Cuadernos de Neuropsicologa /

Panamerican Journal of Neuropsychology

E-ISSN: 0718-4123
editor@neuropsicologia.cl
Centro de Estudios Acadmicos en
Neuropsicologa
Chile

Tirapu Ustrroz, Javier

NEUROPSICOLOGA - NEUROCIENCIA Y LAS CIENCIAS PSI
Cuadernos de Neuropsicologa / Panamerican Journal of Neuropsychology, vol. 5, nm.
1, julio, 2011, pp. 11-24
Centro de Estudios Acadmicos en Neuropsicologa
Rancagua, Chile

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=439642487002

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Cuad.
Cuad.Neuropsicol.
Neuropsicol.Vol.
Vol.55N
N1;1; 11 24
Julio 2011 Neuropsicologa y Ciencias Psi Tirapu Ustrroz, J.

Editorial Invitada

NEUROPSICOLOGA - NEUROCIENCIA
Y LAS CIENCIAS PSI

Javier Tirapu Ustrroz 1

Durante el siglo XX asistimos al Qu es la neurociencia?

perodo ms revolucionario en el
crecimiento y asentamiento de la
Neurociencia como disciplina, tanto
en la investigacin como en la
clnica. Tal fue el protagonismo de
esta disciplina, que la pasada dcada
de los 90 fue definida como La
dcada del cerebro. A modo de
corolario, Kolb realiza una reflexin
que suscribe esta idea: El siglo veinte
pertenece a la Neurociencia.
La lucrativa cosecha de la
Neurociencia durante las ltimas
dcadas, confirma la colosal
repercusin y despegue de esta
especialidad. Sin embargo, una de las
principales paradojas que se derivan
de este auge, es la evidencia de que
nuestro conocimiento en lo referente
al funcionamiento cerebral dista
mucho de ser completo. En todo caso,
algo es certero: el incalculable e
inagotable potencial de investigacin
que posee el cerebro humano y, de su
mano, esta disciplina que le rinde
pleitesa.
La neurociencia estudia el
funcionamiento cerebral desde un
punto de vista multidisciplinario, esto
es, mediante el aporte de disciplinas
no excluyentes como la fsica, la
qumica, la biologa, la neurologa, la
gentica, la informtica, la psiquiatra
y la (neuro)psicologa. Todas estas
aproximaciones, dentro de una nueva
concepcin de la mente humana, son
necesarias para comprender los
procesos mentales, particularmente
los ms complejos como la
inteligencia, la conciencia, la
personalidad o las emociones.
El empuje definitivo que ha recibido
la neuropsicologa viene dado por la
necesidad cada vez ms imperiosa de
arrojar cierta luz sobre las bases
cerebrales de los trastornos mentales.
La neuropsicologa es el puente de
unin entre diferentes aspectos del
saber como la neurologa, la
psiquiatra y la psicologa.

__________________________________
1
Neuropsiclogo clnico de la Clnica Ubarmin de Pamplona (Navarra). Director tcnico y cientfico de
la Fundacin Argibide Espaa. Co-director del mster sobre neuropsicologa de la Universidad Pablo de
Olavide de Sevilla y del Mster sobre trastornos del Espectro Autista de la Universidad de La Rioja.

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En la actualidad, la neuropsicologa
comienza a formar parte del estudio
de cualquier trastorno que afecte a la
mente y, evidentemente, esto es
debido a un cambio de paradigma
conceptual. En la ltima dcada del
siglo pasado hemos comenzado a
comprender que cerebro y mente es
lo mismo, es decir, que todo proceso
mental es debido a la actividad
cerebral y que toda actividad cerebral
produce procesos mentales. El
fantasma en la mquina ha muerto, ya
no existen mentes sin cerebro ni
cerebros sin mente (salvo algunos
pacientes en coma). Este es el
principal concepto que subyace al
apogeo que est viviendo la
neuropsicologa actual. En este
sentido, la neurociencia ofrece la
posibilidad de tender puentes entre
diferentes niveles de anlisis y se ha
situado en una posicin ptima para
unir el tejido cerebral con los
procesos mentales. La
neuropsicologa plantea un modelo y
un nivel de anlisis que le permite
situarse entre los modelos ms
mentalistas y los ms neurobiolgicos
con lo que une mente y cerebro.
Si creemos que todo proceso mental es
el resultado del funcionamiento
cerebral, como la digestin es el
resultado de la actividad del sistema
digestivo, resulta fundamental que
conozcamos el funcionamiento
cerebral para comprender mejor los
procesos mentales.
La ciencia, cmo seala Wilson es la
empresa organizada, sistemtica, que
arroja conocimiento sobre el mundo y
lo condensa en leyes o principios
comprobables. Las caractersticas de
la ciencia que la distinguen de la
pseudociencia son, primera la
replicabilidad: se busca de nuevo el
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mismo fenmeno mediante
investigacin independiente y los
resultados de confirman o descartan
mediante nuevos anlisis o
experimentacin. Segunda, medicin:
si algo puede medirse
adecuadamente, utilizando escalas
aceptadas de manera universal las
generalizaciones sobre ella pierden
ambigedad. Tercera, inter-
observacin: en ciencia dos
observadores tienden a definir de
igual forma el fenmeno observado.
Cuarta, heurstica: la ciencia estimula
otros descubrimientos, a menudo en
direcciones nuevas e impredecibles, y
el nuevo conocimiento proporciona
una prueba adicional de los
principios originales que llevaron a su
descubrimiento. Quinta y ltima; la
consiliencia o unidad del
conocimiento: las explicaciones de
fenmenos diferentes que es ms
probable que sobrevivan son las que
pueden conectarse unas con otras y
resultar mutuamente consistentes.
Como se puede observar, dentro de
los diferentes niveles de anlisis que
propone la psicologa, el ms cercano
o prximo a la ciencia as entendida
es el nivel neuropsicolgico.
La filosofa y la psicologa de base
humanista basan sus afirmaciones
sobre cualquier fenmeno extrao
en su anlisis etimolgico y pasan
aos y aos discutiendo, por ejemplo,
si la conciencia es esto o aquello
porque procede de sta o aquella
palabra. La filosofa condensa la
historia de las buenas preguntas y las
malas respuestas. La ciencia, sin
embargo, no se ocupa ni se preocupa
mucho de describir algo en funcin
de su etimologa sino que centra su
investigacin en las propiedades del
fenmeno, es decir, no parece
importarle tanto que es la conciencia
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Cuad. Neuropsicol. Vol. 5 N 1; 11 24 Neuropsicologa y Ciencias Psi Tirapu Ustrroz, J.

(plano descriptivo) sino para qu cerebral resulta fundamental que

sirve, qu propiedades tiene y como conozcamos el funcionamiento
opera (nivel analtico). Es evidente cerebral para comprender mejor los
que la neuropsicologa posee un procesos mentales. No es menos cierto
discurso y un lenguaje propio, el cual que podemos eludir esta
ha servido ms para separar que para responsabilidad refugindonos en el
unir a la psicologa. De hecho, no emergentismo y planteando que los
deja de ser curioso que el discurso procesos mentales son propiedades
clnico haya llegado con cierta que emergen como resultado de la
facilidad al hombre de la calle complejidad del cerebro, por lo que no
llegando a constituirse en parte de pueden ser explicados por
nuestro lenguaje cotidiano. Ests funcionamientos de ms bajo nivel.
paranoico, no te pongas histrico Cuando hablamos del funcionamiento
ya forman parte de nuestro discurso cerebral no nos referimos a
cotidiano. Sin embargo, nadie afirma neurotransmisores, neuronas o
estar aprxico o tener un sndrome circuitos, sino a algo ms amplio como
disejecutivo. Desde este punto de es el cerebro como un todo.
vista, podemos afirmar que el
discurso neuropsicolgico resulta ms Cuando leemos a Ledoux entendemos
crptico y limitado a una serie de que las crisis de angustia no son un
profesionales que se dedican a este trastorno de la ansiedad sino del
campo. miedo, cuando leemos a Damasio
entendemos qu es la inteligencia y
Sin embargo, no resulta tan importante qu es la voluntad, cuando Schacter
la terminologa sino lo que ella oculta, nos habla de la memoria
y es aqu donde parece que la comprendemos mejor los recuerdos de
neuropsicologa y la psicologa hablan nuestros pacientes (y los nuestros). En
un distinto idioma. Cuando desde la resumen, nuestras predisposiciones
psicologa se afirma que un paciente debidamente categorizadas sobre
alcohlico tiene una falta de nuestra experiencia y nuestro
conciencia de su problema, no se conocimiento (crtex prefrontal) sufren
refiere a lo mismo que cuando esta un cataclismo para abrirse a una nueva
afirmacin est siendo utilizada por la manera de entender al ser humano y a
neuropsicologa. Cada una de estas su enfermar (se produce un cambio de
disciplinas probablemente no parte de paradigma atribuible a que el
los mismos presupuestos de partida hemisferio izquierdo no puede
sobre que es la conciencia, una hace mantener mi status quo y mi hemisferio
referencia a la conciencia desde una derecho impone un cambio de
perspectiva mentalista y relacionada modelo).
con el conocimiento, la otra est
viendo la conciencia en el cerebro y La psicopatologa constituye un buen
cree que no hay conciencia sin paradigma de la complejidad de la
emocin y que la conciencia siempre relacin cerebro-mente. En nuestra
es parcial si no existen implicaciones opinin faltan puntos de encuentro
sobre lo que se conoce. entre lo que podramos denominar el
cerebro microscpico de la
Si creemos que todo proceso mental es psiquiatra biolgica (que reduce el
el resultado del funcionamiento homo sapiens a homo sinapticus) y

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la mente macroscpica de la
psicologa clsica (que utiliza
conceptos poco anclados en el
funcionamiento cerebral tales como
autoestima). Una perspectiva y la
otra, una por exceso y la otra por
defecto, no consiguen asentarse en
terreno firme porque una olvida la
mente y la otra no parece entender
que cualquier interpretacin de la
realidad y del yo ocurre en el cerebro.
Estos puntos de encuentro deben
buscar relaciones slidas entre mente
y cerebro, que en un principio
pueden ser slo especulativas pero no
olvidemos que en la ciencia actual
existen demasiados datos y pocas
teoras o modelos explicativos que
puedan satisfacer a los datos, en este
sentido, podemos afirmar que los
datos, sin teoras firmes donde
asentarse tienden a interpretarse en
direcciones errneas.
Un posible lugar de encuentro entre
estas diferentes perspectivas que
acabamos de sealar, puede ser la
neurociencia en general y la
neuropsicologa en particular, ya que
esta disciplina tiene como principal
cometido el estudio del sistema
nervioso desde un perspectiva
multidisciplinaria para desentraar
como cerebro y mente entretejen sus
hilos en una nica realidad como es
el ser humano. La neurociencia, pues,
da por sentado, algo que aunque
parece obvio, no siempre se tiene en
cuenta: cualquier acto mental
responde a una pauta de actividad
cerebral. Cuando se lee algunas cosas
sobre la conducta humana parece que
todava algunos de los que nos
dedicamos a este complejo y
entramado mundo de la psicologa
clnica creemos en la res cogitans y
la res extensa Cartesianas. En este
punto, es conveniente sealar como
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en la actualidad, la psicopatologa, se
est contagiando de esta dicotoma,
hallndose enfrascado en la bsqueda
del marcador biolgico causante de
las enfermedades mentales, lo que
acaba casi siempre llevando a un
nico resultado: la inespecificidad de
los marcadores biolgicos. Me temo
que lo mismo nos va ocurrir con el
estudio de los genes, es absurdo
plantear que una enfermedad es igual
a un gen, el ser humano responde a la
multicausalidad, los genes no son
nada sin el ambiente y el ambiente se
convierte en experiencias subjetivas
que modulan la expresin gentica.
La historia de la relacin genes-
ambiente se resumen simplemente en
la condicin si entonces.
Por otra parte, la aparicin de las
modernas tcnicas de neuroimagen
representan una oportunidad para
progresar en la evaluacin de las
relaciones entre el funcionamiento de
las distintas reas o regiones
cerebrales y las diversas alteraciones
cognitivas relacionadas con la
psicopatologa, es decir, el uso de
tcnicas de neuroimagen in vivo
ofrecen nuevas posibilidades para
intentar correlacionar los cambios
funcionales cerebrales con los dficits
neuropsicolgicos. Esta nueva
aproximacin al sustrato anatmico
de una realidad tan compleja como la
neuropsicologa de los trastornos
mentales a travs de estudios con
tcnicas de neuroimagen plantea
algunos problemas epistemolgicos
que deben ser abordados.
Otro aspecto de gran relevancia y que
pasa demasiado desapercibido es el
estudio de los cerebros sanos. Los
neuropsiclogos se acercan al estudio
del cerebro de sujetos afectados por
alguna patologa (dao cerebral,
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demencias, esquizofrenia) con el fin
de determinar qu dficit cognitivos
subyacen a las alteraciones
conductuales observadas en estos
pacientes. Sin embargo, Cunto
conocen del diseo de esa gran
mquina cincelada por la evolucin y
qu cometido tiene cuando su
funcionamiento es adaptativo? La
neuropsicologa debe penetrar en la
biologa evolutiva para entender que
muchos trastornos y sntomas que
aquejan a los sujetos afectados por un
trastorno, son desadaptaciones de
sistemas cerebrales ancestrales cuyo
cometido era la gestin de la vida. Es
curioso que a estas alturas de la obra
tengamos que plantear un hecho tan
simple y tan obvio a su vez.
Pensemos, sin ir ms lejos, en
cualquier otra disciplina de las
ciencias mdicas podemos concebir
un buen oftalmlogo que no sepa
cmo funciona un ojo normal?, nos
pondramos en manos de un
especialista de digestivo que no posea
un modelo de cmo funciona un
estmago sano?, piensa que un buen
cardilogo prescinde del
conocimiento del corazn sano? Sin
embargo, y esto es curioso, confiamos
nuestra mente y nuestro cerebro a
personas que no conocen demasiado
de cmo opera un cerebro normal.
No, claro que no es responsabilidad
de usted, claro est tambin que ese
profesional nos ayuda, pero entender
que es importante intentar
desentraar las relaciones entre
cerebro y mente comenzando por
estudiar el funcionamiento cerebral.
* * *
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Otros dos temas que estn
emergiendo en la neuropsicologa
actual no deben pasar desapercibidos.
El primero lo podamos denominar
neuropsicologa positiva y con este
trmino me estoy refiriendo al estudio
de los procesos cerebrales que
subyacen a la conductas normales,
Por qu nos enamoramos?, Por qu
creemos en Dios? Por qu nos
culpabilizamos?, Cmo la biologa se
convierte en autobiografa?, Cmo
un grupo de neuronas que no saben
quienes son, ni les importa, unidas
logran eso que denominamos
experiencia subjetiva? Todas estas
conductas son inherentes al ser
humano y tienen, como no poda ser
de otra forma, su correlato neural.
El segundo hace referencia al estudio
de los procesos de bajo nivel. La
definicin clsica de neuropsicologa
incluye dos trminos: relacin y
funciones cognitivas. Es decir, hemos
estudiado procesos como la atencin,
la memoria, el reconocimiento, el
lenguaje, el control motor, las
funciones ejecutivas, etc. Pero creo
que hemos cometido un error,
llevados por la miopa cortico
cntrica que ha contaminado el
conocimiento del cerebro, se nos han
olvidado aspectos como las
emociones o la cognicin social de la
que forma parte la sublime empata.
No hay un sistema bien adaptado si
no sabe integrar emocin y cognicin
actuando en el gran escenario de la
vida. El ser humano y su forma de
actuar tanto normal como patolgica
ser entendida cuando mueran las
dicotomas, la dicotoma genes-
ambiente agoniza, el problema
cerebro-mente se asfixia, la polaridad
orgnico-funcional ya no tiene pulso,
la divisin cognitivo-emocional es un
espejismo del ser humano que le sirve
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para vanagloriarse. As, podemos
presumir ser la especie elegida por su
racionalidad, pero lo que nos hace
maravillosos es la integracin de
procesos cognitivos complejos con un
amplsimo abanico de emociones
bsicas y sociales que nos convierten
en seres cooperantes, de otra manera
seramos bestias o Dioses.
En este intento de bsqueda de las
bases neuropsicolgicas de los
trastornos mentales, hemos de
reconocer que nos encontramos con
algunas dificultades que parten del
propio planteamiento de la cuestin y
que previamente deberan ser
clarificadas:
a) dficits neuropsicolgicos de base
predisponen a un trastorno mental?,
b) dficits neuropsicolgicos y
trastornos mentales son
independientes?,
c) los dficits neuropsicolgicos son
consecuencia del trastorno mental?,
d) los trastornos mentales producen
alteraciones neuropsicolgicas que a
su vez afectan al trastorno mental?,
e) alteraciones neuropsicolgicas y
trastorno mental son el resultado de
un tercer factor etiolgico
subyacente?
Aunque estas preguntas resultan
difciles de responder, la neurociencia
aporta un marco conceptual de
indudable inters para entender la
psicopatologa que podra resumirse
en las siguientes afirmaciones:
1) en el cerebro existen funciones ms
o menos localizadas (aunque sea en
redes) y unos patrones de conexin
neuronal que ejerce un control
significativo sobre la conducta por lo
que todo trastorno mental tiene un
componente cerebral,
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2) los procesos mentales derivan de
las operaciones del cerebro por lo
que un trastorno mental sera una
alteracin de la funcin cerebral,
3) una alteracin neuropsicolgica no
puede explicar por si sola un trastorno
mental, el ambiente y la experiencia
ejerce acciones sobre el cerebro
resaltando pautas de actividad neural
determinada y eliminado otras,
4) la terapia ser eficaz si produce
cambios a largo plazo en la conducta
porque entonces la conducta produce
cambios en el patrn de
funcionamiento cerebral.
Estas afirmaciones que resultan casi
obvias no han logrado todava
introducirse en los modelos que se
aplican en la psicologa clnica lo que
conlleva que nuestras interpretaciones
de la conducta humana resultan
excesivamente mentalistas, o dicho
de otro modo, no contamos con
modelos del funcionamiento cerebral
que ofrezcan solidez a todas esas
afirmaciones que se realizan en la
psicologa clnica que no ha integrado
todava a la neuropsicologa dentro
de su comprensin del
comportamiento humano. Cuando
afirmamos que un nio presenta un
dficit de atencin sabemos cmo
operan los procesos atencionales?,
cuando decimos que un paciente
presenta una falta de conciencia de su
alcoholismo sabemos realmente qu
es tener conciencia y con qu tipo de
actividad cerebral se relaciona?,
cuando un sujeto no sabe resolver
situaciones que se le presentan en la
vida sabemos qu procesos
cerebrales estn implicados en la
resolucin de problemas?
La principal contribucin de la
evaluacin neuropsicolgica aplicada
a la psicologa, se centra en
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proporcionar datos objetivos sobre los
dficits cognitivos que estn
relacionados con los trastornos
mentales y cmo estos dficits afectan
a la vida del paciente. As, las pruebas
neuropsicolgicas han servido para
intentar establecer las bases
cerebrales de los diferentes trastornos
psicopatolgicos. Sin embargo, en
este cometido el protagonismo de las
modernas tcnicas de neuroimagen es
creciente y determinante por lo que la
exploracin neuropsicolgica debe
informar sobre los dficits cognitivos
del paciente en una doble y nueva
vertiente: por un lado, debe describir
los dficits cognitivos de forma que
pueden ser susceptibles de intervenir
sobre ellos, y por otro lado, debe ser
capaz de predecir la repercusin de
los dficits cognitivos en aspectos
funcionales de la conducta. Dicho de
otro modo, resulta fundamental que la
exploracin neuropsicolgica tenga
una validez ecolgica.
En los ltimos aos, ha existido, pues,
un aumento de la demanda de
valoraciones neuropsicolgicas tanto
en personas afectadas por dao
cerebral como en los diferentes
trastornos mentales. Los objetivos de
estas exploraciones neuropsicolgicas
seran los siguientes:
a) descripcin de los trastornos
mentales en trminos de
funcionamiento cognitivo,
b) definicin de los perfiles clnicos
que caracterizan a diferentes tipos de
trastornos que cursan con alteraciones
neuropsicolgicas,
c) contribucin a la clarificacin
diagnstica, sobre todo en aquellos
casos en no se detectan alteraciones
en pruebas de neuroimagen
estructural,
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d) establecimiento de programas de
rehabilitacin individualizados,
e) valoracin de la eficacia de las
diferentes intervenciones en trminos
de funcionamiento cognitivo,
f) identificacin de los factores de
pronstico,
g) valoraciones mdico-legales y
h) verificacin de hiptesis sobre las
relaciones entre cerebro y conducta
que nos permita mejorar nuestra
comprensin de las relaciones entre
cerebro, funcionamiento cognitivo y
trastorno mental.
En este sentido, los patrones
diferenciales de ejecucin en las
diferentes pruebas neuropsicolgicas,
deberan ser utilizados para predecir
el curso de la enfermedad (factor
pronstico), unificar algunos
trastornos mentales en funcin de los
perfiles neuropsicolgicos obtenidos
(reducir la heterogeneidad), servir de
ayuda para perfilar nuevas estrategias
de tratamiento y disear estrategias de
intervencin individualizadas.
En cuanto a la prediccin del curso
de la enfermedad, la identificacin de
dficits cognitivos especficos en los
diferentes trastornos mentales podra
resultar un factor pronstico que
informase sobre el curso de la
enfermedad. De hecho, en esta
afirmacin se encuentra un aspecto
implcito que consideramos relevante,
ya que permite sealar que en un
grupo de pacientes con una misma
etiqueta diagnstica aquellos que
ejecuten los test neuropsicolgicos de
manera inadecuada tendrn peor
pronstico que aquellos que los
ejecuten correctamente. En algunos
trastornos como la esquizofrenia o la
enfermedad de Alzheimer, los dficits
cognitivos pueden predecir el curso
de la enfermedad, lo que nos lleva a
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plantear que la identificacin de
dficits cognitivos especficos en
determinados trastornos puede tener
un gran valor. Pacientes con
depresin mayor y alteraciones de
memoria severos pueden ser
incapaces de mantener una buena
adherencia al tratamiento
psicofarmacolgico o de beneficiarse
de las intervenciones psico-
teraputicas. Pacientes esquizo-
frnicos afectados por dficits en la
adquisicin de nuevos aprendizajes
pueden tener comprometida su
capacidad para comprender los
objetivos de la intervencin. Es
evidente que estos factores deben ser
tenidos en cuenta cuando se plantea
en qu medida un paciente puede
beneficiarse de un tratamiento o
cuando se intenta entender la falta de
colaboracin en el mismo.
Otro aspecto que se ha sealado
como relevante en la neuropsicologa
actual es el relacionado con la
clasificacin diagnstica en funcin 2) no tienen en cuenta la
de los patrones de ejecucin en las
diferentes pruebas neuropsicolgicas.
De modo similar a como ocurre en
las descripciones fenomenolgicas,
nos encontramos con una enorme
variabilidad en lo referente a estos
patrones de ejecucin. No todos los
esquizofrnicos realizan de forma
inadecuada el Test de Clasificacin
de Cartas de Wisconsin o las pruebas
de fluencia verbal y no todos los
depresivos ejecutan deficitariamente
una prueba de rapidez psicomotora.
Esto conduce a pensar que las
etiologas de los distintos subtipos de
trastornos mentales son diferentes o
que tal vez las clasificaciones de los
trastornos mentales no responden a
realidades cerebrales diferenciadas.
Por ello se intuye que este camino no
nos llevar demasiado lejos, ya que
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estamos cometiendo un error de
principio al creer que las
clasificaciones de los trastornos
mentales son verdades absolutas que
responden a realidades cerebrales
palpables. Un camino ms positivo y
sugerente sera el estudiar las
alteraciones neuropsicolgicas
asociadas con sntomas psico-
patolgicos concretos y no tanto a
trastornos mentales segn criterios CIE
o DSM. De hecho, estos criterios han
servido para que los profesionales
mejoremos nuestra fiabilidad
diagnstica y utilicemos un lenguaje
comn, aunque en nuestras
conversaciones de pasillo todos
convenimos en que no son capaces
de captar la compleja realidad de los
trastornos mentales. Este problema de
las clasificaciones de los trastornos
mentales es debida a varios factores:
1) se basan en modelos categoriales
cuando hoy se aceptan los modelos
dimensionales,
heterogeneidad de los sntomas
psiquitricos,
3) conllevan una prdida de riqueza
de las descripciones fenomenolgicas
de la psicopatologa,
4) crean la ilusin de que nos
referimos a entidades cerebrales (o
neuropsicolgicas) diferenciadas.
En este sentido la identificacin de
patrones de ejecucin deficitarios en
las pruebas neuropsicolgicas en
funcin de sntomas pueden arrojar
cierta luz sobre la etiologa cerebral
de dichos sntomas, aunque tambin
es posible que nos lleve a otro
problema como es el de la
inespecificidad de los test
neuropsicolgicos. Un ejemplo claro
e ilustrativo de esta inespecificidad a
la que hacemos referencia, se
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encuentra cuando nos acercamos a la
definicin de funciones ejecutivas
(concepto muy de moda cuando se
establece relaciones entre psico-
patologa y funcionamiento cognitivo)
asociadas con afectacin del crtex
prefrontal y su medicin, afectacin
que ha sido descrita en un amplsimo
abanico de trastornos psico-
patolgicos y que pone de manifiesto,
al menos cuatro problemas
fundamentales de la evaluacin y de
la interpretacin de los datos: la
especificidad, la validez ecolgica, el
reduccionismo de las
representaciones simblicas y la
sobreestimacin de los datos
obtenidos.
La relevancia de este marco
conceptual en el que se mueve
actualmente la neuropsicologa
concierne a su prctica clnica. La
obtencin de puntuaciones
estandarizadas en pruebas
estandarizadas resulta un paso
necesario pero no suficiente en el
estudio de la relacin neuropsicologa
- psicopatologa -cognicin-conducta.
Precisamos saber y conocer por qu
un paciente particular presenta un
perfil particular de habilidades
afectadas e intactas. Precisamos llegar
a comprender los mecanismos
subyacentes que explican este perfil
de habilidades y no slo describirlas
porque de no ser as no lograremos
hacer ciencia analtica.
Desde esta perspectiva, el estudio de
las patologas de la cognicin sirve neuropsicolgicos. En este sentido,
a tres propsitos fundamentales:
1) El fraccionamiento de la
cognicin en subcomponentes, visto
desde la patologa, debe ser
contrastada con el funcionamiento
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del cerebro normal. Las disociaciones
entre ejecuciones alteradas e intactas
observadas despus de un dao
cerebral, pueden indicar que ciertas
habilidades deben ser estudiadas de
forma separada.
2) La interpretacin de
ejecuciones alteradas en referencia a
los modelos de normalidad deben
obligarnos a desplazarnos desde la
mera descripcin sintomatolgica
hacia los proceso cognitivos
subyacentes.
3) En un sistema de alta
complejidad, idnticos fallos o errores
pueden ser manifestacin de distintos
componentes subyacentes afectados.
Esta ambigedad puede ser resuelta,
en parte, si llevamos a cabo
descripciones de patrones afectados y
preservados dentro de un modelo de
procesamiento de la informacin.
Todos estos aspectos hacen que la
neuropsicologa sea actualmente una
disciplina reconocida no slo por la
propia psicologa sino por otras ramas
de la ciencia como la medicina. Cada
vez, comienza a ser ms habitual que
los hospitales cuenten con psiclogos
formados en esta disciplina tanto en
los servicios de neurologa como en
los de psiquiatra. Cada vez, existen
ms Mster en las Universidades que
ofrecen formacin en neuropsicologa
y cada vez son ms las tesis y trabajos
de investigacin que tienen como
objeto los aspectos
conviene sealar que sera importante
que la neuropsicologa bsica se una
a la neuropsicologa clnica para
lograr dar un nuevo impulso a esta
disciplina.
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Cuad. Neuropsicol. Vol. 5 N 1; 11 24
Estamos, pues, viviendo la edad de
oro de la neuropsicologa: la
neuroimagen, los estudios de
muestras de pacientes con afectacin
cerebral de muy diversa etiologa y la
unin entre neuropsicologa clnica y
psicologa cognitiva estn arrojando
muchsima informacin sobre la
relacin entre procesos mentales y
funcionamiento cerebral. La
rehabilitacin neuropsicolgica
comienza a formar parte de cualquier
terapia de los trastornos de etiologa
orgnica y comienza a introducirse
en campos insospechados hasta hace
poco tiempo como en la
rehabilitacin de la esquizofrenia o
en el mundo de la educacin.
Participemos en la bsqueda de esta
relacin entre tejido cerebral y
procesos mentales.
De la tradicin Frenolgica a la
comprensin de las Redes
Neurales que sustentan la
Cognicin
Desde el comienzo del estudio de las
funciones cognitivas se ha precisado
la necesidad de disponer de los
instrumentos de evaluacin lo
suficientemente adecuados como
para alcanzar un alto grado de
especificidad y sensibilidad en el
diagnstico neuropsicolgico. La
progresiva experiencia alcanzada a
travs de las exhaustivas evaluaciones
cognitivas realizadas a pacientes con
algn tipo de alteracin
neurobiolgica, ha permitido alcanzar
un alto grado de confianza en
diversas pruebas neuropsicolgicas
que hoy tienen una amplia
aceptacin en el mbito clnico y
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experimental. Precisamente, y desde
una perspectiva experimental, el
estudio de pacientes con alteraciones
neurolgicas ha permitido un amplio
desarrollo de las teoras que
pretenden establecer una relacin
entre cerebro y conducta. Los
estudios con pacientes neurolgicos
han profundizado en el conocimiento
de las diversas funciones cognitivas
llegndose a establecer dobles
disociaciones que han beneficiado
enormemente nuestro conocimiento
acerca de la organizacin cerebral de
la cognicin.
No es motivo de esta reflexin repasar
los grandes avances realizados por la
neuropsicologa cognitiva en los
diferentes procesos cognitivos. Sin
embargo, y desde una perspectiva
crtica, creemos que muchas de estas
investigaciones han inducido el
desarrollo de un estado conceptual
sumamente frenolgico respecto de la
representacin cerebral de las
funciones cognitivas. En algunos
casos el concepto de la doble
disociacin ha llevado a plantear a
diversos investigadores una
organizacin independiente de las
distintas funciones cognitivas
llegndose a crear mapas cognitivos
especficos para el lenguaje, la
memoria, la percepcin, etc. As,
hemos llegado a una situacin en la
que los diferentes investigadores se
consideran expertos en un proceso
cognitivo especfico e incluso en
nuestras universidades se disocian los
conocimientos acumulados de cada
proceso en asignaturas tcnicamente
independientes. Tenemos estupendos
modelos de la organizacin del
lenguaje, la memoria o la atencin,
pero son mucho menos frecuentes los
modelos integradores que intenten
explicar no tanto la cognicin como
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Cuad. Neuropsicol. Vol. 5 N 1; 11 24
un todo, tal y como pretendieron
algunos en los aos 60 y 70, sino
las relaciones existentes entre los
diferentes procesos cognitivos.
Probablemente la madurez actual de
la neuropsicologa clnica y las que no podan contestar, pero an
experimental ha provocado un cierto
desinters por la localizacin pura de
la funcin, centrndose ms en el
estudio del proceso cognitivo. Lo que
realmente interesa a un neuro-
psiclogo clnico es conocer el
alcance del dficit en determinado
proceso o procesos cognitivos para
poder disear un programa de
rehabilitacin individualizado. La
localizacin estricta de la funcin no
es una fuente de informacin
fundamental para ese menester. Por
tanto, cul es el verdadero papel de
la neuroimagen funcional?
Cuando a mediados-finales de la
dcada de los 80 empezaron a
sobresalir las primeras investigaciones
realizadas mediante neuroimagen
funcional, todos los investigadores
pretendieron corroborar
localizaciones descritas mediante el
mtodo lesional. Sin duda el mayor
inters era saber si los estudios
funcionales en sujetos normales
corroboraban las predicciones del
mtodo lesional y por tanto permitan
generalizar los estudios con pacientes
a sujetos normales. As, se ahond en
el marco conceptual de
localizacin de la funcin, crendose
una nueva tradicin frenolgica.
Quiz esta sea una de las razones por
la que los hallazgos de neuroimagen
funcional no han hecho tambalearse
lo ms mnimo nuestros modelos, ms
tradicionales, sobre los diferentes
procesos cognitivos. Hemos hecho
las preguntas adecuadas a estas
metodologas?, hemos idealizado sus
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hallazgos?, hemos prescindido de los
hallazgos neuropsicolgicos y de la
informacin aportada por otras
metodologas como el electro-
encefalograma (EEG)?. En nuestra
opinin les hemos preguntado cosas a
as hemos encontrado respuestas,
hemos llegado a una situacin en la
que pareca condicin indispensable
disponer de una imagen funcional,
incluso cuando haba una clara
disonancia entre los hallazgos
neuropsicolgicos y de neuroimagen
funcional, como ocurre en el modelo
HERA, hemos tendido a creer ms en
las imgenes que en los hallazgos
clnicos.
Desde la crtica constructiva,
deberamos profundizar en las tres
dimensiones de estudio que ofrecen
las tcnicas de medida de la actividad
cerebral, el tiempo-espacio-
frecuencia, y por tanto tender a la
superacin del marco conceptual
cuasi - frenolgico imperante,
ofreciendo una visin comple-
las mentaria.
La nueva Frenologa
Nuestro cerebro es un rgano con
una increble complejidad fisiolgica
en el que existen unas 1010 neuronas
la y unas 1014 conexiones, cada una de
ellas puede llegar a recibir miles de
conexiones y enviar mensajes a otras
500 clulas. Esta compleja red de
conexiones no se limita a un aspecto
puramente local en el que existe una
intensa interconexin entre clulas
vecinas, sino que se desarrollan
intensas interconexiones a larga
distancia cortico-corticales y
subcortico-corticales.
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Cuad. Neuropsicol. Vol. 5 N 1; 11 24
Este marco fisiolgico nos hace
reflexionar sobre la dificultad de
entender el cerebro como un
conjunto de reas con una
funcionalidad especfica y cierta
independencia. Podemos decir que
existe un rea especfica donde se
localiza el lenguaje comprensivo? O
ms bien deberamos pensar que la
comprensin del lenguaje est
ampliamente distribuida por todo el
neocortex? Esta ltima propuesta
mostrara, desde nuestro punto de
vista, una mayor plausibilidad
biolgica. Por qu hemos llegado a
una situacin en la que buscamos
funciones especficas en
localizaciones especficas en el
cerebro al ms puro estilo de la
antigua frenologa?
En ocasiones ocurre que las
herramientas y mtodos disponibles
para investigar determinan el tipo de
conclusiones a las que se puede
llegar. En los albores del mtodo
lesional se describieron casos
singulares en los que la lesin de una
regin especfica del cerebro
provocaba una alteracin en un
modulo concreto de un proceso
cognitivo. Son bien conocidas las
descripciones sobre las dificultades de
produccin del lenguaje, pero
preservada la capacidad de
comprensin, realizadas por Paul
Broca observadas en un paciente con
una lesin restringida a la tercera
circunvolucin frontal. Este
procedimiento de observar regiones
cerebrales selectivamente daadas y
evaluar las alteraciones cognitivas
que se producan, tericamente,
como consecuencia de dicha lesin,
ha tenido una amplia aceptacin en
la tradicin neuropsicolgica
llevndonos a los conceptos de doble
disociacin e incluso de modularidad.
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Algunas crticas al mtodo lesional y
a las conclusiones que nos permite
alcanzar las realizamos ya en otra
parte y las plantearemos aqu
brevemente:
1. Nos indica que un rea participa
en una funcin pero no sabemos
cmo participan el resto de las
reas, en esa misma funcin.
2. Lesiones difusas no permiten
establecer relaciones anatomo-
funcionales concretas.
3. No es fcil generalizar a los
sujetos normales y a otros
pacientes los hallazgos obtenidos
de un paciente con dao cerebral.
Puede servir una cognicin
daada para interpretar el
funcionamiento en red? La
reorganizacin fisiolgica y la
plasticidad cognitiva modifican el
patrn cognitivo dificultando la
generalizacin de los resultados.
4. Dificultad de homogeneidad de
las muestras. Incluso en pacientes
con la misma patologa y
presentando la lesin en la misma
regin cerebral, los resultados
neuropsicolgicos pueden ser
enormemente dispares,
determinando frecuentemente el
trabajo con N=1.
5. Enmascaramiento de alteraciones
cognitivas, de tal manera que un
dao en uno o diferentes
subcomponentes del proceso
cognitivo atencin no nos
permite medir de forma adecuada
otros procesos como la memoria e
incluso las funciones ejecutivas,
induciendo a interpretaciones
errneas sobre las relaciones
anatomo-funcionales.
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Cuad. Neuropsicol. Vol. 5 N 1; 11 24
Otro mtodo de estudio que nos ha
llevado a una visin localizacionista,
es la estimulacin cortical. Si aplico
una corriente elctrica sobre una
regin cerebral especfica y provoco
una lesin virtual podra suponer
que esa regin sustenta o participa en
una determinado proceso cognitivo.
Los primeros estudios con
estimulacin cortical de Penfield ya
revelaron tanto la especificidad como
la compleja organizacin de las
regiones cerebrales que sustentaban
la conducta. En realidad para nosotros
este mtodo demuestra lo claramente
distribuidas que estn las funciones
en el crtex cerebral y la enorme
variabilidad interindividual que puede
existir.
As, el mtodo lesional y la
estimulacin cortical, nos han
ofrecido sobradas pruebas de una
cierta localizacin de las funciones
que nos ha llevado a un
entendimiento del cerebro como un
conjunto de reas primarias, en el
ms puro sentido de Luria,
responsables de pequeos mdulos
de la cognicin. Sin duda, estamos
forzando la plausibilidad biolgica de
este concepto localizacionista, ya que
el complejsimo entramado de
conexiones neuronales no podra
sustentarlo.
Desde luego no pretendemos reflotar
el viejo dilema entre localizacionismo
y holismo, pero parece que hemos
llegado al lmite en nuestro concepto
localizacionista. Presentan las
diferentes regiones cerebrales una
relacin funcional o efectiva entre s?,
son interdependientes las diferentes
funciones cognitivas o por el
contrario podemos seguir estudiando
la memoria con independencia del
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lenguaje o de las funciones
ejecutivas?
De alguna manera la neuroimagen
funcional ha heredado la tradicin de
la localizacin de la funcin como
objetivo mximo de estudio entre las
relaciones entre cerebro y conducta.
En consecuencia, despus de ms de
15 aos de estudio de la cognicin a
travs de la neuroimagen funcional
creemos que no hemos conseguido
superar los viejos conceptos sobre la
estructuracin de los procesos
cognitivos y por tanto es el momento
de hacer una pregunta bsica: son
las tcnicas de neuroimagen
herramientas suficientemente
efectivas para el estudio de la
cognicin? Nuestra cauta opinin nos
llevara a decir que son
procedimientos necesarios ya que
amplan nuestra perspectiva, pero
todos ellos presentan limitaciones que
dificultan enormemente la
interpretacin de los resultados.
En Resumen
En resumen, la neuropsicologa
constituye un buen paradigma para
acercarnos al conocimiento de la
complejidad de la relacin cerebro-
mente-conducta. En nuestra opinin
faltan puntos de encuentro entre lo
que podramos denominar el cerebro
microscpico de la psiquiatra
biolgica (que reduce al homo
sapiens a homo sinapticus) y la
mente macroscpica de la psicologa
clsica (que utiliza conceptos poco
anclados en el funcionamiento
cerebral).
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Cuad. Neuropsicol. Vol. 5 N 1; 11 24 Neuropsicologa y Ciencias Psi Tirapu Ustrroz, J.

La filosofa, por su parte, debe

dialogar con la neurociencia porque
esta tiene algunas respuestas a sus
preguntas o en su defecto puede
ayudarle a formular mejor la
pregunta. La filosofa clsica debe
escuchar a la filosofa de la ciencia y
a la neurociencia como sta debe
preguntarse por las dudas que la
filosofa le plantea. Estamos, pues,
ante el gran encuentro que espero
construya un nuevo conocimiento, la
neurofilosofa; la ciencia que arroje
luz sobre los procesos que nos hacen
ms humanos. La filosofa no debe
temer a la neurociencia como si esta
fuera a dar respuesta a todas sus
preguntas y les despojara de su
contenido y funcin, las preguntas
para el ser humano siempre sern
inagotables. Somos seres que desde
nios nos invade la curiosidad y
siempre preguntamos por qu y
cmo. Si demostrramos en ltimo
caso la existencia de Dios surgira una
nueva pregunta y quin creo a Dios?
Y as hasta el infinito. Necesitamos
imperiosamente puntos de encuentro
que deben buscar relaciones slidas
entre mente y cerebro. Abramos
nuestra mente a este nuevo discurso,
sin temor a un cataclismo, porque
describir como se construye algo
(desde la Sagrada Familia a un
proceso mental) no resta un pice a
su belleza.

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