Hacia 1526, Sebastin Gaboto, llegaba a las costas del sur de Amrica con el encargo recibido de la

corona espaola de continuar la exploracin hacia el oeste atravesando el estrecho descubierto

por Magallanes en busca de las islas de las Especeras. Pero el navegante veneciano, ya Piloto Mayor
del Reino, al llegar a estas costas, impactado por relatos sobre una tierra llena de riquezas, a las que
se llegaba ingresando por la boca de aquel "mar dulce" descubierto por Sols en realidad el ancho ro
al que se conocera desde entonces como de la Plata decide internarse en l y explorndolo descubre
la embocadura de otro: el Paran. Navega por ste hacia el norte hasta que al llegar a la
confluencia de un ro ms pequeo, el Carcara, halla en esas costas el lugar apto para hacer pie en
tierra firme resolviendo desembarcar y construir all un fuerte al que llam Sancti Spritu, que sera el
primer asentamiento espaol en tierra argentina.

Luego de un ao de exploraciones por toda la zona sin encontrar la soadaSierra de la Plata, y

acosados por los ataques de los indios, los pobladores resuelven abandonar el fuerte y regresar a
Espaa.

Con los relatos llevados por aquellos exploradores a su regreso, estos territorios cobraran suma
importancia para la corona espaola, no solo por fabulosas riquezas que poseeran estas tierras, sino
por la necesidad de ocuparlas para oponer una valla a los portugueses, que no cesaban de avanzar
sobre ellos, a pesar de que el Tratado de Tordesillas se los otorgaba a Espaa.

Los colonizadores espaoles acometieron entonces la tarea de explorar, tomar posesin del
territorio y establecer poblaciones en el actual territorio argentino en los sitios que consideraron
estratgicos. Avanzaron desde diferentes lugares de partida tomando tres rumbos bien definidos por
los que llevaron poblamiento estable a sendas franjas del territorio.

La primera corriente de poblacin lleg directamente desde Espaa e ingres por el Ro de la

Plata siguiendo los pasos de Gaboto. Pedro de Mendoza fue el adelantado que dirigi esta populosa
expedicin, que contaba con entre mil doscientos y mil quinientos integrantes. Llegaron a las costas
del Plata en febrero de 1536 e

inmediatamente, alli mismo, Mendoza fund un fuerte que llam Santa Mara de los Buenos
Aires. Sin embargo, el entusiasmo inicial que alentaba a esta empresa colonizadora se perdera
rpidamente, pues no les fue fcil hallar alimentos para tantos hombres como los que haban venido.
Asimismo, las relaciones con los nativos que en un principio fueron buenas, se fueron deteriorando, y
los indgenas terminaron sitiando y quemando la fortaleza, poniendo en emergencia la situacin de los
colonizadores.

Abatido por las circunstancias, Mendoza env hacia el norte un contingente en busca de
provisiones. Este intento colonizador que estaba a punto de fracasar va a dar un giro imprevisto
cuando el 15 de agosto de 1537, antes de regresar a Buenos Aires, uno de los exploradores espaoles
puso las bases de un fuerte al que llam Nuestra Seora de la Asuncin por la festividad religiosa del
da. Cuatro aos ms tarde, en 1541, Domingo

Martnez de Irala, la hara oficialmente ciudad instituyendo en ella el primer cabildo en estas
tierras. Esta fundacin consolid el dominio espaol en el Ro de la Plata; los sobrevivientes de la
fortaleza de Buenos Aires se establecieron all, formando una poblacin estable donde de la unin de
los espaoles con mujeres naturales nacieron los primeros criollos de la zona.

El viejo anhelo de establecer una poblacin en la entrada del Ro de la Plata no haba

desaparecido, es por ello que se encarg a Juan de Garay la fundacin de una ciudad en el camino
hacia la boca del Plata. Naci as, la ciudad de Santa Fe sobre la margen derecha del ro Paran, junto
al ro San Javier, en el lugar llamado Cayast, el 15 de noviembre de 1573. Garay dej all un grupo
de criollos como sus primeros pobladores. Aos ms tarde, la ciudad fue trasladada ms al sur,
rebautizndola con el nombre de Santa Fe de la Vera Cruz.

Siete aos ms tarde, algunos pobladores asunceos responderan al ofrecimiento de Garay de

asentarse en el mismo lugar donde Mendoza haba establecido el puerto de Buenos Aires. Viajaron
desde Asuncin con vveres, herramientas de labranza, semillas, armas y ganado, y el 11 de junio de
1580 Juan de Garay declar fundada la ciudad de la Trinidad y Puerto de Santa Mara de los Buenos
Aires y design a los miembros del cabildo.

La segunda corriente colonizadora tuvo como punto de partida el Virreinato del Per, y su
propsito fue avanzar hasta la desembocadura del Ro de la Plata.

La primera expedicin que ingres por el norte logr llegar hasta el viejo fuerte Sacnti Spiritu
fundado por Gaboto, pero un motn de los soldados puso fin a la empresa colonizadora y regresaron
al

Per. Aunque esta expedicin termin en fracaso, el largo camino recorrido por los
sobrevivientes proporcion valiosos datos que fueron aprovechados a su regreso por las autoridades.

En 1549, con precisas instrucciones de fundar una ciudad, Juan Nuez del Prado sali de Potos,
con apenas cien hombres. Un ao ms tarde, en las cercanas de la actual Tucumn, fund una
poblacin a la cual llam con el nombre de El Barco, en recuerdo de El Barco de vila, en Espaa. Esta
ciudad ser trasladada dos veces: la primera vez fue para evitar problemas de jurisdiccin territorial
con otros adelantados; y la segunda, en 1552, fue a causa de la constante hostilidad de los indios
sobre la poblacin. Sin embargo, esta no sera la ltima vez: en 1553, Francisco de Aguirre,
proveniente de Chile, traslad a la ciudad de El Barco un poco ms al norte y le dio el nombre de
Santiago del Estero, tal como se la conoce en la actualidad, constituyendo la ms antigua de las
ciudades argentinas.

Esta zona del Tucumn, de gran extensin puesto que abarcaba todo el actual noroeste
argentino, se transform en una regin de encuentro de las expediciones provenientes de Lima, de
Asuncin y del Ro de la Plata. Resultaba por ello de suma importancia la fundacin de ciudades all,
que sirvieran de enlace entre tan distantes regiones. Con este objetivo se erigen dos nuevas
ciudades: San Miguel de Tucumn y Nueva de Tierra de Promisin, en 1565, yCrdoba de la Nueva
Andaluca, en 1573.

El proceso fundacional no se detuvo all, en 1582 se funda San Felipe de Lerma, hoy Salta; en
1591, la denominada Todos los Santos de la Nueva Rioja, nombre original de la actual ciudad de la
Rioja; y un ao despus en el Valle de Jujuy se funda la actual ciudad homnima, que bautizada en
su creacin como San Salvador de Velazco.

La tercera corriente poblacional parti desde Chile con el objeto era establecer ciudades que
facilitaran la comunicacin de la poblacin trasandina con las regiones del Ro de la Plata.

Con este plan parti una expedicin con 38 hombres en 1561. Atravesaron la cordillera de los
Andes y tras un mes de caravana llegaron los colonizadores al valle de Huentota y fundaron Mendoza
del Nuevo Valle de la Rioja. Al ao siguiente, Juan Jufr la hizo trasladar a un sitio ms adecuado para
la poblacin.

El mismo Jufr, en 1562, fund la ciudad de San Juan de la Frontera, cuyo nombre se debe su
patrono San Juan Bautista. Posteriormente, el ro San Juan arras la ciudad y la misma fue trasladada
al sur de su primitiva ubicacin.

En agosto de 1594 nace la ciudad de San Luis de Loyola, aunque luego se le cambiara su
denominacin por la de San Luis de la Punta de los Venados. De ah el nombre de puntanos con que
se conoce a los habitantes de la actual provincia.

Debe hacerse notar que al producirse la Revolucin de 1810, al amparo de estas ciudades
originarias y sus radios de influencia, se formaron las primeras provincias argentinas, tomando de
aquellas sus nombres.