames escarb entre los trozos de metal. Otro de los pedazos tena una
proteccin como de alambre. Vio que el muchacho con la tnica verde estaba
extendiendo algo sobre la nieve, entre la nave y el trpode.
Una lnea energtica dijo aplastado . Tienen que hacer seales quin
sabe cun lejos, sin que nadie pueda adivinar el alcance de su poder. Y usan para
ello una lnea energtica del grueso del hilo de coser. Pero, por supuesto, los que
construyeron esta nave posean superconductores! Luego agreg : Puedo
estar cometiendo un suicidio, pero creo que es mi deber, todo es preferible antes
que permitir...
Dio unos pasos adelante. Su garganta estaba seca. Extraamente se le ocurri
que no haca esto por un sentido del deber, sino por proteger a Gail, quien podra
estar en peligro en caso de que la civilizacin a la cual pertenecan estos nios
conociera la existencia de la raza humana sobre la Tierra y se trasladara aqu.
Encendi su mechero y acerc la llama al hilo de metal sobre el segundo
fragmento. Se encendi. Arroj el pedazo entero cuando toda la aleacin ardi. En
medio del aire se convirti en una bola de blanca y salvaje incandescencia, que
creca en tamao y ferocidad a medida que volaba. Tena una yarda de dimetro
cuando cay sobre la caja dentada que los nios haban trado.
Estall en llamas una vasta sabana de furia blanca que era una brasa en su
totalidad. El trpode recientemente hecho, prendi fuego. Las llamas alcanzaban
treinta pies en el aire. Soames estaba chamuscado y ciego por el resplandor.
Luego el fuego muri suavemente y la ceniza de un blanco de nieve vol en todas
direcciones.
El nio de la tnica marrn chillaba salvajemente. Adelant su mano con el
instrumento que le haba servido para cortar el metal. Gail salt escudando a
Soames.
l la hizo a un lado, bruscamente.
Qutate del medio orden . He destruido su dispositivo de sealizacin.
Tal vez he impedido que su civilizacin destruya la nuestra. Aprtate!
Encar al muchacho de catorce aos, sombro. La cara del chico estaba
contorsionada. Haba algo ms que ira en ella. El nio de la tnica verde
empuaba y desempuaba sus manos. Su expresin era del ms puro horror. Una
de las nias sollozaba. La otra hablaba con un tono de desesperacin y pena tan
conmovedor, que Soames se senta casi avergonzado.
Por el momento el muchacho de la tnica marrn se dirigi amargado a la nia,
que evidentemente le dijo algo para calmarlo. Desvi sus ojos de Soames. Volvi
a la nave, tambalendose un poco.
El aspecto de los tres nios restantes cambi del todo. Haban estado
tranquilos y confiados y aun divertidos. Actuaron como si el desastre de la nave
fuera ms una aventura que una catstrofe. Primero una de las nias, despus el
otro nio y finalmente la otra nia, entraron desanimados en la embarcacin.
La capitn Moggs estableci orgullosa:
Hizo usted muy bien, seor Soames! Por supuesto que haba que
impedirles que hicieran seales hasta que las autoridades revisaran el asunto.
Soames mir a Gail. El muchacho de la tnica marrn lo haba amenazado con
el objeto que cortaba planchas de metal. Se detuvo, al parecer, por las palabras
emocionadas de la chica. Soames estaba ntimamente convencido de que el nio
pudo fcilmente haberlo matado, y a la vez, tena la completa seguridad de que
habra sido pagar un precio muy bajo al impedir que el resto de la raza de estos
chicos descubrieran la Tierra.
Cre dijo Gail torpemente que iba a matarte.
Lo mismo pens yo contest Soames . Lo extrao es que tengo una
pistola en el bolsillo y nunca se me ocurri usarla. Me imagino que porque es un
nio.
Supongo que te sientes bastante mal replic Gail.
Me siento como un asesino le cont amargado . Por los chicos, y todo
eso. Probablemente les he impedido para siempre ver a su familia de nuevo.
Despus de largo tiempo, Gail hizo notar con una triste tentativa de humor:
Saben que ste es el hecho periodstico ms importante que nunca haya
sucedido? Y que nadie lo creera?
Ms esto dijo la capitn Moggs severa es un asunto de tal gravedad
militar que no se puede filtrar ni una palabra. Nada!
Soames no hizo ningn comentario, pero no crey ni un minuto que lo
sucedido se pudiera guardar en secreto.
Esperaron. Los nios permanecan en el barco, esperando que alguien llegara.
Soames se senta profundamente culpable y espiaba impenitente. No pudo
consentir una civilizacin por encima de su cultura brbara. Saba demasiado bien
lo que significara un hecho como se, y una mirada dentro de la nave le bast
para convencerlo que la cultura occidental del siglo veinte era brbara comparada
con la de los constructores de la nave.
Despus de un largo tiempo los nios reaparecieron; las mejillas de las chicas
mostraban huellas de lgrimas. Transportaban pequeas pertenencias y las
depositaron sobre la nieve. Volvieron a la nave en busca de otras cosas.
Apuesto dijo Soames que el super radar que poseen les ha indicado
que un helicptero viene en camino. Saben que no pueden permanecer aqu. Les
he matado toda esperanza de ser encontrados. No tienen otra salida que dejarse
llevar lejos.
La mudanza de objetos termin. El nio de la tnica marrn volvi solo a la
nave, permaneciendo all por largo tiempo.
Cuando retorn, habl algo con voz amargada y desesperada. Las nias
dieron vuelta la espalda a la nave. La de ojos castaos empez a llorar. El nio
con tnica verde puso el trpode en una nueva posicin. Mientras lo mova el calor
y la calma del aire cambi notablemente. Se produjo una monstruosa corriente de
aire helado y luego una tibia calma, seguida de otra corriente fra. Pero, cuando lo
detuvo y coloc en el suelo, se produjo una inmediata calma.
Soames oy el zumbido de otro helicptero, a lo lejos.
El nio de la tnica verde alarg su mano. Empuaba el pequeo y
resplandeciente objeto. Frot con su mano la nave, de un extremo al otro,
abarcando una distancia de cincuenta pies. La nave fabricada con una aleacin de
magnesio se quem con un resplandor que cegaba. Una llama colosal,
monstruosa, trep, ascendi rpidamente y muri. Soames se precipit en busca
de su cmara fotogrfica, pero ya era demasiado tarde. Nada quedaba de la nave
estrellada sobre el hielo. Slo unos pocos restos humeantes.
Cuando el segundo helicptero aterriz al lado del primero, los cuatro nios
esperaban muy compuestos para ser transportados.
 Captulo Tercero

El mundo continuaba como de costumbre. ltimamente se haba producido

una crisis internacional en la Europa occidental, los Balcanes y en las Naciones
Unidas sobre Groenlandia. Antes, se haban producido en frica occidental,
Cachemira e Irn. Adems habra disturbios en Sudamrica, el Lejano Oriente y
Escandinavia. La iniciativa en los acontecimientos del mundo estaba en manos de
los que se aprovechaban del desorden, as el caos lleg a ser una norma. Los
estadistas abandonaron la idea de que el propsito de los hombres de Estado era
el mantenimiento de la paz, y ahora actuaban sobre el principio de que la funcin
de un diplomtico era sacar el mejor provecho posible de la confusin. El ambiente
de las altas esferas era muy similar al de las ciudades de los principados de Italia,
en el tiempo de Maquiavelo. Durante el perodo primario, sin embargo, la
diplomacia se inclinaba pesadamente hacia asesinatos y traiciones. En su nueva e
improvisada forma, la diplomacia prefera el chantaje bajo amenaza de guerra
atmica.
Naturalmente hasta la Antrtica poda servir para crear el caos. La poblacin
del continente se limitaba al personal de investigacin de las bases, establecidas
durante el Ao Geofsico Internacional y que continuaban desde entonces. En
teora, las bases constituan una leccin objetiva de cooperacin internacional
para propsitos constructivos, con un espritu esplndido de mutua confianza que
deba extenderse por todo el mundo y algn da llevarlo hacia una era de
bienaventurada e insospechada paz.
Ms los tiempos no estaban para eso. Por el contrario, se haba producido el
estallido de una esttica sin precedentes. El horrible y agonizante grito se oy en
cada una de las radios y televisores que funcionaban en ese momento en el
mundo. Los sealizadores automticos de direccin localizaron su fuente en algn
lugar de la Antrtica. Por consiguiente, de inmediato se comenz a entablar
conversaciones diplomticas sobre dicha regin.
En principio, era razonable. Un transmisor de cincuenta mil vatios puede cubrir
la mitad de un continente con una seal de un largo de onda nico. No constituira
un sonido muy fuerte, pero se podra or. No slo este estallido de esttica cubri
el mundo en todos los largos de onda, sino que en todas partes se oy con el
mximo de volumen. Se us mil, un milln de veces ms energa que en cualquier
seal que se hubiese escuchado antes. Ninguna bomba atmica pudo producirlo.
No era un sonido natural. Mencionar un rayo habra sido ridculo. Era artificial. Era
alarmante en extremo pensar que un poder de tales proporciones estuviera al
alcance de alguien. La ciencia y el gobierno, juntos, se planteaban tres preguntas
urgentes. Quin lo produjo? De qu manera? Por qu razn?
Una crisis por tal motivo era automtica. En Washington se abrigaban
profundas sospechas de los rusos. En Mosc una desconfianza an ms grande
de los americanos. En Gran Bretaa se dudaba de ambos y en Francia exista un
amargo resentimiento por todos. Tan pronto como los cientficos revelaron la
cantidad de poder arrojado a la atmsfera para producir slo ruido, el ciudadano
medio sospech lo peor. El poder de la ciencia lleg a constituir la necesidad ms
urgente de cada nacin, y se esperaba que sta conducira al fin de todas ellas.
En la Baha de Gissel, sin embargo, los dos helicpteros llegaron zumbando, y
aterrizaron. Gail, Soames y la capitn Moggs descendieron. Cada uno,
instantneamente, tom a un nio o a una nia y se apresuraron a protegerlos del
agudo fro, sacndolos de all. Soames volvi con una manta para el extrao
muchacho el de la tnica marrn , pero ste rehus ser llevado y camin
hacia la base, con los dientes castaeteando.
El personal reaccion de inmediato ante los nios. Trataron de darles
confianza. Hicieron lo imposible por encontrar un lenguaje que pudieran
comprender. Fracasaron. Entonces, mientras los nios hablaban lenta y
cuidadosamente, buscaron races de sonidos familiares. Nada. Pero los chicos se
sintieron rodeados de gente que slo les deseaba el bien.
Personas de buena voluntad les trajeron sus pertenencias desde el helicptero.
Los jvenes descansaron nicamente un corto tiempo, a pesar del exceso de
inters a su alrededor. Las dos nias, por supuesto, se trasladaron a los
aposentos destinados a Gail y a la capitn Moggs. Un investigador de partculas
csmicas con dos hijos en su lejano hogar, se ofreci para cuidar de los dos nios.
Los dems rondaron, ansiosos de poder ayudar.
El fotgrafo de la base desarroll las fotos de Soames. El diseo de la nave se
vea claro y los nios delante daban la escala. Las fotografas del interior no eran
tan buenas, pues estaban mal enfocadas. Este material era ms que suficiente
para respaldar el informe de Soames.
Aparte del material fotogrfico, estaban las cosas que los nios seleccionaron
para traer. Una marmita para cocinar. Su material conduca el calor en un sentido.
El calor poda traspasar la superficie exterior, pero no abandonarla. Poda,
tambin, dejar la superficie de adentro, pero no traspasarla. Consecuentemente,
cuando la tapa estaba puesta, la superficie exterior absorba el calor del aire a su
alrededor y la superficie interior lo libertaba, y el contenido del pote herva a ms y
mejor, sin combustible, mientras la parte de afuera estaba con una capa de hielo.
Algunos de los fsicos andaban como si los hubieran golpeado, tratando de
resolver el enigma. Otros, con los ojos como estrellas, explicaban que si la
marmita hubiese sido una tubera, podra estar sumergida bajo un ro torrentoso y
arrojar vapor por enfriamiento del agua que corra y pasaba, y que sta
recuperara la temperatura normal en el curso de unas pocas millas de correr bajo
el sol. En tal caso, qu valan el carbn y el petrleo? De hecho, de qu serva
el poder atmico?
El pequeo trpode se instal afuera del edificio principal de la base.
Instantneamente, la aleta empez a girar, el viento par. En minutos el aire ces
de morder. En diez minutos estaba tibio. Los meteorlogos, rehusando creer en
sus sentidos, exploraban los confines del rea de calma. Volvieron, helados,
jurando que haba una cada de temperatura de ochenta grados ms all del rea
de calma, y una alza de temperatura pasado el cinturn de fro. La aleta que
giraba del trpode posea una aplicacin diferente a la de la marmita. De alguna
manera fabricaba una rea donde el calor poda entrar pero no salir y el viento no
poda traspasarla. Si el uso del dispositivo pudiera ser invertido, los desiertos se
convertiran en zonas temperadas. As como as, el rtico y la Antrtica estaran
hechos para florecer. El aparato era una bomba de calor para la intemperie.
All estaba tambin la caja con la sbana de plstico dentro. Uno de los nios,
muy serio, la manejaba. No tena nada dentro, excepto unos pocos trozos de
metal con curiosas formas. El objeto era demasiado simple para poder ser
comprendido si no se conoca el principio por el cual se rega.
El mismo problema se presentaba con cada dispositivo que se examinaba.
Todo estaba expuesto a la vista, pero no as el entendimiento. Las fotografas de
la nave producan el mismo efecto, de una simplicidad frustrante que generaba
increbles resultados.
stos eran asuntos de primera importancia. La capitn Moggs creca
visiblemente en su propia estimacin. Pidi un circuito camuflado que le permitiera
informar a las autoridades militares, en Washington. Pero no exista en la base, ya
que sta estaba dedicada slo a la investigacin cientfica. La capitn Moggs se
encontraba agitada a causa de la frustracin que experimentaba.
Un avin de aprovisionamiento se encontraba en la pista de aterrizaje. Saldra
algunas horas ms tarde, pero la capitn Moggs lo comandaba en el nombre de
las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Ella orden un despegue inmediato.
Arregl todo para que el aparato fuera abastecido de combustible en medio del
vuelo. Parti directamente a Washington, con la novedad del evento del que fuera
testigo, copias de las fotos de Soames, y muestras de las posesiones de los nios
que pudo llevar sobre su persona.
De vuelta en la base, despus de una conferencia con Soames, Gail llev una
de las nias a un lado. El problema ms urgente ahora era poder comunicarse con
los muchachos. De este modo Gail empez gentilmente a ensear a la ms alta
algunas palabras en ingls, como la cosa ms necesaria e importante de todas.
Muy pronto, la nia pudo saludar amistosamente a Soames, cuando ste vino a
informarse de los progresos que ella haca.
Su nombre dijo Gail es Zani. La otra, la de ojos azules, es Mal. El nio
de la tnica marrn, es Fran, y el de la verde, es Hod. Creo que saldremos
adelante. Ella comprende perfectamente que hay una lengua que aprender.
Escribe de una manera propia. Se trastorn cuando le tend un bolgrafo, pero
despus de un momento comprendi.
Soames se dio cuenta que Gail esperaba su aprobacin. Se la dio, sintindose
como un tonto. Ella agreg ms ansiosa an:
Pero, qu pasar despus? Qu va a sucederle a los nios? No tienen
amigos, ni familia, nadie que se preocupe por ellos! Y la capitn Moggs averigu
que yo planeaba ensearle algunas palabras en ingls y me orden agregar
nuestro sistema numrico a las lecciones. Dijo que se haran estadsticas con las
declaraciones de ellos. Qu saben los nios de estadsticas, Brad? Estn en un
aprieto terrible!
Del cual yo soy responsable dijo Soames ceudo , y del que ya estoy
arrepentido.
Yo soy responsable tambin! repuso Gail con prontitud . Colabor en
todo! Qu es lo que te preocupa?
Quemaron la nave contest Soames, ms sombro an . Por qu?
Ella sacudi la cabeza, observando la expresin de Soames.
Somos unos brbaros, comparados con su pueblo dijo Soames , y ellos
lo saben. Nos trataron como salvajes inofensivos al principio. Despus, yo destru
su nica esperanza, entablar contacto con su familia o sus amigos. En
consecuencia incendiaron la nave, o uno de los nios por lo menos lo hizo. Ms
los otros estaban al tanto, y se aprestaron, sacando sus pertenencias afuera. Por
qu?
No estoy segura... replic Gail.
De poder capturar su nave intacta Soames le confi , la habramos
estudiado. En caso de descifrarla, construiramos una, o de lo contrario, siendo
paganos, abandonaramos la empresa. En ninguno de los dos casos, los nios no
nos importaran mayormente. Seran dejados de lado, eso es todo. En cambio, de
este modo, nos colocan donde nos necesitan. Sospecho que poseen joyas con
que negociar con nosotros, como podramos ofrecer abalorios a los nativos.
Tratarn de despertar nuestros apetitos por las riquezas que buenamente
podramos obtener de su civilizacin. Pactarn con nosotros. Permitidles o
ayudarles a conectarse con sus familias, y sus padres nos harn a todos ricos.
Puados de cuentas, espejos y abalorios de metal o sus equivalentes! Es
probable que escojan joyas que no podamos entender o duplicar. Nios
inteligentes, aqu mismo en la Tierra, perdidos entre brbaros, trataran de retornar
a sus familias, prometiendo enormes recompensas. Estos nios, sin duda, estn
hechos para usar las mismas tcticas.
Gail consider esto por un momento. Luego movi la cabeza.
No resultara dijo . Poseemos peridicos y radiamos noticias. La gente
se asustara demasiado para permitirlo.
Asustados por cuatro nios?
No te das cuenta lo que son los peridicos dijo Gail, con un algo de
desvo . No viven de imprimir noticias, sino verdaderos cuentos seriales.
Verdaderas historias de crmenes, para ser continuadas
maana. Autnticas novelas que tratan sobre sexo. Lleve a su casa la prxima
edicin con el ltimo episodio! Reales historietas de suspense sobre crisis
internacionales, para ser continuado en el ms espeluznante captulo, en el diario
de maana, o ser sintonizado en la radio! Eso es lo que se imprime o se transmite,
Brad. Es lo que la gente desea insistentemente. No te das cuenta lo que
significara explotar la situacin de estos nios?
Soames sacudi la cabeza.
Extraa catstrofe de una nave del espacio que se estrella sobre la Tierra!
La tripulacin es capturada! cit ella . Criaturas desembarcan sobre la
Tierra! Se acerca la invasin! Invasin desde el espacio! Extraa nave
investigadora derribada! Flota en camino! Criaturas del espacio en la Antrtica!
La Tierra indefensa! ella hizo una mueca . No habra ninguna aceptacin por
historias de inters humano, escritas por Gail Haynes, que narraran acerca de
cuatro nios muy bien educados que necesitan ser ayudados para encontrar a sus
padres. Al pblico no le agradar eso, sin duda. Los nios se encuentran en
dificultades. Siento lstima por ellos.
l hizo un guio.
Si ests tan segura...
Vers dijo Gail . Estoy asustada, Brad, que t y yo seamos las nicas
personas en el mundo que no creen que los nios mejor hubieran encontrado la
muerte, por seguridad. T hiciste lo que debas, por nosotros, al no permitirles que
pidieran ayuda a sus familias. Pero no necesitas preocuparte demasiado
compadecindolos!
Fui yo el que los meti en el asunto contest Soames malhumorado.
Nosotros lo hicimos insisti Gail . E hicimos lo que tenamos que hacer.
Pero voy a poner de mi parte todo lo posible para que sea menos duro para los
nios, si yo puedo conseguirlo. Si t me ayudaras...
Naturalmente! repuso Soames.
Y parti mohno. No se dio cuenta de la expresin, de Gail cuando lo
confortaba. Ella regres lentamente donde la nia, que la estaba esperando.
Soames se encontr con los otros tres chicos. Eran el centro de un agitado
grupo compuesto por miembros del personal. Trataban de comunicarse con ellos,
mientras los muchachos disimulaban su perturbacin ante tanta vehemencia. Un
investigador especialista en partculas csmicas le cont a Soames cul era la
dificultad. Entre las posesiones de los nios haba un rollo de hilado de cobre muy
fino. Alguien haba cortado un trozo para someterlo a prueba, y descubri que el
alambre era supe conductivo. Un supe conductivo es un material que no tiene
resistencia a la electricidad. En la Tierra el estao y el mercurio y unas pocas
aleaciones pueden ser convertidos en supe conductivos al ser enfriados bajo 18
Kelvin o a 400 Fahrenheit bajo cero. Sobre dicha temperatura, la
superconductividad no existe.
 Sin embargo, el alambre de los nios era superconductor a la temperatura
ambiente. Un hilo del calibre de una telaraa poda conducir toda la corriente
producida por el Nigara, sin recalentarse. Un dnamo de trabajo pesado podra
ser reemplazado por uno super conductivo que casi cabra en un bolsillo. Un motor
de mil caballos de fuerza no necesitara ser ms grande que el eje que hiciera
girar. Significara...
Djenlos en paz! grit Soames . Ellos no les informarn cmo fue
hecho, aunque hablaran ingls! Denles siquiera una oportunidad de poder
aprender a hablar! Han sufrido bastante ya.
Se llev a los dos nios y a la nia. Los condujo hasta su propio apartamiento y
silb agudo. Se oyeron unos rasguos en la puerta y una carrera. Rex, el perro,
apareci.
Los nios lo miraron con horror. Los dos nios, algo erizados, se movieron
entre la nia y el perro. Entonces Rex les jade amistosamente y bajando sus
orejas ofreci una pata a cada uno, a su turno, cuando Soames se lo orden.
Luego, el mismo Soames jug con l en forma ruda, y Rex respondi gustoso.
La expresin de los nios cambi. Uno de ellos, Fran, el de la tnica marrn,
tmidamente trat de ensayar el mismo juego atltico. Rex se senta a sus
anchas. Hay una simpata inherente entre perro y nio. En pocos minutos, los tres
nios y el perro se hicieron amigos inseparables. Jugaban felices juntos, lo que
era toda una novedad para los nios, pero perfectamente familiar y deleitoso para
Rex. Soames les ense a rascarle detrs de las orejas y sobre el lomo. Rex
demostr tener el reflejo de rascarse con una pata posterior a un costado del
espinazo. Se lengete con fruicin cuando Soames se detuvo. Los chicos
ensayaron a su vez. Cuando uno de ellos encontr el esquivo punto cerca de la
base de la espina dorsal, Rex tena una expresin beatfica mientras los
muchachos le rascaban, y se mostraron fascinados.
Soames dej a los tres miembros del grupo charlando y al cuarto meneando el
rabo. Sali del edificio y se tom la cabeza con las manos. No hay perros salvajes
que sean antepasados de perros domsticos. Los perros fueron criados por el
hombre, de alguna manera, aun antes que la hipottica lengua-madre indoeuropea
fuera formada. Hay quien considera la creacin del perro como el acontecimiento
de ms crdito en la humanidad.
Mas estos nios nunca haban visto un perro antes.
Mientras Soames meditaba sobre este hecho notable, otros dolores de cabeza
se le avecinaban. Por ejemplo, la capitn Moggs volaba sin tropiezos hacia
Washington, para entregar all un informe perfectamente calculado para producir
caos. Adems, en la base misma sucedi un acontecimiento de la rutina ms
comn que hizo la confusin doblemente catica.
El director de la Baha Gissel hizo su reportaje cientfico habitual, usando la
onda corta de la organizacin cientfica que controlaba y coordinaba las
actividades de las bases y las mantena equipadas y abastecidas. Era un
eminente cientfico. Habl, sin ningn tropiezo, con otro cientfico an ms
distinguido que se encontraba en la capital de Estados Unidos. Naturalmente, que
el grito de la esttica se mencion en Washington. Y lgicamente la bsqueda de
ella, la absurda huella del viento sobre la nieve y ms an hasta el asunto de la
embarcacin estrellada. Todo sali a flote. Era importante. Deba informarse. Lo
fue.
El director de la base Gissel entr en detalles acerca de los nios y los
aparatos que seleccionaron para ser salvados, antes de destruir la nave. Era
completamente efectivo que la capitn Moggs, antes de su partida, haba
ordenado con una firmeza magnfica que todo el asunto deba ser guardado en el
ms profundo secreto. Pero esto pareca no regir con el director de la base y con
el director de otros innumerables proyectos. La capitn Moggs no tena autoridad
suficiente para impedir que un informe saliera a la luz. Un completo recuento
precedi a la capitn Moggs en Washington, pero no a las Fuerzas Armadas. Era
ella la que estaba a cargo de ese ngulo.
Y, por lo tanto, cuando la capitn Moggs arrib a Washington con lo que crea
un informe ultrasecreto de primera magnitud, se hizo conducir inmediatamente al
Pentgono en un jeep del comando, apretando las fotos y otras pruebas
firmemente entre sus manos. El vehculo pas cerca de los vendedores de
peridicos que voceaban ediciones especiales del Washington Post. Ella no se
fij, pero ya haban sido ledas en el Pentgono.
NAVE ESPACIAL ATERRIZA EN LA ANTRTICA!
Extraas formas de vida a bordo!
Cientficos alarmados!
Ningn peridico echara a perder una historia al no explotarla debidamente.
Los servicios de cables no permitiran que una noticia de primera plana se aejara,
al no transmitirla a sus suscriptores. Aparecieron otros encabezamientos en los
diarios de todo Estados Unidos. El Pentgono tambin conoca su contenido. En
Nueva York la reaccin fue la siguiente:
EXTRAOS EN LA ANTRTICA!
Extraterrestres aterrizan sobre la sabana helada!
Nave espacial avistada desde la Baha de Gissel!
En Chicago hubo menos veracidad y ms emocin en los titulares:
INVASIN DESDE EL ESPACIO!
Invasin a la Antrtica, preludio de conquista!
Resistencia desesperada, afirman expertos!
En San Francisco se le dio an mayor vuelo a la noticia:
INVASORES DEL ESPACIO EN LA TIERRA!
Extraos aterrizan en Baha Gissel!
Tamao de la flota de invasin desconocido!
 Debera aadirse que las primeras ediciones de los primeros peridicos que
publicaron la noticia, mencionaron que los invasores tenan la apariencia de nios
humanos, pero de ninguna manera esto son como plausible. Adems, las otras
descripciones eran ms excitantes. La relacin de nios como invasores se calific
como conjetura. Luego como una suposicin de mal gusto. Despus como algo
tan monstruoso que no vala la pena relatarlo.
De todas maneras, el hecho era que un barco no perteneciente a la Tierra
haba aterrizado, tripulado por seres inteligentes y equipados con maravillosos
dispositivos. Y estos dispositivos maravillosos se convertiran, naturalmente
dado el estado actual del mundo en armas. As, los redactores exageraron las
noticias de los despachos, respaldadas por la regla general vigente en los
negocios, de que al pblico hay que darle lo que busca, y al pblico le gusta ser
asustado.
Los peridicos publicaban lo que ellos crean que el pblico quera.
La capitn Moggs lleg al Pentgono y se sorprendi al ver que la esperaban
los superiores de ms alto rango, informados de su venida por onda corta cuando
vieron los titulares y se hicieron mil preguntas. Un teniente general la recibi.
Este asunto es verdadero? pregunt . Una nave del espacio ha
llegado a la Tierra y ha aterrizado? Tena tripulacin? Se encuentra esta
tripulacin con vida?
La capitn Moggs tartamude. Antes que la entrevista hubiese terminado,
habra estallado en llanto. No lo hizo porque consider que las lgrimas eran
antimilitares. Se las arregl para dar respuestas que no dieran la idea de una
investigacin muy completa del aterrizaje de la nave espacial. Su declaracin
referente a que la tripulacin de la nave eran nios humanos, no fue registrada.
Ah! bram el teniente general . No hay nada que hacer! Usted,
capitn, cualquiera que sea su nombre, usted estaba all cuando la nave fue
encontrada, usted lo ha afirmado. Muy bien. Mantenga su boca cerrada. Tome un
avin y vulvase. Traiga toda la tripulacin y todo el material que sacaron del
barco. Obtenga las partes que no se quemaron y trigalas tambin. Mir a su
alrededor . Ocpese de este asunto! Ces de dirigirse a la capitn Moggs .
Ponga a nuestros tcnicos en proyectiles dirigidos a trabajar en ese material para
que averigen cmo funcionaba la mquina! Tienen la obligacin de descubrir
algo! Consiga que los tcnicos en armas espaciales investiguen tambin esos
fragmentos! Vigile lo que obtengan! Trabajen en estas fotos hasta obtener las
muestras! Se volvi a la capitn Moggs . Usted, vuelva y traiga a esos
extranjeros y todo el material que sea posible! Traiga todo! Y en el menor tiempo
posible mir alrededor de su oficina . Una lpida se pone sobre este asunto!
Profundo secreto, secreto, secreto! Los peridicos tienen que ser acallados!
Negar todo! Todo!
Agit sus manos. La capitn Moggs abandon la oficina. Alguien sali detrs
de ella, para coordinar sus actos con las rdenes del teniente general. Las
instrucciones, por supuesto, haban sido verbales. Deban ser llevadas al papel.
Existen personas que aman las complejidades del papeleo de oficina y nunca
estn tan felices como cuando como en este caso en el proceso de una
orden tienen que ver con transportes, pagos, anticipos, horarios, alojamiento,
precauciones de seguridad, documentacin en regla, y otras tantas cosas. En
doce horas, cerca de doscientas cuarenta y siete rdenes, cartas, autorizaciones y
memorndums sobre la forma de proceder, correspondieron a las instrucciones
verbales. Algunas en cuadruplicado, otras con doce copias, y unas pocas, pero
muy pocas, en triplicado. En otra docena de horas todas seran archivadas y
olvidadas para siempre.
Pero antes que se volvieran completamente locos, la capitn Moggs retorn a
la Antrtica con una carpeta llena de documentos. Su avin volaba sobre el sur de
Virginia, cuando un portavoz del Pentgono aseguraba en una conferencia de
prensa que el Departamento de Defensa no tena informacin alguna acerca del
comentado suceso del descenso de un crucero espacial sobre la Antrtica. Los
periodistas sacaron los peridicos de sus bolsillos. El Pentgono negaba todo a
diestro y siniestro, obedeciendo rdenes. Los peridicos publicaron para ese
entonces copia de las actas de las Naciones Unidas, mostrando que a pedido del
Departamento de Defensa haban sido despachados cuatro pasaportes
americanos. Las actas establecan que los pasaportes eran para John y Jane Doe,
y Ruth y Richard Roe, quienes obviamente no podan entrar en Estados Unidos
sin sus documentos en regla. La informacin de las Naciones Unidas sobre estas
personas era: lugar de nacimiento, desconocido; nacionalidad, desconocida; edad,
desconocida; descripcin, no dada; raza, desconocida; ocupacin, desconocida. Y
todos los peridicos llevaban grandes titulares como: Tripulacin del barco
espacial confinada en Estados Unidos.
El portavoz del Pentgono estaba confundido.
Los peridicos de todos los Estados Unidos iban apareciendo con estos
encabezamientos:
LLEVADNOS ANTE VUESTRO PRESIDENTE, EXTRANJEROS
Tripulacin del barco espacial pide una conferencia de alto vuelo.
Insinuacin de ultimtum.
UNA EMBAJADA DEL ESPACIO EN WASHINGTON?
Silencio oficial, intranquilidad.
Se esperan peticiones por parte de los extraos.
No constitua, por supuesto, un asunto que concerniera exclusivamente a los
americanos. El Times de Londres sealaba la considerable y detallada
especulacin que exista en el aire, comparada con el mnimo de hechos
admitidos. Por otra parte, el Pradva insista en que los extranjeros haban
rehusado entrar en conversaciones con Amrica, despus de tener conocimiento
del sistema de capitalismo social y de su tirnico gobierno. Ce Soir afirmaba
poseer una informacin exclusiva acerca de un reportaje hecho al personal de la
nave espacial que tena doscientos metros de largo , construida por
monstruos alados. El diario oficial de Bucarest, por el contrario, publicaba que eran
reptiles muy inteligentes. En El Cairo se crea, y as se public, que la gente que
constitua la tripulacin de la nave era de estructura protenica, notablemente
parecida al legendario djinn.
Hubo otras descripciones. Sobrios relatos los declararon insectos inteligentes,
con un parecido cercano a colosales hurones, batracios, criaturas emplumadas
semejantes a loros, y otras an ms excntricas rarezas biolgicas. Tambin se
estableci con autoridad que los monstruos extraos pelearon furiosamente al ser
descubiertos, habiendo masacrado a todos menos uno de los miembros
pertenecientes a la base de la Baha Gissel. El sobreviviente habra hecho el
relato al tiempo de morir. Otra fuente insista que haban pedido ser llevados a
Washington, con variantes de la ciudad: Mosc, Buenos Aires y la Repblica de
Ghana, siendo todos ultimados por los americanos. Ninguno fue muerto y se
haban retirado hacia el interior de la Antrtica con armas de increble poder, para
establecer all una base de aterrizaje de una flota de guerra. No faltaba el relato
esperanzado de que se haban volado ellos mismos, junto con la nave, cuando
fueron descubiertos en el momento de su llegada a la Tierra.
En la Baha de Gissel, el personal le empez a tomar cario a estos cuatro
muchachos, cuyos nombres eran Zani, Fran, Hod y Mal, porque estaban muy bien
educados por sus padres y eran como muy nios en su proceder.
Los chicos en s mismos estaban tensos, se sentan desesperadamente
ansiosos e inconfortables. A pesar de esto demostraban un valor resuelto, que
hizo que la gente de buenos sentimientos los quisiera muchsimo. Muchos de los
del personal de investigacin deseaban ardientemente hacerles preguntas, pero
esto era imposible. En lugar de ello, estudiaban las ms o menos veladas
fotografas del interior del barco y revisaban desvalidos las cosas que los nios
haban trado consigo, y se estrujaban el cerebro imaginando la forma cmo estos
instrumentos trabajaban y si podran ser copiados en la Tierra. El objeto que
giraba en lo alto del trpode haca bastante agradable el estar fuera de los
edificios, alrededor de Baha Gissel. Aunque existan vientos de cuarenta millas
por hora y el termmetro marcaba diez grados bajo cero, a doscientos metros del
lugar donde Hod instal el aparato. La marmita herva a ms y mejor sin ningn
combustible, con una capa de hielo por fuera que iba en aumento. Lo que Soames
haba llamado super radar permita observar un roquero de pinginos en detalle
sin perturbarlos, y Fran, hidalgamente, prest su instrumento de bolsillo ese
que cortaba metal como si fuera mantequilla a los fsicos del personal.
Tuvo que ensearles cmo usarlo. Era una caja plana de metal, de un tamao
aproximado a un mechero. Posea dos controles muy simples y un ingenioso
mecanismo que impeda que el aparato funcionara por accidente.
De manera aproximada se poda describir como una bomba-calor. Uno de los
controles la conectaba y disminua o intensificaba su efecto. El otro controlaba el
rea donde trabajaba. En cualquier material, excepto hierro, haca que el calor
fluyera justo hacia el centro de su campo proyectado. Colocado en una barra de
metal el calor de ambos extremos flua hacia el centro donde el aparato de bolsillo
estaba ubicado. El centro se pona intensamente caliente. El resto de la barra se
volva terriblemente fro. En segundos una barra de bronce se pona al rojo a lo
largo de una lnea de cientos de pulgadas y de una de ancho. Despus se funda.
Una lmina del grueso del papel de seda se licuaba y ello permita sacar la barra o
deslizarla a un lado para separarla. Pero se necesitaba sostener la barra con
guantes gruesos, porque el aire licuado poda derramarse si no se tena cuidado.
No serva ni para acero ni para hierro.
Soames llev a Fran, con Mal y Hod, a la escuela improvisada donde Gail se
esforzaba en dar a Zani un mnimo de vocabulario de palabras inglesas. Rex se
uni muy feliz al grupo.
Zani recibi al perro encantada. Se sent en el suelo y jug con l. Su cara
resplandeca. Lo acarici. Conoca todos los lugares apropiados, an el de la base
del espinazo.
Soames qued abismado. Los otros nios no saban siquiera que hubiera algo
parecido a un perro. Tuvieron que aprender a jugar con Rex. Pero Zani conoca
a los perros y cmo jugar con ellos.
Supongo dijo Gail, sin darse cuenta del asombro de Soames que Zani
me ayudar a ensearle a los otros nios algunas palabras.
Hod tom de inmediato el bolgrafo, con el cual Gail estaba enseando a Zani
a escribir. l no necesitaba que le dieran lecciones. Sin darle ni siquiera un
vistazo, empez a escribir. Momentos ms tarde ley, lenta y desmaadamente. Y
de las marcas completamente crpticas que trazara, brotaron las palabras inglesas
que Gail haba enseado a Zani. Fran y Mal se unieron a l. Previamente
practicaron la pronunciacin que Gail haba indicado a Zani, pero no a ellos,
mientras la nia jugaba ensimismada con Rex, animal que no haba visto antes.
Era otro ngulo, al perecer, sin sentido.
 Captulo Cuarto

El cielo estaba poblado de satlites persiguiendo rbitas que a menudo

recordaban las huellas de los esqus acuticos. Se elevaban muy lejos de la Tierra
y despus se hundan peligrosamente cerca de la atmsfera. Algunos de ellos
todava transmitan informaciones al planeta que circundaban. Dos posean
dbiles voces que sonaban como gruidos, gemidos, aullidos, chillidos y resuellos
en una sucesin hecha al azar. sta era una de las dos clases de lenguaje que
usa el sistema telemtrico. Un tercer satlite, an en funciones, emita
sonoridades como un fongrafo vaco, tocado despus de que alguien hubiese
caminado sobre l con botas provistas de clavos. Pero casi la mayora de los
pequeos cuerpos que giraban alrededor de la Tierra eran meramente objetos sin
vida, que probaban el alto desarrollo de los proyectiles dirigidos de uso militar.
A medida que la aprehensin creca en la Baha Gissel que era el primer
lugar donde se desarroll el peligro actual un satlite nuevo de catorce meses
de edad, dorado y espinudo, hendi el aire denso lo suficiente como para disminuir
su velocidad y quedar fuera de rbita. Se destruy a s mismo, formando una cinta
de llamas metericas en algn lugar del Pacfico Sur, donde nadie ni por
casualidad se encontr cerca para presenciarlo.
Existan otras pruebas del alto grado en que se hallaba la humanidad, que la
venida de los nios iba a minar. Haba submarinos atmicos bajo la capa de hielo
polar. Lneas de radar en puestos de observacin que cruzaban los continentes.
Patrullas de aviones que volaban sobre los ocanos usando tambin el radar para
asegurarse de estar solos. Exista una isla artificial sobre pilares hacia el nordeste
de la costa de Amrica. Se trataba, igualmente, de una estacin de radar. Estos
hechos constituan triunfos en su gnero. Pero, por otra parte, haba pruebas del
ms completo fracaso de los seres humanos, en el uso de su ciencia y sus
cerebros, para convivir los unos con los otros sobre un planeta de rea limitada
donde los seres, por ltimo, o viven juntos o mueren juntos. El momento de la
decisin se aproximaba.
La cercana de la nueva crisis se reconoci en primer lugar, por lo que pas en
la Baha Gissel. All, los hombres que se encontraban fuera de los edificios
escucharon un ruido desmayado. Fue creciendo en intensidad y lleg a convertirse
en un spero gruido. Una mancha apareci en el cielo, hacia el norte. El gruido
aument cada vez ms de volumen, y la mancha creci. De pronto se convirti en
un jet de transporte que descenda precipitadamente, hasta que lleg a verse de
un tamao gigantesco y toc el hielo, rodando hasta la proximidad de los edificios
de la base.
Varios hombres la esperaban. La capitn Moggs descendi y march en forma
muy militar hacia los cuarteles generales de la base. Los hombres que estaban
sobre la helada pista, conferenciaron rpidamente con la tripulacin.
Se produjo una gran algazara cuando dos de los cuatro nios salieron
persiguiendo a Rex alrededor del edificio. Los muchachos se adelantaron al
perro y sbitamente se detuvieron, quedando sin moverse. Vindolos, Rex trat
de detenerse de golpe y no pudo. Sigui de largo, resbalndose. Sus patas
rasguaron el hielo sin conseguir su objetivo. Al fin pudo detenerse y correr a
juntarse con los chicos, saltando sobre ellos jubilosamente. Se alejaron en un solo
grupo.
La capitn Moggs se acerc donde los nios se encontraban, mientras
caminaba hacia el edificio principal.
Nios grit ella , vayan adentro y empaquen de inmediato. Nos vamos a
Estados Unidos.
Mal contest, muy corts:
Cmo. Una pausa . Hacemos.
Excelente! dijo la capitn Moggs . Veo que estn aprendiendo a
hablar. Corran adentro ahora, y dganles a los dems que partimos a Amrica.
Pas revista detenidamente al edificio principal. Busc a Soames. Lo encontr
haciendo apresurados paquetes con los objetos que los chicos haban sacado del
barco, antes que Fran los destruyera. La capitn Moggs aprob.
Ustedes se han anticipado a mis rdenes! Pero pens que no era prudente
hablarles por la radio de onda corta de la base.
Soames le contest, cortante:
No s nada respecto de sus rdenes. Estn aprovisionando su avin ahora.
Necesitamos tenerlo listo, con Gail y los nios, dentro de quince minutos.
La capitn Moggs lo mir.
Absurdo! Por qu? Es necesario hacer un inventario con los objetos
salvados de la nave espacial! Tenemos que... Absurdo!
Soames at una cuerda alrededor de un paquete. Lo anud fuertemente y lo
arroj a un lado. Luego amarr otro.
Estbamos alistando un trineo para llevarlos al bosque gru . No al
bosque, sino a la espesura. Vamos a tener visitas.
Imposible! contest la capitn Moggs . Tengo rdenes superiores en
el sentido de que todo sea acallado! La existencia de los nios debe ser negada!
Todo el mundo aqu tiene que ocultar la verdad! No se puede admitir nada!
Soames hizo una mueca, divertido.
Hace seis horas que los franceses preguntaron si podan hacernos una visita
de cortesa. La eludimos. Los ingleses sugirieron una conferencia acerca del
extraordinario estallido de esttica sentido algunas noches atrs. Fue aplazada
tambin. Pero hace cerca de una hora, los rusos estiraron la cuerda. Un S.O.S. de
emergencia. Uno de sus aviones tena dificultades con el motor. Le es imposible
volver a su base. En cambio, se encuentra volando hacia ac para un aterrizaje de
emergencia, acompaado de otro avin. Se puede imaginar usted negndole
hospitalidad a un avin con problemas de aterrizaje?
No creo que est en peligro! repuso la capitn Moggs, furiosa.
Ni yo tampoco dijo Soames.
Coloc un paquete, envuelto ya, a un lado.
Deben tener rdenes prosigui framente , y no conocemos tales
rdenes. Hasta que nos dimos cuenta de que usted llegara primero, nos
estbamos preparando para llevar a los nios en un trineo. Si nos mantenemos
cerca de la nieve blanda, ningn avin podra aterrizar cerca de ellos. Es posible
que alguien haga una reclamacin protestando que los nios estn bajo nuestra
proteccin, americanos decadentes, traficantes de guerra. Y puede que estn
preparados para gritarlo. Nosotros no. Continu en un tono diferente . Esto es
lo ltimo. Pueden llevarse todas estas cosas ahora.
Dos geofsicos, un meteorlogo, un especialista en rayos csmicos, y el
cocinero de la base con su ayudante, cargaron con los paquetes que Soames
haba preparado. Los trasladaron afuera para ser instalados en el transporte.
Gail apareci vestida para viajar. Fran y Zani la acompaaban vestidas en
forma similar. Portaban ropas para los otros.
Mire por la ventana cont . Realmente estn vaciando combustible
dentro de ese avin!
Esto es espantoso! gimi la capitn Moggs . Debo comunicarme con
Washington de inmediato!
Corri hasta la oficina de comunicaciones para pedir una conferencia radial con
Washington. Pero la radio estaba ocupada. A los franceses, que fueran disuadidos
cuando sugirieron una visita, ahora se les rogaba que vinieran con urgencia. A los
ingleses, que haban solicitado una reunin y fue aplazada, se les invitaba a tomar
el t. Mientras la capitn Moggs vociferaba, la radio continu organizando una
conferencia en gran escala sobre problemas generales de investigacin. Aun los
belgas y los daneses fueron invitados para completar la reunin. Sera un hermoso
ejemplo de cooperacin sincera entre los grupos cientficos de las distintas
nacionalidades. Sentara un edificante ejemplo para el resto del mundo. Pero los
miembros del personal, hechos ya los arreglos para formar este bloque de
visitantes indeseados y todas sus posibles molestias, mostraban la expresin
antiptica de la gente que se est preparando para ser muy gentil y corts con
personas que van a ser muy desagradables con ella. Fue notorio que las pocas
armas deportivas que existan en la base se entregaron a los que podan hacer
mejor uso de ellas en caso necesario.
Los depsitos de combustible del transporte estaban llenos. Los otros dos
chicos luchaban por ponerse las ropas de vuelo. Hod tom el trpode con el
pequeo objeto giratorio. Instantneamente, el rea alrededor del edificio principal
de la base se puso de un fro insoportable. Los nios treparon en el transporte
siguiendo a Gail.
Soames, jurando, subi despus de la todava trastornada capitn Moggs. A l
no le gustaba la idea de partir mientras dejaba atrs cualquier probable dificultad.
Sin embargo, su partida con los muchachos alejaba por completo toda posibilidad
de que alguna se presentara.
El transporte se lanz desde la pista hacia el aire, rugiendo. Dos lneas
gemelas aparecieron en el cielo sobre el horizonte. El transporte se dirigi rumbo
al norte.
Soames se rega a s mismo. Gail pregunt, ansiosa.
Qu sucede, Brad?
No es nada contest Soames, malhumorado , me molesta hacer el
discreto, el inteligente, la cosa correcta, como lo que estamos haciendo al huir en
lugar de enfrentarnos con alguien que ha venido en busca de dificultades.
Se escabull a la parte de atrs del compartimiento de los pilotos mientras el
transporte se elevaba y roncaba hacia la frontera y el mar abierto.
Dejar la base era lo nico sensato. Los rusos aterrizaran y volublemente
explicaran la emergencia del aterrizaje forzoso. Despus ofreceran vodka como
refresco. Luego los aviones empezaran a llegar desde las otras bases, y en vez
de darles oportunidad de crear un ambiente desagradable, con la posibilidad de
llegar a ser desde un desorden perifrico hasta una guerra atmica, se
encontraran cortsmente invitados a una conferencia cientfica.
Sin duda que, mientras la conferencia durara, los rusos meteran sus narices
en todos los rincones de la base americana, para asegurarse por s mismos que
no existan seres extraterrenos escondidos, ni signo alguno de nave espacial por
ninguna parte. La conferencia reportara algo bueno. El extraordinario estallido de
la esttica sera discutido, aunque sin llegar a una conclusin. Y los americanos
podran obtener un acuerdo con las otras bases sobre los mtodos de
observacin, de manera que las investigaciones, en el futuro, rindieran ms frutos
que hasta el momento.
Eso era todo lo que sucedera. El avin vol ms al norte. Justamente al
nordeste, para ser exactos. El avin ruso, supuestamente averiado, aterriz muy
lejos, atrs. El transporte vol sobre lenguas de ocano helado, de color azul
oscuro. Lleg a avistar tierra al cruzar el trmino de la cadena montaosa de los
Andes a treinta y cinco mil pies de altura, y continu cruzando la parte ms austral
de la Repblica Argentina. Vol durante toda la noche. Lejos, ms al norte, la
tierra oscura estaba menos negra a causa de las innumerables estrellas que
alumbraban.
Los nios se agruparon y miraron hacia fuera. Tanto como dur la luz del da,
dur su observacin. De tiempo en tiempo conversaban absortos entre ellos, como
si les extraara que algo que esperaban ver no hubiese aparecido todava.
Cuando la oscuridad envolvi al avin, se durmieron, acurrucados unos contra
otros, como gatitos.
 Gail los miraba con aire maternal y a la vez contemplaba a Soames. Ella,
Soames y la capitn Moggs, se situaron en la seccin de pasajeros del transporte,
a unos pocos asientos detrs de los nios.
Me encantara poder comprender dijo Gail en voz baja a Soames . Los
dems nios saben todo lo que le he enseado a Zani, y no hay forma de que lo
hayan averiguado por ellos mismos! Lo aprendieron sin estar presentes y Zani no
tuvo oportunidad de decrselo. Y aun as, no parece telepata. Si fueran telepates,
podran intercambiar pensamientos sin necesidad de hablar. Pero ellos charlan
todo el tiempo!
Si fueran telpatas contest Soames , hubieran adivinado que yo
intentaba quemar el aparato de sealizacin. Me habran detenido, o al menos
tratado de hacerlo.
La capitn Moggs no prestaba mucha atencin. Muy preocupada, dijo:
Estoy terriblemente inquieta! El alto comando y la jefatura superior insisten
en que los nios deben ser escondidos y su existencia negada. Ninguna
informacin debe filtrarse!
Es lo mismo que si trataran de censurar la noticia sobre un maremoto o un
cicln. Soames la contradijo, cortante . Usted misma cuenta que los
peridicos ya tienen la historia. No hay ninguna seguridad de que no la publiquen.
Pero por qu? pregunt la capitn Moggs . Por qu el pblico
insistira en pedir detalles sobre materias que el ejrcito ordena mantener en
secreto?
Porque Gail repuso, levemente es el pblico el que se ahoga en un
maremoto o muere por causa de un cicln. Si extraos desde el espacio
descubren la Tierra, es el pblico el que pagar las consecuencias.
Pero insisti la capitn Moggs tercamente , es necesario que esto
quede en secreto! Debemos obtener todo lo que podamos de los nios, y
guardarlo para nosotros solamente!
Afortunadamente dijo Soames , la historia se extendi antes de que la
decisin fuera tomada.
Pero, tal vez, si no se obtienen ms noticias coment la capitn Moggs,
esperanzada la historia se ir apagando.
Gail le dio la respuesta inmediata.
Mis patrones han estado envindome mensajes perentorios, pidiendo un
reportaje desde el lugar del hecho. Sobrepasan de ochenta las ofertas de dinero
solicitndome historias firmadas acerca del barco espacial y su tripulacin.
Me es casi imposible comprenderlo protest la capitn Moggs.
Soames se encogi de hombros. Era inevitable que cada uno mirara la
situacin desde su propio punto de vista. La capitn Moggs la vea desde un
ngulo estrictamente militar. Gail, desde el de una periodista, atenuado y
modificado por algo ms que Soames no estaba en condiciones de sospechar. Su
propia actitud estaba bastante confusa. Tenazmente consideraba haber cumplido
con su deber al destruir el dispositivo de comunicacin perteneciente a los nios,
antes de que ellos pudieran haber hecho contacto con personas de su propia
civilizacin. Se senta incmodo porque crea haberles hecho un dao enorme,
slo por necesidad. Estaba plenamente consciente de los peligros que previ,
porque Gail se encontrara envuelta en ellos. Era extrao, pero los posibles
desastres de la humanidad los resuma en una gran aprehensin por ella. Y
adems posea un enorme y fascinante anhelo de trabajar con las innumerables
posibilidades de tecnologa que sugera la raza de los nios.
No me agrada nada todo esto le coment a Gail . Si los habitantes del
lugar de donde vienen estos nios averiguan dnde se encuentran, no veo cmo
nosotros, los humanos, podremos sobrevivir al contacto con una cultura tan
superior. Los indgenas de Amrica perecieron a raz del encuentro con una
civilizacin no tanto ms avanzada que la de ellos. Los polinesios murieron por el
solo contacto con una cultura de pescadores de ballenas. Pero nosotros
tendremos que enfrentarnos con algo mucho ms mortfero, y mientras tanto...
Hizo una mueca.
Mientras tanto, qu?
Es ridculo respondi Soames . Despus de haber visto los objetos que
los muchachos trajeron consigo, estoy ansioso de poder estudiar a solas el
aparato de baja temperatura. Esa herramienta de mano, perteneciente a Fran, me
preocupa extraordinariamente.
Gail mir a los nios y luego a Brad.
Qu tiene que ver la baja temperatura?...
Poseen un alambre que es un superconductor a la temperatura ambiente.
Nosotros no tenemos superconductores a ms de dieciocho grados Kelvin, que es
mucho ms fro que el hidrgeno lquido. Pero un superconductor acta como un
escudo magntico... No, no exactamente. Es imposible tocarlo con un imn. Las
corrientes de induccin en el superconductor repelen su proximidad. Me gustara
saber lo que le sucede al campo magntico. Rebota, lo deja sin efecto, o qu?
Podra, por ejemplo, ser aislado?
No veo...
Ni yo tampoco dijo Soames . Pero tengo el plpito de que ese aparato
pequesimo que Fran lleva en el bolsillo, posee un superconductor. Creo que
puedo hacer algo que no sea un instrumento del todo. Servira para distintos usos.
Ese aparato me sugiere algunas posibilidades que difcilmente puedo esperar para
ensayarlas.
El jet roncaba a travs de la noche. En la cabina altimtica no haba
necesidad de oxgeno. Los nios dorman. De vez en cuando, alguno se estiraba.
Y yo explic Gail, con sonrisa desmayada , me muero por escribir algo
que nadie haya publicado. Mi sindicato desea una historia al rojo, en el lugar
mismo de los hechos. Indudablemente quieren lo que ellos creen que el pblico
desea. Me gustara escribir una relacin tal como la veo acerca de los nios,
desde un punto de vista que a nadie le interesa.
Soames la mir, extraado.
 He olvidado quin dijo que nadie ha perdido nunca dinero al subestimar el
gusto del pblico repuso Gail , pero yo s lo que se me pide que diga. Mi
sindicato quiere un relato acerca de los nios, que no produzca preocupacin a
nadie. No encarando un problema con entereza y considerando a los nios como
seres humanos, sino justamente lo contrario. Una historia que todo el mundo
pueda leer sin crearse problemas de ninguna especie. Ellos son nios
encantadores y alguien los educ muy bien. Sin embargo, existe toda esa gente
que piensa que si los muchachos no son mal educados, son frustrados.
Ella hizo un gesto desesperanzado, mientras el avin continuaba su elevada
ruta. Una luz apareci en el cielo, hacia el este. Era una luz estrictamente local. En
ese momento, la luna ascendi sobre el horizonte, que estaba formado por
grandes bancos de nubes. Se vea enorme y muy brillante. Se reflejaba en las
ventanillas del transporte. Se reflejaba tambin en el rostro de Fran.
El muchacho se movi, todava durmiendo. Despus de un minuto abri los
ojos y tosi levemente. Mir a su alrededor aturdido, como desconociendo el lugar
en que se encontraba. Luego se volvi hacia la ventanilla. Al ver la luna, Fran
lanz un pequeo grito. Su rostro se convulsion. Mir a la accidentada e
incompleta compaera de la Tierra, como si su apariencia tuviera para l un
significado horroroso, extraordinario. Apret fuerte sus puos.
Detrs de l, Gail murmur:
Brad! El muchacho est horrorizado! Querr significar eso que l y los
otros necesitan hacer seales a alguien?
La capitn Moggs dorma intranquila. Su cabeza caa hacia delante. De cuando
en cuando la levantaba, pero casi inmediatamente volva a caer.
Lo dudo mucho dijo Soames . Si sus parientes y compaeros hubieran
descendido en la Luna, y yo les imped comunicarse con ellos, deberan mirarla
esperanzados o anhelantes, pero no de la manera que lo hacen.
Fran llam la atencin del otro nio, Hod. ste despert. Fran le susurr
rpidamente algunas palabras. El muchacho, todava adormilado, irgui la cabeza
y mir a su alrededor. Un murmullo ahogado sali de su garganta. Mal, asimismo,
mascull algo, como si tuviera una pesadilla. Se despert. Zani se puso de pie y
pregunt qu pasaba. Al ver la Luna call sbitamente.
Los cuatro nios observaban por una de las escotillas el disco de la Luna. Sus
caras demostraban haber recibido una impresin muy fuerte, y el horror en
algunos de ellos era notorio. Hablaron entre s en voz baja, en ese incomprensible
idioma que posean.
Se me ocurre una idea dijo Soames, en un tono montono y asombrado
. Veamos.
Se puso de pie. La capitn Moggs an dorma inconfortablemente, tratando de
mantener su cabeza erguida, lo que no consegua sino por cortos instantes. As,
pues, no oy nada, no vio nada, no supo nada.
 Soames fue al compartimiento de los pilotos. Volvi trayendo unos binoculares
consigo. Se los mostr a Fran, ofrecindoselos. ste lo mir con ojos abstrados,
sin prestarle mayor atencin. Mir de nuevo hacia la Luna.
No sabes para qu sirven los binoculares? pregunt Soames . Ven
aqu y te ensear.
Los puso en foco. Eran unos anteojos excelentes. El anillo de montaas de la
Luna en el borde iluminado por el sol, se vea claramente. Pudo observar esas
manchas pequeas de luz en el lado oscuro del menguante, que eran picachos de
montaas elevndose desde la oscuridad a la luz solar. Eran Aristarco y
Coprnico y Tico. Se vean los amplios mares sin futuro, esas llanuras cubiertas
de lo que fue una vez lava lquida, y que brot cuando monstruosos proyectiles del
tamao de una comarca entera, se enterraron profundamente en la masa lunar. La
Luna se mostraba como demolida, sacudida, devastada.
Soames toc a Fran en el hombro y le mostr cmo se manejaban los
binoculares. Las manos de ste temblaban cuando los cogi. Los acerc a sus
ojos y se puso a mirar.
Zani coloc sus manos sobre sus ojos lanzando un pequeo grito, como si
quisiera borrar la imagen que Fran vea. Mal empez a llorar quietamente. Hod
respiraba con sonidos entrecortados.
Fran baj los binoculares de sus ojos. Habl con gran amargura y dio a
Soames una mirada llena de odio.
Soames retorn al lado de Gail, dejando los anteojos en manos de los nios.
Se dio cuenta de que estaba sudando. Ocup un asiento al lado de la capitn
Moggs, que roncaba, durmiendo, sin darse cuenta de nada.
Cundo se levantaron estas montaas sobre la Luna? pregunt
speramente . Es una pregunta interesante. Tengo una respuesta. Fueron
hechas cuando existan caballos con tres pezuas y muchos peces ganoides
sobre la Tierra y, tal vez, sobre el Planeta Cinco.
Gail esperaba.
Los nios conocieron la Luna cuando no era como est ahora prosigui
con cierta dificultad . T sabes lo que es eso! Anillos montaosos, algunas
veces de cientos de millas de largo, formados por enormes trozos de roca que
saltaron por el impacto de los asteroides, lunetas e islas de roca y metal que caan
desde el cielo. Los mares aparecieron cuando la corteza de la Luna fue fracturada
y brot la lava. Las huellas se formaron en los lugares donde cay gran cantidad
de material, en una longitud de cientos de millas. T sabes de qu se trata.
Yo... s, lo s contest Gail.
Era una suposicin continu Soames . Pero ya no lo es ms. Hubo un
Quinto Planeta, y explot o fue volado en pedazos. La Luna fue bombardeada por
el naufragio, y lo mismo la Tierra. Pedazos como montaas cayeron desde el
cielo, sobre este mundo tambin. Hubo tanta destruccin en la Tierra como en la
Luna. Tal vez, uno que otro lugar se salv de la destruccin, un acre o una milla
cuadrada, a miles de millas de distancia. Algo sobrevivi, y ahora est todo
olvidado. Hubo lluvia, viento y hielo. Las cicatrices de la Tierra se fueron borrando
a travs de millones de aos. No sabemos siquiera dnde se encontraban estas
heridas y si para entonces existan seres humanos en la Tierra o sobre el Quinto
Planeta.
La capitn Moggs roncaba suavemente, su cabeza cada sobre el pecho. Gail,
inconscientemente, se restreg las manos.
Y eran civilizados continu Soames . Posean superconductores y
sustancias conductoras de calor en un solo sentido. Alcanzaron el punto donde no
necesitaron del fuego nunca ms y construyeron naves de aleaciones de
magnesio. Vieron el Quinto Planeta, o habitaban ah, cuando empez a
desintegrarse. Conocan las consecuencias que le acarreara a la Tierra el que
todo el sistema solar estuviera repleto de residuos. El Quinto Planeta no existira
ms y la Tierra sera golpeada, hundida, despoblada. Quedara como es la Luna
ahora! Tal vez posean naves que viajaban hacia otros planetas, pero en todo
caso no eran suficientes para trasladar a toda una raza. Y los planetas que podan
usar eran los interiores, que haban sido tan daados como la Tierra o la Luna.
Qu podran hacer? Existira la posibilidad de que hubieran algunos, poqusimos,
sobrevivientes diseminados, expuestos a caer en el primitivismo ms grande, por
ser tan pocos. Pero dnde ira la civilizacin?
Gail hizo un sonido inarticulado.
Podan prosigui Soames con voz pareja intentar refugiarse en el
futuro, en el tiempo, ms all de la catstrofe, hasta que la Tierra cerrara sus
heridas. Enviaran a alguien a constatar si esto ya ha sucedido. Y si enviaron una
nave primero, y el resto quedndose al peligro de morir, si lo enviaron, es
razonable que eligieran nios para que sobrevivieran. Es an ms sensato pensar
que hayan enviado dos nios y dos nias...
Un escalofro recorri el cuerpo de Gail.
Tenan... tenan un transmisor ella murmur, como si el respirar le hiciera
dao . T lo destruiste. Ellos intentaron hacer seales, no para pedir ayuda
como pensbamos, sino para llamar a su gente, para que se juntaran a ellos. Con
toda seguridad, ahora esperan conseguir el material para poder construir otro
transmisor. Los nios deben saber cmo hacerlo, si se considera que todo lo que
usan es tan simple. Se les ense a reparar el que tenan. De hecho lo repararon.
Tal vez puedan fabricar uno, y tienen la esperanza de que les ayudemos! Se les
ha entrenado especialmente...
El transporte continuaba su camino a travs de la noche. Los nios no miraran
ms hacia la Luna. Zani y Mal lloraban suavemente, todava asustadas, por lo que
vieron. Nadie poda confortarlas. La capitn Moggs segua roncando.
Hermoso, no es cierto? pregunt Soames . Fueron enviados aqu para
servir, en cierta manera, como cabeza de puente para el desembarco de todo su
pueblo. Una civilizacin que est muerta o simplemente condenada, a menos que
pueda emigrar. No una mera conquista, con tributos a pagar, sino la dominacin
total de un planeta! Poseer toda la Tierra o morir! Pestae . Y los chicos,
ahora se figuran a sus padres esperando las montaas que caern sobre ellos
desde el cielo, y yo los he condenado a seguir en esta espera! Ahora los nios
deben tratar afanosamente de conseguir que nosotros les demos los medios para
comunicarse con sus amigos, con los seres que ellos quieren, aunque nosotros
seamos destruidos en el proceso! No es hermoso?
Gail contest, desesperada: Y son nios tan agradables!
Admirables agreg Soames con voz desmayada . Les tengo gran
admiracin. Tambin admiro a quien los cri y tan cuidadosamente los prepar
para salir del tiempo sobre la Antrtica, lugar donde no habra peligro de bestias ni
de salvajes. Pero se equivocaron sus maestros, ya que existan ambos, bestias y
salvajes.
Gail balbuce, sintindose infeliz: Si... si lo averiguan, los nios sern...
Muertos contest Soames . Si, t y yo sabemos por qu y para qu. Creo que
si cualquier otra persona lo averigua, los nios sern odiados, como nadie lo ha
sido anteriormente. Sern conocidos por el peligro mortal que representan. Estn
aqu para, de alguna manera, abrir la Tierra a una corriente de migracin de todo
un pueblo, el cual tiene que trasladarse o ser destruido, que no puede ser
derrotado pero tiene que venir aqu de inmediato o extinguirse! Y es una
civilizacin delante de la cual estamos inermes! Somos salvajes al lado de ellos!
Tendremos que luchar, ya que no hay sitio para otra poblacin de un mundo
entero aqu! No hay alimentacin para ms gente! No podemos permitirles que
vengan, y deben morir al impedirles su xodo hacia ac! Y los nios, sin duda,
estn aqu abrindoles la ruta para que lleguen en hordas.
Gail apret sus manos de nuevo. El transporte ruga, ruga y ruga. Los nios
conversaban en tonos bajos y tensos, mientras las nias sollozaban quedamente
a causa del miedo.
No entiendo dijo Soames, sombro por qu enviaron una nave primero,
en vez de venir una flota a luchar y capturar una cabeza de puente para la
invasin. De lo que estoy seguro es de que a los nios no debe permitrseles
construir nada que no entendamos, o de lo contrario conseguirn una
comunicacin abierta con su gente. Si lo intentan, lo harn para servir a su propia
raza, destruyendo la nuestra. Tienen que exterminarnos y yo su voz era feroz
, no voy a permitir que te suceda nada!
Las mejillas de Gail estaban plidas, pero un poco de color subi a ellas. Aun
as, sinti remordimiento cuando mir adelante, donde los nios murmuraban,
desalentados.
 Captulo Quinto

El mundo era pequeo en ese entonces. Hubo un tiempo en que viajar de

Nueva York a Filadelfia duraba dos das, cuatro meses a California y un mes,
cuando menos, a Europa. Por supuesto que tal lentitud acarreaba desventajas a
nuestros tatarabuelos. Las noticias se transmitan lentamente, y algunas veces
esto era lamentable. Pero la lentitud presentaba tambin sus ventajas. La gente
contaba el tiempo desde el ltimo acontecimiento que se haba odo comentar. Las
cosas sucedan o antes o despus de l. Una accin provocativa, una aparente
causal de guerra, un incidente que pudiera levantar la opinin pblica hasta la
beligerancia. Las noticias de tales sucesos siempre llevaban consigo, en su
lentitud, una advertencia de que la provocacin hubiera sido retirada, la causa
aparente para que una guerra estallara, se alejara, y el incidente enfurecedor era
en alguna forma atenuado. Los hombres no actuaban con gran prisa porque
suponan que estaban impelidos a actuar en base a informaciones aejas.
Si los nios hubieran sido encontrados una centuria atrs, tal vez por un barco
ballenero, las noticias no habran llegado a ningn centro civilizado durante
meses. Ms meses seguiran pasando antes de que todos esos centros poseyeran
un resumen total de los hechos. Para entonces, nadie habra sentido ninguna
alarma sobre la informacin tcnica que pudiera obtenerse de las pertenencias de
los nios. Nadie estara asustado. El mundo era tan grande, y el peligro que ellos
pudieran representar tan remoto. Habran despertado inters, por supuesto. Un
ardiente inters. Los sabios y hombres entendidos viajaran laboriosamente a
travs de ocanos y continentes para aprender todo lo posible por intermedio de
los muchachos y en el examen de sus posesiones. Pero sin asustarse. El mundo
era tan grande.
Una hambruna en China, en esos tiempos, sera apenas conocida en Amrica
antes de que sus vctimas murieran por millones. Antes que la ayuda fuera
enviada, ella se terminara por s sola con la maduracin de nuevas cosechas. Un
dspota con un ejrcito de gran poder no era en modo alguno motivo de
preocupacin a dos mil millas de distancia. sta era una distancia enorme. Ningn
ejrcito desde tan lejos poda ser temible. Esos eran tiempos ms felices.
Ahora ningn lugar era remoto. Una nueva forma de influencia que apareciera
en Bombay, hoy poda hacer vctimas en Saint Louis dos semanas ms tarde. Una
nueva y mortfera arma fabricada en los laboratorios de los Urales, sera discutida
en Ro de Janeiro y en Ottawa antes de que fueran terminadas las pruebas en el
campo de experimentacin. La velocidad en los viajes, en estos tiempos, era
altamente conveniente para gente que quisiera hacer dinero. Les permita hacer
ms negocios al mismo tiempo. Pero no serva para ningn otro propsito
satisfactorio, porque solamente malas noticias llegaban de lejos. Las buenas
noticias no son tales mientras no reporten alguna ganancia.
La llegada de los nios, entonces, constitua un desastre por no haber ya
lugares lejanos, y el peligro, por lo tanto, no era remoto para nadie. Hoy se tena
que actuar instantneamente contra todos los peligros o stos podan llegar a ser
desastres. Mientras que en tiempos antiguos los hombres actuaban con ms
cautela porque teman que las noticias fueran rancias, en los tiempos actuales
procedan con suma rapidez porque no podan arriesgarse, pensando que la
noticia fuese falsa.
El transporte volaba sobre Carolina del Sur cuando se recibieron nuevas
rdenes. Otro valor se haba establecido para los nios y su nave espacial, a
travs de las matemticas aplicadas al estallido de la esttica, que de alguna
manera estaba conectada con la embarcacin.
Las matemticas decan que los nios no eran meramente sobrevivientes
espaciales de la catstrofe de la nave. Su venida no poda servir de pretexto slo
para jugar a la poltica y hacer comicios pblicos. La nave no era cosa que uno
debiera entender y duplicar, porque su llegada produjo, o vena acompaada, por
un estallido de esttica, cuyo poder no se pudo computar. Haba abarcado todo el
mundo. Llen todas y cada una de las longitudes de onda del espectro electro-
magntico. Apareci en todos los aparatos de comunicacin sobre la Tierra. Como
un fenmeno natural, simplemente, no pudo haber sucedido. Tambin estaba
ligado con la aparicin de la nave pero nadie crea que sta contuviera nios
y por lo tanto era artificial. Y el poder, la energa, la enorme y monstruosa cantidad
de poder envuelta, era increble.
La energa atmica no se acerca ni remotamente a esto. En invierno, la ciudad
de Nueva York consuma ella sola, en cada jornada, tanta energa como podan
producir noventa bombas de veinte kilotones, y quizs an ms. Esto, nicamente
en el rubro de calefaccin. Para ascensores, trenes metropolitanos y mquinas se
requera una cantidad extra. Una bomba atmica de veinte kilotones libera toda su
energa en la cien millonsima parte de un segundo.
Ahora, los clculos establecan que la esttica que estall, habra requerido el
poder, en su punto mximo, de una bomba atmica del tipo de la de Hiroshima
lanzada permanentemente durante trescientos millones de veces su duracin
normal, o sea por tres increbles segundos completos. Ese fue el poder que se
liber, como una radiacin electromagntica, cuando apareci la nave de los
chicos. Los nmeros fueron a los departamentos de defensa y a los jefes del
gobierno. Reaccionaron, y en consecuencia, el jet que llevaba a Gail, los nios y
Soames, recibi rdenes de cambiar de curso.
La orden lleg cuando el amanecer comenzaba a colorear las nubes y los
ocasionales retazos de tierra que se vean abajo.
 El avin se balance en su vuelo y gir persiguiendo la oscuridad, hacia el
oeste.
Era un rugir en el vaco. Arriba, slo el cielo, de un profundo azul oscuro en el
cual las estrellas titilaban como negligentes. Mucho ms adelante, unas nubes
como sombras grises se iluminaban con tintes rojizos, muy gradualmente, a
medida que el amanecer apuntaba. En algn lugar sobre Kentucky, la figura de un
cisne se proyect sobre el transporte y luego tom la delantera. Despus, dej
caer un tubo colgante con un embudo en la punta. El jet ascendi, efectuando
un extrao finteo al embudo con el cuerno semejante al de un unicornio que se
proyectaba delante de l. Rugiendo y bajando, se uni a la silueta que apareci
desde abajo y que ahora volaba ms adelante y por encima de l.
Vol como abstrado en esta operacin, un largo tiempo. Bebi vidamente del
combustible que era como la sangre en su vida. Luego desprendi el cuerno y la
nave ms grande gir y baj, y no se le vio ms. El transporte continu
avanzando.
El da apunt. El jet empujaba hacia delante como si quisiera aventajar a la
maana. Los arreboles se desvanecieron y las nubes se pusieron blancas. Por el
momento volaba a travs de cielos sin nubes y abajo, la tierra de labranza, se vea
como un mosaico de trocitos verdes y tostados. Pero la nave avanzaba
estruendosa, aunque el ruido era acallado dentro de ella, y siempre segua en
medio del vaco.
Viaj hacia el oeste, durante horas, sobre las haciendas y el territorio que una
vez fue llamado el Gran Desierto Americano. A su debido tiempo, aparecieron los
Rocallosos, como una masa de piedra elevndose entre nubes que escondan sus
pies. Cortos e invisibles mensajes partan y llegaban. El sonido de los motores
cambi sutilmente. Descendi gradualmente hasta que qued a slo unas cuatro
millas sobre el nivel del mar. Encontr un lugar donde se asegur que podra
navegar a salvo, atravesando el grueso velln de lana blanca que se extenda
debajo. Continu su descenso. El universo afuera dej de ser visible. Slo se
poda ver una extensa blancura.
De pronto, vino la claridad por debajo de las nubes. El flanco de las montaas
se elevaba a un lado. El avin plane, descendiendo, y luego baj abrupto,
buscando solidez. Hiri la pista de color verdoso, que se vea como surcada por
arroyos y tambin se notaron parches de arbustos, stos estaban sobre ruedas,
los hicieron deslizar hacia un lado esperando poder arrastrarlos de vuelta,
despus que pasara el avin.
El transporte rod por largo tiempo. La ladera de un cerro se alzaba delante.
Una vasta rea cubierta de hierba se levant. Era una puerta enorme. El jet
rod deliberadamente dentro de esa monstruosa caverna artificial, sin ventanas, y
la ladera de la montaa se cerr detrs.
sta era una base tambin, pero no como la de Baha Gissel. La existencia de
sta poda ser negada. Se esperaba que por siempre no se le dara el uso para el
cual estaba destinada. Soames no vio nada fuera de lo que estaba previsto. A
nadie siquiera se le asign ninguna funcin, excepto la de esconder a los nios de
la nave espacial que se estrellara en la Antrtica. Pero l supuso que si una guerra
atmica estallara alguna vez sobre la tierra, los cohetes que se elevaron desde
este lugar, y de otros similares, vengaran la destruccin hecha a Amrica.
En ese momento, sin embargo, Soames descendi, tieso, del transporte, y
ayud a Gail a bajar, luego a los nios. La capitn Moggs rechaz su brazo.
Gail y los nios fueron instalados en una pequea cabaa corriente, y Soames
lo desaprob. Llegaron a la aldea por un ascensor desde una profundidad de
cientos de pies bajo tierra. El lugar donde la cabaa estaba construida se vea
igual a cualquier pueblo remoto y sooliento. Soames empez a protestar contra el
hecho de que Gail estuviera tan aislada y tan sola. Se le respondi que exista un
cerco electrificado con guardias, ah mismo, otro una milla ms all y un tercero
an ms lejos, con torres de observacin. Nadie poda entrometerse en la aldea.
Sin embargo, desde el aire se vea como cualquier otro lugar. No haba seales de
las construcciones existentes bajo tierra ni huellas de tneles de comunicacin
entre las casas del pueblo y un edificio algo ms grande que pareca ser un
almacn de campo, comn y corriente.
Pareces estar a salvo de curiosos dijo Soames a Gail, preocupado . Si
hay un lugar que toma precauciones contra esas cosas, parece ser ste. Pens
que nos llevaban a Washington. Algo debe haber sucedido!
Sucedi. Haba hecho efecto la computacin del poder liberado por la nave al
llegar a la Tierra. Y una suposicin aceptada era que se trataba de la fuerza
necesaria para conseguir que una nave espacial se detuviera, despus de una
jornada, a travs de distancias interestelares. La suposicin acerca del viaje en el
espacio estaba equivocada, pero el cmputo de la cantidad de poder en el
estallido esttico era correcta. As los nios, con su capacidad de ser tripulacin
del barco averiado, eran el centro de una de las ms tensas crisis diplomticas de
la historia. Habra sido sumamente imprudente desembarcarlos en Washington.
Nadie poda adivinar sus andanzas ahora. Pero tampoco nadie estara en
situacin de averiguar cmo eran. No haba sido una idea muy genial. A pesar de
todo, estaban ms seguros aqu que en cualquier otra parte, y tambin lo estaba
Gail.
Soames sali para que se le asignara otro alojamiento y para conversar sobre
los aspectos tcnicos de la nave. Divis a dos fsicos que iban a entrevistarse con
los chicos por primera vez.
Quera trabajar algunos aspectos que se le haban venido a la mente durante
las ltimas horas de viaje. Le cont a Gail sus suposiciones de que los nios
venan de tiempos remotos. Exista una evidencia que ojal no fuera tal. De todas
maneras, hizo una prueba.
Cuando los nios estaban tomando el desayuno dibuj sobre una hoja de
esquemas parte de un diagrama del sistema solar. Un punto por el sol, un crculo
con un punto dentro de l por Mercurio, el planeta ms interno. Otro punto con un
crculo por Venus, el segundo mundo afuera. Un tercer crculo y un punto por la
Tierra y su rbita, y al lado del punto que indicaba la Tierra, dibuj una creciente,
por la Luna. A lo largo del punto que indicaba Marte dibuj dos crecientes, porque
Marte posee dos pequeas lunas.
Los chicos discutieron sobre el diagrama. Zani lo termin haciendo una
observacin definitiva en el lenguaje que usaban. Fran traz un quinto crculo,
coloc un punto para indicar un quinto planeta, y puso cuatro crecientes al lado,
despus marc un sexto crculo con un gran punto y dibuj doce lunas alrededor
de ste.
Soames tom aliento. El planeta con doce lunas era, sin duda alguna, Jpiter,
que es el que sigue a Marte cerca del sol. Por el nmero de lunas era imposible
equivocarse. Pero Fran haba colocado un quinto planeta con cuatro lunas, donde
ahora se encuentran slo restos de ste, los asteroides.
El diagrama probaba, indiscutiblemente, para satisfaccin de Soames, que el
hipottico Quinto Planeta haba existido, con cuatro lunas. Y como este planeta no
exista haca millones de aos, el diagrama tambin probaba que los nios en
lugar de venir del espacio salieron del tiempo. Ahora tena la certeza acerca de las
razones de la llegada de ellos a la Tierra. Lo que todava lo desconcertaba era si
pertenecan originariamente al Quinto Planeta y viajaron fuera del tiempo para
escapar de la explosin, o si vivan en la Tierra y volaron al futuro para librarse del
bombardeo de los restos del Quinto Planeta.
Los bombardeos desde el espacio no son desconocidos. En 1914 cay un
meteoro en Siberia que aplast todos los rboles existentes en cincuenta millas a
la redonda. Ocho o diez mil aos antes, el crter del Can del Diablo, en
Colorado, fue formado por un proyectil del cielo que borr todo lo que fuera vida
en un radio de mil millas. Con anterioridad se form en Canad un crter mucho
ms grande, y hay vestigios an ms remotos de un proyectil monstruo que cay
en el sur de frica. La cadena de montaas all est bastante desgastada, pero
abarc muchas millas.
La situacin de la raza de los nios se sometera o a un acelerado bombardeo
o a una infinita escapada del cielo. El Quinto Planeta vol en pedazos. Los
fragmentos se hundieron sobre la Tierra y la Luna, como semanas antes abatieron
Marte, y una quincena despus devastaran Venus y caeran sobre Mercurio.
Desiguales porciones del planeta detonado llenara con llamas la atmsfera de la
Tierra.
El suelo se sacudi constantemente. Con una loca imprecisin de tiempo, las
extensiones montaosas se derrumbaban en cualquier lugar y en cualquier
tiempo. En alguna parte de la Tierra, de noche, las criaturas vivientes, al mirar
hacia arriba, veran las estrellas extinguindose en perfiles irregulares,
suavemente agrandndose en el espacio y creciendo hasta que slo existiera
oscuridad sobre sus cabezas. Pero eso no poda durar. Se convirti abruptamente
en una incandescencia blanquecina cuando la cada de esa enormidad toc la
atmsfera y se estrell sobre la Tierra.
 Ningn ser que vio el cielo todo cubierto de llamas vivi para contarlo. Nadie
sobrevivi. Se transformaron en chispas de gas incandescente, explotaron y
pasaron los lmites normales del aire terrestre. Algunos pudieron presenciar la
catstrofe desde muchas millas y murieron por la sola conmocin. El suelo se
levant en grandes ondas que corrieron furiosas en todas direcciones. Enormes
abismos abiertos en la tierra y llamas que brotaban de ellos. Las playas fueron
arrasadas por olas como montaas formadas por miles de metros cbicos de agua
convertida en vapor cuando las islas cayeron en el Ocano, toneladas de material
por segundo.
Esto fue lo que sucedi en la Tierra en el tiempo del cual venan los nios. Tal
vez sus mayores previeron el desastre oportunamente para tomar algunas
medidas, como la construccin de la nave. Sin embargo, sta fue fabricada con
gran premura. Se habra empezado antes que el bombardeo comenzara y
completado cerca del fin, cuando los asteroides ya se haban hundido en la tierra
indefensa y este planeta se estremeca, retorcindose en la agona.
Los humanos cazados en esa trampa csmica no estaran con nimos de
negociar o hacer promesas, si pudiera establecerse cualquier avanzada para el
futuro. Se desbordaran. No se les podra detener ni hacer que se devolvieran.
Deberan ocupar la Tierra o morir. Y los hombres lucharan por sus mujeres, las
madres pelearan como leonas por sus hijos, y el mundo del presente se disolvera
simplemente en incoherencias cuando las hordas desesperadamente
determinadas de la condenada civilizacin pasada, se desbordaran llenndolo
todo. No podra haber paz. Esto era innegable.
Soames, rumiando sobre el asunto, no estaba en un estado de nimo
envidiable cuando la partida de investigadores del Este vino a entrevistarlo acerca
del arribo de la nave.
l les habl, dndoles la cinta grabada del radar, con estricta precisin, de
cada uno de los hechos acaecidos hasta que volvi a Baha Gissel con los nios.
No se refiri a la telepata porque su narracin era ya bastante increble sin eso, y
l slo poda compartir su propia desorientacin. No les dijo acerca de la luna
porque su teora se basaba en salirse del tiempo, lo que era obviamente
imposible.
Cuando los militares pidieron informacin sobre super armas, disponibles de
inmediato, preguntando en forma tan natural como si se tratara de pedir caf
instantneo, les inform que nada saba. Tendran que juzgar por los objetos que
trajeron los nios. Luego los hombres de relaciones pblicas lo interrogaron
rpidos, sobre cul era el planeta del que venan o a qu otro sistema solar
perteneca la nave, y para cundo se poda esperar que una nueva nave llegara
en busca de los muchachos. l se mostr irnico. Sugiri que los nios mismos
podran informar si se les preguntaba en su propio idioma. l no lo saba. Pero los
dos fsicos eran personas cuyos nombres conoca y respetaba. Oyeron cuanto l
habl. Examinaron los dispositivos de la nave, luego volvieron a conversar con
Soames.
 l volvi a su preocupacin. Los nios viajaron a travs del tiempo. Todo lo
sealaba as, desde la observacin del radar hasta su reaccin a la vista de la
luna picada de viruela y su conocimiento de que hubo un Quinto Planeta, al cual
asignaron cuatro lunas. Haba sucedido. Positivamente. Pero exista slo una
pequea dificultad. Era imposible.
Si fuera viable una travesa en el tiempo, un hombre viajero en el pasado
podra, por accidente, matar a su abuelo cuando nio. En tal caso, el abuelo no
vivira para llegar a ser padre, el nieto no tendra oportunidad de nacer y por lo
tanto era imposible que hubiera ido al pasado y muerto a su abuelo. Pero si no
hubiera viajado hacia el pasado y muerto a su abuelo, l habra nacido de manera
que hubiera podido matar a su abuelo. Y as para adelante. Si fuera posible viajar
en el tiempo, un hombre adulto podra impedir su propia existencia. Era imposible.
Por lo tanto, viajar en el tiempo era imposible tambin.
En un nivel de tcnica ms alto existe justamente una ley de la naturaleza que
parece ser infaliblemente verdadera desde su ltima modificacin permitida por la
energa nuclear. Es la ley de la conservacin de masa y energa. El total de
energa y materia tomados en el universo como un todo, son invariables. La
materia puede ser convertida en energa y sin duda la energa en materia, pero el
total est fijado en todo tiempo y en cada instante. De manera que si un barco
pudo moverse de un perodo de tiempo a otro, disminuira el total de materia y
energa del perodo de tiempo que abandonara y aumentara el total dnde y
cundo llegara, y esto significara que la ley de conservacin de la masa y energa
estaba equivocada. Pero no lo estaba.
Soames trataba de reconciliar lo que aceptaba con lo que saba. Fracas. La
civilizacin de los chicos hizo algo que si se encuadraba a estas leyes era un
hecho imposible. Ellos posean otros puntos de referencia distintos a los de l.
Trat de encontrar esos puntos en algo ms simple que viajar en el tiempo. Eligi
un ngulo y trat de repetirlo, despus de aproximarlo y luego de hacer paralelos.
Garabate, diagram, gru y sud. No tena una esperanza real, por supuesto.
Pero en ese momento, jur, abruptamente, mirando el diagrama que haba
dibujado. Volvi sobre l muy cuidadosamente. Al ltimo, enjug su frente, fum a
propsito, alejndose de lo que haba dibujado. Cuando termin su pipa, lo mir
otra vez.
Comenzaba una segunda serie de diagramas cuando volvieron los dos fsicos
del grupo de investigadores. Llamaron a la puerta y entraron. Uno era un hombre
bajo y el otro era delgado. Se vean ofuscados.
Son nios dijo el hombre delgado, con voz dbil , y son nios humanos,
y su ciencia nos hace sentirnos ridculos. Estn centurias ms adelantados que
nosotros. No pude comprender ninguno de los dispositivos que poseen. No me
puedo imaginar siquiera cmo trabajan.
El hombre bajo sac una cerilla para encender su cigarrillo. Su mano temblaba.
 Estamos acabados, como hombres dijo sin ninguna expresin . Nunca
estar en condiciones de llegar a lograr nada. Todo ha sido hecho. Ellos lo habrn
obtenido. Me siento como un Yahoo.
Es imposible hablar a distancia contest Soames.
Despus de un momento, el hombre delgado volvi la cabeza.
Qu quiere significar con eso?
Quiero decir repuso Soames , que es imposible hablar a distancia. El
sonido disminuye proporcionalmente al cuadrado de la distancia. Usted no puede
hacer un sonido a menos que use un can que pueda ser odo a diez
millas. As, es imposible conversar a distancia.
El hombre bajo dijo pesadamente:
Me siento como un loco, adems. Pero existen telfonos.
No es lo mismo que hablar a distancia. Usted habla a un micrfono de unas
cuatro pulgadas. Alguien escucha a un receptor pegado a su odo. Usted no habla
al hombre, sino al micrfono. l no le oye a usted, sino al receptor. El efecto es el
mismo que hablar a distancia, por lo tanto usted ignora que no lo est haciendo.
Invent un juego con los objetos que trajeron los nios. Lo gan.
El hombre delgado pareca aturdido.
He estado pretendiendo prosigui Soames , que yo soy un miembro de
la raza de los nios, deportado a la Tierra al igual que ellos. Como expatriado
conozco las cosas que pueden hacerse y que los salvajes locales, nosotros,
consideran imposibles. Pero necesito materiales especiales, para fabricarlas. Mi
civilizacin me las provea, pero no existen aqu. Pero rehso caer en la barbarie,
aunque no pueda reconstruir mi civilizacin. Es una situacin muy parecida a la de
querer hablar a la distancia. Qu puedo hacer?
El fsico delgado levant de sbito la cabeza. El hombre pequeo alz la vista.
Cogera los materiales que los salvajes de la Tierra pudieran ofrecerme
continu Soames . No puedo hacer lo que quiero, no puedo conversar a
distancia, como dije, pero trato de imaginarme una salida que tendr en alguna
parte algo del mismo significado que una conversacin a distancia, o lo que sea
que quiero hacer. Me ajusto a una aproximacin. Y en la prctica, como un
exiliado en un ambiente de salvajes, trato de ajustarme a una civilizacin que no
es la de los salvajes, y que no pertenece a mi raza, pero en cierto modo es mejor
que nada, porque est destinada a proveer los materiales que estn en su mano y
en el ambiente en que me encuentro.
El fsico pequeo dijo lentamente:
Ya veo a lo que usted quiere llegar. Pero es slo una idea...
La ensay con ese conductor de calor de un solo sentido replic Soames
. No puedo duplicarlo. Pero he diseado algo que producir el efecto, aunque no
del todo, que efecta esa marmita. Denle una mirada a esto.
Extendi el diagrama completo del primer objeto en que trabaj. Estaba
bastante claro. Apareca dibujado el radar observador de meteoros de Baha
Gissel, y su uso de smbolos electrnicos era normal. Slo una parte del
dispositivo haba necesitado disearla en detalle. El delgado fsico estudi el
diagrama.
Usted ha diseado una bobina con una induccin demasiado baja.
Baja no corrigi Soames . Negativa. Tiene menos que induccin baja.
Rechaza en vez de luchar por una corriente aplicable. Ponga usted cualquier
corriente en ella y la rechazar para incrementar el magnetismo hasta que alcance
la saturacin. En este momento empezar a perderlo y el magnetismo pasar a
alimentar un contador-emf que aumentar la corriente de desmagnetizacin hasta
que est saturada con la polaridad contraria. Podemos obtener un magneto
alternador que no desarrolla calor a causa de su inestabilidad, pero que absorbe
calor tratando de mantener su estabilidad. Este objeto absorber calor de
cualquier parte... el aire, agua, la luz del sol, o lo que sea, y desprender corriente
elctrica.
Los dos cientficos observaban el diagrama y los siguieron nuevamente. Se
palmearon el uno al otro.
Debera! exclam el hombre delgado . Tiene que ser as! Esto es
magnfico! Es ms importante que la conduccin del calor en un sentido. Esto es...
Esto no es ni la mitad de conveniente que una marmita que se hiela en el
exterior para tener calor adentro observ Soames . Desde el punto de vista
de un exiliado es obvio. Pero esto sucede cuando dos civilizaciones se influencian
sin la necesidad imperiosa de matar. Ustedes pueden probarlo.
Los dos fsicos pestaearon. Luego, el ms bajo dijo inseguro:
Podemos hacerlo?
El delgado, ms afiebrado que antes, repuso:
Por cierto! Fijaos, un aparato regulador de atmsfera! No podemos
duplicarlo exactamente, pero si se precisa!... No hay efecto Hall en los lquidos.
Nadie ha tratado de encontrar uno en gases ionizados. Pero cuando se piensa...
El fsico ms pequeo se atragant. Despus habl.
No vas a cambiar la temperatura, y hacer una ecuacin...
Cambiaron ideas apasionadamente. Garabatearon innumerables papeles y
discutieron casi balbuceantes en su prisa.
Cuando llegaron los otros miembros de la investigacin, los fsicos se vean
como dos seres caminando sobre nubes.
Los militares no estaban muy contentos. Se marcharon con las manos vacas.
No pudieron obtener ninguna informacin estadstica de parte de los nios. Gail
haba tratado de ensearles los nmeros, pero el modo como ellos los escriban
era tan diferente del sistema moderno como lo eran los nmeros romanos o el
sistema binario, o como los griegos y los hebreos hacen las letras del alfabeto,
que tambin sirven como numerales.
Los militares no obtuvieron ninguna informacin til. El instrumento de bolsillo
de Fran era extrao, y no prometa nada como arma. No tena esperanza de
copiar lo que Soames llam super radar. La marmita, si se duplicaba,
modificndola, poda suministrar energa para los barcos y submarinos, o aun
aeroplanos. Pero ni trazas de armas. Ni siquiera una.
Los encargados de relaciones pblicas estaban asustados. La venida de los
nios poda significar un pnico financiero. Toda la civilizacin de la Tierra estaba
pasada de moda. La tecnologa era tan antigua, que tan pronto como su ineptitud
fuera descubierta nuestro sistema econmico se derrumbara.
Slo los dos fsicos estaban contentos. No aprendieron hechos cientficos de
los nios, pero copiaron un truco de Soames. Resplandecan de felicidad cuando
partieron.
Al anochecer, Soames fue otra vez a la cabaa, sorprendentemente corriente
que Gail ocupaba con los nios. Sobresaltaba salir y encontrar slo la oscuridad
con rboles y colinas y brillantes estrellas furtivas que iluminaban entre masas de
nubes.
Qu da! dijo Gail, con gran fatiga . Me habra gustado salir a cualquier
parte, Brad, y no pensar ms.
Soames se endureci y dijo:
No podra ofrecerte salir a dar una vuelta en auto. Pero si las cosas fueran
diferentes, te hubiera podido invitar a andar en motocicleta.
Me habra encantado contest Gail.
Permaneci en silencio por un momento.
Con dos das de lecciones de ingls observ , pretendan que los
muchachos fueran capaces de nombrar e identificar su sistema solar. Se les
pregunt acerca de su rgimen econmico. Les pidieron que describieran armas
que fuera posible fabricar de inmediato! Les ordenaron que calcularan en millas
terrestres, o aos de luz, la distancia de donde venan! Soames replic:
Y no simplificaste las cosas sugirindoles que mejor
preguntaran cundo vinieron?
Ella movi la cabeza. Entonces abruptamente se ech a temblar.
Estoy preocupada dijo titubeante . Por ellos, por ti, por m misma.
Estoy... estoy aterrorizada, Brad!
El sac sus manos de los bolsillos. La calm y, sin ninguna intencin, la
abraz. Ella no opuso resistencia. Llor dbilmente sobre su hombro.
Gail se senta terriblemente nerviosa.
Estoy preocupada! dijo en forma entrecortada . Qu harn los padres
de estos nios cuando no tengan noticias de ellos? Mandarn ms naves? Qu
suceder? Habr lucha. T estars en medio de todo! Habr...
Entonces l la bes.
Le pareci que slo era un instante antes que se sintieran los pasos pesados y
militares de la capitn Moggs. De inmediato, la actitud de Gail se hizo lejana y
compuesta. Pero una de sus manos, que sostena la manga de Soames, an
temblaba un poco.
Gail? llam la capitn Moggs en la oscuridad . Es usted?
S. Hemos estado hablando del problema de los nios contest Gail.
 Es increble! jade la capitn Moggs. Se acerc a ambos . Ustedes
no podran adivinar jams lo que sucedi! Los rusos poseen fotos del barco
espacial, las pelculas que tom el seor Soames. Saben todo!
Deben haber conseguido los originales. Esos aviones que aterrizaron en
Baha Gissel! Pero, cmo?
Soames habra podido responder, y bastante acertado. Algn miembro
emprendedor de la comitiva cientfica rusa debi quedar a solas en el laboratorio
fotogrfico. Sin duda que le sacara el mayor partido posible buscando
minuciosamente cualquier indicio que pudiera haber de fotografas que los
americanos intentaran guardar para s. No se le ocurrira a un americano, pero a
los cientficos rusos se les exiga que hicieran toda clase de cosas.
Entregaron copias de las fotografas a la Asamblea de la N. U. alete la
capitn Moggs . Todas! Declaran que son fotos del barco espacial que aterriz
y tambin dicen que los americanos llevaron la tripulacin a Estados Unidos...,
cosa que hicimos..., pero reclaman que estamos haciendo un pacto con los
monstruos no humanos que llegaron en el barco! Exponen que estamos
vendiendo al resto de la humanidad! Que estamos negociando la entrega del
mundo a los horrores de fuera del espacio a cambio de nuestra seguridad. Piden
que las Naciones Unidas se hagan cargo del barco y su tripulacin.
Soames silb suavemente. Los reclamos desatinados eran pura locura difciles
de tomarse en cuenta. El barco espacial ya no exista ms y los nios estaban
lejos de ser monstruos. De manera que no haba forma de convencer a nadie que
Amrica hara un atentado honesto para satisfacer o responder a la queja. El
asunto de los nios y la nave fue conducido de manera deplorable. Pero no exista
manera de manejarlo mejor. La llegada de los nios era una catstrofe de
cualquier manera que se la mirase. Ms ellos, eran tan terriblemente amables...
No haba nada que hacer rumi la capitn Moggs , que no fuera
establecer los hechos. Nuestra delegacin declar que el barco se estrell al
aterrizar y que sus ocupantes necesitaban tiempo para rehabilitarse de la
conmocin y desarrollar a su vez alguna frmula para comunicarse con nosotros.
Sostuvo, adems, que el informe completo an no se haba presentado a nuestro
Gobierno, pero que se estaba preparando y se hara pblico de inmediato. Oh, es
terrible! Cuando pienso lo que podramos haber aprendido si todo el asunto se
hubiese mantenido en secreto!
Gail mir a Soames en la oscuridad. l asinti.
Ese reportaje dijo Soames nos corresponde hacerlo a nosotros.
Particularmente a ti.
S afirm Gail confidencialmente . Ahora es la ocasin para todos los
hombres de buena voluntad de venir en ayuda de sus gobiernos. Escribir la mitad
del reportaje, Brad. Yo quiero a esos nios. Son amables. T escribirs la parte
tcnica, yo redactar un relato de inters humano para las Naciones Unidas y har
que todo el mundo los quiera!
La capitn Moggs se enjug la frente.
 Informar que ustedes se han ofrecido para la tarea dijo ella, menos
desalentada que antes . Me imagino que ustedes saben que ser revisada por
expertos en relaciones pblicas.
Sobre mi cadver! replic Gail . Si los expertos en relaciones pblicas
supieran algo acerca de escribir no seran de relaciones pblicas, en primer lugar.
Informar eso, adems contest la capitn Moggs . Pero que usted est
deseosa de hacer su parte, como asimismo el seor Soames.
Se alej hacia la seudotienda general, desde la cual ella descendera
trescientos pies bajo la tierra, hacia un panorama completamente engaador,
desde donde llamara por telfono a larga distancia a personas nada de
confortables, en el este.
Yo... yo debera avergonzarme dijo Gail mirando a Soames hacia arriba
, pero necesito tanto que suceda algo a las derechas! Y que sigas con lo que
estabas haciendo.
Me haba jurado a m mismo que no me lo consentira. Nunca ser un
hombre rico, Gail. Casarse conmigo es una idea de las ms locas...
Sssht murmur Gail . Aprender a montar en el asiento trasero de una
moto, querido!
Ri suavemente. Luego se libert y dio un paso atrs.
Hablemos seriamente dijo acerca del reportaje. Siempre he anhelado
escribir una historia realmente importante, y sta lo es! T eres el indicado para
informar sobre la maquinaria y la ciencia y el resto, pero cuando me ponga a
contarles acerca de los nios, cada mujer en el mundo llegar a amarlos!
Monstruos? Les obligar a desear abrazar a Mal se vanaglori , y adorar a
Zani, y a hacerles sentir por los nios lo mismo que sintieron los hombres de
Baha Gissel. Escribir un relato...
Soames se sinti como un sinvergenza.
Detente la interrumpi, sintindose infeliz . Est bien presentar a los
nios atractivos, pero no demasiado. Recuerdas por qu?
Gail se detuvo de golpe.
Ellos no vienen de un sistema solar existente y al cual pueden volver
afirm Soames, ms infeliz an . Ellos vienen del Quinto Planeta o de la Tierra
de otros tiempos, cuando existan montaas que caan del cielo. No tienen dnde
ir. Y las familias de los nios tienen que quedarse donde estn hasta que islas
ardientes reduzcan su cielo a llamas y los destruyan al caer sobre ellos. Porque
nosotros no les podemos permitir que vengan ac.
Gail lo mir y la vida se esfum de su rostro.
Oh, seguramente contest con amargura . Seguro! As es! No
podemos afrontarlo! No s de ti o del resto del mundo, pero yo me voy a odiar a m
misma hasta el fin de mis das.
 Captulo Sexto

Cuando Soames despert a la maana siguiente, record haber pedido a Gail

que prometiera casarse con l. Ella fue una tonta y l un estpido al dejar que esto
sucediera. Tambin saba que si ella era lo suficientemente loca para querer
casarse con l, el mundo y todos sus afanes podran irse al infierno, pero el
matrimonio se efectuara igual.
Tratndose de una persona como l, necesitaba justificar su propia actitud. De
esta manera se sorprendi a s mismo discutiendo razonablemente de que era
muy probable que, de todas maneras, la venida de los nios significara el colapso
de la civilizacin. Habra slo crteres de bombas donde antes estuvieran grandes
ciudades. La humanidad podra reconstruirse trabajosamente del barbarismo al
cual se vera reducida en unas pocas horas de guerra atmica.
Si tal destruccin se llevara a cabo, entonces los balances bancarios no
tendran ninguna importancia, ni si un hombre podra o no financiar un automvil o
poseer el ttulo de una casa construida en un suburbio. Esas cosas dejaran de
tener significado. Si el mundo enloqueca y se destrua a s mismo, la cualidad
ms deseable de un marido seria su voluntad de pelear en defensa de su mujer.
Dentro de algunos meses el ms apetecido candidato a marido sera el que se
dejara matar antes que su mujer sufriera dao alguno, y se endureciera para
matar a su vez.
Soames se asegur a s mismo que en tal estado de cosas l vala tanto como
cualquier otro. Por Gail, l hara lo mejor de lo mejor. As es que no insisti en que
ella cambiara de parecer. Deba no obstante, tratar de quedarse con los nios
l era responsable por ellos, en cierto modo al casarse con Gail, ya que el
matrimonio era posible slo de esta manera.
l haba hecho todo lo que pudo. Impuls a dos fsicos notables al juego
tcnicamente elevado de pretender ser desterrados. Si el desastre duraba lo
suficiente, slo poda prevenir una catstrofe absoluta. Por otro lado, los nios por
s mismo deban ser protegidos. Gail estaba resuelta en ese sentido, pero exista
otra consideracin. Si el mundo de ahora se destrua a s mismo, entonces habra
una razn para entregar los despojos de la Tierra, despus de una guerra atmica,
casi enteramente despoblada a los antepasados de esos que se suicidaran. Los
nios podran traerlos. Pero esto no deba permitrseles, a menos que el mundo
actual se destruyera a s mismo.
Era la actitud ms pesimista hacia la peor de las eventualidades. Ms Soames
la adopt. Era responsable por los peligros que pudieran amenazar a los nios en
el mundo del presente. Tom la responsabilidad del bienestar de Gail, tambin.
Hasta que lo peor sucediera, hara cuanto estuviese a su alcance para prevenir lo
malo que se avecinara. Hasta entonces...
Lleg a estas conclusiones y las dej para volver despus sobre ellas. Lo
guiaran si todas estas probabilidades sucedieran. Mientras tanto era sensato
seguir en el mundo como se encontraba. As, durante la maana, se las arregl
para conseguir dos perrillos para que los nios jugaran con ellos. Pertenecan a la
familia de un sargento de la base subterrnea de proyectiles, que ocupaba otra de
las cabaas de la aldea. Los animalitos tenan la barriga redonda, eran graciosos y
sin cesar movan la cola y laman gustosos a la menor provocacin.
Soames los llev y cuando se encontraba dentro de la cabaa de Gail, la
capitn Moggs se person. Estaba observando a Mal y Hod afuera en el jardn,
jugando con los perros. Zani, sentada frente a una mesa, adentro, dibujaba. Gail le
haba mostrado sus fotos de ciudades y la aprovision con papel y lpices. La
muchacha cogi la idea de inmediato. Dibujaba, sin una gran destreza, pero con
una cierta gracia encantadora. En ese momento dibujaba una ciudad mientras Gail
se encontraba cerca.
Tengo que informarle, seor Soames le dijo la capitn Moggs con
satisfaccin , que su situacin ha sido clarificada. Los papeles se encuentran en
camino.
Soames se sobresalt algo. Desde donde estaba parado, poda observar a Mal
y a Hod, a travs de una ventana, y si volva los ojos poda ver a Zani. Ella no
poda ver lo que pasaba en el lugar en que Mal acariciaba uno de los perros, como
lo hara una nia, mientras Hod jugaba en forma muy distinta con el otro. La
ventana estaba detrs de Zani.
Soames no haba estado muy atento. Se dio cuenta.
Qu fue eso, capitn?
Que su situacin se ha aclarado dijo la capitn Moggs autoritaria .
Usted ha sido nombrado como consejero civil. Usted no posea un estado oficial
antes. La contabilidad tena problemas por esta razn. Ahora, como consejero
civil, gozar de una renta, rango asimilado y una clasificacin de seguridad. Esta
ltima no es muy alta por cierto, pero espero que a usted no le importe.
Soames consider.
No me importa contest , pero son los nios secreto de Estado?
Por el momento asegur la capitn Moggs . Lo son. S.
Y yo, con mi baja clasificacin de seguridad repuso Soames, no
debera saber nada acerca de ellos? O debera?
La capitn Moggs se vea confundida.
Pienso que debera existir un reglamento prosigui Soames ,
permitindome or, a pesar de mi baja clasificacin, mientras contesto preguntas
sobre los nios, bajo secreto de Estado.
La capitn Moggs se turb visiblemente. Soames volvi sus ojos hacia donde
se encontraban los nios, afuera. Fran lleg desde detrs de la cabaa. Llevaba
algo en las manos. Era un conejo blanco, perteneciente, tambin, a los nios del
sargento. Lo trajo para mostrrselo a Mal y a Hod. Colocaron los perritos en el
suelo, y lo miraron divertidos, acariciando su piel, hablaban en forma inaudible.
Soames mir rpidamente a Zani. Su lpiz ces de trabajar. Sus ojos estaban
puestos sobre el papel que tena delante.
Gail se movi, y Soames le hizo un gesto. Asombrada vino a su lado. l le dijo
quedamente:
Observa a los nios afuera y a Zani al mismo tiempo.
Fran recuper el conejo y se alej con l, para devolverlo a sus dueos. Zani
volvi a su dibujo. Los nios, afuera, jugaban de nuevo con los perros. Uno de
stos se tendi triunfante sobre el otro, con una expresin de blanda amabilidad
en sus ojos. Sin tener motivo, comenz a mordisquear la oreja del otro, muy serio.
La victima protestaba, sin demostrar mayor indignacin.
Zani estaba dando la espalda a la escena, pero se rea para s misma. Los dos
nios, afuera, apartaron los perritos para jugar con ellos separadamente.
Zani dibujaba. Soames y Gail se miraron. La capitn Moggs se haba
marchado.
Zani saba dijo Soames sin aliento . Saba lo que los otros nios
estaban haciendo.
Sucede todo el tiempo le contest Gail, con un tono de voz parecido .
Me he fijado, desde que t lo hiciste notar. Pero no son telpatas! Se hablan el
uno al otro constantemente. Charlan. Si fueran telpatas no tendran necesidad de
hacerlo.
La capitn Moggs exclam, haba ido a ver los dibujos de Zani. Ahora hablaba
en forma indignada.
En realidad, Gail, la nia dibuja muy bien! Pero no cree usted que en vez
de perder el tiempo dibujando, debera estar aprendiendo ingls u otras materias
importantes?
Gail le contest con calma:
Est dibujando sobre su mundo propio. Esa es una ciudad que su gente
construy. Cre que era una buena idea obtener esos dibujos de ella.
Hem, ah. Si seguro! La capitn Moggs pareca incmoda.
Acerca del asunto del psiclogo de nios del cual les habl esta maana.
Informar a Washington que ustedes protestan.
Tendran que alejarme de los nios, y ellos hacerse cargo repuso Gail .
Y si eso sucede, mi asociacin periodstica obtendr el ms sensacional relato
que jams se haya publicado! No se ver muy bien en otros idiomas, tampoco!
La capitn Moggs trat de aplacarla. Me doy cuenta cmo se siente, Gail. Y,
por supuesto, que los psiclogos estn de acuerdo en que usted permanezca con
los nios. Ellos no sern sometidos a una segunda experiencia traumtica, lo que
les significara el perderla tan pronto despus de su exilio. Se considera que las
nias la han aceptado como la sustituta de su madre, en su nueva situacin.
 Eso quiere decir contest Gail que me quieren, yo lo estimo as.
Tambin le tienen cario a Brad.
Niego replic Soames , ser un sustituto de padre. Acabo de saber que
soy un consejero civil con un rango asimilado y una baja rentabilidad.
La capitn Moggs lo mir con escaso inters. Se march. No fue hasta que se
encontr afuera, que reasumi sus modos marciales.
Qu significa todo esto? pregunt Soames . Por qu amenazas con
decirlo todo?
Las entrevistas de ayer no marcharon del todo bien explic Gail . Los
nios no fueron lo suficientemente informativos. Cmo podran serlo? Alguien
sugiri intentar drogas como complemento, administradas por un psiclogo de
nios, con el fin de variar sus mentes de lo que ellos no saben comunicarnos, o tal
vez desconocen en absoluto. Sostuvieron que las drogas pueden ayudar. Parece.
La voz de Gail era firme Y parece, tambin, que cada terico con un poco de
autoridad se atreve a hacer cualquier clase de sugestin bestial.
Soames replic:
Se sentira alivio en muchos lugares, si algo trgico y definitivo sucediera a
los nios. Tienes razn acerca de cmo los peridicos trataran todo el asunto.
Viste los de hoy?
Los he visto repuso ella con aspereza . Hay algo malo en todo esto,
Brad! Esa no es la forma de manejar las cosas. Los nios no deberan ser
peligrosos para nosotros. Son inofensivos! No es justo que nadie se atreva a
actuar con naturalidad y simplicidad para protegerlos cuando lo necesitan! Est
mal. No se puede ser inteligente, si se est equivocado!
Desgraciadamente explic Soames , no son los chicos los que asustan
a la gente, sino su pueblo.
Pero..., pero yo estoy aterrorizada por los nios! exclam Gail con tanta
fiereza como antes . Fjate, Brad!
Fue a ver los dibujos que Zani elaboraba con la atencin que pone una nia
pequea que sabe que ser aprobada por gente grande. Con un gesto, Gail indujo
a Soames a mirar. As lo hizo ste.
Zani dibujaba la lnea del cielo de la ciudad, pero era una lnea extraa. Se
notaban edificios altos, con murallas revestidas de curvas catenarias. Haba torres
esplndidas y autopistas elevadas que saltaban sobre el vaco, cayendo en
magnficas rampas. Grupos de edificacin que no contenan ninguna recta visible,
en parte alguna.
Fascinante dijo Soames . Es la clase de construccin que se ha
sugerido como arquitectura ultramoderna. No poseen un marco de acero externo.
Poseen, en cambio, un mstil central del cual cuelgan todos los pisos. Son
abrazados por cables, que hacen que al final las curvas catenarias se vean como
puentes suspendidos.
Zani prosigui con su dibujo. Gail observ:
 No es estrambtico, entonces. Mira esto, es un coche, si es que se le puede
llamar as. Slo que se ve como un trineo. O sonri, coqueta , tal vez, como
una motocicleta.
Le mostr un apunte terminado. Con objetividad de nio, aunque con un
singular efecto de observacin aguda, Zani haba trazado un vehculo sin ruedas;
descansaba sobre lo que pareca ser dos deslizadores, gruesos y cortos, o dos
patines.
Esto tampoco es fantasa explic Soames . Se han construido vehculos
desprovistos de ruedas ltimamente. Se sostienen a una pulgada o algo as del
suelo, por columnas de aire que arroja fuera. Se deslizan sobre cojines de aire.
Pero se requieren carreteras perfectas. No es posible que esta nia los dibujara si
no los ha visto nunca.
En silencio, Gail le mostr otros. Un hombre y una mujer vestidos como lo
estaban los nios cuando llegaron. Otro, con un grupo de gente.
Extrao anot Soames . Todos llevan un cinturn como el que los nios
usan hasta ahora. Todos! Como si fuera oficial.
Mir a Zani. Ella llevaba el cinturn sobre su vestido de corte muy americano,
que para ese entonces estaba muy de moda para las jovencitas. El cinturn no era
de piel, ni de material plstico, ni de nada que se pudiera distinguir. Llevaba dos
medallones a cada lado del cierre, que no era una hebilla. Hod y Mal, usaban
cinturones similares. Fran lo mismo. Soames se intrig por un momento.
Gail le pas otra hoja.
Voy a romper esto despus que lo hayas visto.
Era el diseo de un crter, dibujado con trazos sorprendentemente audaces.
La hora era de noche. Cerca del fondo del cuadro se levantaba una ciudad con la
extraa arquitectura curva. Era un dibujo pequeo, y casi todo el resto del cuadro
lo ocupaba un cielo negro. Pero de vez en cuando se vea una llamarada que se
desprenda de algo monstruoso, enorme, disparejo, incandescente, cayendo sobre
la ciudad desde el cielo, y que dejaba una estela de llamas atrs.
Y ste agreg Gail, muy quieta.
Un crter, un anillo de montaas, la escena del impacto de algo terrible y
enorme. Era un abismo con murallas circulares de rocas quebradas. Se divisaba
un rbol cado en el fondo, cerca del lugar de donde el esquema haba sido hecho.
Soames mir, divertido. Observ los dibujos ms de cerca, examinando cada
detalle. De pronto agarr a Gail de un brazo y le dijo:
Dios mo! Te das cuenta de lo que prueban estos dibujos? Demuestran
que los nios le temen a un bombardeo, y no a una explosin! Eso quiere decir
que son originarios de la Tierra y no del Quinto Planeta! De la Tierra. Nuestros
antepasados. Por qu, si ellos tienen tanto derecho de estar en esta tierra como
nosotros, su venida significa destruccin para los que ya estamos aqu?
Gail mir sin comprender y luego le pregunt:
Pero, cmo puedes estar tan seguro acerca de esto, tan cierto de que
pertenecen a la Tierra?
 Oh! He debido darme cuenta antes. Si fueran del Quinto Planeta hubieran
debido viajar a travs de ambos, tiempo y espacio. Y si hubiesen viajado a travs
del espacio, el radar les habra seguido la pista como lo hace habitualmente. No
habra reaccionado, en cambio, de manera tan extraa, tratando de detectar algo
que no tena an existencia, porque estaba emergiendo fuera del tiempo, cosa que
el radar no poda manejar. Estos dibujos confirman el hecho de que los nios
vivieron en la Tierra, pues ellos no muestran la explosin de su propio planeta,
sino el bombardeo que sufrieron.
Soames se volvi y empez a pasearse de un lado a otro, meditando sobre su
nueva teora, cuando de repente se oy una risita ahogada de Zani, que en ese
momento daba un brinco, pero con sus ojos todava cerrados. Soames mir por la
ventana. Mal se haba tumbado y uno de los perrillos trepaba valientemente sobre
su espalda y tironeaba con todas sus fuerzas de un mechn de pelo de Mal. Su
cola se mova con gran vigor, Hod se rea y Mal chillaba; dentro de la cabaa,
Zani, que no poda haber visto lo que suceda, se diverta tanto como ellos.
No pudo verlos y, sin embargo, supo lo que estaba ocurriendo observ
Soames . Sospecho que esta base es tan ultrasecreta que sera una violacin
recordar esto que acaba de suceder. Si alguien se diera cuenta de estos
pequeos trucos que pueden efectuar los nios, se les mirara como sospechosos
de fisgonear sobre material super secreto, mientras dibujan o juegan con los
perrillos.
Record que menos de ochenta horas atrs, ni cuatro das completos an
desde que Gail y la capitn Moggs observaban el radar-onda-gua que l les
estaba mostrando, en Baha Gissel. Entonces no existan los nios. No haba
razn para estar ms temeroso que en aos pasados. Ahora las cosas se
encontraban en otro pie. Los nios fueron enviados desde un lugar de gran peligro
con un mensaje a travs del tiempo. Se eligi a los nios porque era menos
peligroso que partieran a que permanecieran donde estaban sus mayores. Dos
nios y dos nias, en caso de que fueran los nicos sobreviviente? La muerte
podra sobrevenir tan rpida al resto.
Pero hubo sobrevivientes se dijo Soames a s mismo, mientras Gail lo
vea fruncir el ceo. l mir hacia arriba . Tal vez una diezmilsima parte de la
Tierra no fue desvastada, por lo tanto debieron quedar semillas y plantas y
algunos animales para continuar con la vida. Tal vez sobrevivieron unas cuantas
docenas de todas las razas. Volvieron al estado salvaje, pues todas las
herramientas y todos los libros se perdieron. Y estos son nuestros antepasados.
Hizo un gesto de despedida a Gail y se volvi a su apartamiento. Se dedic a
imaginarse que l era un exiliado de la civilizacin de los nios y que deba
improvisar comodidades que, como exiliado, consideraba toscas, pero, como
aborigen, asombrosas.
Trabaj fuerte. Nufrago en medio de salvajes, un hombre civilizado podra
pensar que era de primera importancia idear nuevas armas para defenderse, pero
Soames mantuvo su pensamiento fuera de eso, por ahora. Pona su empeo en
asuntos mucho ms urgentes.
De tiempo en tiempo se admiraba, sardnico, del programa de relaciones
pblicas sobre los nios. Estos deban ser revelados, ahora. Prepar un informe
completo de la nave, narrando en detalle y aadiendo todo lo que poda colegir
acerca de la civilizacin que la haba construido, excepto de la existencia de esta
civilizacin sobre la Tierra hace eones atrs y su inminente destino. Gail haba
redactado lo que ella consideraba el relato del ms alto inters humano que jams
hubiera escrito en su vida, acerca de los nios. Ninguno de estos reportajes fue
pedido, y nadie saba si haba que enviarlos. Soames, ms divertido que enojado,
pens que se deba a un cambio de poltica. Aparentemente pareca que nada iba
a suceder y que todo seguira tal cual como hasta ahora.
Pero el asunto era para preocuparse. El simple, relativamente insignificante
problema de los nios, con todos sus cielos llameantes y su tierra herida, lo releg
firmemente a un rincn.
La existencia de los nios deba ser revelada. Pues el mundo,
automticamente, presuma que la tripulacin de un barco espacial extrao debe
estar en alguna forma constituida por monstruos. Europa tal vez aceptase
hombres-lobos como prototipo de la tripulacin de un barco espacial; China, los
dragones. Las nuevas naciones industriales elegiran robots metlicos
independientes, como los viajeros del espacio ms convincentes.
Innumerables criaturas fenmenos seran aceptadas sin objeciones como
inteligentes extraos, sobrevivientes de la nave. Pero cuatro nios
encantadores? Viajantes del espacio? Naves espaciales manejadas por nios y
nias que gustaban de jugar con perritos? Personas tan inocuas representando
el peligro ms mortal que el mundo moderno haya encarado nunca?
Pero ellos lo representaban. No exista medio para escapar a esta realidad. Y a
pesar de esto, los hechos tenan que hacerse a un lado. Los consejeros de
relaciones pblicas que entrevistaron a los nios, sealaron los medios.
Obtuvieron el empleo.
La publicidad ms avanzada estaba en manos de profesionales. El personal de
la nave espacial sera presentado en la ms estupenda transmisin de televisin
de todos los tiempos. Por segunda vez en la historia una patrulla de retransmisin
transatlntica, formara dos canales transmisores desde Norteamrica a Europa.
Llegaran hasta el Japn va las Aleusias y un barco retransmisor, por inalmbrico
desde Japn a toda Asia y otra vez retransmitida a Australia. frica del Sur
obtendra la transmisin por una comunicacin que bajara al continente por la
Columna de Hrcules. La cuenca del Mediterrneo, el Cercano Este, Escandinavia
y aun Islandia, veran el espectculo. Ningn equipo televisor, en ninguna ciudad
sobre la Tierra, dejara de recibir la transmisin.
Las rdenes llegaron a la base cuando los nios y Gail habitaban una cabaa
de ms de ochenta aos de antigedad, en un lugar como una aldea enclavada en
la montaa. Eran instrucciones detalladas que Gail tena que dar a los nios. Al
leerlas, Soames no anticip que sera un espectculo muy agradable. Pero el
memorndum confidencial haca caso omiso de tal objecin.
La personalidad femenina ms popular de la televisin en Amrica, servira
como anfitriona, sustituyndose por Gail, quien tratara de hacer comprender a los
nios. La seorita Linda Beach poda establecer un contacto personal con
cualquier auditorio. Nadie al mirarla poda resistir a su encanto, su integridad, su
hbil sinceridad. Haba vendido jabn, automviles, tabletas de vitaminas y sopas.
Obviamente era la mejor vendedora para estos chicos venidos del espacio.
Soames consideraba paradjica la situacin, y sin remedio. Pero Gail se senta
aliviada.
Linda Beach es encantadora dijo a Soames . Te gustar. Le pasa a
todo el mundo. Ella se las arreglar para que la gente vea que los nios son
justamente eso, nios. Que es insensato esperar que ellos nos ayuden como sus
iguales y desafen su propia civilizacin. Ella es justamente la persona para hacer
que cada uno se compadezca y les desee el bien, aunque no tengan esperanzas
de ver a sus familias de nuevo.
Esperemos que hayan perdido la esperanza repuso Soames . Y ojal
que los profesionales sepan lo que estn haciendo. Soy una alma sencilla que se
siente inclinada a decir la verdad sin adornos. Puede no ser cosa fcil y hasta
puede que sea inconfortable, pero es un hecho, pues yo soy una alma simple.
l an crea que el predicamento de los nios era de su responsabilidad. Lo
era. Pero tambin saba que no tuvo otro camino cuando le impidi a los chicos
hacer sealizaciones a los de su raza. Ahora que l estaba en posesin de una
idea ms clara sobre los hechos, an pareca ser la decisin ms sensata, cruel
para los nios, pero lo justo. Al mundo no era posible pedirle que se dejara
sofocar, aniquilar, matar de hambre por un pueblo condenado, desesperado,
perteneciente a otra civilizacin. En tal caso ambas civilizaciones se trenzaran en
un combate a muerte; odio y desastre.
Un transporte pequeo y veloz vino a buscar a los nios, a Gail y a Soames.
Parti. Los nios se vean despreocupados. Las nias, en todo caso, confiaban en
Gail y se mantenan totalmente tranquilas mientras sta estuviera con ellas. Hod
pareca compartir esta dependencia. Pero Fran se sent aparte, sombro, y
Soames sospech que era un perseguido por el conocimiento del predicamento de
su raza, el cual slo a l le era dado aliviar.
Soames tom asiento a su lado. Fran, corts pero reservado, le hizo sitio.
Soames sac un lpiz y una hoja de papel. Dibuj un esbozo de un nio elevando
un volantn, y aadi un dibujo detallado del volantn. Esboz un nio andando en
zancos y un esquema aparte de los zancos. Soames haba dejado de ver
ltimamente nios caminando sobre zancos. Deba ser un juego olvidado, pero
Fran demostraba inters. Soames dibuj una bicicleta con un nio montado
encima y luego, sin motivo, modific la bicicleta y la convirti en motocicleta.
Dese que estos apuntes despertaran el inters de Fran y que ste, a su vez, los
ejecutara para su propia satisfaccin.
 Fran estaba intrigado. Cogi el lpiz de manos de Soames e hizo sus propios
bocetos. Un nio usando un cinturn como el de l, en algo que recordaba
originariamente a una motocicleta, confeccion un croquis especial del vehculo.
Era un deslizador sobre aire, como el que Zani haba hecho en forma ms
elaborada. Fran detall el boceto del generador de la columna de aire y era
increblemente simple. Un nio de catorce aos poda fabricarlo. Despus de un
costoso escrutinio, Soames lleg a la conclusin de que se trataba de una
mquina de jet de ataque que parta por s sola y se operaba en el aire inmvil.
En el mundo contemporneo, hara una mquina a gas-turbina prctica para
locomotoras y vehculos motorizados.
Fran vio su reaccin. Generosamente, al ser apreciado, muy ocupado dibuj
una cosa despus de la otra hasta que el transporte aterriz en Idlewild. Su actitud
hacia Soames era notablemente ms amistosa que antes.
Una escolta de motocicletas rode al coche de cortinas corridas que llevaba a
los nios hacia Nueva York. El automvil enfil hacia la entrada de servicio del
nuevo edificio de Comunicaciones en la calle 59. Unos agentes del servicio
secreto desocuparon todos los corredores de manera que los nios llegaran a sus
camarines sin ser vistos. Fue toda una exhibicin. Los agentes del servicio secreto
se retiraron. Y luego era la parte de los entretelones de la televisin hubo
una espera infinitamente larga y tediosa.
Linda Beach apareci una hora ms tarde. Demostr un pequeo sobresalto
ante la sorpresa de comprobar que los nios posean una apariencia tan normal.
Se notaba un poquito dudosa. Pero, rpidamente, empez el ensayo.
Un nmero indefinido de personas sin corbata que en los momentos ms
inesperados brotaban de cualquier rincn, interrumpan y hacan cambiar todo,
producindose largas pausas mientras eran ajustadas las luces. Cintas de tela
adhesiva sobre el piso marcaban el lugar donde la gente se supona que deba
pararse en este momento o aqul.
Los nios captaban el sentido de la cosa, observando los monitores.
Charlaban. Las nias ejecutaron con agrado todo lo que se esperaba de ellas. Hod
pareca torpe y Fran negligente, pero fue ms asequible cuando vio que Soames
pasaba por extravagancias parecidas. En un momento de calma llev a ste a un
lado y dibuj de nuevo el boceto de los zancos que Soames haba hecho.
Abiertamente deseaba que lo corrigiera, pero no lo necesitaba.
El ensayo termin. Hubo otra larga espera, debido a que se estaba haciendo la
presentacin de los nios venidos de un planeta desconocido, con una civilizacin
superior a un mundo que los consideraba como extraos llegados desde el
espacio, cuando en realidad pertenecan a una patria mucho ms improbable. El
mundo esperaba para verlos. El tiempo se arrastraba lentamente. Gail trat de
hablar con Linda Beach, pero fue interrumpida una docena de veces y de pronto
se encontr a solas.
 Soames esperaba inquieto que empezara la ordala. Escuch una discusin.
Alguien insista que se deba poner maquillaje a los nios para que aparecieran
menos humanos. La idea fue desechada.
En un momento que estaba vagando por el estudio, se acerc a una ventana y
mir hacia abajo, hacia la calle. Se vea una multitud pequea, que casi llenaba la
calle hasta la muralla de Central Park. No era una muchedumbre ordinaria, se oan
gritos, seudoprofetas arengaban. Soames supuso que esa gente, all abajo,
esperaba ver la llegada de la tripulacin de la nave, y as alcanzar una especie de
distincin.
La multitud, a pesar de todo, no era grande. En todo el mundo, las personas
sin televisores propios se ubicaron muy temprano frente a escaparates que los
exhibieran. En algunos pases, la gente se levant temprano para darle la primera
ojeada a esas criaturas cuya venida podra significar el fin del mundo. Donde la
transmisin se reciba tarde en la noche, prcticamente nadie se acost. En Nueva
York el trnsito normal ces casi por completo. En San Francisco, las oficinas
suspendieron sus labores antes que el espectculo terminara. En ese momento
empezaba.
Para hacer que la informacin alcanzara a todos los pblicos, se hizo un
trabajo magnfico y organizado. Dos lneas de aviones volaban a treinta mil pies
sobre el Atlntico, cada columna invisible desde el mar y desde la otra lnea. Cada
avin en secuencia reciba una seal que estaba compuesta de cerca de ocho
millones de tem por segundo. Cada avin a su turno la clarificaba, la amplificaba y
diestramente la pasaba a la lnea siguiente. Llegaron a dos puntos separados,
sobre el otro continente. All, las lneas de tierra se hicieron cargo de la
transmisin. stas, otra vez, las multiplicaron separndolas en muchas fracciones
cada una de las cuales estaba completa y llevaron la transmisin a miles de
ciudades o ms.
Los barcos, balancendose en mares angostos, captaban la seal y la
transmitan a tierra hasta que alcanzaban los confines del mundo, donde se
encontraba a s misma, habiendo completado la vuelta de la Tierra en la direccin
contraria por medios totalmente idnticos. Si se contaba los pilotos, el personal de
tierra, ms los barcos sobre los mares, los encargados de las estaciones de
retransmisin a lo largo de las lneas de tierra, y los operadores de las estaciones
locales de transmisin, sumaban miles de personas empeadas en poner este
programa de televisin al alcance de todos y en todas partes. Se comput que la
mitad de la raza humana estara en condiciones de mirar y or cada palabra y
gesto insinuada ante las cmaras desde el estudio de Nueva York. Algunos de
ellos habitualmente no eran tales espectadores, pero la mayora s. La gran escala
de la operacin haca todo el asunto notable, como una hazaa en la diseminacin
de informaciones.
Pero la informacin en s misma la condujeron expertos en relaciones pblicas,
que con anterioridad manejaron otros reportajes con un alto grado de pericia.
 El espectculo, naturalmente, empez con una gran fanfarria de trompetas,
grabada en una cinta magnetofnica. Un subsecretario de Estado, en un traje
correcto pero informal, se dirigi al mundo. Mucho de lo que tena que decir no fue
escuchado, aunque se le tradujo en varios idiomas. La audiencia oy las
trompetas y una voz masculina hablando con gran sinceridad. Se escuch
exactamente como un efectivo y slido aviso comercial. Fue ensayado bajo la
direccin de expertos en efectos calculados de sencilla honestidad. Pero el mundo
civilizado se vio forzado a construir una automtica resistencia ante los avisos
comerciales con motivaciones slidas. Los ojos se fijaban vagos y la gente
continuaba observando, pero sin atender. Tal vez, el mensaje se registrara en el
subconsciente de la audiencia, pero en ninguna otra parte.
Entonces apareci Linda Beach. Su vestido era admirable. Las mujeres, es
decir, la mitad de sus telespectadores, lo examin con detalle, sin escuchar lo que
ella habl. Los hombres tuvieron esos pensamientos que son naturales cuando se
observa el comienzo de un espectculo de televisin. Muchos empiezan con una
charla encantadora y confidencial de la estrella con el pblico. As lo hizo sta. Era
calmante por ser tan familiar. Las nicas personas totalmente atentas, de ah para
adelante, fueron los nios que esperaban ver monstruos, o sea, la tripulacin del
barco espacial averiado. Muchos de estos interesados pequeuelos usaban
cascos espaciales y tenan ametralladoras que disparaban rayos, preparadas para
cuando aparecieran los monstruos.
Linda Beach present a Gail, a Soames y a la capitn Moggs. Esto tambin
estaba dentro de los cnones de la televisin comercial. Era corriente presentar
artistas invitados y orles hacer una relacin de sus ltimas pelculas. Eran
familiares y se aceptaba en todas partes como inevitable. El auditorio continuaba
mirando la pantalla, pero insensiblemente, y por costumbre, la mayora de ellos
caa en una relajada semiinconsciencia, que era el estado ideal para los
patrocinadores.
Los consejeros de relaciones pblicas consideraban que un programa
comercial realmente bueno produce el efecto de un tranquilizador ligeramente
eufrico, el cual es un excelente golpe al inconsciente, al servicio de propsitos
comerciales. Permite a los patrocinadores poner dentro de los minutos que han
comprado cualquier nmero de urgencias, no reconocidas por sus clientes, para
salir y comprar algo. Es la frmula de venta con desarrollo ms perfecto conocida
por el hombre.
Pero esta transmisin se supona que sera estrictamente informativa. Lo fue,
aunque producida con la actitud y la tcnica y el fino profesionalismo de
especialistas en la venta de jabn. De manera que situ a sus espectadores en el
estado de nimo de la gente que se rinde al suave y adormecedor hacer-creer.
Cuando la capitn Moggs relat lo del descubrimiento de la nave, sus maneras
autoritarias y suficientes hicieron que todos sintieran, sin tener en cuenta sus
ideas, que ella era una comediante sin ninguna gracia. sta, tambin, es otra de
las visiones ms familiares, en televisin.
 El espectculo en s, fue una produccin estupenda, creada por gente que
saba exactamente cmo montar este tipo de producciones. Tena las mismas
posibilidades, como cualquier otra produccin estupenda, y as la gente reaccion
en la forma acostumbrada. Se relajaron, y los que estaban en casa, intentaron ir
en busca de cerveza cuando apareciera el prximo comercial. Recordaron con
decreciente inters que se supona que algunos monstruos importantes iban a
aparecer en el espectculo ms adelante y que estaban esperando para verlo.
Mientras tanto, se hundieron en un estado de parcial aturdimiento, en el cual las
personas observan profesionales y estpidos programas televisados.
La presentacin de los nios fue desilusionante pero tranquila. Cuando ellos
aparecieron y fueron identificados, el sndrome del telespectador se desarroll al
mximo. Exista la sensacin, por supuesto, que el espectculo decay en inters
y que no estaba a la altura de su publicidad previa. Pero los auditores tambin
estaban acostumbrados a eso. Las personas continuaban observando con ojos
adormilados, escuchando slo con odos parcialmente atentos, automticamente
esperando un aviso comercial para ir a buscar ms cerveza o un equivalente, sin
perder nada del programa.
As, cuando el tumulto y la confusin estallaron, cuando Linda Beach trat de
sostener el espectculo para que no se desintegrara en medio del alboroto
formado detrs de ella, el estado tranquilo del auditorio continu inalterado.
Generalmente, se produca algn descontrol en espectculos como stos. Cuando
el collar de Linda Beach fue arrebatado de su cuello pareci ser
intencionadamente divertido. No fue hasta casi el final del programa, donde nada
ocurra realmente, que se quebr esa apata que los programas realizados por
profesionales estn condenados a producir. Un acontecimiento sobresalt a los
espectadores, sacndolos de su estado semicomatoso, como si se hubiese
tratado de una obscenidad chocante o una profanacin intolerable. Linda Beach,
en un gesto de gran sinceridad y rindindole tributo a los nios, hizo una
declaracin que fue altamente explosiva. Cuando el espectculo termin, la gente
en todo el mundo, estaba excitada, horrorizada y exacerbada.
Solamente los nios pequeos, esperando con sus cascos espaciales y sus
arrojar rayos, se quejaban agraviados de que no hubiesen aparecido los
monstruos. Los adultos pensaron que s, que haban aparecido. Que existan.
Detestaron a los nios con un odio estrictamente personal, basado en el pnico
combinado con vergenza.
 Captulo Sptimo

Soames finaliz su actuacin en el programa despus que l, Gail y la capitn

Moggs relataron su encuentro con la nave. Las narraciones fueron guiadas
hbilmente por las preguntas de Linda Beach. Soames se sinti como un tonto,
pues las cosas que a l le parecan importantes, aparentemente no tenan ningn
inters en televisin, no se le permiti puntualizar nada con exactitud, pues slo se
buscaba lo sensacional. Gail, tambin, se vio frustrada. Quiso preparar a la gente
para que gustaran de los nios cuando se presentaran, pero la orientacin del
programa deseaba que produjeran sorpresa solamente. La capitn Moggs fue la
nica que estuvo a la altura de la ocasin. Se revel en la dramtica fraseologa
de sus respuestas, que concordaron perfectamente con el resto de la estupenda
produccin.
Cuando Soames termin, quiso quitarse del medio. No estaba del todo
sorprendido despus de todo, fue ensayado , pero se hundi en la tristeza.
Fue un circo en vez de lo que l hubiese llamado una ajustada presentacin de los
hechos, aunque casi todo lo que se dijo era real. Necesitaba salir. Fue detrs del
escenario, lejos de las cmaras. Despus escap del estudio mismo.
No haba, naturalmente, ningn auditorio, pero el lugar pululaba con gente sin
corbata, que se precipitaba como loca de un lado a otro, como renacuajos,
evitando gilmente ser enfocados por la cmara. Se estaba mejor en el corredor
vaco, fuera del estudio. Cuando hubo pasado un recodo o dos, se sinti mejor
an. De repente se encontr mirando a la multitud que estaba frente al Edificio de
Comunicaciones.
Era una muchedumbre inquieta ahora. Las ventanas del primer piso estaban
repletas de aparatos de televisin, y los que se encontraban cerca podan ver el
programa y orlo por los altoparlantes colocados afuera, en la calle. Pero este
conglomerado era de una clase especial, no se haban juntado para ver la
presentacin sino a los monstruos extraterrestres en carne viva, o piel, o escamas
o lo que fuera su apariencia. Se supo que los monstruos haban llegado y que no
se les poda ver directamente. La multitud fue arengada por oradores y personas
que se auto llamaban defensores de la humanidad. Se sintieron estafados.
La mayor parte de la muchedumbre estaba constituida por adolescentes.
Soames miraba hacia abajo, preocupado. La ventana se encontraba algo lejos
del estudio, varias vueltas y revueltas en los innumerables corredores que
conducan a todas partes. Se oa un monitor de televisin en algn lugar cercano.
Pudo escuchar a Linda Beach conversar con un eminente cientfico francs. Los
nios haban sido presentados en el momento que l se diriga hacia donde ahora
estaba. El eminente cientfico estaba iracundo. Quera saber a toda costa de cul
planeta o sistema de estrellas los nios decan venir. Se le notaba claramente
desilusionado e incrdulo porque los nios eran humanos. Linda Beach explic, en
forma encantadora, a l y al mundo, que al no conocer ninguna lengua terrestre,
no estaban capacitados para responder. No pareci muy convincente.
En la ventana, Soames reconoci lo extraa que era esta muchedumbre de
afuera. Una multitud ordinaria, que buscara slo satisfacer una curiosidad,
contendra un considerable porcentaje de mujeres. Esta no. Se sentan gritos que
Soames oa dbilmente. Los oradores peroraban, dando opiniones subjetivas
acerca de los monstruos del espacio, obviamente en la creencia que sus palabras
estaban ms all de toda discusin y que deban ser llevadas a la accin de
inmediato. Varios de estos oradores se hacan la competencia. Algunos tenan
hinchas a su alrededor que demostraban su anuencia, ya sea aplaudindolos o
vocendoles su aprobacin. Soames divis tambin, por lo menos, un grupo de
divertidos colegiales que bien pudieran haber sido organizados por una revista
humorstica juvenil. Blandan carteles:
Monstruos espaciales vuelvan a casa! La Tierra es para los
humanos! y Humanos del mundo, unios!
El desatendido aparato monitor, colocado en algn rincn del pasillo, daba una
reproduccin excelentemente modulada del programa que sala al aire. Un fsico
italiano reemplazaba al cientfico francs. Preguntaba si los nios estaban
calificados para ser navegantes espaciales. Soames escuchaba sin prestar mayor
atencin. Se dio cuenta que si los nios, desgraciadamente, no eran convincentes
como visitantes del espacio, mucho menos plausibles seran en sus verdaderos
roles de fugitivos del tiempo.
Se vea mucho adolescente entre la multitud. Los colegiales surgan aqu y
all, haciendo demostraciones en favor de la alegra. Tambin haba miembros
juveniles de grupos menos inocuos pavonendose, conscientemente nefastos
pertenecientes a organizaciones conocidas como los Maharajs, y los Cometas
y los Toppers. Se miraban unos a otros desafindose.
Las voces se enfurecan. Los colegiales pretendan cantar algo que les pareci
una cancin satrica:
Odiamos a todo agresor del espacio. Como odiamos a todos los revoltosos.
Con los medios que nuestros abuelos construyeron y llevaron el mundo. Los
perseguiremos hasta que lleguen a Sirio. Con furia delirante...
En el plano de su demostracin probablemente parecera divertida pero no
agrad ni a los Maharajs ni a los Cometas ni a los Toppers.
Un cientfico ruso sigui al italiano. Vol a Nueva York especialmente para la
ocasin. Hizo preguntas elaboradas y cargadas de intencin. Haban sido
preparadas como efectos de propaganda por gente que, a su modo, era tan
diestra en relaciones pblicas como los productores del programa. Linda Beach
us de todo ese encanto que haba vendido jabn, vitaminas, automviles y
sopas. Soames escuch el duelo desde el aparato monitor.
De sbito, en la calle, un ladrillo cay entre los colegiales. Ms ladrillos volaron
sobre los que estaban organizando una demostracin relmpago, con los
Defensores de la Humanidad. Los silbatos de la polica empezaron a sonar. Un
vidrio de una ventana se quebr. Un colegial, de pronto, se encontr con la cara
llena de sangre, y una cua de Maharajs se meti rencorosamente entre el grupo
de cantantes blandiendo cinturones y garrotes, solamente por llevarse los honores
de haber comenzado un tumulto. Pelearon atravesando la multitud de estudiantes,
hasta toparse con la banda de Cometas que se encontraba cerca. Un eco
inmediato les respondi. Los oradores que discutan fueron empujados. El tumulto
estall entre los miembros de un grupo que haca demostraciones contra los
extraterrestres. La reyerta se propag a los individuos. Por ah un par se
abofeteaba el uno al otro o usaba armas menos inocentes que los puos. Por all,
un grupo se bata indiscriminadamente. Un ncleo de adherentes a un orador
particularmente robusto de pulmones, luchaba con indignacin profunda contra
cualquiera que no compartiera sus propias ideas.
La sirena de los coches de polica ulul. Las mquinas de escuadrones de
polica llegaron veloces cortando el trnsito de las calles y convergiendo rpidas
en el centro del tumulto. Las sirenas producan violentos resurgimientos en la
multitud. Hubo una fuerte acometida en esta direccin al or sonar la sirena de ese
lado, y luego, una presin igual en otro sentido, mientras los reflectores horadaban
la oscuridad y un bramido creciente lleg desde otra direccin. Algunos timoratos
treparon por la muralla de piedra de Central Park, saltaron dentro y cesaron de
inmediato de formar parte del alboroto. Pero no todos. Muchas personas al ser
empujadas se apoyaban contra las puertas del vestbulo del edificio de
Comunicaciones. Un Topper fue aplastado contra un polica, los brazos del oficial
estaban tan apretados por el estrujamiento general que los tena completamente
inmovilizados. El Topper ejecut un acto de infinita osada de lo que se
vanagloriara por meses en la confitera que serva de cuartel a la banda , fue
alejado del polica por el movimiento del tumulto, pero se qued con la pistola del
oficial!
Sac la pistola al aire y apret el gatillo, vacindolo. El tiroteo produjo un
pnico fuera de todo lo imaginable. Ms vidrios se quebraron y el terror golpe a la
gente apretujada, que buscaba afanosa su escape. Se desbordaron dentro del
vestbulo del edificio de Comunicaciones al ceder los cristales de las puertas y la
gente jadeante se arrastr dentro, empujada por el irresistible enjambre que se
encontraba detrs.
Los miembros de los Toppers, de los Cometas y los Maharajs consideraron el
vestbulo como punto muerto. Se precipitaron escaleras arriba, buscando la puerta
de salida a la callejuela oculta. Se toparon con un laberinto de corredores; les
invadi el pnico.
 La invasin de un edificio ocupado es algo serio. Corran por los pasillos
alfombrados, llegaban a un extremo sin salida, abran puertas al azar, corran
afuera otra vez y chocaban con el resto que haca otro tanto. Una corriente de
temor se agolpaba en las escaleras de bajada del vestbulo, hasta la sofocacin.
Luego vena un desconcertado ro que suba para evitar el ahogo, y pareca que
todo el edificio pululaba con gente que nada tena que hacer ah.
Pero algunos de ellos eran fanticos. Y en tal tumulto eran annimos. Se lea
un aviso, en el aire, encendido sobre la puerta, fuera del estudio, en el cual la
emisin para todo el mundo estaba en su apogeo. La gente abri la puerta.
Los telespectadores oyeron la trifulca cuando las pomposas preguntas
formuladas por un ganador anterior del Premio Nobel fueron silenciadas por los
gritos. Esta no era una invasin planeada. Era una acometida totalmente catica
de gente medio histrica que haba sido estrujada por una multitud que oscilaba
sin sentido, empujada dentro del vestbulo de un edificio con gente que se apiaba
ms all de lo tolerable y que pudieron escapar en medio de una gran confusin,
cayendo en un estudio donde se estaba transmitiendo. Los seres sin corbata y los
ayudantes de escenografa se apresuraron a arrojarlos fuera. Pero el ruido creca
ms y ms alto, mientras Linda Beach trataba afanosamente de disimularlo. No
era fcil. De hecho, era imposible. Un orador de la calle se dio cuenta que se
encontraba en el lugar de iniquidad, desde el cual los monstruos que l haba
estado denunciando, fueron mostrados al mundo. Gritaba como un demente. Los
ayudantes del escengrafo se concentraron en l mientras un miembro de los
Toppers saltaba gilmente detrs del montaje central y se desbocaba. Otros lo
imitaron, algunos con ms, otros con menos xito. Uno de ellos, soberbiamente
osado, se encontr arrinconado por un asistente del Director y dos porteros y se
escurri triunfante, cruzando el lugar sacrosanto al rea del campo visual de la
cmara. Corri detrs de Linda Beach que sonrea placentera y hablaba con voz
aguda para cubrir el jaleo que se oa a sus espaldas. El Topper estir la mano al
pasar era muy admirado por los otros Toppers por su destreza en este ejercicio
, Linda Beach se tambale, desapareciendo su collar, y este singular
delincuente juvenil se perdi en la multitud cerca de la puerta, abrindose camino
hasta perderse en el embotellamiento de afuera.
La polica de los carros escuadrones metieron mano en el asunto. Dispersaron
la muchedumbre de la calle. Invadieron el vestbulo y empezaron a arrojar la gente
fuera, disminuyendo as la terrible presin. Alguien sac dos mujeres desmayadas
hacia un lado. Un hombre con un brazo quebrado hablaba volublemente.
El vestbulo comenzaba a verse parcialmente vaco. Los fugitivos del pnico
salan a la calle donde se les ordenaba seguir movindose. Cosa que hacan
gustosos.
Y Soames lleg al estudio. Pele su camino hacia all con un apasionado
empuje, porque Gail se encontraba entre esta multitud luntica que poda
aplastarla. Se apresur y entonces la vio parada con una compostura precaria,
pero fuera del camino de todo. Fran se agarr fuertemente a su brazo. Sus ojos
ardan. Empuj algo sobre Soames y frentico repeta la nica palabra de su
escaso ingls que pareca encajar. La palabra era: Trate! Trate! Trate! Enlaz la
cintura de Soames y coloc algo a su alrededor.
Abruptamente, Soames tuvo la conviccin de que se estaba volviendo
realmente loco. Se detuvo solo en el estudio donde el tumulto casi haba
terminado. Pero, cosa extraa, se poda mirar a s mismo desde el nivel de su
propio pecho. Tambin, cuando baj al vestbulo del edificio de Comunicaciones,
mezclndose all con la raleada multitud, permitiendo ser arrastrado a la calle, se
vio rodeado por gente ms alta que l. Esa parte consciente lo llev al aire libre y
lo movi suavemente hacia el este. Esa parte de l puso su mano en su bolsillo
pero Soames no tena nada que ver con la accin y palp cosas ah. Haba una
cadena de bordes afilados y objetos con facetas sobre ella. Haba un cinturn con
medallones metlicos incrustados en l.
Trate! grit Fran desesperado . Trate!
Y de repente Soames se dio cuenta. Escuch los ruidos de la calle a travs de
los odos de otro, vio la calle por los ojos de otro. Simultneamente se vio en el
estudio a travs de los ojos de otro ser, de Fran. Y esto explicaba la conducta de
los nios con los perros, y las lecciones de ingls y otras informaciones que todos
parecan conocer cuando uno las saba. Los nios no eran telpatas. No podan
leer en la mente de otros. Pero alguno, o todos los medallones decorativos de sus
cinturones, los habilitaba para compartir las impresiones sensuales de cada uno.
Eran, a la vez, emisores y receptores de impresiones sensoriales. Y era por eso
que Soames, que tena el cinturn de Mal en su cintura, poda ver lo que Fran
vea, y or lo que Fran oa y tambin vio, oy y sinti lo que un miembro de los
Toppers, de pelo grasiento, vio, oy y sinti con el cinturn de Hod metido en su
bolsillo, al lado del collar de Linda Beach, que fuera arrancado de su cuello frente
a las cmaras.
Pero no haba indicios de que el joven de pelo grasiento viera, oyera o sintiera
lo que Soames. Tal vez era porque no usaba el cinturn, sino que lo tena en el
bolsillo.
Bien! se dijo Soames . Lo recuperar!
Se precipit hacia la puerta del estudio. Los agentes del servicio secreto que
fueron asignados para proteger a los nios, como estorbaran se les envi afuera
mientras duraba la audicin. Volvieron inmediatamente, despus de la invasin y
ahora ayudaban a los asesores a mantener el orden. Soames toc a uno en el
hombro.
Los chicos han sido robados murmur en el odo del agente . Objeto
secreto! Tenemos que recuperarlo! Puedo hacerlo! Venga conmigo!
El agente del servicio secreto lo sigui de inmediato. Y Soames se abri paso
en medio de gente asustada que an vagaba desvalida. Corri escaleras abajo.
Un polica se movi para controlar su carrera, y el agente del servicio secreto,
jadeando, se identific y le pidi ayuda. El polica abandon todo y los sigui.
 Soames necesitaba cerrar sus ojos para ver lo que el Topper vea. Los apret
mientras corra tres pasos. El Topper caminaba ahora. Se junt con dos
compinches ms. Soames escuch su voz, hasta sinti el movimiento de sus
labios y de su lengua, a medida que hablaba. Se jactaba de haber arrebatado el
collar de Linda Beach y un extrao cinturn de uno de esos chicos que usaban
trajes tan graciosos.
Cincuenta metros ms all, dos Toppers ms se juntaron con el fanfarrn.
Tambin tuvieron que tragarse la historia. El Topper sac de su bolsillo parte del
botn para probar su jactancia. Miraron, se pavonearon y gritaron ante otros de sus
compaeros.
Soames dio vuelta a una esquina, sin previo aviso. El agente y el polica
perdieron una docena de pasos. Soames corri adelante. Haba un grupo de
adolescentes en la acera de la Octava Avenida. Pertenecan a lo que la polica,
resignadamente, llama la edad delincuente. Haba cerca de una docena de ellos.
Soames se hundi entre la banda. Sin una palabra, tir al suelo al que
guardaba en su bolsillo el cinturn de Hod y el collar de Linda Beach.
Su reaccin fue instantnea. Los Toppers estaban en un grupo cerrado.
Soames cay encima de uno. Los otros reaccionaron atacndolo, como una
accin refleja. Lo marcaron, lo patearon viciosamente, en esa forma mortfera y
sofisticada de un asalto asesino que permite hacer el mximo de dao en el
mnimo de tiempo, de manera que da lugar para huir antes que llegue la polica.
Pero un agente y un polica venan en camino. Golpearon. Los Toppers se
volvieron para pelear, y en cambio, volaron a la vista de los dos adultos que
administraban castigo a los que estaban a su alcance y trataban de golpear a los
dems.
Los dos oficiales pusieron a Soames sobre sus pies. En segundos haba sido
malamente abatido. Sac el cinturn de Hod del bolsillo del agresivo y ahora
plido socio de los Toppers, que estaba a medio estrangular y temblando, luego
cogi el collar. Torpemente palp otra vez y encontr dos o tres piedras perdidas.
Muy bien dijo espesamente . Lo tengo. Lo devolver a los nios.
El polica se llev al Topper. Soames y el agente del servicio secreto se
volvieron al estudio. El programa todava continuaba. Soames, exhausto, tendi el
cinturn a Hod, y se sac el otro que Fran le haba colocado. Se lo devolvi a este
ltimo. Los ojos de Fran centelleaban an, pero mir a Soames con infinito
respeto. Tal vez hasta con un poco de gusto. Y Soames levant el collar para que
Linda Beach lo viera, aunque ella estaba todava delante de la cmara.
Linda Beach era una ejecutante fogueada. Sin pestaear siquiera, cambi el
tema de lo que estaba hablando, llam a Gail para que indicara a los nios que
hicieran una demostracin de los dispositivos que trajeran del barco, y vino hacia
donde estaba Soames. Cont las piedras rpidamente, haciendo preguntas
mientras tanto.
l se lo cont. Necesariamente, habra salido a la luz. Los nios posean
dentro de sus cinturones dispositivos que producan un efecto parecido a la
telepata. Pero que no era telepata. Sin duda, los aparatos podan conectarse o
desconectarse. Conectados ligaban los sentidos de aquellos que los usaran, no
as las mentes. Cada uno vea lo que los otros vean, oa lo que los otros oan, y
senta con el resto. Pero los pensamientos no se compartan. Tal cosa no era
confusa, si se acostumbraba a usarlo; dos hombres al trabajar juntos podan
cooperar con una efectividad mil veces superior a aquellos que no lo tenan. Los
nios al jugar juntos poseeran un grado de camaradera de otra manera imposible
de conseguir. Y cuatro nios en un viaje desesperado, sin adultos para
reconfortarlos, necesitaban esta cerrada ligazn con sus compaeros. Les dara
coraje. Podan ser ms decididos.
Linda Beach volvi a la escena y esper que terminara la demostracin del
objeto de bolsillo que cortaba metal, ejecutada por Fran. Entonces, seal para
ser enfocada por su propia cmara y conect el encanto. Mostr el collar. Dijo que
haba sido robado. Inform que los nios eran telpatas, y que al leer la mente del
criminal, ste haba sido seguido por las calles abarrotadas de gente, fuera del
estudio, y as su collar pudo ser recuperado. No se refiri al tumulto. Dej que se
presumiera que el ladrn fue descubierto. Si alguien recordaba haber visto cuando
se lo arrebataron, podra meditar acerca de esto. Ella no trat de explicar.
Repiti con entusiasmo y gratitud que los nios leyeron en la mente del ladrn
que se haba apoderado del collar, y que al identificarlo entre la multitud, el collar
se pudo recuperar, porque los nios eran telpatas.
Es mejor decir algo que no es totalmente la verdad, pero que es perfectamente
comprensible, a algo que es verdad pero que desorienta. Esta es una regla
cardinal en televisin. No desorientar nunca al teleespectador! As, Linda Beach
no confundi a su auditorio, haciendo una declaracin muy acuciosa. Les dijo algo
que podan entender. Haca a los nios ms convincentes, ms como si fueran
nios comunes y corrientes.
Sobresalt a sus telespectadores de todo el mundo, sacndolos fuera de esa
condicin agradable que produjera el profesionalismo de la transmisin. Los
levant de su asiento, al resto se le pusieron los pelos de punta, se dieron cuenta
que si los monstruos del espacio podan ver la mente de los humanos seran casi
invencibles e infinitamente temidos. No importaba ahora cul era la apariencia de
los nios, ya que se les haba declarado en un programa oficial, que se trataba de
monstruos extraterritoriales, los cuales estaban facultados para leer la mente
humana!
Se arm una batahola.
Una vez dicho ya no poda ser retirado. Sera negado, pero se seguira
creyendo igual. En esferas ms altas de gobierno, en todo el mundo, se produjo
una ola intensa de odio hacia los nios y los Estados Unidos juntos, como para
que todas las tensiones anteriores parecieran simples flirteos amorosos. En Rusia
se crey instantneamente que todos los secretos militares estaban en proceso de
ser arrancados de los cerebros rusos para ser entregados al ejrcito americano.
La furia brotaba al sentirse inermes frente a tales acontecimientos. No exista
manera de detener esa clase de espionaje, y una accin militar estara totalmente
dems, ya que los americanos tendran conocimiento de antemano de todo lo que
se intentara. En las naciones ms tranquilas se notaba tambin un gran malestar y
en algunas hasta terror. Y en todas partes donde existieran hombres que odiaran,
o robaran o intrigaran lo que suceda en todos los sitios la creencia de que
los secretos no fueran tales para los nios, llenaba a esta gente de ira incontenida.
No ayudaba el hecho de que tal creencia fuera un disparate. Se esperaron
importantes revelaciones de la transmisin. No era esto lo que se buscaba, pues
era ms espantoso que cualquier sentencia a fecha fija y a corto plazo. Aun los
oficiales americanos estaban trastornados ante la idea de que los secretos
militares fueran arrancados as como as, manteniendo una oculta esperanza de
conocer, a su vez, los de otros ejrcitos extranjeros.
El bajo mundo tambin estaba trastornado. Los nios podan aplastar uno de
los negocios ms beneficiosos al revelar sus detalles. Como sera el de detener el
comercio de la carne humana y el trfico de narcticos. Hasta la gente comn y
corriente como Joe Doakes y John Q. Public temblaban ante la idea de que sus
pecados mezquinos fueran descubiertos si los nios fijaban sus mentes sobre
ellos.
Pero el odio ms amargo de todos era el que sentan los oficiales de algunos
aliados de Amrica, que sentan que ahora cada una y todas las pequeas
traiciones que cometieran se llegaran a saber junto con cada plan inexorable que
ellos formularan para la sbita destruccin de Amrica.
De todas las empresas de relaciones pblicas en la historia, el programa
radiado a todo el mundo para presentar a los nios, fue el ms desastroso.
Soames y Gail pudieron darse cuenta de lo absurdo de todo esto, sin ninguna
esperanza de aclararlo o corregirlo. Haba una cierta cantidad de complacencia en
Estados Unidos, por supuesto. Muchas personas se consideraban sin importancia
para que sus pecados fueran revelados. Esa gente reflexionaba que ahora
Amrica estaba a salvo de espas y traiciones, y que por lo tanto ellos podran, sin
peligro, ir un poco ms lejos endeudndose. Algunos polticos debatan
esperanzados si la esplndida habilidad de los nios justificara una disminucin
en los gastos de defensa y como consecuencia lgica, una reduccin de los
impuestos, con la bendicin de todos los polticos. Pero esta misma gente, que
amaba la idea de lo que los nios pudieran beneficiar, sentan una marcada
aversin hacia ellos, por temor a la eleccin de sus objetivos.
Muy poca gente habra sentido remordimiento aunque fuese formal, si algo
mortal sucediese a los cuatro descastados, aunque el peligro pudiese retornar con
su muerte. Ciertamente, fuera de Soames y Gail, no exista nadie que sintiera la
ms ligera vislumbre de cario por ellos o de simpata por su condicin.
Volvieron rpidamente a la base escondida en las Rocallosas. Soames se
qued para curarse algunas heridas leves. Tambin necesitaba ponerse en
contacto con dos fsicos que haban visto a los nios y se desesperaron, pero que
ahora jugaban a ser descastados y celebraban satisfactorias consultas con gente
escptica, que se las arreglaba para aferrarse a gran cantidad de dudas. Mientras
tanto, se produjo una hosca y enfurecida disminucin de la tensin internacional.
Ninguna nacin se atrevera a planear a hurtadillas un ataque al estilo Pearl
Harbour, si existiera el ms ligero riesgo que Amrica pudiese conocer cada
detalle de antemano. Y nadie se atreva a hacer amenazas por si Estados Unidos
llegara a saber exactamente hasta qu punto eran genuinas.
La capitn Moggs vol, muy ocupada, de all para ac, entre el este y la
escondida base de proyectiles, a la cual haban vuelto los nios. Inform a
Soames del despojo que sufrieron los nios al quitrseles sus cinturones
adornados. Uno de ellos se abri de alto abajo y las medallas redondas y
cuadradas fueron examinadas. Una era, sin duda, la caja del aparato de contacto
sensorial, con un sistema para conectarlo y desconectarlo. Contena, adems, un
par de trozos de metal con formas excntricas. Eso era todo. Al copiarlo, los
duplicados no funcionaron. Los otros medallones parecan contener aparatos cuya
aplicacin se desconoca. Uno tena una diminuta parte movible, pero lo que
efectuaba era incomprensible.
Somos salvajes Soames le dijo cidamente . Si un hombre civilizado se
encontrara entre salvajes, qu haran con su reloj? Con su lapicero? Con su
pauelo? Sin tener idea de contar el tiempo, o de escribir, o de nuestras ideas de
refinamiento, tales cosas les pareceran tan sin sentido como su cartera, su libreta
de anotaciones y sus monedas sueltas! As, cmo podremos nosotros adivinar la
utilidad que le prestaban tales cosas a los nios, cuando estaban en casa?
Sencillamente, no podemos!
La capitn Moggs dijo con determinacin:
Ser averiguado. Por supuesto que ahora toda la bsqueda est
concentrada en los dispositivos de telepata. Ser desarrollado y dentro de poco, y
esto es un secreto altamente confidencial, estaremos informados al detalle de las
armas y de las deliberaciones de los otros pases. Ser magnfico! No tendremos
ms motivos para estar temerosos de un ataque, y podremos evaluar cada
situacin militar con absoluta precisin!
Por favor! contest Soames, irritado . Tengo una renta bastante baja.
Usted misma me lo dijo. No debera decir cosas como esas en mis odos! Cmo
est Gail y cmo estn los nios?
Gail est perturbada explic la capitn Moggs. Los nios estn ms
nerviosos que antes. Gail insiste que la pequea Mal pierde peso y que Hod ya no
es el mismo nio alegre de antes. Zani est plida. Y Fran...
Qu?
l brilla! contest la capitn Moggs . Pero estudian empeosamente el
ingls. No han sido interrogados nuevamente. Y sucede que la nica gente que
estaba deseosa de aprender algo de ellos, poseen secretos que no es til que los
conozcan los nios, asuntos de inters militar.
Condenacin! replic Soames . Los objetos no son telepticos! No
transmiten pensamientos! Slo intercambian informaciones sensoriales! Y no hay
tal peligro de que los nios averigen algo por telepata cuando ellos slo pueden
compartir las sensaciones de alguien que use el dispositivo especial. Y qu
haran con una informacin militar en caso de que la obtuvieran?
La capitn Moggs se puso misteriosa. Se march y Soames de nuevo maldijo
la situacin que l haba creado. Pero an no vea cmo pudo haber evitado
destruir el aparato de alto poder de sealizacin cuando trataron de usarlo all en
la Antrtica. Pero l no era feliz a causa de las consecuencias de su acto.
Se dio tiempo para ponerse en contacto con los fsicos que fueron a la base de
las Rocallosas. Estos encontraron, a su vez, otros cientficos que lograron ponerse
en el estado mental de un exiliado y que saban que los dispositivos de los nios
no era posible copiarlos, sino tratar de hacer algo que, aunque no fuera lo mismo,
tuviera algo de sus propiedades. En cierto sentido era una decepcin, pero
deliberada, para poder esquivar un hbito natural de la mente educada. Un
hombre entrenado, casi invariablemente trata de ver lo que puede hacer con lo
que tiene y conoce, en vez de imaginarse lo que necesita y luego tratar de fabricar
algo parecido, aunque tenga que buscar hasta el conocimiento que aplicar. Se
necesita un tipo de mente especial para usar el truco de Soames. Era
indispensable, por ejemplo, imaginarse ciertas limitaciones al operar con un
dispositivo deseado, o el punto de mira constitua pura fantasa.
Pero Soames se encontr que la frustracin reinaba hasta entre los hombres
que haban tenido ms xito. Tenan nuevos dispositivos. Eran triunfadores.
Constituan ciertamente, los principios de una nueva clase de progreso no
enteramente derivado del presente, y sin duda, no imitado del de los nios. Pero
los dispositivos no se usaban. Su existencia no deba ser revelada, porque
cualquier cosa con diseo sin precedente iba a considerarse, sin duda, producto
de la civilizacin de estos nios, y los Estados Unidos insistentemente afirmaban
que era imposible obtener cualquier dato de ellos. Pero esto no se podra sostener
si una serie de adelantos tcnicos empezaran a aparecer en todo el pas.
El desagrado por Amrica subi hasta nuevas alturas. Algunos signos de
sospecha comenzaron a mostrarse en la conducta de las naciones
antiamericanas. Antes de la transmisin se haba preparado un truco sucio en su
contra. Se desarroll con xito, y no fue descubierto sino hasta mucho ms tarde.
Alguien ensay otro. No se previ ni se detuvo. Desde los pases donde exista un
antagonismo muy grande hacia los Estados Unidos parti una idea de lo ms
animada y tentadora. Pero nadie se atrevi a creerla por completo an.
Entonces, Fran desapareci. Se desvaneci en el aire. En un momento se
encontraba en la custodiada base de los Rockies, y al instante siguiente haba
desaparecido. Tres lneas separadas y electrificadas servan como valla,
protegiendo el rea de cualquier intrusin, con centinelas y puestos de
observacin. Pero Fran desapareci como si no hubiera existido nunca. No era
fcil imaginarse una fuga. Su ingls era bastante limitado. Su ignorancia acerca de
la modalidad de la Amrica actual, era abismante. No tena esperanza de
esconderse o encontrar comida, mientras no contara con algo. Por otra parte, era
imposible pensar que hubiera sido secuestrado desde la base secreta. Ms, si l
contaba...
Soames se traslad a las instalaciones de las Rocallosas. Se encontraba en
una posicin muy desfavorable, ya que era responsable de la presencia de los
nios.
Nadie tom en cuenta las consecuencias que habra tenido si l hubiese
permitido que hicieran seales a su raza. Pero esto slo era una muestra de la
ingratitud del mundo. Por lo tanto, se le desaprobaba. Pero existan algunos fsicos
que estaban creando aparatos y diseos que podran significar mucho si alguien
se atreva a usarlos. Esos fsicos respaldaban a Soames con su programa entero,
por eso era deseable que fuese tratado con algn respeto. De esta manera cogi
un avin que le llev hasta la base en la montaa.
La atmsfera estaba cargada, se dio cuenta instantneamente cuando el avin
toc tierra. Los matorrales sobre ruedas que se movan a un lado sobre la pista
pintada de verde, volvieron a su lugar antes que el avin cesase de rodar. La
ladera del cerro que se levantaba revel caones antiareos, listos para salir y
entrar en accin, en caso de percibir cualquier alarma de origen areo. Cuando
salt del avin, inmediatamente lo rodearon guardias armados y le acompaaron
hasta que obtuvo una tarjeta de identificacin. Las precauciones de seguridad
eran bastante estrictas en el pasado, pero ahora eran de una rigidez casi absurda.
La tensin y el desgaste se encontraba por doquier. Ningn lugar que sea
estrictamente confidencial puede ser sitio de descanso, aunque un hombre haya
trabajado ah durante largo tiempo y se haya acostumbrado. En esta base ni
siquiera se admita su existencia la tensin que se senta era extrema.
Soames nunca haba visto ms all de la cancha de aterrizaje, la caverna-
hangar y los tneles que llevaban directamente a los alojamientos que se les
asignara, y el ascenso de trescientos pies que conduca hacia la soolienta aldea.
Tampoco vio ms que eso esta vez. Pero un polica le acompa hasta sus
apartamientos, y esper que Soames entrara, luego cogieron el ascensor juntos y
el agente le escolt todo el camino hasta la superficie.
La tienda general estaba vaca. El vigilante se qued ah hasta que Soames se
perdi entre los edificios singularmente tranquilos. Lleg antes de la puesta del
sol. La tarjeta de identificacin y la visita a su alojamiento le tom algunas horas.
Cay la noche. Se vean luces dentro de las casas sin ocupantes. La aldea slo
era un escenario actualmente ocupado por Gail y el resto de los chicos. El grupo
de las familias de los sargentos y de otros se vieron obligados a abandonar el
lugar. Las precauciones casi histricas en el subterrneo pusieron nervioso a
Soames. Se figur que, aunque Gail y los nios pudieran ser los nicos habitantes
de la aldea, esto no quera decir que no estuvieran vigilados u observados. Si
antes existan rejas electrificadas y puestos de observacin, ahora sera mucho
ms exagerado. Nadie acompaaba a Gail y a los tres nios que estaban con ella.
Se encontraban completamente solos, pero, sin embargo, en un sentido estaban
menos solos que antes.
 Soames frunci el ceo. Se trataba del miedo a la telepata. Los nios posean
medios de comunicacin que los capacitaba para compartir sensaciones, no as
pensamientos. Pero era difcil notar la diferencia para alguien que nunca usara un
comunicador sensorial. Y nadie que creyera que los nios posean poderes
telepticos, al quitrseles un dispositivo mecnico o electrnico, quedaran
desprovistos de estas facultades. Los nios eran sospechosos de leer en la mente
de los dems, de estrujar cerebros, de extraer los secretos militares ms
concienzudamente guardados en las mentes ms seguras. As, ninguna persona
deseaba estar cerca de ellos. De hecho, nadie que poseyera alguna informacin
confidencial estaba permitido en su vecindad.
Soames se encontraba furioso cuando se acerc a la cabaa. Las luces
estaban encendidas. Gail, ansiosa, aguardndole al lado del prado.
Se sobresalt cuando la vio.
 Captulo Octavo

Gail sonri desmayadamente en la oscuridad, su rostro haba sufrido un gran

cambio desde que Soames la viera por primera vez. Se dio cuenta que se senta
terriblemente cansada y asustada. Se acerc a ella y la bes.
Estoy contenta dijo con calma , que te sientas como lo haces. Estoy
ms delgada. No muy bonita. Pero estoy tan preocupada, Brad.
l murmur indignado. Sinti como si una rabia infinita lo poseyera al ver a Gail
en esas condiciones.
Le cont a los nios de tu venida agreg Gail . Creo que estarn
contentos de verte. Me parece que Fran, especialmente, te quiere, Brad.
Ni una palabra de l?
N... no dijo Gail con tono extrao.
Huy? pregunt Soames.
Iban caminando hacia la cabaa, bajo un suave y clido atardecer.
Gail dijo en tono suave:
Cuidado! La idea de la telepata es alarmante.
Todo es escuchado, Brad. Los nios son observados cada segundo. Yo creo
que han puesto micrfonos.
Soames gru.
Es por seguridad prosigui Gail . Sera correr un riesgo muy grande
presumir que los nios pueden recibir slo impresiones sensoriales y adems por
intermedio de esos pequeos aparatos que llevaban en sus cinturones. Nadie ha
podido hacer que los dispositivos ejecuten algo, pero no estn seguros... T
destruiste sus sealizadores, pero no te sientes seguro. Bien, ellos se han llevado
los cinturones con los dispositivos, pero no estn ciertos de lo que los nios
pueden hacer.
La noche era ahora casi un pozo negro. Luces amarillas del color de las
lmparas de keroseno se vean detrs de las ventanas de las casas. Soames y
Gail llegaron a la cabaa, mientras Gail continuaba hablndole con vehemencia.
Y... yo creo que hicimos bien al prevenir a la capitn Moggs sobre nosotros.
Eso explica por qu t queras volver ac. Saben que yo soy como protectora de
los nios. Una explicacin del porqu de tu vuelta me pareci sabia. Los nios son
odiados desde que se supone que pueden leer en la mente. Por esto yo quera
que pudieras volver sin despertar sospechas de que abrigas sentimientos
amistosos hacia ellos.
 He vuelto por ti murmur Soames . As es que nadie debe aparecer
como teniendo sentimientos amistosos hacia ellos, eh? Y agreg con
brusquedad . Acerca de Fran...
Huy interrumpi Gail con algo de desafo . Te contar algo ms
adelante, tal vez.
Entraron en la cabaa y Soames se record a s mismo que todo lo que dijera
sera escuchado y probablemente grabado. Hod y la chica ms joven, Mal,
descansaban tendidos sobre sus estmagos en el suelo, trabajando empeados
en sus lecciones; Zani estaba sentada sobre una silla con un libro abierto delante
de ella y una mano puesta sobre los ojos. Su expresin era abstrada.
Cuando entraron, Hod emiti un ruido extrao con la garganta. Zani llev una
mano rpidamente a su bolsillo y abri sus ojos. Los haba tenido cerrados por
largo tiempo. Sonri temblorosa a Soames y se levant para tenderle la mano con
ese aire de gran seora que le era tan peculiar. Mal lo salud tmidamente y Hod
se levant gentil.
Soames tuvo un relmpago de comprensin. Haba usado un cinturn que
portaba un dispositivo casi teleptico, slo por una vez y por corto tiempo.
Mientras lo llev puesto fue impelido a recobrar otro igual que fuera robado en el
estudio de la emisora, durante el desarrollo de la ms desastrosa de todas las
empresas de relaciones pblicas. No tuvo tiempo para experimentos, ni para
acostumbrarse a esa sensacin tan peculiar de sentirse habitando ms de un
cuerpo a la vez. Ni pudo explorar las posibilidades del dispositivo, pero desde
entonces trabaj en ciertos ngulos.
Y por esto supo, instintivamente, lo que Zani estaba haciendo cuando ellos
llegaron. Con los ojos cerrados, escondidos detrs de su mano, estaba captando
algo que vena de otra parte. Los otros nios guardaban silencio. Hod cloque su
lengua para prevenirla de la llegada de Gail y de Soames. Y Zani puso de
inmediato sus manos en los bolsillos y abri los ojos. Escondi algo. Soames se
dio cuenta que ella haba estado recibiendo un mensaje de Fran, en las narices de
una vigilancia inmisericorde y probablemente llena de micrfonos que transmitan
cada palabra que se pronunciase.
Pero los cinturones con los aparatos emisores y receptores de sensaciones
haban sido confiscados.
Han aprendido una cantidad sorprendente de ingls explic Gail . Pero
no logro imaginarme qu clase de bien les reportar.
Soames la mir otra vez, a la luz. Mejor que te preocuparas un poco de ti
misma! dijo . Te estn matando las preocupaciones!
Los nios me necesitan, Brad contest Gail aplacndolo ; saldr
adelante. Pero tengo una gran parte de culpa al meterlos en este lo en que se
encuentran, t lo sabes! Desde la transmisin ellos intuyen que son odiados.
Estn seguros que t y yo somos las nicas personas que no les detestamos. Por
lo tanto, no voy a abandonarles. Sera monstruoso! Somos los nicos seres
vivientes que no sentimos temor ante ellos!
 No me cabe duda convino Soames.
La pequea Mal pregunt amable:
Fran una pausa . Dnde est?
Me gustara saberlo le respondi Soames.
Eso es lo nico que se les pregunta ahora dijo Gail . Como una medida
de seguridad, solamente la capitn Moggs y un personal registrado, sin
informaciones clasificadas, y la polica que anda en busca de Fran, son los nicos
autorizados para hablarles.
Cunto tiempo hace que desapareci Fran? Una semana? Ms?
Soames rega . Cmo se puede esconder? Sabe tan poco ingls! Ni
siquiera sabe cmo comportarse sin que sea localizado al caminar por la calle!
Gail asever con una extraa entonacin.
Me temo que est en la espesura. No sabr cmo procurarse comida!
Estar en peligro por causa de los animales salvajes! Tengo tanto miedo por l!
Soames la mir rpidamente.
Cmo pudo escapar?
Daba vueltas por ah, como cualquier nio explic Gail . Se hizo amigo,
ms o menos, de los hijos del sargento, donde conseguiste los perros. Pens que
no haba mal en eso. Y una maana sali, aparentemente, para ir a jugar con
ellos. Los hijos del sargento no lo vieron, y no ha sido encontrado desde entonces
por ms que le hemos buscado.
Hod se tendi sobre su estmago otra vez. Estudiaba atentamente un libro,
murmurando palabras en ingls, mientras daba vuelta a las pginas de una lmina
a la otra. Mal y Zani observaban el rostro de Gail y luego el de Soames,
alternadamente.
Entienden ms de lo que pueden hablar dijo Gail.
Soames registr la pared de la habitacin. Gail haba sugerido que
probablemente existan micrfonos. Mir intensamente a Zani. Copi la posicin
que sta tena cuando l entr y sus movimientos, el gesto rpido de su mano
hasta el bolsillo y el abrir de sus ojos. Zani lo miraba, tensa. El movi su cabeza
como advirtiendo y puso un dedo sobre sus labios.
Ella retuvo el aliento y lo mir extraada. Soames se sent cmodamente. Gail,
con el aspecto de alguien que est haciendo algo sin importancia, indic a los
nios que demostraran lo que saban. Su acento era bueno, su vocabulario muy
reducido. Soames adivin que Gail los apuraba en cuanto a pronunciacin, de
manera que no tuvieran oportunidad de aprender muchas palabras, y de este
modo les fuera imposible contestar preguntas capciosas. Era una frmula para
aliviar la presin que se ejerca sobre ellos.
Pero no era una buena idea, pens Soames, tener una actitud demasiado
paternal o solcita. Habl con irona escondida:
Estoy desilusionado de Fran. No debi arrancarse. Hizo algunos dibujos para
m, de cosas que los nios de su edad fabrican en casa. Me habra gustado tener
algunos ms. Dej algunos por ah cuando desapareci?
 Gail neg con la cabeza.
No. Cada trozo de papel que usan los nios se junta cada noche para ser
estudiado. No les gusta esto, los perturba. Creo que unos expertos en lenguas
estn tratando de averiguar algo sobre la de ellos, pero tambin lo resienten.
Estn nerviosos.
Y con razn dijo Soames. Se enderez . Estoy desilusionado. Ir a
hablarles a los que andan detrs de Fran. Quieres acompaarme hasta la tienda,
Gail?
Gail se levant. Zani mir a Soames. Estaba plida. l le hizo un gesto otra
vez.
Gail y Soames salieron a la noche cerrada. Soames dijo, rezongando:
Mejor caminemos ms juntos.
Gail vacil. Siguieron subiendo. Soames se rega a s mismo.
Cuando estemos casados dijo de repente , dudo que nos escondamos
muchas cosas el uno del otro. Mejor empecemos a ser francos de inmediato. Los
cinturones de los nios fueron confiscados, pero tienen transmisores sensoriales,
igualmente. Zani estaba usando uno cuando entramos en la cabaa.
Los pasos de Gail titubearon. La luz era escasa ahora, viniendo solamente de
las estrellas. Las montaas escondan un buen pedazo de cielo al rodear el lugar.
Ella no neg nada.
Qu vas a hacer?
Darles un buen consejo contest Soames . Decirles a los nios que t
lo sabes. Recordarles que el personal de seguridad posee tres o cuatro cinturones
y que los pueden usar. Yo mismo us uno no hace mucho. Descubrirn las
comunicaciones. Tarde o temprano lo harn y los nios sern descubiertos. Si
Fran habla en voz alta podrn identificar su voz. Si Zani escribe y mira lo que ha
escrito, de manera que Fran pueda leer a travs de sus ojos, la mano de Zani o su
vestido, o lo que vea, pueden traicionarla. Te lo digo para que recuerdes a Zani
que las comunicaciones a travs de esos transmisores sensoriales pueden ser
observadas y rastreadas. Tarde o temprano suceder. Ella debe inventar un
sistema para no ser identificada. Si ellos creen que ha aterrizado ms gente de su
raza, est muy bien. Pero las cosas pueden ir mal si es sorprendida
comunicndose con Fran.
Gail no dijo nada durante cierto tiempo. Eso... eso es todo?
Casi todo. Soy el antagonista de Fran slo en una cosa. Har hasta lo
imposible para impedir que llame a su gente. Odio hacerlo, pero lo har. Fuera de
eso, siento que l se encuentre aqu por mi culpa. No deseo que sea
psicolgicamente vivisectado por gente que codicia todo lo que sabe. No creo que
tengan lmites. Mientras est donde se encuentre, probablemente se suspendern
los interrogatorios enloquecedores para los otros.
Pero...
Voy a ir a hablar con la gente que anda cazndolo dijo Soames sombro
. No les dir lo que te he contado, o necesito decrselo?
 N... no dijo Gail temblorosa . No lo hagas.
Estoy tan feliz que seas la clase de persona que eres, Brad! Te amo, pero...
Se detuvieron en la oscuridad. Despus de lo que pareca ser slo un instante,
siguieron adelante. Se aproximaron a lo que aparentaba ser un almacn general.
Haba rboles sobre sus cabezas y por todas partes. El aire estaba fresco. Las
primeras estrellas de la noche titilaban a travs del lento moverse de las nubes.
Los objetos de los cinturones son muy simples dijo Gail insegura , y los
nios estaban intranquilos y sobresaltados cuando se los quitaron. Entonces, Fran
me lo dijo. Haba sacado algunas briznas al metal. Era cobre. Yo vigil mientras
trabajaba. Soames no dijo ni una palabra. Tom una paja prosigui Gail y
la us como una especie de pipa para soplar. Poda dirigir la llama de la vela que
yo fabriqu para l. Era un tratamiento por calor?
Soames asinti en la oscuridad. S. Un mtodo de tratamiento por calor
puede darle al metal toda suerte de propiedades que no hemos podido averiguar.
Aadi sardnico : Y era tan simple que hasta un nio poda recordarlo y
hacerlo!
Hizo sus comunicadores continu Gail . Insist en que fueran seis, y
entonces eleg dos al azar, por razones de seguridad, supongo. Y l y los otros
nios escondieron los suyos. Ensay estos dos. Resulta.
Soames no agreg nada. Gail aadi:
Uno es para ti, por supuesto. Ella escondi algo en su mano. Era pequeo,
apenas ms grande que un fsforo.
Presiona un extremo y funcionar todo el tiempo que lo empujes.
Soames apret un extremo, donde se senta algo como la cabeza de un alfiler.
Probablemente lo era. Cedi un poco e instantneamente vio lo que Gail y sinti lo
que ella. Su mano se cerr sobre la suya. Solt el pequeo objeto y otra vez fue l
mismo.
Desconecta el tuyo dijo con prisa . Recuerda a los nios que esto
puede ser interceptado.
Se lo dir contest Gail.
Estn mucho peor que antes le explic . Hace poco todo el mundo
quera aprender de ellos. Ahora estn aterrorizados que aprendan del mundo,
acerca de la gente. Creo que todos estn de lo ms deseosos que, pasando por
alto los posibles beneficios, algo les suceda.
Pero no pueden entrometerse en secretos contest Gail . T sabes que
no pueden leer en las mentes. No pueden!
Pero tienen la reputacin y tienen que sufrir por ello repuso Soames.
Estaban muy cerca del seudoalmacn general. Gail puso su mano ligeramente
sobre el brazo de Soames.
Brad cuchiche . Vas a hablar con los agentes de seguridad acerca de
Fran, por qu?
Soy responsable de l explic Soames . No ante ellos, sino ante m
mismo.
 Supongo que sabrs lo que vas a hacer contest Gail muy suave . Es
una locura, Brad! No hay esperanzas!
l se encogi de hombros. Ella murmur:
Pero te quiero mucho ms por intentarlo.
l se movi de repente. Por un instante estuvieron muy juntos.
Si alguien est observando gru se sentirn seguros que estamos
interesados el uno en el otro! Luego hizo un guio . Y estarn en lo cierto!
Se volvi. Entr en la tienda general. Fue a la bodega que estaba detrs,
presion un botn y la puerta del ascensor se abri de una manera sorprendente.
Entr y baj trescientos pies dentro de la tierra.
Durante su viaje desde el este, se vino meditando sobre la situacin de los
nios y, por consiguiente, sobre el mundo. El vuelo de Fran a un mundo hostil
hablaba de una desesperacin que los otros nios parecan no compartir. Y la
actitud de Fran de sobria resolucin era algo que tambin los otros no
experimentaban. Fran tena una misin urgente, estaba determinado a cumplirla a
cualquier riesgo. Y no poda realizarla en la base de proyectiles.
Fran palp el odio que los rodeaba desde el trmino de la transmisin. Saba
que nadie, en ninguna parte, le ayudara a efectuar lo que tena que hacer. Los
nios, evidentemente, se empearon en aprender con milagrosa rapidez a hablar
y a explicar as el propsito por el cual ellos fueron enviados. Ahora saban que
eran detestados y su propsito no sera consentido. De esta manera, Fran debi
desaparecer para tratar de llevar a cabo su misin, sin consentimiento.
Obviamente, trataba de enviar de alguna manera la seal que Soames haba
impedido mandar junto a la nave averiada. Pero, por qu Fran era el encargado
de hacerlo? Por qu no us un dispositivo automtico? Algo construido tan
slidamente que fuera imposible de romper.
Y, de pronto, surgi una explicacin.
Hasta ese momento, Soames, tercamente, haba aceptado la teora que los
nios venan de un pasado tan remoto que el nmero de aos no tena sentido. La
ley de conservacin de masa y energa negaba la posibilidad de viajar en el
tiempo, pero la evidencia de ello era sobrecogedora. Ahora, abruptamente,
Soames visualiz la respuesta tan demasiado simple. Viajar en el tiempo era
posible, cumpliendo ciertas condiciones. Esas condiciones podran, al principio,
producir inevitablemente un monstruoso estallido de esttica y una implosin que
causara un temblor y una onda de concusin audible a ochenta millas de
distancia. Una vez que la comunicacin entre medidas de tiempo se estableciera,
sin embargo...
La fuga de Fran, instantneamente tom caracteres mucho ms alarmantes
que el slo hecho de que Fran pasara peligro. Soames solamente poda hacer una
sola cosa. Se dijo que l no era enemigo del nio. Pero que deba hacer cualquier,
absolutamente cualquier cosa para impedir que ste sacara su misin adelante.
As, cuando Soames sali del ascensor del almacn de la aldea, trescientos
pies bajo la sustancia misma de la montaa, saba exactamente lo que tena que
hacer. Encontr su camino a lo largo de corredores donde tuvo que identificarse
con frecuencia, y luego se encontr con la oficina subterrnea de un oficial de
seguridad.
Estoy preocupado por Fran, el nio que huy explic . Podra usted
informarme lo que sucedi?
Me encantara que alguien me lo dijera! contest el oficial, mordaz . Si
corri, tena alas en los pies. Ahora que est fuera me asusta! Usted sabe algo
acerca de esos aparatos de telepata que usaban en los cinturones? Se los
quitamos. Abrimos uno para examinarlo, pero los otros los dejamos trabajando.
Los ensayamos. Cuando dos de nuestros hombres los usaron pudieron leer en la
mente del otro. Cada hombre sabe lo que el otro est haciendo y viendo, pero un
hombre por s mismo no puede hacer nada. Pero, en cambio, dos hombres que se
complementen pueden hacer una barbaridad. Se ha sugerido que si se conoce el
truco, tres hombres haran toda la telepata que quisieran, leer la mente y todo
eso. Pero an no hemos encontrado el truco. Soames asinti, maravillndose de
la habilidad de la mente humana para encontrar razones que les permitiera creer
lo que queran creer, ya sea por dulce vanidad o por el afn de asustarse de
muerte.
Cuando obtuvimos los cinturones de los nios prosigui el oficial nos
figuramos que habran otros congneres de la raza de los nios tratando de
libertarlos. Usbamos los cinturones da y noche. Nada. As, paramos de probar.
Entonces, este Fran se fug y empezamos como monitores otra vez, tratando de
ubicar otros cinturones como stos, en funcionamiento, y que nosotros no lo
supiramos. Partimos encontrando material de inmediato!
Soames mir fijo. Zani haba estado usando ese dispositivo. l tena uno del
tamao de tres cerillas atadas en conjunto.
Uno de mis hombres tena puesto uno de esos cinturones continu el
agente, frunciendo el entrecejo y como si no lo tuviera. Nada suceda. Pero,
despus de muchas horas, tal vez un da o dos, de pronto, con sus ojos cerrados,
vio una pgina escrita, no de esta tierra, sino como la escritura que hacen estos
nios. No era posible fotografiarla porque estaba slo en la cabeza del que la vea.
No tena sentido. Su alfabeto no es el nuestro. Las palabras son de la lengua que
hablan entre ellos. Me imagino que hay una nave, en alguna parte, tratando de
conectarse con los nios, emitiendo un llamado. ste est escrito. Si los nios
tuvieran puestos sus cinturones, y conectados, podran leerlo. Pero nosotros
tenemos sus cinturones. As, este Fran huy para tratar de encontrar el medio de
contestar esa llamada.
Soames no coment nada. Pero se senta a la vez infeliz y divertido, por l y
por el agente. l, con grandes esfuerzos, le explic a Gail cmo los nios podan
comunicarse con Fran sin ser cogidos. Pero ellos lo saban. Los agentes
inventaron la teora de una nave espacial que rondaba las cercanas,
transmitiendo a la Tierra, a cuatro nios escondidos quin sabe dnde. No exista
tal nave. Slo Fran, desesperado por llevar a cabo la tarea que se le encomendara
al ser enviado ac, mantenindose en contacto con los otros tres chicos por
intermedio de una pequea unidad que fabricara y unos cuantos trozos de cobre,
una lnea y una llama de vela. Era tan natural que el hecho no fuera descubierto!
Los cuatro fuera del tiempo, eran nios. Venan de un mundo donde fueron
nios. Y todos ellos tienen secretos deleitosos que estn seguros que los adultos
no pueden penetrar. Donde los transmisores sensoriales y perceptivos eran
comunes y corrientes, obviamente los nios tendran frmulas secretas
relacionadas con sus misterios, y para tomarles el pelo a los adultos. Era tan
natural como lo es para los nios usar jerigonza, y no hay ninguna nacin sobre la
Tierra en la cual los chicos no manejen una lengua misteriosa, estando
convencidos que ningn adulto la puede entender.
As, Fran y los otros nios no necesitaban del consejo de Soames. Saban
cmo comunicarse sin exponerse.
Cmo se las arregla para comer? pregunt Soames . No tiene dinero
y casi no habla ingls, y tampoco sabe cmo actuar...
Es listo! dijo el agente de seguridad, severamente . Se esconde en el
da y en la noche... La gente generalmente no avisa a la polica si alguna vez les
falta una botella de leche desde la puerta de su casa.
Un comerciante tampoco lo hace por un pan que eche de menos en el paquete
dejado al frente de su tienda antes del amanecer. El nio ha estado viviendo de
esta manera.
Soames sospech que Gail estaba envuelta en esto. Tal vez, tensa y ansiosa y
consciente que el muchacho podra morirse de hambre sin un consejo, se las
habra arreglado para advertir a Zani de cmo Fran poda encontrar comida con un
mnimo de riesgo sin ser descubierto.
Ese chico es bastante listo! insisti el oficial de seguridad . Habr
cogido una botella de leche hoy y una marraqueta de pan maana. Algunas veces
pasndolo por alto. Pero lo previmos. Revisamos cada ciudad en quinientas millas
a la redonda. Los conductores de los camiones repartidores de pan preguntaron
en las tiendas si les ha faltado algo. Los lecheros les preguntaron a sus clientes si
alguien les ha estado robando leche. Averiguamos dnde estaba, en Bluevale,
cerca de Navajo Dam, usted sabe. Mandamos policas a vigilar. Casi lo
capturamos ayer por la maana. Sali detrs de una hogaza de pan. Un polica le
dispar cinco tiros. Pero huy dejando caer la marraqueta.
Soames dese estar enfermo. Fran posiblemente tena catorce aos, y estaba
desesperado porque toda una civilizacin dependa de l ahora que Hod, Mal y
Zani estaban estrechamente vigilados y deba salvarlos de la destruccin que
caera del cielo. Era un fugitivo en un mundo extrao, odiado por todos sus
habitantes. Se le dispar cuando trat de arrebatar un pan para vivir. Y todo lo que
quera era nicamente salvar a su pueblo.
La boca de Soames se sec cuando pas toda la situacin. A Fran se le
dispar en Bluevale, que estaba cerca de Navajo Dam. La Presa de Navajo
generaba casi tanta electricidad como el Nigara.
 Tengo una corazonada dijo el oficial de seguridad con cierta amargura .
El muchacho pas a travs de los cierres elctricos, no sabemos cmo. Debe
saber bastante de electricidad. Tengo un sobrino, sin ir ms lejos, no mayor que
ste, que puede arreglar un aparato de televisin tan bien como un tcnico. Los
nios pueden hacer maravillas en se sentido. As, me empec a preguntar si l
est esperando responder a la seal de la transmisora con una seal propia.
Estaba en Bluevale. Lo controlamos. Un techador perdi unas hojas de cobre hace
un par de das atrs. Alguien entr en una tienda de almacenaje y se llev
cuarenta o cincuenta pies de cobre de grueso calibre. A otro hombre se le perdi
un rollo completo. Slo un nio puede llevarse nada ms que lo que puede
acarrear, ve?
Soames tena la garganta contrada. Asinti. El oficial se inclin hacia delante y
golpe el escritorio con sus dedos.
Se las est arreglando para hacer algo, y sabemos que est cerca de
Bluevale. Necesita herramientas. Tengo a Bluevale atochado de policas y agentes
vestidos de civil. Esa ciudad entera es una trampa para el muchacho. Y los
policas dispararn! Porque no sabemos lo que podr hacer. Si esos nios, para
leer la mente, tienen un aparato hecho por adultos, lo ms probable es que
fabriquen algo que estallar! Se ve humano, pero lleg del espacio, quin sabe de
dnde. Tal vez pueda hacer rayos de la muerte!
Soames trag saliva. Saba lo que tena que hacer. Un mero proyector local de
rayos de la muerte sera trivial al lado de las consecuencias que acarreara el
hecho de que Fran llegara a tener xito en su empresa.
Se oy decir a s mismo algo relativamente tranquilizador.
Tal vez observ el muchacho no es peligroso hasta ese punto. Est
usted preocupado pensando cmo pas esos cierres elctricos. Us zancos.
Saba de su existencia. Le interesaron. Debe haber conseguido un par de siete u
ocho pies de alto, y tambin debe haber aprendido a andar con ellos. Y entonces,
simplemente, se acerc a un rbol no lejos de la reja, trep por l y luego se subi
a los zancos y camin hasta la reja pasando sobre ella. A su edad no se dio
cuenta del peligro. Debe haber actuado as, y se arrastrara para pasar ante los
vigas. Pudo haber hecho eso!
El oficial de seguridad maldijo:
S! Condenacin! S! Debamos haberlo vigilado ms de cerca, como
estamos vigilando a los otros. Pero lo pescaremos!
Quisiera volver al este dijo Soames . Estaba deseando que hubiera
dejado atrs algunos dibujos. Lo interes en cosas que los nios hacen aqu, y
dibuj algunos objetos con que los nios juegan all en su tierra. Gail, la seorita
Haynes, dice que no dej nada, ningn dibujo.
No dej nada ms que papeles con lecciones dijo el oficial . Cundo
quiere volar al este?
 Ahora respondi Soames . Tenemos un proyecto iniciado que est ms
o menos conectado con los objetos de los nios, aunque nosotros no hemos
llegado a entenderlos. Cuanto ms pronto pueda volver ser mejor.
El agente de seguridad llam por telfono. Era ya bastante entrada la noche. El
trfico areo dentro de la base escondida era imposible, porque un campo areo
iluminado sobre el suelo podra producir un resplandor en el cielo. Pero haba un
avin que partira en poco tiempo con luces azules protegidas y disimuladas sobre
la cancha para guiarlo. Soames pudo obtener un lugar en ese avin, no hacia el
este, sino hacia un campo areo militar en las afueras de Denver, desde donde un
taxi lo podra llevar a un aeropuerto comercial.
Antes de partir en este viaje, Soames sospechaba que poda necesitar tomar
parte en la bsqueda de Fran. Haba cerrado su cuenta en el Banco y tena el
dinero en efectivo en su bolsillo. En media hora estuvo a bordo del avin que
parta. Un cuarto de hora ms tarde ruga en la cancha, en la oscuridad. El avin
alz vuelo, fue balancendose hasta arriba entre los flancos de la montaa. Se
meti entre nubes, claramente visibles a la luz de las estrellas, antes que la luna
se remontara. Se alej de ellas a travs de la noche.
En dos horas, Soames estaba en Denver. En tres, estaba perdido ms all de
todo descubrimiento. Cogi un autocar interurbano en vez de un avin que lo
llevara fuera de Denver, y se baj en una pequea ciudad cuyo nombre ni se
molest en preguntar. Durante la noche, con los ojos cerrados y en una silenciosa
habitacin del hotel, presion un extremo del pequeo aparato que Fran haba
hecho y que le entregara Gail.
Sinti una sensacin curiosa. Habit dos cuerpos de inmediato. Era pavoroso.
El otro cuerpo no haca nada. Solamente respiraba y esperaba. Soames
investigaba los sntomas del ligamento sensorial. El otro cuerpo estaba sentado en
un silln. No vea nada porque sus ojos estaban cerrados. No oa nada, pues
estaba en una habitacin tan silenciosa como la de Soames. No... Haba
pequeos sonidos. Pasos sobre el concreto. Un persistente y desmayado tintineo.
Una mquina de escribir. Los sonidos no eran atendidos por el cuerpo a cuyo
sistema sensorial Soames estaba ligado. Estaba habituado a ellos y no se daba
cuenta que los oa. Soames saba lo que ellos significaban. Pertenecan a los
sonidos de fondo, imperceptibles, de la base escondida que l acababa de
abandonar. Alguien usaba el cinturn de los nios y pacientemente esperaba
poder interceptar o captar cualquier comunicacin que fuera hecha con los
mismos aparatos.
Soames esper la maana. Muy temprano, otra vez con los ojos cerrados y
con su cuerpo en posicin confortable de manera que no sintiera algo distinto,
presion el botn del objeto miniatura. Vio escrituras de la clase que los nios
usaban para memorizar sus lecciones de ingls. Solt el botn de contacto, que se
trataba probablemente de la cabeza de un alfiler. Encendi la luz. Abri un libro de
notas. Su primera pgina mostraba dos apuntes. Uno era el de un deslizador
hecho por un nio, con las ruedas de aire. Fran lo haba dibujado para Soames en
el avin que los llev a Nueva York y a la desastrosa transmisin. El otro era un
diseo de un nio sobre zancos; Soames haba dibujado ste para Fran. Nadie
sino Soames habra mirado esos diseos para que los viera Fran, a travs de sus
ojos. Era un llamado y una identificacin a la vez, procedentes de Soames, que
usaba el dispositivo del tamao de un petardo, con la cabeza de un alfiler donde
debera estar un fusible.
Conect el objeto otra vez, mientras miraba los dibujos. Sinti que comparta
las sensaciones fsicas de otros dos cuerpos, no, tres. Estaba,
momentneamente, convencido de un tercero. Los tres tenan los ojos cerrados.
Los tres vean por sus ojos los toscos dibujos que tenan significado slo para dos.
Soames sinti que escuchaba un ruido tenue, que solamente l poda reconocer
como una risita ahogada.
Entonces sinti que uno de los otros cuerpos se daba la mano a s mismo. se
era Fran, dndose por enterado del mensaje. Se dio la mano a s mismo para que
Soames lo experimentara. Dio palmaditas sobre sus rodillas de la misma manera
que uno lo hara con un perro. Y se rasc la rodilla como uno se la rascara a un
perro. Aprendi eso en la Antrtica. Fran haba encontrado a Rex en la base de
la Baha Gissel. De esta manera se identific a s mismo. Hubo un movimiento del
otro cuerpo que estaba ligado con Soames. Debera ser el oficial de seguridad
usando el cinturn que le llevaba las sensaciones. No tena idea, sin embargo,
quin se estaba comunicando con quin. Y las palmaditas y los rasquidos no
podan tener significado para l. Soames esper. Adivin que en una sociedad
que utiliza transmisores sensoriales como algo cotidiano Zani dibuj estos
cinturones como parte del vestuario de cualquier persona , los nios los usaran
para decirse secretos, jugarle malas pasadas a los mayores. Se comunicaran de
manera misteriosa, por toques y gestos. Muchas bromas divertidas vendran
acompaadas de estos recursos.
Otras sensaciones le llegaron a Soames. Golpecitos, toques y movimientos
divertidos con los cuales Fran haca a Soames una pregunta. Soames fue torpe en
su respuesta, pero saba que el agente de seguridad estaba compartiendo todo
esto, que significara para l simple locura. Era necesario tener una conciencia,
reflexin y los puntos de vista como los de un nio para resolver esta conversacin
de tacto, aunque uno supiera de quin se trataba. Pero el agente de seguridad
slo sabra que primero vio una escritura extraa, despus dos dibujos, despus
sacudidas de mano y toques y rasguos, luego gestos y sacudidas y afirmaciones
de cabezas invisibles, despus el fantstico experimento finaliz cuando alguien
se dio la mano a s mismo. Eso fue todo.
Soames se puso de pie y se visti con muchos rodeos. Fran no se encontrara
con l. Soames le advirti las trampas y la persecucin cercanas. Pero Fran no se
encontrara con l. El asunto tena mala cara.
Compr una motocicleta de segunda mano a las diez de la maana. Conoca
las motos. Haba tenido una antes de ir a la Antrtica. Cerca de las tres de la tarde
se meti en el trnsito de Bluevale. Para l, en guardia de tales cosas, exista en
las calles una enorme preponderancia de hombres, totalmente anormal en una
ciudad tan pequea. Hay un porcentaje de hombres visibles y de mujeres visibles,
para el tamao de cada ciudad, en las diferentes horas del da. Haba demasiados
hombres en Bluevale. Fran no lo poda notar, pero Soames s. Pero no fue
advertido. Se compr una chaqueta de cuero y una gorra. Tena una moto en mal
estado y no se pareca ni remotamente a Fran.
Indiferente, atraves Bluevale a lo largo de la carretera ancha y suave que iba
hasta el pueblo mucho ms pequeo de Navajo Dam; al borde del gran lago, la
represa se alzaba, respaldndolo. Montaba su moto a una velocidad de paseo,
sobre la misma carretera, a medida que se acercaba a la cima de esa
construccin gigante. El lago, a su derecha, se encontraba a unos pocos pies. A la
izquierda, haba una gran bajada con un ancho camino para camiones, recortado
hasta los edificios del generador al pie de la represa.
Soames se estremeci. Sigui dos millas ms arriba, hacia la foresta, y
arrastr la motocicleta fuera de la vista. Se instal lo ms cmodamente que pudo,
evitando transmitir alguna informacin de sus idas y venidas. De cuatro a ocho, a
intervalos irregulares, conectaba el transmisor de sensaciones por un segundo o
dos cada vez. Reconoca la sensacin fsica del hombre que escondido en la base
de proyectiles usaba el cinturn de los nios y vigilaba las comunicaciones
sensoriales. Entre siete y ocho la identidad del hombre cambi. Otro tom el lugar
del primero.
A las diez tuvo la levsima sensacin de un tercer cuerpo. Soames supo que
era Fran. Se estrech la mano a s mismo, rpidamente. Fran lo reconocera como
un saludo. Soames haba encontrado un medio para poder discutir, pero slo
sinti una mano de nio pequea y suave, que se juntaba con la otra, en
respuesta, y luego, Fran se desvaneci.
No volvi.
Soames sudaba. A las once, todava no se perciba a Fran por medio del
comunicador. nicamente, las sensaciones de un hombre que en alguna parte
esperaba pacientemente recibir las percepciones que seran completamente
misteriosas para l.
A medianoche, Soames sac su moto fuera del bosque y la coloc en la
carretera. Volvi lentamente a Bluevale, pero no entr en la pequea ciudad. Se
detuvo en un puesto de hot-dogs en las afueras. Pidi caf y un bocadillo. Se
sent detrs del mostrador y en la extrema quietud que all haba presion el botn
del pequeo instrumento dentro de su bolsillo. Escuch los ronquidos del hombre
del servicio de seguridad que estaba de guardia y se haba dormido de puro
aburrimiento.
A la una nada suceda. Soames estaba lo suficientemente cerca de la ciudad
para poder or cualquier tumulto, y por cierto, algn disparo.
A las dos y tres, nada.
A las cuatro, sin previo aviso, se vio un resplandor intolerable de una vivida luz
azul verdosa. Vena del abismo de Navajo Dam. Las luces de la curvada cima de
la presa se apagaron. Las de las calles de Bluevale y del pueblecito de Navajo
Dam, tambin. Todo estaba a oscuras, mientras una enorme llama azul verdosa
se recortaba brillante contra las estrellas.
Luego tambin se apag.
Soames, fro de terror, presion el botn del dispositivo. Sinti un dolor
punzante, inaguantable. Oy la voz de Fran jadeando, desesperada:
Trate! Trate! Trate!
Sinti el cuerpo de Fran retorcerse de dolor, y vio que sus ojos miraban las
estrellas, y que stas se terminaban bruscamente por la curva enorme de la
monstruosa represa de concreto. Soames estrech una mano con la otra. Dej el
botn. Parti en la motocicleta, a gran velocidad, hacia la presa. No presion el
botn hasta que pas como un celaje a travs del pueblo y baj en una carrera
loca por el camino de camiones hacia los edificios del generador. All cort el
motor, y pudo escuchar voces de hombre, impas, agitadas, alarmadas. Vio los
pequeos resplandores de las linternas.
Encontr a Fran acurrucado sobre el suelo, luchando por no quejarse de dolor.
Soames conoca el lugar exacto de la herida de Fran, lo haba experimentado
tanto como Fran. Supuso su causa y su gravedad.
Coloc a Fran, suavemente, sobre la motocicleta, en el asiento detrs del suyo.
Le dio todo el gas que pudo y subi, por el camino de camiones, desde la
profundidad.
Lo consigui. La moto, con las luces apagadas, atravesaba la represa y enfil
la primera curva, antes que las luces de los autos empezaran a mostrarse en el
camino, desde Bluevale.
Fran se sostena valientemente. Pero Soames poda sentir los
estremecimientos detrs de l. Detuvo la moto donde el camino estaba libre. Fran
rechinaba los dientes y lo miraba desafiante, al reflejo de la luz del nico foco
delantero ahora funcionando.
Si yo estuviera en tu lugar dijo Soames, sin esperar ser comprendido,
pero hablando de hombre a nombre, no me avergonzara de llorar. Me siento ms
o menos igual que t, pero del alivio de que tu dispositivo sealizador haya volado
en pedazos.
 Captulo Noveno

El color de la llama azul verdosa que flameara tan vorazmente afuera de los
edificios del generador, no era ningn misterio. Era el color del cobre vaporizado,
el mismo color que se obtiene al quemar madera hmeda con clavos de cobre
amohosados dentro de ella. Su causa no era desconocida tampoco. Hubo un
cortocircuito gigante donde los cables de alta tensin dejan las salas de dnamos
para conectarse con las lneas que cruzan los campos. Las enormes barras
conductoras no slo se fundieron sino que se vaporizaron y los arroyos de metal
ms que recalentados al rojo eran lo suficientemente conductores como para
llevar la corriente que mantena el arco. La llama, en realidad, se vea como algo
perteneciente a otro planeta ms que a la Tierra, pero no exista nada notable
acerca de esto. Oficialmente, exista una gran preocupacin porque el cortocircuito
dej a cinco provincias sin energa y sin luz elctrica.
Soames y Fran lo saban de cierto, y unos pocos oficiales de seguridad
suponan que, sin duda, Fran era el causante del dao. En el lugar donde se
gener el cortocircuito apareci un misterioso metal fundido. Fran lo haba
colocado all. Cmo escap de ser electrocutado, el oficial ni siquiera trat de
imaginrselo. Pero saba que intent hacer algo con un aparato que se quem
antes de funcionar, y que haba rodado diez pies repelido por el arco verdoso, y
an ms, que haba pedido ayuda, diciendo: Trate! Trate! Trate! Y supusieron
que alguien lo haba ayudado a alejarse de la escena de la explosin y del dao.
Pero no as cmo lo consigui, ni que se trataba de Soames.
Se presuma que Soames iba en camino hacia el este, a conferenciar con un
grupo de cientficos que, ahora, habiendo interesado a un cierto nmero de
fabricantes de instrumentos prcticos, trabajaban triunfantes hasta el agotamiento.
La intervencin de Fran en el asunto se mantuvo en secreto. Las luces y la
fuerza en cinco condados del Estado de Colorado se apagaron y permanecieron
apagadas.
Los peridicos locales publicaron editoriales indignados. El Chaffee County
Dispatch enumeraba amargamente las incubadoras que haban perdido miles de
pollos a medio incubar cuando se cort la corriente elctrica y permaneci as
durante dos das y sus correspondientes noches. Seis peridicos en Eagle County
y nueve en Pitkin County pedan que la legislatura del Estado, entonces en sesin,
inmediatamente exigiera una conexin cruzada con todas las lneas de utilidad, de
manera que, cuando una planta generadora sufriera desperfecto, las otras
pudieran tomar su carga. Se mencion el agravante de que la gente de trabajo
cuyos hornos de petrleo dejaron de funcionar, cuyas cocinas elctricas no
cocinaron y cuyos sistemas de agua corriente no operaron, todo por un
cortocircuito en una planta generadora.
ste era un punto de vista estrictamente local. En las esferas oficiales era muy
distinto. La reaccin fue como de un horror paralizante. Se saba que era Fran el
causante del quebranto de la planta. Lo provoc al tratar de tomar sus lneas y su
enorme cantidad de fuerza, para algn propsito escondido que necesitaba. Trat
de hacer seales a una gran distancia. Y para eso se requeran miles de
kilovatios. Fracas, por supuesto. Los restos derretidos de su aparato improvisado
lo probaban. La polica saba con absoluta seguridad que haba tratado de hacer
seales a los de su raza. Y que esto significaba que su empeo era convocar una
flota espacial, con armas y utensilios para conquistar la Tierra.
El comando superior de la polica dio dos directivas. Primero, Fran debera ser
capturado, a cualquier costo, en esfuerzo, tiempo dinero o poder humano.
Segundo, el resto del mundo no debera saber que uno de los cuatro tripulantes
del barco espacial andaba suelto y haciendo que el cabello de los oficiales de
polica se erizara cada vez que pensaban en l, lo que suceda a menudo.
As, la pesquisa de Fran se intensific hasta un grado cruel, y casi todas las
ciudades de Estados Unidos enviaron algunos detectives para ayudar en la
captura. Las fuerzas militares estaban prontas a actuar sin limitaciones, sobre
cualquier pista y en cualquier momento. Simultneamente, el sigilo era una densa
neblina cubrindolo todo. La escasez de noticias acerca de los nios era, sin duda,
tan conspicua que en s misma ya constitua una novedad.
Naturalmente que los servicios noticiosos trataban de romper el silencio y las
fuerzas policiales de mantenerlo. La reclusin de los nios en una base de
proyectiles escondida, la existencia de la cual era el mayor secreto, ayudaba al
servicio enormemente. El Congreso era su mayor preocupacin. Un comit tiene
que conocer los hechos y los congresistas y senadores se las arreglaran para
hacer que se filtraran las informaciones con el objeto de conseguir publicidad. Los
oficiales de seguridad se vieron en duros aprietos durante los das que siguieron al
incidente de Navajo Dam. Pero nada se filtr.
Soames se dirigi hacia el norte. Vesta una chaqueta de piel y montaba una
motocicleta de segunda mano, y en el asiento de atrs, un hermano menor, que
llevaba la misma indumentaria, y que en todo imitaba a su hermano mayor. Tena
una figura tan familiar, que nadie se fijaba en Fran. ste era, visiblemente, un
hermano menor de ese tipo de jvenes, llamados duros y que andaban en
motocicleta de segunda mano porque no podan permitirse el lujo de comprar algo
mejor. Naturalmente, nadie sospechaba que se trataba de un monstruo teleptico,
una criatura del espacio, o el objeto de una desesperada y multiestatal bsqueda
por todos los visitantes taciturnos que aparecan, prcticamente, en todas partes
en las Rocallosas.
El hecho qu Soames no fuera echado de menos y que no fuera buscado fue,
al principio, una gran ayuda. Pas un da completo despus de la catstrofe de
Navajo Dam antes que alguno lo relacionara con el asunto de la mquina que se
fundi; dos das antes que nadie empezara a preocuparse por l, y tres antes que
en los vuelos de Denver se buscara su nombre. Aun entonces, pareca ms viable
que l fuese una vctima de un juego sucio a que fuera un fugitivo en s mismo.
Pero al cuarto da, despus que la llama azul verdosa se elevara hacia el cielo,
Soames y su silencioso y ceudo hermano menor ocuparon una choza de pesca
en las playas del lago Calumet. Estaban a setecientas millas de Denver, y el
camino por el cual vinieron era mucho ms largo que eso. Se encontraban
bastante lejos del tumulto del mundo. Durante el da hicieron vida al aire libre,
siendo sta la primera vez que se instalaran un tiempo lo suficientemente largo
como para permitirse un descanso.
Ahora dijo Soames, cuando los arreboles del atardecer llenaban el cielo
detrs del lmite del lago , ahora pensaremos en lo que vamos a hacer.
Tenemos que hacer algo, aunque por el momento no se me ocurre qu. Al
principio cumpliremos nuestros papeles. Vinimos a pescar. No debemos esperar.
De manera que pescaremos algo para nuestra cena.
Sigui el camino que llevaba hasta un pequeo desembarcadero, donde
estaba amarrado un bote, provisto de caas de pescar y carnada. Lo movi para
que Fran se subiera adentro.
Se supone que estamos aqu para que yo, tu hermano mayor, pueda
ensearte algunos trucos observ Soames . Pero dudo que pueda hacer
mayor cosa, veremos qu sucede.
Desat el bote y rem hasta el medio del lago. Vigil los alrededores y arroj el
ancla. Coloc carnada en un anzuelo mientras Fran lo observaba atentamente.
Soames le tendi la caa. Fran esper. Imit los movimientos de Soames
cuando ste empez a pescar. Vigilaba su lienza tanto como la oscuridad del
atardecer se lo permita.
Al diablo con todo este asunto exclam Soames speramente . Es que
esa gente no piensa a las derechas. Las autoridades, para empezar, y el pblico
en general, siguiendo conmigo, y luego tu gente, tambin, Fran. Ellos no piensan a
las derechas tampoco.
Hizo una pausa. Pareca que algo haba picado; no era as. Continu:
Casi todo lo imagino en diagramas. En electrnica da esplndidos
resultados. Pero ahora me es imposible diagramar la situacin. Me propongo
explicrtela con la esperanza que al orme a m mismo se me ocurra algo sensato.
Me entenders una palabra de cinco.
Tres contest Fran, distintamente.
Entiendes ms de lo que hablas, entonces!
Pero por largo tiempo Soames no habl. Llen su pipa, la encendi, mir
ceudo el agua y al atardecer. De pronto, la lienza de Fran tembl, tir de la caa
y un salmonete de ocho pulgadas cay dentro del bote, agitndose en el fondo.
Fran lo observaba con grandes ojos de asombro.
 Es una novedad desde tu tiempo, eh? dijo Soames. Cogi el pescado y
lo libr del anzuelo . Los peces escamados no eran cosa corriente sobre la
Tierra, en ese tiempo. Me he olvidado de mostrarte un caballo, tratar de hacerlo
cuando no haya nadie para observar tu reaccin. Cenaremos pescado esta noche.
Fran, divertido, arroj nuevamente el anzuelo con la carnada sobre la borda.
Soames coment:
Tu tobillo va bastante bien. Por suerte, fue un desgarramiento, en vez de una
quebradura o torcedura. El estar cuatro das sobre la moto, sin caminar, lo
arreglaron bastante bien. Es muy probable que nadie sepa tampoco dnde ests.
Pero, dnde vamos a ir despus?
Fran le escuchaba, vigilando su lnea.
Viviste sobre la Tierra hace miles de aos y llegaste desde el tiempo dijo
Soames irritado . Pero viajar en el tiempo es cosa que no se puede hacer. La ley
natural de la conservacin de la materia y la energa requiere que el total de la
sustancia y de la fuerza en el cosmos, tomados juntos, sea invariable a cada
instante, tanto en el anterior como en el prximo. Es evidente Y esto no rige con el
viajar en el tiempo.
Tirone su caa de pescar. No enganch el pez.
No creo que me entiendas observ.
No contest Fran, de inmediato.
No importa le replic Soames . Estaba diciendo que no se puede vaciar
un galn de agua en un tonel lleno de vino. No puedes, a menos que saques vino
tan rpido como eches agua. O a menos que intercambies. No puedes mover un
objeto desde una medida de tiempo A, a una medida de tiempo B, sin cambiar la
correspondiente cantidad de materia y energa desde la medida de tiempo B a la
medida de tiempo A. A menos que se mantenga la cantidad de materia y energa
inalterada en cada una. O a menos que se haga un intercambio. As, t viniste
aqu y ahora desde all y entonces la medida de tiempo de los tuyos ,
digamos, por un proceso de intercambio, de trasposicin, de reemplazo.
Trasposicin es la mejor palabra. El efecto era como viajar en el tiempo pero no
as el procedimiento, como el telfono que produce el efecto de hablar a larga
distancia, pero cuyo procedimiento no tiene nada que ver.
Fran levant la caa. Una trucha de nueve pulgadas fue a azotar el fondo del
bote.
Y se esperaba que yo te enseara a pescar!
Miraba cmo Fran, medio excitado, extraa el anzuelo y le volva a poner
carnada, tal como lo haba visto hacer a Soames.
Para continuar con mi monlogo sigui diciendo Soames , tu nave fue
trasladada desde tu tiempo al mo. Simultneamente, cada peso de grano
molecular por cada peso de gramo molecular, deba ser traspuesto al tuyo. Dado
que t venas dentro de mi tiempo, a veinte mil pies de altura, y no haba nada
ms a mano para ser transportado dentro de tu tiempo, el aire tena que
cambiarse de un lado hacia otro, para suplir la masa y energa de tu nave, la tuya
y de los otros nios.
Como para indicar que estaba escuchando, Fran dijo:
Zani, Mal y Hod.
Eso! Soames alz su caa y acerc un pez no comestible, lo sac del
anzuelo y lo tir por la borda . Si se considera el enrarecimiento del aire de
donde t vienes, tal vez media milla cbica de l tuvo que trasponerse en tu
tiempo para permitir que tu nave llegara a ste.
Arroj la lienza al agua.
Lo que significa que hubo una implosin, en alguna parte, de un cuarto a
media milla cbica de vaco. Produjo un temblor y una onda de concusin y golpe
tu nave hasta que perdi el control. Parecera lgico que el tumulto y el ruido
aparecieran aqu, cuando una fuerza lisa y llanamente estaba operando sin
control, pero no as en tu tiempo, donde la maquinaria y los controles estaban
trabajando. Tu gente tena que manejar ms energa all, y por consiguiente,
actuar sobre ms energa aqu, que la que mi pueblo poda producir con todas las
mquinas sobre la Tierra, conectadas juntas.
Sigui pescando, con el ceo fruncido, pensativo. El sol se hundi lentamente.
Las montaas comenzaron a verse vagamente brumosas. La luz del sol an
brillaba sobre los picachos ms altos, a lo lejos.
Sospecho dijo Soames, despus de una larga pausa que con
maquinarias y controles de este extremo como en el otro, en vez de que haya
solamente en uno solo, la trasposicin del tiempo podra llegar a ser un proceso
muy tranquilo. Se hara bajo un control acucioso y, probablemente, se necesitara
emplear mucha menos energa. Una nave se desvanecera en tu tiempo y una
masa y energa equivalente desaparecera para presentarse en tu tiempo en lugar
del barco desaparecido. Pero supongo que, por haberse realizado toda la
maniobra desde un solo extremo, por eso el intercambio fue tan espectacular, con
rayos, temblores y todo el resto. Con un equipo en ambos extremos no habra
existido esttica, ni temblor, ni concusin, ni otra cosa que no fuera una
transferencia muy pacfica.
Fran pescaba. De momento la expresin de Soames se hizo sardnica.
Y esto estoy dispuesto a prevenirlo a cualquier costo aadi , aunque
tenga alguna responsabilidad hacia ti, Fran. Creo que se me est ocurriendo una
idea acerca de la clase de engaos que nos podran sacar adelante, en caso que
podamos poner los otros nios a salvo. Sera un engao, el ms grande de la
historia. Pero podemos sacarlo adelante.
Fran pesc una trucha de tres cuartos de libra. Soames sac otra que pesaba
media libra. Pescaron otras ms pequeas antes que cayera la noche totalmente.
Para entonces, Soames guard las caas de pescar y tom los remos. Empez a
remar hacia la playa.
Te ensear a limpiar y cocinar el pescado observ . Creo que te va a
gustar el sabor. Pero hay una sola cosa que me gustara saber!
 Dio unas cuantas remadas y dijo quejoso:
Por qu diablos, si tu gente poda lograr la trasposicin de objetos, por qu
no hicieron la trasposicin de objetos en el espacio? Uno no viajara a travs del
espacio. Puede que sea imposible. Pero uno podra instalar un aparato para
establecer un sistema de trasposicin sobre el planeta de algn sol distante. Si tu
gente hubiera pensado en esto, no estaran en el aprieto en que se encuentran.
Cuando las dificultades empezaran a surgir, simplemente se habran trasladado a
un trasponedor espacial, bajando en una playa con un ocano rosado, sobre un
planeta en Cisne!
Rem fuerte con un remo haciendo girar el bote y agarr uno de los pequeos
pilones del desembarcadero. Fran trep y Soames le pas el pescado.
La nica cosa aadi Soames al saltar sobre el muelle , la nica cosa
es que si se les hubiera ocurrido este truco, no habra quedado nadie detrs que
sobreviviera al bombardeo desde el Quinto Planeta, para hundirse en el
primitivismo y salir adelante, como mis antepasados. Tu gente debera haber
pensado en esta frmula. Pero si lo hubiera hecho, no estara aqu!
Sigui a Fran por la playa hasta la desvencijada cabaa de fin de semana que
alquilaran. Despus, le ense a Fran cmo se limpiaban las escamas y luego
cmo se cocinaba sobre el fuego, al aire libre. A Fran, esta manera de cocinar le
pareci de lo ms primitiva, y ambos comieron con excelente apetito. Luego Fran
se fue, bostezando, a la cama.
A Soames le fue imposible descansar. Se encontraba en medio de una
sucesin de emergencias, sin tener planes para el futuro. No se poda imaginar
ninguna frmula que hiciera posible amalgamar la civilizacin de la gente de Fran
con la de aqu. Si se pudiera arreglar, las dos culturas juntas podran crear una
civilizacin galctica con un futuro sin lmites en su crecimiento y esplendor. Pero
no se lo pudo imaginar y adems existan otros problemas mucho ms inmediatos
por resolver. Los nios le deban el peligro en que se encontraban. l debera
tratar de ponerlos a resguardo. Haba tensiones mortales sobre la Tierra, que
podran producir el suicidio de la humanidad en una guerra, incluyendo los nios.
Y todas estas cosas que tena urgencia de resolver, parecan tan sin esperanza
que realmente no poda pensar en ellas en forma inteligente.
Record no haber odo noticias del mundo durante cuatro das. En la fuga junto
con Fran, no haban visto ni un peridico ni escuchado noticiario alguno. Ahora,
Soames conect la pequea radio que perteneca a la cabaa de pesca. Estaban
dando noticias sobre el tiempo.
Las noticias vinieron inmediatamente despus. Eran todas alarmantes. Hubo
un tiempo, cuando la gente quera informarse acerca de los visitantes de otra parte
y luego, poco despus, la gente estuvo temerosa de que los visitantes pudieran
tener conocimiento de su existencia. Ahora las cosas tenan un nuevo y peor cariz.
Los Estados Unidos no haban dado ningn signo de estar beneficindose con
los poderes telepticos de Fran y sus compaeros. No se haba capturado ningn
espa. La instalacin de un submarino que poda descargar proyectiles sobre
Nueva York desde una lnea de cien brazas, no fue bombardeada. Hubo otros
fracasos, si se actuaba bajo informacin obtenida de los nios.
Una profunda y enrabiada sospecha creci. Ninguna nacin se poda imaginar
a otra no haciendo uso de cada secreto que se pudiera aprender de esta
civilizacin totalmente nueva. Ninguna nacin se poda imaginar a otra permitiendo
que operaran los espas si estaba en condiciones de descubrirlo. As, la duda
empez a crecer y a extenderse sobre los pases antiamericanos del mundo.
Se pens que la transmisin era una mentira. Nadie dudaba del aterrizaje de la
nave del espacio, por cierto. La esttica y el temblor de tierra eran una evidencia y
los rusos, adems, tenan fotografas. Pero los nios eran demasiado
sospechosamente parecidos a los nios humanos. Tal vez se tratara de nios
actores, contratados para impresionar a los forasteros que no podan ser
presentados. Y haba una respuesta muy sencilla al por qu los autnticos
extranjeros no podan ser exhibidos. Lo ms probable es que estuvieran muertos.
La atmsfera de la Tierra sera fatal para ellos, o tal vez murieron de una infeccin,
contra la cual no tenan defensas.
En la misma proporcin en que practicaban el fraude, los polticos y los
gobernantes del mundo sospechaban de la mala fe y engao de los Estados
Unidos. No estaban seguros. Pero haba medios para asegurarse.
Cuando Soames sintoniz las noticias en Calumet Lake, los Estados Unidos se
haban visto forzados a usar el veto en las Naciones Unidas, por primera vez. Se
tom un acuerdo, obligando a los Estados Unidos a entregar la tripulacin de una
nave extraterrestre a un Comit designado por la Asamblea. Los Estados Unidos
lo vetaron. Irnicamente, los Estados Unidos no habran podido cumplir con la
resolucin en ningn caso, ya que Fran se haba fugado sin ser encontrado an.
Pero el veto conduca a plausibles sospechas. La desconfianza se intensific.
Los pases de la NATO pedan una participacin en las informaciones tcnicas
obtenidas de los seres espaciales. No haba ninguna. Pidieron estudiar los
dispositivos salvados por los nios. Esto poda haber sido viable, pero el reciente
desarrollo de la poltica dentro de la NATO haca seguro que cualquier informacin
que una nacin pudiera extraer, sera inmediatamente conocida por Rusia. El
desacuerdo adquiri mayores proporciones. Sudamrica estaba tan sospechosa
del coloso del Norte que varios pases firmaron tratados con pases europeos para
que los defendieran de una agresin de los Estados Unidos. Hasta haba habido
dos grandes concentraciones de poder militar sobre la Tierra. Rusia encabezaba
un grupo de naciones y Estados Unidos el otro. Ahora pareca que pronto seran
tres. Rusia poda comandar uno, un segundo grupo separado de Estados Unidos y
el tercero, sera Estados Unidos completamente solo.
El escenario era perfecto para que una instantnea y devoradora guerra total
pudiera estallar en cualquier momento.
Las noticias informaban que la flota americana en el Mediterrneo haba sido
invitada a abandonar los puertos italianos y requerida de no entrar a Francia,
Espaa, Grecia y Egipto. Se le pidi no fondear en ningn puerto mediterrneo. La
Embajada americana en Ankara fue apedreada, y eso que Turqua haba sido uno
de los aliados ms firmes de Amrica. En el Parlamento ingls, el partido de
oposicin trat de llegar a ser el partido del gobierno, ensayando una poltica de
antiamericanismo. En Mjico, los turistas americanos fueron maltratados. Y en
Canad, insultados. Una propuesta de devolucin del Canal de Panam a la
Repblica de Panam se puso en tabla en las N. U., y los rusos hicieron resaltar la
supuesta arrogancia de los americanos al querer guardar los secretos de la nave
espacial para ellos mismos.
Cualquier cosa era ms que suficiente para producir el caos bajo
circunstancias como estas. Los rumores poblaron el mundo, noticias
inconfirmadas de enormes contratos celebrados para la fabricacin de un nuevo
tipo de armas con las cuales el mundo sera sometido, una maliciosa
interpretacin de una profeca hecha en crculos oficiales americanos acerca de
que la guerra poda estallar dentro de semanas o das. Rumores tendenciosos.
Las noticias que Soames recogiera en la radio de la choza, en Salumet Lake,
eran suficientes para enfermar a cualquier hombre del corazn. Y Soames tena
que encarar el hecho, que en parte era culpa suya, de la existencia de este
particular estado de cosas. Impidi que los nios sealizaran a su raza desterrada.
Si l no lo hubiera hecho..., pero lo hizo.
Se sent pensativo al lado de la radio sintonizada muy bajo, mientras Fran
dorma. La msica sigui a las noticias, con un locutor interrumpiendo
frecuentemente para hablar con enloquecido entusiasmo acerca de un detergente
casero. El programa termin, pero antes, una voz anunci agudamente, Boletn
especial! Y Soames se irgui para prestar mayor atencin. Pero no se trataba de
que el desastre hubiera empezado. Era el llamado de atencin de un aviso
comercial de un laxante familiar. Los consejeros de relaciones pblicas estaban
tomando toda clase de ventajas al explotar la situacin internacional. Estaban
vendiendo productos usando la ansiedad que produca la nica cosa que toda
Amrica miraba como la ms espantosa y la ms posible: el estallido de la guerra
atmica.
En la hora siguiente, Soames escuch los avisos comerciales que comenzaban
con el encabezamiento de Boletn Especial! (El que se refera al laxante); con
la estpida afirmacin: sta no es una emisora da ficcin (maldijo sobre las
cualidades de una marca superior de un protector de pisos de cocina); ;
Atencin! En cinco segundos ms un mensaje importante! (Acerca de la pasta
de dientes adecuada para ser usada sobre las dentaduras), y Por favor, conserve
la calma y escuche atentamente. Este ltimo era el reclamo para una oferta
especial de jabn, con el cual el locutor pretenda creer que entusiasmara a sus
auditores para que tomaran ventaja del ofrecimiento.
Las noticias de la maana eran peores. Un grupo de naciones europeas
deliberaba acerca de una nota en conjunto que se le enviara al Gobierno
americano. Su texto an no se conoca, pero la lista de firmas inclua algunos de
los aliados ms antiguos de Amrica, mezclndose con naciones que eran
enemigas positivamente. El asunto no presentaba muy buen aspecto, sin duda.
El puente Jorge Washington, en Nueva York, tuvo un embotellamiento de
cuatro horas, causado por hordas de motoristas tratando de sacar a sus familias
fuera de la ciudad antes de que llegara la guerra. Se rumoreaba que el Presidente
y el gabinete haban abandonado Washington. No exista evidencia de lo contrario
y las salidas de las carreteras de Washington eran escenarios de grandes
tumultos. En Chicago haba una confusin espantosa.
Diez minutos despus el programa terminaba. La msica se detuvo
bruscamente y una voz presurosa dijo: Boletn especial de noticias! Unidades
de aire acondicionado Astro Home, han probado que pueden ser manejadas bajo
cualquier condicin climtica en los Estados Unidos, ciento por ciento de confort
durante todo el ao! Soames, inmediatamente, se levant. Fran se estiraba
mientras despertaba. Un Soames sin sonrisas le salud:
Vamos a salir, Fran. Tengo que hacer una llamada de larga distancia dijo
Soames, excitadamente.
Recorrieron doscientas millas antes del medioda, y Soames obtuvo cambio en
una estacin de servicio, donde compr gasolina. En una cabina de telfonos, al
borde de la carretera, que ltimamente formaban parte del panorama americano,
pidi una llamada a Nueva York. Se comunic con el fsico alto, que fuera al oeste,
a la base de proyectiles, a quien haba persuadido para que pretendiera ser un
descastado, con el propsito de ver los problemas tcnicos desde un nuevo
ngulo.
Soames habla dijo muy claramente . Tengo un dato que darle. Usted
debe pretender que quiere fabricar un aparato como el que detiene el viento y
calefacciona el lugar. Usted conoce el asunto.
La voz del fsico alto, balbuce:
Lo s! contest Soames, amargado , se supone que estoy muerto, o
que soy un traidor, o algo por el estilo. Pero, esccheme! Usted es un exiliado y
los salvajes lo hostigan. Usted quiere fabricar algo como el aparato que detiene al
viento, pero lo que usted quiere detener, en cambio, son flechas. Es bastante
trabajo. Tal vez, la nica cosa til con que usted cuenta en este mundo de salvajes
es la posibilidad de hacer campos magnticos con induccin negativa en s
misma. Eso tiene que detener las flechas. Puede presumir que las cabezas de
flecha son de metal. Me sigue?
Una pausa. Un murmullo de media frase. Despus, otra pausa. Luego, una
vocecilla singularmente serena y atnita al mismo tiempo.
Pues, s! Un acercamiento muy interesante! De hecho, hemos obtenido
resultados sorprendentes ltimamente. Uno de ellos encajar perfectamente.
Perfectamente!
Si usted lo disea para reas suficientemente grandes dijo Soames ,
sabrn dnde usarlo y cmo. Y la voz de Soames fue sardnica, sin duda ,
si ustedes lo obtienen, es una de las cosas que no podrn ser guardadas en
secreto! Traten de programarlo! Llvenlo a todas partes! Dnselo a los rusos, a
los griegos, a los chinos y a los franceses, a todo el mundo! Comprendido?
La vocecita respondi:
Estamos desarrollando algo para refinar metales in situ. Un calorfico de
induccin que eleva su campo calrico a casi cualquier distancia de los elementos
que maneja la potencia, encajar perfectamente! Por cierto! Ciertamente! Esto
es magnfico, Soames!
Tienen que tenerlo trabajando y en produccin antes de que el infierno
reviente repuso Soames . A propsito, buena suerte!
Dnde est usted, Soames? Lo necesitamos para varios asuntos.
Soames colg. Su llamada, evidentemente, iba a ser rastreada. Haba
recorrido doscientas millas para hacer que esa pista no sirviera. Volvi donde Fran
balanceaba sus piernas desde el asiento de atrs de la moto y se dirigieron
nuevamente a Calumet Lake.
 Captulo Dcimo

Soames hizo su llamada de larga distancia un lunes, cuando la guerra pareca

que estallara dentro de horas. Todo el da del lunes la tensin continu. Los
embotellamientos del trnsito llegaron a ser algo normal en las afueras de las
grandes ciudades, que seran lgicos blancos para los proyectiles de largo
alcance. Cada medio de transporte para alejarse del centro de las grandes
poblaciones se replet ms all de su capacidad, pero hasta ese momento el
xodo de la gente de las ciudades era el resultado de la aprehensin, no del
pnico. El pblico haba sido nutrido por aos con noticias sobre el peligro. Venda
peridicos y aseguraba escuchas para los programas patrocinados de las
emisoras. El americano medio se haba acostumbrado, pero nunca dejaba de
creerlo. De manera que cuando las noticias rebasaron esa medida, se traslad al
campo.
En la tarde del martes, las tropas de la guardia nacional haban sido llamadas
en diez Estados para resguardar el trnsito. Para el mircoles, las carreteras no
estaban atochadas excepto a las salidas de las ciudades. La poblacin de la
nacin se haba extendido por s misma hasta casi llegar al mximo de distribucin
ordenada para evitar los peligros del bombardeo atmico. En Calumet Lake, sin
embargo, no se notaba un cambio notable. Soames y Fran continuaban pescando.
En el bote, Fran, algunas veces cerraba los ojos y apretaba el extremo del
pequeo comunicador de sensaciones y percepciones que l haba fabricado. No
lo conectaba por ms de un segundo cada vez. Si haca contacto con uno de los
otros nios, estaba preparado para hablar rpidamente, asegurarles que se
encontraba a salvo y preguntar noticias de Zani, Mal, Hod y Gail. Poda hacerlo
muy velozmente, sin duda. Soames haba insistido en que la comunicacin durara
slo unos instantes.
Tal vez esos aparatos pueden ser ubicados directamente dijo . La
Seguridad te busca, Fran. Si hay algn medio de conseguir una pista, la
encontrarn! Que sea breve!
Fran asinti con gravedad. Soames se preguntaba cunto sera el ingls que
ahora entenda Fran. No caba duda que se esclavizaba tratando de aprender el
vocabulario. Llen un cuaderno de anotaciones con palabras inglesas escritas en
la extraa lengua que hablaba y las estudiaba en los ratos de ocio.
Si encuentran la pista aadi Soames , averiguarn de inmediato que
los otros nios tambin estn equipados con estos aparatos. Pero los dejarn
tranquilos por un tiempo, tratando de que ellos les den una clave para encontrarte.
Eres el nmero uno en la lista de Se busca.
Fran asinti otra vez, pero con menos seguridad. De tiempo en tiempo,
entonces, trat de conectarse con otra persona, en algn lugar desconocido.
Hacia las ltimas horas de la tarde, rechin los dientes cuando solt el botn la
cabeza de alfiler que controlaba su dispositivo en miniatura.
Alguien est escuchando? pregunt Soames.
Fran asinti.
No son los nios?
Fran movi la cabeza. Ceb un anzuelo, lo arroj y se acomod, con el ceo
fruncido, a esperar que los peces picaran.
En casi toda la nacin ahora, las grandes ciudades estaban notablemente
menos pobladas que antes. Alrededor de dos millones de personas haban salido
del gran Nueva York. Un milln de Los ngeles. Tres cuartos de milln de
Chicago. Trescientas mil fuera de Nueva Orlens. Ashtabula, en Ohio, disminuy
en veinte mil los habitantes de su poblacin. El xodo continu en la ms alta
proporcin que los sobrecargados transportes podan acomodar, pero as y todo,
era un movimiento basado slo en la aprehensin. No exista actualmente ningn
pnico.
En la maana del jueves, todas las emisoras dieron la noticia bomba de que la
lnea de radar DEW, que atravesaba Canad, haba informado que unos objetos
en el aire cruzaban el Polo Norte, rumbo a Estados Unidos. Amrica cerr sus
puos y esper por los proyectiles que caeran o seran explotados por caones
antiproyectiles, como el destino o la suerte lo determinaran. Veinte minutos ms
tarde, lleg un desmentido. El radar detect unos objetos que no eran proyectiles,
sino aviones que volaban en formacin. Cambiaron de ruta y volvieron a sus
bases. Eran, probablemente, aviones de combate extranjeros que patrullaban ms
all de su alcance de costumbre.
Soames retuvo el aliento con el resto de su pas.
Estaba empezando a respirar con libertad otra vez, cuando Fran lleg
corriendo, desde la cabaa. Sus ojos relucan.
Yo obtuve se atragant , Zani. Yo dije se atragant de nuevo ,
nosotros vendremos. Aadi : Nuestra lengua.
Soames lo mir inquisitivamente.
Tal vez, despus de todo, t lees en las mentes. Estaba alguien
escuchando? Nadie ms, fuera de Zani?
Dos hombres dijo Fran . Ellos conversaban. Rpido. Ingls.
Uno podra ser un monitor dijo Soames, sombro . Dos, significa que
tienen nuestra pista. Vmonos!
Fue hasta la oficina de propiedades de las cabaas del lago Calumet. Pag la
renta que deba. Explic que l y su hermano se volvan a San Diego, a causa de
su familia y todo este asunto de la guerra. l y Fran partieron en la motocicleta.
 Estaban a treinta millas de distancia cuando un sonido de motor llen el aire.
Lejos, sobre las montaas, vieron una enorme formacin de transportes
avanzando hacia el lugar que ellos dejaran atrs.
Tenan la pista, despus de todo coment Soames.
La motocicleta sigui en su ruidoso camino. Haba un descenso de paracadas
en masa alrededor del rea indicada por hombres que utilizaban los instrumentos
indicadores de direccin. Los paracaidistas bajaran del cielo para juntarse con
otras fuerzas y formar un cordn completamente cerrado alrededor del lago
Calumet. Seran ayudados por otros paracaidistas que llegaran en formaciones
distintas desde otras bases. Cuando nadie tuviera ninguna posibilidad de salir, se
moveran y capturaran a Fran.
Fue un trabajo rpido y bien combinado. Su nico defecto radicaba en el hecho
de que Soames se haba anticipado. Los interceptores de los aparatos sensoriales
tenderan a pensar en estos objetos como dispositivos de recepcin, slo porque
ellos nunca haban intentado transmitir. Cuando descubrieron a Fran
comunicando, instantneamente informaron que tenan un contacto, as, la
mquina montada para capturarlo, se puso en movimiento. Pero tom un poco de
tiempo, mientras se coordinaba el movimiento. Pudieron ser slo segundos, pero
algn tiempo se perdera antes de que los paracaidistas estuvieran equipados
debidamente. Ms tiempo pasara antes de que llegaran a sus aviones, aunque
los motores se hubieran comenzado a calentar a la primera seal. Habra una
prdida de tiempo inevitable antes de que pudieran despegar.
Soames haba contado con esto, y le bast. Para el tiempo que los
paracaidistas se alistaban, ellos se haban alejado varias millas, y en los
momentos en que los aviones se acercaron al lago Calumet, ya estaban a treinta
millas de distancia, y cuando un estricto cordn se estableci, se encontraban a
cientos de millas. Al caer la noche haban recorrido una gran distancia, cientos de
millas al sur de Denver.
Tenan menos posibilidades que antes de ser ubicados. Ahora en las
carreteras se notaba un trfico mucho mayor que lo corriente, aunque no existiera
ms atochamiento. En los lugares ms sorpresivos e inapropiados se encontraban
grupos de autos estacionados juntos. Ahorraban gasolina al estar inmviles y se
intercambiaban compaa y proteccin por su vecindad. Siempre haba una radio
sintonizada transmitiendo noticias. Formaron novedosas comunidades que se
juntaban alrededor de las llamas del fuego por la noche y discutan las noticias del
da. Las cuales no mejoraban.
El aumento de poblacin en lugares remotos era una proteccin para Soames
y Fran. Soames se preocupaba, sin embargo, por Gail. La situacin de ella y de
los otros tres nios estaba muy lejos de ser envidiable. En la creciente confusin y
tensin del momento era muy difcil que obtuvieran una mejora en su estado.
Creo Soames le dijo a Fran, reflexivamente , que a la noche, con toda esta
desorganizacin que parece ir aumentando, puedes tratar de conversar con los
chicos otra vez. Nadie tratar de lanzar una invasin de paracaidistas en estas
montaas en la oscuridad. No se podr organizar hasta el amanecer y dudo que
les fuera posible bloquear las carreteras. Trata de entablar contacto, eh? Y
averigua cmo se las estn arreglando.
En su interior, Soames deseaba ardientemente saber algo de Gail. Ella haba
adivinado que iba a tratar de encontrar a Fran. Debi haber sabido que l tuvo
xito. Estuvieron muy poco tiempo juntos, si se considera que esperaban pasar el
resto de sus vidas unidos. l deseaba desesperadamente estar cerca de ella,
verla, o al menos escucharla.
Fran asinti. Se movi de manera que el calor del fuego no lo alcanzara, para
no indicar que estaba acampando al aire libre. Encontr un lugar para tenderse
con comodidad para poder estar libre de cualquier sensacin que lo distrajera.
Cerr sus ojos. Soames lo vio presionar un extremo de su pequeo comunicador y
soltarlo rpido. Despus de un instante de pausa, lo presion de nuevo. Sostuvo el
comunicador por varios segundos, medio minuto. Lo desconect nuevamente,
sentndose.
Usted trate dijo como confundido . Usted trate!
Soames cerr sus ojos. Presion el pequeo botn de cabeza de alfiler en un
extremo del instrumento que era un poco ms grande que una cerilla. Sinti la
sensacin de otro cuerpo. El otro cuerpo abri sus ojos. Soames vio de lo que se
trataba. El rostro de Gail reflejado en un espejo. Estaba plida. Su expresin era
cansada y apagada, pero sonri a su reflejo porque Soames vera lo que ella
estaba viendo.
Habl de manera que ella pudiera or su voz como l la escuchaba.
Gail!
Sinti una mano, su mano, que derramaba algo sobre una superficie delante
de ella. Lo extendi. Eran polvos de tocador volcados en la superficie de su mesa
de noche. Un dedo escribi. Ella mir hacia abajo.
Ayuda a Fran ley. Debes hacerlo!
Sinti que la mano suavemente borraba el mensaje. La ira lo invadi.
Instantneamente se dio cuenta de lo que haba sucedido. La huida de Fran del
lago Calumet probaba que saba que sus comunicaciones eran interceptadas y
tratadas de localizar. Por lo tanto, los otros nios no servan como instrumentos
por cuyo intermedio l pudiera ser atrapado. De manera que sus comunicadores
fueron requisados por segunda vez, y ahora eran vigilados estrecha e
incesantemente. Cada mirada, cada palabra, cada gesto, era anotado.
Tengo que ser rpido dijo Soames framente, para que ella lo oyera . Lo
ayudara pero l quiere ponerse en contacto con su gente.
Gail abri sus ojos otra vez. Su imagen en el espejo asinti.
Y si lo hago prosigui Soames tan framente como antes , ellos vendrn
y nos conquistarn. Y yo prefiero que nos matemos unos a otros a que el ms
bondadoso y bien dispuesto de los conquistadores nos esclavice.
Sinti su mano otra vez emparejando el polvo derramado. Escribi sobre l.
Supo lo que haba escrito antes que ella bajara sus ojos para leer. Soames no
poda creerlo. Eran solamente tres las palabras escritas, no, dos palabras y un
nmero. Sinti casi un impacto fsico. Estaba incrdulo. Si esto fuera verdad,
entonces...
Sbitamente percibi una mano cerrndose firmemente sobre el hombro de
Gail. La capitn Moggs habl autoritaria, con consternacin y reproche:
Gail! Cmo pudo usted! Usted tiene uno de esos terribles objetos
telepticos, tambin! Esto es muy grave, Gail!
En ese momento el contacto se rompi. La capitn Moggs haba arrebatado el
comunicador de manos de Gail.
Lleno de ira, Soames cogi a Fran y se alejaron de all inmediatamente. Tal
vez la prisa era innecesaria. El trnsito no poda ser vigilado como de costumbre
ahora. Pero ellos se alejaron, rpidos. A medida que se alejaban del lugar
difcilmente ubicable ahora , Soames, alternativamente, rabiaba y trataba de
considerar en forma realstica el sentido de las dos palabras y el nmero, que eran
completamente increbles a primera vista.
Poco despus del amanecer compr un peridico de dos das atrs. Fue el
ms reciente que pudo encontrar para la venta. Recorri una cierta distancia y se
estacion donde la carretera haca una curva especialmente dramtica y haba
una plazoleta para que los turistas descansaran mientras admiraban el panorama.
Se detuvo all y deliberadamente ley las noticias que afectaban a la guerra y
la paz y a los nios y por lo tanto a Gail. Cuando lo termin, dobl el diario
minuciosamente y con un cuidadoso control de s mismo lo rompi en pedazos.
Entonces dijo, furioso:
Fran, hay una pregunta que nunca se me ha ocurrido hacerte antes.
Le expuso la pregunta. Fran poda contestarla con dos palabras en ingls y un
nmero, las mismas palabras y el mismo nmero que Gail haba usado. Pero l no
conoca las palabras y especialmente no conoca el nmero. Su gente,
naturalmente, no usaba los nmeros rabes a los que Soames estaba ms
acostumbrado ni el arreglo que da al mismo smbolo un valor de unidades, cientos,
miles o millones, dependiendo de su posicin en un grupo de tales smbolos. El
sistema de Fran de escribir los nmeros era tan complejo como el sistema que
usaran en la antigua Roma. Y Soames no tena clave. Le tom un largo tiempo
comprender la cantidad que Fran tena en la mente y Soames tena que
asegurarse que estuviera bien.
De sbito, se dio cuenta de que estaba en lo cierto. Conoca el porqu era
cierto, y oscuramente aumentaba su ira cuando pensaba en la situacin y en el
trato dado a Gail. Pens tambin en los nios, pero su ira era por Gail. La estaban
haciendo desgraciada. Frunci el ceo.
Pate el diario despedazado.
De acuerdo con este diario dijo cidamente , mis compatriotas han
decidido prestar atencin a las opiniones de la humanidad y dejarse llevar por la
corriente. Sugirieron llamar a un comit internacional en las N. U. para recibir en
custodia a los nios. Ese comit se pondr inmediatamente a trabajar para
averiguar de dnde vienen ustedes, por qu y cundo ustedes esperan que
vengan en su busca. Ahora, ya saben cmo yo lo s, que parte de lo que
averiguan no lo aceptarn. Viajar en el tiempo es imposible. De manera que
cuando ustedes les digan de dnde vienen, no les creern. Insistirn en que
ustedes son del Quinto Planeta. Tratarn de hurgar ms all de lo que ellos
consideran una mentira. Usan diferentes tcnicas en sus interrogatorios. Usan
drogas inhibidoras y relajadoras. Ellos...
La expresin de Fran no cambi. Aunque no era pasiva.
Eso no suceder dijo Soames, con una furia sbita . Excepto sobre mi
cadver! igual siente lo mismo que yo! Sigamos! Tenemos que planear una
intriga de los demonios para sabotear esos trabajos!
Trep sobre el pedal de la motocicleta. Se balance hacia delante, bajando por
el camino ventoso de la montaa hacia el plano. Abajo, en los valles al pie de la
montaa, haba pequeos pueblos de ms o menos el mismo tamao de Bluevale.
No participaban del peligro de las grandes ciudades. No eran blancos probables
para bombas atmicas. De manera que sus negocios estaban abiertos como de
costumbre, aunque las ventas eran mucho ms altas que lo habitual debido a los
refugiados de las grandes ciudades.
No se segua mirando como una excentricidad el que alguien acampara en
cualquier parte. Soames abandon las altas montaas y se dirigi a una ciudad
relativamente pequea. Compr una tienda de campaa pequea, alicates, una
cocinilla de campo, una linterna, mantas, cerillas.
Volvieron al pie de la montaa. Se establecieron y sostuvieron la ms extraa
conferencia cientfica en la historia. El escenario de la conversacin era un remoto
y sencillo campamento improvisado al lado de un saltarn arroyo de truchas.
Pescaron, conversaron, se dibujaron diagramas unos a otros. Cocinaron el
pescado y siguieron dibujando y conversando. Cuando la oscuridad cay, Soames
encendi la lmpara, la coloc dentro de la tienda y sali para asegurarse que
ningn rayo de luz se escapaba. Continuaron con los diagramas.
El ingls de Fran haba progresado notablemente, pero sta era una discusin
altamente tcnica. Se necesitaron dos das completos antes de que Soames
tuviera clara en su mente la informacin que necesitaba. Hizo un bosquejo de lo
que tena que construir. Se dio cuenta de que el dibujo en s mismo era una
simplificacin de un dispositivo originalmente mucho ms complicado. Estaba
adaptado para ser fabricado con los materiales disponibles en la localidad. Era lo
que Fran haba tratado de hacer en Navajo Dam.
Lo que dijo Soames, frunciendo el ceo no result. No te diste cuenta
de todos los recursos locales que haba. Esta cosa trabaja, obviamente, porque un
campo de electricidad terriblemente fuerte es cortado abruptamente y muere de
inmediato. El aparato original, el que yo quem, sin duda tena un recurso muy fino
para quebrar la pesada corriente sin hacer un arco. La dificultad con Navajo Dam
estrib en que hizo arco, y s que lo hizo! Eso fue un lo!
 Se detuvo, considerando. Cada vez que Soames miraba a otra parte, Fran lo
observaba con infinito respeto.
El problema dijo Soames, reflexionando , es cortar la luz elctrica sin
producir una chispa en el conmutador, eso es todo. No importa la corriente que
pase. La cosa es detenerla en forma instantnea. Por lo tanto, revisaremos el
asunto desde adentro para afuera.
Fran cambi de posicin. Esper confiadamente. Miraba cmo Soames
solucionaba sus problemas. Senta gran cario por Soames.
En vez de hacer una terrorfica corriente continua y cortarla, voy a partir sin
corriente y a usar un paquete de luz flash. Cada fotgrafo aficionado tiene uno.
Dan una corriente de ochocientos amperios y dos mil quinientos voltios en la
cuarenta milava parte de un segundo. La substancia no corre lo suficiente para
quemar nada. Se corta sola. No existe nada para mantener el arco. Ves?
Fran asinti, gravemente. Habra convenido con todo lo que Soames dijera. A
los catorce aos es posible admirar a un adulto profundamente. Soames regaaba
ante la complejidad de uno de sus problemas y la respuesta todava no la
visualizaba.
La parte complicada dijo, incmodo es el robo del helicptero. Pero
supongo que me las arreglar.
Dej a Fran pescando y baj a la ciudad ms prxima para comprar artculos
extraos y algunos utensilios. Lminas de cobre, paquetes de luz reforzada, dos
de ellos. Poda usar lminas en vez de unidades disipadoras de calor en grandes
reas, porque la corriente fluira brevemente. Poda obtener una corriente
terrorfica, por cierto. Los paquetes de luz reforzada, en serie, le daran cuatro
millones de vatios de poder en el tiempo que uno tarda en pestaear.
Cuando volvi al campo, traa una pequea radio de transistores. Fran haba
preparado el pescado y estaba listo para la cena. Soames comi escuchando las
noticias de la radio. La situacin permaneca en el lmite exacto de una posible
ruptura. Existan an naciones antiamericanas que crean que los Estados Unidos
estaban jugando sucio, y que era posible que se hubieran armado secreta e
invenciblemente por intermedio de la ciencia de la nave espacial estrellada y que
ahora esperara ser atacada primero antes de destruir toda resistencia al ms
ligero signo. Estos que abrigaban esas sospechas, an vacilaban antes de
embarcarse en una guerra. Pero la idea de un engao era muy fuerte. As, la
tensin permaneca en el justo lmite que los nervios pueden tolerar. El xodo de
las ciudades continuaba. Se admita ahora, que el gobierno no funcionaba en
Washington. El propsito era quitarle a la ciudad su atractivo como blanco de una
bomba. Ahora era casi una ciudad desierta.
Tenemos que ponernos a trabajar dijo Soames . No creo que tengamos
mucho tiempo. Tena esperanzas de que llegara un aparato de los exiliados, pero
no lo han hecho.
Empez a ensamblar el aparato que sustituira al mucho ms pesado, ms
macizo, ms grande, que l destruyera sobre la sabana helada de la Antrtica. El
trabajo continu sin tropiezos. Soames redise el armazn. Un hombre puede
construir algo de sus propios diseos mucho ms fcilmente que si fuera dibujado
por otro.
Antes de la puesta del sol, el objeto estaba terminado. Fran demostraba gran
respeto. Este aparato era un cuarto ms pequeo que el que su gente preparara
con el mismo propsito. Y generaba poder por s mismo tambin.
Me gustara tener una conversacin con tu gente acerca de esto dijo
Soames, fruncindose . Creo que las cosas pueden ser traspuestas en el
espacio y esto debera trabajar en ese sentido tanto como en el tiempo. Pero el
hacerlo partir desde un extremo, es lo que me tiene indeciso.
Abandon la tienda y el equipo. O no las vamos a necesitar coment , o
no estaremos cerca para necesitarlas.
La vieja motocicleta a batera se alej jadeando en la noche. Soames estudi
el mapa de los caminos y l y Fran discutieron en detalle la ruta a seguir hacia
Navajo Dam desde la base de proyectiles. Usaran zancos para atravesar las rejas
electrificadas. Soames estaba seguro de que con la ayuda de Fran podra
encontrar la aldea donde estaban Gail y los nios. Se necesitara un helicptero.
Pero antes de eso, deba realizar una operacin mucho ms necesaria, que
tambin se cumplira mejor con la ayuda de un helicptero. Cuando dejaron la
tienda, se dirigieron a un pequeo campo de aviacin, donde Soames aterrizara
una vez. Tena hangares para media docena de aviones particulares, poco
costosos, y para dos helicpteros usados mayormente para la desinfeccin de
cosechas.
Condujo durante el crepsculo y la primera parte de la noche. Manejaron por
caminos apartados. Era cerca de medianoche cuando pasaron por una rea
suburbana y se metieron en el campo otra vez. Llegaron al. campo areo cuando
no exista actividad de ninguna especie. Soames dej la motocicleta al lado de un
claro, y a Fran esperando. Se movi silenciosamente en la oscuridad hacia los
edificios cercanos, apagados, excepto en una habitacin reservada al cuidador, en
la que haba un pequeo dejo de luz.
Fran esperaba, respirando ligero. Oy insectos nocturnos y nada ms. Pareca
que el tiempo se alargaba horriblemente, un siglo antes de escuchar el ruido
triturador de un motor puesto en marcha. Agarr de inmediato. Se oy un rugido
terrible dentro del edificio. La puerta grande de un hangar chirri y se abri hacia
arriba, al mismo tiempo se abri la del cuidador, que sali gritando como un loco.
El ruido de los motores cambi. La puerta del hangar estaba abierta de par en
par. Una cosa trepidante se mova tratando de salir, dando vueltas enormes aletas
negras contra el cielo. Zumb ms fuerte an. Y se levant y luego cay con
aparente torpeza, mientras cruzaba el campo areo, con el cuidador gritando
detrs.
Fran encendi la luz delantera de la motocicleta, como se le haba dicho, y
tom el aparato que Soames fabric con paquetes de luz reforzada. El helicptero
se acerc donde se encontraba, a seis pies sobre el suelo. Toc tierra y Fran se
desliz en la cabina. Entonces, los motores s que atronaron y el helicptero se
elev en el cielo.
Soames volaba sin luces. Una parte del tiempo que estuvo dentro del edificio,
lo ocup buscando la lnea del telfono del cuidador para cortarla. No sera fcil
para una persona sobresaltada y agitada obtener una direccin lineal del vuelo de
un helicptero en medio de la oscuridad, y sin luces, y ni cuando tom un curso
engaoso, como Soames lo planeara.
Por el momento, la mquina flotaba hacia el sur. Una carretera transcontinental
apareci debajo. Se vea claramente marcada por las luces del pesado trnsito.
Sigui la carretera, a gran altura. Emita un murmullo palpitante en el cielo, y
ninguna mquina permaneca debajo de l por mucho tiempo, de manera que no
se pudiera estimar la ruta.
Fran volaba como extasiado. Soames dijo:
No ests preocupado, Fran?
Fran sacudi su cabeza. Entonces, infantilmente, conect el transistor para
demostrar su despreocupacin.
Una voz habl. Sintoniz msica, pero Soames haba odo una palabra o dos.
No lo cambies! orden . Ponlo de manera que pueda or!
Fran aument el volumen y sostuvo la pequea radio de manera que Soames
pudiera escuchar a pesar del ruido del motor.
Lo que l escuch en ese momento fue el boletn oficial de los Estados Unidos
anunciando el trmino de toda amenaza real de un ataque atmico. Por una
afortunada rareza del destino, una autoridad se dio cuenta de que era ms
importante informar oficialmente a que se comercializara. De manera que una voz
cansada, pero confidencial, inform muy simplemente que los tcnicos americanos
parecan haber resuelto el problema de defensa contra ataques por bombas
atmicas y proyectiles dirigidos. Se trataba, dijo con voz pareja, de notables
adelantos en ondas de induccin elctrica. El principio bsico de un horno de
induccin era la evolucin del calor en la materia que se deseaba derretir, en vez
de un mero envase donde la sustancia era derretida. Durante cuatro das la voz
gastada continu. Unos hornos de induccin de un nuevo tipo haban probado ser
capaces de inducir el calor en objetos elegidos a travs de millas. Se esperaba
fundir mineral en las vetas en las cuales fuera encontrado y hacer que las minas
rindieran su producto, metal, sin necesidad de cavar ni lidiar con rocas intiles.
Ahora el aparato haba sido combinado con radar. Cuando ste detectaba un
proyectil o un avin enemigo, la emisora deca cuidadosamente, un calorfico de
induccin del nuevo tipo era dirigido sobre el avin o el proyectil. El efecto era
exactamente como encerrar el proyectil en un horno quemante de explosin. Se
derreta. Las pruebas ms diligentes aseguraban a Amrica que entonces
cualquier ciudad protegida por calorficos de induccin remota controlados por
radar eran seguros contra un ataque atmico y para el tiempo que se emita, cada
centro mayor de poblacin en Estados Unidos estaba ya protegido por el nuevo
sistema de defensa. Las ciudades que antes haban sido los puntos ms
vulnerables ahora eran los lugares ms seguros en toda la nacin. Y se haba
descubierto, agregaba la voz contenida, que las bombas atmicas no eran
detonadas por los campos de induccin. Las corrientes inductoras parecan
congelar los mecanismos de detonacin. Pareca imposible disear un dispositivo
de detonacin que pudiera hacer volar una bomba antes de que se fundiera...
La emisora terminaba en un tono perentorio diciendo que el sistema de planes
de defensa haba sido entregado a todos los aliados de los Estados Unidos, que
Londres estaba ya protegido y Pars lo estara dentro de algunas horas, y que en
algunos das ms, las naciones que no eran aliadas seran ayudadas para que
establecieran sus defensas, de manera que la guerra atmica no necesitara ser
temida en el futuro.
Soames escuchaba con una extraa expresin en su rostro.
Eso coment , parti de la idea de un aparato para que un exiliado
pudiera detener las flechas que los salvajes estaban arrojando sobre l. Estoy
contento.
No haba nada ms que l pudiera agregar. El placer que senta, por supuesto,
era la nica recompensa que poda obtener. En ese momento estaba metido en
una empresa que sus compatriotas habran mirado con horror.
Lejos, muy lejos, abajo y rodeado por la negrura de un terreno cubierto de
rboles bajo la luz de las estrellas, haba una forma irregular de claridad. Tena
millas de largo. Reflejaba las estrellas. Se trataba del embalse-control de
inundaciones detrs de Polder Dam. No haba planta de fuerza aqu. Este embalse
simplemente tom el lugar ms efectivo de cientos de miles de acres de una
foresta de rboles cortados que una vez sirviera para contener las inundaciones.
Sin una palabra, Soames hizo descender el helicptero. En ese momento se
cerna delicadamente sobre la cima de la represa y en el mismo centro. Toc
tierra. El motor ces de girar. Se detuvo. Sigui un profundo silencio.
Fran salt. Soames se descolg detrs de l. Juntos, instalaron el dispositivo
que tena una unidad trasponedora de tiempo, con una complicada y pequea
antena que apuntaba fuera de las aguas del embalse.
Yo apost dijo Soames que nos entenderamos el uno con el otro.
Ahora, tira de la cuerda.
Haba un cordn que descargara los paquetes reforzados a travs del aparato.
La descarga cesara con absoluta brusquedad. Los paquetes se volveran a cargar
por intermedio de bateras especiales incluidas en el dispositivo.
Fran tir de la cuerda. No se oy ningn ruido, excepto un pequeo e
inadecuado castaeteo. Pareca que nada suceda pero, de sbito, un agujero
grande y oscuro se vio en la superficie del embalse.
Algo se elev. Brillaba fantasmagricamente a la luz de las estrellas. Se elev
hacia arriba y arriba y arriba. Era un cilindro con una punta redonda y un dimetro
de cincuenta pies o algo as. Se elev y se elev en forma muy deliberada.
Entonces, otro extremo redondo apareci en la parte de abajo. Flotaba en el aire.
 Fran sacudi el cordn otra vez. Otro agujero en el lago. Otra cosa redonda de
metal elevndose lentamente. Uno podra decir pacficamente, a la luz de las
estrellas. Fran, guiando dichoso, tir de la cuerda otra vez y an otra ms.
Ocho cilindros gigantes se levantaron, brillando en el aire, cuando l se detuvo
dando un paso atrs y con los ojos brillando. Un enorme objeto de metal flotaba
pesadamente a poca distancia. Se abri un orificio y una voz llam en el idioma
que los chicos usaban entre ellos. Fran contest, recordando conectar su
comunicador sensorial.
Fran habl brevemente como para s mismo. Pero era la prctica del uso
corriente del comunicador sensorial. Despus de un largo tiempo se volvi hacia
Soames.
Mi gente dice una pausa gracias otra pausa , y pregunta por Zani,
Mal y Hod.
Diles que formen una columna y floten hasta aqu, subiendo hasta diez mil
pies o algo as. El radar los detectar. Los aviones vendrn en la noche para
averiguar de lo que se trata. Ellos lo supondrn. Dudo mucho que ataquen. Dile a
tu gente que los mantengan preocupados, sencillamente, hasta que nosotros
volvamos.
Fran, juiciosamente, subi al helicptero otra vez. Soames le dijo:
Corta tu comunicador. Te estarn escuchando. Seguramente, los hombres
que vigilan tienen los pelos de punta a causa de la multitud de comunicaciones
procedentes de las naves!
Fran saltaba de excitacin cuando los motores del helicptero conectaron y
rugieron y la destartalada mquina se balance, alejndose a la altura de las
crestas de los cerros, mientras los barcos enormes de brillante metal flotaban
tranquilamente bajo las estrellas, sobre el lugar donde haban aparecido.
Soames tena la extraa sensacin de que todo esto no fuera verdad. Pero lo
era, hasta el ltimo detalle que haba hecho posible para l desafiar a todos sus
congneres manteniendo la fe en cuatro nios cuyas vidas y cuyo mensaje l
haba interferido. El asunto haba sido muy natural a primera vista, por lo menos al
principio.
Por supuesto que Soames haba presumido que la civilizacin de los nios
contaba con millones de personas. Una pequea ciudad no puede establecer o
mantener una civilizacin de gran tecnologa. l haba estado en lo cierto. Haba
supuesto aun, que la gente de Fran era capaz de viajar entre planetas. Otra vez
tena razn. Pero lo que no haba pensado era que el desarrollo de la trasposicin
en el tiempo no poda ocurrirles a todos, a menos que no hubiera absolutamente
otra posibilidad para solucionar el problema que encaraba la Vieja Raza. No
trataron de solucionarlo hasta que el Quinto Planeta estall y la condenacin del
mundo donde vivan fue evidente. No habran trabajado en ello hasta que se
dieron cuenta que Venus y Mercurio seran bombardeados despus de la Tierra,
justamente como lo fuera Marte con anterioridad. Un viaje interplanetario no habra
sido ninguna ayuda para ellos.
 As, la lucha para trasplantar la pasada civilizacin de la Tierra en el futuro
empez cincuenta y nueve minutos antes de la ltima hora. Las ciudades
luchaban por construir naves-tiempo y enviar un velero pionero a travs del tiempo
futuro. Los asteroides caan sobre ellos borrndolos de la superficie. Las ciudades
luchaban pasndose de uno a otro al raleado nmero de los que quedaban
las soluciones de los problemas a medida que aparecan. Pero cada vez haba
menos, menos y menos. La ciudad a que pertenecan los nios haba cado en
ruinas debido a los terremotos, y solamente una fraccin de la poblacin
continuaba la labor frenticamente.
Pero Soames no haba pensado en eso. Fue Gail quien lo averigu de los
nios que estaban con ella, y ella le dijo a Soames que deba ayudar a Fran a
cualquier costo, dndole la clave en dos palabras y un nmero. Cuando habl de
la gente de Fran, ella le dijo a Soames:
Solamente quedan dos mil.
Era verdad. Coincida con el nmero de naves que haba llegado. Solamente
dos mil personas quedaban de la raza de Fran. No podran conquistar dos billones
de seres humanos. No podran gobernarlos. Solamente buscar refugio entre ellos
y compartir con ellos el conocimiento que tuvieran.
Fran dijo Soames, vejado . La idea que yo tena que haban dejado
sobrevivientes detrs, que son mis antepasados, no poda tu gente haberlos
recogido?
Pero la pregunta se contestaba por s sola. Con montaas cayendo desde el
cielo, con ciudades estremecidas por los terremotos antes de que fueran borrados
por las cosas monstruosas que caan del cielo, no era posible ser un recolector
muy acucioso de sobrevivientes. No existira ninguno si esto hubiera sido
intentado.
Fran se inclin dichoso contra el hombro de Soames. El helicptero se alej del
ancho valle. Fran conect la radio otra vez. Una voz chillaba roncamente: Esto
no es propaganda! Una columna de barcos espaciales han aparecido cerca de la
represa de Polder! Detectados por radar, los aviones de combate nocturnos
informan de que definitivamente son barcos de una raza extraa, llegados a la
Tierra sin ser descubiertos por las unidades de los satlites observadores. Ellos...
Boletn de ltima hora! Las criaturas de los barcos extraterrestres han hecho
seales con luces de colores a los aviones de observacin que vuelan sobre
ellos...
Fran indic. Dos valles se juntaban aqu. l haba salido caminando de la base
de proyectiles y era una autoridad para dirigir la vuelta en helicptero.
El aparato continu volando. De tiempo en tiempo, una voz agitada sala de la
radio de bolsillo, dando noticias frescas sobre los barcos salidos del tiempo de
Fran. Los barcos cilndricos no demostraban ninguna intranquilidad por la
presencia de los aviones. No eran hostiles.
 El helicptero era un trueno palpitante, subiendo por los valles profundos,
atronando bajo los picachos agudos, con ecos devolviendo el sonido desde afuera
y una voz hablando incansable a travs de la radio porttil dentro de la cabina.
Fran seal:
All.
Se vean pequeas luces del color de las lmparas de keroseno. Pero no eran
lmparas sino luz elctrica. Soames comand el helicptero planeando hacia la
aldea de las Rocallosas, notablemente convincente. El aparato roz una de las
rejas electrificadas. Pero si existan centinelas que podan dispararles, ya saban
de la llegada de la flota. Nada ms humano que un helicptero podra ser un
enemigo cuando una flota invasora de quin sabe dnde acababa de ser
descubierta. El helicptero aterriz con un sonido silbante. Soames cort los
motores. Luego Fran estaba llamando alegremente, y Zani asomndose por una
ventana y Hod saltando por otra, y Mal saliendo de cualquier parte se acercaba
corriendo. Hubo gritos en la aldea. Entonces Gail se acerc tambin.
Todos a bordo! orden Soames . Sus familias estn aqu nios y los
estn esperando. Gail, vas a ver la pandilla ms asustada ante las Naciones
Unidas que t nunca hayas visto, ahora que ellos creen que una flota espacial se
encuentra actualmente aqu! Nosotros hemos sido decentes con los nios y ellos
piensan que no lo han sido, de manera que nos atendremos a la autoridad para
discutir.
Una puerta se golpe. Fran dijo alegremente:
Vmonos!
Los motores sonaron. El helicptero se elev. Pas veloz sobre la aldea. Las
ramas de los rboles se azotaban violentamente con la corriente. Se alej,
volando esplndidamente, pasando de un valle a otro, bajo picachos elevados y
otra vez, abajo, hacia los valles. Exista un lugar donde ocho naves espaciales
plateadas flotaban armoniosas sobre la Tierra, con los pocos sobrevivientes de
una gran civilizacin atisbando por las ventanas, esperando el amanecer para
poder ver as un nuevo mundo, un mundo fresco con todas sus heridas curadas,
esperando.
Gail dijo toda temblorosa:
B-Brad! Es prudente manejar con un brazo solamente? Y, adems, estn
los nios. Soames dijo alegremente:
Nios, miren hacia otro lado. Un momento despus, agreg con firmeza
: Las nias sern damas de honor y Fran ser mi padrino y, tengo que hacerme
amigo de esa gente, Gail! Ves? Tienen una ciencia maravillosa, pero debemos
perfeccionarla! Necesitan un punto de vista moderno! Ese sistema de trasposicin
del tiempo que utilizaron para salvar sus vidas, es indispensable que trabaje como
trasponedor del espacio tambin. Tengo que discutirlo con sus ingenieros!
Debemos obtener tanto poder juntos como para ser capaces de enviar una
especie de trasponedor en miniatura, hacia Centauro y Aldebarn, entonces
instalar rutas regulares de trasposicin interestelares. Consiguiendo todo lo que
esta gente posee, y aadindole nuestro aporte, todo estar a nuestro alcance!
Planearon sobre las aguas rutilantes, detrs de Polder Dam. Fran habl fuerte
para que alguien que estaba en otra parte le escuchara. Habl de nuevo. Usaba
su propio comunicador sensorial de fabricacin casera. En ese momento toc el
brazo de Soames.
Mi gente dice pausa que usted hable por ellos. Hizo un guio .
Vamos!
Y el helicptero toc tierra y un gran cilindro plateado se pos suavemente a su
lado. Los nios corrieron, presurosos, para juntarse con su gente, que temieron no
volver a ver nunca ms. Y Soames y Gail caminaron un poco intimidados hacia el
barco, con la puerta abierta y tan baja como la otra. Gente encantadora los
esperaba. Criaron los nios, y eran nios muy amables, sin duda alguna.
Necesitaban de Gail y Soames para que los ayudaran a hacerse con amigos.
Sin embargo, no se le ocurri a Soames pensar que l era el motivo por el cual
en ese mismo da y pocas horas atrs, el peligro de una guerra atmica se
terminara sobre la Tierra, y que la raza humana se dirigiera hacia las estrellas en
vez de al aniquilamiento. Pero era verdad. La gente de la Raza Antigua, por
supuesto, no poda pretender gobernar la Tierra. Eran tan pocos... No querran ir a
otro planeta y encarar la soledad. Nuevamente, eran demasiado pocos. Eran los
ltimos sobrevivientes de una civilizacin realmente magnfica, pero no la podan
mantener a menos que la compartieran con la gente de la Tierra, la actual. Slo
estaban en condiciones de unirse a la rama joven de la raza humana, como
ciudadanos.
Pero los humanos, ahora, tenan un nuevo destino. Con Gail junto a l,
Soames esperaba a que los nios saludaran a sus padres. Mir a Gail. Sus ojos
relucan.
Soames se senta muy complacido. Era la solucin perfecta para los problemas
de la Tierra, ambos, pasado y futuro.
l y Gail, de pie, con las manos tomadas, como nios.
Las estrellas esperaban.

FIN