Terras devolutas e latifndio

Plinio Arruda Sampaio

Para captar a dinmica da sociedade brasileira, Lgia Osrio Silva centrou seu estudo1 na
anlise de uma deciso poltica de dimenso histrica: a Lei de Terras de 1850. A aprovao dessa
lei, 30 anos aps a independncia, configura um momento crucial no processo de constituio do
Estado e da prpria classe dos proprietrios de terras. Atravs de um levantamento histrico
rigoroso, que descreve minuciosamente a ocupao das imensas extenses de terra inexploradas
desde os tempos coloniais, a autora consegue caracterizar com preciso o problema a ser resolvido
pela nova nao na metade do sculo passado.
Para consolidar-se, o novo Imprio precisava pr fim ao verdadeiro caos que reinava na
ocupao das terras inexploradas desde os tempos da Colnia desordem que provocava conflitos,
muitas vezes violentos, entre cls de senhores de terras, gerando instabilidade prejudicial ordem
pblica e prpria posio da classe na estrutura do novo Estado.
Outro fator que contribua para tornar premente a necessidade dessa deciso era a
perspectiva inexorvel da extino da escravatura. Os grandes fazendeiros perceberam que era
indispensvel vedar aos futuros libertos e aos imigrantes que fossem trazidos para substitu-los a
livre ocupao das terras vazias, pois, se assim no fosse, ficariam sem mo-de-obra para tocar suas
lavouras.
A maneira de faze-lo era editar uma lei que proibisse a livre ocupao dessas terras;
promovesse a demarcao, arrecadao e venda pela Coroa.
Lgia Osrio mostra que esses objetivos embora perfeitamente racionais e necessrios
para defender os interesses de longo prazo da classe dos proprietrios de terras, chocavam-se,
contudo, com seus interesses mais imediatos. Os fazendeiros tinham fome de terra, porque, em
virtude da tecnologia agrcola primitiva que empregavam, os solos de suas fazendas logo se
esgotavam, exigindo substituio por terras virgens. Desde o perodo colonial, esse problema vinha
sendo solucionado mediante o livre apossamento da imensa reserva de terras vazias ou devolutas. A
institucionalizao do processo implicava na renuncia faculdade de avanar livremente sobre elas,
sem outra restrio que a disponibilidade de meios econmicos, polticos e fsicos de mant-las
como reservas para expanso futura de seus empreendimentos.
Essa contradio est na raiz da longa hesitao da classe poltica em tomar a deciso de
disciplinar a apropriao das terras vazias. A Lei de Terras tramitou durante sete anos no Legislativo
e demorou mais quatro anos para ser regulamentada pela Executivo.
O estudo mostra como, uma deciso que precisava ser tomada, foi postergada, distorcida e
frustrada pela mesma classe que tinha interesse na sua execuo e o poder poltico para assegur-la.
Lgia Osrio faz uma contribuio extremamente valiosa para a compreenso do problema
atual de ocupao de terras nas regies de fronteira agrcola e de terras improdutivas nas reas j
plenamente incorporadas ao espao econmico brasileiro.
Hoje, como em 1850, torna-se indispensvel regulamentar adequadamente o acesso
propriedade da terra. Mas essa providncia est sendo procrastinada porque no se consegue foras
suficientes para derrotar os setores interessados na permanncia da mesma confuso e obscuridade
que marcava a apropriao da terra na Colnia, no Imprio e na Primeira Repblica.
O exame da Lei de Terras revelou que a estratgia das classes proprietrias para bloquear a
ao do Estado, todas as vezes que este procura impor uma disciplina jurdica clara ao processo de
ocupao das terras, desenvolve-se em trs estgios: primeiro, resistir ao mximo aprovao da lei
disciplinadora; segundo, no sendo possvel evit-la, introduzir no texto dispositivos que dificultem

(1) Silva, L.M.O. Terras devolutas e latifndio: efeitos da Lei de 1850. Campinas: Ed. da UNICAMP,
1996.

Economia e Sociedade, Campinas, (6): 197-99, jun. 1996.

sua aplicao; terceiro, aproveitando-se das insuficincias da lei, usar seu poder poltico para criar
situaes de fato que frustrem os objetivos da mesma.
Dois exemplos recentes demonstram que esta continua sendo a estratgia bsica dos
grandes proprietrios de terras. No debate da questo agrria, na constituinte, o bloco dos
representantes da grande propriedade rural, articulado pela Unio Democrtica Ruralista (UDR)
conseguiu introduzir no texto da Constituio dispositivos que representam um retrocesso na
disciplina jurdica da desapropriao de terras.
Presentemente, o mesmo segmento social, agora articulado em torno da bancada
ruralista um agrupamento de cento e quarenta deputados e senadores cujos votos so decisivos
para a aprovao das reformas constitucionais em que o governo est empenhado est bloqueando
a aprovao de dois projetos de lei que visam precisamente institucionalizar e civilizar o processo de
apropriao de terras devolutas nas regies de fronteira agrcola e a desapropriao de terras
improdutivas em regies j incorporadas ao espao econmico do pas.
No podendo impedir a aprovao desses projetos, porque muito forte o clamor da
opinio pblica contra a selvageria da represso aos posseiros, a bancada ruralista, no melhor estilo
da sua antecessora, em 1850, conseguiu introduzir no texto dispositivos que vo dificultar
enormemente sua aplicao.
Importa assinalar que a rigidez da postura dos proprietrios de terras choca-se com uma
alterao importante no processo de apropriao de terras alterao cujo alcance as elites
dominantes no chegaram a perceber.
Desde a Colnia, como documentou Lgia Osrio, esse processo obedeceu a um nico
padro. Foi sempre uma apropriao de fato, realizada, se necessrio, mediante violncia fsica ou
judicial contra indgenas, quilombos ou pequenos posseiros, e legalizada, a posteriori, sob o controle
dos grandes proprietrios de terras. Pela primeira vez, esse padro est sendo alterado. Muito
recentemente a partir da dcada de 80 a populao rural sem terra e os lavradores, expulsos de
seus pequenos stios em decorrncia do avano da agroindstria, organizaram-se no Movimento dos
Trabalhadores Rurais Sem-Terra (MST) e comearam a realizar ocupaes de grande envergadura
em terras inexploradas ou improdutivas, desafiando assim diretamente o rgido controle do meio
rural pela classe dos grandes proprietrios. Isto s tem sido possvel porque ocupaes massivas
inviabilizam a ao dos jagunos. Trs ou quatro temveis pistoleiros podem atemorizar dez, vinte
famlias de pequenos posseiros, isoladas no meio da mata virgem e sem qualquer condio de
recorrer proteo do Estado (de resto, quase sempre mais hostil e perigoso do que os prprios
jagunos). Mas tornam-se impotentes diante de uma ocupao organizada por centenas e at
milhares de famlias. Em razo disso, os grileiros e grandes fazendeiros passaram a recorrer
violncia do Estado para assegurar o seu controle sobre a terra. Os recentes massacres de
trabalhadores rurais em Corumbiara e Eldorado dos Carajs, bem como as tentativas da ressuscitada
UDR de legalizar a jagunagem, transformando os jagunos em funcionrios da segurana das
grandes fazendas, so os primeiros resultados dessa mudana de padro no processo de apropriao
das terras vazias e os primeiros sintomas de uma nova qualidade da luta pela terra no Brasil.
pouco provvel, contudo, que as atuais elites dominantes consigam perceber o alcance
dessa alterao e tomem a deciso de resolver a questo agrria, antes que ela enverede para rumos
imprevisveis. Essa elite composta deste amlgama de segmentos de classes proprietrias,
prepostos do capital estrangeiro e estratos superiores da classe mdia no tem condies objetivas
de disciplinar juridicamente o processo de apropriao da enorme quantidade de terras devolutas que
ainda restam em diversas regies do pas. Na verdade, ela no apresenta diferena de qualidade em
relao elite que foi incapaz de institucionalizar o acesso terra no sculo passado. Como
demonstra Lgia Osrio, trata-se de um segmento social ao mesmo tempo forte e dbil. Internamente
muito forte, porque apto a impor seu domnio sobre as outras classes sociais, mas, por outro lado,
muito dbil, porque no controla a economia do pas, desde sempre dependente do capital
estrangeiro. Assim como a elite de 1850, a classe dirigente atual v-se diante da necessidade de
institucionalizar a apropriao das terras para abrir caminho ao desenvolvimento da nao, mas no
tem condies de dar resolutamente esse passo porque no consegue unificar-se em torno dele. Isto

198 Economia e Sociedade, Campinas, (6): 197-99, jun. 1996.

explica porque uma providncia to obviamente necessria como a desconcentrao da propriedade
da terra e aparentemente fcil de ser realizada, em razo da enorme quantidade de terras
disponveis tenha provocado enorme comoo social, todas as vezes em que entrou na agenda
poltica.
Enquanto a dinmica social brasileira for comandada por essa elite, no haver plena
institucionalizao do poder do Estado e conseqentemente no ser possvel estender a cidadania a
toda a populao. A lei estar sempre subordinada ao casusmo, porque esta a nica forma de
defender os interesses imediatos das classes dominantes.
A contribuio mais importante do trabalho de Lgia Osrio consiste, portanto, em mostrar
o quanto a questo da terra est ligada constituio e ao exerccio do poder de uma elite dominante
incapaz de institucionalizar plenamente o seu domnio. Sua anlise aponta para o redirecionamento
da discusso do problema fundirio no pas, de modo a recuperar a importncia de fatores decisivos
no seu equacionamento, mas que, pouco a pouco, foram sendo relegados a um segundo plano: o
impacto da mudana na estrutura fundiria na configurao do poder poltico, na natureza do Estado,
no papel da lei, e na abrangncia da institucionalidade democrtica.

Plinio Arruda Sampaio

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